L INTRODUCTION

JN ous avons pensé que Faugnste alliance qui resserre les nœuds formés depuis plusieurs siècles , entre la maison de France et celle de Napleset des Deux^Siciles , redoublerait Fintérèt que présenterait le tableau rapide et varié 'des Annales historiques de ces deux royaumes. D'ailleurs, qncUe' multitude de faits intéressans n'ofirirons-nous pas à la curiosité de nos lecteurs ; événemens extraordinaires qui peuvent être comme perdus , ou même oubliés dans THistoire générale d'Italie !

Voilà quels sont les motifs qui nous engagent a publier ce Précis historique ; et nous croyons pouvoir nous flatter qu'ils trouveront grâce aux yeux des plus sévères critiques. Mais nous n'ignorons pas qu'il est quelques aristarques, •certainement bien injustes , toujours prêts à s'élever contre un ouvrage dont ils ne connaissent point particulièrement l'auteur. Et 4juelle idée penvent*ils se former de l'écrivait]

qui vîldans une profonde retraite, sansîntrîgue, sans piôneurs , qui n'a d'autre ambition que celle d'obtenir les suffrages d'un petit nombre de personnes , et d'avoir le bonheur de publier quelques livres utiles ?

Ils ne manqueront pas de se récrier encore contre le titre de Beautés appliqué à Tliistoire. Il est vrai que nous avons souvent com" mis cette faute , quoique nous fussions bien persuadés de la justesse des reproches auxquels nous nous exposions. Nous avons même dit , dans un de nos Abrégés historiques que , si les Annales des peuples pouvaient mériter le titre de beautés, c'est parce qu'on y voit près-* que toujours le crime dans toute son horreur, et recevoir enfin la punition qu'il mérite. Il ne jious sera donc pas difficile de nous justifier ici en peu de mots de la récidive dans laquelle nous tombons aujourd'hui. Des libraires an-glais ont été les premiers à publier des Beautés de V Histoire: Quelques-uns de ceux de Paris ayant cru devoir adopter ce titre , qui ne mit aucun obstacle au débit de leurs nouveautés , d'autres crurent devoir l'adopter aussi , dans la crainte que , s'ils le supprimaient , les oxxr vrages du même genre n'eussent pas le même succès.

Mais en voilà assez sur ce sujet. Puisse la critique n'avoir pas à nous adresser des reproches plus graves^ et ne jamais oublier que les ménagemens et les égards sont le meilleur

moyen d* éclairer et de porter la convîclîoh dans tous les esprits!

IL Géographie de la Sicile \ ses premiers

habitans»

Un Cfiît qu'on aura peine à croire , et pour» tant très-oertaîn , c'est que la Sicile est fort peu connue en France , malgré les difFérens ouvrages dont elle est le sujet ; et qne Ton y 6ait mieux ce qui se passe dans plusieurs contrées de r Amérique et des Indes , que sur celte lie, sî voisine de notre continent. Elle est pourtant la plus consîdéiable de toutes les îles de la Méditerranée. Cest ce qui nous engage à détailler avec soin, d'après les meilleurs auteurs , tout ce qu'elle contient de plus curieux et de plus remarquable. Nous ne risquerions d'être accusés de tomber dans des longueurs, que s'il rious arrivait de nous appesantir sur des choses inutiles \ et nous ferons en sorte de ne point mériter de reproches.

Il y a beaucoup d'incertitude chez les écrivains , anciens et modernes , sur l'étendue de la Sicile. On lui donne environ soixante-six lieues de longueur et quarante-cinq de large. Elle a la figure d'un triangle , dont chaque angle fait une pointe ou un cap. On la di- YÎseen trois provinces , nommées vallées, Val diDemonay Val di Noto^ ValdiMazara.

La première vallée comprend les villes de

Messine , de Melazzo^ de Taormina 5 la val* lée de Noto , celle de Catane , Augusta et Syracuse ; la vallée de Mazara est la plus con-»sîdérable 5 on y trouve Palerme , Trapani et Girgenti^ anciennenient Agrigente. Messine et Palerme se disputent le rang de capitale* Située entre l'Afrique et Tltalie , elle n'est séparée de cette dernière que par le phare de Messine , détroit large de quelques lieues , et dont elle n'a été divisée que par un vio-»lent tremblement de terre bien antérieur aux temps historiques. On peut conjecturer, dit l'abbé Spallanzani , qu'un jour , du côté de Peloro , où le détroit est le plus resserré , la mer , dominant la Sicile , s'unira de nouveau à l'Italie, et perdra son nom dlle. Elle est terminée , à chacune de ses extrémités , par trois promontoires fameux : le Pélore , au couchant , du côté de l'Italie 5 Pachinura à l'orient , vis-^-à-vis le Pélopônèse et la Crète ; Lilybée au midi , vers l'Afrique» On appelle présentement Capo del FaroX^ promontoire Pélore , Capo Passaro le promontoire Pa* chinum , et Capo di Boco celui que Jes ancien? nommaient Lilybée,

On prétend que le Pélore fut ainsi nommé par Annibal , en Thonneur de son pilote, qu'il mit à mort en cet endroit , parce qu'il le soupçonnait à tort de vouloir le trahir^ Comme il se vît enfermé de tous côtés , il crut qu'il n'y avait pas moyen d'échapper ,

et <(Ue t^ëlore avait été gagné pour le perdre ; mais, dès qu il eut découvert le détroit , il se repentit de sa précipitation ; et quelques années après , il y érigea une statue pour apaiser les mânes de son pilote. Selon d^autres, ce cap fut appelé Pélore , du nom du pilote d'Ulysse qui se noya près de ce lieu. Mais celle conjecture n'a point de fondement, car c'est l'équîpage d'Ulysse qui fut englouti dans les flots en même temps ; et il fut lui-même entraîné dans ce détroit , monté sur des mâts rompus de son vaisseau.

Le cap Minerve , anciennement connu sous le nom de cap des Syrènes , nymphes mari-* times qui attiraient , dil-on , par la douceur de leurs chants , les marins , afin de les dévorer , a pris le nom de Palinure , après la mort du pilote d'Enée qui s'y noya , et fut enfin nommé le cap Minerve , à cause des restes d'un ancien temple dédié à cette déesse , dont on y voit encore quelques restes. Cette contrée renferme plusieurs hautes montagnes:

la plus élevée est l'Etna , ou Mont-Gibel. Il est peu de ses villes éloignées des bords de la mer , qui ne soient situées sur des monta gnes.

Arrosé d'un grand nombre de rivières , le territoire de la Sicile est très-fertile, et l'air en est pur et salubre. On l'appelait autrefois le grenier du peuple romain. Si elle était bien cultivée , on y recueillerait plus de

blé qu'en aucune contrée de la terre. Les poëUr anciens, dont les fables étaient souvent le symbole de la vérité , ont feint que les bœufs du soleil paissaient en Sicile- Ils voulaient par là nous faire entendre qu'il n'y avait point de meilleur pâturage dans le monde; ausi»î était-elle très-riche en bestiaux. Son extrême fécondité a fait dire que c'était le patrimoine de Cérès et de Proserpine ; que ces déesses y étaient nées, y avaient régné, et qu'elles s'y plaisaient beaucoup plus qu'ailleurs.

Quoique la Sicile eût déjà perdu de son ancienne puissance lorsque les Romainsla conquirent, elle avait encore six villes considérables.

La mer qui l'environne est très - poissonncnse. Deux rochers redoutables, non loin de ses côtes, ont été de tous temps l'effroi des mariniers ; et les poêles semblent avoir pris à lâche de les peindre d'une manière effrayante. ScvHa est un rocher très-élevé, situé à douze milles de Messine ( quatre lieues ) , sur les côtes de la Calabre", au-delà duquel est bâtie la petite ville qui porte son nom.

Lorsqu'on en approche de quelques lieues, le bruit des vagues, qui le heurtent avec violence, et qui se précipitent dans plusieurs cavernes qu'il a vers sa base, font entendre des musrissemens semblables à des hurlcmensde chiens. Ce rocher , coupé à pic sur le bord de la mer , renfame à sa base plusieurs ca-

Vemes ; les flots entrant avec împéluositc dans des cavités profondes^ se replient sur euxmêmes, se brisent, se confondent, produisent tous les bruits divers que Ton entend au loin. Homère , et après lui Virgile , ont représenté ce rocher comme un monstre aiTrcux , caché dans l'obscurité d'une vaste caverne , ayant à ses côtés des chiens aboyans et des loups furieux.

Carybde occupe dans le même détroit de Messine, un espace de mer compris entre une pointe de terre nommée Pointe-sèche , et une autre pointe d'où s'élève une tour appelée la Lanr terne ^ parce qu'elle porte à son sommet un fanal dont la lumière guide pendant la nuit les vaisseaux qui entrent dans Messine. Carybde est nommé Calofaro par les Italiens ; ce mot signifie tourbillon. Presque tous les auteurs qui en ont écrit s'accordent en effet à le représenter comme un tourbillon d'eau ou tournoiement.

