VX'^.^*^ XX.-V-M

îo4

Charles V , surnommé le Sage.

Ce beau surnom de Sage ne fut point donné à Charles V par des flatteurs; la reconnaissance publique le lui décerna. La France était dans un désordre affreux lorsqu'il monta sur le trône : oh voyait la licence des gens de guerre portée à l'extrême ; chacun se faisait un jeu de violer les plus saintes lois de la justice; le peuple gémissait sous le fardeau accablant des impôts; l'ennemi commandait en maître au cœur même du royaume. Charles pourvut à tout avec un génie et une prudence admirables. Il fit triompher le drapeau français , remit les lois et la magistrature en honneur,, et au milieu de ces soins , trouva encore le moyen de soulager le peuple : les impôts furent diminués , et des travaux publics , à-la-fois honorables et utiles à la nation , fournirent a l'existence des ouvriers. Le bonheur du peuple faisait le sien. Je ne trouve les rois heureux , disait-il un jour à un de ses courtisans , quen ce quik ont le pouvoir de faire du bien*

io5

Ce grand roi ne se croyait pas au-dessus d'une réparation quand il s'était mis dans le cas de la faire. Trompé par de faux rapports , il avait écrit une lettre offensante au connétable Duguesclin , et ce héros, piqué d'un outrage qu'il ne méritait pas , avait renvoyé son épée de commandement, Charles , mieux informé , députa les ducs d'Anjou et de Bourbon vers Duguesclin , pour lui témoigner ses regrets et le prier de reprendre la marque distinctive de sa dignité.

Sachant apprécier tous les avantages à leur juste valeur , il voulait que ses enfans servissent d'exemple à toute la nation et l'emportassent sur le reste des Français encore plus par leurs vertus que par leur naissance. Instruit qu'un seigneur avait tenu des discours trop libres en présence du jeune prince Charles, son fds aîné, il le bannit de sa cour , et dit à ceux qui l'entouraient alors : // faut inspirer aux enfans des princes C amour de la vertu , afin qu'ils surpassent en bonnes œuvres ceux qu'ils doivent surpasser en dignité.

Avènement de Louis XII à la Couronne*

Louis XII fut , sans contredit , le meilleur de nos rois ; mais sa bonté ne dut surprendre personne , elle s'annonça dès les premiers momens de son règne.

A la mort de Louis XI , Charles VIII, son successeur, ne pouvant pas encore, a cause de son âge , prendre les rênes du gouvernement , elles furent confiées h Anne de France , sa sœur , épouse de Pierre de Bourbon , seigneur de Beaujeu. Louis > alors duc d'Orléans , tenta de s'en saisir par la force, et alluma à ce sujet une guerre civile. Fait prisonnier par suite des événemens de celte guerre , il essuya toutes les rigueurs de la captivité la plus dure. Lorsqu'il fut parvenu au trône , quelques courtisans lui conseillèrent de se venger de ceux qui s'étaient montrés ses ennemis dans cette triste circonstance , et surtout de la Trômouille, qui l'avait fait prisonnier. Marchant sur les traces du chef de sa maison , Louis leur fit cette belle réponse : Un vol de France ne venge point

les querelles d'un due d'Orléans. SI la T remouille a bien servi son maître contre moi , il me servira de même contre ceux qui seraient tentés de troubler l'Etat.

Quand on lui remit la liste des officiers du roi son prédécesseur , il marqua d'une croix rouge les noms de ses ennemis les plus déclarés. Ceux-ci se cachèrent, et employèrent des protections puissantes pour obtenir leur pardon : En apposant à leur nom le sceau de la Rédemption , dit Louis , j'ai cru avoir annoncé assez clairement que tout était pardonné ; Jésus-Christ est mort pour eux comme pour moi.

Un homme de la cour l'excitait à confisquer les biens d'un riche habitant d'Orléans , qui , dans le temps de ses malheurs , s'était ouvertement déclaré contre lui : Je n'étais pas son roi , répondit le prince , lorsqu'il m'a offensé; en le devenant 9 je suis devenu son père; je dois lui pardçnner et le défendre.

Sa Bonne Foi et sa Générosité.

Lui et Ferdinand , roi d'Espagne , se disputaient le royaume de Naples. Ferdinand , méditant une perfidie pour laquelle il lui fallait du temps , envoya en France l'archiduc , son gendre, avec des propositions d'accommodement qui devaient servir à amuser Louis XII. L'archiduc n'avait été provenu de rien , et agissait de la meilleure foi du monde. Quand la trahison de son beau-père éclata , il protesta de son innocence , déclarant que du reste il s'en remettait à la justice et à la générosité du roi français. Louis répondit noblement : « qu'il ne punissait point l'innocent pour îe coupable ,* que l'archiduc était venu dans ses états sur la foi du serment,* qu'il pouvait y séjourner ou s'en retirer en toute liberté , suivant qu'il le jugerait à propos. J'aime mieux g ajouta-t-il , perdre, s'il le faut , un royaume , dont- la perte, aprè* tout , peut être réparée , que de perdre l'honneur, qui ne se répare pas. »

<wv* **%» ««<••>.

Louis XII à l'année.

Ce prince était d'une valeur brillante, À la bataille d'Agnadel , qu'il gagna sur les Vénitiens , il combattit en lionv Gomme on lui représentait qu'il s'exposait trop : Ce nest rien, répondit-il; ceux qui ont peur n'ont quà se mettre à couvert derrière moi. Il n'était pas moine aimé de sessoldats que du reste de la nation : Enfans * leur criait la Trémouille dans cette même bataille, pour les animer, enfans , le roi vous voit 1 et ces mois semblaient doubler leur ardeur et leurs forces.

On lui représentait , lorsqu'il marchait aux Vénitiens pour les combattre , que les ennemis s'étaient emparés du seul poste qu'il pouvait occuper : « Où camperezvous , Sire ? ajoutait-on. — Sur leur ventre , » répondit le roi.

Ce roi , si prodigue de sa personne dans les combats , y voyait à regret couler le sang de ses sujets. On l'entendit s'écrier douloureusement , après la victoire de Ravenjaes , qui avait coûté des flots de sang :

Je voudrais n'avoir plus un pouce de terr* en Italie , cl pouvoir , à ce prix , faire revivre mon neveu Gaston de Foix , et tous les braves qui ont péri avec tut! Bien nous garde de remporter jamais de telles victoires !

So?i amour pour le peuple,

Un des premiers actes du règne de Louis XII avait été la diminution des impôts. Il aimait le peuple , et récompensait de sa protection, de sa bienveillance, tous ceux de cette classe qui vivaient honorablement. Un gentilhomme de son service avait maltraité un paysan; Louis, voulant lui donner une leçon , ordonna qu'on lui retranchât le pain , et qu'on ne lui servît plus que de la viande. Comme il l'avait bien prévu , le gentilhomme se plaignit. Le roi lui demanda si les mets qu'on lui servait ne suffisaient pas. Sur sa réponse négative : Pourquoi donc, reprit le prince, cl, s cous assez peu raisonnable pour mal-

1 1 1 traiter ceux qui vous mettait le pain à la main ?

Amour du peuple pour Louis AIL Titre glorieux quil reçut solennellement.

Le peuple aimait son roi autant que luimême en était aimé. Lorsqu'il traversait une province, les paysans quittaient leurs travaux , jonchaient les chemins de fleurs et de verdure, et faisaient rctentirl'aird'acclamations. llsnepouvaient se rassasier de levoir; ils couraient , pour se procurer ce plaisir , d'un endroit à l'autre. Dans les villes où il s'arrêtait, il fallait qu'il se tînt renfermé; s'il venait à sortir , la foule se pressait tellement sur son passage qu'il avait peine à avancer. On s'efforçait de toucher sa mule, sa robe , ses hottes , et on baisait ensuite ses mains avec autant de dévotion que si on eût touché de saintes reliques. C'est lui. s'ecriait-onde toutes parts, qui fait régner la justice parmi nous 3 qui féconde nos moissons , qui nous a préservés des pilleries des gens-d'annes , et qui, le premier?

Il*

nous a fait goûter les douceurs de la patax et de la concorde.

Le deuil fut général quand on apprit sa mort. On répondit , dans Paris , par des sanglots et de véritables cris de désespoir, aux crieurs publics qui l'annonçaient en ces termes : Le bon roi Louis , père du peuple, est mort. Ce titre de Père du peuple , si beau , si glorieux , ne fut point , dans cette circonstance , une clameur irréfléchie échappée à la douleur publique; il avait été solennellement donné à Louis, quelques années auparavant , dans une assemblée des états-généraux, Rapporter le discours fait à ce sujet , sera donner à connaître quels droits ce monarque s'est requis à la publique reconnaissance par ses bienfaits de toute espèce. « Sire , dit l'orateur des états , dès votre avènement à la couronne , votre sagesse a dissipé les orages qui avaient toujours paru inséparables d'un nouveau règne; votre magnanimité a rassuré ceux qui tremblaient d'avoir encouru votre indignation ; image de Dieu sur la terre , vous n'avez vengé vos injures que par des bienfaits ; père commun , voua

u3 n'avez vu dans tous vos sujets que des enfans tendres et soumis. En vain des voisins jaloux, comptant sur nos divisions ordinaires, s'étaient préparés à ravager nos provinces; battus , repoussés , ils ont demandé humblement la paix. Dans ces temps d'alarmes et de troubles , où les revenus ordinaires de la couronne paraissent insuffisans , vous avez soulagé le peuple ; les tailles ont été diminuées d'un tiers. Des soins plus glorieux encore ont signalé les commencemens de votre règne : des lois sages ont assuré la fortune des citoyens; les abus qui s'étaient glissés jusque dans le sanctuaire de la justice ont été retranchés ; ce que nos pères n'auraient osé ni prévoir , ni espérer, le laboureur n'a pas tremblé à l'approche du guerrier; et, pour me servir de l'expression d'un prophète , le mouton bondit au milieu des loups, et le chevreau joue parmi les tigres. Quelles actions de grâces peuvent vous rendre des sujets que vous avez protégés, enrichis? comment s'acquitterontils de leurs obligations? daignez , Sire, accepter le titre du Père du peuple, qu'ils vous défèrent aujourd'hui par ma voix. »

François Ie1 à (a bataille de Marignan.

François Ier. dont le caractère généreux et aimable fera vivre à jamais la mémoire, était d'une bravoure extrême. Dans Tac tion on le voyait exposer , sans hésiter, sa vie , pour sauver celle du moindre soldat. À la bataille de Marignan , qu'il gagna sur les Suisses en i5i5, deux guerriers de cette nation se disposaient à tuer un cavalier français , qui , engagé sous son cheval , ne pouvait leur opposer une sérieuse résistance. Le roi l'ayant vu dans cette périlleuse situation, accourut à son secours, écarta les deux Suisses l'épée à la main , et remonta le cavalier. Il paya constamment de sa personne dans cette bataille , qui , aussi longue que meurtrière , dura deux jours entiers. On se reposa pendant quelques heures , d'un commun accord : ce fut sur un affût de canon que François Ier. dormit, à cinquante pas d'un bataillon suisse. Le vieux maréchal de Trivulce disait, c\ ne les dix-huit batailles ou il s'était trouvé étaient des jeux d' en fans j mais

i îo que celle de Marignan était une bataille de géans.

Àvantque l'on commençât de combattre, le prince voulut être armé chevalier par le célèbre Bayard. Cette noble mission remplie , le guerrier Sans^Peur et Sans- Reproches dit, en baisant son épée : Glorieuse épée , qui aujourd'hui as eu l'honneur défaire Chevalier le plus grand rot du monde y tu seras comme relique gardée ; je ne t'emploierai jamais plus que contre les infidèles et ennemis du nom chrétien.

La Bataille de Pavie.

François Ier. fut vaincu et fait prisonnier à Pavie; mais avec quelle gloire encore ! il ne perdit la bataille que pour s'être laissé emporter à trop d'ardeur : réduit à sa défense personnelle, il fît des prodiges de valeur. Presque seul , entouré d'un monceau d'ennemis immolés par sa main, c'était vainement qu'on lui criait de se rendre; il répondait par de nouveaux

n6 efforts. Iî consentit enfin à cesser cet horrible combat , et fit appeler le Comte de Lannoi , Vice-Roi de Naples, afin qu'il reçut son épée. Monsieur de Lannoi, ditil en la lui remettant, voilà Cépée d'un roi qui mérite d'être loué, puis qu'avant de la perdre il s'en est servi pour répandre le sang de plusieurs des vôtres , et qu'il n'est point prisonnier par lâcheté t mais par un revers de fortune. Il annonça son malheur à la duchesse d'Angoulême , sa mère, par ces mots si célèbres : Madame, tout est perdu , fors l'honneur*

Loyauté de François Ier.

Rentré en France par suite d'un traité onéreux, ce prince y eut bientôt l'occasion de se venger, et la laissa généreusement échapper. L'empereur Charles- Quint , qui l'avait traité si durement, ayant demandé à traverser le royaume pour aller réprimer une révolte des Gantois , il fut reçu en ami et religieusement respecté*

ii7 En vain excita-t-on de toutes parts le monarque français à profiter de cette imprudence ; il affecta au contraire de faire rendre à Charles , d'ailleurs très-peu scrupuleux lui-même , tous les honneurs que pouvait comporter sa situation. 11 croyait justement, à l'exemple d'un de ses ancêtres, qu'aucune circonstance ne peut jamais autoriser les hommes, et sur-tout les souverains , à manquer de foi.

rms%t ■*-».■».-» ■ww-tt

François IeT, juste et généreux.

François Ier prenant le plaisir de la chasse dans les environs de Blois , rencontra une femme assez bien vêtue , accompagnée d'un homme qui pouvait passer pour son écuyer , et d'un autre domestique. Le roi lui demanda où elle allait , le temps éteint froid et assez mauvais : on était en hiver. Cette femme , ne connaissant pas la personne du roi , mais se sentant gagnée par son air noble et distingué , lui rendit compte, sans difficulté, du motif de son

voyage. « Monsieur, lui dit-elle , je vais à Blois , à dessein d'y chercher quelque protection qui puisse me procurer une entrée au château , et l'occasion de me jeter aux pieds du roi , pour me plaindre à Sa Majesté d'une injustice qu'on m'a faite au parlement de Rouen , d'où je viens. On m'a assuré que le roi est plein de honlé , qu'il a celle d'écouter facilement ses sujets , et qu'il aime la justice. Peut-être aura-t-il quelque égard à ma triste situation et à la bonté de ma cause. » — Exposez-moi l'injustice dont vous êtes victime , mademoiselle , lui dit François sans se faire connaître; j'ai quelque crédit à la Cour, et j'ose même me flatter de vous y rendre quelque service auprès du roi , si vos plaintes sont fondées. — Voici", monsieur, répliqua la dame , l'affaire dont il s'agit. Je suis veuve d'un gentilhomme qui était homme d'armes d'une des compagnies de Sa Majesté. Pour être en état d'y faire son service , il emprunta d'un homme de robe , et pour sûreté du prêt et des intérêts il lui engagea sa terre qui faisait tout son bien. Mon mari fut tué dans une bataille.

n9 Le créancier , qui s'est emparé de celte terre , a toujours joui des fruits, et il m'a été impossible de payer les intérêts , et encore moins le principal. Je l'ai traduit en justice, et quoiqu'il soit certain que les jouissances égalent le principal et les intérêts de 5a créance , je demandais qu'il s'en fit au moins une compensation ; mais on n'a eu aucun égard à ma demande , et je viens d'être condamnée avec dépens. Mon conseil m'a , de plus , assuré qu'il n'y avait plus aucun recours , si le roi ne daignait me prendre lui-même sous sa protection. Si j'ai le malheur de n'être pas écoutée , c'en est fait de ma fortune et de celle de mes enfans qui sont en grand nombre : nous sommes , eux et moi , réduits à la mendicité. Je vous prie , monsieur, puisque vous avez bien voulu m'écouter , de prendre quelque intérêt à mon sort. » Le roi , touché du récit de la veuve , lui dit : « Mademoiselle , continuez votre route; venez demain matin au château , et demandez le nom d'un tel ( il lui indiqua un nom qu'il imagina ) , et ce gentilhomme vous fera parler au roi sur-le-champ. » La

«lame remercia , et continua en effet sa route. Le roi , de son côté , n'oublia pas ce qu'il avait promis , et commanda, en arrivant au château , qu'on l'avertît s'il se présentait une personne qui demandât à parler à un tel gentilhomme. La veuve ne manqua pas de paraître le lendemain. Le roi , qui en fut aussitôt prévenu , la fit introduire dans l'appartement où il était , et se faisant connaître : « Je suis , lui dit-il , celui que vous demandez , assez bien avec le roi , comme vous voyez , pour en obtenir tout ce que je veux. Qu'on aille chercher mon chancelier , continua-t-il , et qu'on examine les plaintes de cette demoiselle. Allez , lui dit-il encore , on vous fera justice. » La veuve, surprise au dernier point, ne put que se jeter aux genoux du monarque, qui la fit relever avec bonté, et commanda qu'en examinât en sa présence l'affaire dont il s'agissait. Le résultat de l'examen fut un ordre précis au créancier de remettre la terre , en recevant ce qui lui était raisonnablement dû. Quant au paiement de la dette , François Ier le fit faire de ses propres deniers. Ce prince trouva

de celte façon moyen de favoriser la veuve sans blesser la justice. C'est ainsi que lef souverains doivent protéger.

François /", Père et Restaurateur de* Lettres.

Avant que les lumières fissent ces pro~ grès dont nous nous glorifions tant de nos jours , et qui nous honoreront en effet toutes les fois que nous en userons avec sagesse , il fallut les attirer et les fixer en France. François Ier, surnommé le Père et le Restaurateur des Lettres, nous rendit ce service inappréciable , et de ses titres à la gloire ce n'est pas le moindre.

Dès sa plus tendre jeunesse , et n'étant encore que dauphin , afin d'acquérir les moyens d'exécuter un si beau dessein , que celui de ravir pour jamais à la barbarie i'un des premiers royaumes de la terre , il s'entoura de tous les savans qu'il put ren contrer , et se fortifia de leur amitié et de leurs entretiens ; on le vit soutenir une.

correspondance de plusieurs années avec le docte Erasme, qui tenait alors le sceptre de la littérature.

