XVI. Mœurs des Quakers

Les Quakers étant à-peu-près les premiers Européens partis d'Angleterre qui vinrent s'établir dans l'Amérique septenirionale, nous croyons devoir commencer par les faire connaître particulièrement de nos lecteurs , avant de tracer l'esquisse de ce que nous avons recueilli sur les moeurs et les usages des Anglo- Américains.

La secte des Quakers tire son origine de celledes Anabaptistes ou Rebapùsans. Le symbole de ces sectaires se réduisait à peu de mots. Ils se croyaient en possession de la pure parole de Dieu, et à ce litre Us ne croyaient devoir communiquer avec aucune autre église. Us donnaient à'ious leurs membres un pouvoir

égal de prêcher et de prophétiser , parce qné l'esprit de Dieu souille , disaient-ils , où il lui plait. Ils considéraient comme une église dégénérée toute secte où la communauté des biens s'avait pas lieu. Ils regardaient les magistrats comme inutiles dans une société de Chrétiens , et ne croyaient pas qu'un Chrétien dût jamais prendre les armes. Tout serment en justice était défendu dans celle église. Le bapièn selon eux , ne pouvait être conféré qu'aux adultes , qui peuvent seuls le recevoir avec une pleine connaissance , et ils rebaptisaient ceux, qui l'avaient été avant cet âge.

Cette secte souleva contre elle toutes les sociétés chrétiennes , et la fureur avec laquelle on l'attaqua de toutes parts hâta sa ruine ; elle succomba , mais aptes une résistance qui coûta plus de sang qu'on ne devait l'attendre, et elle tomba dans l'obscurité et dans le mépris; maïs elle donna lieu à lasecte qu'on appelle aujourd'hui les Quakers. Celle-ci eut pour fondateur en Angleterre George Fox , fils d'un tisserand , et lui-même apprenti cordonnier. Pour rendre plus respectable son apostolat, il affectait de se vêtir de la manière la plus bizarre, et de mener souvent la vie d'un anachorète (0. Il

(i) Voyra Bcauiis on Précis d< rftistoiu d'Atytu I vol, in- 13 Paiit , Lcpricnr,

C 3o3 ) eut bientôt une foule de prosélytes. On firf frappé de la simplicité de leur extérieur et de leur exuême modestie. Ils proscrivirent toutes les marques extérieures de respect pour qui que ce fût. Ni maître ni valet fut leur devise ; le seul litre d'ami ou de frère convenait à des hommes et à des Chrétiens. Le magistrat n'en obtenait aucune marque de considération, quel que fut le rang qu'il occupait dans la société; ils tutoyaient tout le monde, les rois même. Leur évangile était la paix universelle. Ils n'exigeaient des autres hommes que leur salaire légitime. Point de cérémonies , pokil de temples, pointde prêtres; était pontife qui se sentait inspiré; les femmes même n étaient point exclues du droit de prophétie. Celte secte, que le ridicule eût peut-être détruite à la longue, s'accrut comme toutes les autres par la persécution.

George Fox la répandit en Angleterre , et William Pennla Gl fructifier dans l'Amérique septentrionale, ainsi que nous l'avons vu plus haut (r). Voici quelques-unes des lois de la charte qu'il accorda aux habitans de la PensyV vanïe. « Pour prévenir les procès , les cours de ï) chaque comté doivent élire trois ofEcierp

(0 P»gts aSi-a5S.

i) qu'on appelle les faiseurs de paix , dont Ici » fonctions sont de concilier les particulier! » lorsqu'il survient quelques différons » quelque discussion d'intérêt, sur lesquels » les parties ne conviennent point entre elles. » Aucun impôt ne peut être levé dans la » Pensylvanie ,sous quelque nom et pour quel- » que cause que ce soit , que par une loi cs- » presse à laquelle le parlement delà province » a donné son consentement; cl quiconque » perçoit des impôts qui n'out pas été établis » par cette voie , ainsi que ceux qui ont la faî- » blesse de les payer, sont regardés comme » traîtres à la patrie , ennemis publics , Cl punis » comme tels.

» Tout enfant au-dessus de douze ans, » exception, quelle que soit sa fortune » luelle ou à venir, doit apprendre un métier » ou un commerce, afin qu'il n'y ait point » d' oisifs dans la colonie ; mais que le pauvre » puisse toujours subsister , et que le riche ait » une ressource, et ne périsse pas de misère » si sa fortune vient à lui manquer par qttel- )i que accident.»

L'auteur de la Philosopkie de la Nature s'exprime en ces termes au sujet des Quakers : « Le Quaker est un sectaire pieusement ab> n surde, qui fait consister sa philosophie

(3o5) » inspirer les moeurs et à choquer les nsages. » 1J regarde la guerre comme un outrage m fait à l'humanité: aussi les Quakers ne se v battent jamais, non pas parce qu'ils. «ont m des lâches, mais parée qu'ils ne sont pas des m iigres. Ils suivent dans la vie les principes » de la morale la plus pure : ils voudraient » nous ramener tous à l'égalité primitive. Ils » tutoient tout le monde, n'appellent personne j» moniteur; mais ils ont plus d'humanité que » le courtisan qui complimente. Us voudraient » que la terre entière ne formât qu'une même » démocratie; ils condamnent les impôts et les » paient; ils n'exciteront jamais de troubles » dans les Étals, ut s'ils étaient souverains, » lemondeu'enscraitpasplusmal gouverné.»