C'est un monstre , dit Homère , q»ii , trois fois le jour absorbe l'eau , et trois fois la rejetle. Strabon ajoute que les débris des navires qu'il engloutit sont portés par le courant jusqu'au rivage de Tauromînum , à trente milles de distance. On raconte h ce sujet, d'un Messinois nommé Colas , hardi plongeur, et tellement exercé à-rester long-temps sous l'eau , qu'il en avait acquis le surnom de poisson , que Frédéric, roi de Sicile , étant venu exprès à Messine pour éprouver son habileté, Gt je-

ter une coupe d'or dans le gouffre, et, l'invitant à la pêcher , la lui promit comme la récompense de son courage. Victime de la cruelle gënérosîlé du roi , cet homme , après avoir plonge deux fois, et étonné les spectateurs par sa longue absence , ne reparut pas la troisième fois ; et son cadavre fut trouvé , au bout de quelques jours , sur le rivage de Taurominum.

C'est à propos de ces deux écueils qu'on dît communément : Qui cherche à éviter Carybde tombe souvent dans Scjlla ; mot passé en proverbe chez les anciens , et appliqué à ceux qui , pour fuir un mal , tombent dans un mal plus grand. Ceci n'est que trop vrai au moral , et n'a pas moins de vérité à l'égard des deux écueils dont il s'agit. Un navire échappé à la fureur de Carybde est souvent poussé par la force du vent contre le rocher de Scylla.

Presque aussi anciens que ses rochers , les premiers habilans de la Sicile remontent aux temps les plus reculés ; et il existe un grand nombre d'opinions sur ces peuples d'une si haute antiquité. Les Siciliens sont persuadés que leur patrie a d'abord été habitée par des géans. Ils citent en preuve de cette obscure tradition , des débris énormes de squelettes trouvés dans des cavernes. Les Lestrigons qui succédèrent aux Géans , ou qui vécurent à la même époque, étaient aussi des hommes d'une

taille colossale et rnoostnieuse. lis faisaient le métier de pirates ) ils n'avaient pas moins que vingt oïl trente coudées de hauteur , et étaient anthropophages, s'il en faut croire d'antiques traditions*

Ou' ignore comment ils furent détruits* Peut-être ont-ils péri dans quelques révolutions de la nature , auxquelles cette contrée n'est que trop sujette. Quoi qu'il en soit , la plus grande partie de la Sicile était inculte lorsque les Sicaniens s'y établirent. On croit qu'ils étaient originaires d'Espagne , et que le nom de Sicaniens leur vem'iit d'un fleuve de Catalogne , qui prend sa source dans les Pyrénées. 11 est certain qu'ils ont donné à la Sicile le nom de Sicanîe. Le pays qu'ils habitaient était divisé en plusieurs bourgades. Ils bâtirent ensuite des villes sur les endroits les plus élevés, pour se garantir des brigands qui descendaient sur les côtes et parcouraient la contrée. Ils n'étaient pas soumis à un seul roi ou chef; chaque ville avait le sien.

Ce fut pendant le règne de ces petits princes qu'Hercule passa en Sicile après avoir vaincu Gérion , et fut défié à la lutte par Erix, fils de l'un des chefs du canton. Ce jeune prince comptait tellement sur sa force et son adresse, qu'il ofirait ses possessions pour prix de la victoire. Érix et Harcule luttèrent dans un champ appelé le Champ d'Hercule. Érix fut vaincu et tué. On s'imagina , en Sicile , avoir trouvé son corps l'an 1842 , lorsqu'on

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découvrît au bas du mont Erix un cadavl*<5 d'une grandeur surprenante.

Hercule , après sa victoire , éleva un temple non loin dî* Argjiium , à lolas , son neveu et son compagnon d'aventures. Ceux qui demeuraient dans ce canton entretenaient soigneusement leur chevelure , et en certain temps Ja sacrîjfîaienl solefinellement à lolas. On était persuadé que les jeunes gens qui auraient manqué à ce devoir religieux auraient perdu la voix et la santé , et qu'ils ne la recouvraient que lorsque quelqu'un s'était engagé à aller faire pour eux le sacrifice d'obligation au neveu d'Hercule.

Les Cretois , commandés par Minos , firent une descente dans cette contrée. Le roi de Crète venait réclamer le fameux Icare , qui s'était enfui après lui avoir donné de justes sujets de plaintes. Cocale , souverain de la Siranie , lui promit une entière satisfaction, et Tinvita à se rendre au lieu de sa résidence. Mais les filles de ce prince peifide, ayant conduit Minos au bain , suivant la coutume de ces premiers temps , le firent entrer dans une étuve trop écliaulFée, afin d'obéir à leur père , et le roi de Crète y périt. On fit courir le bruit que IVlinos s'était noyé. Son corps fut rendu à ses soldats , qui l'enterrèrent secrètement. On découvrit, quelques siècles après, son tombeau , lorsqu'on bâtit les murs d'Agrigente.

Les cendres de Minos furent renvoyées en

Crète. Mais , comme leurs yaisseaux avaient été brûlés par les Sicaniens , les Cretois s'é* tablirent en Sicanie.

La fécondité et les agrémens dn pays y attirèrent bientôt leurs voisins. Un peuple entier, appelé Siciliçn par des historiens grecs , passa le détroit sur des radeaux , et transporta ses femmes et ses enfans en Sicanie. Le nom de ce peuple tirait son origine de Siculus, un de leurs anciens chefs* Le temps de Tenlrée des Siciliens dans cette ile est à peu près 1284 ans avant Jésus-Christ. 11 y eut de grandes guerres entre eux et les anciens habitans , qui finirent par un traité où les limiles des deux peuples furent réglées. Le nom de Siranie est resté à un canton silué en Pacbiuum et Lylibée.

Pendant que les Siciliens el les Sicaniens se faisaient une cruelle guerre , dont la Sicile était le théâtre , iEole régnait avec beaucoup de justice dans Tile de Lipari. Il avait six fils, qui imitaient la sage conduite de leur père.

Leur grande réputation engagea les deux peuples à convenir qu'ils mettraient bas les armes, et qu'ils choisiraient pour rois les fils d'^Eole, Ces princes ne dégénérèrent pas de*la justice et de la piété de leur père. Leurs enfans succédèrent à ses états. Cette famille régna pendant plusieurs générations. Lorsqu'elle vint à s'éteindre, les Siciliens donnèrent la royauté aux principaux d'entre eux ^ mais les choses

ne se passèrent pas tranquillement ; ils eut'etit de longues guerres civiles , parce qu^un grand nombre d'ambitieux prétendaient à régner.

Les Phéniciens^ les plus habiles navign-^ teurs du monde ^ et qui parcouraient sans cesse la Méditerranée ^ ne manquèrent pas de faire des établissemens dans un pays tel que la Sicile* Comme ils n'avaient d'autres vues que de s'enrichir , ils se contentèrent de demeurer sur les côtes , d'où ils faisaient passer leurs marchandises dans les terres , et où les Siciliens leur apportaient ce qu'ils avaient à ven* dre. De savans Siciliens prétendent que ce furent des Phéniciens, avec plusieurs Juifs et quelques habitans de Damas , qui bâtirent la fameuse ville de Palerme.

De malheureux Troyens, après la ruine de leur patrie^ voulant échapper à la fureur des Grecs , vinrent chercher un asîle dans la Sicile , et y furent reçus avec humanité. D'autres , avant cette époque , s'y étaient déjà établis , et voici à quelle occasion. Un prince troyen , nommé Phaenodamas , encourut la disgrâce du roi Laomédon , qui le fit mourir avec ses enfans mâles. IVIais ayant épargné ses filles, il donna ordre qu^on les transportât très-loin. Elles furent menées en Sicile par des marchands phéniciens ^ et elles y furent avantageusement mariées, des Troyens s'étant embarqués avec elles pour devenir leurs époux.

Il y avait cepen,dant des Grecs ea Sicile long-temps ayant la prise de Troie» La troisiè* me année de la cinquième olympiade , 'jSo ans avant Jésus-Christ , Archîas , corinthien , de la race d'Hercule , fonda Syracuse, Athénée dit qu'il y avait dans cette colonie un Corin* thien , appelé ^ihiops , qui vendit son lot pour un gâteau fait avec du mii^l , tant il avait mauvaise. opinion de cet établissement» Des auteurs prétendent que Syracuse fut ainsi appelée d'un étang voisin , nommé Syraco»

Cent cinquante-trois ans après la fondation de Syracuse | deux chefs grecs conduisirent une colonie à Agrigente , qu'ils nommèrent ainsi à cause du fleuve Acragas , sur le bord duquel elle est bàjtie.

Des Af essiniens , nés en Italie , sont les fon* dateurs de la ville de Messine , à laquelle ils donnèrent leur nom^ Anaxîlas , leur chef, gouverna cette nouvelle ville avec beaucoup d'équité. On a prétendu qu'avant lui il n'y avait point die lièvres en Sicile , et qu'il y en porta le premier j ce qui engagea à mettre un lièvre sur les anciennes médailles de Messine.

Le commerce que les Sicaniens et les Sici?

liens eurent avec les Grecs, leur en fit pren* dre les mœurs et la langue , et on ne tarda pas à donner le nom de Siciliens indistinctement h tous. les peuples qui boitaient dans la SicUffr

in. rii:<ii''ii-y poëteSjphilosophef^histortem, ei j;*-.(«(iV hommes anciens tjui ont fleuri eu Sicile.

