SEPTIÈME ÉPOQUE

DEPUIS LA GUERBE ENTRE LOUIS XT ET LA BOLL AlfDE , BT LB BÉTABLISSEMEBT DU STATflOUDERAT DANS LA MAUOB d'o* BANGE^ JUSQu'i^LA BATAILLE DE WATEBLOO..

Guerre entre lu France- et les HoUctndaie auxiliaires*

I de Marie - Thérèse y impértUrioe d^ Autriche , en

' 174^* — Batailles de Fontenoy et de Rocoux^ -^—

Occupation de la Flandre autrichienne, — Prisa

de Bruxelles y d'Qstende et d^Anyers^

JL/uKAWT les trente annëerqai surrirent la pâîx d'Utrechty la Hollande jouit d'un calme profond. L'Em*-^ pereur consentit, en 1722, à l'abolition de- la compagnie des Indes qu'il avait établie à Ostende, et à la fermeture de l'Escaut pour entretenir avec les étatsgénéraux une heureuse, harmonie. Cependant rien n'é- , tait plus préjudiciable aux Pays-Bas que ces deux der^ nières mesures qui les privaient d'un écoulement né« cessaire pour les produits' de leur culture et dô leur industrie.

La maison d^Orange recouvra^ en 1728^ le stathoa«» dérat des provinces de Groningue et de Gueldre, qu'elle réunit à celui de la Prise. L'alliance du prince d'Orange avec la princesse Anne> fille de George il, roi * d^ Angleterre , en ajoutant à la considération de cette maison^ devint le présage de sa prochaiiîe rentrée dans ses anciens honneurs.

Les Hollandais ne purent d^neurer spectateurs indifférens de la guerre dont la mort de Charles YI fat la cause. Les états-généraux et l'Angleterre se déclarèrent pour Marie-Tbérèse>y tandis que la France et l'Espngne favorisaient les prétention» à l'Empire des

ëlecfeiirs de Bavière et de Saxe. En 1 74 ^ îl* fournipcnt ' d'abord à la reine de Hongrie un siLbside. Plus hardis en 174^9 ils envoyèrent Tingt raille auxiliaires à Tarmée autrichienne et anglaise qui combattit à Dettingtte. ^ ^

Louis XV entra en 1744 dans les Pays-Bas^ prît Courtrai et Menin en^ présence des députés de la H0I-* lande , s'empara d'Yoses, de la Kenoque y de Fumes , et laissa le mapéchal de Saxe couvrir ses conquêtes^ avec une armée de quarante mille homme» seulement* Plus Êûble de vingt mille hommes que ses ennemis , Je maréchal sut rendre par sou habileté toutes leurs forces inutiles. Par ses manœuvres savantes il conserva sou terrain intact^ sans jamais être forcé de livrer une ba-^ taille que le petit nombre de ses troupes aurait pu rendre décisive. On admire le grand talent du général en déplorant le malheur des campagnes désolées par ces grandes évolutions militaires.

Ayant vainement tenté de faire lia paix après là mort de Charles YI , Louis XV résolut d'aller luimême achever en Flandre ses conquêtes. Le maréchal de Saxe menaçait Tournai^ à la tête d'iine puissante * armée. -£n apprenant ce danger y les états-généraux ordonnèrent de hasarder une bataille. La journée de Fontenoy décida en faveur des Français du sort de la campagne. Peu après ^ Tournai se rendit. L^occupation de Gand leur livra d'immenses magasins. Bruges, Oudenarde^ Dendermonde oarrirent leurs portes. Quinze jours suffirent à M. de Lowendhal pour prendre Ostende qui avait arrêté Spinola durante plus de trois ans» Cette perte consterna le gouvernement des Pioyinces- Unies qui eut bientôt à regretter Nieuport.

Au commencement de l'hiver, le maréchal de Saxe investit Bruxelles*^ dix-huit bataillons et sept escadrons hollandais avec une foule d'oificiers-généraux y tombèrent au pouvoir du vainqueur. Les états-généraux se trouvaient dans une étrange pcrplexitéj trente mille de leurs soldats étaient prisonniers de guerre^ IV

( aao) nges'&pprochaitck kars frontières; UmagUtratare dé* •irait la paiiL, mais k parti aoglais prenant d^jà toates ses mesures pour donner un statkouder à la nation ^ criait toujours qu'il fallait la guerre. Ainsi les états diyisés se conduisaient sans principes ; leur conduite annonçait Ictfr trouble. Cet esprit de discorde redoubla, lorqu'ils apprirent la prise d'Anvers, de Mons f de Gharleroi, de Namur. La campagne se termina par la sanglante bataille de Rocoux. Le roi de France offrit encore la paix aux alliés. Il crut amener les Hollandais à consentir h une pacification générale en leur proposant de tenir un congrès dans Bréda*

ils devaient , plus que tous les autres, pi%^er l'heu* leux effet de ces espérances pacifiques. Un peuple tout commerçant, qui n'était plus guerrier^ qi\i n'avait ni bons 'généraux, ni bons soldats , semblait n'avoir pas d'intérêt à attirer sur son territoire l'orage^qu'il ayait TU fondre sur les Pays-Bas* La UoUande n'était plus une puissance maritime, ses amirautés ne pouvaient pas même mettre en mer vingt vaisseaux. Les régens sen-r taient que si la guerre entamait leurs provinces> ils seraient forcés de se donner .un statbouder. Les magistrats d'Utrecht, de DordrecMj de la Brielle> avaient toujours insisté pour la neutralité; quelques membres des états^énéraox étaient de cet avis. S'ils avaient pris la ferme résolution de pacifier l'Europe , ils auraient joint cette gloire à celle d'avoir fait d un ai petit pays un état libre et puissant; mais ils ne purent croire à la modération de Louis XV. Le congres fut rompu ^ les Français entrèrent dans le Brabant hollandais , non dans l'intention de conserver cette conquête, mais pour contraindre les états*généraux à cesser de fouenr ter la guerre.

Rétablissemeni dustathoudèraten tj^'j , en faveut de la Maison de Naaaau,

Di^>tris la mort de Guillaume III; les états-généraun

< »5« ) gouvemaient la Hollande sati> slathouder. La tnaisoit de Nassau avait possédé par intervalles les &tathoudé« rats de Frise et de Groningue; dignités presque sans aucun pouvoir. Devenue riche par la succession du roi d'Angleterre y la famille de Nassau se fît de nombreux partisans. Cependant^ pour ne donner aucun ombrage aux républicains austères > longtemps elle affecta une extrême modération. Quand les états de Hollande an» prirent que la province de Gt^ldre voulait choisir le

Ï)rince de Nassau-Diest pour son stathouder particulier ^ ils écrivirent à ses états pour \t% détourner d'une résolution qu'ils appelant funeste. Ce oboîx n'eut pas d'imitateurs; il fut ^éme fortement impronvépar les^autres provinces. Le mariage de ce prince avec une dès filles daroi d'Aiigleterre^ George II, accrut la considération de la maison de Nassau ; mai^^ pour ce moment y l'espoir du monarque anglais fut trompé. Les ëtats - généraux répondirent aux insinuations de ce prince , qu'ils voulaient conserver la forme actuelle du gouvernement 'de leur république. Lorsque la France commença la guerre en i74^> ^^ états-généraux offrir rent au prince d'Orange la lieutenance générale de leur infanterie; il refusa uir grade qui compromettait à ses yeux la dignité de oipitaine-général de trois pro* minces y et demeura en apparence tranquille spectateur d'une guerre qui devait l'élever au stathoudérat delà Hollande entière.

Au bruit de l'invasion du Brabant hollandais , tout le peuple demanda pour stathouder le prince d'Orange. De toutes parts ^ on accusa les magistrats de connivence avec l'ennemi.' La Tille de Terivère , dont il était sei* gneur y commença à lui déférer cette dignité. Toutes les villes de Zélande suivirent son exemple \ Eotterdam, Delft , le proclamèrent. Il n'eât pas été sûr pour les magistrats de s'opposer à la multitude ; ce n'était partout qu'un cri unanime. Tout le peuple de La Haje entoura la salle où s'assemblent les députés de la province de Zélande et de West-Frisç ; pour l'apaiser, il

(aîa) .

falTttt dans F instant arborer le drapeau d'Orange sitr le palais et à rh6tel-*de-tille. Deux jours après ^ le prince fat élu stathoader ^ capitaine et amiral générai des Provinces-Unies.

U aurait sembléque l'intérêt du noir?eaa stathouder ne pouvait être de continuer la guerre; mars l'anii^osite était telle contre la France^ qu'un député^ présidant les états-généraux le jour de l'installation dvt ttathouder, osa affirmer , dans le discours qu'il pro« nonça, « que )a république avait besoin d'un chef » contre un voisin ambitieux et perfide , qui se jouait 1) de la foi des traités. » Louis XV ne se vengea de ces: étranges paroles , qu'en offrant toujours la paix.

Bataille de Lai»feldt, <— Siège de Berg-^op^Zoom , en 1747- '

T^irnis que les Français s'^emparaient rapidement du Brabant hollandais ^ le stathouder appela un secours de cent mille Russes du fond de la Livonie. C'é« tait pour la première fois que ces peuples du nord étaient invités à venir du voisinage du pôle prendre part aux quereUe» sanglantes du midi del'Ënrope. Le Inaréchal de Saxe voulait prendre Ma&tricht , ok il croyait trouver la paix j mais on ne pouvait l'assiégerqu'en gagnant complètement une bataille. Les alliés> étaient campés au village de Lawfeldt, entre les Fran^ çais et la ville. Le duc de Cumberland ^ attaqué avec vigueur, se défendit avec courage; cependant il fut vaincu, mais son armée ne fut pas détruite ^ et il se retira sous les murs de Maëstricht , laissant aux Français l'entière liberté de leurs opérations dans le Brabant hollandais.

, Il fallait à Louis XV un fruit de sa victoire; il ordonna au comte de Lowehdhal de prendre Berg-op- Zoom y place réputée imprenable, moins par l'ait de Cohorn, qui l'avait fortifiée, que par un bras de me» formé derrièix; elle par FEscaut '

( a33) Lesalliés et les Français crurent que cette entreprise échouerait. Tout fut mis en œuvre dans ce but par les Hollandais : garnison renforcée; secours de munitions et de vivres par l'Escaut j artillerie bien servie ; sorties des assiégés ; attaques par un corps d'observation qui protégeait les lignes de la place; mines que l'on fit jouer. Une maladie contagieuse des assicgeans campés sur un terrain mal-sain ^ seconda encore la résistance ^ des assiégés. Après trois semaines de tranchée > lorsfqu'ii n'y avait encore aucune brèche praticable , mais seulement trois ouvrages forte^ien^t endommagés y le comte de Lbwendhal résolut de donner l'assaut , -et d^eoiporter la ville. Au milieu d'une nuit sombre du mois de septembre, les Français s'avancent en silence y descendent dans le fossé , courent aux bi*è«. ches ; douze grenadiers seulement se rendent maîtres du fort d'£dem^ tuent tous ceux qui veulent se défendre, font mettre les «rmes bas au reste épouvanté. Les bastions la PuceUe el Cohorn , sont emportés avec la •même vivacité. Les troupes montent en foule y se forrment sur les remparts; on entre dans la ville, la baïonnette au bout du fusil; le commandant de la forteresse du port se rend à discrétion , tous le&autres forts se rendent de même. Le vieux gouverneur , baron de Croomsr trom y s'enfuit vers les lignes. Deux régimens ; qui ,^ dans les rues*, avaient voulu faire quelque résistance > . sont taillés en pièces ; le reste de la garnison gagne les lignes, y porte l'épouvante : tout fuit; les armes, les provisions, les bagages sont abandonnés; Berg-opr Zoom est livré au pillage. On s'y saisit dans le port dé dix'sept barques chargées de munitions et de rafraîchissemeiis, que \ts villes de Hollande envoyaient aux assièges; on lisait sur les co0rcs, en gros caractères : ji l'invincible garnison de Berg-op'Zoony^

Consternation dans la Hollande. — Le stathoudércU déclat éhérédiUiire. -* Prise de Maëstricht. -*- Paix d AiX'la»Chapelle.

A la nouvelle de ]a prise de Berg^op-Zoom^ la consternation fut extrême çn Hollande. On renouvela les soupçons de trahisons et d'infidélités contre les magistrats. La populace se porta à des excès contre les catholiques romains , qu'on soupçonnait de se réjouir des malheurs de la patrie. Tous les habitaus eurent ordre de s'e:(ercer au maniement des armes.

Tout est extrême dans les républiques; leurs l^aines comme leurs affections li'ont point de bornes. Un citoyen s'est-il rendu illustre par son mérite^ recommandable par s^s services et ses talens y il est tour-àtour mis à l'écart ou devient l'idole du peuple. Dans la Saix^ c'est un honàme dangereux qui épie le moment e donner des fers à sa patrie. Alors l'état sacriâe la reconnaissance y la justice^ l'heureux emploi de ses services à sa propre sûreté; le grand homme est dédaigné et quelquefois proscrite Un ennemi dangereux , une invasion prochaine menacent-ils l'état? tous les regards se tournent vers ce même citoyen, naguère mis au moins dans un profond oubli. Lui seul est capable de sauver la patrie ; on accumule sur sa tête les charges, les dignités, les emplois; on remet entre ses mains tous les pouvoirs ; on sacrifie la liberté pour conserver l'existence. Ainsi en usèrent les Provinces-Unies. Dur rant tout le temps où ^ jouissant d'une profonde paix , elles n'eurent rien à craindre pour leurs frontières , elles ne donnèrent au prince d'Orange aucun emploi digne de sa naissance ; on lui refusa le commandement de l'armée pour le confier à des généraux étrangers ; on le priva des seigneuries de sa famille. Aussitôt que les Français furent maîtres du Brabant hollandais , les peuples se crurent perdus s'il n'était revêtu des premières dignités de l'état. La prise de Berg-op-Zoom pdoubiant les craintes^ un décret provoqué. par le

( ^35 ) penpieet la noblesse rendit tontes ses charges héréditaires^ non-seulement à ses enfans mâles > mais à ses filles qui; au défaut de la ligne masculine ^ purent devenir stathouder y capitaine et amiral général y pourvu qu'elles fissent exercer ces charges par leur mari. Par cette révolution, les Provinces-Unies devinrent une espèce de monarchie mixte , moins restreinte^ à beaucoup d'égards ^ que celle d'Angleterre.

La campagne de 174^ commença par les préparatifs du sié^e important de JMaëstricht. Il fallait s'ou* vrir et s'as3urer tous les passages y forcer une armée entière de se retirer ^ et la mettre dans l'impuissance d'agir. Une manoeuvre savante déroba le dessein du maréchal de Saxe, même à ses propres troupes. On fit croire aux ennemis que l'on en voulait à Bréda. Le maréchal lui-même paraît conduire un grand convoi à Berg-op-Zoom y et semble tourner le dos à Maëstricht^ une autre division marche en même tempsàXirlemont sur le' chemin de Liège ; utie autre est à Tongres ; une autre menace Luxembourg; toutes enfin se diri^ gent vers Maëstricht, à droite et à gauche de la Meuse.

Les alliés ; séparés en plusieurs corps ^ ne voient le dessein du maréchal que quand il n'est plus temps de s'y opposer. La ville se trouve investie des deux cotés de la tivière y et nul secours ne peut plus j entrer. Le duc de Cumberland , à la tête de quatre- vingt mille hommes, est réduit à être le témoin de la prise de Maè'stricht.

Pour arrêter cette supériorité constante des Français dans les Pays-Bas et ]a Hollande y les alliés attcn** daient trente-cinq mille Busses qui étaient déjà en Franconie ; mais la prise de Maestricht donnant un accès facile aux Français dans l'intérieur de la Hollande , elle consentit enfin à la paix. Toutes ses possessions lui furent rendues par le traité d'Aix-la-Chapelle y mais elle ne recouvra pas les sommes immenses qu'elle avait prodiguées pour une cause étrangère à sa prospérité et a sa gloire.

Ouêrrê entre V Angleterre et la JSoUande , en 1 7;;8.

L'iifDÉPfiirDAirGE des Etals-Unis d'Amérique rendit en Hollande une nouvelle vigueur aux amis de la liberté de leur pays. Ces âmes fièrés voyaient avec chagrin la Hollande asservie aux volontés de l'Angleterre^ 3ui prétendait dominer sur les mers. A l'exemple es puissances du nord qui avaient adopté la neutra^ lité armée pour empêcher les Anglais de visiter leurs vaisseaux y les Hollandais armèrent pour se soustraire à cette odieuse inquisitîoii. Pour les punir de ne pas vouloir se soumettre au joug de leur protectiou , les Anglais leur enlevèrent en 17S1, en Amérique^ St.- Ëustache, Surinam, Ësséquibo, Démérari. Durant l'année suivante , ils attaquèrent leurs possessions de l'Inde. Ces colonies, restes magnifiques d'une puissance

gui leur avait coûté tant d'efforts , étaient la plupart ien fortifiées; elles furent mal défendues. La lâcheté du gouverneur livra Négapatnam, sur la côte de Go* romandel, aux Anglais. La conquête de la baie de Trinquemale fut encore moins disputée. Ils perdirent aussi facilement tous leurs établissemens sur la côte occidentale de Sumatra.

Combat entre les Anglais et les Hollandais, en 1781, sur le Doggers-Bancks.

Les Anglais avaient résolu en 1781 de fermer aux Hollandais le commerce de la Baltique , et de les combattre pour leur montrer combien il leur était téméraire de tenter de lutter contre les maîtres des mers. Une escadre de sept vaisseaux, commandée par Hyde-Parker , sortit de Portsmouth , rencontra sur le Doggérs-Bancks une escadre hollandaise, <;ommandée par l'amiral Zoutman. Toutes deux de même force, et montrant une même ardeur, s'approchèrent à demi-portée de fusil. Les deux amiraux engagent l'action. Durant quatre heures on

(237) « bat aTec an égal acharnement; aucuià âes com« battans n'obtient un ayantage marqué. Au moment où ks escadres anglaise et hollandaise se préparaient à venir fondre Fune sur Pautre avec une égale furie pour décider la victoire , les deux amiraux aperçoivent en même temps leurs bâtlmens endommagés, faisant eau de toutjes parts et ne pouvant gouverner. Une tempête s'élève, les flots de la mer mugissante s'interposent entre les conibattans , et les contraignent de suspendre leurs coups pour lutter contre leurs seules fureurs. Les deux escadres cherchèrent ' leur salut dans leurs ports, également désemparées et avec une perte d'hommes égale; mais du moins ce combat montra aux Hollandais que leurs marins n'avaient pas dégénéré de leur antique vaillance. Une paix honorable pour la France et l'Espagne termina cette guerre en 1783. Les Hollandais rachetèrent par la cession de Négapatnam. Cette perte Indisposa les magistrats contre le prince d'Orange, qu'ils accusèrent de njavoir pas défendu l'état avec assez de vigueur. Ils le contraignirent de resserrer les liens d'amitié de la république avec h cour de France.

Révolution en Hollande en 1787.

Le descendant'de la maison de Nassau, dont les ancêtres avaient possédé l'Empire, allié prochain de la maison d'Angleterre, beau-frère du roi de Prusse, chéri en Hollande de la noblesse et du peuple, ne se voyait pas sans chagrin le premier magistrat seulement d'un état qui devait son existence à l'épée et à la politique de ses' aïeux. Les efforts des états pour le restreindre dans les attributions de sa^ magistrature, devaient lui être odieux', et la moindre entreprise sur son autorité, lui sembler un crime,' En professant des principes assez semblables à ceux tf es insurgens d'Amérique , le parti républicain lui

(aS8) inspirait des craintes. Il en concevait daTantage , lorsqu'il voyait que sa conduite molle dans la guerre contre l'Angleterre loi avait fait perdre la majorité dans les états-généraux qu'il était accoutumé de diriger. Incertain sur son sort futur ^ inquiet sur la situation présente, il écouta les conseils de l'Ân* gletcrre pour ressaisir et étendre ses droits.

Deux partis prononcés divisaient les états-généraux . Les provinces de Hollande , d'Over-Yssel , de Groningue et les députés de Hollande, siégeant à Utrecht, soutenaient la constitution républicaine; le reste des provinces et les députés d'Amersfort te naient le parti du prince d'Orange. Ce conflit de pouvoir entretenait la discorde dans les Provinces* Unies. Les états-généraux siégeant à Utrecht ten* daient à limiter l'autorité du stathouder ; mais le peuple y pour lequel ils voulaient travailler , s'indi*

gnait lui-même de leurs efforts qui contrariaient son évouement sans bornes pour la maison d'Orange. On n'eut pas de peine à pousser la multitude à toutes sortes d'excès contre les magistrats opposés au

Iirince: la populace les couvrit d'outrages, dévasta eurs maisons, et mit souvent leur vie en danger. Chaque jour était marqué par des séditions. La constitution leur ordonnait de recourir au stalbouder pour se mettre à l'abri des violences ; les états^ s'emparèrent par le fait du droit de réprimer ces émeutes ; ils suspendirent même le stathouder. Indigné de cet acte de rigueur et de malveillance , il porta ses plaintes à l'Angleterre et à la Prusse , qui parurent pren-* dre un intérêt égal à la position du premier magistrat des Provincesr-Unies.

L'épouse du stathouder, sœur du roi de Prusse, dirigée par les conseils de l'ambassadeur d'Angleterre, brûlait du désir de faire de son mari un souverain abjsplu dans spn pays , même en le rendant le vassal de depx puissances dont le désintéressement ;&'étâit pas la vertu iavorite* Elle intervenait dans

tous les débats y «t répondait quelquefois elle-mâme aux députes des états-généraux , charges de présenter au statbouder leurs griefs. Sans cesse elle criait à l'outrage, et montrait son frère toujours prêt à la venger quand on lui représentait tout ce que ces démarches avaient de contraire aux lois. Le statbouder fît marcher des troupes contre Utrecbt ^ elles furent repoussées. De part et d'autre chacun avait franchi ses limites constitutionnelles ; de part et d'autre, on s'aigrissait par des discours virulens ou des actes de violence . La France offrit vainement sa médiation: ou dédaigna des avances pacifiques qu'elle ne fit respecter par aucun dévelop* pement de forces militaires. D'ailleurs l'or de l'Angleterre fomentait les divisions intestines de la Hollande, et la Prusse espérait en profiter pour y rétablir^ par la force des armes , la puissance au staUiouder.