Devenu roi , il ne tarda point à mettre la main à l'œuvre. La langue héLraïque s'enseignait en Allemagne , et elle pouvait rendre la piété plus éclairée , en facilitant l'intelligence des livres saints; ies écoles d'Italie cultivaient avec succès les lettres grecques et latines : François Ier fonda dans l'université de Paris trois chaires où elles durent être professées; il en ajouta bientôt une pour les mathématiques , science à laquelle nous devons tant ; une pour la philo sophie grecque et latine , et une pour la médecine. Les nouveaux professeurs obtinrent une si parfaite réussite , qu'on fut obligé de doubler et quelquefois même de tripler les chaires dans chaque professorat. Outre les services qu'ils rendaient par leurs leçons , ces savans respectables s'attachèrent à publier de bons ouvrages , soin dans lequel ils furent encore puissamment encouragés, car le roi achetait , jusque dans les pays éloignés , tout ce qui pouvait se trouver de manuscrits précieux. Les uns composèrent

des grammaires et des dictionnaires pour aider dans l'étude des langues; les autres, toujours soutenus par le prince , ne dédaignèrent pas de joindre à leurs fonctions celle d'imprimeur , afin d'assurer la correction des livres que l'on produisait au jour. Par ces moyens on en vint peu-à-peu, et assez promptement néanmoins , à rengir de la grossièreté du langage usité dans les écoles : on lut avec plus de discernement , on étudia avec plus de fruit , et l'on apprit à imiter les bons écrivains de Rome et d'Athènes ; le peuple s'éclaira , et les esprits se préparèrent pour le siècle le plus brillant de l'ère française.

Henri IV.

Nous voici arrivés au cbef glorieux de la branche qui occupe aujourd'hui le trône dans la personne de S. M. Louis XVIII. Notre moisson sera abondante; partout les lauriers vont s'offrir à notre main. Quel roi , fut en effet, ce Henri, qui à jamais con-

serverâ le nom de Grand ! En lui se trouvèrent réunies toutes les qualités qui peuvent conduire à la couronne ou aider à la conserver : il semble qu'en abandonnant ses descendans à de grands malheurs , la Providence voulut , dans toutes les position* où ils pourraient se trouver eux-mêmes , le leur indiquer d'avance comme un guide sur les traces duquel ils seraient sûrs de triompher de leurs ennemis. Pour bien nous disposer au récit de tant de belles actions de tous genres, commençons par faire connaissance avec notre héros , au moyen du portrait que nous en a laissé le sujet fidèle , qui , non moins admirable que lui , fut à-la-fois son ministre , son ami et son meilleur soldat. « La nature , » nous dit Sully , dans ses Mémoires, pro- » digua à ce Prince toutes ses faveurs , * excepté celle d'une mort telle qu'il devait » l'espérer. Il avait la taille , le corps et » tous les membres formés avec cette pro- » portion qui constitue non-seulement ce » qu'on appelle l'homme bien fait , mais » encore l'homme fort , adroit ; vigoureux » et sain. Son teint était animé , tous le§

traits de son visage vifs et agréables, ce qui lui d onnait une physionomie des plus heureuses. Ses manières étaient d'ailleurs si familières et si engageantes , que ce qu'il y mettait quelquefois de majesté , n'en dérobait jamais entièrement cet air de facilité et d'enjouement qui lui était naturel. Il était né généreux , vrai , sensible et compatissant. Il avait pour ses sujets la tendresse d'une mère , et pour l'Etat l'attachement d'un père de famille. Cette disposition le ramenait toujours, et du sein même des plaisirs, au projet de rendre son peuple heureux et son royaume florissant. De là cette fécondité à imaginer , et cette attention à perfectionner une multitude de réglemens utiles. Il serait difficile de nommer une branche de l'administration , et même une condition, ou une profession, sur laquelle ses réflexions ne se soient portées. Il voulait , disait-il , que la gloire dis posât de ses dernières années, et le»

rendît tout ensemble agréables à Dieu et utiles aux hommes. L'idée du grand et du beau se trouvait placée comme d'elle-

» même dans son esprit : ce qui lui faisait » regarder l'adversité comme un simple » obstacle passager. Le temps est la seule » chose qui lui ait manqué pour conduire s ses utiles projets à leur fin. L'ordre et ^ l'économie étaient des vertus nées avec » lui , et ne lui coûtaient presque rien. » Jamais monarque n'aurait été plus en- » état de se passer de ministres ; le détail > des affaires n'était point pour lui un tra» » fail, mais un amusement. Les princes » qui veulent s'occuper du gouvernement » de leur Etat, se trouvent souvent incai pables , ou de s'abaisser au détail des af- » faires , ou de s'élever à des objets plus 9 importans ; mais l'esprit de Henri savait » se proportionner à tout. Ses différentes » lettres en sont autant de preuves , et » l'usage où l'on était de s'adresser à lui » directement pour de simples bagatelles, » le montre encore plus clairement. Ce » prince , par a*e continuelles réflexions » sur les effets de la colère, par l'usage » d'une longue adversité , par la nécessité » de se faire des partisans , enfin par la s trempe d'un cœur tourné vers la ten-

» dresse , avait converti ses premiers trans- » ports si bouillans , en desimpies mouve- » mens d'impatience , qui se faisoient aper- » cevoir sur son visage , dans son geste , et » plus rarement dans ses paroles. Malgré » l'extérieur grave dont la Majesté royale » semble imposer la nécessité , il se livrait » volontiers à la douce joie que l'égalité » des conditions répand dans la société. » Le vrai grand homme sait se plier aux plai- » sirs de la vie privée; il ne perd rien à » s'abaisserainsidansle particulier, pourvu » que , hors de cette sphère , il se montre » également capable des devoirs de son » rang ; mais le courtisan se souvient tou- » jours qu'il est avec son maître. »

Le Génie militaire de Henri IV se décèle dans une première action.

La première bataille où se trouva Henri IV , alors seulement connu sous le nom de prince de Béam , fut celle de Moncontour. L'amiral Goligny avait cru y

réparer la défaite essuyée par lui à Jarnae; il fut encore vaincu , et cette fois pour n'avoir pas pris , pendant, le combat , l'avis du jeune prince. Comme on ne l'avait fait venir à l'armée qu'afin d'encourager le soldat par sa présence, on le tenait , hors de tout danger , sur une colline , où il devait rester spectateur tranquille de ce qui allait se posser. Voyant l'avant-garde de l'armée ennemie enfoncée , il voulait fondre sur le corps de bataille avec quatre mille chevaux , qui étaient, ainsi que lui, en réserve. Ludovic , comte de Nassau , qui répondait de sa personne , l'en ayant empêché : Nous perdons la bataille s en donnant le temps aux ennemis de s& rallier > s'écria Henri. L'événement fut en effet attribué à cette faute , et dès ce moment on regarda le prince de Béarn comme un jeune guerrier de la plus grande espérance.

Le Héros fait ses premières armes.

Ce fut auprès d'Arnay-le-Duc que Henri fit ses premières armes , et il paraît qu'il y gagna bien loyalement ses éperons 3 ainsi que l'on parlait dans ce temps -là. « Je n'avais retraite qu'à plus de quarante lieues, dit-il lui-même , et je demeurais à la discrétion des paysans. En combattant aussi , je courais risque d'être pris ou tué , parce que je n'avais point de canon , et les gens du roi en avaient. À dix pas de moi fut tué un cavalier d'un coup de coulevrine; mais recommandant à Dieu le succès de cette journée , il le rendit heureux et favorable. »

La valeur n'était déjà point chez lui un instinct brutal ou l'effet d'un amour irréfléchi pour la gloire ; il savait pourquoi il combattait avec ardeur , et il le disait en politique. On affectait de paraître surpris de ce que lui , étant si jeune encore , prenait parti dans une guerre qui ne regardait proprement que le prince de Gondé son oncle , et les Huguenots : « C'est , répondit le jeune prince , qu'étant visible que sous

ce prétexte de la rébellion qu'on impute faussement au prince mon oncle et aux Huguenots , nos ennemis ne se proposent pas moins que d'exterminer toute la branche royale de Bourbon , nous voulons mourir tous ensemble pour éviter les frais du deuil, qu'autrement nous aurions à porter les un* des autres. »

Trait d'intrépidité.

Séparé du reste de sa troupe, qui ne h suivait qu'à quelque distance , il entra , lui quinzième , dans la ville d'Eause, qui tenait pour le parti opposé. Les habitans abaissèrent aussitôt la herse, sonnèrent le tocsin et coururent aux armes : en un moment il se vit entouré d'ennemis. Quelques-uns le reconnaissant , crièrent : « Tirez à cette juppe d'écarlate et à ce panache blanc , car c'est le roi de Navarre ! » Le prince ne parut nullement effrayé du péril , qui cependant était extrême. Mes amis ! dit-il aux sieos , mes compagnons ! c'est ici qu'il

faut montrer du courage et de la résolution , car c'est de -là que dépend notre salut ! que chacun donc me suive et fasse comme moi , sans tirer le coup de pistolet qu'il ne porte ! et il se mit à l'aire un tel ravage parmi ses nombreux adversaires , qu'il resta maître du champ de bataille jusqu'au moment où le reste de ses soldats , ayant enfoncé une des portes de la ville , vinrent à son secours. Od se soumit alors , et il pardonna.

■V-V W ««/Vte v-v-v*

Siège de Cahors.

Il assiégeait Cahcrs , alors très-bien fortifié. Comme il avait déjà combattu cinq jours et cinq nuits sous les murs de cette ville, et reçu plusieurs blessures, on vint lui apprendre qu'un secours considérable arrivait aux habitans , et ou le conjura de songer à assurer sa retraite. Ce prince ne goûta pas cet avis , qui lui parut timide et intempestif. Surmontant la douleur qu'il ressentait de ses blessures , il se tourna

vers ses officiers avec un visage riant , nn air d'assurance propre à en donner aux plus faibles , et se contenta de leur répondre : Il est dit là haut ce qui doit être fait de moi en cette occasion. Souvenezvous q ue ma Tetra ite hors de cette v ille . sans L'avoir assurée au part i* sera la retraite de ma vie hors de ce corps ; il y va trop de mon honneur d'en user autrement.

Ainsi s qu'on ne me parle plus que de combattre y de vaincre ou de mourir ! Il vainquit ; car le secours ne servit de rien à la ville , et elle ne tarda pas à être soumise»

Henri IF studieux.

On remarqua , pendant une trêve, que Henri employait à des lectures instructives le temps qu'il n'était point obligé de donner aux armes ; c'est qu'il sentait que les lumières sont nécessaires aux princes pour bien gouverner et déjouer les manœuvres de leurs ennemis.

I«^»-V> •fc-fc'^-v '♦V*^

i35 Belle maxime.

Ayant député Sully à la cour du roi de France , pour y ménager ses intérêts , il lui dit ces belles paroles après lui avoir remis ses instructions : Mon ami , souvenez-vous que la principale partie d'un grand courage et d'un homme de bien, c'est de se rendre inviolable en sa parole ;je ne manquerai jamais à celle que je vous ai donnée.

Les augustes frères d'armes.

Dans une occasion où son armée et celle qui lui faisait la guerre étaient sur le point d'en venir aux mains , il se tourna vers les Princes de Condé et de Soissons, et leur dit d'un ton chevaleresque : Souvenez-vous que vous êtes du sang des Bourbons; et vive Dieu ! je vous ferai voir que je suis votre aîné. » Et nous , lui répondirent les deux princes, nous vous montrerons que vous avez de bons cadets î

La mêlée glorieuse.

Ou se mêla pendant l'action , et Henri ne fut pas celui des soldats de son armée qui fit le moins dans ce moment. Il ramena plusieurs prisonniers auxquels il avait personnellement livré de longs combats. Remarquant, dans un moment, que quelques uns des siens cherchaient a lui faire un rempart de leur corps : A quart ter , je vous prie, s'écria-t-il , ne m' offusquez pas , je veux paraître !

Les fuyards ayant fait halte , quelqu'un crut que le maréchal de Matignon, qui commandait une autre armée catholique , paraissait , et il débitait cette conjecture comme une vérité incontestable : Allons , mes amis , dit le roi de Navarre avec gaité3 ce sera ce qu on n a jamais vu, deux batailles en un jour.

Hommage flatteur rendu au courage de Henri IV *

Henri III ayant été assassiné en 1089, au siège de Paris , qu'il taisait conjointement avec le roi de Navarre devenu son allié., plusieurs des ofiiciers les plus distingués de l'armée semblaient se disposer à abandonner ce dernier, que le droit de sa naissance appelait à la couronne. Ànglure de Givry , Jionamc aussi prudent que vertueux, empocha la désertion par ces paroles qu'il adres k publiquement au nouveau monarque français : «Je viens de voir la fleur de votre brave noblesse , qui se réserve à pleurer la mort de son roi quand elle l'aura vengé : elle attend avec impatience lescommandemens absolus du vivant. Vous êtes le Roi des braves , Sire , et ne serez abandonné que des poltrons. »

Ce mot en rappelle un autre non moins flatteur de Çrillon. Henri IV, devant des ambassadeurs étrangers , lui frappa sur l'épaule , en disant : Messieurs , voilà le premier capitaine du monde* Sire, répit-

qna vivement Grillon 3 vous en aves menti : s'est vous.

Henri à Arques.

N'ayant avec lui que cinq à six mille hommes , il fut attaqué à Arques , village peu éloigné de Dieppe, par le duc de Mayenne, qui en avait environ trente mille. Il confia la garde de son artillerie au régiment suisse de Glaris, sur lequel il comptait beaucoup. Les ennemis ayant dirigé sur ce point leurs principaux efforts , comme il l'avait prévu, il y accourut en toute hâte : Mon compère, dit-il, en arrivant au colonel, nommé Galaty ,ye v iens mourir ou aeq uérir de L'konneur avec vous. Les assaillans ne tardèrent pas à être repoussés avec perte.

Quelques momens avant la bataille on lui amena un prisonnier de distinction. Le Roi , qui le connaissait particulièrement , alla à sa rencontre et l'embrassa en souriant. Celui-ci témoigna au prince sa surprise du petit nombre de soldats qu'il voy ni

autour de lui. Vous ne les voyez pas tous, lui répondit Henri; car vous n'y comptez pas Dieu et le bon droit , qui m'assistent* C'est après cette bataille qu'il écrivit à Crillon cette fameuse lettre : « Pends-toi , brave Crillon , nous avons combattu à Arques , et tu n'y étais pas. »

La plus noble des réparations.

En 1590 on allait combattre dans les plaines d'Ivry. La veille de la bataille , le colonel Thische , commandant d'un corps d'Allemands qui servaient dans l'armée de Henri IV, fut contraint par la mutinerie de ses soldats , de venir demander au roi l'argent qui leur était dû , menaçant de se retirer à l'instant même si on ne les satisfaisait. « Comment, Colonel , lui répondit le Roi avec humeur , est-ce le fait d'un homme d'honneur de demander de l'argent quand il faut prendre les ordres pour combattre ? » Thische s'éloigna avec douleur et san$ avoir la force de rien répliquer. Le len-

demain , en rangeant ses troupes en bataille , Henri se souvint de la vivacité qu'il avait montrée au malheureux colonel , et résolut de lui faire réparation. II alla à lui et lui dit publiquement : * Colonel, nous voici dans l'occasion ; il peut se faire que j'y demeurerai. Il n'est pas juste que j'emporte l'honneur d'un brave gentilhomme comme vous : je déclare donc que je vous reconnais pour un homme de bien , et incapable de faire une lâcheté; » et en même temps il embrassa très-cordialement l'officier allemand , qui lui répondit avec transport : « Àh! Sire, en me rendant l'honneur vous m'ôtez la vie; j'en ferais indigne , si je ne la sacrifiais aujourd'hui pour votre service. Si j'en avais mille , je les mettrais ioutes à vos pieds ! » En effet, i! s'exposa si fort par-tout où il pouvait être utile, qu'il fut tué pendant la bataille. Quelle réparation que celle dont il avait été l'objet! Il n'en fut jamais de plus belle , et qui peignît mieux la bonté et la magnanimité de son auteur.

Pf*jfy

Henri IV avant la "bataille d'irrv

i39 La bataille d'Ivry.

Avant que la bataille commençât , il leva les yeux au ciel et prit Dieu à témoin de la pureté de ses intentions , le suppliant de lui ôter la vie avec la couronne, s'il devait être du nombre de ces rois que le Ciel donne dans sa colère. Prenant ensuite son casque surmonté de trois plumes blanches , il le mit sur sa tête , et se tournant vers ses soldats : Campagn&hs, leur dit-il, je veux vaincre vu mourir ,avec vous. Gardez bien vos rangs. Si dans la chaleur du combat vous les quitte: et perdez zws enseignes , ralliez-vous à mon panache blanc; vous le trouverez toujours au chemin de l'ho:?ilcar rt de la victoire.

Dans une autre circonstance on l'avait entendu dire simplement à ses troupes : Je suis voire Roi : vous êtes Français ; voilà l'ennemi \ Son avant-garde ayant d'abord plié, et quelques-uns paraissant songer à fuir : Tournez la tête, leur dit-il, et si vous ne voulez pas combattre, du moins voyez-moi mourir \

À Ivry., Henri le Grand combattit comme un lion. On le perdit pendant quelque temps de vue dans la mêlée. Il tua de sa main l'écuyer du comte d'Egmont. // faut jouer du pistolet , criait-il aux braves de son armée qu'il rencontrait de temps en temps; plus d'ennemis, plus de gloire!

Quelqu'échaufTé qu'il pût êtreaucarnage , il n'oublia pas cependant qu'il était le père de ses sujets; dans la déroute de l'ennemi il fit crier de tous les côté* : Epargnez les Français! épargnez les Français!

Reconnaissance de Henri IV pour les services rendus.

Le soir de cette mémorable journée , le maréchal d'Aumont étant venu pour lui rendre compte de quelque chose , ce prince se leva aussitôt , courut au-devant de lui , l'embrassa affectueusement , et le fit asseoir a sa table , en lui disant ces paroles obligeantes : // est bien raisonnable que vous soyiez du festin , puisque vous m'a~ vez si bien servi à mes noces.

François de Pas fut tué dans l'action sous ses yeux. Touché de ce qu'il savait depuis long-temps de cette famille guerrière , il s'écria : F entre-saint-gris ! j'en suis fâché, ny en a-t-il plus ? on lui répondit que la veuve était enceinte : Ek bien, répliqua-t-il ,je donne au ventre la même pension que cet officier avait.

Sully avait reçu sept blessures dans le combat. Il se faisait transporter à Rosni, où était Henri IV. Ce prince courut à sa rencontre : Brave soldat et vaillant chevalier , lui dit -il., j'avais toujours eu bonne opinion de votre courage , et conçu, de bonnes espérances de votre vertu ; mais vos actions signalées et votre modestie ont surpassé mon attente, et partant , en pré" sence de ces princes , capitaines et grands chevaliers qui sont ici près de moi, vous veux-je embrasser des deux bras.

Henri IV au siège de Rouen.

