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imprudence excita une révolte générale. Pour se, dérober à la fureur des Bostoniens , les troupes royales furent obligées de se réfugier dans le fort Guillaume, et le conseil exigea qu’elles sortissent de la colonie. Les officiers de la douane coururent les mêmes dangers :

heureux de s’y soustraire par la fuite , ils n’osèrent plus se montrer dans la ville. Le gouverneur#oulut proposer de nouvelles mesures relatives à l'administration ; la réponse des Bostoniens fut que l'Angleterre n’avait aucune autorité législative sur l'Amérique, dont ils ne

laissgraient jamais usurper les priviléges.

Se flattant d’apaiser les troubles, la Grande- Bretagne envoya des troupes pour rester en garnison dans la capitale du Massachusset (Boston ). Elles arrivèrent sur un grand nombre de bâtimens dans la baie de Nantasket, non loin de cette ville. Le général Gage ordonna au colonel Dalrymple de faire descendre à terre tous ses soldats, et d'établir de nombreux corps-de-gardes dans la ville. En conséq:ence, le. 1°* octobre 1768, toutes les dispositions étant faites , l’escadre commença à se mettre en mouvement au nombre de quatorze vaisseaux deguerre, et elle pritune telle position, qu’elle dominait toute la ville. L’artillerie des bâtimens était braquée contre elle, prête à la foudroyer

husset

ombre

, non donnx adre à abreux vence, sitions ttre en isseaux qu'elle atimens

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encas de résistance. Les soldats commencèrent à débarquer à une heure après midi, sans éprouyer la moindre opposition : ils entrèrent aussitôt dans la ville avec-les armes chargées, un train d'artillerie proportionné, et tout l'appareil militaire usité en pareille circonstance. La grand’garde fut établie en face de la maison commune, avec deux pièces de canon qui menagçaient cet édifice. Les Bostoniens étaient vivement choqués de ces dispositions : ils ne pouvaient * ir, sans une violente indignation , leur hôtel -de-ville, siége ordinaire de la chambre des représentans et de la cour de justice, occupé par tant de troupes et environné de toutes parts de l'appareil des armes. Les rues étaient pleines de tentes et de soldats qui allaient et venaient continuellement pour relever les postes , et criaient à tout instant qui vive aux bourgeois qui passaient Les offices divins étaient interrompus par le bruit des tambours et leson des fiffres : tout offrait l'image d'une place de guerre. Ce déploiement de la force militaire imposa tellement à la”multitude, que, pendant un assez long-temps, la tranquillité n’en fut point troublée.

Le 5 mars 1770, entre sept à huit heures du soir, urre insurrection éclata soudain dans la ville contre les troupes royales; une foule

iniménse ; armée de bâtons, cournt contré elles, en criant : « Chassons ces misérables, ils n’ont plus rien à faire chez nous. » Les soldats, logés alors dans les casernes, se voyant provoqués, voulaient tomber sur le peuple, et leurs officiers avaient beaucoup de peine à les con tenir. Tout-à-coup des cris annoncent qu’on a mis le feu à la ville; le tocsin sonne, la multitude grossit dé toutes parts, On insulte une sentinelle ; on insulte une escouade jusque sous les baïonnettes ; enfin les soldats font feu : trois hommes restent sur la place, et cinq sont blessés grièvement. La populace se disperse, Toute la ville cependant était en proie à la plus affreuse confusion ; on voyait la foule se précipiter dans les rues ; on entendait le tambour , les cris : #ux armes ! Les citoyens s’attroupaient par milliers, Le lendemain , de trèsbonne heure, le tumulte recommença de nouveau. On dépêcha vers le gouverneur pour lui déclarer, au nom de tous les habitans, que l'on ne pouvait ramener le calme dans la ville et prévenir une nouvelle effusion de sang, qu’en éJoignant sur l'heure les soldats. Après beaucoup de menaces d’une part , et beaucoup d'hésitations de l’autre , les troupes. évacuèrent Boston pour passer dans le fort William, et la tranquillité fut rétablie,

On résolut de faire des obsèques solennelles aux trois citoyens qui avaient été tés, non que ce fussent des gens dé marque , mais pour témoigner: et exciter les regrets et la compassion du peuple énvers ceux qui avaient péri de la main. des soldats anglais pour avoir voulu s'opposer à la violation de la liberté civile. Dans:la matinée du 8 mars, toutes les boutiques furent fermées ; les clochies de Boston et des bourgs du voisinage soninaient d’une manière funèbre. Le convoi s'arrêta daus la rue Royale, à la place même où, trois jours auparavaït, ces individus , objets de tant d’honneursi, avaient reçu la mort. De 1à, le cortége funéraire , suivi d'une imierse multitude de peuple'iet d’une longue suite de carôsses apz partenant aux citoyens les plus distifgués, se rendit, dans un profond silence et avec tous les signes de la douléur et de l’indignation, au lieu de la sépulture , où.les corps furent ” POsés dans: une seule tombe. en

- Tandis que Îles esprits fermentaient de la sorté de plus en plus, et que le mécontentement et le désespoir exaltaient toutes les têtes, on prenait en Angleterre ces demi-résolutions qui furent , de sa part, la cause manifeste de la fatale issue de cette importante crise,

L'arriva peu d'événemens publics pendant

l'année 1770. Toutes les provinces persistaient dans une résistance.ouverte aux bills d’impositions et de restrictions du commerce. A Boston , un commis ayant voulu détenir.un navire qui se trouvait en contravention des lois sur le commerce, la populaces’empara de cet homme, quoiqu'il n’eût faitque son devoir, le dépouilla de ses habits, l’enduisit.de: poix et le couvrit de p''1mes. Dans cet état il fut promenéisur une charrette dans tous les LR de la ville.

L'imposition et le monopole url thé, que devait seule vendre aux colonies la compagnie des Indes en 1774, mit le comble au mécontentement général, Plusieurs vaisseaux étant arrivés à Boston chargés de cette marchandise , renouvelant les désordres qu'avaient occasionné Jes papiers timbrés ,on mit aux voix s’il fallait s'opposer à leur débarquement, et d'un avis unanime!,, on se:déclara pour laflirmative : aussitôt se manifesta dans l'assemblée une violeñte comrmotion. Un hommé déguisé en Indien, qui était dans.la galerie! jeta le cri de guerre. En. un clin - d'œil l'assemblée fut dissoute, on courut.en foule aù môle Griffin, près duquel étaiént mduillés les. vaisseaux.’ ji y arriva tout-à-coupoune vingtaine d'honimes pareillement déguisés en Indiens: é’étaient'des

sseaux > marvalent IX VOIx nt, et l'affirmblée éguisé à le cri lée fut Tiflin , nimes mntdes

patrons de navire, des charpentiers et des cal- {ats. Ils montèrent à bord des bâtimens chargés de thé; en moins de deux heures, trois cents qüarante-deux caisses furent enfoncées et vidées dans la mer. La foule du peuple qui bordait le rivage leur servait comme de sauvegarde. Le tumulte fut peu violent; les vaisseaux et les autres effets qu'ils pouvaient contenir, n’éprouvérent aucun dommage. Cette opération terminée , tout le monde rentra chez soi , dans la ville ou à la campagne.

