XI. Rois de la maison de Suabe

Henri VI s'affermit sur le trône de Sicile par des cruautés inouïes , si un roi peut être affermi lorsque son trône nage dans le sang.

Richard , comte d'Acerres , frère de la reine Sybille , était le seul seigneur qui pût donner de l'ombrage à ce prince, qui avait une grande envie de le faire tomber en son pouvoir. Richard , qui savait combien Fempereur le haïssait , chercha à s'enfuir ; mais il eut le malheur de preiidrè mal ses mesures , et il fut mis en prison jusqu'à ce que l'empereur , alors en Allemagne , eût prononcé sur son sort. Henri, tourmenté par des craintes ^ juste supplice des tyrans, envoya l'évèque de Worms dans la Fouille, avec ordre de faire abattre les murailles de Naples et de Capoue. Sur la fin de Fannée 1 195 il revint en Italie : dès qu'il fut arrivé à Capoue, il fit juger le comte d'Acerres dans un parlement convoqué h ce sujet. Le malheureux Richard fut condamné à être traîné par un cheval dans les rues de Capoue, et à être pendu la tète en bas. Il vécut deux

jours dans cette situation , au bout desquels un bouffon allemand, feignant de vouloir faire sa cour à Tempereur, lui mit au cou une pierre qui Fétrangla. Son cadavre resta attaché à la potence tant que remj>ereur vécut.

Heureusement qu il mourut le ^8 septembre ou le 5 octobre 1 1979 car il est naturel de se réjouir de la mort des médians princes ; et il décéda directement la même année qu'eispira en prison Tinnocente victime de sa barbarie , le jeune roi Guillaume.

La nouvelle de la mort du tyran réjouît infiniment ses sujets de Sicile et d'Italie , qui lui avaient donné le surnom de Cycïope.

Frédérie n'était âgé que de deux ans et quelques mois lors du décès de son père. L^impératrice Constance, sa mère, se chargea du gouvernement. Pour premier acte d^autorité , elle ordonna à M arcualde et à tous les Allemands de sortir du royaume. Les cruautés qu'ils avaient commises les avaient rendus si odieux, que le peuple les attaquait partout où il pouvait Jes rencontrer. Marcualde fut contraint d'obéir; il se retira dans la marche d^Ancône , bien résolu de n'y pas rester longtemps. Constance, voyant l'état jouir d'un peu de tranquillité , fît sacrer et couronner son fils Frédéric roi de Sicile. Elle envoya une députation à Rome pour obtenir la confirmation du pape , qui avait excommunié Henri YI. Ses ambassadeurs firent présent au pape de

sommes considérables, et en distribuèrent autant aux cardinaux.

La mort de Fimpératrice , en 1 199 , donna occasion à de grands troubles dans le royaume. Les Allemands, qui en étaient sortis malgré eux, ne cherchaient quun prétexte pour y rentrer , et Marcualde se mit à leur tête. Ce général commit des ravages effroyables aux environs du Mont-Cassin; il faisait enterrer tout vivans ceux qui tombaient entre ses mains, il faisait brûler les ecclésiastiques, mutiler les nobles ; ceux qu'il traitait avec le plus de douceur , il les faisait jeter dans la mer.

Le pape Innocent III ne se contenta point de se servir des armes temporelles; il eut aussi recours aux spirituelles. Il excommunia Marcualde et tous ses adhérens ; mais ce méchant homme n'en devint que plus furieux. Il voulut prendre d'assaut le monastère du 'Mont* Cassin. Comme il y trouva de la résistance, il se proposa de le prendre par famine. L'eau commençait à y manquer , lorsque, le 1 5 janvier , jour de saint Maur , il survint un violent orage qui remplît les citernes du monastère , et renversa les tentes des assiégeans , qui furent obligés de se retirer. On regarda cet événement comme un miracle que Dieu avait fait en faveur du Mont-Cassin , et on en rendit grâces à Dieu et à saint Maur. Marcualde furieux se vengea sur le pays^ ôù.il porta le

ravage et la consternation. Ses soldats , aussi mëclians qae lui, ne respectaient ni les reliques , ni les lieux sacrés. Dieu punit visiblement ces impies , si Ton en croit un moine contemporain : un des soldats, qui profanait Tautel de la Vierge , sentit sa main se sécher sur-lechamp : un autre ayant eu Fimpiété de jeter des pierres sur un crucifix , devint tout-à-coup furieux , se coupa la langue avec les dents , «t mourut enragé.

L'impie et féroce Marcualde ne brava pas long-temps un Dieu juste et vengeur y il mourut l'an 1202 , dans de grandes douleurs, après avoir été forcé de se faire tailler de la pierre.

Il y avait sujet d'espérer que le royaume serait bientôt délivré de la tyrannie des Allemands^ mais la trop grande confiance du comte de Brienne , qui commandait les troupes que la France avait envoyées au secours de la Sicile , fut cause d'un grand échec et de la perte du comte. Sa confiance allait au point qu il s'imaginait que les Allemands armés n'oseraient attaquer les Français , même sans armes. Il assiégeait un château appelé Sarno / le commandant de la place , profitant de la négligence de son ennemi , fit une sortie dès la pointe du jour. Les Français furent surpris dans leurs lits ^ il y en eut plusieurs de tués. Le comte se défendit avec un courage admirable *, mais après qu'il eut été grièvement blessé , on le saisit et on l'emmena dans le château de Sarno y

où tI mourut bientôt de ses blessures ou du poison.

