SIXIÈME ÉPOQUE

JhfmS t'ÉLÉVATIOH DE GuîLLAXmiS III SU» tE TRÔKS d'AiTQLETKAJUB JXTIQv'a la paix fi'VTAEGttT, EK IJlS.

Ouillaumê III déirânê Jacqufê II , «on bêou^père , ei monté BUT U trôné d^AngUUm.

JLJevore par une ardeur toujours croissante d'ambition et. de gloire, Guillaume III ne crut pas avoir encore assez fait pour illustrer son nom et satisfaire sa haine contre la France. Chéri des Bollandajs qui le regardaient comme le sauveur de la patrie^ il lui en coûta peu pour reprimer des émeutes populaires 4ans quelques villes jalouses du main tiende leurs antiques droits, et pour comprimer , par la sévérité, les tentatives de la faction opposée à la maison d'Orange. Tranquille dans la Hollande , lestathouder , gendre du roi d'An-^ gle terre, osa tenter de placer sur sa tête la couronne de Jacques II, son beau-père. Ce prince mécontentait les Anglais en usurpant un pouvoir despotique et en renversant leurs lois. Dans \in pajs qui s'était séparé de la communion romaine, on vit à- sa cour un nonce du pape, des capucins , des jésuites , tandis qu'il faisait mettre en prison des évèques anglicans. Le parlement, les cours de justice et les armées furent remplis de catholiques contre la teneur de la loi du test qui fut abo* lie. Inquiets pour leur liberté, pour leurs fortunes, . pour leur religion , les protestans tournèrent leurs regards vers Iç prince d'Orange. Les principales têtes de Fétat se réunirent en secret contre les desseins de Jacques U^ ils députèreAt \ers son gendre. Cette conspi- /

ration fut tramée avec une prudence et un secret qui endormirent la cour.

Guillaume équipa une nombreuse flotte qui devait porter de quatorze à qumze mille lK»mmes. Ce n'était qu'un particulier illustre qui jouissait à peine de cinq cent mille florins de rente; mais telleétait sa politique heureuse > que l'argent , les flottes^ les cœurs des états-

fénéraux , étaient à lui. Tout, ou contraire , manqua -la-fois au roi Jacques, comme il semamiuaà luimême. Louis Xiy lui offrit des secours; il les refusa d'abord 9 se croyant dans une pariai te sécurité. Il les demanda ensuite lorsqu'il n'était plus temps > et que la flotte de son gendre était en mer. Il comptait sur la sienne, mais ses vaisseaux laissèrent passer ceux de ^ son ennemi. Il pouvait au moins se défendre sur terre; il avait une armée de vingt mille hommes. Au lieu de les mener au combat sans leur donner le temps de la réflexion, il leur laissa le loisir de raisonner sur ce qui se passait. Plusieurs officiers généraux l'abandonnèrent; la plus grande partie de son armée alUgrossir celle du prince d'Orange j enfin le prinec de Danemarck , son second gendre et sa fllle la princesse Anne, le quittèrent pour se rendre dans le. camp^ennemi.

Alors se voyant attaqué et poursuivi par un de ses gendres, abandonné de l'autre, ayant contre lui ses deux filles , haï de ceux de ses, sujets qui tenaient encore son parti, il désespéra de sa fortune. La fuite, dernière ressource d'un prince vaincu , fut le parti qu'il prit sans avoir combattu. Enfin, après avoir été arrêté par la populace, maltraité par elle, reconduit à Londres ; ap/ès avoir reçu paisiblement ]es ordres du prince d'O^range dans son propre palais; après avoir vu sa propre garde relevée sans coup-férir par celle du prince ; chassé de sa maison , prisonnier à Roches ter, il profita de la liberté qu'oji lui donna d'abandonnée son royaume, et alla chercher en France un asile.

Ce fut là l'époque de la vraie libertéde l'Angleterre. La nation, représentée par son parlement, fixa 1($

(ail)

"bornes si longtemps contestées des droits du roi et cle ceux ^u peuple. Après avoir prescrit au prince d'Orange les conditions auxquelles il devait régner , elle le choisit pour son roi conjointement avec sa iemme Marie , fille du roi Jacques.-Ce prince ne dédaigna pas de conserver avec son royaume le statboudérat des Provinces-Unies, dont les richesses et l'armée deyaient augmenter sa prépondérance sur le continent.