Henri prodiguait sa personne au siège de Rouen , qu'il considérait comme ayant

i4s une importance réelle. Sully lui en fit quelques reproches. « Mon ami , lui répondit ce valeureux prince , je ne puis faire autrement ; car puisque c'est pour ma gloire et pour ma couronne que je combats , ma vie et toute autre chose ne me doivent sembler rien au prix. » 11 finit par être blessé dans une attaque. Cette blessure lit beaucoup de bruit , et la nouvelle en fut portée jusqu'au camp ennemi , d'où Ton envoya un trompette vers l'armée française , sous prétexte de demander l'échange de quel- ' ques prisonniers. Le roi se fit amener ld trompette auquel il dit , cachant sa douleur : « Je vois bien pourquoi vous êtes envoyé ; dites au duc de Parme, votre maître , que vous m'avez vu sain et gaillard , et bien préparé à le recevoir quand il voudra. »

Ce fut en cette occasion que Duplessis- Mornay lui écrivit cette lettre : * Sire , vous avez assez fait l'Alexandre , il est -smps que vous soyez Auguste. C'est à iiol de mourir pour vous , et c'est là notre gloi*e; à vous, Sire, de vivre pour la France, et j'ose dire que ce vous est un devoir. •

Son respect pour les (ois.

Ce prince voulait que ses premiers sujets et ses plus chers amis respectassent les lois, et pour tout au monde il ne les eût pas soustraits à leur action par un effet de sa puissance royale. Comme il entrait vainqueur dans Paris , des hommes de justice arrêtèrent l'équipage de Lanoue , un de ses officiers , pour d'anciens engagemens que son père avait pris en faveur de la bonne cause. Lanoue alla aussitôt se plaindre de ce qu'il appelait une insolence intolérable. Lanoue , lui dit publiquement le roi , il faut payer ses dettes ; je paye bien les miennes. Puis il le tira à l'écart et lui donna ses pierreries , afin qu'il pût les engager aux créanciers , à la place du bagage qu'ils avaient saisi.

Avec combien de franchise il fut clément.

Quelques-uns de ses serviteurs lui représentaient que sa trop grande clémence

envers ses ennemis pourrait lui devenir préjudiciable. Il leur fit cette réponse vraiment noble et chrétienne : « Si vous , et tous ceux qui tenez ce langage , disiez tous les jours votre patenôtre de bon cœur, vous ne diriez pas ce que vous me dites. Pour moi , je reconnais que toutes mes victoires viennent de Dieu , qui étend sur moi en beaucoup de sortes sa miséricorde, encore que j'en sois du tout indigne : et comme il me pardonne , aussi veux-je pardonner; et en oubliant les fautes de mon peuple , être encore plus clément et plus miséricordieux envers lui que je n'ai été. S'il y en a qui se sont oubliés , il me suffît qu'ils se reconnaissent , et qu'on ne m'en parle plus. »

Il avait coutume de dire : La satisfaction que l'on tire de la vengeance ne dure qu'un moment; mais celle que donne la clémence est éternelle.

Un capitaine , nommé Michau , avait quitté le service d'Espagne et passé au sien , pour épier le moment de le tuer en trahison. Le roi en était instruit. Chassant un jour dans la forêt d'Ailas , égaré de sa

i4S suite , ayant un mauvais cheval , et sans armes , il vit venir derrière lui cet officier , bien monté et muni d'une paire de pisto lets prêts à faire feu. Il lui dit d'un ton assuré : Capitaine Michau , mets pied a terre ; je veux essayer ton cheval 3 s'il est si bon que tu dis. Le capitaine obéit. Le roi sauta alors sur le cheval , et prenant les deux pistolets : Veux-tu , dit-il , tuer quelqu'un? on m'a dit que tu voulais me tuer; mais je te puis tuer moi-même si je veux, et en disant cela il tira les deux pistolets en Tair , lui commandant simplement de suivre. Le capitaine, s'élant fort excusé , prit congé deux jours après et ne reparut plus ; mais il n'avait été donné aucun ordre contre lui.

Le plus grand de ses ennemis était sans contredit le duc de Mayenne. Il avait été., contre lui, lieutenant-général du royaume, et en cette qualité c'était à son autorité que tout se rattachait du côté de la ligue. Cependant ce duc n'eut pas plutôt fait sa soumission , que Henri IV prouva par sa conduite qu'il ne conservait à son égard aucun désir de vengeance.

i4<3 Ce fut à Monceaux que le Roi reçut le duc pour la première fois. Le duc aborda Je roi , qui se promenait dans le parc avec Sully , mit un genou en terre , lui accola la cuisse, et l'assura de sa fidélité. Henri , qui s'était avancé à sa rencontre, lorsqu'il l'avait vu s'approcher, l'embrassa trois fois de suite, se hâta de le faire relever, l'embrassa de nouveau; puis le prenant par la main, il le promena dans son parc,, où M'entretint familièrement des embellissemens qu'il allait y faire. Le Pioi marchait à si grand» pas , que le duc de Mayenne , également incommodé de la sciatique , de son embonpoint excessif et de la grande chaleur qu'il faisait, ne traînant qu'à grande peine sa cuisse , souffrait cruellement, sans oser en rien dire. Le prince s'en aperçut, et dit à Sully en se penchant vers son oreille : « Si je promène encore long-temps ce gros corps-ci , me voilà vengé de tous les maux qu'il nous a faits. Dites le vrai , mon cousin, poursuivit-il, en se tournant vers le duc de Mayenne, je vais un peu vite pour vous?» Le duc lui répondit, qu'il était prêt à étouffer , et que pour peu que Sa

'47 Majesté eût encore continué, elle V aurait tué sans y penser. « Touchez là , mon cousin , reprit le Roi d'un air riant , en l'embrassant encore et lui frappant sur l'épaule; car, pardieu ! voilà toute la vengeance que vous recevrez de moi. » Le duc de Mayenne , énia jusqu'aux larmes, fit encore des efforts pour s'agenouiller et pour baiser la main que le prince lui tendait ; il lui jura qu'il le servirait désormais contre ses propres enfans. « Or sus, je le crois, lui dit Henri; et afin que vous me puissiez aimer et servir plus longtemps, allez vous reposer au château et vous rafraîchir, car vous en avez grand besoin. Je vais vous faire donner deux bouteilles de vin d'Àrbois, car je sais bien que vous ne le haïssez pas. Voilà Rosny( Sully) que je vous baille pour vous accompagner , faire l'honneur de la maison, et vous mener à votre chambre ; c'est un de mes plus anciens serviteurs , et un de ceux qui a reçu plus de joie de voir que vous vouliez me lervir et m'aimer de bon cœur. »

i48 Fin du maréchal de Blron.

Henri IV usa de sévérité envers le maréchal de Biron qui avait conspiré contre lui , et ne voulut point lui accorder sa grâce après condamnation; mais il faut connaître tous les détails de cette affaire pour en bien juger.

Lorsque Ton commença à donner des soupçons au Roi sur les liaisons de Bironavec les ennemis de l'Etat , il ne voulut point d'abord y ajouter foi. Ccpondant des papiers de la dernière importance lui ayant été remis entre les mains, ce Prince, qui méritait si peu d'être trompé, vit bientôt à découvert toute l'horreur du complot que Ton tramait contre lui. Henri, sans rien faire connaître de ce qu'il avait appris, écrivit au maréchal , qui était en Bourgogne, de se rendre à la Cour. Biron ailégua plusieurs prétextes pour retarder son voyage; enfin il fallut partir. II se présenta au Roi qui était à Fontainebleau; aussitôt que ce Prince l'aperçut , il s'avança vers lui avec quelque précipitation, et l'em-

brassa en lui disant : Mon cousin f vous avez bien fait devenir , car autrement je vous allais quérir. Le maréchal se répandit en excuses; mais le Roi, sans lui témoigner le moindre mécontentement, se mit à lui parler avec sa bonté ordinaire. Il le prit par la main , se promena avec lui dans ses jardins , lui détailla ses différens projets comme à son ami et à son égal. Ce bon Prince espérait de Biron , que la seule présence d'un souverain dont, il était aimé , et qu'il projettait de trahir, ferait renaître dans son cœur des sentimens de zèle , de fidélité et d'obéissance , dont le moindre Français est animé pour son roi. Mais lorsqu'il vint à entamer la grande affaire qui l'agitait , Biron ne présumant point que le Roi fût aussi bien instruit qu'il le disait, ne se contenta point de se tenir modestement sur la négative ; i\ dit au Roi que n'ayant point de fautes à se reprocher, il n'avait pas besoin de pardon ; qu'il n'était pas venu pour se justifier, mais pour savoir les noms de ses accusateurs; et que si on ne lui en faisait pas justice, il saurait bien se la faire lui-même. Le Roi , bien loin

i5o de relever l'insolence d'un pareil discours, quand même celui qui le tenait aurait été innocent , continua de lui parler avec la plus grande douceur. Ce Prince eut plusieurs conférences pareilles avec le maréchal , espérant toujours l'amener à un aveu qui lui donnât lieu d'exercer toute sa clémence envers ce malheureux seigneur, autrefois son ami. A la fin, le Roi ennuyé ua jour de ses rodomontades et de son opiniâtreté , le quitta , lui disant pour toutes paroles : Eh bien! il faudra apprendre la vérité d'ailleurs. Adieu , baron de Biron. Ce mot fut comme un éclair avantcoureur de la foudre qui Fallait terrasser, le roi le dégradant par là de tant d'éminentes dignités dont il l'avait honoré. Le même jour le comte de Soissons l'exhorta encore de confesser la vérité , et conclut sa remontrance par cette sentence du sage : Le courroux du roi est leinessager de la mort.

«Après le dîner, Biron vint trouver le Roi » qui faisait un tour dans la grande salle, » lequel , lui montrant sa statue en relief, » triomphant au-dessus de ses victoires , lui

» dît : Hé- bien, mon cousui, si te rolaEs-

» pagne m'avait vu comme cela, qu'en » dirait-il? Il répondit au Roi légèrement : » Sire , il ne vous craindrait giicr es ; ce qui » fut noté de tous les seigneurs présens. Et » lors le Roi le regarda d'une œillade rigeu- » reuse dont il s'aperçut; et soudain rhabil- » lant son dire , il ajouta : J'entends , Sire, » en cette statue que voilà , mais non pas » en cette personne, »

Henri fit assembler son conseil , et ayant fait mettre sur le bureau les différens papiers concernant la conspiration, il s'énonça en ces termes sur le compte du maréchal. « Je ne veux point perdre cet » homme; mais il veut se perdre lui-même » de son bon gré : cependant ne me le » faites point perdre, si vous n'estimez qu'il » mérite la mort; je lui veux encore dire y> que s'il se laisse mener par justice, qu'il » ne s'attende plus à grâce quelconque de » moi. » Les ministres du prince prirent une connaissance exacte de toutes les pièces du procès. Ils auraient voulu correspondre à la bonne volonté que le Roi avait pour Biron; mais, étant sommés de

dire leur avis en conscience et suivant 1 s lois, il n'y eut point de partage entre eux; ils répondirent unanimement que l'accusé méritait la mort. Le Roi prit à l'instant son parti sur cette terrible réponse. Biron fut arrêté , et son procès ayant été fait , il eut la tête tranchée sur un échafaud dressé dans, une des cours de la Bastille.

Avant qu'il fut arrêté , quelqu'un disait un jour à Henri IV , que le maréchal de Biron jouait fort bien à la paume : ce Prince, qui avait déjà découvert la conspiration, répondit : « Il est vrai qu'il joue bien ; » mais il fait mal ses parties. »

Henri IV , parlant de Biron , répétait souvent ce discours : «Son obstination l'a » perdu; s'il m'eût voulu dire la vérité d'un© » chose dont j'ai la preuve écrite de sa » main, il ne serait pas où il est. Je voudrais » avoir payé deux cent mille écus, et qu'il » m'eût donné lieu de lui pardonner. Il » m'a bien servi; mais je lui ai sauvé la » vie trois fois. » ( A l'armée , dans de* combats. )

On voit par ce récit, que dans l'affaire du maréchal de Biron , Henri IV fut con-

traint h la rigueur : on pourrait d'ailleurs croire qu'elle était indispensable , et que le Roi se montra même trop porté à l'indulgence. La société serait-elle en sûreté, si les amis du cîief de l'État, ou ceux qui lui ont rendu des services importans , pouvaient impunément conspirer ? Nous pensons , nous, au contraire, qu'être honoré de l'amitié du souverain , ou avoir servi son pays avec éclat , sont deux raisons pour donner au reste des hommes de giands exemples de subordination et de respect pour les lois. Dans Tordre politique toutes les distinctions doivent tourner au profit de la morale et de l'intérêt public. Pour l'amitié en particulier, et relativement à ce qui regarde alors les deux individus opposés l'un à l'autre, elle a ses bornes , et ne doit jamais dégénérer , ni en insolence , ni en faiblesse.

Henri IV était sans doute aussi de cet avis, lorsqu'il accorda la confiscation des biens du maréchal à son frère. Des magis trats lui représentèrent que de semblables dons ne se faisaient pas sans danger, et qu'on ne pouvait prendre trop de mesure*

iô4

pour écarter des attentats pareils à celui qui avait donné lieu à la confiscaiion: «C'est fort bien raisonner, répondit le Roi; mais j'espère que la mort du coupable servira de leçon à son frère , et que ma bonté me Tattachera. »

Magnan imité.

Henri IV aimait les braves, sous quelques enseignes qu'ils eussent fait leurs preuves , et avoir combattu vaillamment contre lui, avant que la soumission générale en eût fait un crime , était un mérite à ses yeux. II admit au nombre de ses gardes-ducorps un soldat de la ligue qui l'avait blessé dans un combat : jamais il n'oublia cet homme. Il le montra un jour au maréchal d'Estrées, et lui dit avec complaisance : Voilà le \ soldat qui me blessa à la journée d'Aumale.

i55 Journée de Fontaine-Française.

Dans le combat de Fontaine-Française , qui fut livré le 5 juin 1090 , Henri IV , à la tête d'une poignée de gens de cœur , fit fuir devant lui dix -huit mille hommes commandés par l'espagnol Ferdinandde \ élasco et le duc de Mayenne. Le danger lui parut à lui-même avoir été si grand., qu'il écrivit à sa sœur : Peut s'en faut que vous ri ayez été mon héritière.

Gilbert Filhet de la Curée combattit sans armure et mal monté. Une voix qu'il reconnut pour celle du Roi , lui cria garde la Curée , dans le temps qu'un des ennemis était prêt à le percer de sa lance. Aussitôt la Curée se retourna, et tua celui qui l'attaquait. Après l'action il vint trouver le Roi qui était encore à cheval , et lui accolant la cuisse , lui dit : « Sire , il fait bon avoir un maître qui vous ressemble , car il sauve la vie pour le moins une fois lo jour à ses serviteurs : j'ai reçu aujourd'hui deux fois cette grâce de Votre Majesté , l'une en ce que j'ai participé au salut général.

et la seconde quand il vous a plu de me crier : Garde la Curée. » — Voilà , lui répondit le Roi, comme j'aime la conservadon de mes bons serviteurs.

S'a pensée sur la noblesse.

Dans celte journée le duc de Guise lui rendit les services les plus signalés. Henri IV embrassa cet officier, en lui disant:// est bien juste que ceux qui trouvent de vieux exemples de vert u devant eux , les imitent, et les renouvellent pour ceux q ui viennent après eux,

Henri IV et Sully,

L'amitié de Henri IY pour Sully n'avait pas son principe dans une lâche complaisance de ce dernier pour son souverain.

Sully parla toujours avec une noble liberté au bon roi , et Henri sut toujours aussi ap-

précier cette estimable franchise. Dans les petits différends qu'eurent à ce sujet ces deux grands hommes , ce fut toujours le roi qui eut la gloire de faire le premier pas vers une réconciliation.

Un jour ce prince alla trouver Sully à l'Arsenal , pour l'entretenir en particulier. Le ministre ne reçut point la confidence qu'on lui faisait , sans faire une vive remontrance à Henri sur ce qu'il croyait contraire à la gloire de son maître. Henri , dont les passions étaient vives , reçut d'abord fort mal les représentations de son confident. 11 le quitta même assez brusquement , en disant tout haut : « Voilà un » homme que je ne saurais plus souffrir, » il ne fait jamais que me contredire , et » trouver mauvais tout ce que je veux ; » mais pardieu je m'en ferai obéir : je ne » le reverrai de quinze jours. » Mais le lendemain , dès sept heures du matin , on vit arriver Sa Majesté à l'Arsenal , avec cinq ou six personnes qu'elle avait dans son carrosse. Le prince monta à l'appartement de Sully , sans permettre qu'on l'avertît , et frappa lui-même à la porte dç

i58 son cabinet. Sully ayant demandé : Qui est là ? ne fut pas peu surpris d'enlendre répondre : C'est le Roi , qu'il reconnut aussitôt au son de sa voix; et ayant ouvert : « Hé bien , que faisiez-vous-là , mon ami? lui dit Henri en entrant avec Roquelaure et quelques autres seigneurs. » Sully lui répondit qu'il écrivait des lettres , et qu'il préparait du travail à ses secrétaires. « Et depuis quand êtes-vous là ? — Dès les trois heures du matin , répliqua Sully. — Hé bien , Roquelaure , répartit le prince en se tournant vers ce seigneur , pour combien voudriez-vous mener cette vie-là ? Le Roi fit ensuite sortir tout le monde , et commença à entretenir Sully ; mais voyant qu'il parlait froidement : « Oh , oh , vous » faites le réservé , dit-il en souriant , et » lui donnant un petit coup sur la joue ; » vous êtes encore en colère d hier ? je » n'y suis plus moi , et vivons ensemble » avec la même liberté que vous aviez ac- » coutume; car je vous connais bien : si » vous faisiez autrement , ce serait signe » que vous ne vous soucieriez plus de mes » affaires. Quoique je me fâche quelque-

» fois , ajouta-t-il avec cette candeur qui » lui était naturelle , je veux que vous le » souffriez , car je ne vous en aime pas » moins ; au contraire , dès l'heure que » vous ne me contredirez plus dans les » choses que je sais bien qui ne sont pas » de votre goût , je croirai que vous ne » m'aimez plus. » Après un entretien qui fut assez long, le roi sortit. En quittant Sully , il l'embrassa , et dit à ceux qui l'at* tendaient : « Il y en a d'assez sots pour » croire que quand je me mets en colère » contre M. de Sully, c'est a bon escient » et pour long-temps ; mais tout au con- » traire, car quand je viens à considérer » qu'il ne me remontre ou ne me conj tredit que pour mon honneur , ma gran- » deur et le bien de mes affaires , et ja- » mais pour les siennes , je l'en aime » mieux , et je suis impatient de le lui » dire. »