Le pape Innocent III , ne prévoyant point les dissensions et les guerres sanglantes qui s'élèveraient entre lui et Frédéric et plusieurs de ses successeurs , chercha à se venger d'Othon P'. , empereur d'Allemagne , fit révolter les Impériaux , et décerner la couronne impériale au roi de Sicile (121a)»

Frédéric , après avoir fait couronner à Parlermey roi de Sicile , le prince Henri son fils , s'embarqua et se rendit en Allemagne. La célèbre victoire remportée^ à Bouvines par Philippe-Auguste sur Fempereur Othon , contribua beaucoup  fortifier le parti de Frédéric. Le roi de France lui envoya Taigle impériale qui avait été prise dans la bataille. Frédéric , profitant de la consternation de son ennemi , s'approcha du Rhin avec une armée formidable y et se fit reconnaître par les peuples de ces contrées. Le malheureux Othon se retira en Saxe, et il mourut Fan 1^18 dans le château de Hartesburg. La retraite d'Othon laissa Frédéric paisible possesseur de l'Empire. Il alla a Aix-la-Chapelle , où il fut sacré et couronné , le 25 juillet 1 2 1 5 , par Tarehevèque de M ayesce, à cause de l'absence de celui de Cologne ; et il se croisa en même temps , comme s'il eût voulu marcher bientôt à la conquête de la Terre-Sainte.

Un chagrin très-vif vint troubler la tran-

qoillité qae goûtait en i235 Temperenr Fré* déric. Son fils Henri , couronné roi des Romains , et qui devait lui succéder un jour , pré* tendit être indépendant de son père en Allemagne. Le pape , qui s'intéressait encore à Frédéric, adressa un bref aux princes ecclésiastiques et temporels en Allemagne, pour leur rappeler la sainteté des sermens faits à l'empereur. Frédéric jugea à propos de venir appuyer par sa présence et une armée ces bons offices du saint père. Le roi Henri, ne se sentant pas en situation de résister à son père , le fit suppKer de lui accorder son pard<m , en lui déclarant qu'il était prêt à se soumettre. Frédéric lui fil réponse qu'il pouvait venir se présenter devam lui : Henri parut avec confiance , et eut lieu de connaître que le cœur d'un tendre père est toujours ouvert aux prières de ses enfans»

Maïs le roi Henri ne fut pas k>ng^temps auprès de Frédéric sans lui donner des soupçons contre sa fidélité. Ce père au désespoir prit le parti de le faire arrêter. Il fut transporté dans «ne ville de la Calabre, où il mourut en 1 242*. Des bistoriens 6>at écrit que Frédéric ^touché de compassion , avait doBn4)Ord|)ç qu'on lui amenâft ce prince qu'il chérissailT éti||E)tpe , tout coupable qu'il était , et que Henri , craignant d'avoir de nouveaux reproches à essuyer de la part de son père , se jeta du baut d'un pont sur lc<|uel il passait une rivière , et se noya*

Dans ces circonstances les Lombards se révoltèrent. Frédéric résolut de les réduire par la voie des armes. Il entra en Italie à la tête d'une armée de cent mille hommes, sans compter dix mille Sarrasins. Les rois de Sicile grossissaient presque toujours leurs armées d'un corps de ces soldats d'élite. Une partie de cette nation s'était établie et fortifiée dans les montagnes de la Sicile , d'où elle faisait des in« cursions dans le plat pays , sans qu'on songeât à se débarrasser de voisins aussi dangereux. Us avaient quelques villes dans des lieux escarpés; ces villes , ^e fiant sur leur situation et sur le Courage deleurs habitans, eurent l'imprudence de se révolter. Il pouvait y avoir cent mille Sarrasins dans ces hautes régions. Un habile général eut ordre de les soumettre ; il réussit dans cette difficile entreprise , et il fit sortir tous les Sarrasins de Sicile j qu'on transporta dans la Campanie, àNocéra , qui depuis cette époque fut appelée Nocéra ou Lucéra des Païens. C'est en 1^45 qu'ils furent eniièreinent chassés de la Sicile. C'est ainsi que ce peuple se vit enfin obligé de quitter entièrement un pays conquis par leurs ancêtres il y avait plus i/e qtiatr>e cents ans.

L'aftiM^'^des Siciliens , commandée par rem|)creur en personne, se trouva en présence de celle des Milanais, le 27 novembre isiSj.

La bataille s'étant livrée avec une é^le fureur dans les deux partis , les troupes milanaises

prirent la fuite , et perdirent plus de dix mille hommes, tant tués que faits prisonniers. Leur Jbagage tomba entre les mains des Allemands; «t ce qui leur fut le plus sensible , c'est qu'on leur enleva leur carrosse , grande machine à quatre roues, traînée par plusieurs boeufs.

Il était d'usage que les villes principales dltalie en eussent de pareilles ; on y montait par divers degrés , et l'intérieur avait l'apparence d'une chambre , dans laquelle , pendant les mouvemens de l'armée , on tenait les conseils de guerre, et on déposait les drapeaux des villes alliées. Ce carrosse colossal était toujours gardé avec le plus grand soin , et par des troupes d^élite. Sa prise était regardée comme une calamité publique.

Après cet avantage signalé , Frédéric assiégea la ville de Bresse. Mais il se vit obligé de lever le siège , à cause de la vigoureuse résistance qu'on lui opposa. II crut qu'en exposant ses prisonniers aux traits des assiégés , ils n'oseraient blesser leurs compatriotes^ et aimeraient mieux se rendre \ mais ceux-ci leur criaient de continuer toujours à tirer sans avoir aucun égard pour eux.

Le pape Innocent IV se montra à Frédéric un ennemi beaucoup plus dangereux que ses prédécesseurs ; non content de l'excommunier, il le déclara déchu de toutes ses couronne^ , et les offrit à tous les princes de l'Europe. Il écrivît en ces termes à Louis IX , roi de Fran-

ce ( saint Louis \ : « Après une mûre âélïbé^ n ration , nous avons condamné Frédérie , soi- » disant empereur , et lui avons ôté Tempire, T» et nous avons élu en sa place le comte Ro- D bert d'Artois, votre frère. Nous le soutîen- » drons de toutes nos forces , et le maintien- » drons par toutes sortes de moyens dans la 7) dignité que nous lui avons conférée. Faites- » nous donc connaître promptement que vous » acceptez Tofire avantageuse que nous vous » faisons , et par laquelle nous punissons les fi crimes innombrables^ de Frédéric , que » toute la terre condamne avec nous sans lui » laisser aucune espérance de pardon» »

La proposition du pape fut rejetée avec in^ dignation. Le roi , par le conseil des seigneurs, }m répondit qu'on était surpris de la téméraire entreprise du pape , qui osait déposer un empereur qui s'était exposé à tant de périls >flans la guérie et sur la mer pour le service de Jésus-Ckrist.

