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Magnanimité de Hugues-€apet*

-Li'AUGrsTE maison qui occupe aujourd'hui le trône de France , dans la personne de S. M. Louis XVIII , le trente-quatrième roi de sa race , a eu pour chef couronné Hugues-Capet, qui fut proclamé à ftoyon , en 987. Ce prince était précédemment comte de Paris et d'Anjou. En cette qualité il avait rendu à la nation le service de repousser une armée allemande , qui , après différens succès , était venue camper jusque sur les hauteurs de Montmartre. Dans Tannée 987 le trône vint à vaquer , l'héritier éloigné de ce trône étant tomhé , à l'égard de l'empereur d'Allemagne , dans un état

de vasselage qui le rendait indigne et Incapable de porter la couronne de France. Les chefs de notre nation , toujours reconnaissante , et jalouse de maintenir son indépendance, choisirent parmi eux, pour souche d'une nouvelle maison royale , le vainqueur des Allemands, Hugues, célèbre par son courage et par toutes les autres qualités qui peuvent faire espérer de trouver dans un prince un grand roi. Comme son père , Hugues-Ie-Grand , qui , duc des Français, avait été leur gloire, notre Hugues avait reçu , à cause de la grandeur et de la force de son génie , le surnom de Capzt, qui signifiait homme de tête. Il descendait de Childebrand , frère de Charles- Martel, par Robert-le-Fort , marquis de ÏScListrie, qui avait défendu glorieusement la frontière contre les Bretons et les Normands , et était mort sur le champ de bataille dans un dernier combat où il mettait l'énnèmi en fuite. Hugues-Capet , parvenu au trône , réalisa toutes les espérances qui le lui avaient fait offrir : il sauva le royaume du joug des étrangers , et le rendit aussi âWïssant qu'il pouvait l'être alors. La plus

belle action de sa vie est un trait de cette > erlu vraiment royale , qui commande l'oubli des injures, et que nous voyons briller chez nos princes actuels. Quand il eut triomphé de tous ceux qui avaient tenté de lui disputer la couronne, plusieurs guer riers de son parti lui offrirent d'aller immoler les vaincus à sa sûreté ; Hugues- Capet refusant cette horrible marque de dévouaient , leur adressa ces paroles sublimes : Ce n'est pas au roi de France à venger les inimitiés des comtes de Paris et d'Anjou.

Tel père 3 tel fils.

Le roi Robert, fils de Hugues- Capet, ne se montra pas moins grand que le Prince illustre qui lui avait donné le jour. Douze scélérats avaient formé le dessein de l'assassiner : on se saisit d'eux , et ils allaient être condamnés à la peine capitale. Robert les fit communier , et dit ensuite qu'il leur accordait leur grâce, parce qu'il ne pou-

vait se résoudre à faire mourir ceux q ne Jésus-Christ venait de recevoir à sa table.

Courage de Louis VI,

Louis VI , le premier homme de son conseil par son génie , était encore le premier soldat de son armée par sa valeur. Combattant en héros à la bataille de Brenneville , pour arracher la victoire aux Anglais , il se i rouva bientôt entouré par un grand nombre d'entre eux qui cherchaient à le faire prisonnier. Le plus hardi saisit la bride de son cheval, et en essayant de l'entraîner, se mit à crier avec une joie insultante : Le roi est pris ! — I\'e sais-tu pas, répondit, sans s'étonner, le prince français, qu'on ne prend jamais Le roi au jeu des échecs? et il tua l'Anglais d'un coup d'épée. Il s'ouvrit ensuite un passage à travers le reste de ses adversaires , et échappa ainsi glorieusement aux fers qu'ils voulaient lui donner.

Au commencement delà guerre, égaré

par son courage et par l'horreur qu'il éprouvait à voir couler le sang de ses sujets , il proposait à Henri Ier , roi d'Angleterre , de vider leur différend dans un combat singulier.

Premières traces de Ub&rU en France*

Ce fut ce même prince qui fonda la liberté en France par l'affranchissement total de certaines villes soumises à son servage particulier. Ces villes reçurent de lui jusqu'au droit de nommer leurs maires et leurs échevins.

Ennemi de la féodalité , s'il ne put la détruire à cause des temps où il vivait , iî l'affaiblit du moins beaucoup , en autorisant les vassaux du reste des seigneurs français . à appeler , en plusieurs circonstances , aux juges royaux , des sentences rendues par les officiers de ces seigneurs.

En sa qualité de roi il se regardait avec raison comme le premier magistrat de son peuple , et il mettait sa gloire dans cette

pensée que lui suggérait la religion : Mon fils , dit-il au lit de la mort à son héritier, souvenez-vous que la royauté n'est qu'une charge publique dont vous rendiez un compte rigoureux à celui qui, seul; disposa des sceptres et des couronnes»

F alliance et Popularité de Louis VII.

Louis VII ne fut pas moins vaillant que son père. Dans une croisade , on le vit combattre , seul , plusieurs Sarrazins à-lafois , et les forcer à la retraite.

Ce prince sut honorer le mérite et la vertu où ils se montrèrent. Suger , qui , en qualité de ministre , fît tant de bien à la France , lui dut entièrement son élévation : né de parens pauvres et obscurs , l'illustre abbé de Saint -Denis n'eut pas d'autres protecteurs que le roi.

Philippe- Auguste.

Parmi les princes de la maison royale s aujourd'hui régnante , que la France peut

présenter avec le plus de fierté aux autre? nations, sans crainte qu'ils y rencontrent de supérieurs , ou même d'égaux , le cours des événemens nous conduit à parler d'abord de Philippe-Auguste et de Louis IX, Philippe-Auguste fut à-la-fois un grand roi et un grand capitaine. Il couvrit la nation de gloire par son administration intérieure et par la manière aussi dont il sut la faire respecter des étrangers. A la mort du roi d'Angleterre Pikhard , si connu par le surnom de Cœuv-de-Lion , la couronne britannique appartenait naturelleaient à Arthus , duc de Bretagne , fils de l'aîné des fils de Richard : Jean- sans - Terre, comte de Mortain , l'usurpa cependant. Arthus yint implorer la protection du roi de France , en qualité de son vassal. Philippe*, se déclarant pour la plus juste cause, mit Arthus en possession du Poitou , de l'Anjou et de l'Aquitaine , pour lesquels Jean-sans-Terre devait un hommage qu'il refusait de faire. Le roi de France arma ensuite le jeune prince breton , chevalier , le couvrant ainsi doublement de son égide. Arthus entra aussitôt dans le Poitou , b î.?

tête d'un corps de troupes françaises ; mais quelques-uns des siens l'ayant trahi et livré à Jean - sans - Terre , celui-ci le poignarda de sa propre main. L'honneur de la France entière était hlessé par cet attentat. Comme vassal de Philippe , Jeansans-Terre fut cité, par des sergens d'armes, à comparaître devant la Cour des Pairs , qui le condamna par contumace à la peine capitale, et déclara toutes ses terres situées dans le royaume acquises et confisquées h Philippe , seigneur suzerain du meurtrier et de sa victime. Le roi de France s'avança aussitôt à la tête de son armée , pour mettre à exécution le jugement de la Cour des Pairs. Il ne put se saisir de la personne du condamné ; mais , en moins de deux ans , il conquit presque tout ce que Jeansans-Terre possédait dans notre pays , et c'est ainsi que la Normandie fut réunie à ïa France , après en avoir été détachée pendant trois cents ans. Elle avait eu seize ducs , relevant en cette qualité de nos rois , et leur devant foi et hommage; de ces seize ducs , six avaient été en même temps roi* d'Angleterre.

L'âme grande et magnanime de Philippe-Auguste ne se montra jamais mieux qu'au moment de la bataille de Bouvines , qu'il gagna sur l'empereur d'Allemagne, Français ! s'écria -t- il , en déposant sa couronne sur l'autel où l'on venait de célébrer la messe pour l'armée , Français ! s'il est quelqu'un parmi vous que vous jugiez plus capable que mci de porter c& premier diadème du monde , je suis prêt à lui obéir; mais si vous ne m en croyez pas indigne, songez que vous avez à défendre aujourd'hui votre roi, vos familles, vos biens, votre honneur. On lui répondit par des cris mille fois répétés , de vive Philippe! qu'il demeure notre roi! nous mourrons pour sa défense et pour celle, de CEtat ! et l'on demanda à en venir aux mains avec Fennemi. La bataille fut terrible , et Philippe , ne se ménageant en aucune manière , manqua y périr. Entoure de l'élite de ses braves , il combattait au centre. Les Allemands y eurent d'abord îe dessus, à cause de la supériorité du nombre : Philippe fut renversé de son cheval et foulé aux pieds, Montigny , qui portait

la bannière royale , lui fit un rempart de son corps , tandis que Pierre Tristan l'aidait à remonter à cheval. Une fois relevé , le héros de la France ne larda pas à reprendre l'avantage; en quelques instansles troupes allemandes furent enfoncées , et les gardes de l'empereur taillées en pièces : l'empereur lui-même ne dut son salut qu'à la fuite, et laissa au milieu des vainqueurs l'étendard impérial et un char de triomphe qu'il avait fait fabriquer à l'avance.

Les actions grandes et courageuses étaient , au reste , familières à Philippe. Marchant pour secourir Courcelïes , avec quelques fantassins et environ trois cents gendarmes, il rencontra le roi d'Angleterre qui s'avançait de son côté à la tête d'une armée considérable ; on lui conseilla de rebrousser chemin : Mot! s'écria Philippe en courant à l'ennemi , que je fuie devant rnon vassal ! Qui veut vaincre ou mourir avec le roi me suive. Et il s'ouvrit un glorieux passage à travers l'armée anglaise.

Le surnom d'Auguste lui fut donné par les Français à cause du respect que la dignité de son ton et de ses manières lui

1 1 assurait partout : il reçut encore d'eux celui de Magnanime pour son cœur noble et généreux , et celui de Conquérant , que lui méritaient des victoires multipliées et importantes. Un panégyrique entier est renfermé dans ces trois surnoms : ils nous rappellent , et ce qu'il fut , et ce que noue lui devons.

Louis IX au pont do Tailleùourg.

Louis IX fut aussi le prince le plus vaillant de son temps, Avant de passer à de plus grands exploits , tel nous le verrons dans sa jeunesse au pont de Taillebourg , où il montra une intrépidité à toute épreuve.

Henri III, roi d'Angleterre , avait passé le détroit à la tête d'une armée , pour venir en France soutenir dans sa révolte Hugues de Lusignan , comte de la Marche. Louis marcha à sa rencontre. Les deux armées , d'égale force , se trouvèrent en vue sur les bords de la Charente , n'étant plus séparées que par un pont , étroit à la vérité , et qui

ne pouvait donner passage à plus de quatre hommes de front. Henri avait logé des soldats dans quelques tours qui défendaient , de son côté , l'extrémité de ce pont. Louis entreprit de forcer ce dangereux passage. Il' ramassa tout ce qu'il put de bateaux , et pendant qu'un de ses officiers occupait l'attention des ennemis , en cherchant à jeter du monde sur l'autre rive , à l'aide de ces embarcations, lui-même commanda l'attaque du pont; elle se fit d'abord avec furie , l'ardeur du soldat répondant à celle du général. Bientôt les retranchement furent emportés ; mais bientôt aussi on perdit, après un combat opiniâtre, ce que la première fougue avait fait gagner. Le jeune roi alors s'abandonne à son courage; il met pied à terre, se jette l'épée à la main au milieu de la mêlée , renverse tout ce qui se présente sous ses coups , et pendant quelque temps soutient presque seul tout l'eiFort des ennemis qui l'entouraient. Déjà il avait percé jusqu'à l'autre bout du pont , et s'en était rendu maître; mais ce fut là qu'il se vit dans le plus grand péril : « car » pour un homme qu'il avait quand il fut

t passé , les Anglais , dit Join ville , en avaient » bien cent. » Sa valeur, néanmoins, suppléa au nombre : il repoussait d'un côté les plus ardens; de l'autre , il mettait en bataille le peu de gens qui lui venaient. Enfin, joint par ses troupes qui abordaient en foule , et qui s'étendaient a mesure qu'elles gagnaient du terrein , il combattit avec plus d'égalité ; aussitôt tout changea de face. La première ligne anglaise , poussée avec vigueur, lâcha le pied et mit le désordre dans le reste de l'armée. Henri , qui s'était toujours tenu hors de la portée du trait , en allait être entraîné , lorsque Richard , son frère , pour le sauver , quitta ses armes et s'avança seul avec un simple bâton à la main , demandant armistice pour le reste du jour et jusqu'au lendemain. « Allez, Monsieur le Comte, » lui dit le roi de France en le congédiant, » je veux bien vous accorder ce relâche , * pour donner au roi , votre frère , le temps » de songer à ses affaires : je souhaite qu'il » en profite. » On abusa de cette magnanime confiance , et le lendemain il fallut combattre de nouveau ; mais Louis fut encore vainqueur , et il entra dans Saintes ,

sprès avoir remporté une grande victoire sous les murs de cette ville.

Trait de grandeur d'âme.

Quelque perfidie qu'eût éprouvée Louis IX dans cette occasion , il ne s'en montra pas moins assez grand pour croire encore à la loyauté d'un second ennemi.