« Il n'y a rien , disait Sully , dont il soît » plus difficile de se défendre que d'une » calomnie travaillée de main de courti- » san. » C'est ce qu'il pensa éprouver en i6o5. Plusieurs seigneurs de la cour, qui

î6o ne désiraient rien tant que la perte d'un homme qu'ils trouvaient toujours opposé à leurs désirs , parce que rarement ces désirs étaient conformes à l'intérêt des peuples , avaient tout préparé pour sa ruine. Libelles , lettres anonymes, avis secrets et artificieux , tout fut mis en usage. Henri IV conçut , pour la première fois , des soupçons contre Sully, et ils semblaient être permis à ce prince qui avait éprouvé tant d'ingratitude de la part des hommes. Cependant , voyant que rien de ce qu'on avait avancé contre son ministre ne se vérifiait , il commença à faire des réflexions. Henri était vif; mais il était bon et revenait facilement sur lui-même. Il envoya plusieurs personnes à Sully pour l'engager à ouvrir son cœur ; mais Sully était résolu de se taire jusqu'à ce que le Roi lui parlât luimême. Il croyait avoir à se plaindre de ce prince , qui , enfin , ne pouvant plus soutenir cet état d'incertitude et de froideur , chercha un éclaircissement. Etant à Fontainebleau, comme Sully prenait congé de Henri , le roi lui dit : « ^ enez ça , n'avcz- » vous rien à me dire? » — Non , répondit

Sully. — Oh ! si ai bien moi à vous , » répliqua ce prince. Aussitôt s'éloignant avec lui dans une des allées du parc , et faisant mettre doux suisses à l'entrée du lieu où il$ se rendaient , le Roi commença par embrasser Sully deux fois ; ensuite il lui dit : « Mon ami , je ne saurais plus souffrir > ( après vingt-trois ans d'expérience et de » connaissance de l'affection et sincérité » de l'un et de l'autre ) les froideurs, re- » tenues et dissimulations dont nous avons » usé depuis un mois; car, pour vous dire » la vérité , si je ne vous ai pas dit toute» » mes fantaisies , ainsi que j'avais accou- » tumé , je crois que vous m'avez celé aussi » beaucoup des vôtres ; et seraient tels » procédés aussi dommageables à vous » qu'à moi , et pourraient aller journelle- » ment en augmentant, par la malice et » artifice de ceux qui envient autant ma » grandeur qu'ils sauraient faire votre fa~ » veur auprès de moi. Et pour cette cause, » j'ai pris la résolution de vous dire tous » les beaux contes que l'on m'a faits de » vous , les artifices dont on a usé pour vous b brouiller avec moi , et ce qui m'en est

» resté sur le cœur; vous priant de faire » le semblable, sans craindre que je trouve » rien de mauvais de toutes les libertés » dont vous pouvez user, car je veux que » nous sortions d'ici , vous et moi , le cœur 9 net de tout soupçon , et contens l'un de » l'autre. Et partant , comme je veux vous » ouvrir mon cœur , je vous prie de ne me » déguiser rien de ce qui est dans le » vôtre. »

Après cet entretien également nécessaire à tous deux , et dans lequel Sully se justifia pleinement , le roi parut sincèrement aflîigé d'avoir pu douter de l'attachement de son plus fidèle serviteur. Sully , pénétré jusqu'au fond du cœur du noble repentir de son maître , allait se jeter à ses pieds , et lui donner cette marque soumise de respect qu'un sujet doit à son roi. Ah ! ne le faites pas , lui dit Henri : vous êtes homme de bien; on nous observe , on croirait que je vous pardonne. Ce prince sortit aussitôt de l'allée , en tenant Sully par la main , et demanda à tous les courtisans quelle heure il était. On lui répondit qu'il était une heure après-midi , et qu'il

i65 avait été fort long-temps. « Je vois ce que > c'est , dit le monarque , il y en a aux- » quels cet entretien a ennuyé plus qu'à 9 moi. Afin de les consoler, je veux bien 9 vous dire à tous que j'aime Rosny plus » que jamais ; et vous , mon ami , pourn suivit-il , en se tournant de son côté , con- 9 tinuez à m'aimer et à me servir comme 9 vous avez toujours fait, i

Henri ÎV , à-la- fois homme de plaisir et homme d'Etat.

Henri IV aimait le plaisir; mais pour lui il ne négligea jamais les affaires: son génie et la disposition de son esprit lui permettaient de suffire à-la-fois à ces deux choses que leshommesordinairesregardent comme inconciliables. Nous allons en donner la preuve à nos lecteurs dans une de ces scènes auxquelles leur naïveté prête tant de charmes.

Un jour d'été de 1606 , que Henri avait été à la chasse de grand matin, et qu'il

i64 rentrait au Louvre dans une disposition d'esprit que sa bonne santé et l'heureuse situation de ses affaires égayaient encore, il monta dans la grande salle en tenant des perdreaux qu'il avait pris à la chasse. Apercevant Coquet (c'était un des maîtres d'hôtel ) , il lui cria : » Coquet , Coquet , » vous ne devez pas nous plaindre un diner » àRoquelaure , Termes, Fontenac , Ram- » bures et moi, car nous apportons de quoi » nous traiter. Mais allez promptement faire » mettre la broche; et leur réservant leur » part, faites qu'il y en ait huit pour ma » femme et pour moi. Bonneyal, que voilà, » lui portera les siens de ma part, et lui dira » que je vais boire à sa santé : mais je veux » qu'on garde pour moi de ceux qui sont » un peu pinces de l'oiseau; car il y en a » trois bien gros que je leur ai ôtés, et aux- » quels ils n'avaient guère touché.» Gamine ce prince en faisait le partage , arrivèrent la Clielle et Parfait, deux de ses officiers. Celui-ci portait un fort grand bassin doré, couvert d'une serviette. 11 cria par deux fois : « Sire , embrassez-moi la cuisse, car » j'en ai quantité et de fort bons. — Yoilà

» Parfait bien réjoui , dit le Roi , cela lui r> fera faire un doigt de lard sur les côtes; je > voisbienqu'il m'apporte de bons melons; » j'en suis bien aise., car j'en veux manger » aujourd'hui tout mon saoul : ils ne me » font jamais de mal , quand ils sont fort » bons, que je les mange ayant grand faim, » et avant la viande, comme l'ordonnent les » médecins. Mais je veux que vous quatre » y ayez aussi part ; c'est pourquoi n'allez » pas ap> es les perdreaux que vous n'ayez » vos melons; je vous les donnerai après » que j'aurai retenu la part de ma femme i et la mienne , et de quoi en donner à qui » j'en ai promis. » En entrant dans sa chambre, il vit arriver Fourcy, Béringhen et Lafont ; ce dernier portait un gros paquet enveloppé. « Lafont , lui dit Henri , » m'apportez-vous encore quelque ragoût » pour mon dîner ? — Oui, Sire, répondit inghen; maisce sont des viandes creuses, qui ne sont bonnes qu'à repaître la vue. — « Ce n'est pas ce qu'il me faut, reprit i Sa Majesté , car je meurs de faim , et veux » dîner avant toute chose. Mais encore , » Lafont , qu Vst-ce que cela ? » — Sire , dit

Fourcy, ce sont des modèles de différentes sortes d'étoffes, de tapis et de tapisseries, que vos meilleurs manufacturiers veulent entreprendre de faire. Henri répliqua :

<i Cela sera bon après dîner, pour le montrer » à ma femme, et puis aussi bien me vient- » il le souvenir d'un homme avec lequel » je ne suis pas toujours d'accord en tout , » principalement lorsqu'il est question de ce » que vous savez qu'il appelle des babioles » et des bagatelles. Il me dit souvent qu'il /> ne trouve rien de beau ni bien fait, quand » il coûte le double de sa vraie valeur; et » que je devrais penser la même chose de à toute marchandise extrêmement chère. Je » n'ignore pas sur quoi ni pourquoi il dit » cela; mais je ne lui en fais pas semblant, » et il ne faut pas laisser de l'entendre » parler , car il n'est pas homme à un mot. » Fourcy, envoyez-le chercher en diligence, » et qu'on lui mène plutôt un de mes car- » rosses, ou bien le vôtre. » C'était le duc de Sully, qui fut averti chez madame de Guise, où il dînait. S'étant rendu au Louvre aussitôt, lorsque ce prince le vit entrer dans sa chambre , où il était encore h table,

il lui dit : « Il n'est pas possible que voui v veniez de l'Arsenal ? » Cela est vrai , Sire, répondit Sully , j'ai dîné chez madame de Guise. «Cette maison , répliqua le roi , » vous apparente et vous aime fort, dont » je suis très-aise , car je suis persuadé que » tantqu'ilsvous croiront, commeils m'ont » faire dire qu'ils étaient résolus de faire , » ils ne feront jamais rien qui nuise à ma » personne, ni à mon état. — Sire, lui dit » Sully, votre Majesté me dit cela d'une si o belle manière , que je vois Lien qu'elle est » en bonne humeur, et plus contente de moi » qu'elle n'était il y a quinze jours. — Quoi ! 5 vous souvient-il encore de cela ? inter- >) rompit ce bon prince. Oh ! que non fait » pas à moi. Ne savez-vous pas bien que * nos petits dépits ne doivent jamais passer f> les vingt-quatre heures? Je sais que cela ne » vous a pas empêché, dès le lendemain de » ma colère, d'entreprendre une bonne af-? » faire pour mes finances. Il y a plus de » trois mois, dit ensuite Henri avec beau- » coup de ^aité , que je ne m'étais trouvé » autsi léger, étant monté achevai sans i aide et sans montoir. J'ai eu un fort beau

» jour de chasse. Mes oiseaux ont si bien » volé , mes lévriers si bien -couru , que » ceux-là ont pris force perdreaux, ceux-ci » trois grands levrauts. J'ai mangé d'excel- » lens melons et de très-bonnes cailles ; Et » pour vous faire voir, continua ce mo- » narque , que tout conspire à ma bonne » humeur, on me mande de Provence que » les brouilleries de Marseille sont entière- » ment apaisées; et de plusieurs autres » provinces, que jamais l'année n'a été si » fertile, et que mon peuple sera riche si » je veux ouvrir les traites. J'ai reçu avis » d'Italie, que les choses s'y disposaient de » façon que j'aurai l'honneur et la gloire » d'avoir réconcilié les Vénitiens avec le » pape. Bougarsmefait savoir d'Allemagne t> que le Landgrave de H esse m'acquiert » tous les jours de nouveaux amis , alliés » et serviteurs assurés. Buzenvola écrit à » Villeroy q ue lesEspagnols et lesFlamands » sont réduits à un tel point de faiblesse , » qu'ils seront contraints d' entendre à un& » paix ou à une trêve, dont il faudra de » nécessité que je sois le médiateur ou » le protecteur y ce sera pour commencera

* me rendre le conciliateur de tous les dtf- » férendsentre les princes chrétiens. Et pour -» surcroît de sa satisfaction , ajouta le roi » d'un air enjoué , me voilà à table, envi- » ronné de ces gens que vous voyez , de » l'affection desquels je suis très-assuré, et » que vous jugez très -capables de m'entre- » tenir de discours utiles et agréables. Ce- » pendant, je ne laisserai point passer tout » ce qu'ils m'ont dit , sans y contredire » quelque chose. J'avoue, continua ce meil » leur des princes, que toutes leurs louanges » nem^empêchent pas de sentir mes défauts; » et quant à leurs complimens sur mon » bonheur , s'ils avaient toujours été près » de ma personne depuis la mort du roi mon » père , ils auraient vu qu'il en faudrait » bien rabattre, et que mes méchans mois mens avaient bien passé les bons. » Sur quoi il fit cette réflexion : « qu'il n'avait pas p encore tant souffert de ses ennemis dé- » clarés , que de l'ingratitude et de Taban- » don de plusieurs de ceux qui se disaient » ses amis et ses alliés, ou ses sujets et serb viteurs. »

Ces discours qui, d'abord enjoués,

étaient devenus à la fin sérieux , furent interrompus par la présence de la reine , qui dans le moment sortit de sa chambre pour aller dans son cabinet. Le roi se leva de table pour aller au-devant d'elle , en lui disant du plus loin qu'il la vit :

» Eh bien ! ma mie , ne vcus ai-je pas » envoyé de bons melons /le '>ons perdreaux » et debonnes cailles ? Si vous £ yqz eu aussi » bon appétit que moi, vous avez fait bonne » chère, car je n'ai jamais tant mangé, ni » été de si bonne humeur; demandez-le à » Ptosny, il vous en dira le sujet, et vous » contera toutes les bonnes nouvelles que » j'ai reçues.» La reine^quisc trouvait aussi dans une situation d'esprit agréable, lui répondit que pour contribuer de son côté à divertir S. M. , elle lui avait fait préparer un ballet et une comédie; le ballet représentant les félicités de l'âge d'or , et la comédie , les difTérens amusemens des quatre saisons de l'année. «Que je suis aise, ma » mie, lui dit Henri, de vous voir de si bonne » humeur ! vivons , je vous prie , loujouri » de même. »

Amour de Henri IV pour son peuple.

La bonté de Henri IV ne s'arrêtait pas fur ceux qui l'entouraient ou étaient d'une manière quelconque à son service; elle s'étendait sur le peuple français tout entier, que ce grand Prince aimait comme un père de famille aime ses enfans.

Dans une infinité de ses lettres à ses ministres , aux gouverneurs des provinces , aux parlemens, on le voit employer ces termes : Ayez soin de mon peuple; ce sont mes enfans; Dieu m'en a commis la garde , j'en suis responsable.

Un jour, il alla avec le duc de Savoie voir jouer à la paume, sur les fossés du faubourg Saint-Germain. Le jeu terminé, ils se mirent à regarder à une fenêtre qui donnait sur la rue. Le duc , à la vue de la grandemultitude qui circulait de tous côtés, dit qu'il ne pouvait trop admirer l'opulence et la beauté de la France. Iî demanda ensuite au Roi ce qu'elle lui valait de revenu. Henri IV lui répondit vivement : Elle me vaut ce que je veux. Leduc insis-

tant pour avoir une réponse plus positive , le roi lui répliqua : « Oui, ce que je veux , parce qu'ayant le cœur de mon peuple , j'en aurai ce que je voudrai,* et si Dieu me fait la grâce de vivre dix-huit mois ou deux ans , je veux qu'il n'y ait pas un paysan dans mon royaume qui ne mette le dimanche une poule dans son pot. »

Une maladie dangereuse faisait craindre pour ses jours. Sully était au chevet de son lit. « O mon ami , lui dit le Prince , vous savez si c'est la mort que je crains; vous m'avez vu mille fois la chercher avec vous au milieu des combats : mais mon peuple n'est pas encore heureux , j'espérais achever mon ouvrage. Vous savez quels étaient mes projets pour sa félicité.

Son discours à rassemblée des notables.

Le discours suivant, qu'il adressa aux notables assemblés par lui à Rouen en 1 596, prouve mieux que toute autre chose, combien il aimait la nation, et jusqu'à quel

point son bonheur lui était précieux : « Si » je faisais gloire , dit-il , de passer pour un » excellent orateur, j'aurais apporté ici » plus de belles paroles que de bonne vo- » lonté; mais mon ambition tend à quel- » que chose de plus haut que de parler : » j'aspire aux glorieux titres de libérateur » et de restaurateur de la France. Par la » grâce divine , par les bons conseils de » mes serviteurs qui ne font profession des » armes , par l'épée de ma brave et gêné- » reuse noblesse , par mes peines et mes » labeurs, je l'ai sauvée de perte; sauvons- » là à cette heure de ruine. ( Il s'agissait » d'embarras de finance.) Participez , mes * sujets , à cette seconde gloire avec moi , » comme vous avez participé à la première. » Je ne vous ai point ici appelés , comme » mes prédécesseurs , pour vous obliger » d'approuver aveuglément mes volontés ; ja » vous ai fait assembler pour recevoir vos » conseils , pour les croire et pour les » suivre; en un mot, pour me mettre en » tutelle entre vos mains. C'est une envie » qui ne prend guère aux rois , aux barbes » grises et aux victorieux comme moi;

» mais l'amour que je porte à mes sujets , » et l'extrême désir que j'ai de conserver » mon Etat , me font trouver tout facile , » tout honorable. » Au sortir de l'assemblée , il demanda à un de ses intimef ce qu'il pensait de son discours. « Jamais , répondit celui-ci , je n'ai ouï mieux parler; j'ai été seulement surpris d'entendre Votre Majesté parler de se mettre en tutelle, c F entre-saint-gris , répliqua le Roi , il est vrai; mais je l'entends avec mon épée ait côté. Cette réplique du roi réduit son discours à sa juste valeur, en ôtant à certaines de ses expressions leur sens littéral dont on pourrait abuser. Un souverain , dans la s'Uiation où s'était placé Henri IV en assemblant les notables, est en effet un père de famille qui consulte ses enfans sur leurs besoins , et leur permet , sous sa présidence , de pourvoir eux-mêmes à ces besoins; il ne peut jamais se trouver à leur discrétion.

Henri IV ménagea et aima Paris,

' Henri IV sentait de quelle importance il était pour lui de se rendre maître de la capitale; il retarda cependant beaucoup la soumission de cette ville , par les ménagemens qu'il eut pour ses hahitans.

Pendant qu'il l'assiégeait , le duc de Nemours qui y commandait pour la ligue , fit sortir les bouches inutiles, afin de se mettre ainsi à même de résister plus longtemps. Le conseil du Roi s'opposa à ce qu'on leur accordât le passage; mais le Roi en ordonna autrement: « Je ne m'étonne pas, dit-il , si les chefs de la ligue et les Espagnols ont si peu de compassion pour ces pauvres gens-là , ils n'en sont quo les tyrans; mais, peur moi, qui suis leur roi , je ne puis entendre le récit de ce* calamités, sans en être touché jusqu'au fond de l'âme, et sans désirer ardemment d'y apporter remède. »

Il rencontra un jour , en visitant sel quartiers, deux paysans qu'on allait pendre , parce qu'on les avait surpris à îniro-

i;6 duire des vivres dans Paris. Les malheureux se jetèrent à ses genoux , et , pour le fléchir, lui remontrèrent qu'ils n'avaient que ce moyen de gagner leur vie : Allez en paix, leur dit le Pioi , en leur donnant l'argent qu'il avait sur lui; le Béarnais est pauvre , s'il en avait davantage il vous le donnerait. ( C'étaient les ligueur» qui ordinairement appelaient , par dérision, Henri IV, le Béarnais.)

Paris fut réduit sans effusion de sang 9 à l'exception de deux ou trois bourgeois , qui, dans le dernier moment, entreprirent, contre toute raison, de résister.