Les procédés du souverain pontife avaient «igri Frédéric à un tel point , que l'on prétend que dans sa colère il menaça de détruire Rome, et de faire une écurie de l'égb'se de Saint-Pierre. La colère aveugle ceux qui s'y laissent trop emporter , et leur inspire souvent des expressions peu mesurées. II affecta dé jnépriser l'excommunication à un tel point y. que lui qui; jusqu'alors n'approchait des sacre-

i45 mens qu assez rarement , les recevait souvent avec une grande solennité.

Innocent IV ne put empêcher les succès des sûTïDées de l'empereur , et résolut de se réfugier en France. Il écrivit à ce sujet au chapitre de Cîteaux qui se tenait pour lors. Sa lettre était. très-touchante : après avoir déploré avec beaucoup d'éloquence les persécutions qu'il souffrait de la part de l'empereur , il conjurait tout Tordre de se jeter aux pieds du roi , qui devait venir au chapitre , et de faire en sorte qu'il lui accordât un asile en France , et sa protection contre ce Jîls de Satan ( c'est ainsi que Frédéric était désigné).

. Louis se rendit en eifet au chapitre , et, lorsqu'il 7 eut pris place, tous les abbés de l'ordre et les religieux , au nombre de cinq cents , se jetèrent à ses pieds. Le roi , les voyant tous â genoux , se mit à genoux lui-même , les fit relever , et leur demanda ce qu'ils souhaitaient de lui. L'abbé lui fit un discours fort pathétique pour le supplier de prendre en main la cause du chef de l'église , persécuté par l'empereur , et finit en le conjurant , les larmes aux yeux , de vouloir bien lui donner un asile dans son royaume , ainsi que ses prédécesseurs avaient toujours fait dans de pareilles circon«#. ^ stances Les autres abbés et les religieux accompagnèrent le discours de l'abbé de leur$ gémissemens et de leurs larmes. Le roi répondit qu'il prendrait la protection du pape au-

tant que son devoir et son honneur l'exigeaient.

Innocent IV fut très-chagrin du refus qu'on lui fit de le recevoir en France. Il prit le parti d'établir sa deinenre k Lyon. Cette ville n'était p9s encore réunie au royaume ; elle relevait de l'Eiûpire , et l'archevêque en était seigneur temporel.

Un cônCilé général s'assembla dans cette ville^ et le pape y excommunia de nouveau l'elupèreuiret roi de Sicile , le déclarant de rechef déchu de tous ses états, abandonnés au pfëniier occupant. Tandis qu'on lisait cette sentence , Innotïeht et les prélats tenaient des det^s allumés suivant l'usage ordinaire lorsc[tt'oh proitohce des excommunications , et ils les éteignirent la flamme en bas. Les envoyés de l'éihpereiir gémissaient et frappaient leur poitrine»

Le plus grand nombre des princes d'Allemagne persistèrent dans Tobéissance qu'ils detaient à Frédéric ; mais, pour le malheur de l'Eftipire , les archevêques de Mayence et de €ologhe , et quelques princes séculiers , trop sotiÉiisaii pape, élurent le 17 mai 124^, jour dé l'Ascension , Henri , landgrave de Thu- •rittge.

Le pape reçut cette nouvelle avec une satisfaction infime f il fit dire au iiouvel empereur qu'il pouvait compter sur l'approbation dià idèl) etdfur la ^tt)tectîon du siège apostolique*

^47 £âecUvement il fit toucher à Henri de grosses sommes d'arg^sit aor ce que les légats leyaient de toutes parts. L'archeyêque de Mayence donua la croix à tous ceux qui se déclaraient contre Frédéric , et on les flatta qu'ils gagneraient les mêmes indulgences que s'ils allaient comWure dans la Judée.

Frédéric rit bien que sa vie ne serait plus en sûreté , s'il n'effrayait par l'exemple d'une grande sévérité ceux qu'une piété superstitieuse pouvait porter à attenter à- ses jours. Mais il poussa trop loin cette précaution nécessaire. Il fît arrêter plus de cinq mille personnes soupçonnées d'avoir eu part à un complot dirigé contre ses jours. Les coupables furent brûlés vifs à Naples, leurs fenmies et leurs en&ns furent envoyés dans les prisons de Palerme , où on eut la cruauté de les laisser mourir de faim.

Les affaires de Frédéric commençaient à prendre un tour plus favorable; il attendait de grands secours de l'empereur des Grecs , lorsque la mort vint confondre ses projets dans une petite ville de la Capitanate , appelée /^/brenzota^ On lui avait prédit qu'il terminerait sa vie à Florence , ce qui , dans un siècle aussi superstitieux , lui faisait appréhender d'entrer dans cette ville; mais la prédiction fut en quel* que sorte accomplie , puisqu'il mourut à FIorensola, le i3 décembre i25o. On le trouva miWtdans son lit, ce qui donna fieu i beaucoup

de propos, ainsi qu'on en tient si souvent lors* que d'illustres personnages terminent leur carrière , comme s'il était impossible que leur fin n'arrivât point naturellement. Lors de son décès il était âgé d'environ cinquante-six ans. Il y avait plus de cinquante-trois ans qu'il était roi de Sicile j en commençant son régne à la mort de son père. Il y avait près de trenteneuf ans qu'il était empereur , et plus de vingt>cinq qu'il était roi de Jérusalem, du chef d'une de ses femmes , ainsi que nous le dirons tout à l'heure.

Frédéric était d'une taille assez médiocre , et ses cheveux étaient presque roiix. Peu avant sa mort il surchargea d'impôts les peuples de la Fouille et de la Sicile , et il avait ordonné que cette taxe serait payée avant la Saint-André , sous peine des galères contre ceux qui refuseraient de payer. Au reste ^ il était d'usage , SQUS certains empereurs grecs , de tourmenter horriblement et de fustiger jusqu'au sang ceux qui ne pouvaient acquitter leurs impositions.