Le marquis de Chètcllux, dans son Voyage dans l'Amérique septentrionale , ne trace pas de ces mêmes Quakers un portrait aussi flatteur. «De quelque secte que soit un homme » brûlant de zèle pour l'humanité, dit-il, » c'est un être respectable; mais j'avoue qu'il » est difficile de faire réfléchir sur la secte en » général des Quakers l'estime qu'on ne peut » refuser à quelques individus. Ils sont loin » d'avoir la simplicité et la candeur de leurs » lois. Je ne sais si c'est pour compenser cette » espèce de rusticité qu'ils ont souvent un

C 3o6) * ton mielleux et patelin. Couvrant du mai » teau de -lu religion leur indifférence pour » Lien public , ils épargnent le sang , il IV vrai j surtout le leur; mais ils escroqm » l'argent des deux partis , et cela sans") n cune pudeur et sans aucun ménagement. 3) C'est une opinion reçue dans le commerce 7> qu'il faut se méfier d'eux, et cette opinion îj est fondée : elle le sera encore davantage. » En effet , rien ne peut être pis que l'enthou* x siasme dans sa décadence ; car que peut-on x lui substituer, si ce n'est l'hypocrisie? Ce » monstre , si connu en Europe , ne trouve » que trop d'accès dans toutes les religions ! *

Ce portrait si désavantageux nous parait trop outré: en général, il faut toujours mieux croire la louange que la critique.

La simplicité est la vertu favorite des Quakers, dit un autre auteur (Brissot), et ce* hommes suivent encore assez strictement le conseil de Penn : « Que tes véteinens soient îi unis et simples ; vise à la commodité et à » la décence, mais point à la vanité. Si lu te » liens propre et chaudement, ton but est » rempli ; vouloir faire davantage , c'est volet » les pauvres. »

Jacques Pemberton , un des plus ri Quakers d'Amérique, cl que ses. vertus

«aient regarà'er comme un de leurs pli pec tables chefs , portait un habit râpe ; mai» sans tacite. Il aimait mieux vèlir les pauvres que ehanger souvent d'habits.

Ils portent un liabit de drap brun assez fin et sans plis , et un chapeau sans ganses ni boulon; ce chapeau, en Amérique, est presque toujours blanc. Leurs cheveux sont coupés en rond et sans poudre ; leurs bas sont de coton ou de laine. Ils portent communément dan3 leur poche un petit peigne renfermé dans un étui. Quand ils entrent dans une maison , et que leurs cheveux sont en désordre, ils se peignent sans cérémonie, vis-à-vis le premier miroir qu'ils rencontrent. Le chapeau blanc , qu'ils préfèrent , est devenu plus commun depuis que Franklin a en prouvé les avantages que possédait cette coiffure , et d'après Ici ïn* convéniens des chapeaux teînis en noir.

Eu Amérique, l'habit de drap nu peu gros* aier delà plupart des Quakers , est d'une étoffe fabriquée dans leurs propre* maison*.

Il y a des Quaker» qui s'Iiubillent avec plut de soin et de recherche, «pi *e poudrent , qui portent des boucle* d'argent et de» manchette» } nais les antre* le» regardent comme de» w hi»malkfoe* et de* homme» faible*.

H n'y a pu pin* de cùxjaaate nu que c'«-

(- 3o8 ) lait, en Amérique et dans toutes les sectes", une espèce de crime de mettre de la poudre. Une mère envoyait sa fuie au spectacle , et Voulait pas qu'elle se poudrât. Mais les mœurs, dans presque toutes les sectes , ont changé depuis la dernière guerre, en 1775, par la communication des armées européennes ; et soit dit en l'honneur des Quakers, elles se sont moins altérées chez eux.

lies Quakers prennent les bas de laine la i5 septembre : c'est un article de leur discipline 5 car elle s'étend jusque sur leurs habillemens , et c'est à leur régularité à l'observer qu'ils attribuent leur vie longue. On allégtu en preuve qu'ils ont raison , que parmi le» Quakers contemporains de Penn , en 1693, il en existait encore six eu 1791. Drinker, né en 1G80, n'est mort que cent ans après.

Les femmes des Quakers sont généralement habillées d'étoffes plus solides que les autres Américaines; aussi sont-elles moins sujettes aux maladies. Cependant l'âge et la fortune mettent des différences dans leurs habillemens, cl ces différences sont bien plus sensibles que parmi les hommes. Les matrones portent des couleurssombres, lugubres, et de petits bonnets noirs ; leurs cheveux sont simplement relevés. Les jeunes personnes les bouclent souvent

(3o93 avec un soin, avec une recherche qui etn* ploient autant de temps que la toilette la plus raffinée. Elles portent un petit chapeau couvert de satin ou d'autres étoffes de soie. Ces jeunes Quakeresses , que la nature asi bien partagées , dont les charmes ont si pen besoin d'emprunter le secours de l'art et des agrément étrangers , sa font remarquer par le choix des plus jolies toiles , des mousselines et des soieries les plus fines. Des éventails élégans jouent avec grâce entre leurs mains. Et cependantleur fondateur, William Penn, dit dans son livre de morale ; « La modestie et la douceur sont les plus riches » et les plus beaux ornemens de lame. Plus » la parure est simple, plus U beauté de ces » vertus se montre dans (ont son jour. »

Le mot Quaker signifie trembîeur , parce que, dans leurs assemblées religieuses, celui qui se croit inspiré et prononce un discours de morale, a coutume de u-embler, comme par le mouvement de l' Esprit-Saint,

Quoiqu'ils n'ôtent point leur chapeau en entrant dans l'église, cependant ils regardent cette cérémonie comme une marque de respect envers Dieu , et ne savent point mauvais gré aux étrangers qui la pratiquent lorsqu'ils visitent leurs temples.

Us s'appellent entre eUKamisoafrèœi ; le

(3,0) feotn de Quakers ne leur est donné que p autres sectes.

Le mérite principal des Quakers consiste dans l'économie , dans l'application aux a faites, dans leur zèle ardent à remplir les à voirs de l' hospitalité^ de la bienfaisance. cela leur conduite est vraiment exemplaire * digne de louange.

