V. Caractère, Mœurs et Usages des Siciliens

Uisî pareil événement dûtètre regardé comme un miracle par un peuple très -religieux. Les coanaissances dogmatiques et scolastiques con- Atitaent en Sicile la majeure partie des études

de la jeunesse ; la jurisprudenGe y tietit le second rang et a produit les sujets les plus téti" bres en ce genre. Les mathématiques occupent la troisième place ; mais les progrès des nationaux sont encore bien faibleis dans cette partie. Après les sciences exactes, Tétude des langues mortes y est soigneusement cultiyée , surtout celle des Grecs et des Arabes, à cause des rapports qui existèrent autrefois entre ces deux Bâtions. La philosophie est enseignée dans toutes les écoles^ mais les professeurs «ont encore .< hérissés des mots barbares et des phrases inintelligibles des siècles anciens. L'histoire naturelle et la chimie n'y sont connues que de nom, quoique des professeurs soient payés pour renseigner. La poésie a toujours eu des charmes inexprimables pour cette nation ^ qui la cultive avec passion , et qui a publié des poésies <Ugnes d'être plus connues qu'elles ne le sont. En général les Siciliens sont très-portés pour la musique , et ont pour l'harmonie et le chant le goût le plus vif. Ils sont naturellement éloquent, quoiqu'ils ne s'appliquent à cette science que par rapport au barreau , et avec d'autant plus d'ardeur qu'on peut leur reprocher d'aimer trop les procès.

Ils conservent quelques usages^des Espagnols; mais ils n'ont pas leur gravité ni leur caractère taciturne. Ils sont extrêmement animés dans la conversation , et leurs gestes sont si justes ,pour l'ordinaire , et expriment si bien leurs

sentimens, que, ntièmesans entendre ce qu'ilsi disent , on devine aisément le sujet de leurs discours.

Le Sicilien est pour l'ordinaire d'une taille médiocre, robuste et bien proportionnée ;la tète ovale, la physionomie spirituelle, Toeil vif, le teint olivâtre , les cheveux châtains-bruns. Il est pénétrant , actif et capable de réussir dans tout ce qu'il entreprend , lorsqu'il y est bien déterminé. Il est prodigue et généreux; calculant ses revenus par sa façon de penser, il n'écoute guère les conseils d'une sage économie, et se ruine souvent \ égoïste à l'excès , il ne hait pas pour cela les hommes : au contraire, il est capable de l'amitié la plus tendre et des sar crifices les plus héroïques. Chez lui tranquille, insouciant dans ses foyers , il semble ne s'occuper que de lui seul \ mais est-il revêtu d'un emploi public , chargé de combattre pour sa patrie, il n'est plus le même homme ] il devieat citoyen zélé, chaud patriote, et consomme son bien et verse son sang, s'il le faut, en faveur de la cause qu'il doit défendre. Tous les esprits se réunissent quand il s'agit de l'intérêt général, de la gloire et de Thonneur de la nation. (( Heureux peuple^ s'écrie M. le comte de Borch , dont les défauts mêmes deviennent des vertus au besoin ! Chérissant sa patrie et plein de sa grandeur passée, ajoute-t-il, le Sicilien est très-susceptible d'amour-propre, et a de soi laplus hau^e ppiniop. n

En général, les femmes sont très-bien en Sicile; profil grec^ œil vif ^ regard spirituel , démarche aisée, port noble^pied petit, beaucoup de finesse dansTesprit , une prévenance et une honnêteté p^u communes , et les manières les plus séduisantes.

Les dames de Sicile se marient à treize ou quatorze ans, et elles sont souvent grand^mères avant d'en avoir trente, mais sans rien perdre de leurs charmes naturels, et des talens qu'elles ont acquis.

La noblesse est très-nombreuse à Piilerme ; labus des titres de prince et de duc y entretient un très-grand luxe; chacun se croi t obligé de soutenir le même train dans sa dépense. Si cet abus est ruineux pour les maisons moins en état de figurer, il nourrit une quantité de pauvres, qui se trouveraient désœuvrés dans un pays sans manufactures, et où l'abondance du terroir inspire beaucoup de paresse et de répugnance pour le travail . Les cortèges et les domestiques son t trèsnombreux à Palerme; les livrées, à force d'être riches, y sont très-bizarres. Chaque noble a dans sa première antichambre un tableau de douze à quinze pieds dehaut, représentant son arbre généalogique; ce tableau est surmonté d'un dais de velours galonné en or. Les pages et les écuyers fourmillent. Il y a des maisons qui ont jusqu'à six coureurs et plusieurs équipages superbes. Le même luxe règne dans l'intérieur des palais; on croirait n'avoir qu'un petit appartement s'il

j;i'était composé que de cinq ou six pièces; dix^ douze^ quinze chambres de suite forment Ta ppartement ordinaire d'un seigneur. On est tout f tonné de voir la plupart de ces appartemens meublés en damas, en tapisseries de haute lisse, misérablement garnis de chaises de cuir ou de caille , sales et déchirées : c'est un contraste dont il n'est guère facile d'exprimer la cause. Les cadets des nobles s'appellent don , et les filles donna. L'ainé prend ordinairement le titre de comte ou de marquis. Un des titres les plus ordinaires en Sicile^ ainsi qu'à Naples, est celui de pri/ice. Quoique ceux-ci n'aient été créés que par Philippe II, roi d'Espagne, ils ont rang avant.les autres nobles, dont quelques-uns, et en particulier les comtes, font remonter leur origine jusqu'au temps des Normands.

yi. Description du mont Etna ou mont Gibel.

Nous avons différé jusqu'à ce moment de nous occuper de cette fameuse et terrible montagne, parce que l'article devant nécessairement être un peu long , nous avons craint qu'il ne fit perdre de vue les détails que nous avons rassemblés sur la géographie physique et historique, auxquels notre relation de l'Etna va mettre le complément.

Les anciens regardaient l'Etna comme une des plus hautes montagnes du monde \ ils

croyaient que Deucalion et Pyrrha s^ëtaient rëfugiés sur son sonunet en se sauvant du déluge universel. Ils prétendaient que Vulcain forgeait les foudres de Jupiter au sein des feux de l'Etna, et Cérès avait des autels au pied de ce volcan redoutable. S^il est vrai que cette montagne se soit formée d'elle-même , et qu elle soit sortie du sein de la terre parles efforts du feu, qui a successivement projeté toutes les matières qui s'élèvent actuellement à une si grande hauteur, et qui ont une base si étendue, quelle ne doit pas être Tantiquité de ses premières éruptions! L'Etna surpasse de beaucoup le mont Vésuve, tant par sa hauteur colossale et Fimmensite de sa base, que par ses terribles effets. Sur ses flancs s'élèveot d'autres montagnes inférieures, sorties de son propre sein^ il* en est telle qui^ par sa masse et sou élévation, égale le Vésuve. Le plus grand espace parcouru par les laves de ce dernier volcan est de sept milles : on a vu FEtoa porter les siennes à quinze , vingt et trente milles h la ronde. Il ne faut donc pas s'étonner si les voyages au Vésuve sont comptés pour peu de chose, et ne valent guère la peine d'être publiés, lorsque la curiosité n'est pas excitée par une nouvelle éruption de son volcan. Il n'en est pas ainsi de l'Etna: un voyage à son sommet est toujours regardé comme une grande entreprise , soit par la difficulté et la longueur du chemin , qui est de trente milles en partant de Catane (dix lieues), sait à cause

des divers degrés de température par lesquels il faut passer^ et qui font éprouver les excès opposés du chaud et du froid : d'ailleurs combien d'obstacles ne faut -il pas surmonter, et que de dangers ne faut-il pas courir !

L'histoire nous a transmis les époques de trente et une éruptions de TEtnk arrivées avant et depuis Tère chrétienne. Il est à présumer que plu^sieurs autres ont eu lieu dans des temps antérieurs à rËcrijure. La plus ancienne, connue dans Tbisloire^ est celle dont parle Diodore sans en fixer Tépoque. Celte éruption força les Sicaniens, habitans de la Sicile, a déserter la partie orientale de File, et à se retirer dans la partie occidentale. Thucydide parle de trois autres éruptions de cette montagne ; mais il ne rapporte point la date de la première ; il dit seulement qu'elle arriva peu de temps après rétablissement des colonies grecques en Sicile. Eusèbe en fixe Tépoque au temps de Phalaris.

