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> M Lescolons he pouvant obtenir aucun adoucis®

, | sement à leur sort , cherchèrent tous les moyens a D d'éluder/l'acté opbressifs,'et:parvinrent à lier : il DM un éommerce clandestin considérable avec les À ‘x | étrangers, particulièrement avec Îles Hollan- | er ' dais établis sur la rivière d'Hudson. Quelques | us N militairés, vétérans qui avaient servi sous | re 0 Cromwel,uét qui avaient été bannis en Virgi- | ent @ nie, encouragés par le mécontentement qu'ils ||

gi | voyaient répandu de toutés parts ; formèrent le | joir VA projet de s'emparer du pays et de le rendre in | 11 dépendant dé l'Angleterre. Ce projet hardi gl n'eut point de suite : il ne devait s'effectuer (| qu'au bout d’un siècle. | … Comme pourachever de mécontenter les es l prits, Charles Ilimita imprudemment l'exém- | ple de son père , en accordant en Virginie, à | plusieurs de ses courtisans , des concessions de 1 terres si vastes qu’elles troublaient absolument | la distribution antérieure des propriétés dans le ‘1 pays , et rendaient précaires et disputables les | titres de possession des plus riches planteurs | | (cultivateurs ) sur les terres qu'ils avaient dé- | frichées. Par ces diverses. causes, affectant plus ii ou moins vivement les habitans de la co- \ 1 | lonie, l’indignatiou devint générale, et s’aug- | | menta au point que, pour les porter à une ré- 1 ‘ volte déclarée , il ne leur manquait qu'un chef ja

( 122) capable de les réunir et de us leurs mou-' vemens; (1676.) » : ‘1111.

: Cechefise trouva daüs Nathemiol Bdcou cos lonel de milice, qui , quoique établi en Vire ginie depuis seulement trois ans’, s'était généralement fait estimer par ses manières populaires ; par son adresse insinuante et: la considération qu'il tirait d'avoir été’ élevé dans’ 14 prôfession d'homme de loï. Il avait obtetin une estime si générale qu'il avait été admis au coôn< seil , et était regardé comme un ‘des plus res= pectables habitans de la ‘colonie. Nathaniel Bacon éfait ambitieux , : éloquent ; entrepre+ nant , et animé du zèle du‘bien public , où par l'espoir de s'élever lui-mèmeaux places et ‘au pouvoir. Il se mêla aux mécontens , el par ses

discours hardis et ses promesses de leur faire obtenir jusuce , il acheva de les enflammer d'une fureur téméraire, Quand il les vit dans les dispositions qu'il avait excitées , il les exhorta à prendre les armes our leur propre défense. Ils s’assemblèrent en grand nombre, et choisirent Nathaniel Bacon pour leur général. Celui-ci s’adressa au gouverneur pour en obtenir une commission qui confirmât le choix du peuple, offrant de marcher sur-le-champ ‘contre les Indiens dont on avaità punir les fréquentes inçursions, Berkeley, à qui l'habitude

dù commandement donnait des idées trèshautes du respect dû à sa place, considéra cet armement tümultuaire comme une insulte ou verte à son autorité , et soupçonna que ; sous des apparences spécieuses , Nathaniel Bacon cachait des desseins dangereux. Ne voulant pas cependant exaspérer encore cettemultitude par un réfüs directet hautain, il crut plus sage de négocier pour gagnèr dn temps. Ce ne fut qu'après avoir fait inutilement différens ef» forts pour les calmer qu’il publia une pro clamation , leur ordonnant , au nom du roi, de se disperser, sous peine d'être déclarés rebelles. :

