‹ Beautés de l'histoire des États-Unis de l'Amérique septentrionale ou Précis des événemens les plus remarquables concernant ces diffé rens états, jusques et compris les deux dernières guerres, et la paix de 1815 [microforme]Chapitre 9 sur 59 · LES · texte numérisé non relu

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(55) s’assemblent en grandes troupes; et le jour fixé, toutes s'élèvent en tournant lentement ; elles décrivent delonguesspirales, jusqu’à ce Li soient arrivées à perte de vue.

Le singulier oiseau appelé rnuscawbiss ; gros comme un tiercelet, a un plumage brun et marqué de taches d’un blanc éclatant. Il ne paraît qu'une‘heure ou deux avant le coucher du soleil : alors: de tous côtés, on entend le bruit de ses gambolles , de ses élans, de ses chutes soudaines et rapides, qui font naître l'idée de l'adresse et de la folie. Son vol bizarre ne ressemble à celui d'aucun autre oiseau ; on ne peut rien concevoir de plus léger; maïs à peine les ombres de la nuit commencent-elles à couvrir la terre, que ces oiseaux descendent du haut des airs, se perchent'sur les branches inférieures des arbres, sur les clôtures , etsouvent s’abattent au milieu des champs, où ils passent la nuit à répéter leurs monotones et Jugubres accens, que les indigènes représentent par le mot muscawiss. On ne sait de quoi à vit, où il fait ses pontes , ni ce qu’il devient pendant l’hiver. Rien n’est plus frappant que le contraste entre l’extrème agilité de ses mouvemens, la légèreté, la rapidité de son vol, et sa constante immobilité, ainsi que îa tristesse de ses accens pendant toute la nuit, accens qui

(56) paraissent ètre ceux de la douleur ou d’un profond ennui.

Plusieurs personnes passent quelquefois la nuit pour entendre l'étrange ramage du moc= king-bird, ou loiseau moqueur. (Le rossignol ne chante pas en Amérique. ) Il est de la grosseur d’un sansonnet , et de couleur bleuâtre comme l’ardoise. I} n’a point d@ chant, et par conséquent point de chant qui lui soit propre; il contrefait le soir tout ce qu’il a entendu dans la journée. A-t-il écouté F'alouette ou la grive, vous croyez les entendre. Quelques ou vriers sont-ils venus travailler dans Je bois, ou bien a-t-il approché de leur maison, il chantera précisément comme eux. Si ce sont des Ecossais , il vous répétera l’air d’une romance douce et plaintive; s’ils sont Allemands , vous reconnaîtrez la douce gaîté d’un Souabe ou d’un Alsacien. Quelquefois il pleure comme un enfant , quelquefois il rit comme une jeune fille, ou il semble se moquer de ceux qu'il a entendus ; enfin rien n’est plus divertissant que cet oïseau comédien; mais il ne représente qu'en été. | |

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Il. Histoire des Etablissemens dans l'Amérique septentrionale. :::

. Nous, venons de donner une idée de l’Amérique septentrionale en général, après qu’elle a été habitée par diflérentes colonies de l'Europe..et principalement par des Anglais, des Ecossais, des Irlandais. Voyons ‘maintenant comment ces diverses peuplades vinrént se:

fixer dans ces immenses contrées; les principaux établissemens qu'ils y fondèrent; les troubles , les guerres, 1es massacres qu’ils eurent à éprouver, et les principales lois de leurs législateurs,, Dans la gfave matière que nous allons traiter; nous n'oublierons point|les faits intéressans et. curieux qui s’y trouvent quelquefois, et qui peuvent servir à l’amusemefñt et à l'instruction de nos jeunes lecteurs. | ,

… Comme elles furent les premières habitéés, nous commencerons par les provinces long temps connues sous le nom générique de Nouvelle- Angleterre , et divisées aujourd’hui en Nouvelle-Hampshire , le Massachusset, le Rhodes-Island et le Connecticut, provinces dans

l’une desquelles se trouve comprise la Virginie, L'ordre des temps nous oblige de: nous

