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Déterminé cependant à mériter l'estime et la confiance deses concitoyens, il sollicita, et, avec

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( 325 ) | peine, obtint pour son fils la place de maître d’une école latine que celui-ci exerça pendant long-temps à la satisfaction dupublic, malgré la fortune de plus de trois cent mille francs dont il devait jouir un jour: cette sage politique eut l'effet desiré. Quelqu'un dit un jour à ce bon père : « Comment avez-vous pu vous soumettre à solliciter pour votre fils une place si médiocre , lorsque vous pouviez lui donner une fortune bien supérieure et entièrement indépendante ? — Mon ami, répondit-il , le sentiment le plus doux dont nous jouissons est celui d’être estimé de nos concitoyens et d’occuper un rang dans notre patrie; et qu'est-ce que ma fortune, quel bonheur me procuret-elle , si je ne puis être compté pour rien dans la chose publique ? Mes richesses doivent nécessairement inspirer la jalousie dans un pays où le gouvernement est fondé sur légalité des possessions. Je dois à mes voisins quelque espèce de dédommagement. »

TJ! 1 est pas rare de rencontrer en Amérique de grands propriétaires cultivateurs qui, à la simplicité des mœurs champêtres, unissent l'urbanité du langage , le goût de la lecture et beaucoup de lumières. Un étranger fut conduit chez un riche Américain , à la campagne. Sa belle maison, sa vaste grange, sa prairie im

mense, située devant sa porte, tout annonçait un établissement respectable et opulent. Cet étranger , amené au moulin , proche cette superbe possession , fut bien surpris d’y voir le maître de la plantation , à qui ce moulin appartenait aussi, dont l’habit était tout blanc de farine, et qui s’occupait avec ses gens à rouler des barils remplis de cette denrée.

La simplicité des mœurs n'empêche pas l:

luxe de règner dans les villes et sur toutes les tables. Les Américains actuels sont plus carnivores que les Anglais. Ils mêlent du beurre avec leurs viandes, et ils en mettent dans tous leurs mets. Ils appellent Zégers les vins de Porto et ceux de Bordeaux, et l'eau est bannie de toutes les tables. Un Européen, arrivé depuis peu de temps , demanda un jour combien coûtait l’eau ; comme on lui répondit qu’elle ne coûtait que la peine de l'aller .chercher, il ajouta qu’il l'avait crue la liqueur la plus chère, parce qu’il ne pouvait en obtenir un verre sans la plus grande difficulté, tandis que ceux qui demandaient du vin, du cidre , de la bière, du grog ou du tody (1) étaient servis sur-le-champ.

(1) On appelle grog la liqueur composée de rum et d’eaa , et céètte liqueur se nomme rody lorsqu'on y met du sucres

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La cuisine est anglaise; et comme en Angleterre , après des diners assez courts , les dames se retirent , et font place à une longue boisson de vin, plaisir le plus saillant de la journée, et qu’il est par conséquent naturel de prolonger le plus qu’il est possible.

Les plaisirs de la société se partagent en de grands diners, denombreuses assemblées de thé, invitées long-temps à l'avance , et qui sont pour les dames le principal amusement. Les spectacles, les bals sont fort courus, principalement dans les grandes villes. Le luxe est très-animé à Boston , à New-Yorck et à Philadelphie:

Les thés sont un des grands liens de la société, Ce sont des collations dans l’arrangement desquelles il entre beaucoup de goût et de recherche. On est frappé de l'élégance et de la richesse qui y règnent. C’est d’abord une belle table ronde d’acajou, luisante comme un miroir, sur laquelle est placé un beau ca: baret dont le centre est occupé par une. urne pyramidale de bronze ou d'argent; elle est toujours environnée d'un nombre de tasses de porcelaine égal à celui des convives, et accompagnée de tous les vases nécessaires à contenir le sucre, la crème, les confitures, le bœuf fumé, le beurre frais, le biscuit, etc., ainsi que les pincettes et cuillers d'argent.

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(328) Dans les auberges des campagnes , si pauvres qu'elles soient , la famille prend , à déjeûner, du café ou du chocolat , et toujours un peu de viande salée , du beurre ; à diner, de la viande ou du poisson salé et des œufs ; à souper, enrore de la viande salée et du café.

Quoiqu'il n’y ait dans les États-Unis aucune distinction reconnue par la loi, la fortune et la nature des professions forment des classes prononcées. Les négocians, les hommes de loi, les propriétaires de terres qui ne cultivent pas eux-mêmes, les médecins, les ministres de l’église, forment à-peu-près la première classe. Les marchands moins riches, les fer-

miers, les artisans, peuvent être compris dans .

Ja seconde; et la troisième est composée des ouvriers qui se louentà lajournée, au mois, etc. Dans les bals, les concerts, les amusemens publics, ces classes ne se mêlent pas; et cependant, à l'exception peut-être de l’ouvrier du port et du matelot, tout le monde en Amérique s’appelle et est appelé gentleman ( gentilhomme }) : un peu de fortune acquise fait prendre ce titre à ceux-ci, comme elle reporte les hommes d’une classe à une autre. On se tromperait fortement si l’on pensait que les moœcurs républicaines, dans le cours de la vie ordinaire, prévalent en Amérique,

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Il est quelques exemples qui prouvent que les riches Américains sont quelquefois orgueilleux. M. de Liancourt, depuis duc de La Rochefoucauld et pair de France , voyageait incognito dans les Etats-Unis, lorsque la fureur révolutionnaire ensanglantait sa patrie. Ecoutons-le raconter une petite aventure propre à faire connaître le sot orgueil de certaines personnes, enco: > plus ridicules que méprisables : |

« Il me faut dire en toute humilité ce qui » m'est arrivé avec trois Français des Iles que » j'ai trouvés à l’auberge, et dont j'ai appris » depuis que l’un était M. Thomas, ancien » consul de France à Baltimore, et un autre » son médecin , le conduisant aux eaux de » Berkley. Quoique je leur aie parlé notre » langue commune , ils ont, d’après ma mo- » deste manière de voyager, conçu une si mé » diocre opinion de moi, qu'ils ont décidé de » coucher plutôt trois dans une chambre à » deux lits, que de laïsser dans la chambre de » l'un d'eux ce pauvre diable de si mauvaise » müne. Cette déclaration, qui n’était pas faite » par eux dans l'intention que je l’entendisse, » a cependant été entendue de moi au coin du » jardin , où je fumais mon cigare : comme elle: » ne portait qne sur mon apparence, je n'ai