“Mais Nathaniel Bacon, convaincu qu’il s'é tait trop avancé pour reculer sans mettre en danger sa réputation et sa personne , prit la seule résolution qui convint à sa situation. A la tête d’une troupe choisie , il marcha rapide: ment sur James-Town, ét, environnant la maison où le gouverneur et le conseil étaient réunis, il redemanda la commission qu'il avait déjà voulu avoir. Berkeley continua dela refus ser avec fermeté , et, le front calme, présenta sa poitrine découverte aux épéés tirées contre lui. Mais les conseillers craignant qu’en pous+ sant à boutla multitude furieuse, on n’amenât

sur la colonie de plus grands maux encore ,

eh,

( 124) éonsentirent à donner au chef des révoltés une commission qui l'établissait général de toute la force armée en Virginie, et par de grandes instances , obtinrent de Berkeley sa signature. Nathaniel Bacon et sa troupe se rctirèrent triomphans ; mais à peine k&ur retraite eût-elle éloigné Ja crainte du danger présent, que les conseillers

reprirent courage. La commission 4ttordée à

Bacon fut déclarée nulle, comme ayant été sur prise à main armée. Ï] fut déclaré rebelle ; ses adhérens furent sommés d'abandonner ses drapeaux , et la milice convoquée pour se rendre aux ordres du gouverneur.

Nathaniel , indigné d’une conduite qu’iltraitait de trahison , au lieu de continuer sa marche contre les Indiens, revint à l'instant sur ses pas, et se porta avec tout ce qu’il avait de forces sur James-Town. Le gouverneur, hors d’état de résister à un corps si nombreux, prit là fuite , et traversa la baie pour gagner Acomäk , sur le rivage de l’est. Quelques-uns des conseillers l'y accompagnèrent, d’autres se reticèrent sur leurs plantations. Par la fuit: du gouverneur et la dispersion du conseil, l’administration de la colonie semblait dissoute, et Nathaniel en possession du pouvoir suprême; mais, convaincu que ses compatriotes ue demeureraient pas Jlong-temps soumis à

( 125 ) une autorité acquise par la force des armes , il voulut fonder la sienne sur une base plus constitutionnelle , en obtenant la sanction de l'approbation du peuple. Dans celessein , il convoqua les habitans les. plus considérables de la colonie, et les détermina à se lier eux+ mêmes par serment à le maintenir en place et à résister à toute tentative faite pour l'en chasser. Dès ce moment , il regarda son autorité comme légitimement établie.

Berkeley cependant rassembla quelques forces , fit diverses incursions dans les lieux où l'autorité de Nathaniel était reconnue. Il y eut plusieurs combats sanglansavecdifférens succès. James-Toywn fut réduite en cendres , et les cantons les mieux cultivés de la provincefurent dévastés, tantôt par un parti, tantôt par l’autre.Mais ce n’était pas à l’aide de ces faibles moyens que le gouverneur espérait réduire les rebelles. I avait de bonne heure fait sarvenir au roi les nouvelles de ce quise passait. Ilavait demandéen mème temps un corps de troupes suffisant pour soumettre les insurgés , qu’il avait représentés comme si aigris par les gènes imposées à leur commerc.. qu’ils étaient disposés à secouer le joug de la métropole. Charles, alarmé de ce mouvement aussi dangereux qu’inattencu, et voulant maintenir son autorité sur une colonie

qui devenait plus précieuse tous les jours . et dont on commençait à connaître mieux le prix, fit partir promptement une escadre avec le nombre dé troupes qu'avait defnandé Berke« ley. Les insurgens furent instruitsde cet armement et n’en furent pas intimidés ; ils résolu rent d’opposer la force à la force, et préten+ dirent que cette résistance et la résolution de traiter en ennemis tous ceux qui se réuniraient à Berkeley tant que les colons n'auraient pas mis leurs sujets de plainte sous les yeux de leur souverain , se conciliaient avec la soumis+ sion qu'ils lui devaient.

