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ne rap nELERTS
Tous les artisans font un Mprébiisnge rés
gulier avant d’exercer leur métier, quoiqu'il
n'y ait ni jurande ni corporation. Cette utile coutume s’est également introduite parmi les | médecins:, les avocats, les capitaines de nàvires ;: les marchands, etc. À l'étude de ces | différentes. professions et métiers , ils unissent | l'exemple, la pratique et les légôtis jourtia- A litres qu'ils reçoivent de leurs maîtres, par qui ils sont traités comme des énfans de leurs. amis ; et souventide leurs parens. Ces conÿen- Miions sont toujomrs. faites devant un magistrat, (Lettre d'un: Cultivateur américain) .
Les ouvriers des classes inférieures, jusqu’À ceux qui travaillent dans les ports, sont en Amérique moins rustres que généralement ils he le sont dans l'ancien monde. La raison en est sans doute qu'ils sont traités plus civile. ment, et considérés par ceux qui les emploient comme des hommes libres avec lesquels on fait un marché, plutôt que comme des manœuvres qu'on fait travailler, Ils sont, ainsi que les ouvriers de toutes les classes , à la ville et dans les campagnes, payés beaucoup plus cher qu'en Europe; aussi vivent-ils bien. Il n'y a point de famille qui, même dans la plus misérable hutte au fond des bois, ne mange! de la viande deux fois au moins par jour!, qui ne prenne du thé, du café, du chocolat, et pas
une qui boive continuellement de l’eau pure... à Le boutiquier, l'artisan , y vit aussi beaucoup
mieux qu'en Europe, et la table d'une famille aisée et vivant de ses rentes n'est pas mieuxservie en France et en Angleterre, que beaucoup de celles des tailleurs ; des perruquiers, etc., de Philadelphie, de New-Yorck ou de toutes les autres grandes villes d’Amérique. (M. de Liancourt.) Tétet
: Chaque église ou congrégation possède une somme appelée trésor de souffrance:; formée de la dixième partie volontairement : donnés
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du revenu annuel des membres, Ce trésor est destiné à prévenir ou à réparer les malheurs, ou à assister la jeunesse infortunée. Un jeune homme sort-il deson apprentissage sans moyens de subvenir aux avances nécessaires pour commencer son métier , ce trésor les lui fournit pour un temps stipulé et sans intérèt. Un colon a-t:il perdu quelques bestiaux ; sa grange ousa maison ont-elles été brûlées; vient-il .d'essuyer une maladie dispendieuse, ou est-il devenu infirme. il trouve dans le trésor de son église une prompte ressource. S'il arrive que la même personne éprouve de nouveaux malheurs , la dette lui est remise: ce n’est plus un prêt, mais un don. Voilà pourquoi on ne voit jamais parmi eux d'indigens ni d'hommes assujettis à des travaux serviles,
L'Américain blanc, par une fierté que l’on ne peut blâmer, a horreur et honte de l’état de domesticité : aussi ne compterait-on peutêtre pas dans toute l'étendue des Etats - Unis vingt citoyens américains qui soient domestiques, c’est - à - dire servant dans les maisons. Quelques Allemands ou Irlandais arrivant pauvres d'Europe, et des nègres ou des mulâtres, voilà la classe des domestiques dans
| l'Amérique septentrionale ; et dès que les pre-
| mers ont pu amasser quelque argent, ils quit-
tent cet état vu avec une sorte de mépris; et 4 s'établissent ou sur des terres qu'ils défrichent, mn ou dans un petit commerce; enfin , ils se ren- g dent indépendans d'un maître, On peut con- + cevoir , d’après cela , que les bons domestiques il ne se trouvent pas facilement en Amérique. la
Le préjugé qui inspire tant de répugnance L aux citoyens américains pour l’état de domes- él ticité n’agit pas de même pour les femmes; le rien n’est plus commun que de voir des filles, d’ appartenant à des familles aïsées et honnêtes, bc se faire servantes pendant les premières années m de leur jeunesse, C’est un parti même auquel Æ 2. leurs parens les engagent, et qui ne choque pa
aucune idée. On a vu simple servante, pendant plusieurs années , la ièce du maire de la ville de New-Yorck, fille extrèmement bien élevée ethonnèête. Il faut avouer que les sentimens des hommes blancs américains, à l'égard de la do D mesticité, seraient tout aussi bien placés dans D l'âme des jeunes filles américaines. à
XVIII. Des Nègres transportés dans l'Amérique septentrionale.
Dans les quatre Etats du Nord et dans ceux RE juo du Midi, les noirs libres sont domestiques, où Le tiennent de petites boutiques , ou cultivent la
ris ; et ichent, se renut conestiques rique.