Seconde guerre de Louis "KIV contre Guillaume II T^ — Batailles de FleuruSy de Nerwinde et de Stein^ ketque, — Paix de Rysufich,

Les ennemis suscités à Louis XIV par les intrigues du stathouder n'étaient pas encore tous réunis ni entièrement déclarés; la notte hollandaise n'était pas même sortie du Texel pour aller détrôner le roi Jacques y et déjà la France avait des armées sur les frontièresde la Hollande , sur le Rhin ^ et en mer une flotte t[ui devait tenter de rétablir le roi détrôné. Le maréchal d'Humières fut battu à Valcour par le prince de Waldeck; Luxembourg lui succéda , et remporta une victoire signalée sur les alliés à Fleurus. Le roi Guillaume , victorieux de son beau-père , repasse la mer j tient à Utrecht un congrès dans lequel une alliance étroite est cimentée entre toutes les puissances ennemies de la France, et vient opposer au maréchal de. Luxembourg une armée aussi f)rte que celle des Français. Sa présence ne put empêcher Mon» de se rendre . a Louis XIV. Luxembourg défendit le terrain pendant toute la camp'igne, qui finit par le combat de Leuze , où vingt-huit escadrons français défirent soixante - quinze escadrons de l'armée du prince de Waldeck.

Louis XrV reparut , en 169^, au siège de Namur, la ville la plus forte des Pajs-Bas. 11 prit la place en huit jours , et les châteaux en vingt-deux , pendant 5ue je maréchal de Luxembourg empêchait Is xoi

(a.5) Guillaume de passer la Mehai^e , à la tète de quatrevingt mille hommes , et de faire leTer le siège. Bientôt se donna la bataille de Steinkerque , célèbre par Tartifice et la valeur. Un espion , que le général français tenait auprès du roi Guillaume , est découvert. Avant de le faire mourir, on le force de donner un faux avis au maréchal de Luxembourg. Trompé par cet avis perfide, Luxembourg prend des dispositions qui devaient le faire battre. Son armée endormie est attaquée au point du jour ; une brigade est déjà mise en fuite, et le général le sait à peine : sans un excès de diligence et de bravoure, tout était perdu.

Heureusement ses troupes étaient aguerries, ses officiers généraux assez habiles pour réparer le désordre, et doués de la bonne volonté de le faire. Luxembourg était malade; le danger lui rendit ses forces. Il fallait ^es prodiges pour n'être pas vaincu, et il en fit. Changer de terrain , donner un champ de bataille à sou armée qui n'en avait point , rétablfr sa droite tout en désordre, rallier trois fois ses troupes, charger trois fois à la tête de la maison du roi, fut l'ouvrage de moins de deux heures. Le roi Guillaume ayant perdu sept ^iUe hommes , se retira avec autant d'ordre qu'il avait attaqué^ et toujours vaincu, mais toujours à eraiiidre, il tint encore la campagne.

Au printemps de l'aunée suivante^ Luxembourg alla surprendre Guillaume par uue marche de sept lieues, et l'atteignit à Nerwinde. Le prince eut le temps de se retrancher pendant la nuit , et de se met^ tre en bataille. On^'attaque à la pointe du jour ; on le trouve à la tête d'uti régiment de réfugiés français ^ a qui la fatale révocation dé l'édit de Nantes et les dra« gonnades avaient fait quitter et haïr leur patrie. Guiliauine, suivi d'une troupe si animée, renversa d'abord tous les escadrons qui se rencontrèrent devant lui, mais enfin il fut renversé lui-même sous son cheval. Le-combat fut terrible. Trois fois les retranchemens du village de JNerwinde sont pris et repris. Le duc de

Berwick^ feit prisonnier dans un moment où les affaires des Français paraissaient désespérées^ est conduit à Guillaume : Je crois , lui dit ce prince avec Tair de sstisfaction que donne la certitude de vaincre, /> crois que M, de Luxembourg n^e^t pas à se repentir (Têlre venu m'attaquer.^^Encore quelques heures^ monsieur^ lui dit Berwick, et vous vous repentirez de l'avoir at* tendu. La valeur française exécuta le pronostic de Bcrwick; la déroute des alliés fut complète. Guillaume désespéré fit sa retraite avec tant d'art, que Louis XIV, instruit des particularités de cette terrible journée, où vingt mille hommes avaient péri , ne put s'empêcher de porter sur cette action ce jugement : Ltuxembourg a attcumé en' prince de Condé, et le prince d Orarige a fait sa retraite en maréchal de Turenne.