Henri eut beaucoup de regret de ce malheur : «S'il était en mon pouvoir, s'écria-t-il , je rachèterais de cinquante mille éçus •?. vie de ces deux citoyens, pour avoir la satisfaction de faire dire a la postérité que j'ai pris Paris sans qu'il y ait eu de sang répandu. »

Quand il se mit en marche pour aller rendre ses actions de grâces h la cathédrale , le peuple se précipita sur son passage en poussant des cris d'amour et d'allégresse. Arrivé à la porte de l'église, il ne

fut presque plus possible d'avancer , tant la foule était grande. Les officiers de ses gardes voulaient employer la force pour écarter la multitude : « Non , dit le Roi , j'aime mieux avoir plus de peine , et qu'ils me voient à leur aise; car ils sont affamés de voir un roi. » On l'approcha de si près , que, dans l'église , une femme du peuple, d'une extrême vieillesse , le prit par la tète et l'embrassa plusieurs ibis avec transport, ce qui le fit beaucoup rire.

Avec toutes les qualités que nous lui connaissons, Henri IV ne pouvait manquer (S'être adoré de son peuple, dès qu'il serait connu de lui. Aussi sa mort produisit-elle un effet terrible. On crut d'abord dans la ville, qu'il n'avait été que blessé par le scélérat qui lui donna la mort , comme il passait en voiture dans la rue de la Ferronnerie, allant voir Sully a l'Arsenal ; Mais , quand on sut assurément qu'il était mort , « ce mélange d'espérance et de crainte qui tenait cette grande ville en suspens , dit Péréfîxe , éclata tout d'un coup en de hauts cris et en de furieux gémisseinens. Les uns devenaient immobiles el

I78 pâmés de douleur; les autres couraient les rues tout éperdus; plusieurs embrassaient leurs amis , sans leur dire autre chose , sinon Akl quel malheur; quelquesuns s'enfermaient dans leurs maisons, d'autres se jetaient par terre. On vovait des femmes échevelées , qui hurlaient et se lamentaient; les pères disaient à leurs enfans : Que deviendrez-vous, mes en fans l vous avez perdu votre père ! »

Trait de modération de Louis XIII*

Louis XIII, après la prise de Nanci, manda le célèbre Jacques Callot, et lui ordonna de graver le siège de celte ville» ballot répondit, «qu'ayant l'honneur d'être lorrain, il se couperait plutôt le poing que de rien faire contre l'honneur de son prince et de son pays. » Quelques courtisans s'écrièrent que cette hardiesse devait être réprimée; le roi se contenta de leur dire : Le duc de Lorraine est bien heureux d'avoir des sujets si fidèles.

Sa bravoure.

Ce prince était , par son courage , le digne fils de Henri le Grand. Il paya bravement de sa personne au siège de la Rochelle et en d'autres occasions. Il était encore enfant, lorsqu'on vint lui annoncer que le connétable de Castille, ambassadeur d'Espagne , avec une grande suite de seigneurs , venait pour lui faire la révérence : Des Espagnols ! dit -il de ce ton animé qui marquait sa valeur naissante 3 ça ! çà ! qu'on me donne mon épù*

Louis XIV.

Bans la personne de Henri IV, la providence avait donné à la maison royale de France ce qu'il fallait pour sauver ce beau pays de l'anarchie républicaine; dans celle de Louis XIV elle lui donna un peu plus tard ce qui était nécessaire pour que la nation française devint le premier peuple du monde et nCU être facilement mainte-

iSo nue par ses rcis dans ce haut degré de splendeur. Quel homme, effectivement, se trouva jamais plus propre que ce dernier prince à fonder en tous genres la gloire et ïa prospérité d'une nation? Celui qui avait été chargé d'élever sa jeunesse , voulant s'assurer sous son nom un long exercice du pouvoir, négligea,, à dessein, son éducation , et songea seulement à lui inspirer, à cause de son rang , un tel orgueil , qu'il fût inaccessible à tous autres que lui : cet abus de confiance même devint utile.

Lorsque Louis échappa aumiûistrequedes habitudes d'enfance avaient fait en quelque sorte son tyran , ses dispositions naturelles s'étant développées tout d'un coup , se combinèrent tellement avec l'insuffisance de ses connaissances particulières <ians chaque partie , et le défaut qu'on avait cherché à lui faire contracter , qu'il s'en composa une fierté vraiment royale, qui voulut briller des succès des autres hommes qu'elle encouragerait et soutiendrait dans leurs différons travaux. El quels eifeis produisit ce sentiment noblement ; aLHieux . qu'il faudrait qu'où trouvât .

i8i pour le Lien de l'humanité , dans le cœur des souverains , quand l'amour de leurs devoirs ne suffit pas pour faire d'eux les instrumens du bonheur public !

Excités par l'appât des honneurs et de la richesse , des talens extraordinaires éclatèrent soudain : en tout des modèles se créèrent , qui , marquant le point de la perfection , serviront à faire facilement fleurir les sciences et les arts, toutes les fois que le gouvernement voudra se fortifier de leur honorable appui , fut-ce même à d'immenses intervalles. La vertu et le mérite, honorés, firent de tous côtés de* prodiges.

La science de la législation et de l'administration , la première de toutes, puisqu'elle est celle qui constitue l'état de société , eut les d'Aguesseau , les Lamoignon , les d'Ormesson., les Colbert , les Voisin: ces grands hommes , sous la direction d'un grand monarque , soumirent la France à des lois et à des régîemens qui serviront éternellement de base à tous les kistituts par lesquels on voudra fixer la justice et l'ordre dans un rovaume»

Des expériences , multipliées par les soins du gouvernement, formèrent les sciences naturelles , dont une académie fut chargée d'assurer les progrès et de prévenir les écarts.

Le langage , la diction s'épurèrent , et prêtèrent h tout ce à quoi ils peuvent s'appliquer , des charmes salutaires; Bourda loue partagea les triomphes de la chaire avec Bossuet, dont la plume éloquente devint encore le guide des historiens; Fénélon , auteur d'écrits de morale, destinés à l'universalité des hommes , créa le roman historique , pour servir de leçon aux mortels qui , dans l'intérêt du repos public > n'en doivent recevoir que sous le voile de l'allégorie; Molière, par des chefs-d'œuvre comiques , que l'on voudra toujours imiter, fit du théâtre même l'école des mœurs.

La poésie , si propre à élever Fàme et à inspirer des sentimens généreux , repoussait par son irrégularité et sa rudesse : Boileau , régent du Parnasse , l'assujétit à des règles certaines , qu'il pratiqua lui-même en les traçant , afin de prouver qu'elles pouvaient être observées sans trop de cou-

trainte; Racine, en même temps,, changeant en grandeur la sublimité quelquefois sauvage du grand Corneille , appropria la scène tragique à nos mœurs , à nos sensations , et fit de cette poésie une langue divine que chacun put entendre et voulut écouter.

Les pinceaux du Poussin , de Le Brun , de Le Sueur, et de quelques autres , produisirent des tableaux magnifiques qu'admirera la postérité la plus reculée ; et la sculpture et l'architecture enrichirent nos palais , nos jardins , nos villes , d'oeuvres dignes d'être comparées avec ce que l'antiquité nous a laissé de plus beau.

Ce moyen terrible de conservation , qui triomphe par la destruction même , la guerre , devint moins meurtrière en devenant plus savante. Turenne en fit un art dent le grand Condé lui-même reconnut et voulut étudier les règles. Ce lut dans la pratique de cet art difficile que Louis XIV se montra le plus véritablement digne de la suprême autorité. En toute autre chose, jugeant , du haut de son trône , des actions dans l'accomplissement matériel desquelles

il n'entrait pour rien , il pouvait facilement se faire respecter de leurs auteurs, en les grandissant par des récompenses; mais dans les camps , acteur aussi bien que chef, il pouvait craindre des comparaisons écrasantes : Roi général, il ne laissa pas même naître la pensée de les faire. L'égal de ses lieutenans par le courage , mais leur inférieur par le talent , il montra comment en de telles circonstances un souverain doit rester le premier dans son armée, et de quelle manière il peut, sans se commettre , utiliser le mérite de ses généraux.

Ayant ainsi fait de son peuple le premier de la terre, Louis XIV voulut aussi qu'il fût le plus puissant et le plus respecté. Par des alliances et des conquêtes habilement ménagées , il le mit , à moins de fautes aussi énormes que celles qui ont été commises dans ces derniers temps , à l'abri de devenir la proie de ses voisins, qu'il accoutuma eux-mêmes à craindre de l'outrager.

Il forma , au reste , par son exemple , ce peuple , a une urbanité, à une politesse qui le rendit agréable à tous les autres , et lui

fit trouver des amis de sa gloire dans ceux même qui en voyaient la leur obscurcie.

Tant de travaux ne furent pas l'effet d'un calcul , la nature les inspira à celui qui les accomplit à mesure que l'occasion s'en présentait. Juste , intrépide , magnanime , plein de génie , naturellement affable et majestueux , tel fut Louis XIV.

Que de traits dans un seul caractère I La flatterie n'a cependant point embelli le portrait ; nos lecteurs en trouveront la preuve dans les différentes anecdotes qui vont passer sous leurs yeux.

Courage.

Dans la campagne de Lille, en 1667 * ce prince commanda lui-même son' armée , ayant sous lui le maréchal de Turenne.

Pendant le siège de la place,, pour animer les troupes , il s'exposait sans ménagement dans la tranchée : des pages y furent tués près de lui. Il s'oublia tellement à ce sujet , qu'un simple soldat ne pouvant se conte-

i86 mr , le prît rudement par le bras en lui disant : Otez-vous ; est-ce là voire place?

Il ne se montra pas moins intrépide aux sièges de Mons et de Namur. Mon fils , dit-il à Monseigneur , la place d'un roi est ou se trouve le danger.

Le comte de Toulouse qu'il avait mené à un de ces sièges , fut atteint d'une balle au bras à côté de lui. Le Roi ayant entendu le sifflement de la balle , demanda si quelqu'un était blessé. « Il me semble , répondit sans s'émouvoir le jeune prince , que quelque chose m'a touché. » Depuis , le secrétaire d'état ayant mis dans les provisions du gouvernement de Bretagne , que M. le comte de Toulouse avait été blessé à côté fie son père : « Rayez cela , dit le Roi , c'est une bagatelle pour mon fils. »

Dans les dernières aimées de son règne il y eut un moment où la France se vit réduite à de dures extrémités. Le prince Eugène , à la lé te des Impériaux , se croyait déjà aux portes de la capitale. Lorsque Is

»87 maréchal de Villars prit congé du Roi avant de partirpour la Flandre, où il gagna la bataille de Denain : « Vous voyez , lui dit ce prince, où nous en sommes; vaincre ou périr I cherchez l'ennemi , et donnez bataille. — Mais , Sire , répondit le maréchal, c'est votre dernière armée —

N'importe; je n'exige pas que vous battiez l'ennemi , mais je veux que vous l'attaquiez. Si la bataille est perdue , vous me l'écrirez à moi seul. Je monterai à cheval; je passerai par Paris 3 voire lettre à la main. Je connais les Français : je vous amènerai deux cent mille hommes, et je m'ensevelirai avec eux sous les ruines de la monarchie. »

Il disait dans cette occasion aux seigneurs de sa cour qui partaient pour l'armée : a Si vous êtes battus , j'irai vous secourir; j'ai l'honneur d'être le plus ancien, soldat de mon royaume. »

i88 Amour de la Justice.

Un de ses officiers lui dit un jour : « Sire , j'ai un procès douteux contre mon beaupère. — Les juges en décideront suivant l'équité. — Sire, par un mot que vous diriez à monsieur le premier président , vous pourriez faire pencher la balance de mon côté. — « Eh ! si tu étais à la place de ton beau-père, répliqua le Roi, serais-tu bien aise que je le disse, ce mot? »

On rapporte de ce prince deux décisions célèbres , dans lesquelles il prononça contre lui-même. Dans la première, en 1680, il s'agissait d'un procès entre lui et des particuliers de Paris qui avaient bâti sur son fonds : il voulut que les maisons leur demeurassent , avec le fonds , qui lui appartenait en effet , et qu'il leur céda. L'autre regardait un Persan , nommé Roupli , dont les marchandises avaient été saisies par les commis des fermes en 1687. Le Roi opina

que tout lui fut rendu , et y ajouta un présent d'une dizaine de mille francs.

Une juste résistance et de bons avis ne l' in d isp osa icnt pas.

D'Ormesson ayant été nommé rapporteur dans l'affaire de Fouquet , résista avec fermeté aux ministres , qui eussent voulu faire périr leur collègue disgracié. Menaces et promesses , tout fut inutile auprès de lui : on alla en vain jusqu'à l'offre de la place de chancelier. Louis XIV fut frappé de cette noble intégrité. Quand on lui présenta le petit-fils de d'Ormesson , il lui dit : Je vous exhorte à être, aussi honnête homme que Le rapporteur de M. Fouquet,

Le chancelier Voisin , instruit qu'un scélérat avait , à force de protections , obtenu des lettres de grâce , se rendit auprès du Roi : Sire, lui dit-il , Votre Majesté ne

peut accorder des lettres de grâce dans un pareil cas, — Je les ai promises, lui répondit Louis XIV; allez me chercher les sceaux. Les lettres scellées , Voisin ne voulut pas reprendre les sceaux : Ils sont pollués 3 dit-il; je ne les reprends plus.

— Quel homme ! s'écria le Roi , et ,

ayant réfléchi un moment , il brûla les lettres de grâce. Le chancelier reprit alors les sceaux , en disant : Je reprends ieè sceaux ; le feu purifie tout.

Boileau critiquait , un jour, en sa présence, des vers qu'il avait trouvds bons. Des courtisans voulurent relever cette hardiesse du poète : // a raison s dit le Roi ; il s'y connaît mieux que nous.

Ce prince s'amusait depuis quelque temps à faire lui-même des vers , et. il venait de composer un petit madrigal. Un matin il dit au maréchal de Grammont :

« M. le maréchal , lisez , je vous prie , ce petit madrigal , et voyez si vous en avez jamais lu un aussi impertinent. » Le maréchal , après avoir lu , dit au Roi : « Sire , Votre Majesté juge divinement bien de toutes choses ; il est vrai que voilà le plus sot et le plus ridicule madrigal que j'aie lu de ma vie. » Le Roi se mit à rire , et répondit : «N'est-il pas vrai que celui qui l'a fait est Lien sot ? — Sire , il n'y a pas moyen de lui donner un autre nom. — Oh bien ! je suis ravi que vous m'en ayez parlé si bonnement; c'est moi qui l'ai fait. — Àh ! Sire , quelle trahison ! que Votre Majesté me le rende; je l'ai lu un peu brusquement. — Non, monsieur le maréchal , les premiers sentimeus sont toujours les plus naturels. » Jamais auteur , dans une malencontre, ne montra tant debonn« humeur et de modestie.

Le monarque qui prenait si bien , dans certains cas , la résistance à sa volonté , et qui témoignait tant d'estime pour la

franchise , savait aussi se faire respecter quand l'occasion le demandait. Un prédicateur indiscret le désigna , un jour , dans un de ses sermons à Versailles ; le prince lui dit avec une juste sévérité : Mon Père , j'aime bien à prendre tna part d'un sermon ; mais je n'aime pas qu'on me la fasse.

Cependant il ne se croyait pas exempt de défauts qui eussent besoin de réforme. Lorsque Massillon eut prêché son premier avent à Versailles , il lui dit : « Mon Père, j'ai entendu plusieurs grands orateurs dans ma chapelle; j'en ai été fort content : pour vous , toutes les fois que je vous ai entendu , j'ai été très -mécontent de moimême. »

Protection aux sciences, aux lettres, aux arts et au commerce.

Louis XIV se faisait une gloire et un plaisir de recevoir à sa cour les sa vans et les gens de lettres qui se distinguaient par

ia beauté et sur-tout par l'utilité de leur* ouvrages. Ils étaient des voyages du roi, et plus d'une fois ils méditèrent leurs plans à l'ombre des bosquets délicieux deMarly.

Boileau , devenu vieux et infirme , se retira dans unemaison qu'il avait à Auteuil, et ne parut plus que très-rarement à la Cour. Louis lui dit un jour , en lui donnant sa montre : Si votre santé vous permet de venir quelquefois à Versailles , j'aurai toujours une heure à vous donner.

Il fut le fondateur des académies des inscriptions, des sciences et d'architecture, et il protégea efficacement l'académie française, et celle de peinture et de sculpture, qui avaient été fondées sous le règne de son prédécesseur.

Ses agens politiques eurent ordre de chercher jusque dans les pays étrangers toutes les personnes qui pouvaient , en quoi que ce fût, concourir aux progrès des lumières et à l'avancement des connaissances humaines, afin de les gratifier royalement, et de les attirer, s'il était possible en France.

Il termina ainsi une de ses lettres au comte d'Estrade, son ambassadeur en Hol-

'94 lande : « Je finis par un ordre à l'exécution duquel vous ine ferez pLaisir d'apporter une grande application. Prenez soin de vous enquérir ( sans qu'il paraisse que je vous aie écrit, mais comme par simple curiosité) quelles sont, dans toute l'étendue des Provinces-Unies, et même dans les autres des Pays-Bas de la domination du roi d'Espagne , les personnes les plus insignes et qui excellent notablement par-dessus les autres, en tous genres de professions et de sciences , et de m'en envoyer une liste Lien exacte , contenant les circonstances de leur naissance , de leur richesse et de leur pauvreté , du travail auquel elîos s'appliquent , et de leurs qualités. L'objet que je me propose en cela , est d'être instruit de ce qu'il y a de plus excellent et ds plus exquis dans chaque pays , en quelque profession que ce soit, pour en user après ainsi que je l'estimerai à propos pour ma gloire et pour mon service; mais cette proposition doit être faite avec grande circonspection et exactitude , sans que ces personnes-là même, ni aucune autre, s'aperçoivent de mon dessein ni de votre recherche. »

Il fit écrire la lettre suivante au célèbre Isaac Vossius.