Les soulèvemens du peuple doivent être réprimés, mais avec de sages mesures. La cour de Londres s’obstinait à n’employer que des voies d’une extrême rigueur. Le parlement décréta un bill et le roi le sanctionna, quiordonnait que le port de Boston serait interdit. C'était punir la mère-patrie des torts dont elle inculpait les Anglo-Américains, et livrer à l’indigence cent mille familles qui vivaient du produit et du commerce des manufactures anglaises. La nouvelle de l’interdit détBoston excita une indignation générale; on ne rejeta aucun moyen de la manifester. Dans leur malheur , les Bostoniens montrèrent beaucoup de courage et de fermeté; ils retinrent les vaisseaux anglais qui étaient dans leur port, en ouvrirent l'entrée à toutes les nations, la Grande-Bretagne

( 368 ) exceptée, et se préparèrent à une vigoureuse résistance. Le général Gage , leur nouveau gouverneur, s'était chargé d’exévcuter l'acte de punition; il s’'annonça comme l’ange exterminateur ; mais la fière contenance des Bostoniens lui fit comprendre que, pour les réduire, il fallait une guerre civile dont le succès était au moins incertain.

Cependant plusieurs provinces s'étaient déclarées en faveur des Bostoniens. La Virginie fut la première à donner le signal et l'exemple. Son’assemblée arrêta que le 1°° juin, terme fixé pour l'exécution du bill, serait observé comme un jour de jeùne , de prières et de mortification ; qu’on y implorerait la misérieorde divine. pour qu’elle daignât détourner le fléau qui menaçait les Américains de la perte de leurs droits et d’une guerre intestine; enfin, pour qu’elle voulût inspirer à tous les cœurs, à tous les esprits, les même: sentimens, les mêmes pensées , afin de concourir efficacement à la défense de leur liberté.

On le vit arriver à Boston avec une sorte de tranquillité, ce 1° juin. À midi , toute fonction cessa à la douane, et le port fut fermé à tout vaisseau qui se présenta. Le 14, on refusa . de laisser sortir. ceux qui s’y trouvaient. Ce jour du 1°' juin fut observé comme l’époque

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( 369 ] d'un deuil général à Williamsbourg,, capitale de la Virginie, et dans toutes les autres villes du continent. À Philadelphie, on cessa toute affaire; tous les marchands, excepté les Quakers , ferméèrent leurs boutiques; les cloches sonnaient d’une manière lugubre. Les Bostoniens excitaient une vive compassion; leur ville, naguère si riche, si heureuse , si distinguée"par le nombre et le caractère de ses habitans, n’offrait plus de toutes parts que l’image de la désolation et du désespoir. Les riches, en perdant l'usage de leurs magasins , allaient devenir pauvres ; les pauvres:, privés de travail, étaient tombés dans l’indigence. Chacun portait sa part de la calamité générale. Une sol datesque malveillante, répandue dans tous les quartiers de la ville, semblait vouloir encore insulter à leurs maux. Les habitans de la rrovince de Massachusset venaient, à la vérité, à leur secours ; on forma des souscriptions à Philadelphie pour procurer quelque soutien à eeux des Bostoniens qui, par effet de la loi nouvelle , se trouvaient privés de subsistance. Mais combien ces ressources étaient loin de suffire à une telle détresse! Beaucoup de ces malheureux étaient réduits au dernier degré dela misère, Au reste, si leurs maux étaient grands, non moins grandes étaient la résigna- 16,

(330) tion et la-force d'âme avec Héogunien ls les supportaient. : ! #1:

Le plus grand nombre des hébitans dansla persuasion que tout se préparait à une guerre ouverte, mettaient leurs soins à. se pourvoir d'armes, et s’exerçäient journellement à les maier. Ils y réussissaient avec une extrême facilité, étant accoutumés à la fatigue et intrépides chasseurs. Ils tiraient:surtout avec une adressé peu commune: De tous côtés on ne voyait que des gens qui apprenaïent l'exercice et les manœuvres ; jeunes ; vieux, pères, enfans , les femmes mèmes y assistaient; ceux-là pour apprendre, celles-ci pour animer et encourager.

Pendant ce téinpéil, le comité st Boston, où se trouvaient plusieurs députés des provinces, rendit un acte fameux sous le titre de Convention solennelle ; par lequel les Bostoniens et ceux de leur parti rompaient tout commerce avec les Etats britanniques, à dater du 30 août 175, et menaçaient d’une rupture quiconque refuserait de s'engager dans cette ligue. Le nouvel acte circula dans tout le continent septentrional , échauffa de plus en plus Jes têtes iunéricaineset décida la formation d’un congrès général. Le lieu de l’assemblée fut indiqué à Philadelphie ; et l’on ne pouvait mieux

‘ils les

dans la guerre Ourvoir it. à les *xtrême 1 intréveC une

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titre de Bosto-

choisir, à cause de la position de cette ville, placée au centre du continent, et pour aïnsi dire sous la garde des colonies, dont elle est environnée. Dès qu'on eut fixé le mois du rendez-vous , les confédérés procédèrent à l’é- Jection de leurs députés, qui, pour chaque province, ne pouvaient aller à plus de sept; maïsquel qu’en fût le nombre , chaque colonie ne pouvait avoir qu'une voix dans les délibérations. L'ouverture du congrès se fit au mois de septembre de cette mème année 1774, dans la grande salle de l’hôtel-de-ville de Philadelphie : Peyton Randolp, dont le patriotisme s'était signalé, fut élu président de l’assemblée. Après son élection , il se fit apporter une couronne, la rompit en douze parties égales, et la distribua aux représentans des douze provinces confédérées. Les premières délibérations eurent pour objet l'emploi des armes et l'importation des marchandises britanniques. Le congrès autorisa les voies de fait et proscrivit l'importation. Pour mieux juger des forces de l'Amérique confédérée , il fut fait un dénombrement général de ses habitans réunis sous la direction du congrès : il se monta à trois millions d'hommes, et l’on régla sur ce nombre précis et bien constaté, les moyens de résistance acije et passive.

Dans ces circonstances, Charles Lée s'était mis à la tête des nouvelles milices, qu'il exerçait à ne point redouter les troupes réglées. Ce général avait fait la guerre en Canada , en Allemagne et dans la moitié de l’Europe. Pour les attaquer , les nouveaux soldats, eommandés par Charles Lée, n'attendaient que l’occasion d’un premier mouvement ; et sur le faux bruit que deux régimens s'étaientmis en marche pour aller prendre possession du fort de Ports- Mouth, trois cent cinquante Américains s’armérent à la hâte et vinrent sommer le commandant de l’abandonner avec sa garnison. Le feu de trois pièces de canon n’effraya point les assiégeans. et le fort de Ports-Mouth fut pris d’assant et sa garnison désarmée. Mais rien n’ei.couragea- les eonfédérés comme la défection d’un corps de troupes considérable que lord Dunmore venait d'employer avec succès contre les sauvages de la Virginie. Ces soldats , incorporés dansles armées continentales, y portèrent leur discipline , et ce fut une acquisition précieuse pour les colonies.

