XII. Bois de la maison cCAnjou

Suivi ou précédé de soQ'armée victorieuse, Charles d* Anjou partit de Béoévent pour se rendre à Naples 5 avant qu'il y fût arrivé, les Napolitains lui envoyèrent présenter les clefs de leur ville- Partout on se hâu de rendre hommage au nouveau souverain ^ les cités s'empressèrent d*élever les bannières des Français; les peuples prononçaient le nom de Charles avec des cris d'allégresse; ils se flattaient d'acquérir , sous cette nouvelle domination , de grandes richesses , des privilèges , et d'être exempts de toute imposition extraordinaire. Dans les illusions dont ils se berçaient , la présence du prince français faisait éclater mille cris de joie. Les Sarrasins de Lucéra s'empressèrent de faire leurs soumissions au vainqueur (1) ; ils lui demandèrent seulement la vie et la liberté de conscience , en l'assurant qu'ils étaient prêts à se faire instruire et baptiser. Le roi consentit à leur demande , après ^s avoir obligés de raser les murailles de leur ville « d'en combler les fossés , et de détruire les forteresses qu'ils avaient aux environs. Ils

(i) Plusieurs historieiiB disent que Charles d^Aniou en fît faire le siège , et qu'elle ne fut prise qu'après une longue re'sistance.

lui liyrèrent la femme et les enfaos de Màînfroy, qui furent envoyés à Naples dans le château de rOEuf. Quand Charles d'Anjou fut maitre du royaume>de Naples, il se vît obligé d'assiéger Lucéfa , dévalue place forte par les soins des Sarrasins , dont elle était le dernier asile. Leurs députés vinrent au camp de Charles \ ils se jetèrent à ses pieds la corde au cou, diemandant seulement la vie , et se reconnaissant ses esclaves. Il ne fît aucun quartier aux chrétiens rebelles qui s'étaient retirés dans Lucéra; mais, pour les Sarrasins, il se contenta de les disperser dans plusieurs endroits du royaume^ Il y en eut quelques-uns qui abjurèrent lé mahoïnéttsme. Ils revinrent depuis dans la ville qu'il* regardaîent<;omme leur patrie, et ce ne fat* qu'en l'année 1295 que Charles II , voulant détruire dette secte dans' son royaume, permit de tuer sans forme de procès quiconque ferait profession^ du mahométisme. lie nomnème de Lucéra fut aboli , et changé en celui de Sktinte-Màriéde la Victoire.

Les Siciliens suivirent l'exemple des peuples d'Italie : informés de la mort de Mainfroy, ils n'hésitèrent pas à se soumettre aux Français , et les Messinois furent les preiniers à faise cette démarche.

Charles fit en grande pompe son enU'ée dans Naples, avec la reine Béatrix son épouse , ac-t compagne de toute la noblesse qui le procla-

xnait pour son roi , et alla sur-le-champ d;\ni la principale église pour rendre â IMeu ses actions de grâces de la signalée victoire qu il lui avait accordée. Après quoi il nomma prince de Sâlerne , Charles , son fils atûé , et Tenvoya parcôutii^ les difféi^entes pi*ovinces du royau-> me', pour se concilier Faffection de ses nouveaux sujets. Il se logea ensuite dans' un chi* leau que l'empereur Frédéric II avait fait bâtir ; il y trouva le trésor dé Mainfiroy, prés^ que tout en espèces d'or monnayées. Comme c'était alors l'usage départagea le butin , Charles le fait étendre à terre sur* dei tapis , demande des balances , et donne ordre â l'un de ses principàux'côurtisans d'eii faille trois parts égales. « Sire, à qOoi boil ees balances ?» lui dit le courtisan d'iin air dé franchiare'; et , sur-lechamp , séparant à vue d'oeil le monceau d'es* pèces en trois lolii : « Voilà , ajoUta-t-il , votre » part^ voilà celle de là reine , et voici celle de » vos chevaliers. » Le roi , charmé de cette gé« nérosilé^ approuva le partagé;

Enorgueilli par ses cotiquètes^ Chkrles gouvernait tyranniqùement ses nouveauit sujets* Environné de courtisans avides et flatteurs , il n'était accessible que pout eux seub'. Lès plaintes des misérables ne pouvaient pàrv^r jusqu'à lui 9 ou , s'il les écoutait quelc^uefois , ce n'était que pour les rêbiiter pkf ses menaces. Le pape ClémentlV, instruit de sa con'' duite ) lui écrivit à ce sujet uue lettre rem-

plie (l^excellens conseils , dans laquelle il \vS. clonue des préceptes dignes du père commun des fidèles. Il lui dit , entre autres choses remarquables : « Si vous vous cachez à vos tt sujets ^ en leur fermant tout accès auprès » de vous , si vous ne les recevez avec cette » affabilité irès-propre à gagner les coeurs, et » que cependant vous prétendiez leur com- » mander, il faudra donc vous résoudre à ne » jamais quitter Fépée ni la cuirasse, à tenir » votre armée à vos côtés. Qu'un souverain )) mène une triste vie lorsqu'il est toujours » suspect à ses peuples , et toujours en garde » contre eux ! »

Le saint père eut beau lui faire les plus sages représentations \ les peuples furent accablés d^impôts et menés avec une verge de fer sans cesse prête à les frapper. Que les souvc rains sont dans Terreur lorsqu'ils s'imaginent qu'ils doivent se faire craindre , et que leurs sujets abusent des bontés qu'on leur témoigne! Les joies immodérées se changèrent dans l'Italie et dans la Sicile en pleurs et en gémissemens continuels , et Ton regretta trop tard 1^ gouvernement de Mainfroy , au lieu de se dire que , si chaque individu doit supporter avec courage ses peines, une nation entière doit pareillement ne point se laisser abattre aux revers et à l'adversité , dans l'espoir que la Providence les adoucira tôt ou tard.

^e$ principaux mécontens, dont le nombre

»73 augmentait tous les jours, s'étant secrètement rendus à Pise et à SienSe , résolurent d^appe* 1er à leur secours le jeune Conradin , dont les droits sur la couronne de Sicile n'étaient pas douteux y comme étant Tunique rejeton de la postérité de Frédéric* Il était pour lors en Bavière ) auprès du duc Othon , son aïeul maternel y et là il ne subsistait qu'avec peine , par le secours d'Elisabeth de Bavière ^ sa mère , qui s'était remariée en troisièmes noces avec le comte de TyroL Plusieurs barons furent députés vers ce prince , au nom des principales villes , chargés de promesses et de grosses sommes d'argent , pour faciliter Texécutiou du projet. Conradin n'était âgé que de seize ans I mais son courage était au-^dessus de soh âge. Elisabeth de Bavière, qui l'aimait tendrement , et qui craignait de voir échouer la jeunesse de son fils contre le bonheur et Texpérience de Charles , s'opposa ^ autant qu'il lui fut possible , à cette entreprise; mais Conradin accepta la proposition des ambassadeurs^ leva tous les obstacles, et partit d'Allemagne en 1267, pour aller remonter sur le trône de ses pères , avec le duc d'Autriche son cousin , jeune prince à peu près de son âge , et une armée de dix mille cavaliers, conunandée par divers princes d'Allemagne. Il vint débarquer à Pise ; il y fut reçu avec de grandes marques d'honneur et d'affection. Après avoir remporté divers avantages qui animèrent se»

'74 partisans , et redoublèrent 3on courage et ses ' espérances, Conradin guida son armée jusqu^en présence de celle de Charles d'Anjou .(ia68). .L'^yae et l'autre p'étajent point de forces, j^galcvs.Jt^ prenpdère était composée de tircnte ^rnlle jbLO^nixi,es ^ etJa.se,c;onde nen avait .qoç diiijmillie. M^ il^taît.vienu àrC^.rl^s le secours .d'un ^eul homme dont rii^bijeté ppui^ait lui ètre.ipfiniment.pl^siitile. j^ue Je cou* rage ni^cbi99l d'un grand nombre de «oldat^f. Érard de Ya|en , chevalier français ,. venait de J'Asîe , où pendant vingt apnées consécutives il. s'était acquis nne gloire immortelle en cornj^bfiUant contre les Sarrasins. Déjà très-âgé, il retournait en France pour y jouir du repos , ^et mourir daps sa patrie. N'ayant pas trouvé Charles d'^i^ou h Naples , il alla le joindre à Capoue. Ai^ssilôt que Charles eut appris Tarxivée de pet illustre guerrier^ ravi de le possé^ der^ ,il résolut de se prévaloir de son expérience et de la sagesse de ses conseils. Il le pria instai^ment de vouloir hlen rester auprès de lui, et d'accepter 1(6 commandement de l'armée. ;Qp av^t dap3 le trei^èq^e sjècle des sçrup^Qs idopt présentement il ne reste pas mèic\e la plus .légère ,idée. Yaleri représiçnta au roi q^e l'âge ayai^cé auquel il était parvenu l'obligeait d'abandonner l'exercice des armes pour se vouer tout entier â une vie- chrétienne ; qu'après avoir employé sa jeunesse à com* battre contre les musulmAOS.,, il ne croyait pas

qu'il dût faire usage du peu de force qui lui restait pour tremper ses mains dans le sang des chrétiens. Charles ne se rebuta point par ces difficultiés ] il fit comprendre au valeureux Érard qu'en portant les armes contre Gonra* dîn, il poursuivait également un infidèle, comme rebelle au pape , excommunié , et mis hors de Téglise : enfin , il lui représenta que le roi de France lui saurait un gré infini des services qu'il lui rendrait en cette occasion. G;s motifs déterminèrent le chevalier chrétien à redevenir guerrier. Alors , informé que l^ï^r'mée de Conradin était 'campée dans la plaine de Tagliacozzo , Yaleri ordonna à celle de Charles , dont il prit la conduite , d'aller se poster à deux milles plus avant. Il monta ensuite ayec une simple escorte de cavaliers sur* une colline , d'où il examina av^c attention le camp des ennemis. Considérant que les fortes deConradin étaient de beaucoup supérieures en nombre à celles de Charles , il sentit que la prudence et une ruse de guerre seraient les seuls moyens qui pourraient lui procurer la victoire. Il sépara ses troupes en trois corps ^ en fît cacher un derrière une élévation de terrain couverte d'un bois qui l'enipèchait d'être aperçu de la plaine , et envoya les deux autres attaquer l'ennemi, tandis qu'il restait avec le roi Charles en observation.

Conradin et ses soldats^ |ilut6t indignés qu'étonnés de la témérité des Français, ^qui

1^6 osaient venir en si petit nombre leur présenter ^ le combat, s'y livrèrent avec ardeur. Malgré cette inégalité , la victoire fut long-temps douteuse ; mais enfin le grand nombre l'emporta ; les deux corps français forent obligés de plier , exposés au plus affreux carnage. Charles , voyant de dessus la colline où il était posté avec Érard , la déroute de ses troupes , voulait à tout prix voler à leur secours^ mais Thabile guerrier Fexhorta à modérer son ardeur et à né faire aucun mouvement, jusqu'à ce que ces deux corps eussent été mis entièrement en déroute ; que ce serait là précisément l'occasion ^i lui procurerait la victoire.

• Le succès confirma la vérité de cette promesse. Après que les Français eurent mis bas les armes , que les uns se furent rendus prisonniers , et que les autres eurent pris la fuite , les troupes de Conradin , se croyant entière-* ment victorieuses , s'imaginèrent qu'il ne leur restait plus qu'à recueillir les fruits de leur courage; une partie d'entre elles poursuivait sans ordre les vaincus ; d'autres s'occupaient à s'emparer des dépouilles des Français tués dans le combat, et à se saisir de leurs chevaux échappés ; et le surplus dfi cette armée qui paraissait déjà triomphante, s'attachait à conduire les prisonniers. C'est alors qu Erard , adressant la parole au roi Charles, lui dit : « Marchons, sire, la» victoire esta nous. »

Ils partent à Tiuslant avec le troisième corps

^77 composé de huit cents chevaliers d'élite , et finideiit avec impétuosité sur Tarmée ennemie dispersée de tous côtés ; bientôt ils la i^ettent en déroute^ poussent plus avant, et atteignent jusqu^aulieu où étaient Conradin, le duc d'Autriche j et la plus grande partie des seigneurs de leur suite. Ces princes, fatigués de Faction qu'ils venaient de soutenir, accablés de chaleur et de lassitude , avaient déjà levé leurs casques , et croyaient pouvoir se reposer sur leur armée du soin de poursuivre les vaincus; ils n'eurent ni le temps ni la force de s'armer de nouveau , et cherchèrent leur salut dans la fuite ; mais ils ne tardèrent pas à tomber entre les mains des vainqueurs. Valeri , toujours prudent , engagea le roi à tenir ses troupes en bataille , et ce sage conseil rendit la victoire complète. Henri de Gastille , un des capitaines de Conradin y dès le commencement du combat , s'était attaché à poursuivre les Provençaux; il revenait avec une troupe d'Espagnols qu'il commandait , et cherchait partout Conradin , dont il ignorait la défaite. Il se trouvait encore en nombre supérieur à Charles, et pouvait se flatter de remporter la victoire , si Valeri n'eût eu recours à une seconde ruse. Le voyant venir en ordre de bataille^ il part, suivi seulement de trente ou quarante chevaliers des plus braves de larmée , et attaque les Espagnols dont les rangs étaient très-serrés. Après le premier choc , il tourne bride ,

et se retire comme en désordre. Les ennemis , trompés ,par cette fuite simulée , s'abandonnent à sa poursuite sans précaution. Charles , .voyant leurs rangs éclaircis , tombe sur eux avec impétuosité. Alors, le combat recomm^Ace avec plus de furie. Les Espagnols , fermes et bien armés , se défendent avec un courage invincible 3 mais les Français, irrités de leur i*ésistance , les saisissent au corps, les renversent de cheval , et^par ce moyen , viennent à bout de les mejltre en fuite. Ainsi Texpérience et rbabilet^é d'un .seul liommc triomphèrent du nombre et de la valeur d'une armée conduire par des généraux imprudens.

C'est que i'habile général, dit un historien (d'Égly ),. coulissait le génie , le ^laractère , et le genre de bravoure des che£i qu'il avait en tète , ce qui doit faire la principale étude d'un grand capitaine.

Charles n'ifsa point de sa victoire avec magnanimité; il la déshonora par des cruauiést sans nombre. Tous les seigneurs partisans de la maison de Souabe qui eurent le malheur dt\ tomber entre ses mains furent victimes dv sa colère, et périrent sur Féchafaud. Craignant cet horrible traitement , les barons du royaume se fortifièrent dans leurs châteaux ; il fallut les assiéger l'un après l'autre, et les officiers chargés de ces expéditions exercèrent partout d'afl'reux ravages. Les habitans de la ville de Potcnza , croyant mériter leur grâce

'79 par une trahison , massacrèrent la. noblesse , à qui ils reprochaient d^ètre la source de leurs malheurs. Ceux du château de Goroeito, daAs la Fouille , plus perfidies encore , i^pi^reiit dans Tenclos de leurs nmrailles , cppinie .dans un asile , un grand noipbre de seigneurs du .parti de Conradin , et , suivait l9jir,coiuplQt , les livrèrent ensuite aux troupes de Cli^rleç* Il y en eut cent six qui , par ses ordres , furent, les uns pendus , les ^ptres conduits à Melpbi (ville maritime dîi royaume de Ifaples), et précipités dans la mer du haut des jQchers»

Ces deux places cependant aévi^èr^nt point les malheurs qu'elles se flattaient dléyiter : on les démantela , on les livra au pillage , châtiment hien juste â leurié^rd, si la poirif^eur de la trahison «des habi tans eu cjijt été robj^t , et non la veuge^nce immodérée du prince

( n'ÉGLY).

Après la prise de Lucéra , Sybille) vçuve de Mainfroy, fut enferniéé avec ^es deux enfans, Mainfroy et Béatrix, dans le château de TOSuf) à Naples. Sybille et soU l^is y périrent de misère et de failli : Béatrix ne recouvra la liberté que Ipng-ten^ps après , à la faveur d'une révolution.

Si la Sicile n'éprouvait pas les mêoies désolations que les états du continent ^ e]le n^étai t guère plus tranquille. CcHirad, prince d'Antioche , depuis la prison de Cpnradin , prétendait à la couronne par droit successif,

comme descendant de Tempereur Frédéric II.

Il se trouvait maître de toutes les places, à la réservé des villes de Palerme , de Messine et de Syracuse y jusqu'alors inébranlables dans leur fidélité. Charles y résolu d'y dompter les rebelles, y envoya une armée considérable^, composée de Français et de Provençaux, Conrad se renferma dans le château de Centorbi , où , après avoir tenu quelque temps , il fut obligé de se rendre à discrétion. Montfort lui fit crever les yeux et ensuite le fit pendre. Les rebelles , privés de chef , se rendirent volontairement , et vinrent prêter serment de fidélité au roi entre les mains du vainqueur. Cette soumission aurait du assurer le repos des Siciliens , qui n'étaient coupables que par trop d'attachement à leurs anciens maîtres ; mais Charles, malheureusement persuadé de ce faux principe , que la force est le seul moyen de contenir de nouveaux sujets , bannit les uns et condamna les autres à de fortes contributions. On remplit les villes et les châteaux de nombreuses garnisons, et on chargea le peuple d'impositions nouvelles , qui s'exigèrent avec tant d'avarice et de dureté , qu'on dépouillait les particuliers de leurs biens , et qu'on leur enlevait jusqu'à leurs fenunes et leurs enfans.

Charles, qui punissait les rebelles avec tant de sévérité, récompensait magnifiquement ceijx qui l'avaient servi dans celte guerre,

prodiguant à ses chevaliers , a litre de fiefs réversibles h la couronne au défaut de leur postérité , un grand nombre de terres confisquées sur les barons du parti contraire. II n'oubh'a point dans le nombre de ceux qu'il voulait combler de bienfaits , Érard de Valerî, à qui il était redevable du gain de la bataille de Tragliacozzo. Il lui offrît plusieurs comtés; mais le généreux chevalier les refusa , et s'en retourna en France , plus content d'avoir mérité «es dons , qu'ambitieux d'en accroître sa fortune.

On s'attendait avec raison que Charles ne respecterait point les jours de son malheureux prisonnier , le jeune et intéressant Conradin. Ne se croyant point en sûreté tant qu'il existerait un rejeton de la'maison de Souabe , il crut devoir lui faire son procès, par des juges vendus à son ambition , tout en paraissant vouloir mettre une sorte de justice de son côté. Il eut recours aux conseils du pape Clément IV, qu'il consultait ordinairement dans les affaires difficiles et embarrassantes. Plusieurs écrivains italiens prétendent que le pape décida la question par ces courtes mais terribles paroles : iTita Conradiniy mors Caroli; mors Conradini^ i^ita CaroU: Si Conradin vit , Charles mourra ; et, si Conradin meurt , Charles vivra.

Consultés sur cette importante affaire , ainsi que les syndics des principales villes du royaume réunis à Naples, les barons français furent

partages dans leurs avis. Lé comte de Flandre, gendre du roi , et divers autres seigneurs dont les sentrmens de grandeur répondaient à la D'aissatice , soutinreht qu'il suffisait d« garder Conradin et le duc d'Autriche pendant quelques années en prison , jusqu'à ce que Tau-, torité du roi Charles fut Soh'dement affermie , et qu'il n'eût rien à craindre de leur part.

Se flattant d'avoir mis toutes les formes de son côté , Charles ordonna la décision du procès concernant les prisonniers ^ détenus dej^uis près d'une année en prison , et chargea de cette commission Robert de Bari , grand protonotaire , qui par sa sentence les condamna à perdre la tête , comme perturbateurs dti repos public , rebelles au saint siège , usurpateurs de la couronne de Sicile sous un faux titre , et coupables d'attentats à la vie du roi légitime.

De lugubres préparatifs, qui semblaient n'être inventés que pour prolonger le supplice de l'infortuné Conradin , suivirent ce jugement inique. Après que l'arrêt eut été prononcé aux deux princes, on les mena dans une chapelle tendue de noir , où ils entendirent la mçj^e pour le repos de leurs âmes , et on leur donna le temps de se confesser. Enjuite un prédicateur monta en chaire, et, s'adressant à Conradin , lui fit une longue déclamation sur tout ce qu'on imputait de crimes contre l'église a lui et à ses pères, sur les

anathèmes tant de fois réitérés qui avaient déshonoré leur vie , et dans lesquels lui-même était né. -Ces étranges cérémonies achevées^ on les conduisit au supplice dans la place da marché de Naples , choisi pour le lieu de l'exécution ; elle se fit le 26 octobre 1269, sur nn échafaud couvert de velours cramoisi , et le roi Charles d' Anjoti voulut en être témoin, et voir tout ce qui se passerait. Rober^de Bari leur réitéra la lecture de la sentence.

Conradin ne put s'empêcher de s'écrier à la fin de cette lecture : Comment , malheureux , as-tu osé condamner un roi? ne sais-tu pas quun égal na pas de pouvoir sur son égal ?

Ensuite , se retournant du côté du peuple , il protesta qu'il ne se sentait coupable d'aucune injustice dans Texpédilion qu'il avait faite, puisqu'il ne s'était proposé que de recouvrer un royaume qui lui appartenait par droit héréditaire 5 qu'il espérait que les princes de la maison de Bavière , parens de sa mère , et toute l'Allemagne , le vengeraient un jour de la cruauté qu'on exerçait sur lui. Il déclara hautement pour son héritier Pierre , roi d'Aragon , qui avait épousé Constance de Souabe, fille de Mainfroy , et en même temps jeta son gant sur la place en signe d'investiture, et comme un gage de bataille. On prétend qu'un chevalier le ranrassa , et le porta par la suite en Espagne au prince aragonais. Les dernières paroles de Conradin furent : Akl ma

i84 mère , que la nouvelle de ma mort vous donnera de chagrin! On ne saurait trop admirer le courage et le grand caractère d'un prince si jeune.

Après qu'il eut , d'un Ion ferme , prononcé sa justification , il se disposa à mourir ; mais coianle on voulait encore lui rendre ses derniers instans plus pénibles et plus cruels , il eut la douleur de voir trancher la tète au jeune et intéressant duc d'Autriche , son cousin, son compagnon d'armes et d'infortune. Alors l'amitié , plus forte que les approches de la mort , lui fit prendre dans ses mains cette tète sanglante , il la baisa plusieurs fois ,* et , en l'arrosant de ses larmes , se plaignit des regrets qu'il ressentait de n'avoir pu procurer a son ami qu'une si triste fin. Ne pouvant plus soutenir un spectacle si affreux , il se mit à genoux, demanda pardon à Dieu de ses péchés, et fit signe au bourreau de frapper le coup mortel , qu'il reçut à l'âge de dix-sept ans.

Ainsi périt le dernier des princes de la maison de Souabe , laquelle avait possédé l'empire d'Allemagpe pendant cent quinze ans , et le royaume de Sicile pendant soixante-seize. Ainsi fut vengée la mort des princes normands que Henri IV fit inhumainement périr lorsqu'il s'empara du trène de Sicile. Si l'historien impartial conserve le souvenir des grands crimes , il a du moins la consolation de raconter comment ils furent punis. Nous ver-

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ger à sût! fils un tombeau de marbre , au lieu même dé 5on supplice. Charles refusa à cette uière inforlunée la seule consolation qui lui restait^ il allégua que ce monument, tant qu'il subsisterait , pourrait auimer les Allemands à la Yengeance. 11 lui permit seulement de faire transporter le corps de Coniadin , do la place du ^arcbé où .on Tavait enterré comme exconununié , dans Féglise .des Carmes , où la princesse iui ifit élever un jnonument. On voit encore, assez près de cette.église, une petite cbapeUe quoji dit avcdr été bâtie dans le Ue^i même où Conra^dio eut la tête troncbée. 'On prétend que la terre , imbibée de son sang, en consc^rveles traces, etquon y remarque un endroit humide, qui est t!omme une tache qajoa ne voit point ailleurs. L'exécuteur de Ja fustice conserva d^uos cette ^rnême chapelle les instrumens de son métier. On ne peut assez s'étonner , dit Vx>ltaire , que Louis iX , prince rempli de piété, canonisé depuis la mort tragique de Conradin , h'ait fait aucun reproche a son frère d'une attion si barbare et si peu politique , lui que des Egyptiens avaient épargné si généreuseni^ent dans<des circonstances bien moins favoiriables. lioievah condamner plus qu'un autre 4a férocité téfléchiê de son frère. Nous répon- 'dtbtis^"téttd^^Betioil <jue Louis IX peut «voir écrit fûrfemeÂt'à son frère sur ce sujet , sans que riiistoird en ajt feit mention > la letu e

du saiut roi pouvant avoir été supprimée ou perdue.

Ce pieux monarque français , inspiré par son zèle pour la religion chrétienne, passa, vei;s le milieu de Tannée 1 269 , en Afrique , pour combattre contre les Arabes. Son armée , qui faisait le siège de Tunis, fut affligée de la peste , et Louis fut aussi attaqué de la contagion. Dans ce triste état, il courait à chaque instant le risque d'être battu par les Maures , et fait prisonnier avec ses (ils qui raccompagnaient. Charles , ayant appris ce^ fâcheuses nouvelles, seroitàla t^te d'une amiéequ il avait préparée pour porter la guerre à Constantinople , et se rendit en diligence devant Tunis. Outre la recpmiaissance qu il devait au saint roi pour les services qu il lui avait rendus lors de son entrée en Italie , il espérait que les croisés obligeraient Içs Africains de payer à Tavenir le tribut qu ils devaient à la Sicile , et dont ils s'étaient dispensés depuis quelques années, pendant les désordres des guerres entre les Allemands ^t les Français. D'ailleur»^. il était de son intérêt d'abaisser une puissance redoutable à }a Sicile , et qui avait toujours favorisé M^infroy. 11 aborda proohe du rivage d'Afrique , Iç 25 août 1 269 , avec une npi^breuse armée \ il prit terre prês.de .l'ancienne Carthage^ et fit en signe de joie déployer ses étendards^ ses bannières, sonner toutes les trompettes et les autres instrumens de guerref

11 fut bien surpris lorsqu'il vit que personne ne lui répondait , et qu'on ne venait pas même au-devant de lui. Ce silence lui parut d'un mauvais augure*, il prit les devants pour s'éclaircir, et arriva bientôt au quartier du roi qu'il trouva expirant. Il se prosterna aux pieds de ce saint frère, les baisa , les arrosa de ses larmes, et reçut ses derniers soupirs.

Il lui fallut suspendre son affliction pour repousser les armes des Arabes , qui croyaient les chrétiens hors d'^état de leur résister. Les barbares , trompés dans leur espérance , consentirent h une trêve de dix ans , fort avantageuse pour les croisés, dont les principaux articles furent, que tous les prisonniers seraient rendus de part et d'autre , et les esclaves mis en liberté ^ que les marchands chrétiens pourraient trafiquer à Tunis sans payer aucun droit; que les rois de Tunis continueraient de payer le tribut de vingt mille doubles d'or à celui de Sicile ; et que , pour dédommager 'celui-ci du passé , le roi de Tunis lui paierait le double' du tribut pendant quinze ans , et quil donnerait avant le départ les arrérages de cinq années ; que le toi de France et les batdns toucheraient deux cent mille onces d'or pour lès frais de' là guerre. La moitié en fut cotnptée sur-lè-cfaâmp.

Les croies s'embarquèrent le i8 novembre pour la Sicile. Le vent fut si favorable qu'en deux jours de navigation une partie delà flotte

i89 enlra dans la port de Trapani. Le roi de Sicile débarqua la nuit même, pour donner ordre à la réception du roi de France Philippe, son neveu , qui se fit mettre à terre le jour suivant. Presque tous les vaisseaux demeurèrent à la rade pour leur malheur^ car il s'éleva la plus furieuse tourmente qu'on eût jamais vue. En trois jours qu'elle dura , il périt dix-huit des plus grands navires, avec c[uatre mille personnes , et de ceux qui échappèrent , il y en eut encore mille qui moururent à terre de la fatigue qu'iU avaient soufferte pendant la tempête. Un grand nombre de bâtimens ayant été portés du côté de Tunis , le roi maure les renvoya sans se prévaloir de cet accident.

Le roi Philippe demeura quinze jours à Trapani , parce qu'il ne voulait point quitter Thibaut'^ roi de Navarre , son beau-frère, qui y tomba si dangereusement malade qu'il y mourut. Philippe vint ensuite à Palerme , où on lui fit une superbe réception. Après y avoir demeuré encore quinze jours , il alla s'embarquer à Messine pour retourner dans son royaume. Le roi Charles l'accompagna jusqu'à Vilerbe.

Quelque froid qu'il y eût entre le pape Grégoire X et le roi Charles, en 12747 '^ 1^^' tife ne négligea cependant point les intérêts du roi de Sicile , dans le serment qu'il exigea de i{orlolphe de Hapsbourg j élu à l'empire d'Aï-

igo

lemagne ; lorsqu'il le reconnut empereur d'Oecident , il le fit jurer qu'il n'attaquerait ni directement ni indirectement le roi Charles , ni SCS héritiers 9 et qu'il ne donnerait ni conseil^ ni secours à ses ennemis.

Mais , pour vivre en paix et tranquille , il aurait fallu que Charles se fut appliqué à rendre ses peuples heureux , et c'est directement <:e dont il s'occxipa le moins. Il avait envoyé en Sicile des gouveitieurs despotiques , qui , ajbusant de leur autorité , traitaient les peuples avec des duretés inouïes. Les SicHiens ne pouvaient supporter qu'avec impatience le poids des impositions énormes dont ils étaient accablés. Tout se faisait avec violence, sans égards pour la noblesse. Les mariages n étaient plufi la suite d'un consentement réciproque ; ii était indispensable d'avoir la permission du gouverneioent , et ceux qui osaient résister se voyaient punis par l'exil ou par la prison. La liberté des Français auprès des dames siciliennes aclfeva d'aigrir les. esprits ; ce qu'ils traitaient entre eux de simple galanterie paraissait aux yeux de cette nation naturelle-» mept jaloifuie, un attentat à l'honneur et au repos des familles.

Ljes Siciliens résolurent de porter leurs plaintes iau roi ; mais ils ne purent d'abord s'ouvrir le chemin jusqu'au pied du trône , et leurs justes doléances furent rebutées. Il ne leur restait d'autre ressource que d'implorer

Tassistance du pape. Ils députèrent au sain( père un évéque rempli de zèle et de patriotisme. Le prélat , admis à l'audience en pré-^ sence de Charles, et s'adressant an pontife, lui dit d'un ton ferme , en se servant dc$ paroles de TEvangile : FUs de Dav^id , ayez pi'' lié de moii ma fille est misérablement tour' mentée par le démon : et après un détail circonstancié des oppressions qu'essuyaient les Siciliens , il le conjura , mais en vain ,. d'em<pêcher le roi d'exercer à d'avenir de pareilles injustices.

Il y avait dans ce temps-là un homme extrêmement considéré en Sicile , capable plus que personne de bien conduire uqe intrigue.

Cet homme célèbre s'appelait Jean de Procida, du nom d'une île auprès de Naples , dont il était seigneur. Il était d'une des bonnes maisons de Salerne. L'empereur Frédéric et Mainfroy l'avaient honoré de leur confiance ; il avait pris le parti de Çonradîn; ses biens avaient été confisqués , et il s'était réfugié à la cour d'Aragon^ La reine Constance avait engagé le roi son mari de lui donner des terres dans le royaume de Valence. Il résolut de tout risquer pour lui témoigner sa reconaaissance , et pour tirer <le l'oppression sa patrie. ILse déguisa en frère prêcheur, et passa secrètement en Sicile \ il y vit les principaux mécontens , avec lesquels il conféra sur les moyens d'enlever celle île aux Français. Ils convinrent

^9^ qu'il fallait d*abord s'assurer de Michel Palealogue , empereur de Constaritinople , et du roi d* Aragon. Ce dernier prince avait des droits sur la Sicile , comme ayant épousé une fille de Maiufroy. Conradin en mourant l'avait déclaré son héritier. Procida se rendit promptement à Constantinople \ il fit demander une audience secrète à l'empereur. Il lui donna avis que le roi Charles et les Vénitiens avaient fait une ligue contre lui ;qu on travaillait à équiper une grande flotte 5 que le roi de France secourrait infailliblement son oncle ; que le seul moyen de détourner cette tempête était de donner de l'occupation à Charles chez lui , en faisant révolter la Sicile , dont les peuples étaient très-mécontens de la tyrannie qu'ils éprouvaient. Il ajouta que l^chose était trèsaisée, si l'empereur voulait les aider , et que le roi d'Aragon n'attendait que l'occasion pour faire valoir les droits de la reine Constance,|son épouse. U finit par dire qu'il n'était pas nécessaire que l'empereur armât , que pourvu qu'il fournit de l'argent , il y avait tout sujet d'espérer que le succès de l'entreprise serait heureux.

Paléologue promit tout ce qu'on pouvait désirer ^ il donna de grosses sommes à Procida avec une lettre pour le roi d'Aragon, et il chargea un de ses secrétaires d'accompagner Procida en Europe , et d'assurer que les mécontens pouvaient compter sur trepte mille

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onces d'or qui leur seraient délivrées de sa part au premier besoin qu ils en auraient. Le roi d'Aragon donna aussitôt des ordres pour faire préparer un grand armement , et il fît courir le bruit que c'était contre les Sarrasins d^ Afrique. Charles était dans une si pai^aite sécurité, qu'il fit présent au roi Pierre de vingt mille ducats pour le mettre en état d'équiper une flotte plus considérable. Lorsque son erreur se fut dissipée , comme ce prince n'avait pas encore éprouvé combien le bonheur des hommes est peu solide, il ne se crut point en danger, et ne parlait qu'en plaisantant de ce nouveau compétiteur à une couronne si bien affermie.

Jean deProcida , caché dans la Sicile, toujours sous un habit de moine , disposait tout à un soulèvement général. Les barons et les autres chefs du complot se rassemblèrent à Palerme pour célébrer la fête de Pâques, qui , cette année 1282 , tombait le 29 de mars. Le lundi , les Palermitains allèrent , selon la coutume, àMont-Réal, petite ville à trois milles de Palerme , pour assister à une fête qui s'y donnait tous les ans. Les Français , et le commandant de la place pour le roi , s'y rendirent aussi , à dessein de se réjouir avec eux. Il arriva par hasard qu'un Français manqua d'égards à une femme , qui s'écria qu'on l'insultait. Le peuple, depuis long-temps porté à la révolte par les émissaires des barons, et vivement

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ému des cris que poussait celte femme, accourut à sou secours. Les Français voulurent soutenir leur compatriote : on en vint aux mains , et de part et d'autre il y eut beaucoup de tués. La populace se retira aussitôt du côté de Palerme , et courut aux armes en criant :

Meurent les Français ! Alors commença cet affreux massacre, si connu dans Thistoire sous le nom de F^épres Siciliennes , parce que plusieurs ont cru que les conjurés prirent pour signal le premier coup de Vêpres. Dans toute File on fit main basse sur les Français et les Provençaux : ces scènes sanglantes durèrent jusqu'au 29 avril. On poussa même la fureur jusqu'à fendre le ventre des femmes enceintes , pour faire périr leurs fruits. Douze Ihille Français trouvèrent la mort dans ce massacre ; et parce que quelques-uns avaient pris l'babit des gens du pays , et pouvaient se sauver à la faveur de ce déguisement , le signal pour les reconnaître fut de leur faire prononcer le mot Ciceri , dont la prononciation est très-difficile aux étrangers. Les habitans de Messine furent les derniers à se révolter» A l'exemple dos autres villes, ils abattirent les armes d'Anjou , et arborèrent celles qu'ils conservent encore aujourd'hui \ c'est l'éci^ d'Aragon , auquel ils joignent deux aigles, en l'honneur de la maison de Souabe,

Les Siciliens , malgré la fureur aveugle dont ils étaient animés, respectèrent cependant \yk

vertu. Guillaume de Porcelet , provençal , gouverneur d'une petite ville , homme d'une probité reconnue, fut seul épargné par les séditieux, et renvoyé avec éloge dans sa patrie. Cet exemple est une nouvelle preuve de l'estime qu'inspire la sagesse d'une bonne conduite , même aux cœurs les plus corrompus.

Tous les historiens n'ont pu se dispenser de témoigner leur élonnement de ce que cette conspiration tramée^ entre différentes nations, en diverses parties du monde , et dont les négociations , les voyages qu'elle occasiona , durèrent plus de deux années , pût être conduite , par l'habileté de Procida , de manière que le roi Charles y quoiqu'il eût partout des . gens dévoués à son service , ne parvint point à en pénétrer le secret.

La nouvelle du massacre et de la révolte de Messine fut portée au roi Charles par ua courrier que lui dépêcha l'archevêque de Mont- Real; ce prince resta quelques instans sans parler, mordant une canne qu'il avait coutume de porter, et jetant autour de lui des regards furieux-, enfin il s'écria qu'il laisserait à la postérité un exemple terrible qui ferait trembler tous les rebelles. L'effet parut devoir suivre la menace. Charles , ayant assemblé toutes ses troupes , ne tarda pas à passer le détroit, et vint mettre le siège devant Messine, le 6 juillet. Si l'attaque était vigoureuse ^ U.

défense ne Fêtait pas moins. Les enfans , les vieillards , se joignirent aux citoyens qui combattaient ; les femmes même témoignèrent un zèle admirable ; elles portaient des armes et des vivres à leurs maris, et les conjuraient de ne point oublier que de leur résistance dépendaient rhonneur de leurs femmes et 1^ vie de leurs enfans. Le zèle de ces héroïnes inspira des chansons guerrières qui se chantent encore de nos jours.

Instruit de ce qui se passait en Sicile , le roi d'Aragon se hâta de se rendre dans cette ile. Il partit delà Catalogne au mois de mai 1282 ^ et, pour sauver toujours les apparences , il fit voile vers les côtes d'Afrique , et alla mettre le siège devant un petit fort aux environs de Tunis. A peine en eut-il commencé l'attaque , qu'il reçut une ambassade d."s Siciliens qui le priaient de venir au plus tôt prendre possession de leur île. Pierre, affectant de paraître indéterminé , délibéra dans son consei) sur ce qu'il devait faire. Enfin il déclara nettement son intention , et sa flotte vint aborder en Sicile. Il se rendit par terre à Palerme , dont les habitans le reçurent comme leur libérateur. Il.s le reconnurent roi de l'île , et un évêque le couronna solennellement.

Pierre écrivît au roi Charles pour, lui faire part de son arrivée en Sicile, qu'il déclarait lui appartenir, et lui commanda fièrement d'en sortir à la réception de sa lettre, avec

^97 menaces, en cas de refus, de Ty contrâinder de force. Par une réponse du même style, Ciiarles lui manda Qu'il était surpris qu'il eut osé entrer dans un royaume que lui avait concédé le saint siège , lui ordonùa d'en sortir , comme traître à Dieu et à l'église , et le menaça de marcher contre lui avec toutes ses forces 9 s'il s'opiniàtrait à un plus long séjour. Lé comte d'Anjou, d'un caractère extrêmeàient fier, eût peine à supporter que Pierre d'Aragon, regardé comme l'un des moins puîssans rois de la chrétienté , eût eu l'audace de lui écrire avec tant de hauteur, à lui Charles , que l'on respectait comme l'un des plus puîssans rois du monde.

Cependant Châties avait recommencé de presser avec vigueur Messine. Le nouveau l^i de Sicile donna ses premiers soins au secours de cette place , qui commençait à manquer de vivres , et proposa d'aller forcer les assiégeans dans leurs Ugnes. Procida lui représenta Je danger d'une pareille entreprise contre un ennemi infiniment supérieur par le nombre de ses troupes , et lui conseilla d'envoyer plutôt dans le phare une partie de sa flotte pour enlever les vaisseaux napolitains , dont la plupart n'étaient que des bâtimens de charge, employés à transporter des vivres dans le camp , ce qui mettrait l'ennemi dans la nécessité de lever le siège , ou en danger de périr de faim. Le projet fut goûté , et l'amiral

Lauria charge de son exécution. Charles , averti que Lauria s'avançait vers le phare, sentit le danger de sa position ; il leva le siège de Messine , et repassa précipitamment en Calabre avec son armée , qu'il campa à Reggio. Lauria , abordant le lendemain aux côtes de celte province , prit vingt-neuf galères ennemies; et , rangeant ensuite Catane etReggio, en brûla trente autres dans la rade , presqu'à la vue du roi , qui, sensiblement touché de ces revers , commença à reconnaître qu il s^était abusé par trop de confiance en sa prospérité. Dans les premiers mouvemens de colère, il écrivit au roi d'Aragon une lettre injurieuse , d'un style peu usité parmi Jes princes^ et qu'on aurait peine à croire si elle n'avait été conservée dans un recueil authentique. Il le traitait de voleur et d'usurpateur, lui reprochait , en l'appelant le plus méchant des hommes, de ne point connaître la forcé insurmontable de l'église; et il finissait par lui ordonner d'abandonner la Sicile , sinon menaçait de l'exterminer^ lui , les siens et tous les traîtres Siciliens. La répoose de Pierre , datée de Palerme , ne fut pas plus modérée. II lui reprocha la mort de Conradin , qu'il traitait de crime détestable et inouï jusqu'alors , étant sans exemple qu'un prince chrétien eût fait mourir un autre prince son prisonnier de guerre. Il lui rappelait l'oppression des Siciliens , ses exactions violentes , les calomnies

^99 employées contre les inDOcens , pour avoir un prétexte de les dépouiller , et le refus qu'il faisait souvent de rendre justice.

Le roi d'Aragon était loin de se laisser iinîmider par des menaces. U quitta Palerme , et se rendit à Messine , dont les habitans le re-« curent avec des larmes de joie. Il accorda de grands privilèges à la ville , et eut la sage politique de l'exempter d'une partie des impôts. Son règne affermi par la douceur et la bonté , il vit sans beaucoup d'inquiétude les secours nombreux qui arrivèrent de France au roi Charles , et un renfort de troupes que fournirent à oc prince les villes de la Toscane et de la Lombardie , que lui conduisit le prince de Salerne. Si Charles eut su profiter de ses avantages , il triomphait et reprenait sans peine la Sicile*

A l'approche de ces troupes , le roî d'Aragon abandonna la Calabre, où il s'était déjà cantonné en quelques endroits*) et> craignant de ne pouvoir se maintenir contre tant de forces rétmies , il eut recours à la ruse. U fit proposer à Charles de vider leurs différens par un combat singulier , corps à corps , ou de cent chevaliers de part et d'autre, les deux rois compris. Charles, plus courageux que prudent, accepta le défi, sans voir que ce n'était qu'un piège tendu par son rival pour l'éloigner de l'Italie , tandis que lui-même se fortifierait dans sa nouvelle conquête. Les

deux rois convinrent du combat de cent contre cent, et nommèrent chacun six chevaliers, chargés de fixer le lieu et le jour , et de régler les conditions. On choisit la ville de Bordeaux, neutre à leur égard , puisqu'alors elle appartenait au roi d'Angleterre , dont ils étaient tous les deux parens. Le rendez-vous fut indiqué au premier juin de Tannée suivante, 1283. Le roi d'Angleterre, ou quelqu'un de sa part, devait être le juge du combat , et assurer le champ de bataille. Les deux princes s'engagèrent par un serment solennel à se trouver à Bordeaux au jour marqué , en état de combattre , sous peine de passer pour traîtres , infâmes , et indignes de porter le titre de rois. Ils donnèrent pour garans de leurs promesses , chacun quarante chevaliers , et convinrent d'une suspension d'armes.

Lorsqu'il fut temps de s'approcher de Bordeaux , Pierre d'Aragon laissa la régence de Sicile à la reine Constance , qui l'était venue joindre, fit déclarer Jacques d'Aragon, son fils aîné, infant et héritier de la couronne, chargea Lauria du commandement de sa flotte , accorda à Procida la dignité de grand chancelier , et prit ensuite le chemin de ses états héréditaires.

Dans les mêmes vues, et nonobstant les défenses du pape qui n'avait cessé de s'opposer à ce duel , Charles , se disposant à partir , remit le gouvernement du royaume au prince

de Salerne , qu'il nomma son vicaire ou lieutenant , avec une entière autorité , et lui forma un conseil des plus grands seigneurs et des plus sages ministres de âa cour. Il laissa les comtes d'Âlençon et d'Artois à la tète de son armée , et vint s'embarquer dans un port delà république de Lucque», pour passer en France auprès du roi , son neveu.

La renommée avait publié par toute l'Europe le combat prochain des rois de Sicile et d'Aragon. On accourut de toutes parts à Bordeauic ; lés uns attirés par la seule curiosité , les autres par attachement aux intérêts de ces deux illustres champions. Comme le temps approchait, Charles partit de Paris accompagné du roi Philippe , qui menait à sa suite une grande quantité de noblesse : ils ne se séparèrent qu'à une journée de Bordeaux. Au premier de juin , jour marqué , Charles , avec ses cent chevaliers , armés suivant les conventions , entra dans le champ de bataille , et y resta jusqu'au soleil couché. Mais le roi d'Aragon n'ayant point paru , Charles se présenta devant Jean de GraiUî , grand sénéchal , ^ui demanda acte de sa comparution , et se retint. Le prince aragonais, le soir même, se présenta aussi devant le grand sénéchal ; mais , sous prétexte que le roi de France lui tendait des embûches pour le surprendre , il se présenta déguisé , croyant , par ce moyen , remplir son serment. Pour marque qu'il avait comparu ,

il laissa entre les mains du sénéchal sou casque, son épée et sa lance , et regagna ensuite ses états avec précipitation. Charmé d'avoir réussi dans ses vues, il se félicita long-temps du moyen qu'il avait mis en usage pour fortifier ses troupes et soulager ses peuples ^ il ajoutait la raillerie contre Charles , et plaisantait de ce que son rival avait été assez simple pour croire que le roi d'Aragon eût voulu mettre au hasard du combat la Sicilq, dont il était déjà en possession, sans exiger que Charles se fût réciproquement engagé à perdre le royaume de la Fouille et de Naples, au cas qu'il vînt à être vaincu.

Un revers affreux troubla la satisfaciicii qu^éprouvait Charles dan^ ces circonstances.

Ce fils chéri , qu'il avait laissé à Naples , en qualité de lieutenant du royaume , se disposait à tenter quelque entreprise. Le roi Charles ^tait alors à Marseille. Craignant que son fils', emporté par l'ardeur d'une jeunesse sans expérience, ne lui attirât des pertes difficiles A réparer, il lui dépêcha un brigantin pour lui défendre de s'engager dans aucune affaire avant sa jonction. Mais le brigantin donna dans une flotte sicilienne qui , depuis quelques jours , jetait l'alarme sur les côtes de Naples. Elle était commandée par Roger de Lauria^ le plus habile homme de mer qu'il y eût alors.

Ce grand capitaine sut mettre à profit une prise peu importante par elle-même. Connais-

sant le caractère du jeune prince de Salerne , il fit le dégât aux environs , pour irriter son courage , et vint insulter les Napolitains jusqu'au pied de leurs murailles, à dessein de l'engager à un combat. Son stratagème eut le succès qu'il en attendait. Le jeune Charles^ perdant enfin patience , malgré toutes les représentations qu'on put lui faire, se mit en mer avec trente-cinq galères , bien résolu de faire repentir Tennemi de ses bravades. Lauria , témoignant beaucoup de crainte , feignit de prendre la fuite. La flotte napolitaine le poursuivit à pleines voiles. Lorsque Lauria la vit trop éloignée de Naples pour en être secourue , il revira de bord et présenta le combat. Après quelques désavantages , il reprit la supériorité , vint à Fabordage^ et accrocha la galère du prince. Les plus braves officiers de la flotte s'y étaient jetés *, aussi fut-elle défendue avec tant de vigueur , que Lauria , désespérant de s'en rendre maître^ fit descendre dans la mer des plongeurs qui la percèrent en plusieurs endroits. Le prince de Salerne , près de couler à fond , fut obligé de se rendre au général ennemi , qui le reçut sur son bord , et obtint de lui , à la première demande , la délivrance de Béatrix, sœur de la reine Constance , captive à Naples dans le château de rOEuf, depuis la prise de Lucéra. Lauria conduisit a Messine l'héritier présomptif de la couronne) et dautrcs prisonniers de marque ,

dont neuf au choix du prince furent enfermés avec lui dans un château^ et les autres dispersés en différentes prisons.

Quelques jours après ce combat naval , Charles entra avec cinquante galères dans le port de Gaëte , où il apprit tout à la fois que son fils était vaincu et captif^ et que Naples paraissait prête à se révolter. Outré de colère , et toujours le même malgré ses disgrâces , il se remit en mer , déterminé à réduire cette ville en cendres , pour en châtier les habitans. A l'arrivée de Charles dans cette ville , le légat , accompagné des plus notables citoyens , alla au-devant de lui , et tous implorèrent sa clémence , rejetant le désordre sur quelques brouillons ennemis de la paix. Le roi leur pardonna, sur les instances du légat ^ mais il en coûta la vie à cent cinquante des plus mutins , qui (uretit pendus par ses ordres.

Tous ses soins parurent tendre ensuite à la délivrance de son fils unique. U rassembla une flotté de près de deux cents voiles , pour la mener devant Messine ; mais il entrait à peine dans le phare, que la reine Constance lui envoya dénoncer que , s'il touchait à la côte de Sicile , elle ferait trancher la tète du prince de Salerne. Charles, étourdi de cette menace , prit le parti de se retirer.

Quoiqu'il se fût éloigné de la Sicile d'après les menaces de la reine Constance , la vie du prince de Salerne n'en courait pas moins de

risque. Les députés des villes de la Sicile demandèrent sa tète en représailles de la mort de Conradin. Constance peripit que les états s'assemblassent pour en délibérer , et tous les membres y conclurent au supplice du jeune prince. Le lendemain^ qui se trouvait un ven« dredi , la reine régente fit annoncer- au prince son prisonnier^ quil se disposât à la mort, parce qu'il venait d'y être condamné. Le prince entendit prononcer son arrêt sans émotion , et déclara qu'il était content de mourir le jour que le Sauveur des hommjes avait choisi pour son sacrifice. Constance , ou touchée de cette réponse , ou déjà déterminée à borner sa vengeance à ces premières frayeurs , le fit assurer qu'en considération de sa résignation vraiment chrétienne, et par respect pour ce jour même consacré par les souffrances de Jésus-Christ , elle voulait lui conserver la vie. En effet , elle représenta aux états qu'elle ne pouvait prendre sur elle , en l'absence du roi son époux , l'exécution d'un arrêt si important , et par ce moyen déroba le prince à leur ressentiment.

Cette générosité fut une belle Ikçon pour le roi Charles , et fait honneur à la mémoire de Constance^ que l'histoire nous représente d'ailleurs comme une princesse vertueuse et magnanime.

Cependant on armait de tous côtés contre Pierre d'Aragon \ le pape avait même publié une croisade , pour augmenter le nombre des

ennemis du monarque^ et s^était permis de domier les états de ce prince à Charles de Valois , fils de Philippe-le-Hardi , qui accepta la donation. Mais tous les préparatifs qui se Êdsaient en sa faveur , et les levées de troupes qu*il avait ordonnées lui-même, lui devinrent inutiles. Rien ne pouvait adoucir son chagrin et la noire mélancolie dont il était dévoré.

Consumé de fatigues et de douleur , il allait de Naplcs à Brindes presser Tarmement qui s'y faisait par ses ordres , lorsqu^il fut arrêté à Foggia, dans la Fouille, par une fièvre violente dont il mourut le ^ janvier laSS , laissant son fils unique dans les fers , et l'ennemi maître d'une grande partie de son royaume.

