PRÉFACE

Il n^est aucune uaiîon dont Thistoire offre de plus riches tableaux > de plus grands exemples , de plus utiles leçons que celle des provinces âui forment maintenant le royaume de Hollande et des Pays-Bas.

^ On y voit les anciens Belges lutter avee fierté contre César pour conserver^ leur liberté-, et les Bataves gardant leur indépendance à rextrémîté £i monde asservi aux Romains 9 devenir les alliés du peuple-roî; et non pas ses esclaves.

Courbés sous le sceptre de fer de la tyrannie féodale , les Flamands et les HoUan* dais surent les premiers en soulever les

Sesantes chaînes. Dans le temps où le reste e l'Europe gémissait sous le plus dur servage , leurs villes obtinrent des privilèges pour leurs manufactures et leiu: commerce ; elles furent astreintes à payer seulement des impôts modères ^ et soumises à un gouverne-ment libéral. La Flandre parvint au plus haut degré de prospérité et de splendeur stws les ducs de Bourgogne j elï^ aurait '" heureuse si le génie inquiet de ses ha>n'eût été trop souvent Faxtisan de

j5es propres malheurs. Elle prouva dès-lors qu]il n est pas de félicité pour des peuples qui^ dédaignant de vivre en paix sous des, lois équitables y abjurent une autorité légîlime pour devenir eux-mêmes leurs bourreaux dans des discordes civiles,

La tyrannie du duc d'Albe, le fanatisme et la hauteur de Philippe H , et Tinlroduction de la religion- réformée causèrent, au ^eiziçme siècle , la plus étonnante révolution dans cette contrée. Des milliers d'hommes persécutés j)Our leur croyance j s'empresse-rcnt dp fuir une terre où des échafauds ^ans cesse dressés et des bûchers allumés, Tie laissaient d'autre perspective que la perte de la fortune et de la vie, Sept petites pro* ' yinces, les plus pauvres, submergées plutôt qu'arrosées par les eauX| sans autre res^* source que leur pêche et leur commerce > 3dus autre appui que leur courage et le génae du prince d'Orange^ osèrent secouer le joug espagnol et proclamer sur une terre fvtroite la plus entière liberté de conscience. Qe talisman accrut en peu de temps la poi* pulation de la Hollande. Une multitude de Protestans , poursuivis pour leurs opinions reli^euses en Flandre et dans la France , s'y réfugièrent et s'empressèrent d'offrir à leur uouyelïe patrie / leurs bras i leur industrie, leurs fortunes. Pendant quarante am cette République^ si faible dans ses com) fîieifçemeos ^ lutta avec courage contre '""

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pSLgte, maîtresse des trésors du Përoti, défendue par des généraux habiles et de vaillans soldats; elle détruisit ses flottes > enleva' ses vaisseaux , lui ravit d^importans étabVissemens dans les Deux<^Mondes , ruina son commerce, épuisa ses trésors, conserva intactes ses frontières, et parvînt/ A force de sagesse, de constance et de valeur ^ à lui faire reconnaître son indépendance^

Devenus libres , les Hollandais montrèrent le spectacle étonnant d'un peuple peu nom*' breux , presque sans territoire dans TEuro-

5e , mais puissant par sa marine , son industrie , ses colonies et son immense com-^ mercc. Leurs richesses et leur politique leur firent olatenir de la prépondérance parmi les puissances européetmes*, les plus grands mouar^ues recherchèrent leur alliance-, le génie profond de la maison d'Orange les rendit quelquefois les arbitres des destinées des grands empires ; ils osèrent se mesurer avec l'Angleterre , soulevèrent l'Europe contre la grandeur de Louis XIV , et humilié*rent ses armes jusqu'alors triomphantes^ Epuisée par des entreprises disproportion^ nées à ses forces réelles, ayant cesse de dominer snr les mers, ne possédant plus ex- .clusivement le commerce maritime auquel toutes les nations s'adonnèrent^ le pouvoir ^t la richesse de la Hollande ne tardèrent pa» â s'affaiblir. Elle ne sut pas non plus se pré- »^rver dans son intérieur des factions qui ^r

#D agitant l'état , laissent dans les répnblî—

Îaes pen de bonheur priyé aux citoyens, andis qu'une partie du peuple ne croyait jamais avoir récompensé à un assez haut prix les éminens services de la maison d'Orange , les républicains austères , inquiets pour leur liberté « tentaient toujours de dimmuer son w>uvoir. De là^ peu d'harmonie entre les autorités publiques, un gouvernement sans -^gueur, des luttes fréquentes entre les par^ 2JS opposés 9 des proscriptions mutuelles et ^<^ns les malheurs particuliers , cortège ordi- ^^^i^ des dissensions civiles. Aujourd'hui la -f^all^^àe , réunie à la Belgique , jouissant ^a ^iine constitution libérale «t sage que lui a ^^j^jantie la maison d'Orange , montre toute la ^^Z-g^issànce de l'amour de la patrie pour répaï^^ durant des jours tranquilles , les longs ^"^^^IJieurs dont elle eut à gémir comme l'Eu-

entière.

^ ^el est le tableau historioue dont nous ^ns esquissé rapidement les principaux ^'^jfS, dans les Beautés de F histoire ae la ^^Vi^/Aar/i^*^ ^^ «fe* Pays-Bas. Nous nous ^^.^^^vons forcés de nous écarter un peu de t-^ ^^éthode ordinairement suivie dans ce genre I ^^^ i^yV^ûg®^ > en présentant moins d'anecdotes â \^es <jy^e^ de tableaux divers de ce pays is^^ ^ ses cifFérentes révolutions. Nous traceront il^^* xtfi^ ^® *^^ mœurs , le caractère de ^es l'^i^^j^es f fameux; nous ferons connaiue les li<>^ singulières productions de leur génie

âam les sciences et les aris. Une notice bourelle sur Fécole flamande moderne dont nous avons f^ngmenté cette 3* édition , explique l'histoire de la renaissance de la sculpture et de la peinture dans les Pays-Bas , par les encouragemens qu'un Monarque éclaire se plaît à Sonner aux artistes célèbres qui marchent si glorieusemei^t sur les traces des Ruiens, des Téniers, des Van Dyck, etc. Des notes critiques sur les jugemcns hasardés , les anecdotes apocryphes que l'auteur de cet ouvrage a puisées a des sources infidèles, eflfaccront aux yeux de nos concitoyens des préventions injurieuses à la mémoire de nos grands Seintres flamands et hollandais. BeauciSup ['erreurs coticernant nos poètes , prosateurs et jurisconsultes ont été corrigées de même dans cette édition. Nous avons encore porté un regard observateur sur les eflfcts surprcnans ae l'industrie et du commerce par rapport à la prospérité de ces contrées; nous avons tâché d'indiquer les causes premières de leurs richesses , de leur grandeur et de leurs malheurs. Instruire en amusant est notre but. Nous nous estimerons heureux si la jeunesse , à laquelle ce travail est consacré , puise quelqu'amouir pour la vertu dans un ouvrage où nous nous sommes efforcés de présenter des vues saines , des faits authentiques , des principes purs et une morale austère.

BEAUTÉS

ET