Enfin , le moment fatal venait d'arriver , le signal de la guerre civile s’était fait entendre, Gage, général des troupes anglaises. réunies à Boston, est informé que les Américains avaient formé un dépôt d'arme et de muni-

e s'était ilexerréglées.

ada , en e.. Pour mmMan— ue l’oclefaux marche e Portsins s'arle comison. Le a point uth fut e. Mais

(373) tions à Worcester et à Concord : le dernier de ces endroits est situé à dix-huit milles de Boston. Excité par des loyalistes (habitans qui demeurèrent fidèles au parti du roi), qui lui avaient persuadé qu'il ne trouverait point de résistance, il résolut d'envoyer quelques compagnies à Concord pour y saisir les armes et les munitions, et enlever les membres du congrès qui s’yÿMtenait alors , notamment John

Hancock et Samuel Adams, derx, des chefs les

plus ardens des patriotes. Mais, afin de ne pas irriter les esprits qui auraient pu nuire à son dessein, il ne voulut agir qu'avec précaution et dans l'ombre du mystère. En conséquence, il donna ordre aux grenadiers et à plusieurs compagnies d'infanterie légère de se tenir prêts à marcher hors-de la ville aw premier signal, ajoutant que c'était pour passer la revue et exécuter différentes manœuvres., Les Bostoniens conçurent des soupçons et.ils envoyérent avertir Adams et Hancock de se tenir sur leurs gardes. Le comité de sûreté-générale prescrivit de disperser les armes et les munitions, et de.les distribuer en divers lieux. C'était le 18-avril 1775. Le bruit se répandit de l’attaque prémédité: ; le peuple s’attroupa, le tocsin sonnait de tous côtés , et l’on repoussa les Anglais jusqu’au faubourg de Boston.

La nouvelle de ce combat se séparant aussitôt dans la province, et la fureur s ‘empara de tous les habitans ; ils coururent aux armes , et dans ce premier mob réeent: ils séuliiént se jeter dans la ville et massacrer la garnison anglaise, Le sage Arthemus Ward, leur nouveau général , arrêta cette impétuosité, et il vint asseoir un camp de vingt mille hommes aux environs de Cambridge , peu éloigné de Boston. Le colonel Putnam s'était déjà rendu maître d’un poste avantageux à Roxbary, d’où il interceptait les convois anglais. Des détachemens de milices s'emparèrent de plusieurs forts, et firent les garnisons prisonnières.

Rien ne marque plus à quel point était portée l'ardeur militaire chez les Américains, que la compagnie des vieillards. Cette compaguie était composée de quatre-vingts Allemands établis dans le Nouveau-Monde , qui avaient

: #divi-dans leur patrie ou dans d’autres royaumes

de l'Europe. Leur capitaine était âgé de près de cent ans. Ce bon vieillard avait quarante ans de service et s'était trouvé dans dix-sept

batailles. Le tambour avait quatre-vingt-quatre | ans. À lieu de cocarde, ces soldats portaient | un crêpe noir pour témoigner leür douleur de }

ce que, dans un âge si avancé, ils étaient obli- % gés de retourner à la profession des armes pour |

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(35) défendre gn-pays qui leur avait accorde un asile contre l'oppression,

Lorsque les, Américains commeénçaient à prendre les. armes, .un' vieillard de quatrevingts ans se mit dans le nombre de ces généreux, guerriers, et s’obstina à ne point s’éloi-

; N Sn, quelques instances qu’on lui püt faires

« Laissez-moï,-s’écria-t-il, ma mort peut être

|. ntile ; je me placerai devant un plus jeune que

. moi.efin de recevoir le coup dont il serait |! atteint, et qui ravirait à ma patrie un défen- «‘seur.qué je lui aurai conservé. »

. -: Une.Américaine. était à bord d'un des:ba< : feaux-plats dans une des expéditions qui com | mendèrent la guerre : un ‘boulèt: emporta la ! sète: d'u sold qui était à ses ebtés; le sang … jéillit:sur ellé et éouvrit le visage d’un enfant qu'elletenaiténtre ses bras. La nouvelle Lacé- : : démonienne, dans un accès .’héroïsme; éle.

WE vent alors soh! enfant le plus haut qu'il lui fut

LA “poisiblé : « Te voilà, s’écria-t-elle , dignement

ee initié au service de tôn: pays; c'est ton enga-

|. gémeñt que tu viens de signer.» Puis setour- ‘. siant vers-son mari : « Mets le feu au canon, … divelle, et venge la mort deu ton brave camaradé, », * :

Deux jeunessoldats inéricaine déitloone de l'armée et retournèrent à la maison paternelle.

Leur père, indigné de cette action , les charges de fers et les conduisit lui-même au général qu'ils avaient abandonné, et qui fut assez généreux pour leur faire grâce. Le père parut étonné d’une telle indulgence, et s’approchant du généra}, il lui dit les larmes aux yeux :

« C'est plus que je n’avais osé espérer. »

Le congrès, à sa seconde session, tenue à Philadelphie en 1775 , nomma pour commane dant-général de toutes les troupes américaines George Washington, qui, livré à la culture de ses terres dans la Virginie, où ik naquit en 1732, oubliait dans laretraïte sa renommée et les lauriers dont il s'était couvert au service de l'Angleterre en qualité de colonel. Sa taille était de cinq pieds neuf pouces, Aussiôt que le pays de Virginie eut pris part à la guerre civile, il abandonna ses champs et sa maison lorsqu'il lui parut nécessaire de servir sa patrie. Il leva un corps de trois mille jeunes citoyens , et sut les former en peu de temps à une discipline plus exacte et moins compliquée que celle des troupes européennes ; H leur donna des uniformes de son choix, et il voulut qu'ils, fussent distingués, par la supériorité de leurs armes , comme ils l'étaient par leur adresse à tirer. [l teur donna des mousquets qui, char-

argea néral L géparut hant eux :

ue à Mans ain es \ lture

iquit

gés par la culasse, obligent la balle à déerird en sortant une ligne spirale de deux tours et demi ,; ce qui accroît la résistance et prolonge la portée. Pour canons de campagne, il fit faire des pièces qui, plus courtes et plus légères que celles dont on se sert ordinairement, produisent plus d'effet. L'éloquence de ses discours, ses vues politiques, l'emploi généreux qu'il avait toujours fait de ses richesses ; enfin , son extérieur imposant , sa taille robuste et élevée, la magnanimité qui semblait respirer dans ses traits, lui avaient attiré tous les suffrages de la Virginie : il lui suffisait de paraître pour gagner ceux de l'Amérique entière.

L'importance des services qu'il rendit à la tête de l’armée , l’habileté avec laquelle il sut résister aux forces supérieures de l'Angleterre en évitant le plus qu'il lui fut possible toute action décisive, lui mérita le surnom de Fabius américain ou de Z'emporiseur.

Lorsqu'il consentit, après beaucoup de résistance , à se charger du commandement de l'armée , il proposa au congrès de subvenir à la dépense de sa table, à cause des nombreux officiers qu’il serait journellement obligé d'y recevoir ; mais qu'il ne voulait accepter aucune espèce d’émolument : il refusa même sa por«

( 378 ) tion dans les terres qui devaient être distri. buées entre les différens officiers de l’armée, suivant leurs grades (1).