Quelques historiens ont écrit, sans en avoir aucune preuve , qu'il s'était une nuit étranglé avec un cordon de soie. Si ce prince s'était livré à cet acte de désespoir , c'eût été l'effet des remords que devaient lui inspirer plusieurs actions de sa vie.

Il était âgé de soixante-cinq ans, et en avait régné dix-n«iif.

Charles I**^. , doué d'une rare valeur , manqua souvent de prudence dans les occasions les plus essentielles. Il se fit aimer cte ses soldats et de ses officiers , qui se croyaient tout permis parce que jamais il ne veilla sur leur conduite. Comme tant de rois , trop persuadé de sa puissance , et enivré de sa prospérité , il se crut invincible jusqu'après ses défaites. Il

eût peut-être régné paisiblement , sans la funeste révolution de Sicile , qui empêcha ce prince d'exécuter les grands projets qu'il méditait. La ville de Naples lui est redevable de beaucoup d'embellissemens. La beauté de son climat Favait déterminé à la choisir pour sa résidence ordinaire. Les grands seigneurs ne manquèrent pas d'y fixer leur séjour à son exemple, et y élevèrent des palais superbes , décorés de jardins délicieux. Depuis l'époque ^de son règne, elle est devenue la capitale de tout le royaume en-deçà du phare. Charles s'appliqua à la fortifier et à la rendre plus magnifique. Il fit construire le Chàleau-Neuf , la plus importante forteresse de toute l'Italie. Il fît bâtir des églises et des monumens utiles.' Il établit des tribunaux , et augmenta les privilèges de l'université , qu'il remplit de savans proTesseurs , parmi lesquels on compte le célèbre saint Thomas d'Aquin. On remarque , entre autres , le droit singulier qu'il accorda à cette universtité, de pouvoir taxer le prijc des denrées nécessaires aux élèves et aux maîtres.

Charles l". , afin de relever l'éclat des nobles , soit d'ancienne extraction , soit d'origine nouvelle , voulut qu'ils fussent tous armés chevaliers , suivant les cérémonies alors usitées dans les cours des princes de l'Europe , et assez remarquables pour que nous croyions nécessaire d'entrer dans quelques détails.

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Après cju'il avait été pris^des informations pour savoir si les pôstiiTans étaient dignes , par leur naissance et par leurs dispositions , à être admis dans Tordre illustre de la chevalerie , ils se présentaient dans la principale église , vêtus d'habits magnifiques. Sur Tautel étaient les épées dont on devait les armer , et de chaque côté de Tautel un siège pour le roi et un autre pour la reine^ environnés de toute la pompe de leur cour. On avait aussi préparé des chaises incrustées d'argent, garnies en soie, réservées pour les candidats, auxquels on faisait prêter serment sur l'Evangile d'être toujours francs et loyaux et fidèles à leur roi. Ensuite deux anciens chevaliers les menaient devant le monarque , où ils mettaient les genoux en terre , et recevaient de Tépée du prince l'accolade sur la tête ou sur Tépaule , en même temps que le roi leur adressait à chacun ces paroles : Dieu te fasse bon chei^alier. Alors s'avançaient sept demoiselles de la reine , vètjues de blanc , tenant à la main des ceintures inilitaires, qu'elles ceignaient autour des reins des récipiendaires , auxquels d'anciens chevaliers mettaient les éperons et un manteau de laine verte, doublé d'une fourrure de petîtgrîs. Tout chevalier forcé de combattre contre son souverain était tenu de lui renvoyer l'écharpe , sans quoi il aurait passé pour traître et infâme. Après quoi la reine leur tendait la 'main , et ils allaient s'asseoir à leur place. Ces

ao9 cérétnouies étant achevées, tous les chevaliers et la, noblesse qui avaient assisté à leur réception , venaient les féliciter de leur nouvelle dignité : on présentait une collation de confitures, et ainsi finissait ëette brillante réception.

Les chevaliers jouissaient de tous les privilèges de la noblesse et des militaires distingués : ils étaient exempts de toutes taxes ; la chasse leur était permise 5 ils avaient le droit . de porter Tépée jusqu'à l'entrée du cabinet du roi; ils ne pouvaient pas être exposés aùmème genre de peine dont on punissait le peuple ; enfin , ils n'étaient pas obligés de se battre en duel contre un roturier. Les chevaliers jouissaient aussi après leur mort d'une distinction particulière \ leur statue était élevée sur leur tombeau, armée , avec la ceinture, Fépée et les éperons ] aux pieds se remarquaient deux chiens , symboles de la fidélité qu'ils avaient jurée , et de la manière dont ces preux s'étaient conduits pendant toute leur vie. On voit encore dans différentes églises de Nàples une grande quantité de tombeaux en ce genre, construits en marbre. Les nobles qui n'étaient point chevaliers n'avaient pas lé droit de se faire représenter en pied sur leurs tombeaux* Les docteurs pouvaient ^uleniënt placer leur effigie en robe longue , un capuchon sur la tête.

Xn. Maison éC Anjou; maison d'Aragon,

La mort de Charles P^. , et la captivité du prince de Saleme , que ses sujets reconnaissaient sous le nom de Charles 11^ laissaient le royaume dans une situation très-cri lique. Charles en mourant avait laissé la régence de ses états , pendant la prison de son (ils , à Robert comte d'Artois, son neveu.

Le roi d'Aragon , ayant résolu de profiter de la mort de son ennemi, ordonna à Tamiral Lauria de faire une descente en Calabre , et il ;. eût^ dans cette province plusieiurs villes de prises. Mais le prince Aragonais eut à combattre un ennemi plus voisin de ses états et beaucoup plus dangereux. Philippe-le-Hardi , roi de France, afin de mettre son fils Charles de. Valois à même de profiter de la donation qui lui avait été faite par le pape , des états de Pierre d'Aragon , excommunié plusieurs fois , leva une armée considérable , et vint assiéger Perpignan, qui lui ouvrit ses portes. Il éprouva plus de résistance devant la ville de Gironne. Les femmes qui étaient dans l'armée des assiégeans et ceux qui n'étaient pas en état de porter les armes ^ lançaient des pierres du côté de la ville, ifo criant : Cest contre Pierre d* Aragon pour gagner des indulgences,

II y eut une action irè^-vive le jour de l'ascensîon de Nolrc«ï)ame , où les deux rqis se

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trouvèrent en jpersonne. Les Aragonais furent enfoncés. Pierre y fut blessé au visage d'un coup de lance , et il faillit être pris. Un Français avait déjà saisi la bride de son clieval ] mais il eut la présence d'esprit de couper les rênes , qui restèrent entre les mains du cavalier. Ce prince eut bien de la peine à se retirer à Villefranche , où il mourut peu de jours après, le 6 octobre i285 ^ selon des historiens, âgé de 46 ou de 54 ^i^s.

Selon d'autres , le roi de France ne lui survécut que de quelques semaines, et mourut de fatigues à Villefranche le 8 novembre. Le décès de ce prince fut bientôt suivi de la perte de SCS conquêtes.

Le royaume d'Aragon aurait été indubitablement pris par les Français , si une violente contagion n'eût obligé leur armée de se retirer, et s'ils n'eussent craint de manquer de vivres par Ja destruction de leur flotte brûlée dans le port de Roses par le fameux Lauria.

Pierre laissa quatre fils, Alphonse, Jacques, Frédéric , et le plus jeune nommé comme lui Pierre. Il donna à l'ainé Alphonse le royaume d'Aragon ^ et à Jacques celi;ii de Sicile , sous la condition que, si Alphonse venait à mourir ^ sans enfans mâles, Jacques lui succéderait, et serait roi d'Aragon et de Sicile.

L'histoire a loué la prudence et Thabil^t^ de ce prince , qui sut , avec peu de forces et sans le secours d'aucun souverain , résister à

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deux puîssans roîs , et à un pape ligué contre lui 5 il réussit à conserver deux royaumes éloignés TuQ de l'autre, et les secourut partout où sa présence était nécessaire.

Quelque temps avant de retourner en Aragon , Pierre avait mandé à Jacques son fils , chargé de la défense des Siciliens , de faire transférer en Catalogne le prince de Salerne , nouveau souverain de Naples. L'Infant différa Texécution de ces ordres sous différens prétextes, de crainte que Tillustre prisonnier ne lui échappât dans le voyage : enfin , forcé de céder aux commandemens réitérés du roi son père j il alla voir le monarque captif, lui fit part de la nécessité où il se trouvait de Ten- Yoyer en Catalogne, et lui demanda à quel prix il voudrait racheter sa liberté. Ils entrèrent en négociation ; et , comme Tillustre prisonnier ne demandait pas mieux que de rompit ses fers , ils furent bientôt d'accord sur un projet de traité qu'on espérait faire ratifier par le roi d'Aragon à l'arrivée de Charles auprès de ce monarque. Jacques remit ensuite le roi captif entre les mains de quelques seigneurs Catalans^ avec injonction de combattre jusqu'à la dernière extrémité , s'ils étaient attaqués dans la traversée par des vaisseaux ennemis ; mais , si leur valeur devenait inutile , et cédait il la supériorité du nombre, il leur enjoignit de faire trancher la tête au prince , et de jeter le corps à la mer, afin que les Napolitains ne pus-

sent se vanter de Ta voir- enlevé de vive force aux Âragonais. Charles s'embarqua à Palerme, et arriva sans obstacle à Barcelone, après la mort du roi Pierre, et y fut gardé étroitement.

L'amiral Lauria vint lui-même apprendre à la reine Constance et au prince Jacques la mort du roi d'Aragon. Le prince Jacques se disposa aussitôt à se faire couronner roi de Sicile , conformément aulc intentions de son père. II avait pour lors vingt-deux ans. Il fut sacré et couronné à Palerme , le 2 février 1286, en présence des évêques , des grands du royaume, et des syndics des principales villes.

Les succès de ses armées et de ses flottes l'engagèrent à faire en personne une descente en Calabre. Il vint mettre le siège devant Belvédère , où commandait Roger de Sanguinet , qui se défendit avec un très-grand courage.

Ce gouverneur désolait les assiégeans par des machines avec lesquelles il lançait une infinité de grosses pierres. Lauria conseilla au roi de. faire attacher deux des fils de Sanguinet , qui étaient dans son camp, à l'endroit où ces pierres tombaient avec le plus d'abondance^ et il fit avertir en même temps ce gouverneur du danger que couraient ses enfans. Mais Sanguinet , sacrifiant la tendresse paternelle au service de son prince , eut la fermeté de ne faire aucune attention au péril de ses enfans', de sorte que l'un de ses deux fils fut tué. Cependant la disette d'eau l'aurait obligé de se

ai4 rendre , si un orage qui survint à propos ne lui en eût fourni en abondance. Le roi se vit obligé de lever le siège , et il renvoyn au gêné- j, reux Sanguinet son fils vivant avec le corps de^'? celui qui avait péri.

Tandis que la paix paraissait plus éloignée^ que jamais, les rois d'Angleterre et d'Aragon eurent une conférence dans le village de Champfranc , au sommet des Pyrénées. Il y fut conclu que la liberté serait rendue au roi ChaHcs^ lequel devait céder la Sicile au roi Jacques , et en obtenir l'investiture en faveur de ce prince. Il devait aussi s'engager à fournir au roi Alphonse une renonciation du comte de Valois à ses prétentions sur les états d'Aragon. Pour sûreté de sa parole , il devait donner en otages trois de ses enfans , à l'exception de Talné , avec quarante fils aines des seigneurs , des chevaliers , et des autres plus considérables habitans de Provence , au choix d'Alphonse. Il devait payer une rançon de cinquante mille marcs d'argent , et en promettre vingt mille de plus , desquels le roi d'Angleterre serait caution. Si Charles., dans l'espace d'un an, ne pouvait pas engager le pape et Icf comte de Valois à accorder la paix aux rois Alphonse et Jacques, il promettait de venir se remettre en prison, et les cinquante mille marcs qu'il était tenu de donner au roi d'Aragon devaient être gardés par ce prince.

En conséquence de ce traité , le roi Charles

ai5

donna au roi d'Aragon, en otages , les princes Louis, Robert et Jean, ses enfans, aveale nombre des seigneurs convenu, et ]«i soniin^e d'argent stipulée , après quoi la liberté lui fut rendue , après plus de quatre années de captivité. Ce prince ne fut pas plutôt hors de prison qu'il vint à la cour de France rendre compte à Phîlippe-le-Bel de ce qui s'était passé , et solliciter l'exécution de ce qu'il avait promis. Voyant qu'il ne pouvait réussir auprès du comte de Valois, il alla en Italie trouver le pape , pour lors à Riéti. Le saint père fut très - mécontent du traité ; cependant , moyemiant quelques modifications , les choses s'arrangèrent , et le pape sacra lui-même Charles roi des Dcux-Siciles , dans la grande église de cette ville , le 29 mai 1288 , jour de la Pentecôte. Ce prince rendit ensuite l'hommage , et prêta le serment de fidélité à Nicolas IV, aux mêmes conditions que le roi son père au pape Clément IV.

Après cette auguste cérémonie^ Charles II se rendit à Naples : les peuples de tous les pays dit un historien ( Giânnone ) , n'oublient jamais y ils chérissent toujours les princes dont Iç gouvernement est réglé par la bonté. Charles avait donné pendant la vie du'^roi sonpèce, lorsqu'en qualité de son lieutenant , et pendant son absence , il gouvernait le royaume , tant <l<î preuves de son aifection pour les peuples^ qu'ils s'empressèrent de le recevoir avec des

applaudissemens et des transports de joie dif-* fiiciles à dépeindre. Il fixa son séjour à Naples ; et , dès cette première année de son règne , il donna ses soins à réformer par de nouvelles lois les abus qui s'étaient introduits dans le royaume , quoique la guen*e continuât toujours entre lui et son rival Jacques , roi de Sicile.

Dans ces circonstances , Charles II donna un exemple bien extraordinaire de sa fidélité à ses engagemens. Il fit une trêve de deux ans avec le roi Jacques ; et , ^ns découvrir son dessein qu'à un certain nombre de personnes , il se mit en route pour la Catalogne , afin de se constituer de nouveau prisonnier. Ce qui le portait à une démarche si étrange, c'est qu'au premier de novembre 1269, le délai devait expirer , et qu'il ne recevait aucune nouvelle de la prorogatiçn qu'il avait demandée : ainsi il était inquiet du sort de ses fils et des autres otages. Dans la crainte de s'exposer à ce qui pouvait arriver , et d'être accusé de manquer à sa parole solennelle , il résolut de se trouver en l'un des lieux désignés au traité de Champfranc , et députa vers Alphonse pour sommer ce prince dç se disposer à le recevoir en qualité de son prisonnier , et à lui remettre ses otages. Alphonse tenait alors les états d'Aragon , et;5a surprise fut extrême à la lecture de ces dépêches. Il lui écrivit qu'il avait peine à concevoir l'objet de sa démarche précipitée.

Charles, qui avait poursuivi sa route, reçut cette réponse à Perpignan le 27 octobre.

Comme le temps pressait , Charles , muni des sauf-conduits du roi de France pour la sûreté de celui d'Aragon ou de ses commissaires, se rendit ^ans armes entre Jonquières et le col de Panisas, accompagné de divers prélats et de plus de soixante autres témoins, tous désarmés. Il resta dans la plaine depuis le matin jusqu'au soleil couché y s'y présenta de même les deux jours suivans , et en prit acte. Le premier novembre , il informa Alphonse de ce qui s'était passé , et lui fit un détail circonstancié de toutes les démarches qu'il avait faites pour exécuter littéralement les traités , et du mauvais sucRs qu'elles avaient eu. Il chargea de cette . lettre deux personnes affîdées ; et , ne s'ari étant plus sur les frontières d'Aragon , il laissa à Gironne ses plénipotentiaires , reprit une seconde fois le chemin de France^ pour tenter de nouveau les moyens de pacification. Il parvint du moins à lever la principale difficulté qui la retardait depuis si long-temps, en arrêtant le mariage de sa fille Margueritte avec le comte de Valois , à qui il céda, en faveur de cette alliance, les comtés d'Anjou etduMainCi à condition que le prince renoncerait à toutes %ts prétentions sur les royaumes d'Aragon et de Valence.

Le rot Alphonse mourut le 18 juin 1291 ^ ne laissant point d'enfaas > il nomma par sea

le

testament Jacqaes , gui régnait en Sicile , héritier de ses états d'Espagne et leurs dépendances, sous condition de céder à Frédéric , leur frère , le royaume de Sicile , à moins que Jacques ne préférât cette dernière couronne à celle d'Aragon , auquel cas il y appellerait Frédéric.

Alors le pape et le roi de France pressèrent vivement le roi Jacques d'abandonner un royaume qui ne lui appartenait plus, et les Aragonais l'en sollicitaient aussi. La mort du pape Nicolas engagea le roi Jacques à persister dans son refus. Les cardinaux furent tellement divisés d'opinions que le saint siège vaqua pendant deux années et quelques, mois.

En 1294, les cardinaux prirent enfin lajlrésolution d'élire, comme par inspiration , frère Pierre, fondateur de l'ordre des célestins, qui, confiné dans son ermitage de Mouron^ au haut d'une montagne escarpée^ près Sulmone, n'aspirait point à cette haute dignité. On lui notifia aussitôt son élection, et il y consentit , quoiqu'avec peine , dans la crainte de s'opposer à la volonté de Dieu. Tout le monde , à cette nouvelle , accourut pour voir le saint pape que ses vertus rendaient célèbre, et qui avait pris le nom de Célestin V. Le roi Charles alla lui rendre visite à l'abbaye du Saint-Esprit , chef-lieu de l'ordre qu'il avait institué; et le connaissant honsme d'une simjnlicité digne des premiers temps de l'église ,

tnttîs peu instruit des affaires du siècle , il lui persuada de fixer sa résidence dans ses états. Ceux qui entouraient le nouveau pontife profitèrent comme Charles de sa facilité et de son peu d'expérience pour obtenir des grâces.

Célestin décidant sans consulter les cardinaux, ils en furent indignés , et craignant que Féglise et la ville de Rome ne fussent en danger sous son gouvernement , quelques-uns d'entre eux, pendant qu'il élnil en chemin pour se rendre à Naples , lui insinuèrent qu'il devait renoncer à sa dignité , et qu'il ne pouvait la conserver en sûreté de conscience. Les moines de sa nouvelle congrégation mirent tout en usage pour Tempècher de suivre ces conseils. Ils excitèrent même le peuple de Naples , qui courut en tumulte au palais du roi, où logeait le pape, enforça l'entrée , pénétra jusqu'à la cellule de bois qu'il s^y était fait faire, pour goûter à la dérobée les douceurs de la solitude, et quelques nobles mêlés avec la populace en enfoncèrent la porte, demandant à le voir. Célestin parut, les apaisa , les congédia avec de belles paroles conformes à leur désir. On ordonna des prières publiques, pour demandera Dieu qu'il lui plût de faire connais ce qui serait le plus utile à son église. Après une procession solennelle faite à oe sujet, au commencement du mois de décembre , ttH évéque, au nom du roi, de tout le rôys^ume, du clergé et du peuple^ supplia Gâeatia'de ne se point

.:lai86<îr «ntrainer aux conseils de ceux qui le .portaient à déposer la tiare. Un des évéques .de la cour du pape répondit par son ordre que ce n'était pas son iatenlion ; en sorte que chacun retourna chez soi, joyeux et convaincu, comme le roi lui-même , que Célestin ne pensait plus à se démettre. Cependant le i3 du .mênie mois il assembla les cardinaux en consistoire , et 9 s'étant assis revêtu des omemens pontificaux ^ leur lut à haut(^voix Tactè de son abdication , quitta toutes les marques de sa di- .gnité^ et reprit Thabit de moine avec joie. Il n'avait tenu le saint siège que cinq mois et quelques jours , à compter depuis son élection.

Les cardinaux , assemblés en conclave dans . le palais du roi , élurent , le a4 décembre ,.tout d'une voix , le cardinal Benoit Cajetan , qui prit le nom de Boiuface VUI. Il resta peu de .jours à Naples , et , nonobstant la rigueur de Ja saison , il se hâta. d'aller à Rome , où Charles , roi titulaire «de Hongrie, et son fils , laccompaguèr^t , tinrent la bride de son cheval, lorsqu'il marcha en cavalcade à Saint-Jean-de- Jjatran^.et le ; servirent .à table au festin solennel , la .cpuçonn^ ontôte.

I^'iojteriVeiiliQn de tBoiâface VIII en faveur Jie G\K9,%]fi^ II , JovA toutes les difficultés qui ^'4taiiQnt ppposées jusqa'à ce moment à la conclusÎQn de J^ ^paix» Charles, irempli d'eapés- WQÇ^j /reprit de inouy^aja le ohcunki de Fran-

ce, ponry mettre la dernière niaiii.41 recudlliten partie le fruit de ses longues et pénibles négociations : le roi d'Aragon donna sa cession à la Sicile. li élargit en 1 296 , après plus de sept ans de captivité , les trois jeunes princes ses otages. Pour cimenter Tunion des deux rois, on arrêta le mariage de Jacques avec Blanche, seconde fille de Charles, et il fuc célébré au mois d^octobre , avec dispense du pape , à cause du degré de parente. La cérémonie des noces achevée , Charles , presque toujours absent de ses états depuis son avènement à la couronne, retourna à Naplesi, où il espérait goûter enfîu les douceurs d'une paixqui lui coûtait' tant de soins«

Le roi de Naples fut trompé dans les espérances dont il se flattait. Frédéric , jeune « prince d^un grand courage, quiétaic lieutenant, dans la Sicile, du roi Jacques, son frère, f<»*ma le dessein- de se rendre maftre du royaume* Il fit part aux Siciliens des conditions de la paix qui venait d'être concilie* Ils en furent au désespoir , parce qu'ils redou-^ talent le joug,de5 Français. «Frédéric convoqna une assemblée générale de^la noblesse et des syndics des villes , et tous , après avoir efiten** du le rapport des commissaires , s'écrièrent d'une voix unanime : F^îve Ft^déHc yroi de Swile! Ce prince fut solennellement- oouron<*né le 25 avril 1296. Il était alors âgé de trenteun ans. Sa prudence n'abandonna point son

courage ; il prit sur-le-champ les mesures cou- ^ venables pour se procurer de Targent et des soldats, et fil les dépenses nécessaires pour la défense de la Sicile , et pour protéger les conquêtes qui avaient été faites dans la Calabre. •

Ce qu'il y eut de particulier dans cette nou- • vclle guerre , ou plutôt cette continuation de guerre , c'est qu'on y vit figurer Jacques , roi d'Aragon , armé contre son frère , pour l'obliger à céder la Sicile à Charles II , conformément aux différens traités entre le saint siége^ la France et l'Espagne. Frédéric, en se soujnéttant , devait obtenir le royaume de Sardaigne, dont Boniface YIII lui avait donné l'investiture : mais ce prince ne voulut jamais renoncer à la Sicile. '

Dans une bataille où les Napolitains furent défaits , le prince de Tarente , l'un des fils de Charles II , tomba entre les mains des Siciliens : il fut enfermé dans une citadelle.

La pliis longue des guerres qu'eût éprouvée la Sicile , se termina enfin , au gré de toutes les puissances belligérantes , par un traité de: paix , le. 19 aoÂt i3o2. Les principaux articles furent que Frédéric resterait roi pendant sa vie, et qu'à sa mort ce royaume passerait sans difficulté au pouvoir de Charles II et de ses héritiers. Il fut réglé, en outre, que Frédéric épouserait Eléonore y troisième fille du rQi Charles. < . ,

Après la signature de ce traité ^ le roi Fré*"

déric* alla dans le camp du comte de Valois , où tous les princes s'embrassèrent, comnàe s'ils eussent toujours vécu dans la plus grande union. Le roi de Sicile entra dans Calanè, ayant à ses côtés le duc de Calabre et le prince de, Tarente , le jour précédent ses ennemis dé- * clarés.

Depuis cette célèbre convention , l'île de Sicile et les quatre provinces en-deçà du phare furent regardées plus particulièrement comme le royaume de Sicile. La Calabre, la Poùille^. la terre de Labour et l'Abbruzze, forinèrent" ce qu'on appelle le royaume de Naples, et furent gouvernées par les princes de là maison^ d'Anjou. La maison d'Aragon resta en pos-' session de la Sicile. Les 'princes angevins ne furent distingués que par le titre de rois de Jérusalem^ qu'ils joignirent a celui de rois de' Sicile.

Il était bien temps que ces royaumes goûtassent les douceurs d'une tranquille paix. Ils en jouirent tant que Charles II continua de, vivre , c'est-à-dire pendant l'espace de sept années consécutives. Ce monarque mourut le 5 mai 1809 , à l'âge de soixante-trois ans, et après en avoir régné vingt-quatre. C'est malgré lui qu'il fut si long-temps en guerre avec la Sicile. Il avait beaucoup plus de talens pour gouverner ses états cpie pour faire des conquêtes ; il posséda dans le plus haut degré toutes les vertus pacifiques^ la bonne foi, la

reconnaissance ^ la libéralité. Ses sujets trouyèrent toujours en lui un père , plutôt qu'un roi : il leur ouvrait à tous un accès facile jusqu'au pied du trône. Telles sont les vertus qui méritèrent â Charles. II le surnom de Sage. Une infirmité le fit aussi surnommer le Boiteux,

Robert) duc de Calabre, son fils aine ^ lui «uec«di^ dans le royaume de Naples ^ à Tàgo de vingt-bttît ani.

Dfi neuf fili qu^eut Charlei II de Marie de Hongrie i il ne lui en restait à ta mort que quatre : Robert) ion lucceiseur; Philippe, prince de Tarante ; Jean , duo de Duras , chef de la branche de Duras, ainsi nommée de DurazBO , ville maritime d'Albanie , qui ap« parvenait à la maison d'Anjou,* et Pierre, comte de GraYine,,qui mourut sana posté* rite.

Un >le ses fils , nommé Louis , qui , avec deux de se& frères , fut détenu en otage dans le royaume d'Aragon, pendant sa prison à Barcelone ,' commença à se dégoûter' des grandeurs du monde , et à s'exercer dans les œuvres de la haute piété , qui , dans la suite , le fit mettre au nombre des saints. Il embrassa la règle de saint François , et lorsqu'il prit l'habit , renonça au trône. Boniface VIU le pourvut de l'évêché de Toulouse , qu'il ne gouverna que peu de temps. Il mourut le 19 août i^oy, jour auqiuel il est honoré par l'égUsç

sous le nom de saint Louis de Marseille , parce que cette ville fut le lieu de sa sépulture.

La reine Marie de Hongrie survécut quatorze ans au roi son mari ; elle décéda à Naples le 25 mars i3a3 , en odeur de sainteté. Dans le dix-huitième siècle , on découvrit son tombeau , et son corps entièrement conservé ) vêtu d^ime robe bleue semée de fleurs ' de lis.

Charles II donna ses soins à Tembellissement et à Tagrandissement de sa capitale ; il y fonda plusieurs églises;, il renferma dans^ Naples les jardins particuliers qui étaient en de* hors, et en recula les murailles.

Robert , reconnu roi de Naples à la morr de son père, reçut Thommage de la plupart des villes d'Italie. Il séjourna à Lucques , ou il fut reçu avec des honneurs infinis. Il y fit des chevaliers , et , le jour de la cérémonie , vou*^' lut bien. les inviter à un repas magnifique. On. y remarqua , entre deux mille conviés , deux cents dames des plus qualifiées, qui eurent Thonneur de manger avec le roi et la reine : Fun et Tau tre parurent à table la' couronne sur la tète.

A ces fêtes succédèrent la guerre et toutes ses horreurs. A peine l'empereur Henri VII fut-il couronné qu'il forma le dessein de faire reconnaître en Italie 1 autorité impériale , près* que ignorée par l'indolence des empereurs , qui , depuis Frédéric II , avaient négligé de

s'y ftnre voir. Mais le pape , retiré pour lors à Avignon , craignit qu'Henri ne voulût fixer à Rome le siège de Tempire , et que , trouvant le patrimoine de Téglise à sa bienséance^ il ne s'en rendit maître. Pour prévenir ces malheurs , il résolut de lui opposer le roi de Naples,?qu'il nomma son vicaire dans la Romagne et dans d'autres provinces. Robert fit aussitôt avancer un corps de cavalerie dans Rome ei aux environs de cette capitale. L'empereur , outré de colère de l'obstacle que lui avait opposé Robert , le fit sommer de venir se justifier devant lui ; Robert n'eut garde d'obéir et de se reconnaître son vassal , ainsi que le prétendait le prince allemand. L'empereur prononça contre le roi de Naples , le 25 avril i3i3, une sentence fort extraordinaire, expression de la plus absurde vengeance , et qui n'a aucun exemple dans l'histoire. Par cet acte , Henri , après avoir reproché au roi de Naples , qu'il traite d'enfant de perdition , de vassal engraissé des bienfaits de l'Empire , les secours donnés aux villes rebelles de la Toscane et de la Lombardie , et l'opposition apportée à son couronnement dans la basilique de Saint-Pierre ^ condamne ce prince comme sujet rebelle , contumace et criminel de lèsemajesté 5 le prive de ses royaumes , principautés f terres et domaines , qu'il confisque à son profit^ le bannit à perpétuité des terres de l'Empire , à peine de perdre la tète ] défend

SOUS des peines pécuniaires à toutes personnes^ de quelque condition qu'elles soient , à toutes les villes et communautés , de lui prêter secours contre lui empereur , ou coiitre l'Empire, et délie ses sujets du serment de fidélité.

Il est inutile d'observer qne cette ridicule sentence ne fit aucune impression.

Comme les procédures ne lui coûtaient rien, et qu'il lui était plus aisé de proscrire que dé conquérir % il tendit contre la ville de Padoue une autre sentence sur le seul motif de sa résistance à se soumettre à la dignité impériale , la priva de ses privilèges, droits et prérogatives, mit ses habitans au ban de l'Empire, permit à toute personne de leur courir sus , et de les assassiner impunément. Cet acte , aussi furieux que le premier, ne produisit pas plus d'impression.

La mort arrêta tout le mal que ce prince si' peu maître de lui-même se proposait de faire. Déjà malade lorsqu'il sortit de Pise , il mourut * le 24 ^oui i3i3 , dans un bourg du comté de^ Sienne. On a prétendu, sans aucun fondement, qu'il fut empoisonné en communiant dans Le vin consacré. Les empereurs communiaient alors sous les deux espèces , en qualité de chanoiqes de Saint-Jean-de-Latran. Us pouvaient faire l'office de diacres à la messe du pape, et les rois de France y auraient été spus-diacres.

Avec Henri VU s'évanouirent ses grandes

tenir lui seul les rênes de Tétat ; mais i) n'eut .pas la main si ferme que celle de son père , et il ne se montra point aussi habile guerrier. Ce qu'il y eût eu de plus cruel pour lui , s'il s'en était aperçu , c'est qu'il fut loin de savoir gagner l'afTection de ses peuples, art absolument rnëoessaire à tous les rois jaloux de faire leur bonheur en même temps que celui de leurs sujets.

Le roi Kobert regardait l'occupation du.

trône de Sicile comme une invasion contrai: e à la foi des traités , ainsi qu'à ses intérêts ^ et qu'il ne devait point tolérer. En conséquence , il leva une armée formidable , équipa un grand nombre de galères et d'autres bàtimens, et l'envoya attaquer avec vigueur son ennemi.

Cette flotte rencontra celle de Pierre à la hauteur de Lipari , composée d'un nombre presque égal de galères , et remporta sur elle une victoire signalée. La Sicile aurait peut-être été «enyahie , sans les troubles intérieurs du royaume de Naples , qui forcèrent d'abandonner les avantages qu'on avait obtenus.

Un chagrin particulier à sa maison acheVa ^e troubler les soins que -Robert prenait de l'administration de son royaume, et répandit înn aeuliment douloureux sur les jours de sa vifûUesse. 11 s'était flatté d'assurer le repos de aes états par le mariage de Jeanne , sa petitefille 9 avec André , ducile Calabre et de Hon- «16 >âQQ.petit-œveu, persuadé qu'en les ap-

prochant dès leur lendri-e enfaice , ùàe éanià^ lion commune , une fréquenta tîon continuelle, les lierait d'une amitié vive et sincère , qui ferait dans la suite leur bonheur mutuel et celui de leurs sujets \ mais il s'apercevait au eôn<^ trafîre qu elle ne produisait que de Tindiffë^ rence et de la froideur. Le jeune prince , quoi* que élevé depuis plus de six ans dans une des' cours les plus polies de l'Europe , conservait toujours cette même rudesse de mceurs qu'il' avait contractée en Hongrie , et ne trouvait de plaisir que dans le commerce des Hongrois qui formaient sa maison , ou qui arrivaient journellement à la cour. Robert se repentait d'autant plus de son choix , que Jeanne ^ à l'âge de douze ans , donnait dès preuves d'tm esprit délicat et éclairé. Il prévoyait d'ailleurs qu'a:près sa mort son royaume serait en proie à la discorde, que l'administration passerait eiltre les mains des Hongrois, qui, en gouvernant avec hauteur , ne manqueraient pas d'indignet' les princes du sang , et les porteraient peutêtre à prendre les armes pour s'affranchir d'uti' joug odieux.

C'est ainsi que le bonheur est rarement le partage des hommes , même de ceux qui sont élevés au faîte des grandeurs. Afin d'obvier , s'il était possible , aux malheurs qu'il prévoyait pour ses peuples et pour sa famille , il convoqua une assemblée de toute la noblesse et des pritttipalea villes du royauilkie-, il y fit prêter

serment de fidélité à la princesse Jeanne , et déclara qu'elle serait seule maîtresse et reine quand il aurait les yeux fermés , et statua qu on établirait un conseil qui ne dépendrait que d'elle , en sorte que le duc de Calabre , son mari, n'eût aucune part au gouvernement.

On voit que ces précautions étaient bien insuffisantes pour remplir le but que se proposait le vieux roi , que le trouble et les embarras qu'il éprouvait^ joints à la faiblesse de son âge , mettaient hors d'état, comme autrefois, de se montrer un roi ferme et éclairé.

Sans les causes dont nous venons de parler, ou s^il eût vécu plus long-temps , il aurait profité sans doute de l'événement qui arriva en Sicile. Le roi Pierre venait d'apaiser une révolte fort inquiétante de plusieurs grands seigneurs^ il résolut de voyager dans tout le royaume , et d'en examiner toutes les villes , afin de connaître par lui-même l'esprit des habitans. II tomba malade dans une petite ville, et y mourut le 8 août 134^, âgé de trente-sept ans , ayant régné un peu plus de cinq ans après la mort du roi Frédéric , son père.

Pierre , en mourant , ordonna que le prince Jean , son frère , serait régent du royaume pendant la minorité de Louis , son aîné , âgé seulement de quatre ans et demi.

• Il est probable que le roi de Naples se proposait de profiter des circonstances où se trou-

vaît la Sicile pour s'en rendre roaitre. II avait ordonné pour cette expédition de très-grands préparatifs^ lorsqu'une maladie et peut-être le chagrin le conduisirent aux portes du topibeau. Dans le triste état où le réduisait la force du mal , il ne laissait échapper aucune plainte ; il consolait ses courtisans qui ne pouvaient devant lui retenir leurs larmes; il les reprenait même avec douceur, s'ils portaient la sensibilité jusqu'à le plaindre de l'état où ses infîrmi* tés*le réduisaient, et essayait de leuc faire comprendre que sa situation n'avait rien d'^^ffligeant , puisque la mort est une chose commune à tous les hommes. Sentant a pprocU^r ses derniers moment , il se fit revêtir de l'habit du tiers-ordre de saint François , suivant un pieux usage assez commun alors , et il ex- .. pira le 19 janvier 1 343 , âgé d'envirpn soi^ii^aqte» quatre ans , après en avoir régné un peu plus de trente- trois.

Il est peu de princes à qui l'histpireait doi|i-, né de plus grands éloges , et il a ^..est poiiD^ qui en aient méritédavan^tager II fut.eKlrêi^Q^ ment religieux , bienfaisant, zélé pour lâk jus^v tice , et toujours prêt à la rendre ai) 4Qrnier4 dq^ ses isùjets. C'est ce qui le fit surnommer l^JSa-, lomon de son siècle. On lui reproche cependant d'avoir été trop lent et trop faible à punir . le crime. Ainsi qu'on l'a obse^y^ cent fois,. Fexcès de douceur est un défaut dans job soi^^ verain comme l'oxcès de.^évf(itë«|Il 1^0 ^t la,

guerre ^e parce qu^il y fat forcé , et par la politique , et par les circonstances. II lui eut été bien plus doux de cultiver les vertus , partage des bons princes* Robert , au milieu de sa cour , menait une vie réglée comme il eût &it dans Un cloître. Il récitait tous les jours les heures canoniales , assistait au service di- TÎn , et consacrait quelques momens à la méditation* Il vaquait ensuite aux affaires , et le reste du temps était destiné à des exercices boonêtes , convenables à son âge , ou à Tétude des belles-lettres pour lesquelles il se sentait tant de goût, qu'il avouait que s'il lui fallait renoncer au pouvoir souverain ou à Tétude , it abandonnerait plus volontiers la couronne. Pans la paix, à la guerre, le jour, la nuit, assis , à la promenade , on le voyait toujours avec des livres. .

Parmf les monumens* qu'il fit élever à Naples , on doit citer le couvent de Sainte-Claire, qu^il destiba pour un grand nombre de religieuses^ de cet ordre, avec un autre , séparé , pour plusieurs religvéux conventuels. Cet édifiée ne le c^e ni eki grandeur , ni en magni-* ficence, même à ceujc de l'Italie les plus mo** dernes.

A peiné le roiHoberteut-iî les yeux fermés, que le trouble et là discorde commencèrent à dééhîret là maison royale. Jeanne , qui n'avait^ eiMterëi}ae seùitè^ans , n'était reine que de nom ,

mMittà»t en efibt à toutes les volontés des'

barbares Hongrois. Cette situation lui parais* sait d'autant plus affligeante qu'André, son mari , ta^ reconnaissait lui-même pour ses maîtres. La reine Sanche , veuve du roi Robert , comparant Tavilissement dans lequel se trouvait alors la maison royale, avec Téclàt dont elle jouissait sous le règne de son mari, dégoûtée du monde ^ alla se renfermer dans le monastère de Sain te -Croix ^ qu'elle avait fait bâtir près de la mer \ elle y mourut en odeur de sainteté, après un séjour d'environ une année. Les princes du sang , qui avaient coutume de résider à Naples , se retirèrent dans leurs châteaux. On s'éloigna d'une cour qui ne présentait plus aucun agrément.

Cependant le fils aine de Pierre , reconnu roi de Sicile , et âgé de quatre ans et demi ^ fut solennellement sacré à Palerme, le i5 septembre 1 34^ ) et le prince Jean , frère du roi défunt , prit en main la régence dn royaume. Jean Magna , que l'ambition armait contre le régent, crut, trop facilement le bruit qui courut de la mort de ce prince , et fit prendre les armes a tous ceux de son parti ; mais vivement poursuivi par celui qu'il jcroyait ne plus exister, il se retira^ lui et les siens, , dans une citadelle qui tomba bientôt au pouvoir du vainqueur. Le régent souhaitait avec passion d'avoir entre ses mains Jean Magna. Il fit publier qu'il donnerait cent florins k quiconque le lui'livrerail. Ce cbef des séditieux

s^était caché dans un coffre ; une servante , h qui il s'était confié ,■ le trahît. On se saisit de sa personne , il fut attaché à la queue f/tai cheval , mené par tous les carrefours de Messine , et ensuite pendu : digne fin de tous traîtres qui osent se révolter contre leur roi légitime.

La sévérité de cette justice en imposa aux malveillans , et , pour achever de les dissiper , le régent fit porter à la reine Jeanne des propositions de paix. Cette princesse , accablée des-embarras les plus cruels , résolut de se mettre l'esprit en repos du côté de la Sicile , et enfin la paix fut faite le 4 novembre 1347, entre ks royaumes de Naples et de Sicile , aux conditions suivantes : que Louis serait roi de Sicile ; qu'il payerait tous les ans au pape , le joui* de la fête de saint Pierre et de saint Paul , la somme de trois mille onces d'or ] que si le royaume de Naples était attaqué, le roi de Sicile le secourrait de quinze vaisseaux , et défrayerait les troupes de débarquement pendant trois mois ^ enfin , que la reine de Naples lui céderait pour toujours ses prétentions sur la Sicile et les îles voisines.

Les Siciliens furent alors tourmentés d'une autre manière. L'Asie et l'Europe^éiaient pour Ior$ en proie à une peste terrible. Elle fut apportée à Messine par des bàtimens génois qui' revenaient de l'Orient. Cette contagion dérangeait le cerveau de ceux qui en étaient attaqt|éfr«: leé Messinois Vimaginaient voir des

diables sous la figure de chiens. Ils abandonnèrent leur ville pour éviter ce fléau redoutable , et le i^pandircnt par toute la Sicile. Le désastre le plus douloureux qu'il occasiona.

dans le royaume , fuj; la mort du prince Jean , arrivée dans le^mois d'avril i34B. Il fut d'autant plus regretté que l'on pensa généralement que s'il avait vécu , il aurait prévenu par sa prudence et par son autorité tous les troubles qui agitèrent la Sicile après sa mort. Le comte de Palice lui succéda dans la régence.

Ce seigneur assembla les Messinois , et , ayant dessein de mettre le peuple dans ses intérêts y il dit que la Sicile se trouvait dans iin état si fâcheux, qu'il fallait abolir les impôts pendant quelques années^ et ne tirer des contributions que des riches. Ce discours artificieux ne devait pas déplaire à la multitude. Le comte de Palice se chargea de taxer les personnes aisées , et en peu de temps il amassa de trèsgrosses sommes , dont il donna une partie au roi , et garda l'autre pour lui.

La guerre civile déchirait le sein de la Sicile ; le ministère de Naples , en faisant passer des secours aux révoltés , avait rallumé le feu qu'il avait l'air de vouloir éteindre^ Cent douze villes de Sicile avaient arboré. la bannière du roi de Naples. On était persuadé dans cette cour, aussi -bien que dans celle d'Avignon, que bientôt le roi de Sicile seiait dépouillé de son royaume. Mais ceux qui lui éUient restés

fidèles, ayant repris Syracuse, et les rebelles ayant été battus , les villes révoltées rentrèrent dans le devoir. Le calme venait à peine d'être rétabli , lorsque le roi Louis tomba malade , et mourut le i6 octobre i354 , âgé de dix-sept ans et demi , après avoir fégné un peu plus de treize ans.

Frédéric III , surnommé le Simple , succéda au roi Louis , son frère. C*était le troisième des fils du roi Pierre \ il avait pour lors quatorze ans , et il était malade à Messine. Dès qu'il fut rétabli, il convoqua les états du royaume dans cette ville, ils s'assemblèrent le 23 novembre; Euphémie , sœur du roi , y fut déclarée régente* Le royaume était dans une effroyable confusion; les seigneurs ne songeaient qu'à se rendre mattres des places, tandis que l'autorité royale était méprisée. Les grands se faisaient la guerre les uns aux autres, de sorte que le pays se trouvait exposé à des ravages continuels. Ceux qui refusaient de se soumettre au roi étaient soutenus par la cour de Naples.

Ce dernier royaume n'était pas dans un état plus tranquille. La reine Jeanne^ mariée au prince André de Hongrie , fut couronnée à Naples par le cardinal Americ -, elle obtint du pape l'investiture , et les titres de reine de «Sicile et. de Jérusalem , duchesse de la Fouille , princesse de Salefne^ de Capoue^ de Prûs^ence^

Fw^calqmer ^i^et decéfMesse de Piémom^'hk

nouvelle que le pape avait accordé des bulles pour le couronnement d'André, accéléra la perte de ce jeune prince. Déjà les ambassadeurs chargés d'apporter les bulles , étaient arrivés à Gaëtc. Les princes du sang, Qt particulièrement Charles de Durazzo , voyaient avec une extrême peine approcher le moment de cette cérémonie. Il se forma une conjuration. Un certain nombre de barons , qui ne pouvaient plus souffrir la rudesse des Hongrois^ et qui méprisaient la lâche oisiveté d'André , animés encore par les princes du sang^ résolurent d'exécuter incessamment le projet qu'ils avaient formé de le tuer. Le roi et la reirie étaient allés dans la ville d'Averse , et logeaient dans le château. Le soir du i8 septembre 1345 ) les conjurés , d'intelligence avec quelques domestiques de la maison de Jeanne} sous prétexte de communiquer à André des dépèches importantes arrivées de Naples , ap^ pelèrent ce prince à demi déshabillé et prêt à se mettre au lit. A peine fut-il hors de l'appartement de la reine, qu'on en ferma la porte. Alors les assassins se jetèrent sur lui : les uns lui mirent sur la bouche leurs mains armées de gantelets, poiir l'empêcher de crier; les autres lui passèrent une corde au cou, et l'étranglèrent. Ils traînèrent ensuite son cadavre vers une fenêtre, et le jetèrent dans le jardin. Ils se disposaient à le précipiter dans un puits , lorsqu'une femme hongroise qui

amit été nourrice de ce maRieurenx prince , accourut , et fie prendre la fuite an^it conjurés, qptri abandonnèrent son corps. Ainsi moumt !e prince Aiidrë , k l'âge d'cnriron vingt ans,

La rîine veure retourna sur-le-champ k Naptes. Elle y reçut les complimens de condoléance que toutes les personnes de différens états lui firent "^ur la mort tragique du roi. La reine prit ensuite conseil des plus prudens et des plus affectionnés d*entre les officiers du roi Robert, son grand-père , pour faire cesser les soupçons qui commençaient k naître , qu^eUe avait été participante de Todieuit assassinat d^ André son mari. Elle char^ gea l'un d'entre eux de prendre les informa* tions nécessaires pour découvrir les auteurs de ce crime, et lui donna pouvoir de punir avec la dernière rigueur ceux qui s'en trouveraient coupables. Il fit mourir dans les totirmens detnc gentilshommes calabrois de la chambre du roi André. La Catanoise, favorite de Jeanne^ avec son fils et sa petite*fille , furent ensuite arrêtés et mis à la question ; on les condamna à être tenaiHés. Ces trois crimineh fureitt conduits au stipplice ; et la reine , qui s'intéressait vivement pour eux , ne put trouver te moyen de les sauver. La Catanoise , accablée de viefllesse et des douteurs de la torture, mounn avant d^arriver au fieu de YfSxé* cntioii*

*;%À jeOBe reine aivait hesoia d'un $fpvA

ii43 pottY la défendre contre les Hongroi» , et pont la soulager dans radoiinistralion de ses ëtatSé Elle ëpousa en secondes noces , an bout d'un an de veuvage , Louis , prince de Tarente ^ jeune homme doué d'excellentes qualités , mais dépourvu de moyens pon^ assembler des forces suffisantes. Jeanne , s'âpercevaat que les Napolitains ne s'empressaient pas avec ardenr à prendre les armes , forma le [Hrojet de vain^ ère en fuyant , pour aibsi dire , puisqu'elle ne pouvait pas se promettre la victoire en fai- Sfsnt £ace h l'ennemi. Elle déclara son projet daos une assemblée générale. Deux motifs^ dit-eile, rengageaient à se rendis à Avignon^ Tcm de faire oonnatere an saint père son innoeenoe dn meurtre de son premier êp&cacy e€»!nme elle était connue de IXeu dans le ciel : le second motif, de pouvoir se justifier, à Faîde de Dieu méasie, à la fece de lout l'unie ▼ers. EBe finit par ordonner à s^s fidèles sti«yens de n'opposer «icnne résistante au roi dfe fihmgrie , a£n de ne point s'expo$er à fome fà batbarie de ses troupes. Après ce discourt , Jeanne s*embarqua avec son époux , pendant la nuit , le i5 jattvier 1347) ^tis l'^^^^^ àé trois galères provençales , et se icndii , en ciâ^ fours , à Nice en P^e^enee.

BHIdam du désir de venger hi nMirt de «on frère André, Loniaf I^. , roi de Hongrie , en^ cra avec #on améé daii»1ï'n>yanme éeVtt^ ptes , et teçut llionitiiag^ 4e IMMs leê> TtHé^

d46 sèrent de lui témoigner leur zèle , et lui en» ^royèrent des députés pour la prier de reyeirir diiBs leur ville. La joie de la reine Jeanne eéi été complète , si l'argent ne lui eut pas manqué : elle en arait absolument besoin daas la circonstance présente. Elle fit part de son em* barras an pape Clément VI , qui , profitant habilement du besoin de Jeanne^ proposa k cette princesse de lui rendre le comtat d'Avigntm, La reine , n'ayant pas d'autre ressource, Int obligée d'y consentir. Elle vendit i Clément \I la ville d'Avignon et son territoire, pemr la somme de quatre* vingt mille florins d'or. Avec ce secours y Jeanne se rendit à Na* |des , accompagnée du prince Louis de Tarente, son époux. Les barons du royaume vinrent en foule la féliciter et lui olTrir leurs secours contre les Hongrois.

Afin de s'attacher davantage la noblesse, le roi crut devoir augmenter l'illustration de ce premier corps de l'état. C'est alors que Ton commença ordonner- aux barons te titre de ducs. La noblesse ne connaissait pas jusqu'à cette époque de plus haute dignité que celle de comte , et le titre de prince , ou de duc , était réservé pour la famille royale.

La reine ne, resta pas long-temps tranquiïle dans sa capitale. Le roi de Hongrie rentra de nouveau dans le royaume de Naples , avec de puissantes forces , et la fortune seconda encore une fois son entreprise, Jeanne se trouva sans

a47 im seol vaisseau pour fuir le danger qui la menaçait. Elle fut délivrée de ce cruel embar* ras par Reuaud de Baux , graud amiral , qui ameaa dix galères de Provence. Jeanne et «on époux «e jetèrent presque seuls sur deux de ces galères , et se réfugièrent promptement à Gaëte. L'amiral resta seul dans le port j avec les huit autres , sous prétexte de se pourvoir de biscuit, mais en effet pour consommer le crime qu^il méditait. Il tira du château de TŒuf la duchesse de Durazzo , et , après IV voir embarquée , il la força d'épouser Robert de Baux , son fils aioé. Après cet attentat , il fit voile vers la Provence , où il possédait dea terres considérables. Il eut l'audace de s'arrè* ter devant Gacte , et sept do ses g£|Ières entrèrent dans le port pour se pourvoir de yU vres ^ pour lui ^ il se tint éloigné. Louis de TarentCi iuistruit du crime de l'amiral , fit arrêter les officiers des galères et les matelotSj dès qu'ils furent entrés dans la ville , et les menaça de la mort s'ils m iai&aient en sorte que Tamiral , son fik et la duchease de I>u* razzo prissent terre. Ils. lui promiirent tous de s'y employer avec zèle. Louis en laisse sortir une partie pour aller exécuter leur promesse , et retient les autres en otage. L'amiral , pressé par les gens de son équipage d'entrer dans )e port , s'en excuse sous le prétexte qu il a la goutte. Louis, transporté de fureur, se jette dans une chaloupe avec quelques*uns de ses

plus braves chevaliers, aborde la galère de Famiral; et, après lui avoir fait les plus vifs reproches , le poignarde de sa main.