Frédéric II fut le premier des rois de Sicile qui joignit à ses titres celui de roi de Jé«rusalem. Ayant épousé en 1226 en secondes noces Isabelle , fille de Jean de Brienne , roi de Jérusalem , il le força , malgré les conventions qui précédèrent le mariage , à lui abandonner M^aume. La cession faite , |1 ne témoigna

^49 aucune affection au roi son beau-père , et se ût rendre hommage par les seigneurs de Syrie.

Ce prince possédait néanmoins quelques bonnes qualités. U savait plusieurs langues , et avait une connaissance assez étendue des sciences. Naples lui fut redevable d^une partie de sa grandetu*. Son goût pour leS belleslettres l'engagea à fonder dans cette ville une université où il rassembla tous les étudians de ses états. Il rendit fameuse Técole de Salern^ pour Fétude de la médecine, et composa luimême quelques ouvrages , tels qu'un livre sur la nature ^ et la manière de gouverner les animaux, un traité de la fauconnerie , des chansons , et autres poésies en langue toscane. Mais les gémissemens des peuples , excités par son humeur cruelle , étouffèrent les louanges de quelques-uns de ses contemporains.

Dès que Frédéric fut mort ^ Mainfroy, jBls naturel de ce prince , et alors âgé de dix-huit ans , en donna avis à Conrad , qui était en Allemagne avec le titre de roi des Romains , et qui devait succéder à son père , dont le testament l'instituait héritier universel de l'Empire et de tous les royaumes qu'avait possédés Fauteur de ses jours , notamment de celui de Sicile. Mainfroy, prince de Tarente , lui manda les principales dispositions du testament , l'exhortant à venir au plus tôt remplir l'attente de ses sujets d'Italie, et il marcha lui-mêmô vers Naples. U apprit en route que le pape Inao-

cent IV, qui se trouvait encore à Lyon , venait d'écrire aux habilans de Naples et des autres villes du royaume , pour leur défendre de reconnaître d'autre souverain que le saint siège, parce que le royaume lui était dévolu. Mainfroy envoya deux députés à Naples et à Capouc sonder les habitans de ces éevLX villes , qui , entrant dans les idées dlnnocent , répondirent que, fatigués des excommunications et des in* terdits continuels , il^ étaient déterminés à ne prêter obéissance qu'à tin prince muni de Tin* vestiiure.

Loin de rien changer à~ ses résolutions , Mainfroy ne fit qu'y persister davantage ; il fit de nombreuses conquêtes dans la Pôuilie.

Conrad accourut pour le seconder ; il quitta l'AHeuMigne pour s'assurer la possession de ses étatshéréditaires d'Italie, que le pape voulait lui enlever par les armes temporelles, ainsi qiiepar le glaive spiritael. Il arriva par mer à Siponte aveci une armée d'Allemands. Mainfroy alla au-devant de lui ; Conrad lui rendit de grands honneurs , il ne pouvait pas assez lui témoigner sa reconnaissance des services qu'il en avdk reçus. II ccmvenait que , sans l'activité et la fidélité de ce prince, le royatune était perdu pour la maison de Souabe ; et il voulut , pour l'en récompenser , qu'après lui il eût la principale autorité. Mais l'ingratitude est le vice de presque tous les hommes. Conrad craignit bienlôtq[u'ui) prince aussi habile que Mainfroy ne se

fendit trop puissant dans le royaame. En conséquence de cette idée injuste , il ne vit plus les'soccès du prince de Tarente qu'avec jalousie , et lui fit éprouver mille désagrémens que Maivifroy souffrît avec consunce.

I^ ville deNaples , assiégée par terre et par mer, ne put résister aux horreurs de }a famine , ejt se rendit à discrétion , le 20 septeifibre ia53. Conrad , en cette occasion , nqn DQLoins cruel que son père , la livra a^ pelage; ou tua la plupart de ceux qui avaient porté les armes, et on n'eût fait grâce à aucun ,. si les Lombards qui;^aient daus Tarméo des assiégeans n'en eussent caché plusieurs.. Les principaux hôtels furevt rasés , et Ton obligea le peuple d'abattre lui-même les murailles de la ville, que Conrad voulut pu^ir de l'ingratitude qui lui avait fait oublier tout ce qu'-elle devait à la mémoir« de frédéric, son bienfaiteur. Capoue , aissez riçl^e et asseas peuplée pour prendre paru dans toutes Içs guerres , fut traitée avec la même rigueur.

Conrad survécut peu auic succès de sçs armes,' il se préparait à repasser en Allemagne pour achever de renverser ^on compétiteur à l'empire , lorsqu'il mourut le 2 1 mai I a54 9 âgé de vingt-six ans.

Il ne laissa qu'un fils en bas âge., nomme Conradin , c'est-à-dire , le petit Conrad ^ pour le distinguer de son père , et qui était alors en Allemagne avec sa mère la reine Elisabeth de

Bayîère , prince qui fut reconnu sans difficulté roi de Sicile par tous ceux qui n'entraient point dans les passions et dans les intérêts du pape» Mainfroy aurait dû être régent du royaume \ outre qu il était oncle du jeune prince , le testament de lempereur Frédéric lui donnait la régence pendant Fabsence de Conrad , et à plus forte raison après sa mort. Mais Conrad , qui n aimait point son frère dont il se défiait , avait nominé un autre régent. Quelque peine qu'en ressentit Mainfroy, il eut la politique de dissimuler et de se soumettre. Il fallut bientôt le prier d'accepter une dignité dont il n'aurait point du être dépouillé. Celui qui la possédait ne se sentit pas capable de /gouverner l'état dans des temps si orageux , et il déclara qu'il se démettait de la régence. Les grands du royaume^ qui étaient dans les intérêts de la maison de Souabe, convinrent d'engager Mainfroy à se charger du gouvernement. On représenta au prince de Tarente que y s'il était attaché aux intérêts du roi son neveu , il devait se mettre à la tête des affaires. Mainfroy feignit de n'avoir aucune ambition; enfin il se rendit aux vœux et aux prières qu'on lui adressait de toutes piarts. Les seigneurs , en le déclarant régent, jurèrent qu'ils n'auraient point d'autre roi que lui , si Conradin mourait sans enfans.