Le seigneur de Mirebeau , nommé Bertolde, dans la triste nécessité, ou de changer de maître , ou de s'ensevelir avec sa famille sous les ruines de sa place , alla trouver Henri, et, se jetant à ses pieds, lui demanda, les larmes aux yeux , s'il pouvait espérer que l'Angleterre le délivrât en cas d'un siège , ou si Sa Majesté lui ordonnait de se défendre au péril de sa vie , même sans espérance de secours. Le monarque , touché d'une fidélité si rare , lui donna tous les éloges qu'elle méritait ; puis , d'un ton qui ne le faisait point paraître au-dessous de .*a mauvaise fortune , il ajouta que , loin de pouvoir garantir les autres 9 il n'était pas

i5 en état de se défendre lui-même ; qu'il le quittait de toutes choses , et le laissait en pleine liberté de pourvoir à l'avantage de sa maison. Bertolde , sur cette réponse , se rend au camp du roi de France , et l'abordant avec une contenance noble et fière , respectueuse néanmoins : « Sire , » lui dit-il , je suis à vous , moins cependant » par un choix volontaire que par la fata-

* lité des circonstances. Si mon ancien

* maître ne m'avait pas rendu à moi-même, s vous n'auriez obtenu mon hommage que » les armes à la main ; mais puisque je suis » libre de me donner à vous, je ne cesserai j> d'y être que lorsque vous ne voudrez » plus de moi. Je vous reçois avec joie y » répondit Louis en tendant la main à » Bertolde, donnez-vous à moi de même; » je vous rends votre place , gardez-la pour » votre nouveau seigneur : je m'en croirais » moins assuré en d'autres mains. » Ce second trait de confiance , au moment où Louis pouvait tout impunément pour son avantage et sa sûreté , annonce un cœur héroïque et vertueux. Nous allons^voir , en effet , dans de nouveaux événemens , com-

i6 bien ce cœur ©tait en tout sublime et admirable*

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Louis IX conquérant l* Egypte.

La Palestine , renfermant les lieux consacrés par les principaux mystères du christianisme , les pèlerinages y étaient trèscommuns. Vers l'an 1094, ce pays avait pour maîtres des Mahométans que les historiens du temps appellent Sarrasins, Turcs, Infidèles. Ces Mahométans rançonnaient et quelquefois dépouillaient entièrement les pèlerins , autant par cupidité qu'en haîne de leur religion. Un gentilhomme picard , nommé Pierre l' II ermite , ayant été lui-même témoin et peut-être victime de ces horribles vexations , se mit à parcourir l'Europe entière , pour exhorter les princes chrétiens à ne pas souffrir plus long -temps que les lieux où Dieu s'était manifesté et communiqué aux hommes, fussent infestés par des brigands qui se faisaient honneur de le méconnaître et de

l'outrager. Pierre était généralement estimé à cause de sa piété et de sa vaillance : on l'accueillit avec dictinction; mais une telle guerre ne pouvait être entreprise sur sa simple recommandation. Urbain II , qui occupait alors la chaire de saint Pierre , ayant assemblé un concile à Glermont en Auvergne , la prêcha comme un devoir de religion : « Enrôlez -vous , dit - il aux » princes , aux seigneurs et aux nobles de » toutes classes qui l'entouraient , enrôlez- » vous sous les enseignes de Dieu : passez , » l'épée à la main , comme vrais enfans » d'Israël , dans la terre promise : chargez » hardiment , et vous ouvrant un chemin » à travers les bataillons des infidèles et » les monceaux de leurs corps , ne doutez » point que la croix ne demeure victorieuse » du Croissant : rendez-vous maîtres de » ces belles provinces qu'ils ont usurpées; » extirpez-en l'erreur et l'impiété ; faites , » en un mot , que ce pays ne produise plus » des palmes que pour vous , et de leurs » dépouilles élevez de magnifiques tro » phces à la gloire de la Religion. » Ce discours , qui avait été précédé d'une

i8 vive peinture des maux éprouvés par Tes Chrétiens dans la Palestine, produisit le plus grand effet ; tous s'écrièrent à-la-fois : « Prenons les armes , partons ; Dieu le » veut! — Allez donc , reprit le Pontife, » allez , braves chevaliers de Jésus-Christ, » aile, venger sa querelle; et puisque tous » ensemble vous avez crié Dieu le veut! » que ce mot , venu de Dieu , soit votre cri » de guerre. » Pour signe d'adhésion à la sainte entreprise , il distribua] aux principaux de ses auditeurs des croix d'étoffe rouge qui s'attachaient sur l'épaule droite : les cardinaux et les évêques le suppléèrent dans ce soin à l'égard du peuple , qui se présenta aussi en foule en poussant des cris belliqueux. C'est de cette croix qu'on a appelé Croisades ces voyages guerriers dans la Terre-Sainte , et Croisés tous ceux qui y prirent part.

De retour chez eux , les Croisés inspirèrent leur enthousiasme à leurs parens et à leurs amis : chacun voulut les suivre. On calcule que cette première Croisade tira de France , d'Allemagne et d'Italie , environ cuk[ millions d'hommes, partagés entre

]9 plusieurs armées. La plus considérable de

ces armées, composée en grande pari îe d'Allemands et de Français , après de? exploits dignes de passer à la postérité la plis reculée, prit Jérusalem et y établit un roi, qui fut un Français , nommé Godcfroy , duc de Bouillon. Les seigneurs qui possédaient des fiefs dans leur patrie, y retournèrent ; les puînés des familles , ne pouvant par leur état même prétendre à aucune fortune de la part des auteurs de leurs jours , se fondèrent , dans le pays conquis , des petits états, qu'ils décorèrent, comme ceux de leurs aînés , du nom de duchés , comtés , baronnies , avec les mêmes charges et avantages. Ces nouveaux souverains , ducs , comtes et basons , s'entourant d'officiers , de serviteurs et de protégés de toute espèce, ©n sent que dès-lors les expéditions en Palestine devinrent un appât bien séduisant pour les ambitieux de toutes les classes , qui se joignirent par milliers à ceux que la religion seule y portait. Aussi les Croisades furent long -temps la passion àbê Européens. En moins de deux cents ans les

Français, particulièrement, se croisèrent plusieurs fois.

Quels qu'eussent été successivement les exploits des diflerens Croisés , les Infidèles triomphaient dans la Palestine au temps dont nous allons écrire l'histoire. Les Chrétiens n'y possédaient plus que quatre principautés , celles de Tripoli , de ' Tyr et d'Antioche ; encore ces principautés 3e trouvaient -elles investies de toutes paris par les Mahométans, dont le plus puissant était Melech-Sala , appelé , par les écrivains de cette époque , tantôt Soudan de Babylone , tantôt Soudan d'Egypte. On attribuait principalement les revers dont cet état de choses était devenu la conséquence, aux divisions des chlfraliers, Templiers etHospitaliers , qui, jaloux les uns des autres, passaient le temps à se nuire ou à se faire une guerre ouverte , au lieu d- l'employer , selon le but de leur institution ■„ à combattre les Infidèles.

Cependant Louis IX , glorieux objet d^ cet article , était attaqué d'une maladie grave , qui le réduisit bientôt à toute exti t-

•• I II »rîr\f lin 11

Hé. 11 vint un moment où on le crut mort , et une des personnes qui le gardaient voulut même lui couvrir le visagemais il ne tarda point à revenir à lui , il étendit les bras , soupira , et prononça distinctement ces mots : La lumière de l'orient if est répandue du haut du ciel sur moi par la grâce du Seigneur, et m'a rappelé d'entre les morts. On apprit de lui , dès qu'il put expliquer ces paroles , qu'il se croyait appelé à une Croisade et en avait fait le vœu. On était alors en 1*44*

Une fois rétabli , le pieux monarque ne s'occupa plus que des préparatifs nécessaires à son voyage. La Croisade fut prêchée par ^jdon de Château -Jtu>u£ ;^^u*— .^.

;evêque de Tusculum. Tout le monde voulut prendre la croix ; de nombreux bataillons %c formèrent en quelques jours. Parmi les principaux Croisés on remarqua les trois princes , frères du roi , Robert , Alphonse et Charles; Pierre, comte de Bretagne, et Jean son fds ; Hugues , duc de Bour gogne ; Guillaume de Dampierre , comte de Flandre ; le comte de saint Paul et Gaucher de Chàtillon son neveu; Hugues

de Lusignan , comte de la Marche , et Hugues le Brun , son fils aîné ; les comtes de Dreux , de Bar , de Soissons, de Rethel, de Montfort et de Vendôme; le sire Imbert de Beaujeu , connétable ; Jean de Beaumont , grand chambellan ; Philippe de Courtenai , Archambaud de Bourbon , Raoul de Couci , Jean des Barres , Gau bert d'Àpremont et ses frères; Gilles de Maîîïi , Robert de Bét^hune , Hugues de Noailles , Jean Sire de Joinville, historien dont les œuvres sont venues jusqu'à nous; ■ Juhel de Mayenne , archevêque de Reims ; Guillaume Berruyer , archevêque de Bourges ; Rohr^5 de Cressousac .fec roe de Beauvais ; Garrif* , évêque de Laon*; Guillaume deBussi, évêque d'Orléans; Hugues de la Tour , évêque de Clermont ; et Gui du ■Chastel ou de Châtillon , évêque de Soiscors. La reine voulut aussi accompagner son royal époux, jurant qu'elle le suivrait uisqu'au bout du monde.

Ce fut le 25 août is48 , que Louis IX sortit du port d'Aigues-Mortes , à la tête de la flotte qui portait une partie des Croises , le reste devant joindre à l'ile de Chypre.

•- Le roi passa l'hiver enlier dans cette île, cii il eut la satisfaction de réconcilier les Templiers et les Hospitaliers.

Tous les Croisés français étant arrivés , avec environ deux cents Anglais sous la conduite de Guillaume longue épét 3 comte de Salisbery , on remit en mer le vendredi devant la Pentecôte de l'année 1 249. La flotte était composée de plus de cent vingt gros vaisseaux , et de plus de quinze cents

its. Elle fut dispersée par une tempête. il fallut que Louis rentrât dans le port de File de Chypre d'où il était parti. Il ne tarda pas cependant à sortir de nouveau , après avoir rallié tout ce qu'il put de ses vaisseaux, et remplacé ceux de ses guerriers que la tourmente avait jetés sur des rivages lointains , par un renfort considérable que lui amenaient le duc de Bourgogne et Guillaume de Yille-Hardouin, prince d'Achaïe.

Secondés , cette fois , par les vents , les Croisés se trouvèrent bientôt en vue de Damiette, ville forte de l'Egypte , située à une demi-lieue de la mer, et où ils avaient iésolu de faire leur descente.

Toute la flotte se rassembla autour du

vaisseau monté par le roi. Les principaux seigneurs se rendirent à son bord , et luimême se présenta sur le tillac, de manière à donner de la résolution aux plus timides. Sa taille était avantageuse , et vous promets y dit Joinville, que onques si bel homme armé ne vis, car il paraissait par dessus tous , depuis les épaules en amont; et quoiqu'il fût d^ùne complexîon très-délicate , son courage le faisait paraître capable des plus grands travaux. Il avait les cheveux blonds , et réunissait tous les au très agrémens qui accompagnent d'ordinaire cette couleur. Sa chevelure , extrêmement courte , suivant la coutume de ce temps-là , n'en laissait que mieux voir les grâces naturelles répandues sur son visage. On remarquait dans toute sa personne quelque chose de si doux , et en même temps de si majestueux , qu'en le voyant on se sentait pénétré tout-à-la-fois , et de l'amour le plus tendre et du respect le plus profond. La simplicité même de ses habits et de ses armes , simplicité néanmoins qui admettait toute la propreté qui ne va point à l'affectation > lui donnait un air plus guer-

s5 rier encore que n'aurait pu faire la richesse qu'il négligeait. « Mes amis , dit -il aux » chefs de son armée , ce n'est pas sans » dessein que Dieu nous amène à la vue de » l'ennemi , lorsque nous nous en croyions 9 encore fort éloignés : c'est sa puissance » qu'il nous faut ici envisager , et non pas » cette multitude de barbares qui défend » le royaume où nous portons la guerre. » Ne me regardez point comme un Prince » en qui réside le salut de l'Etat et da » l'Eglise ; vous êtes vous-mêmes l'Etat et » l'Eglise , et vous n'avez en moi qu'ua » homme , dont la vie, comme celle de tout » autre , n'est qu'un souffle que l'Eternel » peut dissiper quand il lui plaira. Mar- » chons donc avec assurance en une occa- » sion où tout événement ne peut que nous » être favorable : si nous en sortons vic- » torieux , nous acquérons au nom chré - » tien une gloire qui ne finira qu'avec l'Uni- » vers : si nous succombons , nous ohte- » nons la couronne immortelle du martyre- » Mais pourquoi douter du succès ? n'es*- ce » pas la cause de Dieu que nous soi»^n°ns ? » Oui, sans doute. C'est j)our^l0us et par

» nous que le Sauveur veut triompher » de ces barbares ; commençons par en » rendre gloire à son saint nom , et prépa- » rons-nous à celle d'en avoir été les ins- » trumens. » On ne peut exprimer l'ardeur que ce discours inspira : bientôt les Sarrasins en ressentirent l'effet.

Le Sultan, averti par ses sentinelles qu'on découvrait sur la mer une forêt de mâts et de voiles , envoya quatre galères bien armées pour reconnaître ce que c'était.

Elles parurent au moment même où Louis achevait de parler , et s'étant trop avancées elles se virent tout-à-coup investies par quelques bâtimens qu'on avait détachés contre elles. Trois , accablées des pierres que lançaient les machines des vaisseaux français , furent coulées à fond avec tout l'équipage; la quatrième eut le bonheur d'échapper , et alla porter la nouvelle que le roi de France arrivait , suivi d'un grand nombre d'autres princes. Aussitôt le monarque Egyptien donna ses ordres pour se prfc?arer à la défense. Dans peu , dit Joinville , V y eut grande compagnie à nous attendre* ^ spectacle de part et d'autre

avait quelque chose de terrible et d'agréabîe tout ensemble. Toute la côte se trouva en un instant bordée d'un nombre infini de Sarrasins : toute la plage était couverte de navires, dont les pavillons de différentes couleurs arboraient la croix et montraient à l'Egypte une vive peinture de la puissance des Chrétiens. La flotte ennemie , composée d'une grande quantité de vaisseaux de guerre et de toutes sortes de bâtimens , était rangée en l'une des embouchures du Nil, par où l'on montait vers Damie,tte. Le Sultan en personne , d'autres disent Facardin , son lieutenant , le plus grand homme de guerre qu'eussent les Sarrasins , commandait l'armée de terre , portant les armes de fin or3 si très-reluisant 3 que quand le soleil y frappait , il semblait que ce fut proprement cet astre lui-même» Le ciel et la mer retentissaient du bruit dô leurs cors recourbés , et de leurs naccaires , espèces de tymbales énormes dont deux faisaient la charge d'un éléphant ; chose épouvantable à ouïr , et moult étrange aux Français. C'était en affrontant ces deux

armées de terre et de mer qu'il fallait hasarder la descente.