Son caractère était très-sérieux, son air grave; on ne l’h jamais vu rire pendant toute la guerre, et même dans son intérieur il ne souriait que rarement

- Le généralissime Washington , accompagné de plusieurs généraux , qui se sont aussi rendus très-célèbres , et escorté d’une brigade de cavalerie, se rendit au camp devant Boston,

où William Howe, arrivé d'Angleterre, venait de débarquer ses troupes , et remplaçait dans le commandement des troupes et de la ville, le général Gage. À

William Howe bràlait de signaler son courage contre les Américains. Putnam lui en fournit l’occasion en plaçant deux millehommes sur les hauteur de Bunkers’hill, poste avantageux auprès de Charles-Town , et dont le général Gage avait eu dessein de s'emparer.

Cinq cents hommes de milices du Connecticut venaient de renforcer le détachement de Put-

nam, qui travaillait à se fortifier dans ce poste. su de

(1) Digne de marcher sur les traces de ce héros, le mar- nt

quis de la Fayette imita aussi ce générux dévouement, Nous parlerons ailleurs de ce jeune héros français. tu

re distri.

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son air toute la ne sou-

mpagné ssi rengade de Boston , 'e y VE= iplaçait

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Howe, ambitieux de l'en déloger, détacha trois mille hommes de l’armée royale, se mit à leur tête , et vint débarquer à cinq cents pas du retranchement. Il avait divisé sa troupe en deux corps : l’un marcha droit à l'ennemi, et l’autre tourna la montagne ‘pour lui couper la retraite. Mais les Anglais s’étaient trop avancés ; les soldats de Putnam firent sur eux une décharge qui les força de reculer, Ils revinrent à la charge , et leur seconde attaque fut tout aussi malheureuse que la première. Dans ce désordre , Howe fut secouru par un renfort de mille hommes que lui amena le général Burgoyne. Les deux troupes réunies pénétrèrent enfin dans les lignes, et les Américains se virent forcés de les abandonner. Mais , quoique poursuivis assez vivement, ils trouvèrent le moyen de se rallier, et recommencèrent un combat qui se termina à leur avantage. Les Anglais y furent repoussés jusqu'à trois fois. Quoique les Américains eussent abandonné leurs retranchemens, la liste des morts et des blessés attesta Ja supériorité qu'ils avaient eue sur les troupes anglaises. D'ailleurs ils étaient de beaucoup inférieurs en nombre , et l’on ne peut contester à Putnam et à ses deux millecinq cents. miliciens la gloire d’avoir fait plier, à trois reprises difléréntes, quatre mille hommes,

( 380 ) l'élite de l’armée royale, et qui avaient à leur tête les deux plus grands généraux de cette armée,

À la même époque, le congrès publia un manifeste pour justifier la conduite des Amé. ricains aux yeux des nations. Un fragment de cette pièce fera juger del’esprit dans lequel elle était écrite. « Nous déclarons ne vouloir pas » laisser à nos enfans une indigne servitude. » Notre cause est juste, nos ressources sont » grandes ; nous déclarons, à la face du ciel ct » de la terre, que nous emploierons avec une » constance inébranlable les armes que nos » ennemis nous ont forcés de prendre, résolus » de mourir libres plutôt que de vivre esclaves. » Nous ne combattons point pour faire des » conquêtes ; nous montrons au monde étonné » le triste spectacle d’un peuple outragé sans » aucun prétexte, par des adversaires qu'il » n'avait jamais provoqués. Ils se vantent, ces » ennemis orgueilleux, d’être humains et ci- » vilisés , et ils nous offrent la servitude ou la » mort! Nous nous sommes armés pour la » défense d’une liberté dont nous reçûmes le » bienfait avec celui du jour, et pour conser- » ver des biens acquis par l’honnête industrie » de nos ancêtres; nous resterons armés tant » que nos aggresseurs continueront leurs hos-

t à leur le cette

blia un 35 Aménent de quel elle loir pas rvitude.

es soht u ciel ct vec une que nos résolus sclaves.

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ytilités, tant qu’il nous restera la moindre » crainte d’éprouver de nouvelles insultes. »

Furieux du courage qu’on lui opposait, le militaire anglais ne montra point cette humanité compagne de la bravoure , et qui ajoute une nouvelle gloire au triomphe d’un vainqueur généreux. Maïs tel est le triste résultat des guerres civiles! Si les sept mille hommes qui restaient à peine des seize mille soldats envoyés au chevalier Gage depuis l’interdit de Boston , ne pouvaient plus tenter d'entreprises bien meurtrières, ils se dédommageaient sur les prisonniers américains du mal qu'ils ne pouvaient faire aux Américains en liberté.

Gage se porta contre eux à des excès qui lui attirérent de la part du généreux Washington des reproches et des menaces. Il répondit qu’il devait ce traitement à des rebelles; et cette réponse imprudente exposa les Anglais à des représailles d'autant plus redoutables , que le sombre des prisonniers royalistes était letriple des prisonniers insurgens. Lord Dunmore, tyran de la Virginie , dont il se disait encore gouverneur , privé de ses fonctions dans l’intérieur de la province, se vengeait sur les côtes en ravageant et brûlant des villages. Il avait fait une descente à Norfolk, et se proposait d'y fixer son gouvernement; mais les

( 382 ) milices des environs le forcèrent bientôt à se rembarquer. Il signala sa fuite par l'incendie de cette ville, qui fut embrasée en un instant : plusieurs deshabitans périrent dans les flammes,

On était dans la dernière surprise des actes de cruauté que se permettaient les Anglais, bation qui avait toujours passé pour noble et généreuse. Un officier américain écrivit en ces termes à un officier supérieur : « Je ne puis » me dispenser de vous porter mes plaintes » sur la manière également ruineuse et bar- » bare avec laquelle les troupes que vous com » mandez font la guerre. Quels avantages, » quelles consolations pouvez-vous tirer de » ces cruels incendies ? Les effets de la guerre » ne sont-ils pas pour la société des calamités » assez fàcheuses sans que vous les étendiez » sur tous les individus ? Les Anglais n'étaient » pas dans l’usage de se conduire de la sorte; » ce n’est que dans ces derniers temps qu'ils » ont adopté en Amérique des procédés aussi » inhumains. »

Un détachement, en 1799, fit sans succés une tentative sur Hampton, dans la baie de Chesapeak; mais en quelques lieux que se portassent les Anglais, le feu, la violence et les dévastations marquaient leur passage.

Parmi les horreurs qui révoltent le plus dans

Ôt à se icendie nstant :

ammes, es actes nglais, 1oble et | en ces ne puis plaintes et barus com intages , irer de a guerre alamités tendiez n'étaient la sorte; )s qu'ils dés aussi

s succés baie de K que se violence

passage.

plus dans

( 383) le tableau de cette expédition, l’on cite deux

traits dont la barbarie est à peine croyable,

dit l’auteur anonyme de l’Æistoire impartiale de l'avant-dernière Guerre. Le premier concerne sept Français arrêtés sans armes et demandant la vie, et massacrés de sang froid.