1gnance > domesfemmes ; es filles, onnètes, es années e auquel e choque 5 pendant de la ville ien élevée imens des de la dolacés dans
tés dans le
dans ceux tiques , OÙ ltivent la
terre. Quelques-uns s'engagent sur les bâtis
mens destinés au cabotage. Tous ces noirs sont généralement vigoureux, d'une forte constittion, capables des travaux les plus pénibles ; ils sont généralement actifs. Ceux placés dans la classe des domestiques sont sobres et fidèles. Les femmes de cette couleur méritent le même éloge. C’est à tort que les domestiques blancs les traitent tous avec mépris, comme étant d'une espèce inférieuré. Ceux qui tiennent des boutiques vivent dans la médiocrité, n’augmentent jamais leurs affaires au-delà d’un cer« tain point, La raison en est simple : quoique par-tout on traite les noirs avec humanité , les blancs qui ont l’argent ne sont pas disposés à leur faire des avances telles qu'elles lès missent en état d'entreprendre un grand commerce ; d’ailleurs , il faut pour ce commerce quelques connaissances préliminaires ; il faut faire un noviciat dans uu comptoir , et la porte leur en est encore fermée, On ne leur permet pas mème de s’asseoir à côté des blancs. Donc si les noirs sont bornés à un petit commerce de détail, on ne doit pas en accuser leur défaut de connaissance ou d'industrie, mais le préjugé des blancs qui leur donne des entraves, Les mèmes causes empêchent les noirs qui vivent à la campagne d'avoir des plantations
étendues ; celles qu'ils cultivent sont borc nées , mais généralement assez bien soïignées, Des habits d’un drap chaud et solide, des maisons de bois et en bon état, de nombreux enfans les font remarquer des Européens voyageurs; et l’œil du philosophe se plaît à considérer ces habitations où la tyrannie ne fait point verser de pleurs. Dans cette partie de l'Amérique, les noirs sont certainement heureux; mais leur bonheur et leurs talens ne sont pas encore au degré où ils pourraient atteindre. Il existe un trop grand intervalle entre eux et les blancs, surtout dans l'opinion publique, et cette différence humiliante arrête tous les efforts qu'ils feraient pour s'élever. Cette différence se montre par-tout. Par exemple, on admet les noirs aux écoles publiques; mais ils ne peuvent franchir le seuil d’un collége. Quoique libres, quoique indépendans, ils sont toujours eux-mêmes accoutumés à se regarder comme au-dessous du blanc; il a des droits qu’ils n’ont pas,
Mais quand on les compareaux noirs esclaves dans les États du Midi, quelle prodigieuse diffé. rence les sépare! Dans le Midi , les noirs sont plongés dans l’abjection et dans un abrutisse-
ment difficile à peindre. (Quelque jour l’es- |
clavage des noirs y sera aboli comme dans les
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lens ne aient atle entre ion pute arrête s'élever. ut. Par oles pu- . le seuil que indé-
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colonies anglaises). Plusieurs sont nus, mal uourris, logés dans de misérables huttes , couchés sur la paille. On ne leur donne aucune éducation ; on ne les instruit d’aucuns dogmes religieux; on ne les marie pas : aussi sont-ils avilis, paresseux, sans idées, sans énergie : l'esclavage avilit et dégrade l’homme. Ils ne se donneraient aucune peine pour avoir des habits ou de meiïlleures provisions ; ïls aiment mieux porter des haiïllons que de les raccommoder. Ils passent le dimanche, qui est le jour de repos , entièrement dans l’inaction, leur souverain bonheur : aussi travaillent-ils peu et nonchalamment..