Toutes ces batailles produisaient beaucoup de gloire, mais peu de grands a\antages. Les alliés battus à Fleurus, a Steinkerque, àNerMSndc, ne l'avaient jamais été complètement ; le roi Guillaume fit toujours de belles retraites, et quinze jours après il eut fallu lui livrer une autre bataille pour être le maître de la campagne. Tout cela faisait une guerre ruineuse et funeste aux deux partis ^ sans amener aucun événement décisif.

L'hiveJ: fut employé aux préparatifs d'une nouvelle

• campagne. Chaque puissance semblait s'apprêter à de

terribles efforts ; mais l'épuisement où se trouvait

.l'Europe fit consentir Louis XIV à faire les proposi*

lions de paix les plus modérées à Ryswick. Les Fran-

Î:ais et les Hollandais s'y rendirent respectivement eurs conquêtes, et le prince d'Orange iut reconnu :(oi d'Angleterre par Louis XIV.

( »i5 ) Le czar Pierre^U' Grand 8* instruit y en Hollande y dans les sciences et dans la construction des vais-, seaux , et travaille ^ en qualité de charpentier j à Saardam.

Les plénipotentiaires se trooviiient encore au château de Ryswick, lorsque l'on vit arriTer à Amsterdam^ à la suite des ambassadeurs de Russie^ Pierre-le*Grand, déjà vainqueur des Turcs et desTartares. Ce monarque aTâit pris la résolution de s'éloigner quelques années de ses états pour apprendre à les mieux gouverner , et

Sour s'instruire, par ses yeux et mêmt par ses mains,' e la marine et des arts qU'il voulait établir dans sa patrie. Le czar se rendit à Amsterdam , ou , durant quelques jours , il examina d^un œil curieux l'activité du peuple fhdustrieux et commerçant de cette cité. Il prit un habit de pilote, et se rendit;^ dans cet équipage, au village de Saardam, où l'on construisait des vaisseaux. Ce vil] âge est aussi granrd^ aussi peuplé, aussi riche, et plus propre quebeaucoupde villes opulentes. Le czar admira cette multitude d'hommes toujours occupés, l'ordre et l'exactitude de leurs travaux, leur célérité prodigieuse à construire un vaisseau et à le munir de ses s^grès, et cette quantité incroyable de magasins et de machines qui rendent le travail plus sûr et plus facile. Le czar commença par acheter une barque, a laquelle il fit, de ses mains, un mât brisé^ ensuite il travailla à toutes les parties de la construction a'un Taisseau , menant la même vie que ies artisans de Saardam^ s'habillant , se nourrissant comme eux^ comme eux logeant dans une petite maison de bois , - , «'instruisant à leur école , et ne dédaignant aucun des détails des arts mécaniques. 0;i le voyait travaillant dans les forges , dans les corderies , dans ces moulins dont la quantité prodigieuse borde le village (i)^ et

( i) On en compte onze ««nts ^ue lèvent fait mouvoir. Uue

dans lesqucU on scie le lapin et le chêne , on tire de riiiiiie, on fabrique le papier, on file les métaux ductiles. Il se fit inscrire, au nombre des charpentiers, sous le nom de Pierre Michœloff : on l'appelait communément Peterbas , maître Pierre. Les ouvriers , interdits d'abord d'avoir un souverain pour compagnon de leurs travaux, s'accoutumèrent peu-à-peu à vivre comme avec leur ëgal avec celui dont ils admiraient le . génie et respectaient le rang. Le czar , toujours assidu au travail, devint un des plus habiles ouvriers et des meilleurs pilotes.

Jaloux de s'instruire dans toutes les sciences utiles ^ il allait, du chantier de Saardam à Amsterdam, travailler chez le célèbre anatomiste Ruisch. Saisi d'admiration à la vue du corps injecté d'un enfant, dont la figure, fraîche et colorée, semblait lui sourire, on vit le czar lui imprimer des baisers, illustres témoignages de la perfection des travaux anatomiques du célèbre Hollandais. Il y apprit à faire des opérations de chirurgie, qui , en un besoin, pouvaient le rendre utile à lui-même et à ses officiers. Il s'instruisait de la phj^iique naturelle dans la maison du bourgmestre Vitsen, citoyen recommandable par son patriotisme, et par l'emploi de ses richesses immenses, qu'il prodiguait pour se procurer les plus rares productions de l'uniqrers, qu'il rassemblait dans de magnifiques galeries. Le czar n'interrompit ses travaux que pour aller , éans cérémonie, à Utrecht voir Guillaume, roi d'Angleterre et stathouder. De retour à Amsterdam, il y reprit ses premières occupations, et acheva, de ses mains , un vaisseau de soixante pièces de canon, qui fui nomjïié là Saint-Pierre Saint^Paul , et qu'il fit

poutre de quarante pieds de long sur seize à dix«huit pouces de grosseur , s^y trouve sciée en huit planches dans nioius de trois heures. Leur propreté est telle que les moulins à huile mêxxze sont frottés^et«irés; et n'ont pas la moÎAdrç odeur.