Comme il n'était pas encore en état de s'opposer ouvertement à Innocent IV, il crut de-

voir user d'adresse. Il lui fit donc savoir qu^il était prêt à le recevoir dans le royaume. Le pontife, trompé par ces témoignages extérieurs de déférence , leva les censures encourues par Mainfroy, le confirma dans la principauté de Tarente et dans plusieurs autres seigneuries ; il le nomma même son lieutenant dans une grande partie du royaume, et se mit en chemin pour y entrer. Mainfroy vint au-devant de lui i l'accompagna, et tint la bride du cheval du saint père pendant un certain espace.

La première chose que fit le pape fut d'abolir les impôts qui avaient été mis par Frédéric et par Conrad , et de rendre aux églises tous les biens qu'on leur avait usurpés. Conformément nu projet formé depuis long-temps parla cour de Rome , il déclara que la Sicile et la Calabre seraient pour toujours k l'avenir du domaine du saint siège.

L'opposition que le pape trouva à de tejUes prétentions , de la part de Mainfroy, ne tarda pas à les brouiller. La guerre et les excommunications allaient recommencer; mais Innocent IV mourut à Naples le 7 décembre 1 2 55.

Les premiers soins d'Alexandre IV, son successeur , furent de s'opposer aux progrès du prince de Tarente. Il l'envoya citer de comparaître devant lui à Naples. Mainfroy n'eut garde d'obéir , et ne s'alarma pas beaucoup en apprenant que ses royaumes étaient offerts par le pape irrité au prince EdmoEd > second

fils de Henri UI , roi d'Angleterre , et qu'il Jlait Tobjet d'une croisade qui devait être aussi salutaire qu une expédition dans la Terre- Sainte.

JVlainfroy, peu épouvanté de toutes ces mesures , abattait daus la Fouille le reste du parti du pape. La tranquillité bien établie dans cette partie du royaume , il repassa en Sicile , et se fit couronner roi solennellement a Palerme , le ][i du mois daoût ia58^ à la faveur du bruit qui se répandit de la mort de Conradin , ou par un edet du hasard, ou plus vraisemblablement par le manège de Maiufroy. Ce titre auguste augmenta ses forces et son autorité ; tout plia , et le parti contraire se prouva presque entièrement ruiné.

Dès que le pape apprit le couronnement de Mainfroy, il renouveila ses censures, et mit le royaume en interdit. Le nouveau roi ne s'en étopna point. La maison de Souabe n'étaitque trop accoutumée aux anathèmes. Les représentations qu Elisabeth de Bavière lui fit foiire par ses ambassadeurs sur les intérêts du jeune Conradin, auquel il enlevait la couronne, n'eurent pas plus de succès^ il répondit qu'ayant sauvé le royaume ^ il le possédait à , titre de conquètp , et qu'il prétendait en jouir jusqu'à sa mort , pour le laisser ensuite à Conradin. Alexandre IV conçut un violent chagrin de ses revers : fatigué des hostilités de Mainfroy, dontTarmée ravageait les terres de

l'Église, sans ressource du côté du roi d'Anglelerre , qui , trop occupé des troubles de son royaume , paraissait renoncer entièrement à l'expédition de Sicile , il eut souhaité de faire ' la paix sans blesser Thonneur du saint siège. Mais,étant mort à Viterbe le sS mai]i'j6i^ Urbain IV, qui lui succéda le 4 septembre suivant , n'hérita pas d« ses dispositions pacifiques.

Un fourbe trouva le moyen de causer quelque trouble dans la Sicile. C'était un mendiant nommé Jean de Calcaria. Entendant dire a ceut qui lui donnaient Taumône qu'il ressemblait à l'empereur Frédéric , il se mit en télc de passer pour ce prince. Il nia d'abord qu'il le fut, mais d'une façon plus propre à confirmer ce bruit qu'à l'étouffer. Il laissa croître sa barbe , et alla près du mont Etna pour y apprendre à jouer son personnage.

Cependant le bruit court en Sicile que Frédéric est en vie, et que le prétendu Jean de Calcaria est l'empereur. Le peuple , toujours avide de croire les choses les plus ridicules , n'eut pas de peine à ajouter foi à cette absurdité. On va voir la nuit le soi-disant empereur; on ne le laisse manquer de rien. Les méconteus favorisent l'imposture ; ils traitent ce malheureux comme s'il eût été réellement Frédéric. On le fait aller sur une montagne escarpée; de là il écrit des lettres partout , scellées du sceau impérial, dans lesquelles il assurait qu'il

avait reçu ordre du ciel de feindre qu'il était mort , et de voyager pour l'expiatiou de ses péchés , ce qu'il avait fait pendant neuf ans. Le gouveraeur de Sicile , voyant bien que , si on n'arrêtait cet imposteur , Taflaire pourrait devenir très-sérieuse^ se mit à la tête de toutes les troupes qu'il commandait , cerna la montagne, où il se livra quelques combats^ mais à la fin les révoltés furent battus. Jean de Calearia tomba entre les mains des vainqueurs ; on consulta Mainfroy pour savoir ce qu'on fe^ rait de cet homme , et , après avoir reçu sa réponse, il fut pendu avec onze de ses principaux complices.

Pour se mettre plus en état de résister à tous ses ennemis , Mainfroy, qui n'avait point d'enfans mâles en légitime mariage , cherchait h s'appuyer par une alliance puissante. Il traita du mariage de sa fille Constance avec Pierre , fils aîné de Jacques I**". , roi d'Aragon , surnommé le Conquérant, et pria ce prince de le réconcilier avec l'église romaine. Le roi Jacques consentit d'être le médiateur , et députa à cet effet vers le pape , qui , loin d'écouter ses propositions , n'épargna rien pour le détourner de l'alliance qu'on lui proposait. L'espérance d'une couronne eut plus de force que tontes les remontrances du pontife; le mariage aè conclut à Montpellier, qui était pour lors du domaine du roi d'Aragon , le i3 juin 1262.

