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(■tendues ; celles qu'ils cultivent sont bornées , mais généralement assez bien soignées. Des habits d'un drap chaud et solide , des n sons de bois et en bon état, de nombreux c fans les font remarquer des Européens voy; geurs; et l'œil du philosophe se plait à con: dérer ces habitations où la tyrannie ne faï point verser de pleurs. Dans cette partie t l'Amérique, les noirs sont certainement hei reus ; mais leur bonheur et leurs talens i {ont pas encore au degré où ils pourraient a teindre. Il existe un trop grand intervalle e eux et les blancs , surtout dans l'opinion pu> blique, et cette différence humiliante arrête tous les efforts qu'ils feraient pour s'élevei Cette différence se montre par - tout. Par exemple , on admet les noirs aux écoles publiques; mais ils ne peuvent franchir le seuil d'un collège. Quoique libres , quoique iudépeudans, ils sont toujours eux-mêmes accoutumés à se regarder comme au-dessous du blanc; il a des droits qu'ils n'ont pas

Mais quand on les compare aux noirs esclaves dans les Eu ts du Midi, quelle prodigieuse diûfi retlce les sépare ! Dans le Midi , les noirs ; plongés dans l'abjection et dans un abrulisst ment difficile à peindre. (Quelque jour l'e clavaire des noirs y sera aboli comme dans 1<

colonies anglaises). Plusieurs sont nus, mal nourris, logés dans de misérables huttes , couchés sur la paille. On ne leur donne aucune éducation ; on ne les instruit d'aucuns dogmes religieux ; on ne les marie pas : aussi sout-iU avilis, paresseux, sans idées, sans énergie ; l'esclavage avilit et dégrade l'homme. Ils ne se donneraient aucune peine pour avoir des habits ou de meilleures provisions ; ils aiment mieux portée des haillons que de les raccommoder. Us passent le dimanche, qui est le jour de repos , entièrement dans l'inaction, leur souverain bonheur : aussi travaillent-ils peu et nonchalamment.

Il faut néanmoins rendre justice à la vérité; les Américains du Midi traitent doucement les esclaves, et c'est un des effets produits par l'extension générale des idées suc la liberté ; l'esclave est moins accablé de travaux ; mais on s'est borné à cet adoucissement. Il n'en est pas mieux ni pour la nourriture , ni pour son; habillement , ni pour ses mœurs , uî pour ses idées: ainsi le maître perd sans que l'esclave acquière; et s'il suivait l'exemple des Américains du Nord, tous deux gagneraient au changement.

Quand on peint les noirs des Etals du Midi,, il faut bien distinguer ceux qui sont attachés

à la culture de ceux qui vivent dans la du maître. Les premiers sont très-misérables ; les seconds (mais ils sont en petit nombre}1 sont généralement mieux vêtus, plus actifs Bioins ignoraus. ( Bris sot. )

La secte des Méthodistes et celle des Quakers prêchent avec force l'émancipation de» esclaves. Dans ces deux sectes il est de dignçs amis de l'espèce humaine qui ont donné liberté à trois cents nègres à-la-fois, et qui l'ont donnée en engageant les enfans à i maîtres avec la condition que les maîtres 1» feraient apprendre à lire , écrire , compter s'en serviraient comme domestiques, ouvric apprentis , jusqu'à l'époque de dis-huit ou vingt ans, époque à laquelle ils seraient entïè. rement libres. Ils n'ont exigé pour eux-mêmes aucun genre de rétribution , et ont émancipé les nègres plus âgés sans aucune condition. II faut avouée qu'une conduite aussi généreuse est très -respectable. (M. le duc de Liancourt. )

Les nègres esclaves dont des maîtres bienfaisans adoucissent le sort , sont susceptibles de la plus vive reconnaissance. La femme d'un cultivateur, dans les environs de New-Bristol (à cinq lieues de Pbilaiiclphic), perdit son mari dont elle avait sixenfans; il ne possédait qu'un seul Ji ègre , le compagnon de ses premiers ira-