( 217 ) partir pour Ârchang^l. Il continua^ dans Amsterdam^ ses occupations ordinaires de constructeur de vaisseaux^ d ingénieur, de géographe , de physicien-pratique, jusqu'au milieu de janvier i698> où il partit pour l'Angleterre. Les constructeurs hollandais ne lui avaient appris que leur méthode et leur routine ; il' connut mieux 1 art en Angleterre : les vaisseaux s'y construisaient suivant des proportion^ mathématiques. Il travailla^ selon la méthode anglaise, à la construction d'un vaisseau, qui devint un des meilleurs voiliers. Le monarque anglais lui permit d'engager, comme il avait fait en Hollande , des artisans , des hommes de mer , des canonniers, des officiers dont il avait apprécié le savoir et les talens ) et qui portèrent en Russie les arts et les sciences qui devaient faire fleurir cet empire.

Guerre de la succession cP Espagne dans les Pays"-^ Bas, en 1702. — Le prince Eugène et Marlho^ rough. — Batailles d^Hochstet, de Bamillies ^ de Denain» — - Ton altier des Hollandais aux confé" rences de Gertruydenberg. — Paix de La Haye , en 1713. — Epuisement des finances de la Hol^ lande, — Décadence de sa puissance et de son com* niercé.

Le calme qui suivit la paix de Ryswick fut de peK de durée. La mort, sans en fans , du roi d'Espagne, causa dans l'Europe un embrasement général. Le testament de Charles II , en appelant le duc d'Anjou , petit-fils de Louis XIV , à recueillir seul les vastes étals du monarque castillan, rompait la balance de l'Europe et dérangeait toutes les mesures des souverains pour le partage de la monarchie espagnole. Une Conspiration universelle éclata tout à-la^fois contre Louis XIV^ pour le forcer de renoncer au trône qui lui était offert. Les principaux instigateurs de cette ligue étaient l'Empereur, les états*généraux, qui redoutaient pour kur lihertéle voisinage des Françai« dans les Pays-Bas,.

(2i8) et l'Angleterre 9 qui craignait de perdre le soeptrede« nicrs^ par la réunion de la marine française à celle d'£spagne.

Aussitôt que Philippe Y eut monte sur le trône ^ Louis XIV fit occuper par ses troupes le Milanais , l'Italie, les Pays-Bas. Les garnisons hollandaises Tarent chassées des villes de barrière : c'était faire une insulte grave aux puissances garantes du dernier traité. Un partage de la monarchie espagnole fut propose à Louis XIV i pour terminer ce différend sans effusion de sang ; il y opposa le testament de Charles II , et la résolution des certes , qui entendaient ne désunir aucune des parties de la monarchie espagnole. Dès-lors la guerre fut inévitable.

Une première ligue se forma à La Haye : sonrbut éta it de chasser seulement les Français des Pays-Bas • et de l'Italie. Pour l'atteindre ^ l'Empereur s'engagea à former une armée de quatre- vingt-clix mille hommes; les Anglais à fournir quarante mille hommes et leurs vaisseaux ; et les états>généraux à payer cent mille soldats.

Guillaume ne vit pas commencer une guerre que son adroite politique avait su allumer. On se crut heureux, en France, d'être délivré d'un ennemi aussi actif ; mais sa politique lui survécut. 11 n'y eut pas de slathottder en Bollande ; la reine Anne lui succéda en Angleterre : cependant une union intime continua longtemps entre ces deux puissances ; elles furent animées d'un même esprit et guidées par les mêmes vues. Tandis que le grand pensionnaire Heinsius gouvernait en Hollande , lord Marlborough , favori de la reine Anne, dominait réellement sur l'Angleterre , et disposait à son gré de son parlement , de s^ armées > de ses trésors ; de la confiance de sa souveraine. Doué d'un puissant génie, son esprit froid et. calme savait également faire mouvoir les ressorts d'une politi(|ue profonde, et commander habilement les armées. £leve de Turenne, il aTait retenu ses leçons. Personne ne sa«

TAÎt conceyoSr des plans plus yastes , les exécuter aTee plus d'arts conserver plus de sang-froid dans Faction , profiter avec plus d'adresse des iautes de ses ennemis , et maîtriser davantage la victoire. Ce grand homme eût été parfait si un amour immodéré de Tor et un orgueil démesuré n'eussent terni , chez lui , l'éclat de ses talens.