Le trait suivant est encore plus odieux Un vaisseau américain , dont le capitaine et l’équipage étaient français , ainsi que huit passagers, fut obligé de se rendre après une vigoureuse résistance; mais au lieu de l’hommage qu’un noble vainqueur ne refuse jamais à Ja valeur d'un ennemi vaincu, Îles Anglais souillèrent leur victoire par la mort de ces infortunés. Ils les massa:rèrent impitoyablement, sans excepter le capitaine qui , conduit à bord du vain: queur , y fut poignardé en y mettant le pied. Le lieutenant d’un régiment anglais ne cessait de se représenter comme méritant la mort ::#$ ceux qui étaient appelés rebelles par la proclamation du roi George. Un soir, saisi d'un zèle atroce et d’une horrible soif de sang, il quitta sa tente à minuit, accompagné de deux soldats, aussi ivres de vin et de fureur que leur chef; il frappa à la porte de la première maison de German-Town qu'il rencontra, Sur l'assurance qu'on avait à lui dir quelque chose d’important , le maître de cette

maison descend en chemise. A peire eût-il L paru dans la rue qu'ils le saïsissent, et après de 4 lui avoir reproché à l'oreille d'être un Amé. D "1 ricain et un rebelle, ils le pendirent sans bruit nt à la porte, où le lendemain les voisins le trou- té

vérent, C'est l'officier qui a lui-même raconté ce trait de barbarie. Q

Le général Grey surpassa toutes ces atrocités FO lorsqu'il fit percer de coups de bayonnette, FF dans une seule nuit, plus de quatre cents Amé. ris ricains plongés dans un tranquille sommeil, d'us ( Leures d'un Cultivateur américain. ) glais

Le fort de New-London , ville et port de qu

mer considérable de l'Etat ‘de Connecticut , n’était défendu que par une garnison composée cd

des citoyens de cette ville ; elle était commandée à par M. Ledyard, homme respectable, qui s'y était réfugié tandis que le général Arnold, déserteur de la cause américaine , faisait brûler cette ville, dans laquelle il avait été élevé, Un colihël anglais donna l’assant à ce fort, d'où il fut repoussé trois fois ; l'ayant enfin emporté, M. Ledyard lui pr éients son épée par la poignée : il la prit et la lui passa au travers du corps. Toute la garnison fut traitée âvec une barbarie inouie. Les blessés, ‘mis sur des chariots furent traînés le long d'un + rocher raboteux et escarpé, |

de eùt-il et après in Améans bruit s le trou- > raconté

atrocités ronnette, nts Amésommeil.

n. ) t port de necticut , composée mmandée >, qui sy old , déait brûler été élevé.

à ce fort, ant enfin son épée passa au fut traitée ssés , ‘mis long d'un

Le brave colonel Green , qui s'était couvert de gloire contre les Hessois , fut surp: is longtemps après par un parti anglais qui le massacra ; mais avant de le tuer les barbares furerit obligés d’assommer son nègre, qui lecouvrit de son corps jusqu’au derniern:moment,

Que la conduite des Américains fut différente et bien digne d’éloges ! A l'assaut de plus

sieurs forts, et notamment à l'attaque d’une

redoute au siége d'Yorck, il leur fut permis d'user de représailles, que la cruauté des Anglais en ’,mérique rendait nécessaire ; mais dès qu’ils virent leurs ennemis vaincus, ils Jeur pardonnèrent toujours, et lear générosité fut telle que, quoiqu'ils n’eussent souvent ni chapeau , ni souliers , ni habit, ils ne songèrent pas à en dépouiller leurs prisonniers,

Les généraux anglais donnaient jusqu'à vingt livres, sterling à chaque sauvage qui leur apportait | la cheyelure d’un Américain, Rempli d'horreur pour des procédés'aussi barbares , le général Gates récompensait les sauvages em ployés dans son armée lorsqu'il lui amenaient un prisonnier vivant, et ne leur donnait rien lorsqu'ils ayaient tuésleur ennemi.

. Le congrès promulga enfin, le 15 mai 1776,

le fameux acte qui déclarait indétandilée les { États-Unis d'Amérique ; ; acte solennel que

( 386 ) rien ne pouvait révoquer , et qui fut reçu dans toutes les provinces avec des transports d’allégresse. Il excita surtout de vives acclamations dans la Nouvelle-Yorck qui , menacée d’une invasion prochaïne, n’en montrait que plus d’enthousiasme pour l'indépendance de la patrie.

Dans son délire, le peuple de New-Yorck se porte en foule à la place publique, insulte la sta- R tue de Georgelll, faite d’un mélange de plomb à et d'étain ,‘et dorée; et, par un excès qu’on ne saurait approuver, la renverse de son piédestal, | la met en pièces , en rassemble les parties mu. ; tilées, et en convertit le métal en balles de EE bles: mousquet, dont chaque soldat fut jaloux de }

remplir sa cartouche. Ce fut avec les débris de se ce beau monument que les premiers Anglais Æ qui k furent tués dans cette province. wanqn Cependant les Anglais étaient toujours as- glaïe, siégés dans Boston en 1776, .et manquaient dfrèu: de vivres depuis long-temps. Cette position hs critique obligea le général Howe à se retirer Qui sé avec son armée; mais il ne lui était pas aisé; dns

d'effectuer son dessein. Il rassembla les prin- d'aban, cipaux habitans, et leur déclara que la ville E et où 5 n'étant plus utile aux intérêts du roi, il était long-te décidé à lévacuer, pourvu que Washington En.

ne s’opposät point à son départ. Il leur montra En. les matières combustibles qu'il avait fait pré Ba.

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jours asanquaient position se retirer pas aisé es prin- À la ville , il était

parer pour mettre en un instant Îe feu:à a ville:si les iasurgés l’inquiétaient en aucune façon. Il les invita à réfléchir à tous les dangers qui pourraient résulter pour eux et leurs demeures d’ün combat livré dans l'enceinte des murs, et ‘il les .assura que sa résolution personnelle était de se retirer paisiblement si les Américains voulaient ne point troubler s4 sortie: Il les exhôrta enfin à se rèndre auprès de Washington pour lui faire part de ce qu'ils venaient d’entendre.

En conséquencé, une députation de nota-

| bles demanda audience au généralissime amé-

ricain', et lui fit un récit touchant de la situation dé da ‘ ville. Washington consentit à cé qni lui fut demandé. Les Américains restèrent wanquilles spectateurs de la retraite des ane glais. Mais la ville présentait un spectacle affreux : malgré les ordres du général Howe, tout y était dans la plus horrible confusion. Quinze cents doyalistes avec leurs familles et leurs effets les plus précieux ; se hâtaiént

| d'abandonner un séjour qui leur était si cher, D et où ils avaient joui du bonheur pendant si,

long-temps. Les pères chargés de fardeaux , les mères de leursienfans, couraient en pleurant

| vers les vaisseaux; les adieux, les embrassemens: de ceux qui partaient et de ceux qui restaient ;

les malades, les blessés, les:vieillards, les enfans. auraient ému, de compassion tous :les témoins de leur détresse, :sidans un thoment aussi cruel chacun eût pu: s'occuper d'autre chose que du soin'de so propre salüt.