(58) occuper d’abord de la Floride, dont l’histoire est d'ailleurs extrêmement euricuse. | Les découvertes qu'ils venaient: de faire au commencement du seizième siècle, engagèrent: les Espagnoks à de nouvelles téntiives. Ponce de Léon. déjà illustré par la réduction

de Porto-Ricco ; et par les richesses ‘qu’elle

lui avait values hrâla de se distiiguèr dans d’autres: entreprises. H éqruipa’ tiois vaisseaux

à ses dépens en ITR æt°fit route : vef4 les

Lucayes (iles de l'Amérique septentrionale ; dans la mer du Nord ); il en visita plusieurs, surtout Bahama , et naviguant ensuite au sudouest ; il décounée un pays inconnu aux Espagnols ; qu ‘1 appela Floride soit à ‘câuse qu'il.y arriva le dimanéhé des Rämieaux , soit à cause de ‘sa beauté et de Pabondänce des fleurs dont il était couvert. Il ‘essaya de débarquer en différens endroits de’ cette contrée,

mais il fut repoussé par les habitans féroces et belliqueux. La Floride ;'ainsi que nous le verrons, devint par la suite une importante pros vince de l'Amérique méridionale ; sous le nom de la Caroline et de la Géorgie. Ponce de Léon n’était pas seulement animé par le desir de faire des découvertes ; il y était encore excité par un préjugé qui régnait de son temps : c’était un bruit commun parmi les Indiens de

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( 59 ) Porto-Ricco, qu'il y avait dans l'ile de Bimini, une des Lucayes, une fontaine qui rajeunissait lorsqu'on se baignait dans ses eaux. Ponce de Léon et ses compagnons de voyage cherchèrent vainement cette merveilleuse {ontaine, véritable objet de son expédition, et ses compatriotes se moquérent de lui quand ils le virent revenir beaucoup plus vieux qu'il n'était avant son départ. « Il n’est pas étonnant , dit le judicieux historien de l’histoire de l'Amérique (Guillaume Robertson ), il n’est pas étonnant quedes Indiens simples et ignorans aient ajouté foi à un conte aussi ridicule; mais on a de la peine à croire aujourd'hui qu’il ait pu faire impression sur un peuple éclairé. Le fait cependant est certain, et les historiens espagnols les plus authentiques n’ont pas oublié cette idée extravagante de leurs compatriotes. Les Espagnols de ce temps-là étaient engagés dans une carrière d'activité qui donnait une tournure romanesque à leur imagination , et qui leur présentait tous les jours des objets étranges et merveilleux. Ils venaient de découvrir un nouveau monde; ils avaient visité des îles et des continens dont on ignorait l'existence dans les siècles précédens. L: nature paraissait avoir pris une nouvelle forme dans ces contrées délicieuses; les plantes, les arbres, les animaux

étaient différens de ceux de l'ancien hémisphère. Ils crurent avoir été transportés dans un pays enchanté; ; etaprès les merveilles qu'ils avaient vues, * Jeux à imagination échauffée leur représentait comme possibles les choses les plus extraordinaires. Si cette suceession rapide de scènes nouvelles et frappantes fit assez d’ime pression sur un homme aussi éclairé que Colomb , pour lui persuader qu’il avait trouvé le: paradis terrestre, il n’est pas étonnant que Ponce de Léon ait espéré de découvrir la fontaine de Jouvence. »

Vélasquez, qui vint dans la Floride après

Ponce: de: Léon, y rendit sa mémoire exé-

crable aux Indiens, par un trait de cruauté qui fait horreur, et dont ces peuples n’ont pas encore perdu le souvenir. Ayant besoin d’ouvriers pour les travaux des mines qu'on exploitait dafis le Mexique, il résolut de s’en: procurer par force, par adresse, ou par trahison. Dans cette vue, digne d’un homme sans principes , il équipa deux bâtimens, et fit voile pour la Floride. Ik n'avait point encore paru de navires dans les lieux où il aborda. La.