« Quoique le roi ne soit pas votre souverain , il veut néanmoins être votre bienfaiteur , et m'a commandé de vous envoyer la lettre-de-change ci-jointe , comme une marque de son estime et un gage de sa protection. Chacun sait que vous suivez dignement l'exemple du fameux Vossius , votre père , et qu'ayant reçu de lui un nom qu'il a rendu illustre par ses écrits , vous en conservez la gloire par les vôtres. Ces choses élant connues par Sa Majesté, elle se porte avec plaisir à gratifier votre mérite; et j'ai d'autant plus de joie qu'elle m'ait donné ordre de vous le faire savoir , que je puis me servir de cette occasion pour vous assurer que je suis, Monsieur, etc., etc. »

Il était impossible qu'un Prince qui faisait tant pour éclairer sa nation , laissât subsister chez elle le plus horrible monument de l'ignorance et de la barbarie qui ait jamais existé : Louis XIV , par une déclaration datée de 1672 , défendit aux tribunaux d'admettre les simples accusations de sorcellerie, jusque-là usitées. Ceux

qui se donnent pour sorciers , ne sont effectivement que des fous qu'il faut renfermer dans des maisons de santé , ou des fourbes qu'il faut punir comme ennemis des lois et perturbateurs du repos public. Après avoir rétabli les finances, réglé la justice , et encouragé tous les genres de mérites , Louis XIV , secondé en tout par Colbert , le plus grand ministre de son temps , porta ses vues sur le commerce , et sur la marine , qui en est la protectrice naturelle. Il fut formé trois compagnies : Tune pour les Indes , l'autre pour l'Amérique , et la troisième pour les côtes d'Afrique. Le conseil de commerce fut rétabli; le canal de Languedoc , entrepris pour la communication des deux mers, transporta jusque dans le cœur de la France les denrées et les marchandises de toutes les parties du monde. Un grand nombre de vaisseaux et de galères fut construit en peu de temps. Des arsenaux bâtis à Marseille, à Toulon, à Brest et à Rochefort, renfermèrent tout ce qui était nécessaire à l'armement et h l'équipement de plusieurs fîcîies. Les draps fins, les étoffes do

soie, les glaces, le fer-blanc, l'acier, la belle faïence , le cuir rnaroquiné , furent enfin fabriqués en France. Chaque année on vit l'établissement de quelque nouvelle manufacture.

Traits de bonté, d'affabilité; paroles consolantes ou flatteuses,

Louis XIV ne put jamais se résoudre a établir la peine de mort contre les déserteurs , quelques instances qu'on lui en fxt. Le marquis de Nangis ayant répondu au reproche qu'on lui faisait, que son régiment n'était pas complet : « Sire , on n'en viendra jamais à bout , si l'on ne casse la tête aux déserteurs. » Le roi répliqua : Eh! Nangis, ce sont des hommes.

Il contait une historiette à quelques-uns de ses courtisans , et avait même promis que le conte serait plaisant : il ne le fut pas néanmoins. M. le prince d'Armagnac, qu'on

i98 appelait Monsieur le Grand , à cause de sa charge de grand-écuyer , sortit après le récit, et le roi dit à ceux qui restaient : « Messieurs , vous avez trouvé mon conte fort insipide , et vous avez eu raison ; niais je me suis aperçu qu*il y a un trait qui re-garde de loin M. le Grand, et qui aurait pu l'embarrasser; j'ai mieux aimé le supprimer que de chagriner M. d'Armagnac ; à présent qu'il est sorti, voici mon conte. » Il l'acheva , et l'en rit.

Monsieur, son frère, lui parlant du chevalier de Lorraine qui avait été exilé, parut s'intéresser en sa faveur. « Mais , dit le roi, y songez-vous encore, à ce chevalier de Lorraine? vous en souciez-vous? aimeriez-vous bien quelqu'un qui vous le rendrait?— En vérité , ce serait leplus sensible plaisir que je pusse recevoir de ma vie. — Oh bien , dit le roi , je veux vous faire ce présent. Je vous le donne, et veux que vous m'ayez toute votre vie cette obligation, et que vous l'aimiez pour l'amour de moi.

rrm

L£ Brave accueilli par le grand Roi

'99 Je fais plus , car je le fais maréchal de camp de mon armée. » Là-dessus , Monsieur se jeta aux pieds du roi , lui embrassa long-temps les genoux , et lui baisa une main avec une joie sans égale. Le roi le releva en lui disant : Mon frère 3 ce nest pas a insi q ue des frères do h ent s'embrasser; et il l'embrassa fraternellement.

Jean-Bart , ayant obtenu , pour prix de ses exploits maritimes, de paraître devant le Pioi , se présenta au château, à Versailles; mais , comme il n'était pas encore jour , il resta dans l'antichambre , tira sa pipe , battit son briquet , se mit à fumer. Tous ceux qui étaient présens furent étonnés de voir qu'il se trouvât un homme assez hardi pour prendre une pareille liberté. Les gardes voulurent le faire sortir , disant qu'il n'étaitpas permis de fumer chez le roi. Il leur répondit avec sang-froid : « J'ai contracté cette habitude au service du roi mon maître; elle est devenue un besoin pour moi. Je crois qu'il est trop juste pour

trouver mauvais que j'y satisfasse; » et il continua à fumer. Comme il n'avait jamais paru à la cour , personne ne le connaissait. On alla avertir le roi qu'un homme avait la hardiesse àe fumer dans son appartement et refusait d'en sortir. Louis XIV dit en riant: » Je parie que c'est Jean-Bart; laissez-le faire. « Lorsqu'il entra, S^Majesté le reçut avec bonté, lui dit: « Jean-Bart, il n'est permis qu'à vous de fumer chez moi. » Au nom de Jean-Bart qui était fort connu, à l'accueil quele roi fit à cet homme singulier ,tousles courtisans furent étonnés et se rangèrent autour de lui ; lorsqu'il eut quitté le roi, ils lui demandèrent comment il avait fait pour sortir de Dunkerque avec sa petite escadre , pendant que ce port était bloqué par une flotte anglaise. Il les fit tous ranger sur une ligne, les écarta à coups de coudes, à coups de poings , passa au milieu d'eux , se retourna , leur dit : Voilà comme j'ai fait. Quelques-uns rentrèrent chez le roi en rian\lui racontèrent ce qui venait de se passer. Louis XIV voulut s'amuser, fit appeler Jean-Bart , et, croyant l'embarrasser, lui demanda aussi comment

il avait passé au travers de la flotte anglaise qui bloquait Dunkerque. Jean-Bart répondit en termes énergiques , enfla en langage marin , qu'il leur avait envoyé ses bordées de tribord et de bas-bord. Les courtisans marquèrent de la surprise. Le roi leur dit : « Il me parle un peu grossièrement; mais il agit bien noblement pour moi. » Les parcourant ensuite des yeux , il ajouta : « Y en a-t il un parmi vous qui soit capable de faire ce qu'il a fait ? »

Ce prince marchait a la tête des troupes le long d'une mare impraticable. Il donne quelque ordre à un aide-de-camp languedocien. L'officier , dans l'empressement d'obéir, veut traverser la mare; mais^ dès les premiers pas , son cheval se trouve embourbé jusqu'aux sangles. Le roi vient lui-même à son secours , et donne Iesordres les plus prompts. Dans le temps qu'on travaillait avec succès à le débarrasser. «EsU ce que vous ne voyiez point qu'on ne pouvait pas passer par- là ? lui dit Louis Xl\

avec bonté. — Je le voyais bien , Sire, répondit l'officier ; mais quand il est question d'obéir à votre Majesté , ou de la servir, les gens comme moi ne connaissent point de périls qui les arrêtent.

Madame la duchesse de Bourgogne , encore fort jeune , voyant , au souper de Sa Majesté, un officier fort laid , plaisanta beaucoup , et fort haut y sur sa laideur : « Pour moi, Madame, dit le Roi encore » plus haut , je le trouve un des plus beaux » hommes de mon royaume > car c'est un » des plus braves. »

Un grand seigneur , dont la jeunesse avait été fort irrégulière , fit au siège de Mons tout ce qu'il fallut pour regagner l'estime du prince , et y réussit : « Mon- » sieur , lui dit le Roi , vous n'éliez pas » content de moi , je n'étais pas content » de vous; oublions le passé , et doréna- » vant datons de Mons. »

2o3 Bontemps, son premier valet-de-cham- 1 re , lui demandait quelque grâce pour un de ses amis. Quand cesserez- vous , lui dit Louis, de demander? Mais il ne fut pas long-teinps étourdi du reproche , le Roi ayant ajouté en souriant : de demander pour les autres et jamais pour vous ? La grâce dont il s'agit pour un de vos amis, je l'accorde pour votre fis.

Le comte de Marivaux , lieutenant-général , homme un peu brusque , et qui n'avait point adouci son caractère à la cour même de Louis XIV, avait perdu un bras dans une action; il se plaignait au Roi qui l'avait pourtant récompensé : « Je » voudrais, lui dit-il , avoir perdu l'autre » et ne plus servir ^ otre Majesté ! — J'en » serais fâché pour vous et pour moi , lui » répondit le Roi. » Et ces paroles lurent suivies d'une nouvelle grâce qu'il lui accorda.

Le Grand Condé était allé le saluer après la bataille de Senef 3 gagnée en 1674 sur le prince d'Orange. Le Roi se trouvait au haut du grand escalier , lorsque ce prince, qui avait de la peine à monter à cause de sa goutte , s'écria : « Sire, je demande » pardon à Votre Majesté si je la fais at- » tendre. — Mon cousin , lui répondit le * Roi , ne vous pressez pas; on ne saurait 1 marcher bien vite q;:and on est aussi » chargé de lauriers que vous l'êtes. »

Ce même prince de Condé , à la tê'e de son armée , lui fit faire halte par une excessive chaleur, pour rendre au Roi, qui arrivait , les honneurs qui lui étaient dus. Sa Majesté exigea qu'il entrât dans l'unique cabane qui se trouva près de là , pour se mettre à l'abri des ardeurs du soleil : « Mon » cousin , ajouta-t-il , puisque je ne viens » dans votre camp qu'en qualité de volon- » taire, il n'est pas juste que je sois à > l'ombre, tandis que mon général serai* » exposé à toute la chaleur du jour. »

so5 Le maréchal du Plessis , qui n'avait pu faire la campagne de 1672 , à cause de son grand âge , semblait porter envie à ses enfans qui avaient le bonheur de servir Sa Majesté : « Pour moi , disait-il devant le » prince , je ne suis plus propre à rien. — « M. le maréchal , lui répondit le Roi , en » l'embrassant , on ne travaille que pour > approcher de la réputation que vous avez » acquise ; il est agréable de se reposer » après tant de victoires. »

Le Marquis , depuis maréchal dTxelles, venait de rendre , en 1689 , au prince Charles de Lorraine , la ville de Mavence qu'il avait défendue pendant cinquante jours de tranchée ouverte ; il alla rendre compte de sa conduite au Roi , et se jeta à ses pieds , saisi de la crainte de ses reproches . « Relevez-vous , Marquis , lui dit » le Roi , vous avez défendu votre place en » homme de cœur, et vous avez capitulé » en homme d'esprit. »

Il avait donné une pension de six mille livres à M. l'avocat-général Talon. M. de Lamoignon , qui était aussi avocat-général , lui demanda la même faveur. Le Roi la lui promit : six mois se passèrent , pendant lesquels M. de Lamoignon se présenta plusieurs fois devant le Roi , sans qu'il fut question de rien. Sa Majesté lui dit un jour : « M. de Lamoignon , vous ne me » parlez plus de votre pension ? — Sire , lui » répondit ce magistrat , j'attends que je » l'aie méritée. — Si vous le prenez de ce » côté-là , je vous dois des arrérages. » En effet , ces arrérages furent payés à commencer du jour que M. de Lamoignon avait demandé sa pension.

Lorsqu'il eut accordé l'archevêché de Paris à M. de Noailles , alors évêque de Châlons-sur-Marne , il lui dit : « Si j'avais » connu un plus grand homme de bien et » un plus digne sujet , je l'aurais choisi. » Paroles d'autant plus remarquables, qu'elle* étaient \raies.

. v v» w-v»> WW%

Le Monarque gratifia parla suite cet archevêque du chapeau de cardinal. Lorsque la nouvelle Eminence vint remercier de la pourpre que Sa Majesté lui avait fait obtenir : « Je suis assuré , monsieur le cardi- » nal , lui répondit Louis , que j'ai eu plus » de plaisir à vous donner le chapeau que » vous n'en avez eu à le recevoir. »

Quand l'abbé de Pomponne eut perdu son père , Simon Arnauld , secrétaire d'état et ministre des affaires étrangères , Louis XIV voulut bien soulager sa douleur en la partageant; le prince lui dit: « Tous pleurez » un père que vous retrouverez en moi,, et z> moi je perds un ami que je ne retrouverai » plus. »

Le duc de la Rochefoucault , accablé de dettes , paraissait inquiet devant le Roi: « Que ne parlez-vous à vos amis? * lui dit le prince; mot qui fut accompagné d'un don de cinquante mille écus.

Les circonstances firent de Louis XIV un prince belliqueux. Il aimait cependant les hommes 3 et la nécessité où il se trouvait de vaincre , ne put le porter à augmenter les maux de la guerre pour s'assurer la victoire. Un chimiste romain , nommé Poli , ayant inventé une composition d'un effet mille fois plus terrible que la poudre , offrit de lui vendre son secret qu'il éprouva en sa présence : Votre, procède est ingénieux y lui dit le prince , l'expérience en est terrible et surprenante ; mais les moyens de destruction employés à la guerre sont suffisais. Je vous défends de publier celui-là. Contribuez plutôt à en faire perdre la mémoire; c'est un service à rendre à l'humanité. Et il s'assura par un fort présent , de la discrétion de l'Italien,

Effet produit par la présence de Louis XI F.

Il avait l'extérieur imposant, et sa figure tï ses manières semblaient annoncer en

lui un homme fait pour les choses extraordinaires. Dans la conquête de la Franche- Ceinte, en 1668, sa bonne mine lui gagna les cœurs de ceux que ses armes avaient soumis. Un paysan étant accouru pour le voir , tout émerveillé de ses grandes actions, s'écria soudain :je ne m en étonne plus! Cet extérieur imposant , qui lui convenait si bien , suggéra encore à un vieil officier le plus beau mot peut-être qui ait jamais échappé à un militaire. Ce vétéran, admis en présence du roi pour solliciter une grâce , se tronva tellement interdit à son aspect, qu'il fut long-temps incapable de prononcer une seule parole ijene tremblais pas ainsi devant vos ennemis 9 dit-il à Louis XIV , en reprenant ses sens. Le prince accueillit cette belle requête : l'officier était d'ailleurs fondé en droits.

Sa constance dans le malheur et dans tes souffrances.

Grand dans les événemens heureux, Louis XIV ne le fut pas moins dans l'adversité.

En 1 7 1 1 , la mort lui ravit son fils unique: il supporta cette perte en roi , quoiqu'elle l'affligeât bien vivement. Voyant une princesse qui se livrait, à ce sujet , à une douleur immodérée, il lui dit : «Eh! madame, modérez-vous ; j'y perds encore plus que vous; à quoi servent ces cris? » L'année suivante , il se vit enlever , dans l'espace de moins d'un mois , le duc de Bourgogne son petit-fils, la duchesse de Bourgogne , et le duc de Bretagne , Faîne de ses arrièrepetits-fils. Pour espoir de sa postérité, il ne lui restait plus qu'un enfant , faible , à demi valétudinaire , et de la vie duquel personne n'aurait osé répondre. La première fois que Louis XIV le vit après toutes ces pertes, il ne lui échappa que ces mots, qui voulaient cependant dire bien des choses à eux seuls : « \oilà donc M. leDauphin î » Cette magnanime constance , que les malheurs d'une guerre souvent funeste avaient en même temps exercée , ne l'abandonna pas non plus dans les maladies cruelles qui consumèrent sa vieillesse et finirent sa vie. On lui fit, en 1686, l'opération de la fistule : tout le monde était consterné. Ses

amis , ses ministres , sa famille , fondaient en larmes : le médecin , le chirurgien n'opéraient qu'en tremblant; le prince seul fut tranquille. Il ne poussa pas une seule plainte dans l'instant fatal. Le lendemain, il donna audience aux ambassadeurs et tint conseil avec ses ministres. Madame de Maintenon lui dit: «Avouez, Sire, que vous avez bien souffert ? » — Oui, répondit le roi , de vous voir souffrir. » Le 24 août 1715, tout annonçait sa fin prochaine ; ses douleurs , sa faiblesse extrême : il ne s'en prépara pas moins à dîner le lendemain en public. Quandle moment fut venu, il fallut cependant faire sortir tout le monde. Il ne retint que le maréchal de Yilleroi, qu'il aimait beaucoup : « Je vois, lui dit-il , que mon heure approche; il faut penser sérieusement à mourir. » On lui fit de profondes incisions à une jambe pour retarder, s'il était possible , les effets de la gangrène qui s'y manifestait ; son premier médecin , qui lui tenait le bras pendant celte cruelle opération , n'y remarqua aucune émotion considérable. Quand il se vit sans res-

21Ô sources, «Il y a plus de dix ans. dit-il, que je pense à mourir en roi très-chrétien . t Le 25 août, jour de Saint-Louis, il demandapourquoises musiciens ne lui avaient pas donné le bouquet ordinaire ; on lui répondit qu'on les en avait empêchés : « Eh ! non , dit-il , l'état où je suis ne doit rien empêcher. » Ils vinrent, et Louis parut prendre quelque plaisir à entendre le concert qu'ils lui donnèrent. Le lendemain, il fit appeler les princes et princesses de 6on sang. Tous fondaient en larmes. Il discourut avec un calme parfait. Après avoir parlé convenablement à chacun de ceux qui étaient présens , il tint à son successeur un discours très-beau , quoique proportionné à l'âge d'un enfant. Ces paroles remarquables le terminèrent : J'ai chargé mon peuple; les longues guerres m'y ont forcé. Aimez la paix, et ne vous engagez jamais dans aucune guerre, qu autant que l'intérêt de l'état et le bien des peuples l'exigeront. Puis adressant la parole aux princes et à ses premiers officiers : Fous Qvezpu voirA leur dit-il, quelques pe.r-

8lS

sonnes qui* pendant mon règne , se sont écartées de leur devoir pour tin temps , et s'en sont repenties toute leur vie ; profitez de leur exemple , et ne le suivez pas»

Le grand Condc.