Vatrx , auquel il donna la liberté avant demourir. Telle fut la reconnaissance de ce généreux Africain, qu'il se voua par une protestation Solennelle, comme homme libre, au service de cette femme et de ses enfaus , sans jamais exiger ni vouloir recevoir d'autre récompense que celle de partager avec cette famille la subsistance et l'habillement. Après la mort de ce bon nègre, sou ancienne maîtresse fit graver sur la pierre sépulcrale du tombeau où il fut enseveli l'épiiaphe suivante : « Ci-git Jean , ne » a Trenton , dans le Nouveau - Jersey , le » 17 mai 1703, mort le 29octobre 1770,0111 » jusqu'à Page de trente-deux ans fui un bon l) et fidèle esclave, et dont l'intelligence , l'inw dustrîe et la reconnaissance devinrent , de- » puis sou émancipation , le soutien de mon * veuvage et celui de la jeunesse de mes en- » fans. »

On commence enfin à croire que les nègres sont aussi susceptibles que les blancs d'esprit et d'intelligence. Voici deux exemples qui en fournissent des preuves frappantes. Le premier montre qu'avec l'instruction on peut rendre les noirs propres à toutes les professions ; le second , que la tète d'un nègre est organisée pour les calculs les plus étonnans , et par conséquent pour toutes les sciences.

U y avait , en 1 788 , un noir appelé Jac^ Derham, médecin , qui exerçait dans la Nouvelle-Orléans. Ce noir avait été élevé dans une famille de Philadelphie > où il apprit à lire , à écrire , et où on l'instruisit dans les principes du christianisme. Dans sa jeunesse il fut vendu au docteur Jean Kenrsley, qui rem» ployait à composer des médecines et à les porter à ses malades. A la mort de ce docteur , il passa dans différentes mains, et il devint enfin l'esclave du docteur George West, chirurgien, du seîxïème régiment d'Angleterre , sous lequel , pendant l' avant-demi ère guerre en A rique, il remplit les fonctions les moins ira portantes de la médecine. A ht Su de la guerre, le docteur West le vendit à un autre n de la Nouvelle-Orléans , qui l'employa aussi à soigner des malades. Dans celte condition , gagna si bien la confiance et l'amitié de soi maître, que celui-ci consentit à l'affranchir deux-ou trois ans après et à des conditions modérées. Derham s'était tellement perfectionné dans la médecine qu'à l'époque de sa liberté il fut en état de la pralïquer avec succès àl, Nouvelle-Orléans , et qu'elle lui rapporta par an 3,ooo dollars, ou 16,000 fr. de r monnaie -

Voici maintenant l'autre t

auir

, attesté

plusieurs personnes dignes de foi.Cenêgrese nommait Thomas Fuller. Il a vécu toute sa vie sur la plantation d'une dame Cox: il ue savait ni lire ni écrire, et. en 1791 il avait soixante-dix ans. A cette époque, MM.IIartshom et Samuel Coales , qui voyageaient en Virginie, ayant appris la facilité singulière que ce noir avait pour les calculs les plus compliqués , l'envoyèrent chercher et lui firent différentes questions. Etaul interrogé combien de secondes il y avait «Uns une année et demie, il répondit presque tout de suite 47,^04,000, en comptant 365 jours dans l'année. On lui demanda combien de secondes aurait vécu un homme âgé de soixanle-dix ans dix-sept jours et douze heures ; il répondit, dans une minute et demie, a,3io,5oo,8oo. Un des Américains , cpji l'interrogeait cl vérifiait ses calculs avec la plume , lui dit qu'il se trompait, que la totalité n'était pas si considérable; et cela était vrai : c'est qu'il n'avait pas fait attention aux années bissextiles. Il corrigea le calcul avec la plus grande célérité. On lui demanda ensuite : supposez un laboureur qui a six truies , cl que chaque truie en met bas six autres la première année, et qu'cllesmidiiplienidans la memepro portion jusqu'à la fin de la huitième année, combien alors de Unies nota le lahumcur s'il