Tandis que les deux partis préparaient avec ane égale animosité les horreurs d’une guerre civile, un événement calma cette agitation presque aussi subitement qu'elle avait été excitée. Nathaniel Bacon , prêt à entrer en campagne, tomba malade, et mourut. Il ne se.

trouva parmi ses adhérens personne qui eût son audace , ou qui fût assez bien dans la con-

fiance du peuple pour aspirer au commande

ment. Sans chef pour les conduire et les ani= mer, leurs espérances s’affaiblirent. Une défiance mutuelle se glissa parmi eux. Tous desirèrent un accommodement; et après une.

courte négociation avec sir William-Berkeley, ils posèrent les armes et se saumirent à son

gouvernethent, sur la promesse d'un as

général, je dasnusgne dir #0! omotsle: RE ‘Larwanqüillité de ka colonie fut loin d'être permiarienté ; dés querelles: de religion: vinrent y répandre le'troublé, Les États ; même les dk puissans, ont quelque réssemblance avec Ja fortune des individus ; ils sont en proie aux es humäines, et leur grandeur ne les *+poisit-à. Pabri "des! désastres et dés plus afsréuses eatasträphés:: L'Église angliéane qui, avec la pompe:épiscopale, avait hérité de l’intoléranr. religiéuse, persécutait les puritains, les presbytériens , en un mot tous ceux qui ne voulaient pas se conformer à ses régles, et qui, pour.cette raison, furent appelés non-confor= mistes. Une partie des persécutés. qui, dès l'année 1606, s'étaient réfugiés en Hollande, formèr:nt eu 1617 le projet de passer:èn Amérique , «fin de pouvoir conserver plus facilement la pureié de leur doctrine. Il n’exécutèrent ce projet qu'en 1620, quoique Jacques 1°" eût refusé de leur accorder l'entière liberté de religion. La cour ecclésiastique, qu'on*appela

‘ aussi la haute-commission , était devenue une

inqrsition protestante. Les non-conformistes seu. "quèrent d'abord au nombre de cent vingt personnes. À peine furent-ils arrivés en Amérique , qu’ils dressèrent uh acté dans le-

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quel ils se reconnurent sujets de la couronne d'Angleterre, et ils s’engagèrent solennelle. ménit à! dbserver les lois qu'ils fértient d’un ‘ommun’corisentément pourle bien de 4 co donie. Tous:les chefs de famille le ‘signèrent, ‘etélurent en même temps'un' d’entre eux pour être leur gouverneur. ls choisirent ensuite un endroit propre ? v bâtir une ville, à laquelle ils donnèrent le : m'de Nouveau-Plymouth (News-Plÿmouth); en mémoire du lieu d’où ils étaient partis: d'Europe.' On verra, par le noi des principales villes d'Amérique, que l'amour de la patrie y sy cet usage presque RS

Cette première colonie fut suivie de sepi autres, forcées par les mêmes râisons de sortir de la Grande-Bretagne. Les ‘unes vinrent s'établir dans la baie de: Massachusset ‘et sur les bords de la Connecticute, dont elles retinrent le nom. Elles y bâtirent plusieurs villes. Ces divers établissémens avaient chacun leurs lois particulières et leurs magistrats, qui étaient élus pärles colons mêmes. En moïns d'un demissiècle , la Nouvelle-Angleterre se vit dans un état florissant, Elle contenait plus de treute mille individus, et avait plus de cinquante villes ou : bien bâtis, des forts, .des églises ; dés prisons , des grands chemins. Parmi

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les divers établissemens qu’on voyait à cetteépoque , il en existait un bien fait pour surprendre : c'était une société de missionnaires destinés à la conversion des idolàtres, comme nous en voyons dans la religion catholique.