Invasion de la Hollande par les Prussiens»

du QUE jour les troubles prenaient, un caractère plus grave; cbaque jour les adversaires du prince d'Orange étaient exposés à de plus imminens dangers dans Utrecht et La Haye. Amsterdam et Rotterdam s'apprêtaient à marcher au secours des états de Hollande, qui venaient de déclarer le statbouder déchu de tous ses emplois , lorsqu'un incident léger amena le dénouement de ces scènes de troubles , de discordes et d'intrigues. La princesse d'Orange quitta subitement Loo pour se rendre à La Haye en gardant une espèce d'incognito. Un poste militaire l'arrêta sur lés frontières de la provinqe de Hollande. Les magis*» trats de Woerden, supposant que son, voyage avait pour but d'augmenter le desordre > ne lui permirent pas de continuer sa route. EUe fut reconduite avec égard au palais qu'elle venait de quitter^ et l'on s« garda d'exercer sur elle une surveillance qui pût la luire croire captive. Le statbouder et l'anibassadeuf d'Angleterre Malmc^bury poussèrent des cris i'Uxr

(a4o) 4iSi^alion de cet outrage. Vingt mille Prussiens, Gommaudés par le duc de Brunswick, entrèrent aussitôt dans la Gucldre pour Tenger l'injure faite à là sœur de leur roi. Aucune place forte ne leur présenta de résistance , toutes se rendirent dès la première sommation ou bien après l'éclat de quelques bombes. Des inondations incomplètes n'arrêtèrent point leurs progrès. Le rhmgrave de Salm , commandant de l'armée hollandaise dans Utrecht, la licencia à l'approche de l'ennemi. Amsterdam soutint seul un siège de viDgt jours, et.fut obligé de se rendre. Pendant sept mois l'armée prussienne vécut à discrétion chez ceux des Hollandais dont elle ne pilla point les demeures. L'artillerie de leurs places fortes fut transportée à Wesel; la bourgeoisie fut désarmée. Tous ceux qui s'étaient montrés opposés au prince furent bannis et dépouillés de leur fortune. La populace substitua au pavillon et au drapeau national les couleurs de la maison d'Orange. De nouveaux étatsgénéraux désavouèrent les actes de leurs prédécesseurs. La Hollande devenue enfin calme et soumise au stathouder , perdit tous ses droits , ne conserva que le Tain nom d'un gouvernement républicain, et le stathonder devint réellement, sous ce modeste titre, un ^monarque absolu.

Révolutiona dans les Pays-Bas, depuis in86 jusque en 1791.

Bepuis longtemps les Pays-Bas jouissaient d'un calme parfait, lorsque Joseph H hérita des états de A<(^rie-Thérèse. On y vivait heureux^ le commerce y prospérait; de riches cultures y augmentaient chaque jour l'aisance de leurs fortunés habitans, Joseph oubliant la maxime favorite de Charles-Quint , qui assurait que, lorsque les états sont constitués ils se * mènent d'eux-mêmes , et que les innot^ateurs en Éontles perturbateurs^ entreprit, en 1386, de çban^

'ger absolument la forme du gouvernement de ces provinces , de réformer leurs moeurs et leurs usages par des rcglemens minutieux opposés à leur amour sans bornes pour leurs anciennes constitutions et leurs principes religieux. Chez un peuple déyOt , accoutumé à respecter ses prêtres , il supprima de nombreux CDUvens, fit abattre leurs églises, ouïes fit seryir à des objets profanes; interdit les processions , les pèlerinages , les confréries; dépouilla les images des saints de leurs ornemens superflus^ défendit la pompe des sépultures et proscrivit les offrandes. Le clergé cria au sacrilège; ilprétehdit que l'Empereur voulait détruire la religion et abolir son culte. Un sourd mé» contentement devint le premier résultat de ces réformes intempestives. Lorsque, l'année suivante , on le vit abolir la faculté de théologie dans l'antique université de Loiiyain, et instituer à sa place un séminaire général où tous les ecclésiastiques furent contraints dé s'instruire, lesévêques tonnèrent contre ces innovations qui les dépouillaient de leurs droits; les étudians de Lou« vain se soulevèrent ; il fallut employer la force militaire pour comprimer des excès que le peuple approuvait secrètement. L'archevêque de Malines fut mandé à Vienne par un prince qui souffrait impatiemment la plus légère- résistance à ses volontés; le nonce de Bruxelles reçut ordre de quitter sur-le-champ sa rési-dence; et le' gardien des capucins fut banni pour avoir refusé d'envoyer ses novices aux nouvelles écoles de théologie. Le peuple envisagea tous les prêtres

augmenta contre le souverain qui < leurs souffrances.

Non content d'avoir d'une main imprudente touché à l'encensoir , Joseph entreprit de tout boule* verser dans l'ordre civil. Il supprima le comité permanent des délégués des états, abolit toutes les cours de justice et les tribunaux existons^ déclara les Pays-

Bas(]e simples proYinces de la monarchie autrichienne, les divisa en neuf cercles, j plaça des intendans indépendans des états provinciaux. Cet anéantissement de l'ancienne constitution'decesproYÎncesj produisit une indigna tioil générale ; la noblesse et le peuple < se réunirent au clergé pour le maintien de leurs . droits. Les états du Brabant, assemblés, refusèrent tout subside à l'Empereur, défendirent de reconnaître les nouveaux intendans, supprimèrent le séminaire général de Louyain , et présentèrent aux gouverneurs* généraux les plus fortes remontrances. En même temps ils invitèrent les autres provinces à former une confédération générale , et réclamèrent la garantie des puissances voisines. L'exemple du Brabant fut imité; il y eut des mouremens séditieux en plusieurs lieux, et le peuple adopta une cocarde nationale.

Engagé dans une guerre contre les Turcs , Joseph II reçut cette nouyelle lorsqu'il passait le Nié- Ec . Infatué de ses plans de réforme , il ne rêva d'a-^ Drdqne projets de vengeance, et déclara que le feu 'le la rébellion ne pouvait être éteint que dans ie sang de ses auteurs. En apprenant que les Flamands avaient arraché, les armes à la main, à ses gouverneurs-généraux, des concessions contraires à ses é4its^ il fut frappé comme par un coup de foudre , censura la con-r duite de ses officiers, les rappela, et manda à Vienne' une députation des états de Flandre et de Brabant pour y elcposer leurs griefs. Le prince frémit en entendant leurs députés, tout en protestant de leur dévouement et de leur fidélité, exposer avec courage les nombreux sujets de leurs plaintes. Après leur avoir assuré que son intention n'était pas de renverser leurs antiques constitutions , mais seulement de les per* fectionner, Joseph leur déclara que le seul moyen de rétablir l'ordre et de faire revivre Iç commerce dans les Pays-'Bas, était une obéissance prompte et entière à ses volontés. S'ils obéissaient, déposaient les armes , accordaiept sur-fle-^cbamp les subsides i et^i^éaptisrr

fiaient tous leurs actes ^ il voulait bien consentir à rétablir les tribunaux, à ne pas dépouiller les an- / ciens abbés de leurs droits , et même à supprimer le séminaire de Louvain. Peu satisfaits de cette réponse , les états insistèrent sur le redressement de leuj^s griefs : . leur fermeté parut vaincre l'opiniâtreté de l'Empereur. Pressé de marcber contre les Turcs, il isembla céder au vœu du peuple. Le nouveau gouverneur-général Murray , rétablit le calme dans les Pays- Bas , en publiant la révocation des nouvelles ordonnances , et remettant en vigueur les dioits accjuis aux Flamands par la joyeuse entrée .

Des ménagemens politiques avaient seuls dicté Il l'Empereur une conduite si modérée; il n'avait fait que suspendrie l'exécution de ses projets. Peu à peu il augmenta la force de son armée des Pays-Bas , et en remit le commandement au général Dalton^ homme dur, opiniâtre et sévère, préférant toujours la force à la douceur. Insensiblement le comte de Trautmansdorif destitua tous les officiers civils qui avaient montrée qtièlqu'opposition aux volontés de son maître. Ensuite il entreprit de renouveler entièrement la cour suprême du Brabant, et de rétablir le séminaire de Lottvain. Irrités de ce manque de foi, les esprits s'écbaaâerent à Bruxelles: tout semblait y annoncer des troubles sérieux lorsque Trautmansdor£P suspendit, durant trois mois, Texécution d'une mesure qui causait tant de mécontentemens. Sur-le-champ il obtint les subsides qu'il demandait. Loin d'écouter les conseils de la prudence et les leçons de l'expérience , Joseph ordonna ^ son n^inistre d'anéantir immédiatement l'université de Louvain. Trautmansdorff craignant de se compromettre par quelques temporisations, se transportée Louvain, ordonne au recteur de fermer sur-lerchapip cette antique école, Ses membres en appellent au conseil de Brabant. TraulmansdorfF fait intimer à ce conseil les ordres de l'Emptreur , leur donne deu:» heures poyx obéir ^ entoura de soldats le

lieu de leurs séances , et les menace de rëvoqneiv toutes ses concessions s'ils ne consentent pas aux Tolonte's de leur souyerain. Cette transaction avec leurs de- Toirs, aurait été une violation manifeste des droits des provinces. Incertains s'ils pourraient jamais se rassembler^ les députés des états se contentèrent d'inscrire sur leurs registres le message du commissaire de l'Empereur , comme un témoignage permanent du motif de leur dissolution.

Une patrouille insultée tira sur le peuple à Bruxelles. Six hommes furent tués, d'autres blessés; les habitans prirent les armes; Balton s'empara de l'bôtelde- Ville. Tout annonçait une émeute générale. Trautmansdorff sut l'apaiser eu déclarant que le général avait agi sans sa participation. On vit l'Empereur^ suivant la pente de son caractère , récompenser a Vienne l'omcier qui avait commandé le massacre , et faire publier en même temps à Bruxelles une entière amnistie pour le passé .

Le peuple , confiant dans cette feinte douceur^ imagina que Joseph avait enfin renoncé à ses projets; mais bientôt les gouverneurs-généraux arrivèrent; l'université de Louvain fut fermée et son recteur banni; des troupes ca semées dans cette ville massacrèrent impitoyablement un grand nombre de citoyens qui déploraient paisiblement la ruine d'un établissement^ soutien de la gloire et de la prospérité de leur cité. Des formes aussi dures furent employées pouii la fermeture des séminaires d'Anvers et de Malines. Le peuple murmura de la persécution ouverte contre seê prêtres , et le mécontentement universel augmenta .

Dans ce moment^ les étals se rassemblèrent; malgré l'indisposition des esprits, ils ' accordèrent encore à l'Empereur des subsides, à l'exception de ceux du Hainaut et du Bràbant. L'opposition des villes d'Anvers, de Louvain, de Bruxelles-, causa' ce désagrément à Joseph. Indigné de ce refus, il metiaça d« révoquer l'amnistie , et de punir ces provinces en les

privant de leurs privilèges et des droits de la joyeust entrée. Les états de Hainaut persistant dans leur opposition, furent dissous de vÎTe force. On arrêta leurs chefs, et leur constitution fut entièrement annullée. Comme il espérait dans le Bradant plus de condescendance y Joseph crut , en faisant entrer un plus grand nomhre de villes dans la députa tion du troisième ordre, pouvoir y acquérir une prépondérance nécessaire pour en obtenir des subsides permanens. Cette proposition fut faite en son nom dans une assemblée extraordinaire des ëtats du Brabant. Pour intimider les députés et arracher leur consentement; leur assemblée fut environnée de troupes. Ce fut eu vain; ils s'écrièrent unanimement : Nous ne violerons pas une constitution que nous avons juré de mainte^ nir. L'édit fut transcrit pour la forme, l'assemblée fut dissoute, la joyeuse entrée abolie. L'Empereur se . crut victorieux , mais il avait mal apprécié la force du caractère des Brabançons.

Un mois s'était à peine écoulé, que l'on vit le peu-

J>le, se soulevant de toutes parts ^ remettre en liberté es personnes arrêtées par Je gpuvernement, attaquer les soldats autrichiens et piller les maisons des magistrats. 11 fallut verser du sang pour rétablir la tranquillité à Anvers, à Louvain, à Tirlemont et à Mons . Conduits^ par les moines , les Flamands chassèrent les troupes impériales et les magistrats de Diest. Bruxelles n était pas moins sourdement agité. Des jeunes geniquis'y permirent des propos indiscrets, furent arrêtés,* et, sans jugement, contraints d'aller servir comme soldats dans la Hongrie. Effrayés de cet acte arbitraire, une foule de citoyens se réfugièrent en Hollande et dans l'état de Liège, et s'y réunirent à ceux qui s'y étaient retirés à la suite des premiers troubles. Un chef habile qu'ils y trouvèrent, sut y diriger leurs efforts. Ce fut Van-der-Noot , avocat de Bruxelles, réfugié à Bréda. L'Autriche avait pu connaître tout son talent pour l'intrigue par Ta-

dresse arec laquelle il avait su déterminer les états de Brabant ) lui refuser des subsides. A la tcte d'un comité correspondant avec des assemblées secrètes qui se tenaient dans presque toutes les villes de la Flandre, il j disposait la trame d'une insurrection générale. Peu à peu l'archevêque de Malines^ l'évêque d'Anvers, le chanoine Van-Eupen , une partie de la noblesse et presque tous les députés du Brabant se réunirent à Bréda, et y résolurent de chasser les Autrichiens des Pays-Bas. Dix mille émigrans furent armés et enrégimentés. Van-der-Mersch , qui s'était distingué dans la guerre de sept ans, devint leur général.

Dans un manifeste oi Van-der-Noot prit le titre d'agent plénipotentiaire du peuple du Brabant > il déclara , au nom du clergé , du tiers-état et d'une partie de la noblesse, qu'il ne reconnaissait plus Joseph II pour souverain des Pays-Bas. Cette déclaration inattendue jeta le trouble dans la cour de Bruxelles. Aussitôt on ferma les portes de la ville; on garnit de palissades ses remparts; on désarma les citoyens; les prisons se remplirent d'un grand no.mbre d'hommes distingués parleurs talens et leur naissance. Presqu'en même temps les insurgés s'emparèrent, par surprise, des forts de Lillo et de Liefkensoeck. Van-der-Mersch . s'avança vers Turnhout avec une troupe armée pour la plupart de fourches, de bâtons, de massues, et dépourvue de canon. Ces bandes repoussèrent quinze cents soldats autrichiens. Les prêtres eurent soin de faire regarder cette victoire comme un miracle. Le nombre des insurgés s'accrut ; les Impériaux tombèrent dans le (découragement. Cependant , le comte d'Arberg ayant marché contre les Belges avec^sept mille hommes de troupes réglées, les dispersa; ils se réfugièrent dans l'état de Liège et le Brabant hollandais.

Van-der-Merscb ne s'estimait pas battu. Tandis que le comte tenait son armée à Hoogstrate, un corps

de Belges réfugies; favorisé par les paysans des environs de Gand^ entra dans cette ville; les bourgeois se réunirent à eux avec des munitions et du canon. Douze cents Autrichiens, composant la garnison , accab]és par le nombre, furent contraints de chercher un asile dans le fort Saint-Pierre , sur l'autre rive de l'Escaut. Bruges et Courtrai chassèrent les Impériaux Malgré des secours arrives à G^nd , le fort Saint- Pierre fut emporté d'assaut ; les troupes impériales jnirent bas les armes devant les insurgehs. D'Arberg, Tenu inutilement au secours des assiégés avec troi« mille Impériaux, fut contraint de faire retraite, durant la nuit, sur Bruxelles.

En peu de jours, toute la Flandre se souleva. Lés états de la province se rassemblant, proclamèrent leur indépendance, et invitèrent les autres provinces à former une confédération générale pour assurer leur liberté. A cette nouvelle, les gouverneurs- généraux se hâtèrent d'abandonner Bruxelles. Dalton et le comte de Trautmansdorf y demeurèrent pour donner en spectacle leur désunion. D'un côté, Daltou déployait la force des armes pour sauver la capitale et imprimer la terreur en concentrant son armée autour de la ville. De l'autre, Trautmansdorf tentait de calmer lesesprits, en publiant tout à-la-fois yingt-deux édits pour rétablir la joyeuse entrée, et abolir toutes les innovations qui avaient déplu aux Belges. Il fit encore relâcher toutes les personnes arrêtées pour leurs opinions, et rendre les armes aux citoyens. Il était trop tard, ces mesures d'une douceur SLuectée, montrèrent au peuple qu'il était redouté, aux insurgens que le moment était Tenu pour eux de tout oser.

Van-der-Mersch entra dans le Brabant , prit Diest, Tirlemont, et menaça Louvain. Dalton marcha à sa rencontre; mais craignant les Flamands, n'osant risquer le sort des Pays-Bas entiers dans un seul combat, il conclut avec les insurgés un armistice. La désertion se manifestait tous les jours dans l'arjnée impériale. Il

ne restait aax Autricliicns que Bruxelles, lorsq;ue le 8 décembre 1789 , les femmes et lesenfans commencèrent à arracher les palissades élevées antour du palais; le peuple arbora les couleurs nationales , et appela ù son secours les insurgens par des yociferatibns séditieuses. La fermentation était extrême , lorsqu'un oificier arracha imprudemment la cocarde d'un uourgeois. Aussitôt une rixe s'éleya; les bourgeois coururent 'MX armes; les troupes impériales^ qui n'étaient pas réunies , furent attaquées ; deux compagnies du régiment de Murray passèrent du côté du peuple; d'autres soldats les suivirent. Après un combat sanglant qui dura toute la nuit , les Autrichiens se réfugièrent dans la ville haute. N'ayant plus que trois mille hommes , Dalton se crut trop heureux d'assurer sa retraite -en abandonnant son artillerie et ses munitions par une capitulation honteuse. U regagna Luxembourg en inarquanc son passage par la dévastation et le pillage* L'exemple de la capitale fut suivi. Toutes les villes forcèrent les garnisons autrichiennes de les abandonner et de se réfugier dans le duché de Luxembourg^ dans lequel seul les Impériaux se maintinrent.

Au départ du comte de Trautmamsdorf avec Dalton, le gouvernement autrichien fut dissous. Aussitôt les réfugiés deBréda vinrent en prendre les rênes. Les états . de Brabant se déclarèrent indëpendans. Les autres provinces les imitèrent ; elles formèrent toutes une confédération qui prit le nom à^ états - unis de la , Belgique,

Epuisé des fatigues delà guerre et du gouvernement, Joseph II relevait d'une dangereuse maladie, lorsqu'il r< eut la funeste nouvelle de l'insurrection des Pajs- Bas. Des larmes s'échappèrent de ses yeux; un chagrin profond l'affecta en voyant ses idées de réformes accompagnées de tant d'Ignominie. 11 açpelle auprès de lui le sage comte de Kaunitz, qui, toujours conseillant la douceur, avait vu sa modération dédaignée. Alors l'Empereur écouta ses avis, et fit partir le comte de

( 249 ) Cobentzel, avee Thonorable mission de calmer ces pro- Tînces en les rétablissant d'ans tous leurs droits. Cobentzel ne put pénétrer au-delà de Luxembourg. Il tenta de négocier avec les insurgcns qui Venaient de se déclarer indépendant ; ses offres furent dédaignées. L'Empereur s'efforça d'engager les puissances voisines Il Faider pour faire rentrer sous se5 lois des sujets rebelles; aucune d'elles n'écouta ses plaintes. De toutes parts ses réformes intempestives excitèrent des soulè- Tcmens dans ses états héréditaires ; il ne trouva pas même de consolation dans sa propre famille. Accablé de tant de désastres^ consumé par un violent chagrin , une fièvre lente le conduisit péniblemelit dans la tombe. Bans ses douleurs , il accusait les provinces belgiqucs d'être la cause de son trépas. En voyant le' prince de Ligne , il s'écria : F'oire paya m'a tué; Gand pris a été mon agonie , et Bruxelles abandonné , ma mort. Quelle avanie pour moi ! J'en meurs ! Il faudrait être de. bois pour que cela ne fât pas. Allez aux Pays-Bas ; faites^les revenir à leur souverain , et si vous ne le pouvez , ne me sacrifiez pas vos intérêts. Fous avez des enfans ! Peu dei jours après , il expira.

Tandis que le sageXéopold , son successeur^ se réconciliait avec la Prusse^ faisait la paix avec les Turcs , rendait la tranquillité à ses états héréditaires en y rétablissant la forme de gouvernement existante sous Marie-Thérèse , la Belgique était en proie à des troubles intestins. Deux partis s'y étaient formés. Van-der- Noot et Van-Eupen se montraient à la tête des aristocrates^ qui, voyant les droits du clergé et de la noblesse rétablis, auraient désiré arrêter à ce point la révolution des Belges. Le congrès était l'instrument de leurs volontés. De cette source unique devaient dériver les lois ; c'était à lui seul qu'il appartenait de donner les emplois, de distribuer toutes les grâces; le peuple devait se contenter de voir^ suivant l'antique usage , le clergé et la noblesse jouir de leurs immenses richesses , de leurs dignités et des prérogatives les plus sin-

fulicres. Poussés par rexcmple que donnait alors la Vance, les démocrates , à la tête desquels se montraient les ducs d'Aremberg et d'Ursel > et le comte de la Ma rck, demandaient la cou vocation d'une assemblée nationale. Luttant l'une contre l'autre dans l'intérieur de l'état , chacune de ces factions cherchait au-dehors des appuis. La Grande-Bretagne et la Hollande rejetèrent les offres de Van-<ier-Noot j la Prusse parut y prêter l'oreille y et les démocrates reçurent des partisans de la rëyolutlon en France , des assurances posi-* tives de secours.

L'arméequi inclinait vers le parti populaire, nomma pour son généralissime Van-der-Mersch. Le congrès, piqué de cette nomination , envoya au camp six députés pour destituer Van-der-Mersch. A leur arrivée, ils y furent arrêtés comme venant pour mettre le trouble dans l'armée. Pour faire respecter son autorité, le con* grès donna ordre au général prussien Schonfield , commandant six mille hommes, de marcher contre les troupes quiavaient osé braver son pouvoir. Van-der-Mersch utdes prépara tifs de défense, mais les habi tans deNa mur retinrent dans leurs murs son artillerie et ses canons ; son armée elle-même, lorsqu'elle fut en présence, refusa de se battre contre ses concitoyens. Abandonné de ses soldats, Yan-der*Mersch fut arrêté et conduit à la citadelle d'Anvers. Cet emprisonnement causa beaucoup de mécontentement dans la Flandre où il était né. Léopold crut devoir profiter de cette disposition des esprits pour rétablir son autorité dans les Pays- Bas. Son armée , forte de douze mille hommes dans le Luxembourg, s'empara du pays de Limbourg. Encou^ ragé par ce succès, Léopold la porta à trente mille hommes. U offrit aux Belges une amnistie, si, rentrant sous son obéissance avant le ai novembre 1790 , ils consentaient à vivre sous leur ancienne constitution qn'il avait légèrement modifiée. £n même temps , il réclama la médiation des puissances voisines. Un congrès de plénipotentiaires o^ Angleterre, de Prusse et de

, ( s5. ) Hollande, s'assembla à La Haye. Les îusurges y^représentèrent que les puissances médiatrices étaient convenues à Reichenbach de faire rendre aux Pays-Bas la constitution jurée par Charles VI ; et qu'ils consentaient, à cette condition, de reconnaître Léopold pour leur souverain. Cependant, comme l'Empereur , au mépris de cette convention, proposait des modifications h leurs anciennes constitutions, les députés de la Belgique , manquant de pouvoirs suifisans pour traiter sur, ces bases, réclamèrent un nouveau terme de huit jours seulement, pour provoquer et consulter les états. Les plénipotentiaires appuyèrent cette demande ; mais le commissaire impérial déclara qu'il n'accorderait pas de délai à des sujets rebelles, que la force des armes ferait rentrer dans le devoir.