. Urbain IV, voyant Mainfroy maintenu sur le

tr6ne par l'union qu il venait de contracter avec les Aragonnais , reprit la négociation commencée sous ses prédécesseurs à la cour de France , pour susciter au roi de Sicile un ennemi redoutable. 11 envoya en France offrir le royaume de Sicile au roi , pour Tun de ses fils à son choix, pourvu que ce ne fut pas rhéri<tier présomptif de la couronne. Le nonce eut ordre, si le roi n^acceptait pas, de s^adres- 8er à Charles d'Anjou , son frère puîné. Saint Louié , par délicatesse de conscience , rejeta les offires , dans la crainte de préjudicier aux intérêts de Conradin , ou du prince Edmond d'Angleterre. Mais Urbain, pour lever les scrupules du monarque > le fit assurer qu'il ^vait mûrement examiné Tafiaire avec ses cardinaux , et que , loin de commettre une injus-^ tice en acceptant la couronne de Sicile, il ferait au contraire une chose très^agréable à Dieu.

Malgré ses efforts à lever tous les sprupules, et Tempressement qu'il y mettait , le pape eut le chagrin de voir cette négociation traîner beaucoup en longueur. Un nouveau légat se disposait à se rendre en France, lorsque les Romains , qui depuis long-temps travaillaient à rétablir leur liberté , élurent pour leur sénateur le comte d'Anjou et de Provence^ que sa valeur rendait célèbre dans toute l'Europe.

Le pape parut mécontent que le peuple eût déférés à un prince étranger cette dignité con^

sidërable alors par raotorité qn'dle donnait k Rome, ou Ton ne reconnaissait qu^avec peine le pouvoir temporel des souverains pontifes.

Msds, comme Blainfroy et Pierre d^Aragon briguaient le sénatoriat , il consentit que le comte d'Anjou le possédât à leur exclusion.

Le comte d'Anjou , par sa condescendance sur l'article du sénatoriat, espérait s'aplanir le chemin du trône , qui flattait son ambition et celle de Béatrix , sa femme , à laquelle il était redevible de la Provence et d'une partie du Languedoc. D ne fut point trompé dans ses espérances ; il conclut son traité avec le nonce, et il se prépara à recevoir l'investiture du royaume de Sicile. Le pape Urbain IV vit ainsi terminer cette grande affaire ; mais il ne put jouir des avantages qu'il s'en promettait , étant mort le a octobre suivant , 1264.

Il eut pour successeur le cardinal évéque de Sabine,nommé légat à la cour d'Angleterre (i); mais il ne put aborder dans ce royaume, à cause de l'opposition des barons révoltés contre le roi. Comme il revenait à Rome , il apprit en chemin son élection ; il se déguisa en mendiant, à dessein d'éviter les embûches de

(i)lfoQiBepmiTOfuiKmf «apécher d'obsenrer 00mbiài Ut «nt^cura de Thistoire d'Italie Tarient dans certains. ùitM n ioiiTent trée-imiiortans , et dans les dates. Les con- ,idlliér isMdt ii&4praiid oÙTragey nuTleinent dn genre de

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Mainfroy, qui s^assurait déjà de tous les f)Ks-^ s&ges pont fermer Tentrëe de son royaume au compëtiteor qu'on lui susdtait. En arrivant à Përouse , il accepta le pontificat le 6 férrier ia65 , et prit le nom de Clément IV.

Tandis que Mainfroy se préparait à repousser rirrdption dont il était menacé par le comte d* Anjou , il y eut une affaire assez meuN trière dans Rome. Pierre de Vie , secondé par les Gibelins de cette capitale , trouva le moyen d*entret dans cette ville à la pointe du jour, et de s'y fortifier. Mais un officier supérieur , zélé patiisan du comte d'Anjou , lattaqua avec tant de courage et de succès , que tous les AIlettiattds furent tués ou pris. Pierre de Vie se sauva n'ayant avec lui que trois cavaliers.

Mainfroy se crut dédommagé de cet échec par la prise d'un chevalier nommé Ferrier^ qui ressemblait plus k un géant qu'à un homme ordinaire. Une victoire sigtialée ne Fauraitpas flatté davantage. U consulta k ce sujet ses astrologues , qui l'assurèrent qu'il pouvait compter que cette guerre finirait heureusement pour lui. Cette prédication s'accomplit comme toutes celles des imposteurs de cette espèce.

Charles d'Anjou assembla une partie de son armée k Lyon , d'où il fit prendre les devants par terre à h comtesse B^trix son épouse , accompagnée d'uh gk^nd nombre de capitaines et de cavaliei^ français et provençaux : quant à lui il s^embarqua en Provence , et mit

à la voile avec quelques bàtimens. II ëvita comme par miracle quatre-vingts galères de Mainfroy, qui le cherchaient dans ce passage, et arriva heureusement à Rome au mois de mai 1265. Il en fut reçu avec de grands témoignages de joie. Le peuple romain , aussi léger et inconstant que celui de tous fes pays du monde j se dépouilla en sa faveur des marques de son antique liberté , en lui conférant la dignité de sénateur ; il en exclut les nobles , et créa Charles seigneur et sénateur perpétuel de Rome.

Après divers événemens, son armée, qui venait par terre , se trouva enfin en Italie , et la comtesse Béatrix arriva dans Rome. Alors Charles voulut que le pape Clément le couronnât roi avec les solennités accoutumées, et qu'il lui remit l'investiture , suivant leurs conventions. Le pape, qui était à Pérouse , lui expédia une bulle par laquelle il donna pouvoir à cinq cardinaux de publier Tacte dlnvestiture devant le grand autel de Saint-Jean de Latran , et de recevoir de Charles le serment de fidélité et d' hommage-lige ( serment de dépendance ou de vassalité) ; après quoi^ qu'ils le couronnassent ^ avec toutes les cérémonies d'usage , roi de Tune et de Tautre Siciles. Le 6 janvier, jour de TÉpiphanie de cette aimée ia66^ les cinq cardinaux désignés couronnèrent avec pompe solennellement Charles et Béatrix sa femme, roi et reine, des Dçux-

Siciles , en présence d'un grand concours de prélats , de seigneurs et de peuples.