Il faut néanmoins rendre justice à Ia vérités les Américains du Midi traitent doucement les esclaves, et e’est un des effets produits par l'extension générale des idées sur la liberté : l'esclave est moins accablé de travaux ; mais on s’est borné à cet adoucissement. Il n’en est pas mieux ni pour la nourriture , ni pour son habillement , ni pour ses mœurs , ni pour ses idées : ainsi le maître perd sans que l’esclave acquière ; et s’il suivait l’exemple des Américains du Nord , tous deux gagneraient au changement. |
Quand'on peint les noirs des États du Midi, il faut bien distinguer ceux qui sont attachés
(342) à la culture de ceux qui vivent dans la maison du maître. Les premiers sont très-misérables ; les seconds ( mais ils sont en petit nombre) sont généralement mieux vêtus, plus actifs et moins ignorans. ( Brissot. )
La secte des Méthodistes et celle des Quakers prêchent avec force l'émancipation des esclaves. Dans ces deux sectes il est de dignes amis de l'espèce humaine qui ont donné la liberté à trois cents nègres à-la-fois, et qui l'ont donnée en engageant iles enfans à des maîtres avec la condition que les maîtres leur feraient apprendre à lire, écrire, compter, et s’en serviraient comme domestiques, ouvriers, apprentis, jusqu'à l’époque de dix-huit ou vingt ans, époque à laquelle ils seraient entiè. rement libres. Ils n’ont exigé pour eux-mêmes aucun genre de rétribution, et ont émancipé les nègres plus âgés sans aucune condition. Il faut avouer qu’une conduite aussi généreuse est très-respectable. (M. le duc de Liancourt, )
Les nègres esclaves dont des maîtres bienfaisans adoucissent le. sort, sont susceptibles de la plus vive reconnaissance. La femme d’un cultivateur, dans les environs de New-Bristol (à cinq lieues de Philadelphie), perdit son mari dont elle avait six enfans ; il ne possédait qu’un seul nègre, le compagnon de ses premiers tra
| maison ” vaux, auquel il donna la liberté avant demou- | rables; | rir. Telle fut la reconnaissance de ce généreux E ymbre } Africain . qu’il se voua par une protestation | ctifs et | solennelle, comme homme libre, au service de cette femme et de ses enfaus, sans jamais s Qua- exiger ni vouloir recevoir d'autre récompense ion des que celle de partager avec cette famille la sub- >. dignes sistance et l'habillement, Après la mort de ce onné la bon nègre, son ancienne maîtresse fit graver et qui D sur la pierre sépulcrale du tombeau où il fut s à des M enseveli l’épitaphe suivante : « Ci-git Jean, né res leur D à Trenton, dans le Nouveau - Jersey, le ipter,et D 17 mai 1703, mort le 29 octobre 1770, qui 1 ouvriers, M ? jusqu’à l’âge de trente-deuxsans- fut un bon huit ou D ct fidèle esclave, et dont l'intelligence , l’in- | itentié. M » dustrie et la reconnaissance devinrent , de mêmes M » puis son émancipation, le soutien de mon mancipé [M ” veuvage et celui de la jeunesse de mes en- | lition. It D » fans. » | | reuseest M On commence enfin à croire que les nègres | ourt, ) ) sont aussi susceptibles que les blancs d'esprit | es bien- D ct d'intelligence. Voici deux exemples qui en n ceptibles | fournissent des preuves frappantes. Le premier * ne d’un M montre qu'avec l'instruction on peut rendre | Bristol M les noirs propres à toutes les professions ; le sonmari M second, que la tête d’un nègre est organisée Lu ait qu'un | pour les calculs les plus étonnans , et par con- É
ierstras M séquent pour toutes les sciences.
(34) 11 y avait, en 1788, un noir appelé Jacques Derham, médecin, qui exerçait dans la Nou-
velle-Orléans. Ce noir avait été élevé dans
une famille de Philadelphie, où ik apprit à
lire, à écrire, et. où on l’instruisit dans les
principes du christianisme. Dans sa jeunesse
il fut vendu au docteur Jean Kearsley, qui l’em-
ployait à composer des médecines et à les porter à ses malades. À la mort de ce docteur , il passa dans différentes maïns, et if devint enfn l’esclave du docteur George West, chirurgien du seixième régiment d'Angleterre, sous lequel, pendant l’avant-dernière guerre en Amérique, il remplit les fonctions les moins importantes de la médecine. A la fin dé la guerre, le docteur West le vendit à un autre médecin de la Nouvelle-Orléans , qui l’employa aussi à soigner des malades. Dans cette condition , il gagna si bien la confiance et l'amitié de son maître, que celui-ci consentit à l’affranchir deux ou trois ans après et à des conditions mo-
‘à dérées. Derham s'était tellement perfectionné