La médiation du pape fit enfin conclure la paix entre le roi de Naples et celui de Hongrie, dans le mois d'avril i35i. Alors Louis de Tarente fut couronné roi de Naples , avec autant de magnificence que le permit Tépuisement des finances. Plusieurs jours se passèrent dans les plaisirs , les tournois, les joutes , les festins 5 mais un événement qu\ parut de mauvais augure troubla la joie publique.

Le roi , entrant-dans la ville en cavalcade, suivant Tusage^ quelques dames, par galanterie, lui jetèrent des fleurs de leurs fenêtres. Son cheval , eiBrayé , se cabre. Les barons , qui tenaient les rênes , essaient inutilement de le calmer^ les rênes se rompent entre leurs mains. Le roi , voyant qu'il n'était plus maître de son theval , s'élance promptement à terre. L'agitation de sa chute fait tomber sa couronne , qui se brise en trois morceaux. Le prince ne fait que rire de cette aventure -, il monte un autre cheval y et continue la cavalcade.

Une aventure plus tragique succéda à ces fêtes brillantes. Robert de Baux , qui avait épousé la duchesse de Durazzo , par le complot de Renaud de Baux son père , était depuis ce temps détenu prisonnier à Naples. La duchesse, voulant s'afiranchir des liens de ce ffariage qui , quoique inégal et forcé , pou-

^49 vaît rempèclier de contracter d^antres cngagemens plus dignes d'elle , forme le dessein de se défaire de son époux. Un joux que Loui3 et Jeanne s'étaient embarqués pour aller dîner sur les rochers à la vue de Kaples , la duchesse , suivie de quatre sergens ou soldats nrmés , entra dans l'appartement de Robert de Baux , èi , après lui avoir vivement reproché l'injure qu'il avait faite en sa personne: à la maison royale, elle le fit tuer devant elle, et jeter son corps par une fenêtre sur le bor^ de la mèr.

Tôiis ces meurtres qui se succèdent , montrent qu'un crime est souvent puni par un autre crime. Dans ses décrets impénétrables | la Providence arme la main qui verse le sang du criminel.

La guerre se rallumait par intervalles entre Naples et la Sicile 5 et cette dernière , gouvernée par un roi mineur^ Frédéric III , n'éprouva que des pertes. La ville de Messiàe lui fut enlevée. Dès qu'ils furent informés de cette précieuse conquête , Jeanne et le roi son époux se hâtèrent de passer en Sicile. Ils entrèrent dans Messine la veille de Noël i355^ prirent leur logement dans le palais , où ils reçurent l'hommage et le serment de fidélité des principaux habitans.

Ils ne doutaient pas de conquérir dans peu la Sicile entière ; et , pour hâter cet heurieux événement , le grand sénéchal entreprit le

si5o

siège de GaUne^ 4m le roi Frédâic s'ëiait rer tiré avec le peu de Ibrces qui lui re^taieiu. Une escadre napolitaine croisait dans \é gpife , pour empëeber quaucua secours u'^ntràt dans la ville. Cette escadre iut attaquae et complètement battue. Tous les NapoUtaÎAs forent tués ^ à la réserve de cent. Le grand sénéchal , consterné de cette défaite j 'prit le parti de lever le siège. II fut poursuivi dans sa retraite , et perdit plus de deux mille hommesi sans compter les prisonniers , qui étaient en grand nombre. Tout le bagage fut pris. Il y en eut assez pour enrichir les soldats et les paysans qui s'étaient joints à eux pour acha*ver la déroute de Fennemi .

Le roi et la reine de Kaples, peu de temps après cet échec , quittèrent la Sicile , rafales d^illeurs par des troubles qui fermentaient sourdement dans leurs étals.

Quand les Siciliens se virent délivrés d'en^ semis si dangereux , ib songèrent que leur roi était en âge d'être marié. Un de ses ministres hii conseilla d'épouser la princesse Constance i fille de Pierre , rm d'Aragon ^ dont l'alliance lui serait d'un puissant secours. Ce mariage fut négocié ; le roi d'Aragon y donna son con* sentiment ^ et le ntiariage fut célébré en Sicile, le 28 février i36o. Cette nouvelle reine mou'^ rut en couche de la princesse Marie , dans le mois de jnilieC 1 363.

Louis de Tarente, roi de Naples , était mort

faimée préoédenie, le i6 mai i362, kgé ^^ ^uarant^-deux ans ; il régn^ cinq années avi^nt qu'il fût couronné , et dix depuis sob couroii'^ nement* Il ne laissa point d'en&ns ; car deux filles qu il eut de son mariage avec la reîne Jeanne moururent dans Tenfance. De la non»

breuse postérité de Charles II, il ne resta alors d'»utre maie que Louis, roi de Hongrie, et dans le royaume , Charles de Durasszo , fils de Louis de Durazzo.

On représenta à la reine Jeanne qu'elle de* vait songer de nouveau à se remarier; que son autorité en serait plus respectée , et qu'elle de* vait au bonheur et au repos de ses peuples lat^ tèniion de faire tout ce qui dépendrait d'elle pour leur assurer un successeur à sa couronne. La reine déféra a ces conseils : on lui choisit pour mari l'infant de Majorque, appelé Jac« ques d'Aragon , jeune prince b^u et isaleM" reux. Jeanne n'avait encore que tr^EKep-aixans, ainsi l'on pouvait se âatter de voir oaltne des enfans de ce mariage. L'qpioux arriva i Nitples dans Tannée i363 , et fut reçu par les habitans comme devant être leur roi« Il épousa la reine, qui le fit duc de Calabre* Lea articles du contrat portaient que Jacques ne prendrait point le titre de roi de îfaples ; qu'il ne serait ni couronné ni sacré; qu'il ne s'immiscerait en aucune façon dans l'administration du royaume^ et que l'autorité resterait entre les mains de la reine. On voit , par les conditions de ce con-

tjrat , que Jeanne se repentait d^avoir partagé rautorité royale avec Tépoux qu'elle venait de perdre. Jacques ne survécut pas long-'tenips à son mariage. Il mourut Tannée suivante.

La reine resta long^^temps veuve , et gouverna ses états avec beaucoup de prudence.

On peut en dire autant de Frédéric III , roi de Sicile, malgré les désordres qu^occasio* oaient les fréquentes révoltes des grands. Il se maria *en secondes noces, k Messine, le 17 janvier 1874 ? av^c Antoinette de TarenteJ fille du duc d^Andria. Cette princesse ne fut pas long-temps reine : elle mourut par accident trois jours après son mariage.

Frédéric était à la fleur de son âge et n^avait point d'enfans mâles. Il songeait à se remarier ; on lui proposa plusieurs partis. LorsquMl était prêt à fixer son choix , il tomba malade et mourut, le 27 juillet 1877^ âgé de trente-six ans , et son règne en avait duré près de vingt-deux. Il est assez étonnant que les rois de Naples n'aient pas conquis le royaume de Sicile pendant un règne aussi faible et aussi orageux que celui de Frédéric III. Ce prince n'était proprement roi que de nom^ la plupart des nobles , révoltés contre lui , refusaient de reconnaître son autorité.

La princesse Marie , âgée de quatorze ans , fut déclarée reine de Sicile aussitôt après la mort de son père , et on lui nomma pour tunn ^rand seigneo* du royaume , en même

temps déclaré régent , qui s'était toujours montré fidèle à son devoir.

La reine Jeanne , à cette époque , donnait le spectacle d'une vieille princesse qui se remarie en quatrièmes noces. II est vrai qu'elle n'avait que quarante-six ans , et que son nou* vcl époux était à peu près du même âge.

Othon , duc de Brunswick , prince de l'Empire, et de la ligne impériale, joignait une grande valeur aux qualités les plus brillantes. Il fut convenu qu'à l'exemple de son prédécesseur Jacques d'Aragon , il ne prendrait point le titre de roi , sans doute pour laisser Fespérance à Charles de Durazzo de succéder à la couronne. Othon arriva à Naples le jour de l'Annonciation 1376, fut conduit sous un dais , et avec toutes les nriarques de distinction dues à son rang , jusqu'au Château-Neuf, où la reine l'attendait, et où ils reçurent la bénédiction nuptiale. Ou donna à l'occasion de ce mariage plusieurs superbes fêtes, et le royaume fut tranquille pendant deux années.

Il l'aurait été plus long-temps s'il ne s'était ressenti des orages qui s'élevèrent à la cour d'Avignon. Barthélémy de Prignano , napolitain , né sujet de la reine Jeanne, fut élevé sur la chaire de saint Pierre , le 7 avril 1378., et prit le nom d'Urbain YI. La reine avait lieu de penser que ce nouveau pontife lui serait favorable. Elle lui envoya de riches présens , et mit tout en usage pour s'attirer sa bien-

l«s nobles napolitains , ayant pris les armes , apaisèrent d^abord avec beaucoup de peine le désordre du dedans ; sortant ensuite de la ville , ils tombèrent sur les bandits qu'ils tail^ lèrent eu pièces. Le séditieux tailleur fut pris et pendu. '

Urbain , résolu de se venger de la reine Jeanne, après l'avoir excommuniée et déposée de son royaume , chargea du soin d'exécuter cette sentence Charles de Durazzo, remis en liberté par le roi de Hongrie , et que la reine, quelques années auparavant, avait déclaré son héritier légitime. Charles a Tingratitude d'acr cepter la commission. Il entre les armes à la main dans le royaume de Naples. Othon de Brunswick , trop faible pour tenir la campagne , ne peut s'opposer aux progrès de Charles , qui se voit bientôt aux portes de Naples. Il avait dans cette ville beaucoup de partisans. Dès qu'oa sut qu il était si proche , un gran^d nombre d'habifhns descendirent par-dessus les murailles, et portèrent des rafraichissemens à ses troupes. Ils lui apprirent en même temps que la ville était partagée en trois factions , dont la plus puissante le demandait pour souverain. Sur cette nouvelle^ deux chçvaliers napolitaine^ capitaines de cavalerie, qui servaient sous Charles, apnt pour guides quelques-uns des transfuges, passèrent un petit bras de mer à gué , avec leurs compagnies , et «Qtrèrent dans la ville par la porte appelée

Conceria. Elle n était ni fermée ni gardée. La mer , qui eu baignait le pied , paraissait être un retranchement assez sûr. Les deux chevaliers et leurs gens s'avancent dans la placie du marché en criant : T^ivent le roi Charles de Durazzo et le pape Urbain! Suivis de la populace qu'ils y trouvent, ils vont ouvrir la^ porte du marché , par où Charles entre avec son armée. Le lendemain ce prince assiège le Château-Neuf, où la reine s'était retirée. Il met tout en usage pour hâter la prise de cette forteresse , qu'il fait battre vivement par toutes les machines connues en ce temps-lâ. Jeanne ^ réduite aux extrémités par la disette, n^ayant point de galères pour s'enfuir, ne savait quel parti prendre : son unique ressqurce était dans les efforts que faisait pour sa délivrance Othon de Brunswick, son époux. Mais ce prince ayant été fait prisonnier par Charles , Jeanne fut réduite à se rendre au vainqueur. Nous aurons occasion d'en parler encore un peu plus loin.

Charles , pour s^assurer la couronne , et pour régner sans inquiétude , forma le projet de se défaire de Jeanne , sa souveraine et sa bienfaitrice. Le 2& de mai i382 , quatre Hongrois , par son ordre , étranglèrent cette malheureuse reine , ou l'étouffèreht dans un lit de plumes , lorsqu'elle était en prières dans le château de Muro-. lieu de sa détention. Jeanne ^tait «lors. âgée d« cinquaulie-sep^ ans, dont

elfe en aTait régné trente-neof. Si elle éuît coupable du meurtre de 5od premier mari^ on peut dire qu'elle a été punie par le même genre de mort.

Elle a été louée par quelques historiens» Sa générosité, disent-ils, était inépuisable. Sa maxime ordinaire était de blâmer les princes qui , accablant de biens un seul de leurs sujets , laissaient languir les autres dans Tiodigence, et de louer l'attention de ceux qui , par une égalité judicieuse , aimaient mieux donner modérément à plusieurs, qu avec prodigalités un petit nombre. On l'a blâmée d'avoir été trop prodigue dans ses bienfaits. Mais cette espèce de profusion n est pas un défaut dans les seuverain$ : s'ils ^nnent avec choix, et non par caprice, ils recueillent au double ce qu'ils répandent à pleines mains ^ et sont toujours riches lorsqu'ils se feot générale* ment aimer. ( u^Égli )

Les aventures de la rcmè Marie , qui i^égnait en Sicile, n'eurent point autant d'éclat , ni des incidens aussi tragiques que celles de la reine Jeanne ^ mais elles ne furent pas moins extraordinaires. Il se présenta un prétendant au r^jaume , que Ton n'aurait pas dé. soupçonner d'être mal intentionné pour la jeune reine:

c^étaix Pierre , roi d^Aragon , son grand-père. Dès qnll eut appris la mort du roi son gendre ^ il députa au pape pour demander le royaume de Sicile. Oto croit qu'il se fondait nm le

tament de Frédéric II. Quelles que fu^seiit' ses raisons, Grégoire XI Jui fit réponse qu*îl ne devait pas ignorer que les femmes étaient babilcs à succéder au trône de Sicile, et qu'ainsi il ne pouvait pas accorder à un prince d'Aragon ce qu'il lui demandait , sans se rendre coupable et complice d'une injustice extrême, et que la disposition de Frédéric II /épiit nulle de toute nullité.

Le tuteur de la reine et réjgent du royaume^ iSiin de mieux veiller à la consei*vatipn de sa pupille , fit venir cette princesse dans la citadelle de Catane , dont il était le maître. La jalousie se mit bientôjt parmi les grands-, ils refusèrent d'obéir an régent , et chacuiii d'eux cherchait à s'emparer de quelque ville. L'au-^ torité d'Artale d'Aliagon n'était pas capable de leur imposer^ il vit jbien quie le seul moyen de rétablir la tranquillité dîâns le royaume , était de marier promptement la reine. II jeta les yeux sur Galéas yisconli de Vertus , qui depuis fut duc de MU^n. Mai« ce mariage n'eut point lieu , et la princesse ne se maria que plusi^rs années après y ^insi que nou^le dirons. Les seigwurs de SiciJç , mécontens de ce qm'ils n'avaient point été çoi3i3ultés pour eu ^&nxmv le proj/^^ se répandirent en plainte»

et en murfunnes. Guilliiume-Raimcnïd de Mpncade i-gouvernenr 4'Àgo.vste , voyant Fin-r didposition générale ifx. roy.aua]b^ , osa se porter à une açijon exî^rèwnwojt Wdiç- W p^ <:>-

fita du temps qn'Artale d'Allagon était à Mes« sine, et entra pendant la nuit dans la citadelle de Catane , d'où il enleva Ja jeune reine malgré elle , et la mena dans la citadelle d^Agonste. Le régent, infotmé de cet attentat, assembla quelques troupes, et marcha vers Agouste, dans le dessein d'en faire le siège. Le comte de Moncade se retira avec la reine dans AIîcate ;.il s'y embarqua pour la Sardaigne , et de là il se rendit a Barcelone y toujours sans abandonner la princesse , qu'il se faisait un plaisir d'avoir enlevée à un rival d'ambition.

Celte jeune princesse, après avoir demeuré long-temps en Espagne sous la conduite de sa tante Éléonore , reine d'Aragon , et fille de Pierre , roi de Sicile , épousa , le ag novembre i3gi*, le prince Martin , fils du duc de Mont- Blanc. Ils étaient cousins germains ; le duc de Montblanc était frère de don Juan , roî d'Aragon , et de Constance , reine de Sicile. Cie dernier royaume, depuis l'enlèvement de la jeune reine Marie, était dans une situation déplorable ; chaque seigneur se croyait roi chez lui. Les barbares d'Afrique, profitant de ces divisions , faisaient des courses continuelles sur les côtes du royaume , enlevaient des bâtimens , faisaient des prisonnielrs , et commettaient beaucoup dé désordres. Les Napolitaii^s, dans ces circonstances , ta'auraient pas eu de peine à conquérir une partie de la Sicile , saiîs les troubles qui agitaient leur patrie. '

Le nouveau roi de Sicile ( Martin ) , peu de temps après son mariage , envoya un seigneur catalan pour prendre possession du royaume en son nom. Cet envoyé fut si mal reçu qu'il se vît obligé de s'en retourner à Barcelone , sans avoir pu exécuter sa commission. Le roi et la reine jugèrent que la Sicile était perdue pour eux s'ils ne s'y rendaient promptement.

Us firent préparer avec célérité une flotte de trente vaisseaux et de plusieurs galères ; elle aborda à Trapani le 25 mars i3c)2. Dès que la nouvelle de l'arrivée du roi et de la reine se fut répandue dans le royaume , les seigneurs qui leur étaient attachés vinrent à Trapani avec une suite nombreuse dans le dessein de leur faire la cour. Apercevant un si grand nombre de gens armés sur le rivage , et ne sachant s'ils étaient amis ou ennemis, le roi et la reine hésitaient à débarquer. Les seigneurs siciliens se doutèrent de la cause de l'hésitation qu'ils remarquaient; ils déposèrent leurs armes sur le rivage , et, entrant dans' des chaloupes , ils se rendirent daniï la chaloupe où étaient le roi et la reine , dont ils baisèrent les mains , et- auxquels ils prêtèrent serment de fidélité. Rassurés par ces marques de respect et de dévouement, les nouveaux souverains débarquèrent^ et entrèrent dans Trapani, où als furent reçus aussi bien qu'ils pou^vaientle désirer. Ifs se mirent ensuite k la' tète ce leur 'armée , qm ëtaitcomposéé^e Sicifeen^

et ^'Espagnols , et s'avancèrent vers Palerme , vîlie en état d'insnrrection. Le comte de Clermont, qui y commandait, vit bien qu'il ne pouvait résister à Tarroée royale , et au sentiment de presque tous les Palermîtains en faveur du gouvernement légitime ; il se hâta de faire sa soumission , moyennant Tamnistie qui lui fut accordée , et à tous ceux de son parti. hes nouveaux souverains firent leur euirée dans Palerme , et y furent couronnés avec la plus grande pompe.

Le pape Boniface IX avait donné commission à l'archevêque de Messine , et à l'évêque de Gordoue de faire rendre à la reine Marie Tbommâge-lige qu'il pi^iendait être dû au siège apostolique. Ils étaient chargés aussi de rengager à députer à Rome pour obtenir Fin* vestitore. C'est ce que cette princesse ne fil point. <c Gommé depuis les vêpres siciliennes, » dit l'estimable historien Giannone , les rois y d'Aragon soutinrent de continuelles guerres » coBli^ les x^s de la maison d'Anjou , et que » les papes favorisèrent toujours le parti de n^ ces derniers princes ^ on [ne demanda plus » d'investiture au saint siège pour cette ile , n ni mèpxe depuis Ja paix qui fut faite avep V le roi Inouïs. Frédéric III étant mort san; » enfans maies ;, Mari^ , $a jSUe , qui lui suc- » céda 9 ne prit aucune investiture despap^,, )) Martin I**^, , son mafi , ei 6on successeur ei%

» garde de s'en écarter. Ce prince mourut » aussi sans enfans , et Ferdinand d^Aragon , » fils de Jean , roi de Castille , fut élu roi » d'Aragon , de Valence et de Sicile , en Fan- » née i4i i > il laissa tous ces royaulbies à son » fils Alphonse , qui lui succéda en Tannée )) i4i6, et cela sans prendre aucune inv^sti- » ture des papes pour le royaume de Sicile^.

» Tous leurs successeurs les imitèrent. Qn » peut donc dire que si autrefois des raison,9i » de convenance , la manière dont on peu*- M sait alors , engagèrent les princes à prendre ï) des papes Tinvestiture de la Sicile , de même » à présent , par un usag« contraire , cette » dépendance est entièrement éteinte et abo- » lie , et ce royaume est aujourd'hui lotaler » ment libre et indépendant. »

Reprenons le fil de notre histoire.

n y avait à la cour de Sicile^ en iSgâ, un seigneur espagnol nommé Bernard de Capréra , que le roi avait fialté de Fespérance de lui donner le comté de Motica , qui était possédé par le comte André de Clermont. U fut désespéré de se voir trompé dans son espoir parla réconciliation du roi avec le comte de Clep* mont , et il résolut de se procurer par la fourberie ce quil ne pouvait pas avoir par la justice. Le roi , qui ne comptait pas trop sur la fidâîté ée la plupart ^es scigncars 4e Si^le ^ avait fait défense sons peine de la vie à <}ui que ce fût d^entrer dans son {lalai^ ave^ idea

armes. Capréra , feignant d'être bien intentionné pour le comte de Clermont, Itii dît 80ÙS le secret qu'il ferait bien de s'armer lorsqu'il irait faire sa cour au roi , parce qu'on avait de mauvais desseins contre sa personne. Le comte , suivant ce conseil , portait sur lui un poignard quand il allait chez le roi. Le perfide Capréra en donna avis au monarque, et lui insinua que le comte voulait le tuer (i). Sur cet avis ce seigneur fut arrêté et conduit dans une des galères qui étaient dans le port. On lui fit son procès , et la question lui ayant été infligée , il avoua , peut-être par la force des tourmens , qu'il avait eu dessein d'exciter une sédition. Il fut condamné à mort avec ses complices , et exécuté dans une place publique devant son hôtel. Celui qui le jugea lui était redevable de sa fortune. Les biens de ce malheureux seigneur furent confisqués. Le comté de Montica fut donné au traître Capréra , qui avait entraîné dans l'abîme un ami t|op conâant ^ il fut fait aussi grand-amiral.

Il y avait sept ans que le roi et la reine de Sicile étaient mariés, sans qu'ils eussent d'enfàns; enfin , le 7 septembre idgS , Marie accoucha d'un prince. Ce digne objet de la tendresse de ses parens , cet espoir des peu-

(1) Dans rbistoire da Bas-Empire on trouve un trait tont-Â-fait semblable.

plos , leur fui enlevé dans sa quatrième année par un accident imprévu. On Tavait porté à un tournoi qui se célébrait en présence du roi et de la reine ^ à Catane. II y reçut un coup dont il mourut le i6 août i4oo. On ignore les détails de ce triste accident. La reine sa mère en fut si aflligée qu'elle ne fit que languir depuis ce temps-là, et mourut le 25 mai i4o2.

Le royaume devait appartenir au roi d'Aragon, oncle de la reine Marie, et ainsi son plus proche parent. Mais ce prince, satisfait de posséder le royaume d'Aragon , renonça à ses prétentions sur la Sicile, en faveur du i^oi Martin, son fils , que tous les Siciliens reconnurent pour leur souverain après la mort de sa femm«.

Ce prince était dans la fleur de sa jeunesse; il ne fin pas long-temps veuf; son second mariage fut bientôt conclu avec Blanche^ troisième fille de Charles III ^ roi de Navarre , et de Léonor de Castille. Capréi*a alla chercher la princesse et Tamena à Palerme , Fan i4o3.

Les noces se firent avec une très-grande magni*ficence. De ce mariage naquit un fils, en 1407, qui mourut presque aussitôt qu'il fut né.

La Sardaigne s'étant révoltée , le roi d'Aragon manda à son fib de la faire rentrer dans le devoir. Il obéit^ et, avant de partir, il' nonima Blanche r^nte du royaume. Il se distinr .^ua beaucoup en Sardaigne, et obligea cette lié

de reiourner sous la domination de rAragou, mais cette expédition glorieuse lui fut néanmoins fatale; il tomba malade à Cagliari, et il décéda le 25 juillet 1409 , âgé de 35 ans.

Le roi d'Aragpn fut le successeur de son fils, et confirma la régence à la reine Blanche. La mort vint lui ravir ses couronnes au bout d'un an , le trenie-un mai, à Tàge de 5a ans, à Valdonzellos , célèbre monastère de religieuses, au pied des murailles de Barcelone.

Avant de continuer Thistoire de Sicile, il est temps de nous occuper de celle du royaume deNaples.

Cbarles Durazzo, cousin de Jeanne , héritiep par sa naissance de ce dernier royaume , et qui en était indigne par les crimes de son ambition , en fut reconnu souverain peu de temps après qu'il eut fait tuer la reine Jeanne, sa bienfaitrice. II est vrai que cette princesse, voyant Charles armé contre elle , indignée de son ingratitude, avait révoqué les dispositions de son testament, par lequel elle l'adoptait pour soi^fils , et choisit pour son héritier Louis P'. , un des. frères de Charles VI , roi de France, et de la seconde maison d'Anjou. Quoi qu'il en soit , Charles Puraz?50 , surnommé de la Paix , parce qu'il avait fait une sorte de paix entre Naples et la Hongrie , maître d'un état où peiv sonne ne remuait alors , appela à sa cour la : priacesse Marguerite , sa femmie; elle fit à Na^: phfg sou enlreç splennelle , le 11. novembre.

i38 1 5 el fut couronnée le a5 du même mois , par un cardinal , cérémonie suivie de fêles et de réjouissances publiques , qui endormirent la douleur des partisans de Jeanne.

Louis d'Anjou ne fut pas plutôt informé de la mort de celte princesse , qu'il voulut commencer son entreprise , et entra en Italie à la téie d'une armée aussi brillante par la beauté de ses équipages , que formidable par la valeur des troupes. Les chevaux deshommes d'armes étaient caparaçonnés , les casques , artistement travaillés , décorés de cimiers trèsriches. On voyait marcher devant et derrière une longue file de mulets chargés d'or et d'à**: gent , et de toutes sortes de meubles précieux. Charles , n'osant tenter le sort d'une bataille , résolut d'amuser son compétiteur, et de laisser cette belle armée se détruire peu à peu. Malheureusement il ne lui fut que trop facile de réussir dans ce projet.

Quelques actions peu importantes tenaient lieu d'affaires plus décisives. Comme Charles décampait pour se retirer à Naples , un corps de cavalerie française le chargea àrimproviste) ce qui donna lieu à une escarmouche très-vive, dans laquelle Ange Pignatelli , un de ses officiers généraux, se couvrit de gloire, mais resta prisonnier de guerre. Le duc d'Anjou, informé dès 'marques de bravoure et de con* duite que venait de donner cet offiéier Supérieur, essaya de l'attirer à son parti, car W

lorsqu^il fut attaqué de la maladie épidëmique qui désolait son armée. Son chagrin rendit tous les remèdes inutiles ; et il en mourut le ao septembre i384, âgé de 4^ ans. Il laissa deux fils en bas âge. Ce monarque s^était acquit la réputation d'un chevalier très - adroit dans l'exercice des armes \ mais sa conduite dans son expédition de Naples ne donne pas une grande idée de son habileté à la guerre , ni de sa prudence ; on est surpris de voir ce prince à la tète d'un parti considérable et de forces toujours supérieures i celles de son ennemi , ne rien entreprendre que par désespoir. H joignait, à la vivacité d'esprit et à Fintelligence des. affaires ,. une éloquence merveilleuse : ce talent lui gagnait les coeui;s , et il se les attachait par sa munificence^ mais il ne fut prodigue qu'aux dépens des Français; et on attribua les nîalheurs de son entreprise aux jaialédictions que lui attirèrent les voies injustes .dont il se servit pour accumuler les richesses immenses qu'elle lui coûta. <«•

Deux jours après la mort de ce monarque j, fes seigneurs napolitains de son parti et les chefs de l'armée reconnurent Louis , son fils aine , pour leur souverain , proclamèrent le jeune prince, lui jurèrent obéissance, et firent avancer jusqu'à Barlette leurs gens d'armes , qui , au son des trompettes, mêlaient les acclamations de wVe le roi Louis second!

Charles Durazzo , apprenant de cette ma-

nière la mort de son rival , dissimula sa joie par des marques extérieures de douleur, prit le deuil , et fit faire au duc d'Anjou des obsèques magnifiques c

Urbain VI , opposé à la cour de France qui refusait de le rectonnaître> n'eut point la politique d'affecter des sentimens qu'il était loin d'avoir, quoique brouillé avec Charles III. Ce pontife, informé que des cardinaux conspiraient contre lui , manda au cbàteau de Nocéra les ecclésiastiques de sa suite , et les laïques de là ville et des endroits circonvôisins. Lorsqu'ils furent assemblés dans sa cour, il en fit fermer les portes, et monta sur une tour élevée d'où il leur prêcha jusqu'au soir, malgré la rigueur du temps^s'embarrassantpeuque se»

auditeurs, assis à terre^ éprouvassentla faitiiet le froid. Après avoir très -long- temps invectivé contre Charles et les cardinaux dé son parti, il fit dresser la croix, allumer les cierges, excflû-^ munia solennellement Charles de. la Paix , son épouse la reine Marguerite, et tousleuris adhérens. Il mit en interdit la ville de Naples-, et,.faisant éteindre les cierges , les jeta sur lepéuple,

Charles, irrité de ces nouveaux anathèmes, le fait assiéger dans le château dé'Noçéra.Urbain ne se défendait qu'avec des censures. Il excommuniait les assiégeans trois ou quatre fois le jour, d'une fenêtre où il se plaçait, tourné du côté de leur camp •, et , pendant cette triste cérémonie , il tenait en main un

pratiques secrètes et par la Êivenr des grands du royaume, jusqu'à, se faire sacrer roi de Hongrie en présence des deux reines, qui parurent applaudir à la cérémonie. Mais Charles n'eut pas lieu d^ètre satisfait Içng-temps du succès de. ses ambitieux desseins.

Éli^s^beth , toujours dissimulée , prit , avec son favori Jean Gara^ des mesures secrètes pour 9€ défaire d'un usurpateur odieux. Un gentilhomme nommé Biaise Forgach se chargea de l'exécution.

Le 5 février, 1 386, Elisabeth invite Charles à venir dans son appartement , sous prétexte de lui communiquer quelques afifaires importantes. Pendant leur entretien , Forgach , introduit par Gara , saisit le nioment favorable, et porte au roi un coup de sabre qui lui fend la tête jusqu'aux yeux. Ce prince pousse un grand cri , et a la force de se lever chancelant sur ses jambes. On le transporta à Vissegrade, où il expira trois jours après, âgé de quarante ans.IIavait régné à Naples quatre années et cinq mois. Il laissa de la reine Marguerite , son épouse, deux enfans , une fille nommée Jeanne, déjà dans un âge formé, et un fils nommé Ladislas, qui n'avait alors qu'un peu plus de dix ans.

L'action la plus utile du règne de Charles Durazzo, est l'abolition d'une coutume barbare que les Napolitains tenaient de leurs aïeux. Les jours de dimanches et de fêtes, les nobles et les autres citoyens s'assemblaient

clans un champ hors de la ville, appelé Carbonara , et s'exerçaient à des combats particuliers , pour essayei: leurs forcée et leur adresse. Cet usage était probablement un reste des jeux des gladiateurs > fréquens autrefois à Naples, où il y avait un célèbre gymnase. Les amis les plus intimes paraissaient oublier dans cei combats lé lien qui les unissait , pour se livrer à une fureur aveugle. Chacun ne cherchait qu'à montrer sa bravoure aux dépens dé tout ce qu il avait de plus cher. La scène était souvent ensanglantée ; les pères voyaient tuer ou défigurer leurs enfans au milieu 'des applaudissemens des spectateurs , et n'osaient se plaindre d'un divertissment si cruel , autorisé par les lois civiles, et souvent par la présence même du roi. L'église s'était déjà élevée inutilement" contre cet exercice meurtrier, peu convenable à des chrétiens. Charles réussit enfin à l'abolir entièrement , . et accorda le champ Carbonara à quelques pieux Napolitains qui y bâtirent une église.

Le jeune Ladislas fut proclamé roi dans toute la ville deNaples, le 25 février 1 386. Par une rencontre peut-être unique dans l'histoire , on vît entrer en concurrence deux rois mineurs , Ladislas , fils de Charles de la Paix , et Louis II 5 neveu de Louis I*'. , duc d'Anjou, jeune prince qui prétendait relever le parti de son père. Les deux jeunes rivaux étaient soutenus par deux pontifes qui se dispusaient

eax-mèmes la chaire de saint Pierre. Par une . autre singularité , les princes étaient sous la régence de deuic reines d*un caractère opposé et d'une politique toute différente. Marguerite, veuve de Charles de la Paix , ambitieuse , cruelle, et de mauvaise foi -, toujours prête à sacrifier Thonneur , le sang , et les biens de ses sujets , au plaisir flatteur de faire réussir ses entreprises ^ constante , inébranlable dans ses résolutions , courageuse, prompte à imaginer des ressources ^ mais toujours plus portée à employer la force et la fraude que la dou* ceur et Tadresse* Marie de Blois, veuve de Louis I*'. , plus modérée dans son ambition , dut rarentent ses succès aux moyens vioiens ; elle ne maintint son parti dans le royaume d€ Kaples que par la complaisance, les caresses et les bienfaits : peut - être elt-eile assuré le trône à sa postérité , sans sa défiance et sans son économie quelquefois mal entendue.

Dès que Ladisias eut été proclamé, Mar* guérite envoya à Gènes un ambassadeur supplier Urbain VI , alors dans cette ville, de prendre Ladislas sous b& protection , et qu'à l'exempte du Dieu dont il était le vicaire en terre , il voulàt bien pardonner les offenses que le roi Charles Daraezo pouvait lui avoir fiiites.

Celte princesse, mère et tutrice de Ladislas , était en possession de Naples et de la plus grande partie du royaume. ËUe avait un

grand avantage sur ses ennemis , si elle en eût su profiter; mais sa hauteur et la dureté de son gouvernement mécontentèrent la plupart des Napolitains , et les obligèrent à se révolter contre elle.

A la tète des généraux du parti qui lui était opposé , on remarquait Othon de Brunsvnck , quatrième mari de la reine Jeanne. Ce prince, fait prisonnier de guerre par Charles de la Paix, au mois d'août i38i , après avoir été détenu trois ans dans un château., obtint la permission d'en sortir sur sa parole , pour prendre le divertissement de la chasse. Il jouissait depuis quelque temps de cette facilité , lorsqu'il tomha entre les mains des soldats anglais à la solde de Clément VII. Ils le conr d'uisirent à Avignon. Brunswick , délicat sur le point d'honneur , ne croyant pas que cette aventure le mita-couvert des reproches de son vainqueur, consulta les barons napolitains, qui décidèrent que sa stecoiude captivité le dispensait des lois^ de la première. Alors il se rangea sans scrupule socis les drapeaux du duc d'Anjpu^. M^s un chef d^ son importance ne put y lètre admis sans de grande di^CiUtés.

Le crédit qu'Othon s'était acquis. d«WS Ici royaume de Naples , l'âltaçh^nQnjL que lui marquaient les barons^ sii bri^vpvuro fst son ha* b^eté si souv^it éprouvéos , ^s prétentions sur la principauté àe Tarente et sur les autres grandes tierres q^'il t^nail d^ k générosité de

Jrnnne, le rendaient trop puissant aux yeux de Nlcuie de Blois , qui , loin de lui accorder tout ce qu'il prétendait pour prix des services qu'il offrait à Louis II , trouvait au contraire dangereux de le mettre à la tête d'une armée. Elle se bornait à des promesses de le satisfaire lorsqu'elle serait en possession du royaume, sur l'article des terres dont il demandait la restitution , et elle exigeait de lui le serment de fidélité pour celles qu elle lui donnerait en Provence : ainsi l'affaire ne put être sitôt terminée.

Après de longues discussions , les difficultés s'aplanirent et se terminèrent par diverses lettres de la reine Marie , scellées le 3 octobre i386. Elles conféraient à Othon de Brunswick la charge de capitaine général dans le royaume de Naples pendant deux années, avec pouvoir d'accorder des grâces et des rémissions, de rétablir dans leur premier état ceux qui se déclareraient en faveur du roi Louis , et d'entretenir cent lances pour sa garde. Par les autres lettres , cette princesse ratifiait les donations que Jeanne avait faites à Othon , et s'engageait à lui restituer la principauté de Tarente.

Brunswick ne tarda pas après cela à se rendre en Italie. Par les excellentes manoeuvres qu'il fit faire à son armée , il pénétra dans la ville de Naples. Les vertus , l'humanité qu'il déploya dans ses victoires , firent bénir le suc^

^79 ces de ses armes. II rappela à Napics avec honneur tous ceux que la terreur en avait exilés , et, entreaulres, cinq cents dames quis^ëtaicnl retirées à Averse , et leur promit toute sûreté pour leurs personnes et pour leurs biens. II fît d'ailleurs publier une défense, sous peine de la vie, d'insulter ou de maltraiter qui que ce fût.

Les partisans de la maison d'Anjou se bornèrent à instituer une espèce de chevalerie militaire , par laquelle ils tournaient en ridicule le gouvernement de la reine Marguerite.

Cette chevalerie s'annonçait par les marques caractéristiques , l'une d'une lionne en broderie , l'autre d'un déuidoîr aussi en broderie. Par la lionne , dont ils représentaient les pâtes embarrassées de lacets , ils voulaient faire cnteudre qu'ils tenaient cette princesse dans leurs filets. Les autres chevaliers, par le deVidoir, prétendaient signifier que peu à peu ils aflaibli raient la faction de Durazzo , comme les dames , en faisant leurs pelotons, diminuent insensiblement le volume du fil du dévidoir : allusion , comme on voit , tirée de bien loin. Le prince Othon de Brunswick retourna au parti de la reine Marguerite , qu'on représentait si affaibli , même si méprisable, et cette défection ne lui fait pas beaucoup d'hpnnetir dans l'histoire. On prétend qu'il se laissa séduire à la proposition illusoire qu'on lui fit d'épous'ér la reioe Marguerite, proposition

que cette pi in cesse lui faitsait faire adroitemeut pour se Tattacher , et qu'ensuite elle sut rendre nulle , en s'excusant sur le refus d'Urbain VI , ou de son successeur, d'accorder les dispenses , à cause du degré de parenté entre elle et la reine Jeanne. Quoi qu'il en soit , Othon , pour mieux faire sentir sa perte aa parti qu'il abandonnait , s'attacha à £iire quel* que action d'éclat^ mais il fut trompé dan« se# tentatives. U ne fut pas moins malheureux dans une bataille livrée contre les troupes de Louis II , puisqu'il se vit contraint de se rendre prisonnier de guerre aux généraux français , et de racheter sa liberté par une forte rançon. Depuis cette défaite j l'histoire ne fait plus mention d'Othon de Bxoinswick , qiii ae retira dans la Fouille , où il est vraisepihlahle qu'il mourut dans la ville de Foggia, l'aa 1 390. Il était âgé de plus de quatre-vingts ans. Othon vécut quelques années de trop, selon la remarque d'un historien ( d'ËGLi ) ^ en sacrifiant à sa vengeance ce qu'il devait à la mémoire de Jeanne , et en recherchant en ma* riage la veuve du meurtrier de cette princesse ^ il prouva , aux dépens de sa réputation , que le devoir et la gloire cèdent souvent dans le cœur des héros mêmes, à la haine et à Taubition.

Louis II avaSt passé en Italie ^ il s'était embarqué le 3o juillet ligo à Marseille , avec un cardinal que Clément VII lui donna pour lé*

gat , et qui , avant le départ , bénit la galère du roi, sa bannière, ses armes, et toute sa flotte , composée d'environ vingt-cinq bâiimens, tant à voiles qu'à riames. Elle arriva heureusement à la vue de Naples, le i4 du mois d'aoùi. Louis ayant pris terre , une grande affluence de noblesse et de peuple le reçut avec les plus vives démonstrations de joie. Il monta sur un cheval couvert d'une housse de drap bleu , semé de fleurs de H$ d'or , pareille à sa cotte d'armes; lui-même était armé de toutes pièces , à l'exception de la léte : les magistrats vinrent lui présenter les clefs de lu ville, et lorsqu'il fat près de la porte, huit chevaliers le reçurent sous un dais dé dra(> d'or. On le conduisit ainsi dans tous les quar^* tiers de la ville. Après qu'il eut reçu 1 -hommage des habitans et des barons attachés à son parti , il disposa ses forces k achever la cou*quéte du royaumeé

Marguerite et son fils Ladislas s'étaieût Retirés à Gaëte , et se disposaient à pousser vigoureusement la guerre; mais l'argent , qui en est le nerf principal , leur manquait absolument. Dans ces circonstances embarrassantes , Marguerite saisit avidement une ressource qui lui fut présentée. Quelques marchands , bourgeois de Gaëte , qui allaient ordinairement négocier en Sicile ) lui parlèrent à leur retour , avec admiration , dès richesses immenses de Mainfroy de Clermonl, et de la

beauté d'une de ses filles , uommée Constance ; .elle forma aussitôt le dessein de la demander en mariage pour Ladislas , son fils, qui touchait à sa quatorzième année. Elle choisit deux ambassadeurs pour aller en Sicile traiter de ce mariage : ils partirent avec deux galères , et abordèrent sans accident à Palerme. Mainfroy de Glermont , sous le simple nom de comte de Motica , était possesseur des deux tiers de la Sicile , usurpés à la faveur des guerres civiles , pendant la minorité des derniers rois 9 et il retirait de ses possessions des revenus coqsidérables. Il reçut les ambassadeurs de la cour de Gaëte avec une magnificence royale , et accepta sans balancer la proposition de mariage , qui devait inettre sa fille sur le trône de Naples , et le flattait de Tespoir de monter lui-même sur celui de Sicile , par le secours du roi son beau-fils. On convint donc aisément des articles du traité. Au retour dqs ambassadeurs , la reine Marguerite manda de tous côtés lé succès de leur message , et ordonna des réjouissances publiques.

Les amis de Mainfroy lui représentèrent vainement qu'il avait tort d'écouter des propositions qui ne prouvaient que Texirème délabriement de^ affaires de Ladislas , confirmé d'ailleurs par la démarche de la reine Marguerite , qui , née fière et orgueilleuse , s'abaissait jusqu'à mendier ainsi des alliances qu'elle ne recherchait que comme une res-

source contre rinfortune; et que si Ladislas ^ au moyen de la riche dot qu'il se flattait de recevoir, s'affermissait sur le trône , il traiterait bientôt avec mépris une épouse qu'il n'aurait prise que par nécessité. Mainfroy s'étourdit sur Ces sages représentations •, il ne suivit que les conseils de son ambition. Peu de jours après le départ des ambassadeurs, il remit sa fille au principal ministre de Ladislas , qui étaii venu la recevoir de la part de ce Jprince , accompagné de plusieurs barons et chevaliers qui le conduisirent à Gaëte , rapportant de Sicile , outre sa riche dot , de magnifiques présens de la part de Mainfroy. Ce mariage disproportionné fut néanmoins célébré, avec de grandes réjouissances. Un légat du pape Bpniface IX sacra solennellement le jeune Ladislas, le 29 mai iSqo, et reçut le serment de fidélité de ce prince.

La dot de Constance ne tarda pas à être épuisée 5 et la succession de Mainfroy de Clermont , éon père , qui venait de mourir , montait à peu de chose en comparaison de ce qu'on en devait naturellement attendre , parce que Martin , roi de Sicile , quoique mal ciâermi dans son royaume, avait déjà réuni à son domaine leà biens usurpés par Mainfroy. Dans ces circonstances , Marguerite imagina d'engager son fils à rompre les nœuds sacrés qu'il avait formés, si elle pouvait obtenir le consentement du pape. Elle allégua au

souverain pontife, pour prétexte, que la mère de Constance menait une conduite scandaleuse : comme si les enfans étaient responsables des fautes des auteurs de leurs jours. Mais le vrai motif de Marguerite était que son fils contracterait un nouveau mariage, et qu il toucherait encore des sommes considérables. Le roi Ladislas était alors dans un âge où les ordres de sa mère . devaient prévaloir sur Tinclinationqu il aurait pu avoir pour son épouse. Il se rendit donc à Rome ^ où il fut accueilli du pape Boniface, et en obtint le divorce qu'il demandait. Par une scandaleuse nouveauté , jusques alors inconnue , Tévèque de Gaëte partit de Rome avec Ladislas pour venir faire en cérémonie la cassation du mariage. Le premier dimanche après leur retour, le roi et la reine étant venus pour entendre la messe , cette princesse ignorant toute Todieuse manœuvre qu'on avait tramée contre elle ^ fut accablée de douleur y par la surprise qu'elle eut d'entendre revenue lire à haute voix la bulle de divorce , et de le voir ensuite descendre de Tautel et s'approchant d'elle , lui ôter l'anneau nuptial, qu'il rendit au roî. Après quoi cette reine infortuiiée fut conduite , plus morte que vive , dans une maison particulière qu'on avait prépaie d'avance , accompagnée seulement d'une vieille femme et de deux suivantes . et n'avant nour leur entretien 0ue ce ou*ea voulait Mmn ieur en-.

voyer de la cour^ comme par forme d'aumône; Dans la suite le roi la maria à un jeune gentilhomme , son favori , nommé André de Ca-^ poue. Il n'y eut personne à Gaëte, et dans le reste du royaume^ quelque attaché qu'il fût à la reine Marguerite , quf ne Uârmât une action si odieuse, également marqfnée au cffM^ de l'ingratitude et de l'injustice.

Après un procédé aussi extraordinaire , Ladislas, comme s'il en eàt été honteux, parut chercher à en effacer le souvenir , en se couvrant de gloire par le succès de ses armes. Le nombre de ses partisans augmenlâ chaque jour^ et eelùi de éùH rival diminuai sensiblement. Enfin , Testime qu'il eut le bonheur d'acquérir lui fit Ouvrir les portes de sa capitale. Louis , qui lors de ses avantages n'en avait pas su profiter , et que l'indolence de son caractère , autant que le manque d'ar* gênt , avait trop souvent réduit à l'inaction , apprit avec une ettrème surprise k reddition de Naple» : découragé à cette nouvelle, il résolut d'abandonner un royaume où il n'aK vait pu se soutenir pendant le cour» de dix années. Ses partisans essayerait en vain de relever ses espérances, en lui représentant que les deux tiers du royaume lui demeu^ raient soumis. Sourd à toutes ces remontrances, Louis s'embarqua en i4bo, avec un grand nombre de Napolitains ses pensionnaires , et 'vint se présenter à l'entrée du golfe

de Naples , d où il envoya proposer à Ladislns de laisser sortir du Château-Meuf , iqu il tenait assiégé , le comte du Maine et les Françats , avec offre de leur faire évacuer la forteresse. Ces conditions furent acceptées. Le prince, après avoir reçu son frère et la garnison 3ur ses galères , iit voile vers la Provence , et , par cette fuite précipitée perdit sans retour son sceptre et sa réputation. La fermeté , dit un historien , est la vertu des rois ; elle les maintient sur le trône malgré les plus grandes secousses. Louis II revint pourtant en Italie au bout de quelques années ; mais il n'y fut pas plus heureux.

Marie de Blois^ mère dece faible monarque , mourut le 12 novembre i4oi. Quelque temps avant sa mort , elle déclara au roi son fils qu'elle laissait dans son trésor deux cent mille écus, somme considérable alors. Ce prince étonné demanda à sa mère pourquoi elle n'avait point employé cet argent pour le secourir dans ses besoins pressans. La reine lut répondit que , craignant toujours de le voir prisonnier de guerre , elle avait cru devoir réserver ce dépôt pour sa rançon. Marie de Blois prévoyait les malheurs de trop loin , et cette somme employée à propos eut peutèire conservé la couronne à son iils.

Paisible possesseur de la plus grande partie d'an royaume acquis par ses artifices, autant que par ses armes , Ladislas songCja

à se procurer dans un second mariage des héritiers légitimes. 11 choisit, conformément aux avis du pape Boniface IX , Marie , fille de Jacques premier du nom, roi de Chypre et d'Arménie , issu de la maison de Lusignan^ princesse que ses vertus rendaient encore plus digne du trône que la noblesse de son sang et les grâces de sa personne. Les noces furent célébrées à Naples en i4o3,au milieu des fêtes et des plaisirs, dont la tranquillité publique augmentait la vivacité.

L'ambition éloigna bientôt Ladislas de sa nouvelle épouse. Les Hongrois , mécontens de leur roi Sigismond , s'étaient soulevés contre lui ] les grands de ce royaume , s'étant portés à le renfermer dans une prison , déployèrent la bannière de Ladislas , et le proclamèrent roi de Hongrie, comme fils et héritier de Charles lU. Ce prince , charmé d'étendre sa domination sur plus d'un royaume , accepta cette offre. Il se rendit sur les frontières . du royaume où il était appelé, après avoir confié la lieutenance de celui de Napléà à la reine Marie son épouse. Mais la crainte de s'exposer à l'inconstance des Hongrois l'empêcha de dépasser leç frontières , et il borna ses exploits a la prise de Zara , qu'il vendit aux Vénitiens , et il s'en retourna en Italie. Cependant ce prince , ainsi que la reine Jeanne II qui lui succéda , et plusieurs autres rois de Naples ,

insérèrent long-temps dans leurs titres celui de rois de Sicile , de Jérusalem et de Hon-

grie.

Au milieu de ses prospérités , Ladislas , le 4 septembre i4o3> perdit la reine Marie de Chypre , son épouse»

Trois ans après , il épousa la veuve de Raymond des Ursins , non par amour , mais afin de s'assurer la conquête de la ville de Tarente , dont il formait le siège. Il fit parler de mariage à cette riche veuve , âgée de trente-huit ans , et qui conservait encore un grand air de beauté. La recherche plut infiniment à la princesse et à son conseil ; un seul ^ Bemabo de Saint-Séverin , la désa[^rouva et vit le piège. (( Je connais de longue main lé tyran , disaity> il à cette dame , ce n'est ni votre vertu ^ ni » vos charmes qui Tattirent ; de si nobles mo- » tifs ne sont point la règle de ses actions; il » n'a d'autres vues que de s'assurer de votre » personne^ de celle de vos cnfans , et de leur D principauté. )> Sage avertissement, que l'offre séduisante d'une couronne fit rejeter. Le mariage et la paix se conclurent. Le roi , après la signature du traité , entra dans la [ville de Tarente , où les noces furent célébrées , et la nouvelle épouse déclarée reine. Trois jours après il l'envoya à Naples , où se vérifia aux dépens de cette femme trop crédule , la pré* diction du comte Bamabo. Ladislas n'eut depuis aucun commerce avec elle , et la tint toa-

jours enfermée , plutôt comme sa prisonnière que comme son épouse.

Sans cesse dévoré d'ambîtîon , ce prince songeait à se rendre maître de Rome à la fareur des troubles de la religion , et son intérêt rengageait à les fomenter. Il vint mettre le siège devant cette capitale , à la tète d^une armée de vingt-quatre mille hommes: il y entra en mattre, le 25 avril t4o8 , jour de Saint-Marc ^ sous un dais de drap d'or porté par huit barons romains^ et tandis que le peuple -et ses soldats faisaient retentir les airs d'acclamations , et lut prodiguaient les noms d'empereur et d^auguste. Il logea le même jour dans le Capitole. Ladislas séjourna dans Rome jusqu'au !25 juillet. Il fut le premier qui joignit à ses titres celui de roi de Rome^ comme on le voit dans ses diplômes et autres* actes émanés de lui ; titre que ni les Goths , ni les Lombards , ni les Français , quoique rois d'Italie ^ n'avaient osé prendre.

Les guerres dltalie ne pouvaient amener la paix dans l'Église. Un concile assemblé i Pîse s'efforçait d'y parvenir. Ayant employé les quatorze premières sessions à l'examen de l'importante matière qui faisait le sujet de leur convocation , les Pères portèrent dans la quinzième leur jugement définitif ( 1409). Ds déclarèrent Pierre de Lune sous le nom de Benoît XIII, et Ange Corrario, sous celui de Grégoire XII, sçhismatique* et hérétiques, et,

comme ,tels ^ les privèrent du pontificat. Les cardinaux , au nombre de vingt-quatre, entrèrent ensuite au conclave , et élurent Pierre de Candie, cardinal de Milan, qui prit lenomd'Â- Içxandre V, lequel^ étant mortFannéesuivante, eut pour successeur Jean XXIII, ami de Louis 11^ rentré triomphant à Rome.