J.Fs (tivcs , en s'éiablîssant en Sicile , y \>riTlèiviit nvri- eux l'amour pour !a poésie -, eile T fut ruIiivÀ* avec tant de succès, que les poeli's <ic cette île se firent uue graiidfi répul.itioii. Sti'sicliort; est le plus ancien, et il était eonlempfuaiu de Plialaris vers 6(>4 , avant Jésns-illirist. Parmi les lettres aticibuées au tyran delà Sieîle, ily enanne adressée aux citoyens de la ville d'Uimère, après la unnt de Slésiclioie, par laquelle ce tyran les eshorlo à faii-e biilir lin temple eu riiutineur de ce fameux poète. II leur olf're de l'argent et des ouvrier» pour travailler à la construction de cet ëdilice, et il les sollicite de déposer les poënies de Siésicliore dans tous leurs temples. Ou lui érigea dans Himère, sa patrie, une très-betle statue, décrîie par ticéron. Ce grand orateur nous Apprend que le poëtc élait représenté sous la figure d'un vieillard vénérable , teuant un livre en main.

C'est dans la Sicile qu'est née la poésie pastorale, qui , comme l'a remarqué Fonlenelle, doit être la plu» ancienne de toutes les poéque la condition de berger est ancienne de toutes les conditions, '«n était pas de même des anciens berceux d'à-présent. Dans lei

doit ètr

premiers temps , où le luxe n'avait point encore corrompu les mœurs , la vie pastorale , loiu d'être dédaignée, était souvent le partage des fils des sei^n;*urs et des rois.

Il est plusieurs senti mens sur Torigitie des bucoliques ou vers champêtres, ftous n'en rapporterons qu'un seul, 11 y avait eu une sédition à Sv^acuse, dans laquelle plusieurs citoyens avaient été tués. La paix , qui suc-»* céda à ce temps de trouble , fut regardée comme l'ouvrage de Diane, Les paysans cou-»

vrirent d'offrandes ses autels , et célébrèrent ses louanges : c'est là ce qiii donna lieu aux bucoliques. Théocrîte, né à Syracuse, passe communément pour le plus célèbre de tous les poètes grecs qui ontfait parler les bergers. Le plus grand éloge qu'on puisse eu faire, c'est de dire que Virgile le regardait comme soa maître.

Quelques auteurs donnent l'honneur de l'iUf vention de la comédie k la Sicile. Ce qu'iJ y a de certain , c'est qu'Epîcharme , de Syra-^ cuse,fut le premier qut donna de la régularité à ce genre de poésie , qui devrait contribuer beaucoup plus qu'il ne fait , à la correction des mœurs, Épicharme , regardé par Platon comme le plus parfait auteur de l'ancienne comédie, avait composé cinquante-deux pièces. Les anciens poètes comiques s'élant donnés la licence de nommer par leur nom les person-* nages vicieux qu'ils traduisaient au théâtre ,

on jugea k propos de réformer la comédie^ et de permettre de peindre seulement les vices:

c'est cette comédie réformée que l'on appelle la noui^elle comédie* Ce genre estimable eut a Syracuse de fort bons poètes, quelques-uns rivaux même de Ménandre>

La Sicile eut aussi ses poètes tragiques* Empedocle, petit-fils du fameux philosophe de icenom, en composa jusques à quarante*trois^ Denys, le tyran , en fit quelques-unes \ Tune d'entre elles remporta le prix à Athènes , aux fêtes de Bacchus,

Plusieurs Siciliens se distinguèrent dans la carrière de l'éloquence. Corax fut le maître de Tîsîas. On prétend que c'est le premier qui a commencé à se servir d'exorde pour se rendre le peuple favorable ; que s'étant acquis une très-grande réputation , et ayant un nombre consi dérablede disciples ,Tisias Talla troUf ver , et lui promit une grande récompense s'il le rendait un habile orateur. Tisias ayant fait de très-rapides progressons cet habile mai ire, déclara à Corax qu'il était résolu d'avoir un procès avec lui pour ne le pas payer, a Si je persuade mes juges, disait-il , je ne vous deyrai rien^ et si je ne les persuade pas, vous n 'aurez rien à me demander , puisque vous ne m'aurez pas rendu éloquent comme vous me l'aviez promis. » Corax ne fit que rétor^ quer l'argument. « Je consens à plaider , ré-r pondit-il, et je suis sûr de vaincre : car si

^7 ^ les juges décident pour moi^ vous devrez me payer ; et, s'ils décident pour vous , vous serez aussi mon débiteur, puisque vous êtes <x>nvenu de me payer si je vous mettais en état de gagner un procès. »

Jamais personne n*a parlé avec plus de facilité que Gorgias* Les Léon tins, étant attaqués par les Syracusains , députèrent à Athènes Gorgias , lent compatriote , pour en obtenir du secours. La commission était délicate ^ mais l'éloquence de Gorgias triompha d'un peuple qui ne pouvait pas résister aux belles phrases. U fut si bien reçu à Athènes, qu'il prit la résolution de s'y établir pour y professer l'éloquence. Il devint le maître des plus célèbres orateurs. Thucydide et Périclès allaient l'entendre avec admiration. Il prononça plusieurs discours publics qui le firent regarder comme une divinité. On lui érigea ui^e statue d'or à Delphes , honneur qui ne fut accordé qu'à lui seul. Jamais homme ne fut écouté avec plus d'applaudissement que Gorgias. Lorsque cet orateur parlait , les Grecs croyaient entendre le dieu de Téloquence. Les Athéniens mirent au nombre des fêtes les jours pendant lesquels il avait prononcé des harangues au milieu d'eux. Les Léon tins firent frapper des médailles en son honneur ; d'un côté est la tète d'Apollon , et de l'autre nn cigne , avec ces paroles : Gorgias léontin. Il vécut très-long-temps. A l'âge de cent sept

Ans, il se félicitait de ce que la vieillesse n'a- Vail rien de iâcbeux pour lui. Etant près de son dernier moment, il se sentit assoupi. On lui demanda comment il se portait. « Le sommeil , répondit-il tranquillement | va me livrer à son frère. »

Les Grecs communiquèrent aux Siciliens 1 estime qu'ils avaient pour la philosophie. Les plus fameux philosophes firent des voyages en Sicile , remplie de philosophes , pendant le gouvernement des deux Denys,* et Ton vit trois fois le célèbre Platon quitter la Grèce , et s'abaisser jusqu'à devenir le courtisan des plus méchans princes , dans l'espérance de les dégoûter du vice, de leur inspirer l'amour de la vertu 5 et de contribuer au bonheur de leurs sujets.

Un des plus illustres philosophes , né en Sicile , fut Empedocle , dont les ouvrages étaient si admirés , qu'ils firent douter si leur auteur était un mortel, du moins c'est le jugement que porte Lucrèce. Il s'acquit une telle estime parmi ses compatriotes , qu'ils lui offrirent plusieurs fois la royauté , qu'il refusa toujours. On croit que cet homme célèbre se précipita dans les abîmes du mont Etna, s'îmaginant qu'on croirait qu'il avait été enlevé par les dieux si on ne retrouvait point son cadavre ; mais ses sandales , qui étaient de cuivre , ayant été rejetées par le volcan , firent UYiir le genre de sa mort»

Parmi les médecins reDommés pour leiir Labileté , la Sicile produisit un médecin plus célèbre encore par sa vanité que par sa science; c'est Ménécrate , de Syracuse. Le hasard , presque autant que son savoir, ayant fait que quelques malades désespérés avaient recouvré la santé par ses remèdes , il soulTrit qu'on l'appelât Jupiter. Il ne demandait point d'autre récompense à ceux qu'il avait guéris , que de s'avouer ses esclaves \ il se faisait suivre de ceux dont la guérison avait été la plus remarquable , et il donnait à l'un le nom à^Hercule , à l'autre celui à^yipoUon , et à un troisième celui (ÏEsculape, 11 voyageait avec ces prétendus dieux. On a raconté qu'un jour le roi Philippe pria cet orgueilleux fou à manger avec les dieux qui l'accompagnaient; tandis que les autres convives faisaient trèsbonne chère , on l'encensait , lui et ses camarades , et on leur faisait des libations ; ce qui fit beaucoup rire toute la compagnie.

Dans la fouîe des excellens historiens qui ont illustré la' Sicile, leur pairie, nous nous contenterons de distinguer le fameux Diodore. Aggrium fut le lieu de sa naissance ; il était contemporain de César et d'Auguste. 11 composa une Histoire universelle en quarante livres , dont il nous reste une partie. 11 voyagea beaucoup, afin de ne point faire de fautes contre la géographie , et d'être au fait des pays dont il pailait. Il fut treute ans à ache-

ver son histoire. Les anciens auteurs ne se pressaient pas, comme ceux d'aujourd'hui , à terminer leurs ouvrages j ils respectaient le public.