Un des premiers généraux des armées de Louis XIV fut ce prince de Condé, à qui l'on a décerné le surnom de Grand , à cause de son génie , de ses talens militaires et de sa magnanimité. Il soutint au second rang l'honneur du sang royal qui brillait de tant d'éclat au premier. Vif, impétueux, il arrachait la victoire par des traits de génie et des efforts de courage, plutôt qu'il ne se l'assurait par des précautions savantes. Les ennemis de la France ne l'en redoutaient pas moins ; ils savaient qu'il n'était point de dispositions habilement faites qu'il ne pût en un moment renverser et tourner contre ceux qui avaient cru par elles arriver à un succès certain. Le moindre avantage obtenu pendant uneba-

taille devenait ordinairement dans ses mains d'une telle importance, qu'il changeait entièrement la situation des deux armées , et conduisait peu-à-peu ses adversaires à une défaite complète. Ce prince, aimé , admiré des soldats, savait aussi, au moment d'un engagement , les animer par des actions ou des paroles qui les transformaient en héros. Les voyant un jour hésiter sur le bord des retranchemens ennemis, il y jeta son bâton de commandement et s'y précipita ensuite pour le reprendre, leur donnant par là à entendre qu'il fallait qu'ils vainquissent, ou qu'ils abandonnassent leur général au milieu de ceux qu'ils étaient accoutumés à vaincre. À Lens il ne leur dit que ces mots , en faisant sonner la charge : Amis, souvenezvous de fiocroi, de Fribourg et de Nordlingue ! Et ces mots furent le gage du triomphe. Il n'avait que vingt-deux ans quand il gagna la bataille de Rocroi. Vainqueur , il se jeta à genoux , et fit hommage de sa gloire à Dieu. Cet acte de piété, d'humilité , donna de lui la plus haute opinion , et l'on présagea dès-lors tout ce

si5

qu'il serait un jour. Il tenait à honneur de consulter Turenne, et montrait la plu* grande déférence pour ses avis.

La haine qu'il portait au premier ministre , le cardinal Mazarin , lui fit , un moment , porter les arm^s contre sa patrie; mais, une fois revenu à son devoir, il fit oublier son erreur par la pureté et la noblesse de ses senlimens. Il avait adopté pour principe de conduite une maxime dont la pratique peut rendre bien recommandable.

// n'y a qu'un seul moyen, disait-il , d'agir avec sûreté et gloire dans les grandes affaires et dans les petites : la candeur, la droiture et la vérité.

Anecdotes sur 31. le Dauphin , père de Louis KF.

Le dauphin , père de Louis XV, fut un prince accompli. On lui connaissait des défauts dans ses premières années; il s'en corrigea dès qu'il fut capable de réflexion , tant était grande l'idée qu'il se fit alors de

«es devoirs. Puissent ainsi les premières personnes de l'état se persuader toujours que la qualité impose l'obligation de la perfection ! « Depuis sa première commu- » nion , écrivait une dame de la cour , nous » avons vu disparaître peu-à-peu tous les » défauts qui , dans son enfance , nous don- » naient de grandes inquiétudes pour l'ave - » nir. Sa piété l'a tellement métamorphosé, » que, d'emporté qu'il était, il est devenu » modéré , doux, complaisant. On dirait » que c'est là son caractère, et que la vertu » lui est naturelle. »

« L'ombre de la tromperie lui fait horreur, » disait un peu plus tard la même personne. « Un jour il m'avait fait une ré- » ponse peu sincère; mais le lendemain il » vint me dire : Madame , j'eus hier la » faiblesse de vous en imposer ; je n'ai pu » dormir de toute la nuit , ayant ce détour » à me reprocher. Je vais vous dire ma » faute et la vérité. »

Jamais prince ne parut plus disposé à rechercher l'estime et l'amour des peuples.

t J'aimerais mieux, disait -il, être le * particulier le plus obscur de la nation , » que d'en être le roi sans être aimé. »

« II aimait lui-mêoie le peuple , dit l'abbé de Fleuri , et on l'entendit plus d'une fois s'écrier : « Que le prince est fait pour le » peuple , et non le peuple pour le prince. » Il n'avait que sept ans lorsque le duc de Montausier lui demanda lequel il préférait de tous les titres que l'histoire a accordés aux différens rois de France : « C'est celui » de Père du peuple , répondit le prince. »

« V'n roi , disait M. le Dauphin , doit mettre au rang des devoirs essentiels de la royauté, celui de veiller à ce que la jeunesse de ses états soit élevée dans les principes les plus propres à lui inspirer l'amour de la religion , l'innocence des mœurs et le désir de se rendre utile à sa patrie. Sans cette attention , quel avenir peut-on se promettre ? En moins de rien les bons principes s'obscurcissent , la vertu s'altère dans les cœurs , le vice s'y enracine et se propage , la nation dégénère. »

Ayant été informé qu'un vieux domestique de sa maison était au lit de la mort et ne voulait point mettre ordre à sa conscience , il s'écria d'abord : « L'âme de ce malheureux est aussi précieuse devant Dieu que la nôtre; il faut que je lui envoie mon confesseur. » Mais il ne tarda pas à se transporter lui-iiie-nie chez le malade : « Je viens ici, mon ami, lui dit-il, pour te dire combien je suis touché de ton état. Je fie puis oublier que tu m'as toujours servi avec affection ; songe , de ton côté , que tu me donnerais , pour la première fois de ta vie , le plus grand de tous les déplaisirs, si tu ne mettais pas à profit , pour ton ^atut, les momens qui te restent encore. » Cette courte exhortation produisit son effet : le malade remplit ses devoirs , et mourut en se recommandant aux prières de son bon maître.

Louis XIV parla un jour d'augmenter sa pension , qui était de douze mille francs par mois , et les flatteurs lui représentaient cette augmentation comme convenable à

5i9 son rang : « Vous vous trompez , leur répondit le prince , c'est , au contraire , parce que je touche de plus près au trône , que je dois penser plus sérieusement à économiser les deniers du peuple. »

Des cent quatre-vingt-douze mille francs qu'il touchait par année , cent quatre-vingt mille étaient employés en bonnes œuvres , et ce n'était pas encore là tout ce qu'il donnait. \f/<-

Il avait rassemblé un cabinet fort curieut en bijoux et en raretés; il le vendit au profit des pauvres , et ne s'en réserva que quelques pierreries. L'année était malheureuse; le curé de Versailles étant venu de nouveau l'implorer pour les ppuvres , M. le Dauphin l'inîroduisit dans son cabinet , et en lui remettant ses pierreries : « M. le curé , lui dit-il , puisque nous n'avons plus d'argent , et que nos pauvres meurent de faim : die ut lapides isti panes fiant ; ordonnez que ces pierres soient changées ea pains, » V

•fc^w» -v^.-v% vwt

Il n'était né que duc de Bourgogne.

Quand il fut devenu Dauphin , par la mort de Monseigneur , on lui proposa d'acheter un bureau qui répondît aux autres meubles de son nouveau cabinet de travail.

Le prince s'informe de ce que coûtera le meuble , et se récrie sur la somme. Son trésorier l'assure qu'elle se trouve dans sa cassette : « Eh bien , reprend-il , M. le Dauphin continuera de travailler sur le bureau du duc de Bourgogne , et je sais l'usage que je ferai de l'argent qui me restera. » Cet argent fut aussitôt envoyé à de pauvres officiers dont le trésor public ne pouvait récompenser les services.

Louis XV .

Ce Roi s'était engagé à payer une pension de trois millions cinq cent mille livres au duc de Lorraine, jusqu'à ce que la Toscane, qu'on avait donnée à ce prince en échange de son duché, lui fût échue. Le duc de Toscane étant mort, Louis XV

*e trouva déchargé de la pension : Cet argent , dit -il , me vient fort à propos pour diminuer les tailles et pour soulager Us pauvres paroisses qui ont été grêlées. A cette époque, en effet, les tailles furent diminuées de trois millions, et le gouvernement fit distribuer des secours dans certaines provinces que la grêle avait dévastées.

*^fc-v»> v-» v* -w »,

Au siège de Menin , on lui dit qu'en brusquant l'attaque et sacrifiant quelques hommes , on pourrait prendre la place quatre jours plus tôt : J'aime mieux perdrt ces quatre jours, répondit-il, quun seul de mes sujets.

Il parcourait le champ de bataille après la journée de Fontenoi. Il dit à un des officiers qui le suivaient : Qu'on ait soin des Français blessés comme de mes en fans. On lui demanda comment il voulait que l'on traitât les blessés de l'armée anglaise :

Comme les nôtres 3 répondit-il; ils ne sont plus nos ennemis.

Piemarquant que les monceaux de cadavres , les cris des mourans , le sang qui inondait la plaine, arrachait des larmes au Dauphin , il lui dit : Apprenez , mon fis , combien la victoire est chère et douloureuse. Il montra beaucoup de fermeté dans cette journée. Au moment où Ton désespérait de la victoire , le maréchal de Saxe lui ayant fait dire qu'il le conjurait de repasser le pont avec le Dauphin; que quant à lui il ferait ce qu'il pourrait pour remédier au désordre : Oh! je suis bien sûr qu'il fera ce qu'il faudra , répondit le Roi; tmais je resterai oh je suis. Il résista de même a une seconde prière, et, connue de l'armée , cette circonstance ne fut pas inutile au gain de la bataille.

Anecdotes sur la reine de France* Ma r ic Lccks ins k a.

La reine de France , Marie Lecksinska , épouse de Louis XV , eut en partage toutes

les vertus qui honorent l'humanité ; pardessus toutes les autres on voyait hriller en elle l'amour de la vérité , qualité la plus nécessaire et en même temps la plu* rare chez les princes.

Un soir , avant son coucher , elle se mit à s'accuser , à son ordinaire, de quelques défauts qu'elle combattait , disait-elle, avec bien de la lâcheté , puisqu'elle ne pouvait venir à bout de les vaincre. Ce qu'elle se reprochait le plus, c'était de manquer souvent de charité envers le prochain , dont elle censurait la conduite dans ses discours. De trois de ses femmes de chambre alors présentes , deux réclamèrent contre l'extrême sévérité de ce jugement : «Pour moi, dit la plus jeune, je pense que la Reine a raison , et qu'elle a plus d'un reproche à se faire à cet égard. * Les autres se récrièrent d'autant plus haut contre ce jugement, qu'elles crurent par-là flatter la Reine; mais cette princesse prit ellemême le parti de celle qui venait de parler , et lui dit du ton le plus engageant : « Courage , courage , ma fille; ne les écoutez pas et dites-moi bien tout ce que vous en

pensez.9 — Puisque Sa Majesté me le permet, continua la jeune personne, je lui dirai qu'elle manque souvent à la justice. — Hélas ! je m'en doutais bien , reprend la bonne princesse , on nous fait malgré nous servir à l'iniquité. » La femme de chambre s'adressant alors à ses compagnes, qui se montraient aussi indignées que surprises , « Ne conviendrez-vous pas , mesdames, leur dit-elle, que ce que la Reine nous dit souvent d'elle-même , et ce qu'elle vient de nous en dire tout-à-1'heure , est absolument contraire à la vérité, et qu'elle se calomnie elle même? La Reine manque donc à la justice. » Ce fut au tour de la Princesse à montrer du mécontentement à cause de la manière dont parlait sa femme de chambre. « Quoi ! c'est là, s'écria -t-elle, où vous vouliez en venir? je ne m'y serais jamais attendue. » La flatterie la plus recherchée s'était cachée sous le masque austère de la véracité.

« Sa charité est immense, disait une des personnes qui l'approchaient le plu* :

» elle donne tout ce qu'elle a , et quand il » ne lui reste plus rien , elle vend ses bi- » joux. » Dans un temps de calamité , elle envoya effectivement chez l'orfèvre nonseulement ses bijoux, mais généralement tous ses effets d'or et d'argent, après leur en avoir substitué en métal de même couleur.

Dans une pièce retirée de son appartement se trouvaient rassemblées toutes les hardes nécessaires aux pauvres. Elle en avait fait plusieurs de ses propres mains ; les autres avaient été préparées sous ses yeux. Elle en donnait une partie ellemême, et faisait distribuer le reste par des agens secrets de sa bienfaisance. Elle avait aussi dans ses apparlemens une apothicairerie destinée au soulagement des pauvres, et où l'on pouvait puiser à toute heure ce dont ils avaient besoin.

Elle avait pour principe de ne jamais refuser d'assister ceux qui imploraient s»

2s6 commisération. « Si je refuse l'aumône à un pauvre , disait-elle , qui ne se croira pas dispensé de la lui faire? » Aussi était-elle suivie partout d'une multitude de mendians; ils assiégeaient les portes des églises, des communautés religieuses et des hôpitaux qu'elle allait souvent visiter. Les gardes avaient reçu d'elle l'ordre de les laisser approcher de sa personne.

Elle montrait cette même honte dès sa plus tendre jeunesse; et avant de devenir l'épouse d'un de nos rois , un jour qu'elle assistait une pauvre femme, à Wissernbourg, cette infortunée s'écria, dans le* transports de sa reconnaissance : « Àh ! » ma bonne princesse , Dieu vous bénira : » vous serez reine de France ! » Elle ne connaissait rien de plus grand , voilà pourquoi elle le souhaitait à sa bienfaitrice. Ces mots devinrent une prédiction , et la plus glorieuse et la plus attendrissante de toutes. L'élévation de Marie Lecksinska sembla , au reste , une récompense de sa vertu. Son père était dépouillé de sa couronne lorsque Louis XV témoigna le désir de devenir son gendre; c'était vou-

loir honorer le malheur dans la mère des malheureux.

Anecdotes sur monseigneur le Dauphin s père de Sa Majesté Louis XJ 111.

L'exemple d'une telle princesse devait être bien puissant sur son fils ; aussi la reine Marie Lecksinska nous donna-t-elle un prince accompli dans la personne du père de notre monarque aujourd'hui régnant.

Ce Dauphin fut l'espoir et l'orgueil de la France , à laquelle ses vertus promettaient les jours les plus heureux. Gomme le Prince que nous avons déjà fait connaître à nos lecteurs , il annonça dès ses premières années tout ce qu'il serait un jour.

Le duc de la Vauguyon disait , à l'occasion d'une fête donnée à Versailles , qu'il ne comprenait pas comment Assuérus avait pu tenir à la fatigue des festins dans lesquels il avait traité , pendant cent quatrevingts jours , les grands de sou royaume r

c Et moi , dit le Dauphin , je ne sais com- » ment il a pu subvenir à la dépense , et je p présume que ce festin de six mois , à sa » cour, aura été expié par un jeûne solen- » nel clans ses provinces. » II faudrait, disait-il dans une autre circonstance , pour qu'un prince goûtât une joie bien pure dans un festin , qu'il pût y convier toute la nation, ou du moins qu'il pût se dire, en $e mettant à table : i Aucun de mes sujets » n'ira se coucher aujourd'hui sans sou- » per. »

Plus tard il tint tout ce que sa jeunesse avait promis,* la bonté de son cœur, la piété et la régularité de ses mœurs n'eurent jamais d'égales. Un seigneur de la Cour lui disait un jour, que tous ses pas étaient marqués par des bienfaits, et qu'on pourrait dire de lui comme du Sauveur : II fit du bien partout ou il passa. —

« Ah ! reprit le Prince , que n'est-il en mon * pouvoir de faire qu'on ajoute encore ; Et > il guérit tous les malades. »

Sincèrement pieux , et digne de son rang, il ne croyait pas que la véritable grandeur résidât dans la magnificence des titres. Il regardait une naissance illustre comme une raison pour travailler à se distinguer par ses talens et ses vertus , et ce fut dans ces nobles sentimens qu'il éleva ses fds. Le jour qu'on leur suppléa les cérémonies du baptême, il se fit apporter le registre de la paroisse , sur lequel leurs noms avaient été inscrits ; et l'ayant ouvert devant eux , il leur fit remarquer que celui qui les précédait dans ce registre , était le fds d'un pauvre artisan , et leur dit ces belles paroles : « Vous le vovez , mes » enfans , aux yeux de Dieu les conditions > sont égales , et il n'y a de distinctions que » celles qu'établit la vertu. Vous serez un » jour plus grands que cet enfant dans » l'estime des peuples; mais il sera lui- » même plus grand que vous devant Dieu ^ j s'il est plus vertueux. »

Dans la maladie qui devait le ravir à la France, et qui fut longue et cruelle, considé-

s5o fant ses bras déjà maigres et décharnés , ïî dit encore , en s'adressant à ses fils : « Voilà ce que c'est qu'un grand prince. Dieu seul est immortel; et ceux qu'on appelle les maîtres du monde , sont , comme les autres , sujets à la maladie et à la mort. »

Tout le monde le pleura. De plusieurs lieues les habitans des campagnes accoururent en foule pour baigner de leurs larmes le cercueil qui transportait sa dépouille mortelle à Sens. On les entendit gémir et sanglotter : beaucoup ne l'avaient pas vu de son vivant; mais tous avaient entendu raconter ses bonnes et ses belles actions, et il semblait, en le perdant, que chaque Français avait perdu son père.

Louis XVI.

Dès ses premières années Louis XVI s'annonça comme un prince ami des hommes.

N'étant encore que Dauphin , il prenait , un jour , le plaisir de la chasse : le cocher qui conduisait sa calèche , se hâtant d'arriver

Sa Majesté Louis Wl donnant im grand exemple .

au lieu où le cerf était cerné, allait traverser un champ de Lié. Louis l'arrêta , et lui ordonna de prendre Un détour , en disant : Pourq uoi mes plaisirs feraient-Ils tort au pauvre ? Ce blé ne m'appartient pas.

Le jour de son mariage avec Marie- Antoinette d'Autriche , fille de l'impératrice Marie-Thérèse , la fête que l'on donna à Paris fut cause de la mort d'un grand nombre de personnes qui périrent sur la place Louis XY par le défaut d'ordre et de précaution. Le Dauphin , vivement affligé de ce triste événement , écrivit au lieutenant de police : Je suis pénétré de tant de malheurs. On m'apporte en ce moment ce que le Roi me donne tous les mois ; je ne puis disposer que de cela, et je vous l'envoie ; hâtez-vous de secourir les plus malheureux. Se retranchant dèslors toute dépense superflue , il continua de donner sa rente chaque mois. S'il en retenait quelques sommes, c'était pour les distribuer lui-même en particulier.

Quand il était surpris dans ces soins tonchans , il s'écriait : // est bien singulier que je ne puisse aller en bonne fortune sans qu'on le sache*

Par le premier édit de son règne il dispensa la nation du paiement du droit connu sous le nom de joyeux avènement. Le second fut un acte de justiee,* il rassura les nombreux créanciers de l'Etat, et promit d'acquitter la detie publique : on remboursa effectivement vingt- quatre millions de la dette exigible , cinquante de la dette constituée , et vingt -huit des anticipations» L'économie personnelle du monarque servit d'exemple dans toutes les parties de l'administration publique. On lui représenta qu'il la poussait trop loin : Eli ! que m3 importent l'éclat et le laœe! s'écria-t-il ; de vaines dépenses ne font pas le bonheur. Un Mont-de-Piéié , établi dans la capitale, présenta des ressources aux indigens , au prix du plus modique intérêt. On forma une caisse d'escompte destinée à aug-

menter la circulation du numéraire ei à faciliter les opérations du commerce. Les restes de la féodalité furentdétruits. Quelques malheureux gémissaient encore dans les chaînes de la servitude personnelle ; Louis voulut que tous les Français fussen» libres , et il affranchit les serfs de ses do • maines. Il porta aussi ses regards paternels sur les tribunaux. On faisait souffrir encore aux accusés des tortures horribles , qui , fort souvent , les forçaient à se déclarer coupables de crimes qu'ils n'avaient point commis : ces atrocités , dignes des antropophages , cessèrent de déshonorer notre législation criminelle ; la question fut abolie.