Dès que Louis eut fait jeter l'ancre , il manda les principaux chefs de l'armée pour tenir conseil de guerre. D'abord tous les avis allèrent à différer la descente , jusqu'à ce que le reste des vaisseaux écartés par la tempête fût rassemblé , pour ce , dit Joinville , qu'il n'en était pas demeuré la tierce partie. Mais le zèle du saint roi ne s'accommodait point de ce retardement.

Animé d'un feu extraordinaire et divin qui lui présageait la victoire , il représenta vivement que ce délai ferait croire aux ennemis qu'on les craignait , et qu'il n'y avait point de sûreté à demeurer à l'ancre sur une côte fort sujette aux bourasques; qu'on n'avaii aucun port où la flotte pût se mettre à couvert de l'orage et des entreprises des Sarrasins; qu'une seconde tourmente pourrait disperser le reste , aussi bien que ceux qu'on voulait attendre; que ce retard enfin éteindrait cette première chaleur qui décide d'erdinaire pour toute la suite , et répandrait dans l'armée une impression de

crainte dont on aurait peut-être de la peine à revenir. Tout le monde se rendit à des raisons si essentielles , et l'attaque fut résolue pour le lendemain à la pointe du jour.

On fit une garde exacte toute la nuit , et dès l'aurore on s'avança vers une assez grande île qui n'était séparée de la ville que par un bras du Nil , sur lequel il y avait un pont de bateaux. Les vaisseaux s'approchèrent le plus près qu'ils purent de la terre, qui était basse comme l'est toute l'Egypte , et d'un assez facile accès. Alors les troupes se jetèrent dans une infinité de bâtimens plats que le roi avait fait faire en Chypre , et voguèrent fièrement vers le rivage. Louis , pour donner l'exemple, descendit le premier dans sa barque , accompagné du légat de la croisade , qui portait lui-même une croix fort haute pour animer les soldats par cette vue. Une chaloupe, cependant , précédait le monarque : c'était celle qui portait l'oriflamme ; elle était entourée de quantité d'autres, que montaient les Princes frères du roi , tous les grands seigneurs et les chevaliers armés de

toutes pièces , avec la lance à la main et leurs chevaux à côté d'eux. On avait aussi disposé sur les aîles des barques chargées d'arbalétriers , pour écarter à coups de flèches les ennemis qui bordaient la rive , à-peu-près dans le même ordre que le jour précédent ; ensuite venaient le reste des gens de guerre , qui faisaient comme le corps de réserve.

Dès qu'on fut à la portée de Tare , tout l'air parut obscurci de traits. La chaloupe qui portait l'oriflamme fut la première qui gagna le rivage. Quand le bon roi , dit Joinviîle , sut quelle était arrivée à terre , transporté de cette valeur héroïque qu'il a portée au dernier degré , il sortit du vaisseau malgré les efforts du légat qui voulait le retenir , se jeta dans la mer ayant de l'eau jusqu'aux épaules, et s'en alla droit aux ennemis, l'écu au cou , son heaume en la tête et son glaive au poing. À l'exemple du monarque , tous ses guerriers , princes , chevaliers , soldats , se précipitèrent dans les flols , et malgré la vigoureuse résistance des Sarrasins , prirent terre de tous côtés , en faisant retentir la plage du

cri de guerre accoutumé, M ont joie] Saint - Denis!

Le sire de Joinville aborda des premiers et sauta sur la rive avec ses gens , vis-à-vis d'un gros de six mille Sarrasins à cheval. Ceux-ci frappèrent des éperons droit aux nouveaux débarqués , qui , sans s'étonner, se couvrirent de leurs boucliers , fichèrent à terre leurs lances, les pointes vers l'ennemi s et formèrent comme une espèce de rempart , derrière lequel les bataillons se rangeaient à mesure qu'ils arrivaient. On vit , un moment après , paraître Baudoin de Reims qui joignit le sénéchal de Champagne avec mille hommes , et fut joint luimême parle comte de Jaffa qui se présenta moult noblement. Alors tout s'ébranla pour enfoncer les infidèles , qui tournèrent bride et s'enfuirent sans rendre de combat.

On voyait les mêmes prodiges de valeur du côté du roi. Il prit terre a travers une grêle de flèches qui couvrit toute l'armée , mais qui ne l'empêcha pas de se prosterner un moment pour rendre grâce à Dieu d'un commencement si favorable. Dt jà il se mettait en devoir d'aller charger les Sarrasins ,

lorsque ses gens le firent arrêter et demeurer jusqu'à ce que son bataillon fût formé. Par-tout l'attaque était la même , partout le succès fut égal. Bientôt le rivage fut nettoyé par les archers chrétiens , ou gagné parles chevaliers, à coups d'épées. Les Egyptiens , après avoir combattu avec opiniâtreté, se virent enfin forcés de se retirer en désordre , laissant un grand nombre des leurs sur la place. Ils ne furent pas plus heureux en mer. Leurs navires résistèrent quelque temps , et leurs machines firent un fracas prodigieux; mais celles des Français lancèrent de grosses pierres et des feux d'artifice , avec tant de promptitude , d'adresse et de bonheur , que les infidèles , maltraités par-tout , furent obligés de plier. L'abordage acheva leur déroute. Une partie de leurs vaisseaux fut prise ou coulée à fond,- l'autre remonta le Nil, et les Croisés demeurèrent maîtres de l'embouchure.

Louis, cependant, avait eu le temps de ranger ses troupes en bataille à mesure qu'elles abordaient : il se mit à leur tête, et marcha droit aux Sarrasins, qui s'étaient renfermés dans leurs retranchemens. Ce

ne fut d'abord que de simples escarmouches; mais bientôt l'action devint générale. On se battit de part et d'autre avec fureur : les Egyptiens , pour effacer les premières taches de cette journée ; les Français, pour ne pas se laisser arracher les lauriers qu'ils venaient de cueillir. Les Croisés se surpassèrent en quelque sorte eux-mêmes , en marchant sur les traces de leur saint roi qu'on voyait toujours le premier par-tout , et qui , dans cette grande occasion , si l'on en croit les auteurs du temps, fit des choses qui annoncent plus qu'un simple héros mortel. Le carnage fut grand du côté des infidèles , qui perdirent , entre autres , le commandant de Damiette et deux autres émirs très-distingués. Enfoncés sur tous les points , ils abandonnèrent une seconde fois le champ de bataille et se sauvèrent dans la ville. On ne compta parmi les Croisés que cinq ou six hommes tués ou noyés; Hugues de Lusignan, comte de la Marche , fut le seul seigneur de marque qui périt de la main des ennemis. C'est ainsi que deux fois vainqueur dans un seul et même jour , Louis demeura maître de

toute la rive occidentale du Nil , du pont jeté sur ce fleuve et de sa principale embouchure.

Le lendemain , le roi donna ses ordres pour débarquer ce qui restait d'hommes et de chevaux. Déjà un nombre prodigieux d'ouvriers étaient occupés , les uns à remonter les machines , les autres à réparer le pont dont on n'avait rompu qu'une partie, lorsqu'on vit Damiette tout en feu. Un moment plus tard , quelques esclaves chrétiens en sortirent et vinrent avertir le monarque, que les ennemis , sur le bruit de la mort de leur Soudan , avaient abandonné la ville en la livrant aux flammes. On détacha aussitôt un corps de troupes, tant pour éteindre le feu que pour se saisir des portes et se mettre à l'abri de toute surprise. Le saint roi y entra ensuite , accompagné de la reine , des princes ses frères , du roi de Chypre et de tous les seigneurs de l'armée; du légat , du patriarche de Jérusalem , et de tout le clergé du camp. On alla descendre à la grande mosquée , que le légat purifia ; on chanta le Te Deum dans es même lieu où , la veille , tout reten-

tissait du nom de Mahomet , et la messe y fut célébrée solennellement.

Louis IX prisonnier des Sarrasins,

Des malheurs affreux se mêlèrent quelque fois aux expéditions militaires de Louis IX; ils ne servirent qu'à faire briller avec plus d'éclat encore sa grandeur d'âme et son cœur intrépide.

Nous l'avons laissé maître de Damiette.

Il ne tarda point à marcher sur le Caire , capitale de l'Egypte , la prise de cette place semblant propre à lui assurer la possession du pays entier ; car , comme on le dit dans son conseil, qui veut occire le serpent s lui doit premier écraser la tête. Les Infidèles réunirent tous leurs efforts pour faire manquer cette entreprise. Ils avaient déjà perdu deux grandes batailles , lorsque le nouveau sultan d'Egypte , Almoadin , arriva avec une puissante armée. Melech-Sala, son père , avait , depuis quelque temps , succombé à une maladie douloureuse. Almoa-

din était un jeune prince de vingt-cinq an?, moult sage , dit Joinville , instruit et jà malicieux; sa présence et ses grandes qualités rendirent à ses troupes le courage que deuxbataillesperduesparaissaientavoirprodigieusement refroidi. On se rendit auprès de lui de toutes les provinces de l'empire , chaque Sarrazin comptant sur la défaite des Français comme sur une chose assurée. Il est vrai de dire que , malgré leurs victoires, ceux-ci se voyaient alors réduits à l'état le plus déplorable. Jamais armée ne fut accablée dans le même temps de plus de maux et de misère : elle éprouva tout-à -la-fois ce que la maladie a de plus contagieux , et la disette de vivres de plus cruel.

On avait jeté dans le Thanis tous les corps morts chrétiens et sarrasins, et il s'était fait en plusieurs endroits du fleuve des monceaux de ces cadavres à demi pourris, nui, échauffés encore par le soleil, exhalaient des vapeurs dont tout l'air était infecté. On pouvait remédier à ce mal , si on eût voulu rompre le pont qui les arrêtait ; mais , outre que c'était couper la communication des deux camps entre les-

quels était partagée l'armée croisée , le saint monarque , par piété , voulut qu'on démêlât ceux des Français, qu'il fit enterrer comme les reliques d'autant de martyrs.

Jamais spectacle ne fut plus propre à inspirer en même temps la compassion et l'horreur; mais ce qu'il offrait de plus touchant , c'était de voir une infinité de gens chercher les tristes restes de leurs amis ou de leurs parens dans ce terrible amas de membres corrompus. Il n'échappa aucun de ceux que l'amitié portait à ce lamentable office. Tout cela ne servit qu'à augmenter la contagion ; ce qui , joint à la chaleur du climat , à son extrême sécheresse , aux aïimens , enfin , qui n'étaient que pourriture , causa aux uns le scorbut, aux autres des fièvres malignes , à presque tous la dyssenterie. La cliair des jambes, dit Joinville,, nous desséchait jusqu'à l'os 3 et te cuir nous devenait tanné de noir et de terre, Tout retentissait des cris douloureux des chevaliers ou soldats , à qui l'on était obligé de couper de gros morceaux de chair aux gencives. Ce n'était partout que visages languissans , que personnes affligées qui

pleuraient leurs amis morts ou mourans , et qui ne tardaient pas elles-mêmes à devenir pour les autres un sujet d'affliction. Bientôt tout le camp ne fut plus qu'un hôpital et un cimetière. Pour comble de malheur , la famine suivit de près toutes ces misères. Les Sarrasins enlevaient les convois que la reine faisoit embarquer à Damiette : rien ne venait par terre , les vivres en peu de jours furent à un prix excessif; épreuve bien digne de la constance de Louis , qui ne parât jamais plus grand que dans cette funeste extrémité.

La bonne fortune n'avait point élevé son cœur , la mauvaise fortune ne fut point capable de l'abattre. Il donnait ordre à tout , voyait tout par lui-même. Ce fut en vain que les seigneurs de sa suite lui représentèrent qu'il exposait sa vie , en visitant chaque jour des malheureux attaqués d'un mal pestilentiel ; ils n'en reçurent d'autre réponse , sinon qu'il n'en devait pas moins à ceux qui s'exposaient tous les jours pour lui. Il leur portait des remèdes , les soulageait de son argent , les consolait par ses exhortations. Guillaume de

Chartres , l'un de ses chapelains , rapporte qu'étant allé pour exhorter à la mort un ancien valet - de - chambre du pieux monarque , nommé Gaugelme , homme de bien , serviteur fidèle et chéri , a J'attends mon saint maître , dit le moribond; non , je ne mourrai point que je n'aie eu le bonheur de le voir. » Louis arriva , en effet , dans le moment , et lui parla avec autant de piété que de bonté ; à peine fut-il sorti , que le malade expira dans les sentimens de la plus parfaite résignation.

L'événement ne justifia que trop ce que toute l'armée avait prévu : le saint roi fut atteint par la contagion ; et son courage , qui l'avait soutenu jusques-là contre tant de fatigues , céda enfin à la putréfaction de l'air et à la délicatesse de sa complexion. Il se vit réduit tout-à-coup à une extrême faiblesse.