Dès le !22 , le général Bender passa la Meuse , entm à Namur aux acclamations du peuple , repoussa les troupes belges , parut dès le 3o devant Bruxelles , et donna vingt-quatre heures au congrès pour se dissoudre. Appuyé de sept mille insurgés , sous le commandement du général Khoeler, le peuple voulut se défendre ; mais la fuite de Vah-der-Noot , de Van-Eupen et de Khoeler le laissant sans chefs, il lui fallut laisser entrer les Autrichiens dans Bruxelles. Une partie des ci^ toyens les y reçut comme des libérateurs. Des dctachemens envoyés à Louvain, Anvers , Malînes et Tirlemont, leur suffirent pour s'en rendre maîtres. Avant la fin de l'année toute la Belgique fut soumise. Les puissances médiatrices^ indignées de la violation de la convention de Reichenbach , relativement aux Pays-Bas , menacèrent Léopold de la guerre. Pour les apaiser -, il accorda une amnistie presque générale aux Belges , et jura de maintenir tousles privilèges dont ils jouissaient avant le règne de Joseph II. L'Autriche posséda encore ainsi trois années la Belgique : mais elle ne put la préserver de l'esprit révolutionnaire qui , de concert avec les armes françaises, devait bientôt lai ravir ces pravinces.

CommfirreFFnent de la guerre entre la Pranc^ et r Autriche alliée à la Prusse en 179t. — Première ini^Oêion de la Belgique par les Français*

Lfs armëes des puissances coalisées en 1701 oon<tre la France , accumulèrent leurs forces dans les Pays-Bas. Sons des cbefs tans énergie , les Français formèrent de faibles entreprises durant les derniers mois du règne de Louis XVI. Ils attaquèrent Mons sans succès; réussirent à Courtrai; mais ne purent le garder.

Lorsque l'affrense journée du 10 août eût donné des fers au meilleur des rois , on yit fondre en Champagne, pour le Tenger, le roi de Prusse avec une armée de soixante-dix mille hommes ^ commandés par le duc de Brunswick. Au bruit de leurs frontières enyahieS; cent knille Français quittèrent leurs charrues , leurs métiers ^ et Tolèrent combattre > sons Dumounez^ dans les plaines de Champagne. En s'emparant des défilés de l'Argonne , ce général parvint a resserrer ses ennemis, sans vivres, sur un terrain marécageux et stérile , où des maladies vinrent les assaillir. Le roi de Prusse repoussé à Valmy , n'écouta point les émigrés français, qui le suppliaient ile ne pas se laisser abattre par un revers unique et non décisif. Dix ''jours après, les Prussiens évacuèrent le territoire français , et le théâtre des combats fut reporté dans la Belgique.

Tandis que }e$ Français repoussaient de la Cham* pagne leurs ennemis , il leur était resté peu de monde dans la Flandre. Les Autrichiens bombardèrent Lille diirant vingt jours sans la réduire. A Farrivée de Dumouriez, Lille fut débloquée : il attaqua les Impériaux sur les hauteurs de Jemmapes. Le gain de cette bataille lui livra en trois semaines la Belgique jusqu'à, la Rber, oîi les Autrichiens arrêtèrent leu-r marche rétrograde.

Les Belges admirèrent la vaillance de l'armée

qu'ils avaient regardée comme lent libératrice ; mais elle était suivie d'une nuée vorace de commissaires dévastateurs , aussi avides d'argent que dominateurs insolens. Kien ne fut sacré pour eux^ ni les Liens et les ornemens des églises respectés par un peuple "dévot , ni les fortunes particulières. Leur sordide cupidité dévora tout : on les vit fouler leis Ipelges par des réquisitions sans mesure qu'il payaient en papier sans valeur; vexer par des arrestations arbitraires et sans nombre un peuple généreux que l'on voulait , disait-on ^ rendre libre. Au sein du pays agricole^ le plus ridie de l'Europe^ dont les greniers avaient été un instant vidés, l'armée vic*torieuse, manquant de vêtemens , fut menacée de la disette : on la vit piller les paysans pour leur arracher quelques morceaux de pain , tandis que l'a* vidité des commissaires , étalant le faste d'une opulence due à leurs vols, avait transporté dans la France tous les grains de la Flandre. Trompés dans leur attente, les Belges se livrèrent à un mécontentement extrême; ils regrettèrent les Autrichiens-, et soupirèrent après le moment où ils pourraient les délivrer- d'une aussi épouvantable tyrannie.

Cette, disposition des esprits n'échappa point à la prévoyance du général Clairfait; il résolut de profiter des fautes ^des Français pour recouvrer la Belgique. Chaque jour son armée se grossissait derrière la Boër. Croyant avoir tout fait, lorsqu'il n'avait nullement assuré sa conquête , la tête ardente de Dumouriez lui fit concevoir encore une plus téméraire entreprise. A l'aide de quelques intelligences dans la Hollande , il crut s'^en rendre maître; il s'empara de Bréda , Gertruydenberg, Klundert^ Willemstadt , et se préparait déjà à passer le Moërdyck, lorsqu'il apprit que ses lieutenans avaient laissé franchir la Boër aux Autrichiens , avaient été battus à Aldenhoven , aivaient évacué Aix-la-Cbaptlle, levé le siège de Maëstricht; que son armée

débandée, ajant perdu une partie de son artillerie et de ses bagages, fuyait en désordre, assaillie par des nuées de paysans cju'elle avait vexés. Du* mouriez, victorieux dans un combat à Tirlemont, perdit une bataille rangée dans les champs de Ner* winde, et vit périr encore plus de monde à la Montagne de Fer de Louvain. Au lieu des conquêtes qu'il avait promises aux dominateurs delà France, ayant éprouvé les plus cruels revers , et craignant pour sa tète,, il tenta de la sauver en devenant traître à une république qu'il avait consolidée par ses premiers exploits. Dans sa retraite, il proposa aux Au* trichiens de les servir pour anéantir une convention gui comptait dans son sein tant de régicides. , de détruire sa tyrannie, et de rendre à la France une monarchie constitutionnelle. Il tenta de leur livrer Lille, Gondé, Valenciennes ; il y échoua. Ses gé* néraux refusèrent de seconder ses projetr; son armée indignée se révolta presqu'entière ; il fut obligé d'aller chercher un asile parmi les Autrichiens euxmêmes , qu'il avait juré de vaincre.

Seconde conquête de la Belgique par les ^Français , en 1794.

DuRAiTT quelque temps, la Flandre française devint le théâtre des combats. Les Autrichiens^ firent une guerre de siège; ils prirent Valencienùes , Gondé , Le Quesnoy et Landrecies, et se présentèrent devant Dunkerque. Jourdan fut ensuite victorieux à Watignies. La Flandre autrichienne devint de nouveau la scène du carnage; chaque jour, ses riches campagnes furent arrosées de sang. £n même temps les Français firent déboucher une armée par les ArdenneS , et entreprirent le siège de Gharleroi. Les arméees coalisées arrivèrent pour secourir cette place : qua* tre-vingt-dix mille Français se mesurèrent contre eux dans les plaines de FleuruS; et remportèrent une

( 255 ) victoire complète , dont le prix fut une seconde cpnquête de la Belgique. Le prince de Cobourg, se flattant de pouvoir se maintenir sur la Meuse, se dirigea, sur Liège. De formidables retranchemens furent ëleTés sur les hauteurs de la Chartreuse. Jourdan attaqua l'aile gauche de l'armée autrichienne campée devant Maëstr cht , et la battit; nuis franchissant, des roches escarpées^ emportant à la baïonnette des plateaux garnis de nombreuses batteries, renversant sur son passage tous les obstacles « il prit en flanc la position de la Chartreuse, oîi les Autrichiens, étonnés de tant d'audace , montrèrent peu de fermeté. £n même temps , le général Kléber commença le siège de Maëstricht, défendu par huit mille hommes, trois cent soixante pièces de canon , et abondamment pourvu de munitions et de vivres . Cette ville ne put soutenir plus de onze jours de tranchée ouverte. Un long blocus mit les Français en possession de Luxembourg , regardé comme l'une des meilleures forteresses de l'Europe. Les Autrichiens 'pris en flanc ne purent se maintenir sur la' Boër; leur camp en avant de JuHers fut forcé. Ils essayèrent en vain de se défendre derrière la rivière d'Erft ; enfin ils abandonnèrent Juliers après, un combat désavantageux , et repassèrent le Rhin. Alors la Belgique fut incorporée a la France , en forma neuf départemens , et partagea, durant vingt années, sa gloire et ses malheurs.

Conquête de la Hollande par les Français , en 1 794. — AhdiccUion du ' stathouder^ — Révolutions successives dans son gouvernement jusqu* en 181 5*

Pendaiît que Jourdan repoussait les Autrichien au-delà duBhin^ Pichegru remportait d'autres avan tages dans la Flandre maritime. Sqn armée , poussant devant elle lés Anglais et les Hollandais, se-

(,56) parcs des Autrichiens, n'eat qu*k se montrer pour i'cin parer de Bruges, d*Ostcnde, de Gand, d^Oadenarde , de Tournai. Le général Moreau préluda à la conquête de la Hollande en assiégeant le fort de l'Ecluse. Sous ses ordres, des grenadiers se jetèrent à la nage ou se confièrent à de frêles batelets pour emporter l'île de Gadzand. Ils y abordèrent sous le feu des batteries ennemies et les emportèrent. Pichegru- traversa la Meuse, fut victorieux à Pufilech, s'empara de Venlo, prit Nimègue, et se préparait à donner quelque repos à son armée, dénuée de Tetemens et dé vivres, lorsque les rigueurs du pl«* affreux hiver vinre;nt couvrir de glaces ious les ileu- Tes de la Hollande. Par l'effet de ce froid extrême, tous les bras de mer qui défendent la Hollande devinrent des routes solides et des champs dé' bataille où combattirent des soldats portés sur des crampons, où l'artillerie , supportée par des glaces épaisses , fît entendre ses terribles détonna lions. Deux divisions passèrent la Meuse devant l'île de Bommel , s'emparèrent de cette place et du fort Saint- And ré* Tout ce que les Anglais, les Hollandais, les Hessoîs occupaient de forts, de redoutes, de batteries dans une espace de douze lieues, depuis Grave jusqu'à Bréda, fut emporté à la baïonnette. Les lignes de Bréda furent foreéesj près de cent pièces de canon et d'iiiimenses magasins y furent abandonnés. Derrière le Wahal, il existait encore des batteries élevées sur des digues gardées par les' Autrichiens et les Anglais^ leur exis-, tence sembla reprocher à l'armée victorieuse qu'il manqujiit encore quelque chose à ses succès. Le Wahal fut passe par des grenadiers français au-dessus de Nimègue, sur de faibles bateaux qui pouvaient être à chaque moment brisés par d'énormes glaçons, tandis que leurs compagnons d'armes les traversaient facilement sur des glaces au-dessous de la ville. Le général Macdonald s'empara de ces batteries lâchement al:::ndonnées par les Anglais ^ mais cou-

rageusement défendues par les Autrichiens , dont la constance ne s'était pas laissé al>attre par leurs revers.

Dès-lors il n'y eut plus de combats dans la pro- '▼ince de Hollande; le peuple conquis ressembla à un peuple allié , qui s'avançait vers ses libérateurs. Un ordre parfait existait dans l'armée conquérante. Les Hollandais, Victimes de la révolution de 1787, l'accueillirent avec transport. Les Anglais et les Hessois, marquant leurs traces par leurs fureurs, allèrent se retrancher derrière le Leck et l'Y^sel, qui ne les défendirent pas davantage. 11 se forma dans toutes les villes de la Hollande une froide et inutile insurrection contre des magistrats' dont toutes les mesures avaient été déconcertées. Dans cette extrémité^ le stalhouder dotina un graïul exemple de dévouement et de vertu; il pouvait^ en suivant l'armée anglaise dans sa retraite, espérer de se défendre encore jusqu'au printemps ; mais une plus longue résistance aurait pu augmenter les malheurs de la Hollande, exposer ses partisans aux fureurs de leurs adversaires , et provoquer contre tous les HoUan-» dais la vengeance française. Il se rend à La Haye, se présente aux états-généraux, leur déclare qu'il craint de prolonger, par de vains eflForts , les malheurs de sa patrie, et dépose solennellement dans son sein un pouvoir qu'il ne peut plus rendre utile à ses compatriotes. Dès le lendemain , il abandonna sa terre natale^ et s'embarqua pour l'Angleterre.

Déjà l'armée française occupait Utrecht ; une députation d'Amsterdam y vint lui apporter les clefs de cette ville opulente. Le jour où les Français

Îr entrèrent , la discipline et le calme furent tels que a bourse fut ouverte comme de coutume , les transactions commerciales s'opérèrent, et les dettes furent acquittées avec la fidélité ordinaire. Pour comnléter les nrodiges de cette étonnante expédition, une flotte hollandaise se trouvait dans le Zuiderzée arrêtée par les

(258) glaces. On employa poar s'en emparer un moyen inoui dans l'histoire. Desescadrons de cayalerie et d'artillerie légère^ passant sur les flots consolidés ^ allèrent forcer ces vaisseaux de se rendre , en les escaladant comme des citadelles.

Les TJlles magnifiques de Hollande auraient pu inviter au repos des troupes fatiguées par d'aussi durs travaux j mais l'armée française crut indigne d'elle de laisser sa gloire imparfaite. Elle marcha aus« sitôt pour achever de conquérir entièrement les Provinces-Unies. L'armée anglaise y repoussée de poste en poste^ continua jusque derrière l'Ems une retraite qu'eile avait commencée dès les environs de Lille^ et s'embarqua à Brème.

La France ne traita point pour lors la Hollande comme un pays vaincu^ mais comme utile alliée. On négocia avec cette république de puissance à puissance ; on reconnut sa souveraineté et son indépendance; mais si on lui laissait au-dedans son gouvernement , on s'assura par une armée de la possession de ses villes fortes. Cette conquête porta un coup terrible à la puissance de la Hollande; les Anglais^ ses anciens alliés , s'emparèrent de ses florissantes colonies dans les Indes. Le cap de Bonne-Espérance et Ceylan passèrent dans leurs mains. Durant quelques années ^ les Hollandais possédèrent encore les îles de la Sonde et les Moluques , mais sans en retirer d'avantages; car toutes leurs flottes 'marchandes tombèrent au pouvoir des Anglais , dès qu'elles ne furent plus protégées par leurs escadres , dont les amiraux se rendaient sans combat pour ne pas obéir à des puissances ennemies de la maison d'Orange. Enfin ces insulaires devinrent seuls possesseurs du commerce des épiceries y dont la Hollande avait fait si longtemps le fructueux monopole.

Sa position intérieure ne fut pas moins déplorable. Accablée sous le peids d'une dette énorme qu'elle voyait croître chaque jour ; toutes les ressources de son

( 259 ) industrie et de son commerce se trouvèrent paralysées ; une misère universelle y remplaça l'opulence. Au moins s'ils avaient trouvé quelques souTagcmens à leurs calamités dans une cohstitution parfaitement libre ^ ces vieux républicains se seraient peut-être consolés; mais ils essayèrent vainement de tous les gouvernemeiis qui ^ régirent la France , dont ils suivaient les destinées , sans pouvoir recouvrer la tranquillité et le bonheur. On les vit successivement gouvernés par des états-généraux^lpar une assemblée nationale^ par un directoire. Ces autorités éphémères n'eurent jamais assez de force pour rendre a cette nation sa tranquillité au dedans ; ni sa considération parmi les puissances.

Chaque jour l'oppression augmentait en Hollande , où la France , dominant par son armée , ses généraux et ses ministres^ forçait les Hollandais à une passive obéissance f en même temps qu'elle anéantisi^ait leur industrie et leur commerce par des légions de doua*niers; mais enfin les revers des armes françaises en Italie^ vers la fin du gouvernement du directoire^ parurent à l'Angleterre et à la Russie amener le moment de rendre la Hollande au prince d'Orange. Une flotte de cent cinquante vaisseaux aborda au Texel; les matelots hollandais lui rendirent les derniers débris de leur marine. Elle débarqua quarante-cinq mille hommes en Nord-Hollande. Les Français y accoururent. En une seule bataille le sort dé cette expédition mal dirigée fut décidé à'Bergen. Les Anglais furent obligés de se rembarquer après une capitulation peu honorable. Dès-lors les fers de la Hollande se rivèrent plus étroi- , temenl chaque jour par les victoires des Français , dont la vaillance dictait des lois à l'Europe entière. Devenu empereur, Bonaparte voulut départir des trônes à sa famille. Celui de Hollande échut à son frère Louis. Les Hollandais virent sans résistance s'anéantir leur république, qui avait perdu sa considération^ sa richesse^ sa puissance. Un monarque sensible à leurs malheurs, incapable d'en augmenter le poids, les consola de la perte d'une liberté inquiète, qui rie leur avait prociiié^

nul bonheur. En échange , on leur a^ait promis une entière indépendance. Leur roi^ ne pouvant la leur garantir, descendit de son trône, et bi avant la haine de son f^bre^ préféra s'exposer aux plus grands dangers , à voir se combler sous ses yeux les maux de la Hollande, l'armée nationale passer sous le commandement d'un général français , toutes ses forteresses occupées par des troupes étrangères, et des bandes de douaniers, sans cesse aux aguets sur ses cote.s , enlever aux négocians la dernière ressource d'un faible commerce interlope. L'estime et la reconnaissance des Hollandais furent le prix du dévouement du roi Louis, qui ne voulut pas devenir l'instrument de leur entière ruine. La Hollande fut punie de S09 opposition au blocus continental en perdant d'abord laZélande, puis sa liberté; enfin elle cessa d'être comptée parmi les nations, et fut réunie au gigintesque empire français. Ses lois furent abroj2[ees , la conscription lui enleva sa jeunesse, les douaniers fermèrent exactement ses ports, ses vaisseaux furent condamnés à y pourrir. On lui ravit It reste de ses trésors, tous les emplois lucpatifs devinrent la proie d'agens du gouvernement français, qui ne permettaient pas même aux Hollandais de verser des larmes sur les maux qui affligeaient leur patrie.

Attachée malgré elle aux destinées d'un gouvernement qu'elle détestait, la Hollande commença à espé* rer quand elle vit une coalition se former dans le nord. Lorsqu'après la retraite de Moscou , la campagne des Français en Allemagne ne fut plus qu'une suite rapide de cruelles infortunes, ell^ salua de loin les armées coalisées, comme ses libtfralricÊSj elle accueillit avec un transport miaTitmc îfs arraccs an^^laise etsucdoiscîorsqu'elks vinrent rinviier li recouvrer son antique indépendance. En un instant les Français furenl expulsés delà lIoHiande; Jes seuls douaniers curent à se piain- '% de h ven^cnnce ïriin peuple qu'ils avaient tant i. Ce fut un jour de fête pour tous les Hollandais h revoir parmi eux le prince d^Orangc ^ digne M-

ritier de Gnilhume I*'^ , qui arait conquis leur liberté- Au milieu de l'allégresse uiiiTerselle ^ la souveraineté de la Hollande fut dtfccrnée par les états à ce prince qu'ils auraient désiré placer eux-mêmes sur le trône, li'ancienne constitution de la Hollande avait été tour* à-tour brisée par l'anarchie et le despotisme; en la rétablissant, on s'exposait encore à "voir se fomenter des troubles; le prince d'Orangepréféra de lui donner une constitution où le monarqne ne possède que le pouvoir de faire le bien ; est entouré d'une noblesse sans pi^iyilége , d'un peuple imposé par ses représentans qui consentent les lois , et de citoyens jouissant de toute leur liberté civile, sans éprouver le danger de la licence. Le reste des Pays-Bas , occupé presque sans combats par les armées coalisées , fut réuni à la Hollande par le traité de Paris. Les puissances en formèrent un royaume pour la maison d'Orange^ qui étend sa douce autorité sur ces peuples destinés par la nature , leurs habitudes et leurs moeurs^ à ne faire qu'une même nation. Ainsi fut réalisé/ deux cent cinquante ans après la séparation des Provinces - Unies , le vœu des premiers princes de la maison d'Orange, qui souhaitaient de former un même état de tous les Pays-Bas.

-Un calme parfait semblait être promis à l'Europe^ fatiguée de vingt-cinq années de combats, lorsque 1 on Tit Bonaparte quitter l'île d'£lbe, aborder en France^ la' traverser sans résistance , arriver à Paris, et forcer le roi de se retirer à Gand. Aussitôt la coalition se renoua, des armées nombreuses occupèrent la Belgique; et les efforts de la valeur française y toujours malheureuse depuis trois ans, furent encore trahie parla fortune dans les plaines de Waterloo, peu éloignées de Bruxelles.

Dans cette courte et décisive campagne du mois de juin i8i5, les Belges et les Hollandais réunis , étaient commandés par le prince royal des Pays-Bas , mais sons les ordres de lord Wellington, commandant en ou< tté une armée d'Anglais y de HanoTriens et de Hessois.

Qoand l'armée française fut entrée dans les Pajs- Bas, elle attaqua le 16^'^ Ligny près Fieurus^ l'arniée prussienne 'y cornnnandée par le feid-maréchal Blucher, et qui formait l'aile gauche des coalisés. Les Prussiens furent battus^ mais non pas complètement défaits^ et se retirèrent en bon ordre , tandis que les Anglais et leurs auxiliaires se mettaient en marche en ayant de Bruxelles , pour les soutenir.