La seconde, dont Thucydide fait mention, éclata vers la soixante-quinzième olympiade. Une médaille fut frappée à cette occasion pour conserver le souvenir d'un acte de piété filiale : deux j éunes gens enlevèrent du milieu des flammes les auteurs de leurs jouiâ. Ils se nommaient Amphinomus et Ânapius. On leur éleva , à Catane un temple, et ils y reçurent les honneurs divins.

La troisième éruption dont parle Thucydide exerça ses ravages vers la quatre -vingt-

huitième olympiade : c'est à peu près le siècle où écrivait Pindare.

On Yoit, lors des fureurs de ce volcan | d'énormes rochers de feu lancés à la hauteur de plusieurs milliers de pieds ^ avec un bruit infiniment plus terrible que celui du tonnerre. Mais les éruptions des laves sont beaucoup plus effrayantes et plus dangereuses : le beau pays près d'Hybla était autrefois célèbi^ parles charmes que là nature y avait répandus et par Fexcellence de son miel ^ il a été plusieurs fois^ravagé par des pluies de cendres et des laves aussi destructives. Il avait peu à peu repris sa fécondité ; mais à la malheureuse époque de 1 669, il fut submergé de nouveau par une mer de feu y et réduit à la plus déplorable stérilité. Cependant la lave , dans son cours funeste sur ce beau canton , a laissé plusieurs petites Iles ou mondrains,qui montrent encore ce qu il fut jadis. Ces petits districts , couverts d'une végétation abondante , environnés et rendus presque inaccessibles par de vastes champs d'une lave noire et escarpée , présentent une singulière apparence. La montagne où se fit la première irruption qui enterra toute cette contrée,est connue sous le nom de Montpelierî. Elle est d'une forme sphérique , et sa hauteur perpendiculaire n'est pas de plus de 3oo pieds ; mais elle est si parfaitement régulière de chaque côté , et elle est si richement revêtue de fruits et de fleurs , qu'on ne peut se lasser

de la contempler. Son cratère , dont le feu est éteint depuis des siècles , est d'une grandeur proportionnée à la montagne , et il est creusé exactement comme le fourneau de pipe le mieux fait.

Cette terrible éruption de 1669 , après avoir ébranlé tout le pays des .environs pendant quatre mois el formé une très-grosse montagne dé pierres et de cendres , fit éclater la lave à peu près à un mille au-dessus du Montpelieri ; et, desrendant comme un torrent enflammé , elle vint frapper contre la montagne, et la troua à une très -grande profondeur sans nuire à sa forme , ni à sa solidité ; elle se partagea ensuite en deux branches qui environnèrent la montagne et se rejoignirent sur son côté méridional ; elle ravagea tout le pays qui est entre Montpelieri et Catane , s'éleva au-dessus des hautes murailles de cette ville et versa son torrent de feu dans l'Océan. On assure qu'elle détruisit en son chemin les possessions de 3o,ooo personnes , qui furent réduites à la mendicité. Elle changea des vallées en collines, et combla un lac étendu et profond , dont on n'aperçoit pas aujourd'hui le moindre vestige. Un vignoble appartenant à un couvent de Jésuites se trouva dans le chemin du torrent ; le vignoble était formé d'une ancienne lave, probablement peu épaisse, et qui avait au-dessous un grand nombre de crevasses et de cavernes. La lave liquide, entrant dans ces caver-

ses , les remplit bientôt , et souleva par degrës le vignoble ; les Jésuites , qui s'attendaient k tous momens à le voir euglouti , contemplèrent de loin , avec le plus grand étonnement , tout le terrain qui commençait à se mouvoir. Il fut porte sur la surface de la lave jusqu'à une distance* considérable ; et , quoique la plus grande partie ait été détruite alors, cependant il en subsiste encore quelques restes.

Cette lave , qui s'était échappée d'un des flancs de l'Etna , inonda un espace de 1 4 milles de longueur, sur trois ou quatre de largeur.

La base de l'Etna a plus de quarante lieues de circonférence : elle est terminée au sud et au sud-est par la mer , au nord et au couchant, par deux rivières : sa hauteur est de 16^2 toises au-dessus du niveau de la mer. Ce théâtre d'incendies , de dévastations et de ruines , offre des tableaux pleins de charmes , et d'autres qui inspirent l'horreur. La nature , en y plaçant les images les plus gracieuses à côté des objets les plus terribles , porte à la fois dans le cœur de l'homme l'effroi et l'admiration.

Toute la montagne est divisée en trois régions distinctes : la région fertile , la région des bois , et la région stérile. Elles présentent à la fois toutes les saisons de l'année , tous les climats de la terre , et toute la variété de leurs productions. La première région environne le pied de la montagne , et forme le payb le plus fertile du monde jusqu'à la hauteur d'environ

i4 milles, où commence la région des bois^ composée presque entièrement de laves , qui , après un grand nombre de siècles, se^sont converties en un sol très-riche. La plaine la plus basse est couverte de champs immenses de lins et de chanvres , arrosés par des ruisseaux. Les collines, que le volcan lui-même a créées , sont tapissées de vignes , et couronnées d^oliviers et d'orangers , au-dessus desquels domine le palmier-dattier. On y cultive aussi Taloès et la canne à sucre. Les limites qui séparent cette première région de la seconde sont des champs et des scories , les unes anti" <^ues , les autres modernes. Les routes qu'on y parcourt sont horribles , et ce n'est qu'après une marche dangereuse qu'on arrive dans la région des bois.

Ici la scène change ; c'est un nouveau climat, une nouvelle création. Vous étiez suffoqi^ par la chaleur , et vous respirez un air doux et frais. Vous marchiez péniblement sur nn sol brûlé , raboteux ; maintenant vous foulez un gazon rempli de plantes aromatiques qui exhalent sous vos pas mille parfums. Des gouffres qui vomissaient autrefois des torrens de feux se sont transformés en vallons et en bocages ; de noirs , d'arides rochers se sont couverts de verdure et de fleurs. Vous parcourez des forêts aussi anciennes que le monde ; le frêne , les épines fleuries y forment des dômes de verdure , où règne un printemps étemel. Vous

entendez le bêlement des troupeaux qui animent ces vastes solitudes j et la chanson du berger qui les conduit. Rien de plus pittoresque que la disposition et la forme des bois de TEtna. L'inégalité du terrain j ménage des bois isolés , des clairières qui multiplient les aspects , et découvrent à chaque pas des scènes plus variées , plus agréables les unes que les autres. Les arbres croissent avec vigueur, et semblent puiser dans un sol trop ferlile des forces surabondantes. Oa voit des chàlaigniers qui acquièrent une grosseur monstrueuse : tel est celui des cent chei^aux ^ ainsi nommé, parce qu'on peut placer cinquante de ces animaux dedans Tarbre et cinquante à Tentour , à couvert,par la vaste étendue de son ombrageile tronc a itfe pieds de circonférence. Cet arbre fameux est entièrement creux \ il perd , en vieillissant , ses partie» intérieures , et ne s'en couronne pas moins de verdure. Les gens du pays ont construit dans la cavité de son tronc une maisonnette pour faire sécher son fruit.

Après avoir traversé la hauteur de la forêt , qui est d'environ huit milles, et qui forme autour de la montagne une ceinture d'un vert éclatant , on arrive à la grotte des chèvres , où ces animaux viennent se réfugier dans les mauvais temps ; sa hauteur, au-dessus du niveau de la mer est de 842 toises. C'est une caverne formée dans une lave antique \ elle offre un asile aux voyageurs qui vont visiter le sonunet

de 1 Etna ; ils allument du feu à Tentrëe.

Avertis de leur présence par Téclat des flam-* mes ou par les ondoiemens de la fumée , les bergers , qui rôdent jour et nuit dans la forêt pendant la belle saison , viennent les voir et leur apporter du laitage. A mesure qu'on s'éloigne de la grotte des chèvres les arbres sont plus rares ,* ils se rapetissent et deviennent informes \ bientôt ce ne sont plus que de grès buissons qui décroissent de plus en plus , et disparaissent enfin dans un sable volcanique. Alors on est sorti de la région des bois , et Ton s'avance dans la région stérile , où la zone froide de TEtna forme un cercle de neige et de glace qui s'étend de tous côtés à la distance d'environ huit milles. Des sentiers rapides , escarpés , coupés par de profonds ravins et des bancs de glace et de neige , conduisent avec 'des peines incroyables à la plate - forme , au centre de laquelle la montagne élève sa tête effrayante , et vomit des torrens de vapeurs enflammées.