Alors on envoya proposer une trêve , qui fut conclue à ces conditions : Que les Sarrasins rendraient tout le royaume de Jérusalem , et que les Français leur remettraient Damiette; que les malades chrétiens seraient gardés dans cette place, jusqu'à

ce qu'on pût les transporter en lieu sûr; que les machines de guerre et toutes les viandes salées, interdites aux Mahométans, seraient livrées aux Croisés ; qu'en attendant , le roi pourrait faire venir tout ce qui serait nécessaire pour la subsistance de ses troupes. Mais on ne put convenir des sûretés de l'exécution. On consentait que le sultan retînt prisonnier l'un des deux frères du monarque , le comte de Poitiers ou le comte d'Anjou. Le barbare , soit qu'il n'eût commencé à traiter avec les chrétiens que pour les amuser , soit qu'il crût que l'extrémité où ils étaient réduits les amènerait aux plus dures conditions, protesta qu'il ne recevrait d'autre otage que la personne du roi même. A ces mots , le chevalier Geoffroy de Sargines fut saisi d'une noble colère : « On doit assez connaître les Français , dit-il avec indignation , pour les croire prêts à souffrir mille morts , plutôt que de livrer leur prince entre les mains deses ennemis. Ils aimeraient beaucoup mieux que les Turcs les eussent tous tués 3 qu'il leur fut reproché quils eussent baillé leur roi en gaige. Peu s'en fallut que

tout le monde ne fit paraître autant de chaleur contre le monarque lui-même : il voulait qu'on lui permît de se sacrifier pour le salut de son peuple ,* tous , au contraire , demandaient à mourir pour lui. Ainsi toutes les négociations furent rompues; l'armée française , irritée de l'insolence des barbares , sembla reprendre courage , et se disposa à vaincre ou à périr.

On songea, dès le lendemain, à tâcher de regagnerDamiette;onfitd'abordpassertous les bagages, les gens inutiles et les malades, que Louis voulait voir en sûreté avant de partir. Il les suivit , quoique malade luimême , se mit à la tête du corps de bataille , et donna l'arrière-garde à Gaucher de Châtillon , qui se chargeait toujours des emplois les plus dangereux. Ce brave chevalier eut à soutenir tout l'effort des Sarrasins. Le sultan , par celte première démarche , jugea du dessein des Croisés , et n'oublia rien pour le traverser. Précautions , ruses , stratagèmes , tout fut employé à propos pour ruiner une armée déjà accablée par les maladies et par la famine. Il lit de grandes largesses à ses troupes qu'il

renforça (Tune multitude effroyable de vo« lontaires arabes , tous gens déterminés , et dont ses bienfaits lui garantissaient la fidélité. Bientôt encore un grand nombre de bateaux construits par ses ordres allèrent joindre la flotte qu'il avait sur le Nil; ce qui lui assura sur l'eau la même supériorité qu'il avait sur terre. Mais si de son côté il n'épargna rien pour empêcher une retraite si préjudiciable à ses intérêts , il eut de plus le bonheur que les Français lui en facilitèrent les moyens : quelque ordre que Louis eût donné à ses maîtres d'œuvres et ingénieurs de couper (es cordes qui tenaient les ponts d'entre eux et les Sarrasins, ils nen firent rien, dont grand mal arriva.

Dès que le roi fut de l'autre côté du Thanis , il fit embarquer sur ce qui lui restait de vaisseaux les malades et les blessés , avec ordre de descendre la rivière jusqu'à la mer et de regagner Damiette le long de la côte. Plusieurs compagnies d'archers furent commandées pour les escorter. 11 v avait un grand navire sur lequel se mit le légat avec quelques évêques. Toute Tar-

mée conjurait le monarque d'y monter aussi; mais quoique très-faible et pouvant à peine se soutenir , « il protesta qu'il ne pouvait se résoudre à abandonner tant de braves gens qui avaient exposé si généreusement leur vie pour le service de Dieu et pour le sien ; qu'il voulait, ou les ramener avec lui, ou mourir prisonnier avec eux. » Il marcha donc à l'arrière-garde où commandait toujours l'intrépide Chàtillon , et de tous ses gendarmes il ne retint avec lui que le seul Geoffroy de Sargines. L'état où sa maladie l'avait réduit , ne lui permit pas de se charger de tout l'attirail de guerre qui était alors en usage. Il était monté sur un cheval de petite taille , dont l'allure , plus douce, s'accommodait davantage à sa faiblesse , sans cuirasse, sans casque, sans autres armes , enfin , que son épée.

Bientôt on vit toute la campagne couverte de Sarrasins. Alors commença un combat où les Français , quoique accablés de langueur , surpassèrent encore tout ce qu'ils avaient fait de plus héroïque dans cette guerre. Chàtillon et Sargines , entre autres, combattirent comme des lions. Le saint roi

ne cessait depuis défaire en toutes rencontres l'éloge du dernier , et disait que jamais il n'avait vu de chevalier faire tant et de si vaillans exploits que ce brave seigneur en avait fait pour le défendre dans cette cruelle extrémité. Toutes les fois, dit Join ville , que les Sarrasins l'approchaient , Sargines le défendait à grands coups d'épée et de pointe 3 et semblait sa force lui être doublée d'autre moitié , et son preulx et hardi courage j, et à tous les coups les chassait de dessus le roi. Ce fut ainsi que les deux intrépides chevaliers conduisirent le monarque jusqu'à unepelite ville nommée par les uns Casel j par les autres Sarmosac et C harmasach , où on fut obligé de le descendre de cheval.

Châtilîon, cependant, veillait à sa gloire et à sa sûreté : seul il défendit long-temps l'entrée d'une rue étroite qui conduisait à la maison où ses domestiques lui rendaient des devoirs qu'ils croyaient les derniers. On le voyait tantôt fondre sur les Infidèles comme un éclair , abattant et tuant tous ceux dont il avait prévenu la fuite par sa Yitesse , tantôt faire retraite pour arracher

de son écu , de sa cuirasse , et même de son corps , les flèches et les dards dont il était tout hérissé. Il retournait ensuite avec plus de furie qu'auparavant, et se dressant de temps en temps sur ses étriers , criait de toute sa force : A Châtilton , chevaliers, à ChâtiKon ! et oii sont mes prud'hommes ? mais en vain; personne ne paraissait. Accablé enfin par la foule , épuisé de fatigue , tout couvert de traits, et percé de coups, il tomha mort en défendant son roi et sa religion : un Sarrasin lui coupa la tête. Ainsi périt Gaucher de Chàtillon , jeune seigneur de vingt-huit ans , mais déjà l'admiration de l'univers par toutes les grandes qualités qui font les héros ,- heureux si en s'immolant pour le hien public , il eût pu sauver un prince qui méritait de pareils sacrifices ! Dieu en avait autrement ordonné : il voulait que Louis donnât -au monde le spectacle d'une autre gloire , que les Chrétiens seuls savent trouver dans les souffrances , l'opprobre et l'ignominie.

Les restes de l'arrière-garde arrivèrent sur ces entrefaites , toujours poursuivis , toujours faisant une vigoureuse résistance.

Philippe deMontfort , qui les commandait, vint trouver le roi , pour lui dire qu'il venait de voir l'Emir avec lequel on avait traité d'une trêvequelquesjoursauparavant, et qui, si c'était son bon plaisir 3 queencore de recltief il lui en irait parler. Le monarque y consentit, promettant d'accepter les conditions que le Soudan avait d'abord demandées. Le Sarrasin ignorait l'état pitoyable où les Croisés étaient réduits; il connaissait l'impatience d'Almoadin de se revoir en possession de Damiette : tout ce qu'il voyait faire aux Français , lui donnait lieu de craindre que le désespoir ne les portât à des choses plus grandes encore. Ils pouvaient se cantonner dans Charmasach , ou même regagner la clef de l'Egypte, leur première conquête , et y attendre tranquillement de nouveaux secours d'Europe , pour recommencer ensuite la guerre avec plus de prudence; il accueillit donc la proposition , et voulut bien traiter de nouveau. Tout fut conclu à la satisfaction des deux parties. Aussitôt Montfort , pour assurance de la parole qu'il donnait , tira l'anneau qu'il avait au doigt , et le présenta à l'Emir,

qui le reçut. Déjà ils se touchaient dans la main, lorsqu'un traître, mauvais huissier, nommé Marcel, commença à crier à haute voix : Seigneurs , chevaliers français , rendez- vous tous ; le roi le vous mande par moi, et ne le faites point tuer, A ces mots , la consternation fut générale : on crut que le monarque était , en effet , dans u?i très-grand danger; chacun rendit ses basions et liarnois. L'Emir ne fut pas long-temps à s'apercevoir d'un changement si soudain ; et voyant que de tous côtés on emmenait prisonniers les gens du roi , il dit au malheureux Montibrt , qu'on ne faisait point de trêve avec un ennemi vaincu, et le força lui-même de rendre les armes.

En même temps , l'un des principaux Emirs , nommé Gémaledin , entra dans Gharmasach avec un corps considérable de troupes , et trouvant le roi environné de gens qui songeaient bien moins à le défendre qu'à l'empêcher d'expirer , se saisit de sa personne et de tout ce qui s'empressait à le soulager. Les deux princes ses frères ? Alphonse et Charles , tombè= rent aussi au pouvoir des Infidèles, sans

qu'on sache précisément s'ils étaient de l'arrière-garde ou au corps de bataille. Ce qu'il y a de très-certain , c'est que tous ceux qui se retiraient par terre , seigneurs ou simples soldats, subirent le même sort, les uns plus tôt , les autres plus tard. Tout fut tué ou pris. L'oriflamme (1) , tous les autres drapeaux , tous les bagages , lurent conduits en triomphe à la Massoure avec

(i) L'oriflamme était une espèce de gonfanon ou bannière de simple taffetas rouge ou couleur de feu , sans broderie ni figures , fendu par en bas en deux différens endroits, ce qui formait comme trois queues, entouré de houppes de soie verte , et suspendu au haut d'une lance dorée. L'oriflamme , dans son origine , n'était autre chose que la bannière qu'on portait aux processions de Saint-Denis , et dans les guerres particulières que les moines de cette abbaye avaient à soutenir. Les rois s'en servirent à dater de l'époque où Philippe Ier réunit à 1? couronne le comté dont Saint-Denis faisait partie. La coutume voulait que le prince reçût ce saint étendard des mains de l'abbé , à genoux , sans chaperon ni ceinture , après avoir fait ses dévotions à ISiotre-Dame de Paris et dans l'église de l'apôtre de la France. Après la guerre on le rapportait à Saint-Denis en grande cérémonie.

les captifs , dont le nombre était si grand , qu'ils y furent entassés les uns sur les autres. La destinée de ceux qui descendaient le Thanis ne fut pas plus heureuse; il n'y eut que le légat et quelques autres „ montés sur de grands vaisseaux , qui eurent le bonheur d'échapper.

Louis dans la prison parut le même que sur le trône , aussi grand dans les fers que sur le pont de Taillebourg et à la descente de Damiette ; les barbares eux-mêmes admirèrent sa constance plus qu'héroïque»

Rien ne put l'ébranler : ni les horreurs de la maladie , il était si faible , qu'il fallait le porter lorsqu'il voulait faire un pas ; ni le défaut des choses les plus nécessaires , il n'avait , pour se couvrir la nuit , qu'une vieille casaque qu'un prisonnier lui donna ; ni le dénûment presqu'absolu de tout secours , un seul homme composait tout son domestique. Cet homme , appelé Isambert , lui préparait à manger , lui faisait son pain , le couchait , le levait une infinité de fois par jour , et lui tenait lieu de toute cette foule d'officiers si empressés d'ordinaire pour le service des rois. C'est sur

5o le serment de cet homme fidèle qu'on sait que , dans cet état affreux , il n'échappa jamais au saint roi ni signe de chagrin , ni mouvement d'impatience.

Joinville arriva à l'endroit où Louis était prisonnier avec les deux princes ses frères , quantité de seigneurs, et plus de dix mille autres de tontes conditions , tous enchaînés pêle-mêle et fort à l'étroit, sous quelques tentes, en une coàr fermée de murailles de terre. Le Sarrasin qui l'avait amené, lui recommanda un jeune enfant, nommé Barthélémy de Montfaucon , l'avertissant de le tenir toujours par la main s'il voulait l'empêcher d'être tué. On écrivit ensuite leurs noms avec leurs qualités , puis on sépara les gens démarque , qui furent conduits plus avant en un autre pavillon où on les garda étroitement. Le reste fut laissé dans le fatal enclos , d'où , quelques jours après , on vint les tirer pour leur demander s'ils voulaient emhrasser la loi de Mahomet. Ceux qui succombaient étaient mis à part; on tranchait la lête à ceux qui demeuraient fidèles à la religion , et leurs porps étaient étés dans le ±S il. Le roi, en-

fermé seul dans une tente , n'avaît aucune communication avec les chefs de son armée : c'est que le Sultan voulait traiter en même temps , mais séparément , avec le souverain et avec ses vassaux»

Il envoya d'abord un Emir demander aux seigneurs français qui d'entre eux ils voulaient choisir pour traiter de leur commune rançon : tous s'accordèrent à nommer l'ancien comte de Bretagne , Pierre de Dreux. On lui proposa de remettre entre les mains du Monarque égyptien toutes les places que les Chrétiens possédaient encore dans la Palestine. « La chose est impossible , répondit froidement le comte; les unes appartiennent à l'empereur d'Allemagne , qui n'y consentira jamais; les autres dépendent ou des Templiers ou des Hospitaliers , qui tous , en y entrant , jurent à Dieu que pour la délivrance de corps d'homme ils ne rendront nuls desdits châteaux. — On voit assez, reprit fièrement le ministre musulman , que vous navez nul talent ni envie d'être délivrés. Eh bien! on va vous envoyer (es joueurs d'épiés qui vous feront comme a nx autres.