Le 16, il y eut , entre cette seconde armée et les Français y une affaire sanglante à l'endroit appelé le9 Quaire-Bras, sur la route de Namur à Bruxelles. L'armée du duc de Wellington se replia; mais elle fit dans Ja soirée des dispositions pour livrer le lendemain une bataille générale.

Les Français étaient bien assurés que les troupes de BoUande les combattraient avec résolution , mais ils comptaient que les Belges passeraient de leur côté. Depuis vingt ans ils avaient partagé leurs nombreux triomphes ^ et ^ depuis la fatale retraite de Moscou , les désastres qui leur avaient succédé. Ils furent absolument trompés dans leur attente. Le corps du prince royal y formé de Belges et de Hollandais, et fort d'environ vingt-cinq mille hommes fut toujours animé du même esprit pendant la longue et sanglante bataille de Waterloo, ou du Mont-Saiut-Jean. Ce n'est point ici le lieu d'en tracer les détails, puisqu'ils appartiennent à l'histoire des nations qui y eurent la principale part. Nous nous contenterons de rappeler que l'armée combinée de lord Wellington soutint diiîicilement, mais avec intrépidité le combat jusqu'^à l'arrivée des Prussiens , qui, combinée avec de fausses manœuvres de la part des Français , décida du sort de la journée. Les troupes des Pays-Bas ne montrèrent pas moins de valeur. Au moment où l'ardeur belliqueuse des Français semblait leur promettre un succès décisif^ un corps de troupes belges se forma en carré et arrêta leur marche* Le prince royal qui passa près de ce corps, peu d'instansaprès, lui jeta sa décoration en criant ; f^oua /'a*yez tous méiilée. Elle fut attachcfe au drapeau.

La perle des troupes des Pays-Bas ne fut pas mom*dre^ proportion gardée, que celle des autres nations. £nTiron un tiers fut mis hors de combat dans les deux journées des i6 et i8 juin. Le prince royal fut blessé.

Les avantages immédiats de la bataille de Waterloo furent pour le royaume des Pays-Bas et pour son sou- -verain. Ce prince se vit affermi sur le trône qu'il occupait depuis si peu de temps , et la Belgique eut Finappréciable avantage de ne plus voir son sol fertile ravagé par de si nombreuses armées.

Depuis cette époque les Pays-Bas ont joui, comme le reste de l'Europe , d'une tranquillité qui promet d'être durable. Nous n'indiquerons, en conséquence , que deux événemens qui compléteront la partie politique de cet ouvrage.

Quand les Anglais résolurent de forcer les Algériens à respecter le commerce des nations chrétiennes, lord Exmouth ( ci-devant sir Edvrar Pellew), se présenta devant Alger et força les barbaresques à la paix, par une attaque vigoureuse et bien combinée. Une escadre hollandaise , agissant sous ses ordres, eut la gloire de partager son succès , et de faire partager au royaume des Pays-Bas les avantages d'un traité qui devait faire ^cesser les pirateries des. Algériens.

Le second événement dont nous avons parlé est une transaction politique, par laquelle les intérêts des Pays-Bas se trouvent en quelque façon unis à ceux du plus vaste des empires. Le prince royal est devenu l'époux d'une princesse russe ^ sœur de l'empereur Alexandre j et la naissance de trois enfans mâles, issus de cette union, a encore contribué à affermir, dans 1« liaison de Nassau ; la souveraineté des Pays-»Bas.

Climat f productionê , commerce, industrie des pro^ Pinces btlgiquea ; mœucs de leurs habitans. — * Anecdotes singulières*

SrrvÉs sous un climat moins froid que la Hollandie, les Pays-Bas sont hérissés de montagnes dans leurs parties couvertes encore de bois qui avoisinent la Gham-

Sagneet la Lorraine. Leur terrain s'abaîssant insensilement vers les bords de la mer , forme une vaste plaine , arrosée , mais .non submergée par de belles rivières. II est entrecoupé de nombreux canaux qui j entretiennent la fertilité et l'abondance. Dépouillés de leur commerce depuis la séparation de la Hollande^ les Flamands ont tourné toute leur industrie vers l'agriculture et les arts utiles. Dans ce pays fortuné y laterre recevant sans cesse de nouveaux engrais , cultivée par des mains habiles, ne se repose jamais. On a'j voit pas, il est vrai^ des coteaux couverts de vignes ^ ni de champs pjrés au printemps des fleurs des arbres fruitiers ; mais on y contemple avec admiration d'immenses plaines de blés , des terres fécondes oi!i croissent le lin y le cohat ^ la navet te > le tabac , le houblon, entremêlées de vastes prairies sur lesqiïelies on voit errer des troupeaux regorgeant d'embonpoint, et remarquables par leur hautes stature.

, Sur les côtes s'élèvent les ports d'Ostendc et d'Anvers, riches parleur commerce. Gand ne présente plus, dans l'immense étendue de son enceinte, que des restes de son opulence et de son active industrie. Ses continuelles révoltes contre ses souverains sont la cause de sa ruine. On y blanchit avec une rare perfection le û\, la toile et la cire ; on y file le lin , le chanvre et le coton. Dans les caves de 1 industrieuse Malines se fabrique la dentelle: On tisse dans Courtrai les plus belles toiles. Maë'stricht, fameux par ses importantes fortificationset les sièges qu'il a soufferts, l'est encore par les étonnantes pétrifications de la montagne voisine de Péters,bcrg. Le hasard fit découvrir, en iS^ô^à un artificier

( 265 ) âe Y«nÎ0j la bombe, un des plus terribles iistrumens inventés par l'hommepour ruiner les cités. L'université de Louvain , si célèbre durant tant de siècles , produisit' plus de savans théologiens que d'hommes profonds dabs lé» autres scietices. Juste Lipse/qui i^'âenrit dansie c^îzième siècle, critique habile, stoïcien en politique ', se déshonora en variant 'de religion et de principes ^elbn les pays divfers oîi il fixa son séjour. Bruxelles présente tout le luxe d'une ville opulente , qui était devenue depuis des siècles le séjour des souverains du Braban t. Son commerce de consommation est immense; ses fabriques de dentelles, de toiles de coton , ses brasseries, ses tanneries, ses blanchisserie* sont dans une activité singulière. En entrant dans le département de Jemmappes , célèbre depuis les Romains par des champs de bataille , on ne voit plus de collines peu élevées comme dans celui de la Dyle , mais des montagnes ombragées de forêts , des moulins, des forgea , des usmes. A Charleroi , on fabrique des armes. Mons, placé sur une montagne élevée, rappelle qu'il doit son origine à une forteresse construite par César , pour tenir assujétis les peuples de la Belgique. Les Français voient avec complaisance dans Tournai le-berceau de leur antique monarchie. Le tombeau deChildéric I", fils de Clodion, qui y fut trouve en i653 , démontre que cette ville y servit de demeure "k nos premiers monarques. Les chaussées de Bavai et deTongres, construites originairement par les Romains, attestent l'importance que ces maîtres' du monde attachaient à la possession de ces cités. Des carrières de marbre^ de pierres blanches et bleues, des mines nombreuses de fer , de plomb et de houille , occupent sons cesse la populationnombreuse, industrieuse et active de ce département et de celui des Forêts, qui TaVoisine. Durant l'hiver, quatre-vingt mille bu* cherons s'enfoncent dans les Ardennes pour en exploi ter les boiS de chauftage, tirer de ses chênes et de ses sapins antiques des poutres pour les édifices civils , ou

1 î«66 ) ici ma tares et des bordagcs employés a la comtractt<Mi des Taisscaox* £p même temps, des Toiturîcrs charrient incessamment du marbre et des pierres sur Jcs bords des rivières pour les transporter en Hollande. On admi|% dans ses mines de fer et de plomb les pompes à feu employées à en épuiser les eaux. L'air retentit au Ipin du bruit det martinets et des forges , tandis Î[ue les paisibles habitans des rives de la Sambi« et de a Meuse cultivent dans leurs champs les céréales, le sarrasin, le trèfle, le colza, la navette et le chanvre. Des arbres fruitiers ornent leurs héritage^, et leurs jardins produisent des légumes abondans ^ la vigne seule manque dans cette riche contrée. Sur ce pays domine la ibrteresse de Namur , célèbre par les si^es qu'elle eut à soutenir , par le génie belliqueux de ses nabitans • dont les jeux singuliers sont encore Ti-* mage des combats, et par leuf* constante fidélité pour leur souverain et leur religion, Non loin d'elle > on aperçoit Bouvignes, petite ville sur les bords de ia '^cuse , célèbre par les malheurs qu'elle çut à éprouver durant Les guerres. Assiégée Tan i554 > P^^* ^^ roi de Fran.ce , Henri II , elle eut la témérité de s'exposer à uTi assaut. Ses habitans ne pouvant obtenir de quartier , se précipitèrent , pour la plupart , dans la 6ambre ; tous les autres furent impitoyablement passés au fil de l'épée ou pendus. Parmi quelques braves qui se renfermèrent d^nsla tour de Crèvecpeur, résolus de s'y défendre jusqu'à la mort , se trouvaient trois chevaliers. Leurs femmes , jeunes et belles , déterminées i partager leur sprt, les y suivirent, 'l'antpt on les yoyait combattre vaillammentaux côf^s de leurs époux, tantôt prodiguer aux blessésles soins les plus toncbans; la nuit eUes travaillaient à réparer les b]:echesdes muirailles ; tpujours elles encourageaient les soldats par leurs diecours, et les excitaient par leu^ exemples, Leurs maris succombèrent tous trois dans la dernière attaque. Dédaignant une vie qu'elles traîneraient dé-? ijç^rwaii dwsk? termes et le Teuyage; anjinées du di^ir

de renger lears maris, nul danger ne les effraya phis. A la tête d'une poignéede braves^uî vendaient encore chèrement leur vie sur la brèche, elles cherchent envain la mort; les Français évitent de les frapper. Friê d'être prises , craignant de devenir la proie de la brutalité du soldat, elles feignent d'abandonner un combat inégal, gagnent le sommet de la tour, paraissent sur les créneaux, se prennent toutes trois par la main , et se précipitent en même temps dans le msé, aux yeux des assi^eans étonnes de l'héroïsme de ces victimes de la pudeur et de l'amour conjugal. Les habitans de Bouvignes célèbrent, chaque année, l'anniversaire de ces femmes courageuses qu'ils honorent sous le nom des dames de Crèuecœur. Sur l'autre rive de la Meuse est Binant, ville nouvelle, bâtie sur les ruines de celle que détruisit Gharles-le-Téméraire , en punition des insultes grossières de sa populace. Nulle part le commerce de fer et de la chaudronnerie^ n'est plus actif.

En entrant 'dans le département de l'Ourthe, l'œil n'est plus récréé par une aussi riante verdure; de superbes forêts ne couronnent plus les montagnes ; soil aspect est souvage; des landes, des marais^ des bruyères y environnent les terres labourables. Sur des cimes hérissées de rochers , croît un vin d'une faible qualité. Des houillières ( i ) nombreuses y fournissent un excellent chauffage pour les usages domestiques, et pour alimenter le feu avec économie dans une multitude d'usines où l'on façonne le fer. Rien de plu» dangereux que ces exploitations souterraines. Les malheureux mineurs qui s'enfoncent souvent à sept cents pieds au-dessous du sol, y ont à redouter l'éboulement

('^ ) La découverte des premières mines de charbon d« ïtrre dans le pays de Liège, est dae à un maréchal ferrant nommé HouilUux , qui en découvrit les filons et l'usage , VfiD 1198 La reconnaissance de ses concitoyens fit donner à celte 8al)#tance minérale le nom de celui qui TaTait dé- «ouverte.

{ 268) i na (tendu des terreS; le méphitismede l'air, la détonationsubite et mortifère de l'air inflammable^ et l'infiitralion imprévue des eaux. On y descend^par de larges puits auxquels on a donné le lîom de bures , dont les uns servent à élever le charbon à la hauteur du sol^ au moyen des manèges mus par des chevaux , tandis que les autres sont employés à établir des corps de pompe pour épuiser les eaux qui inonderaient les galeries dans lesquelles travaillent les mineurs. Durant l'été , CCS hommes utiles y sont exposés aux plus immiucns dangers. Apercoivent-ils un brouillard diminuer la clarté de leurs lampes^ c'est lesigne certain de la présence d'une mouffette , dont les exhalaisons ne tarderaient pas de les asphyxier s'ils ne se hâtaient d^ilicr respirer un air plus salubre. Entend^ent-ils l'air comprimé sortir en sifflant des fentes souterraines, et se placer en forme de toiles d'araignées dans ces lieux sombres, ils ont alors à craindre qu'en s'enfla mmantau feu de leurs lampes, il ne produise une détonation terrible, qui frappe de mort, avec le bruit du tonnerre;, ou d'une violente décharge de bouches à feu , les ouvriers inattentifs aux signes précurseurs de ' ce dangereux phénomène. Le i% février 1812^^ un accident d'une autre nature se manifesta dans la fosse Beaujonc, située presque aux portes de Liège, sur le chemin de Bruxelles. A onze heures du matin des eaux souterraines rompirent une partie du serrement ( 1 ) de la veine du bure de Trinqucnotte , situé à soixante-dix toises de la fossé Beaujonc. Cent vingt-sept ouvriers y travaillaient. Trente-cinq mineurs en sortirent dans le premier moment. La crue de l'eau fut si rapide , le péril si imminent , que «les pères oubliant les seutimcns de la nature , rejetèrent leur^ enfans dans les eaux pour sauver leurs propres joui'S. Mais le

(ij On appelle serrement^ dans ces miiieS) «ne espèce de digue formée par de fortes pièces de boiâ destinée» i y«oiilenl.r les eaux.

( ^69 ) maître mineur^ Goi]&n , ëtait là pour les arracher h la mort j et leur rendre la vie que des pères barbaies leur déniaient. Déjà Goflin a\ait une jambe dans la couffade ( i); il tenait son fils par la main pour le sauver, lorsque cet homme génëreuxs'arrêta en disant: Si je monte , mes ouvriers périront ; Je veux les sauver tous ou mourir avec eux. Aussitôt Gofïîn ordonne à trois mineurs qui avaient partage son dévouement , de conduire leurs camarades dans la partie des travaux rigés sur le bure de Ma munster. Lli se trouvèrent réunis soixante-quatorze mineurs. Leurs compagnons avaient péri lors de la subite invasion des eaux. Séparée du inonde entier ^^ dans un profond abîme , ces infortunés n'avaient pour «'éclairer que quelques faibles lainpcs ; pourïoutenir quelques momens leur cruelle existence, qu'iineeau malsaine, ctdevanteux une mortjpVochaine et presqu'inévitable. Pour s'y soustraire , Gofïîn leur ordonne de s'ouvrir un passage, le pic à la main, jusqu'au bure prochain de Mamunster. Il se trompe de galerie. Déjà ses mineurs étaient parvehus à percer plus de trois toises , lorsqu'un bruit horrible , causé par la détonation de l'air, ks avertit qu'ils Vétaieiit dirigé» vers des «ravaux abandonnés, dont les eaux les eussent bientôt engloutis. Goffin ne perdit rien du calme nécessaire pour réparer cette première méprise. Il indique la galerie prochaine qui doit leur offrir une route plus certaifiepour arriver au bure de Mamunster* Découragés par Thorreur de leur situation et l'inutilité de leurs premiers efforts , consumés pdr la faim, dévorés par une soif brûlante, et n'ayant que leur propre urine ou de l'eau croupie pour en étancher l'ardeur , attaqués de maux de tête violens, sentant à chaque motnent leurs forces défaillir , un désespoir universel saisit

(i) On donne le nom de couffade k une forte caisse suspendue à la grande cbafne du mahége ^ qui sort à monter le eharbon hors de la mine.

( «70 ) looft les mineort. Tons s'abandonnent aux larmes en dëplorant leur triste destinée , le sort de leurs épouses, de leurs en&ns orphelins ; tous s'attendent à périr in* ftilliblement dans les profondeurs de ce sombre abîme. Tandis qu'il demandaient à la Divinité de leur être propice dans leurs derniers momens, on entendait des enlans réclamer la bénédiction paternelle. Seuls au milieu de cette scène déchirante, Goffîn et son fils ne jettent point de larmes. Peu -à -peu ils parvieniient k ranimer un peu les courages abattus. Les mineurs s'étonnent d'entendre un jeune enfant de onze ans leur répéter : Pourquoi ceê pleurs ? Fous ressem^ biez à dês enfans / oUons^ suivez les ordres de mou pèrem II faut trapailler et prouver à ceux qui notés eurvivront f que nous avons eu du courage jusqu'à la mort! Vaincus par tant de constance £ais un âge si tendre , les ouvriers se laissent enfin conduire dans la cinquième galerie. Parvenus à son extrémité, ils croient entendre le bruit de quelques travaux éloignés. Un faible espoir renaît dans leur cœurs abattus. On commence une nouvelle galerie; mais leurs débiles mains pouvant à peine soutenir le poids de leurs pics, ils avancent lentement.^Déshabitué depuis longtemps de manier ces outils , Goffin éprouvait dans ce travail des fatigues plus grandes que tous les autres. Placé à ses côtés , son jeune fils lui tâtait souvent le pouls , pour juger par son battement du degré de l'épuisement de ses forces , et l'encourageait à ccmtinuer ses travaux, en lui disant : Courage , mon père ! il va bien. IJn nouveau malheur vint e^ncore accabler ces infortunés; leurs chandelles s'éteignirent; il leur fallut pousser leur ouvrage dans une profonde obscurité.

A la nouvelle du terrible accident de la mine de Beaujoncy les autorités départementales s'empressèrent dL'y porter d'efficaces secours. D'abord on tenta vaine* nement d'en épuiser les eaux parle travail continuel de la pompe. De toutes parts accoururent des mineurs pour sauver leurs frères, leurs parens^ leurs amis* Har

( 191 ) iÀleiûent dirigés par Tingënieur Migneron , ih créa-* sèrent une galerie du bure de Mamimster à celles de la mine de Beaujonc. Des ouvriers toujours frais se re-» levaient ; rien ne supendait leurs traVauic; on fit jouef la mine pour se faire entendre des malheureux qui pouvaient avoir survécu. Bientôt on éprouva la douce satfsfaction d'apprendre qu'ils existaient encore , en ^itendantlescoups lointains de leurs pics. Onredou-» bla d'efforts pour préserver d'une mort cruelle d^s hommes périssant de faim depuis quatre jours. Le cin-* quième> on commença à communiquer avec eux au moyen de la sonde ; on sut que soixante-quatorze d'entre eux respiraient encore, et leur dé tresse reçutqûelque soulagement par les liquides que l'on fit arriver jusqu'à eux. Il fallut un jour entier pour achever de percer un Gdpace de vins t-quatre toises , pour parvenir a les sau-* irer. Une multitude inquiète environnait la fosse au inoment où ils en sortirent. C'étaient leurs familles désolées, craignant de ne pas retrouver leurs maris , ]eu|*senfans ou leurs pères. Des Jarmes de joie coulaient des yeux des enfans et des épouses , qui voyaient rendus à leur tendresse leurs maris ou leurs pères. £n même temps s'y mêlaient des cris de douleur poussés par les veuves et les enfans orphelins , des vingt-deux mineurs qui avaient péri. Un cri unanime d'admiration et de reconnaissance s'éleva en voyant sortir, le dernier de la fçsse , Hubert Goffin tenant par la main ton jeune fils. Chacun bénissait son héroïque dévouement; on se pressait pour connaître cet homme vertueux. Bientôt la France entière retentit dé son éloge ; les poètes célébrèrent son héroïsme , et le gouvernement récompense sa belle action , en décernant la dér ooration de la légion d'honneur et une pension à celui auquel Rome eût accordé des couronnes civiques.

Non loin de là est la ville de Liège , autrefois ti turbulente , sous un gouvernement qui exigeait d'elle les plus faibles impots; maintenant habiléc par une population nombreuse et active ; qui s'/

( 57^ ) livre à la fabrication des armes , da fer^ deseuiri^y de la Lière. Parmi les hommes célèbres auxquels elle doDua naissance » qn retâarc|uè le mhsicieii Grétry , Saalem Bennequin , inventeur de la machine de Marlj , Gérard Laireâse, auquel son pin* ccau poétique mérita le surnom de Raphaël flamand, «t le graveur de Marteau. Les autres lieux remar-t quables de ce départemeul; y sont les eaux de Spa ^ où se rend chaque été une foule avide de santé et de plaisirs , et la petite ville de VervierS; fameuse par ses fabriques de draps.

En parcourant les Pajs-Bas , on n'y remarque pas le caractère flegmatique et avare y ni l'esprit . calculateur des Hollandais. Dans un pays riche par sou propre sol et son active industrie., chacun jauit de la vie . C'est au milieu des cris d'une pétulante joie ^ que le cultivateur resserre ses moissons. Rien de plus riant que ses kermesses. Après avoir em- . ployé le matin à satisfaire ses sentimens dévots dans ics processions les plus pompeuses et les églises , lé Flamand jouit de tout son bonheur, dans les danses animées , dont Téniers a su si bien peindre les scè« nés. Le Brabançon plus belliqueux, rappelle dans ses fêtes l'image de ses combats, ou, bien le souve- . nir des actions héroïques de ses pères-. Partout la population y est vive et gaie ; aucun travail ne la rebute, elle aime le sol natal et veut en tirer toutes ses jouissances . Si l'on y trouve les cultivateurs les plus habiles de l'univers, on y rencontre aussi les meilleurs jardiniers. Les villes fourmillent d'indus* trijeux ouvriers , de fabricans pleins d'invention et de goût, de riches négociaus. Ce peuple bon aime ài être gouverné doucement ; il s'irrite contre l'injustice dès que l'on blesse ses droits , mais il rentre «aisément "'dans le devoir, reconnaît facilement ses torts , lorsqu'il s'est écarté du sentier de l'équité. Nul peuple n'est plus brave , ne s'enthousiasme plus proraptementpour le mal comme pour le bien ; mais la bonté de son cœur doit lui faire pardonner des exr

( ^73 ) e%s auxquels il est presqa'irrésistiblement entraîné par une tête ardente.

Ciimat, sol et productions naturelles de la Hollande ^

La Hollande est un pays plat, oit s'élèvent seulement quelques dunes de sable sur les bords de la raer. L'air j est froid, le printemps court., l'ctc cbaud, l'automne plu-vieux , et l'air mauvais dans toutes les saisons. On n'y recueille pas du blé pour la dixième partie de sa population. Il n'y croît point de vignes en pleine terre. Il n'y a point de bois ni ' de forêts; les arbres utiles n'y ont jamais pris. Sou terrain ne produit que fort peu de lin et encore moins de chanvre. L'habitant y est réduit à brûler la tourbe que le sol recèle. Les troupeaux même qui enrichissent ce pays , n'y naissent point; ils y arrivent du nord \, maigres et décharnés. Nourris dans des pâturages salutaires, où les eaux ont porté un limon fécond , ils donnent un lait gras et abondant dont on forme d'excellent beurre et de bous fromages. Enûn^ Grotius peignit d'un trait sa 'patrie, lorsqu'il disait: que les quatre élémens n'y sont qu'ébauchés.