Un d'eux s'entretenait un jour avec un ^ glo- Américain dés qualités qui brillent dans plusieurs de ses sectateurs , dont il louait les uns et désapprouvait les autres ; « Crois- Bioi y ditnil , notre apparente simplicité , notremépris du, faste, ne font qu'augmenter notre orgueil. Souvent les mèmqs passions se couvrent sous diverses couleurs. »

Les Quakers n'ôtent le chapeau pour personne et tutoient tout le monde, ainsi qus nous l'avons observé ; mais si ceux qui ne sont point Quakefs en us^nt de la même manière à leur égard, ils.se, fâchent. Leur mauvais» Wmeur se; manifesté sur. leur physionomie, et quelquefois ils s'en plaignent ouvertement. Une des singularités qui paraissent les plus ridicules à ceux qui ne sont point de leur secte , est leur manière do saluer avant de boire. Je Ce regarde , dit un Quaker , au lieu de dire , à1 ta santé. Un jour, à un diner où se trouvait

beaucoup de monde, un jeune homme s'uvî de dire à un Quaker avant de boire, Thomas, je te regarda, -t- Je le voisbien, Guillttumf , répondit le Quaker, et tu te fais avec beaucoup d'impudence encore. Les Quakers observent que les membres des autres sectes n'étant pas obligés parleur religion de s'écarter do l'usage ordinaire, ils ne doivent pas traiter lira Quakers différemment des autres. '.

. Autrefois , dominil-on un sourlletà un Quaker , il présentait l'autre joue : lui demandaiton son babil, il offrait de plus sa veste. Maintenant les choses sont bieu changée* , latH en Angleterre qu'en Amérique. On rapporte plusieurs exemples de gens qui, pour avoir uns un peu trop de licence envers les Quakers, ont payé cher leur indiscrétion. Avant la révolution de 1 7 -} 5 , un matelot anglais , qui s'imaginait peut-être que les Quakers d'Amérique étaient plus p.uiens que ceux d'A^lolcrre j trouva, dans une hôtellerie un Quaker assis près du feu avec plusieurs autres personnes ; il's'ausa d'en faire l'essai; il lui donna sur l'épaule un coup assez rude, en lui disant : « Je votis procure ,une occasion de pratiquer li-.-; ui roârs que voue religion vous prescrit. Le Qu,iker âaU un de ces homme) eslmiudiliaires pour la force. 11 se lève , ouvre seule-

MA

(Mi)

ment les Jeux premiers doigts de

prend le matelot par le mil iou du cor] le soulève, le porto jusqu'à 1* muraille , et serre si fort que l'imprudent est réduit à recourir aux prières. Comme le matelot rappelait au Quaker les principes de bonté qui lui étaient prescrits: « FI est vrai, répondit-il, ma religion me défend de te battre, mais elle lie me défend pas de te corriger. » Enfin, après l'avoir serré contre le mur de manière *ru'il ne dût pas oublier la leçon , il le posa à terre et s'en retourna tranquillement auprès du feu.

- Diverses assemblées maintiennent la discipn'ne dans toute sa pureté. Celles de mois sont, en général , formées de plusieurs congrégations particulières, situées à quelque distance l'une de Tau ire. Pourvoir à la subsistance des pauvres, à l'éducation de leurs enfans; examiner les, noophitesqtii.se présentent, etc. : telles sont les principales fonctions de ces assemblées de mois. Elles s'occupent aussi de l'arbitrage des procès, et elles excommunient ceux qui refusent de se soumettre à leurs décisions.

Les'asseniljiéos rie ijutrrtiersc liennent tous les trois mois ; elles ont la surveillance sur les pi Biières, et jugenlles appels qui leur sont port

- La surveillance générale sur toute la cielé des Quakers appartient à l'assembl

annuelle qui se ticct dans les villes princîpi des États.

Comme les Quakers croient que les femmes peuvent Être appelées , ainsi que les hommes , au ministère, et que d'ailleurs il est dans leur discipline des articles quincregardeut que les femmes , et dont l'observation ne peut ètra bien surveillée et maintenue que par elles , elles ont aussi des assemblées chaque mois ^ de quartier et annuelles ; maïs ou ne leur accorde pas le droit de faire des réglemens.

Dans toutes ces assemblées il n'y a point de président , parce que les Quakers croient qu'il n'appartient qu'à la sagesse divine seule da présider, et qu'aucun membre n'a droit de réclamer la prééminence sur les autres. L'ordre se maintient sans tumulte , sans sonnette , et par la forée de l'habitude.

L'assemblée annuelle de Philadelphie est composée de trois cents députés , et d'environ douze cents membres , qui ont aussi le droit de porter la parole. Elle n'a point de président, aussi bien que les autres, à cause da l'égalité que professe la secte. Tout s'y passe néanmoins dans le plus grand ordre ; on n'entend jamais deux membres parler à-la-fois. Ce qui est encore bien plus surprenant , c'est que dans toutes les assemblées rien ne se décide

laltt

(3,4) qu'à l'unanimité. Chaque membrcaune de veto suspensif; il suffit qu'il dise : ne suis pas encore éclairé (/ hâve not y, cïearness.) » L'assemblée ne pr< maïs s'ajourne , et on ne s'ajourne que lorsi tous les sentira en s sont unanimes.

- Les Quakers n'empruntent , dans leurs rîages , les naissances , les enterremens , les formes nécessaires pour constater l'i tence de ces actes. Pour les mariages, on publie des bancs, c'est-à-dire qu'un mois la célébration , on l'annonce à l'assemblée , aûn que ceux qui auraient quelque objection à élever aient le temps de la faire.

Un Quaker ne peut pas se marier arec nue personne d'une autre religion, « Parce que, disent-ils, si nous admettions dans noire sein des étrangers qui ne seraient pas membres de notre société , on s'écarterait de nos usages, on les confondrait avec d'autres. Une femme Quaker qui épouserait un Presbytérien se mettrait sous l'autorité d'un homme sur lequel nous n'avons aucune influence; et la société ne subsiste que par cette influence domestique , volontaire et réciproque.