Les beaux-arts furent aussi cultivés avec un grand succès dans la Sicile. Le peintre Démophile , d'Himère, qu'on croit avoir été le niaitre de Zeuxis , représenta une Alcmène , qui fut généralement admirée. Il la donna en présent aux Agrigentins ; et , par vanité , il n'en voulut point recevoir de récompense , parce qu'il était persuadé qu'on ne pouvait point payer ce tableau ce qu'il valait.

n y avait à Syracuse la statue d'un boiteux, faite par le statuaire Pythagore , avec tant d'art , que l'on croyait voir eflTectivemenl un homme boiteux.

Nous ne devons point oublier l'immortel Archîmède , né à Syracuse , d'une famille illustre. Il aimait tant l'étude , qu'il en oubliait le boire et le lïiaûger , et qu'il fallait souvent le conduire au bain comme par force ; encore traçait-il , sur les cendres du foyer , des figures de géométrie •, et , étant frotté d'huile, il tirait deS lignes avec ses doigts. Ge ne fut que sur les plus pressantes instances du roi Hiénon , son parent et son ami , qu'il s'appliqua à I*a mécanique , où il excella d'une manière étonnante. Un jour qu'il avait démontré a Hiéron cette proposition , qu'avec une forcé donnée on pouvait remuer quelque fardeau

qne ce fut; ensuite il avança que, s'il y avait nne autre terre que celle que nous habitons , il remuerait aisément celle-ci en passant dans Tautre : le roi le pria de lui en donner la preuve , en remuant quelque grand fardeau avec une petite force. Archimède , pour satisfaire Hiéron , prit une des galères du roi , la fit tirer à terre • y fit mettre sa charge ordinaire ; et , se tenant à quelque distance , assis à sonaise^ sans travail, sans le moindre efibrt, en remuant seulement le bout d'une machine à plusieurs cordages et poulies , il la ramena à lui par terre , aussi doucement que si elle n'eût fait que fendre les flots. Le roi , étonné du prodigieux effet de ces forces mouvantes , pria Archimède de lui faire plusieurs sortes de machines pour les sièges et pour les assauts , propres à la défense ou à Tattaque des places. Hiéron ne fut pas obligé 6! en faire usage ^ la fin de son règne ayant été fort paisible ; mais tout cela se trouva prêt lorsque les Rotiiains firent le siège de Syracuse. Archimède les empêcha presque lui seul , pendant trois ans , de la prendre ; et même ils ne s'en seraient jamais emparés si les Syra- (fusains n'eussent été trahis. Il avait composé entre autres un miroir ardent , dont il se servait pour brûler les vaisseaux à ceqt cinquante ou deux cents pieds. Marcellus , général des Romains , ayant surpris Syracuse , ordonna , en entrant dans la ville , que Ton épargnât

Archîmède. Mais rapplîcadon de ce grand mathëmaticien à ses études lui coûta la vie.

Fortement occupé de la solution d'un problème , il ne sut que Syracuse était prise que lorsqu'un soldat se présenta à lui pour lui ordonner de venir parler à son général. Le philosophe le pria d'attendre un moment , jusqu'à ce qu'il eut fini son opération géométrique ; mais le soldat ne comprenant rien à à ce qu'il lui disait , le perça de ^on épée , l'anode Rome 546, et 208 ans avant J.-C La mprt de ce grand homme pénétra de douleur le général romain. Il traita ses parens avec une'distînction marquée, et lui fit élever un tombeau sur lequel on voyait un cylindre et une sphère.

IV. Description des {filles principales de la Sicile. Cérémonies religieuses. Palais extrê* ment ridicule.

Outre les grands ports de Trapani , Syracuse et Messine, qui sont à peu près aux trois angles du triangle , il y en a plusieurs petits à chaque extrémité. Dès qu'un vaisseau ennemi aurait passé devant un de ces havres, les autres pourraient en être avertis dans l'espace d'une demi- heure , au moyen des tours que les Siciliens ont construites pour signaux tout autour de Vile , afin de s'avertir mutuellement des invasions subites que tentent les

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peuples de la c6le de Barbarie. Ces tour» sont élevées sur chaque petit promontoire , à la "vue l'une de Tau ire. On y entretient toujours des feux prêls à allumer les signaux , et il y a dans chacune une personne chargée de ce soin ; de sorte qu'en moins d'une heure on peut donner l'alarme à toute l'ile.

Nous allons commencer par une courte description de Messine , telle qu'elle était avant Thorrible tremblement de terre qui la détruisit en partie, en 1^83 : désastre qui laissera de longs et cruels souvenirs.

Il est diflScile de se former une idée de la beauté des environs de Messine. Ils n'ont pas autant de grandeur que ceux de Naples , mais ils sont bien plus agréables ; et le quai était magnifique avant le triste événement de 1^83. Il était construit en forme de croissant , et environné, dans l'espace d'un mille , d'une file de bàtimens superbes à quatre étages , et exactement uniformes : la largeur de la voie , entre ces maisons et la mer , pouvait être d'environ cent pieds , ce qui formait une promenade délicieuse. La ville jouissait de Tair le plus pur et de la plus belle vue*, elle n'était exposée au soleil que le matin , et le reste du jour ses somptueux édifices lui procuraient de l'ombrage ; elle était d'ailleurs rafraîchie continuellement par la brise du détroit , ce qui la rendait un des lieux le plus frais de la Sicile, .

Le havre de Messine est fermé par un petit promontoire ou langue de terre , qui s'avance de Textrémité orientale de la ville , et sépare ce beau bassin du reste du détroit. La forme de ce promontoire est exactement celle d'une faucille , dont la courbure fait le havre ^ et le met à l'abri de tous les vents. Les Grecs qui, dans tous les noms qu ils décernaient , donnèrent aux objets quelques-unes. de leurs propriétés les plus remarquables , appelèrent cet endroit zancle on faucille ^ à cause de cette ressemblance frappante ^ ils imaginèrent que la faux de Saturne y était tombée , et lui avait donné cette forme. Les Latins, qui n'aimaient pas si passionnément les fables , changèrent son nom en celui de Messine , du mot messis ( récolte ) , pour désigner la grande fertilité de ses champs. C'est un des havres les plus sains et les plus commodes de la terre pour lés vaisseaux après qu'ils y sont entrés ; mais en même temps son accès est des plus difficiles. Le gouffre ou tournant de Carybde est près de son entrée , et occasione souvent dans l'eau un mouvement intérieur si irrégulier , que le gouvernail perd une grande partie de sa puissance , et que les vaisseaux , même avec le vent le plus favorable , ont beaucoup de peine à y entrer.

Il y a sur le port une belle fontaine en marbre blanc, qui représente Neptune tenant Scylla et Carybde enchaînés^ sous ks figures

emblématiques de deux monstres marins , tels qu^ils sont peiuts par les poètes.

La petite langue de terre formant le havre de Messine est très-bien fortifiée. La citadelle , qui est une forteresse considérable , est construite sur cette partie qui la joint à la grande terre. La pointe qui s'avance le plus loin dans la mer est défendue par quatre petits forts qui commandent l'entrée du havre : on trouve entre ceux-ci un lazaret et un fanal^ pour avertir les marins qu'ils approchent de Charybde , ainsi que celui du cap Pélore est destiné à leur faire apercevoir le Scylla.

C'est pi obablement de ces fanaux , appelés pharos par les Grecs , que l'ensemble de ce célèbre détroit a pris le nom de Phare de Messine.

II y a , dans tous les environs de celte ville, 4e belles promenades , où l'on est à l'ombre ; quelques-unes se prolongent jusqu'au bord de la mer, et sont continuellement rafrai-^ chies par la brise du détroit. Les maisons sont grandes et commodes , et la plupart des choses nécessaires à la vie sont à bon marché et en abondance : on y trouve en particulier du poisson, qui passe pour le meilleur de la Méditerranée.

En parlant de Messine , on ne doit point oublier de faire mention de la vénération profonde qu'a pour cette ville le reste de la Si* cilej^ parce qu'elle aida autrefois le comte

Hoger à délivrer l'île du joug des Sarrasins. En considération de ce service , les rois successeurs de Roger accordèrent aux Messinois de grands privilèges , dont quelquesuns subsistent encore. C'est à Messine que les Normands débarquèrent , et elle fut la première ville dont ils s^emparèrent , par le secours de ses habitans. Leurs armes victorieuses s'étendirent bientôt ensuite sur toute nie, et mirent fin pour jamais à la tyrannie des Sarrasins.

' Messine a été la proie de deux fléaux teiv rtbles. Elle fut presque dépeuplée par la peste de 1743 > qui lui enleva plus de soixante-dix mille habitans , ainsi qu'à son district , dans l'espace de quelques mois.

Le tremblement de terre de 1783 lui fut encore plus funeste. L'enceinte de son port , qui o&ait auparavant une suite continue dé superbes palais à trois étapes , dont l'aspect était magnifique , ne présenta bientôt plus que des ruines. A la réserve des rues les plus larges , toutes les antres furent encombrées des débris de maisons , qui en bouchaient le passage. Des édifices publics , sans doute par leur solidité , résistèrent en partie ; celui que l'on nomme le Dôme souffrit le moins ; il est spacieux^ d'une architecture gothique ; il a le litre d'église cathédrale : on y voit plusieurs colonnes de granit tirées d'un temple grec antique qui existai t autrefois sur le Phare | et

d*élëganles mosaïques faites avec les plus beaux jaspes de la Sicile. Lé nombre des bâ* timens qui s^ëcroulérent fut si considérable ^ que les Messinois se virent forcés de camper dans des baraques de bois.