Si la nature se trouve peu féconde sous ce ciel humide et froid, Part y obtient en revanche les productions les plus rares et les plus délicieuses des pays les plus chauds. Tandis que l'homme du peuple courbe jusques sur son toit les pampres de la vigne pour manger quelques raisins , le riche se procure en abondance , dans des serres chaudes aont les Hollandais sont les inventeurs, les fruits les plus recherchés de tous les climats du monde. Dans les compartimens de son jardin , il contemple les plus belles fleurs , et dans son potager, où jamais l'on ne voit aucune herbe nuisible , végètent. des ïcgumcs d'une énorme grosseur. Chez ce peuple , l'art de cultiver les jardins est parvenu au plus haut point de perfection.

Càangêmênê arrivée dans U soi de la HoUande , par ses inondations*

La HoUande est tituëe au nord de la mer d'Allemagne , sur d'immenses marais, dont les flots dé la mer irritée et les inondations des fleuves. , se disputent toor-à-^tour l'empire. Les eaux dont ce pajs est environné, ont causé sur son sol de singulières vicissitudes et d'épouvantables catastrophes. On n^y reconnaît plus 1 île des Bataves, décrite par les Ro« mains ; les fleuves j ont changé de cours ; le Khin a perdu les bouches par lesquelles il versait ses eaux dans l'Océan ; d'immenses terrains en s'abîmant dans les ondes , ont produit de vastes lacs, creusé le Zdj' derzée sur un' canton jadis couvert d'opulentes habitations , de riantes prairies, de troupeaux nom^ 1)reux. Lk puissance de l'homme est parvenue à s' j former un domaine en dirigeant le t^ours errant des fleuves, mais non pas à se préserver toujours des inondations des rivières, des grandes marées, et de la violence des vents qui renversent les digues opposées à leur fureur.

Inondation de la Frise dans le neuvième siècle^ — -Ze Zuyderzée communique , pour la première fois , par une large embouchure avec la Tner*"^ U ancienne embouchure du Rhin est fermée*

Atj milieu du neuvième siècle , ïes flots poussés par un furieux vent du nord, renversèrent presque tontes les digues de la Frise. En un moment ses campagnes furent submergées , les hommes et les bestiaux ^«iy vivaient tranquillement, furent engloutis . Le tthin déjà grossi par des fontes de neiges abondantes , refoulé à son embouchure vers JKLattwick, par la violence des vents qui amoncelèrent à ses bouches une immenses quantité de sable , se répandit au loin sur ses deux rives> Abandonnant

(a,5) son ancien lit , il se fraya un nouveau passage Tcr» la mer , par Je* Leck et l'YsseL Dans cette aifreuse catastrophe 9 deux mille quatre cents maisons furent abîmées' sous les eaux ; une grande forêt qui* s'étendait depuis Ulrecht jusqu à la côte , fut renversée et recouverte d'un limon épais et de sables. Du haut des remparts d'Utrecbt^ on pécha d'énormes poissons de mer ; le Zayderzée , qui n'était autrefois qu'un vaste lac ; s'^coulant dans la mer par la rivière deFlie (le Flet^o de Tacite), communiqua pour la première fois, par de larges ouverlures, avec l'Océan. Quand cette horrible calamité eut cessé, les habitans de la Hollande reconnurent à peine les lieux que les eauk en se retirant laissèi'ent à-docouvert , et déplorèrent la perte sans retour d'une grande partie de leur territoire et de ses malheureux habitansi

Formation du lac de Dolhrt, en 12875 du ' Biesboèch , eh i^ii.

L'an 1287 fut encore marqué par une terrible inondation. £Ue submergea toute la Zélande et cette par-* ' tie de la Frise située à l'est du Zuyderzé^. De vastes terrams, minés sans doute pax les eaux , s'écroulèrent dans cette mer. Le lac de Ddlart 'se forma et prit la place d'un terrain fertile. Un grand nombre d'hommes et de bestiaux furent engloutis. ^ Durant la nuit du 18 novembre i/j2i ^ une tempête affreuse, repoussant les eaux de la Meuse contre leur cours, leur fit rompre les digues élevées sur ses bords entre la Mœrweet la vieille Meuse. Le Waard de la Hollande du sud , entre Dordrecht et Gertrwdenberg, fut submergé, et le vieux Wiel devint une mer. £n une seule nuit^ soixantedouze villages furent . engloutis^ plus de cent mille hommes périrent, \a ville de Dordrecht fut séparée du continent , et tout le pays jusqu'à (Jertruydçnberg derinfun golie qu'on

(>76) nomma le Bletboscli. En i5i49 oniipefoeTait encore la pointe des clochers des Tillages coai^rts par le« eaux. L'actWe industrie des Hollandais , si habiles dans l'arl des dessëchemens , est parvenue y à Taide de nombreux moulins à chapelets , de '^digaes et de saiffnëes habilement dirigées^ à recouvrer le territoire de quarante-un de ces villages, où l'on voit maintenant des récoltes abondantes.

Nouvelle inondation en Hollande, en iSyo*

XJn ouragan terrible fit sentir ses ravages sur les côtes septeBtrionaJes.de l'Europe , jusqu'en Danemarck, le i*'^ novembre iS'jo. La Hollande et la Flandre ne furent pas épargnées : leurs digues et leurs écluses ne purent supporter l'effort réuni des vents et des flots. La Flandre vit toutes ses cotes au loin inondées. Les provinces d'Utrecht et de Zélande souffrirent beaucoup. En Hollande^ le Zjp déborda y la digue du Diémcr fut rompue, A^nsterdam entièrement inondé ^ mais ce cruel fléau fît encore de plus grands ravages dans la Fiise ; il J périt plus de vkigt mille personnes. Dans cette calamité , le seigneur de Billy , gouverneur de Groninguc y signala son humanité, tjn grand nombre de malheureux habitans qui s'étaient réfugiés sur des lieux élevés y oïl ils luttaient contre la faim, le froid et le danger d'une mort prochaine , furent sauvés par des barques qu'il envoya à ses frais à leur secours. Au milieu de ces malheurs publics , on célébra les vertus de cet homme bienfaisant. Depuis ce temps , la Hollande a vu plusieurs de ses digues rompues, causer l'inondation de quelques-uns de ses cantons -, mais elle n'a pas été victime d'inondations générales.

Caractère et gi nie des Hollandais.

Les Hollandais n^ont point dégénéré des BatayeS;

( ^Î7 ) leurs ancêttes ; le sang qui coule <lan5 leurs Teiucs a toujours bouillonné d'un noble courage. Le nom de patrie est puissant cbez ce peuple. Bans tous les ordres de l'état, il sait respecter les lois et supporter les charges publiques sans murmiire. Ilne cons-^ titution libérale et le nom chéri de la maison d'Orange f peuvent seuls faire oublier aux Hollandais la perte d'une tumultueuse liberté , souvent dan* gereusc à la tranquillité publique et à la sûreté par-" ticulière. /

La populace de mer est brutale , et fut souvent un instrument de troubles; celle des villes est grossière et ~ sordidement avide. Le bourgeois hollandais est le plus flegmatique des hommes > et paraît triste jusqud dans ses plaisirs. Les paysans sont plus assidus au travail que laborieux, plutôt grands et bien faits que robustes; ils manquent d'une certaine vigueur, parce qu'ils ne vivent que de racines , de légumes et de laitage. L'ouvrier est dépourvu de l'imagination qui invente , de l'adresse qui perfectionne ; il s'élève rare-" ment au-dessus du talent qui imite, il saisit le juste, mais le gracieux lui échappe. Comme le travail seulement lui est payé, et non l'excellence du travail, on peut joindre le défaut d'encouragement au défaut de génie, pour rendre raison de la médiocrité des ouvrages des Hollandais.

' Le magistrat qui remplit .partout les fonctions les plus nobles de la société , n'est pas malheureusement partout aussi honoré. Cependant la magistrature a perdu de sa dignité, parce qu'elle s'est sensiblement relâchée des principes de probité , d'honneur et de grandeur d'âme^ qui la rendaient vénérable au peuple.

La noblesse y figure peu, n'ayant pas de privilèges; elle copie sans discernement les modes, les manières , les ridicules, et même jusqu'aux débauches et aux galanteries des diverses cours de l'Europe , qu'elle parcourt. Comme dans les états régis par une consti-

taii<m lil)ërale, les grands ne sont honorés qii%pro-'

Krtion du bien qu'ils font ou qu'ils veulent faire, ducation et la politique les ont garantis d'un sn-* perbe oreueil. Ils agissent tous corame Guillaume I^'^ qui disait qu'un hornme coûtait bien peu quand il ne coûtait qu'un salut. A cette condition, le simple oilojen.honore leur naissance et leur tient compte des moindres vertus.

Les négocians sont le nerf et la gloire de cet état. Par leur industrie, un pays qui ne produit rien de ce qu'il faut^essenlieliement pour construire, équiper des vaisseaux j couvre la mer de ses flottes. Il n a nul objet de nécessité ou de luxe dont il puisse trafiquer avec ses voisins, et il est devenu le magasin de toute l'Europe. Tous ses havres, celui d'Amsterdam en par^ ticulier, sont si mauvais, que les plus petits navires ne peuvent y entrer sans risque, et il n'y a pas de ports si fréquentés. Ce pays, par sa nature, manque de tout , et ils l'ont rendu le plus riche. L'impossibilité de subsister en Hollande y enfanta l'industrie. Pa tiens , prévoyans et £>rmes, jamais les Hollandais ne se rebutent ae leurs entreprises; leur constance les fait presque toujours réussir: rarement ils se laissent tromper. Avides de gain, ils savent se^conlenler des plus légers bénéfices pour les voir se répéter davantage. Ils semblent sucer avec le lait le désir des richesses et l'ardeur d*en acquérir ; ils n'épargnent pour amasser de l'or ni peines, ni soins», ni privations, ni > fatigues, et s'exposent , pour s*^enrichir, aux périls des plus longs, des plus dangereux voyages. Chez eux, le luxe est inconnu ; les négooians millionnaires se revêtent d'un habit de drap de couleur foncée que la mode ne leur fait jamais changer; ils vivent de peu , se contentent de mets grossiers qu'ils mangent mesquine^ ment au sein de leur famille. Ils aiment à incruster les murs de leurs maisons , de faïence et de marbre , à les orner de glaces, à les couvrir de précieuses tapisseries et de Jabieaux des plus grande maîtres ^ à fou-:

1er aux pieds de .superbes tapis et des nàtteir fines , i charger leurs buffets* de superbes porcelaines ; mais rarement ils transportent sur leurs tables cette précieuse vaisselle; ils ne jouissent pas même des beaux meubles qui décorent leur appartement d'honneur., L*eur lit superbe^ orné de dentelles et de iin plus blanc que la neige ; est un simple objet de parade ; an mauvais grabat leur sert de couche: on ne voit pas chez eux de domestiques nombreux. Ils ne fréquent tent point les spectacles; ils se contentent pour amu« sèment de fumer et deboi^e> s'enivrent rarement^ et plus rarement encore invitent quelques amis à manger un repas servi avec profusion^ mais sans délicà'tesse. Leur premier soin est de ne jamais dépen^r leur revenu; leur bonheur , de supputer leur or, et de voir chaque jour se ^ grossir leur trésor .

Chez ce peuple, la propreté est une véritable manie. Les maisons sont lavées du haut en bas, au moius^une fois la semaine. £n ce jour on se prive d^un repas : on se contente de manger seulement des petiisr pains et du beurre , pour laisser aux servantes' le temps de vaquer à cet important ouvrage. Dans ub ménage hollandais, les chenets, les pelles et les pincettes, sans cesse nettoyés, brillent comme l'acier ; il n'est pas un meuble , pas une boiserie qui ne soient frottés; les ustensiles de cuisine sont bien tenus, les vases de la laiterie nets et luisans. £n admirant cette, propreté nécessaire dans un pa^^s humide , l'étranger ne saurait où poser le pied, si à l'entrée de chaque maison il ne trouvait dès pantouffles , de peur de rien salir , et si dans les appartemens il ne s'offrait à lui des crachoirs qui le préservent de souiller des tapis sans taches et sans ordures. Dans la Nord-Hollande^ on pousse cette manie au point d'y porter les étrann gers à bras, de peur qu'ils ne salissent les escaliers et les appattemens. U est des pièces, et même des porte» , qui ne s'ouvrent que pour les cérémonies de famille , dans les village^* L^s m^urst çxt^rieur» des

maisons et le paré des rues, fréquemment laves et bien entretenus^ participent à cette propreté uni- .verselle.

En gênerai ]es femmes y en Hollande, ont moîn$ loin de leur personne que de leur ménage; elles sont impérieuses et chastes. Dans ce pays les partisans des diverses religions vivent dans une union étroite; ils se regardent comme des citoyens sagement liés par les besoins et les rapports de la société.

Le HolJandafS frappe d'abord par un extérieur froid et sérieux. Cet air , venant d'un caractère seulement réservé, n'a rien de commun avec la fastueuse gravité espagnole et la superbe nonchalance des Anglais. U pense plus sensément que délicatement, parle avec sagesse , mais sans grâce ; se détermine avec lenteur , mais tient au parti qu'il a pris; promet difficilement /mais ne trahit jamais ses promesses. Il a des vertus sociales , mais peu d'amabilité .

Singulière manie pour les fleure chez les Hollandaie duraiil le seizième siècle,

DuRAicT le stathoudérat du prince Frédéric-Henri , une manie singulière s'empara des économes hollandais y accoutumés d'amasser des monceaux d'or sans se permettre d'en détacher quelques parcelles pour se procurer la moindre jouissance. Dans un pays où dépenser chaque année tout son revenu est presque un crime, où l'avarice nationale s'étend à tout , où l'on ne voit point de luxe dans les habits , les bâtimens et les équipages , où l'on donne rarement de .grands repas, où il règne ordinairement une excessive parcimonie dans la nourriture , où les citoyens fuient un jeu ruineux , ne fréquentent pas les spectacles , où les arts ajgfréables et les talcns frivoles sont sans récompense , il semble assurément bien difficile de se ruiner par quelque manie de dépenses folles. Des tulipes cultivées dans les jardins de Harlem produisirent ce phé-

( .8, ) nomène ters li^ milieu 4u seizième siècle. Dans ce temps , rien ne parut à m^ grave Hollandais préféra-» Ue à la possession d^une tulipe.. Lorsque le printemps -venait faire renaître les Leaujt jours, le$ amateurs de ces fleurs jse.pâmaient de plaisir à ta.Tue des nuances de leurs tulipes; leurs journées to]ut entières se passaient à eaiexaiBiner les beautés; ils s'extasiaient de* Tantelles ; ils ne se lassaientpdinj^de le^ adniirer ; la nature ne leur semblait avoir jamais produit rien d# plus beau : rien n'éfcait préférable gu bonheur de posséder les espèces les plus rares de tulipes. Il paraissait raisonnable de sacriber sa fortune entière pour se pro^ curer une si douce félicité. Cette. passion saisit tout à-la-fois les grands et les petits. Bientôt un ognon de lui ne pesant dix grains, vendu d'abord quatre-vingt* dix florins , se paya neuf cents florins. La livre de couronnes jaunes , dont le prix était de vingt florins ^ trouva des acheteurs à douze cents florins. Les mar« chands de tulipes firent des fortuntrs immenses, et les acquéreurs de fleurs se ruinèrent. On mettait des tulipes à l'encan comme des pierreries j on s'honorait de leur possession comme de celle d'un capital du plus grand prix. Le délire iut poussé au point d'en acheter un seul ognon cinquante mille francs. On .vit un florimane encore plus fou, écraser tous les cajeux d'un ognon pour demeurer unique possesseur d'un^ tulipe qu'il estimait la plus belle que la nature eut produite , et se priver d'un bénéfice immense pour ne partager avec personne son bonheur. Le système des billets de banque ne causa pas en France plus d'^gî* tation dans les esprits, ni de révolution dans les for-^ tunes, que les tulipes en Hollande. Il se fit, en trois ans^ à Harlem, un commerce de fleurs de plus de vingt-quatre millions. L'artisan vendit tout ce qu'il possédait , se priva du fruit de ses travaux ^ du né« cessaire de sa famille^ consuma toutes ses épargnes pour acquérir un petit jardin où il pût -cultiver de^ fleurs qui devaient faire cQuler dans sa maison un Paç«

( a83 ) foie; tanclis que l%oniiiie riche sp^ulait sur oeB préeieux ognoos poar les Tendre pi» cher. Dans œ tempây ttnognon de taiine était ane espèce d'action qui , après aToir profité dans les mains de que]q[ues acheCeors , allait perdre son prix dans celles de jod dernier propriétaire. Au Drintempsdel'an 1637 , cette nanie cessa d'Stre de moae ; ce commerce tomba dans ut tel discrédit, que beaucoup de personnes se trou* aèrent hors d'état d'efiectuer le paiement de fleurs ^oi n'avaient plus qu'une assez nible Taleur. Chaean s'étonna d'être devenu dupe d'un engouement passafiier I et se borna à cultiver ses jardins sans prétendre fonder sa fortune sur des fleurs et les caprices de la mode.

jtmusemens deê HoUandai^»

Kv lieu des brillantes kermesses , des danses joyeuses àes Flamands, une austère gravité r^^e dans les ftmusemens et les plaisirs des Hollandais. Chaque jour les dames s'assemblent vers le soir^ non pour se livrer à Texercice violent de la danse , ni à un jeu ruineux, mais pour prendre entr'elles du thé et s'amuser à &ixe un peu de musique, à jo^er un petit jeu de commerce, 00 faire qnelqu'ouvrage de tricot ou de broderie, tout en immolant les absens aux traits sanglansdeleureur vie de inédire. Pendant ce temps, leurs maris se rendent dans des cafés oh , tout en se reposant , ib s'occupent encore d'affaires. On ne voyait jamais autrefi>is , dans les salons des négocians , de dés , de jeux de ha;* sard ni même de cartes; il était permis à la seule no- Messe de s'y réunir à Amsterdam et à La Haye.

Durant la belle saison j la promenade sur \es digues est le plus grand amusement du peuple; on l'y voit s'avancer tranquillement vers de jolis cabarets oh il s'enivre sans gaîtéen buvant sans mesure de la bière et des Jiqueurs fortes, au milieu des torrens de fumée d« pipes. Si , dans quelques réunions rares ou dans des

(283) foires, on prend le plaisir de Ja danse parmi le peuple » eonservant toujours son flegme, il s'assemble même dans des cimetières j^et saute lourdement non loindes tristes restes de ses parens. Les kermesses des villages se dit-^ tinguent assez par des amusemens qui sont en même temps des exi^rcices. Des jeux de boule, ceux appelés kai inuppelen, de ptdmg trekten , etc., n'y sont pas rares* Mais ce n'est que le paysan qui s amuse de cette manière. £n même temps les bourgeois portés par des liarf|ues élégantes, \ont manger du poisson frais anr les bords de la mer, ou s'acheminent rapidement dans de jolies calèches vers leurs maisons de campagne , pour respirer un air pur, contempler les beautés de leurs fleurs, admirer la singulière s jméti:ie et l'excessive propreté de leurs jardins.

Lorsque la froidure des hivers glace la surface des eaux , c est pour les Hollandais le moment des pla^ viÊ plaisirs. Les canaux deviennent le rendez-vous de toute la population de la Hollande ; la fouie s'y presse et y dispute d'adresjse comme de légèreté. Armé de pa* fins, chacun y , glisse sur la sur&ce de l'eau glacée , avec une vivacité égale à celle des oiseaux qui fendent les airs. Le coup-d'œil qu'offrent lej belles femmes de la Hollande et de la Frise, qui courent rapidement sur l'inconstant élément, est, vraiment curieux. Alors les Hollandais se visitent; on s'élance d'Amsterdam à Leyde en cinq quarts d'heure. Un jeune homme paiia de faire six lieues dans une heure, et gagna son paji* Les dames du haut parage, les femmes des riches n^gociaus parcourent les rues, portées par d'élégans trat^ neaux dont les coursiers disputent de beauté et de vt-» tesse. C'est pour la Hollande le temps de la gaité. Dans les autres saisons, ses habitans s'occupent d'amasser d£s monceaux d'or, de grossir leur trésor par leur économie, et se refusent , par avarice, tout plaisir qui {K^lifrait occasionner quelque dép^se^

Commerce y colonies > compagnies deè Indes ^ pêcheries et marine hollandaises ,

Dewues de tout sur la terre , les anciens Hollandais regardèrent les eaux> dont ils étaient environnés, comme leur domaine. Sur de frêles embarcations ilsallèrent poutsuivre les bancs de cabéliaux^ deharengs et de maquereaux dans les mers du liord^ et vendirent les proauitls de leurs pêches dans les porfs de l'Angleterre^ de la France et des Pays-Bas. Ils tiraient peu de profit de la yen te passagère de ces poissons de mer, qu'ils pouvaient seulement débiter dans leur fraîcheur^ lorsque Guillaume Beuckels dé Biervlict inventala manière de les saler et de les encaquer. Chez les autres nation s on décerne des honneurs distingués seulement auxprincejs^ aux généraux ; aux hommes d'état : les Flamands reconnaissans du service que leur avait rendu Beuckels ^ élevèrent un mausolée superbe à ce simple pêcheur. Charles-Quint et plusieurs -souverains , ne dédaigné-^ rentpas d'aller TÎsiter son tombeau pour rendre hommage au citoyen^utile qui avait enrichi leurs sujets par son heureuse industrie: Certains désormais de conserver le fruit de leurs pêches par la salaison, les Hollandais multiplièrent leurs vai^sseaux , et s'avancèrent davantage dans les mers du nord pour y atteindre les" divers poissons qui les habitent ; et même les baleines auxquelles i4s enlevèrent leur graisse pour en extraire d 'énormes quantités d'huiles y leurs fanons pour les employer dans les arts, et jusqu'à la substïince médullaire de leurs cartilages pour en former une espèce de bougie > pui produit une lumière douce sans jeter aucune désagréable odçur. Tourmentés par la sOif de l'or, les matelots hollandais ne furent jamais arrêtée;

Sar les glaces, les frimas ni les tempêtes des parages u Spitzberg^ de l'Islande^ du Groenland, ni les «langersdela pêche des plus énormes cétacées. Pendant longtemps cette industrie'fut une mine d'or n pour la Hollande : elle y employa trois n^ille bâtimens, et

usqu'à cent cinquante mille matelots* Cettte pèche ui servit en même temps à former des marins intrépides, accoutumés à l'obéissance, à une vie dure, à une sévère économie. Revenus dans leur patrie , ils allaient offrir le produit de leur pêche aux autres nations, et rapportaient dans leur pays, toutes les productions de Funivers. Dès-lors on ne manqua plus de rien en Hollande; les forêts et les pierres de la Suède et du Danemarck lui servirent à construire ses édifices et ses digues; elle y trouva des mâtures et des bordages pour ses vaisseaux; elle apporta des autres ports de l'Europe des matières premières pour ses manufactures, des vins, des huiles, des soies pour sa consommation; et ses navires voyageant avec économie, devinrent les voituriers des autres nations , dont ses riches négocians furent les facteurs.