Le fait>le empereur Léopold possédait pour général le prince Ëugiène, déjà vainqueur des Turcs, et qui n'avait pu obtenir de Louvois une compagnie de cavalerie. La confiance de son souverain en ]ui était sans bornes. Son courage réfléchi prodiguait sa vie sans mesure dans l'occasion, mais i 1 ne l'c^cposai t jamais sans né* cessité. Son jugement profond prévoyait tous lesévénemens d'une campagne, et les discutait dans leurs moin* dres détails. Ses vues étaient grandes et son coup-d'œil précis 3 il avait le talent de former de grands officiers et de les employer selon leur capacité. Sa prévoyance entretenait l'abondance dans son armée. Dans des lieux où tout autre eût péri de misère, il fournissait aux dépenses de la guerre par la guerre même. C'était le général le plus rusé de son siècle , le plus ferme dans la disgrâce , le plus avide de la gloire militaire, son unique idole. Son génie n'était pas moins souple que celui de Marlborough dans les négociations politiques.

Unis pour défendre la même cause, il n'y eut Jamais entre ces généraux la moindre rivalité ni la plus légère mésintelligence. A la fin de chaque campagne on les voyait se rendre auprès de leurs souverains, puis venir à La Haye concerter, dans le plus profond secret avec le grand pensionnaire Heinsius, les opérations de l'année suivante. Cette déférence envers le premier magistrat de la Hollande coûta bien cher à cette petite république commerçante. Sous le spécieux prétexte de conserver sa liberté et sa grandeur, ces généraux adroits soutiraient à l'orgueil des magistrats hollandais d'immenses trésors, pour entretenir à grands frais des ar* niées dont les travaux devaient seulement augmenter la puissance de Içvlïs maître».

( àao )

Parvenu au fuite de la grandeur , Louis XIV', âgé de soixante ans , ne pouvait plus commander ses armées ; il n'avait plus Turenne, Gondë , Luxembourg; Louvois était mort; Golbert n'administrait plus ses finances ; l'inhabile Chamillard s'était seul chargé du fardeau de leurs ministères. Le peuple gémissait sous les plus lourds impots; les campagnes manquaient de bras ; des récoltes peu alx)ndantei amenèrent la disette. Un conseil d'hommes nouveaux dans le gouverne*» ment , dénués de prudence et de secret , laissait souvent pénétrer ses desseins , et enchaînaitle talent des généraux habiles par des plan^ mal conçus , les empêchait de profiter des circonstances > et' les forçait de laisser échapper la victoire. La faveur et non le mérite appelèrent trop souvent aux commandemens des armées y des hommes sans talent. On aurait pu opposer aux premiers généraux de l'Europe le duc de Yen-* dôme , toujours vainqueur lorsqu'il fut seul , le sage Catinat; l'audacieux Villars^ Berwick ^ fioufflers ; mais on leur préféra trop souvent le courtisan Villes roi , ^imprudent Tall^rd; Marsin , brave officier^ mais général hialheureux. La France comptait beaucoup sur ses alliés ; mais ils fièrent écrasés^ ou ab^indonncrent sa cause.

La guerre commença en 1702 dans le Milanais. Les généraux hollandais , bons officiers mais mauvais gé^ néraux , ouvrirent seulement , l'année suivante , la campagne dans les Pays-Bas par des opéra-tions insignifiantes. Nommé leur généralissime, Marlborongh déploya ses talens par des manœuvres savantes. Sans combat il enleva au maréchal de BoufEers un terrain immeme vers le Rhin, et le tint ien échec tandis qu'il s'emparait de Venloo , de Ruremonde et Ifié^e.

De continuelles infortunes marquèrent pour les Français la campagne de 1704. Le duc de Savoie et le Portugaise détachèrent de la France. L'archiduc Char* les, débarqué en Espagne à la tête d'une armée de HoU Jftwdais^t d^Anglais, combattit Philippe V dans h

cœur de ses propres états. Les Anglais et les Hollandais . réunis aux impériaux, ayant à leur tête Eugène et Marlbôrough, remportèrent une victoire signalée surle maréchal de Tallard ^ et le firent prisonnier à Hochs^ tet.