Enfin on est en présence du grand cratère de FEma , où le froid et l'excessive chaleur ont fondé leur empire. Mais, avant d'y être parvenu , il a fallu gravir cette partie de l'Etna , que l'on doit proprement appeler le cône , dont la hauteur , en droite ligne , est d'environ un mille , et sa circonférence n'a pas moins de dix milles ; il n'est composé que de cendres et autres matières brûlées , sorties de la bouche du volcan. Sa montée , très-roide , est très-iné-

gale, à cause des scories qui la couvrent , et qui , sans liaison entre elles , n'en ont point contracté avec le sol. Ce plancher mobile fuit sans cesse sous les pieds : si Ton avance d'uu pas , on recule de deux ^ tandis que les scories placées au-dessus , manquant en même temps de point d'appui , s'écroulent sur le curieux , non sans danger de lui fracasser les jambes : trois heures s'écoulent à parcourir de cette manière la cime de la montagne , ou plutôt à se traîner sur elle , en se cramponnant avec les pieds et les mains , perdant haleine , et s'arrêtant souvent pour respirer. Pour comble de désagrément , plus on approche , plus on rencontre d'obstacles 5 des soupiraux , ouverts assez près les uns des autres ^ et qui exhalent une épaisse fumée, se présentent sous vos pas , et l'on ne peut les franchir qu'en risquant de tomber dans des précipices , et qu'à travers les bouffées de fumées chargées de vapeurs sulfureuses qui vous ôtent la respiration. Parvenu au bord du cratère , on est amplement récompensé de ses fatigues et des dangers qu'on a courus. Il a trois milles et demi de circonférence. Le célèbre naturaliste ^l'abbé Spallanzani , qui a eu le courage de s approcher tout près du goujOTre , nous apprend que les parois intérieures ont différentes inclinaisons, et sont presque taillées à pic. Elles représentent une espèce d'entonnoir , large à Touverlure et étroit dans le fond , figure que tous les cratères af-

fectent pour l'ordinaire. Sa surface intérieure est horriblement hérissée , chargée de concré* lions d'une couleur orangée , de muriate d'ammoniaque. Le fond est un plan presque horizontal ^ chamarré débandes jaunes^ qui proviennent du même sel. Ce plan est coupé par une ouverture circulaire , d'où sort la grande colonne de fumée que l'on aperçoit du sommet, et qui peut avoir à son origine vingt pieds de diamètre. 11 est possible de distinguer au fond du gouffre une matière liquide, embrasée, dans un continuel , mais léger mouvement d'ondulation, qui bouillonne, tournoie, monte, descend , sans cependant se répandre sur le plan : c'est la lave en fusion qui , du fond du gouffre de l'Etna , s'élève jusqu'à une certaine distance de la bouche du cratère.

^ Mais un autre spectacle aussi admirable se découvre à l'œil étonné de la hauteur prodigieuse où l'on est placé. L'hnagination de l'homme^ dit Brydone , n'a jamais pu se représenter une scène si brillante et si magniGque. Il n'y a pas sur la surface de ce globe de lieu où l'on puisse contempler à la fois tant d'objets ravissans. Toute la surface de l'hémisphère semble se réunir en un seul point, sans qu'il y ait aux environs une seule montagne sur laquelle les sens et l'imagination puissent se reposer. Avant le point. dii jour la lumière des étoiles parait plus brillante qu'à l'ordinaire ] la voie lactée ressemble à une flamme

pure qui traverse les cieux. Le soleil semblé sortir de l'Océan , et s'avance pour éclairer et embellir le plus magique tableau. L'atmosphère s'enflamme peu à peu , et ne laisse entrevoir que par degrés le firmament et notre globe. L'astre du jour traîne , pour ainsi dire, à sa suite une immense étendue de terre et de mer. On voit sous ses pieds les iles Lipari et leurs volcans , dont les sommets sont couverts de fumée. On contemple toute la Sicile comme sur une carte. La vue est sans bornes de tous les côtés , et il n'y a rien qui l'interrompe; de sorte qu'elle se perd partout dans Timmensilé.

VIL Curiosités naturelles et physiques.

Les anciens et les modernes ont remarqué souvent que dans la chaleur de l'été , après que la mer et l'air ont été fort agités par les vents 5 et qu'un calme parfait succède , il parait , à la pointe du jour , dans cette partie du ciel qui est sur le détroit de Messine , un grand nombre de différentes formes singulières , dont quelques-unes sont en repos , tandis que d'autres se meuvent avec beaucoup de vitesse. A mesure que la lumière augmente, ces formes semblent devenir plus aériennes , jusqu'à ce qu'enfin elles disparaissent entièrement un peu avant le lever du soleil. Quelques-uns des auteurs siciliens représentent ce phénomène météorologique comme le plus beau spectacle de la nature. Ils disent que les cieux paraissent

souverain contre les rhumatismes et d'autres maladies.

L'eau du petit lac Naso est fort célèbre par la propriété qu'elle a de teindre en noir tout ce qu'on y plonge ^ elle donne cette couleur sans le mélange d'aucun autre ingrédient, quoiqu'elle soit très-pure et très-transparenle.

De toutes les productions delà Sicile , l'ar- 'bre qui distille la manne passe pour le plus précieux \ il ressemble au fréné , et il est de la même espèce. On fait une incision à Técorce près de la racine, au commencement du mois d'août , pendant la plus grande chaleur ^ il en sort une liqueur épaisse et blanchâtre qui se durcit bientôt au soleil : alors on la ramasse et on la met en caisse. On renouvelle ces incisions chaque jour dui^ant la saison , et l'on a soin de ne faire l'incision que d'un côté de l'arbre , et de réserver l'autre pour l'été suivant.

On a trouvé à Centorbi une espèce de pierre douce qui se dissout dans Feau : les blanchisseuses s'ensrervent au lieu de savon; et^ comme elle en a la propriété , on l'appelle pietra saponara ( pierre de savon j.

Vin. Géographie du rojauine de Napîes^ Mœurs ^ Coutumes et Usages de ses habitans.

Le royaume de Naples est borné au nord et â l'ouest par l'état ecclésiastique^ et par la mer de tous les autres côtés. Il a environ cent lieues de long, et n'en a que vingt-sept de

7' large. L'air y est sain, et le terroir d'une fertilité admirable. Ce royaume comprend cent quarante-quatre villes , et quatre millions d'ha* bitans. Le climat est très-chaud. L*hiver s'y fait très-peu sentir -, il gèle rarement dans les plaines , et la neige y est une chose extraordinaire, mais elle Test beaucoup moins dans les montagnes. On la recueille avec soin , afin de s'en servir au lieu de glace. L'ardeur du soleil commence déjà à se faire sentir au mois d'avril, mais les nuits sont fraîches. La fertilité du terrain est extrême ; il produit en abondance différentes sortes de blés , d excellens fruits , des oranges, des légumes , de Thuile , du vin , etc. 11 est principalement formé de quatre grandes divisions , situées à l'extrémité du continent de l'Italie ; la Fouille, la Calabre^ la Terre de Labour et TAbrazze. Ces quatre principales contrées, par succession des temps, ont été divisées en douze provinces , dont nous allons observer ce qu'elles offrent de plus re^ marquable. La Terre de Labour a le pas sur loutcs les autres, à cause du grand nombre de ses villes, de la fertilité de son terrain, et parce que la capitale du royaume y est située. Nous ne parlerons de cette ville célèbre qu'après avoir parcouru tout le royaume.