Ces soins importans n'empêchèrent pas le nouveau roi d'augmenter le nombre des traits particuliers de bienfaisance dont il avait contracté l'habitude avant de monter sur le trône. On le rencontrait souvent dans les rues et dans les environs de Versailles , cherchant , à la faveur d'un déguisement, à découvrir les malheureux „ pour les secourir et les soulager sans être connu*

En 1776, dans le moment du plus grand froid, Louis XVI alla se promener seul, et à pied , à trois quarts de lieue de Versailles , accompagné seulement de son capitaine des gardes. Deux enfans lui demandèrent l'aumône sans le connaître. Le monarque leur fit plusieurs questions auxquelles ils répondirent avec une naïveté touchante : «Leur mère était morte depuis deux jours; le père, malade et couché sur la paille , n'avait ni pain ni feu. » Et ils pleuraient amèrement en annonçant leur crainte de le perdre. Le Roi voulant s'assurer par lui-même de la vérité du fait, les suivit jusque dans leur chaumière , et vit là qu'ils ne lui en avaient point imposé; alors le prince , cédant à l'impulsion de son cœur sensible et généreux , donna de l'argent au malade , et , de retour à Versailles , lui envoya des secours et des meubles. Les deux enfans furent m ême élevés à ses frais dans un pensionnat.

Mille traits de cette espèce se trouvent dans l'histoire de la jeunesse du meilleur et du plus infortuné des princes. Suivons le maintenant dans ces grandes circons--

tances où il a indignement perdu la vie en voulant faire le bonheur de ses sujets , et pour n'avoir pas su en mênie-temp* comprimer les factieux.

Les finances étaient en désordre , et î& nécessité de plusieurs réformes importantes dans le gouvernement de l'état se faisait vivement sentir. Pou vant pourvoir à toutpar l'exercice de sa pleine autorité , Louis XVI en confia le sein aux Etats-Généraux, afin que les réformes se lissent mieux dans l'intérêt de la nation , qu'il appelait ainsi à prononcer sur ses besoins , et à donner , suivant ses facultés et ses mœurs , les moyens les plus convenables d'y satisfaire.

Les Etats furent ouverts , le 5 mai 1 789 , par le discours suivant de Louis XVI. Ce discours , témoin des intentions vraiment paternelles du bon roi , indiquait en même temps les bornes prescrites aux réformes.

« Messieurs , dit Louis , ce jour que mon cœur attendait depuis long-temps est enfin arrivé , et je me vois entouré des représen-

s36 tans de la nation à laquelle je me fais gloire de commander.

» Un long intervalle s'était écoulé depuis les dernières tenues des Etats-Généraux , et quoique la convocation de ces assemblées parût être tombée en désuétude , je n'ai pas balancé à rétablir un usage dont le royaume peut tirer une nouvelle force , et qui peut ouvrir à la nation une nouvelle source de bonheur.

» La dette de l'Etat , déjà immense à mon avènement au trône , s'est encore accrue sous mon règne : une guerre dispendieuse, mais honorable, en a été la cause; l'augmentation des impôts en a été la suite nécessaire et a readu plus sensible i ;us inégale répartition.

» Une inquiétude générale , un désir exagéré d'innovations se sont emparés des esprits, et finiraient par égarer totalement les opinions , si on ne se hâtait de les fixer par une réunion d'avis sages et modérés.

» C'est dans cette confiance, messieurs, que je vous ai rassemblés , et je vois avec sensibilité qu'elle a déjà été justifiée par les dispositions que les deux premiers ordre»

ont montrées à renoncer à leurs privilèges pécuniaires. L'espérance que j'ai conçue de voir tous les ordres , réunis de sentimens , concourir avec moi au bien générai de l'Etat , ne sera point trompée.

» J'ai déjà ordonné dans les dépense* des retranchemens considérables; vous me présenterez encore à cet égard des idées que je recevrai avec empressement; mais malgré la ressource que peut offrir l'économie la plus sévère , je crains , messieurs , de ne pouvoir pas soulager mes sujets aussi promptement que je le désirerais. Je ferai mettre sous vos yeux la situation exacte des finances , et quand vous l'aurez examinée , je suis assuré d'avance que vous me proposerez les moyens les plus efficaces pour y établir un ordre permanent et affermir le crédit public. Ce grand et salutaire ouvrage , qui assurera le bonheur du royaume au-dedans et sa considération audehors, vous occupera essentiellement.

» Les esprits sont dans l'agitation; mais une assemblée de représentans de la nation n'écoutera sans doute que les conseils de la sagesse et de la prudence. Vous aurez

jugé vous-mêmes, messieurs, qu'on s'en est écarté dans plusieurs occasions récentes; mais l'esprit dominant de vos délibérations répondra aux véritables sentimens d'une nation généreuse , et dont l'amour pour ses rois a toujours fait le caractère distinctif ; j'éloignerai tout autre souvenir.

» Je connais l'autorité et la puissance d'un roi juste au milieu d'un peuple fidèle et attaché de tout temps aux principes de la monarchie : ils ont fait la gloire et l'éclat de la France; je dois en être le soutien > et je le serai constamment.

» Mais tout ce qu'on peut attendre du plus tendre intérêt au bonheur public, tout ce qu'on peut demander à un souverain , le premier ami de ses peuples , vous pouvez , vous devez l'espérer de mes sentimens.

» Puisse, messieurs , un heureux accord régner dans cette assemblée , et cette époque devenir à jamais mémorable pour le bonheur et la prospérité du royaume ! C'est le souhait de mon cœur , c'est le plus ardent de mes vœux , c'est enfin le prix qu«

j'attends de la droiture de mes intentions et de mon amour pour mes peuples. »

Les bornes furent franchies s et rassemblée s'attribuant des fonctions pour lesquelles elle n'avait point été créée, composa une constitution nouvelle. Louis XA I , enlevé de son palais de Versailles , le 7 octobrej après une émeute dans laquelle il avait vu périr plusieurs de ses gardes , et tremblé pour les jours de son auguste épouse , vint habiter indéfiniment la ville de Paris. Là , il accepta la constitution nouvelle ; mais cette constitution ne fut pour les factieux qu'un acheminement à.

une anarchie horrible qu'ils décorèrent du nom imposant de république. Louis XVI devint en peu de temps une victime déplorable. Dans ses dangers cependant et dans ses souffrances , il fut un modèle de résignation et de courage.

Il avait refusé sa sanction à des décrets intempestifs de l'assemblée législative , corps institué par la constitution pour la

confection des lois d'usage journalier : le 20 juin 1792 , ce refus devint le prétexte d'une insurrection dans le courant de laquelle il devait périr. Des factieux se rassemblèrent en grand nombre , armés de piques , de haches , de tridens , et traînant avec eux des espèces de furies , rebut des halles et du libertinage. Ils marchèrent vers le château des Tuileries , lieu de la résidence royale. Le détachement de la garde nationale qui suppléait la garde du roi congédié, et les gardes suisses, se préparaient à la résistance ; mais elle leur fut interdite par Louis , qui avait juré, dès le commencement des troubles , que tant que cela dépendrait de lui , pas un seul homme ne mourrait pour sa cause. En quelques instans le château fut envahi , et l'on entra dans la salle où se tenait le Roi , entouré de quelques sujets fidèles , parmi lesquels on remarquait MM. de Bougainville , Acloque, Aubier , deCannolleet deMarcilly. Les factieux y défilèrent pendant trois heures en sa présence, lui demandant avec audace sa sanction , qu'il refusa avec une fermeté inébranlable : Plutôt re-

nonce**- à la couronne , leur répondit-il > que de participer à une semblable tyrannie des consciences! Les factieux , étonnés , lui présentèrent un verre de vin , en l'invitant à boire à la santé de la nation. — 77 est empoisonné , lui dit tout bas un voisin. — Eh bien ! je mourrai sans avoir sanctionné! — On n'a voulu qu'effrayer Votre Majesté , reprend un grenadier de la garde nationale. — Touchez mon cœur, répond le Roi, en iui prenant la main, et voyez s'il est calme : on est tranquille en faisant son devoir. Les brigands , toutà-fait déconcertés , s'adoucissent : Louis achève leur défaite en se couvrant d'un bonnet de liberté qu'ils lui offrent; et, venus avec des intentions horribles , ils se retirent , contre le vœu de leurs chefs , apaisés et presque repentans.

L'insurrection fut reprise avec plus de succès le 10 août de la même année.

Louis XVI s'était retiré, avec sa famille, au sein de l'Assemblée législative , pour

éviter aux troupes et à la gaule nationale , chargées de faire respecter les autorités, la nécessité d'un combat. Ce combat eut lieu néanmoins en suite de l'aggression des factieux. Un ordre surpris à la bonté du Roi désarma les gardes suisses et les gardes nationaux au moment où ils étaient victorieux , et l'Assemblée législative devenant l'organe des factieux ainsi mis en possession de la victoire, prononça la déchéance du Roi , et ordonna qu'il serait renfermé provisoirement, avec sa famille, au Temple. Bientôt, pour être entendu comme accusé, il fut amené à la barre d'une nouvelle assemblée , improprement appelée Convention nationale , et qui , dès les premiers momens de sa session , proclama la république. Après ses avocats, qui le justifièrent pleinement des imputations calomnieuses et ridicules qui lui étaient faites , Louis XVI prit la parole en ces termes : « On vient » de vous exposer mes moyens de défense; » je ne les renouvellerai point. En vous » parlant peut-être pour la dernière fois , » je vous déclare que ma conscience ne » me reproche rien , et que mes défenseurs

^45 û ne vous ont dit que la vérité. Je n'ai ja- » mais craint que ma conduite fût examinée » publiquement ; mais mon cœur est dé- » chiré de trouver dans l'acte d'accusation » l'imputation d'avoir voulu faire répandre » le sang du peuple , et sur-tout que les » malheurs du 10 août me soient attri- » bues. J'avoue que les preuves multipliées » que j'avais données dans tous les temps, » de mon amour pour le peuple , et la » mauière dont je m'étais conduit me pa- » raissaient devoir prouver que je crai- » gnais peu de m'exposer pour épargner » son sang et éloigner à jamais de moi » une pareille imputation. »

Ce discours produisit un grand effet sur l'assemblée , et on crut , un moment, qu'il l'arrêterait dans l'attentat affreux qu'elle était en train de commettre. Il en fut néanmoins autrement, et le 17 janvier 1790 , après une séance de trente -six heures et un tumulte impossible à décrire, Louis fut condamné à mort , à la majorité de cinq voix seulement !

Le 20 janvier, cet arrêt fut communiqué au Roi par le ministre de la justice. M. de

Lamoigrion-Malesherbes , ancien ministre, qui s'était associé par vertu à la défense de son maître malheureux, avait déjà instruit le monarque de la fatale décision , et dans ce moment Louis parut plus affecté de la douleur du vieillard que du sort même qui l'attendait. Cependant, en l'apprenant, il ne put s'empêcher de s'écrier ! « O mon » Dieu ! était-ce donc là le prix que je de- » vais attendre de tous mes sacrifices ? » N'avais-je pas tout tenté pour le bonheur » des Français ! » Après avoir écouté sans altération la lecture du procès-\erbal delà Convention , qui fut faite d'une voix mal assurée par le secrétaire du conseil., Grouvelle , il remit au ministre un écrit par lequel il demandait à la Convention un sursis de trois jours pour se préparer à la mort , la liberté de voir sa famille , de laquelle il était séparé depuis le 16 décembre, et la faculté de mander librement le confesseur qui lui conviendrait. Les deux derniers points seulement lui furent accordés; avide de son sang , la Convention passa à l'ordre du jour sur le premier.

a À huit heures et demie du soir, rap-

porte le fidèle Cléry , valet de chambre du Roi , témoin et historien de ses souffrance* pendant les cinq mois de sa détention an Temple,, « la Reine parut la première , » tenant son fils par la main; Madame » Royale et madame Elisabeth la suivaient. » Tous se précipitèrent dans les bras du » Roi. Un morne silence régna pendant » quelques minutes et ne fut interrompu » que par des sanglots. Ils passèrent dans » une salle destinée à leur entrevue , et où » ils pouvaient être observés par un vi- » trage. Le Roi s'assit , ayant la Reine à sa » gauche , madame Elisabeth et madame » Royale presqu'en face. Le jeune Prince » resta debout entre les jambes du Roi. » Tous étaient penchés vers lui et le te- » liaient souvent embrassé. On voyait seu- » lement qu'après chaque phrase du Roi » les sanglots des princesses redoublaient , » duraient quelques minutes, et qu'ensuite » le Roi recommençait à parler. H fut aisé » de juger, d'après leurs mouvemens, que » lui-même leur avait appris sa condam- » nation. Cette scène de douleur dura sept » quarts-d'heure, pendant lesquels il lut

» impossible de rien entendre. A dix heure* » un quart le Roi se leva le premier ; ils » semblaient vouloir le retenir : Je vous » assure , leur dit le Roi , que je vous re- » verrai demain à huit heures , et en même » temps il leur dit adieu , mais d'une ma- » nière si expressive que les sanglots re- » doublèrent. Madame s'évanouit. »

Après cette scène déchirante, il s'entretint avec son confesseur, M. Edgeworth de Fermont, de la journée du lendemain , et lui témoigna le désir d'entendre la messe et d'y communier. Il fallut encore négocier avec les municipaux , pour avoir des hosties , qu'ils refusèrent d'abord , sous prétexte qu'elles pourraient être empoisonnées. Le Roi fit alors sa confession , après laquelle l'abbé Edgeworth , qui remarquait sa fatigue , l'invita à prendre quelque repos. Il dormit cinq heures, se leva à six, et pendant que CJéry préparait un autel , il s'entretint avec l'abbé. « Que je suis heureux , lui disait-il , d'avoir conservé mes principes de religion ! Où en serais-je, en ce moment, si Dieu ne m'avait pas fait cette grâce ! » Il entendit la

messe , reçut la communion avec les sentimens de consolation que la religion inspire , et rentra ensuite dans son cabinet. S'adressant alors à Cléry : « Mon cher Cléry, lui dit-il, je suis content de vos soins; » et il ajouta, après l'avoir chargé de ses adieux pour la Reine , pour sa sœur et pour ses enfans, « je vais demander que vous restiez auprès de mon fils. Un jour peut-être il pourra récompenser votre zèle. — Ah ! mon maître ! ah ! mon roi ! lui répondit Cléry prosterné à ses pieds , si mon dévoûment , si mon zèle et mes soins^ ont pu vous être agréables, la seule récompense que je désire, c'est de recevoir votre bénédiction; ne la refusez pas au dernier des Français resté près de vous. » Le Roi la lui donna avec bonté , et lui dit en le relevant ; « Faites-en part à toutes les personnes qui me sont attachées. »

A neuf heures précises , Santerre , brasseur, commandant de la garde nationale de Paris , entra chez le Roi , suivi de gendarmes. « Vous venez me chercher? leur dit- il. Oui , » répondit sèchement Santerre. Louis passa alors un instant près de

«on confesseur , et se jetant à ses genoux ; « Tout est consommé , lui dit-il , donnezmoi votre bénédiction. » Mais l'abbé Edgeworth voulut l'accompagner Jusqu'à l'échafaud , et pénétra le Roi de reconnaissance. Louis offrit alors son testament au municipal Jacques Roux, pour le remettre à la Reine et à la Commune : « Cela ne me re- » garde point , répondit cette bête féroce , » je ne suis chargé que de vous conduire » à l'échafaud. » Un autre commissaire l'accepta. Un carrosse de place attendait le Roi dans la cour, il en prit le fond avec l'abbé Edgeworth; deux gendarmes s'assirent sur le devant. Le bréviaire de l'abbé, sur lequel Louis eut toujours les yeux , lui déroba le spectacle de leurs sinistres regards.

Arrivé à la place Louis XV , entre les Tuileries et les Champs-Elysées , place que l'on avait marquée pour le lieu de son supplice , en souvenir des malheurs dont elle avait été le théâtre à l'époque de son mariage , il mit pied à terre au bas de l'échafaud et recommanda son confesseur aux gendarmes. Il ôta lui-même son habit, et

ses mains furent aussitôt saisies par les bour reaux pour être liées. Il ne s'attendait pas à cette violence , et il essaya delà repousser. Sire, lui dit l'abbé Edgeworth , c'est un trait de plus de ressemblance entre Voire Majesté et le Dieu qui va être sa récompense. Alors il les présenta lui-même, et monta ensuite d'un pas ferme sur l'échafaud. Ce fut dans ce moment que l'abbé Edgeworth lui adressa ces sublimes et consolantes paroles : Fils de Saint-Louis , montez au Ciel.

Le Koi se tourna dans ce moment vers le peuple ou plutôt vers la force armée qui remplissait la place , et d'une voixforte il s'écria : Français , je meurs innocent de tous les crimes qu'on m'a imputes. Je pardonne à mesennemis , et je prie Dieu qu'il leur pardonne. Je souhaite que ma mort Il ne

put en dire davantage; un roulement or donné par Santerre étouffa sa voix; dans l'impossibilité de continuer , il se résigna à la mort et s'abandonna aux bourreaux...

Louis XYI était âgé de trente-huit ans, et en avait régné dix-huit. La postérité ne ie jugera pas sur le témoignage des écrits

que les factions enfantent dans les temps de révolution. Loin d'être tyran, il était bon, humain, et désirait sincèrement procurer le bonheur du peuple. Sa conscience lui disait qu'il devait être aimé. Jusqu'à la fin il se flatta que son caractère de bonté reconnu prévaudrait sur la méchanceté de «es ennemis. Echappé plusieurs fois à leur fureur à force de condescendance , il crut encore le 1 o août triompher de leurs efforts en cédant. Cette persuasion le détermina à ne point employer contre la violence la force de la garde nationale qui penchait pour lui. Imprudemment il se retira dans l'assemblée législative, trop pleine de gens qui crurent ne pouvoir éviter que par la mort la punition de leurs excès. Louis était très-religieux , bon mari , bon père , excellent maître. Il aimait la lecture et avait des connaissances; mais avec beaucoup de bon sens , dans les occasions importantes il était timide et irrésolu , et s'il avait le courage de réflexion , il manquait du courage d'intrépidité qui plaît aux Français.

« Aussi religieux que Louis IX , disait