Les villes d'Italie , que lambition de Ladis^ las menaçait d'un joug prochain , avaient appelé le prince français au secours de leur libertéXes foudres de l'Église se réuni rent^contre Ladislas, aux armes de Louis. Jean XXIII excommunie le possesseur de Naplcs. Louis , encouragé par les bénédictions du pape^ et par les vœux de toute Tltalie, vint présenter la bataille à son concurrent. On combattit de part et d'autre avec une égale fureur, et le carnage fut horrible. Enfin, les troupes de Ladislas furent rompues ; et ce prince , ne pouvant, les rallier, s'enfuit à toute bride. Les vainqueurs prirent sur l'ennemi plusieurs drapeaux , etles.envoyèreiitaupape ,qui, pour insulter à Ladislas, fit traîner ces drapeaux dans la boue des rues de Rome. L'indoleilce de Louis , sans cesse la même , et le défaut d'iœgent ruinèrent une seconde fois son parti dans ritajiie ^ au lieu ^de poursuivre vivement son ennemi vaincu , il lui laissa le temps de reprendre haUine , et de revenir de sa frayeur, .pouvant nourrir ses prisonniers de guerre, jejl jrenvoya, et fit rendre à chacvin d'eux son

cheval et son bagage , pour le prix de huit ducats. Par ce moyen , Ladislas regagna la meilleure partie de ses troupes, et se vit en état de repousser son ennemi. Louis , pressé a sou tour , et ne recevant du pape que des buHes et des anathèmes, se relira en Provence, où il mourut peu de temps après , laissant trois fils dont nous aurons occasion de parler. L'année suivante, la reine Marguerite mourut^ le 6 du mois d'août, dans une maison de plaisance.; Elle fut inhumée à ^alerne.

Les grands intérêts dont s'occupait Ladislas rëmpêchèrent d'être ^aussi sensible à celte mort 5 qu'il l'aurait été dans toute autre circonstance^ et sa carrière à lui-même n^allait pas tarder d'être à son terme. Ses conquêtes rapides dans l'Italie lui faisaient espérer de la soumettre tout entière , lorsque la mort vînt arrêter les progrès de ses armes. Il fut d'abprd attaqué d'une fièvre continue , dont les redoublemens le rendaient furieux et comme frénétique. Paul des Ursins , qui s'était engage de nouveau dans le parti de Ladislas, étant venu voir ce prince pendant sa maladie, Ladislas, qui avait toujours une secrète haine contre ce seigneur , depuis sa première défection, aigri d'ailleurs par la violence de son mal , le fit arrêter et conduire en prison ; il Feût même fait mourir sur-leKîhamp , si tous ses officiers n'eussent tâché d'apaiiser son ressen ti ment.y oyan t que sa maladie augmentait de

^9* jour en jour , il revînt à Naples. A son arrivée dans cette ville , sa fièvre se changea en fréné* sie. II ne s^occupa , pendant les derniers jours de sa vie^ que de sa vengeance. II i^emit à la princesse Jeanne sa sœur le soin de faire périr Paul des Ursins. Dans le fort de ses accès , on Tentendait demander avec des cris affreux , Paul est-il mort ? quelquefois ordonner qu^on lui apportât un poignard pour rimmoler lui-même. Il ne parut se calmer un instant que lorsque Jeanne , qui s'abstint du crime que le roi son frère Pavait chargée de consommer, lui protesta d'un ton à persuader, qu'en exécution de ses ordres elle venait de faire trancher la tète à Paul des Ursins. Ce méchant prince mourut enfin le 6 d'août 1 4 1 3 9 le même jour que mourut , l'année précédente , la reine Marguerite sa mère , âgée d'environ quarante ans , la vingt - quatrième année de son règne , et sans laisser d'enfans de ses trois mariages. Ainsi Naples fût délivrée d'un souverain peu digne de ses regrets, et ritalie d^un voisin dangereux. La funeste manie des conquêtes lui fit regarder la vie des hommes comme un bien dont il était propriétaire, A peine se* vit-il possesseur de Rome et de l'état ecclésiastique^ qu'il forma le plan d'une monarchie universelle. L^Italie entière, TAllemagnc , la Finance , l'Espagne , et l'Asie même, lui parorent autant de conquêtes assurées.

Ketoumons aux événemens qui se passaicut eu Sicile.

Ferdinand , second infant de Castille , parvint à la couronne de ce royaume , après la mort du roi d'Aragon, qui avait succède à son fils Martini''. La reine Blanche, en possession de la régence, voulut continuer à en faire les fonctions ^ mais Capréra qui était revenu en Sicile , et dont nous avons vu précédemment la fortune et la mauvaise foi , prétendit que Fautoritédela reine devait cesser du jour delà mort de celui dont elle Tavait reçue, et il soutint que c'étai ta lui grand-^ usticier à gouverner le royaume : les seigneurs de Sicile se partagèrent entre cet ambitieux et la princesse.

Le. nouveau monarque attendu avec impatience par ces derniers , était Frédéric^ fils naturel de Martin I""^, élevé en Aragon par le roi son grand-père , qui T^ vait fait légitimer par le pape Benoit !]^III^ et déclarer habile i succéder ; mais son âge peu avancé mit obstacle aux bonnes intentions de son aïeul; en sorte qu'il ne régna point. Les Siciliens soubaitaietit ce prince pour monarque avec d'autant plus d'empressement , qu'outre qu'il était fils d'un roi qu'ils avaient beaucoup aimé , ils voyaient bien que, s'ils ne l'avaient pas^ la Sicile deviendrait une province de F Aragon, et ne serait plus gouvernée que par des vice-rois.

Ce n'était p^nt l'mtefttbn de Capréra que Frédéric parvint jamais à la couronne» Son

dessein était de se faire lui-même roi , et , afin de réussir plus facilement , il s'était mis dans la tète d'épouser la reine Blanche, yeuve de Martin I*"^. Elle était jeune , belle et fièrè. Pour lui , il n'était ni jeune ni même bien fait. La princesse demeurait ordinairement dans un monastère de religieuses près de Catane. Capréra prit la résolution de Tenlever. La reine v«n ayant élé avertie, se retira dans la citadelle de Catane , qui était très- forte. Capréra demanda une entrevue sous prétexte de se justifier. Elle lui fut accordée , mais Blanche eut )a précaution de se tenir sur une galère pendant que Capréra était un peu loin d'elle sur un pont. Après plusieurs propos, il osa lui faire part du projet qu'il avait de l'épouser. Celte proposition fut reçue avec le plus grand mépris; Blanche ne lui répondit que par un mot injurieux, peu délicat dans sa bouche, et que l'histoire a cru devoir conserver : Fi, vieux galeux l

Ferdinand, ayant été élu roi d'Aragon etde Sicile, l'an i4( 2, confirma la vice-royauté a cette princesse; mais il envoya plusieurs seigneurs chargés de la seconder, avec lé titre de vice-g^ns. Capréra, informé de l'arrivée de ces seigneurs àrTra|)àni, résolut de surprendre ' la reine à Palerme, où elle venait de se retirer. Il fit défiler secrètement des troupes vers cette ville pendant la nuit. Comme on ne s'atten* dâitàriea de sei&blable ^ il n'eut pas de peine

à y entrer. La reine était pour low. couchée; ' on vint Tavertir que ses ennemis étaient dans la ville. Saisie* de frayeur v elle se jette jà Bas de son lit sans- trop savoir ce qu'elle va:devenir ] elle court du côté du port, suivie de quelquesunes de ises femmes à dèmi-nués. Une galère s'ôfTreà ses yeux à qudqu&distancé ; elleentre hardiment dans lamerpour tâcher des'appro- ' cher de ce bâtiment. Ou était cependant dans Thiver^ tbiais elle n'osait appeler le capitaine, de crainte â'étre enteudue dés eunemiis. Quelques iEaatélots dé cette galère ^"apercevant du 'mouvement non loindu rivage , réveillèrent le cabitaine/qui mit aussitôt sa chaloupe en mer, pour aller chercher la reine et ses femmes.

Pendant que ceci se passait , Capréra pénétra dans le palais , et fat extrèniiement surpris de n'y plus trouver là reine* On prétend qu'il se coucha dans le lit de 'cett« princesse^ en di- ' sant : Si je n ai pas laperdiix^fenaidu inoins le nid, ':,■,-.'.'.

L'aimée royale s'avança auprèsde la sienne, et Ée préparait à l'attaquer , lorsque le chef apprît d'un déserteur que Capréra s'exposait quelquefois en allant visiter les postes *, il le fil observer et l'on parvint à le surprendre. 'Il se défendit avec beaucoup de courage , et fut enfin obligé de céder au nombre. On le descendit dans la citerne d'un château fort, qui fut bientôt à demi-remplie , parce qu'on ouvrit les canaux qui y conduisaient l'eau. On

le laissa long-temps crier au secours; enfin on l'en retira lorsqu'il eut de Teau jusqu'au cou. On le remit dans une autre prison, qui n'était guère moins 'affreuse par son obscurité et par sa puanteur. Il chercha à corrompre son geôlier , il promit de lui faire sa fortune , et de lui compter d ayance mille pièces d'or en recevant la liberté. Lorsque cette somme lui eut été délivrée, le geôlier donna à son prisonnier uae échelle de corde , afin quJil descendit du haut •de son donjon. Il était presque au bas de la tour, quand il se trouva pris dans des filets. Il servit de jouet a tout le peuple pendant une joum^ entière , et fut le soir remis dans son cachot, où il resta jusqu'à ce que les viceg&ans l'eussent fait partir pour Barcelonne.

Le roi reçut d'abord ibrt mal cet ambitieux si cruellement puni, mais dans la suite il lui rendit ses bonnes grâces.

Ferdinand , voyant la tranquillité rétablie en Sicile , partit de Valence pour s'y rendre , dans le mois de janvier i/^iS. La reine Blanche, régente du royaume, se démit de cette dignité^ et se retira en Navarre auprès du roi son père. Ferdinand n'eut pas resté un an dans la Sicile , que le roi d'Aragon son père là rappela , et lui fit épouser Blanche , qui lui «Importa en dot le royaume de Navarre. Peu Mfrès ce mariage ^ Ferdinand mourut en Arafan dans le mois d'avril i4i6, âgé de quainabte-iroiâ jms* De son premier mariage avec

^97 ÉléoDore , infante de Gastille , il eut cinq princes et deux princesses : Alphonse , Jean , Henri , Sanche et Pierre; Marie, qui fut reine de Caslille , et Eléonore, qui devint reine de Portugal.

Alphonse , fils aine de Ferdinand , succéda à tousses états. Il était pour lors âgé de vingtdeux ans, et il venait d'épouser, le 29 juin , à Valence , Tinfante Marie y fille de Henri III, roi de Castille.

Alphonse assiégeait, en i4io , la TiUe de Bonifacio , dans Vile de Corse , afin de tirer une vengiince éclatante des Génois, qui avaient surpris un de ses vaisseaux , jeté l'équipage à la mer , et méprisé ses plaintes ; lorsqu'il reçut une ambassade de Jeanne II , reine de Naples, qui implorait son secours contre Louis III, duc d'Anjou, qui se faisait appeler roi de Sicile , et qu'une intrigue de plusieurs seigneurs avait engagé â passer dans les états de Naples.

Jeanne , sœur de Ladislas , veuve du doc d'Autriche, et âgée de quarante-quatre ans , avait été proclamée souveraine , le jour même de la mort de son frère. Plusieurs princes briguaient la main de cette princesse , qui, afin de céder aux instances des grands du royaume de fixer enfin son choix , se décida en faveur de Jacques de Bourbon , Com^ de la Marche , issu en droite ligne du rdi saint Louis. Jacques , déjà veuf de Béatrix, quatrième fiUe de

Charles III , roi de Navarre , élah fort bie» fait dé sa personne. Il avait donné des preu- Tes de valeur en Hongrie contré les Turcs , en 1 390 , et depuis en France contre les Anglais , en i4o2. Charles YI Temploya aus^i à diverses négociations , qu'il termina avec succès. Jeanne, en faisant savoir au comte de la Marche la préférence qu'elle lui 'accordait, lui : déclara qu'elle ne prétendait point partager avec lui l'administration des affaires, ni lui donner aucun droit sur le royaume de Naples.

Les seigneurs napolitains ne furent pas plutôt

• informés du choix de Jeanne , ^'ils invitèrent par lettres le comte de la Marche k se

• rendre prompteHient à Naples , sans se rebater de ce qu'il pouvait trouver de choquant dans les conditions qu'on lui proposait , et s'en-'

'gagèrent à lui procurer les moyens de. régner par lui-même, en dépit de sou épouse. Le comte , déterminé par ces promesses y prit le chemin de Naples. Dès qu'on apprit à la cour que ce prince était près d'arriver dans le royaume, Jeanne envoya pour le recevoir le gi*and connétable et grand chambellan Sforce, accompagné de plusieurs barons et chevab'ers napolitains, auxquels on recommanda de ne donner au prince que la' qualité de comte, parce que la reine voulait attendre qu'il naquît un fils de leur mariage , pour lui donner celle de ro!. Jules- César de Capoue, comte de Haute-

ville 5 ennemi déclaré du grand chambellan , partît aussi , sans ordre de la, cour ^ pour aller à la rencontre du comte de la Marche. Il était Suivi d'un corps de troupes qu'il entretenait à ses frais , et de plusieurs seigneurs iaapolitains. Il devança les envoyés de la reîne , et rencontra 1? prince dans la plaine de Troja. Il descendit le premier de cheval , et , le saluant comme roi , le complimenta sur son arrivée.

Les gens de la suite dii comte de Hautéville , imitant l'exemple de leur chef, s'écrièrent; Vwe h roi Jacques l Le comte de Hautéville €nti*etint en chemin le prince sur l'état du royaume de Naples , et sur quelques égaremens de Jeanne.

Le lendemain , le prince étant proche de Bénévenl, Sforce arriva avec son cortège , et se fit annoncer par un héraut comme grand connétable. Il ne mit point pied à terre ; et , s'inclinant seulement , il complimenta le prince de la part de Jeanne, ne lui donnant que le titre de comte. Le prince dissimula son ressentiment , et se rendit à Bénévent. Lorsqu'il fut entré danis le château , plusieurs seigneurs s'empressèrent de venir le saluer en qualité de roi. Dans ce concours , Sforce ayant rencontré sur un escalier le comte de Hautéville , prit querelle avec lui ^ et , la dispute s'étant échauffée , ces deux seigneurs mirent l'épée à la main. Le comte de Troja, grand sénéchal^ à qui sa charge donnait U droit de pamr les dé-

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lits commis dans les maisons royales , fit arrè^ ter les deux combattans ; mais le comte de Haute ville fut élargi le jour même, et Sforce fut jeté dans un cachot.

La reine , instruite de cette aventure , résolut , pour contenter la noblesse , de recevoir le comte de la Marche comme itfi. On prépara , pour sa réception, un poèle de drap dW, sous lequel il fit son entrée à cheval dans la ville de Naples. U se rendit au Château-Neuf, où la reine Tattendait. Jeanne l'embrassa ^nf^c des démonstrations de joie. Après avoir reçu la bénédiction nuptiale des mains de rarcbevèque de Naples, les deux époux passèrent dans Tappartement de parade , et s^assirent aur deux trônes qui leur étaient destinés. Alors Jeanne , tenant la main de son époux , se tourna vers les dames et les barons témoins de la cérémonie^ et leur dit : « Vous voyez ce » prince à qui; je viens de donner Tempire sur D ma personne ; je lui donne maintenant tout » droit sur mon royaume : que ceux qui me » sont affectionnés le reconnaissent pour leur V maître. » A ces paroles, tout le monde s'écria : f^weht le rai Jacques et la reine Jeanne nos soiwerains ! Le reste de la journée se passa dans les fêtes et les plaisirs.

Le roi , aigri par de mauvais rapports , dévint extrêmement jaloux de son épouse ^ et , pour lui ôter les moyens de le tromper , chassa de la cour tous les courtisans de cette prîn-

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cesse , et lui donna pour surveillant un vieux gentilhomme français qui Tobsédait sans cesse et ne la quittait pas , même lorsqu'elle avait U plus besoin d*étre seule.

La reine se vengea bientôt de ce procédé tjrannique. Un soir quMls soupaient ensemble , elle lui chercha querelle au sujet des Français qui restaient dans le royaume , et lui ordonna de les en chasser. Le roi lui répondit qu'il fallait, avant de les congédier, qu'on les récompensât de leurs services. Jeanne réplique vivement qu'ils sortiront tous du royaume malgré lui. Jacques , outré de colère , se lève de table et se retire dans son appartement.

Aussitôt on en ferme les portes par ordre de, la reine , et l'on y plac.e des gardes. Le lendemain elle fait publier dans la ville un ordre, à tous les Français de sortir de ses états dans l'espace de huit jours ; ce qu'ils furent contraints d'exécuter.

Cette espèce d'esclavage dura quelques anjiécs, ce qu'on aurait de la peine à croire si les historiens ne l'attestaient. Il fallut même que Je piape s'en mêlât , et que trois cardinaux vinssent solliciter la délivrance du roi^ et Jeanne accorda à^léurs prières ce qu'elle refusait depuis long-temps aux instances réîlé- . rées des puissances dé l'Europe. Jacques sortit donc de prison , se naontra dans la ville , entouré d'un nombreux cortège , pour faire croire au peuple , qui le revit avec joie , qu'en

recouvrant sa Hbertë il était renlré dans le pouvoir souverain , et le soir il se relira dans un autre château que celui. où résidait la reine. 11 n'y resta pas long-temps : entiuyé de se voir revêtu du vain titre de roi , sans pouvoir faire usage du pouvoir souverain , il sort un jour de la ville, de Naples , arrive au môle , et , sous prétexte de quelques affaires importantes , il s'embarque sur une frégate , et fait voile pour la France. Débouté du monde , il prit Thabit de cordelîer dans le couvent de Besançon , et y mourut le 24 septembre i438^

Voilà ce qu'était Jeanne II et les principaux événemens qui agitaient son règne , à l'époque de l'ambassade qu'elle envoya au roi Alphonse pour implorer son secours. Antoine CarafTe , chargé de cette mission délicate , avait ordre de lui faire entendre que s'il se rendait à ses prières , elle ne mettrait aucune borne à sa -reconnaissance. CarafTe ne manqua pas de représenter au roi de Sicile que s'il ne s'opposait aux progrès du duc d'Anjou , ce prince serait incessamment maître du royaume de Naples , et qu'alors la Sicile serait dans nu grand danger , à cause des prétentions des* princes français. Il ajouta que toute l'espérance de la reine se fondait sur la générosité d'Alphonse , qui n'aurait pas sujet de se repentir de Ta voir secourue , puisque son dessein «tait de l'adopter et de le déclarer duc de Caabre, titre que prenait le prince héréditaire

<îu royaume de Naples. )Le roî , flatté de ces promesses , et peut-être touché de compas-^ sioD en faveur de la reine , résolut de la secour rîr de toutes ses forces. Il déclara à son con-^ seil qu'il ne pouvait pas honnêtement se dispenser de s'intéresser à une princesse malheureuse qui avait recours à lui.

Il ne perdit point de temps pour effectuer ses promesses. Il réunit dans ses vaisseau^ • quinze cents seigneurs de Sicile et de ses autres états. Il arriva à Naples ^u commencement d'octobre 14^11 ; sa flotte était de vingtsix gros vaisseaux ^ elle portait deux mille cavaliers et deux mille archers. Lorsqu'il était près d'entrer dans le palais, la reine, suivie, d'un brillant cortège, viqt a.U-deyapt de lui, l'embrassa , et lui fit donner en présence 4e , tout le monde les clefs du château de l'CXi/uf ^ la plus forte citadelle qui défendait la ville y pp. des fêtes superbes célébrèrent son arrivée ejb' son adoption par la reine Jeamie..- Ces adoptions étaient un reste des anciennes lois romaines 5 elles donnaient Je^droit de succéder^' et le prince adopté tenait lieu de fils. Ainsi lef •. rois d'Aragon crurent acquérir sur Je royaume de Naples un;5eçQn4 droit transmis en la personne d'Alphonse à h. maison de Castille ^ et telle fut l'imprudence de Jeanne II ou de son conseil , que , pour s'opposer à ]Louis.III , qui faisait revivre d'anciennes prétentions , comme héritier de son père Louis 11^ elle en donna

3b4 de nouvelles à Alphonse , et au lieu d'un ennemi redoutable, elle s'en fit deux, qui se disputèrent long-temps sa succession les armes à k main, pour le malheur de ses peuples.

Les hostilités ne tardèrent pas à connnencer. Sforce, déserteur du parti de la reine, se montrait à toutes les attaques. Le roi aperçut un jour ce grand capitaine qui combattait avec une valeur héroïque. Il était aisé à Alphonse de le faire tuer ; mais il respecta le mérite , même dans son ennemi , et il défendit qn*on tirât sur ce guerrier.

Ce prince fut mal récompensé de ces sentimens généreux. Sforce fit sa paix avec la reine , et parvint à l'indisposer contre le roî , en abusant de son esprit soupçonneux et facile i recevoir toutes les impressions qu'on vrmlait hii donner. Alphonse s'aperçut de ses préventions injustes , et lui qui aurait été fondé à se défier de cette princesse , vint la trouver sans cramte , afin de s'expliquer amicalement. Il avait déjà traversé la moitié du pont dé la forteresse où résidait la reine ^ lorsqu'on abaissa la grille. En même temps ceux qui éfâient montés sur les murailles lancèrent une grêle de pierres, et il s'en fallut peu qu* Alphonse ne fut tué , l'une des pierres étant tombée sur la croupe de son cheval.

Aprèrtme telle scène , toute liaison d'ami^ JÊÊÊÊÊjÊnrmspne entre Jeanne et le roi Afphon- ^^Hpftfbrcc détermina la reine h déclarer par

UT

un aote soletinel .en date du premier fuillec 14^3^ quelle révoquait, pour cause d'ingratitude , l'adoption qu elle avait faîte du roi Alphonse ) et adoptait le roi Louis d'Anjou III , le désignait son héritier, et lui donnait le titre de duc de Calabre. Jeanne fit part des motifs de sa conduite à tous les princes chrétiens.

Cette nouvelle adoption fournit à la maison d'Anjou de la seconde race un double titre et un double droit à la couronne de Na^ples : le premier venait de la reine Jeanne I*'*. , qui , ainsi que nous Tavons vu, appela à sa succession Louis J". d'Anjou, grand- père du prince dont il est ici question. Telle est aussi l'origine des longues et violentes guerres que les rois Charles VIII et François I*'. firent aux princes de la maison d'Aragon ou de Castille , et d'Autriche ; guerres qui pendant plusieurs' siècles désolèrent le royaume de Naples.

Le roi Louis III était alors à Rome ^ et se hâta de passer dans le royaume sur lequel il venait d'acquérir de nouvieauxJtilTes. Ses espérances lui paraissaient d'autant mieux fondées que son dangereux concurrent, Alphonse, venait de se rendre en Espagne , après avoir arppris que Jean , roi de Castille , avait fait arrêter le prince Henri d'Aragon , son frère y pour avoir épousé à son insu Catherine de Castille , sœur d'Alphonse»

La ville de Marseille n'étant point sur se»

gardes , et d'ailleurs dénuée de troupes , Aïr

phonse y pénëira avec sa flotte , malgré la résistanee qu'opposèrent les habitans ^ et le feu que les Catalans mirent à quelques maisons voisines du port , qui se communiqua par la violence du vent^ et réduisit en cendres en peu d'instans une grande partie de la ville , dont les maisons n'étaient pour lors couvertes qu'en chaume ou en bois. Les Marseillais jetèrent enfin leurs armes , et s'enfuirent , em-

• portant ce qu'ils avaient de plus précieux. Les femmes et les filles se réfugièrent dans les églises. Le roi défendit, sous des peines trèsrigoureuses , qu'on leur fît la moindre insulte. Elles lui envoyèrent par reconnaissance tous les bijoux et l'or et l'argent qu^elIes possédaient. Mais le généreux vainqueur refusa de les accepter ; il leur permit de se retirer où elles voudraient, et il consentit que les habitans vinssent rechercher ce que le feu avait épargné.

Alphonse ne resta que trois jours à Marseille j et , étant entré avec son armée dans la Castilie , il fil une paix honorable y et son frère, fut rendu à la liberté. Il reparut le plus tôt possible dans le royaume de Naples , et défendit ses prétentions contre Loiys avec autant d'habïlété que de courage. Les deux princes

* avaient alternativement des succès et des revers , et se voyaient tantôt les amis , tantôt tes ennemis de la faible et capricieuse Jeanne, XQ:ujours prête à adopter les conseils les plus

opposés. Les falîgues et les cHaleurs exces*^ sîves que Louis essuya dans la principauté de Tarente, lui causèrent une: maladie dont il mourut le ^4 novembre i/yi^ , la vingt-huitième année de son âge, et la seizième depuis la mort de Louis II. 11 ne laissa point d'eftfans de son mariage, conclu. le premier novembre i43i 5 avec Marguerite, troisième fille d'Amédée , premier duc de Savoie. Pdr son testament , il déclara son héritier aii royau»! me de Nâples et à ses autres états , René d'Anjou, son frère aine, alors duc de Bar et de Lorraine , et comte de Provence.

A peine Jeanne apprit - elle le décès de Louis III , qu elle se reprocha de l'avoir traité trop durement, et c'est une nouvelle preuve de TincoDstance de son caractère; elle donna des larmes à la mémoire d'un prince dont elle avait reçu de signalés services. -

On prétend que la douleur qu'elle en ressentit abrégea ses jours. Elle fdt - hltaqviée d'une fièvre. lente qui la conduisit au !tombeau,le deux février i435^ selon les ims, et le onze du même mois , selon d'autres ; à l'âge de soixante-cinq ans , et après avoir régné vingt ans et six mois. La veille de Isa mort elle fit son testament en présence de vingt-quatre témoins, par lequel elle déclarait héritier René d'Anjou , irère de Louis qui venait de mourir , et que: ce. prince avait déjà nommé son successeur. Avec la reine

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rage. Les Génois , très-habilës marins , avaient beaucoup d'avantages sur les Aragonàis , moins expérimentés dans ce genre de combat ; néanmoins la victoire balança longtemps. On se battit depuis le commencement du jour jusqu'au soir , que la flotte d'Alphonse fut entièrement défaite. Ce prince , pour éfîter de périr , attendu que son vaisseau était fort endommagé et pouvait couler à fond, se vit contraint de se rendre avec deux de ses frères , le roi de Navarre , le grand maître de Saint-Jacques , le prince de Tareute, le duc de Sessa. Trois cents chevaliers restèrent prisonniers avec cinq mille hommes de troupes. Pour lors il déclara qu'il se regardait comme prisonnier du duc de Milan.

L'amiral aurî^t bien voulu que le roi fut son prisonnier; mais Alphonse aimait beaucoup mieux tomber entre les mains du duc de Milan qu'entre celles des Génois à qui il était odieux « ayant demandé le notti des principaux officiers génois , et apprenant que Jacques Juslinianî ^ gouverneur de l'île de Chio 5 était du nombre , il le fit venir et. lui rendit son épée. Il fil signe en même ' temps aux autreis vaisseaux de cesser le combat, et il baissa pavillon. On assure que ■ tous les vaisseaux d'Alphonse furent pris , à Texcepiion de deux, sur l'un desquels l'infant don Pèdre échappa heureusement à la faveur de la nuit j et se sauva en Sicile. Les troupes

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de terre qui étaient restées dans le camp devant Gaëte , prirent la fuite à la nouvelle de la déroute de Tarmée navale , et abandonnèrent leur artillerie et leurs bagages , qui furent pillés. Ainsi , par un événement extraordinaire, deux rois prétendant à la même couronne , se trouvèrent prisonniers de guérie chez les puissances alliées de leurs ennemis.

Cet événement donna quelque espérance au duc René. De sa prison , il envoya à la duchesse le brevet de régente du royaume de Naples, et cette princesse se disposa à passer en Italie. Elle partit de Marseille escortée de quatre galères , avec Louis , son jeune fils , et laissa en passant une bonne garnison à Gaëte. Elle entra dans Naples le 18 octobre. Les Napolitains la reçurent en reine, et le 27 novembre lui prêtèrent serment de fidélité , par une dépulation de la noblesse et du peuple.

La nouvelle de la captivité du roi ayant été portée en Aragon, causa une affliction si vive à la reine Lléonore sa mère , qu'elle en mourut au bout de quelques jours. Tout le monde était, persuadé qu'Alphonse serait trop heureux s'il pouvait recouvrer la liberté en sacrifiant les prétentions qu'il avait sur le royaume de Naples. Mais ce prince habile trouva le secret de tirer plus d'avantage de sa captivité, qu'il n'eût fait d'une victoire éclatante. Le duc de Milan j jaloux de

la gloire d avoir un roi pour prisonnier, ne Toulut point qu*AIphoose restât au pouvoir des Génois y alors ses alliés , et ordonna qu'on le conduisit à Milan , où il entra plutôt en triomphe qu en prisonnier de guerre. I^a première fois qu'ils se virent , ils s'embrassèrent comme s'ils avaient toujours vécu dans la plus parfaite union. Le duc lui déclara qu'il voulait le traiter comme son hôte , et, à la liberté près , ne lui refusa rien de ce qui pouvait adoucir sa captivité. Il le laissa maître de^ prendre le divertissement de la chasse , et lui fit présent de chiens , d'oiseaux de proie. Il le logea dans le château où demeurait ordinairement la duchesse de Milan , et le traita avec des égards qui lui ont mérité les louanges de tous les historiens.

Alphonse profita des dispositions et du caractère du duc^ l'homme le plus inconstant de son siècle. Il lui représenta qu'il n'entendait pas ses intérêts en prenant le parti de René, contre les Aragonais ; que l'établissement de ces derniers en Italie pouvait assurer la tranquillité de ses états ; qu'au contraire , n^ayant point d'enfant mâle , si René montait sur le trône de Naples , il ne manquerait pas de prêter secours à la France , et d'appuyer les droits que la maison d'Orléans prétendait avoir sur le duché de Milan , à cause de Valentine Visconti , sa sœur , mariée a Louis , duc d'Orléans j fils puiné de Charles V.

Le duc de Milan goala ces raisons , ou peutêtre fut-il déterminé par sa seule inconstance. Les deux princes cimentèrent leur union par un traité de ligue offensive et défensive^ au grand étonnement des puissances de l'Europe, et principalement de Fltalie.

Alphonse^ à peine en liber té 9 envoya deus de ses frères en Aragon et dans la Navarre , préparer un nouvel armement, et Tinfani don Pèdre fut chargé de lui amener les vaisseaux quil prouverait en Sicile. Bientôt il se retrouva en mesure de recommencer la guerre avec une nouvelle vigueur. En attendant l'arrivée du prince ^on époux , qui venait enfin d'être mis en liberté par le duc de Bourgogne , le 28 janvier 14^7 9 moyennant la somme de 400^000 écus , Isabelle défendait les villes de son parti , et tâchait de soumettre quelquesunes de celles qui lui étaient opposées^

René perdit le moins de temps possible après sa délivrance , pour venir en Italie seconder les efforts de la courageuse Isabelle. Ce prince , parti de Marseille , arriva à Gènes le i3 avril i438^ avec cinq galères et deux bâtimens légers. On lui rendit les plus grands honneurs ^ comme à un ancien allié de la république^ Environ quinze jours après , il partit avec une flotte de douze galères , dont sept étaient génoises , et fit voile du côté de Nap]es , où il arriva vers la fin du mois de mai , aux acclamations du peuple ^ qui souhaitait

3i4 depuis loDg-temps sa présence , et le proclama solennellement sou souverain.

Alphonse , dans la même année , assiégeait

Naples : son fî-ère don Pèdre fut tué devant

cette ville d*un coup de canon ; le boulet lui

emporta et lui brisa tellement la tète , qu'on

e put jamais la retrouver.

Cette mort tragique fut suivie d'une pluie continuelle pendant plusieurs jours ; Alphonse ne pouvant plus rester dans ses lignes , leva le siège y environ un mois après qu'il Feut formé , se retira à Capoue, ensuite à Gaëte, et distribua ses troupes en quartier d'hiver. A peine eut-il décampé , que les murailles , ébranlées par rarlillerie , détrempées par le» pluies, s'écroulèrent d'elles-mêmes, et ouvrirent une brèche assez grande pour servir d'entrée aux Aragonais, s'ils fussent restés deux jours de plus dans leur camp.

Mais le roi René , quoiqu'il fût certain de l'aflection du peuple , ne jugea pas à propos de résider pour le moment à Naples , dépourvue de défense. Il s'en éloigna , sous prétexte d'aller terminer en France quelques affaires importantes. Les citoyens jurèrent à son départ qu'ils périraient tous avant que de souffrir qu'on arborât sur leur ville d'autre bannière que la sienne. Quelques jeunes Napolitains 9 qui n'eurent pas le temps d'aller prendre leurs chevaux yie suivirent à pied , avec environ quatre-vingts fantassins. Le roi et sa

sttîie, après avoir marché toute la nuît, arrivèrent près de Noie avant que le soleil fut levé. Le prince , qui voulait passer à Monteforte, fut obligé de se détourner par la montagne voisine ) couverte alors de quatre pieds de neige , car c'était le 28 décembre. Arrivés au sommet, ils mirent pied à terre , et descendirent dans la plaine par des routes nouvelles , qu'ils furent contraints de se frayer dans les neiges, avec tant de fatigues et de risques, qu'outre quelques chevaux qui se perdirent , il y périt aussi quatre hommes. Le roi encourageait tout son monde à surmonter ces obstacles. Enfin , malgré la pluie , la neige et le vent, ils arrivèrent au bas de la montagne. , Le roi s'arrêta dans une petite ville ; comme les bagages n'avaient pu suivre , ce prince , qui était fort mouillé, fut obligé^ pour chan- . ger d'habits et de linge , d'en emprunter du gouverneur. Le lendemain, parvenu dans un certain endroit, il se vit attaqué par un grand nombre de paysans rassemblés. Sans s'amuser à les combattre^ il continua sa route , et donna ordre à un chevalier français de rester à l'arrière-garde avec ce qu'il avait de meilleurs cavaliers. L'officier fit sa retraite eu homme brave et expérimenté , tua un de ces paysans et en prit cinq autres, qu'il conduisit près de Hauteville , où le roi fit halte. Les prisonniers Se jetèrent aux genoux de ce prince, lui de* mandèrent miséricorde , s'excusant sur ce

qu'ils ne Tavaient pas reconnu. Il leur rendît la liberté , et en les renvoyant avec mille témoignages de clémence , il leur dit qu'étant roi , il voulait en remplir tous les devoirs; que , loin de faire périr aucun de ses sujets , il ne prétendait s'occuper que du soin de les rendre heureux. Les habitans de Hauteville , témoins du haut de leurs murailles de cet acte d'humanité ^ sortirent de leur ville pour présenter des rafraichissemens à ce bon roi.

Ce prince , poursuivant sa route par le mauvais temps et par des chemins extrêmement rompus , arriva à deux heures de nuit à Benévent , logea à l'archevêché , et séjourna le lendemain, qui était un dimanche. Comme René sortait de la messe, il entendit un moine, nommé leJrère Antoine, son guide, natif de Bénévent, qui [invitait à diner quelqu'un deè courtisans. Il voulut être de la partie, et, accompagnant le moine jusqu'à Tendroit où il logeait^ il trouva la nappe déjà mise , près du même fe^ qui servait à rôtir les viandes ; il se mita table, mangea avec appétit, et fit avec bonté reloge de tout ce qu'on lui servit, au grand contentement du frère Antoine , qui ne pouvait assez témoigner sa reconnaissance pour l'honneur quïl recevait. Ces faits par^ ticulicrs , qui paraissent peu intéressans dans l'histoire , dit un auteur ( M. d'Égli ) , ne doivent cependant point êtpe supprimés : ce sont des traîts^de caractère qui souvent de leçon aux

prînees 5 et leur apprennent que ce n^est que par des travaux et par des fatigues qu on se rend digne du trône, et qu'il n'est point dan» les souverains de vertu plus eapable de leur attacher le cœur des peuples , que la clémence et l'afTabilité.

Les «vertus que faisait éclater le roi René, n empêchaient point qu'Alphonse n'eût les plus grands succès. Dans ce cours de prospérités, le monarque aragonais forma le siège de Naples. Cette ville n'avait pour sa défense que huit cents arbalétriers génois , quelques vieux soldats français arrivés de Provence avec René ^ et l'affection générale qu'on portait à ce prince armait en sa faveur toute la jeunesse napolitaine. Dans ces circonstances, un maçon, nommé Anello, qui avait été chargé de l'entretien des aqueducs , vint annoncer à Alphonse qu il en connaissait un par lequel on pourrait pénétrer jusque dans une maison voisine de la porte de Capoue ; qu'en introduisant dans la maison un nombre suffisant de soldats , il ne serait pas difficile de s'emparer de cette porte , et d'y faire -entrer toute l'armée. Alphonse profita de l'avis, résolu de tenter cette voie , et promit de grandes récompenses au maçon, qui se chargea de servir de guide à deux compagnies d'infanterie choisies pour l'expédition. Anello les indroduisit de nuit dans l'aquéduc par un regard ou entrée fermant à clef; ils marchèrent à la file avec de*

falots , et armés d'arbalètes et de pertuisanes, tandis qu'AIplionse s'approchait des murailles, pour attendre quel serait le succès de celte tentative. Ils arrivèrent heureusement par Faquéduc , jusque dans la maison d'uh tailleur ; ils introduisirent par la porte voisine de la ville une partie de Farmée, tandis que l'autre escaladait les remparts. L'armée en- .tiève, irritée par la longue résistance et eiccitée par l'avidité du butin , commença à piller les maisons ; mais le roi , suivi d'une pdite troupe de cavaliers et de capitaines d^élite , parcourut à cheval toute la ville , et défendit , sous peine de la vie , de faire aucun tort ni violence aux habitans , en sorte que le pillage ne dura que trois heures, «t qu'il n'y eut même de perte que celle des choses que le soldat pouvait cacher ; le roi fit rendre tout ce qu'on put connaître qui avait été piUé. C'est ainsi que le 2g juin i44^ 9 Alphonse se rendit mailre de Naples par un aqueduc, comme le fameux Bélisaire , général de Justinien , environ neuf siècles auparavant (l'an 536 ) , l'avait reprise sur les Goibs.

Le roi René s'était retiré au Château*Neuf.

Le lendemain, il arriva deux vaisseaux génois chargés de provisions de bouche; dans la crainte de ne point trouver une occasion aussi favorable pour retourner en France, ce prince s'embarqua sur l'un d'eux avec quelques sei- ^eurs qui lui étaient attachés , et séloigna

3ig

de Naples en admirant la beauté de cette ville , soupirant et se plaignant de sa mauvaise étoile.

Au comble de ses vœux^ Alphonse, le 6 février i44^> ^^ ^^^ superbe entrée dans Naples; c'était une espèce de triomphe, à Fimitation des anciens Romains. Il était assis dans un char éclatant dW, tiré par quatre chevaux blancs attelés de front. Le clergé séculier et régulier précédait en procession le triomphateur; les grands du royaume mar- -chaient à pied aux deux côtés du char , qui était suivi du reste de la noblesse. La façade des maisons était couverte de riches tapisseries , et les rues étaient jonchées de fleurs : on brûlait de tous côtés de Tencens et des parfums.

Ainsi Alphonse posséda entièrement le royaume de Naples , et le réunit à la Sicile. Les deux branches d'Anjou gouvernèrent ce premier royaume cent soixante-dix-sept ans^ et les Aragonais le conservèrent soixante-douze ans.

Alphonse est le premier roi de Sicile et de Naples qui ait pris la qualité de roi des Deux- Siciles. Rarement un souverain a dicté des lois à tant de diiTérens royaumes : il était maître de FAragon , de Valence , de la Catalogne, de Majorque^ de la Corse, de laSardaigne , de la Sicile , du Rôussillon , et autres étaU considérables. Celui de Naples eut le

3aa

Lonlicur de notre point traité comme un pays conquis , et ce fut à Naples quHI fixa son sé~ jour, oubliant, pour ainsi dire, toutes les belles contrées dont il était roi.

Ce grand prince jouit paisiblement de toutes ses couronnes jusqu^au jour de son décès , arrivé à Naples le 27 juin i458 , à la suite d'une fièvre lente qui dura quarante jours; il était âgé de soixante-quatre ans , et en avait régné vingt-deux et quatre mois depuis la mon de Jeanne II , et environ quinze depuis le retour de René en France. Par son testament il laissa ses états d^Espagne et File de Sicile à Jean de CastiUe , son second frère , roi de Navarre, et il nomma pour son successeur au royaume de Naples , Ferdinand , duc de Calabre , son fils naturel , qu il avait légitimé, et le seul enfant mâle qu il eût eu (i).

Le royaume de Naples eut à ce prince Fcbligation du rétablissement de la sûreté des chemins. On ne pouvait pas y voyager avant lui sans courir risque de la vie ; il donna de si bons ordres que les voleurs furent exter^ minés.

Les historiens contemporains parlent du

(i; La bâtardise n^excluait point alors dutrÔDe : c^était Mn« rtkce bâtarde qui rëgnait en CastiUe ; estait eocore tojvet bâtarde de don Pcdre le Sévère qui occupait I» "^ " iPortufal.

roi Alphonse comme d'un des plus excellent princes qui aient jamais existe. Il posséda toutes les vertus qui font les grands hommes, et mérita les surnoms de Sage et de Magnanime , que Thîstoire lui donne. Elle lui reproche seulement d'avoir trop accablé ses peuples par des impôts , et d'avoir donné une grande partie de son temps à la chasse. Mais que ces légères taches étaient bien effacées par les brillantes qualités qu'on admirait en lui ! A une valeur distinguée il joignait un fonds d'humanité capable seul d'immortaliser un prince \ il aurait souhaité de rendre tous les hommes heureux. Une de ses grandes attentions était que personne ne sortit mécontent d'auprès de lui, et lorsqu'il ne pouvait pas accorder ce qu'on lui demandait , il cherchait tous les adoucissemens capables de consoler ceux qu'il était obligé d'affliger par un refus. Il ne passa jamais un seul jour de sa vie sans faire du bien à quelqu'un , c'est de quoi souvent il rendait grâces à Dieu. Il ne se vengea jamais de ceux qui parlaient mal de sa personne \ il était d'un accès facile à tout le monde , et il voulait que ses ministres fussent doux et affables : autrenîent il les renvoyait. Il y a des traits de lui qui feraient honneur , nonseulement à un philosophe , mais à l'homme consommé dans la plus haute piété.lJn courtisan marchait un jour devant lui , et agita une branche d'arbre qui vint frapper le visage

d^ Alphonse , et lui Gt beaucoup de mal ^ il oe dit autre chose, sinon quil n était sensible qu au chagrin de celui qui était cause de cet accident. Alphonse rencontra on ànier qui était au désespoir , parce que son âne Tenait de tomber dans un trou avec sa charge de (arine* Le prince descendit de cheval, et aida ce pauvre paysan à retirer Fane du bourbier.

L'ànicT fut bien surpris quand il apprit que c'était le roi qui lui avait rendu ce bon office. Ce monarque ne voulait point de gardes, et il avait coutume de dire qu'il ne pouvait pas être mieux gardé que par Tamitié des peaples» Il aimait et protégeait les arts et les sciences | et il lisait souvent Jules-César et Tite^ive. II pria les Vénitiens de lui accorder un os du bras de Tile-Live, et cet os ayant été transporté de Padoue a Naples , y fut reçu avec des honneurs infinis. Il avait coutume de dii^ que les livres étaient les meilleurs conseillers, parce qu ils ne flattaient personne. On le vit souvent aller aux écoles publiques^ c'était surtout aux leçons d'Antoine de Palerme que le roi Alphonse se plaisait ; il se mettait au rang des écoliers , et restait quelquefois jtt&r qu'à la nuit à s'entretenir des matières de littérature. Il établit des collèges dans plusieurs villes, et embellit beaucoup celle de Naples. II était pieux, et , lorsqu'il était à Téglise , les plus grands périls n'interrompaient point sa dévotion* Un jour qu'il entendait la messe ,

on vînt lui dire qu'il courait risqucf d'être surpris par les ennemis s'il ne s'éloignait proroptement ; il ne voulut pas se' retirer que la messe ne fut finie , et c'est ce qui le sauva ; car les ennemis ne pouvant croirç qu'il fût resté dans l'église , négligèrent d'y entrer.

Son fils Ferdinand I*"^, qui lui succéda, n'eut aucune des vertus de son père. Il aurait été un bon roi ) s'il eût continué à gouverner son royaume comme dans les commencemens de son règne. Mais affermi sur le trône , et croyant n'avoir plus d'ennemis , il changea die conduite : ingrat envers Dieu des faveurs qu^il en avait reçues, dès le moment qu'il les eut obtenues , il se livra à l'avarice et à la cruauté , non - seulement contre ceux qui, dans les guerres précédentes, portaient les armes confire lui , mais encore contre ceux qui lui furent attachés : il révoqua tous les privilèges qu'il leur avait accordés dans le temps que leurs services lui étaient nécessaires* Ce qui etcita d'autant plus une haine universelle contre ce monarque, ce fut la mauvaise conduite d'Alphonse, duc de Calabre, son fils aîné, dont la cruauté surpassait celle de son père.

Dans le temps que Ferdinand se plaisait à pratiquer la vertu , il institua un ordre de chevalerie appelé de V Hermine , dont il honora plusieurs seigneurs. Cet ordre fut créé à l'occasion des différens qu'il eut avec le prince de Rossano, napolitain, qui CBlbrasia le parti

3o4 da duc Jean d'Anjou , et , ne pouvant TaincFe le roi de Naples par la force, eut recours à la surprise el à la trahison , puisque , tandis que sous ;les apparences d'une nouvelle alliance avec la famille royale , il feignait d^avoir abandonné le parti du duc Jean d'Anjou , il ne laissait pas de tramer une nouvelle révolte avec le chef des factieux contre son souverain. Ses intrigues étant découvertes , Ferdinand le fit arrêter, le tint pendant quelcpie temps prisonnier à Gapoue , et ensuite à Naples. Diverses personnes étaient d'avis qu'on le fit mourir ] mais Ferdinand n'approuva point ce sentiment, et dit qu'il n'était pas juste de tremper ^es mains dans le sang d'un beau-frère , quoique reconnu traître. Afin de manifester d'une manière durable la noblesse et la clémence de ses sentimens , il imagina , pour maixjue caractéristique d'un ordre de chevalerie, de prendre une Jiermine, animal qui , selon quelques naturalistes , fait un si grand cas de sa blancheur et de sa propreté , qu'il préfère se laisser prendre par les chasseurs ,. plutôt que de se salir de la boue qu'ils ont accoutumé de répandre autour de sa tanière pour s'en saisir. Le roi et les autres chevaliers portaient une chaîne d'or ornée de pierreries , au bout de laquelle pendait une hermine d'or, avec ces mois pour devise : Malo mori quàm f cedan ( j'aime mieux mourir que de me salir).

Ces sentimens de douceur et de bonté ne lui

«lonnaîent point des armes contre les projets de quelques princes ambitieux \ il résolut de s'aâermir sur son trône par la politique des alliances. Il maria le duc de Calabre avec la princesse Hippoly te , fille du duc de Milan ; et dans la suite il fit épouser sa fille Éléonore au duc de Ferrare. Enfin ^ on conclut le mariage de son autre fille Béatrix avec Mathias , roi de Hongrie. On dressa , devant une des principales églises de Naples, un superbe théâtre , sur lequel le roi parut , accompagné des premiers seigneurs ; la princesse Béatrix j fut conduite avec la plus grande pompe, et solennellement couronnée reine de Hongrie par le cardinal archevêque de Naples. Le lendemain, la nouvelle reine ayant parcouru ^ la couronne en tête ^ toutes les places de la ville, suivie d'un brillant cortège de noblesse , partit , accompagnée des ducs d^ Calabre et de Saint- Ange , ses frères ^ ils s'embarquèrent à Manfredonia , sur les galères de Naples^ et arrivèrent hejureusement en Hongrie. Un historien ( GiANNosE ) rapporte à cette occasion un fait très-singulier : les seigneurs , dit-il , avaient è leur suite des avocats napolitains qui , par leurs intrigues et leurs subtilités , occasionnèrent des procès si considérables en Hongrie , que pour y rétablir la paix on fut obligé de les en chasser.

Les mesures que crut devoir prendre Ferdinand pour se maintenir en paix sur le trône ,

n^erapècbèrent point les révoltes de plusieurs barons et seigneurs napolitains, et les nouvelles tentatives de la maison d'Anjou. Mais Perdinand résista courageusement à tous ces orages. Alphonse , duc de Calabre , instruit des complots d*une partie de la noblesse , ré* solut de les prévenir, et de déranger leurs projets avant qu ils fussent en état de les exé* cuter; il s'empara tout d'un coup du comté de Nola , et fit arrêter la femme et la fille du comte, qui furent conduites à Naples, au Château - Neuf. Lçrsque les autres conjurés furent infoqpés de cette subite expédition y chacun d'eux craignit le même sort , et de tous côtés on courut aux armes. En un instant le royaume se vit bouleversé, les grands chemins , aussi dangereux que des forêts remplies de voleurs, le commerce interrompu,^ les ouvriers , les artistes dénués d'ouvrage , et tous les différens corps de l'état dans le trouble et dans l'agitation. Voilà quels sont les tristes effets des révoltes.

' Le roi et le duc do Calabre , voulant avoir tous les principaux conjurés en leur pouvoir y profitèrent de l'occasion qui se présentait des noces du fils du comte de Sarno avec la fille du duc d'Amalfi , et firent en sorte que Ton convint qu'elles se célébreraient dans la grande salle du Château-Neuf. Mais tandis que les conjurés se livraient aux plaisirs de la fête, elle se convertit en un instant en la plus vive

douleur. Le roi^ ne respectant ni les droits de Thospitalité , ni Tamnistie qu'il avait accor* dée , fit arrêter et emprisonner le comte de Sarno , Marc , qui était Tépoux à Toccasion duquel la fète se donnait, et plusieurs seigneurs coupables. Quatre barons , conformément aux lois du pays , furent nommés pour faire les fonctions de pairs, et il leur fut enjoint de les juger comme coupables du crime de lèse-majesté, suivant toute la rigueur des lois. Quatre d'entre eux furent condamnés à mort et exécutés. Ce qu'il y eut de particulier dans cette tragédie , c'est qu'on fit aussi mourir un gentilhomme nommé Marin Marzano , prisonnier depuis vingt-cinq ans.

Les embarras de Ferdinand furent augmentés par la continuation des justes prétentions du roi René d'Anjou , mort à Aix , le lo juillet 1 480 , dans la quarante-septième année de son règne surNaples, si l'on peut appeler ainsi quelques années de possession , suivies de guerres toujours infructueuses. Il ne laissa point d'enfant mâle de ses deux mariages. Son caractère lui mérita le surnom de Bon.