Depuis longtemps lés Hollandais Toyaîent avec eii- ^vie les ports d'Ostende et d'An vers, servir presqu'uniquement d'entrepôt aux denrées du nord et du midi de l'Europe, lorsque la tyrannie de Philippe H leur fît secouer la domination de l'Espagne. Témoins des avantages du commerce étendu , de la richesse des villes de la Belgique, ils désiraient de partager les immenses profits d'un pays maritime, qui , placé entre le nord et le midi de l'Europe, semblait appelé par la lia ture elle-même à s'enrichir par sa propre industrie et ses relations commerciales. J?our atteindre ce but , il fallait posséder une marine militaire , des colonies , et parvenir à faire respecter le pavillon de sa marine marchande dans les Deux-Mondes.

Les anciens comtes de Hollande possédaient quelques vaisseaux , mais non pas une marine militaire; les Espagnols étaient les maîtres de la seule flottille qui voguait dans ces parages. Désirant conquérir leur liberté , les Hollandais armèrent en corsaires des bâsi mens légers. Montés par des hommes intrépides, ils éurentenïevcrauxEspagnols leurs pi us gros vaisseaux, détruisirent leurs flottes, et se formèrent ainsi une ma-

ritf^ militaire aux dépens de leurs ennemis , aax4][oc]s iJs ravirent encore d'immenses richesses en s'cmparant de lears galions Bientôt des flottes hollandaises^ de plus décent vaisseaux de guerre, sortirent de leurs ports, combattirent tour-à-tour les Espagnols , les Anglais, •tla France; les noms de Ru j ter et des deux Tromp devinrent la terreur de leurs ennemis | et l'honneur de leur pavillon.

Cet ëtat formidable delà marine militaire de la Hollande n'existe plus; l'Angleterre ne partage plus avec elle le sceptre des mers; on voit seulement dans ses ports 'trente vaisseaux de ligne et quarante-sept frégates montés par quatorze mille matelots. Sa marine marchande est toujours fort considérable.

La tolérance universelle de toutes les religions pro« clamée dans les Provinces-Unies , y attira une foule de négocians protestans, persécutés dans les autres états de l'Europe. En même temps , d'énormes capitaux s'y accumulèrent, et une multitude d'hommes industrieux s'y réfugièrent. Exclu^des ports de l'£s« »agne , ne pouvant plus fournir aux états du nord les enrées de rlnde, les Hollandais tentèrent d'abord de t'y frayer un passage par le nord de l'Asie, Deux expéditions infructueuses | entreprises par Heemskerke, ne les rebutèrent pas. Alors Corneille Houtmann, leur concitoyen , détenu pour dettes dans les prisons de Lisbonne , ayant navigué avec les Portugais dans lès Indes , proposa à des nésocians hollandais de conduire leurs vaisseaux dans les mers de l'Inde, en doublant le cap de Bonne-Espérance. Ses propositions furent acceptées. On paya ses dettes. Quatre navires hollandais aiM>rdèrent, sous sa conduite, aux îles de la Sonde, en iSgS. A la vue d'un riche chargement de poivre et d'épiceries qu'il rapporta , tous les négocians dirigèrent leurs spéculations vers les Indes; de nom^ breux vaisseaux sortirent des ports de la Hollande. Leur concurrence désordonnée, dans ces parages, nuisit à leur commerce; et ces navires ne se prêtant nul se^

ronrs, tombèrent facîkment »u pouvoir des Portngfiit* Cependant les Hollandais avaient forme unelques cCablisseniens aux Moluqaes. Les hommes d'état qui le- Baient en Hollande les rênes da gouvernement ^ en sentirent toute l'importance. Pour assurer leur pro8« përilé,jls réunirent en uneseu le Compagnie des Inde» orientales , toutes les société qui s'étaient formées paur le commerce de Tlnde^ et lui firent obtenir le privilège exclusif de naviguer au-delà du cap de Bonne-Espérance. Les états-généraux lui accordèrent , en 1602 , pres<|ue tous les apanages de la souveraineté dans ces contrées lointaines. On lui concéda le droit de faire la paix et la guerre avec les princes de l'Inde , d'y construire des forts y d'y posséder une marine et une armée à ses ordres > d'y nommer des magistrats chargés d'y administrer la justice , la police et les finances. Son gouvernement lut établi à Batavia. Cependant le gouverneur général et tous ses subordonnés sont dans la dépendance des directeurs généraux qui s'assemblent tantôt à Amsterdam , et tantôt à JVÎiddelbourg. Les premiers succès de cette compagnie furent brillons. L'amiral Warwick partit en i6o3 pour Java, avec quatorze vaisseaux de guerre seulement , enleva en trois ans aux Portugais plus de trois cents navires richement chargés , les dépouilla de leurs comptoirs ks plus précieiix> et fit des alliances assez utiles avec les princes de l'Inde pour y fonder la puissance hollandaise et les asservir. Aucune avanie ne rebuta jamais les Hollandais dans ces contrées. En commerçant au Japon il leur faut demeurer esclaves dans leur quartier sans en sortir; il leur faut remettre leur poudre^ leurs 4^anons , leurs voileiîanx mains des Japonais. A la Chine, ils demeurent également prisonniers à Canton. Combien est différente leur conduite dans les Moluques, où ils dominent ! Ils y ont employé le fer, le feu , la ^ahison envers les faibles habitans pour faire ar« racher et détruire les muscadiers (et les giroffliers qui «rpjssaient hors de leurs domaines^ tandis que, répan-

( i88^) dant en Europe d'une main avar'eces productions pré* cieuses^ souvent on les en voit brûlera. Amsterdam des cargaisons entières 9 pour les maint^nit à un haut prix^ et conseryer toujours à leur odieux monopole uïie van leur inTariable. Les Moluques ne sont pas. les sétnle»

Possessions des Hollandais dans les Indes ; les îles de ornéo , de Sumatra , de Timor , des Cëlèbes , leur appartiennent ; ils "possèdent dei factoreries sur les côtes . de Coromandel«t de Malabar^ et tiraient exclusivement-du Ceylan du 'poivre, de la canelle, de l'ivoire , de Tareque et des perles, avant que c«tte île fût cédée aux Anglais. Le cap de Bonne-Ëspérance qu'ils enlevèrent en i65o aux Portugais , leur procurait encore( une relâcbe commode dans la longue traversée de l'Inde; mais ils ont perdu cet ayanlageen i8i4) où (%t établissenfent a également passé sous la domination de l'Angleterre. Rien ne fut plus médiocre que la mise de fonds employée pour former cette opulente com pagnie > elle ne fut pas de quinze millions, et produisit chaque année aux actionnaires , dans les premiers temps, ua dividende de 21 pour cent. Il s'est abaissé peu-à*peu à 12 et demi pour cent par an; mais l'or enlevé aux Portugais a été réellement la mine abondante dont les Hollandais se sont servis pour fonder leur puissance en Asie.

Séduits paF les brillans succès de leur compagnie d'Asie, les marchands hollandais crurent trouver d'aussi grands ayantages en tentant de dépouiller encore les Portugais de leurs colonies d'Amérique et de leurs établissemens sur les côte d'Afrique, Une compagnie des Indes occidentales fut créée en 1617 ; ses conquêtes furent rapides. En peu d'années, elk distribua des bénéfices énormes à ses actionnaires , mais sa prospérité eut une courte durée. Dès qu'elle cessa de faire une guerre d'invasion , ses troupes furent battues par des armées réglées; elle perdit le Brésil et conserva seulement Curaçao et ses comptoirs d'Afrîqu^e, où elle fait le commerce de la poudre d'or et des esclaves.

' La compagnie fonnée poiir Surinam a pour prtncîpal^pbjet la culture de ses terres basses, il fallait des hommes patlens y laborieux, écoïiomes , poar en opérer le dessèchement ; un succès complet a couronné leur entreprise. Maintenant la canne à sucre y le coton, le café croissent abondamment dans cette riche contrée, d'où l'on retire encore des bois de teinture et de la gomme.

Il est une autre cause de l'ancienne prospérité commerciale des Hollandais , que l'on doit remarquer, c'est leur attention vigilante à em'pêcher les Belges de se livrer à aucun commerce étendu. La fermeture de l'Escaut et l'impossibilité d'établir aucune compagnie des Indes à Ostende ni à Anvers , consacrée par leurs traites, ont singulièrement favorisé leurs entreprises. Mais, depuis la réunion de la Belgique, la Hollande ne profitera plus de ce monopole, comme elle ne jouit plu^, depuis long-temps , du commerce presque exclusif du monde, dont toutes les nations, et surtout le» Anglais, se sont partagé les avantages .

Dans un pays dont les négocians sont les facteurs du monde entier, où la commission et le fret, les opérations, de banque et' de commerce, et des entreprises de tout genre .causent une circulation perpétuelle de fonds, une banque devient un véhicule nécessaire à la rapidité des transactions commerciales. Rien de plus sage ni de plus solide que la constitution de celle d'Amsterdam. Chaque particulier y dépose les fonds qu'il veut placer sous la sauve-garde publique et la garantie des magistrats. Ils s'élevaient, di ton, avant la dernière guerre, à trois cent millions de. florins. Jamais elle n'émet de billets, mais seulement des récépissés qui ont dans le commerce la même valeur que l'argent.

Industrie. '■^J^lgues,

Le premier besoin de la Hollande fut de se garantir du ravage des flots. De simples levées de terres furent

( 29«> ) d'abord construites sur les bords de la mer et des rivières. Bientôt elles cédèrent à Teffort des eaux. ^Poup se procurer des abris plus durables , il fallut recourir à oes matières plus solides et plus dispendieuses dans un pays également dépourvu de bois et de pierres. Une sévère économie présida à ces constructions ou rien ne fat donné au luxe, mais tout à Tulilité publi* que. Sur les bords de la mer sont placés un grand nombre d'éperons et de levées destinés ^ rompre le premier effort des flots. Derrière sont plusieurs rangs de pieux profondément enfoncés dans le sable. Leurs interstices sont remplis par des plancbes ou des branches d'arbres, fortement entrelacées, qui retiennent dans cet encaissement des blocs de pierre apportés de la Norwège par les navires hollandais qui sont obligés de les y prendre poui: lest. Dans leur intervalle on jette du sable fin auquel on donne de la solidité en

Îlantant sur sa superficie des joncs et des roseaux, derrière cette digue est un parapcft uniquement for* mé de débris de plantes marines, qui, en se dessé* «liant, se réduisent en une terre grasse et onctueuse. Ces parapets surpassent en hauteur de quatre à cinq pieds les digues , qui dépassent elles-çaemes de deux pieds la pi ps grande élévation des marées. Du coté 4es terres elles s'abaissent par une pente douce vers 1^ niveau des campagnes, au-dessus desquelles elles do«> minent de. vingt pieds. Un gazon fin les pare de st douce verdure. Tels sont les simples mais solides rem-

Sarts que l'économe hollandais oppose aux ravages es eaux. Pour profiter des avantages de leur éleva-*tion , on les voit couronnés par de nombreux moa<v Wnsi à vei^t occupés à scier la pierre; et le bois , ou ser-» vant à Tépuisement des eaux qui s'infiltrent dans les terrains bas. ^ien n'est plus a ctif que la surveillance Apportées la conservation de cesdigucs. Des o^agistrats nommés spécialement à cet effet président à leur entretien et font réparer tous leurs dommages, tandis que des ouvriers sont sans cesse occupés à en prévenir

( agi )

les d^radations les plus légères. Quand une tempête -violente menace une contrée du danger imminent d'une submersion presque inévitable ^ les babitàns Toisins se bâtent de tendre des iroiles sur leurs dieues ^ Ces frêles barrières retiennent l'impétuosité des uots, en repoussant l'effort des vents mutinés. Quelquefois l'on voit les vagues plus élevées d'un pied que les digues , s'arrêter devant les faibles abris que 1 industrie de l'homme sait opposer à leur fureur.

Un danger prcâuit par de bien faibles'canses menaça, en 1732, la HoUande d'une submersion totale. On s'aperçut que les pilotis qui soutenaient la plus grande partie de ses digues^ se trouvaient tellement criblés par le travail obscur de vers rongeurs apportés par des vaisseaux, qu'ils n'avaient pas conservé la moindre solidité. £n un instant la Hollande pouvait être couverte par la mer, et sa population engloutie. On frémit du péril causé par d'au^i çhé tifs insectes; on s'étonna de leurs ravages. La population entière de la Hollande consternée , courut dans les temples adresser ^ au ciel les vœux les plus ardens pour sa conservation^ Aussitôt on, enleva tous les pilotis endommagés, on renouvela Talgue dont ils étaient entourés, et l'on plaça -du coté de la mer une muraille qui servit tout à la fois à garantir les digues de l'effort des flots , et préserva les pilotis des ravages des insectes destructeurs^ dont le travail ayait causé tant de périls et de dommages .

Hommes célèbres dans les sciences et la littérature , auxquels la Hollande a donné naissance.

La Hollande a produit, depuis la renaissance de» I lettres en Europe, une foule d'hommes célèbres dans ; les sciences, les arts et les belles-lettres. Une imagir nation brillante ne domine pas ordinairement dans les [écrits des graves et taciturnes Hollandais, mais on I jr iremarque une raison ^ une érudition profonde ,

( î^9* ) «n talent singulier pour observer les secrets delà na* ture, les beautés des écrivains de Fantiquitë , et découvrir les mystères des sciences noiétaphysiques. Amis sincères de la vérité y ils crurent trop qu'elle se suffi-* sait à elle-même pour captiver l'attention, et dédaignèrent trop souvent de la rendre encore aimable par l'élégance de leur style, les charmes de leur diction; et une concision qui donne aux écrits un nouveau prix. Les universités de Leyde , de Groningue et d'Utrecht ont &ingulièrement favorisé en Hollande le progrès des lumières. Elles comptèrent dans tous les temps des hommes d'un rare mérite parmi leurs professeurs. Les premiers abandonnèrent l'obscure phi-* losophie d' Aristote et la dialectique subtile de l'école; peut rechercher la vérité par l'observation profonds de la nature et les lumières d'une saine raison soumise à la foi dans les mystères du christianisme. La lerre d'exil de Bayle, la Hollande, fut également la

Ï>atrie de Spinosa. La retraite du philosophe Descartes eur procura l'avantage de jouir les premiers de l'aur rore'au beau jour qui devait éclairer le monde durant le dix-huitième siècle, et perfectionner les sciences métaphysiques et naturelles. Tous les savans proscrits âans lés états de l'Europe y trouvèrent toujours an pacifique asile, et s'empressèrent d'y jouir d'une trant quillité d'esprit , sans laquelle on ne saurait s'occuper des sciences ni des belles^lettres^ ni produire d'excelleps ouvrages. Durant plusieurs siècles, les sciences naturelle^ seiablèrent avoir adopté Ij^ Hollande pouf |>atrie.

• flrasme.

Ataht la fondation de ces écoles fameuses, un beau génie avait brillé en Hollande. Erasme dtit à lui seul •f^oute sa réputation et sa gloire. Né en 14^7 , à Rotferilam ,d^uri commerce illégitime^ orphelin à l'âge de }.^ an9| dépouilla de spn patrimoine par dçs tuteuF^

( ^3 ) aTÎdes^ oblige par leur cupidité de s'ensevelir daiis l'ombre d'uii cloître, ce grand -homme semblait con-* damné à y yégéter dans une obscurité profonde. L'ardeur dont il se sentait dominé pour s'instruife, sa pénétration, son. goût exquis favorisé par une mé^ moire étendue, contribuèrent à lui former un style pur, élégant et aisé. On le vit le premier traiter des matières théologiques d'une manière noble et dégagée du langage barbare et des subtilités, de l'école. Il donna des versions et des paraphrases du nouveau Testament, et des traductions des pères de l'église grecque , monument précieux de sa piété, de son savoir et de sa vaste érudition. Ses ouvrages de gram-* maire , de rhétorique et de philosophie , ont été depuis effacés, mais son Eloge de la Folie et ses Collp^ iques tiennent encore un rang distingué -dans nos bibliothèques. La première de ces productions est une satire piquante des travers des hommes dans tous les états de fa vie , depuis ]e simple moine jusqu'au spu- ^verain pontife; U aurait pu devenir riche s'il se fût fixé en Angleterre, puissant s'il eût courtisé les, rois et le& souverains pontifes qui ne dédaignaient pas de l'admettre dans leur familiarité, heureux s'il se fût contenté de l'estime des hommes distingués de son siècle , et si sa. liberté avec laquelle sa plume gourmanda l'ignorance et la superstition , le mépris de la belle littérature , l'oisiveté des moines et la mollesse dos ec'» clésiastiques de son temps , ne lui eussent suscité de nombreux ennemis.

Haïssant le luxe et la flatterie, sincère, constant dans %G% amitiés, homme aimable, il mena dans la médiocrité une vie agitée, et préféra toujours l'étude et ses livres aux honneurs , aux dignités , aux richesses. Il mourut à Baie, en i536^ avec la réputation du plus bel esprit et de l'homme le plus savant de son siècle. Sa patrie, reconnaissante de l'illustration qu'il lui avait procurée, lui éleva une statue sur sa princi* pale place, et consacra la chétive maison oîi il avait

wis naissance , par cette in^scription qni aurait pu «tre plus élégante :

H»e e$t parpa domus y tnagnus qjid notas Erasmus . C*ctt ions cet hamble toit qu*eftt né le grand Erasme.

LitUrateura.

Les magistrats de Leyde , jaloux de la gloire de leur université, eurent toujours soin d'j attirei^des hommes habiles dans les belles-lettres. Les deux Gronoum9 sont célèbres par les notes savantes dont ils enrichirent les précieuses éditions de presque tous les auteurs grecs et latins qu'ils publièrent , et par leurs recherches sur les antiquités de Rome et delà Grèce. Jules Scaliger j commença à débrouiller le chaos de la chronologie ancienne. On estimerait davantage cet auteur si sa ridicule Tanité et son humeur caustique ne dépréciaient pas les talens del'érudit qui s'estimait le phénix de son siècle. La famille entière des Fossius s'illustra à Lejde par une érudition profonde et de sa vans ouvrages /peu lus maintenant , mais où l'on trouyerait , en les feuilletant , le germe de plus d'une réputation moderne. Les Elzei^iers s'y honorèrent en publiant à Leyde de belles éditions des meilleurs auteurs de l'antiquité y et en portant en même temps l'art typographique à un haut degré de perfection y tellement même que les exemplaires dits Elzet^iers -, sont encore aujourd'hui recherchés dans toute l'Europe et payés au poids de l'or.

Poètes /wllandais,

Cheï un peuple flegmatique et passablement morose, vivant sous un ciel nébuleux, dans un climat hu* mide , sur un sol qu'il lui faut continuellement disputer à la mer , on devrait supposer toutes les pensées dirigées vers la possession de l'or, et le culte des

(*93) muscs néglige. Cependant le stathoudérat du frcit de Maurice est connu chez les Hollandais , comme Tépoque où Liillaiept chez eux les lettres et les Sciences; aussi TappeUent-ils le siècle de Frédéric^ Henru Hooft, homme d'état autant que littérateur distingué est comparé pour ses histoires à Tacite et à Salluste. On est étonné de trouver parmi ses poésies des morceaux harmonieux et tendres qui rappellent la poésie italieiîne. Juste Fondelipii a\ait déjà commencé à se faire une réputation ayant Hooft , ne saurait être comparé à celui-ci comme prosateur, mais comme poète il le surpasse surtout dans ses tra' gédies et ses odes. C'est lui qui parmi les modernes s'est essayé le premier avec succès dans la tragédie classique , perfectionnée depuis par Racine , et par lous^ ceux qui depuis ont marché sur se» traces. N'ayant reçu aucune éducation savante, son génie fut d'ahord'son unique maître , et il fil des vers , enfanta des poèmes sans se douter seulement qu'il existât dans cet art difficile d'autres règles que la versification et la rime. Déjà il était arrivé à sa trentième année ^ lorsqu'il apprit le latin pour profiter des beautés des écrivains du siècle d'Auguste. On reconnaît dans les fruits de sa muse des conceptions nobles et essentiellement poétiques; mais on regrette de ne pas le voir partout satisfaire au goût pur qui caractérise les chefe-d'œuvre de nos meilleurs poètes. Il produisit grand nombre de tragédies dont fort peu sont restées au théâtre. On remarque surtout G/shrechtvan Aemstel on la prise d'Amsterdam, par Florent V , dans laquelle il fait intervenir un ange pour annoncer au seigneur malheureuxd' Amsterdam , la prospérité future de l'immense commerce de cette ville. Dans Palamède ou V innocence opprimée y il peignit toute l'atrocité du crime qui priva la Hollande du vertueux Barnevelt. Maurice crut se reconnaître dans le personnagi d'Ulysse , et ne put pardoniver au poète de lui avoir reproché son in-

( «96 ) jastice. Ses satires^ pleines de fiel, lui causèrent p]ul de chagrin que de gloire. Admire de ses compatriotes^ il vécut jusqu'à un âge fort avance, mais si là régence d^ Amsterdam ne fût venue à son secours^ il aurait, été en proie à la misère dans ses vieux jours. 'Les gens de lettres en général n'obtiennent en Hollande ni pensions , ni récompenses , et l'estime dont leurs concitoyens les honorent est le seul tribut sur lequel ils peuvent compter. Il est vrai qu'ils sont par là plus iudépendans, mais aussi leur amour pour les sciences et pour les bel}es-leltres peut seul les porter à devenir poètes et littérateurs. Il faué être professeur dans les universités pour tirer quelque salaire du plus profond savoir; aussi I)caucoup d'hommes distingués comme savans ou littérateurs ont-ils eu constamment à lutter contre la' misère. Cals était contemporain des deux auteurs que nous venons de citer. Une vie active dans' la cîarrière politique semblait devoir absorber tous ses loisirs j et ne lui laisser aucun instant pour se vouer au culte d'Apollon. Cependant un grand poëme didactique sur le mariage immortalise son nom et siS œuvres se trouvent partout. Ses poésies d'un caractère original , ont de la grâce et de la facilité , mais il y règne souvent trop de négligence. Admirées en Allemagne , quelques-unes de ses productions sont également traduites en français. Ces trois auteurs, encore aujourd'hui des modèles dans leurs différens genres^ font totijours l'admiration des Hollandais. Con temporains' des i?on«arc/, Baîf etdu Bartas^iU ont donné à la littérature holland^e^ un éclat qui date chez nous de l'immortel Racine. La Hollande a encore produit depuis des poètes remarquables, même par leur génie qui leur ont mérité une réputation européenne , et parmi les grands poètes hollandais contemporains , il en est beaucoup dont les ouvrages seraient dignes des honneurs de la traduction.