dans la médecine qu’à l’époque de sa liberté il fut en état de la pratiquer avec succès à la Nouvelle-Orléans, ei qu’elle lui rapportait par an 3,000 dollars, ou 16,000 fr. de notre monnaie. |
Voici maintenant l’autre fait, attesté par
Jacques la Nouevé dans apprit à dans les
jeunesse qui l’emà les porocteur , il vint enfin chirurgien , sous Îee en Aménoins im
e médecin ya aussi à adition e il ié de son
e sa liberté uccès à la rapportait . de notre
attesté par
la guerre,
: (345) plusieurs personnes dignes de foi. Cenègre se nommait Z'homas Fuller. I] a vécu toute sa vie sur la plantation d’une dame Cox: il ne savait ni lire ni écrire, et en 1791 il avait soixante-dix ans. À cette époque, MM. Hartshom et Samuel Coates, qui voyageaient en Virginie, ayant appris la facilité singulière que ce noir avait pour les calculs les plus compliqués , l’envoyèrent chercher et lui firent différentes questions. Etant interrogé combien de secondes il y avait dans une année et demie, il répondit presque tout de suite 47,304,000, en comptant 365 jours dans l’année. On lui demanda combien de secondès aurait véeu un homme âgé de soïxante-dix ans dix-sept jours et douze heures ; il répondit, dans une minute et demie, 2,210,500,800. Un des Américains, qui l’interrogeait et vérifiait ses calculs avec la plume , lui dit qu’il se trompait, que la totalité n’était pas si considérable ;: et cela était vrai : c’est qu'il n’avait pas fait attention aux années bissextiles. Il corrigea le calcul avec'la plus grande célérité. On lui demanda ensuite: supposez un laboureur qui a six truies , et que chaque truie-en met bas six autres la évefère
: année, et qu'elles multiplient dans la même pro
portion jusqu’à la fin de la huitième année; combien alors de wuies aura le laboureur s’il n’en:
(346) perd aucune ? Le vieillard répondit en dix minutes, 34,588,806. La longueur du temps ne fut occasionnée que parce qu'il n'avait pas d’abord compris la quesiion. Après avoir satisfait à tout ce qu’on lui demanda , il raconta l'origine et les progrès de son talent en arithmétique. Îl avait commencé à compter jusqu’à 10, puis à 100, etil s’imaginait alors , disait-il, être un habile homme. Néanmoins il s’amusa à compter tous les grains d’un boisseau de blé, et successivement il sut compter le nombre des morceaux de bois nécessaires pour en« clore un champ d’une certaine étendue , ou le nombre de grains qu’il fallait pour l’ensemencer. Sa maîtresse avait tiré beaucoup d’avantages de son rare talent. Il ne parlait d'elle
qu’avec la plus grande reconnaissance , parce
qu’elle ne l'avait jamais voulu vendre, malgré les offres considérables qu’on lui avait faites, Un des Américains Jui ayant dit que c'était dommage qu'il n’eût pas reçu d'éducation :
« Non, maître, répliqua-t-il; il vaut mieux que je n'aie rien appris, car bien des savans ne sont que des sots. »
Auprès de la vaste plantation de l’immortel Washington, un nègre libre, qui a su depuis sa jeunesse mettre à profit son industrie et en ménager soigneusement les produits | possède
t en dix u temps avait pas avoir Sa= 1] raconta en arithr jusqu'à , disait-il, | s'amusa sseau de r le noms pour en« lue , ou le 'ensemen« 1p d'avanlait d'elle
ce, parce
vait faites.
(347) une propriété considérable et plus de deux cents esclaves. Ce qu'il ÿ a peut-être de plus étonnant, c'est que cet affranchi exerce une extrême dureté envers ses nègres. Il a épousé une blanche , et sa fille, mulâtresse, s’est mariée avec un blanc, mais d’une classe inférieure, et que la fortune considérable qu’il s’est procurée par ce mariage ne fait pas voir de moins mauvais œil dans ce pays, où le préjugé couvre d’une sorte de mépris toute alliance avec les personnes de couleur. Pindarin, c’est le nom du vieux nègre, avait en 1797 quatrevingt-cinq an$% Il donna plusieurs fois de grands repas aux planteurs ses voisins dans différentes circonstances ; et comme le vin était bon et en abondance, les convives ne manquaient pas d’être en grand nombre ; mais le bon Pindarin ne s’asseyait jamais à table avec eux : il s’en excusait sur sa couleur qui, disait-il, l’en rendait indigne, et aucune sol- Hcitation ne pouvait l’y déterminer. Que de blancs , dit M. de Liancourt, dont la fortune a fait oublier les actions et les vices gux autres ou à eux-mêmes !
Brissot raconte qu'il vit à New-Port un nègre âgé de vingt mois, qui répétait tout ce qu'on lui disait, entendait bien , contrefaisait ke singe et dansait; il donnait des marques
(348) d'une intelligence extraordinaire. On s’amusait à le faire obéir à toutes sortes de commandemens, et surtout à lui faire décomposer ses traits.