Gaëte est une ville de cinq à six mille âmes, située à seize lieues de Naples , et à vingt-huit de Rome. Elle est sur le penchant d'une petite montagne; le port est commode; le goÛfe est

une espèce d'anse qui sert encore pour les vaisseaux , et au fond duquel est un faubourg con« sidérable. Strabon dît que cette ville fut fondée par les Grecs venus de Sàmos, et qu'ils rappelèrent Caîeta^ d'un mot qui , dans leur langue , exprimait la courbure ou la concavité de cette côte. Virgile suppose que ce nom lui venait de la nourrice d'Enée , qui y mourut vers Fan 1 183 avant noire ère. La ville est isolée, et ne tient au continent que par une langue de terre •, on y entre par deux portes qui sont gardées avec soin. Le château de Gaëte est extrêmement fort^ il fut bâti par Alphonse d'Aragon^ vers Fan i44^ 5 Charles-Quint fil entourer la ville d'épaisses et hautes murailles^ et on la regarde comme une des meilleures places du royaume de Na.ples. On voit à Gaëte un couvent (la Trinita) situé près d'un rocher^ qui , selon la tradition ^ se fendît en trois parties en l'honneur delà Sainte Trinité, le jour de la mort de Jésus-Christ 5 un énorme bloe tombé dans la principale fente du rocher, et qui s'y est arrêté , a servi de base à une cha^ pelle du Crucifix^ fort petite à la vérité, mais fort élevée , et sous laquelle passe la mer , qui baigne celte fente de roeher. Tous les vaisseaux qui passent devant celte chapelle saluent le crucifix avec vénération , et tirent le canon lorsqu'il y en a sur le navire. On raconte une ^ foule de miracles opérés dans celte chapelle. Il y a des gens qui y font des stations chaque

jour, pendant un mois, une année, et même toute la vie : les pèlerins y accourent de toutes parts. Il faut convenir que Fou ne voit pas d'exemple ailleurs d'une situation semblable à celle de la chapelle du Crucifix. On reconnaît aisément que cette fente a été faite par une rupture violente , car les angles saillans qui paraissent sur un des côtés , répondent aux angles rentrans qui sont surTautre.

La Capoue moderne n'est plus l'ancienne ville de ce nom^ cette fameuse rivale de Rome^ dont les ruines ont servi à sa construction.

Elle n'est qu'à cinq lieues de Naples , au bord du Yolturno^ et contient cinq inille habitans. Elle est entourée de fortifications , et l'on y entretient une garnison considérable \ les étrangers sont obligés d'y décliner leurs noms^ et d'essuyer de longues formalités avant que le gouverneur leur permette de séjourner.

Capoue a quelque apparence au dehors ; mais lorsqu'on y est entré , on ne trouve qu'une ville pauvre, mal bâtie et mal pavée, et dont les rues sont mal alignées. L'intérieur de la cathédrale est soutenu et partagé par vingtquatre colonnes de granit de différens modules , et par conséquent rassemblées au hasard. Vingt autres colonnes d'inégales grandeur forment à cette église un péristyle qui l'annonce avantageusement. L'ancienne Capoue était située à une demi-lieue de l'endroit où se trouve la nouvelle ville.

Le couvent du mont Cassiu est le plus ancien et le plus célèbre du royaume. Fondé en 528 pu 529 par saint Benoit , dans le même temps à peu près où il institua son ordre et en fixa la règle, il fut détruit par les Lombards en 58g, et ne fut rétabli qu'en 718. Rasé en 884 par les Sarrasins , il fut rebâti en 886. Dans le treizième siècle , il essuya l)eaucoup de désastres, et un tremblement de terre le renversa en i349* -"^ ^^^ ^^^ ^^^ haute montagne, a une belle bibliothèque et d'immenses revenus : il dépend immédiatement du saint siège. L'église abbatiale est la cathédrale du diocèse du mont Cassîn 5 c'est d'elle que dépendent toutes les églises qui y sont comprises. L'abbé a la juridiction épiscopale dans ce diocèse •, il est le premier baron du royaume , et il a la première place dans l'assemblée générale des états. San-Germano, ville au bas du montCas^in , contient un palais de l'abbé, une église collégiale , un séminaire , deux couvens de religieuses , et trois autres de moines, hors des murs pi y a un château sur une éminence au-dessus de la ville. San-Germano fut fondée , vers l'an 866 , par un abbé du mont Cassin.

La ville d'Averse fut célèbre chez les Romains par les bons mots , les fines plaisanteries, et par la vie licencieuse de ses habitans. Cette ville ayant été ruinée dans, les guerres des barbares^ elle fut rebâtie vers l'an ii3o

p«r les . Normands 5 qui firent la conquête de Naples et de Capoue 5 on Tappela Auersa , parce qu'elle servait à tenir en respect ces deux villes. Elle est petite , mais jolie et bien bâtie. Celte ville est située dans une plaine délicieuse , et au commencement d'une grande avenue qui conduit jusqu'à Naples.

Salerne, dans la principauté cilérieure, dont elle est la capitale, située au bord de la mer, dans une plaine entourée de collines fertiles et agréables , a un bon port , mais trop négligé. Elle est forliflée , et est encore défendue par un cbâtcau. Outre la métropole , elle a seize églises paroissiales, treize couvens d'hommes et quatorze de Olles. L'école de Salerne , érigée dans la suite en université , s'acquit une grande réputation , grâce aux Arabes ou Sarrasins , qui y accoururent en foule sous le règne du dernier prince lombard , et enseignèrent à Salerne la philosophie et surtout la médecine, dans laquelle excellaient alors les Arabes. En 11 00, les médecins de celte école publièrent leur fameux livre en vers latins , jtraduit dans toutes les langues.

La province nommée Basilicate , ancienne ment Lucania est entourée en partie de l'Apennin , qui , dans cette contrée , se partage en deux branches principales qui vont aboutir à la mer. Il paraît que ce pays a pris son nom moderne, a la fin du dixième siècle, ou

beaucoup de Grecs d'Albanie s'étanl établis en divers cantons du royaume de Naples.

La ville de Tarenle est située daus une presqu'île qui s'avance dans un golfe , et elle lui donne son nom. Son port était autrefois excellent ^ à présent , il n'est guère praticable que pour les barques des pêcheurs. Elle a un château fortifié. C'est un domaine royal , auquel est attaché le titre de principauté et le siège d'un archevêché. Il y a dans le golfe de Tarente une source d'eau douce qui sort du fond de la mer^ et l'on prétend que , dans un temps calme , on peut puiser de cette eau à la superficie même de la mer.

La terre de Bari a pour capitale la ville de Bari , bien bâtie , bien peuplée , et qui fait un très-bon commerce. Bari était la résidence des gouverneurs que tenaient les empereurs grecs ou de Constantinople dans la Fouille et la Calabre. Cette ville a huit couvens d'hommes et quatre de filles.

La Capitanate. Celte province a pris son nom des Grecs , qui donnaient au gouverneur qu*ils avaient dans la PouîUe , le titre deca^ tapan , c'est-à-dire de gouvernem' suprême , d'où est venu , par corruption, le nom de Capitanate. Un de ces gouverneurs sépara ce pays de la Fouille, en forma une province particulière , et y fonda plusieurs villes.

Le mont Gargan est fameux sous le nom deGarganus dans loft vers de Virgile, et

dans les écrits d'auteurs anciens. H est fort élevé. On y trouve Monte -San- Angela, petite ville où Ton rend un culte particulier à saint Michel-Archange , dans une église qu'on a bâtie dans une caverne creusée par la nature au sein d'un rocher. Les pèlerins y viennent en foule. Cette église souterraine est desservie par seize chanoines.

Le comté de Molise est ta plus petite province du royaume de Naples. Sous le règne de Grimoald et de son fils Romuald , gouverneur du duché de Bénévent , il vint en Italie un duc des Bulgares , chassé de la Tartarie avec ses sujets. 11 pria Grimoald de lui accorder asile et protection. Le roi des Lombards l'adressa à son fils , qui lui^céda plusieurs cantons dans cette province , dont on forma le comté de Molisa.

L'Abruzze était anciennement regardée comme une province particulière , dont la capitale était Sulmona ; mais Alphonse I^*^ d'Aragon , la divisa et fixa la rivière de Pescara pour borne de cette séparation. Son nom vient de l'ancienne "ville de Teramo , qui portait aussi celui. d'Abruzzo. C'est de la ville de Chieti ou Teti ^ anciennement Teate , que prend son nom l'ordre des théatins , fondé par Jean-Pierre Caraffa , en 1624 5 lequel devînt ensuite pape sous le nom de Paul IV, et qui avait été auparavant archevêque de Chieti.^

Le canton qui de Capoue mène à Naples , est le plus beau, le plus fertile, le plus agréable de ritalie •, il a fourni à Virgile le modèle de ses Champs^Slisëes. Naples est la reine de ce beau pays ( Grosley ). Elle est aujourd'hui la seule ville de considération dans un état qui fut autrefois couvert de villes et d'habitans. La grande Grèce , dont les ruines font partie de cet état , n'existait plus dès le temps de Cicéron.