L'arrière-garde sortait à peine de :la .ville, que. Washington. y entrait de l'autre côté; ‘en: seignes déployées ; tambours. battané: etavot tout l'appareil. d'un triomphe, 1Il fut :accieilli par tous les babitans avec toutes les démonsrations de la reconnaissance et du respect que L'on doit à.un libérateur. Pendant seize müis, ils avaient enduré la faim, Hi: soif bde:frbid Et les outrages d’une soldatesque insolenteyiqui les regardait. comme. des rébellés. Les denrées

“de première nécessité étaient. montées: à des

prix exhorbitans : urie oie se vendait ro fr, un dinde 15fr., un: canard Sfr. Le hoïs à bré ler se paya plus de 5ofr. la braséeet ik finit par manquer lentièrèément. La: chair de: cheval était devenue une délicatesse ris ceux qui pouvaient. ‘'en nt | C'est ainsi qu'après un siége aussi is que pénible la, première ville où éclata la révolution. petpmba ab pouvoir dés, Américains. La joie dei cet. heureux. événement:fut ‘vivement ressentie par toute la confédération: :

La plupart du corps des Hessois. que l'An

quel voya rent encoi ses so nelir aupré de fis NOUS !« Bostor Yorck

| vaib Qf

voulai!

| ralliem

L'inter d'expo.

| d’une :

forces à

us :les

Loment d'autre

à ville’, té, ‘en< et:avet écueilli lémonspect'que ze mais, #vbid et ateryiqui

gleterre ‘avait fait passer en Amérique , montrérent ‘beaucoup de simplicité. Ils crurent pendantiassez lopg-temps que le nom de rebellesriétait: véritablement celui dès gens du pays. : Voilà pourquoi ceux ‘que le généralissime surprit dans ‘Prenton disaient avec toute Ja sineérité possible : « Messieurs les rebelles ne nous tuëz pas. »

:iLes soldats ‘anglais mêmes crurent d’abord que les Américainsn’aväiént pas de balles ;mais voyant plusieurs de leurs gens blessés ls revinrent deleur erreur. Un ôffieier qui n’avait point encore changé de façon de penser, disait à ses soldats : « Ne craïgnez rien, les Américains ne lirent qu'à poudre. » Un tambour , qui était auprès: de lui ; reçut dans ce moment un coup de füsal «Mon capitaine, s’écria-t-il, défiezvous de ‘cette: poudre-là. :»

- Le général Howe, après avoir abandonné Boston; ne tarda pas à s'emparer de New- Yorck , ville ouverte de tous côtés , qui ne pou-

| vaib opposer uné longue défense, mais dont il

voulait faire, ainsi que de l'ile, un point de

| ralliement pourlesprincipales forces anglaises,

L'intenvion du général américain n’était pas d'exposer les habitans aux suites malheureuses d'une résistance inutile. Il avait rassemblé ses

forces à Kingsbridge , poste avantageux et bien

( 390 ) fortifié, qui n'est séparé de'New-Yorck que | par une langue de terre ;.et tandis -que le che. | __ valier Howe faisait. débarquer see troupes À | Manahatan, et que le feu de ses vaisseaux dis. | persait un petit nombre d'Américainisqui s’opposaient à son déparquement, toute la: garni son évacua la ville et vint océuper le poste de Kingsbridge, avec ses munitions et:son artil: lerie. Après.de légères estarmouches, où! les | royalistes eurent. l’ayantage ,: Howe-pritipos- | session-des ouvrages de Neir-Yorcki, exigea le | serment des habitans! et rejoignit le gros de son | armée à Manahatan , où les’ insurgés vinrent l'attaquer dès le lendemain. Ils furent“ encore . repoussés avec perte ; et ces divers échecs leur coûtèrent quinze cents hommes et soixante dix pièces de grosse artillerie. La prise de-New- * Yorck avait été l’occasion deces pertes ; etn’e parut point une aux Américains ; ils se flat- | taient de la reprendre au premir moment ; mai | .… l'incendie de cette ville fut un véritable lmal: | heur , et il fut occasionné par les ts eux} . miens: fi Quelques habitans, dont + toute la: foritinl consistait en maisons , s'étaient portés À cd excès de fureur d'y mettre le feu pour qu l'ennemi n’en profitât pas. Un vent impétueu} secondait leur désespoir, etla ville se vit bientif

W-Yorck que s que le che.

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Vos mawons sont idetruiles , les

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porter uers p nestes s'écrier rans ne teau ler remplis glais la allait se du vain dans ce | détaché à son se.

Moue Ho moncea enniettits

Un a aussi tr prise d

; ( 391 ) ménacée d'un embrasement général. Pour ‘em arrêter les progrès , les généraux añglais dispersèrent leurs troupes dans les différens qièrtiers ; mais tandis qu’on éteignait le feu d'un côté, ces furieux l’entretenaient en d’autres endroits. Plusieurs des incendiaires furent massacrés par Jes soldats , et la crainte d’un pareil sort n’arrêtait point les autres. Les femmes sur jont montraient une ardeur incroyable pour | la destruction de leurs anciens foyers. On les voyait eourir avec des torches allumées , et porter la flamme dans les magasins et les chanüers publics; élles s’applaudissaient des funestes elféts de leur désespoir ; on les entendait s'écrier : « J'ai vu brûler nos maisons, lediyrans ne les auront pas!» Une d'elles, le couteau levé, accusant les hommes de lächeté, remplissait les airs de ses cris. Un officier an- | glais la saisit et la désarme à l'instant où elle allait se poignarder pour se soustraire à la loi | du vainqueur. Un tiers de la ville füt consumé dans cet incendie, et si de nouvelles troupes | détachées de l’armée de HËwe n'étaient venues àson secours , New-Yorck n’eût plus été qu’un monceau de cendres.

Un autre malheur, à la même époque, fut aussi très-sensible aux Américains : c’est la prise du général Lée. Cet officier supérieur

sé ( 392 ) | méritait l’estime de l'Amérique entière par son zèle , son intelligence et son habileté militaire, Il'se trouvait à Binskinbridge, distant de vingt milles des quartiers de l'ennemi; etil s’y croyait tellementensüreté, qu’il négligeait les précautions d'usage. Il occupait, avec unefaible garde, une maison absnlument écartée. Le colonel Harcourt qui , avec sa cavalerié légère, battait le pays, fut informé de cette circonstance par un loyaliste, et sur-le-champ il se porta rapidement vers le lieu où le'général Lée était loin de songer au péril qui le ne oi Le colonel paraissant tout-à-coup , s’assura sans bruit des sentinelles, et, s’élançant dans la maison, il artèta le génévsl: On le fit aussitôt monter sur un cheval fort vite, et avec la même promptitude et le même bonheur, on le conüuisit prisonnier à New-Ÿorck. Cette nouvelle répandit autant de consternation parmi les Américains que d’allégresse parmi les Anglais.