Ceci nous conduit à faire mention d'une curiosité naturelle dont parle M. de Liancourt et qu'il a vue à Philadelphie en 1797 : c’est un nègre virginien, né de père et de mère nègres, changeant de. couleur et devenant blanc. H a conservé sa couleur noire jusqu'à âge de quarante ans; alors la peau de ses doigts auprès de ses ongles a commencé à s’éclaircir., puis à devenir pluf blanche, puis enfin entièrement blanche. Il en a été de même de presque toutes les parties de: son: corps : ses jambes, ses cuisses, ses bras, ses mains sont blancs, ainsi que son cou, ses épaules et son visage. Sa tête est noire et couverte encore de laine. Il assure que dans le cours de trois mois il s’aperçut d’un progrès sensible dans. toute sa personne. Ce changement de ue ‘à s’est fait sans qu'il éprouve aucune incommogité. On connaïg plusieurs exemples en Amérique-de nègres, mulâtres ou Indiens dont la couleur a changé ou après une ma- Jadie, ou en plein état de santé; mais aucun
aussi, complètement que celui-ci.
L s’amtte OMMANposer ses
n d’une iancourt 97 : C’est de mère devenant > jusqu'à u de-ses imencé à che, puis de même A+ COTPS !
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sensible ment de aucune xemples Indiens Ine Mae
XIX. Précis de la guerre de 17975, et Anecdotes qui lui sont relatives.
Après avoir fait connaître tout ce qu'il y & decurieux et d’intéressant dans les Etats-Unis, il nous reste encore à nous occuper d’une partie essentielle de notre ouvrage ; c'est de ‘racer rapidement l’histoire de la guerre dont lheureux et glorieux succès procura la liberté à l'Amérique septentrionale , en la délivrant pour jamais du joug de l'Angleterre, et qui la place au rang des puissances les plus respectables. On verra dans notre analyse des exemples frappans de courage et d’héroïsme, qui rappelleront les plus beaux siècles de l’histoire romaine. Quel tableau est plus digne d'être présenté à la jeunesse studieuse et brü- Jante de l’amour de la patrie !
Mais avant d'entrer en matière, il est à propos de donner une esquisse des forces militaires de l'Amérique septentrionale , d’après l’estimable auteur de l’Æpercu des États-Unis, publié en 1814.
La défense extérieure des États-Unis, dit-il, est peu coûteuse, parce qu’elle ne repose que sur un-système de milice nationale. Tous les eltoyens, depuis l’âge de dix-huit ans jusqu’à
LA
quarante - cinq, sont enrôlés, et ils sont ap= pelés au service militaire quand la sûreté publique l'exige. On compte dans la milice des divers Etats environ 700,000 hommes.
Avec une armée de milices aussi nombreuses, les Etats-Unis croient n’avoir pas besoin d’une armée régulière : aussi n’en ont-ils une que pour la forme. Quatre régimens seuls la composent en temps de paix ; savoir : deux régimens de chasseurs, un d'artillerie et un de marine, formant un corps d'environ cinq mille hommes , commandé par un brigadier-général.
La marine des Etats-Unis n’est, comme leur armée régulière ,-qu'’une espèce de miniature: elle est seulement composée de sept à huit frégates , autant de corvettes, de quelques galiotes à bombes etde quelques chaloupes canonnières ; le tout monté par environ quatre mille hommes et cinqcents canons.Les Américains pourraient aisément avoir une marine plus forte, parce qu’ils ont tous les matériaux nécessaires pour construire des vaisseaux, et près de cent mille hommes pour les armer. En réunissant les différentes armes qui composent la force de terre et de mer, on voit que cette force n’est que d'environ neuf r:ille hommes; c’est-à-dire qu’il p’y a guère aux États-Unis qu’un homme sur
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sûreté milice mmes.
reuses ; 1 d’une ne que la com= x r'égi- , un de aq mille jregéné-
me Jeur niature:
nuit fré= galiotes nnières ; ommes purraient e, parce res pour nt mille t les difde terre h'est que 1 ire qu'il mme sUx
mille employé au servicé militaire ; tandis qu’il n’y a pas de pays en Europe où il n’y en ait au moins un sur cent. Les Américains peuvent, comme tous les autres peuples, ajoute M. le chevalier Félix de Beaujour, avoir de bons généraux et de bons soldats ; maïs ils n’auront de bonne armée que lorsqu'ils auront perfectionné leur système militaire.
M. de Larochefoucuuld-Liancourt, que nous avons souvent cité , reproche aux troupes Américaines de n'avoir point une grande tenue.
L'œil européen , dit:il, est choqué de leur ma! propreté , de leur mauvais air. C’est le mal du pays , £t l’on recruterait bien moins encore si l’on exigeait une tenue plus régulière.
Venons maintenant au récit des principaux faits de la guerre de 1775.
La bonne intelligence entre l'Angleterre et ses colonies durait depuis près de cent ans.