Ce prince eut toutes les qualités d'un grand roi , et il serait compté au nombre des héros s'il eût été plus heureux. Il faisait ses délices de la poésie , et rassembla dans son palais une riche bibliothèque , composée principalement des ouvrages des anciens troubadours, ou poètes provençaux. Il passait la plus grande

partie de son temps â peindre en miniature et sur le verre , à cultiver des fleurs , à planter des arbres , à nourrir des oiseaux rares de différentes espèces. C'est lui qui le premier fit apporter en France des oeillets ae Provence , des roses de Provins , et des raisins muscats. On voit encore à Dijon, h Avignon, à Aix, des peintures de sa main , et des heures qu'il orna de très-belles miniatures. Le courier qui lui vint apporter la nouvelle de la perte du royaume de Naples , après la défaite de Jean d'Anjou , son fils , le trouva peignant une perdrix, et si appliqué à son ouvrage, qu'une si triste nouvelle ne lui fit pas même quitter le pinceau.

René , par son testament , avait institué pour son héritier au royaume de Naples, Charles, comte du Maine, son neveu. Ce prince se préparait à passer en Italie , afin d^ soutenir ses droits les armes à la main , lorsqu'une maladie de langueur l'obligea de renoncer à ses projets , pour ne songer qu'à régler sa succession. Quoiqu'il ei\t deux neveux, il leur préféra le roi de France Louis XI , sou cousin germain, et par son testament il appela ce prince à la succession de tous ses royaumes , états et seigneuries , et après lui Charles, son fils aîné , dauphin de Viennois , et tous ses desccndans et successeurs à la couronne.Telleestencorel'origîne du droit des rois de France sur le royaume de Naples. Charles

mourut à Marseille , le ii décembre i^Si ^ âgé de viDgt^inq ans. En lui finit la seconde maison d'Anjou , qui , moins heureuse que la première , ne put , pendant le cours d'ua siècle , s'établir sur le troue de.Naples.

Louis XI ne vécut pas assez long-temps pour songer à réclamer les droits qu'il venait d'acquérir 5 et , quand même la mort ne l'eût pas prévenu , il est probable qu'un prince aussi clairvoyant n'eût jamais passé les Alpes. Cette expédition semblait réservée à son fils Charles VIII , qui lui succéda à l'âge de quatorze ans.

Ferdinand , alarmé des préparatifs qui se faisaient en France, ne vit point éclater l'orage qui grossissait sur sa tête; l'inquiétude et les soins qu'il se donna pour résister à son puissant adversaire , le firent tomber malade ] après quatorze jours de souffrances , il expira à Naples , le 25 janvier 1494) ^gé de soixante et onze ans , dont il en avait régné trente-sept.

On vit de son temps s'établir dans le royaume des manufactures d'étoffes d'or , de soie et de laine , et des ouvrages d'orfévcerîe qui augmentèrent le commerce , et , par une suite nécessaire, introduisirent le luxe, nuisible dans les petits états, et très-utile dans les grands empires.

Ce fut sous le règne de ce prince , vers l'aii» 14; 4} qu'on commença à voir paraître à Naples^

Tadrilirable invention de rimprimerie , que le roi s^empressa d'accueillir et de proléger.

Giannone fait à ce sujet une observation singulière. Celte découverte , dit-il , regardée comme nécessaire et utile à la gloire des Iet« très , ne leur fut point avantageuse dans les temps qui la suivirent. Les hommes de lettres , adonnés à la lecture de ce grand nombre de volumes qui sortaient de dessous la presse, chargeaient leur mémoire d^une vaste érudi*lion 9 et ne se donnaient ni le temps ni les moyens de réfléchir. On ne vit que très-rarement paraître de ces génies capables de faire un bon usage de leurs talens , et d'étendre les sciences. La facilité de l'impression a produit encore à Naples , pendant le cours du dix* septième siècle , de plus grands inconvéniens : chacun se croyant docte , eut la confiance de faire imprimer tout ce qui sortait de sa tète ; par-là les bibliothèques se trouvèrent accablées sous le poids d'un nombre incroyable de volumes aussi insipides que remplis d^ puérilités , dont de mauvais moines ou d'ennuyeux jurisconsultes étaient ordinairement les auteurs. Les imprimeurs excitaient eux-mêmes ces écrivains , et pour ne point les efl^rayer par la dépense de l'impression, ils firent fabriquer un papier d'une qualité inférieure à ■^le dont ils se servaient auparavant, qu'on appela papier d'imprimerie.

Il e^l pourtant très-vrai que Fart précieux

33i inventé en Allemagne par Jean Guiiemberg , Faust , et Pierre Schoeffer , vers i444 ^ ^ ^^^^ seulement servi à propager les sciences et les lettres , mais encore à polir les mœurs de l'Europe. Chacun fut à portée d'acquérir les livres imprimés , au lieu que les manuscrits , vu leur extrême rareté , étaient excessivement chers. Ferdinand se montra donc un monarque éclairé , en protégeant une découverte qui pouvait contribuer à l'instruction et au bonheur de ses sujets.

Alphonse II lui succéda à la couronne de Naples 5 et fut sacré le 7 mai i494 ) P^^ ^® ^^^^ dinal Jean Borgia , aeveu du pape.

Mais avant de parcourir les principaux événcm«ns de ce règne, voyons ce qui s'était passé ep Sicile jusqu'à cette époque.

Jean , frère du roi Alphonse I**". , fut roi de Sicile après la mort de ce prince. Il était pour lors roi de Navarre, par le mariage qu'il avait contracté avec Blanclue , fille de Charles , roi de Navarre , veuve de Martin I*'. , roi de Sicile. Ce ne fut pas sans peine que Jean vit la. disposition que le roi Alphonse avait faite dU royaume de Naples en faveur de Ferdinand et au préjudice de l'Aragon. II s'en plaignit hautement , et il était à craindre qu il n^en résultât une guerre sanglante ; mais les choses s'arrangèrent d'une manière pacifique par le mariage de Ferdinand , moyennant une dispense du pape ^ ^vcc Jeanne y fiUc du roi Jean»

Les Siciliens virent avec satisfaction ce der<nier prince monter sur le trône de leur île. Il les avait gouvernés en qualité de vice-roi pendant le règne de son père ^ et il s^était concilié leur estime et leur vénération. Les états de Sicile s^étant assemblés , Tan 1 460 , députèrent au roi Jean y alors à Barcelone , pour Tassurer de leur fidélité.

Ce monarque devint aveugle dans sa vieillesse. Un médecin juif, habile oculiste, lui «njant fait l'opération de la cataracte , lui rendit l'usage de la vue. Il mourut à Barcelone , le premier février 1479? âgé de quatre-vingtun ans. Ce prince , père de Ferdinand surnommé le Catholique , observait avec exactitude les devoirs ei^téricurs de la religion , et il ordonna sous de grandes peines , aux Juifs et aux Sarrasins , dont FEspagne était alors rem* plie, de se mettre à genoux lorsqu'ils verraient passer le Saint-Sacrement,

Jean de Moncade fut vice-roi de Sicile , Tan .1459. Ce fut pendant son administration que le roi Jean unit pour toujours la Sicile à TAragon , par une déclaration datée du 3 1 août 1460. Les appointemens des vice-rois étaient de quatre-vingt mille ducats par année.

La Sicile , ainsi que le royaume de Napïes ,

fut long-temps gouvernée par des vice- rois,

dont Tadministration durait trois ans , et qui

■ souvent était prorogée. Sous celle de Lopès

Xînxen d'Urréa, en 1473; les chrétiens , ani-

mes d'un zèle fanatique^ se jetèrent sur tous les Juifs qu'ils purent rencontrer , et en firent un massacre atireux sans distinction d'âge ni de sexe. Le vice-roi déploya en vain son autorité pour empêcher ces scènes d'horreur. Il en fit rechercher les principaux auteurs quand le calme fut revenu, et il eu fit uuç justice ' exemplaire.

La curiosité indiscrète et*mème impie dp vice-roi don Ferdinand d'Âcugna faillit causer une sédition à Palerme. Le 28 octobre i4di, il convoqua le sénat , les seigneurs , les archevêques de Palerme et de Messine , et les ayant menés dans l'église cathédrale, il fit ouviir en leur présence un tombeau de porphyre 5 dans lequel on trouva le cadavre d'un homme avec une couronne impériale : c'était Tempereur Henri VL On en ouvrit un autre de marbre ; on y trouva le squelette d'une femme , la tête surmontée d'une couronne impériale , et ayant sur l'estomac une lame de bronze qui apprenait que c'était le corps de l'impératrice Constance , première femme de 1^'rédéric IL D'Acugna voulut continuer à faire auvrir les autres mausolées , mais le peuple témoigna son mécontentement de cette violation de la cendre des morts , et les murmures des seigneurs se firent entendre avec non moins de force. D'Acugna fut obligé de renoncer à satisfaire sa curiosité 5 elle fut dénoncée au roi , qui en fit à ce seigneur une

Italiens , dont Tun serait de Sicile , et Tautre napolitain.

Charles V d'Autriche, né à Gand le a5 février i5oo, parvenu aux couronnes d'Espagne et de Sicile , comme fils aîné de Jeanne dite la Folle , unique héritière de Ferdinand le Catholique et de la fameuse Isabelle , ne se vit pas plutôt afiermi sur ses trônes , qu'il s'occupa de ramener la tranquillité en Sicile , révoltée contre l'avarice et la tyrannie du viceroi. Charles , après avoir entendu les parties , ordonna que les sommes prises dans les caisses, lors des troubles , y seraient remises aux dépens des Siciliens 5 qu'on rechercherait les auteurs de la sédition , et'qu'ils seraient punis de mort. Hector Pignaielli fut nommé pour faire exécuter ce jugem«?nt , et il reçut la patente de général des troupes et de président de Sicile. 11 arriva à Palerme le premier mai 1 5 17 ; il commença par déposer les magistrats que le peuple s'était nommés ; il rétablit ensuite les impôts qui avaient été abolis , et il fit arrêter vingt personnes des plus coupables, dans le dessein de les faire punir comme auteurs de la sédition \ après quoi il fit publier une amnistie pour tous ceux qui avaient eu part à ces mouvemens séditieux.

Dans ces circonstances , Jean-Luc Sqiuircia Lupus, juge de Palerme dans le temps des troubles , conçut le barbare dessein de se défaire de tous ceux quîiiYaient qiielque attache-

ment pour le v5ce-roi si détesté. Il voyait 1« peuple indisposé contre le gouvernement, et îa Sicile sans troupes. Plusieurs seigneurs accablés de dettes entrèrent dans ses projets sanguinaires : il leur proposa de tuer tous les juges de la cour souveraine, qu'il leur représenta comme les ennemis de la Sicile ; cet avis, fut approuvé de tous les conjurés. Le jour de. cette exécution fut fixé au 24 juillet, fête de Sainte-Christine , patrone de Palerme ; et ce qui achève de faire connaître leur férocité, c'était dans la principale église et pendant les vêpres que cette exécution devait se faire. Ils comptaient que Pignatelli et tous les jugesde la cour souveraine y assisteraient, et il avait été résolu de ne faire quartier à aucun' d'eux. Celte affreuse intrigue se menait avec une si grande indiscrétion , que presque toute la ville s'en doutait. Le seul Pignatelli l'ignorait , OU' du moins il ne prenait aucune précaution pour la prévenir.

Cependant le jour de Sainte-Christine arriva : un cordelier qui savait le secret de la conspiration vint trouver Pignatelli , et le conjura de ne point aller à vêpres , attendu qu'on devait l'y massacrer. Il suivit ce conseil } mals^ au lieu de se mettre en état d'accabler les conjurés , il se contenta de s'aller renfermer dans le palais. On sonna les vêpres 5 Squarcia Lupus et ses complices se rendirent à l'église; ils fureut bien surpris de n'y trouver ni Pîgna-

tellJ, nî les iiiagîsirats qu'ils avaient dessein de oîgnardcr. Ils déchargèrent leur fureur sur e garde des archives , qu'ils égorgèrent pen^dant rpflBce ; ils coururent ensuite au palais au nombre de vingt-deux, dont les chefs étaient à cheval , et les autres à pied ; ils excitaient; tous ceux qu'ils rencontraient à se joindre à eux. Ce qu'il y avait de singulier , c'est que Pignatelli , renfermé dans le palais , ne paraissait prendre aucune part à ce qui se passait dans la ville , et que le peuple ne remuait point, se contentant de tout observer en silence. Lorsque les conjurés furent arrivés devant le palais , Squarcia Lupus appela à haute voix Pignatelli , qui parut à une fenêtre 5 il lui dit qu'il méritait la mort , ainsi que tpus ceux qui étaient renfermés avec lui. Pignatelli y sans s'effrayer , exhorta Squarcia Lupus à ne point troubler la tranquillité publi-r que. Cependant le peuple, voyant que per-r sonne ne s'opposait aux conjurés , accourut la nuit au palais , et le força sans éprouver d obstacle. On se saisit de la personne de Pignatelli , et on le renferma dans un autre palais Deux juges de la cour souveraine furent traités plus cruellement*, on les jeta par les fenêtres après les avoir percés de coups. Le trésorier voulut se sauver par une fausse porte , déguisé en paysan 5 mais il fut recon-r nu : on lui fit toutes sortes d'outrages avant de lui oter la vie 5 ensuite le pillage commeuv

ça , et dura toute la nuit. L'avocat fiscal , que Ton cherchait depuis deux jours , fut trouvé caché dans la maison d'une pauvre femme , et fut tué. On mit des gardes aux portes de Palerme , pour empêcher que ceux qui avaient été attachés aux vice-rois ne parvinssent à se sauver. Les principales villes imitèrent l'exemple de Palerme 5 la seule ville de Messine resta tranquille dans cette agitation générale.

Effrayés de tant d'horreurs, plusieurs gen-' tîlshommes de Palerme firent le complot de se défaire des chefs des séditieux , parce qu'ils virent bien que c'était le seul moyen de remédier aux maux de leur patrie. Ils en conférèrent avec Pignatelli , qui n'y consentit qu'en tremblant, dans la crainte que cette entreprise n'augment«it le désordre. Afin d'avoir l'œil sur les événemens , il se retira la nuit * Messine , où il était plus en sûreté.

Les séditieux tinrent une assemblée solennelle, le 8 décembre , dans la cathédrale^ ils ne doutaient pas que les délibérations ne répondissent à leurs désirs ^ mais à peine la messe était-elle commencée que les patriotes se jetèrent sur Squarcia Lupus , et, lui donnant la mort qu'il avait comploté de donner à d'autres , ils le percèrent de cent coups de poignard, et firent le même traitement. à deux des principaux rebelles. Guillaume de Vintîmîlle , qui avait conduit ce dernier complot , et que les séditieux croyaient dans leurs intérêts.

monta aussitôt à cheval, et parcourut la ville pour empêcher le tumulte. Les soldats qui étaient dans la citadelle se joignirent à lui. La mort de leur chef causa une telle frayeur aux ' ebelles , qu'ils prirent la fuite et coururent se cacher. Le prêtre qui disait la messe lorsqu'on assassinait Squarcia Lupus , fut si effrayé qu'il quitta l'autel tout tremblant, sortit de l'église^ et mourut huit jours après la révolution. Pignatelli , ayant été averti du succès de l'entreprise , fit venir de Naples cinq mille fantassins espagnols et mille cavaliers , vXj s'avançant dans File, il punit tous ceux qui l'avaient si justement mérité.

Le royaume de Naples était encore bien moins tranquille que celui de Sicile. Le roi ' de France Charles VIII , persuadé de la légitimité de ses droits , en préparait la conquête. Son armée de terre était composée de trois mille six cents hommes d'armes , dix mille archers , et vingt-deux mille hommes d'infanterie , armés d'arbalètes et de piques , non compris plus de huit mille hommes destinés à la conduite et au service d'une artillerie de cent quarante gros canons ou bombardes portant un boulet de deux cents livres, et de près de quatre cents pièces de campagne.

Charles , quoique sans argent , partit de Vienne en DauphiYié le 27 du mois d'août, 1494 7 et prit le chemin d'Ast. A son passage à Turin et à Casai , il emprunta les bijoux de^

34 r la duchesse de Savoie et de la marquise de Montferrat, et les mît en gage pour vingtquatre mille ducats. Les rois peuvent quelquefois éprouver des besoins d'argepl , et se trouver réduits aux expédiens comme leurs sujets.

Charles , à son arrivée en Italie , triomphant des faibles armées qu'on lui avait opposées,maître de plusieurs villes qu'à peine il luit avait fallu assiéger , et victorieux dans les combats livrés par sa flotte , envoya demander au pape Alexandre VI Tinvestiture du royaume de Naples, investiture que les papes étaient alors en usage de donner. Le pontife , qui désirait ce royaume pour quelqu'un de sa famille , et qui d'ailleurs ne voulait pas avoir un voisin si puissant que le roi de France , allégua qu'il fallait auparavant faire examiner le droit du monarque sur ce royaume. Charles , irrité , marche vers Rome , résolu d'obtenir par la force ce qu'on lui refuse. Alexandre, de son côté, se prépare à la défense^ encouragé par les troupes que le duc de Calabre lui avait amenées. Dans ce siècle, la gen<darmerie italienne était composée de spadassins qui se louaient fort cher pour un temps limité aux officiers ou aux chefs chargés d'en faire la levée. Ces chefs prenaient des noms faits pour intimider la populace : l'un s'appelait Taille- Cuisse , l'autre Sacripant , Fier-à-Bras , ou Fracasse. Les Français , s'étant approchés de

Rome , mirent en fuite tous ces fanfarônsT. La consternation se répandit parmi le peuple , inquiet de la disette qui commençait déjà à se faire sentir dans la ville. Les Romains , craignant de voir leurs maisons exposées au pillage , demandèrent la paix à grands cris. Le hasard augmenta encore la terreur des citoyens : Téboulement fortuit d'un pan de muraille ayant fait aux remparts de la ville une brèche de vingt brasses , qui sembla s'ouvrir d'elle-même pour faire entrer Tennemi. Le jpape, consterné de cet événement, envoya dire au roi qu'il était le maître d entrer dans Rome. Il se retire ensuite dans le château Saint- Ange, avec deux cardinaux. A peine y sont-ils entrés que, par un second hasard, l'avant-mur du château s'éboule , ce qui oblige le pontife à se jeter dans le donjon. Avant de se retirer dans la forteresse, il congédia le duc de Calabre avec l'armée qu'il commandait. Ce prince sortit par la porte de Saint-Sébastien ^ le 3 1 décembre 1 4^4 s ^^^^^ '^ temps que le roi de France y pénétrait avec la sienne par Ja porte . c Sainte -Marie-du-Peuple. Charles entra dans Rome le soir , à la lueur des flambeaux , et comme en triopiphe : les maisons étaient illuminées , et le peuple faisait retentir les airs de ses acclamations. On lui présenta les clefs de la ville , et tous les cardinaux , à l'exception des deux enfermés avec le pape, vinrent lui rendre visite. Le roi se réconcilia

«Vec le ponlîfe , à condition qu'il lui donnerait l'investiture du royaume de Naples , dès qu'il l'aurait conquis. Mais Alexandre ne cherchait qu'à l'amuser, eu lui faisant entendre que comme il s'agissait d'un droit contesté , il importait de délibérer mûrement sur cette affaire^

Charles , endormi par les apparences de celte paix ^ partit de Rome le 28 janvier i^gS^ accompagné du cardinal de Valence , qui avait l'air d'être un otage de la bonne foi du saint père* Lorsque Charles arriva à Vellétri , ce cardinal le qtiitta furtivement , et , déguisé en valet d'écurie, retourna à Rome. Le pape, qui le revit avec plaisir, se contenta d envoyer l'évèque d>e Nepi , son secrétaire , faire dés excuses au roi sur l'évasion du cardinal.

Alphonse II, déconcerté à la nouvelle de la révolution de ses villes, et se croyant sans ressource depuis que son fils Ferdinand était revenu de Rome, assembla son conseil et les principaux chefs de ses troupes , et , après ua discours pathétique , abdiqua la couronne entre les mains de Ferdinand. Il prit pour prétexte son âge avancé , ses infirmités , et le vœu qu'il avait fait de passer ses dernières années dans la retraite ; mais c'était bien plutôt parce que , se voyant détesté à cause de ses cruautés inouïes et de son avarice , il espérait que le duc de Calabre , plus agréable au peuple , défendrait mieux le royaume prêt à lui échap-

per. Il signa Tacte de sa démission le 22 jait'> vicr 149^5 ^^ 1^ lendemain Ferdinand fut sacré à Naples , dans Téglise métropolitaine. Selon Tusage , il se fît voir le même jour , la couronne en tète , dans tous les quartiers de la ville, au milieu des acclanaations du peuple, qui faisait des vœux pour la prospérité de son règne , et qui bientôt devait en faîrie autant pour un autre souverain. Tous les ordres du royaume lui prêtèrent ensuite le serment de fidélité.

Après cette cérémonie , Alphonse, obsédé par une terreur dont il n'était pas le maître, perdit absolument la tête , et résolut de sortir de Naples ; il croyait à chaque instant voir lef Français entrer dans la ville. Le jour , il s'imaginait les entendre autour de lui ; le bruit des arbres agités par le vent, le moindre objet augmentait son trouble. La nuit, il se réveillait tout eflfràyé , en criant , les \^oici , Us ap^ prochent 1 II ne communiqua le dessein qu il formait de sortir de Naples , qu'à la reine Jeanne , sa bel le- m ère , sœur de Ferdinand-le- Catholique. 11 fit charger en secret sur cinq galères une partie de ses meubles les plus précieux-, il s'embarqua brusquement, passa en Sicile , et alla se cacher dans la ville de Mazara , qui appartenait à la reine Jeanne. Sa frayeur l'y accompagna ; enfin , ne pouvant trouver aucun repos , il se retira à Messine ^ dans le couvent du Mont-Olivet , où il prit

l'habîl religieux, et ne s'occupa plus que d*œu^ vres de piété, jusqu'au jour de son décès , qui arriva le 21 novembre 149^, âgé d'un peu plus de quarante-sept ans, et après n'avoir régné qu'environ une année , à compter jus* qu'au jour de son abdication. Il fut inhumé avec toute la pompe due à son rang , dans la grande église de Messine , où son tombeau se voit encore. Sa conscience lui reprocha vivement , à sa dernière heure , l'exécution injuste de plusieurs barons napolitains immolés à sa fureur , contre la foi du traué conclu avec eux par Ferdinand II ; elle lui rappelait toutes les vexations qu'il avait exercées sous l'autorité du roi son père , pour dépouiller et tourmenter les peuples ; le commerce enlevé aux citoyens , par là réduits à l'indigence , tandis que la cour tirait seule tout le proOt ; enfin le remords le déchirait en lui retraçant tous les crimes dont l'assemblage forme les tyrans ,'et qui , réunis dans ces deux princes , leur firent éprouver combien est faible une puissance qui n'a pas la vertu et l'équité pour fondemens.

(d'Egly.)

Ferdinand , qu'on croyait pire que son père et son aïeul , se contraignit en montant sur le trône j instruit par leurs malheurs , il crut de»voir se conduire d'une manière bien différente, pour regagner la confiance «t le cœur de ses nouveaux sujets. Il ouviil d'abord les prisons n une foule de nobles et de citoyens qui y

étaient renfermés , et s'efforça , par sa CoU'^ duiie , de donner d'heureux présages de la félicité de son règne. Il pensa ensuite à la défense du royaume , rassembla tout ce qu'il put de troupes , les divisa en deux corps , et alla camper avec l'un à San-Germano. Ses partisane reprirent courage^ se persuadèrent que ce' prince serait plus digne du trône que ses aïeux, et ramènerait la fortune. Mais on ne pouvait revenir en si peu de temps de la haine générale qu'on avait conçue pour les deux derniers rois 5 les peuples se portèrent difficilement à seconder leur nouveau souverain , et les troupes et leurs chefs participèrent à ces mauvaises dispositions.

Charles VIII cependant nVtait point arrêté dans sa marche victorieuse. Le'corps d'armée posté à San-Germano^ commandé par Ferdinand en personne , se mit en déroute à l'approche de l'avant-garde des Français , et entraîna ce prince dans sa fuite.

Ce roi malheureux et respectable dans soû infortune , abandonné de ses soldats , voyant la noblesse et le peuple révoltés contre lui , jugea qu'il ne pouvait plus résistera la fatalité de sa destinée , et prit la résolution d'abandonner Naples. Il fit assembler sur la place du ,Chàteau-Neuf les habitans de cette capitale , les dégagea du serment de fidéh'té qu'ils lui avaient prêté quelque temps auparavant , et leur permit de faira leur traité avec le roi de

Ml ;

France. Avant de rompre rassemblée, il leuf fit un discours très -touchant, qui arracha des larmes à une partie des auditeurs. Cependant la haine contre Alphonse son père était si fort enracinée dans les cœurs de la plupart des habitans, on souhaitait avec tant d^ardeur la domination française , que la rébellion ne se calma point , et que ce prince fut dans la cruelle nécessité de monter sur quelques galères légères qui Tattendaient au port. Don Frédéric son oncle , et la vieille reine femme de son aïeul , avec Jeanne sa fille , et un petit nombre de leurs domestiques, s'embarquèrent avec lui. Ils firent voile pour Tile d'Ischia , et tandis que le roi eut Naples en perspective, il répéta plusieurs fois à haute voix ce verset du psaume de David : JVi'si dominus custodierit cwi* tatem ^frustra vigilat quicustodit eam. De Tile d'Ischia Frédéric passa en Sicile, et arriva à Messine le 20 mars i495. Les Messinoîs le reçurent avec de grandes marques d'intérêt et d'affection , et pendant le séjour qu'il fit auprès d'eux , il s'attacha , avec Alphonse son père , qui vivait encore , à chercher les moyens de réparer les disgrâces qu'ils avaient éprouvées par la perte de leur couronne.

Aux approches de Charles VIH , les Napolitains s'empressèrent d'envoyer des députés à ce prince , pour l'assurer de leur fidélité. Le monarque français fit son. entrée dans Naples j le 2x février i495 , e^ux acclamations du

peuple. liCS habîtans de tout âge, de tout 5exe , de toute condition , marquèrent une satisfaction aussi vive que s'ils avaient retrou* Te leur père ou le libérateur de leur patrie* Ceux mêmes qui tenaient leur fortune des bienfaits de la maison d'Aragon , se livrèrent également à ces transports. Le peuple , en tout pays et dans tous les temps, est aussi ingrat qu'un seul individu \ peut-être même Test-il davantage.

Charles , grâce à la légèreté des Napolitains, ou plutôt à Tinconstance trop ordinaire dans le peuple, soumit en peu de temps le Château-Neuf et les autres forteresses qui étaient dans la ville , et , par ce moyen , il se vit maître de tout le royaume de Naples en aussi peu de temps qu'il en eût fallu pour le parcourir. IVIais ce prince perdit une si belle conquête avec la même facilité qu'il Tavait faite* Les Français , enivrés de leur prospérité , ne songèrent qu'à se livrer aux plaisirs. Us négligeaient de se rendre maîtres de quelques places , qui tenaient encore pour les Aragonais. Le roi ne prenait nul soin des affaires , et les laissait administrer par ses favoris. Cette conduite indisposa contre le monarque ses nouveaux sujets , qui commencèrent à regretter Ferdinand.

Le roi détrôné , consultant en Sicile avec son père Alphonse , résolut d'implorer du secours auprès de Ferdinand -le -Catholique,

qui devait d'autant moins lui refuser son appui , qu'il était proche parent des princes qui avaient régné à INaples. Cette résolution devint très-funeste à la maison d'Aragon. Elle était d'autant plus dangereuse et imprudente , qu'elle fournissait aux Espagnols l'occasion favorable de satisfaire leur ambition , en joignant , comme l'événement le démontra , Naples à la Sicile , dont ils étaient déjà maîtres.

Ferdinand- le -Calholique , prince aussi adroit que politique rusé, accorda volontiers le secours qui lui était demandé^ il envoya promptement en Sicile , à la tête d'une flotte et d'une armée de terre, Gonsalve Fernandez, général d'une grande valeur, et qui avait acquis beaucoup d'expérience dans la guerre de Grenade contre les Maures. A son arrivée en Italie , par un trait de fanfaronade espagnole , il se fit appeler le grand capitaine, ou du moins il consentit qu'on lui donnât ce surnom j mais 'il faut avouer que les grandes victoires qu'il remporta dans la suite lui acquirent avec fondement ce beau titre , sous lequel il fut généralement reconnu.

Pendant que Charles s'endormait au sein de la prospérité, le pape, l'empereur, le roil d'Espagne et le du<; de Milan , alarmés des succès cl des conquêtes du roi de France , concertaient avec les Vénitiens les moyens d'en interrompre le cours, A la première certitude de celle confédération, Charles se réveilla de

«on assoupîssemeiîl. Effrayé du danger qui le menaçait , il se hâta de partir et de reprendre le chemin de la France , avant que les alliés eussent rassemblé leurs forces, et se flattant d'ailleurs d'avoir pris les précautions nécessaires pour assurer ses conquêtes.

• Charles se réserva le reste de l'armée, faisant en tout environ neuf mille hommes. Mais il ne voulut point quitter ses nouveaux états sans y avoir renouvelé avec éclat la cérémonie de son couronnement , et sans avoir fait son entrée solennelle à Naples. Le 12 mai, accompagné d'un brillant cortège , il y entra à cheval , la couronne sur la tête , et sous un dais que portaient les plus grands seigneurs napolitains. On le conduisit ainsi jusqu'à l'église métropolitaine , où il fit serment de conserver à ses sujets d'Italie leurs droits et leurs privilèges.

Au bout de quelques jours, le jeune monarque se mit en marche. Lorsqu'il fut arrivé près des Apennins, Charles apprit que le marquis de Mantoue , général de l'armée des Vénitiens , s'était avancé pour lui disputer le passage , à la tête d'une armée quatre fois plus forte que celle des Français. Ce prince envoie, par un trompette , demander aux provéditeurs vénitiens le passage pour retourner en France. Sur leur refus , il continue sa route , résolu de combattre s'il y est forcé. Lorsque le maréchal de Gié, qui commandait l'àvahl-

garde de Charles , fut arrivé vi's-à-vis le camp

des ennemis , à un quart de Jieue du village

de Fornoue, le marquis de Mantoue le fit

attaquer. Le premier choc des alliés fut très»

rude^ mais il ne dura pas. Charles , dans cette

action , s'exposa comme le dernier dps sol-!-

dats. Cependant il courut beaucoup plus de

risques après la déroute des ennemis que pen-p

dant le combat. Toutes ses troupes l'ayant

abandonné pour courir à la poursuite des

fuyards , il resta seul sur le champ de bataille ,

armé de toutes pièces, avec un de ses va-»-

lets de chambre , nommé Ambus. Quelques

fuyards, le voyant si mal accompagné , tour?^

nèrent bride et l'entourèrent. Il ne dut son

salut qu'à sa bravoure et à l'agilité de son che-f

val , nommé Sayoîe. Après s'être défendu

long-temps , un gros de ses gens vipt le déga-»

ger. L'action ne dura qu'une demi-heure,

et coûta aux alliés trois mille cinq cents hom^

mes, tués la plupart dans la déroule. Les

Français ne perdirent que trente ou quarante

combattans.

Pendant que Charles, aux extrémités de l'Italie , triomphait des efforts des .alliés , ses ennemis lui enlevaient le royaume de Naples aussi promptement qu'il l'avait conquis. Les officiers qu'il avait laissés dans les différentes places de ce royaume n'avaient ni troupes ni argent \ ils ne purent résister long-temps au3Ç efforts deFerdinapd, secondés par la valeur

de Gonsalve, qui avait amené à son secours nne armée d'Espagnols. Le duc de Montpensier laissa prendre Naples par sa précipitatioo et par son imprudence. Ferdinand vainqueur rentra aussitôt dans cette capitale , le 'j juillet 1495 , le lendemain que Charles VIII eut battu les alliés à Fomoue. La noblesse et le peuple le reçurent avec une joie à laquelle il n'eût osé s'attendre. Les dames jonchaient son chemin de fleurs , ou l'arrosaient d'eaux odoriférantes. On en vit quelques-unes accourir, percer la foule pour l'embrasser , ou pour essuyer la sueur qui coulait de son front. On s'empressait à lui baiser les mains , et, dans ces transports extraordinaires , plusieurs personnes se blessèrent au poignard qu'il tenait à la main.

Ferdinand d'Aragon ne survécut pas longtemps à de si heureux succès. Il décéda à Naples , le 7 octobre 1496 5 il était âgé de vingthuit ans lorsqu'il mourut , et ne laissa point d'enfans de la reine Jeanne , sa tante , qu'il avait épousée. Les nobles et le peuple firent aussitôt prier , par leurs députés , Frédéric , prince d'Altamura , oncle du feu roi , de venir prendre possession de la couronne. Ce prince , s'étant rendu promptement à Naples , y fut proclamé roi , et fit reconnaître son fils Ferdinand duc de Calabre.

Le roi d'Espagne Ferdinand V, dit le Catholique , crut alors pouvoir entamer le projet-

qu'il formait depuis si long - temps sur îe royaume de Naples. Si nous entrions dans des détails trop longs dans un ouvrage tel que le nôtre , on verrait se développer les ressorts de cette politique , plus admirable que digne d'être imitée , par laquelle un monarque fourbe et habile sut insensiblement parvenir à ses fins. Les circonstances paraissaient favorables à ce prince : il était maître de plusieurs places importantes dans le royaume , où il ne restait aux Français que quelques villes. D'ailleurs le nouveau roi Frédéric était peu propre aux travaux de la guerre , et par conséquent peu capable de défendre un royaume qu'on voulait lui enlever. Ferdinand-le-Catholique masquait les projets de son ambition , en prétendant avoir des droits sur le royaume de Naples , par son mariage avec Isabelle de Castille j nièce d'Alphonse-le-Magnanime. Il dissimula ses intentions secrètes jusqu'à ce que le moment de les révéler lui parut favorable ; et , pour en mieux imposer à Frédéric ainsi qu'aux alliés , il ordonna à Gonsalve d'avancer ses conquêtes dans le royaume , et de travailler à réconcilier au nouveau souverain les barons partisans de la France. Pour suspendre en même temps les hostilités de Charles VIII , tarit du coté du Roussillon , où le maréchal de Saint- André était déjà maître d'une ville , que du côté de l'Italie j il essaya de l'amuser par des ouvertures de paix , cm

lui faisant proposer par ses ambassadeurs une trêve qui devait comprendre toutes les puissances de la confédération de Venise.

Pendant le cours de ces négociations , Cliar-. les VIII mourut subitement au château d'Amboise, le 7 avril 14979 ag^ ^^ vingt-sept ans, dont il en avait régné quinze. Charles ^ à sa mort , ne possédait plus rien dans les états de Naples. Tel fut le fruit de la plus étonnante expédition. Dans le cours de moins de quinze mois, il franchit deux fois les Alpes et l'Apennin avec une armée et un prodigieux train d'artillerie , traversa deux fois Fltalie dans toute sa longueur, soumit en quinze jours le royaume de Naples , battit à son retour une armée quatre fois plus forte que la sienne , et conclut divers traités. Ces événemens , qui paraissent miraculeux , ont fait dire aux historiens que Dieu , dans sa colère , avait mis les armes à la main de Charles VIII pour le malheur de ritalie.

Louis XII , successeur de ce prince , reprit les négociations entamées par son prédécesseur avec la cour d'Espagne , et conclut enfin un traité qui fut ratifié à Grenade. Par ce traité les deux rois , après avoir reconnu leurs droits respectifs sur le royaume de Naples, convinrent de le conquérir à frais communs, et , par provision , de le partager entre eux par portions égales. Louis devait avoir dans son loi la ville de-Naples , et il fut stipulé qu'il

porterait le titre de roi de Jërusàlem et de Naples.

Frédéric fut frappé comme d'un coup de foudre à ]a publication du traité de partage, quoique Gonsalve cherchât encore à le rassurer par de vains subterfuges. En conséquence du traité de Grenade , les Français. et les Espagnols conquirent promptement la partie du royaume de Naples qui leur était échue.

Dans ces circonstances, Philippe de Ravcstein , commandant de la flotte française , s'étant présenté à la vue dii golfe de Naples , d'Aubignj, général des troupes de Louis XII, lui envoya communiquer un traité qu'il avait conclu avec Frédéric, afin qu'il le ratifiât. Ravestein ne répondit que par un refus , pré« tendant qu'on y traitait trop favorablement le ci-devant roi de Naples. Frédéric , instruit des difficultés que faisait Ravesteio , liti députa un chevalier pour le piîer de signer ce traité* L'amiral l'ayant encore refusé , il le fit supplier par le même chevalier de l'aider au moins de ses conseils à sortir du triste état où il se trouvait réduit, l'assurant qu'il s'y conformeràilf avec docilité. Ravestein , touché du malheur de ce prince, lui manda que le meilleur parti qu'il eût à prendre était de se remettre au pouvoir du roi de France 5 qu'il trouve^ai^ dans ce monarque autant de bonté que de clé* xnence ; qu'il en obtiendrait dea conditiona^ dont il serait satisfait ; que c'était le plus sag^

conseil qu*il put lui donner , puisque Naple9 et une grande partie du royaume étaient entre le» mains des Français , auxquels il était hors d'état de résister. Frédéric , abandonné de tout le monde , et incapable par lui-même de trou- Ter des ressources dans son courage , prit le parti désespéré qu on lui proposait ; il consen* lit à abandonner un royaume qu'il ne pouvait conserver, pour aller vivre en simple particulier dans une cour étrangère. Son rcseentiment contre Ferdinand-le-Catholique , qu'il regardait comme le seul auteur de sa disgrâce , lui rendait le séjour d'Espagne odieux^ il aima mieux suivre le conseil de Ravestcin , et se livrer à Louis XII , dont la droiture était universellement reconnue. Muni du sauf-conduit de l'amiral et de d'Aubigny, il s'embarqua avec sa femme et quatre de ses enfans , et passa en France , où , par uu traité , il renonça en laveur de Louis XII a tous ses droits au royaume de Naples ; en exécution des conditions qui y furent stipulées , le roi , par ses lettrespatentes données à Blois au mois de mai i5o i, lui céda et à ses hoirs en toute propriété le comté du Maine et ses dépendances , pour l'assurance de vingt mille livres de revenu annuel et perpétuel , outre trente mille livres de pen» sîon viagère, qu'il lui accorda avec tous les droits et privilèges dont jouissent les princes dû sang de France.

Nous avons vu que Ferdinand dit le Calho-s

357 , lique devaît partager avec Louis le royaume de Napics. Mais il s'éleva de grandes disputes au sujet des limites des quatre principales provinces qui partageaient ce royaume. La contestation s'étant échauffée , on eut recours aux armes , ainsi que Tavait prévu Ferdinand de Castille. Gonsalve , aussi politique et rusé que le roi son maître , avait pris d'avance ses mesures , et se trouva le plus fort. Louis d'Armagnac , duc de Nemours , qui commandait l'armée française, voulut, malgré Tavis des plus sages capitaines , en venir aux mains avec les Espagnols. La bataille eut lieu à Cérignola , à l'entrée de la nuit. Les Français , secondés par les Suisses de leur armée , fondirent impétueusement sur les ennemis , dont le magasin à poudre sauta dès le commencement de Taction , soit par hasard , soit qu'on y eût mis le feu à dessein. Gonsalve , voulant encourager ses soldats , feignit de prendre cet événement pour un heureux augure, a Enfans , dit-il, la » victoire est à nous^ le ciel nous annonce par )) ce signe que nous n'aurons plus besoin d'ar- » lillerie. w Ce prétendu présage se vérifia. Quelques historiens rapportent que le duc de Nemours , voulant faire un mouvement pour prendre l'ennemi en flanc , fit crier : En arrière , soldats , en arrière l que cet ordre mal interprété ayant été pris pour le signal de la retraite , larmée française tourna le dos. Ne^ mours y faisant de yains efforts ;pour rameuer

ses troupes au combat , et presque seul taisant tète à rcnnemi, fut tué d'un coup d'arquebuse. Sa mort acheva la déroute. Les Espa« gnols poursuivirent vivement les fuyards; mais la plupart se sauvèrent à la faveur de la nuit.

Après celte victoire , les Espagnols s'emparèrent très - aisément de tout le royaume de Naples , au mépris du traité de partage.

Ce fut alors que Louis se récria contre la mauvaise foi du roi dit le Catholique. Ses plaintes ne furent point écoutées. Ne se trouvant point eu état de se faire justice parla force des armes, il conclut à Blois Un traité avec Ferdinand de Castille , par lequel il donnait en mariage à ce monarque, veuf d'Isabelle, Germaine de Foix sa nièce , et cédait à cette princesse la portion du royaume de Naples, qui lui était échue en partage , à charge de réversion à la couronne de France , en cas qu'elle restât veuve sans enfans. Par ce traité , Ferdinand le Catholique réunit en sa personne les roj^aumes d'Espagne , de Naples et de Sicile.

Ces deux derniers royaumes, depuis celle époque , se trouvèrent réunis en un seul , et les monarques d'Espagne résidant en Castille , ne les firent plus gouverner que par des vicerois : arrangement politique qui fut peu favorable à la ville de Naples.

Dans ces circonstances^ le roi Frédéric

3j9 mourut le 9 septembre i5o4(0 , dans la ville de Tours , où il faisait ordinairement sa résidence : il décéda dans une maison particulière, le feu ayant pris dans son palais quelques jours ayant sa mort. II était âgé de 52 ans, et régna environ cinq années. 11 fut enseveli eu habits royaux , dans le couvent des Minimes , nouvellement fondé à Tours.

Ce monarque fut le dernier roi descendant d'Alphonse I" , et le dernier aussi de la branche des Aragonais qui régnèrent à Naples.

Avec lui le royaume perdit l'avantage de posséder des rois de sa propre nation , et la ville de Naples celui d'elre honorée par le séjour qu'ils y faisaient , perte qui fut d'autant plus considérable , que ces princes l'avaient ornée par tout l'éclat que peut répandre la maguiliccnce d'une cour royale.

Toute sa famille n'eut pas un sort plus heureux que Frédéric ; il laissa de son mariage avec la reine Isabelle cinqenfans^* trois garçons et deux filles , mortes sans laisser de descendans. Deux des garçons moururent fort jeunes. Quant à l'aîné, Ferdinand duc de Calabre , Gonsalve'le-Grand-Capitaine , contre le serment qu'il avait fait sur une hostie consacrée , l'envoya prisonnier en Es-

(i) Nous suivons ici Giannone. Selon d'Éeli , ce fut le 9 ttovembrç .

36o pagne ; le roi dit le Cathollqae et digne d^un autre surnom y le garda soigneusement auprès de sa personne : ce prince infortuné mourut en i55o.

Les rois aragonais , et particulièrement Alphonse II , comblèrent de biens les religieux du mont Olivet; ils leur donnèrent de grandes terres, de magnifiques bâûmens, et de superbes omemens d'église. Ces moines , lors de Fadversité des rois d'Aragon , se ressouvinrent des bienfaits dont ils avaient été comblés^ et en témoignèrent beaucoup de reconnaissance.

Alphonse II, pendant son séjour en Sicile, écrivit une lettre à ces pères , par laquelle il les chargea de faire mention de lui dans leurs prières , et de le recommander à Dieu qui avait jugé à propos de le réduire dans Tétat déplorable où il se trouvait ,afin qu'il voulût bien en avoir compassion et lui faire miséricorde. Les bons moines ne manquèrent pas de prier avec toute la ferveur possible. Mais ils ne se bornèrent pas à implorer le ciel en faveur de leurs augustes et malheureux protecteurs. La reine Isabelle, femme du roi Frédéric-le-Détrôné , éprouva aussi dans son affligeante situation leur générosité et leur reconnaissance. Lors»qu elle fut retirée à Ferrare avec sa famille, elle se trouva réduite à une telle pauvreté , qu'elle n'aurait pas pu subsister sans le secours de douze cents ducats par année que ces religieux lui payèrent exactement. Cette

sage princesse leur en fit de grand remercîmens par une lettre qu elle écrivit deFerrare, dans laquelle elle leur témoignait combien elle était sensible aux marques d'attachement qu'ils lui donnaient dans son adversité. Il est étonnant que les souverains d'Europe contemporains de cette princesse, l'aient laissée dans une telle indigence.

Cette action de justice et de bonté conrenaît surtout à Ferdinand de CaslîHe , et elle aurai* même honoré sa politique •, mais l'histoire ne dit pas qu'il s'en soi tv occupé : elle raconte seulement qu'il jugea à propos d'aller se montrer à Naples , conduit par la défiance et Fes craintes qu'éprouve toujours la perfidie , même en réussissant. H s'embarqua en conséquence avec cinquante bàtimens à Barcelone, le 4 septembre i5o6. Il arriva au port de Gaëte ïe jour de la Saint-Luc , et fit le lendemain son entrée à Naples. On y vit bientôt arriver àes ambassadeurs de la part de tons les princes d'Italie, chargés de, féliciter Ferdinand sur son heureuse arrivée , et de lui proposer diverses négociations. Mais le roi n'eut point le temps de s'occuper de leurs intérêts. Des aiffaires importantes Tappelèfent en Espagne. Il ne séjourna que sept mois à Naples. II en partit le 4 jtiin 1 607 , emmena avec lur le grand capitaine , qu'il s'imaginait avoir eu dessein de le trahir , et fit voile pour Savone , où il devait s'aboueher avec le roi de France

Louis XII , toujorfrs complètement dupe de la politique astucieuse du roi d'Espagne. Les deux monarques s'abouchèrent en effet à Savone , et se donnèrent' de grandes marques d'amitié et de confiance , sentiment qui n'était pas également vrai de la part d'un des mcH uarques. Louis eut la bonté de combler de louanges et d'honneurs le grand capitaine , son. ennemi mortel , jusques-la qu'il voidut et qu^il pria le roi catholique d^ordonner à Gonsalve qu'il mangeât à la même table où ils soupaient avec la reine. Après avoir séjourné quatre jour3, les deux rois prirent congé l'un de l'autre avec les mêmes marques d'afifection^ et partirent de Savone. Ferdinand et le grand capitaine s'embarquèrent pour Barcelone^ et Louis XII s'en retourna par terre en France,

Louis, occupé depuis des intrigues de la cour d'Espagne, des embarras que lui causèrent Henri VIII , roi d'Angleterre , les Vé-r ni tiens et les Suisses , ne put penser au recouvrement du royaume de Naples •, il mourut sans enfans mâles ^ le premier janvier i5i5. François I". , duc d'Orléans , lui succéda.

A peine Ferdinand élait-îl arrivé en Espagne , que , changeant de procédés à l'égard de Gonsalve , qu'il avait comblé à Naples des plus grands honneurs , de titres et de richesses , il lui défendit de paraître à la cour , et lui ordonna de se retirer dans ses terres y et

djB n'en sôrlir que lorsqu'il lui en donnerait la permission. Ainsi , dès ce moment , ce grand capitaine ne vit plus son roi, et fut obligé de vivre dans l'inaction, sans être plus employé, ni dans le militaire , ni dans l'administration civile. Ce héros mourut le 2 décembre i5i5, toujours éloigné de la cour et dans la disgrâce. Mais après la mort de ce grand homme , Ferdinand se piqua de rendre à son mérite les honneurs que la politique l'avait empêché de lui déférer pendant sa vie ; il ordonna qu'il serait inhumé avec les mêmes cérémonies funèbres que les rois d'Espagne*

FerdinandJe-Calholique ne survécut que d'un mois au grand guerrier dont il avait peutêtre avancé les derniers jours , Consumés dans la douleur et le désespoir. Il décéda dans le mois de janvier i5i6.

Aussitôt que le roi catholique avait été de retour en Espagne , après son voyage à Naples, la reine Jeanne sa fiUelui remit le gouvernement des royaumes de Gastille. Alors celui de Naples , gouverné jusqu'à ce moment par les ordres de ses monarques , passa sous l'administration des vice-rois ou lieutenans , auxquels on confia le plein pouvoir ou l'autorité absolue. Naples, avant cette époque, siège royal , devint le siège de ces administrateurs suprêmes, qui disposaient de l'autorité souveraine d'une manière arbitraire et despo* tique.

Les fonctions des vîce-roîs de Naples , semblables en tout à celles des vice- rois de Sicrle| duraient trois ans, quelquefois davantage, quand la faveur ou la politique s'en mêlait.

L'appareil dam il ëtait environné ressemblait à celui d'un roi : on lui élevait un trône dans les cérémonies ^ son palais était gardé par des troupes , son cortège toujours formé d'ime suite de plusieurs carrosses -, un des premiers maréchaux allait prendre Tordre tous les jours j les dames mêmes lui baisaient la main. Quand la partie de la vice-reine était finie, toutes les autres cessaient *, enfin , il jouissait pour un temps de toute Fautorité et de toute la pompe du souverain.

Nous ne parlerons de ces vicc'-rois de Sicile et de Naples que lorsqu'ils nous fourniront quelques traits intéressans.

Après la mort de Ferdinand-le-CathoBque , la reine Jeanne , sa fille ,uâiqne et son héri-* tière, prit en main les rênes de l'état,* mais , au bout de quelques mois , Charles son fils , si connu sous le nom de Charles Y on de Charles-Quint, étant arrivé en Espagne, elfe se démit du gouvernement , et vécut dans la retraite.

Ainsi l'Espagne et tous les états qm composaient une si vaste monarchie passèrent dans la maison d'Autriche , descendante des comtes de Hapsbourg. Et voilà à quoi aboutit toute l'a politique de Ferdinand-le-Catholique , qui,

ftu lieu d'éterniser le pouvoir souverain dan» la maison d*Aragon dont il était le chef, fut cause de sa ruine et de son extinction.

Tous les états de Ferdinand-le-Catholiqiie passèrent , comme biens lieréditaires , à la maison d'Aulriche , en la personne de Charles son petit-fils , déjà roi de Castille , et souverain des Pays-^Bas depuis la mort de larchiduc Philippe son père , arrivée dès Tannée i5o6. Â compter depuis la mort de Ferdi* nand-le-Gatholique , la maison d'Autriche les a possédés de père en fils pendant cent quatre-vingt-quatre années et huit mois , sous cinq rois d'Espagne, Charles V, empereur, Philippe II , Philippe III , Philippe IV, et Charles II, mort le premier décembre 1700.

XIII. Rois de la maison et Autriche de la^ branche d^Espagne.

Léon X, célèbre par la protection quil accorda auic sciences et aux beaux-arts , et par les événemens politiques auxquels il donna lieu, eut une conférence avec François V* .

à Boulogne, le 3 décembre i5i5, relativement à la conquête de Naples, et que malheureusement ce monarque voulut faire précéder de celle du Milanais.

Plusieurs motifs d'inimitié s'élevèrent entre ce prince et Charles V ; l'un des premiers , et le plus puissant de tous 5 fut le projet que con-

eut François I". de se faire élire empereur d'Allemagne. Mais il eut beau répandre For à pleines mains dans le collège des électeurs, Maximilien étant mort le 12 janvier loig, ils élurent empereur Charles son petit-fils, à Francfort , le 28 juin suivant. Charles fut le cinquième empereur du même nom , et sous lui commença cette puissance prodigieuse de ]a maison d'Autriche , qui a si souvent troublé l'Europe.

Le roi de France , à la funeste journée de Pavie , fut fait prisonnier de guerre et conduit à Madrid ; il se vit contraint , pour obtenir sa liberté, de se soumettre à toutes les conditions qu'il plut à Charles V de lui imposer, et après avoir protesté en forme contre la vîo* lence qu'on lui faisait de signer le fameut traité de Madrid , par lequel, entre autres articles , il renonça à toutes ses prétentions sur le royaume de Naples. A peine ce monarque, fut-il de retour en France , que les états du royaume , assemblés à Cognac , déclarèrent qu'ils ne consentiraient jamais au démembrement de la monarchie , ce qui regardait pariilièrement la Bourgogne , qu'on cédait k l'empereur par ce traité , et que le roi n'était point lié par une promesse extorquée de force et contre toutes les règles du droit commun.

