SU

content, Si le repas n'a pas été préparé' , le mari , sans se plaindre , va chez un voisin et s'y nourrit.

Les femmes doivent connaître, suivre tous les événemeos , les classer , les graver dans leur mémoire; car rien n'est écrit; et c'est par elles que les en fans s'instruisent. Elles sont comme des registres vivans et perpétuels ; et si on * besoin de remonter à des convenlions , à des traités d'un siècle , c'est elles que l'on consulte, et leur rapport tient lieu de loi.

Il est encore un autre usage. Ne sachant ni lire ni écrire , et avides de transmettre à leurs enfans les faits, surtout ceux q»i sont honorables â leur tribu , elles le font en traçant I " des arbres des figures sans forme pour qui connaît pas celte sorte de langage; mais intelligibles pour elles et leurs descendons.

Cependant on voit rarement des femmes élevées à la dignité de chef. Il est seulement fait -mention qu'en 1771 , la contrée des Atiakapas , nation jadis antropopliage , à l'ouest du Missjssipî, assez près du golfe du Mexique, était toute entière sous la domination d'une femme. Elle régnait avec autant de courage , de sagesse et de conduite qu'un habile homme aurait pu le faire; aussi les sauvages l'avaient surnommée la femme de valeur , c'esl-à-dire

héroïne. Les femmes ont aussi la principale autorité chez tous les peuples de la langue huronne, si on en excepte un certain canton où elle est alternative entre les deux sexes.

L'ordre et la décence régnent scrupuleusement dans leurs assemblées politiques. Les vieillards forment le premier rang, plus bas sont placés les guerriers , enGn les femmes et les enfans, et tous assis sur leurs lalons. Ils gardent un profond silence. L'un d'eux se lève , il parle tant qu'il juge à propos; et dès qu'il a fini , il se rassied dans un recueillement profond : on lui hisse encore le temps de réparer un oubli. Ce n'est que le lendemain , ou après un long intervalle, qu'on lui répond. Interrompre quelqu'un , c'est une grossièreté inouïe.

Les tribus sont mêlées , sans être confondues; chacune a son chef séparé dans chaque wll.ige; et dans les affaires qui intéressent toute la nation , ces chefs se réunissent pour en délibérer. Chaque tribu porte le nom d'un animal, et la nation entière a aussi le sien, dont elle prend le nom , et dont la figure est la marque ou les armoiries. On ne signe pas autrement les traités qu'en traçant ces figures. Ainsi la nation huronne est la nation du Potc-épic. I* première tribu porte le nom An t Ours ou

du Chevreuil : les deux autres ont pris poi leurs animaux le Loup et la Tortue.

Les sauvages appelés ..Mitrons (hure) onï été nommés de la sorte par les peuples du nada , parce qu'ils oui ordinairement leurs cheveux coupés et arrangés d'une telle manière, que leur tète ressemble à une hure de san- Elier.

Les sauvages, en général, comme toutes li nations peu éclairées , ont un grand nombre de préjugés. Briser le seuil de leur porte est, de tous les accidens, le plus fâcheux qui puisse leur arriver, cette pièce étant considérée comme l'emblème du bonheur domestique , de la sûreté et de l'abri : c'est la seule de leurs petites charpentes à laquelle ils paraissent al La cher des idées mystérieuses. On pourrait enlever la porte de leur habitation , la briser, pourvu que le seuil reste intact ; alors ils en reconstruisent une autre avec confiance. Si, au contraire, il arrive une effraction,, même involontaire, de ce seuil , cela suffit pour inspirer dçs rêves foi nestes, et faire naître le dcsîr d'aller élever leur cabane ailleurs.

Les Indiens aiment beaucoup leurs enfans. quand ils sont eu bas âge, et prolongent sou-. vent leur tendresse au-delà. Les enfans à la mamelle sont suspendus dans un panier tenant

nu plancher par de longues cordes, et sont ainsi bercés.

Peu d'Indiens parviennent il un âge avancé; ceux qui deviennent vieux et infirmes sont tués par leurs enfans (ils les étranglent), et c'est un devoir que ceux-ci croient remplir pour empêcher leur père de souffrir les maux de la décrépitude : cependant ils ne le remplissent pas toujours.

Quand un mort est mis en terre, quelques cris ou liurlemens sont les seules expressions de leurs regrets. Mais les jours qui ont précédé l'enterrement et ceux qui lesuivent, sont employés eu feslins et en danses. Souvent la succession du mort est dépensée à boire , manger et danser en'son honneur.

L'hospitalité est pour eux une vertu de devoir ; y manquer est un crime , et ils n'y manquent jamais. La vengeance est aussi en eux une vertu d'un égal devoir ; ils en dissimulent le desir aussi long-temps qu'ils ne sont pas sûrs de la satisfaire ; mais le temps le plus long, les plus grands obstacles n'en éteignent pas le besoin , qui est en eux une passion.

Tout Indien qui en a tué un autre , on même coupable de vol , est irrémissible ment mis à mort. Ce sont ordinairement les plus proches parens du criminel qui le tuent; mais le droit

( 3oo ) en appartient à tous les Indiens de la nation dès que le crime est connu. Le coupable , loin de faire aucune résistance, se présente luimême à la mort.

Lessauvages ontpour le travail une aversion insurmontable qui , sans doute, les empêchera toujours d'adopter nos mœurs. Persuadés dès l'enfance que la chasse et la guerre sont les seuls exercices dignes de l'homme, ils restent soumis au pouvoir de l'éducation et de l'habitude qui les éloignent de toute autre occupalion.

On trouve parmi les sauvages des effets surprenans du pouvoir des leçons qu'on reçoit dans l'enfance. On leur persuade tellement , dès leurs premières années , qu'ils ne doivent jamais donner aucun signe de crainte, qu'un prisonnier traîné aux plus horribles supplices provoque les lourmcns, insulte son vainqueur et le brave comme incapable d'abattre jamais son courage.

Ils ignoraient l'usage du fer avant d'avoir commercé avec les Anglo - Américains. Us avaient des insuumens de pierre assez semblables à des haches et à des ciseaux , avec lesquels ils creusaient le tronc des plus gros arbres et en faisaient de petites barques. Pour dresser et polir le bois, ils se servaient d'e-

(3oi ) Pailles de poissons. Ils faisaient des cordes très-fortes, longues de trente ou quarante pieds, de plusieurs matières , principalement de chanvre sauvage. Ils faisaient aussi avec des os des hameçons pour. la pêche; ils attrapaient lea oiseaux et les quadrupèdes avec des pièges et des trapes de différentes espèces. Leur arme principale était autrefois la flèche, qu'ils faisaient de marbre ou de pierre. On trouve encore quelques-unes de ces flèches.