La politique anglaise se borna long-temps à essayer son pouvoir par des prohibitions locales, toujours couvertes du voile spécieux de k raison d'Etat. Il arrivait rarement que quelque colonie se refusàt au retrauchement de ses droits de commerce; plus rarement elle mur= murait contre la cour : les gouverneurs seuls étaient les objets de la haine publique lorsqu'ils abusaient de leurs pouvoirs ; les assem-
nt bols st blé ét dE NS ut de de sôtléh lutte , . cdi
(352) blées s’attachaïent à diminuer leur puissance, et le peuple leur attribuaïit tout ce qui lui était défavorable. Les subsides que payaïit chaque colonie , tant en hommes qu’en argent, se réglaient fidèlement sur sa population et sur ses moyens ; encore avait-elle le droit de se taxer elle-même, de discuter dans ses assemblées la réalité des besoins qui motivaient les demandes de la mèrepatrie. Une autre condition des subsides était qu’ils seraient employés dans le continent même. Ce fut à leur propre milice et à cette espèce de don gratuit que l'Angleterre dut la facilité de s'emparer de l’Ile-Royale, de Terre-Neuve et du Canada, de la Martinique, de la Guadeloupe, de la Grenade. Ces acquisitions pouvaient singulièrement favoriser le commerce et la navigation des Anglo-Américains ; cependant quelque avantage qu'ils dussent y trouver , la cour de Londres ne leur en témoïgna pas moins sa reconnaissance.
A la demande du roi George IIT , la chambre des communes avait cru devoir leur accorder une indemnité de deux cent mille livres ster- Jing ; mais à la paix de 1763 avec la France, bien loin d'effectuer ces magnifiques promesses, Ja métropole, trop fière de ses succès, pour acquitter les charges de l'Angleterre, voulut les forcer à en payer une partie, JL parut le 4 avril
1issance, Jui était # Chaque It, se rét sur ses ‘se taxer nblées la emandes tion des dans le nilice et igleterre yale, de tinique, acquioriser le -Amériqu'ils ne leur nce.
hambre iccorder es ster= rance, messes, our aclut les
4 avril
( 353) 1764 un premier bill à l’effet de taxer les colonies. La dette nationale était de cent cinquante millions sterling, et dans le nouveau système de gouvernement, tous les ordres de l’Etat s’accordèrent à demander que l'Amérique acquittât la moitié de cette dette.
Les circonstances n'étaient point favorables à ce projet ; les Américains avaient senti leurs forces ; et leurs milices, aguerries dans les glaces du Nord, à l’attaque du Canada , commençaient à mépriser des stipendiaires recrutés dans les rues de Londres. La dernière guerre contre la France les avait mis à ortée de se comparer et de se préférer à ces recrues. Les négocians , les navigateurs , les grands propriétaires, murmuraient hautement des entraves que leur dépendance de l’Angleterre mettai. à l'activité du commerce, aux progrès de la navigation , au succès des plantations et de la culture des terres.
À ces dispositions naturelles à un grand peuple séparé de la métropole par une vaste étendue de mer de quinze cents lieues , se joignirent des causes et des fautes politivues qui vinrent encore les fortifier. Au lieu de faire acheter la paix à la France et à l'Espagne en 1763 , et d'y mettre un prix capable d’acquitter en partie la dette de l'Angleterre, la cour de
( 354 ) Londres avait eu la mauvaise politique de re. tenir la Floride et le Canada. Par ces acquisi. tions imprudentes elle renversait les seules bar. rières capables de retarder l’affranchissement de ses colonies. Les Canadiens surtout étaient pour la Nouvelle-Angleterre des voisins entreprenans contre lesquels elle ne cessait de réclamer la protection de la mère-patrie.
La cour de Londres reconnaissant trop tard Jes inconvéniens du trop grand pouvoir des colonies, avait résolu d'y remédier par un projet d’asservissement général : elle voulaitrendre toutes les provinces américaines dépendantes du parlement, et leur ôter peu à peu leurs chartes particulières et leur droit de législature ; elle n’attendait qu’une occasion de commencer l'exécution de ce projet; maïs le suc« cès était impossible. Employer la violence et la célérité, c'était allumer de toutes parts les flambeaux ‘de la révolte; employer la lenteur et la persévérance, c'était risquer de voir les peuples profiter de chaque délai pour se fortifier contre l'oppression dont ils étaient menacés. Ce dernier parti fut néanmoins préféré, eten demandant des impôts, les ministres, qui v’attendaient que le prétexte d'introduire des soldats dans les colonies , desiraientsecrètement qu'elles serefusassent à ce qu'ils exigeaient.
e de reacquisi les barssement tétaient ‘ins enssait de 1e.