La destruction de cette ville jBi ancienne fut Fouvrage , non d^m seul tremblement de terre , mà.is de plusieurs , qui se succédèrent du 5 au 7 février. Celui du 5 causa le plus de désastres. Heureusement qu il y eut quelques minutes d'intervalle entre la première et la seconde secousse , ce qui donna le temps aux habitans de s'échapper de leurs maisons^ et de se réfugier dans la campagne.

A Feutrée du détroit de Messine , sur le rivage de Scylla , une forte secousse s'étant fait sentir à midi , tous les babitans de l'endroit se réfugièrent au bord de la mer^ ils croyaient être en sûreté , lorsqu'à la huitième heure de la nuit, une secousse plus terrible que la précédente souleva les eaux à une hauteur formidable, et les précipita sur le rivage. Ainsi furent englouties plus de mille personnes, hommes, femmes et enfans , avec le prince du lieu , sans quil en échappât un seul qui put retourner à leurs maisons désertes , et y pleurer le malheur de ses compatriotes. Ces vagues furieuses s'avancèrent dans le détroit^ et, rou- ' lant jusque dans le port de Messine , elles coulèrent à fond les vaisseaux qui étaient dans le port , et détruisirent le môle.

Lors des trcmblemens qu'éprouva dans le même temps la partie de la Galabre qui est en face de Messine , la première secousse fut J)res6entîe par les chiens, qui se mirent à hurler d'une manière affreuse. Ensuite les hirondelles de mer^ et autres oiseaux de ce genre j s'enfuirent dans ks montagnes voisines, comme ils ont coutume de faire à l'approche des tempêtes* Un bruit semblable à celui de plusieurs chars roulant avec rapidité sur -un pont de pierre , fut l'annonce du désastre : au même instant, un épais nuage s'éleva de la Galabre , centre de la commotion ; elle gagna le phare , et suivit la plage jusqu'à Messine. On pouvait observer sa direction au moyen de l'étroulement successif des édifices : on eût dit d'une mine qui aurait fait explosion depuis tette pointe de terre jusque dans l'intérieur de la ville. Le choc fut violeQt et le mouvement krès-irrégulier. On ne remarqua ni feu ni étincelle. Le lit de la plage s'entr'ouvrit en plusieurs fentes très^profondes. Les pertes de Messine furent immenses. On peut évaluer ces pertes jusqu'à un certain point ; mais conmient calculer celle de tant d'églises superbes , de tant de monumens des arts , de bibliothèques, de tableaux, qui faisaient la gloire de Messine ?

Au milieu de tant de bouleversemens et de ruines , telle fut la fidélité et la probité ad-> S^ble des uégocians messinois y qu'il tie s

^9 déclara pas une seule banqueroute parmi enté En rendant cet honneur éclatant au commerce, ils jetèrent les nouveaux fondcmens de la prospérité de Messine , et méritèrent l'estime de leur patrie et des nations étrangères.

Le roi des Deux-Siciles , pour relever celte ville célèbre , Ta exemptée de tout impôt ] il lui a prodigué des so mmes considérables , il lui a accordé la franchise de son port , et lui a donné des magistrats du choix de ses citoyens. Tant de bienfaits ont contribué à lui rendre son premier éclat.

Aujourd'hui , cette ville renferme un gymr nase, où Ton cultive les sciences et les belles* lettres. Les Messinoîs ont en général beaucoup d'esprit et sont avides d'instruction. L'on rencontre parmi eux beaucoup de savans , de poètes > d'artistes distingués.

La ville de Palerme , actuellement capitale de la Sicile , est une des plus régulières qu'il soit. possible devoir. Les deux rues principales la coupent exactement , et viennent se joindre à la cité , où elles i^rment une jolie place , ornée de très-beaux bâtimens uniformes» Du milieu de cette place on découvre toutes les rues et les quatre grandes portes de la ville, qui les terminent : la symétrie de cet ensemble produit un effet charmant Les quatre portes sont éloignées chacune d'environ un demi-mille ; ce sont de très-bons morceaux d'architecture richement décorés. Les rues

plus petites sont ordinairement parallèles aux grandes ; de sorte qu^après quelques momens de marche, on est toujours sûr d'arriver à une des ruesp rincipales.

Palerme est située à Textremité d^une espèce d^amphi théâtre naturel , formé par des montagnes de roche extrêmement hautes; mais la plaine entre ia ville et ces montagnes est un des cantons les plus fertiles et les plus pittoresques de la terre. On croît apercevoir partout un jardin magnifique , couvert d'arbres fruitiers de toute espèce , et arrosé par des fontaines limpides et des ruisseaux qui , par leurs différens contours , semblent se plaire dans ce lieu de délices. Tant d'à van* tages ont mérité à Palerme plusieurs épithètes flatteuses. Les poètes l'ont appelée co/zca d'orOy la coquille d'or, pour exprimer à la fois sa situatioii^ et sa richesse/ On l'a nommée aussi aurea ifàlle , hortus Sicilîcè^ vallée d'or , jardiiï de la Sicile ; et pour exprimer tous ces avantages, on lui a donné, même sur les cartes, Tépithète dejèlùt^ l'heureuse. Quelques éty»

mologistes prétendent que son premier nom de Panormus lui avait été dpnné à cause de la fécondité de cette vallée , et que ce mot > dans le vieux IfUigage grec , signifie tout jardin.

Le nombre des habitans de Palerme est évalué à environ cent cinquante ùiille. On a trouvé, par u n dénombrement fait en 1 7 7 o ,qu'il

y en avait dans toute Tile un iDÎllion cent vingttrois mille cent soixante-trois, dont à peu près cinquante mille moines ou religieuses. Où compte qu*il y a deux cent soixante-huit mille cent vingt maisons , et conséquemment cinq ou six personnes par chaque maison.

Le blé a toujours été le premier article du commerce de la Sicile , et ce qui en fait la richesse. La manière de ces insulaires de cou* server le grain paraîtra un peu singulière à beaucoup de fermiersétrangers: au lieu de Texposer en plein air , ils ont grand soin de le tenir renfermé. Ils ont creusé pour cet effet , en plusieurs endroits où le sol est sec , surtout pcès d'Agrigente , de grandes cavités on ca-* vemes dans le rocher. Ils y font un trou au sommet , par où ils versent leur blé lorsqu'il est extrêmement sec. Après l'avoir comprimé fortement , ils bouchent le trou pour le préserver de la pluie , et le blé se conserve ainsi plusieurs années.

Ce <}u'on appelle la Marine^ à Palerme^ est un quai superbe , orné de bancs de pierre de distance en distance ; d'un côté , il suit les sinuosités des bords de la mer; et de l'autre , il est resserré par les remparts de la ville. Au milieu^de ce quai s'élève un petit théâtre , sur lequel , en été , se rassemblent des musiciens choisis , qui exécutent des morceaux de leur composition, ayant pour auditeurs toute la noblesse^ qui, régulièrement deux fois par

jour^ se rcpd à la Marine pour y respirer lé frais.

Plusieurs églises de Palerme sont d'une richesse et d'une magnificence extraordinaires: La cathédrale ^ dédiée à' sainte Rosalie , est un vieux bâtiment gothique fort vaste \ il est soutenu en dedans par quatre-vingts colonnes de granit oriental : on y voit un grand nombre de chapelles , dont quelques-unes sont ornées de métaux précieux et de pierres fines. La principale de ces chapelles est celle de sainte Rosalie , la patrone de Palermë. Les reliques de la sainte sont conservées daïis unâ grande boîte d'argent, trèis*bicn travaillée et enrichie de diamans. On leur attribue plusieurs miracles , et on les conserve comme le trésor le plus précieux de la ville. Elles passept pour avoir la vertu d'écarter la peste , et on croit qu'elles ont souvent préservé les habitans de cette fatale épidémie. On a fait à cette sainte des présens magnifiques ; le plus considérable est une croix ornée de très-gros brillansqueluia donnée le roi d'Espagne. Les tombeaux de plusieurs rois normands de la Sicile sont du porphyre le plus fin 5 il y en a quelques-uns qui ont plus de sept cents ans d'antiquilé , et qui sont cependant d'un assez bon goût. Vis-à-vis ces monuraens , on voit un tabernacle entièrement de lapis lazuli *, il a environ quinze pieds dehaut, et il est très-bien décoré.