Les Quakers n'out pas de prêtres salariés; ils pratiquent à la lettre ce que dit l'Ecriture Dvrincz gratis ce que -vous ayez reçu gratis

mais ils onldes citoyens qu'ils regardent comme leurs ministres. Ce sont eus qui prennent le plus fréquemment la parole, et qui sont reçus" dans cette fonction par les congrégations du mois. On ne les admet pas tout d'un coup ; il faut qu'ils soient éprouvés, et que le temps ait manifesté en eux les qualités nécessaires.

L'enterrement d'un Quaker se fait avec beaucoup de simplicité et de gravité; le corps est dans un cercueil de bois de noyer, sans aucun drap ni ornement, et porté par quatre amis. Tous les autres suivent en silence , marchant deux à deux. Aucune personne du convoi n'est habillée en noir: les Quakers regardent ce témoignage de douleur comme un enfantillage.

Les Quakers ont six maisons religieuses à Philadelphie ; mais l'une d'elle appartient aux Free-Quakcrs ou Quakers libres , séparés des autres Quakers et rejetés de leur communion pour avoir, dans letemps delà guerre de l'indépendance, en 1775, porté les armes et accepté tles charges du gouvernement.

Dans l'Étal de New-Yorck on remarque les Schakings-Quakers , espèce de moines. Leur gouvernement est une république administrée despotiquement. Ils travaillent tous pour la société qui les nourrit, les entretient ; mais ils travaillent sous la direction d'un Chief-

t, et qui est

(3.6) Eldttr (Y ancien) qu'ils choisissent tout-puissant dans son administration 5 il a sous ses ordres des inspecteurs de toutes les classi et avec diiï'éreiis degrés dans leur pouvoir. Le mariage est interdit dans cette société, qui ne: renouvelle que par les prosélytes. Des homirn et des femmes mariés sont admis , mais après avoir renoncé l'un à l'autre; souvent ils amènent leurs enfans, qui deviennent alors la propriété commune. En conséquence de cette doctrine célibataire , les hommes et les femme: logent séparément, mais dans la même mai' «on. II y en a qnatre d'habitation dans chaque village (dont ils possèdent plusieurs) ; les autres iont des ateliers. Tous les métiers s'exercent dans celte société. C'est dans les villes voisines qu'ils vendent leurs ouvrages, que d'ailleurs ils débitent aussi chez eux. Les femmes travaillent en linge, en tricot, en vêtemens de diverse nature.

Dans le lieu consacre à la prière , leurs cérémonies religieuses sont des plus bizarres -, nous u'en décrirons qu'une partie. Dans un certain moment, les hommes quittent leurs habits , qu'ils accrochent avec leurs chapeaux, et paraissent en gilet. Les deux sexes , séparés par un vide d'un ou deuxpas, se placent sur nei à dix rangs , faisaut face au chef , auprès duqu<

se placent deux ou trois hommes et autant de femmes (des anciens ou anciennes de la congrégation). Alors le chef entonne un chant sans parole , fort monotone ; il est soutenu par les trois hommes placés auprès de lui , et les femmes qui l'assistent font à ce chant triste un dessus qui le rend assez mélodieux. Au sonde celle musique tout se met en mouvement ; un saut et une révérence en face, un saut et une révérence à droile, un saut et une révérence en arrière , un saut et une révérence à gauche, douze sauts et puis douze révérences en face ; ensuite on recommence jusqu'à ce que le chef cessant de chanter, ordonne ainsi aux assislans de se taire, et au peuple dansant de demeurer immobile. Les révérences des hommes et des femmes sont un ploiement des deux genoux, la tète à demi penchée et les bras ouverts , puis les deux pieds tirés successivement avec un petit saut. Les femmes font la révérence comme les hommes , mais glissent au lieu de sauter; tout cela s'exécute en cadence , avec une précision et un ensemble dignes d'un régiment allemand. Celte suite de scènes fiuic, deux femmes arrivent, chacune armée d'un balai ; elles balayent d'abord le côté des hommes, qui se rangent pour leur faire place ; puis le côlé des femmes est balayé par

s premières

(3iS) deux autres femmes à qui les remettent le balai ; puis les mêmes gén' flexions, chants , 'alignemens et sauts mencent. Celte espèce de service divin dure trois heures.

Sur le signe du chef, la cérémonie cesse; chacun reprend habit et chapeau , et tous sortent ensemble deux à deux ; le chef accolé avec un amre; les femmes qui ont couvert leur bonnet plat d'un chapeau presque aussi plat, sortent de l'église et de l'enceinte par une porte différente , prennent la queue de la colonne des hommes, suivent la marche les bras croisés sur leur poitrine, et se mettent au pas. f Le duc Liancourt de La Rochefoucauld.)

11 y a parmi les sœurs quelques jeunes filles très-jolies ; mais la plupart sont d'un certain âge. Celte secte, qui ne lient en rien à la société des Quakers , est établie en Amérique depuis l'année i ;;4 i el y cst venue d'Angleterre. Le chef principal de la secte est une femme les Chief-Elders sont ses lieutenans dans h divers établis s emens.

XVII. Caractère , Mœurs , Coutumes et Usages deshabilans des Etats-Unis.

Un observateur judicieux , et que nous nous honorons de citer souvent (M. de Li an court) a trace avec une extrême Gdelilé, dans son/' 'oyage aux Étals-Unis , le caractère des Anglo-Américains: pouvons-nous mieux faire que de le prendre encore pour guide? D'nuires voyageurs nous en serviront aussi.

Il y a dans les manières générales une grande simplicité qui va souvent jusqu'à la rudesse. On trouve chez le peuple américain beaucoup moins d'obligeaiire apparente qu'en France , et mèmeqiOen Angleterre. Les esprits sont sans cesse tournés vers le désir d'augmenter les fortunes ; et quand ce dçsir est mauit'esté par un grand travail , par les défiichemens , l'amélioration des biens de campagne , il n'a rien que de très-honorable. Dans les villes ces expressions et ces moyens annoncent souvent quelque chose de moins délicat.