( ^97 ) Jean éetond, qui a vécu antëricureinent à ces grande hommes^ s'était déjà acquis une gloire durable dans toute FEurope. Ne à La Haje^ en i5i i > iJ alla étudier le droit à Bourges , sous ie savant et pesant Alciat. Il j fut reçu docteur y mais son génie l'entrainu Térs la littératare 9 poar laquelle iL était ibrjné par là nature. Suivant l'exemple des savant de son temps^ d'autant plus qu'il avait fait son éducation dans un pays étranger , Jean second abandonna sa langue maternelle^ 11 déplora la mort de ses amis dans , les beaux vers latins de ses touchantes élégies , ai-» guisa d'un sel attiqse ses épigrammes^ et dans s^s oeavres galantes , irutt d'un génie tendre , volup->r . tueux et passionné^ sut présenter des tableaux naturels, délicats et où respire une âme sensible y qui ne vit que pour aimer. Plus chaste que le chantre de Vérone , sa pudeur rend peut-être ses peintures pllis séduisantes encore. Épuisé dès ses première» années par les sentimens d'un cœur trop tendre, il succomba dès l'âge de vingt^cinq ans à une maladie aiguë. On admirera toujotirs sa rare fécondité y la délicatesse et l'agrément de ses ouvrages.

Jurisconsultes*

Grotitts^ né à Belû en i583, devint, dès set premières années ,1'honneur de l'université deLeyde. Son heureux génie Itii fit faire d'excellens vers latins dès l'âge de huit ans, soutenir à quinze ans, avec un applaudissement universol, des thèses sur les mathématiques, la philosophie '«t la jurisprudence. Son éloquence lui fit donner à vingt-quatre ans la place d'avocat-général. Il devint syndic de Kotterdam, et partagea les opinions, la persécution et les fers du vertueux Barneveldt, son modèle et son am)> U vit périr sur un échafaud le grand pen-. sionfnaire j et fut confiné dans une prison perpétuelle d'où il eut le tonheur de se sauver. La France^

(^98) lui donna on asile ; Louis XUI lui fit une pension > que sa franchise extrême envers le premier ministre fit supprimer. L'active haine de ses ennemis ne lui ayant pas permis de demeurer tranquille dans sa nouvelle patrie, la reine Christine l'accueillit avec distinction en Suède, et le nomma son ambassadeur auprès de la cour de France. Ce choix déplut au cardinal de Richelieu; mais le chancelier Oxenstiem ne TOttlnt pas nommer d'autre ministre. Grotius fut accueilli avec honneur par les savans, resta seulement onze mois à Paris, et retint en Suède p^ la Hollande. Ses ennemis j étafient morts. Amsterdl»n le fêta. Christine lui témoigna à son retour toute son estime, et lui permit à regret de retourner dans sa patrie mener une vie tranquille loin des honneurs et des affaires. Ses vœux ne furent pas exaucés; il mourut à Rostock eu i€45. Ce savant homme fut tout à la fois bon ministre , excellent jurisconsulte, historien , poète et bel-esprit. Long-temps son Traiié du Droit de la paix et de la guerre fut l'unique r^le des publicistes dans cette partie si importante du droit des nations. Son Traité de la vérité de la re-ligion chrétienne , monument précieux de sa fei, traduit dans toutes les langues , devrait être , suivant Saint-Evremont , le vade mecum des chrétiens. Dans ses Annales des Pays-Bas y il imite le style énergique et serré de Tacite ; mais son extrême concision le rend quelquefois obscur. Les Hollandais font beau-r coup de cas de ses poésies latines.

^ Médecins,

Le caractère patient et observateur des Hollandais devait produire chez eux de grands médecins et d'excellens anatomistes; aussi P£urope, savante est-ellb redevable^ la Hollande d'une in&nitéde connaissances précieuses poiur l'art de guérir. Ce fut au dixs)3ptième siècle que ces sayans commencèrent à se faire

(^99) une haute répataliaD. L'habile SiéHimmerdam ( i), s'apphquant à l'ëtude du corps humain et des insectes j découvrit les organes de la respiration et l'ur «âge des poumons. A> l'aide d'une matière liquéfiée par la chaleur , mais devenant solide par le froid , qu'il injectait d^s les vaisseaux Ijmphatiques^ il sut rendre visibles les partiels les plus délicates du corps humain \ il se fît encore un grand nom par son histoire des insectes* Muysch (2) , son émule, aperçât des valvules dans tous les vaisseaux lymphatiques ^ dont la fonction est d'y faire circuler les liqueurs ; mais ce qui lui valut sa plus haute répujta* tion , c'est le talent singulier qu'il posséda d'injecter les cadavres en leur conservant leur mollesse, leur*consistance , leur flexibilité , de les embellir de leurs couleurs naturelles , en les préservant encore de toute odeur désagréable , et communiquant à ces précieuses momies une durée à laquelle on ne pouvait fixer de terme. , Ses découvertes furent immenses : son cabinet fut pour les étrangers et les S£^vans une merveille qu'ils ne pouvaient se lasser d'admirer. A la vue de ces morts, san^ dessèchement apparent, sans rides, avec un teint fleuri et des membres souples, paraissant seulement endormis et prêts à parler au sortir d'un doux sommeil , Pierre-le-Grand éprouva un transport d'admi ration. Sur-le-champ il devint le disciple et l'ami de l'anatomiste hollandais , dont U ne se lassait pas de 'recevoir, les lieçpns ^ souvent il dînait à la taxde frugale de son .maître pour passer avec lui les jo\|rnées entières Sous ce grand maître se forma un h omme plus étonnant encore , tout à la fois savant anatomistc, botaniste habile, chimistis instruit et profond dans la théorie et la pratique dç toutes les p arties de l'art de guérir. La réputation de l'illustre

a Né à Amsterdam en iôSt.

Né i La Haye en iG38. '

( 3oo ) Boerkavê ( i ) se répandit dans tout le monde ; de toutes les parties de l'Europe une foule de malades accouraient k Lejde pour j recevoir de lui la santé. Trois mille étudians suivaient à- la-fois ses leçons de botanique , de médecine et de chimie; Orateur éloquent, Bioerhave s'exprimait avec grâce, déclamait avec dignité y enseignait avec méthode et pré- . cision , et possédait le grand talent de réduire les points ]es plus difficiles de sa science à un tel degré de simplicité, qu'il parvenait à les faire comprendre aux esprits les plus vulgaires. Ami de la vérité, c'était >dans l'observation de la nature qu'il apprenait à guérir ; ennemi du charlatanisme, les remèdes les plus simples étaient pour 'lui les meilleurs , et sa savante théorie était seulement fondée sur la pratique éclairée de son art. Depuis Çippocrate , aucun médecin n'atl^gnit à une si haute renommée. Un mandarin lui écrivant de la Chine , se contenta de mettre pour suscription à sa lettre : A l'iUus-tre Boerkave , médecin en Europe ; et cette lettre lui parvint. Un tempérament fort et robuste lui per* imettait de se livrer à de longues études , à de pro* fondes méditations. Ses yeux vifs et percans annonçaient son génie , et sa 'physionnomie douce son caractère bon et humain. Sou tact était d'une rare précision , et son pronostic sûr. C'était auprès du lit des malades qu^il instruisait ses élèves à mettre en pratique la théorie savante qui le rendit l^islateur en médecine. Ses ouvrages, répandus dans l'univers, devinrent le manuel de tous les médecins qui voulurent guérir. Né si pauvre, qu'il avait donné dans sa jeunesse des leçons de mathématiques pour subsister , dl laissa en motirant, à sa fille unique, une fortune de quatre millions , fruit l%itime de son travail opiniâtre et de ses grands talens. Sa patrie reconnaissante lui

(i) NéàYoorboul/pfwdeLcydcjCn 1668.

(3oi) éleva un monument superbe dans Féglise de Sainte Pierre , avec cette inscription : Sfitlutifero Bœr/iavii genio sacrum. Son élève. le plus distingué, fut F'an Swieten (i); la religion catholique qu'il professait l'empêcha de succéden à Lejde > à son maître. Obligé de s- expatrier, il devint premier médecin de l'impératrice-reine Marie-Thérèse. Son savoir profond fut utile, à l'Europe par d'excellens ouvrages, et plus encore à l'Allemagne , en formant de bons mé-* deoins et d'habiles chirurgiens dans les écoles de médecine, dont Je poste éminent qu'il occupait le rendait le régulateur.

Découverte des lunettes â^ approche y du microscope > du thermomètre , par les Hollandais.

Des écoliers badinant en hi^er, à Allgnaar , s'àmu-» sèrent à placer des glaçons aux extrémités des tubes, de leurs écritoires. La courbure légèrement sphéroïde de ces morceaux de glace , leur fit voir dans un grand rapprochement l'image des objets qu'ils apercevaient dans le lointain. Témoin de leur surprise, Méiius^ doué d'un génie observateur^ profita de leur décou- Terte fortuite, pour produire les lunettes d'approche^ en substituant aux glaçons des verres sphéroïaaux. Le premier de ces instrumens qui devaient faire découvrir tant de merveilles dans les cieux , et devenir si utiles pour la navigation et la guerre', fut présenté aux états*., généraux^ en 1609. Bientôt Drelhel appliqua cettt découverte à grossir d'une manière étonnante les plus » petits objets. A l'aide du microscope dont il fut l'in- ; venteur^ on découvrit une multitude d'animalcules: dont on ne soupçonnait pas même l'existence. L'orga-. nisation la plus délicate des plus petits insectes, fut. connue, etia puissance du créateur parut avec plus

(1) Né à Leyde en ijoou

( 3o« ) d'ëclat dans ces petits corp& aBÎmës, que dans les êtres dont la masse imposante frappait davantage les regards. Ces deux découvertes contribuèrent singulièrement à l'avancement des sciences. Drebbel ajouta à ces inst rumens le télescope^ où limage des objets vient frtipper un double miroir, avant de se peindre dans l'œil de l'observateur. Il découvrit aussi le thermomètre , qui par la dilatation des fluides , fit connaître le degré de la chaleur. Les arts lui sont encore redevables du précieux secret de la teinture en écarlate;

Physiciena et mathématiciens.

. Aidé des instrumens inventés dans sa «patrie , Chré^ tien HuygJiene , bon mathématicien, excellent astronome , aperçut, le premier, l'anneau et un quatrième satellite de Saturne. En même temps, la physique fit en Hollande d'immenses progrès. S' Grapesande s'illustra par ses découvertes et ses savantes leçons sur l'hjdraulique , et fut utile à son pays par l'invention des pompes à feu. Musschembroek , s'appliquant tout à la fois aux sciences exactes et à la physique, se distingua par la sagacité de ses expériences , 1 exactitude de ses calculs et la clarté de ses leçons sur la physique générale et expérimentale. L'étude des mathématiques ne fut pas seulement spéculative dans la Hollande y elle devint un objet d'utilité publique. C'est au zèle des mathématiciens Leegwater et F'cm-Colen , que sont dus les moulins à écopes, qui , sans le concours des hommes, et mus seulement par le vent, servent à l'épuisement des eaux dans les lieux marécageux. C'est dans les mathématiques que l'habile Cohom puisa l'art de fortifier les excellentes places de guerre, qui défendent la Hollande, et d'employer des projecr tiles de toute espèce pour emporter avec rapidité h^$ villes les plus fortifiées. Contemporain deVauban et en même temps son rival dans la science de la fortiiication, son système de défense est encore aujour-

( 3o3 ) d'hui le plus fayorable aux terrains plats et entrecoupës d'eau ^ comme le pays où il a déployé son génie.

JDécouieries géographiques des Hotlandaia, — Voyageurs célèbres*

Le désir d'étendre leur commerce a fait entreprendre aux Hollandais les^ plus longs et les plus dangereux Toyages dans toutes les mers. La géographie leur est redeyable d'importantes découvertes. Poussés par l'envie de trouver^ par le nord de l'Asie , une route plus courte pour arriver à la Chine que celle du cap de Bonne-Espérance^ les Hollandais Barents et Heemsherh osèrent pénétrer dans les mers glacées de la Sibérie; ils y luttèrent en vain contre les élémens> leur vaisseau se brisa y et ils hivernèrent dans la Nou^ velte-Zemble y qu'ils découvrirent. Vers la même époque ^ les Hollandais arrivèrent les premiers au Spilz^ hergy dernière terre connue vers le nord. La découverte de l'Amérique méridionale fut achevée lorsque Schouien et Lemaire , pasisant les premiers au sud de ce grand continent^ découvrirent le détroit qui porte le nom de ce dernier , et prouvèrent que les deux océans se joignent par une vaste mer australe. Les Hollandais trouvèrent en 16169 dans les mers du sud de l'Asie 9 une île d'une immense étendue, à laquelle on donna le nom de NouveHe^Hollande ; Hartog en nomma pour lors la pointe occidentaîle Terre de la Concorde^ tandis que Zeucken en découvrait, la même année, la partie septentrionale, qu'il appela Terre du 3}iemen, Pierre Nuyls , plus entreprenant que ses précurseurs , découvrit sa côte méridionale en 1627, et Ahel Tasman en fit le tou'r complet^n 164^; il découvrit la Nouvelle-Zélande et les Iles des Amis, Le voyage de Roggewein procura seulement la con*naissancedeTilede Groningue.

Naturalistes.

Le génie simple des Hollatidais les a rendus y dans tous les siècles, des «dmiratears passionnés des beautés de la nature. Tandis que leurs marchands s'avançaient jusqu'aux points les plus reculés du globe pour s'enrichir , les savans voyageurs qui les accompa-

K aient , rassemblaient précieusement les végétaux , minéraux et les animaux de tous les lieux de l'univers. Dans le temps où la compagnie des Indes occidentales faisait la conquête du Brésil ; Pison parcourrait ces contrées en observateur éclairé de la nature , et en décrivait l'histoire naturelle. Si l'amour du gain fit découvrir au négociant Ruischer la naissance dé la cochenille , et instruisit Jeager de la formation de l'indigo , l'illustre Sibylle de Merlan ne se contenta pas de dessiner et de décrire les insectes d'Europe, elle eut le courage de traverser les mers pour aller observer à Surinam les reptiles et les plus beaux insectes de l'Amérique. On vit, sans sortir de leur patrie , le patient Swammerdam entreprendre une histoire générale des insectes , Goedeart observer les métamorphoses des papillons et -des mouches de la Hollande. C'est aussi dans ce pays que se sont formés les premiers cabinets d'histoire naturelle , et les jardins botaniques les plus riches. Celui de Cliâfort a été très-utile au développement des talens du célébré Linnœus.

Caractère des écoles de peinture flamande ei hol-^ landaise.

Dxvs chaque pays les arts portent l'empreinte du caractère de la nation oîi ils fleurissent, de l'édu* cation et des mœurs des artistes qui s'y adonnent ', des beautés naturelles ou des chefs-d'œuvre dont ils se trouvent environnés dès leurs premières années. Sous lecielpurde l'heureuse Italie ; entourés des plus beaux

( 3o5 ) modèles de l'antiquité^ TÎTant au milieu d'un p^pl«

S[ui joint la grâce et l'élégance des formes à la beauté, es grands maîtres de ce pays ont dû employer dans leurs sublimes compositions tout le cbarme du beau idéal que leur présentait une imagination brillante. Lics grands sujets de l'histoire deyaient être leur domaine. Nés pour la plupart parmi le peuple, et vivant avec lui sous un climat plus froid , au sein d'une nation moins instruite de l'antiquité^ bien faite, mais d'une énorme corpulence, ainsi que ses animaux regorgeant d'embonpoin t,( i ) les peintres flamands et bol-

( I ) Rien de mieux raisonoé : les pâturages de la HoUando et de la Belgique sont réputés les meilleurs de l'Europe; les animaux y sont gras et quelquefois d'une cofpuleuce excessive ; donc les peintres flamands et hollandais sont de même ; donc ils sont lourds , sans génie et très-peu propres au style élevé daus les arts ', tous sont , de plus , nés dans ^ les basses classes de la société et n^ont pu , par conséquent, recevoir d'instruction non plus que Raphaël 9 fils d'nn pauvre pçintre sur verre, d'tJrbin on Michel-Anfge, né gentilhomme, tous deux lettrés et trè»- versés dans le» sciences. Risum teneon tis ! Voilà des observations de gens qui écrivent sur les arts!. •> Non, ce n'est point le manque d'instruction, le défaut de génie qui ont empêché le Hollandais d'être aussi grands peintres crhistoire , qu'ils l'ont été dans le genre ; c'est la religion de leur pays qui , proscrivant dans les temples la représentation des sujets sacrés si propres à développer le génie des arts, ainsi qu'on l'a tq dans l'Italiç, a tourné leurs talens vers des sujets d'une moindre importance, car ainsi que dans la Grèce et depuis la renaissance en Italie, c'est la religiou seule qui a élevé les arts à la hauteur où ils sont parvenus dans ces pays. Si on veut la preuve de ceci , qu'on regarde la Belgique voisine de la Hollande ou pour mieux dire le ^méme pays; n'a-t-elle point atteint la perfection et le 'grandiose de la peinture ? A moins que M. l'observateur de Paris ne prétende que la Descente de croix de Rubens et /'lirec-tion de la crtAx du même maître, ne soient des ouvrages d'«/i homme qui a cause de rénorme corpulence dont il regorgeait ainsi que le s animaux flamands et hollandais , n'hait pu être doué d'une imagination vîv^ et n'ait pu

(3o6) landais , doués d'usé imaçiiiation peu vive, mais d'un

génie obseryateur , ont du suivre une route différente e celle des Italiens pour arriver à la célébrité. On ne retrouve chez eux ni la fierté du pinceau ^ ni le mouvement et le grandiose de Técole de Florence; on n'jr remarque point la science de la composition ^ la su-

Srême beauté des formes , la grandeur du style, l'art e draper de l'école romaine , ni le coloris brillant et vigoureux de l'école vénitienne, mais une imitation parfaite des objets que la nature plaçait elle-même sous leurs yeux. Parleur patience et leur incroyable travail , ils ont su en exprimer toute la beauté , en rendre les moindres nuances , saisir habilement les traits caractéristiques de chaque scène, en traoer tout le comique^ copier avec une perfection unique les productions de la nature et de Part , sans jamais rien in« venter, ni même dissimuler les difformités d'aucun, objet. Parmi eux, Kubens, Van-Dyck , Champagne^ Lairesse, Grayer et un très-petit nombre d'autres, se sont seuls élevés au rang de grands peintres d'his* toire; leurs autres maîtres se sont contentés de la, place de premiers peintres de genre. Personne ne les a surpassés dans les scènes de familles , la représentation des mœurs villageoises , des ateliers , et des divertisscmens du peuple , le paysage et les marines. Mais leurs formes sont lourdes et matérielles. Ils ont saisi habilement les beautés les plus délicates des fleurs , ont su reproduire leur coloris dans son éclat , représenter avec fidélité tous les effets de la nature. Ils charment l'œil ; mais leurs belles compositions n'ont rieA de sublime; oa les aime, elles

avoir ni génie, ni fierté de pinceau ; et voilà ce qu'on intitule Caractère des écoles de peinture flamande et kollan" daisef et c''est après avoir tout refusé aux artistes flamands et hollandais qu'on accorde par grâce à Rubens, à Van Dyck, à Champagne, à Lairesse et à Crayer, le nnm de ' peintres d'histoire ! ( Note des nouveaux éditeurs )

réjouissent , elles étonnent par leur vérité. Ils tst\i laissé en partage à l'Italie tout l'héroïque de Ia peinture, en se contentant seulement d'en saisir le comique^ «t de représenter le tableau délicieux do la Tie pastorale et des beautés toujoi^rs Traies de la nature. Cependant l'art leur doit l'invention de la peinture à l'huile ^et une rare entente du clainobscur. •

Découverte de la peinture à T huile par Van Ejch , peintre flamand,

DuAAirT le règne de Philippe -le -Bon , duc de Bourgogne^ où florissaient les arts dans leBrabantet la Flandre» où Bruges était déjà renommé par he% belles tapisseries^ où Louvain comptait quatre mille maisons de drapiers et cent cinquante mille ouvriers eu laine > où 1 on voyait à Ypres deux cent mille tisserands y où le foyer du commerce entre le nord et le midi de l'Europe se trouvait à Anvers, cù BiMxelles et Malines étaient déjà renommés pour leurs dentelles, des chimistes s'occupaient sans relâche de découvrir, pour la teinture des étoffes, des couleurs chaque jour plus solides et plus belles. Jean Van Eyck, plus connu sous le nom de Jean de Bruges , peintre d'histoire, de portraits et de paysages , cultivait encore la chimie. Jusqu'alors on se contentait, de fixer les couleurs avec oe la colle et des blancs d'oeufs. Cette méthode ne leur procurait nulle solidité et peu d'éclat. A force de recherches , il découvrit un vernis gras qui donnait, il est vrai, à ses ouvrages plus de vivacité, mais qui séchait longuement après avoir été longtemps exposé à l'ardeur du feu ou bien à l'action du soleil. Comme il faisait ainsi sécher un tableau crui lui avait coûté un long travail , la chaleur fit tendre le panneau de bois sur lequel il ét^it peint. Désespéré de cet accident, il cher^ cha dans la chimie de nouvelles ressources pour son

'( 3o8 ) art» Ses tentatives lui apprirent que les couleors se mêlaient plus facilement avec les huiles d^ noix et de lin plus siccatives, qu'elles conservaient le mém^ ton^ en se séchant , qu'au moment du travail , et qu'elles posséda ieut par elles-mêmes de l'éclat sans avoir recours au vernis. Il se servit de son secret ; et quoiqu'il ignor&t l'art de fondre ses couleurs (i)^ que son goût fût sec et son dessein gothique , ses person-^ nages drapés sans grâces , comme l'œil était séduit par l'éclat de ses tableaux^ on admira ses productions, et bientôt sa palette ne put suffire, à r empressement des seignears qai désirèrent de ses ouvrages. Un de ses tahleaux, porté à Naples /devint le désespoir des peintres de l'Italie. Jaloux d'enrichir sa patrie du secret du peintre flamand , Antoine de Messine vint en Flandre , gagna l'amitié de Jean de Bruges^ parvint à connaître sa méthode de préparer les couleurs j et alla en enrichir son pays. Si Jean de Bruges ne fut nas un artiste excelleht {i) , la pein* ture lui doit a'avoir embelli et préserve des outrages du temps ses productions*. , '

ECOLE ITLAIHAIIDE.