On arrive dans cette belle capitale par une route charmante , large , droite , bordée dô grands arbres qui font un ombrage agréable , et qui sont liés par des guirlandes de vignes. On trouve de distance en distance des villages fort bien peuplés.

La ville de Naples est si ancienne , que son origine se perd dans la plus haute antiquité. On a écrit que Falerne , l'un des Argonautes , en avait été le fondateur, environ i3oo ans avant Jésus-Christ, et qu'elle avait été ensuite accrue , enrichie et peuplée par des colonies grecques venues de Rhodes , d'Athènes et de Chalcis. Elle s'appelait autrefois Parthénope. Un temple fameux de la Syrène qui y fut bâti dans la suite, a donné lieu de dire que Parthénope , l'une des syrènes qu'Homère chanta dans l'Odyssée y ayant fait naufrage sur celte €*ôle , y avait abordé , et avait formé cette ville en lui donnant son nom. D'autres ont dit que ce nom de Parthénope , relatif à sa

beauté ,lui avait «té donné par les Phéniciens, enchantés de sa situation , et on ne peut rien dire de plus naturel , car il n'est pas en effet de plus belle situation que celle de Naples.

U y avait sur le même rivage une autre ville contiguë, appelée Paleopolis ^ ville antique , dont on attribue la fondation a Hercule. Stra* bon parle des colonies grecques , auxquelles ces villes durent leur première origine ; il nous apprend aussi que les peuples de la Campanie , et ensuite ceux de Cumes , s'emparèrent de Naples. La ville de Cumes était bien plus ancienne et plus puissante ; ses habitans furent jaloux de la grandeur et de la beauté de Naples ; ils la ruinèrent ; mais elle fut bientôt reconstruite par les ordres de l'oracle , et ce fut alurs qu'on lui donna le nom de NeapoUs , ou Ville-Neuve , qu'elle a toujours porté depuis. Ce fut Auguste qui réunit ces deux villes de Néapolis et de Paleopolis en une seule.

On ne peut rien imaginer de plus beau , dit M. de Lalande , de plus grand , de plus orné , de plus singulier à tous égards , que le coup d'œil , de quelque côté qu'on la voie. Cette ville est placée au fond d'un bassin , appelé en italien , cratère , qui a deux lieues et demie de largeur et autant de profondeur; il semble presque fermé par l'Ile de Caprée , qui se présente du côté du midi , et , quoique à sept lieues de distance , termine agréablement la vue. Le côté de ce bassin à l'orient , est orné.

par le superbe palais de Porlîcî , par les villages et les maisons de campagne qui se sui- Yent sans interruption depuis Naples jusqu'audelà de Portici. Le Vésuve , qui s'élève plus loin , rend ce spectacle plus singulier et plu» magnifique. Naples est située au fond de ce théâtre , sur le penchant d'une montagne^ elle embrasse la mer par une vaste étendue de faubourgs , la domine par des châteaux , l'embellit par des maisons superbes distribuées en amphithéâtre depuis le haut de la montagne jusqu'au bas. Ce développement et ce coup d'oeil sont une des plus belles choses qu'il y ait au monde ; elle ne peut être comparée qu'à la vue de Gènes et de Constantinople. Du côté du nord , Naples est environnée par des montagnes qui forment une espèce de couronne autour de la ville.

Les portes de la ville ne ferment point : on y entre à ttfute heure; il n'y a , comme à Paris, que de faibles barrières à l'entrée des faubourgs. La plus grande longueur de Naples , du nord au sud , est de deux mille trois cents toises. On y remarque cinq châteaux qui , suivant l'ancien usage , ne consistent qu'en de fortes murailles. Celui qu'on appelle le Château-Neuf^ communique par un corridor , au Palais-Royal , et un de ses côtés va aboutir à la mer; il a des voûtes souterraines d'une bonne construction , et il est miné. On voit ion entrée un arc de triomphe avec de beaux

ouvrages en sculpture. Le Château de TOEuf prend son nom de sa forme ovale \ il est au b(»*d de la mer, sur un rocher, et assez bien fortifié. Il peut y avoir à Naples quatre cents mille habitans , y compris cent dix mille prêtres , moines et religieux. On compte dans cette capitale quarante-trois églises paroissiales, quatre basiliques, soixante-dix autres églises de prêtres séculiers , cent quarante-neuf couvens, cent quatre-vingt-dix oratoires de confréries^ trente-quatre maisons ou conservatoires destinés à recevoir les pauvres et les enfans qu'on instruit dans Tart de la musique , onze hôpitaux , cinq séminaires. La plupart des églises n'ont ni beaux tableaux , ni belles façades \ les mausolées de marbre n'y sont pas aussi vastes qu'à Rome \ mais la beauté et la richesse des ornemens surpassent tout ce qu'on peut voir en ce genre. On évalue à plusieurs millions les pierreries et les ornemens d'autels.

Le port de, Naples 5 qui est à la partie orientale de la ville , est un carré d'environ cent cinquante toises en tout sens, défendu par deux môles, l'un de cinq cents pas de long, et l'autre plus petit. La promenade du môle est agréable et très-fréquentée , surtout à l'entrée de la nuit. Le pavé des rues , formé de larges pierres plates , tirées de la lave du Vésuve , est fort commode pour les gens de pied , mais fort glissant pour les chevaux , surtout dans les rues montantes qui y sont en

grand nombre. Aussi est-il très-ordinaire k Naples de voir des mules ou des chevaux de carrosses qui ne sont point ferres des pieds de derrière , et des roues de voitures qui n'ont point de cercles de fer : on les défend même pour les gros charriots qui roulent dans la ville. La plupart des maisons, bâties en pierres, sont très-bautes , élevées jusqu'à sept et buit étages ] leurs toits sont plats , et on leur a donné la forme de terrasses bien pavées et garnies de balustres ; en sorte qu'ils peuvent servir de promenades. Ce qui fait un mauvais effet , c'est le grand nombre de petites boutiques et de balcons qui sont la plupart environnés de grillages d'un mauvais goût. L'usage des lanternes contribuerait beaucoup à la sûreté et à l'embellissement des rues ; mais il y a des réverbères devant les principaux palais ; d'ailleurs , les lanternes allumées devant les madones , presque à chaque coin de rue , suffisent dans certains quartiers.

n est à Naples de superbes fontaines ^une des plus remarquables est la fontaine de Médine, où sont plusieurs statues : au milieu d'un grand bassin s'élèvent trois satyres qui portent une conque marine , au-dessus de laquelle est un vaste Neptune , le trident à la main , jetant de Teau parles trois pointes du trident. Une autre

imérile qu'on en fasse mention, estlafontainet tÊ^m(degUSpecchi)j composée de jets

d^eau et de cascades qui forment comme des miroirs.

L'église de Saint-Louis est une des plus belles de cette ville. La figure de saint François de Paule se voit représentée naturellement sur une agate du grand autel ^ sa barbe, son capuchon même, avec leurs couleurs naturelles, se sont rencontrés , à ce qu'on prétend , dans l'agate.

Dans la chapelle nommée Santa- Maria della Pietatella^ on admire une statue fort singulière; elle désigne la Pudeur; cette vertu est représentée enveloppée dans un voile depuis la tète jusqu'aux pieds ; on voit la figure comme au travers du voile, supposé assez fin pour en exprimer tout le nu; les grâces de la physionomie et le moelleux des traits y paraissent comme si on les voyait à découvert. Cet ouvrage est d'autant plus singulier , que jamais les Grecs ni les Romains n'ont entrepris de voiler en entier le visage de leurs statues , et que l'habileté du sculpteur ( Antoine Corradini) en a rendu les effets avec une vérité qu'on aura peine à supposer avant de l'avoir vue.

Le Vice détrompé est aussi une des statues singulières de la même chapelle., on la doit au ciseau de Queirolo ; c'est un homme engagé dans un grand filet , et qui travaille à en sortir avec le secours de son esprit , exprimé par un génie qui lui aide ; le filet est travaillé dans la même pièce de marbre ; cependant il touche

fc

ji peine la statue, et le travail de<;elle-cîestfail au travers des mailles du filet, qui ne lui est adhérent que dans très-peu de parties : c'est , en fait de sculpture , un tour de force sans exemple.