nouveauté du spectacle attira beaucoup de sauvages au bord de- ka mer; quelques-uns plus hardis entrèrent dans les vaisseaux. Vélasquez les reçut avec beaucoup de douceur, leur

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(G} donna du vin, et s’appliqua à les bien régaler. Les Indiens furent si sensibles à ce bon accueil, qu'ils prièrent les Espagnols de visiter leurs cabanes, et leur offrirent tout ce qu’il y avait de rare dans le pays. Le perfide Vélasquez accepta leurs offres, fit charger ses deux bâtimens de toutes sortes de provisions; et pour inspirer plus de confiance aux sauvages, il les invita tous à venir se régaler sur son bord, Ils. y arrivèrent en plus grand nombre que la pre mière fois. On leur servit un excellent repas, et on les fit boire copieusement. Ensuite, sous prétexte de les amuser , on déploya les voiles, et l’on mit les vaisseaux en état de voguer. Les Floridiens continuaient de boire à longs traits, et perdaient en:mêne temps la raison et la li« berté. Quandils n'eurent plus ni force, ni sentiment, ni connaissance , les Espagnols les. enchainèrent tous, et les transporièrent à fond de cale. Aussitôt ils levèrent l'ancre; et pour comble de perfidie et d’inhumariïié, ils déchargèrent leurs canons sur les femmes et les. enfans qui attendaient au rivage le retour de leurs pères et de leurs maris. Quelle fut la triste” situation des captifs quand, après le sommeil , le premier objet qui frappa leurs.

regards fut la chaîne accablante âvec laquelle

is étaient liés!. Un cri perçant de douleur et

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( 6x } de rage fut la première expression de leur dés sespoir, Plusieurs refusèrent toute nourriture, et se laissèrent mourir de faim; d’autres périrent de chagrin, et la plupart de ceux qui Jeur survécurent furent submergés avec l’un des deux vaisseaux qui fit naufrage peu de jours après. Ceux que les Espagnols purent conserver furent traînés dans les mines, et condamnés à la plus dure servitude. Le cruel

Vélasquez ne jouit pas long-temps du fruit de

eette atrocité : l'or qu'il espérait trouver dans la Floride l’engagea d'y retourner; les sauvages le reconnurent, se jetèrent sur sa troupe dont ils massacrèrent deux cents soldats, et dispersèrent le reste. La mer engloutit une partie de son escadre, et lui-même ne revint dans sa patrie que pour y vivre pauvre , dé testé de ses concitoyens , dévoré de. remords, et mourir dans la plus affreuse misère, digne fin d’un méchant homme.

Le célèbre Ferdinand de Soto se conduisit bien autrement. Il fit pendant quelques années plusieurs courses dans la Floride. En arrivant sur les côtes , il descendit une partie de ses gens à deux lieues d’un village oierué par un cacique ou petit roi du pays. Ils furent rencontrés par des Indiens qui, se voyant poursuivis , se retirèrent dans un bois. Un

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d'eux s’ayança, ét vint au-devant des Chrés tiens. Alors. un Espagnol leva sa lance pour le:percer ÿ mais cet homme fit le signe de la croix; ets'écriaen langage castillan : « Je suis chrétien et: Espagnol; épargnez-moi, et rappelez mes amis dispersés, à qui je dois la vie, et-dont les intentions sont très-pacifiques. » IE fuit conduit au général ; qui voulut savoir ses aventures, .ét comment il se trouvait , seul de