Pendant qu'en conséquence de leur refus ils se trouvaient ainsi exposés aux plus grands dangers et aux plus cruelles persécutions , Almoadin fit les mêmes demandes au roi , et reçut de lui les mêmes réponses. Alors, transporté de rage, il le menaça, s'il persistait dans son obstination , de le mettre aux bernicles , espèce de torture affreuse. C'était, si l'on en croit Joinville, qui s'explique assez mal dans cet endroit, une sorte de machine composée de deux pièces de bois qu'il appelle tisons , qui se joignaient par le haut et s'élargissaient par le bas , où l'on avait ménagé plusieurs trous. Les criminels destinés à cet effroyable supplice étaient étendus sur un lit , attachés par le cou vers la jonction du fatal instrument , les jambes extrêmement écartées , passées dans les ouvertures , que notre auteur nomme chevilles , et liés avec des nerfs et des cordes. Ensuite un homme assis sur l'extrémité d'un ais qu'on avait pratiqué aurdessus , le rabattait avec violence sur le malheureux qui était là couché , dont il avenait qu'il ne lui demeurait point demipUd d'ossemens qui ne fust tout desrompu

et escacké. C'est de cette torture aussi dou* ioureuse qu'infâme , qu'un barbare osait menacer le plus grand roi du monde. Louis répondit avec une noble fermeté : Je suit prisonnier du Sultan; il peut faire de moi à son vouloir.

Le Sarrasin , pleinement convaincu qu'if ne pouvait vaincre le roi par menaces , lui envoya demander quelle somme il voulait donner, outre la restitution de Damiette. « C'est au Sultan à s'expliquer , dit Louis ; si ses propositions sont raisonnables , je manderai à la reine de lui faire compter ce qui sera convenu. » Les Infidèles parurent étonnés de cette déférence pour une femme : « C'est , reprit le monarque , qu'elle est ma dame et ma compagne. » On vint bientôt lui dire qu'Almoadin , outre Damiette , exigeait un million de besans d'or , tant pour sa rançon que pour celle des autres captifs. Louis répondit fièrement , qu'un roi de France n'était point tel qu'il se voulust rédimer pour aucune finance de deniers: mais qu'il rendrait la ville pour sa personne y et payerait le million de besans pour la délivrance de sa sent. Cette

somme était si considérable , que le Sultan, étonné de la générosité de son prisonnier , s'écria : Par ma foi ! frane et libéral est le Français 3 qui n'a voulu barguigner , mais a octroyé faire et payer ce qu'on lui a demandé. Or lui allez dire que je lui remets deux cent mille besans 9 et qu'il n'en payera que huit cent mille.

Le traité fut donc conclu à ces conditions honorables : « Qu'il y aurait trêve » pour àix ans entre les deux nations ; que » tous les prisonniers qu'on avait faits de » part et d'autre , non-seulement depuis » l'arrivée des Français , mais encore de- » puis une suspension d'armes ancienne- » ment arrêtée avec l'empereur Frédéric, » seraient remis en liberté ; que les Chré- » tiens posséderaient paisiblement toutes » les places qu'ils tenaient dans la Pales- » tine et dans la Syrie; que le roi payerait » huit cent mille besans d'or pour la ran- » çon de ses sujets captifs , et donnerait » Damiette pour sa personne ; que tous les » meubles que le monarque , les princes , » les seigneurs , et généralement tous les » Chrétiens , laisseraient dans cette ville , y

» seraient conservés sous la garde d'Al- » moadin , jusqu'à ce que l'on envoyât des » vaisseaux pour les transporter ou l'on ju- » gérait à propos ; que les malades , et tous » ceux qui avaient encore affaire à Da- » miette , y seraient en sûreté tout le temps » qu'ils seraient forcés d'y demeurer ; qu:il> » pourraient se retirer par mer ou par terre, » selon leur volonté , et que le soudan don- » nerait des sauf-conduits à ceux qui pren- » draient cette dernière voie pour se rendre » en quelque place sous la domination des » Chrétiens. »

Dès que ce traité eut été signé , le Soudan fit amener le roi en un lieu nommé Pharescour , où il avait fait bâtir un palais assez vaste, mais qui n'était que de bois, couvert par dehors de toiles des Indes de différentes couleurs. Ce fut là que les deux princes se virent et conférèrent ensemble dans une tente qu'on avait préparée exprès. Le samedi suivant fut marqué pour la reddition de Damiette. Chacun attendait avec une grande impatience le moment de l'exécution; mais avant cela les choses changé-

rent Lien de face, et Louis se vit plus eu danger que jamais.

Âimoadin , enivré de sa bonne fortune , traitait avec hauteur les vieux serviteurs de sa maison , et leur ôtait peu à peu les emplois considérables. On ne voyait autour de lui que des jeunes gens qui emportaient toutes les grâces. Il se montrait pensif et soupçonneux , et semblait sur-tout se défier des mamelucks , milice très-nombreuse et très-brave , formée par Melech-Sala , son père , composée de soldats achetés dès leur enfance tant en Europe qu'en Asie , élevée enfin dans tous les exercices de la guerre. Ceux-ci , dans la crainte qu'il ne les fit tous massacrer , conspirèrent contre sa vie. Un des plus considérables d'entre eux , qui portait l'épée du soudan , lui donna le premier coup au sortir d'un repas où il les avait invités : mille conjurés l'imitèrent , sans que la garde osât remuer. L'infortuné prince, blessé en plusieurs endroits, mais jeune et vigoureux , se sauva dans une des tours de son palais : on y mit le feu ; il en sortit à demi-brûlé , et alla se jeter

dans le Nil , où il fut achevé et percé de coups. Octaï j Joinville dit Faracataic , le plus furieux des conjurés , le fendit en deux, lui arracha le cœur, et, les mains encore ensanglantées , entra dans la tente où était le roi de France : Que me donneras-tu y lui dit-il , pour l'avoir défait d'un ennemi qui t'eût fait mourir s'il eu* vécu ? Louis , plus touché d'horreur que de crainte , parut immobile et ne daigna pas répondre. Alors le barbare tirant son épée , lui en présenta la pointe : Choisis , poursuivit-il , ou de périr dema main } ou de me donner dans le moment l'ordre de chevalerie. — Fais -toi chrétien, reprit l'intrépide monarque , et je te ferai chevalier. Une si grande fermeté étonna le musulman , qui se retira sans insister davantage ; mais une autre troupe de scélérats ne tarda pas à se présenter , l'épée nue et fumante encore du sang de leur prince. Leur démarche , leurs cris , la fiireur, enfin, qui paraissait peinte dans leurs yeux , sur leur visage et dans toute leur personne , n'annonçaient rien que de funeste. Louis , sans rien perdre de cet

majestueux qui inspirait le respect , mêmer aux plus barbares , laissa tranquillement rugir ces bêtes féroces, ne montrant ni moins de sérénité , ni moins de dignité que s'il eût assisté à quelque cérémonie d'éclat au milieu de ses barons. Cette constance héroïque lui attira l'admiration de ces infâmes. Ils s'adoucirent tout d'un coup et se prosternèrent jusqu'à terre : Ne craignez rien x Seigneur , lui dirent-ils y vous êtes en sûreté , il fallait que les choses se passassent comme elles viennent de se passer ; nous ne vous demandons que l'exécution du traité 3 et vous êtes libre. On ditmême qu'ils furent si touchés de son intrépidité , qu'ils mirent en délibération de le faire leur soudan; mais le voyant inébranlable dans ce qui regardait sa religion , ils appréhendèrent qu'il ne renversât bientôt leurs mosquées , et renoncèrent à ce dessein.

On confirma le traité conclu' avec À-lmoadin. Le roi seulement y ajouta , qu'avant d'être mis en liberté il ferait rendre Damiette; qu'il s'obligeait de ne point quitter le Nil qu'il n'eut payé la moitié de

la rançon ; que le reste leur serait compté lorsqu'il enverrait chercher les malades , les prisonniers , que le Soudan , contre sa parole , avait fait conduire au Caire , et les machines de guerre , qui resteraient dans la place pour sûreté. Tout semblait fini , et rien ne l'était : Louis avait encore à subir une épreuve qui passait toutes les autres. Il était question de jurer l'observation de ces articles. Les Emirs firent tous les sermens qu'on voulut ; mais en même-temps , instruits par quelques renégats , ils demandèrent que le monarque consentit qu'au cas qu'il ne tînt pas les choses promises , il fut réputé parjure, comme le chrétien qui a renié Dieu, son baptême et sa loi 3 et qui , en dépit de Dieu 3 crache sur la croix et l'escache à ses pieds. « Quand le roi , dit Joinville , ouït celui serment , il dit que jà ne le ferait-il. » Ce fut en vain que les princes ses frères lui représentèrent que la difficulté qu'il faisait , en inspirant des soupçons sur sa bonne foi , met tait en grand péril la vie de tant de personnes qui lui étaient chères; eu vain que les évêques essayèrent de lui persuader

6o qu'étant résolu de remplir ses engagemens , il n'y avait point d'assurance qu'il n'en pût donner ; en vain que l'infidèle qui était chargé de la négociation , lui rapporta qu'on ne parlait de rien moins , s'il s'obstinait dans son relus , que de lui couper la tête et de le faire mettre en croix avec tous ses gens : rien ne fut capable de l'ébranler» Je vous aime , dit-il aux seigneurs et aux prélats , je vous aime comme mes frères : je m'aime aussi; mais à Dieu ne plaise, quoi qu'il en puisse arriver, que de telles paroles sortent jamais de la bouche d'un roi de France. Pour vouSj ajouta-t-il, en «'adressant au ministre sarrasin , allez dire à vos maures qu'ils en peuvent faire à leurs volontés; que j'aime trop mieux mourir if on chrétien que de vivre au courroux de Dieu. Les Emirs , outrés de colère , vinrent en foule fondre dans sa tente , le sabre à la main et criant d'un ton horrible : Tu es notre captif, et tu nous traites comme si nous étions dans tes fers! Il n'y « point •de milieu 9 ou la mort, ou le serment tel quenous l'exigeons! — Dieu vous a rendus maîtres de mon corps, répondit froide-

ment le monarque ; mais mon âme est entre ses mains, vous ne pouvez rien sur elle.

Après lui avoir fait subir quelques épreuves, ils cédèrent cependant , et le firent embarquer sur leurs galères avec tous les prisonniers. On descendit à l'emboucbure du Thanis : on vogua ensuite vers Damiette, tandis que l'armée infidèle allait par terre. Le roi fut mis sur le bord du rivage dans une tente, à une demi-lieue de la ville , où le seul Geoffroi de Sargines entra pour donner les ordres sur la reddition. La reine , les princesses et les autres dames qui l'accompagnaient , montèrent sur des vaisseaux génois , et les clefs de la place furent remises entre les mains des Emirs. Les barbares s'y jetèrent en foule comme dans une ville forcée , égorgèrent tout ce qu'ils trouvèrent de malades; et faisant un tas des armes , des machines , et de tout ce qu'ils s'étaient engagés de rendre , ils en allumèrent un feu qui brûla trois jours entiers. « Ce n'était encore , dit Joinville , que le prélude des perfidies de cette traître qucnaille. » Ils délibérèrent long -temps s'ils massacreraient le monarque et se*

6§ sujets. Tontes les voix étaient pour l'affirmative. Déjà ils avaient fait signe aux ma* riniers de remonter vers le Grand Caire ; ce qui fut exécuté sur-le-champ : dont fut mené par nous un très-grand deuil , ainsi que s'exprime le bon sénéchal , et maintes larmes en issir ent des yeux , car ?ious croyions tousqu'onnous dust fairemourir.

Mais enfin la réflexion qu'ils se rendraient par là l'exécration de l'Univers , la crainte d'attirer sur eux la vengeance de toute l'Europe, et plus que tout cela , l'envie d'avoir les huit cent mille besans d'or qu'on leur avait promis , les ramenèrent à un avis plus sage et soutinrent en eux un reste de bonne foi. Ainsi , comme Dieu voulut 9 qui jamais n'oublie ses serviteurs* il fut accordé que tous seraient délivrés 3 et les fît- on revenir vers Damiette.

On leur permit ensuite de sortir des vaisseaux qui leur tenaient encore lieu de prison , et d'aller trouver le roi qu'on avait laissé, durant tout ce temps-là, dans une tente sur le rivage. ïl marchait alors vers le Nil , environné de vingt mille Sarrasins armés , oui le considéraient avec une grande

Curiosité , et lui rendaient le même bon* neur que s'il eût été leur prince. Une galère l'attendait , sans autre équipage , en apparence , qu'un homme qui faisait le fou. De* qu'il vit le roi de France à portée d'être secouru , il donna un coup de sifîlet , et à l'instant parurent quatre -vingts arbalétriers français , bien équipés , leurs arbalètes tendues et le trait dessus. Les infidèles , à cette subite apparition , commencèrent à fuir comme brebis qui sont ébahies, ni oncques avec le roi n'en demeura que deux ou trois. Aussitôt le maître du vaisseau lui fit jeter une planche pour l'aider à passer sur son bord. Il y entra , suivi du comte d'Anjou son frère , de Geoffroy de Sargines , de Philippe de Nemours , d'Aïbérie Clément, maréchal de France, du sire de Joinville , et de Nicolas , général des Trinitaires. Dans le même temps , les comtes de Bretagne , de Flandre et de Soissons , le patriarche de Jérusalem , et tous les seigneurs prisonniers , tant de France que de Chypre et de Palestine , s'embarquèrent sur d'autres navires. Le seul comte de Poitiers demeura pour otage jusqu'au paie

ment des quatre cent mille besans d'or que Louis devait donner avant de quitter la côte de l'Egypte.