La haine qu'il inspirait au gouvernement britannique et à ses généraux étant plus puissante sur eux que l’Usage des nations policées, ils affectèrent de le- regarder et de le traiter plutôt comme criminel d'Etat que comme prisonnier de guerre: Washington n'ayant en son pouvoir aucun officier anglaïs correspondant en grade au général Lée, avait proposé

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«a chevalier How de: l’échanger contre six ofliciers hessois, ajoutant que, dans le cas où cette offre ne serait pas acceptée , il demandait du moins que le général américain füt traité d'une manière conforme à son rang, tel que le voulait non-seulement le droit des gens, maiè ehecore la réciprocité des bons traitemens que receyaient de la part des Américains les ofliciers anglais prisonniers. Le général Howe persista dans ses refus.Alors le congrès usa de représailles ; il ordonna que le lieutenant-colonel. Campbell et cingofficiers hessois fussent emprisonnés et traités comme le général Lée:

Cet ordre fut exécuté ; et même ‘avec plus de rigueur qu'ilnen prescrivait. Le lieutenantcolonel,! qui se:trouvait:alors à Boston, fut jeté au fond d’un cachot destiné aux malfaiteurs. Washington blâma: cet excès ; il savait que Lée était détenu, mais non maltraité:

D'ailleurs il: craignait à son tour les représailles. Il adressa alors de vives représentations au congrès; mais elles furent sans effet, et le lieutenant-colonel Campbell et les Hessois n'obtingent la liberté d'être détenus dans la ville que lorsque le général Howe eut consenti à mettre Lée äu rang des prisonniers de guerre.

Pour relever le courage des Américains, Le

( 394 ) congrès, le 4 octobre 1776, décréta une con fédération et union perpétuelle entre les Etats : c'est depuis ce décret.que les provinces américaines furent appelées États. Les principaux articles étaient les suivans : 1°, Les treize États (le nombre en est augmenté depuis) se confédéreront sous le nom d’ÆEtats-Unis de l'Amérique. 2°. Ils s’engageront tous et individuellement à contribuer à la défense commune et au maintien de leurs libertés. 3°, Chaque Etat particulier conservera la faculté de régler les affaires de son gouvernement intérieur, en tout ce qui ne sera pas contraire aux articles de la confédération. 4°. Aucun Etat particulier ne pourra envoyer ou recevoir des ambassadeurs à aucun roi , prince ou puissance quelconque; négocier ni conclure des traités avec eux, ni leur déclarer la guerre (sauf le cas d'attaque soudaine), sans le consentement des Etats- Unis. 5°, Nul individu tenant un emploi , office où commission des États, ne pourra recevoir ni présens , ni places, ni titres d’aucune sorte , d'aucun roi, prince ou potentatiétranger. 6°. Aucune assemblée ne pourra conférer de titres de noblesse. 7°. Aucun État ne pourra faire d'alliance ou de traité quelconque avec un autre, sans le consentement de tous. 8°, Il y aura un trésor public pour le service de la

tonfé butio seron tans d à l'ex les a sembl des d de tou des au avait d'Eur forces de l’a en qu nemer ses in avait les est bord t qu'il « de sa téressi üculi fit plu arsen:

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ss amé- Cipaux ze États ) confél'Amcviduelnune el ue Etat gler les entout es de la lier ne sadeurs

tonfédération, lequel sera formé des contributions particulières de chaque État : elles seront déterminées d’après le nombre de habitans de tout âge, de tout sexe et de tout rarg, à l'exception cependant des Indiens. 9°. Tous les ans, le premier lundi de novembre, s’assemblera à Philadelphie un congrès général des députés de tous les États : il sera investi de tous les pouvoirs qu’exercent les souverains des autres nations. . . 4.

Le congrès ne pouvait se dissimuler qu'il avait besoin de l’appui de quelque puissance d'Europe pour lutter avec succès contre les forces de l'Angleterre. Dès le commencement de l’année 1776, ‘il avait envoyé Silas Deane en qualité de son délégué auprès du gouvernement français, afin qu'il cherchàt à pénétrer ses intentions relativement à l’Amérique. Il avait ordre de ne rien négliger pour disposer les esprits en sa faveur , et pour obtenir d'abord tous les secours d’armes et de munitions

qu’il était permis d'espérer. Deane s’acquitta

de samission avec un zèle extrème. Il sut intéresser aux fournitures des compagnies par= ticulières ou quelques entrepreneurs. Deane fit plus, il trouva le moyen d’en obtenir des arsenaux du Roïffls lui livrèrent quinze mille fusils, qu'il se hâta d’expédier pour l’Amé-

2e er 29 Ar 202

Fawn - pe a E NE ni { — yripes

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( 39$ ) rique, où ils furent d'une grande utäité. Il trouva aussi le moyen d’enrôler. sous les drapeaux de Washington plusieurs officiers français.

Mais l'indépendance une fois déclarée , et les opérations militaires prenant une tougnure alarmante, le congrès jugea à propos d’envoyer en France des hommes investis d’une plus grande autorité, Il voulut qu'une ambassade solennelle et digtte de représenter la république, portât à Louis. XVI l'hommage de son respect et de son dévouement, et engageñt ce prince dans les intérêts de l’Amérique. Le 26 septembre 1976, il normma commissaires à la cour de France Benjamin Franklin, Deane et Arthur Lée, Leurs instructions portaient de continuer à se procurer des armes et des munitions ; d'obtenir du gouvernement la permission d'équiper dans les ports français , aux frais des États-Unis , quelques vrisseaux de guerre; de solliciter un prêt de dix millions tournois ; de faire reconnaitre l'indépendance des États ; enfin, de nelhégli. ger aucune offre pour déterminer la cour de France à conclure avec le congrès un traité d'alliance.

Munis de ces instruction® et d’autres que mons passons sous silence , les envoyés améri-

père

cain à Pa hon par

dix

l’éte vert:

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à ur la d l'Eu avait cour les i en I fans.

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qu'il en q pôsa avoit zette

Hité. Il pus les officiers

arée , et ounure >s d’enis d’une ambasr la rémage de t engal’Aménorama enjamin urs insprocurer du goudans les is , quelun prêt onnaitre ebéglicour de n traité

tres que améri-

+ (397) tains mirent à Ja voile. Franklin arriva le 13 décembre à Nantes, et peu de jours après à Paris. Depuis long-temps on n’y avait vu un homme qui méritt et obtint plus de respect par son âge, qui était déjà de plus de soixantedix ans, par la supériorité de son esprit, l'étendue de ges connaissances et l'éclat de ses vertus. On ne pouvait voir ses cheveux blancs sans songer que ce vieillard avait traversé l’Océan pour recommander la cause de sa patrie à une grande nation bien à même d’en prendre la défense. Cet homme, célèbre dans toute l'Europe par ses découvertes en physique, avait signalé , dans plusieurs négociations à la cour de Londres, son zèle patriotique pour les intérêts des colonies. Il naquit à Boston en 1706 : son père avait déjà eu quatorze en= fans. Après avoir été teinturier, il avait établi, une manufaciure de savon. ( L'auteur des Lettres d'un Cultivateur américain le fait naître d’un père fabricant de chandelles. ) Le jeune Franklin se dégoûta du métier de son.

père.et préférait d’être matelot. Heureusement

qu'il fut placé chez un de ses frères, à Boston , en qualité d’apprenti imprimeur. Ce frère com pôsait une gazette. Le jeune Benjamin , après avoir. servi la presse, allait distribuer cette gazette aux souscripteurs. Alors il commençait