sa nation ;- parmi leg Floridiens. « Je suis , ré-

pondit-il, d’une bonne famille de Séville; et aprés avoir suivi la fortune de don Vélasquez , je tombaï entre les mains des Indiens avec un autre Espagnol , qui fut mis én pièces parce qu’il paraissait vouloir se défendre. On me présenta au cacique, qui d’abord ordonna qu'on me suspendit sur un petit feu pour me faire rôtir tout vivant; mais, à la prière de sa fille, on m'accorda la vie, etje fus chargé du soin de garder les corps morts près du temple, pour:qu'ils ne fussent pas eraportés par les loups, qui venaient souvent rôder autour des cadavres. Je manquai d’être une seconde fois condamné à la mort, parce qu’un de ces animaux avait entraîné le corps de l'enfant du cacique; mais on me fit’encore grâce sur les instances de ma bienfaitrice, qui, venant souvent me tenir compagnie pendant la nuit, avait va

avec quel courage je m'étais opposé aux en* treprises du loup. En effet, on le trouva percé d’un dard. que je lui avais enfoncé dans le corps, et le: corps de l’enfant à côté de lui, sans être endommagé. Quelque temps après le cacique mourut; je perdis mon poste et ma faveur , et l’on résolut de me sacrifier au démon. Mais celle qui.m’avait déjà sauvé la vie m'informa du danger auquel j'étais exposé, m'enseigna comment et par où je pourrais m'échapper , et me conduisit même une partie du chemin. Je tombai entre les mains d’un chef d’Indiens auquel je promis fidélité, et qui, par récompense, m'assura qu’il me procurerait les moyens de rejoindre ma nation.

I me permit de me retirer chez les premiers Chrétiens qui débarqueraient sur la côte ; mais j'en avais perdu l'espérance, ayant passé douze ans chez les Floridiens. Ils m'ont toujours traité avec beaucoup d'humanité; et le chef, à votre arrivée »m'envoyait au-devantde vous, chargé d'offres de paix et accompagné é des premiers du village, »

Soto reçut très-bien ceux qui vinrent avec l'Espagnol ; il leur dit d'assurer le cacique qu’il n’oublierait jamais ce qu'il avait fait pour un de ses compatriotes, et les renvoya après avoir appris d'eux qu'à trente lieues plus

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(65 ) avant dans les terres il y avait des possessions bien plus riches que celles du voisinage de la mer. On parla entre autres d’un pays où réguait une princesse charmante , également ja-: louse de mériter l’estime des étrangers et de. procurer le bonheur de ses peuples. EH n’en fallait pas tant pour enflammer l'imagination d'un Espagnol. Soto ne différa donc pas à se mettre en marche vers cette heureuse contrée, Le lendemain de son arrivée il envoya saluer Ja princesse, qui lui députa six de ses princi-. paux sujets. Le chef des Espagnols les reçutassis sous un dais dans un fauteuil doré, qu’on portait toujours avec le bagage pour les occa-. sions extraordinaires , conformément au génie . fastueux et romanesque des Castillans. Quand, les ambassadeurs furent en présence du géné«, ral, ils lui firent une révérence profonde, et Jui demandèrent s’il venait pour la paix ou pour la guerre. Il leur répondit qu’il ne vous lait que la paix, et qu’il avait besoin de pro= visions. « Soyez-done le bien-venu, lui dit-on, , nous n’avons nous-mêmes que des sentimens pacifiques. Nous communiquerons votre demande à notre souveraine, qui se fera un plaisir de vous obliger. » | | Ils prirent ensuite congé du général , et ren.

trèrent dans leur canot. Quelques heures après,

( 66 ) on vit arriver sur la rivière deux barques, dont Pune contenait les mêmes ambassadeurs, et dans la seconde , qui était magnifiquement ornée, on voyait, sur deux coussins, la prin« cesse elle-même , accompagnée de six femmes.