Le saint roi , fidèle à sa parole , fit payer cette somme au poids de la balance, qui valait chacune dix mille livres. On allait partir , lorsque le comte de Montfort, qui avait été chargé de présider au paiement, croyant avoir fait un trait d'habile homme , dit au monarque , en riant , que les Sarrasins s'étaient trompés de vingt mille besans d'or, et qu'il était bien aise d'avoir été plus fin que des traîtres qui n'avaient ni foi ni loi. Mais le roi, dit Joinville , se courrouça âprement et le renvoya, au grand danger de sa vie, restituer cette somme aux barbares. Il mit ensuite à la voile , se dirigeant vers la terre sainte. L'embarquement s'était fait avec tant de précipitation , que les gens du roi ne lui avaient rien appareillé , comme de robes, lit, couche, ne autre bien; à peine se trouva-t-il quelques matelas sur lesquels il pût reposer, quoiqu'il fût encore faible de sa dernière maladie. Il faisait venir Joinville , lui permettait de se seoir empires de

sa personne, pour et qu'il était malade; et après lui avoir dit en détail ce qui s'était passé à sa prise et pendant sa captivité , il lui ordonnait de raconter ses aventures particulières , trouvant toujours le moyen de rapporter tout à Dieu.

La navigation fut des plus heureuses , et les vaisseaux , au bout de six jours , entrèrent dans le port de Saint-Jean-d'Àcre. Toute la ville vint au-devant du roi en procession. On était alors en i25o.

Louis IX humiliant le scheick des Assisins.

Ce ne fut qu'en 12 54 que Louis IX revint en France. Il employa cet intervalle de temps à fortifier les différentes places que les chrétiens possédaient encore dans la Terre-Sainte , et à y faire , de toutes manières , respecter leur nom. Il y acquit une si grande autorité par sa sagesse et sa réputation de valeur , que les Sarrasins de Syrie et ceux d'Egypte , entre lesquels il

se trouvait placé, se disputèrent son alliance à propos de quelques différends qu'ils avaient ensemble; pour l'obtenir, les Sarrasins d'Egypte lui renvoyèrent les têtes de chrétiens qu'ils avaient arborées sur les murs du Caire , le reste des prisonniers qu'ils retenaient encore au mépris dos traités , et les enfans chrétiens qu'ils avaient contraints d'embrasser le mahométismc. Il» le déchargèrent aussi des quatre cent mille besans d'or qui leur restaient dus pour la rançon des prisonniers , et promirent de lui remettre le royaume de Jérusalem.

Cet hommage éclatant , rendu à sa puissance et aux services que l'on pouvait en attendre , lui fut peut-être moins glorieux encore que celui du vieux de la Montagne, qui , redouté de tous les souverains , fléchit lui-même sous le caractère intrépide et plein de dignité du monarque français.

Rien de plus confus, quelquefois de plus contradictoire , que les idées des auteurs , même les plus accrédités, sur le nom , l'origine, les diflerens domiciles, la religion et les mœurs des sujets du vieux de la Montagne, Leur nom était Assislns, Ce nora

Vient du rerbe arabe hassa , tuer, dont le participe actif est hasts , au pluriel haslsin , qui signifie tueurs. Les sujets du vieux de la Montagne étaient , en effet , des meurtriers nés , et c'est pour cela que de leur nom ou sobriquet nous avons fait celui d1 assassin s que nous donnons, chez nous , aux homicides. Ils étaient , de religion, Ismaéliens, c'est-à-dire qu'ils suivaient la doctrine d'Ismaël , fils de Giafar.

C'est de la mort de ce dernier,, le sixième des Imans admis par les Perses, qu'on peut dater l'origine de la secte de ces Ismaéliens , vers l'an 770 de notre ère environ. Ils s'accordaient avec les Mahométans de Perse, leurs frères, en ce qu'ils n'admettaient qu'Ali pour premier iman après Mahomet ; mais ils comptaient différemment la succession de l'Imamat , c'est-àdire de la souveraine puissance , tant au temporel qu'au spirituel , et prétendaient que cette dignité avait passé aux descendais d'Ismaël , préiérablement à la ligne collatérale. Cette nouvelle faction excita d'abord de grands troubles , et dès sa naissance forma deux branches , toutes deux

célèbres. L'une , sur la fin du neuvième siècle . s'empara de l'Egypte , où elle régna près de trois cents ans , sous le nom de Khalifes- F atkimitts; l'autre, c'est celle des Assisins3 s'établit en Asie , deux cenls ans plus tard. Elle avait d'abord formé une domination en Arabie , dont Hagiar^ voisin du golfe Persique , était la capitale ; mais , bientôt chassée de cet établissement, elle demeura dispersée pendant plus d'un siècle dans la Syrie , dans la Perse et dans l'Egypte. Ce fut là que Hassan-Sabah en ramassa les débris. Cet homme, versé dans les sciences , se faisait passer pour magicien. Il les conduisit sur le Gèbal ou Kouhestanàeldi Perse , pays montueux , presque inaccessible. Ceux de cette même branche qui restaient dans l'Irach Arabique , où ils avaient pris naissance , se joignirent aux Darariounetsiux JSossairioun, autres sectaires aussi méchans qu'eux, et allèrent s'établir en différens endroits du Liban et de F Anti-Liban. L'affinité qu'ils avaient avec les nouveaux maîtres du Kouhestan, l'impossibilité de se maintenir sans leur secours , la conformité des sentimens, tout

les détermina à ne former avec eux qu'un seul corps sous un même chef. C'était par les ordres du souverain qui résidait en Perse , ou de son lieutenant en Syrie , qu'ils allaient, de côtés et d'autres , commettre ces horribles attentats dont nos histoires sont pleines.

C'est aussi de ce domicile dans les montagnes , que leur chef était appelé par nos ancêtres, le Vieux de la Montagne, nom inconnu aux Orientaux, qui le nomment toujours Sckeick , c'est-à-dire , seigneur , prince , souverain , et non pas Vieillard, comme il a été ridiculement rendu par la foule des auteurs occidentaux. La puissance de ce redoutable iman s'étendait fort loin; il commandait depuis le Kkorassan , de l'orient à l'occident , tous les pays qui bordent le sud de la mer Caspienne , savoir , le Kouhestan , le Tabristan , le Masanderan et le Ghilan ou Dilem ; tout le territoire qui s'étend depuis Damas jusqu'à Antioche, ce qui peut faire huit journées de marche ; Panéas , immédiatement au-dessous du Mont-C kermon , et le Kurdistan obéissaient également à ses lois.

Mais Cille horrible domination , fondée sur le sang et sur le carnage , ne pouvait être de longue durée. Toute la nation fut entièrement exterminée sur la fin du treizième siècle; celle de Perse , en 1262 , par Holagou,hbre et lieutenant de Mangou-Kan, quatrième empereur des Tartares ; celle de Syrie , environ l'an 1280 , par les lieutenans de Blbart s sultan d'Egypte.

Les principaux dogmes de ces Ismaéliens ou Assisins , étaient la métempsycose et la descente de l'esprit saint dans la personne de leurs Imans. Une vive persuasion de ce dernier point leur inspirait cette obéissance aveugle qui leur faisait affronter la mort avec une intrépidité qui n'a d'exemple que chez eux. On dit que leurs chefs , par une détestable politique , avaient imaginé de renfermer dans un jardin délicieux tout ce qu'il y a de plus propre à flatter îei sens ; on y transportait, au milieu d'un sommeil procuré par des breuvages singuliers, les jeunes gens destinés aux exécutions sanguinaires , pour leur donner un avant-goût des plaisirs du paradis qu'on leur promettait. C'est ce qui les rendait si dévoués aux

•rdres de leur souverain , qu'au moindre signe de sa volonté ils couraient avec joie à un trépas certain , persuadés que celui qui leur faisait goûter tant de délices sur la terre , avait assez de pouvoir pour les rendre encore plus heureux dans le ciel. On lit dans la Chronique de Pépin , que Henri II, comte de Champagne, fut invité par le commandant des Assisins dé Syrie, à passer sur ses terres ; qu'étant arrivé près d'une tour prodigieusement élevée , le barbare lui demanda s'il avait des sujets aussi obéissans que les siens ; et que , sans attendre sa réponse , au premier signe qu'il fit , trois jeunes gens vêtus de blanc se précipitèrent , à l'envi, de cette tour , et vinrent s'écraser à leurs pieds. Lorsque ce fier tyran voulait se défaire de quelque potentat chrétien ou infidèle , ces malheureux s'en allaient , déguisés , à la cour du proscrit , et attendaient tranquillement l'occasion d'exécuter leur dessein , aussi contens d'y périr que de retourner triomphans de l'ennemi de leur maître. S'ils échouaient dans leur en-

treprîse , d'autres s'empressaient de prendre leur place , et comme ils avaient autant de conduite que d'adresse , rarement ils manquaient leur coup.

« Sire , dit à Louis IX le chef de la dé- » putation du scheick des Assisins, con- » naissez-vous mon seigneur et maître ? — » Non, répliqua froidement le monarque; 0 mais j'en ai entendu parler. — Si cela » est , reprit l'ambassadeur , je m'étonne » que vous ne lui ayez pas encore envoyé » de présens pour vous en faire un ami. » C'est un devoir dont s'acquittent régu- » lièrement , tous les ans , l'empereur d' Al- » lemagne , le roi de Hongrie , le Soudan j> de Babylone et plusieurs autres grands » princes , parce qu'ils n'ignorent pas que » leur vie est entre ses mains. Je viens » donc vous sommer de sa part de ne pas » manquer à le satisfaire sur ce point , ou » du moins de le faire décharger du tribut » qu'il est obligé de payer , tous les ans , » aux Grands-Maîtres du Temple et de » l'Hôpital. Il pourrait se défaire de l'un & et de l'autre; mais bientôt ils auraient

» des successeurs : sa maxime n'est pas de » hasarder ses sujets pour avoir toujours à » recommencer. »

Le roi écouta paisiblement l'insolente harangue de l'envoyé , et lui ordonna de revenir le soir pour avoir sa réponse. Il revint : le Grand-Maître du Temple et celui de l'Hôpital se trouvèrent à l'audience , l'obligèrent , par ordre du monarque , à répéter ce qu'il avait dit le matin , et le remirent encore au lendemain. Le fier Assisin n'était point accoutumé à ces manières hautaines; mais quel fut son étonnement , lorsque les Grands-Maîtres lui dirent qu'on ne parlait pas de la sorte à un roi de France ; que sans le respect de son caractère on l'aurait fait jeter à la mer; qu'il eût enfin à revenir dans quinze jours faire satisfaction de sa conduite audacieuse.

Une si noble fierté étonna toute la Palestine , et fit trembler pour les jours du monarque : on connaissait , et les attentats du barbare , et la fureur de ceux à qui il en confiait l'exécution. Cependant le scheick des Assisins craignit lui-même un prince qui le craignait si peu , et lui renvoya sur-

lc-champ l'ambassadeur avec des présens également singuliers , bizarres , curieux et magnifiques : c'était d'un côté sa propre chemise, « pour marquer, par celui de tous » les vêtemens qui touche le corps de plus y> près, qu'il était, de tous les rois, celui » avec lequel il voulait avoir une plus » étroite union ; et de l'antre , un anneau » de fin or pur, où son nom était gravé, » en signifiance qu'il l'épousait pour être » tout à un , comme les doigts de la main. » Ces symboles étranges furent accompagnés d'une caisse remplie de plusieurs ouvrages de cristal de roche , où il y avait un éléphant , diverses figures d'hommes , un échiquier et des échecs de même matière : le tout orné d'or et parfumé d'ambre.

Amour de Ij>uislX pour le peuple.

Ce prince, si imposant, si terrible, quand il s'agissait de faire respecter en lui le chef d'une nation qui dès-lors donnait le ton à toutes les autres , était personnellement le plus humble des hommes. Dans le péri! ,

il n'y avait encore personne dont la vie lui parût moins précieuse que la sienne; il n'eût pas voulu exposer à sa place le dernier de ses sujets.

Le soudan de Damas , peu content de raser les fortifications naissantes de Sidon , y avait fait égorger plus de deux mille Chrétiens sans défense. Leurs corps demeuraient depuis quatre jours dans la campagne , sans sépulture et déjà corrompus. Louis sentit à cette vue son cœur s'attendrir; il appela le légat , lui fit bénir un cimetière ; puis relevant de ses propres mains un de ces cadavres : Allons , dit-il à ses courtisans , allons enterrer les martyrs de Jêsus-Ckrlst.

Lors de son retour de la Terre-Sainte, le vaisseau qui le portait , lui , sa royale épouse et ses enfans, toucha deux fois sur un banc de sable. En le visitant , on reconnut qu'il y avait trois toises de la quille emportées , et on conseilla au monarque de passer sur un autre navire. « Dites-moi, » sur la foi et loyauté que vous me devez , » répondit-il à ceux qui lui donnaient ce » conseil , si le vaisseau était à vous et

* chargé de riches marchandises , l'aban- » donncriez-vous en pareil état ? — Non » sans doute, répliquèrent-ils d'une voix » unanime ; nous aimerions mieux hasar- » der tout que de faire une perte si consi- » dérable. — Pourquoi donc me conseillez- » vous d'en descendre? — C'est, reprircnt- » ils , que la conservation de quelques mal- » heureux matelots importe peu à l'univers ; » mais rien ne peut égaler le prix d'une » vie comme celle de Votre Majesté. — Or, * sachez , dit le généreux prince , qu'il > n'y a personne ici qui n'aime son exisd tence autant que je puis aimer la mienne. v Si je descends, ils descendront aussi; et » ne trouvant aucun bâtiment qui puisse > les recevoir , ils se verront forcés de de- » meurer dans une terre étrangère , sans » espérance de retourner dans leur pays. » C'est pourquoi j'aime mieux mettre en » la main de Dieu ma vie , celle de la » reine et de nos trois enfans , que de » causer un tel dommage à un si grand » peuple. » Quelles paroles aussi véritablement libérales furent jamais proférées I

Bon ordre établi par Louis IX dans U royaume.