op tard oïr des un protrendre ndantes u leurs
La province de Massachusset fut la première à témoigner son mécontentement : suivant sa charte, elle avait le droit exclusif de porter dans son assemblée les lois de taxation. Poug empêcher le roi et le parlement d’attenter à ce droit, elle fit, de concert avec d’autres colonies, les plus vives réclamations, mais qui n’eurent aucun succès. George LIT, le 22 fé« vrier 1765 , donna sanction de loi au bill qui ordonnait que les contrats passés dans les colonies ne pourraient être faits à l’avenir que sur du papier timbré. Le résultat de cet acte fut de soulever Boston , et peu s’en fallut que Je distributeur de ce papier ne füt massacré dans une émeute populaire. On démolit sa maison et celles de plusieurs officiers civils, Le procureur-général n’osa rendre plainte contre les auteurs du désordre; et le conseil décida, malgré le gouverneur de la province, que les woupes commandées par le général Gage ne seraient point employées contre les révoltés. Dans ces circonstances, une assemblée générale de la province arrêta que, nonobstant l'acte du parlement, il serait légal de contracter sans papier timbré.
Les désordres s’étendirentbeaucoupplusloin que Boston et la province de Massachusset; ils se manifestèrent en plusieurs endroits et pres-
que dans le mème temps. À New-Port, dans Rhodes-Island , le peuple commença à mani.
fester son agitation en trainant dans les rues trois mannequins représentant des personnages qu’il regardait comme dévoués à la cour , et itbrüla ensuite ces efligies au milieu des acclamations de Ja multitude. Les percepteurs del’impôt dutimbrefurent forcés derenoncer à cetimpôtregardé comme si onéreux, et de renvoyer à bord des vaisseaux anglais le papier timbré, ou dele voir brûler en cérémonie sur les places publiques. À New-Yorck, le bill du timbre fut accueilli avec un tel mépris, qu’il fut imprimé et crié dans les campagnes en ces termes : Folie de l'Angleterre , et ruine de l'Amérique.
À la première nouvelle de ces troubles , qui Pa bientôt à Londres , la cour n’opposa qu'une extr'me rigueur. Les gouverneurs reçurent ordre de réprimer la sédition par la force et de rendre publique la décision du parlement, qui, dans tous les cas possibles , accordait au roi , assisté des deux chambres, le droit d’assujettir les colonies américaives.
Cependant le temps approchait où le papier timbré destiné à l'Amérique allait arriver d'Angleterre. On l’attendait le premier novembre , et «= jour était désigné par les Américains comme le jour du présage sinistre de
ort, dans a à Manirues trois ages qu'il et ikbrüla nations de >ôt dutim- Ôtregardé à bord des dele voir oubliques.
| accueilli mé et crié
Folie de
n'opposa eurs reçula force et
où le paait arriver emier noles Améinistre de
(357) tous les maux qui allaient fondre sur leur patrie. Le 5 octobre 1765, parurent en vue de Philadelphie, près de la pointe de Gloucester, les bâtimens qui apportaient ce funeste papier timbré. Aussitôt tous les vaisseaux mouillés dans le port mirent leur pavillon en berne (signal de détresse ); les cloches furent enveloppées d’un drap et sonnèrent des trépas jusqu'au soir ; tout annonçait le deuil universel le plus profond. Le tumulte dura plusieurs jours. Au milieu de l’effervescence générale, les Quakers , qui sent en graud nombre dans la ville de Philadelphie , gardèrent un calme parfait et semblaient disposés à se soumettre à la loi du timbre. Le 1°" novembre , au point du jour, toutes les cloches de Boston sonnèrent d’une manière lugubre. On vit de nouveaux deux mannequins pendus à un vieilorme, près d’une des portes de la ville : cet arbre , à dater du jour de la première explosion , avait été surnommé l’'AÆrbre de la liberté. C'était sous son ombrage que les zélateurs se réunissaient pour conférer sur la chose publique : de là naquit l’usage de planter par-tout des arbres de liberté. A trois beures du soir, les deux efigies furent détachées de l'arbre , portées autour de la ville, et brülées.
Les cafés étaient devenus des arênes poli-
tiques où les orateurs populaires, montaïent tent sur les bancs et les tables pour endoctriner la résic multitude, qui s’y rassemblait de toutes parts, faire Dans une de ces réunions , un honnète citoyen œr de New-Yorck prit la parole pour exhorter le révo peuple à une conduite moins tumultueuse et touts moins condamnable. Il pria même les bour- com geois de prendre les armes pour être sans cesse Il en état de réprimer les agitateurs. mar Les habitans de New-Yorck recoururent à dans un moyen d'opposition très-efficace et très drap propre à obtenir la révocation du bill. Ils arrè- lin, tèrent entre eux, non-seulement de ne plus des
acheter de marchandises en Angleterre jus:
qu'à l’époque desirée, et de retirer toutes les commandes qu’ils pourraient avoir faites, et qui ne seraient pas remplies au 1°° janvier 1706 ; mais même de ne vendre aucune des marchandises anglaises qui n'auraient pas été rembarquées avant ce terme. Cet arrété fut volontairement adopté par les marchands en détails même, qui s’obligèrent à n’acheter ni vendre aucune des marchandises anglaises qui seraient introduites en Amérique en contra vention des déterminations prises par le commerce.