Cherchant à se venger de son ennemi Charles y, et à satisfaire en même temps son ambi< lion . Françoiïl" . fit partir Lautrec , en 1 5a8 ,

36; à la lête d'une armée de trente mille hommes, pour tenter la conquête du royaume de Na*ples. A rapproche de l'armée française , Capoue 5 Averse , et les autres villes de la Terre de Labour lui envoyèrent leurs clefs. Elle parut à la vue de Naples sur la fin d'avril. Il ne s'agissait plus que de prendre un parti sur la manière d'attaquer cette grande ville , défendue par une nombreuse garnison , Félite des troupes impériales , munie , ainsi que ses forteresses , de toutes les provisions , et qu'on ne pouvait se flatter de prendre d'assaut , et qu'il fallait assiéger dans les formes, aux risques des obstacles qu'on pouvait rencontrer. Ori se décida pour ce dernier parti. On se vit obligé d'entourer la ville et les postes avancés des Impériaux , qui tous ensemble formaient une enceinte considérable, et d'étendre l'armée dans une grande circonvallation. Pour suppléer à la faiblesse de la plupart des quartiers, on éleva des redoutes de distahce eu distance. Avec ces précautions il ne fut pas encore possible de fermer tous les passages.. Cette disposition donna lieu à un grand nombre d'escarmouches entre la garnison et les assiégeans, qui, à la vérité, eurent presque toujours l'avantage \ mais les Impériaux se dédom* mageaient en faisant passer pendant la nuit , dans l'espace d'une redoute à l'autre , de petits corps de cavalerie qu'on voyait rentrer dans la ville , chargés en croupe de sacs de blé , de

farine oa d'avoine , que les habilans de Gaëtè tenaienl prêts en certains endroits. Quelques blarques chargées de grains trouvant aussi , à la faveur des ténèbres , le moyeu de tromper la vigilance de Doria , commandant d'une flotte française, les assiégés recevaient de temps en temps des provisions qui rdevaieut ]cur courage.

Le vice-roi , à qui la disette panaissait un dangereux enn^ni , voulant surprendre Doria^ équipa sans bruit plusieurs galères et autres bàtimens^ il s'embarqua en personne sur la ca^tane , et vint , à Timproviste , attaquer la flotte française ; mais le <:ombat lui fut fatal , la plupart de ses vaisseaux furent détruits , ou tombèrent au pouvoir du vainqueur , et Moqcade le vice-roi y perdit la vie. Cette défaite et la prise de Pouzzol qui en fut la suite coorr sternèrent si fort la ville de Naples , que le prince d'Orange , sur qui roulait tout le commandement depuis la mort de Moneade , eut besoin d'employer toute son adresse pour sontenir les espérances des assiégés. Il lui eût été cependant impossible de conserver long-temps cette place importante, si la fortune des Français n eût changé tout à coup. Les maladies suivies de la peste se mirent dans leur armée , et y firent en peu de jours tant de ravages, que , dans le mois de juillet , il ne restait pas quatre mille hommes de pied et cent gendarmes en état de combattre. Lautrec> attaqué

lui-même du mal contagîeu:fic , y su<îcomba dans la nuit du 1 5 au 16 d'août. La perte de ce grand capitaine acheva d'abattre le courage de Farmée cpie sa réputation et son habileté savaient raffermir dans les occasions les plus périlleuses. Le marquis de Salaces , qui en prit le commandement, ne pensa plus qu'à lever le siège. Il fit sa retraite eu bon ordre, et, après avoir repousse les Impériaux qui tombèrent sur son arrière-garde, il se jeta dans Averse avec le peu de troupes qui lui restaient. Il y fut bientôt assiégé par les garnisons de Napies et des autres villes restées au pouvoir des Impériaux , et ce général , lorsqu'on commençait à battre la place , ayant été blessé d^uti éclat de pierre qui lui fracassa le genou , les Français , abattus par ce dernier revers , furent contraints de signer , le 3o août iS^S 9 une capitulation que la nécessité rendit moins honteuse , et telle que les Français ne sont point accoutumés à en signer de pareilles. Elle portait que la ville d^ A verse et son château seraient remis au prince d'Orange, avec toute l'artillerie , les munitions , vivres , et autres effets qui s'y trouvaient ; que le marquis de Saluées demeurerait prisonnier de guerre ; que tous les capitaines et gens de guerre de la garnison , tant de cavalerie que d'infanterie , de quelque nation qu ils fussent , laisseraient leurs enseignes , guidons et toutes leurs armes.... Le marquis de Saluées s'enga-

geait à faire tous ses clTorts poui' faire remettre au prince d'Orange toutes les autres places du royaume occupées par les Français et leurs alliés. •

Telle fut Tissue de la malheufeuse expédition du maréchal de Lautrec , qui , contre l'avis de la plupart des généraux , s^obstina à continucr4e siège de Na pies , malgré les maladies qui désolaient Tarmée , parce qu'il se faisait un point d'honneur d'emporter la place ou d'y périr. Voilà , dit judicieusement le père Daniel , cité par d'Égly, ce que coûte quelquefois l^nlêtement d'un général qui préfère sa gloire au bien de l'état et au salut de ses troupes.

La paix se fit l'année suivante , iSag, par le mariage d'Eléonore d'Autriche avec François !'''•; mais les deux rivaux d'ambition restèrent toujours en secret ennemis irréconciliables.

Après s'être transporté en personne en Afrique , avoir pris la ville de Tunis , laissé garnison dans la Goulette , et rendu Mulei-BUissem ^n tributaire , Charles-Quint alla visiter son royaume de Sicile pi fît à Palerme une su^ perbe encrée, le 12 septembre i535, et fk serment , dans l'église cathédrale , de conserver les privilèges de la Sicile et ceux de Palerme. 11 séjourna un mois dans cette capitale. Il se rendit ensuite à Messine par terre. Les Messinois lui firent une superbe réception.

Après quoi îl traversa le phare , vînt daiîs le royauHîie de Naples , et le 25 novembre fit son eri^trée dans la capitale , précédé et suivi du jSlus brillant cortège. Lorsque toutes les cérémonies eurent été terminées , Charles;, logé dans le Château-Neuf, donna pendant plusieurs jours audience à tous ceux qui se présentèrent ; il écoutait toutes les plaintes quon lui portait, et particulièrement celles des sujets contre leurs seigneurs et barons. Il ne partit de Naples qtle le 22 mars i536.

Le-iO décembre i542, la Sicile fut tourmentée par un horrible tremblement de terre.

Syracuse fut presque détruite, ainsi que plusieurs autres villes , et il périt uù grand nombre de personnes.

Quelques années après, en i546, dans la ville de Sacca, on vit un phénomène bien singulier : il y naquit un enfant qui avatit trois têtes , trois poitrines et six bras. Il tétait de ses trois langues 5 il ne vécut pas long-temps. Ce qu'il y eut encore de remarquable , c'est qu'il mourut à diverses reprises *, chaque tète perdit la vie l'une après l'autre. L'historien Fazel , témoin contemporain , était persuadé qu il J avait trois âmes dans ce triple corps.

De même que la Sicile , le royaume de Naples n'était alors gouverné que par un viceroi. Le cardinal Colonne, vice-roi de ce dernier royaume , est un de ceux qui se firent le plus aimer par la sagesse de leur règne , et le plus

haïr par la sévérité de leurs lois. Lor«qu^iI commença ses importantes fonctions , il trouva le plus grand désordre dans toutes les brauches de l'administra tion. L'audace et le vice effronté s'étaient introduits parmi la jeunesse , accoutumée à Tindiscipline dos armes. Les grands du royaume n]étaient pas les seuls qui vivaient au sein de la licence; les simples gentilshommes entreprenaient d'enlever publiquement et par force , des mains de la justice, ceux qu'elle faisait arrêter ; ils insultaient les bourgeois , retenaient aux artisans le prix de'' leur travail , et tiraient vanité de ne point payer leurs dettes. Les personnes puissantes tenaient à gage dans leurs palais des scélérats dont elles se servaient dans l'exécution de leurs crimes. Le cardinal Colonne entreprit de réformer tous ces étranges abus , et la juste rigueur qu'il déploya les fit en effet cesser. Ra[]^ortons un seul exemple de sa juste sévérité. Il fit couper la main à Jean-Baptiste d'Alois de Caserte , un de ses officiers , qui , dans son antichambre , donna un soufSet à l'un de ses domestiques. En vain dona Victoire Colonne vint exprès de l'île d'Ischia pour lui demander la grâce de cet homme, il ne céda point à ses sollicitations. Isabelle Villamarino , princesse de Salerne , qu'il avait tant célébrée dans de charmantes poésies , ne put même obtenir autre chose, sinon que ce malheureux aurait la main gauche coupée , au lieu de la droite..

Le cardinal Colonne, ce vîce-roi sî intègre, mourut dans l'été de i532 , pour avoir mangé trop de figues.

Un de ses successeurs , don Pierre de Tolède, ne se ^t pas moins redouter dans une ville où il fallait absolument effrayer les médians, pour Caire régner la justice. Il y avait une loi tombée en désuétude , qui statuait peine de mort contre tous ceux qui seraient saisis de nuit portant des échelles , parce qu'il y avait beaucoup de voleurs qui , à la faveur àes ténèbres, escaladaient les maisons, et qu'il en résultait aussi que la réputation des honnêtes femmes se trouvait quelquefois compromise. Pierre de Tolède fit exécuter cette loi avec une extrême ponctualité. En l'année 1 549 , un gentilhomme ayant été arrêté dans le moment qu'il descendait^ au moyen à'une échelle, par une fenêtre , de la maison d'une demoiselle , fut décapité , malgré l'es vives sollicitations de plusieurs princesses et de presque toute la noblesse , qui intercédèrent pour lui^ Paul Poderico , cavalier fort estimé dans toute la ville, faillît d'avoir le même sort. Il eut le malheur d'être arrêté par Tes sbires , dans rin*stant qu'il posait une échelle sous les fenêtres de sa maîtresse ; il fut condamné à mort ^ et , quoique le vice-roi fut son ami particulier , cet administrateur suprême ne voulut point empêcher cette condamnation^ mais, après qu'elle eut été prononcée , il consentit à ce que les

parcns du coupable demandassent qu'il fut re^ mis à la cour ecclésiastique , puisqu'il avait eu la tonsure ; ce qui fut exécuté , et par cet expédient Poderico évita de porter sa tête sur un échafaud.

Ce fut ce même vice-roi qui établit dans le royaume de Naples le pieux usage qu'on y voit encore subsister : il voulut que lorsqu'on porterait l'eucharistie aux malades , ce fût sous un dais, avec des flambeaux allumés , et toute la pompe que mérite un si auguste mystère. Pour apprendre aux peuples combien ils devaient le respecter , si dans son chemin il venait à le rencontrer, il descendait de carrosse et l'accompagnait à pied avec toute sa suite jusqu'au lieu où allait le ministre de la religion.

Cette sainte et luigubre cérémonie concerne les rois comme les derniers des hommes.

François P*". mourut à Rambouillet en 1 547 9 âgé de cinquante - deux ans \ Henri II , son fils, lui succéda.

L'empereur Charles V 1 ui survécut plusieurs années. Philippe , prince d'Espagne , étant veuf de Marie de Portugal sa première femme, eut une occasion favorable d'unir à la monarchie d'Espagne le royaume d'Angleterre. Marie, fille aînée de Henri VIII , ayant été proclamée , le 20 juillet i553, reine d'Angleterre , et solennellement couronnée le premier octobre , âgée de trente-sept ans , les sei-

gjieurs du royaume la sollicitèrent de se marier, afin de leur donner un successeur à la couronne. Cette princesse eut égard à leurs sol^ lî citations et aux intrigues de la cour d'Espagne ^ elle envoya , au mois de janvier i554, des ambassadeurs à l'empereur, pour l'informer du choix qu'elle avait fait en la personne de son fils Philippe. Charles reçut cette proposition avec une satisfaction infinie , et les conditions de ce mariage furent bientôt con^ dues par Philippe lui-même , qui se rendit en Angleterre* Les seigneurs anglais virent . avec beaucoup de peine le choix que la reine avait fait , non-seulement à cause de leur aver-^ sionpour les Espagnols, mais encore parce qu'ils s'affligeaient d'avance que leur couronne passât sur la tète des descendans de l'empereur. Leur crainte aurait pu se réaliser malgré eux , si Marie ne fût pas morte sans laisser d'enfians de ce mariage , et sans les ré-^ voUitions qui survinrent en Angleterre.

Philippe partit d^Espagne le i5 juillet i554, et s'embarqua au port de la Corogne ,'6uî-p vi d'une très -belle flotte et d'une brillante cour ; il arriva à Southampton , éloigné de dix milles de Winchester, où la reine l'attendait, et où ils célébrèrent le mariage aumi-^ lieu des fêtes les plus magnifiques.

Charles-Quint, jugeant qu'il n'était pas convenable qu'une si grand reine épousât Philippe , tandis qu'il n était pas encore roi ,

dépêcha en Augleterre un seigneur napolitain pour porter à ce prince la cession des royaumes de Naples et de Sicile , avec celle de Tétat de Milan. Cette nouvelle , qui augmentais Téclat du rang illustre de Philippe, fit redoubler les fêtes de ses noces.

Les nouveaux mariés restèrent plusieurs jours à Winchester , occupés de divêrtissenieDs et de tournois ; après quoi ils en partirent le 19 août, suivis de leur cour, et de presque toute la noblesse d'Espagne et d* Angleterre -, et firent leur entrée dans la ville de Loodres , où les soigneurs qui avaient vu avec chagrin le marâge de leur reine , éprouvant quelle était rafiabilité et la bonté de Philippe ^ eban* gèrent de sentiment à son égard. Philippe envoya à Naples et à Palerme un vice - roi prendre possession de ces deux royaumes en son nom. Cette cérémonie se fit publiquement le 25 novembre de cette même année

Charles , alors en Flandre , tourmenté d'une goutte continuelle et très-douloureuse , fatigué du poids de toutes ses couronnes^ réfléchissait sur les Uhisious des grandeurs humaines , et se proposait de se retirer dans une retraite agréable , où il pût terminer ses jours tranquillement. Il commença par se démettre d« rcmpire d'^lesnagne en faveur de Ferdinand.

Ensuite il manda Philippe son fils eu Flandre , où il était alors, et lui fit une abdication

générale de tous ses royaumes et états; L& i4 septembre i556 , îl s'embarqua pour VEs-^ pagne, et se retira dans TEstramadure , au couvent de Saint-Just , de Tordre -des jéronymites; il y mourut le 21 septembre i558, âgé de cinquante-neuf ans.

Philippe II gouverna ses états d'une manière bien diiTérente de celle qu'avait pratiquée l'empereur son père. Cbarles V parcourait continuellement la vaste étendue des pays soumis à ses lois. Philippe , au contraire , après la mort de Marie , reine d'Angleterre , sa seconde femme , quitta la Flandre , et se renferma pour toujours dans Madrid , se livra tout entier aux Espagnols , se conduisant par leurs maximes y inaccessible à ses autres sujets. Philippe entreprit de gouverner du fond de son cabinet le monde entier , et il y réussit» Loin d'adopter une telle politique , et méprisant même le prince qui en faisait usage ^ Henri IJ voulut tenter une nouvelle expédition eu Italie. Il en confia la conduite au duc de (juîse 5 qui ne fut pas plus heureux que Lautrec. Ainsi ^ après bien des tentatives inutiles de la part de la cour de France , le royaume de Naples et de Sicile , pendant plusieurs années , resta à la maison d'Autriche»

Le mauvais succès de cette dernière tentative faite en Italie , amena la paix , qui fui coaiclue le i3 avril i55g, et scellée par u»

double mariage ; Isabelle y fille ainée du vm

Henri II , épousa Philippe , el la sœnr ainée de Henri .le duc de SsiToie. Celte paix répandit la joie dans tonte TEnrope , et il y eut à cette occasion des fêtes snperbes ^ mais à Paris , elles se changèrent en deoil et en tristesse : Henri reçut dans tm tournois une blessure qui lui causa la mort. H eut pour successeur François H , dont le règne fut très-court.

La tranquillité de la Tille de Naples fut cruellement troublée à cette époque^ triste événement occasioné par les tentatives faites , ou plutôt renouvelées , pour établir dans lé royaume le tribunal de Tinquisition , que les Napolitains ont abhorré dans tous les temps.

Ils avaient manifesté avec force leur opposition, lorsqu'un jour de carême de Tannée 1 547) ils virent des bulles affichées , concernant les hérétiques, et un édit qui en ordonnait Texécutîon. A Tinstant le peuple se soulève , déchire le placard , et fait au vice-roi , alors à Pouzzol , une députation ( nous sommes forcés de remonter à des événemens antérieurs^ afin de mieux faire connaître ceux qui les suivirent ). Les envoyés revinrent à Naples comblés de caresses et d'assurances réitérées , qu'il ne serait jamais question d'établir Tinquisition ; que Tédit n'avait d'autre objet que de sévir conformément aux saints canons , et par la voie ordinaire , contre quelques ignorans qui, dans leurs discours licencieux , laissaient entrevoir du goût pour les nouvelles opinions (cellei de

Luther). Le calme que cette réponse répandit dans les esprits , ne fut pas de longue durée ^ bientôt y succédèrent les premiers soupçons , dans lesquels on se confirmait de plus en plus. Enfin , le 1 1 mai , on vit encore afficher un édit qui s^expliquait en termes formels sur Tinquisition , et en faveur de ce redoutable tribunal. Le peuple s'émut de nouveau, se réunit dans les places , en criant aux armes : on arracha une seconde fois Tédit ^ et les séditieux, ameutés par un des leurs, habitant de la place du marché ^ nommé Masaniello , c Vst^ à-dire Thomas Aniello , ayant convoqué tumultuairement tout le peuple, cassèrent quelques chefs de Fadministratiou , suspects d'intelligence avec les zélés pour le saint-oflice , en nommèrent d'autres, tous animés pour l'intérêt commun. Les nobles entrèrent dan^ les dispositions ^o^uZair^5: on jse donna mutuellement le nom de frères , et l'on se promit d'être unis jusqu'à la mort, sauf le respect dû au souverain , pour empêcher que l'inquisition ne fût établie.

Le vice-roi , informé de ces désordres , revint à Naples , résolu de punir les rebelles. Il donna ordre au tribunal de la vicairie (premier tribunal ) , de procéder , tant contre les chefs de la révolte, que contre les auteurs de la nomination du nouvel élu et de ses consulteui's. On cita Aniello qui eut l'assurance de se présenter ] mais , une si grande foule de

peuple entoura le palais dès qu^il y fut entré , que le régent de la vicairîe , après quelques interrogatoires , crut devoir le renvoyer. Ferdinand CaraSe , marquis de San-Lucido , affectionné au peuple , le fit monter en croupe sur son cheval , et le montra dans toutes les places, pour rassurer les citoyens alarmés du danger qu'avait couru leur compatriote. Le hasard contribua encore à augmenter le mal.

Le vice-roi avait depuis quelque temps fait venir à Naples environ trois mille soldats espagnols des garnisons voisines : le peuple , les voyant un jour sortir des fossés du Château- Neuf où ils logaient ordinairement , en conçut du soupçon , prit les armes , ferma les mai-* sons et les boutiques , et courut au clocher de Saint-Laurent sonner l'alarme. Ces troupes firent main-basse sur les mutins, en tuèrent un grand nombre , pillèrent les maisons , pendant que par ordfe du vice-roi , Tartillerie des châteaux tirait sur le peuple. Les révoltés prirent le parti de lever des troupes pour leur défense , et chargèrent de cette commission plusieurs seigneurs attachés à leur parti.

Une autre circonstance acheva de soulever les esprits. Quelques jeunes gentilshonmies , voyant passer des alguasils de la vicairie , qui conduisaient un homme en priscxi, les arrêtèrent pour en savoir la cause. Le prisonnier , dont tout le crime était d'avoir contracté des dettes, «ju'il ne pouvait pas acquitter assez prompte^

ment au gré de ses créi^ncîers , s^écria , qu'on ravait pris par ordre de Tinquisilion ] à ces pa*rôles , les jeunes gentilshommes voulurent le délivrer 5 mais le régent ( premier président) de la vîcairie , informé à temps , en fit saisir cinq et en donna avis au vice-roi , qui ordonna d'instruire sur-le-champ leur procès j ils furent condamnés à mort militairement, et exécutés de même. Il parcourut ensuite la ville à cheval , suivi d'un grand nombre de cavaliers espagnols et napolitains, et d'un corps d'infanterie , espérant qu'après ce châtiment rigoureux, sa présence achèverait de faire rentrer les séditieux dans leur devoir. Quoique le peuple restât sous les armes , les plus prudens de son parti eurent le crédit de le contenir pendant la cavalcade 5 mais le vice-roi n'en tira d'autre fruit que ce calme momentané^ les populaires attribuèrent sa sécurité et sa sé« rénité à parcourir la ville , au mépris qu'il faisait de leurs forces. Ils sonnèrent de nouveau Talarme au clocher de Saint-Laurent , et les armes à la main jurèrent d<; s'exposer à la mort la plus cruelle pour la liberté de la patrie. Leurs chefs , profitant de ces dispositions , assemblèrent un conseil où l'on résolut qu'on refuserait l'obéissance au vice-roi 5 que les nobles et les autres citoyens feraient entre-eux im traité d'union , dont l'objet serait de périr tous ensemble s'il le fallait^ plutôt que de souffrir qii'au^ivui d'eux fût j^uni de mort^ qI

qu'ils enverraient une députationà Tempereur ( Chrles V ). Un acte public assura cette union, €t ils le firent notifier par un trompette aux chevaliers napolitains renfermés au Château- Neuf auprès du vice-roi , protestant que , s'ils ne venaient célébrer Tunion avec eux, ils mettraient le feu à leurs maisons et dans leurs domaines. Le vice-roi , pour épargner un tel désastre à ceux qui étaient avec lui , leur permit de se prêter aux volontés des rebelles : ainsi Tunion fut célébrée par le concours des deux partis. Les ligués prirent un crucifix, marchèrent en procession par la ville , en criant : Union , union pour le sen^ice de Dieu , de Fem* pereur et de la yille ! On publia que ceux qui n'y entreraient pas , seraient réputés traîtres à la patrie. Cette menace eut tant d'efUet que tout le monde s'empressait à y être admis, comme dans un saint engagement. La ligue choisit pour députer à l'empereur deux seigneurs , l'un était le prince de Salerne. Tandis que ces deux députés se préparaient à partir pour l'Allemagne, la guerre civile se déclara entièrement à Naples. Trois jours se passèrent dans des attaques continuelles. Les deux partis combattaient l'un contre l'autre sous les enseignes de l'empereur, et prenaient pour cri de guerre , f Empire et ï Espagne, 11 y eut des deux côtés beauc oup de monde de tué , ce qui engagea de chercher qu(»lque accommodement. Le vice-roi consentie à im^

trêve , pendant laquelle et jusqu'au retour deâ députés qu'on enverrait de part et d'autre à l'empereur, on ne punirait aucun des rebelles. Chaque parti resta sous les armes *, les tribunaux demeurèrent fermés ^ il n'y eut plus de commerce , la misère fut au comble. Le peuple , toujours extrême , porta si loin la li*cence , qu'il ne reconnaissait plus aucune autorité ; les chefs de l'union eurent besoin de beaucoup d'habile lé pour l'empêcher de mettre la ville au pillage. Cependant le viceroi profitait adroitement de toutes les occasions qui se présentaient de désunir les ligués 5 il parvint a ébranler leur union jusque dans ses fondemens , en faisant publier un ordre , qui prescrivait à tous les barons , pour le service de l'empereur , de venir loger au quartier des Espagnols , sous peine de rébellion. Sur cet ordre très-singulier dans les circonstances prér sentes , on tint conseil dans la ville , et^ comme au milieu de la révolte on faisait parade d'une fidélité à toute épreuve envers le souverain, on décida que les barons devaient obéir. Us se rendirent dans le quartier des Espagnols , au Chàteau-Neuf , où le vice-roi les logea et pourvut à leur subsistance.il se flatta de plus grands suc* ces, lorsqu'il vit dans le même temps quelques puissances d'Italie lui offrir des secours par leurs ambassadeurs ; il n'accepta que celui dû duc de Florence , son gendre , qui suffisait à ses vues , et il le pria de tenir cinq mille hommes d'infanterie prêts au besoin à passer

pnr mer dans le royaume de Naples. Un pareil (raité aurait dû être conclu dans le plus grand secret , mais on négligea cette sage précaution. A la première nouvelle qui s'en répandit, le peuple napolitain , craignant d'être attaqué à Timprovisie , forma une armée de quatorze mille hommes , en peu de jours. La guerre civile recommença, et dura avec une perte considérable des deux partis jusqu'au retoar de la députa lion à Tempereur. On suspendit alors les hostilités , dans Tattente des ordres de Charles; ils portaient seulement qiie, jusqu'à ce qu'on rendît publique la décîsicm du souverain , les ligués mettraient bas les armes, et les déposeraient entre les mains du vice-roi. Quoique cet ordre parût d'autant plus dur qu'il pouvait exposer la ville à tout le ressentiment du vicc-iX)i , on y obéit assce ponc* tuellement , on remit la plus grande partie des armes à sa disposition , chacun reprit son commerce et ses occupations ordinaires , on rouvrît les tribunaux , et le calme sembla entièrement rétabli.

Les soupçons subsistaient encore : dans l'impaliencc de savoir ce que l'empereur araît décidé sur l'affaire principale, on sollicitait sans cesse le vice-roi de le déclarer. II donna enfin aux Napolitains cette satisfaction. Ayant mandé les députés de la ville , il leur déclara que Tempercuc consentait qu'on n'y établit j)oini lïnq«sitîon 5 et qu'il leur pardonnait^

leur révolte. La joie fut universelle lorsque les députés firent leur rapport. Mais quelques jours après , on apprit que trente-rfx des rebelles étaient exceptés de Tamnistie. ^Cinq furent en effet condamnés à mort. Plusieurs seigneurs qui avaient eu là 'faiblesse de prendre parti dans la sédition ^ évitèrent la mort par une prompte fuite., «et ùbtiarent leur grâce dans la sui^^ à Texccption de ceux qui s'étaient réfugiés en France , dont les biens furent confisqués. Naples reçut bientôt après les «lettres d'abolition que lui fit passer ^l'empereur, qui lui rendaient le nom de très^fidèle^ dont cette ville est ordinairement qualifiée dans les diplômes de tes roîs. Elle fut seulement condamnée è payer cent mille 'écus , par forme d'amende , ou pour un dédomtnagement des pertes eausécs au souverain par sa révolte.

Les peuples ne devraient jamaia perdre de vue qu'il est presque impossible qu'ils puissent être plus heureux sons une nouvelle constitution, et que de perfides ambitieux^ en leur promettant la Kberté^ ne eherchent qu'à les entraîner dans un nouvid esclavage , dans des noralheurs affreux et dans le crime.

Sous les règnes qui suivirent celui de Charles V, si les Napolitains n'appréhendaient plus Tinquisition , telle qu'elle se pratique ou se pratiquait en Espagne , ils eurent a se précautionner contre les entreprises perpétuelles de la cour de Rome , attentive à étendre jusque

dans le royaume de Naples le pouvoir du fiaiDt*office. Les procédures de ce tribunal fiurent portées à un excès étonnant de rigueur sous le pontificat de Paul IV et sous celui de PieV.

Le gouvernement des vice*rois ne parvint pas toujours à contenter le peuple : quelques* uns se firent aimer ^ un plus grand nombre excitèrent la haine , et causèrent d^ révoltes. Le marquis de Mondejar y qui arriva à Naples le jo juillet 1675, inspira d'abord des senlimens d'estime et de vénérations mais deux actions imprudentes lui firent perdre la considération dont il jouissait, et contribuèrent à le faire rappeler par la cour d'Espagne,

La première fut le projet que lui inspira un homme indigne de sa confiance , gagné par des marchands avides et égoïstes , de faire faire du pain de farine de grain mêlée avec celle d'une herbe que les botanistes nomment aron , et qu'on appelle vulgairement pied de peau ) estimée si nourrissante qu'on prétend que Jules César en fit subsister ses soldats dans l'Albanie. Cet expédient parut au vice-roi, non-seulement utile par l'économie qui se ferait sur le grain , mais encore très-avantageux par les grands bénéfices que le gouvernement en retirerait. Cependant , à peine la populace , accoutumée à manger du pain fait de pur froment , eut-elle découvert ce dessein , qu'exicitée en tore parla noblesse , indisposée contre

38; le marquis de Mondejar à [cause de quelques difficultés , elle déclara ouvertement qu'il ne fallait point penser à une telle nouveauté , et qu elle ne s y soumettrait jamais. Le vice-roi , voyant cet éloignement , et qu'il ne réussirait pas à le vaincre , pour apaiser les esprits déjà échauflfés , prit le parti d'annuler sur-le-champ le traité qu'il avait déjà fait à ce sujet.

Une. autre affaire qui fit encore plus de bruit porta les derniers coups à la disgrâce du marquis de Mondejar. On élevait, dans le monastère de Saint-Sébastien , dona Claire Caraiïa , fille d'un premier lit de don Antoine Carafia , duc de Mondragone , et de dona Hippolyte Gonzague ; cette demoiselle «tait regardée comme devant succéder à tous les biens de son père , qui n'avait point d'enfant mâle. Il l'avait destinée pour épouse au comte de Soriano , fils aine du duc de Noc^a , qui était de la même famille^ mais le prince de Stigliano^ aïeul paternel de cette jeune personne, ne pouvant pas consentir à voir sa maison éteinte , résolut, quoique dans un âge avancé , de se marier avec dona Lucrèce de Tufo, issue des marquis de Lavello , et eut de ce mariage un fils , qu'il prétendait devoir être Théritier des terres possédées par le duc de Mondragone; difficulté qui divisa en deux puissantes factions la maison Ç,ara£fa. Le viceroi , se flattant de pouvoir profiter de ces contestations, forma de son côté le projet de,

faire «pouscr la jeune QiiTifla an comte de Tîndiglia son fils aine ; prévoyant les opposi-* tions qu'il trouverait , il prit k résolution de la faire sortir du couvent où elle était y sous prétexte de savoir quelles étaient ses -mtentions , et de la placer en quelque endniit favorable à ses desseins. Pour cet effet /jugeant que tout autre moyen serait inutile, il crui devoir recourir à la force. Il envoya trois officiers supérieurs avec le secrétaire du royanme et cent cinquante soldats espagnols^ peut» enlever du couvent cette jeune demmseUi^ Les approcbes de cette troupe année et s6an^' daleuëè portèrent les 'religieuses a- pvenâW une résolution singnlièréet pleine de eoùnige«.' Elles s'asseniblirent en-cOrps^ etse jOignijrfeHV à leurs pensionnaires, qu-elles revêtirent def Miabit de leur ordre ; iiprës quoi dlès s'avun* ccrent processionnéllemefit , en p$alm<9â£BBft , et portant lès reliques des saints dont 'ellër étaicpt dépositaires -, elles firent ouvrir leiC portes de leur 'couvent, et matc^èrent i br rencontre des envoyés du vice-roi. Ges bffi-^ cîcrs, surpris par ce spectacle imprévu, se' prosternèrent devant les religieuses , et se retirèrent sans oser parler de leur commission. Dona Claire Carafia fut ei>suite menée en secret dans la maison de don Juan de Cardona , où , conformément aux volontés de son père^ elle épousa , sans beaucoup de cérémonie , le comte de Soriano , ainsi qu'elle le déclara

-Pi^ 3ffS

(juelqae temps après à un tribunal judiciaire. Le comte de Miraiida, vice-roi en i586, çut beaucoup de peine à réprimer les baudi&s qui s'étaient fortifiés en divers endroits du royaume , et sortaient tout à coup de leurs repaires pour piller les voitures publiques, fondre sur les voyageurs, les dépouiller et les assassiner. Sous les précédentes vice-royautés , il y avait déjà des troupes de ces scélérats , et Ton avait négligé de prendre les mesures né*cessaires pour les exterminer , en sorte , dit un historien napolitain , qu'ils s'étaient multipliés comme les grains de sable au bord de la mer* Leur audace croissant avec leurs crimes , ils la portèrent jusqu'à venir attaquer ouvertement les [ieuK qui étaient même fermés de murailles. Il était très-difficile de remédier à cet affreux désordre ; il fallut employer des sol^dats qui devenaient fort à charge à ceux qu'ils devaient défendre : d'ailleurs ce moyen était presque toujours sans succès , parce que des troupes réglées ne pouvaient pas bien manœuvrer dans les montagnes et les précipices où ces bandits se retiraient , en sorte qu'elles étaient battues et mises en déroute. Le comte de Miranda sentit qu'un désordre aussi dangereux méritait toute son attention \ il réussit à faire arrêter le fameux bandit Benoit Mangone, dont l'infâme nom rappellera long-temps les crimes qu'il commit dans la campagne d'Éboli. On le traîna sur un chariot dans^les eues ^

Naples, le 17 avril i587, ^" '^^ déchirant la chair avec des tenailles , et on le conduisit dans la place du Marché , on , frappé à coups de marteau , il empira sur une roue : speetacle dont l'horreur semblait devoir effrayer ses semblables ^ et cependant on vit paraître bientôt après un autre scélérat aussi redoutable , nommé Marc Sciarra , né dans FAbruzze ; â rimitation de celui dont nous venons de parler , qui se faisait appeler le roi Marcone de Càlabre , il se faisait nommer. fe roi de la campagne, et rassembla une bande de six cents volenrs déterminés , auxquels il commandait.

Le vice-roi se vit obligé de redoubler d'efforts contre cette réunion de nouveaux voleurs et d'assassins. Il s'adressa au pape Sixte-Quint qui venait de succéder au pape Grégoire , et le pria qu'en conséquence des anciens concordats avec le saint siège , au sujet des bandits ^ qui permettaient de les poursuivre sur les deux territoires , il lui accordât de pouvoir envoyer des commissaires et des troupes pour cet effet dans l'état ecclésiastique. Sîxte-Quînl consentit à cette demande par un bref qu'il fît expédier le i4 mai i588, par lequel il donnait pouvoir , tant au vice-roi qu'à ceux qui seraient choisis de sa part, d'entrer dans l'état de l'église , d'y poursuivre et arrêter tous les voleurs et malfaiteurs pendant l'espace de trois mois , sans autre permission qu'en vertu de celle accordée par ce bref. Le saint père

ne négligea pas de son côté de prendre les précautions nécessaires contre de si grands désordres 5 il envoya des troupes pour exterminer les bandits. Mais tous ces soins furent encore inutiles ; leur chef Sciarra avait la précaution de prodiguer des largesses aux habilans des endroits où il séjournait : par ce moyen on l'avertissait exactement (jies mesures qu'on prenait pour l'arrêter ; d'ailleurs , vigilant jour et nuit , il avait soin de ne logej* que dans des lieux inaccessibles, posait des sentinelles ^ établissait des corps de garde , et faisait camper tout son monde avantageusement. Avec toutes ces attentions, il était presque invincible , et dans diverses occasions ou il fut attaqué , il perdait peu de ses gens , tandis qu'il faisait périr un grand nombre de ceux qui l'at^ laquaient. Le vice-roi , résolu de poursuivre à outrance tous ces bandits , fit assembler quatre mille hommes , tant infanterie que cavalerie, et en donna le conunandentent à don Charles Spinelli. Ces nouvelles mesures eurent un résultat tout différent de celui qu'on en attendait *, bien loin que Spinelli réussit à détruire les brigands , il faillit lui-même perdre la vie dans cette expédition ; et , leur audace augmentant .de jour en jour sans que personne osât s'y opposer , ils saccagèrent plusieurs villes y même celle de Lucéra , où l'évêque fut tué d'un coup de feu , dans l'instant qu'il mettait la tête à une fenêtre du clocher qui lui

39(5 les places de flapies, proclamant aVc6' lèi cérémonies accoutumées le noiiFean. roi Phi* lippe III. Le lendemaialfi deuil.fui ginéràl, ainsi que cela se pratiquait,, et L'on eànuncAça à faire les préparatifs pour de snperlm fu^ néraîlles^ elles furent célébrées le.Svjanviee i599, et durèrent toute la Doit avec une magnificence qu on nr-avait jamais vue dans des fêtes aussi lugubres.

Le règne de Philippe III fut trâs-c^ort en comparaison- de ceux de son père et de son aïeul. Il régna vingf-deux ans et ^Bnù-i et mourut en 1G21. Ce prince terminoa ses jours victime de l'étiquette établie alpra eu Espagne. A peiue- relevé d'une maladie dan^ gercusc , il était assis à côté d'une ehiifii^EÉ^il. dans laquelle le bout 'feu dh la. ie^uciatl^ allumé une si grande quantité de bois:,.- €(06 le monarque pensa étoufler de cbaleuF. Sa grandeur ne lui permettait pas de se levet pour appeler du secours ; les officiers eAjcbarge s'étaient éloignés ; les domestiques n'ôsaienl entrer dans Tappartement. A la fin , le marquis de Probar parut , auquel le roi ordonna d'éteindre le feu ; mais le marquis s'en excusa, sous prétexte que Tétiquelte lui défendait de faire une pareille fonction , pour laquelle il fallait appeler le duc d'Ussède. Le duc était absent du palais^ et la flamme augmentait :

néanmoins le roi soutint la chaleur plutôt que de déroger à sa dignité 5 mais il s'échaufTa

\p^t llpi

^97 tellement le sang que le lendemain il eut un érysîpèle à la tète , avec des redoublemens de fièvre qui l'emportèrent.

Le duc d'Gssone , vice-roi de Sicile en 1612 , y resta jusqu'à Tan 1616, qu'il passa à la vice-royauté de Naples. Les Siciliens n'eurent qu'à se louer de «on administration. Le duc d'Ossone est célèbre par plusieurs jagemens qu'il a rendus , dans le temps qu'il était viceroi de Naples : nous croyons devoir les rapporter 5 afin de distraire tin peu nos lecteurs des graves matières de l'histoire politique.

Le duc d'Ossone délivra un galérien à cause de sa sincérité. Ce seigneur se trausporta luimême dans une galère afin de mettre en liberté un galérien le jour d'une grande fête 5 il s'adressa à six forçats du premier banc; il interrogea le premier, qui lui dît qu'il prenait Dieu à témoin de sa probité , et qu'il avait au moins la consolation de savoir que le souverain maître de l'univers connaissait toute son innocence. Le second dit que son supplice éC^it l'ouvrage de ses ennemis et non le juste châtiment de son crime. Le troisième protesta qu'on lui avait fait une injustice criante de le condamner sans aucune formalité. Le quatrième dit que le baron de son village lui avait suscité une fausse accusation , qui avait donnré lieu à sa peine. Le cinquième déclara qu'il était d'un village appelé Somma, qu'on IWait im[iliqué dans

4oo

» de ton injastice , tu n'as pas entendu le v^ri- » table sens du testament. » Il le fit lire ^ et quand ou fut à la disposition qui les instituait héritiers, à la charge de donner au fils oe qu'il leur plairait : <( Combien, dit le duc , mes pè- » res ,youles*vous donner a oe jeune homme ?

— • « Huit mille écus , » répondit le supérieur. c( De combien est la succession , demanda encore le duc? » On Tnifomia qu'elle était de cent trente-quatre mille -écus. <c Donc , mes » pères , reprit le duc, de cent trente-quatre » mille écus, tous en Toulez cent vingt-six » mille? eh bien , suivant le sens légitime du )> testament , voilà ce qu'il faut donner au a fils , puisque vous lui devez donner la part » que vous aurez choisie dans la succession ; a ce que i^ous avez choisi , ce qui vous platt : N ces expressions sont ici synonymes. » Le )) duc demanda ensuite à combien allaient les t> frais de justice , le juge lui dit qu'ils mon- )> taient à cent soixante-dix écus. )» Afcs pères, » dit-il aux religieux, je devrais vous con- » damner à ces frais ^ mais conmie vous êtes » de mes amis , vous aurez vos huit mille écus » fi-ancs. » Le jugement du duc d'Ossone fut un jugement souverain et à l'abri. de la cassation.

Un riche marchand nommé Morelly , âgé de soixante-dix ans , se vantait d'avoir gagné tout son bien sans avoir mis le pied hors de Naples. Il y avait en eflfet quarante-huit ans il n'en était sorti. Il disait que sa réso-

pollution était de ne jamais perdre de* VtTe fe^ murailles de cette ville. Le duc d'Ossone ayant appris la bizarrerie de cet homme , lui envoya un officier lui signifier défense de la part du roi de sortir du royaume , à peine de mille écus. IMorelly se moqua de cet ordre , et ne fît qu'en rire avec ses amis 5 il voulut ensuite chercher les raisons qui avaient déterminé le vice-roi , mais il se tourmenta vainement pour les trouver. Le voilà en proie à mille réflexions qui Tagîtent ; il en perd le sommeil , et tombe dans une grande mélancolie. Enfin , pour se délivrer d'une inquiétude qu'il ne pouvait plus soutenir, et pour satisfaire au désir pressant qu'il avait de faire ce qui lui était défendu , il envoya mille écus au vice-^ror, il monta en cari^osse , et passa dans l'état ecclésiastique ; il n'y resta qu'une nuit , et revint à Naples. Le vice-roi , informé de son retour, des nrille écus en donna qiùnze cent» francs à l'hôtel des invalides , et renvoya les autres quinze cents livres au mar-chand , en lui faisant dire que ces quinze cents livres suffisaient pour apprendre' au ptiblic com^ ment on châtiait les fous. Il dit ensuite aux gentilshommes qui étaient dans son appartement j. qu'il venait de se conYaînCre dé la maxime nUimurin vetitum ( la défense irrite nos désirs).

Ferromelle , autre riche marchand à Kaples ^ dont l'avarice était la passion doâiinaanie p

perdit une bourse qui contenait cinqttahte ducats d'or , cinquante pistoles d^Elspagne j et une bague de la valeur de mille écus ; cette perte ]e pénétra de la plus profonde douleur : il fit crier la bourse , et promit de donner cinquante pistoles d'Espagne à celui qui la lui rapporterait. Une vieille femme la trouva , et la rapporta à Ferromelle. Dès qu'il revit sa bourse , il fut tenté soudain d'excroquer la plus grande partie de la récompense qu'il avait promise, et il succomba à la tentation. En comptant les cinquante pistoles , il en détourna adroitement trente , et dit à la bonne vieille : a J'avais promis cinquante pistoles à » celui qui trouverait ma bourse, vous en » avez pris trente , en voilà vingt que je vous » donne. )»^La vieille jura inutilement qu'elle n'avait rien pris. Elle se serait contentée de ces vingt pistoles , qui étaient une grosse somme pour elle , si on ne lui avait conseillé de porter ses plaintes au vice-roi. Il fit venir le marchand , qui lui raconta son aventure , en y ajoutant le prétendu vol qu'on lui avait fait.Le viceroi lui dit : a II n'y a pas apparence que cette M vieille femme qui vous a apporté votre » bourse avec bonne foi , vous ait pris trente y> pistoles , puisqu'elle pouvait garder le tout » si elle en eût été capable» Vous voyez donc 1» bien que cette bourse n'est pas à vous :

» preuve de cela , c'est que vos cinquante pis- » lole^ n'y so|it pas ; et vous mériteriez; d'être

» puni pour vous être approprié une bourse » qui ne vous appartient point. » — « Ah ! sei- )) gneur , reprit Ferromelle , je la reconnais ; )) la mienne était faite de mème^ d'ailleurs, » ma bague et cinquante ducats qui y sont ne )) me permettent pas de me méprendre. »

— - «Vous vous trompez de gaieté de cœur, ré- » pliqua le duc \ est-ce que la monnaie n'a pas » pu faire des ducats pareils aux vôtres ? Tor- )) fèvre n'a-t-il pu faire aussi une bague pa* » reille , et Touvrière une semblable bourse ? » La preuve essentielle , c'est que vos cin- » quante pistoles ne s'y trouvent point. « Et , s'adressant à la vieille : « Allez , bonne » femme, prenez cette bourse, elle est bien » à vous. » Ce Jugement fut exécuté. Le viceroi eut soin que deux pauvres filles de cette , vieille fussent dotées du prix de hr bague.

Bertrand Solas , espagnol , cUriéux de son ajustement , marchait dans les rues avec beati* coup de faste ^ il s'imaginait que tous ceux qui le voyaient avaient les yeux attachés sur lui ;. il se mirait dans son habillement. Un portefaix chargé d'un gros fagot lui ayant vainement crié gare , une branche s'engagea dans Is manteau de soie de l'Espagnol , et emporta la pièce. Il fut dans une grande colère ; il la modéra , parce qu'il se flatta que le vice-roi le vengerait ; il lui porta sa plainte. Le duc sa** vait que les gens qui portent des fardeaux crient ordinairement gare, U envoya quérir W

{yorle-fSnix , el oq le prërât de taire le miiet , quelque question qu'on lui fit. Dès qs'iî fat venu , le vice-roi l'interrogea. Celui-ci ne lui réf>ondit que par des signes , conformément à Tordre qu'il avait reçu. « Quel jugeneieiit, dit » alors le vice-roi , voulezrvous que je rende » contre un muet ? » — a Seigneur, que votre )) excellence, dk l'Espagnol, ne croie pas qu'il n soit muet, car je l'ai entendu crier gare, » — « Pourquoi donc , reprît le vice-roi , ne » vous ètes-vous pas rangé- de côté? » Il le condamna à dix éeus d^amende pour les pauvres,

[Nous voici au dernier jugement mémorable que rendit le duc d'Ossone. Agorra , espagnol , enflé de ses richesses. , quoique simple gentilhemme , prétendait épouser dona Béatrice , fille du marquis de Ponté , d^une maison très-illustre; la heauté extraordinaH*e de cette jeun e personne pouvait la faire préten* dre au meilleur parti. Le marquis , médiocre-' ment riche , et qui avait encore trois autres filles ai pourvoir, agréa la recherche d'Agorra ; le mariage fut conclu. Agorra donna dans le contrat vingt millie écus à son ëpouse^ et son béau-^père promit de lui* céder une cbai^ considérable qu'il avait à Naples. Un tremblement de terre qui désola toutes ses possessions le réduisît dans une situation très-gênée», Son gendre, sans en être touché, avait la dureté d'exiger cette charge qui lui avait été

4o5 promise ^ et qui était absolument nécessaire à Texistence du beau-père. Gelui-cî se plaignit au duc d'Ossone du procédé de son gendre.

Le duo le manda , et fit lire le contrat de mariage. Quand on en fut à la clause où le beau-père s'engageait à donner la charge , il dit au lecteur : « Arrêter-vous là 5 une fille » n'est-elle pas une charge? et lorsqu'elle est » belle ^ n'est-^e pa« une des plus grandes » charges qu'on puisse avoir ? Vous voyez » bfen , dit-'il en s'ad^ssant au gendre , que » votre bea^-père a exécuté sa promesse.

» Est-ce que vous ne sentez pas qu'un mari » qui a une belle et jeune femme , possède » une grande charge ? Ainsi vous n'avez plus yy rien à demander à votre beau-père. » Agorra fut forcé de convenir que cet arrêt était juste.

Plusieurs des vice-rois qui succédèrent au duc d'O&sone eurent un gouvernement ora geux , et ne contentèrent ni le peuple, ni la cour de Madrid. Le^ émeutes que l'on vit se former par intervalles annonçaient à des yeux im peu clairvoyans la grande sédition dont nous allons parler bientôt.

Ce fut dans ces circonstances que mourut Philippe III 5 en 162 1. Philippe IV, son fils aîné , lui succéda à l'âge de seize ans , et , ainsi que le roi son père , se laissa gouverner par des favoris , entre autres par le comte-duc d'Olivarès , que nous avons vu vice-roi à Na-

plôs. Son insouciance dans le soin 'de setf eut» lui causa la perte du Portugal , qui mit sur le trône le prince de Bragance.

Des tremblemens de terre, dans Tannée i638 , ravagèrent la Fouille et la Calabre :

des villes entières furent englouties. A ces maux afTreux et trop réels j il s'en joignit en* core d'imaginaires. Un fanatique > médecin calabrois , publia qu il devait arriver les plus terribles tremblemens de terre , que non-seulement le royaume de Naples , mais le monde entier périraient dans cette horrible catastrophe 9 et que le jour du jugement universel ne larderait pas à arriver. La mer , ajoutait-il , sortirait de son lit^ engloutirait les campagnes , submergerait les villes ^ il- tomberait alors du ciel une grêle dont chaque gré- Ion serait du poids de cinq livres , et tontes les montagnes vomiraient des flaiùmes pour embraser Funivers. Ces terribles prédictioDS ne manquèrent pas de causer une frayeur générale. Ce prophète de malheur en reçut la digne récompense : on l'envoya ramer sur les galères le reste de ses jours.

La Sicile ne se trouvait pas dans une situation plus heureuse. Dans le seizième et le dixseptième siècle , elle avait éprouvé de grands désastres. En i56o, le duc de la Cerda, qui en était vice-roi , employa tant de lenteur et si peu d'habilelé pour secourir l'Ile de Malte as* siégée par les forces de Soliman , qu'il occa-

4o7 siona la perte de sa flotte , commandëe par Jean-André Doria, et sur laquelle il s'était embarqué en personne , croyant avoir le temps de porter du secours à Malte avant l'arrivée des Turcs. Mais ayant appris qu'on avait aperçu à la hauteur de File de Goze quatre-vingts galères turques qui voguaient vers les côtes d'Afrique , le vice-roi tint conseil , et il y fut résolu d'envoyer quelque^ galères pour s'assurer de la vérité du rapport. Doria , qui aurait souhaité qu'on continuât de faire route sans perdre un moment , se vit obligé d^aller à la découverte avec la plus grande partie de la flotte 9 à la faveur d'une nuit obscure. Dès que le jour commença à paraître , il aperçut la flotte turque venant sur lui à pleines voiles. A cette vue Doria s'écria : « J'avais prévu ce )) malheur \ la témérité l'a emporté sur la pru- » dence ^ nous périssons par la faute d'autrui. » Il est impossible de résister à des forces » quatre fois plus considérables que les nô- » très. » Alors les chrétiens prirent le parti d'échouer leurs galères 5 la plus grande partie des équipages se noya en voulant se sauver à la nage , peu d'entre eux gagnèrent la terre. On perdit dans cette occasion dix-neuf galères et quatorze bâtîmens de charge qui portaient les malades. Cinq mille hommes tombèrent au pouvoir des Turcs , parmi lesquels se trouva Gaston de la Cerda , fils du vice-roi , à peine

adolescent. Doria et le vice-roi eurent le bonheur de regagner la Sicile.

Sons le gouTcmement de ce seigneur , qui dura jusqn'cn i565,lev£que de CaCane, en revenant du concile de Trente , fut pris par le corsaire Dragut , qui ne voulut entendre par^ 1er de rançon qu'après avoir tenu le prêtât en esclavage pendant une année • et qu'aprè» lui avoir fait jurer que si jamais il devenait pape , il lui enverrait un présent très-considérable.

Sur la fin de la vice-royauté du duc de la Ccrda , il y eut un horrible tremblement de terre dans la Sicile. La ville de Catane fut prcsrpi'enlièremont renversée le i3 juin i563) ainsi que les places voisines.