Dès qu’elle fut descendue à terre, Soto s'avança pour la saluer; et après qu’ils se furent assis, elle lui dit : « Je suis très-fâchée, tant pour vous que pour vos gens, que nos pro= visions soient si rares; cependant j'ai deux magasins destinés pour les pauvres ; j'en remettrai un à votre disposition ; mais je vous. prie de permettre que je conserve l’autre pour les besoins de mon peuple. J'ai deux mille mesures de farine ( de maïs ) dans une de mes. villes voisines , où vous pouvez commander ; et si vous le jugez à propos, je quitterai ma propre maison et ma capitale même pour y loger vos Espagnols. » Le général, captivé par la générosité et les charmes de la princesse, Jui répondit qu’il était très-éloïigné de lui faire changer de demeure; qu’une partie de la ville suffirait pour lui et pour tout son monde ; qu'il auraît une reconnaissance éternelle des bontés qu’elle lui marquait, et qu’il espérait en convaincre en faisant de telles dispositions que ni elle ni aucun de ses sujets n'auraient lieu de se, plaindre ni de lui ni

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(67) de ses gens: La reine alors détacha uh collier de perles qu'elle avait au cou, et, par les

| mains de l'interprète , le donna au général

castillan ,;en le priant de ne pas trouver mau= vais. qu'elle ne le hi présentât pas elle-même ;

© ajoutant que l'unique raison qui l'en empt-

chait était la crainte que cette action ne fût une faute contre la pudeur de son sexe. ( Læ bienséance et l'honnêteté sont aussi des ver+ tus jusque parmi les femmes sauvages. } Seto se leva , reçut le: colliér avec respect , le baïsa ; et en même temps tira de son doigt un très

À beau rubis qu'il offrit à la princesse et qu'elle

accepta. Après ces présens réciproaues , elle se retira, laissint aux Espagnols l’idée ka plug avantageuse de. sa personne. Peu de temps après qu’elle eut débarqué sur l’autre rivage elle envoya des cânots et des radeaux pour passer l’armée, qui traversa la rivière, et fut mise en quartier dans la ville.

. Malgré. les plus exactes recherches, Soto:

voyant qu'il n’y avait point d’or dans le pays» se détermina à marcher en avant. La princesse, qui l’avait-reçu si: Bénéreuserhent, lui envoya plusieurs sauvages pour lui servir de guides; mais les trésors qu'il desirait si ardemment ne s’offrirent point à ses vœux. Il-fit. pendant quatre auriées consécutives, différentes courses

(68) dans la Floride , et il mourut sur les bords du Mississipi sans s’être seulement mis en devoir de se fixer dans un seul endroit. Moscoso, sori successeur , ramena au Mexique les tristes débris de, son armée; et dès-lors il ne resta plus un seul Espagnol dans la Floride, qui se trouva à-peu-près dans le même état où elle

@yait été avant que Ponce de Léon en fit la

première découverte.

Elle était encore de même vingt ans après, Jorsque l'amiral de Coligni forma le dessein d'y établir une colonie toute composée de gens de sa religion (le calvinisme). Charles IX le laissa le maître d’user de toute l'étendue du pouvoir que sa charge lui donnait; et les Fran çais auraient pu réussir, si, moins attachés à

découvrir des mines d'or qui n’ont jamais

existé des cette contrée , ils avaient eu principalement en vue de profiter des richesses paturelles d’un pays fertile et couvert d’une multitude d'animaux dont les fourrures précieuses pouvaient former une branche consi=

dérable de commerce.

Outreledesir detrouver de l'or, qui fut tou-

jours le premier motif des aventuriers qui allèrent dans le Nouveau-Monde, il paraît que d’autres vues, contribuërent à déterminer la

cour de Fradçe à envoyer une colonie à Ja

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(69) Floride. Les Protéstans s'étaient beaucoup mul. tipliés dans le royaume, et l'on croyait devoir redouter des gens qui, par leurs principes de

religion, serablaient portés naturellement à

l'indépendance. On jugea donc qu'il était avantageux d’éloigner: ceux qu’on regardait comme des ennemis domestiques, et l'on fut charmé:qu'ils prissent mes le parti de.a ’expatrier, |