Rubens.

Apaès le plus aneîen des coloristes flamands^

(i) Il ignorait Part de foodre les^couleurs! Personne ne les l'ondait avec pliis d'art. Vous n'avez donc jamais vu au Musée les beaux tableaux de Van Eyck enlevés de l'église de St-Bavon de Gand; le seul défaut qu'on puisse reprocher à ces beaux ouvrages est le manque de perspec-tive aérienne et quelque peu de roidenr.

(2) Jean Van Eyck yfut un artiste très-remarquable et â certains défauts près qui furent moins à lui qu'au siècle où il vivait 9 il s'est montré aussi grand coloriste que dessinateur et peut être mis à côté» et quelquefois avant les maîtrçs italiens de sou tems. {Notes des nouveaux éditeurs.)

-plaçons Rubens , le prince des peintres Se cette ëcole. Il était d'une famille noble ^ originaire d'Anvers, et naquit à Cologne en 1577. ^^ ^^^ d'abord page de la comtesse de Lalain ; mais son génie l'entraîna Ters la peinture. Octaye Yan Yeen , plus connu sous le nom d'Otto Yénius , lai donna les premières leçons de cet art. Bientôt il alla étudier en Italie les grands maîtres dans cette terre classique de la peinture. On le vit faire une étude particulière des ouvrages de Jules Romain. Il visita Yenise pour admirer, les tableaux du Titien , de Paul Yéionèse^ du Tintoret^ et se rendit à Rome pour contempler les grâces et la correction de Raphaël, et la fierté du pinceau de Michel-Ançe. 11 suivit d'alxkrd le goût de Caravage. Son génie lui fit pren* dre une manière qui lui fut propre. Il inventait facilement, ordonnait ses tableaux avec magnificence^ donnait à ses figures des attitudes naturelles et. variées; ses airs de tête étaient d'une beauté singulière. Aucun peintre n'a mis tant d'éclat dans ses ta-* bleaux , et ne leur a donné plus de force , plus d'harmo'nie, plus de vérité. On ne peut assez admirer sa rare intelligence du clair^obscur. Son pinceau est moelleux, sa touche large, ses carnations sont fraîches, et ses draperies jetées avec beaucoup d'art. Sa facilité était telle qu'il se faisait lire des historiens et des poètes célèbres dans le temps même oîi il maniait son pinceau . ' Les souverains s'empressaient de visiter son atelier, et les plus grands seigneurs allaient jouir dan;» sa magnifique maison des charmes de la conversation d'un rare génie qui n^excellait pas seulement dans la peinture, mais auquel rien de beau dans les lettres et les arts, rien de sublime dans les sciences- n'était étranger. Le duc de Buckingham le choisit pour, aplanir dés difTérends entre l'Angleterre et l'Espagne. Charmée de ses talenspour la politique, 1 infante Isabelle l'envoya à Philippe IV pour Jui porter le$ propo.

(3..) •liions de l'Angleterre. Charmé de son mérite , le roi le fit chevalier, le nomma secrétaire de son con« seil privée et le choisit pour son ambassadeur auprès de Charles l**^. Son voyage en Angleterre ^ ou il conclut fa paix suivant le désir des puissances , ne lui'fnt pas moins honorable. Le monarque an-r glais récompensa le grand peintre et le négociateur habile , en lui donnant sa propre épée en plein parlement, le gratifiant du diamant qu'il portait à son doigt et d'une chaîne enrichie de pierreries d'un grand prix. De nouveaux honneurs lui furent décernés en Espagne lorqu'il y retourna rendre compte de sa mission. U fut décoré de la . clef d'or , créé gentilhomme de la chambre du roi , et nommé secrétaire du conseil d'état de Flandre. Les aiTaires ne lui firent jamais oublier son pinceau , source de sa véritable gloire; il partagea toujours son temps entre les devoirs de ses emplois et la peinture. Parmi les productions de son beau génie qui ornent le» églises, les palais et les musées de Bruxelles^ d'An- . vers, de Gand, d'Espagne, de Londres^ de Paris, on admire particulièrement sa Descente de croix , et la gare rie oîi il représenta les principaux événemens de la vie de Marie de Médicis. Longtcms con-! • nue sous le nom de galerie du Luxembourg , elle est maintenant au Musée du Louvre. Ce grand hom-^ me , comblé d'honneurs et de biens , mourut à Bru« xelles; à l'âge de soixantc-trois ans^ l-ani64o.

ran Dych.

L'elèye le -plus célèbre de ce grand maître fat Yan Djck , né à Anvers l'an iSgg. Il lie fut ni aussi universel, ni aussi savant que lui; mais on ne saurait rendre la nature avec plus de grâce, d'esprit, de noblesse et de vérité. Son dessin est plus pur que ce« lui de Rubens , et il a donné plus de fraîcheur à ses carnations. Son principal talent est le portrait, dont

(3.f ) i1^ mcrilé d'être nommé le roi. Ses taLleaux historiques sont cependant très-estimés. Il n'égala pas nonplus Rubens dans la noblesse de ses manières et sa magniBcence ^ et se montra toujours a^ide d'argent^ on l'offrait au noble Bubens; Van Dycl, fils d'un Ti trier ^ le demandait avec bassesse. £lant occupe à peindre la reine d'Angleterre ^ il s'arrêta long-temps à rendre ses mains. La reine s'en anerceyant, lui demanda pourquoi il s'y attachait davantage qu'à Sa tête. G est. Madame y réiiondit'-û , ^ue j espère de ce$ belles mains une récompense digne de celle qui les /7or/tf.* Cependant il ne se montrait pas toujours aussi sordidement intéressé. Quelques années après qu'il fut sorti de l'école de Rubens , le chapitre de Courtrai le chargea de peindre ui^ tableau pour le grand autel de son église, il l'exécuta \ Anvers^ et alla lui-même le

Ïdacer. A son arrivée > les chanoines accoururent pour evoir. Le peintre les pria d'attendre qn'il fut en place^ parce qu'il leur était impossible d'en ]uger avant qu'il fût mis dans son yéritable point de vue. Ignorant, l'effet de la perspective , les chanoines ne se rendirent pas à ses raisons. Le tableau fut déroulé, exa^f miné de près^ censuré, regardé avec dédain; de .tous côtés il entendit les bons chanoines s'écrier : Quelles énormes figures ! quels traits grossiers! Van Djcl^ ne se rebuta pas de cette déconvenue. Il plaça le tableau, et alla prier de porte en porte les chanoines de venir l'examiner. Pas nn d'eux ne voulut se transporter dans l'église pour voir encore un aussi détestable ou- Trage, dont ils regrettaient beaucoup l'argent. Quelques connaisseurs le virent et l'admirèrent ; bientôt , il y eut foule ppur le contempler. Honteux de leur stupide ignorance, les chanoines ypulurent faire une réparation an peintre qu'ils avaient outragé. Dans un chapitre extraordinaire^ ils arrêtent que son tableau étant fort beau^ on le prierait d'en peindre deux autres. Une députa tion solennelle est envoyée porter à Vap D^çk c^t boipiQagc tardif; f^of}, Hfessieurs^

(3ia) téponâil-il| je n'en eaurais rien faire ; foi résolu de peindre déhormaie pour des hommes et non pour des ânes, (i) Ua hommage pli^s flatteur encore fut rendu à son beau gémp par son maître lui-même. Un' soir qu'il était sorti pour aller prendre l'air ^ Van "Dyck s'introduisit avec ses camarades dans l'atelier de Kubens pour j examiner sa manière d'ébaucher et de finir. Cette jeunesse inconsidérée s'approche de la toile posée sur le chevalet , pour observer de plus près le travail ; on se presse autour d'elle. Un des élèves Jieorte l'un de ses camarades qui, dans sa chute /efface le visage et Je bras de la Madeleine , que Eubens venait de finir dans sa Descente de croix qu'il peignait pour l'église de Notre-Dame d'Anvers, (a) Aussitôt l'effi-oi se répand parmi les élèves. Pour réparer cet accident^ chacun jette les yeux sur Yan Dyck. Quelques znomens il hésite 3 mais craignant lui-même la colère de Rubens , il se met à l'ouvrage , et réussit à tel point,

Î[ue Rubèns examinant le lendemain son travail de a veille , dit en présence de ses élèves, tremblans de peur: Voilà un bras et une tête qui nei^ontpas ce que f ai fait hier de moins bten*

(i) Ce conte et le précédent (des belles mains) sont depaii Ipngtems reIég^é8 an rj^ng de ces fables dont on cherche à embellir la vie^es hommes célèbres et que ce bon M« Descamps a recueilli dans son livre de la Vie des peintres; on sait (|ue sans aller aux sources il écoutait dans son voyage en Flandre tous les contes populaires, toutes les anecdotes les plus ridicules et en enrichissait son. ouvrage avec une bonne foi qui mériterait un autre nom. C'est ainsi que se perpétuent les sottises.

^q) Encore^ une fable : cet enroi ne pouvait pas être si grand puisqu'on sait que Rubens se faisait aider par ses meilleurs élèves; ainsi donc on aurait bien pu avouer le malheur arrivé à ce bras que plusieurs pouvaient réparer.|( Ilotes des nouveaux éditeurs,) ,

Champagne^

Bauxeiles donna naissance à Philippe de Giam-

fagne en 1602; mais il passa presque sa rie entière à aris^ ou l'on yoit la plupart de ses œuvres. Il peignit rhistoire avec un grand talent; ses tableaux ont de l'invention^ son dessin est. correct , sa couleur d'un bon ton , ses paysages agréables ^ mais il ne put tout« è -fait se défendre , dans ses compositions^ de la froi-* deur(i) naturelle à son pays^ et ses figures manquent quelquefois de mouvement. Il a produit un grand nombre de tableaux d'histoire et des portraits fort esf timés .

Les deux Tentera.

David Téniers , élève de Rubens , rendit , avet beaucoup de vérité ^ des scènes de Buveurs ou de Pày-sans , et des ateliers de Chimistes. Téniers le jeune , son fils et son élève, le surpassa par ses talens dans lé même genre. Son imagination gaie s'exerçait sur des scellés réjouissantes. On possède de lui des noces de village, des tentations de Saint- Antoine; des corps**' de-garde, etc. Ce peintre maniait lé pinceau avec une grande facilité; sa touche est d'une extrême légèreté r il donnait à ses petites figures une âme , une expression et un caractère admirable. Ses tableaux sont le miroir de la nature; on ne saurait la rendre avec une vérité plus séduisante.

dela<

i) Vous dit98 que Rubeos, Van Dyck, et d'autres avaient la chaleur; donc le froid dans la Belgique n'est pas inhérent aux arts comme vous voulez le faire croireà propos de Chain* pagne. Bitesj pour être vrai, que la nature avait fait de Champagne un artiste sans feu^ car vous savez qu'il ne faut absolument pas être né dans un pays chaud pour posséder cètto chaleur qui anime et vivifie les arts : témoin votre M. Vien | si froid, si glacial, et Dourtant'né je croÎA dans la Provence. ( Nofd des nouveaux éditeurs. ) 14

( 3.4 ) Meêaiê , ou U Maréchal cTjinuars*

A ces hommes &meux oeerons^nons joindre un

Ciinlrenon sans mérite, mais doué d'un plus faible lent? L'amour, qui lui fit manier avec succès ie lûnceau, nous le fera pardonoer. Pendant vingt aniiées il exerça à Anvers la profession de marécbal-ferr^nt. Devenu passionnément épris de la fille d'un peintre , il la demanc)a en mapiage. Le père déclara qu'il ne donnerait sa fille qu'à une personne exerçant son artt AuiNtôt Mess» aoandonne sou enclume et ses marteaux, prend un crajoo et commeuce à dessiner. L'amour l'enflamme^ le portrait de sa maîtresse est son premier tableau. Il réussit: sa main deyient le prix de son talent. On remarque son coloris vigoureux pi sa manière très^rfinie; mais son pinceau est dur. Pour perpétiier le souvenir de l'événement singulier qui l'avait rendu peintre , on inscrivit ce vers sur sa tombe;

Connuhialis amorde mulcthre fecît Apellenu (/limovir PODJ|«gal> de maréchal le rendit peintre excellent

fVatKU XOLI.AIIDAIS.

La patience, pour pousser leurs travaux à la plus baute perfection 9 forme une des plus étonnantes qua« Jités auxquelles les peintres hollandais doivent surtQut leur célébrité. Rembrandt , (i) né en i6o4 , d'un mepnier , prè s d e 'L^de> «noiif ra , dès-son «ntré&dana la carrière , un grand talent. Après avoir reçu à Ams-» ^^4^9^ )es premiers élémens de son art y il retourna

«•HHftÇW-WWW^T

(i) Qnel est le peintre qui ent pljis de tshaleor qqe Bem* V^n^H Cftr ie n^poelle pai chaleur ce qui souvent ettrès-sou<( y^n% ep France, BW ^il9 mamèrjp ]l)Q^rK>aiBce. ( NQt€ dc\

(5.5) dans le monlîn de son père faire des études sans nombre. Il se ridqaa enfin de peindre un tableau, et le porta à un connaisseur de La fia je ^ qui le lui paja cent florins. Ivre de joie de recevoir un si haut prix de son premier ouvrage, il prit un chariot de poste pour instruire plutôt son père de sa fortune. Par 8^ propres essais, il deyint grand coloriste et grand pein^ tre , sans se mettre beaucoup en peine de l'ëtade de l'antique, de la fable et de l*histoire. Sans cesse il changeait et eSaçait dans ses tableaux; l'ajustement d'un turban employait pour lui quelques jours > et il lui fallait deux à trois mois pour peindre une seule tête. Il fit beaucoup de portraits et un petit nombre de tableaux d'histoire. Sa paresse naturelle l'empcchant de s'instruire de la perspective j il mettait ordinairement des fonds noirs à ses tableaux. Nul peintre ne le surpassa pour la force et la venté du coloris « Ses ouvrages^ tus de loin, produisent un effet merveilleux; toutes ses couleurs sont en harmonie > sa manière est savante. Ses figures semblent presque de relief. Il se plaisait à leur donner des coiffures et des habillemens grotesques. Son avarice éUi^ extrême. Unissant le talent de la gravure à l'art de peindre , il usait de toutes sortes de ruses pour vendre fort cher SCS estampes. Il les vendait quand les planches étaient à moitié terminées, en tirait un nouveau prix quand elles étaient achevées; enfin, il les faisait reparaître une troisième fois après les avoir retouchées. Tantôt il les faisait débiter par son propre fils, comme si celui-ci les lui avait dérobées; tantôt il feignait de vouloir quitter la Hollande , pour que l'on s empres« sât davantage dé les acheter.

Gérard DoWy son élève, fils d'tùi vitrier de htjàt, s'occupa seulement de petits tableaux n'ajant pas plus d'un pied de longueur (i), chefs-d'oeuvre de goût

(i) Encore une erreur ridioule! I(e diratt^cn pfsque Gé^

(3,6> fît Se patience. Personne ne fut un plus fidèle imita-r leur de la nature. On cite, en preuye de sa patience et de son goût pour terminer ses ouvrages^ un manche k balai q^u'il avait ëtë trois jours k peindre. Le premier y ^n Hollande, il sut marier le non goût et l'harinonie à ce fini si précieux, cpi'il faut le secfbnrs d'une loupe pour connaître tout le travail de ses tableaox.

iJn talent d'un eenre différent marqua le génie de pierre de Laar , dit Bamboche. Dès sa plus tendre enfance , on le voyait continuellement occupé à des-» siner ^out ce qui s'offrait à ses regards'. Sa mémoire facile et sûre lui présentait exactement l'image des pbjets comiques qu il avait vus une seule fois. On les retrouve dans ses paysages, ses chasses, ses jeux d'enfans, ses foires ou l'on remarque toujours quelques situations burlesques qui rappellent l'inventeur des^ ))ambochades .

Une grande finesse de pinceau, une vérité frapr pante, une rare exactitude de coloris, caractérisent {es œuvres de MeUu , né à Leyde en i6i5 , où il re? présente des scènes de famille , des médecins auprès fie leurs malades, des marchandes d'herbes, de fruits çt de légumes dans leurs marchés.

paierie surpassa encore Gérard Dow, son maître, par son goût de dçssin, la suavité dans sa couleur ^ ' et le talent unique de peindre les étoffes, dont on disr tingue feçilement dans ses tableaux les diverses espèces et la tissure. Ce sont ses tableaux les plus rares et les plus chers. Un archiduc en paya cinq mille Ho- ' rins un représentant une boutique de lingère. I^'éco- ' ^omie est rarement la vertu d'un grand artiste. Mieris

T9Ti Dow avait Jjaré de nfrpaj passer nn pied dans la^raniteordesestablean^f? Et le ^ableaa de la femme bjdropiqae au p usée de Bàrisa bien troU pieds; tpas peux 'même qu^ot^ admire à Paris , sont plas grands. Tout oecrcemble écrit au |anbourgl> sans se douter qu'en ville il y avait la pr«uyf ^uço^imr€Jl^^No$ç des noupeau^ édite 1er*,)

gagnait beaucoup et dépen3ait d^Tantag;e. Il fit çti dettes ; on le mit en prison 3 ses créanciers lui proposi' rent d'y faire des taUeaux pour se libérer; il le refusa en soutenant que son esprit y était aussi captif que son corps. Il mourut eh 1681 , à l'âge de quaraxite-si^ ans.

B.ien n'égale la netteté de la peinture «t le grand poli des tableaux de Slingelandt, dont les figures sont un peu moins légères que celles de Gérard Dow son maître; que sa perfection unique et sa lenteur excès* sive dans son travail. Il employa trois années à pein^ drc un tableau représentant la famille de Méerman|i ^ et trois mois à finir un rabat de dentelles. Aussi j rien de si surprenant pour le travail que ses ouvrages : dans un petit tableau^ représentant un jeune garçon jouant avec un oiseau, on peut distinguer la fabrique de sei bas , et dans un autre , compter tous les fils du bonnet jde laine d'un matelot. Cette extrême lenteur lui pro*. cura plus de réputation que de fortune; cependant ses talens lui obtinrent la main d'une femme jouissant d'une aisance considérable. £n voyant combien un artiste d'un aussi rare talent produisait peu ^e chefs' d'oeuvre, on se rappelle une aventure arrivée k Venise au Tintoret, qui s y rencontra avec des peintres fia-* œands : ceux-ci lui montrèrent des têtes très-finies ) le Tintoret ^i) leur demanda combien de temps elles leur avaient coûté? Quinze Jours , répondirent-ils. JShbienl reprit le Tintoret, fe vais vous montrer ce que les Italiens savent faire en une heute. Aussitôt il prend un pinceau trempé dfins du noir ^ trace un6

(1) Tiutpret était trop grand artiste pour avoir dit uim cbose »i déraisonnable; ilsaTait ^n'on peut imiter Ta natqré de difTérentea manières, et que pourra que le résultat la représente avec fidélité , il n'importe que Ton'fi'éiisse peu ou beaucoup ses ouvrages. Tintoret faisait bientsans finir et Léonard de Yinci finissait beaucoup et faisait- bien aussi f . nienx même. {Nùts des nouveaux éditeurs.)

3i8 ) académie^ le rehausse de blanc ; il sort de dessous ta main, en moins d'une heure, un tableau : FbyéM, dit-il aux peintres flamands , combien vous depeM /«grêUer ie iempê que voue ave» perdu à ne peindre que dés têiee ! Mais ce qui était possible à la prodigieuse facilité du Tintoret, dont tons les ouvrages ne sont pas également bons, ne l'était pas au génie lent des Flamands, qui, par un travail opiniâtre, peuvent, seulement atteindre le fini, sans lequel leurs ouvrages ont peu de prix.

En considérant les ruines , les vues y les Tnaisons 'de plaisance , les paysatge% dus au pinceau de Van^ ^r-Heyden^ rien n'j paraît petit ni servi le ^ la sécheresse et le petit goût en sont bannis; plus on les regarde, pluffon en admire la belle entente etie bon goût: on est étonné de l'accord de ces belles parties ^ on est surpris de pouvoir compter les briques et les

Sierres des maisons, d'en apercevoir tous les joints , et evoir leurs parois^ ternies par les ans ^ couvertes d'un teinte verdâtre attestant leur vétusté.

On attache un grand prix aux paysages de Bruc^ ghel, aux animaux vivans de Paui Peter , au grand talent de P^an Huysum , pour représenter les fleurs et les fruits; dont on aperçoit toutle velonté et l'éclat , où l'on admire le transparent de la rosée, le mouvement qu'il savait donner aux plus petits insectes. On admire' aussi les clairs de lune .de Kan^ der^Neer, et les marines de F'an-der-Kabbel , de Backhuysen et de Van^n^Velde , qui , monté sur la flotte de l'amiral Rujter, durant une bataille sanglante, conservait un assez imperturbable sangfroid pour dessiner tranquillement l'action à laquelle ion vaisseau prenait part. Le génie seul inspira ces grands maîtres , et leur sagesse leur fit adopter des genres dans lesquels ils rencontrèrent des émules «ans jamais trouver d'égaux.

Ces hommes , si recommandables par leurs ta.lens , ont eu dans leur patrie des graveurs dignes de

(3.9) ^«{Mâaife leurs cbefi-d'œuTxe. Q& aâfliilw f datia lei productions d^Edelinck , ne àÂnVersen i64i>une netteté de burin , une fonte et une couleur inimitable, }oînt€« à beaucoup de finesse d'expressioué Une gravure de la Scùnte Famille ^ de Raphaël, et une autre représentant AUxandre visitant la famille de Darius , par Lebrun , sont an noôibre de ses plus beaux «titres de gloire.