Aussitôt ^rès que cet acte religieux et solennel eut été terminé , le roi Charles marcha sans perte de temps avec ses troupes contre Mainfroy, et, passant par la campagne de Rome , prit la route de San-Germano , ville peu éloignée du fameux monastère du Mont- Cassin. Il y avait dans cette place une garnison de deux mille Sarrasins ( car les souverains de Sicile continuaient de les admettre dans leurs armées ) ; en outre on y comptait mille cavaliers , et même , si Ton en croit les auteurs français^ il y avait jusqu'à quatre mille chevaux et six mille Sarrasins. Mais le nombre n'était pas capable de faire peur aux Français, lis assiégèrent San*Germano dans les formes , et avec quantité de machines dont l'effet ne répondant pas à leur impatience , ils résolurent de remporter de vive force. Le jour destiné pour un assaut général avait été arrêté ; mais , comme si le terme eût été trop long , il arriva dans la nuit précédente que des valets , sortant de la place par une poterne bien gardée pour mener des chevaux boire, dirent des injures à quelques valets français qui leur répondirent non-seulement par d'autres injures, mais à coups de pierres. Les agresseurs en firent autant. Les cris qui se faisaient entendre mirent l'alarme au camp ; les Français crurent que l'ennemi avait fait une sortie^, et couru»

i^nt aux armes , les uns à Tendroit d'où partait le bruit, les autres aux remparts. Ce fut en vain que leurs officiers voulurent les arrêter ; eux-mêmes , croyant le danger pressant , y coururent malgré Charles. Du côté des assiégés , tout ce qu il y avait de combattans dans la place en sortit ; ils furent vaillamment repoussés, et perdirent plus d« quinze cents hommes. IMeur fallut se retirer en désordre, . et les Français y entrèrent pêle-mêle avec eux. he comte de Vendôme se saisit le premier d'ime porte , et fit aussitôt arborer sa bannière sur une des tours. C'est ainsi que fut conquise celte importante place , dont la prise <2n traîna la reddition de treute-deux châteaux, que Charles rendit au monastère du Mont- Cassin , à qui Frédéric et Mainfroy les avaient «mlevés.

Charles laissa reposer ses soldats pendant quatre jours , et se mit en chemin pour aller chercher son ennemi , qui était à Capoue, où il attendait des troupes parties d'Allemagne et de Constantinople , sans compter un corps de Sarrasins. Mainfroy, instruit de son approche , peu sûr de la fidélité des peuples , et craignant d^ètre trahi par plusieurs de.ses barons, prit le parti de rechercher Famitié de Charles , eu lui£atisant demander la paix* Les^mbassadeurs chargés de cette commission ne purent rien obtenir. La fortune se déclarait hautement en faveur de Charles, et il voulait k saisir lors-

qu elle se présentait \ il leur doaoa dans sa langue française cette fière et dure réponse : Dites au sçudan de Lucera ( ville d'Italie qu'lu|bitaient les jSarjasins ) que je ne veux avec hii ni pair , ni trêve , et que bientôt ^ ou je J'enverrai aux enfers , ou il ni enverra en paradis.

Les deux années se trouvèrent en présence à un mille de Bénévent , et Ion se prépara de part et d'autre à livrer bataille. L'évèque d^Auxerre%armé de toutes pièces^ et muni d'un pouvoir exprès du pape , donna une absolution générale à Farmée de Charles d'Anjou , et prescrivit pour pénitence de frapper chacun de toute sa force.

Mainfroy avait long-temps hésité s'il commettr^ait toute sa fortune au hasard d'une seule journée, ou s'il éviterait le combat,, en se mettant à couvert derrière Bénévent. S'il eût différé quelques jours , le défaut de vivres aurait entièrement détruit l'armée française, qui était dans un tel dâiûment que les soldats étaient. obligés de manger des chevaux, Qttqu'il n j avait aucun fourrage pour la.cavalerie. Mais la fatalité qui entraînait Mainfroy à sa p^rte XMà lui permit pas d'écouter les con^ seils de la prudence. Il donna le signal de commencer la bataille , et le choc fut terrible. Les Allemands, qui faisaient la principale force de Mainfroy^ se virent, bien tôt contraints de plier. Ib ne frappaient que de taille avec

i64 leurs longues et lourdes ëpées , leurs haches et leurs masses d'armes ^ sans pouvoir approcher assez près de Tennemi. Les Français , au contraire, plus alertes , armés plus à Favanlage , et animés par la voîx de Charles d'Anjou , qui leur criait : A Testoc , soldats , à Testoc , les joignaient aisément , et leur portaient des coups sûrs au défaut de leurs armes. L'ordre qu'il avait donné de tuer les chevaux contribua aussi beaucoup à la victoire^ et au désordre des ennemis , leurs chevaux tués ou blessés les culbutant les uns sur les autres. Le combat fut aussi très-vif entre l'aile gauche des Français et la droite de Mainfroy, que ce prince commandait , et où il fit tout ce qu'on pouvait attendre d'un habile et vaillant capitaine. Un aigle d'argent qu'il avait sur son casque étant venu à tomber , chose fort naturelle dans le mouvement d'un combat, cela lui parj^ d'un mauvais augure, et il ne put s'empêcher de dire : Ceci est un signe de Dieu. Une partie de ses troupes , qui ne le servait qu'à regret , l'abandonna dès le commencement de l'action. D'autres en firent autant au premier désavantage. Thibaut - d'Annebaut , seigneur romain , homme d'un grand courage, et l'un des plus attachés à Mainfroy, voyant tout perdu , lui dit qu'il ne fallait plus songer qu^^ mourir. Ce pnnce , profitant de ce conseil imprudent , se jeta au milieu des escadrons français^ ou, accablé par le nombre, il fut tué avec

tous c.eux qui raccompagnaient. Son corps, confondu avfsc ceux de tous les vaillans guerriers qui périrent dans cette occasion, resta pendant deux jours sans être reconnu. Sa mort est racontée en ces termes par un auteur italien Contemporain : « Ce prince^ ayant été atta- » qiié par un chevalier picard qui ne le con- » naissait point , tomba de son cheval qu un » coup de lance donné avec grand effort con- » tre la tête avait fait cabrer, et pour lors il » fut assommé à coups de massue par quel- » ques piétons qui accompagnaient le gentil- » homme picard. »