Tocu au haut du mont Pélégrino , à queï^^

que diâtance de la ville , ëiait la retraite de sainte Rosalie, La montagne pour y parvenir , est très-élevée , et si escarpée y que le chemin qui y conduit est appelé , avec raison , la scala^ ou Féchelle; elle était même presque regardée comme inaccessible \ mais les habitans de Palerme ont construit à grands frais un beau chemin sur des rochers à peu près perpendiculaires. La sainte est placée au milieu de sa grotte ; elle a sa tête appuyée négligemment sur sa main^ et un crucifix devant elle. C'est une statue d'un très^beau marbre blanc et du travail le plus fini , qui est placée dans Fintérieur de la caverne , où Ton dit que mourut sainte Rosalie. Elle représente une jeune fille d'environ quinze ans , d'une figure intéressante , et occupée de la prière avec une extrême ferveur. L'habile artiste a répandu l'expression la plus touchante dans son maintien et sur sa physionomie. Mais ce chef-d'œuvre de l'art est malheureusement couvert d'une robe de brocard d'or et ornée de pierreries. La caverne, propre au recueillement, est vaste et sombre. On a bâti une église aux environs ; des prêtres sont chargés du soin de la desservir , et de recevoir les offrandes des pèlerins. Cinq cents ans s'étaient écoulés depuis la mort de sainte Rosalie , lorsqu'on eut le bonheur de découvrir ses ossemens*

On célèbre tous les ans sa fête à Palerme , dans le mois de juillet^ avec des dépenses pro-

digieuses ^ et les pieuses réjouissances durent plusieurs jours de suite. Tant qu'elles durent, la ville est tous les soirs magnifiquement illuminée ; des milliers de lampions garnissent des pyramides , des arcades peintes et ornées de fleurs artificielles , et un nombre infini de bougies étincellent sur les croisées. Desfeux d'artifice, sous différentes formes, éclatentdans les airs, et font succéder la lumière la plus brillante à l'obscurité delà nuit. La fête commence par une pompeuse procession générale , où assistent tout le clergé et les principaux membres du gouvernement ; on y traîne solennellement unchar de triomphe, précédé de trompettes et de timbales ; aux trois quarts de sa hauteur, il réunit un nombreux orchestre , qui fait entendre , tous les cent pas, un morceau de mu* sique accompagné de chants en l'honneur de la sainte. Longue de spîxante-dix pieds , large de trente , et haute de plus de quatre-vingts , cette énorme machine est surmontée d'un dôme soutenu par six belles colonnes d'ordre corinthien , orné de figures de saints et d'anges , et au sommet du dôme on voit une statue colossale en argent de sainte Rosalie. Toute la machine est garnie d'orangers, de pots à fleurs et de gros arbres de corail artificiel. Mais le spectacle le plus superbe , le plus éblouissant , et qui semble teûir de l'enchantement , c'est celui qu'offre l'intérieur de figlise cathédrale , et qui termine la magnifi-

cence de ces fêtes» Tout rédifice , mnrailles , Toutes , colonnes et pilastres , sont entièrement couverts de miroirs entremêles de papiers d'or et d'argent , et de fleurs artificielles arrangées avec beaucoup de goût et d'élégance; de façon qu'on n'aperçoit pas un pouce de pierre ou de plâtre , et vingt mille bougies sont disposées de tous côtés pour former la plus éclatante illumination. Au milieu de ' la quantité immense des lumières , il est presque impossible de compter le nombre d^ lustres^ qtd surpasse de beaucoup celui do cinq cents.

Environ un mille hors de la ville , un célèbre couvent de capucins attire la curiosité des voyageurs. Il ne s'y trouve pourtant de bien remarquable qu'un caveau fort extraordinaire. C'est un vaste appartement souterrain , partagé en larges galeries , dans les murailles desquelles on a fabriqué de chaque côté un grand nombre de niches , comme si on les' avait destinées pour y placer des statues. Elles iont toutes remplies de corps morts dressés sur leurs jambes , et attachés par le dos à l'intérieur de la niche : ces corps ont appartenu i des individus de tous états. Il peut y en avoir trois cents ; ils sont revêtus des habits qu'ils portaient de leur vivant^ et ils forment,, dit le voyageur anglais Brydone , une assemblée très-vénérable. La peau et les muscles , préparés d'une certaine manière , sont devenus

aussi secs et aussi durs qu'un morceau de bois^ et, qfloique plusieurs y soient placés depuis plus de deux cent cinquante ans^ ils con* servent à peu près tout Textérieur des être9 yivans. Les muscles paraissent seulement plus retirés que dans d'autres moins anciens , probablement parce que ces personnes étaient plus exténuées à Fépoque de leur mort. On prétend que les corps conservent pendant plusieurs siècles la forme de visage qu'ils avaient lorsqu'ils étaient eu vie ; et dès qu'on est revenu des premières impressions que font naître ces figures , on ne regarde plus ce caveau que comme une vaste galerie de portraits^ originaux, faits après la mort par le peintre le plus fidèle. Il faut convenir que les couleurs sont bien fanées , et que le pinceau n'a pa$ été flatteur ; mais il n'importe , c'est le pinceau de la vérité. Ces catacombes pourraient procurer des avantages considérables à la société , et ces orateurs muets feraient à Torgueil et à la vanité les sermons les plus pathétiques. Sans redouter ces terribles leçons , les habilans de Païenne viennent y rendre des visites jouma- ^ Hères à leurs amis défunts , et ils rappellent, avec un mélange de plaisir et de douleur, les iocidens de leur vie passée. Ils s'y familiarisent avec la mort, et ils examinent d'avance la société qu'ils voudraient avoir dans l'autre monde. Il est très-commiun de les voir choisir leur niche ) et essayer si leur corps peut y en-

trer , afin qu^il n'y ait point de changement à faire lorsqu'ils en auront besoin ] et quelquefois , par manière de pénitence volontaire , ils s'accoutument à s'y tenir debout pendant quelques heures.

Pour parler d'objets moins tristes , nous allons faire mention du palais bizarre et ridicule du prince Pallagonia , qu'on voit ou qu'on voyait à Bagaria , petite villette à douze milles de Palerme. Ce prince , possesseur d'une fortune immenâe, s'est diverti a faire produire, par des artistes généreusement payés , les figures les plus extravagantes. On croit que ces monstres et ces chimères ne lui ont pas coûté moins de 4^0,000 livres tournois. Il a fait mettre des têtes d'hommes sur le corps de différens animaux , et des têtes de toutes sortes d'animaux sur des corps humains. Quelquefois il a fait une seule figure de cinq ou six animaux qui n'ont point de modèle dans la nature. On voit une tête de lion sur le cou d'une oie , avec le corps d'un lézard , les jambes d'une chèvre et la queue d'un renard ; sur le dos de ce monstre , il en place un autre encore plus hideux , qui a cinq ou six têtes et nn grand nombre de queues. Une avenue composée de pareils objets , vous fait voir au haut d'une balustrade tout ce qu'une imagination en délire peut enfanter dans ce genre. Le buste d'un empereur romain en marbre de plusieurs couleurs , avec un double nez , et une cou-

ronne d'épines en guise de laurier , se trouvé placé vis-à-vis d'un nègre avec des pieds de cheval. Les quatre parties du monde y sont représentées suivant les emblèmes qu'on a coutume de leur consacrer -, ce sont quatre fenime§: l'Europe, avec une tête de cheval ; l'Asie, avec une tète de chameau 5 l'Afrique , avec une tète de lion , et l'Amérique , avec une tête de crocodile. Etes-vous parvenu au milieu de la cour, vous vous croyez transporté dans la chambre défendue de Barbe-Bleue 5 cent bustes sans tètes , cent tètes détachées de leurs bustes et répandues çà et là au hasard, feraient de cet endroit un vrai séjour d'horreur, une vraie boucherie , si ces mêmes tètes et ces mêmes corps avaient l'air un peu plus humain. L'horloge est enfermée dans le corps d'une statue \ les yeux de la figure se meuvent avec le pendule , et ils montrent alternativement le blanc et le noir , ce qui produit lin eSet hideux.

L'intérieur de ce palais répond exactement au dehors. Quelques-uns des appartemens sont très-vastes et magnifiques. On y voit des plafonds en grandes voûtes, qui, au lieu de plâtre au-dessus , sont entièrement recouverts de larges miroirs , joints ensemble très-exactement. Chacun de ces miroirs faisant un petit angle avec celui qui le touche , ils produisent l'efTet d'un multiplicande : de sorte que , si deux ou trois personnes se promènent au-dessous , il

parait y en avoir trois ou quatre cents qui mar^ chent dans fa voûte. Les chambranles , les fe* nètres et les encoignures , sont garnis de pyramides et de colonnes formées de théières , chandeliers , coupes , tasses , saucières , cimentes ensemble. L'une de ces colonnes a pour base un grand pot de chambre de porcelaine , et un cercle de jolis petits pots de fleurs pour son chapiteau.

Les meubles répondent à toutes ces bizarreries. Dans les dessins des fauteuils , qui sont très-hauts et à Tantique , se trouvent des pointes de fer cachées dans Tépaisseur des coussins. Quelqu'un qui s'appuierait un peu brusquement , risquerait de s'enfoncer cts pointes dans le corps , ou de se percer la tète«

Les bustes de famille sont très-beaux ^ ils ont été exécutés d'après quelques anciens portraits, et ils forment une suite respectable. Maïs le prince Pallagonia les a fait habiller de la tête aux pieds d'habits de marbre élégans ^ ce qui produit l'effet le plus ridicule que l'on puisse imaginer. Leurs souliers sont tous de marbre noir ; les bas sont ordinairement en rouge ^ les habits sont de diverses: couleurs , bleus , verts , etc. , avec un riche galon de jaune antique ; les perruques des hommes et les coiffures des femmes sont de marbre blanc, ainsi que leurs démises, qui ont de* grandes manchettes flottantes d'albâtre.