D'un autre côté , on voit un Christ dans le tombeau, couvert d'un voile; ouvrage aussi extraordinaire que les deux précédens , mais qui est de plus une des belles productions de l'art. 11 semble que le voile soit humecté par la sueur de la mort , et la figure a toute la mollesse que pouvait exiger le sujet.

Sur le plafond qui est au dedans du cintre du grand autel on a peint une coupole avec sa lanterne ( coupolino ) nui semble recevoir la lumière d'en haut et la transmettre dans la coupole : l'illusion et "Ja perspective y sont parfaites; on ne peut rien imaginer sur un plan qui représente mieux le concave d'une coupole.

Le trésor , ou plutôt la chapelle de Saint- Janvier, dont le corps se conserve sous le maître autel de la cathédrale, est la plus belle partie de cette métropole. Cette chapelle fut élevée en conséquence du vœu fait par la ville de Naples pendant la peste de i526. Le vaisseau est rond d'une belle proportion et bien décoré; il est porté par quarante-deux colonnes debrocatelle , et environné de niches, dans lesquelles sont les statues en bronze de dix-neuf saints. Au bas des niches on conserve les rèlf^ues des mêmes saints ^dias des bustes ou petites jstatues

d'argent. Le pavé est de marbre, l'entablement de stuc, orné de dorure \ les embellissemens y sont accumulés de manière à ne pas laisser a Toeil lemoindre repos.

Le trésor que Ton conserve dans cette chapelle et dans la sacristie voisine est immense; on y voit les présens magnifiques faits par le roi et la reine d'Espagne, lors de leur première visite-, en particulier un calice d^or enrichi de diamans, estimé cent mille francs; il y a des chandeliers d'argent qui ont dix à douze pieds de hauteur, quarante-une statues en bronze, trente-six bustes d'argent qu'on y expose dans les grandes fêtes , dont plusieurs sont ornés de diamans , surtoutcelui de saint Janvier. Les églises de Napies sont peut-être plus riches en argenterie que toutes les églises d'Italie ensemble. Dans une niche à porte d'argent, qui est derrière l'autel, on conserve précieusement un ostensoir ou reliquaire, dans lequel sont deux ampoules ou fioles de verre ; elles contiennent du sang de saint Janvier, qui fut, dit-on, recueilli par une dame napolitaine pendant le martyre du saint. C'est avec ce sang que Ton fait plusieurs fois l'année ce qu'on appelle à Naples le miracle de saint Janvier, le sang qui est dur et coagulé, devenant liquide : il faut, pour ce miracle, que la tête de saint Janvier, conservée dans 1 église cathédrale, soit apportée près du sang^ qui doit sq liquéfier. Ce miracle s'opère en différentes églises de J^aples avec du sang de

saint Janvier , ou d'autres martyrs , et même dans quelques villes d'Italie.

Les catacombes de Saint-Janvier, ainsi appelées parce qu'elles ont une entrée dans cette ég1ise,sont justement fameuses. Elles sont bien, plus grandes et plus belles que celles de Rome, basses etétroites.Celles deNaples passentpour avoir deux milles de longueur, et il est probable qu'elles servirent de sépulture après qu'on en eût tiré des pierres pour la construction des maisons de la ville. Ces souterrains sont creusés les uns sur les autres. Il y a trois ordres de galeries ou trois étages, Tun au-dessus de l'autre. Depuis l'entrée des catacombes on marche long-temps par une rue droite qui a dix-huit pieds de large , et dont la voûte peut avoir quatorze pieds de hauteur ; cette voûte devient ensuite irrégulîère, et semble avoir été percée au hasard dans la montagne, ainsi que diverses autres rues plus petites et plus ou moins élevées, dans lesquelles elle communique de tous côtés. Parmi ces différentes salles souterraines, il s'en trouve qui paraissent avoir été des chapelles où l'on récitait des prières dans le temps qu'on enterrait les morts ; quelques-unes contiennent des autels de pierre brute, et quelques peintures à fresque, très-mauvaises, d'un goût gothique , mais dont les couleurs sont encore assez vives; elles représentent la Vierge et des saints. Dans toute la largeur des murs on apperçoit des deux côtés une quantité prodigieuse

cle cavités percées horizontalement; on en Voit quelquefois cinq, six et même sept les unes audessus des autres. Ces cavités sont toutes assez grandes pour recevoir un corps humain , mais non un cercueil ; il parait quon ne les faisait que sur la grandeur de ceux qu^on devait y mettre, tant les mesures en sont variées; on en aperçoit pour tous les différens kges , et il s'en trouve de si petites qu'elles n'ont pu servir qu'à des enfans. Lorsque les corps y étaient déposés , on fermait l'entrée avec une longue pierre plate, ou avec plusieurs grandes tuiles rapprochées et scellées à chaux et à ciment.

Le plus grand et le plus riche hôpital de Naples se nomme Y AnnunziatarOn y reçoit tous les blessés, les personnes attaquées de maladies aiguës, sans distinction ni recommandation, les enfans tr^oavés, qu'on y passe dans un tour , Içs orphelins , les filles repenties , les femmes qui ne peuvent vivre avec leurs maris. Enfin l'opulence de cette maison s'étend à tous les genres de bonnes œuvres ; elle entretient des maisons de campagne où Ton envoie les convalescens , soit pour le bon air , soit pour faire prendre les eaux. H y a même un revenu consacré à acquitter tous les ans des dots plus ou moins considérables que cette maison est obligée de payer pour l'établissement d'un cer* tain nombre de filles. La maison entretient deux choeurs de musique, cent prêtres, trente clercs

9^ de chapelle) et paie tous les maitres convenables pour rînstruction de ces derniers. On y donne, plusieurs fois Tannée, des oratorio ovt offices en musique, où Fou entend les y^irtuoses de la maison.

Les exercices religieux ne sont nulle part aussi pompeux et aussi mêlés de musique qu'à Naples. L'oclave des fêtes est là partie la plus brillante des églises de Naples 5 on y entend tout ce que la ville a de plus distingué en musique vocale et instrumentale; et les illuminations, les décorations, la mécanique ajoutent encore à l'éclat de cette dévotion. La solennité de la Fêle-Dieu laisse bien loin toutes ces fêtes

♦ pieuses et magnifiques , tout l'opéra passe dans les églises les plus opulentes.

Le voisinage du mont Vésuve ne contribue pas peu à entretenir la véritable dévotion à Naples. Le Vésuve, bien moins considérable que

' l'Etna, est une montagne volcanique d'environ six cents toises de hauteur, et d'une forme pyramidale, située à trois lieues de Naples, et à une lieue de la mer. Elle a environ trois lieues de tour à sa base , et huit cent cinquante toises seulement à son sommet. Que l'étranger qui veut gravir cette montagne ne s'avise pas cependant de demander où est le Vésuve : le peuple ne le connaît pas sous cette dénomination \ chacun le nomme simplement le 5ommâ^

L}#a la Montagne^ c'est-à-dire la montagne par

iiEnsellence. Ses différentes éruptions ont occa-

9^ sionë beaucoup de désastres, her 24 août de l'an 79 de J.-C.,le sommet du Vésuve s'ouvrit tout à coup avec un horrible fracas, et couvrit de cendres et d'une lave brûlante les villes d'Herculanum et de Pompéi ; ces deux cités infortunées restèrent ensevelies sous cent pieds déterres et délaves accumuléessuccessi vement^ elles étaient entièrement oubliées lorsque le hasard les fit découvrir dans le dix -huitième siècle.