L'action avait été très-disputée pendant une heure ; mais, après cet espace de temps^ la victoire se décida pour les Français. La déroute étant générale de tous côtés dans l'armée vaincue, le carnage fut aussi grand dans la fuite que dans le combat. Cette mémorable bataille commença à midi, se donna le 28 février 1 266 , dans un lieu appelé le Cliamp fleuri , et la poursuite des fuyards dura jusqu'à la nuit. Trois mille hommes des troupes de Mainfroy périrent dans cette journée , et il n'y eut qu'un seul chevalier tué dans l'armée de Charles. Ce fait paraîtrait incroyable s'il n'était attesté par des historiens dignes de foi. Les vainqueurs, en poursuivant les ennemis , entrèrent pêlemêle avec eux dans Bénévent , mirent la ville au pillage , quoiqu'elle appartînt à l'église romaine , firent maio; basse spr les habitans,

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sans distinction d^âge ni de sexe , et y exercèrent toutes les inhumanités et tous les crimes qu'on doit attendre du soldat brutal et féroce dans la victoire. Le roi entra lui-même dans la ville , et sans doute fît cesser le carnage. Les barons vaincus , échappés a la mort sur le champ de bataille , n'en furent que plus malheureux^ faits prisonniers, on envoya quelques-uns d'entre eux en Provence , où on les fit mourir dans les tourmens , et Von dispersa les autres dans différentes prisons du royaume | où ils avaient à peine les alimens les plus nécessaires à la vie.

Cependant deux jours s'étaient écoulés sans qu'on sût quel avait été le sort de Mainfroy, qui fut enfin trouvé parmi les morts , couvert de sang et de poussière. Le chevalier picard qui avait renversé Maiofroy, ayant paru eu présence de quelques seigneurs prisonniers , monté sur le cheval et avec l'écharpe de ce priiice , ils lui demandèrent ce qu'était devenu celui dont il avait le cheval et l'écharpe , il leur répondit qu'il avait été tué. On alla à l'endroit indiqué, et l'on y trouva le corps. Suivant d'autres historiens ,- la découverte en fut due à un paysan , qui , l'ayant mis en travers sur un âne , était venu dans le camp en erknt : X^iû veut acheter Mainfroy? Cette insemhilité .rustique indigna si fort un sei- ^ -goeur finançais y qu'il ne put s'empêcher de ^ ^ponic pftr quelques coups de bâton le mépris

avec lequel ce paysan traitait un roi mort.

Charles fit apporter devant lui le corps de cet illustre ennemi^ et ordonna â plusieurs barons prisonniers de le reconnaître. Une partie d'entre eux osait à peine le regarder; mais le comte Jourdan , dès qu'il l'aperçut , se frappant le visage avec toutes les marques d'im violent désespoir, se jeta sur le corps inanimé de son prince , fît son éloge , et témoigna une très-grande douleur de lui avoir survécu ; fondant en larmes , il ne voulait point quitter les restes d'un maître qu'il avait véritablement chéri. Les Français , témoins de ce triste spectacle, admirèrent la fidélité du comte , et fiirent attendris de sa douleur. Touchés de compassion , ils prièrent Charles d'Anjou de faire rendre les derniers devoirs à Mainfroy , et de le faire inhumer en terre sainte. Mais il s'en excusa sous prétexte que Mainfroy était mort excommunié , et qu'il ne convenait pas de lui accorder les honneurs de la sépqlture. En conséquence , le corps fut porté et jeté dans une fosse au bord du grand chemin , près du pont de Bénévent , où , afin qu'il restât au moins à la postérité quelque vestige du lieu où reposait ce grand prince , et pour que ses os ne fussent pas dispersés , chaque soldat mit une pierre sur cette fosse; ce qui produisit un monument tout aussi respectable que tant d'autres construits en marbre. Mais il fut bientôt renversé ; un ennemi irréconci^

fiable de Mainfroy ayant prétendu que , quoi' qu'il n'eût pas ëtc déposé en terre sainte , cependant le corps avait été mis prés de Bénévent y et dans un terrain qui appartenait à l'église ; qu'il fallait enlever d'un tel endroit ce cJiien mort, et le porter hors du royaume. Charles d'Anjou adopta des sentimens si extraordinaires , tandis qu'il se fût couvert de gloire s'il eût traité honorablement les restes de son ennemi \ le corps fut déterré , et les os, sans aucun égard , transportés au bord d'une rivière sur les confins du royaume de Naples , sans être couverts d'un peu de terre , exposés à l'injure du temps et de l'air; en «orte que les habitans des lieux voisins n'eu ont jamais pu par la suite retrouver aucun vestige.

Telle fut la fin et la sépulture de Mainfroy, digne d'un meilleur sort, si l'ambition de régner ne l'eût aveuglé. Il n'avait que trentetrois ans lorsqu'il perdit la vie. Plein de grandeur d'âme et de courage, généreux et bienfaisant, sous son règne ses états furent toujours ilorissans et dans la prospérité. Il viola les lois lorsqu'il s'agissait de placer une couronne sur sa tête; mais ce délire de l'ambition suffit pour ternir toutes les vertus. Ami des sciences , et très- versé dans les mathématiques^ il protégea les lettres. On croit qu'il composa un Traité sur la chasse , qui , comme aujourd'hui , faisait les délices des princes.