Les caractères clés habitons des diflerens Etats doivent avoir entr'eux autant de dissemblance que les climats des pays qu'ils habitent. Le (limai lui-même, la formation originiiïre lie ces colonies , leurs anciens gouvernement >

t«rf)

les peuples de nations diverses dont est composée la population des Etals-Unis , doivent imprimer el impriment réellement cette différence. Il est cependant des traits généralement communs à tous leurs hàbitans ; et l'on pourra trouver la cause de cette parité dans l'origine récente de tous ces peuples, dans les difficultés de toute nature qu'ont éprouvées leur établissement; enfin dans la constitution actuelle des Etats-Unis.

Les traits de caractère communs à tons soi l'ardeur à entreprendre, le courage, Tavidil et l'opinion avantageuse d'eux-mêmes, Presque tons les livres imprimés eu Amérique, et les conversations individuelles des Américains , - en fournissent des preuves journalières. Hab tués à la fatigue des leur enfance, ayant, poi la plupart , fait fortune par leur travail el lei industrie, la fatigue et le travail ne répugnei encore à presque aucun de ceux qui sont les plus aisés. Aimantàjouirde l'opulence et des douceurs de la vie, elles ne sont pas un besoin pour eux : ils savent s'en passer-, ils sarvent les qniiter pour voyager dans les bois quand leur intérêt l'exige ; ils sa vent les oublier quand un revers de fortune les en prive; ils savent recourir après la fortune quand elle leur échappe ; car le désir d'amasser des ri-

chesses est leur passion dominante et, à Trai dire , leur seule passion. Maïs cette disposition ne les conduit pas à l'avarice. Sans être prodigues, sans oublier l'intérêt de leurs familles, ils savent dépenser, souvent même avec ostentation, et ne se refusent pas à soulager l'infortuné quand l'occasion leur en est offerte.

Les mœurs sont bonnes dans presque toutes les classes de la société; l'ignorance est le vice capital et la source de presque tous les maux. L'esprit , ou plutôt l'habitude de l'égalité est poussée dans le peuple aussi loin qu'elle peut aller : on s'étonne dans plusieurs tavernes ou auberges, surtout dans les routes les moins fréquentées , quand les domestiques des étrangers ne mangent pas avec leurs maîtres. L'Américain qui voyage se "met à la table du tavemier, et se couche dans le lit qu'il trouve Mille ou seulement occupé par une seule personne, sans s'informer qui elle est.

Le vice le- pins commun dans la classe inférieure du peuple américain est l'ivrognerie. L'usage qu'il fait des liqueurs spiritueuscs , préféré à celui de la bière, du cidre et du vin, aide beaucoup à celle disposition. D'ailleurs il se commet moins de crimes eu Amérique que parmi une égale population en Europe;

«l la cause s'en trouve dans l'aisance du p< pie, la première source de moralité des nations. Les assassinais n'y sont pas inconnus, mais ils sont rares ; et les vols , dans les pagnes surtout , n'y sont pas fréquens, quoique les propriétés n'aient point d'autre sauve garde que la confiance publique.

Dans toute l'Amérique septenlrionale , le! femmes ont au premier degré les vertus domestiques ; et, de même que par-tout ailleurs , elles ont plus de douceur, plus de bouté, moins autant de courage ; maïs surtout plus de sensibilité que les hommes. Bonnes épouses, bonnes mères, c'est sur leurs maris et sur leurs enfaus qu'elles portent uniquement cette sensibilité, comme, elles portent vers leur ménage tons leurs soins et toute leur occupation. Destinées par lé% moeurs du pays à cette vie domestique, leur éducation dans le rapport de l'instruction est trop négligée. Elles soi aimables par leurs qualités et leur esprit naturel ; mais peu d'eutr' elles le sont par des connaissances acquises.

Les Américaines sont fort peu accoutumées à se donner de la peine , soit de coips ou d'esprit ; et le soin des enfans , celui de faire li thé et de veiller à la propreté de la maison } compose tout leur département. La musique- a

( 3a3 ) le dessin , la lecture , les ouvrages à l'aiguille , ne sont point encore des ressources \rès-usitées en Amérique.

Les jeunes Glles jouissent d'une liberté qui , dans les mœurs françaises, paraîtrai t blâmable ; elles sortent seules, se promènent avec les jeuues-gens , se séparent avec eux du reste de la compagnie dans les grandes assemblées; enfin, elles jouissent de la liberté qu'ont en France les femmes mariées, et que celles-ci ne prenuent pas en Amérique. Mais elles sont loin d'en abuser; elles cherchent à plaire, elles désirent toutes trouver un mari et savent qu'elles ne le trouveraient pas si leur conduite avait quelque chose de suspect.

La danse , en Amérique , paraît être à-lafois l'expression de la législation et du mariage , observe le marquis de Chàtellux ; de la législation , en ce que les places sont marquées , les contre-danses désignées, toutes les démarches prévues, calculées et soumises à des règles ; du mariage, en ce qu'on donne à chaque dame on demoiselle un partner avec lequel elle doit danser toute la soirée , sans pouvoir en prendre nn autre. Il est vrai que toute loi sévère demande à être mitigée, cl qu'il arrive assez souvent qu'une demoiselle, après avoir dansé les deux ou trois premières danses avec son

partner, peut faire un nouveau choix, ou se prêter aux invitations qu'elle reçoit.

Mais parlons d'objets plus graves. Dana l'espoir de s'enrichir, tout le monde laboure la terre, depuis le plus pauvre jusqu'au plus aisé, ou la fait travailler avec leplus grand soin; la différence de fortune consiste seulement dans la diflérence d'acres possédés , et dans l'habileté de les cultiver ; ils s'imaginent tous qu'il ne peut y avoir d'autre genre de bonheur que celui d'être un bon cultivateur. La classe de» négocians et des marchands ne s'applique point à trouver la fortune dans les productions de la terre ; elle la trouve dans ses spéculations et dans ses entreprises.