Dans In flotie des chrétiens qui combattit si glorieuscmont à la vue de Lépantc , commandée par don Juan d'Autriche, contre toutes les forces navales des Ottomans , dans le mois d'octobre iS^S , il y avait une escadre de Sicile , composée de huit galères , sur lesquelles étaieut plusieurs seigneurs siciliens. Don Juan, après sou triomphe , revint en Sicile. Les Mes* sinois , pour lui témoigner leur reconnaissance et leur admiration^ lui érigèrent une statue de brouzc.

En 1598 mourut un homme que les Siciliens avaient aussi beaucoup honoré; c^était un philosophe fameux et un médecin très-eslimé , nommé Bissus 5 et encore aujourd'hui , lorsqu'on veut parler en Sicile d'un excellent

4o9 médecin , on dit : C'est un second BIssus. Un vice-roi le nomma premier médecin de la Sicile et des lies adjacentes, Tan i58o, et Philippe II y Panuée suivante 9 le confirma dans cette qualité. En conséquence de ce titre ho» norable , Bissus fit une entrée solennelle dans Palerme , accompagné de toute la noblesse et des magistrats à cheval. II excellait dans l'éloquence et dans la poésie , et composa une comédie, jouée avec succès à Palerme pendant le carnaval de iS^S (i).

On vit paraître dans le détix)it, en iSjg, une flotte turque. Elle était commandée par le renégat Sinan Bassa , dont le nom de famille était Cicala. Cet apostat députa un esclave au vice-roi , pour lui déclarer qu'il n'avait point intention de commettre aucun désordre sur les terres du roi d'Espagne ; qu'il priait seulement le vice-roi de lui accorder la satis* faction d'embrasser sa mère et ses frères , qui étaient en Sicile. Il offrit son fils pour otage.

(i) De nos jours Jean Meli , aussi docteur en médecine , et de plus professeur de chimie , a etë poète distingue, n naquit à Palerme en 174^1 et mourut le ao décembre 181 5, à Tâge de soixante-quinze ans. Il est célèbre surtout par ses vers anacreontiques. Son altesse royale le prince Lëopold de Sicile a fait frapper â Vienne une médaille dont le rivcrs porte Tinscription : ^rut" creonti siculo ( A TAnacréon sicilien ) ; et ses compatriotes ont arr(^té qu'il lui serait drigë une statue de marbre dans un lieu public , pour e'terniser la ^mémoire de ses talens.

4io

Le duc de Macheda ne crut pas devoir manquer de complaisance pour un Lomine qui était en état de se venger de ses refus. 11 accepta l'otage, et envoya la mère de Cicala avec ses deux frères au milieu de la flotte turque. L'entrevue de Sinan Bassa et de sa famille fut très- touchante : il y fut répandu beaucoup de larmes. La mère, charmée de revoir son fils, ne savait quelles caresses lui faire \ mais ses plaisirs étaient troublés par le chagrin que lui causait son apostasie. Enfin , après les caresses les plus tendres , Sinan Bassa renvoya sa mère et ses frères en Sicile , comblés de présens , et il alla en Afrique.

Plusieurs années après, en 1602, le bassa Cicala aborda sur les côtes de Calabre 9 et y commit de grands désordres. Sa mère et ses frères se rendirent auprès de lui ; il les embrassa avec ime vive affection ^ mais il ne fit aucune attention aux remontrances de sa mère, qui Fexhorta à ne pas préférer une prospérité et une puissance qui ne duraient qu'un moment à une félicité éternelle. Cicala persista jusqu'à la mort dans la religion mahométane , et il laissa un fils héritier de son courage , et qui se distingua dans la marine du Croissant.

Le marquis Los Vélès , vice-roi l'an 1646, reçut à Palerme Mahomet Célebi, fils aîné d'Amée , dey ou roi de Tunis , qui avait dessein de se faire chrétien. On le mit chez^leâ

jésuites pour y recevoir les principes de la religion chrétienne. Il y fut baptisé dans leur église y et tenu sur les fonts de baptême par le vice-roi et par la vice-reine. L'arclievêcjue de Palerme en fit la cérémonie. On donna an nouveau chrétien le nom de Philippe.

Il y eut de grands troubles à Palerme , Tannée suivante, et qui durèrent pendant une partie de. 1648. La récolte avait été mauvaise^ Cependant le préteur , pour payer les dettes publiques, jugea à propos d'augmenter l'impôt sur le blé et de diminuer le poids du pain sans en diminuer le prix. La populace , qui craignait de mourir de faim , entra en fureur le ig mai 1647 et courut à l'hôtel du préteur polir y mettre le feu. Ce magistrat fut asses heureux pour se sauver. Sa maison commençait déjà à brûler, lorsque des pères théatins irès-considérés dans la ville, s'entremirent pour calmer les esprits en assurant que l'on

remettrait le pain sur l'ancien pied : le vice-roi envoya faire les mêmes promesses. Le tumulte cessa pendant quelques instans , mais il recommença de nouveau avec la même violence.

Les séditieux allèrent aux prisons^ en'forcèrent les portes et donnèrent la liberté à près de sept cents détenus , dont la plus grande partie avait mérité la mort. Les théatins etl^ jésuites pensèrent qu'en apportaat le saint-sacrement > ils feraient rentrer les mutins dans le

4ia

devoir ; mais celte populace mutinée était si remplie de fureur^ que les bons pères cftirent devoir se retirer, afin de n'avoir point la donleur de voir commettre un sacrilège. Les séditieux se précipitèrent alors dans Thôtel des fermes, où ils brûlèrent les registres des impositions publiques . Le lendemain matin, qui était le ai mai, le peuple criRnt point d'un' pots , courut au palais du vice - roi qu'il aurait forcé si la garde n'eût fait brâne contenance. Cependant plusieurs seigneurs siciliens montèrent à cheval dans le dessein d'apaiser la sédition. Le marquis de Géraci , de la maison de Yintimille , se distingua dans cette occasion par son zèle. Le peuple , qui l'aimait beaucoup , cria en le voyant , (^iW le marquis de Géraci notre seigneur ! sa ré* ponse fut , wV^ fe roi d'Espagne! On prétend que si ce marquis eût voulu profiter de l'occasion, les séditieux l'auraient reconnu pour leur roi ; mais il était trop attaché â son devoir pour se livrer aux empressemens d'un peuple révolté. 11 se rendit auprès du vice-roi , auquel il dit que le seul moyen d'apaiser la sédition , était de céder aux circonstances , et d'accorder aux mécontcns ce qu'ils demandaient. Le marquis de Los Vélès profita de l'avis : il abolit les impôts qu'il avait établis sur les vivres , et il accorda amnistie pour tout ce qui avait été fait pendant la sédition. La tranquillité paraissait ré-

. 4i3 tablîe , lorsque les <îhose8 se brouillèrent plus que jamais. L'ordonnance du vice-roi n'avait point fait diminuer le prix du fromage ui de rhuile. Antonin la Pebuse, un des plus mutins , cria que ce serait une folie de se Oer aux Espagnols. Il aurait £Eut piller le trésor public , sans la précaution que Ton avait prise de faire venir une compagnie de cavalerie. Cette troupe en imposa aux mutins , qui se bornèrent à piller qudk[ues maisons.

Le vice-roi résolut de faire un acte de fermeté. Les principaux bourgeois et la noblesse l'assurèrent qu'ils le seconderaient. L'arcbevèque de Palerme , après avoir excommunié les auteurs de la sédition , permit aux prêtres de porter des armes cacbées 30U6 leurs liabits. Le marquis de Los Yélès se voyant alors le plus fort, fit anréter les cbe& des séditieux. Ils furent étranglés et leurs corps attachés à une potence dans l'une des places publiques , sans que personne osât remuer. Antonin la Pelouse s'était caché chez les Dominicains , il fut découvert ; on le tira de son asile ^ et il fut pendu. Quarante séditieux moins coupables furent condamnés aux galères.

Tout paraissait calme , lorsqu'une troupe de cavalerie étant entrée dans Palerme , le peuple s'imagina que l'intention du vice-roi était de punir ceux qui avaient eu quelque

di-Toir ; mais celte populace mutine éui remplie de fureur, que les bona pères m defoir se mirer , afin de n'avoir point li ( lear de toîf comraeitre nn sacrilège. L« diiinxse pivcipiièrent alors dans Ihôld fermes, où ib brôJêrcnt les registres des ii àùonspnhlMiues.Lc lendemain maiin, ÉtMlUti mai, le peuple criaolpoûrt.

peu. courut ao palais du vice-roi ■ aurait forcé si la partie n'eût bit h contenance. Cependant plusieurs scign sidliens montèrent à cheval dans le àa d'apaiser la sédition. Le marquis de G«j de la maison de Vintimiile , se distingua celle occasion par son zèJe. Le peuple l'aimait beaucoup, cria en le voyant, vi marquis de Géraci notre seigneur ! m ponse fut , vive le roi SEspagnel On tend qnesice marquis eût voulu profile l'occasion, les séditieux l'auraient rec( pour leur roi ; mais il éiait trop altacl Kn devoir pour se livrer aux empressen d'un peuple révolté. 11 se rendit aupréi vice-roi, auquel il dit que le seul me d'apaiser la sédition , éuit de céder aux constances , et d'accorder aux mécontent qu'ils demnodaieut. Le marquis de Li ~" proGta Je l'avis : il abolit le:

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amnistie p o"j dant la

faillie , lorsque les clioics se brouillèrent plus que jamais. L'ordonnance du vice-roï u'a* vait point fait diminuer le prix du fromiip; ni lie l'huile. Ântoniu la IVlousc, un i^^ plus mutins, ciia que ce serait une fnlîu de se fii;r anx Espagnols. II aurait fait piller le trésor public , sans la précaution (jue loti avait pi'ise de faire venir une compagnie de cavalci'ic. Celte troupe en imposa aux mutins , tjiii se bornèrent à piller quelques saisons.

Le TÎce-roi résolut de fiiirc un acte de fer~ mclé. Les principaux bourgeois ella notJatc l'assurèrent qu'ils le seconderaienr. L'uirhevfque do Palerme , après aTOÎr eironunuuit- I<'S aulcnrs de la sédition, pcrmiintfpri^lrcs (le porter des armes cachén Jnu kan habits.

Le marquis de Los Vëlè) k njvit alot'j le plus fort , lit arrêter hé^des st-ililirux. Ils fureiu 4traD|^((faw corps aitacliés à une potence dui/KK Jes placr- >

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Aiiionin la Félonie i'^ odié i:\nt. Uf -cta-

Oomiuîcnïus , il fut itaaral; on te tii.i d<.' . d*^son asile j et il fut^^lRotO sédilii:"-'' ^^trtjiso moins coupable Âati coadimn es aux S'' '^conim. lèves. itir lire.

■U JP " '- paraisjiidb.Jorjqii'ui.e i"" ='*'= qui ■l| He émméedam r,.K'i'^ généra'

part anx dernières émeutes. Aussitôt tous les corps des métiers prirent les armes, demandèrent impérieusement qu^on leur livrât les forteresses et que la cavalerie sortit de la ville. Le vicc-roî effrayé de ce nouveau mouvement accorda ce qu'on lui demandait. Les séditieux devenus plus insolens par la faiblesse du gouverneur, proposèrent que Ton changeât la forme des impôts, que Ton abolit ceux qui étaient sur les vivres et qu'on en mit sur les carrosses et sur divers autres objets de luxe qui intéressaient plus les riches que les pauvres. Le vice-roi , pour avoir la paix , y consentit; il se flattait qu'elle serait durable , lorsque^ le 3 juillet, quelques domestiques du prince Cassaro prirent querelle avec des porteurs de chaise. La dispute vint à l'occasion du paiement qu'ils demandaient pour avoir porté le prince. Il y eut des coups donnés de part et d'autre ; le peuple accourut au secours des porteurs; le prince et ses gens, après avoir été très-mal Irai tés , furent obligés de se réfugier dans une église. Il demanda justice, et l'on fit arrêter cinq de ceux qui avaient eu le plus de part à ce désordre; leurs femmes poussèrent les hauts cris et se plaignirent que les Espagnols voulaient faire pendre leurs maris qui étaient innocens ; ces cris excitèrent la compassion du peuple , qui alla aux prisons et en tira les porteurs de chaise. Dans ces circonstances y le bruit se répandit qu'il allait

arriver des troupes de Naplea qui se joindraient à la noblesse pour écraser le peuple. Ces discours, peut-être tenus par des malveillans , firent une telle impression , que les consuls , au nom des habitans ^ demandèrent au vice -roi qu'il fît sortir dePalerme deux cents soldats qui y étaient entrés depuis peu , .puisque un des privilèges de la ville était d'être gardée par les bourgeois; ils exigèrent encore que le port des armes à feu fut défendu aux nobles , dont ils abusaient chaque jour , et ils demandèrent que les bourgeois eussent le droit de porter l'épée et un poignard , lors même qu'ils n'étaient pas de garde. Le marquis de Los Vélès crut devoir accorder toutes ces demandes pour assurer la tranquillité publique. Cette facilité du vice-roi inspira à Joseph d'Alesî , tireur d'or, né à Palerme , et à Pierre Periuso le dessein d'augmenter les privilèges de leur patrie aux dépens de l'autorité des Espagnols. Une si grande entrefprise demandait un chef; ils en conférèrent avec leurs amis. Il fut convenu avec ceux qui étaient du complot qu'ils s'assembleraient dans un cabaret , que là on écrirait le nom de Joseph d' Alesi dans un billet et celui de Pierre Pertuso dans un autre , et que celui-là serait reconnu pour chef, dont le nom serait le premier tiré. Le sort tomba sur Pertuso ; tous ceux qui étaient présens le saluèrent comme leur généra»^ et burent à sa santé pour célébrer son élection

Le TÎce-Toi , instruit qu'il y avait un grand sombre de mécontens qui ne demandaient qvL^k exciter un nouyeau tumulte , résolut de faire naître la division parmi le peuple. U manda les syndics des corroyeurs , qui-avaient beaucoup de crédit dans la ville : son dessein était de se les attacher. Ils vinrent an pa-* lais le i5 août, suivis d'un nombreux cortège de leurs amis ; on les fit entrer dans la chambre du vice-roi , pendant que leur suite restait dans Tantichambre. Les syndics furent très - long - temps avec le vice-roi. Ceux qui les avaient accompagnés témoignant une vive impatience , un Espagnol , pour se moquer d'eux , s'avisa de dire qu'apparemment on les avait étranglés. Ce propos imprudent fit une terrible impression^ et parut annoncer des malheurs trop certains : aussitôt la suite des syndics sortit en tumulte du palais , et se répandit dans la ville en invectivant avec violence contre la cruauté des Espagnols. Il n'en fallut pas davantage pour mettre en foreur un peuple facile à exaspérer. Furieux , il courut à l'arsenal , en brisa les portes , se saisit de deux pièces de canon et d'une grande quantité de fascines , et se transporta au palais , en criant : /^iVe le roi, et meure le mau\fais gou" ^ernement ! Le marquis de Los Vélès , fort étonné , se hâta de renvoyer les syndics des corroyeurs , et se prépara k la défensive. Le peuple j sans vouloir rien entendre , mit le

4i7 feu à une pièce de canon et tua sept Espar guols. Les soldats avaient d'abord tiré en Tair, croyant que cela suffirait pour faire fuir les séditieux ; mais lorsqu'ils s'aperçurent que cela ne' suffisait pas , ils firent feu tout de bon. Le peuple n'eut pas vu plutôt cinq ou six des bourgeois tomber morts , qu'il prît la fuite , et abandonna son artillerie. Le vice-roi , ne se croyant point en sûreté dans Palerme , se hâta d'en sortir avec sa femme et ses enfans. Joseph d'Alesi monta à cheval et fit retentir les rues de ces cris séditieux : Chassons les Espagnols et rétablissons notre ancien gouvernemerit ! Il rencontra sur une des places les syndics , qui lui demandèrent où il allait : il répondit qu'il venait délivrer sa patrie du joug des tyrans qui l'opprimaient. Aussitôt ces cris répétés se firent entendre : J^we Joseph dCAlési, notre capitaine-général ï Pendant ces exclamations Pertuso survint; il prit Joseph d'Alési à part , et lui dit qu'ayant été choisi , par le sort , ca-^ pitaine-général ^ il espérait que Joseph respecterait son serment , et lui obéirait.. Le tireur d'or , choqué de celte remontrance , s'écria que Pertuso était un rebelle ; il ordonna qu'on lui coupât la tète , et il fut obéi sur-le-champ. Il alla ensuite demander les clefs de l'arsenal : on les lui refusa. Il fit briser les portes, enlever quatorze mille arquebuses , trois mille épées , autant de piques , deux mille armures complètes , et tout cela fut distribué au peu-

pic. Le capitaine géuëral témoignait n'en Toaloir qu'aux ministres qui avaient abusé de leur autorité ^ il exhortait le peuple à rester inviolablemcnt attaché au roi d'Espagne et à son représentant/ Les Espagnols c^iSrajés prireot le parti de sortir de la ville i mais ils se retirèrent avec si peu d'ordre que les rebelles, les ayant attaqués , en tuèrent plusieurs. Joseph d'Alési faisait porter devant lui rétendard royal , et il défendit sous peine de la vie le meurtre et le pillage. Les nobles et les ecclésiastiques étaient fort hem*eux de ce qu'uu homme de ce caractère était le chef du peuple. Pour peu qu'il eût lâché la bride aux nombreux mécontens^ Palerme aurait été un théâtre d'horreur. Il les retenait dans le devoir par la crainte de sa juste sévérité. Jacques Conti, un de ses confidens , demanda de sa part deux mille écus à un homme riche ] Joseph , qui en fut instruit , condamna Jacques Conti à avoir la tète tranchée : sans de puissantes sollicitations, le jugement allait être exécuté^ mais il commua la peine de mort en celle des galères perpétuelles.

Enfin le vice-roi résolut de &ire un accommodement avec le capitaine général. Il consentit â rentrer dans Palerme , pourvu que Joseph d'Alési abdiquât , et promit toutes les satisfactions qu'on avait désirées. Le capitaine général acquiesça à toutes ces conditions , -s'employa avec le plus grand zèle pour récon-

4t9 cilier le marquis de Los Vélès avec la ville de Palerme^ ordonna que Tonne porterait plus d'armes à feu dans la ville, et que les boutiques à l'avenir seraient ouvertes ] après quoi il se démit de la charge de capitaine général , dont Palerme n avait plus besoin. Le Te Deum fut chanté en actions de grâces , et il ne semblait pas qu'il y eût eu des troubles dans la ville. Cependant ceux qui aimaient le désordre se plaignirent que Joseph d^Alésî aurait pu faire un accommodement plus avantageux.

Ils Taccusèrent de s'entendre avec les Espagnols , et ils prétendirent qu'il était nécessaire de nommer un autre capitaine général. Les partisans de TËspagne, indignés qu'un chef de révolte n'eût point été puni , cherchaient aussi de leur côté à le rendre odieux. Us répandirent le bruit qu'il avait des intelligences avec les Français. Pour comble de malheur , il se brouilla avec les pêcheurs, parce qu'il en avait condamné un aux galères^ quoique trèsjustement. Tout le monde étant indisposé contre lui , ses ennemis crièrent publiquement qu'il fallait lui couper la tête.. Cet homme manqua d'énergie pour affronter l'orage; il se cacha dans un aqueduc. On le chercha de tous côtés. Ceux qui brûlaient de le découvrir rencontrèrent son frère qui s'était marié la veille , et ils lui coupèrent la tête. Joseph d'Alési eut bientôt après le même sort; il fut trouvé dans l'aquéduc où il se croyait en sûreté. Que peut-

on attendre en prenant pari aux complots d'un peuple séditieux, souyent mécontent de ses aouverains par esprit de légèreté , et que 1 nigratitudc porte a méconnaître les bienfaits dont il est comblé?

Le feu de la révolte se communiqua de Pa^ lenne jusqu'à Naples, et j fit de plus grands ravages. Pour faire tête aux Français en Toscane, il fallut lever des troupes et équiper une flotte. Le duc d^Arcos , yice-roi de Naples , ne trouva d'autre moyen de se procurer les fonds nécessaires , que d'exiger des Napolitains un don d'un million de ducats, et, pour les mettre en état de le payer ^ de recourir à quelque impAt. On lui proposa d'en mettre un sur tous les fruits verts et secs , comme cela s'était pratiqué auparavant. Le duc d'Arcosy consentit , sans faire attention que cet impôt n'avait jamais pu s'exiger long-temps , parce qu'il était odieux au peuple , accoutume , surtout en été , à faire des fruits sa principale nourriture. L'édit qui ordonnait la levée de ce droit fut affiché le 3 janvier 1647. Le peuple murmure hautement. Il tient des assemblées mmultueuscs , pour y former le plan d'une révolte , et passe bientôt des menaces aux voies de fait *, enhardi par le bruit qui se répand des troubles de Païenne , il s'encourage à suivre l'exemple des Siciliens , et se flatte de trouver comme eux , dans la faiblesse du viceroi , et l'impunité et le succès. La populace

J^eÂai

eut un chef qui la précipita dans les plus grands désordres. Il se nommait Masaniello ou Thomas Aniello , comme celui qui , un siècle auparavant , s'était mis à la tète des révoltés, lorsqu'il s'agissait d'établir le tribunal de l'inquisition , rencontre assez singulière. Ce non* veau chef, natif d'Amalphi ^ âgé de vingtquatre ans , était de la plus vile condition, n'ayant d'autre métier que de servir un marchand de poisson» Il élail vif , audacieux , et ne respirait que vengcAtice contre les recevenrs des droits d'ètitréé, qui avaient ihaU traité sa femm« , surprise chargée d*a'n peu de farine qu'elle voulait f&ire passer en contrebande. L^ocoasioa qu'il cherchait avee «rdeur s'o/Tiît d'eU»*m^e le j juillet. Deis habitans de Pouzzolé apportèrent quelques paniers de figues au marohé \ il s-^eva une disj^ufè èiitre eux et des marchàtld^fruitierâ dé la ville , qui venaient les acheter ; il s'agissait xle savoir qui des uns ou des autres payerait au receveur le nouveau droit imposé sur les firuits, L'élu du peuple y aceouru au bruit que caixsà cette contestation , déëidft que le droit devait être payé par ceux qui apportaient les denrées à Li ville. L'un des paysans de PouzzoIe , d'autant plus piqué de la décision qii'il n'avait point d'argent pour payer , renversa en jurant un de ses paniers de figues à terre ^ et le foula aux pieds. Tous ceux qui en furent témoins s'empressèrent à piller les figues , les uns en riant , les

autres en colère , et tous plaignant le sort du marchand , et maudissant la cause de son malheur.

Masaniello survint alors suivi d'une foule d*enfans attroupés autour de lui^ les plus âgés avaient environ douze ans , et ils étaient armés de longues cannes de roseaux. Cette canaille , animée par son chef , pille le bureau de recette , en chasse Icis commis à coups de pierres , et se grossissant par le nombre d'une inBnité de gens de pareille étoffe qui accouraient de toutes parts, saccage de même tous les autres bureaux \ ensuite , guidée par sa fureur aveugle , elle court au palais du vice-roi , en protestant de leur inviolable fidélité pour la personne de leur souverain , mais en faisant mille imprécations contre le mauvais gouvernement. Ainsi conunença ce fameux soulèvement de Naples, qui fit de cette grande ville le théâtre d'une longue guerre civile^ et qui Tinonda de sang.

La garde du palais, regardant cette première scène comme un jeu d'enfans , dédaigna de s'opposer à la populace; et, par un contraste singulier, le duc d*Arcos, saisi de frayeur^ autorisa la licence, en prodiguant les grâces. Les nnutins devenus plus hardis pillèrent le palais. Le vice-roi voulut se sauver au Cliâteau-Neuf; en trouvant le pont-levis fermé , il courut vers le château de FOEuf , toujours entouré d'une populace furieuse. Il

n^eut pu échapper de ses mains , si , à la fa- Yeur de Targent qu^il répandait le long de son chemin , il n'eut trouvé le moyen de se fêler dans le couvent de' Saint-Louis , d'où il promulgua presque aussitôt un édit qui supprimait Timpôt sur le fruits

Le tumulte , loin de s'apaiser , n'en devint que plus grand : on demanda Taboh'tion de tous les impôts , et le rétablissement des privilèges accordés par l'empereur Charles V.

Masaniello fut élu capitaine général du peuple le 9 juillet; son courage^ sa fermeté^ sa bonne conduite rendaient chaque jour son autorité plus considérable. On lui éleva une espèce de trône à la place du marché , où il montait avec ses conseillers pour donner audience à tout le monde, l'épée à la main , au lieu de sceptre , et vêtu tout simplement de ses habits de pécheur. Cent cinquante mille hommes armés étaient à ses ordres , sans compter les femmes et les.enfans qui prenaient part à la révolte , et lui obéissaient au moindre signe : du haut de son tribunal il réglait la destinée de ses compatriotes , et indiquait où il fallait porter le fer ou le feu,

Masaniello , pour prévenir les surprises , défendit , le 1 1 juillet , sous peine de la vie^ que personne ne portât <le manteau ; tout le monde obéit , et les hommes , les femmes , les ecclésiastiques , les religieux , la noblesse

ne portèrent plus ni manteau n! ajustement qui pût cacher des armes. Il fixa le prix des denrées, établit une police rigoureuse partout , et lit punir avec fermeté tous ceux qui furent trouvés coupables.

Si Masaniello en fût demeuré là , peut-être que son pouvoir aurait duré long-temps; mais son autorité le rendit lier , arrogant , bizarre et même cruel , ainsi que cela arrive toujours aux conspirateurs sortis de la poussière , et élevés pour un temps au comble des grandeurs. Cependant, le i3 juillet, les négociateurs étant parvenus à concilier un peu les esprits , le vice-roi alla en grande cérémonie à Féglise catbédrale : il y fit lire à haute voix la capitulation que le peuple avait exigée de lui , signée par tous les conseils : le duc d'Arcos et tous les ministres jurèrent de Tobscrver, et de la fiiire confirmer par le roi. IVIasaniello était auprès du trône de Tarchevèque, Tépée à la main, et tout fier de ses succès. Il envoyait faire au vice*roi , de momens en momens , des propositions ridicules : la première fut de le faire commandant général de la ville ; la seconde , de lui donner une garde ^ avec le droit de nommer les officiers militaires et de donner les congés ; par la troisième, il fallait que son excellence congédiât tous les gardes qui étaient dans les châteaux, etc. Le vice-roi disait toujours oui , pour ne point troubler la ce-

4^5 rémonie par des refus. Après le Tè Dkum on reconduisit le vice-roi au palais.

Etourdi par ses succès , accueilli avec des honneurs excessifs par le vice- roi , comme sa femme Tétait par la vice-reine \ écliauflfé par les veilles et le vin y Masaniello perdit Li lueur de raison qui pouvait lui rester : il de* vint si insolent et si cruel , qu'il escita contre lui la haine de ses partisans. Le i4itiillet^ Masaniello continua de faire mille extravagances ; il courait à cheval par la ville , faisant emprisonner , donner la torture , et même couper la tête pour les causes les plus lèpres \ il n>enaçait le vice-roi , il prenait des enfans de la populace , qu il faisait capitaines et officiers généraux; il alla au palais prentire le vice-roi , -et l'obligea de venir souper avec lui à PausiUppe, où il s'enivra de manière à perdre encore phis la raison. Sa femme faisait <le son côté ^es folies d'une autre espèce ; elle alla voir la vice^ reine avec la mère et les sœurs de Masaniello , vêtues d etodes riches et chargées de diamans dans un superbe carrosse qu on afvait pris au duc 4e Mataloni.

Le pécheur Masaniello avait des intervalles de bon sens*, ce fut dans un de ces momens 4e raison qu'il envoya <iire au vice-roi qu il voulait abdiquer le commandement.

Cependant le i5 il continua Si(*h folies; il fit dire au grand écuyer du royaunae «que

pour n^èlrc pas descendu de carrosse iorsquil Tavait renconiré, il eût i yenir lui baiser les mains publiquement dans le marché. Ce seigneur promit de se soumettre à Tinjonclion , mais il se sauva dans le Château- Neuf. L'orgueilleux et insensé capitaine-général ne ménageait pas même le peuple i qui il devait tout Téclat de sa haute fortune , et ce fut la cause de sa ruine ^ car dès lors il dût être facile à la cour de se défaire de lui , et Masaniello s'en aperçut d'avance , malgré l'égarement où il était plongé.

Le i6 juillet , jour de la fètc de Nourc- Dame du Mont-Carmel , qui est la plus grande solennité dans l'église des Carmes du marché de Naples , Masaniello s*y rendit pour entendre la messe ^ et lorsque le cardinalarchevêque entra , il alla au-devant du prélat , et lui dit : « Monseigneur , je vois que le peuple commence à m'abandonner , et que l'on veut me trahir ^ mais je prétends , pour ma consolation et pour celle du peuple , que monsieur le vice-roi et tous les tribunaux viennent aujourd'hui en pompe dans cette église. Le cardinal l'embrassa , et alla se préparer à dire la messe. Aussitôt Masaniello monta dans la chaire , et prenant uu crucifix à la main, se itiit à haranguer le peuple qui remplissait l'église ; à le conjurer de n^ pas l'abandonner , rappelant tous les dangers qu'il avait bravés pour le bien public , et le

4^7 succès qu'il avait obtenu. Fuis tombant dana une espèce de délire^ il fit la confession de sa vie passée avec un ton de fanatique ou de furieux , et invita tout le monde à suivre so|i exemple. Sa prédication était si ridicule et il j mêlait des choses si peu catholiques , que l'on ne Técoutait plus , et l'archevôque engagea les religieux à le prier de descendre. II obéit , et voyant qu il perdait la confiance publique, il alla se jeter aux pieds de son éminence , le priant de vouloir bien envoyer son théologien au palais pour porter au viceroi son abdication. Le cardinal le lui promit ; et comme il était tout en sueur , on le conduisit dans une chambre du couvent pour changer de linge. Après s'ét re reposé , il se mit à un balcon qui donnait sur la mer; au bout d'un instant , il vit venir à lui plusieurs gens qui étaient entrés par Féglise , et qui rappelaient ; il alla au-devant d'eux , en disant : a Mes enfans, est-ce moi que vous cherchez ? me voici. » On lui répondit par quatre coups d'arquebuse , et il tomba mort.- Ou eut bientôt dissipé une populace qui n'avait plus de chef. On porta sa tète au bout d'une lance jusqu'au palais du vice-roi , sans éprouver de la part du peiJ^le la moindre résistance ; on l'exposa ensuite dans la place du marché , et l'on jeta son corps dans les fossés de la ville.

On espérait que le calme renaîtrait dans la^

ville ; mais deux causes contribuèrent à faire naître de nouveaux désordres : les nobles , piqués de tout ce qu'on avait accordé au peuple, à leur préjudice, maltraitèrent imprudemment quelques populaires; le lendemain, par une faute plus énorme , les magistrats chargés du soin des vivres firent diminuer le poids du pain. La sédition recommença avec plus de fureur qu'auparavant. Le peuple se rappelant tristement alors, le souvenir de Masaniello, reprit ses premiers sentimens pour lui ^ et jugea sa mémoire digne des honneurs funèbres.

On retira son cadavre des fossés où on Favait jeté, et on y rejoignit sa tète. On le revêtit d*un manteau à la royale , on lui mit sur la tète une couronne de laurier, à Tun de ses côtés le bâton de commandement , de l'autre Tépée nue , et on le porta ainsi en grand cortège sur un brancard à Téglise des Carmes , où il fut inhumé comme un des principaux citoyens de la ville.

Le peuple , passant à d'autres soins , s'empara de la tour des Carmes , lieu fortifié, et de quelques autres postes. Le duc d'Arcos, renfermé dans le Château-Neuf, était fort embarrassé pour remédier à ces nouveaux désordres. Les troupes étaient parties pour le Milanais , et quelques corps d'infanterie qu'on faisait venir des provinces , avaient été battus en chiemin par les populaires , et dispersés. Enfin, le bruit des succès que la révolte avait à JNaples ,

4^9 s^étant répandu dans les autres parties du royaume , on y vit bientôt les mêmes désordres , parce que le mécontentement, l'esprit d'insubordination était général. Partout le peuple refusa de payer fes impôts, et le soulèvement contre la noblesse remplit les provinces de sang et de carnage.

A Naples , le peuple passa de la sédition à une révolte ouverte; il demanda au vice-roi d'être mis en possession des cMteaux, et , sur son refus , on prit la résolution de les assiéger. Enthousiasmé de l'idée d'une liberté chimérique, qui ne devait qu'appesantir son esclavage , il choisitpour capitaine-général le prince de Massa , qui accepta cet emploi dangereux du consentement du vice - roi , et de concert avec lui. Le poste était trop glissant pour qu'il pût s'y maintenir. Le prince de Massa , obligé d'user de finesse pour se ménager les deux partis, différa d'attaquer les châteaux, sous prétexte de mieux prendre ses mesures.

Il lui fut impossible de dérober sa politique à tous les yeux qui l'éclairaîenl 5 les populaires le soupçonnant d'intelligence avec les Espagnols , le massacrèrent inhumainement^

Cependant le roi d'Eespagne, Philippe iv , instruit de ces scènes tragiques , envoya à Naples une armée navale commandée par don Juan d'Autriche, son fils naturel^ à qui il donna la qualité de généralissime de la mer , et un pouvoir, très - ample sur les affaires du

43a mission du roi de France de tenter celte ave iilure, s'embarqua seul au port d'Ostie, sur une felouque napolîuine qu'on lui avait envoyée , et passa au milieu de la flotte espagnole. A son arrivée à Naples , le i5 novembre 1647, *^ f^^ ^^^f^ «▼«« de grandes acclamations de la part du peuple 5 il alla prêter •lans Téglise métropolitaine le serment de fidélité, et il voulut qu'on y bénit son ëpée avec liis cérémonies ordinaires. Dans Tac te de serment , il prit la qualité de général des armées du royaume de Naples , et de défenseur de sa liberté. Le duc de Guise avait des prétentions sur le royaume de Naples , comme descendant d'Yolande d'Anjou, fille du roi René. Ces droits, quoique chimériques, enflanmiaient son courage. 11 avait beaucoup de qualités qui semblaient devoir assurer le succès de Tentreprise. Brave et entreprenant, d'une taille avantageuse et d'une heureuse physionomie, libéral, magnifique, il joignait à tous ces avantages un esprit vif, des manières engageantes , et un grand usage de la langue italienne. Personne ue semblait plus propre que lui au rôle brillant qu il allait jouer ; et sans doute il s'en fut tiré avec succès , s'il eût eu la politique et la prudence nécessaires pour conduire une pareille intrigue. Mais sa vaine présomption et son orgueil imprudent firent échouer ses desseins. S étant fait élire duc de Naples , il se flaûait de pouvoir bieniàt sul>-

stituer a ce titre celui de roi. Déjà enivré de sa grandeur future , il parlait sans inénagtement de )a maison royale de France, quil regardait comme sa rivale. Il traitait mèine si mal les Français qui s'étaient rassemblés autour de lui , que tous lui tournèrent le dos. Une flotte venue de Provence à son secours^ Pabandonna, et retourna dans/les ports. d'où elle était partie. Il ne songeait qu'à tirçr à soi toute Fautorité , sans p^er d'apcun ménagement pour les officiers sejs compatriotes, ni pour les cbefs de^ rebellas , apxquqls il a|it été de sa prmience de ne pas donner de l'ombrage. Annese , mafitre d]\in des postes les plus importans de la vilje , ne pouvait pardonner au duc Tempire qu'il prepait, e^le duc ne prétendait pas s'c^baisser jusqu'à ^voir des égards pour un lipmn^ aussi inéprisable que son concurrent.. Ces jaloi^ies formèrent deux partis dans la nouvelle. république, et TafTaiblirent en la divisant. Le çqinte d'Ognate , qui ayait succédé au duc d^Arçps d^ns }a dignité de vice-roi , eutT^adressede proGtçir des dissensions qui régnaient enti^e les/çby|fs des révoltés , pour rétablir le ealipe dans Tétat. Ayant fait. en vain des propositions d^açcomr moflement au parti du di^c de^G^ise, il se tourna vers le parti.coptraire j,où il troi^vii (es dispositions les plus &yorables. Annè^ , qpi en était le chef , désirait la paix aussi ardemment que le vice-roi , parce que la jalousie du

duc de Guise Teicposait à un danger continueL 11 ménagea adroitement Fesprit de ses partisans , et parvint à leur inspirer des sentîmens pacifiques. On approchait des fêtes de Pâques ^ temps favorable aux réconciliations. D^ailleurs les habitans de Naples , dit un historien ( GianjfoifE), sentaient plus que jamais les maux inséparables du désordre et de Tanarchie; tous soupiraient après un temps plus tranquille. Le comte d'Ognate envoya plusieurs religieux pour disposer les rebelles à ja paix. Il se fit communiquer les demandes et prétentions du peuple , les réduisit peu a peu dans les bornes qu'elles ne pouvaient excéder sans anéantir Tautorité royale. Il offrit d'accorder une entière amnistie aux coupables , de supprimer la plus grande partie des gabelles , et d'en confirmer l'exemption par des actes authentiques. Le3 choses ainsi disposées à Fégard du traité de" pacification, le vice-roi apprit que le duc de Guise s'était rendu à la pointe de Posilippo , en apparence pour tenter de réduire l'île de Nirida sous son obéissance , mais en efiet pour se dérober au danger d'être massacré par les mécontens. Il prit ce moment pour exécuter son projet* Don Juan d'Autriche, d'un côté , revenu pour le seconder , et le comte d'Ognate , de l'autre , sortirent à l'improyiste des châteaux , avec des troupes , marchèrent vers les quartiers où ils avaient des intelligences y et y furent reçus aux acclaxaations

du peuple , qui mêlait à ses cris de joie le nom de son souverain , implorant sa clémence et sa miséricorde, et connaissant trop tard que les révoltes et la prétendue liberté sont le comble du malheur. Les autres quartiers répondirent par de pareilles acclamations. Trois mille hommes en un instant se rendirent mai» très de tous les postes , sans bruit et sans efsusion de sang. Ânnèse obtint son pardon , et vint présenter les clefs du poste dont il s'était emparé. Il est peut-être le seul chef de révolte qui soit mort dans son lit. La réduction de Naples se fit le lundi saint 6 avril i648. Le duc de Guise , déconcerté par cette révolution subite^ n'eut d'autre parti à pneodrç que celui de la fuite ; mais il fut atteint par les royalistes, et conduit prisonnier à Gaëte, d'où on l'envoya sous bonne garde en Espagne. Il y resta renfermé jusqu'en l'année i652 , que le grand Gondé , ayant embrassé le parti de l'Espagne , obtint qu'il fut. mis en liberté.

Le duc de Guise tenta une seconde expédition , en 1654 9 dans le royaume de Naples»

qui ne fut pas plus heureuse que la première; et la paix , conclue quelques années après entre la France et l'Espagne 'par le fameux traité des Pyrénées , suivi du mariage de Louis XIV avec l'infante Marie-Thérèse, fille de Philippe lY, rendit ^ur un temps le calme à l'Italie.

Le règne de Philippe IV fut de quarante-

quatre ans et demi , et ne finit qu'en i665, année de sa mort. Il eut pour successenr Charles II son fils , alors âgé seulement de ^quatre ans, et qui commença son règne sons la tutelle de la reine sa mère , déclarée régente de la monarchie.

Jusqu'à cette époque , les événemens politiques causèrent beaucoup de troubles, et les phénomènes de la nature contribuèrent aussi a rendre les peuples malheureux. Sous la viceroyauté du comte de Monterey, dans le royaume de Naples , une femme accoucha , dans le village de Vomère, d'un monstre étonnant qui avait trois tètes ; et, dans les premiers jours de septembre de cette même année i63 1 , une comète porta la terreur dans Tâme des personnes superstitieuses. Mais Féyénement qui était bien fieiit pour remplir tous les esprits d'une crainte trop bien fondée , fut la terrible irruption du Vésuve , le i5 décembre. Celte montagne conmiença par s'agiter ayec une violence inouïe , et à vomir des tourbillons de flammes et de fumée. Un déluge de cendres couvrit la ville de Naples , et répandit une profonde obscurité ^ des bruits souterrains et d'affreuses secousses de tremblemens de-terre augmentèrent l'effroi qui glaçait les plus intrépides. A tout moment on croyait que la yille allait être engloutie ou abimée sous un déluge de pierres. Le peuple , pieds nus , parcourait processionnellement les rues^ avec le clergé et

Tarchevèqae , et implorait à grands cris le secours du ciel» Dieu se montra sensible aux ferventes prières qu'on lui adressait , et ce fléau terrible s'apaisa au bout de quelques )Ours , après avoir incendié ou renversé un grand nombre de bàtimens , repoussé la mer loin.de ses rivages , et arrêté le cours des rivières.

Une calamité beaucoup plus funeste encore se répandit sur le royaume et sur la capitale , en Tannée i656 : ce fut Thorrible fléau de la peste, qui surpassa toutes les borreucs dont on avait jamais entendu parler. La contagion qui fit tant de ravages lors de la guerre deLautrec, dura, à la vérité , près de deux années, et emporta plus de soixante mille personnes; mais celle de Fépoque dont nous parlons , en moins de six mois, dépeupla les provinces du royaume ^ et fit de la capitale un aflccux cimetière où près de quatre cent mille citoyen* furent ensevelis.^

On croit que ce fléau si redoutable fut apporté de là Sardaigne , où il déployait depuis long-temps ses fureurs. Les médecins attri- > buèrent d'abord tant de morts subites à d'au* très causes qu'i celle de la peste. L'un d'eux, cependant , répandit dans le public l'effrayante vérité : le vice-roi le fit renfermer dans une obscure prison ; il y tomba malade et n ob-^ tint qu'avec peine la permission d'aller mourir dans son domicile ordinaire. Cependant, la contagion augmentant de joue en jpur et se

répandant dëjA dans tous îe^ quartiers, Tar* rlievèque de Naples crut qu'il était de son devoir d'en avertir le vice-roi, et de l'exhorier à prendre les mesures nécessaires. Le comte de Castrillo voyait avec une peine infinie que l'on répandit le bruit du danger que courait la capitale , parce que , devant envoyer un secours de troupes dans le Milanais, attaqué parles armes du roi de France, cet événement l'en aurait empêché. Il faisait tout ce qui dépendait de lui pour qu'on n'en vint point à faire un tel aveu. Mais, le mal faisant toujours de nouveaux progrès , il se vit obligé d'assembler les plus fameux médecins, qui n'osèrent point déclarer que la maladie était pestilentielle , et se contentèrent de prescrire qu'on allumât des feux dans toutes les rues de la ville , et qu'on défendit l'usage du poisson salé. ^

Mais il fallait autre chose que des palliatifs. Déjà , ni les visites des médecins , ni les remèdes qu'ils ordonnaient , ne préservaient aucun de ceux attaqués de la contagion ^ on ne voyait plus par les rues que le saint-sacrement qu'on portait aux malades , et des corps morts qu'on allait inhumer. Les habitans, épouvantés, et abandonnés de tout secours humain , cherchaient par de ferventes prières , par de nombreuses processions d'hommes désolés , de femmes échevelées et au désespoir , a fléchir la colère du ciel ; mais ils ne sV

percevaient pas que, rassemblés en foule, pressés les uns contre les autres , dans ce nombreux concours de peuple la contagion prenait toujours de nouvelles forces , et que la mort tranchait d'un seul coup des milliers de tèies.

A ce premier trait d'une dévotion împrupente, il en succéda uu autre qui répandit encore avec plus d'activité le poison mortel. Des âmes pieuses firent courir le bruit qu'une religieuse qui était morte en odeur de sainteté, n'ayant point trouvé pendant sa vie à loger commodément ses sœurs , avait prédit , avant de mourir , que leur monastère serait bâti au pied du mont Saint-Martin , dans le' temps que la ville serait accablée sous la plus grande calamité. On s'avisa d'espérer qu'en élevant cet édifice, la contagion cesserait : remède, dit un historien napolitain , dont aucun physicien n'aurait fait cas.Cependantlevicenroi fut le premier qui , après avoir fait tirer le plan de ce bâtiment , alla y porter douze bottées de terre ; à son exemple , les élus de la ville et tous les habitans y coururent en foule ; et , non contens de fournir des sommes immenses, voulurent aussi travailler de leurs propret *mains à la construction de ce couvent. Hommes et fenmies, jeunes et vieux, gentilshommes, peuple , populace , chacun se dépouillait de ce qu'il avait de pli^s précieux pour le venir présenter à titre d'aumône , et l'employait k

donnèrent les ordres nécessaires pour qu'on remplit ce triste devoir ^ on fit venir des métairies voisines de Naples environ cent cinquante chariots ; et le vice-roi employa à ces deniiers offices une centaine d^esclaves turcs qu'on tira des galères : spectacle déchirant, s'écrie un historien , de voir traîner par les rues , avec des crocs , une multitude de cadavres , pour les entasser sur ces chariots ! Souvent on confondait parmi les morts des personnes qui n'étaient pas encore expirées. On en remplit plusieurs carrières , et les grottes du mont de Lautrec , où dans la suite on bâlit une église sous le titre expressif de Sainte- Marie des Pleurs.

Les provinces du royaume ne furent pas plus exemptes de ce cruel fléau que la capi-* taie. L'histoire assure qu'il n^y eut que Gaëte et quelques autres villes qui se préservèrent de cette horrible désolation.

Enfin le ciel se laissa fléchir; après de si longues soufirances , vers le milieu du mois d'août , une pluie abondante , et qui tombait avec impétuosité, vint calmer la fureur du mal 'j la contagion commença à s'apaiser ; on n'en fut plus attaqué , et ceux qui en étaient atteints auparavant se rétablirent par degrés ^ de manière qu'à la fin de septembre suivant on ne compta plus dans Naples que cinq cents malades. Les magistrats reprirent alors leurs fonctions , et on donna divers ordres , tant aa

sujet des meubles et bardes qui se trouraient dans les maisons infectées , que pour prévenir que la contagion ne se réveillât de nouveau.

Deux mois s'écoulèrent encore sans qu'on entendît parler d'aucun accident. Quelques médecins écbappés du danger s'étant assemblés , Naples fut solennellement déclarée , le 8 décembre 1 656, délivrée de l'affreux fléau de la peste. C'est ainsi que celte superbe capitale , humiliée et dépeuplée , n'eut que trop sujet de connaître combien sont périssables la vie et les grandeurs des hommes , et que Dieu les anéantit d'un souffle.

Les vicissitudes de la fortune et la brièveté de nos jours n'empêchent pas l'ambition et la perversité humaine de déployer tous les ressorts de leurs intrigues , comme si elles pouvaient compter sur une prospérité inaltérable , et sur une existence de plusieurs siècles. Jus- . qu'à présent nous avons vu dans les annales des deux royaumes dont nous retraçons l'histoire , des hommes obscurs , des intrigans isolés bouleverser les villes ou les empires pour parvenir à l'accomplissement de leurs vœux. La scène va changer dans le fait historique que nous allons raconter ; nous verrons les premiers membres du gouvernement s'efforcer de faire révolter le peuple ; ils eurent le malheur de réussir, et, ce qu'ils n'avaient pas prévu , ils plongèrent la Sicile dans une guerre longue et sanglante ^ qui fut pour eux

une cruelle punition, s'il leur restait quelque sentiment d'humanité.-

Messine^Ia seconde ville du royaume , était gouvernée dans les ailàires civiles par son sénat , au nombre de six membres. La noblesse , les citoyens et le peuple se tenaient toujours étroitement unis aux sénateurs , pour le maintien de leur gouvernement et de leurs privilèges , qu'ils prétendent s'être conservés depuis la domination des Romains , et qui donnent le droit, à ce qu'ils assurent, à leurs députés d'être reçus avec les mêmes honneurs que les ambassadeurs des têtes couronnées. Cette étroite union des ordres de l'état donna de l'ombrage aux Espagnols. Don Louis del Hojo , gouverneur de Messine , homme entreprenant , de concert avec la cour de Madrid ^ résolut de ruiner le pouvoir du sénat , et , sur ses débris , d'établir son autorité. Il s'attacha à gagner l'estime du bas penple par ses libéralités , par ses caresses , et surtout par de grandes démonstrations de piété. Lorsqu'il se fut acquis la confiance de cette vile populace , il lui fit entendre que la grandeur du sénat était la cause de la détresse et de la ruine de Messine ; que la puissance de la noblesse écrasait le petit peuple, et que la misère des pauvres ne venait que de la trop grande richesse des bourgeois. Après avoir séduit par ces faux raisonnemens le peuple crédule et grossier , il ne chercha plus que

Toccasion de le mettre aux prises avec les sénateurs. Par la connivence des ministres d'Espagne , il empêcha qu'il n'arrivât du blé en ïulie , et par cette manœuvre réduisit bientôt la ville de Messine à une disette extrême. Le gouverneur et ses émissaires eurent soin d'insinuer au peuple qu'il ne devait attribuer sa misère qu'à l'avarice des sénateurs, qui faisaient dans leurs maisons des amas de grains pour les vendre à l'étranger. Le peuple ajouta foi à ces mensonges , et commença à murmurer hautement contre le sénat. Cependant la famine s'augmentant , le corps de ville envoya un chanoine demander au vice-roi de Naples la permission d'enlever de ce royaume quelqueis charges de blé. Malgré les bonnes raisons du député, le vice-roi lui refusa cette grâce , et lui déclara que Louis del Hojo , pour des raisons essentielles , ne voulait pas qu'on secourût Messine. Au retour du chanoizfe , le sénat forma une petite armée navale , qu'il envoya courir les côtes pour obliger les bâtimeus chargés de blé de le porter à Messine. Mais cette petite flotte fut d'une assez faible ressource aux Messinois , parce que , la famine se faisant sentir aux eavirons , un grand nombre de gens de la campagne s'étaient retirés dans la ville. Un jour, une troupe de paysans joints à quelques. matelots s'étant soulevés contre les sénateurs , qu'ils disaient auteurs de leurs maux , le gouverneur monta

à cheval , et , loin d^apaiser le désordre , les mena ouvrir les prisons , ensuite mettre le feu à toutes les maisons des sénateurs. De là il se rendit au palais du sénat , k dessein d^égoi^er les séuateurs qu'il espérait y trouver ; mais heureusement ils s'étaieul retirés. Il fallut que don Louis se contentât de les déposer. Il rendît ensuite quelques ordonnances favorables au peuple , pour achever de le désunir d'avec la noblesse. Il proposa même d'abolir le sénat, et ce qu'il appelait son gouvernement tyrannique. Mais le peuple, contre son espérance, ne voulut point y consentir -, il demanda au contraire qu'à la place des six sénateurs qu'il venait de déposer , on mit en fonction les six qui restaient de la dernière élection ; car l'usage était d'en élire douze , quoiqu'il n'y en eût que six qui exerçassent les fonctions de leur charge. Cependant la famine étendait ses ravages; et le gouverneur, toujours implacable contre les sénateurs , par l'eiTet de la basse jalousie qu'il ressentait, continuait à les persécuter à outrance. Il alla mL'me une seconde fois , suivi d'une troupe de scélérats, mettre le feu à plusieurs de leurs maisons.