La chambre à coucher et le cabinet de toi.

lette ressemblent h des appartemens de Tarche de Noé ; le prince y a placé toutes sortes d'animaux , même les plus vils ; des crapauds ^ des lézards , des scorpions , des grenouilles , des serpens , tous travaillés en marbre de différentes couleurs. Il y a aussi plusieurs bustes qui ne sont pas moins singulièrement imaginés. Quelques-uns ont un très-beau profil d'un côté, et de Tautre ce n'est qu'un squelelte. Là -, vous voyez une nourrice qui tient dans ses bras une figure dont le dos est exactement celui d'un enfant , et quia le visage ridé d'une vieille femme de quatre-vingt-dix ans.

Nous reprocherai t-on de nous être trop étendu sur toutes ces extravagances d'une imagination en délire ? Nous avons voulu faire sentir à nos lecteurs , en multipliant ces exemples de bizarrerie et de ridicule , combien il est dangereux de se livrer au mauvais goût , et de s'écarter des lois prescrites dans les artS) et puisées dans la belle nature. Si le prince Pallagonia s'était piqué défaire un. meilleur usage de sa fortune , il se serait acquis la réputation d'un amateur éclairé , d'un homme de mérite ; au lieu qu'on ne pourra jamais penser à lui qu'en se rappelant l'étrange abus qu'il fît de ses richesses.

Nou9 allons maintenant continuer nos descriptioos géographiques ^ et nous espérons ne plus nous en écarter.

On ne voit plus aujourd'hui que les restes

de la grande Syracuse, cette illustre patrie d'Archimède , cette ville si célèbre dans Fantiquité. Mais combien cette grandeur est anéantie ! Cette orgueilleuse cité ^ l'émule de Rome , est à présent réduite à un tas de décombres ^ on n'y trouve pas même une hôtellerie. Des quatre villes qui composaient Fan^ cienne Syracuse, il ne subsiste plus que la petite, appelée Ortygie, et située dans Tile de ce nom. Elle a deux milles de tour, et Ton suppose qu'elle contient à peu près quatorze mille âmes. On compte que les ruines des trois autres, Tycha, AcradinaetNéapoIi, occupaient vingt-deux milles de circonférence ; mais presque tout cet espace est à présent converti en vignobles , vergers et champs de blé : les campagnes présentent néanmoins des murailles , des blocs de marbre brisés , couverts de gravures et d'inscriptions à depii-efifacées. Les principaux restes d'antiquité sont un théâtre , un amphithéâtre , plusieurs tombeaux , la latomie , les catacombes et la célèbre oreille de Denys , qu'il a été impossible de détruire. La latoniie forme à présent un grand jardin souterrain ; et c'est probablement un des sites les plus beaux et les plus pittoresques que l'on puisse voir. La plus grande partie esta environ cent pieds au-dessous du niveau de la terre , et d'une étendue incroyable. Le tout est taillé dans un rocher aussi dur que du marbre , et qui est une pétrification de coquillages, da

Ravier et (l*atutre$ corps marins mêlés ensemble. Le fond de cette immense carrière , d'où Ton avait probablement tiré les pierres de la plus grande partie des édifices de Syracuse , est à présent couvert d'une terre extrêmement fertile, qu'aucun vent ne peut enlever, et il est rempli d'une variété infinie d'arbres fruitiers qui portent des fruits en abondance , excellens et d'une grosseur extraordinaire , tels qu'oranges , citrons , bergamotes , pommes de grenade 5 etc.

Les bienfaits de la nature s'épuisent rarement , et sont loin de ressembler à l'inconstance des hommes. Des observations faites par quelques anciens, et dont la justesse, dit-on , se vérifie encore de notre temps , attestent que , dans aucune saison de l'annéç , le soleil n'a été invisible pendant tout un jour à Syracuse. '

L'oreille de Denys^ daps les productions des arts , est un monument qui atteste à la fois la magnificence et la cruauté de ce tyran. C'est Une caverne d'une grandeur énorme , creusée dans un roc très-dur , et qui a exactement la forme d'une oreille humaine. Sa hauteur per-' pendiculaire est d'environ quatre-vingts pieds, et elle n'en a pas moins de deux cent cinquante de long. On assure qu elle était construite de façon que tous les sons qui s'y produisaient étaient rassemblés et réunis comme dans un foyer.. Le tyran avait Ifait Êiire, au bout du

tympan , un petit trott qui communiquait a une chambre ou il avait coutume de se cacher. Il appliquait son oreille à ce trou , et il entendait distinctement tout ce qui se disait dans la caverne. Dès que cet ouvrage fut achevé et qu*on en eut fait Tépreuve , il fit mettre à mort tous les ouvriers qui y avaient travaillé. U y emprisonna ensuite toutes les personnes qu il regardait comme 'ses ennemies; et, après avoir entendu leur conversation , il jugeait de lem* crime j et il les condamnait ou les renvoyait absoutes.

Voilà tout ce qui nous reste de Syracuse , ville si riche et si puissante^ dont les forces seules osèrent plusieurs fois résister aux armées de Cartilage et de Rome , qui repoussa des flottes de deux mille voiles et des armées de deux cent mille hommes \ en un mot , cette cité orgueilleuse et superbe n'est plus aujourd'hui qu'un misérable bourg. Le temps et les vicissitudes de la fortune renversent les villes et les empires , et il existe des hommes qui croient jouir d'un bonheur ou d'une grandeur inaltérables !

Catane, détruite plusieurs fois par les éruptions de l'Etna , et située immédiatement au pied de ce terrible volcan , ncm loin de la mer , éprouva un événement fort singulier.

Elle avait toujours eu besoin d'un port, jusqu'à une éruption qui se fit dans le seizième siècle^ et elle reçut alors de l'Etna ce que lui

avait refusé la natare. Un courant de lave se précipitant dans la mer , y forma un môle que jamais on n'aurait pu construire, quelques sommes qu'on y eût employées. Ce havre, qui était sûr et commode, subsista pendant un certain temps , et fut malheureusement comblé et démoli par une éruption suivante. En 1669, une lave prodigieuse franchit les murailles de Catane , quoiqu'elles aient soixantequatre palmes de haut (près de soixante pieds}, et qu'elles soient très-fortes 5 elles ne furent point renversées par ce torrent enflammé, qui, avant de pénétrer dans la ville, s'éleva à cette hauteur, et même au-dessus de leur sommet ; enfin il franchit l'obstacle, et anéantit tout ce qui s'opposait à son passage. Il couvrit de décombres quelques belles fontaines:

l'une d'elles élaîtsi estimée, que les habitans ont fait creuser à grands frais a travers la lave, etjls ont enfin recouvré la source qu'ils regrettaient. Celle excavation est un ouvrage très-curieux, et digne deralteulion des voyageurs.

Catane est regardée comme une des villes les plus anciennes de l'île , et même de là terre.. Ses légendes disent qu'elle fut fondée par les Cyclopes ou les géans de FEtna , qu'on suppose avoir été les premiers habitans de la Sicile après le déluge 5 et quelques-uns des écrivains de ce pays prétendent qu'elle fut bâtie par Deucalion et Pyrrha, après que le&

eaux se furent retirées , et qu'elles eurent des-* cendu au pîed de la montagne. Son anciei^ nom était Caietna , ou ville de TEtna.

Elle passe actuellement pour la troisième cité du royaume, quoiqu'elle soit la seconde, depuis que Messine a été presque détruite par la peste. Elle contient plus de trente mille babitans ; elle a une université , la seule de Tile, et un siège épiscopal. Les revenus de l'évêque sont très-considérables , et proviennent en grande partie de la neige du mont Etna^ On dit qu'une petite portion de cette singulière marcbandise, qui se trouve au nord de la montagne , lui rapporte plus de 24,000 francs.

L'Etna fournit de la neige et de la glace nonseulement à toute la Sicile, mais encore à Malte et à une grande partie de l'Italie , ce qui fait une brancbe de commerce très-importante. Les paysans eux-mêmes , dans ces pays cbauds , se régalent Tété avec des glaces; et la noblesse ne donne point de repas où elles ne soient servies abondamment. Les habitans disent eux-mêmes qu'une disette de neige serait pour eux plus dangereuse qu'une famine et que la rareté du vin. C'est parnw eux une observation commune , que, sans les neiges de l'Etna , leur île serait inhabitable y tant vei article de luxe leur est devenu essenlieL L'Etna, qui les rafraîchit en été, les échauffe encore en hiver; l'immense et inépuisable forêt du volcan fouiMik du bois à brûrler pour la plus

grande partie de Tile. Mais cette montagne occasione bien des désastres. Le peu qu'éparr gnadans Calane Téruptiou de 1669^ ^^^ ruiné entièrement par Thorrible tremblement de terre de 1 698. Le plus grand nombre de ses habitans furent alors ensevelis sous les murailles de leurs maisons et de leurs églises. Cependant Tamour de la patrie et Thabitude de vivre dans les lieux où ils étaient nés^ les engagèrent bientôt à réparer ce désastre. Toute la ville ne tarda pas à être rebâtie sur un nouveau plan , et elle est beaucoup plus belle qu'elle n a jamais été. Veuille le ciel la préserver dorénavant des laves et des commotions de TEtna !