Un marchand de Northampton fit une trèsgrande fortune par le commerce, et devint , dans peu d'années , l'homme le plus riche de celte colouie. Sou opulence lui fit perdre la faveur populaire dont il jouissait auparavant , quoiqu'elle n'eût en rien diminué de la simplicité de ses mœurs-, cl telle fut la jalousie inspirée par ses richesses , que celui qui , par son esprit et ses connaissances , était fait pour occuper les premières places, ne fut pas même élu par le peuple pour le plus petit emploi. Déterminé cependant à mériter l'estime et la confiance de ses concitoyens, il sollicita, et, avec

peine , obtînt pour son fils la place de maitra d'une école lalinc que celui-ci exerça pendant Joug-temps à la satisfaction du public , malgré la fortune de plus de trois cent mille francs dont il devait jouir un jour: celte sage politique cul l'effet désiré. Quelqu'un dit un jour à ce bon père : « Comment avez-vous pu vous soumettre à solliciter pour voue fils une place si médiocre, lorsque vous pouviez lui donner une fortune bien supérieure et entièremeutîndépendante ? ■ — Mon ami , répondit-il , le sentiment le plus doux dont nous jouissons est celui d'être eslimé de nos concitoyens et d'occuper un rang dans noire patrie; et qu'est-ce que ma fortune, quel bonheur me procurel-elle , si je ne puis être compte pour rien dans la chose publique ? Mes richesses doivent nécessairement inspirer la jalousie dans un pays où le gouvernement est fondé sur l'égalité des possessions. Je dois à mes voisins quelque espèce de dédommagement. »

Il n'est -pas rare de rencontrer en Amérique de grands propriétaires cultivateurs qui, à la simplicité des mœurs champêtres, unissent l'urbanité du langage , le goût de la lecture et beaucoup de lumières. Un étranger fut conduit clies un riche Américain , à la campagne. Sa belle maison, sa vaste grange, sa prairie ini-

tnense, située devant sa porte, tout annonçait un établissement respectable et opulent. Cet étranger , amené au moulin , proche cette superbe possession , fut bien surpris d'y voir le maitre de la plantation , à qui ce moulin appartenait aussi , dont l'habit était tout blanc de farine, et qui s'occupait avec ses gens à rouler des barils remplis de cette denrée,

La simplicité des mœurs n'empêche pas le luxe de régner dans les villes et sur toutes les tables. Les Américains actuels sont plus carnivores que les Anglais. Ils mêlent du beurre avec leurs viandes , et ils en mettent dans tous Jeurs mets. Ils appellent légers les vins de Porto et ceux de Bordeaux, et l'eau est bannie de toutes les tables. Un Européen , arrivé depuis peu de temps , demanda un jour combien coûtait l'eau; comme on lui répondit qu'elle ne coûtait que la peine de l'aller chercher, il ajouta qu'il l'avait crue la liqueur la plus chère, parce qu'il ne pouvait en obtenir un verre sans la plus grande difficulté , tandis que ceux qui demandaient du vin , du cidre , de la bière , du grog ou du lody (i) étaient servis sur-le-champ.

(i) On appelle grog la liqnenr composée de mm [IV, il , et cette liijauar te nomme toiy lorsqu'on y met i

La cuisine est anglaise;et comme en Angleterre , après des diners assez courts , les dames se retirent , et font place à une longue boîssoa devin, plaisir le plus saillant de la journée, et qu'il est par conséquent naturel de prolonger le plus qu'il est possible.

Les plaisirs de la société se partagent en de grands dîners, de nombreuses assemblées de thé, invitées long-temps à l'avance , et qui sont pour les dames le principal amusement. Les spectacles, les bals sont fort courus, principalement dans les grandes villes. Le luxe est très-animé à Boston , à New-Yorck et à Philadelphie.

Les ihés sont un des grands liens de la société. Ce sont des collations dans l'arrangement desquelles il entre beaucoup de goût et de recherche. On est frappé de l'élégance et de la richesse qui y régnent. C'est d'abord une belle table ronde d'acajou , luisante comme un miroir, sur laquelle est placé un beau cabaret dont le centre est occupé par une urne pyramidale de bronze ou d'argent; elle est toujours environnée d'un nombre de tasses de porcelaine égal à celui des convives , et accompagnée de tous les vases nécessaires à contenir le sucre , la crème , les confitures , le boeuf fumé, le beurre frais , le biscuit , etc. , ainsi que les pincettes et cuillers d'argent.

Dans les auberges des campagnes , si pauvres qu'elles soient, la famille prend , à déjnùi du café ou du chocolat , et toujours un pei viande salée , du beurre ; à diner , de la viande ou du poisson salé et des oeufs ; à souper, encore de la viande salée et du café.

Quoiqu'il n'y ail dans les Elals-Unis aucu: distinction reconnue parla loi, la fortune la nature des professions forment des classes prononcées. Les négoeians, les hommes de loi , les propriétaires de terres qui ne cultivent pas eux-mêmes , les médecins , les ministres de l'église, forment à-peu-pres la première classe. Les marchands moins riches, les fermiers , les artisans , peuvent être compris dans la seconde; et la troisième est composée de* ouvriers qui se louentà la journée, au mois, etc. Dans les hais , les concerts , les amusemens publics , ces classes ne se mûleut pas ; et ci pendant, à l'exception peul-6lre de l'ouvrier du port et du matelot , fout le monde en Amérique s'appelle et est appelé gentleman (gentilhomme ) : un peu de fortune acquise fai1 prendre ce titre à ceux-ci , comme elle reporti les hommes d'une classe à une autre. On si tromperait fortement si l'on pensait que le moeurs républicaines , dans le cours de li vie ordinaire, prévalent en Amérique-

II est quelques exemples qui prouvent que les riches Américains sont quelquefois orgueilleux. M. de Liancoùrt, depuis duc de La Rochefoucauld ci pair de France , voyageait incognito dans les Etals-Unis , lorsque la fureur révolutionnaire ensanglantait sa patrie. Ecoutons-le raconter une petite aventure propre à faire connaître le sot orgueil de certaines personnes, encoie plus ridicules que méprisables :