+ sr - +

( 398 ) déjà à faire présumer ce qu'il serait un jour. I} éssaya son génie dans des fragmens qu'il adressait à son frère en déguisant son écriture: ils plurent généralement; et ce frère qui le traitait plutôt en maître qu’en proche parent, devint jaloux de lui, et lui suscita tant de tracasseries, que Benjamin Franklin fut obligé de le quitter et d’aller chercher fortune à New- Yorek. Il eut aussi beaucoup de sujets de mécontentemens dans cette ville, qui le forcèrent d'aller à Philadelphie en 1923, âgé de vingt ans. La misère qu’il éprouvait-ne le dégoûta pas de la lecture et de se livrer à l'étude. Errant dans les rues de Philadelphie avec environ six francs dans sa poche, inconnu à tout le monde, mangeant avec avidité un pain, étanchant ensuite sa soif dans les eaux de la Delaware, qui aurait pu reconnaître dans cet ouvrier misérable un des législateurs futurs de l'Amérique, l’ornement du Nouveau-Monde , un des chefs de Ja philosophie moderne P Qui aurait pu croire que la France, que l'Europe élèveraient un jour des statues à cel homme qui n’avait pas de quoi reposer sa tête ? Nouvel exemple des fruits d'une bonne conduite et de la culture des sciences! « Ce trait, dit Brissot, rappelle celhi » deJ. J, Rousseau , ayant pour toute fortune » six liards , harassé de fatigue et tourmenté

ur. I] drese: ils irait, de > trabligé Newe mécérent vingt goûla érrant on six onde, nt ene, qui érable , l'oriefs de croire nt un pas de s fruits e des e celüi ortune menté

» par la faim; il balançait s’il sacrifierait sa y petite pièce à son repos ou à son appétit : » finissant ce combat par l'achat d’un petit » pain , il se livre au sommeil en plein air, et » dans cet abandon de la nature et des hommes, » il jouissait encore de l’une et méprisait les » autres. Le Lyonnais qui dédaïgnait Rousseau » parce qu'il était mal vêtu, est mort in » connu , et l’homme mal vêtu a des autels » aujourd’hui. Ces exemples doivent consoler » l'homme de génie que le sort réduit à une » semblable position et qui est obligé de lutter » contre les besoins. L’adversité le forme ; qu’il » persévère, et la même récompense l'attend.»

N'ayant aucun moyen de se procurer des livres, il continua d’exerger le métier d'imprimeur à Philadelphie, afin de pouvoir se livrer à son penchant à cet égard, et sa sobriété le mit à même de vivre honnètement ; mais la détresse et le malheur vinrent encore exercer sa philosophie, Il fut trompé par le gouver« neur Keith qui, avec de belles promesses pour son établissement futur, promesses qu'il ne réalisa jamais, parvint à le faire embarquer pour Londres, où notre philosophe arriva sans moyens et sans recommandation. Heureuse ment il savait se suflire à lui-même; son talent pour la presse , où il n’était surpassé par per

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sonne, lui procura bientôt de l'occupation.

Sa frugalité, la régularité de sa conduite et le charme de'sa conversation | lui valurent l’estime’et la vénération de ses camarades , et sa réputation à cet égard existait encore cinquante ans après dans les ‘imprimeries de Londres. ji V es)

Un emploi qu'’un.honnëte citoyen Jui promit dans sa pâtrie lyramena en :72° Le sort lui préparait une nouvelle épreuv: : sca protecteur mourut, et Benjamin Franklin fut obligé de nouveau, pour subsister, de recourir à son premier métier. Son expérience et quel: ques secours le mirent à portée d'élever luimême une imprimerie et de publier une gazette. À cette époque commença ses succès, et le bonheur ne l’abandonna plus dans le cours de sa vie. IL épousa miss Réad, qui méritait toute son estime : partageant ses idées économiques et bienfaisantes , elle fut le wo. dèle des femmes vertueuses comme des bonnes citoyennes. Jouissant d’une fortune indépendante, Franklin put enfin se livrer à l'étude des sciences et à ses idées pour le bien public. Sa gazette lui fournissait un moyen régrilier et constant pour instruire ses concitoyc:1..

y donna tous ses soins : ausei était-elle singu - Rièrement recherchée. Mais un ouvrage qui

pation, te et le nt l’es- $ ,et sa *e cinies de

ui pro- Ve sort à pro- Tin fut recourir et quel:

ver luine gasuECès , dans le 1 més idées

le wiobonnes dépenl'étude public.

égrilier

VO’. il sing u ge qui

eontribua surtout à répandre dans l'Amérique la pratique des bonnes mœurs, c’est l'Ælmanach du Bonhomme Richard : il eut la plus grande vogue. Franklin le continua pendant vingt-cinq ans, et il en vendait annuellement plus de dix mille exemplaires. Dans eet ouvrage les vérités les plus grandes sont traduites dans un langage simple, à la portée de tout le monde.

Ce fut en 1736 que Benjamin Franklin débuta dans la carrière publique, Il fut nommé secrétaire de l’assemblée générale de Pensylvanic , et fût continué dans cet emploi pendant plusieurs années.

En 137, le gouvernement anglais lui con:

fia l'administration générale des postes dans PAmérique septentrionale. Il en fit tout à-lafois un établissement lucratif pour ke fisc, utile pour les habitans. |

Depuis cette époque, pas une année ne s’écoula sans qu’il proposât et fit exécuter quel ques projets utiles pour les États-Unis, C'est à Franklin qu’on y doit l’établissement des com« pagvies contre les ‘dangers du feu, dans un pays où la plupart des maisons sont bâties’ en bois. C’est à lui qu’on doit l'établissement de la société philosophique de Philadelphie, de son collége, des: bibliothèque, de son hôpital , ete,

Te UE RS Une «ES

Franklin, ce véritable ami des hommes, persuadé que les lumières ne pouvaient se répandre qu’en les recueillant d’abord, qu’en rassemblant les hommes qui les possèdent , s’appliqua toujours à encourager par- tout l'existence des clubs littéraires et politiques.

Tant d’occupations de la plus grande utilité pour l'avantage de sà patrie nele détournaient pas de son amour pour les sciences et les lettres. Ses expériences sur l'électricité prouvent l'étendue.et la hardiesse de son génie. Il trouva l’analogie qui subsiste entre le fér et la foudre, parvint à diriger à son gré le feu dif ciel, et à en garantir les palais et les maïsons des citoyens ; en imaginant les baguettes Fans ou paratonnerres.

Tel était l'ho::me que l'Amérique sévit:

trionale chargea de ses intérêts auprès de la cour de France. Il fut reçu par-tout avec enthousiasme. On voyait de tous côtés ses portraits, son buste : la mode, cette reine de notre nation, perdit pour le coup sa frivolité , er occupant tous les esprits du nom et du mérite de Franklin. Cet ambassadeur des Etats-Unis jouissait de toute l'admiration publique qu'’excitait sa présence, en paraissant vouloir s’y dérober. Il se retira dans une retraite à Passy, près de Paris, où il vivait modestement au

hommes , lent se rérd , qu’en Jossèdent , par - tout litiques.

nde utilité tournaient les lettres.

uvent l'é- : Il trouva la foudre, ciel, et à is des cilectriques

1e septenprès de la | avec enses pore de notre volité , er du mérite tats-Unis ue qu'exouloir s’y à Passy, ement au

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parmi cloche.

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