Cette ville renferme plusieurs restes d'antiquité , dont la plupart sont dans un très-mauvais état. Ce qui est le plus entier de ces morceaux d'antiquité , c'est une petite rotonde , qui , ainsi que le Panthéon à Rome , et quelques autres qu'on rencontre en Italie , démontre que cette forme dure davantage que les autres.

La ville d'Agrîgente, nommée présentement Girgensi^ en contient aussi un grand nombre. Son port est célèbre. Situé sur le sommet d'une montagne^ à quatre mille de distance du havre, et à environ onze cents pieds au-dessus du niveau de la mer, elle présente de loin un coup d'œil fort agréable. Le chemin pour y arriver est bordé de cha- ^ que côté par une rangée d'aloëi» d'Améri<|ue,

extrêmement gros. Les tiges de cette belle plante onjt ordinairement vingt à trente pieds de hauteur, quelques-unes en ont davantage, et elles son txou vertes , depuis le bas jusqu'au sommet, de fleurs qui se terminent en pointe, et forment une jolie pyramide. Cette ville est très-irrégulière et fort vilaine^ quoique, vue de plusieurs milles en mer , elle oll're une belle apparence , et qu'elle ait Tair presque aussi brillante que Gènes. Comme elle est en partis sur le penchant de la monta<^ne , les miaisons ne se cachent pas les unes les autres , et ou découvre toute la ville ; mais en y arrivant , on reconnaît avec surprise que Tintérieur ne répond pas à ce joli coup d'oeil. Les maisons sont petites, fort laides; les rues sales, tortueuses et étroites. Elle contient aujourd'hui près de vingt mille habitans. Sa population est bien diminuée, puisqu'on dit qu'autrefois elle n'en avait pas moins de huit cent mille, et qu'après Syracuse c'était la plus grande cité de la Sicile.

Les ruines de l'ancienne Agrigente sont environ à un mille de la moderne. Ainsi que celles de Syracuse , elles sont pour la plupart couvertes en champs de blé, en vignobles et en ▼ergers; mais les restes d(es temples sont infiniment mieux conservés que ceux de l'antique Syracuse , et attestent son ancienne magnificence* Il y en a quatre en droite ligne près du remr pan méridional : le premier s'appelait k temr

pie de Vénus , dont il subsiste encore presque une moitié ; le second est celui de la Concorde qui peut être regardé comme entier , puisque aucune de ses colonnes n'est tombée ; le troisième temple est celui d'Hercule, qui tombe aussi en ruines, mais il parait avoir été beaucoup plus vaste que les deux premiers. Prés de ce temple , on trouve les restes de celui consacré à Jupiter olympien , que les auteurs siciliens disent avoir été le plus grand du monde , et qui est encore d'une étendue prodigieuse. Il est appelé maintenant iltempio de giganti^ le temple des géans , parce. qu'ils ne peuvent pas concevoir que de si grosses masses de rocher aient pu être placées dans un édifice par les mains des hommes ordinaires. Les fragmens des colonnes sont encore prodigieux, et ils donnent une grande idée de ce bâtiment. Une statue d'Apollon rendait très-célèbre le temple d'Esculape, dont on voit encore aujourd'hui les ruines. Elle fut enlevée par les Carthaginois, et ces conquérans l'emportèrent dans leur patrie , dont elle fit long-temps l'ornement ; mais Scipion , lors de la destruction de Carthage, la rendit à Agrigente. Quelques auteurs siciliens disent , mais sans aucun fondement , qu'elle fut ensuite transférée à Rome , et qu'elle y existe encore , admirée de tous les connaisseurs , sous le noxnôî! ^poUon du belvédère.

Le luxe des Agrigentins n'est pas u&oius ce-

lébre que leur goût pour les arts et pou r la bonne chère. Platon , visitant la Sicile , fut si frappé du luxe des maisons et des tables d'Agrigente, qu^il fit cette remarque : « Us bâtissent , dit-il, comme s'ils ne devaient jamais mourir , et ils mangent comme s'ils n'avaient qu'une heure à viyre. »

Des jeimes gens d'Agrîgente , des premières familles de la ville , se trouvèrent si ivres après un grand repas qu'ils venaient de prendre dans une des principales maisons , qu'à force de chanceler et de tomber les uns sur les autres , ils imaginèrent qu'ils étaient en pleine mer , assaillis par une tempête , et ils se crurent dans le danger le plus prochain de périr. Us décidèrent que la seule manière de sauver leur vie était d'alléger le vaisseau, et, d'un commun accord , ils jetèrent par les fenêtres les meubles les plus riches des appartemens ^ au grand contentement de la populace ; ils ne cessèrent leur extravagance que lorsque la maison fut entièrement dégarnie. Cet édifice, en mémoire de cette folie causée par l'excès du vin , fut appelé dans la suite le trirème ou le vaisseau.

Brydone , qui rapporte cette anecdote ancienne d'après Elien, ajoute qu'il connaît à Dublin beaucoup de ces trirèmes , et qu'il n'est pas rare d'y voir des exemples de cette fréwésie , que les habitans dLÇÇ^VLtnl jeter la maison par les fenêtres.

Les anciens ameurs , qui reprochent auxliabitans d'Agrîgente le vice de l'ivrognerie, vice méprisable et honteux , louent en même temps leur hospitalité. Il n'y avait pas en Sicile une cité où elle fût plus en honneur. Plusieurs nobles plaçaient aux portes de la. ville des domestiques pour inviter à venir chez eux les étrangers qui arrivaient.

Diodore , lorsqu'il fait mention du luxe d'Agrigente , dit que les grands vases où Ton mettait de Teau étaient ordinairement d'ar^gent , et que les litières et les voitures étaient le plus souvent d'ivoire et magnifiquenjent ornées. En parlant des richesses de ces citoyens^ il rapporte que Fun d'entre eux , revenant victorieux des jeux olympiques, entra dans la ville suivi de trois cents chars traînés chacun par quatre chevaux blancs richement caparaçonnés. Le même auteur dit que leurs chevaux étaient fort estimés dans toute la Grèce par leur beauté et leur agilité. Pline nous apprend qu'on rendait les honneurs funèbres a ceux de ces animaux qui avaient été souvent victorieux dans les jeux, et même que pour éterniser leur mémoire , on leur élevait de superbes monumens. Timée , autre auteur ancien , confirme ce fait ; il dit avoir vu à Agrigente plusieurs pyramides en formé de sépulcres qu'on leur avait érigées ^ et il ajoute que, lorsque ces animaux étaient devenus vieux et incapables de servir davantage , on en prenait très-grand soin

pendant le reste de leur vie. Les peuples mo« demes devraient bien adopter cet usage. Ils ont Fiogratitude d^abandonner dans sa vieillesse le coursier noble et intrépide qu'on a vu partager la gloire des rois et des grands capitaines.

Phalaris , le plus cruel des tyrans , régnait dans Agrigente 565 ans avant Jésus-Christ.

Mélanippe et Cariton , liés par le plus tendre sentiment, avaient conspiré la mort de cet efïroi de Thumanité , sans songer qu'ils devaient attendre que le ciel en fit justice. Cariton, espérant sauver son ami des dangers de ce projet, voulut Texécuter seul. Au moment où il tentait de poignarder le tyran , il fut saisi par les gardes , et on le livra sur-le-champ aux plus affreuses tortures pour lui faire révéler ses complices; Il les supporta avec un courage héroïque. Mélanippe, informé de la situation de son ami , courut vers le tyran , et l'assura qu'il était seul criminel , que Cariton n'avait agi qu'à son instigation. Il lui demanda de souffrir les supplices destinés à son ami. Phalaris, frappé de tant d'héroïsme, leur pardonna à tous deux.

Il ne nous reste plus qu'à faire mention de deux villes de l'intérieur. Melilli est peu de chose en elle-même , mais elle est célèbre en Sicile à cause des fabriques de sucré qui y snbsistàienl^, ainsi qu'à Avola , qtii n'en est pas éloignée. Les Siciliens , par tradition , affirment que les cannçs à sucre ont été transportées de

leur pays aux Canaries , où les soins et Tînlelligence les ont si bien fait proliter.

Salemi ou Salernî , qui peut contenir mille habitans, n'a rien de remarquable que d'avoir été le théâtre d'un phénomène étonnant , qui , tout terrible qu'il paraît d'abord ^ n'occasion^ pourtant aucun mal. En 1740 , la terre manqua tout à coup sous cette ville , emportant dans sa chute des bàtimens , des murs et des métairies entières , sans rien renverser , quoiqu'il y eût des maisons qui se trouvèrent à plus de cent pieds de profondeur au-dessous du niveau qu'elles avaient occupé. Ce qu'il y a même de particulier dans cet engloutissement subit, c'est qu'il arriva sans aucun des préliminaires qui annoncent ordinairement de pareils phénomènes ^ il n'y eut ni tremblement de terre , ni la moindre secousse , ni vents souterrains , ni débordement d'eau. Deux couvei^s souffrirent seuls un assez grand dommage de cet événement-, le reste des maisons n'éprouva qu'un changement de position : telle qui occupait une hauteur se trouva dans la plaine , et telle autre, du niveau de la campagne, fut portée et établie à demeure au fond d'un précipice.