Les habitans de Philadelphie allèrent plus loin ; ils défendirent à tout homme de loi d'in-
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(359) tenter action pour argént dû par un individu résidant en Angleterre, et à tout Américain de faire aucun paiement au profit d’un sujet de ce royaume, jusqu'à ce que les bills fussent révoqués. Cet exemple fut imité par presque toutes les autres villes ou contrées les plus commerçantes de l’Amérique anglaise.
Il s’ouvrit alors en différens endroits des marchés pour la vente des objets fabriqués dans le pays ; on y apportaiten abondance des draps , des toiles, des étoffes de laine ou de lin , des ouvrages en fer, de l’eau-de-vie d'orge, des papiers peints pour tentures, et autres articles d’une utilité générale. Afin que lés matières premières des ouvrages en laine ne souffrissent pas de diminution, il fut arrèté qu'on ne mangerait plus d’agneaux, et, en outre, qu’on n’achèterait plus de viande d’aucune espèce chez les bouchers qui auraient tué ou mis en vente l’un de ces animaux. Tout citoyen, même les plus riches, les plus fastueux, pour se conformer à l'usage général, ne portaient plus que des habits faits d’étoffes du pays ou des habits usés, plutôt que d’employer des marchandises anglaises. On en vint à réfléchir que l'Amérique pourrait se suffire à elle-même, sans avoir besoin de recourir à l'industrie et aux productions de l'Angleterre.
( 360 ) Bien plus, comme si ces blessures faites à la mère-patrie n'étaient pas encore assez Sensibles, il fut question, dans la Virginie et la Caroline méridionale , de mettre fin à tout transport de tabacs en Angleterre.
Mais il résulta de l’interdictiontdu papier timbré une suspension subite, ou plutôt une cessation totale de toute affaire qui ne pouvait se conclure sans un papier authentique. Les journaux seuls continuaient à publier leurs feuilles, alléguant pour excuse qu'ils ne pouvaient s’en dispenser sans s’exposer à quelque événement fàcheux. Personne ne voulait recevoir les gazettes venant du Canada, parce qu'elles étaient imprimées sur papier timbré. Les cours de justice furent closes, les ports fermés ; les mariages même ne se célébraient plus; il s'établit en un mot une stagnation absolue dans toutes les relations de la vie sociale.
La disposition des esprits en Amérique parut enfin si dangereuse en Angleterre, que la révocation de l’édit du timbre fut prononcée par la chambre des communes , malgré un grand nombre d’opposans. Deux cent soixante- cinq membres votèrent pour cette révocation, et cent soixante-sept contre. Elle fut approuvée dans la chambre des pairs par une majorité de quatre-vingt-quatre voix sur deux cent vingt-
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six votans. Le 19 mars 1766, le roi s'étant rendu à la chambre des pairs, donna sa sanction à l’acte de révocation. Les négocians américains qui se trouvaient alors à Londres vinrent en foule témoigner leur allégresse et leur reconnaissance ; les vaisseaux qui étaient mouillés dans la Tamise se pavoisèrent en signe de réjouissancee ; les maïsons furent illuminées danstous les quartiers de la ville.
Malheureusement un autre bill vint renouveler les troubles : il enjoignaïit aux assemblées américaines derecevoir dans leurs villes lestroupes britanniques qu'il plairait à la métropole de leur envoyer, de leur fournir des logemens, du bois, de la bière, ete. Cet attentat contre la liberté des colons parutintolérable à ceux de la Nouvelle-Angleterre et à d’autres colonies. La cour de Londres espéra de les soumettre par lhrigueur, etne fit que les aigrirsans les éduire.
De nouveauxactes concernant les domaines, les prohibitions, les confiscations etles amendes , et une taxe sur le thé, soulevèrent telle-
| ment la province de Massachusset , qu’il s'y | forma une sédition , dont les suites humiliantes } pour l'Angleterre auraient dû l’éclairer sur le | danger de ses prétentions. Deux régimens | arrivés d'Hallifax (ville de l’Acadie) avaient | osé faire feu sur le peuple de Boston; eette