Cette conduite violente dévoila tout-à-fait les mauvaises intentions de don Louis. Les plus sages reconnurent qu'ils s'étaient laissés duper par un hypocrite. Afin de s'assurer davantage le succès auquel il aspirait , il voulut que ceux qui lui étaient attachés prissent le nom de

merti^ ce qui signifiait selon lui amateurs de la paix. Il faisait par là allusion aux merles^ qui tiennent Jong-temps dans Ifeur bec une branche d'olivier. Il donna au contraire le nom de mal\>izzi à ceux qui soutenaient les privilèges de la ville. C'est une espèce de gtwes qui se contentent de becqueter les olives , et qui ne sauraient en garder une branche dans leur bec. Mahizzi signifie proprement un oiseau blanc , qui n'est point capable de faire de mal , par opposition à merlo , merle , oiseau noir et malin , qui ne cherche qu'à piller , qu'à tout ravager. Mais il arriva , , contre l'intention de don Louis , que le nom . de malvizzi devint très -honorable, et que celui de merli fut regardé comme infâme. Les merU n'étaient presque tous que la lie du peuple , et les mali^izzi au contraire comprenaient les meilleurs citoyens , ceux qui étaient très-zélés pour la gloire et les privilèges de Messine.

Don Louis , après s'être conduit ainsi qu'on vient de le voir , manda au prince de Ligne , vice-roi , de se rendre promptement à Messine avec des troupes, et d'y apporter du .

blé , l'assurant qu'au moyen de ses précautions, il serait facile d'empêcher la noblesse de remuer. Il engagea en même temps les nouveaux magistrats d'écrire au prince de Ligne de venir avec sa cour honorer Messine de sa présence. Il y vint effectivement avec trois

galères et deux vaisseaux charges de froment. 11 D'ëtait cependant pas sans inquiétude lorsqu'il faisait réflexion sur les Yiolences de don Louis et sur les effets qu'elles avaient dii pitMluire dans Tesprit duplus grandnombre des Messinois. 11 commença par témoigner que le stratico ou gouverneur ne s'était pas comporté avec assez de sagesse, et il parut être dans la résolution, de rendre justice â ceux qui avaient été opprimés injustement. 11 publia un ordre de rapporter tout ce qui avait été enlevé pendant les derniers troubles , sous peine d'être procédé contre les receleurs , comme s'ils Favaient volé. Il rendit quelques jours après une seconde ordonnance qui annulait celle par laquelle don Louis avait déclaré plusieurs des principaux Messinois criminels de! lèse«majesté, et il leur était permis de venir prouver leur innocence. Don Louis, pour se justifier, présenta un mémoire où la conduite des principaux Messinois était mise dans le plus mauvais jour. On accusait ceux qui avaient été en place , de ne s'être servis de leur autorité que pour diminuer celle du roi , et que pour traiter avec une dureté tyrannique ceux qui étaient soumis à leur juridiction.

En conséquence de ces noires calomnies , les principaux accusés furent condamnés k de grosses amendes , et envoyés prisopniera dans diverses forteresses du royaume : ce qui déplut d'autant plus aux Messinois , que c'était direc-

tement contre leurs privilèges ^ ett vertus de*quels iU prétendent ne pouvoir (ms être juges par des commissions extraordinaires , ni- èlre' envoyés prisonniers hors de Messine.

Le ministère espagnol ne- songeait qu àabaisser la magistrature de Messine^Un jour defétC) le vice-roi elle sénatdevaient entendre Foffice dansTéglise de SaintJérôme. Oa avait mis un tapis cramoisi sur le banc des séna-"^ teurs , placé vis-*à^vis celui du vice-roi , el ce tapis était assez long, pour servir de mar* che-pied. Les ministres du vice-^roi trouva*rent qu il serait honteux pour lui que de simples magistrats jouissent de cet honneur en sa présence, et ils voulurent faire "i&ter de force ce tapis* Antoine Scoppa , jeune homme de dixr-sept ans,, s'y opposa avec vigueur , et il fîit secondé par deux gentilshommes de Messine: le peuple prit parti pour eux.. Le vice-roi entra dans ce' moment,. et, soit par crainte, soit.par justice-, ou par anu>ur pour la paioc, il oonsenti t qu'on laissât le tapissur le banc des sénateurs ; mais Scoppo^ct lès deux gentils^ hommes fureniarcètésetlêurprocèsfaiccomme àdes séditieux.lies deux premiers eurent la tête coupée, et le troisième futbannipovr vingt ans»

Lestratîeoiirouva que le prince de Ligne avait^ tpop de modération ^; il crut devoir agir avee^ fermeté , ou plutôt avee barbarie. Le jour de Saint-Jacques^, on devait^ setenVusage^ fiiireime cavalcade en. honneur de œ saint : dont

Louis eisigea des sënateors qa'ils le Tinssent prendre chez lui pour cette cérëmonie; maif ils n'y vonlarent point consentir. Le gouverneur, irrité, aposta deux cents hommes , avec ordre de sortir l*épée â la main , et de Taider à se joindre de force à ceux qui la faisaient^ Mais, le vice-roi en ayant été averti , s'opposa a cette entreprise , qui ne pouvait manquer de causer un grand désordre. Il éloigna même le gouverneur , et lui ordonna, de se retirer à Melazzo, voulant conduire, lui seul, toute Fintrigue ourdie contre la ville de Messine.

Il se mit en effet k la tète des Merli , et la discorde n'en devint que plus vive entre les deux partis. Les Malvim achetèrent ouverte* ment des armes et des munitions , ramassèrent jusqu à trois mille hommes^ prêts à exécuter leurs ordres j et projetèreni de se défaire , ua certain jour , de toute la faction ennemie. Par bonheur, le vice-roi , informé* du complot par l'archevêque de Messine, envoya chercher les sénateurs , leur donna quelque satisfaction en exilant les plus séditieux des Merli , et le complot n'eut point de suite..

On trouva mauvais à la cour de Madrid que le prince de Ligne eût éloigné don Louis del Hojo y et qu'il eût exiléles Merli. On loi envoya ordre de les rappeler , et de bannir de la ville les princij^aûx de la noblesse et de la bourgeoisie. On donna en même teçips pour gouverneur à la ville de Mesr

sine don Diégue Soria , marquis de Crispanc On créa de^nouveaux sénateurs, en iGj^î et cette électioÀ causa une joie universelle au peuple. Le nouveau gouverneur, qui avait les mêmes vues que son prédécesseur , remplit son palais de quatre ou cinq cents Merli , d'autant d'Espagnols^ de quelques pièces de canon ; et, sachant que les sénateurs devaient venir , quelques jours après lui faire une visite de cérémonie, forma le dessein de les faire massacrçr ^ mais le peuple , informé du danger qu ils couraient, prit les armes , et inspira tant de crainte au gouverneur, quMl n'o^a exécuter son affreux dessein; La trahison du gouverneur excita une indignation générale; on as* semble le grand conseil, et Ton déclare legou-» verneur ennemi de la ville. On prit ensuite les mesures nécessaires pour soutenir la guerre y qui paraissait inévitable. En effet, le gouverneur irrité d'avoir manqué son coup , sortit de son palais avec une troupe de soldats ^'^ attaqua le peuple assemblé devant le pàlaîs> du sénat : tel fut le commencement d'une guerre civile des plus sanglantes dontThistoire moderne fasse mention , et qui fut excîtéepat ceux mêmes qui devaient veiller à la tranquillité du peuple. Les Espagnols battirent la ville sans relâche avec Tartillerie des châteaux , et les habitans assiégèrent le marquis d'é Crrspano» dans son palais. Après s^en être rendtnrniaHres^ ils laissèrent le gouverneur sortir dè^la vrHèy»

n altaquèrcnl plusieurs forteresses, qa*ils emportèrent d'assaut*

Dans cet embrasement g^éral , un des sénateurs , nommé don Thomas Caflaro , tonchc des malheurs de sa patrie , résolut de la déli- ■vrfT delà tyrannie des Espagnols, et de k mettre sous la protection de la France en guerre avec TEspagne. Il envoya son fils aine à Toulon ,ou le duc de Vivonne ëc^îpaitalon une flotte , et le chargea de demander â ce seigneur du secours contre les Espagnols. Le duc de Vivonne reçut très-bien le fils de Caffaro^ et, connaissant de quelle importance il serait pour la France , d'enlever Messine aux Espagnols , îl dépêcha un courrier au roi, qui, peu de jours après , lui envoya ordre de détacher de sa flotte une escadre de six vaisseaux de guerre , chargés de vivres et de munitions, et de l'envoyer au secours de Messine, sous les ordres du commandeur de Valbelie. Ce monarque pourvut en même temps à Tarmcment d'une seconde escadre, destinée a renforcer la première. Dès que les Messinois apprirent que la France leur envoyait du secours , ils commencèrent par ôter le portrait du roi d'Espagne de dessus le dais où il était placé dans la première salle du palais du sena^. Lorsque le commandeur de Valbelie parut, le sénat fit , au bruit des tambours et des trompettes y arborer partout l'étendard et les armes du roi de France ; et , le lendemain , il

proclama ce monarque roi et souverain de Messine» Les Messinois, animés parla présence de Yàlbelle , se rendirent maîtres du château San^Salvatore , que les Espagnols tenaient en*core , tandis que Valbelle donnait la chasse à une flotte espagnole qui s^avançait vers Messine. Après cet exploit) Valbelle, considérant Textrème disette qui désolait Messine, repassa en France , pour se pourvoir de blé , et pour rendre compte à la cour de Tétat des affiiires. Le roi (Louis XIV), touché de la situation déplorable des Messinois., donna ordre au marquis deVallavoire de partir avec le commandeur de Valbelle, et de mener à Messine un nouveau secours , consistant en deux mille •soldats et dans une grande quantité de provisions de guerre et de houche. Depuis le départ de Valbelle , la famine avait cruellement tourmenté les Messinois. Qs étaient réduits à une si grande détresse ^ qu'il fut résolu qu*on fermerait les boutiques des boulangers , et que Ton donnerait seulement huit onees de pain par tète , et , comme la disette augmentait chaque jour , parce qu il n entrait rien dans la ville , le sénat assembla le conseil et on réduisit le pain à quatre onces par tète , et quelque temps après on fut obligé de se contenter seulement de deux onces. Il y eut des habitans qui se nourrirent , au lieu de pain , de vieux cuir et de tout ce que le hasard offrait à leur iaim dévorante. En cette extrémité , et faute

de mnaidoK. k peuple M^^ca Iz dtieD»

de ptiuievn postes, et les Es|ttznots le r?pdrenc ûséniciit. Les rêTolié» écootaieQC <{e i les ptopositK»qii'^oo leur ikisait. Le senaiecr don Oniro , exposé à miUe dangefs de la psn de la £i€tkn puisBnte qui Toolait la paix à quelque prix cpie ce Jfat. eot besoin de taaiâ sa fermeté et de toote son adresse pour leur £ûre auendre encore, pendant quatre joar^, les secours qui Tenaient de France. Il pcomit de signer 1 accord, si, ce court délai expré. fescadre ne paraissait pas.

Le oomman jear de Talbelle parat fort à popos à la Tue da port de Messine, le quatrième et dernier )Oor dn délai qn^aTait demandé Caâaro : c'était le 3 janTier i6-5.

Qa<Mqn'il fti ùcile anx Taisseanx espagnols de lui en fermer racccs, îl j entra à pleines Toiles « et Tennemi ne fit ancnn antre monvement que de reprendre la ronte de Regsio en Calabre, et des antres ports qni ponraieoc leur sertir d*asile. Le marqnis de VallaToire fnt accneiUi par mille cris de joie. L"air retentissait de ces acclamations : f^ive le roi de France^ notre maUre et notre libérateur l

L'inclination qne lesMessinois témoignaieot la Teille pour la paix se changea en transports guerriers. Ils tomI>èrent de tons côtés sur les Espagnols , et regagnèrent qnehiaes-nns de leurs postes. Vallavoire se crut même obligé de raleotir leur ardeur jusqu'à TarriTée lu

duc de ViVonne , qui parut à quelques lieued au large , avec huit vaisseaux de guerre , et trois brûlots. Les Espagnols , honteux d'avoir livré passage au commandeur de Valbelle, voulurent réparer leur honneur : leurs ga-* 1ères réunies allèrent à la rencontre du duc de Vivonne. Il se livra un combat très-sanglant , dont Tissue* n'eût pas été avantageuse aux Français , si Valbelle ne fût venu à leur secours avec trois vaisseaux de guerre^ Il sou* tint le courage des Français , et répandit Tépouvante parmi les Espagnols, qui, voyant deux de leurs vaisseaux coulés à fond, se retirèrent promptement à Naples. Le duc de Vivonne entra dans le port de Messine ,. cou-» vert de gloire , menant comme en triomphe le vaisseau qu*il avait pris. Quelques jour* après, en vertu des résolutions du grand conseil , il reçut le serment de fidélité que ses habitans prêtèrent à Louis XIV entre "ses mains, comme vice-roi, et représentant sa majesté très-chrétienne..

Le roi d'Espagne se trouvait dans une grande inquiétude ; il ne lui était pas possible de réduire par ses seules forces les Messinois y et il était à craindre que les Français ^ favorisant le mécontentement des peuples, ne portassent le reste de Tîle à imiter Messine. Le foi d'Espagne, dans cet embarras ,. eut recours aux Hollandais ^ il Gt avec eux jxn traité par lequel ils s'engagèrent à envoyer une floue-

dans la mer de SicHe. L*amiral Ruiter fut destine pour la commander. La flotte consistait en dix-huit vaisseaux de guerre , six senaux , quatre brûlots^ et deux bâtimens de transport. A la veille de livrer combat , il fut joint par neuf galères espagnoles que lui amena Ber^ trand de Guevarra. La bataille eut lieu le 8 janvier 16^6. La flotte des Français^ commandée par Duquesne, était de trente voiles , dont il y avait environ vingt-quatre navires de cinquante â quatre-vingts pièces de canon.

L*avant-garde des Hollandais fut mise en désordre , et le contre-amiral reçut une blessure mortelle. Un calme survenu empêcha les Français de proflter de leurs avantages, et donna moyen aux galères d^Elspagne de remorquer les vaisseaux hoUandais endommagés ; elles ne purent pourtant empêcher que le vaisseau du vice-amiral ne coulât à fond.

Ruiter écrivit aux états que de sa vie il ne s^était trouvé dans ime action si vive.

Le lendemain y le marquis d* Aimeras sortit de Messine avec douze vaisseaux , quatre frégates et quatre brûlots , et vint joindre Tarmée de France. Le prince de Monte-Sarchio avait joint de son cêté celle de Hollande , avec neuf vaisseaux de guerre. Les deux flottes ainsi renforcées se livrèrent un nouveau combat , le 22 avril. Le marquis d' Aimeras fut tué^ le commandeur de Valbelle prit sa place. L^amiral Ruiter était sur le tillac , occupé à donner ses

iV'ff

ordres , lors^u il reçut un ooap-^e csneu qui -kii empdr^a 1« hièitië du piéct gauchie , lui brha la jambe droite , le fit tomber de là' hautMt defjpitfs d'^tiertèkéè*'; «t W ^ A la Ï6tè une blessure qui -sd trbiiva trè»4àiigeréîise. Transporté daftS'sa blfàmbre , i) ne laissait' pas , de •son Ite^ 4d ^d^tkMr dès ordres et dés èonseils •MÎvsmt les mpfioi^- qn^ôn lui faisait/. Chacun des deux partis s*attrîbua la yictoire ; mais 'Duquetne pàsift tMté kinik sur le cbamp de bataille) et le lénïèiniBLki-âuivit! lés 'ennemis jusqu'à Sjrmeusè,4*bù;ib a^ôsèrebt sortir les jours sinvans* ■ L-flnril^"lftuiler .ne réctd pas loDg'-ieaips aptfès-déttê &Arifté^: il dionrut à Sjt9m9&U \afffw, k 3oMaitt$l«

XiC8 Français; lirrkrâA une ttoayeav combat .tsTal ,le ta !)ttiâ ^e'ht' Aotètté ^mée 1676. Ils aVmit ivingt^-daq .'vaisMaux ^ iusttf : brùlèts et ïff ]ng&Kmq:^iiIè««à. I^ uw^ ie "ffitonne .cinpaDsadddt cette flsdte/ Celle* dès: Hollandais •et .des Espagnols élaii de ^fingt^sept Tarisêaux , -de -quatre- ban&lou él de -AotiaMi' galènes. Les .Fràiiçias ayànt:4Dvôyrfvtrçw brl^focs f îl- y en ^tm ilD qui' niif^ U feu a l-atiitral-eiiNigadl. La perte des allies fat très-grande^ douze de leurs ▼aisseaux y- périrent avec six galères él ^rois à quatre mille hommes. Le marëehal de Vt- ▼onne revint en Frano^îven 1677, et eut pour- successeur , dmis la lAbe^royaûté de Sicile/, le Dtftréelial de I9 Fei^Uadte. Les Hollandais s'étaient retûréa ches eux , après avoir

a feu au pa/ai. °™oniia de n«' *^"l P^acequVj °°..f°»e»», eton^Z^ ^"* ^^n>oL

^<^ parut en^! ^^'^Mea* deDQi,t: *■* *»

La tranquillité dont on jouissait en Sicile ^ fut cruellement troublée par un liffrètcttr érfx^^ blement de terre, qui commença le 9 janvier 1693. Cenefut d'abord qu'une légère secousse; mais, deux jours après, le fléau augmetita d'tlne manière efirayante *, dés villes et îles boiirgii furent renversés , au n ornière de plus de sbî-^ xante^ Gatane fut entièrement nnnée :.3 i/j resta sur pied que quekpies églises j ét'Arthuit mille de ses babitahs perdh*eQtb vie. Syracuse eut à déplorer Je sort dër^àtrq tûSRé de ses citoyens , écrasés sous la cbmè des édi-^ fices. La mer laissa le rivage à sec , Vespàbe de deux milles. Enfin oe tremblemeti't de? terte fit périr soixante mille persàntacs.' ' ' */

Charles II ne négligea rien paàrrépsft^rj autant qu^il lui était possible j tes suifeste ce désastre; il donna des ordres très-ptessabs au vice-roi, de continuer à secourir le peuple paf des distributions de vivres et des dons t^ argent, et de faire re'bâtir les villes et tes édifices publics.

On jouissait de ses bie&fiiits^ lorsqu^oii apprit la mort du roi , âgé de trente-neuf ans , décédé sans enfans , à Madrid , le premier novembre 1700, après avoir fait un tiesumient par lequel il instituait son béritîer universel , Philippe, duc d'Anjou, second fils dtr dauphin de France.

"ILlV. Uoù des DeMJ^Sid/es de la maison de ' Bourbon.

Lss Napolitains et la Sicile , ëtonnés et surpris parla grandeur de cet ë^jénement y recon^ nurent néanmoins lepouveau roi qnerÉspagne leur avait dooné| sans que ce changement occasiçn&t aucun mouvement ni désordre.

MaiS) à Naples^ il f eut une conspiration en faveur de Tarchiduc d'Autriche , rempereor Léopold ayant protesté de nullité contre le testament de Charles II : car , lors d'un changement de gouvernement , il ne manqua jamais de se trouver des .factieux , soit par intérêt , dans Tespoir de parvenir à quelque place ^ ou soit pour le plaisir criminel de troubler Tordre public. Cette conspiration avait à sa tète quelques seigneurs napolitains à qui Ton avait fait de magnifiques promesses. Bénavidès, alors vice^*oi de Naplcs , montra beaucoup de sang-froid et de fermeté. Instruit qu'il devait être poignardé y et que la conjuration devait éclater dans la nuit du 2a septembre 170 1 , il fit ses dispositions en conséquence. Lesséditieux,armés, se répandirent dans tous les quartiers de la ville , faisant retentir à grands cris le nom de l'empereur , et employant tous les autres moyens d'émouvoir les habitans; la populace accourut de toutes parts ; les conjurés lui promirent Tabolitioù des taxes et des

impôts. L^un des principaux chefs était à che-* val. Passant devant le palais du>premier tribv^ nal , il ordonna aux furieux qui rdccompa-* gnaientdele démolir; aussitôt on mit le feu à ce vastejbàtiment*, ripcendieréduâsiien cendres^ tous les registres publics /et tout fut détruit avec p}us'de rage et d'auimosité qu'il né -reâit été par une armée ennemie» Ces conspiratêiirSy n'entendant point ûrejr lé cbup^de canon qui devait les avertir de la mort du yie^rœ , s'ediê: palpèrent de plusieurs maisons: ) de qùdque»

postes, et se barricadèrent dans les rues. Mais, attaqués à la pointe du }our ^ Ils n'opposèrent qu'une faible résistance^ et prirent la fuite chacun de son côté. L'un des principaux chefs, peu de jours après ^ eut là tête tranchée devant le. Château «Neuf :.)63 4utr€;3 eurent le bonheur d'échapper à la punition qui leur était djua*

Il Ëillut que la cour de Vienne fît jouer d'autres ressorts plus éfiScaces. que des conspirations. Léopold çnvoya en Italie uoe armée •commandée par le cointe de Thàun , qui s'avança vers Naples, et, dans sa marche, s'empara de plusieurs villes ; des ordi::es religieux se montrèrent très-zélés pour la maison d'Autriche. Dans la CalsJ^re ,. quelques bÂtimeus ayant paru sur la côte avec pavillon anglais et hollandais ^ les minimes établis dans unp ville maritime de cette province se persuadèrent que^c'éuient des Impériaus qui vè*

Baimt ^«ndre terre. Us coargaentpsrles nies,

èsiwrUail k peuple à les reeeiroîr à brw on-

teru^ et Tlasiiruit ^e l'Eglise les dispensait

du sennmt de fic^^ prêté i Philippe V,

Prescpe tOMs les bd^taBe j ajmt ces religiem

à leur tète, se rewlirent sur la côte avec ia

rafratdûsscmeMS, en sVcriaot : « Vous êtes

les bÎÉmreBUS , nos amis ef noa Uiiénitears .' v

Ba leur mettent ^«âeon êhaloopes , ponr fit*

eiiter le débavqiieBaeM ; mais i la descente,

aafiuUen Aoaoë dereeeonakre des eorssîres

Inrcs , qui enlerèreat les h<ms pères avec eo-

tÎTon sept cents hsbhaiis , pilUrent la ride et

les égUses , el se rembaftpBèreDi , chaînés d*iiB

ndiebutin.

Pendant qnececi se passait âuM le royaoïae de Naples, Philippe Y prenait^ en Espsgne, possession de ses royanaaies y et qndqnes mois après, époosaMarie-Louise-GabrielIe, seconde fille du doc de Savme , ¥ictor-Amédée D.

Cependant Farmëe impériale 8*approchtit de plus en plus de Naples. Les NapoHtaias, eâîâyës a son arrivée^ jugèrent qulls ne de- Tsient pas exposer leur ville à être ruinée par un siège, et envoycirent des députés au général Thaun^ pour lui proposer des conditions auxquelles ils étaient prêts de se rendre. Le comte de Thaun souscrivit à ces conditions :

alors de nouTeaux députés , accompagnés d'une foule de peuple , lui portèrent les clefs ^ Napks , et Û entra daus cette ville aà mi-

lien des acclamations par lesquelles la popu-^ lace applaudit ordinairement aux nouveautés.

Toutes les autres villes du royaume se laissèrent entraîner par Texemple de la capitale. La révolution fut si subite qu'elle étonna toate TEurope. On ne pouvait concevoir qu'un royaume peuplé de tant de millions d'konnnes «t d'une noblesse brave et magnanime, 'pût être conquis avec une telle facilité.

he généra) Tbatm , nommé vice-roi , gouverna le noyaume avec une dureté tyraonique.

Les vivres étant devenus extrêmement chers a Naples , les mngistrats chargés du soin d'y veiller , ne pouvant trouver tout le blé nécessaire à la subsistance des habftans , déclarèrent au comte deThaun que la ville n'était plus en ^tal dé fournir le pain de munition aux soldats de U garnison, lis le supplièrent en même temps', pour éloigner du moins de quelques jours la famine dont on était menacé , d'envoyer une partie des troupes en Calabre et (fans d'autres provinces ^ où la rareté des grains n'âait pas si grande. Lé vice-roi répondit durement aut magistrats qu'il leur pardonnait ja hardiesse et l'insolence d'une telle proposition , mais qu'il prétendait que le pain fût distribué auxsoldats préférablement aux bourgeois ; que , si la ville manquait un seul.jour de leur en fournir , il les ferait pendre les premiers. Cette menacée ayant été^ communiquée

\66 au conseil de villr, elle se répandit parmi le peuple , qui s'en irrita de telle sorte qu^il ne gardait plus aucune mesare dans ses discours. L'élu du peuple , craignant quelque sédition, la prévint par sa prudence. Il fît chaîner de pain un chariot orné de guirlandes et de devises en l'honneur de Tcmpereur et du comte de Thaun. Le chariot , accompagné d'instrumcns de musique, se promena dans toute la ville, et s'étant arrêté dans la place publique, le pain fut donné au pillage au menu peuple, qui combla de bénédictions ses prétendus bienfaiteurs , contre qui , un moment auparavant , il voulait se révolter.

Le danger dont les forces ennemies menaçaient les Deux-Siciles , et les sourdes conspirations qu*on ne cessait d^y tramer contre Tautorité de Philippe V^ déterminèrent ce prince, d'ailleurs sur de la fidélité des Espagnols , qui lui étaient attachés , à passer en Italie , afin de veiller de plus près à la conservation de ses états , dûl-il s'exposer a tous les périls de la guerre. II s'embarqua à Barcelone , le 8 avril , sur une escadre de quatre vaisseaux de ligne français , et arriva à Naples le 1 5 dti même mois. Le lendemain il y fit une entrée trèsbrillante. On ne tarda pas à connaître que le principal objet de ce prince était de mériter Tamour de ses peuples. Les Napolitains furent si touchés des manières afiables de leur souverain y de sa clémence, de sa générosité , de la

4«7 douceur de son gouTenienient , qu'ils ne pou^^ valent se lasser d'en publier les louanges. Afin d'éterniser leur attachement et leur reconnaissance, non contens d'un don gratuit de trois cent mille ducats , ils prirent la résolur tion d'élever dans la principale place de la ville une statue équestre en bronze h Phî^ lippe y^ dont le piédestal serait orné dïnV Sf:riptions qui exprimeraient leurs sentimeni^ et marqueraient le jour de son entrée k Naples et celui de Thommage dea états du royaume.

Ce prince ne put séjourner que bien peu clans celte capitale; il s'embarqua le 2 juio, pour aller commander les armées françaises et espagnoles , qui avaient ouvert la campagne en Lombardie. Après avoir remporté quelques victoires, il revint en Espagne^ où Tapj^lait la défection du Portugal , sur le point de. se déclarer en faveur de rAulriche.

Ce voyage de Philippe V à Naples affermit les peuples dans Tobéissance , déconcerta les mesures des partisans de la maison d'Autiîche, et, pendant quelques années, garantit les Deux^Siciles des malheurs de ]a guerre.

Mais ces deux royaumes devaient les éprouver à leur tour d'une manière bien cruelle.

Louis XIV , épuisé de vieillesse et par les guerres qu'il soutenait contre la plupart des puissances de l'Europe , ne pouvait qu'à peine défendre les justes prétentions de son petit-

61f à toute la moiuirchie d'Espagne. H cou- •émit & la eemkm qui fat £iite par Philippe?

dn royaume de Sicile a« duc de Savoie , d accord atec toutea les puissance^ belligérantes. Le traité en fnc concla à Utrecht le i3 joillet 17 1 3. Vidor-Amëdée s'enlMirqua bientôt aTce la reine son épouse pour aUer visiler leurs nooreaax états. Ils &ënt hnr entrée publique eî solennelle it PiJerme le ax déeenl^e. Amédét , assis sur un trône dans la cathédrale , reçut lé serment de idélité du clergé , de Is noblesse, des militaires, du tiers-état; ensuite sa majesté pnnnit d*obse(Ter les lois et les privilèges du royaume , ainsi que les prérogatives de la ville de Palerme. Le couronnement eut lieu deux jours aprfts avec la plus grande msgnificence ; et -des fêtes superbes , des illuminations brillantes le suivirent pendant trois )ours.

Les Siciliens parurent d*abord assez contens d'avoir un roi ; ils firent un don gratuit considérable â Victor-Amédée ; ils lui offrirent de lever quatre régimens , ce qu'ils n'avaient jamais fait pour les monarques d'Espagne, et de lui entretenir une compagnie de gardes du corps , tous gentilsbonnnes. La ville de Messine lui fit présent d'un sceptre d'or enrichi de diamans. Mais , peu de temps après , des factions commencèrent à se former ; le roi fut obligé de défendre Le port des armes au peuple p et il y eut ordre î la noblesse de ne

point porter d^épée. Âmédée^ qui avaii fait espérer qu il ferait sa principale résidence en Sicile , en partit ^ le 5 septembre 1714? pouj: retourna dans ses aiM»eii$ états ^ après avoir 8é)Ottmë €Xk Sicile pendant neuf mois , et laissa le cxMute Maâei en qualité de yice-roi.

De nouveaux cluingemens ne- tardèrent pas à étonner ceux qui veulent que tout soit à ja* BEiais stable dans le monde j même dans la politique des princes. Il y eut en Tannée 17 18 un traité conclu entre TempeFeur , la France et TAngleterre , par lequel il fut convenu qu on ôterait la Sicile au ^c de Savoie y et. qu'en échange on lui rendrait la Sardaigne» La cour de Madrid résolut de profiter de 4'oceasioB pour rentrer en possession de la Sicile* En Gonsécpience , elle arma une flotte eonaidé* rable, montée de troupes de débarquement commandées par le marcpiis de Léde. La cour d'Espagne distribua en même temps un manifeste : le roi y disait qu il a avait cédé le royaume de Sicile au duc de Savoie qu'à oc)n« dition qu'il conserverait aux S^eiliens les mè« mes privilèges dont ils avaient joui jusqu^alors ; que ce prince ayant eontrevenu à ces conditions et étant en négociation avec Tempereuf, sa majesté catholique avait envoyé une flotte et .des troupes pour délivrer les Siciliens, du jOligsousleqnel ils gémissaient 9 et promettait de leur rendre leurs anciens privilèges, et

fils X toute la monarchie d'Espagne. U «ne senit à la ctaioa qui fui faite par PhilippcV du royaume de Sicile an duc de Savoie , d'acrord a»ec toutes les puissances belligéramei. Le trait* en fut conclu à tiirecht le i3 juiilei 1- 13. ^ ictoi^Amé«lée s'embarqua bientôt a^ec b reine son épouse pour aller visiter leniî naSTcaux éuts. Us firent leur entrée pubKque «••olennelle à Païenne le a i décembre. Amédcc. assis sur un tr6ne dans la catbédnU.

n^ot le sennent de fidélité du clergé, de li noblesse , des militaires , du tiers-état : enmite sa majesté promit d'oiiserver les lois a le* priTilèges du royaume , ainsi que les prélogaiires de la Tillë de Païenne. Le couroa- ■cmeat eut lieu deux jours après avec Ii plai punde mafniâcence : et des f&tes superbes.

des illnminaiions brillantes le suivirent pendant trois jours.

Les Siciliens parurent d'abord assez ccntens d'avoir nn roi: ils firent un don gralail considérable à Victor-Amédt^ : ils lui offrireni de lever quatre régimens . ce gu'ils n'avaieoi i a nuis fait pour les monarques d'Espace, et Je lui entretenir une comp«^ie de gaidti , du cofps . ions feotilsbom ~ " ~ -

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Les Espagnols^ ayant débarqué, arrivèrent le 3o juin devant Païenne. Le magistrat de cette ville, accompagne de la noblesse , vint en présenter les clefs au marquis de Léde. Phi»

lippe V fut proclamé de nouveau roi de Sioile« . ^ \

Yictor-Amédée , ttop fiiible par liti-méme pour défendre la couronne qu'on venait de lui ravir après la lui avoir donnée^ réclama la protection de FAngleterre. E^le fit aussitôt un armement considérable; Tamiral Bing fut envoyé dans la Méditerranée avec vingt-cinq gros vaisseaux. Il offrit d^abord â la cour de Madrid et ensuite au marquis de Lède une suspension d'armes \ mais les Espagncds n'avaient pas fait de si grands préparatifs pour rester dans Vinaction ; ils déclarèrent qu'ils ne voulaient point d'armistice avec le duc de Sa-* voie. Ils parlaient avec d'autant plus de hau^ teur que^ n'y ayant point de rupture ehtre l'Angleterre et l'Espagne , ils ne croyaient pas que les Anglais >se résoudraient â les attaquer* Cependant l'amiral Bing avait reçu ordre de commencer les actes d'hostilité , si ses proposiUons n'étaient pas bien reçues. II trouva la flotte espagnole k la hauteur de Syracuse ; elle était composée de vingt-huit vaisseaux, de sept galères, sans compter les bâtîiiiens ^ë charge. Il Tattaquii le 1 1 août ; les Anglait

remportèrent une victoire complète : ils prirent onze gros vaisseanx-, en coulèrent à fond ou en brûlèrent quatre. Cette victoire, dit-on , ne eouta aux Anglais quVnviron cinquante matelots, tués ou blessés^ et ils fireqt sept mille prisonniers. '•

Il y avait toujours une armée espagnole dans la Sicile ^.elle fit le siège de Messine, qui se rendit le 29^ septembre. Le marquis de Léde fut attaqué^ le i5 octobre, par onze mille Allemands , que l'empereur avait fait entrer en Sicile, sous les ordres de deux généraux.

La perte fut presq^ie égale de part et d'autre. Cependant les Espagnols s'attribuèrent tout l'honneur de cette action.

Le comte de Merci arriva en Siçilcau prin* temps de 17 19, pour y commander Fârmée impériale, grossie par ti^lusieurs troupes que Tcpi y avait fait passer ^u Milanais. Il se pré* parA'fcientôt à attaquer lès Espagnols. Mais le marquis de Lédei, dont l'armée était bien ih* féfieure à celle des Allemancfs , se retira , le 26 mai , à Messine, à la faveur de la nuit; quelques jonr3 jiuparayant , il y avait fait çon^ âuiiré lâ grosse artillerie, les bagages ejl la plus gran4e ^partie de jies munitions. Il laj^ dans son camp t0u4J.es malade|S| et lea blessés avec u^^\t^f^f^A^l;p8ée.,%^ g(én'(Jr«l Mek-ci.: Uiui donnait avis de sa iteCv^kt^vet le priait de traiter iltee l|(hmiu^l».idèsi n^àttiebiëiixlifâtr

47* pu le suivre , et qu'il était dans la nécessité de laisser à sa discrétion.

Le comte de Merci avait des sentimcns trop généreux pour ne point avoir d'égard à cette recommandation. Cbarnléi de ses procédés et de sa douceur^ un grand nombre de Siciliens se déclarèrent pour Temperear Charles VI.

Afin de profiter de leur disposition j le oomte de Merci fit publier une amnisûe générale pour tous ceux qui prêteraient serment de fidébti h sa majesté impériale, avec menace d'user de la dernière riguemr contre ceux qui refuseraient de se soumettre.

Cependant le marquis de Léde arrait reçu .de nouvelles troupes , el s'élait fbnifié a Fran* ca*yilla. Le comte de Merci résolut de Taller attaquer ; il se mit en marche snr trois colonnes, et, le 1 4 join au matin, la bataille commença : elle dura près de cinq heures et fut fort opiniâtre de part et d'antre. Les Espa* gnols perdirent près de tKois sfulle hommes ^ et la perte des Impériaux juf, fat guère moins grande.

Messine , assiégée dépuis long-temps^ fut enfin obligée de se rendre, et payl^ un million d^écus pour se préserver du pillage. L'empereur nomma vice-roi le duc Montléon Pignatelli, et envoya une ptftente potfr t^taiblîr et cotifiiimer les Siciliens dans leurs ptl^éges, tant anciens que uouvnaagr.* > ''* '

, Le cardioal Albéroni , quZsVipfiwh' it^h

paix , ayftnl été renvoyé d'Espagne, Ptîlîppe V accéda eaSa à la quadruple alliance , en 1720, dont un des articles fut, que les troupes espagnoles qui étaient en Sicile seraient transportées en Espagne; que la Sicile serait cédée à l'empereur Charles YI , et que la cession serait faite dans les mêmes termes et avec les mêmes conditions que celle qui fut faite à Utrecht en faveur du duc de Savoie , c'està-dire quV>h y substituerait le droit de réversion en faveur de TEspagne , au défaut de la ligne masculine de Tempereur.

Le coiùte de Merci fit prêter aux villes le serment de fidélité à Charles VI , et, comme il était mécontent de Palerme, qui avait toujours témoigné beaucoup d^éloignement pour Fèm* pereur , il forma le plan d'une citadelle , qui-, placée sur une hauteur , à uhe petite distance de la ville , suffirait pour la contenir datas le dé voir. Ce 'projet alarma les babitànii j ils .fi^'' rent leur possible pour eti^ger le cpnité de' Merci à l'abandonner. N'ayant ^u Heh obteniî^ par leurs prières, ils lui'demandéjrent la pér^ mission d'envoyer des députés à la cour w Vienne , où ils espéraient être traités ^lus' favorablement ; mais ils ne'réussirent pas mieux' auprès de Pempereùr qu^aûprès de leur général , et ils eurent le chagrin de voir élev.cf • une for tértjssé qui domiiik1t;lcur* Ville. *

Au Tïout de quelques khtléës , un désastre causé parla nature les plongea dans une nou-

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ydle douleur. C'était un ef&rojable tremblement de terre. Le premier octobre 1726 , on entendit d*abord un bruit aiSreux et souterrain, ((ui dura plus d'un quart d'beure : on en fut d*autant plus étonné y que le temps était serein. Ensuite le tremblement de terre se fit sentir avec une extrême violence^ plusieurs maisons furent renversées \ la quatrième parlie de la ville fut ruinée \ on retira un nombre iunoi de personnes qui étaient comme ensevelies ^ous les débris de leurs logemens , cl dont la plupart en furent quittes pour la peur. Plus de quinze cents personnes perdirent la vie- La .guerre survenue en 1733 entre la France .et TEmpire à Toccasion de la couronne de Pologne , disputée k S^^slas, causa une nouvelle révolution en Sicile , et tout fait espérer, qju 'elle sera la dernière. Le roi d'Espagm crut devoir eptrer dans les projets de la. Fran€ç..I)on Carlos, fils dePbilippe V, avec h litre de duc de Parme et de Plaisance^ refait depuis quelque temps en Ilalie^où il ét%it. g^écalement aimé. lie roi son père, eo 1^34) le* nomma généralissime de ses slV' méesypfsini sous ses ordres Je comte de Montemar. Le jeune prince, è la tète de trente mille bommes y gagna la bataille de Bitonto y. dans la Pouillc Lorsque Pbilippa eut appria Ifis succèsdu duc de Païenne ^.îLlui envoya.un. dij^lômc , par lequel il le criait roi de Naplec

et de Sicile. Avant d'entrer dans ce premier royaume , où il était attendu avec empressement, Tinfant fit af&cher sur les frontières un décret daté du i4 mars 17349 dans lequel il y avait une lettre du roi d'Espagne qui lui était adressée. Philippe marquait au prince son fils j qu'il n'avait pu être insensible aux cla* meurs des peuples de Naples et de Sicile, exr cessivement violentes, opprimés et tyrannisls^ par le goi; versement allemand ^ et, qu'il avait pris la résolution d'y ^voyer don Carlos, pour recouvrer ses royaun[xes. Le roi , son père ^ or* donnait d'augmenter et d'étendre leurs privi- Yiléges,et de les décharger de tputes sortes d'impôts onéreux , particulièrement de ceux qui ne devaient leur invention qu'à l'avidité des Allemands.

Don Carlos entra dans Naples au bruit des^ acclamations, 'des habitans: toutes. les rues étaient magnifiquement ornées ,. et ce prince y répandit une prodigieuse quantité de pi^es d'or et d'argent ,ets'atlacha, malgré^sa grande jeunesse ( vingt ans ) , à ne point rendre illusoires les promesses du roi sou père et les siennes.. Lorsqu'il y fit , à cheval , sa superbe entrée y accompagné de toate la noblesse, le ^çune monarque, en: passant devant la Yîcairie, le prinçipfd tribunal de U . vi|le.^ doi^na la li*^ berté à t(|\i^,|g;^p]^sonniecs^ et^en pa^Sfint de-^ vaut les pris9n;s.^^l§ainV^;^u^ , il.ordoun»

qu'on élargit tous f;cux qui -j étaient ^étcnus^

Il prit la qualité de roi de cette belle contrée , et fit frapper une médaille où on lisait ces mots : Ckarks de Bourbom , roi de Naples et de Sicile^ doc de Parme et Plaisance et grand-prince de Toscane. Don Carlos gouverna ses états atee une sagesse et une prudence qui firent radniration de »eè peuples , qui le corn* blènent de bénédictions. Le royaume des Deui- Siciles lui fut assuré par le traité de Vienne, fait en 1736, comme le duché de Lorraine à la France, Parme et Blilan à Fempereur Charles YI , la Toscane au duc de Lorraine , No- Taro au Toi de Sardaigne , etc.

Naples commença pour lors à Toirson souverain Habiter ses murs, avantage dont elle était privée depuis deux siècles. EHe eut lieu de se féliciter de cette nouvelle domination de don Carlos on Charles III ; il réforma les abus, fit des règlemens sages ^ décora sa capitale , et fit bénir son nom a ses sujets; en&i Naples a été sdtis son'règne plus heureuse et pins tranquille qu'elle ne Tavait jamais été.

La nouvelle du grand changement qui venait des^opérer i Naples, fit un extrême plaisir aux Siciliens. Ils souhaitaient avec ardeur un changement de domination : dès qo^ils virent le royaume de Naples concpiis , ils envoyèrent' deux seigneurs à don Cai4os, pouk* le supplier d'arriver promptemeht *en Sitrile. Us rassurèrent qu'il seiftlf'téçh' k bras ouverts , et ils lui apprirent que les Impériaux

avaient abaoïâonBe Pïilerme et toutes les villes êe Sicile, excepté Syracuse , Trapani et Messine 9 où ils s'étaient retirés y n'étant plus que cinq ou six cents hommes.

Le comte de Montemar, qui venait d'être fait duc en récompense de ses services , fut nommé vice-roi et capitaine-généralde Sicile > et, en cette qualité, il eut ordre de commander les troupes qui devaient marcher à la conquête de ce royaume. Il s'embarqua le ^3 août 1734 à Naples. Son armée était de dixhuit mille hommes d'infanterie et de deux mille cavaliers. Les Mtimens qui la portaient étaient au nombre de phis de trois cents.

Le duc de Montemar débarqua le 29 août , à la rade de Solento , entre Palerme et Termini. La noblesse vint en foule au camp espagnol prêter serment de fidélité. Le comte de Marsillac s^avança ver$ la ville de Messine, dont les ha'bitans hii firent dire qu'ils avaient grande envie de lui ouvrir leurs portes, et qu'ils le recevraient dès que le prinde Lobkovntz , qui commandait dans leur ville quelques troupes allemandes , se serait retiré dans la citadelle. Le 3o août , le sénat de Palerme se ïendic au camp des Espagnols, et prêta sermeiit dé fidélité i don Carlos. La noblesse et lé peuple suivirent cet exemple. 'Don Carlos fut pft>clamé roi de Sipilér, le a 'septembre , à Palerme. iM duc de Montemar jura , au nom du monarque ^ l'cbservation des usages

et la conservation des privilèges de la capitale. Les troupes allemandes se retirèrent de la Sicile.

Au commencement de 1^35 , don Carlos partit de Naples pour aller en. Sicile. Il s embarqua le 9 mars sur une felouque escortée par les galères napolitaines , et fit une entrés solennelle à Palerme ^ où il fut couronné et sacre, le 3 du mois de )uillet| par Tarchevêque de cette capitale. Il fut de retour â Naples le la du même mois, et eut la satisfaction d'y voir renouveler pendant plusieurs jours les réjouissances pour célébrer son avènement au trône. En 1738 , la ville de Naples fît éclater de nouveau sou amour pour son jeune monarque , lorsqu'il y fit son entrée , le 2 juillet , après avoir épousé à Gaëtc la princesse Marie-Amélie Walburge , fille ainée de Frédéric-Auguste , roi de Pologne y électeur de Saxe. Les Napolitains ^ en cette circonstance, n'épargnèrent rien pour donner le spectacle de fêtes superbes j ils n'avaient pas été témoins des noces de leurs souverains depuis l'an i4o2. Cette alliancç rendit don Carlos père de plusieurs princes..L'un d'eux ,. dans le temps de la disette 4^ ^"J^Ar apprit que plusieiirs personnes de la cour avaient une grande partie liée pour soupe^ à Pausilippe ,. et que l'on s^ep faisait- une. fète d^avance. Il savait que le peuple , manquant de pain , gémissait dans l'attente des secours qu'on, avait

demandés dé tous c6tés ^11 ne put s'empêcher de dire à ceux qui étaient auprès de lui , que c'était mAl prendre son temps pour des parties de plaisir , et qu'il vaudrait mieux prendre part à la misère publique. Les n^inistres apprirent avec joie une réfletion aussi pleine^ d'humanilé , et iU firent rompre le projet.

Le même prince , encore enfant, mais reconnu pour roi , fut sollicité par un de ses gens d'obtenir du conseil de régence la liber^ té d'un forçat; le prince de Saint-Nioaodre,. sachant de quelle conséquence il serait d'enfreindre l'ordre de la justice pour satisfaire un mouvement de compassion j dit au roi qu'il en ferait la proposition ; mais il lui rapporta bientôt une réponse négative ; le jeune roi fut touché de ces refus., et s'en vengea d'une ma** nièrevqjui faisait honneur à un enfant : il avait une grande volière de serins , dont il s'amu-sait volontiers \ il ea ouvrit les portes y et fitenvoler tous l>es serins ea disant : (v Je n'en, puis pas délivrer d'autres.. » • ■

Le roi Phitippe V son père , étant résolu de partir pour l'Espagpe , de laiaser à.un de ses fils les royaumes de Naples et de. Sicile, et d'emmener l'autre en Espagne , parut quelque^ temps indécis sur le choix. Avant qa'il . ÇHt^ décidé lequel resterait à Naples , les deux* princes-avaient une extrême envie de savoir l'événement decette décision , et ils s'adressèrent avec, impatience à ceux qu'ils pensaient, en.

48o devoir èlre inslmitB. Lorsque la chose eut été dëcidëe, chacun regardait son partage comme le plue agréable. « Je ank deetmë , disait le prince des Astnries , à gonyenier les plos yastes états qn'il j ait dans les denx mondes. — Oui , disait le roi de'Naples , tn seras roi peutêtre un jour , moi je le suis dès à présent. »

Philippe y mourut k Madrid , en 1 746 , âgé de 64 ans, après en avcnr régné quarante-cmq. La piété , la bonté , la tendresse pour ses sujets, Téquité, le courage, formaient son caractère.

Ce fut au décès de son père Ferdinand VI , le 10 ao&t 1759, que Charles III, laissant une de ses couronnes k son plus jeune fils , Ferdinand , quitta le royaume de Naples et de Sicile, qu'il avait gouTemé avec autant de sagesse que d'habileté. Il ne se signala pas moins sur le trône d'Espagne. Dès que Charles se vit à la tète d'une nation puissante , il conclut ayec Louis XV le pacte de famille (176 1), qui assurait les droits et réunissait toutes les forces des différentes branches de la maison de Bourbon* Don Carlos, en 1783, roulut punir les pirates d'Alger , des insultes qu'ils osaient ùàre à son pavillon : une escadre et des troupes de débarquement furent envoyés contre eux; mais cette entreprise ne réussit point ] et il reste encore aux puissances maritimes de l'Europe la gloire de forcer une poignée de barbares à respecter le commerce de

48 k toutes les nations. Une des premières opérations de Charles III> relative à la police , faillit exciter une révolte. Le peuple espagnol a le plus grand attachement à ses usages , à ses préjugés , et surtout à son costume. Les Cas* tillans de toutes les classes étaient yètus de noir , et portaient dans toutes les saisons ^un manteau dans lequel ils s^enveloppaient jusqu'aux yeux. Un large chapeau , rabattu de tous côtés , achevait de cacher leur figure. Ce costume mystérieux et sombi^e choquait les yeux , et compromettair la vigilance de la po« lice. Les ordres les plus positifs furent insuffisans pour changer cette mode , et furent le prétexte , ou plutôt là Cause du terrible soulèvement de Madrid, en 1^65 , au milieu duquel les seules compagnies de gardes Wallones qui étaient de service au palais firent leur devoir ; elles furent massacrées par la po** pulace \ mais elles donnèrent au roi le temps de se sauver à Aranjuez^ où de nouvelles troupes vinrent se ranger autour de lui. Les grands chapeaux disparurent pour toujours ; Tusage des manteaux revint peu à peu , mais les formes furent moins amples. L'Espagne doit encore aux soins de Charles des monumens publics , des grands chemins , des fondations nationales. On cite de lui un mot qui peint exactement l'état de l'Espagne , et l'injustice des opinions : « Mes sujets sont comme yt les enfans qui pleurent lorsqu'on les net-

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; toie. )) Il conserva par bonté la plus grande partie des serviteurs de rancienne cour et «litre autres uu valet de chambre qui contioua a le servir pendant dix-sept années. On vint 1 jour annoncer sa mort à Charles III : ce Que Dieu lui fasse paix, dit-il , c'était un homme •) de bien ; mais il est certain que , depuis le » premier jour que je le vis à Barcelone, je n n'ai jamais pu le souOrir, » Le souvenir de son administration paternelle et de ses vertus est encore cher à ses peuples. Il mourut à Madrid le i4 décembre 1788 , k 1 âge de soixantedouze ans. L'ordre de SainuJ^nvier^ à Naples, et celui de llmmaculée: Conception , ou de Charles III , ont été fondés par ce prince.

Une fondation remarquable, et digne d'un prince qui se plaît à encourager la vertu et les bonnes mœurô , est celle qui dut son origine à Ferdinand IV, monarque aujourd'hui heureusement régnant. Ce prince, en 1776 ( Journal Général^ 1817. ) , établit à Caserle une petite colonie à laquelle il donna des lois et des usages particuliers. Les colons étaient pour la plupart des ouvriers en soie , et ils étaient assujettis à des règles de vie qui en faisaient une réunion patriarcale. Voici comment les jeunes gens se mariaient. Le jeune homme devait être âgé de vingt ans au moins, et la fille de seize , et ils devaient être en état de gagner leur vie. Les parcns ayant donné leur consentement , il fallait surtout obtenir qelui

des futurs époux , ce qui se pratiquait ainsi : Le jour de la Pentecôte, des enfans des deux sexes portent à Tautel deux corbeilles remplies de bouquets de roses. Lorsque les fleurs avaient été bénies , on les distribuait aux assistans , les roses rouges aux hommes , et les blanches aux femmes. En sortant de Téglise , on s'arrêtait sous le vestibule où étaient les fonts baptisâiaux , et là les anciens du village prenaient leurs places. En leur présence le jeune homme offrait son bouquet à celle qu'il avait choisie ^ si elle l'acceptait et l'échangeait avec le sien , c'était un consentement formel ; sinon elle le lui reiidait avec politesse, mais tout cela dans le plus profond silence. L'échange fait , les fiancés portaient leurs bouquets le reste de la journée , et la cérémonie du mariage se faisait ensuite au jour fixé.

L'homme de lettres qui parle de cette fête de l'hymen , dont les tableaux sont si intéressans et si gracieux, croit qu'elle existe peut-être encore. Nous n'en serions nullement surpris : les établissemens qui doivent leur origine aux bons rois sont faits pour durer toujours.