En 1705 , Villars tint en échec sut le Rhin Marlborough , et l'obligea de se rejeter sur les Pays-Bas , où Yilleroi laissa forcer ses lignes à Tongrcs.

Ce fut sur ce générai mal habile que les alliés dirigèrent leurs principaux efforts en 1706. Marlborough l'attaqua au village de Ramillies, dans le Brabant; le courage des Français ne put réparer les mauvaises dispositrons ni les fautes de leur chef, leur déroute fut complète; ils perdirent vingt mille hommes^ et furent chassés de toute la Flandre. Les débris de cette armée se crurent à peine en sûreté sous les murs de Lille; la France entière fut plongée dans la consternation la plus profonde. • *

A l'instant on appela Vendôme de l'Italie oîi il était victorieux; nnais presque sans troupes, et commandant des soldats découragés ^ il fit beaucoup en arrêtant les progrès de Marlborough , et remportant de légers avantages dans les Pays-Bas.

Louis^XIY, humilié à un point capable d'exciter la pitié de ses plus implacables ennemis, voyant ses nombreuses armées détruites, ses conquêtes en Italie et en Allemagne perdues, ses frontières près d'être entamées, son petit-fils chassé de Madrid par son compétiteur, tâcha d'obtenir la paix dos Hollandais euxmêmes qu'il avait traités autrefois avec tant de fierté. En vain il promit de sacrifier Philippe V à la tranquillité, de son royaume, de faire donner à la Hollande des villes de barrière dans les Pays-^as , d'inâemniser les autres princes; toutes ses propositions furent rejetées par Marlbprough et le grand pensionnaire Heiûftios.

C'était le moment de la plus haute prospérité de la Hollande. Au milieu de la désolation de l'Europe près-

( aaa ) foc entière , cette petite contrée , exempte d'alarmes , jouissait d'une tranquillité profonde. Son commerce immense y attirait les richesses de l'univers. Le numéraire en circulation dans toute l'Europe n'^alait point celui que les Hollandais possédaient. Euorgueil- Jis de leurs richesses ^ et croyant l'or le seul arbitre desr destinées du monde , des bourgmestres d'Amsterdam , commissaires des états-généraux près les armées alliées > «'estimant déjà des proconsuls romains , traitaient avec une insultante fierté trente princes allemands qu'ils tenaient à leur solde. Qu^on fasse venir Hease , di^ saient^ils; que l'on dise à Holsiein de nous venir par^ 1er, Dan^les conseils , ne sentant pas davantage leur incapacité pour la guerre^ ils ne rougissaient pas de désapprouver des entreprises conçues par Marlborough et méditées par Eugène. Gomment espérer la paix d'aussi orgueilleux ennemis?

Forcée de continuer la guerre , la France redoubla ses efforts ; Villars repoussa les Impériaux jusqu'aux rives du Danube. Vendôme sut contenir dans les Pays- Bas Marlborough , et lui enlever du terrain. Une entreprise formée par les Anglais et les Hollandais pour détruire la marine militaire de France^ échoua devant Toulon. Philippe V fut raffermi sur le trône par la fictoire d'Almanza»

Les succès des armes françaises , durant 1707 y inspirèrent au gouvernement français une présomptueuse confiance d'en obtenir de plus iraportans dans la cam« pagne suivante. On ayail alors confié les postes les plus di/IËciles aux généraux les plus expérimentés ; on les avait laissés les maîtres de leurs opérations. On n'usa pas, en 1708 , de la même sagesse. Villars fut retiré de Parmée du Khii^ Berwick sut s'y faire respecter par Eugène; lâais iln'empêcha pas sa jonction atec l'armée de Marlborough dans les Pays-Bas. Ces deux généraux Tinrent présenter la bataille aux Français souslesmurs d'Oudenarde. Vendôme ne commandait plus seul cette armée ; on lui ayait associé le duc de Bourgogne ; petit-