Un ministre nommé Elliot, que les Anglais appellent l’apôtre des Indes , comme les catholiques romains Saint - Xavier , entreprit de prècher l'Evangile aux :.."vages de ces contrées. Il'apprit leur langue, et traduisit mème en leur idiome plusieurs livres de piété, entre autres la Bible entière. Le parlement d’Angleterre, voulant seconder les travaux de ce pieux personnage , érigea une compagnic COM posée d’un président , d’un @résorier et de quatre assistans ; et l’autorisa à recevoir les charités des personnes jalouses de contribuer à cette bonne œuvre. La compagnie fit une quête en conséquence du‘pouvoir qui lui était donné; etelle se vit bientôt'en état d'acquérir des biens-fonds. Elle a joui iusqu’à la révolution de 1575, de plus de: vingt mille livres stctling de revenu, avec lesquels elle entretenait quinze ou seize missionnaires ; mais on n’a pas beaucoup entendu parler de leurs prosélytes. Il existe en pret une société sem blablès ss; oué b ocourinl ss

Les premiers Aoslds qui vinrent sé établie

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en Amérique se distinguérent par un trait

éolatant de justice. Quoiqu'ils eussent pu se: prévaloir de leur nombre, sans avoir égard ag droit des sauvages , à qui naturellement ce pays appartenait , ils aimèrent mieux acheter d'eux le terrain qui leur était nécessaire , que de violer les premiers principes de l'équité naturelle, comme ont fait les Espagnols dans l'ile de Saint-Domingue et au Méxique, donf ils ne s’assurèrent la possession que par des violences et des massacres.

Mais la conduite des nouveaux Anglo-Américains ne mérite pas.toujours des louanges , et les fautes qu’ils commirent occasionnèrent leurs propres falheurs. Ce fut un fanatisma de religion , fléau trop commun. parmi eux, qui leur fit persécuter leurs propres compa-

triotes. Ce peuple composé de fugitifs ,, que.

Fintolérance des prélats avait chassés d’An-

gleterre, ne se vit pas plutôt paisible dans ses.

nouveaux établissemens, qu'il se livra à la

chaleur d’un faux zèle, et imita la fureur de.

ceux qui. avaient été les auteurs de son exil.

‘H poursuivit impitoyablement les quakers , les. anabaptistes et d’autres sectaires dont les senti=.

mens différaient des siens, et devint persécus. teur quand il eessa Linie d’être. persécuté.. Il publia des lois en matière de religion;

( 131 ) qui furent exécutées avec plus de rigueur que celles qui l'avaient obligé de sortir de son pays. Ni la faiblesse de l’âge, ni les infirmités de la vieillesse , ni l'honneur du sexe , ni la dignité du ministère , ni la naissance , ni la fortune , ne purentvaincrela ragedeces fanatiques. Ce zèle anglican s’étendit jusqu'aux sorciers , et il est présque incroyable à quels excès.il s’est porté, On'ne peut lire sans indignation le procès de la.nomimée Suzanne Martin, de la ville de Salem j'accusée et convaincue de sortilége. La veille de l'exécution , cette infortunée adressa lé mémoiresuivant à ses juges. « Votre humble »et malheureuse suppliante n'ayant aucun -»:crime à se ‘reprocher, et voyant les basses »: subtilités de ses aceusateurs, ne peut juger » que favorablement de ceux qui se trouvent »-“dans le eas dont elle gémit pour elle-même. ». Le ciel connaît mon innocence, elle sera »'connue de même au grand jour à la face des :» hommes'et: des anges. ‘Je ne vous demande ‘» point'la viés!mais je souhaite; et Diéu con ‘» naît més intentions, qu’on mette fin à l'effu- * sion du sang innocent, qui ne peut manquer -»: d’être continuée si les choses ne prennent. ‘» point un autre cours. Quoïque je sois per- .»'suadée que :vous: émployez tous: vos efforts ‘# à découvrir la vérité, cependant le témoi-

» gnage de ma propre conscience m’assure que a vous êtes dans la plus triste de toutes les er » reurs. Je vous supplie donc d'examiner de » plys près quelques-uns des malheureux ac- » cusés qui, par la faiblesse de leur esprit, se » sont reconnus coupables : vous verrez qu'ils » VOus trompent en se trompant eux-mêmes :