« Il me faut dire en toute humilité ce qui » m'est arrivé avec trois Français des Iles que » j'ai trouvés à l'auberge, et dont j'ai appris » depuis que l'un était M. Thomas, ancien » consul de France à Baltimore , et- un autre * son médecin , le conduisant aux eaux de » BeiUcy. Quoique je leur aie parlé noire y» langue commune , ils ont, d'après ma mo- » deste manière de voyager, conçu une si mc*~ m diocre opinion de moi , qu'ils ont décidé de » coucher plutôt trois dans une chambre k » deux lits , que de laisser dans la chambre de « l'un d'eux ce pauvre diable de si mauvaise » mine. Celte déclaration , qui n'était pas faite v par eux dans l'intention que je l'entendisse t » a cependant t té entendue de moi au coin du » jardin , où je fumais mon cigare : comme elle x ne portait que sur mon apparence, je n'ai

C 33o ) » paa cru devoir la relever. J'ai soupe m et me suis allé doucement coucher par » sur un matelas que la maîtresse de la - » son a placé dans la seconde chambre , où » cocher de ces messieurs avait un bon lit. » J'ai ri en pensant au temps où le dédaigneux « M.Thomas n'auraitprobablementpas tant eu » depeurdeniacoinpagnie.J'aiaussibien dormi » que si j'avais été appelé à l'honneur de cou- » cher dans la chambre de M. Thomas lui- » même, u

Ceci confirme l'observation d'un auteur anonyme , qu'on lit dans le Journal de Paris , septembre i8i4- U s'exprime en ces termes: <i La fortune qui distribue ses faveurs comme i> la nature , je veux dire d'une manière très- » inégale, est en Amérique la seule mesure » connue de la considéra lion. La vanité qui » n'est point attachée à une croix , ni suspen» » due à un ruban , triomphe sur ses ballots de » marchandises et sur ses barils de dollars. » L'inégalité des conditions existe donc en » Amérique , et l'argent y marque les dïffii » rences. «

L'usage des carrosses est assez commun dai les grandes villes. Les voilures pour la campagne et les voyages sont en général à d< roues , et unissent l'élégance à la solidité. Le*

caiTOSses faits à Philadelphie sont aussi légers , aussi bons que ceux de Londres.

Quand on parcourt les Etats-Unis du nord au sud , on trouve jusqu'à Hudson les mœurs anglaises , et souvent avec toute la rudesse qu'elles ont dans le nord de l'Ecosse ; mais cette rudesse disparait en s'approchant du Maryland,où les Allemands, les Irlandais et jusqu'aux Français, ont introduit dans les mœurs anglaises mille nuances différentes. Ce n'est qu'au-delà du Potomack que ces mœurs, prenant fortement la teinte des mœurs coloniales , paraissent absolument changées ; et soit que ce changement provienne de l'influence du climat ou de l'esclavage des nègres , il n'est pas moins sensible dans tous les usages de la vie. Le commerce y est livré à des étrangers , l'agriculture abandonnéeà des esclaves, et le propriétaire, sons le titre de planteur (cultivateur), ne s'occupe plus que de ses plai-

La vie de ce riche propriétaire est une suite continuelle d'indolence et de dissipation. Les courses de chevaux et les combats de coqs sont ses divertissemens favoris ; et tout le temps qu'il n'emploie pas dans ces bruyans amusemens , il le passe autour d'une table à jouer ou d'une table à boire. Il ne croit point a

tes

( 33a ) de travailler, parce que ses cscla travaillent pour lui.

Mais dans l'intérieur du pays , et au-delà des AHeghnis, on trouve des citoyens plus laborieux et des mœurs plus simples ; quoique cette simplicité de mœurs ait été altérée dans certains cantons parle mélange perpétuel des colons nouveaux avec les anciens , les mœurs y sont en général plut pures que dans les autres parties des Etats- Unis.

Si les Américains n'ont que peu de ces qualités éminenles qui ennoblissent la nature humaine et qui la font admirer, ils en ont d'au tr qui , quoique plus modestes , ne sont pas moins estimables , et contribuent encore davantage au bonheur de la \ic, telles que l'a Biour de la liberté , du travail , de l'ordre c de la propreté.

Le peuple américain aime sincèrement la liberté, et il mérite d'en jouir par son nmour et sou respect pour les lois. Le moindre acte arbitraire révolterait dans ce pays l'homme I plus dépendant; mais cet homme obéit sans murmure au moindre recors parlant au m de la loi , et il livrerait un ami , un frère ( tenterait de s'y soustraire, (aperçu des Étals Unis en i8i4-)

II y a très-peu d'Américains qui mendient-, ei tout homme qui peut travailler pour vivre aurait lion le de vivre aux dépens d'autrui.

Le peuple des Etats-Unis est naturellement raugé ; et quand ou entre dans une maison , môme dans celle de l'homme le moins aisé , l'œil est agréablement flatté de l'arrangement qui y règne ; mais , de tout ce cpii plaît à un étranger en arrivant aux Etats-Unis , rien ne lui plaît davantage que cet extérieur de propreté remarquable par - tout , dans les rues ( dans les maisons et dans les habillemcns.

Tout le monde est décemment vêtu : les hommes avec des habits de drap , les femmes avec des robes de toile ordinairement blanches; tous avec du linge propre , et personne ne so montre jamais en public avec ces haillons hideux qui affligent la vue dans d'autres pays.

La religion exerce peu d'influence dans l'Amérique septentrionale. Tontes les sectes chrétiennes y sont admises , et nulle part au monde la religion n'a moins d'empire sur les esprits; ello n'y règle que l'extérieur et les dehors. Dans tous les lieux où le pur calvinisme domine , il y a dans les manières un air de sévérité ; et dans ceux où aucune secte ne domine, il y a entre toutes une ostentation de vertus.

Aussi il n'y a pas de pays dans le monde il y ait plus de sectes religieuses qu'aux Eta Unis : on y en compte jusqu'à soixante-trois. ( Aperçu des États-Unis.)