Il y a trois chemins qui conduisent au sommet du Vésuve; <îelui de Résina est le plus fréquenté, mais il est le plus difficile. On emploie environ trois heures pour aller au sommet; les mulets ou les ânes vont jusqu'à ce qu'on soit arrivé à une certaine hauteur. Parvenu à l'ermitage, on s'y repose quelques instans; l'ermite reçoit de son mieux les étrangers; on trouve chez lui du vin , des fruits et quelques rafraichissemens proportionnés à son état» On grimpe ensuite à pied au sommet par dc3 terres assez bien cultivées, et sur des cendres où l'on enfonce à chaque pas. Il est presque impossible de s'y faire porter, mais on peut se faire trainer ou soutenir par les paysans qui vous conduisent, ou se tenir à leur ceinture en montant après eux ; on recule , on tombe ^ on se relève ; les souliers et quelquefois les pieds sont déchirés ou brûlés, si l'on rencontre de la lave nouvelle. La plate-forme qu'on trouve après être parti de Termitage ^ était autrefois

9« • o.imiet du Vésuve, au-dessus de laquelle . . \ a plus qu'une petite montagne de quatre- ^ ïî^ pieds de haut, formée dans l'éruption de 1^55. Cette plate-forme est presque toute cou- Tcrle de soufre et de sels qui tombent en efflorescence 5 on y voit sortir la fumée par différentes crevasses. Quand on est parvenu au sommet de la petite montagne, on aperçoit le bassin , ou le foyer intérieur, qui est ordinairement embrasé , mais qui change si souvent de forme , qu'il est presque impossible d'en dire quelque chose de précis : avant Téruption de i63i, cet entonnoir était rempli d'arbres et de verdure ; au fond il y avait une plaine et une espèce de pâturage. En 1737 on n'osait point pénétrer dans le cratère ; mais depuis plusieurs curieux y sont descendus. M. de Chateaubriand est im de ceux qui a montré le plus de hardiesse; il prétend même qu'il n'y a aucun danger à courir. On a souvent pensé qu'il y avait des communications souterraines entre le Vésuve et l'Etna en Sicile , quoique l'un et l'autre soient séparés par une distance de quatre-vingt lieues. Mais les observations n'ont pu confirmer ce système. Les éruptions ne sont point si redoutables à Naples qu'on pourrait se l'imaginer 5 on y croit généralement qu'elles préviennent les tremblemens de terre, et empêchent de plus grands désastres. Cette sécurité^ qui fait braver un roisinage €pû peut , d'un moment a l'autre , devenir très-

dangereux , est cause que les Napolitains vîr vent fort tranquilles, et que leirrs aniusemens et leurs plaisîrs ne perdent jamais rien de leur vivacité. Un de ceux auxquels il tronye le plus de charmes^ est , sans contredit, la musique et les spectacles. A Naples , comme sur les théâtres d'Italie , les rôles d'hommes , et surtout d amoureux, sont assez communément remplis par des femmes ; tandis qu'à Rome , suivant Tusage des anciens Romains , tous les rôles de femmes sont remplis par des hommes. Les acteurs napolitains , ainsi que ceux de la plupart des villes , ne font pas leur unique métier du théâtre. Ils sont ou artisans ou marchands , et se livrent à leur profession les jours qu'ils ne s'occupentpoint de celle de comédien. Comme les théâtres ne sont ouverts que dans certains temps de Tannée , dit Grosley , l'état de comédien n'est qu'un état passager qui ne pourrait nourrir ceux qui s'y consacreraient uniquement. Les moeurs publiques gagnent â ces arrangemens , et le théâtre n'y perd rien 5 tous ceux qui s'y consacrent jouent pour eux-mêmes autant que pour le public.

La richesse et la magnificence se déploient de toutes les manières à Naples. Les équipages font la plus grande partie du luxe des seigneurs; les carrosses â quatre ou six chevaux y sont beaucoup plus communs qu'à Paris ; les atelages , ,en mules ou en chevaux , sont du plus beau choix j la longueur des traits est une des

principales marques de grandeur et de distinction. La IfTrée, composée de très-beaux hommes , richement vêtus , traîne des épées d'une énorme longueur , tandis que celle du maître , en forme de poignard , est portée à la boutonnière parle premier valet de pied.

La foule de peuple qu^il y a dans Naples fait qu'on s'y procure des domestiques à peu de frais. Aussi les maisons des gens riches abondent en pages , en laquais , en coureurs 5 il n'y a point de dame qui ^ à la promenade , n'ait des coureurs (i^olanti) aux côtés du carrosse.

Lorsque le soir vous allez dans la rue de Tolède 5 beaucoup plus populeuse et bruyante que la rue Saint-Honoré à Paris , dit l'estimable Dupaty, la multitude des flambeaux portés par la multitude des coureurs devant la multitude des voitures, vous présente l'aspect d'un grand convoi funèbre.

Les assemblées appelées conversations sont magnifiques et très-agréables : on y sert des rafraîchissemens , on y joue , et Ton ne fait point payer les cartes. Les étrangers y sont bien reçus quand ils sont présentés. La noblesse est riche, donne à manger plus souvent que dans le reste de l'Italie , et vît d'une manière pleine d'aisance et d'agrément. Les fêtes de la cour sont magnifiques , le carnaval trèsbrillant , les mascarades fort singulières. On en fit une en 1778^ pour représenter l'entrée du sultan à la Mecque j il y avait quatre cents

masques ^ et toute la cour en était. Les ha« bits , les chars , la musique , tout contribuait à former une fête extraordinaire.

La manière de s'habiller est la même qu'à Paris. Les dames qui passent pour avoir le plus de goût sont celles qui se rapprochent le plus de nos modes.

Le sexe est très-laid à Naples, selon Dupaty. La beauté du sexe, dit-il^ est une fleur qui démande un air humide et un climat tempéré.

Tous ces traits heureux, que la nature semble avoir choisis pour former la beauté s'altèrent ici très-promptement , attaqués à la fois par le climat , l'éducation et les moeurs. Au reste , ajoute cet auteur, ces mêmes influences, en ôtant la beauté aux femmes , semblent l'avoir transportée aux hommes 5 ils sont en général assez beaux 5 mais , quoiqu'en dise Dupaty , il est un grand nombre de Napolitaines parfaitement belles.

Les grandes maisons de Naples sont trèsriches j mais il y a des familles où les biens sont substitués à Tainé ; en sorte que les cadets ont peine à se marier , à plus forte raison les filles. Aussi , dans une maison noble où il y en a plusieurs , quelquefois on n'en marie qu'une , et les autres sont mises dans les cou-^ vens dès l'âge de trois ans ; elles n'ont dans la suite que la liberté de choisir la maison où elles veulent s'engager ^ et l'habitude du couvent leur fait souvent désirer cet engagement*

Dans le seul couvent de Sainte-Claire , on compte plus de deux cents religieuses , et à proportion dans beaucoup d'autres couvens.

On trouve à Naples des maisons de religieuses pour tous les états , comme pour les filles de marchands , les Giles de docteur , et le nombre des religieuses est immense.

La politesse outrée, qui va toujours en croissant à mesure qu'on avance en Italie , est a Naples au dernier période. Tout étranger de quelque considération est traité d'excellence , du moins par les gens du peuple ; un prêtre ôte jusqu'à sa calotte pour saluer une personne à qui il veut marquer des égards ; la paysanne la plus vieille et la plus laide s'appelle belladonna , quand on lui parle , et cela ne signifie que bonne femme.

Il n'y a que deux classes d'habitans dans le royaume ; celle de la noblesse et celle du peu-^ pie. Le clergé n'en forme pas une particulière, parce qu'il est confondu dans ces deux-là. On ne confère des charges publiques' qu'à des membres de l'une des deux classes.

Les Napolitains des dernières classes ont le cou , les épaules , la poitrine et les bras découverts ^ tandis que les Italiens , et les Lombards surtout, ont le plus grand soin de tenir ces parties extrêmement couvertes.

Le peuple napolitain n'est pas plus éclairé qu'ailleurs ; sur cent personnes, deux tout au plus savent lire» Il existe des provinces

entières où il n'y a pas de maîtres d'école (Du^ paty). Il faut espérer que les soins et les bienfaits du gouvernement feront disparaîtse cette grossière ignorance.

Le menu peuple crie beaucoup ; il se menace continuellement d'un ton à faire crain* dre pour sa vie ; cela a rarement des suites ; ils font beaucoup de bruit et peu de mal , à peu près comme les poissardes de Paris , qui se querellent entre elles comme si elles allaient s'arracher les yeux ou leur bonnet, et finissent par se séparer tranquillement.