> je suis sûre du moins qu’on le verra:dans » l’autre monde, où vous êtes prêts à mefaire » passer; et je ne doute pas non plus qu'il » n'arrive tôt ou tard un grand changement » dans vos idées. On m'’accuse, moi et d'autres, » d'avoir fait une ligue avec l'esprit de perdi- » tion : nous ne pouyons avouer. un.crime dont » nous sommes innocens. Je sais-qu’on in’ac- » cuse injustement , et j'en conclus qu'on ne » fait pas moins d’injustice aux autres. Je le » répète, Dieu , qui pénètre le fond des cœurs » et devant letriburial de qui je vais paraître, » Dieu m'est témoin que je n’entends rien à » tout ce qui-regarde les sortiléges. Comment

» pourrais-je. mentir à Jui-même,'et livrer , .» volontairement mon âme à sa vengeance

» éternelle ? » 1 R

Une pièce si forte-et si touchante ne fit aucune impression sur les juges. Ceite femme dit adieu d'un.air ferme à:son:mari ÿ à 605 enfans, à ses amis,.et march4 au supplice avec un

ssure que age 132.

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e fit aurane dit D 0 NE à ‘enfans, | 27 plorable «Afet du Fi analime . d avec us.

( 133 ) tourage el une grandeur d’àämequi ne causérenf pas moins d’attendrissement que d'admiration aux spectateurs. Quoique la crainte eût porté plusieurs des accusés à se confesser coupables , il n’y en eut pas un qui ne se rétractàten mourant, et qui ne demandât au ciel de faireretomber son sang sur ses. accusateurs.et sur ses juges. Les uns'et les autres n’en.furent pas moins acharnés à la perte des innocens.-On faisait mourir sans pitié des enfans de douze ans ; on dépouillait tout nu les accusés pour découvrir sur eux des preuves de sortiléges. Les taches de scorbut,, auxquelles. les vieillards sont sujets, passaient pour des marques que le démon avait imprimées sur leur chair. Ifn°’yavait point d'histoire de spectres et de fantômes qui ne passât pour véritable dans l'esprit de la populace, comme dans les siècles les moine éclairés. Au défaut de témoïns, on avait recours à Ja torture, et ces malheureuses victimes étaienL contraintes, par la force des tourmens, d’avouer Jes crimes qu'il-plaisait à leurs bourreaux de leur dicter. Les prisons étaient remplies ; et il n’y.avait point.de jour qui ne fût marqué par quelqu’exécution. Cependant la rage des délateurs ne se lassait point ; le nombre des préten+ dus sorciers allait toujours en augmentant ; et ce qu'il y.eut de plus singulier, c’est.que les

jages qui refusaient leur ministère aux aceusateurs se virent eux-mèmes accusés à leur tour, et forcés de quitter la colonie pour se dérober aux fureurs du peuple. Il était temps enfin que les choses prissent une autre face ; la voix de la raison fit taire celle du fanatisme; les délateurs furent intimidés ; on élargit cent cinquante prisonniers ; deux cents qu’on avait arrêtés furent renvoyés absous , et l’on ordonna un jeûne général, accompagné de prières pui bliques , pour demander pardon à Dieu de.

tant d’horreurs et d’absurdités. Depuis ce triomphe remporté sur le fanatisme, les habitans de la Nouvelle-Angleterre, devenus plus sensés , ont renoncé à l'esprit de persécution et ne différent plus dés autres peuples.

Boston est la capitale de la Virginie : nous en donnerons plus bas la description. Tout particulier de cette ville qui possède un fond de ‘terre de douze cents francs ‘est répnté citoyen libre, et participe au droit d'élite les. membres de l’assemblée qui s'y tient une fois par an. |

Il peut y avoir une cinquantaine d'années que cette assemblée fit imprimer un recueil de. lois, dont quelques-unes sont fort singulières, ainsi qu'on en va juger. La peine de mort est décernéé contre les blasphémateurs, ‘les: sor-