Les morts sont traités avec le plus grand respect; leurs parens , leurs amis viennent les Voir pour la dernière fois avant qu'on les ait déposes dans le cercueil. Les bières des riches sont d'acajou dans les Etats du nord , et.de cèdre rouge, bois précieux, dans ceux du midi: on les renferme ensuite dans une seconi faite de bois de pin. Presque tous les lombeat sont distingués par des pierres sépulcrales, sur lesquelles le nom , l'âge , la filiation à\ défunt sont gravés ; souvent aussi des vers oj quelques passages de l'Écriture sainte. On voit dans les cimetières des villes un grani nombre de caveaux destinés aux sépultures lessurvivans ne manquent jamais d'y descendre à la mort de quelque membre de la famille , pour se rappelé»' la mémoire de ceux qu'ils 01 perdus.

Le goût des Américains pour la propreté . fait remarquer jusque dans les lieux où i ensevelissent leurs morts. Nulle part on 1 voilde cimetières plus rians et mieux ordonné les riches élèvent sur les tombeaux de leurs parens des autels eu marbre blanc; lus moins aist

( 335 ) des pierres taillées en forme de cippes , el les plus pauvres, des tertre3 qu'ils revêtent de gazon.

Les médecins ou chirurgiens sont à-peuprès établis à six à sept milles (deux lieues ) les uns des autres -, le prix de leurs visites est deux scuelliugs à la distance d'un mille, et uu schelling de plus par chaque mille au-delà. Les drogues se paient à paît. La plus haute fortune qu'un docteur en médecine , connu et accrédité, puisse espérer de faire ne monte guère au-delà de i3oo dollars par an: mais bien peu parviennent à ce point; ce qui les oblige presque tous à joindre une autre profession à celle de la médecine , comme celle de fermier , de marchand , cit-.

Tous les artisans fout un apprentissage régulier avant d'exercer leur métier, quoiqu'il n'y ait ni jurande ni corporation. Cette utile coutume s'est également introduite parmi les médecins, les avocats, les capitaines de navires, les marchands, etc. A l'étude de ces différentes professions et métiers , ils unissent l'exemple, la pratique et les leçons journalières qu'ils reçoivent de leurs maîtres, par qui ils sont traités comme les enfans de leurs amis , et souvent de leurs parcus. I u-

lions sont toujours faites devaoi (Lettre d'un Cultivateur am

Les ouvriers des classes inférieures, ji ceux qui travaillent dans les ports, sont Amérique moins rustres que généralement il ne le sont dans l'ancien monde. La raison en est sans doute qu'ils sont traités plus civilement, et considérés par ceux qui les emploiei comme des hommes libres avec lesquels fait un marché, plutôt que comme des nœuvres qu'on fait travailler. Ils sont, que les ouvriers de toutes les classes , à la et dans les campagnes , payés beaucoup pi cher qu'eu Europe ; aussi vivent-ils bien. Il n'y a poîntde famille qui, même dans la plus misérable huile au fond des bois , ne mange de la viande deux fois au moins par jour, qui r prenne du ihé, du café, du chocolat, et pi une qui boive continuellement de l'ean pure. Le boutiquier , l'artisan , y vit aussi beaucoup mieux qu'en Europe, et la table d'une mille aisée et vivant de ses renies n'est j mieux servie eu France et eu Angleterre, r, beaucoup de celles des tailleurs , des péri quiers , etc. , de Philadelphie , de New-Yoi ou de toutes les autres grandes villes d'A] rique. (M. de Lian court.)

Chaque église ou congrégation possède somme appelée trésor de souffrance , for de la dixième partie voloulahement donm

du revenu annuel des membres. Ce trésor est destiné à prévenir ou à réparer les malheurs , OU à assister la jeunesse infortunée. Un jeune homme soi'l-il deson apprentissage sans moyens de subvenir aux avances nécessaires pour commencer son métier , ce trésor les lui fownit pour un temps stipulé et sans intérêt. Un colon a-t-il perdu quelques bestiaux ; sa grange ou sa maison ont-elles été brûlées j vient-il d'essuyer une maladie dispendieuse, ou est-il devenu infirme , il trouve dans le trésor de son église une prompte ressource. S'il arrive que la même personne éprouve de nouveaux malheurs , la dette lui est remise : ce n'est plus un prêt, mais un don. Voilà pourquoi on ne voit jamais parmi eux d'indigeus ni d'hommes assujettis à des travaux servîtes.

L'Américain blanc , par une fierté que l'on ne peut blâmer, a horreur et honte de l'état de domesticité : aussi ne compterait-on peutêtre pas dans toute l'étendue des Etats - Unis vingt citoyens américains qui soient domestiques , c'est - à - dire servant dans les maisons. Quelques Allemands ou Irlandais arrivant pauvres d'Europe , et des nègres ou des mulâtres , voilà la classe des domestiques dans l'Amérique septentrionale ; et dès que les premiers ont pu amasser quelque argent, ils quit-

tcnt cet état vu avec une sorte de mépris , et s'établissent ou sur des terres qu'ils défrichent , ou dans un petit commerce ; enfin , ils se r* dent iudépendans d'un maître. On peut concevoir , d'après cela , que les bons domestiques ne se trouvent pas facilement en Amérique.

Le préjugé qui inspire tant de répugnance aux citoyens américains pour l'état de domesticité n'agit pas do même pour les femmi rien n'est plus commun que de voir des filles , appartenant à des familles aisées et honnêtes, se faire servantes pendant les premières année* de leur jeunesse. C'est un parti même auquel leurs parens les engagent, et qui ne choque aucune idée. On a vu simple servante, pendant plusieurs années , la nièce du maire de la ville de New-Yorck , fille extrêmement bien élevée ethonnète. Il faut avouer que lessentimens des hommes blancs américains, à l'égard de la domesticité , seraient tout aussi bien placés dans l'âme des jeunes tilles américaines.