De retour de la Terre-Sainte , Louis IX lit son entrée dans la capitale, aux acclamations de tout le peuple, auquel il était déjà cher. Ce ne furent pendant long-temps que feux , danses et festins. Il ne tarda pas cependant à se dérober à tant d'empressement , pour s'appliquer tout entier à corriger les abus qui s'étaient glissés dans le gouvernement pendant son absence , et , s'il se pouvait , à bannir du royaume jusqu'à l'ombre du maL

Il commença par assembler un parlement , où l'on publia une ordonnance qui contient plusieurs articles très-importans pour l'exacte administration de la justice. Elle porte entre autres dispositions : « Que » les baillifs , prévôts , vicomtes et autres » juges supérieurs ou subalternes,, jure- » ront de rendre la justice sans acception » de personne ; de conserver de bonne fui » les droits du roi , sans préjudicier à ceux

» des particuliers ; de ne recevoir aucun » don; de ne rien emprunter des personnes » qui peuvent avoir des procès à leurs tri- * bunaux; de n'envoyer aucun présent, ni » aux gens du conseil du roi, ni à ceux r> qui sont préposés pour examiner leurs » comptes ou pour informer de leur con- » duite; de n'acheter, ni directement, ni » indirectement , aucun immeuble dans » l'étendue de leur juridiction ; de tenir •» leurs audiences dans les lieux où ils ont » coutume de les donner , pour ne point » consumer les parties en frais ; enlin , » lorsqu'ils seront hors d'exercice , de de- » meurer pendant quarante jours dans leur » bailliage , ou du moins d'y laisser un » procureur suffisant pour répondre aux » plaintes qu'on pourrait faire contre eux » devant les commissaires du roi. »

Il remplit son conseil de gens habiles , désintéressés , vertueux , dignes enfin de la confiance d'un souverain qui cherche le 1 onheur de ses sujets , car il ne s'en rapporlait jamais, dans aucune affaire, à ses seules lumières , quelque étendues qu'elles

Louis Pl rendant la justice à ses sujets

fussent; il se donnait toujours le temps de consulter , et ne décidait qu'après avoir demandé plus d'un avis. Ce qui ne l'empêchait pas , dit Joinville , de prendre sur-lechamp un parti, quand la chose requérait célérité et droiture. w

Les rois ses prédécesseurs envoyaient des commissaires dans les provinces pour examiner et réparer les injustices qui s'y faisaient , et avant son voyage d'outre-mer il avait lui-même constamment suivi cette louable coutume ; mais craignant que cela ne fût pas suffisant, il résolut d'y aller en personne , résolution qui apporta le plus grand soulagement dans le sort des peuples. \S

Il tenait toujours auprès de lui un certain nombre de personnes qui , investies de sa confiance , jugeaient sans délai toutes 1rs petites affaires; quand les parties n'étaient pas contentes, il intervenait lui-même et prononçait. Souvent j'ai vu, dit Joinville, que le bon saint , après la messe , allait se promener au bois de Vincennes* s asseyait au pied d'un chêne, nous faisait prendre place à côté de lui 3 et donnait

So audience à tous ceux qui avaient à fui parler, sans qu'aucun huissier ou garde les empêchât de l'approcher. On le vit aussi , plusieurs fois , venir au jardin de Paris, vêtu d'une cotte de cameîot, avec un surcol de tiretaine sans manches , et , par-dessus , un manteau de taffetas noir; là , il faisait étendre des tapis pour s'asseoir avec ses conseillers , et dépêchait diligemment son peuple.

En toute occasion il donnait l'exemple de cette équité inflexible qu'il recommandait aux magistrats : le rang , la condition d'un plaideur ne pouvaient lui servir de garantie contre le bon droit de son adversaire ; la qualité même de proche parent du souverain ne pouvait devenir le motif d'aucune faveur. Le comte d'Anjou avait un proeès contre un simple gentilhomme de ses vassaux pour la possession d'un certain château. Les officiers du prince jugèrent à son avantage : le gentilhomme en appela à la cour du roi. Charles , piqué de sa hardiesse , le fit mettre en prison ; le roi en fut averti , et manda sur-le-champ au comte de le venir trouver. Croyez-vous ,

lui dit-il avec un visage sévère , qu'il doive y avoir plus d'un souverain en France, ou que vous serez au-dessus des lois ,paxce que vous êtes mon frère? En même temps il lui ordonna de rendre la liberté à ce malheureux vassal, afin qu'il pût venir défendre son droit au parlement. Le comte obéit. Il ne restait plus qu'à instruire l'affaire; mais le gentilhomme ne trouvait ni procureurs , ni avocats , tant on redoutait le caractère violent du prince Angevin. Louis eut encore la bonté de lui en donner d'office , après leur avoir fait jurer qu'ils le conseilleraient fidèlement. La question fut scrupuleusement discutée, le gentilhomme réintégré dans ses biens, et le frère du roi condamné.

Àvait-il un intérêt personnel dans une affaire , si l'équité ne parlait point en sa faveur , il était le premier à se condamner : quand son droit paraissait certain, il savait le maintenir avec fermeté; mais, dans le doute, il aimait mieux tout sacrifier, que de courir risque de blesser la justice.

Louis YII , en fondant un couvent de religieux à Grammont , proche Dôurcfen , !

avait donné un bois dans le voisinage de leur monastère. Philippe-Auguste , le trouvant à sa bienséance , ne fit point difficulté de se l'approprier. Le saint roi, instruit de l'usurpation , ordonna de le restituer; ce qui fut promptement fait.

Renauld de Trie réclamait le comté de Dammarlin , que le roi retenait depuis la mort de Mathilde , quoiqu'il eût promis solennellement de ne point s'opposer à ce qu'il retournât aux légitimes héritiers de la comtesse. On lui produisait les lettrespatentes délivrées à ce sujet; mais le roi, ni personne de sa cour , ne se souvenait de ces lettres : les sceaux en étaient brisés et rompus , il ne restait de l'effigie du monarque que le bas des jambes. Tout le conseil fut d'avis qu'on ce devait y avoir aucun égard. La délicatesse de Louis ne lui permit pas de s'en tenir là : il appela Jean Sarrasin , son chambellan , et lui ordonna de lui apporter de vieux sceaux pour les confronter avec les restes de ceux qu'on lui présentait. On en trouva de parfaitement semblables : « Voilà, dit le roi à ses ministre.? , les sceaux dont je me servais

avant mon voyage d'outre -mer; ainsi je n'oserais, selon Dieu et raison, retenir la terre de Dammartin. » En même temps il fit venir Renauld : « Beau sire , lui dit-il , je vous rends le comté que vous me demandez. »

Cet amour invariable de la justice lui concilia l'estime , la confiance et le respect de toute l'Europe , à un tel point , que le roi d'Angleterre et ses barons le prirent pour arbitre de leurs différends.

Son génie et ses soins s'étendaient à tout; il ne dédaigna aucun des détails de l'administration publique qui pouvaient contribuer à la prospérité de la France. Après avoir arrêté l'usure , l'altération des monnaies , les ventes à faux poids , et toute espèce de monopole , il rangea tous les marchands et artisans en diftérens corps de communautés , dressa leurs premiers statuts , et leur donna des réglemens si sages , qu'on n'a eu qu'à les copier ou à le^ imiter dans tout ce qu'on a fait depuis pour la discipline des divers membres du commerce. Les mœurs , objet si digne d'occuper les souverains , eurent toujours îa

principale part à son attention. On \ïî sous son règne des écrits sur la religion , des ouvrages philosophiques , des poèmes , des histoires , des romans; mais, grâce à l'a sagesse de ses réglemens , qui réprimaient la licence sans proscrire une raisonnable liberté , on ne trouve dans ces compositions rien qui respire la sédition, l'impiété, le fanatisme ou le libertinage.

Il rendit les chemins sûrs et commodes. Il délégua des commissaires pour veiller à ce que les rivières fussent navigables.

Tant de soins répandirent l'abondance dans le royaume et l'enrichirent aux dépens de ses voisins. Ceux des étrangers qui possédaient quelque chos^, y vinrent en foule chercher ce qu'on ne trouvait point ailleurs , la justice et la paix. Le commerce reprit une nouvelle vie ; rien ne demeurait inutile , chacun faisait valoir ce qu'il avait. Finalement , dit Join ville , le royaume se multiplia tellement pour la bonne droiture qu'on y voyait régner 9 que le domaine , censive , rente et revenu du roi froissaient tous les ans de moitié.

So

Aumônes et Fondations pieuses dû Louis IX*

Non content d'avoir pourvu , autant que possible , à ce que chacun de ses sujets put vivre honorablement , Louis IX venait encore , par ses bienfaits , au secours d& ceux que des circonstances quelconques réduisaient à la misère. Ses aumônes furent immenses. Chaque jour il nourrissait dans son palais cent vingt pauvres , quelquefois deux cents. La coutume des rois ses prédécesseurs était de faire distribuer , pendant le carême , par leur aumônier ou par leurs baillis , deux mille cent dix-neuf livres parisis , soixante -trois muids de blé et soixante-huit mille harengs , aux pauvres monastères , aux Hôtels-Dieu , et aux Maladreries , outre une augmentation de cent sous parisis par jour dans les aumônes ordinaires. Il craignit qu'un si louable usage ne vînt à s'abolir dans la suite des temps. et le rendit inviolable par des lettres-patentes , dont il confia la garde au maître ei

aux frères de l'Hôtel-Dieu de Paris , avee ordre de les représenter à son héritier ou à ses successeurs, s'ils manquaient à cette pieuse obligation. Cet Hôtel -Dieu existait depuis long-temps ; mais comme la ville était considérablement augmentée depuis Philippe-Auguste , les anciennes salles ne suffisaient plus pour loger commodément les malades : Louis en fit bâtir de nouvelles , et augmenta notablement les biens de la maison. Ce fut encore lui qui fonda , au sein de la capitale, ce fameux hôpital des aveugles, dit depuis Quinze -Vingts , parce qu'on les a réduits au nombre de trois cents. Ils étaient alors trois cent cinquante.

La capitale ne fut pas le seul théâtre de sachante; de là elle s'étendit sur la France entière.

Les hospices de Pontoise , de Compiègne et de Vernon , le reconnaissent pour leur fondateur.

Il mariait par-tout , de ses deniers , les demoiselles dont la pauvreté pouvait ex poser la vertu. Les commissaires qu'il en-

«7 voyait dans les provinces, pour recevoir les réclamations de chacun , et y faire droit si elles étaient justes , avaient aussi ordre de dresser un rôle de tous les pauvres laboureurs qui ne pouvaient plus travailler à cause de leur vieillesse , et le saint monarque se chargeait de fournir à leur subsistance. Ses ministres se plaignaient souvent qu'il faisait de trop grandes charités; il les laissa murmurer sans vouloir rien changer à sa manière d'agir. « Il est quelquefois nécessaire, disait -il, que les rois excèdent un peu dans la dépense , et s'il y a de l'excès , j'aime mieux que ce soit en aumônes qu'en choses superflues et mondaines. »

Louis IX , Protecteur des Lettres,

Nous avons dit plus haut que Louis ne réprima que la licence des écrivains , et qu'il leur laissa une liberté raisonnable ; nous pouvons ajouter qu'aimant les lettres , il était le protecteur , le compagnon

cTétudes de ceux qui les cultivaient dignement. Ayant formé au trésor de la Sainte- Chapelle une bibliothèque ouverte à tout le monde , il y venait souvent lui-même , incognito , dans ses momens de loisir , et se faisait un plaisir d'expliquer aux uns et aux autres les passages des anciens auteurs qu'ils ne pouvaient d'abord comprendre.

Plusieurs reçurent de ces leçons , sans savoir à quel haut personnage ils les devaient,

Mort du grand et bon Roi.

Ce fut dans une seconde Croisade que la France perdit le monarque qui faisait sa gloire et son bonheur. Louis mourut comme il avait vécu , en homme intrépide , en prince ami de ses sujets , en héros chrétien.

Cette fois , on descendit sur la côte de Barbarie , à quelque distance de Tunis. On était alors au mois de juillet 1270. On obtint d'abord des aranfages brillans, et l'on

se rendit maître de l'antique Carthage qui, à cette époque , avait encore quelqu' importance ; mais tandis qu'on prenait des mesures pour avancer dans l'intérieur des terres , une maladie contagieuse se déclara dans l'armée et y fit des ravages affreux. Louis IX ne tarda pas à en être attaqué lui-même. Se sentant mortellement atteint, il rassembla toutes ses forces pour donner ses instructions à celui de ses fils qui devait lui succéder. Les auteurs nous les ont conservées avec soin. Ces instructions sont, en effet, les plus belles qu'un roi puisse laisser à son héritier , et il est à remarquer, à la louange de Louis IX , qu'elles ne contiennent que ce qu'il a toujours pratiqué lui-même. Voici les principaux passages :

« Beau fds , la première chose que je te » recommande à garder , est d'aimer Dieu » de tout ton cceur , et de désirer plutôt » souffrir toutes manières de tourmens , » que de pécher mortellement.

» Si Dieu t'envoie adversité , souffre-le » en bonne grâce , et pense que tu l'as » bien desservi (mérité). S'il te donne

9° » prospérité, n'en sois pas pire par orgueil; » car on ne doit pas guerroyer Dieu de » ses dons.

» Aime tout bien; haïs toute prévarica- » tion en quoi que ce soit. »

Le saint roi exhorta ensuite son fils à ne donner sa confiance qu'à ceux dont la vertu et le désintéressement formaient le caractère , et à exclure de sa familiarité tout homme capable de médire d'autrui , derrière ou devant ; enfin , à bannir de sa présence ces courtisans pleins de convoitises , vils flatteurs, toujours occupés à déguiser la vérité , qui doit être l'unique règle des rois. « Enquiers - toi » d'elle , beau cher fils , sans tourner , ni » à dextre , ni à sénestre , dit-il en cet en- » droit : sois toujours pour elle encontre » toi. Ainsi jugeront tes conseillers plus » hardiment , selon droiture et selon jus- » tice.