fils deXoufe XIV , prince vertueuic , mais peu fait pour les armes La politique avait étç rëléme^t principal de ses succès, au début de cette campagne où il s'était emparé de Bruges et de Gand. L'incertitude de ses mouT Tcmens avertit les généraux ennemis , que le génie de Vendôme ne présidait plus aux opérations militaires. Il y eût une affaire peu sanglante et indécise devant Oudenarde. Effrayé de cette rencontre ^ leducdeBour* gogne se hâta de ramener son armée sous Gand , maK gré le duc de Vendôme. Cette incroyable retr^'ite fit croire ; par toute l'Europe , à une défaite complète des Français , augmenta la mésintelligence entre les généraux , découragea l'armée , et inspira aux ennemis Paudace de tout entreprendre. Des marches leur suf« firent pour reprendre les Pays-Bas , entrer en France^ et former le si^e de Lille. Avec soixante-dix mille hommes^ le prince Eugène , éloigné de ses magasins^ tint pendant quatre mois. cette importante place assié* gée y sans que le petit-fils de Louis XIV y commandant une armée de cent raille Français > fît la moindre tentative pour la délivrer. Eugène et le maréchal de Boufflers' eurent seuls l'honneur de cette campagne ; Eugène pour son heureuse audace dans l'attaque de Lille ^ Bouf^ tiers pour sa constance et ses talens dans sa défense. Au retour de cette campagne , le duc de Bourgogne n'osa pas traverser Paris; Vendôme ^ désespéré d'avoir va ternir ses lauriers , alla eacher son dépit dan» Anet , jusqu'à ce qu'on le revît vainqueur à Villaviciosa , en 1710, affermir pour jamais la couronne d'Espagne sur -la tête de Philippe V.

Les malheurs de4a France épuisée d'homme» et d'argent^ sans commerce; sans culture ^ affligée par une cruelle disette y par des inondations et une affreuse ge^ lée , se trouvaient à leur comble dans Thiver de 1 70g. Accablé de l'infortune de ses peuples ^ Louis XIV résolut de solliciter encore la paix des Hollandais. Le marquis de Torci , nommé plénipotentiaire, part pour La Haye , y arrive sans être annoncé. La surprise du

( âa4 ) f rand pensionnaire est extrême lorsqu'on ^informe que le ministre des affaires étrangères de France est dans son antichambre. U reçoit avec une flegmatique' hauteur ses propositions pacifiques. Vainement Torcl emploie auprès de lui la douceur , sollicite , supplie , «t fait des concessions au nom de son maître. Yaine-^ ment il propose des millions au duc de MarlbOTough ; il n'est pas écouté. Les Hollandais , non contenu de prescrire à Louis XIV de détrôner son petit-fils y de teconnaitre la reine Anne, et d'abandonner pour jamais les rejetons des malheureux Sluarts, exigent J 'abandon de l'Alsace entière , de .Lille et de sa cliâtel- Jenie, et la démolition du port de Dunkerque. En recevant ces odieuses propositions, toute la France frémit, et Louis XIV répondit : Puisgu^ il faui faire la guerre , j'aime mieux que ce eoii à mes ennemie qu*à mee enfane.

Aussitôt la campagne commença. Villars apprit aux alliés^ à Malplaquet^ tout ce que peut produire le courage du désespoir chez une nation généreuse. Malgré les efibrts et les talcns du prince Eugène et de Marlborough , Jes alliés y perdirent yingt mille hommes , les Français seulement huit mille. Partout la France présenta ^Mir ses frontières un front redoutable.

^ On consentit enfin à traiter avec elle \ mais sans permettre à ses ambassadeurs d'entrer dans la Hollande. On les retint à Gertruydenberg , Tille forte du Brabant hollandais. Ils y furent exposés aux plus durs «ffronts. Chaque jour on y publiait contre eux"des libelles outrageans j ils y furent mal logés , surveillés avec inquiétude , tenus presque en captivité , réduits à remettre leurs propositions aux députés de la Hollande, qui les rapportaient à La Haye , et ces offres étaient toujours reçues avec mépris. Les députés des états leur parlaient du ton de Wurgeois insolens admis à l'honneur de traiter d'égal à égal avec les ambassadeurs d'ua grand roi. Dans une des conférences, VauBdys,bourg- «aestre d'Amsterdam , chef de la députation hot-

latrdfàîse , interrompit la lecture des prëliminaires ^ ers disant : Non dimittetur peccatuyi, nisi restituetur ahlàtum. L'abbé dé Poligiiac , Tun des ambassadeur» de France, iiidignë , ne put s'empecber de répondre : Messieurs f vous parlée bien comme des gens qui ne sont pa9 accoutumés à vaincre. Parler avec cette dignité dans ce temps malheureux, c'était bien soutenir l'honneur de son caractère devant un peuplje qui ouliait tous les égards dus à une grande puissance, et sa rropre faiblesse. Ferme dans l'adversité, Louis rejeta les projpositions qu'il aurait à peine acceptées s'il eut yu ses provinces au pouvoir de ses ennemis. Ses ambassadeurs rompirent le» conférences de Gertruydenberg avec noblesse*