Il y avait autrefois à Naples quarante mille LazzarorUy c'est-à-dire gens pauvres, dont un grand nombre n'ont point d'état et n'en veulent point avoir ^ il ne leur faut que quelques aunes de toile pour s'habiller, deux sous par jour pour se nourrir. Plusieurs couchent sur des bancs quand ils n'ont point de lits : on les appelle même , à cause de cela^ banchien. La paresse ^ les rend insensibles à leur misère. Ainsi, les laz- ' zaroni travaillent à peine quelques heures dans la semaine , et le reste du temps ils ne font rien. Il est probable que leur nombre a beaucoup diminué depuis que le roi Ferdinand IV fut obligé de quitter Naples pour se retirer en Sicile , et que cette capitale éprouva tant de révolutions jusqu'à l'heureux retour de sou souverain. ^

La populace de Naples est aisée à contenir malgré sa multitude ; il y faut cependant trois

choses : des provisions , des exemples de sévérité, et des fêtes ou spectacles. La cocagne était un de ceux que le peuple désirait le plus; mais , depuis un grand nombre d'années , il a été supprimé. Tous les dimanches de carnaval, on élevait un temple ou bien un amphithéâtre , quelquefois une pyramide en bois avec décoration , garnie , du haut en bas , de pains , de volailles , de poissons , et autres denrées que Ton abandonnait au peuple à l'instant du signal que donnait le canon du Chateau-Neuf. Les lazzaroni les plus adroits grimpaient aussitôt jusqu'au sommet de Tédifice , et dans peu de minutes il ne restait plus rien.

Dupaty , que noris ne pouvons nous empêcher de citer souvent , accuse les Napolitains d'aimer beauct>up les procès, n Aussi, dit-il, les gens de loi pullulent. On compte pour le seul royaume de Naples (la Sicile à part), c'està-dire pour environ quatre millions de justiciables , près de trente raille avocats ou procureurs. Il y en a qui gagnent 5o,ooo francs par an, non par leur savoir et leur intégrité , mais par lénrs talcns pour l'intrigue , et leur

accès auprès des juges Les procès sont

innombrables , et durent souvent plusieurs siècles : ils finissent ordinairement , comme

les incendies, par consumer le^ plaideurs

Les avocats du premier ordre, qui sont au nombre de quatre cents , ont une supériorité mar.

quée. l'ai vu les autres , ainsi cjue les cliens, leur prendre la main et la baiser. )i

Pour éviter, autant que possible, les procès et la misère à la classe la moins aisée , on a établi le Mont-de^Piété : l'usiire des Juifs en a été mfoins grande. Ce fut en i SSg qu'on institua à Naples une compagnie afin de secourir les prisonniers pour dettes , en leur prêtant de l'argent 5 et l'on attribue la rareté des banqueroutes dans le commerce de Naples aux secours que cet établissement procure à des négocians dans leurs revers. On y prête sur toutes sortes de gages , ou habillemens de soie , de laine et de Un , et sans intérêts pendant deux ans , si la somme empruntée n'excède pas la valeur de dix ducats *, ce qui revient à 43 francs de notre monnaie. Pour de plus grandes sommes, ou pour un temps plus considérable , on exige «n intérêt d'environ 4 ou 5 pour cent par an. Les gages se vendent au bout de trois ans , si l'on ne fait pas rafraîchir le billet. On est si convaincu à Naples de l'utilité et de la sainteté de cet établissement , qu'on le nomme dans les actes «Sacro Monte ^ le peuple dit même quelquefois que les gages qui y sont déposés y sont garantis miraculeusement de toutes sortes d'insectes. Le peuplb respecte la banque du Mont-de-Piété, au point que, dans les séditions . les plus violentes, et dans le temps ou l'on pillait impunément par toute la ville , on n'a jamais ùix la moindre entreprise contre cette

piaison ^ les séditieux eux-mêmes y mettaient des sauvegardes , et les administrateurs du Mont-de-Piété y remplissaient leurs fonctions avec autant de tranquillité que si Ton eût été en pleine paix. Les magasins de cette maison sont prodigieux ; ils renferment une infinité de choses , en fait de meubles , bijoux et habits de toute espèce ] comme celui de Paris > on y voit la richesse et la pauvreté d'une ville. La maison fait des aumônes (à Naples) , et marie des filles sur les profits de la banque.

Le boire et le manger sont la première et la plus importante affaire du peuple ; aussi ne peut-on pas faire dix pas dansNaples, sans trouver tout prêts les moyens de satisfaire son appétit en plein air. Là sont de grandes chaudières remplies de macaroni tout préparé , saupoudré de fromage , et en outre orné de petits mor*ccaux de ce qu'on appelle pçnunes éCor.

Tout le monde se rassemble au bord de la mer pendant les sojrées d'été pour y manger de la marée , que Ton appelle à Naples fruits de la mer^ et que les marchands de poisson étalent aussitôt qu elle sort de Feau. On mange sur de petites tables qui sont préparées à cet effet ; le pêcheur arrange ses fruits de la mer en amphithéâtre , et Foir choisit ce que Ton veut.

Les marchands de fromage ont une manière d'arranger leurs boutiques qui leur est partij^ère. L'ornement principal et indispensa-

ble , c'est une grande table de marbre blaiir , au milieu delaquelleeslunepluspelite table do même matière , supportée par des colonnes ou. par des génies qui tiennent des cornes d'abondance. Le devant de la petite table o&t orné de bas-reliefs représentant la cène , etc. , ou de proverbes et de sentences , sacrés ou profanes , mais le plus souvent ridicules.

Le vin n'est pas cher , mais il est rarement bon. Le plus souvent il a un goût fade. 11 y en a cependant plusieurs autres qui n'ont pas cette mauvaise qualité , entre autres le fameux Lacryma christi, que Ton récolle dans les vignes au bas du Vésuve j il est très-chaud , mais il s'en faut de beaucoup qu il réponde à sa réputation.

Les amusemens et les dissipations que les Napolitains trouvent dans les rues de leur ville^ ne les empêchent pas d'écouter les prédicateurs ambulans. On porte dans les rues une bannière , derrière laquelle est un crucifix ; cette bannière est suivie d'un prêtre en surplis. Il s'approche du môle, choisit l'emplacement qui lui parait convenable et fait un signal.

Le porte-bannière s'arrête , et se tient à quelques pas de lui ^ le prédicateur monte sur une pierre , ou sur un banc qu'on lui apporte , plante la croix auprès de lui y ^et se met à prêcher. Le peuple s'assemble bien vite autour de lui ; tout le monde a le chapeau bas.

L'auditoire ne craint pas d'être incommodé

par le froid , quoique en plein air , sous le ciel le plus pur , et dans un climat où le soleil ranime sans cesse et conserve les beautés de îa nature. Sur le môle , un vent de mer empêche l'excessive chaleur : dans les campagnes règne une verdure perpétuelle , et peu d'arbres perdent entièrement leur verdure.

Un des grands incoùvéniens du royaume de Naples , ce sont les fréquens tremblemens de terre, surtout Irès-violcns dans la Calabre.

Une autre incommodité que cet état a de commun avec les autres parties de lltalie , c'est une quantité prodigieuse de lézards, parmi lesquels une espèce , dont la couleur est verte^ abonde partout, encore pli^ que les autres , sans cependant faire aucun mal. Ces animaux courent çà et là le longdes murailles , et entrent dans les maisons quand ils trouvent les portes ou les fenêtres ouvertes. Les tarentules, qu'on rencontre dans toute l'Italie , sont encore plus connues dans le royaume de Naples. C'est une espèce d'araignée qui tire son nom de la ville de Tarente , aux environs de laquelle on prétend que sont les plus grosses et les plus venimeuses. On appelle tarantati les personnes qui en sont mordues ; elles deviennent mélancoliques, sentent des lassitudes, et perdent l'appétit ; leur estomac s'affaiblit , elles crient , soupirent^ rient, chantent, pleurent, et font mille antres extravagances. Si on n'y remédie , elles meurent en peu de jours. Le spécifique

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le plus ordinaire, c'est la musique, qui met les malades en mouvement , et les conduit , à force de sauts ^ à la transpiration. Quoique personne ne puisse guère douter de l'existence de cette maladie , de ses dangers et du remède ^'oa lui oppose , bien des gens cependant ont cru devoir ranger une partie de ceux qui se disent piqués de la tarentule^ ou les tarantati^ parmi les imposteurs elcit^s par l'avidité du gain. Ce sentiment paraîtra vraisemblable , quand on saura , d'après des témoignages authentiques , que la plupart de ces taratitati sont des mendiaûs : ainsi leurs daftses et leurs grimaces doivent être très-suspecies*