Le capitaine Ribaut, homme d'expérience, zélé calviniste , fut choisi pour le chef de cette émigration. TLipartit de Dieppe avec deux vaisseaux, et:arrivé à la Floride, il vint prendre terre à l'embouchure d’une rivière: quil appela Zarivière de Mai, du'nom: du mois où il la découvrit. Iliéleva sur ces rives une forteresse qu’il appela Charles-Fort, du nom du roi Charles IX, lors régnant en France. Il éleva ensuite une petite colonne de pierre sur laquelle il fit graver’ les armes de France. 11 prit ainsi possesaion :de:ce pays au nom di roi, continua sa route, donwant le nom de

Ù nos principales rivières à toutes celles qu'il

rencontrait, | ettfaça ; dans une île, un péfit

fort qui fut bieniôt. en état de loger tout son

monde. 11 ne; pouvait le placer mieux :: les campagnes des énvirons sontbellesietriantes, le terrain fertile ;:coupé par plusieurs rivières

abondntes eul poissôns., et-lés Bois remplis de gibier. Les lauriérs et les lentisques: ÿrépan dent l'odeur la plus suave) et les shuvagés de ce canton sont les plus sociables de F'Amé.

rique. En général, les Floridiens soût olivâtres tirant sur :le) rouge, à catisé d’une huile. dont ils sé frottént ; ils vorit présqié aus, soût braves, fierb, courageuné et bieti faits. Autrefois ils immolaient au soleil les Héèrimes qu'ils prenaient à la guerre, et kéé matigéatent ensuite ; qét astre est leur uniqte divinité, et ils ni buse toutés leurs prièrés. Hs font esclaves les fenmes' etlés enfans, Leurs chefs, vommés Paraoustis , et leurs prétresion ‘iniél decins ,ymoimmés:/onas ;'ônt une grahide hutôu

rité sur:le peuple. L'éducatioh des Floridiens consiste à exercer les jeurtess gens, filles et |

garçonssà la course et à M natation : aussi les femmes y sont-elles d'une 'apilité surprénante;

elles grimpenit surdes ‘arbres: üvéc uhé vitesse iucroyables RIRE leurs sir

entre: deurg bras: ro! he Coÿrros ne RIHEE EE

+ Ribaut, fort:satisfait:de: son diabiasériionts rétourna en| France:pour y'tkierchér un nouveau renforts rotis'malheureusetndnt céréit-

fort n'evniva poirits, et Im vuolnié se tou va

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(qu) qu’elle avait. à craindre dans le dénuement où elle était réduite, et: il, fut conclu d’une voix unanime que, sans perdre ‘un seul jour, on construirait un bâtiment, et qu'on retourne rait imcessamment en. Europe. Mais comment exécuter ce projet sins. cohstaucteurs, sañs voiles, sans cordages ét sans agrès ? La nécessité, quand, elle. est extrûme, dte la vué des difficultés, Chacan mit la main:à l’œuvré; des gens qui de leur vie n'avaient manié ni hache ni outils, devinrent autant de charpentiers et de forgerans. La mousse et une espèce de filasse qui-croit sur les arbres dans: cette: partie de la Fleride , serviremt d'étoupe pour calfater le bätiment: chacun dorina ses -chiemises et les draps de son-lit pour {aire des voiles, On fit des cordages avec l'écorce des arbnes; et'en peu de temps de navire fut achevé; et: lancé. à l'eau. Laimême confiance qui:en: avait faitren+ treprendre la /constructidn-sans: matériaux et sans ouvriers ;, -fit-affromter: tous les-périls de la navigation avec tês-peis lei prôvisionsret point dé matelots. Ils n'étaient pas encore ie loin en mer, lersqu'ils fureut arrêtés-par ui calme opiniâtre, -qui-leuk: ft consame le: peus de vivres qu'ilsiavaiént-ernsbarqués. La portion fut bientôt:réduite.à| dope: ou-tquinze grains de mäisi pat, jour. Cette medique ration: ne

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