La France vît avec satisfaction que ses frontières , défendues avec valeur , ne purent être entamées en 1^ lo, tandis que leducdeVendomcchassait les Hollandais et les Anglais de l'Espagne. Ces glorieux succè» furent cependant moins utiles à ce royaume qu'une ; révolution comj^ète arrivée pour lors dans le ministère anglais* La duchesse de Marlborough, favorite de la reine Anne , encourut sa disgrâce; elle lui devint même odieuse. Marlborough , qui dominait la reine par sa femme, perdit son influence. Un nouveau ministère > ami de la paix , fut placé à la tête de l'administration de l'Angleterre. On commença à écouter les propositions de la France. La mort de l'empereur Joseph P*" vint encore changer l'intérêt' des puissances qui cherchaient à établir l'équilibre entre les nationsdtt continent. Réunir en faveur de Charles VI les états espagnols à l'Empire, c'était accroître au-delà, de toute mesure \9t domination de la maison d'Autriche , non moins ambitieuse que la France. La politique de la reine Anne devait s y opposer. Des négociations secrètes furent entamées. L'Angleterre consentit à recon-naître Philippe V pour roi d'Espagne, s'ilrenonçînt 2r tous ses droits sur la couronne de France , et à ses prétention» sur les autres états clépenda us delà succès- ,

slbn (le Charles IL Elle se fit céder par la France, pourprix de sa paix, TA cadic, Terre-Neuve, la baied'Hud- 5on , et la força de démolir le port de Dunkerque. L'Angleterre se détacha de la coalition, et devint l'arbitre de l'Europe au congrès qui s'ouvrit à Utrecht . en 1712. La Hollande voulut traverser ces n^ocîalions 'y mais la disgrâce complète de Marlhorough , la séparation de l'armée anglaise de celle des alliés^ et la victoire complète remportée à Denain par le maréchal de y illars , lui apprirent qu'elle devait se tenir heurcuse, pour prix d une guerre qui avait épuisé ses finances, d'obteuir des villes de barrière dans les Pays-Bas qui furent cédés à la maison d'Autriche. Quelque temps les plénipotentiaires hollandais voulurent user de la même fiierté qu'à Gerfruydenberg ; ils aperçurent, mais trop tard , que les puissances s'étaient lassées de leur insolence. Les Français leur firent éprou* ver, dans leur propre pays , des désagrémens non moins vifs qu ceux dont us avaient été abreuvés à Ger- .truydenberg. S'apercevant qu'on leur cachait quelques-unes des conditions secrètes des traités entre les grandes puissances , les Hollandais voulurent chasser d'Utrecht les plénipotentiaires qui y réglaient les intérêts de l'Europe , et s'attirèrent de l'abbé de Polignac , l'un des négociateurs français, ce mot célèbre : , Messieurs , nous ne sordrons peu cPici \ nous traite^rons cJiez vous , nous traiterons de vous , et nous trai» ferons sans vous. Malgré toutes les intrigues des ma-* gistrats, et le mécontentement du peuple de Hollande , la paix fut conclue entre cette république et la France, le i4 avril 1713. Cette paix, qu'ils regardaient comme si fupeste , fut cependant le salut des Hollandais. Elle leur découvrit les plaies qui avaient affaibli leur état et qui l'allaient ruiner. Ils virent alors ce qu'ils n'avaient pas soupçonné ^ des finances si dérangées, que trente ans de piix n'ont pas suffi pour les rétablir ; une dépopulation si excessive , que l'on manquait de bras pour h$ travaux 5 une marine

SI affaiblie, qu'il a ëtë impossible cle la ranfiner; un cre'dit si dimmuë^ qu'il n'a plus nulle comparaison avec celui dont jouissait autrefois la Hollande. Ils eurent encore là douleur d'apercevoir qu'ils avaient pro- «diguë leurs flottes , leurs trésors , leurs soldats pour les Anglais qui , par le contrat de l'Assienlo , par l'acqui-* sition de Gibraltar^ du Port*Mahon et les autres avantages que leur accorda l'Espagne y s'assurèrent une

Erëpondërance commerciale , ruineuse pour la Holinde. Ils obtinrent seulement de mettre garnison dans Namur , Ypres y Tournai , Menin , Wameton , Furnes et le fort de la Kenoque, et virent les Pays- Bas, devenus autrichieDs, opposer une barrière res- Sectable an dësir que la France aurait pu concevoir e les envahir»