» Veille sur tes baillifs , prévôts et autres » iuges , et t'informe souvent d'eux , afin » que si chose y a en eux à reprendre , » que tu le fasses.

» Que ton cœur soit doux et piteux au

9l » pauvre : fais-lui droit comme au riche. » A tes serviteurs sois loyal , libéral , et •a roide de parole , à ce qu'ils te craignent

> et aiment comme leur maître.

» Garde -toi, beau cher fils, de trop

> grandes convoitises. Ne boute pas sur tes

> peuples trop grandes tailles , ni subsides , » si ce n'est par grande nécessité, pour » ton royaume défendre : alors même Ira-

> vaille , toi , à procurer que la dépense » de ta maison soit raisonnable et selon » mesure.

» Observe les bonnes anciennes cou- » tûmes , corrige les mauvaises.

» Regarde avec toute diligence com- » ment tes gens vivent en paix dessous toi , » par espécial es bonnes villes et cités ; » maintiens les franchises et libertés ès-

* quelles tes anciens ^es ont gardées : plus

* elles seront riches et puissantes, plus tes » ennemis et adversaires douteront de t'as- » saillir et de méprendre envers toi.

» Que ton premier soin soit d'éviter » d'émouvoir guerre , sans grand conseil » ( qu'après une mûre délibération ) , et i qu'autrement tu n'y puisses obvier. Si

y> nécessité y a , garde les gens d'église et » ceux qui en rien ne t'auront méfait , ( qui t n'auront de part à la guerre qu'à cause » du pays qu'ils habitent)... ,etc... , etc. » Un moment avant de rendre le dernier soupir , Louis , par humilité , se fit étendre Sur un lit couvert de cendre. Il y expira , le 20 août , vers les trois heures après-midi , n prononçant distinctement ces belles paroles du psalmisle : Seigneur , j'entrerai dans votre maison , je vous adorerai dans votre saint temple , et je glorifierai votre nom.

Sa mort fut pieurée par toute l'armée : ministres des autels , princes ,' seigneurs et soldats , chacun montra la douleur la plus vraie et la plus profonde. Louis méritait ces regrets ,* nous avons vu par des exemples écîatans qu'il possédait toutes les vertus qui , chez un prince , assurent le bonheur des différentes classes de la société. Les Français perdirent en lui le plus grand roi qu'ils eussent eu depuis Charlemagne , et qu'ils dussent peut-être avoir dans la suite. Les détracteurs de son auguste race, depuis les jours de notre révo-

lution , n'ont osé reprocher à sa mémoire que la piété ardente qui l'entraîna deux fois et lui fit enfin trouver la mort sur les rivages africains. Cette piété n'eut , après tout , d'autre effet que d'entretenir et d'étendre , dans notre nation , l'esprit belliqueux qui alors l'élevait peu-à-peu audessus des autres peuples européens , et d'affaiblir en même temps , par l'appauvrissement et la soumission militaire des chefs de la noblesse française , le gouvernement féodal , qui , sans cette circonstance entre plusieurs autres , aurait pu finir par diviser la France en plusieurs états fédératifs. Il faut encore remarquer sur ce sujet, pour l'honneur de noire héros , que les Croisades , réellement comparables aux efforts que fait un peuple pour défendre sa capitale d'un joug étranger , ne furent , après tout, que des associations guerrières, par lesquelles les Chrétiens , gens de cœur, entreprirent de soustraire les lieux où naquit leur religion , à la domination honteuse de hordes méprisables , dont le triomphe , tant qu'il durera , sera une ignominie pour quiconque fait profession de chris-

iianisme. Que pouvait -il résulter pour la France de ces expéditions toutes religieuses en apparence , si elles eussent réussi complètement ? que , vu le rang qu'y tenaient leurs rois , et la situation de leurs côtes , les Français , possesseurs de l'Arabie , seraient devenus en même temps , par le golfe Persique et la Mer Rouge , maîtres du commerce de l'Asie et d'une partie de l'Afrique. On nous dira peut-être que Louis IX ne se croisa jamais que par fanatisme religieux , et non dans aucune vue politique; mais quelle preuve sans réplique pourra-t-on nous apporter de cette allégation ? dans quelle autre circonstance obtint - on de Louis IX , au nom de la religion , des choses purement contraires aux intérêts de son royaume ? Avant lui , les prêtres , quand ils faisaient sacrilégement servir leur caractère sacré au succès de leurs prétentions temporelles , se faisaient accorder tout ce qu'ils voulaient par le moyen des interdits', Louis IX brava ouvertement cet abus de la religion , et contraignit ses ministres d'y renoncer. Comment répondit-il aussi à différentes usurpations du souverain

pontife, qu'il regardait cependant comme le vicaire de Jésus-Christ sur la terre ? par la Pragmatique Sanction , cette ordonnance à jamais célèbre qui mit la couronne à l'abri des entreprises de la tiare. Qui donna de pareilles preuves d'une religion éclairée , peut bien être supposé n'avoir jamais servi l'autel qu'en prince sage , chez qui la piété n'excluait ni le bon sens , ni la raison d'Etat.

Régence de La reine Blanche,

C'est à la reine douairière , Blanche de Castille , sa mère , que Louis IX avait confié le gouvernement de son royaume pendant sa première Croisade. Cette princesse signala sa régence par les actes les plus louables de bonté , de sagesse et de fermeté. L'histoire nous en a conservé un qui lui donne des droits éternels sur les cœurs sensibles et compatissans.

Le Chapitre de Paris avait fait emprisonner tous les habitans de Châtenav et de

quelques autres lieux , pour certains faits qu'on leur imputait , et que la loi interdisait aux serfs. Ces malheureux , enfermés dans un noir cachot , manquaient des choses les plus nécessaires à la vie , et se voyaient en danger de mourir de faim. La régente , instruite de leur situation , en fut profondément touchée; elle envoya prier les chanoines de vouloir hien , en sa faveur, sous caution néanmoins , relâcher ces infortunés , promettant d'informer de tout et de leur faire toute sorte de justice. Les chanoines , piqués peut-être qu'une femme leur fît des leçons d'une vertu qu'euxmêmes auraient dû prêcher aux autres , répondirent avec dureté qu'ils ne devaient compte à personne de leur conduite vis-àvis de leurs sujets , sur lesquels ils avaient droit de vie et de mort. En même temps , comme pour insulter à l'illustre protectrice de ces pauvres esclaves , ils ordonnèrent d'aller prendre leurs enfans et leurs femmes qu'ils avaient d'ahord épargnés, les firent traîner impitoyablement dans le même cachot , et les y traitèrent de façon qu'il en mourut un grand nombre , soit de misère ,

soit de l'infection d'un lieu capable à peine de les contenir. La reine Blanche , indignée de tant d'audace et de cruauté, se transporta à la prison, et , commandant de l'enfoncer, elle donna elle-même le premier coup, pour animer ceux qui pouvaient être retenus par la crainte des censures ecclésiastiqes , si communes en ces temps- là. On en vit sortir une multitude d'hommes, de femmes et d'enfans , pâles , défaits, n'ayant presque plus figure humaine. Tous se jetèrent aux pieds de leur bienfaitrice , et réclamèrent sa protection contre la violence de leurs persécuteurs; elle la leur promit, et tint parole. Pour rentrer en jouissance de leurs biens, qu'elle fit saisir , les chanoines furent obligés d'affranchir ces malheureux, moyennant une certaine somme payable tous les ans.

Blanche avait elle-même élevé son royal fds; ainsi nous lui avons dû, sous un double rapport , l'un de nos plus grands et de nos meilleurs rois. Elle tenait à la pureté de son cœur encore plus qu'à sa vie, bien qu'elle l'aimât tendrement. J'aime le roi mon fils , disait-elle un jour à quelqu'un qui l'entretenait sur ce sujet; mais si je le

voyais près de mourir , et que pour lui sauver la vie je naisse qu'à lui permettre d'offenser Dieu , le ciel m'est témoin que , sans hésiter , je choisirais de le voir périr , plutôt que de le voir encourir la disgrâce de son Créateur par un péché mortel.

Sans elle , la minorité de Louis IX , encore enfant lorsqu'il succéda à son père , serait devenue en France la cause des plus grands malheurs. Dans cette première régence Blanche eut à combattre mille cabales , mille intrigues , et à soutenir même une guerre civile ; elle triompha partout , faisant à chaque pas des partisans et des amis au jeune roi de France. A une certaine époque il se trouvait aux environs d'Orléans avec peu de suite , l'état des affaires paraissant n'exiger aucune précaution pour sa sûreté : il se forma soudain une conspiration; et les factieux, qui n'espéraient plus rien de la force ouverte , résolurent d'employer la surprise et de se saisir de sa personne lorsqu'il retournerait dans la capitale. Toutes leurs mesures furent si bien prises , que le succès paraissait infaillible. Le prince, cependant, averti

de leur dessein , se sauva dans Montlhéri , où il s'arrêta pour attendre du secours» Son danger et sa retraite ayant été connus des habitans de Paris , ils sortirent proinptement en armes pour l'aller dégager. Les communes des environs accoururent aussi/ La noblesse s'y rendit de toutes parts. Bientôt tout l'espace qui est entre la capitale et Montlhéri fut couvert d'une foule incroyable de gens armés , au milieu desquels Louis traversa comme entre deux haies de ses gardes. Ce n'étaient qu'acclamations redoublées et que bénédictions, qui ne cessèrent point jusqu'à son palais ; le clergé, les vieillards , les femmes , les enfans , que sa vue consolait à peine de n'avoir pu le secourir que de leurs vœux, tous criaient à haute voix à notre Seigneur s dit un écrivain contemporain , qu'il lui donnât bonnevie et prospérité , et le voulût garder contre tous ses ennemis. Les rebelles , désespérés d'avoir manqué un si beau coup , et épouvantés de l'obstacle qu'ils avaient rencontré , se retirèrent dans la confusion , et demeurèrent en repos jusque vers le

milieu de l'année suivante.

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BIBUOTHECA OttavIensU

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La reine Blanche , si Ton en croit les mémoires les plus fidèles de son temps , était une princesse d'une rare beauté , qui réunissait dans sa personne toutes les grandes quaiités des reines les plus célèbres , sans avoir aucun de leurs défauts; beaucoup de pénétration dans l'esprit , d'activité dans la conduite , d'adresse dans le caractère ; ferme dans le danger , habile à s'en tirer; d'une vertu sans tache, et que rien n'eût jamais pu altérer.

La reine Marguerite à Damiettô.

Quand Louis IX fut fait prisonnier par les Sarrasins : la reine Marguerite , son épouse , princesse aussi vertueuse que sa mère , était àDamiette. Que devint-elle à cette affreuse nouvelle ! L'incertitude du sort de ce généreux prince , la barbarie de ses vainqueurs , l'éloignement de tout secours, la ville presque sans défense , une grossesse à terme , tout contribuait à augmenter les horreurs de sa situation. Il ne se passait

point de nuit, que , troublée par des songes effrayons, elle ne crût voir les Sarrasins en furie attenter à la vie du roi , ou même entrer en foule dans sa propre chambre ,, pour outrager sa vertu et l'enlever ellemême. Elle se tourmentait , s'agitait , et sans fin s'écriait : A l'aide ! à l'aide! On fut obligé de faire veiller au pied de son lit un chevalier , vieil et ancien , dit Joinville , de l'âge de quatre-vingts a?is et plus, qui , toutes les fois que ces tristes idées la réveillaient, iui prenait la main et lui disait : Madame , je suis avec vous , n'ayez peur. In jour, ayant fait retirer tout le monde , excepté ce brave vieillard , elle se jeta à ses genoux : J urez-moi , lui dit-elle, que vous m'accorderez ce que je vas vous demander ; il le lui promit avec serment. Eli bien ! sire chevalier , repritelle, je vous requiers sur la foi que vous m'avez donnée, que si Us Sarrasins prennent cette ville, vous me coupiez la tête avant qu'ils me puissent prendre. Ce bon gentilhomme répondit que très-volontiers il le ferait 3 et que j à l'avait-il eu en pensée d'ainsi le faire, si le cas y cchéait. « Tous

deux, assurément, dit Yelly, oubliaient îe précepte de la religion ; mais quelle grandeur d'âme dans la demande de la reine ! quelle noble simplicité dans la naïve réponse du chevalier 1 »

affranchissement des habltans de la campagne.

Comme nous l'avons vu précédemment, Louis YI affranchit les habitans des villes de sa dépendance; les habitans de la campagne durent le même avantage à Louis X. Ce bienfait ne fut pas sollicité; le monarque français l'accorda de son propre mouvement : on voit même dans l'histoire , qu'il fallut user d'autorité pour contraindre quelques-uns de ceux qui devenaient ainsi libres, à remplir les formalités que voulait leur affranchissement. Ces paroles se lisaient dans l'édit royal : Comme > selon le droit de nature , chacun doit naîtra franc

io5 Beau mot de Philippe de Valois.

Après la bataille de Crécy, malheureusement perdue, Philippe de Valois se présenta , peu accompagné , aux portes du château de Broyé , vers le milieu de la nuit. Le châtelain lui ayant demandé qui il était : Ouvrez , dit le roi , c'est la fortune, de la France.

Bonne foi de Jean II.

On citera a jamais Jean II comme un modèle éclatant de la loyauté que les hommes doivent apporter dans leurs engagemens.

Trois de ses fils servaient d'otages aux Anglais; un d'eux étant revenu furtivement à Paris , Jean alla prendre sa place , et mouru t dans cette glorieuse captivité. Sa maxime la plus connue s'accorde bien avec une telle action : Si la justice et la bonne foi étaient bannies du reste du monde, disait ce prince , il faudrait encore quon retrouvât ces vertus dans la bouche et dans le cœur des rois.