perd aucune ? Le vieillard répondit en minutes, 34, 588,8o6. La longueur du lemp* ne fut occasionnée que parce qu'il n'avait pa d'abord compris la question. Après avoir sa tisfait à tout ce qu'on lui demanda , il racom l'origine et les progrès de son talent en aiith mélique. Il avait commencé à compter jusqu' 10, puis à ioo,etil s'imaginait alors , disait-il, être un habile homme. Néanmoins il s' ami à compter tous les grains d'un boisseau blé , et successivement il sut compter le bre des morceaux de bois nécessaires pour en clore un champ d'une certaine étendue , ou 1< nombre de grains qu'il fallait pour l'en: Cér. Sa maîtresse avait tiré beaucoup d'avantages de sou rare talent. II ne parlait d'elle qu'avec la plus grande reconnaissance , parce qu'elle ne l'avait jamais voulu vendre, malgré les offres considérables qu'on lui avait faites. Un des Américains lui ayant dit que c'étail dommage qu'il n'eût pas reçu d'éducation : uKon, maître, I épliqua-t-il ; il vaut mieux que je n'aie rien appris, car bien des savan! He sont que des sots, s

Auprès de la vaste plantation de l'immorle! Washington, un nègre libre, qui a sudepuû sa jeunesse mettre à profil son industrie et ei ménager soigneusement les produits , possède

(34?) «ne propriété considérable et plus Je deux cents esclaves. Ce qu'il y a peut-être de plus étonnant, c'est que cet affranchi exerce une extrême dureté envers ses nègres. Il a épousé une blanche , et sa fille, mulâtresse, s'est mariée avec un blanc, mais d'une classe inférieure, et que la fortune considérable qu'il s'est procurée par ce mariage ne fait pas voir de moins mauvais oeil dans ce pays, où le préjugé couvre «l'une sorte de mépris toute alliance avec les personnes de couleur. Pindarin, c'est le nom du vieux nègre, avait en 1797 quatrevingt-cinq ans. Il donna plusieurs fois de grands repas aux planteurs ses voisins dans différentes circonstances ; et comme le vin était bon et en abondance , les convives ne manquaientpasd'èlre en grand nombre; mais le bon Pindarin ne s'asseyait jamais à table avec eux : il s'en excusait sur sa couleur qui , disait-il, l'eu rendait indigne, et aucune sollicitation ne pouvait l'y déterminer. Que de blancs , dit M. de Liancourl , dont la fortune a fait oublier les actions et les vices aux autres ou a eux-mêmes !

Brissot raconte qu'il vit a New-Port un nègre âgé de vingt mois, quir*5""1'1 """ • <■' qu'on lui disait, entendait I)i ùt,

le singe et dansait: il doni

d'un*

( 348 ) d'une intelligence extraordinaire. On s'a sait à le faire obéir à toutes sortes de commai démens , et surtout à lui faire décomposer ses traits.

Ceci nous conduit à faire mention d'une curiosité naturelle dont parle M. de Liancourt et qu'H a vue à Philadelphie en 1 797 : c'est un nègre virgînien , né de père et de mèi nègres, changeant de couleur et devenant blanc. Il a conservé sa couleur noire jusqu'à lage de quarante ans ; alors la peau de ses doigts auprès de ses ongles a commencé * s'éclaircir, puis à devenir plus blanche, puis enfin entièrement blanche. Il en a été de même de presque toutes les parties de son corps : ses jambes, ses cuisses, ses bras, ses mains sont blancs, ainsi que sou cou, ses épaules et son visage. Sa tète est noire et couverte encore de laine. Il assure que dans le cours de trois mois il s'aperçut d'nn progrès sensible dans toute sa personne. Ce changement de couleur s'est fait sans qu'il éprouve aucune incommodité. On connaît plusieurs exemples en Amérique .de nègres , mulâtres on Indiens dont la couleur a changé ou après une maladie, ou en plein état de santé; mais aucun aussi complètement que celui-ci

XIX. Précis de la guerre de iyj5, et anecdotes qui lui sont relatives.

Après avoir fait connaître tout ce qu'il y a de curieux et d'intéressant dans les Etats-Unis , il nous reste encore à nous occuper d'une partie essentielle de 'notre ouvrage ; c'est de tracer rapidement l'histoire de la guerre dont J'heureux et glorieux succès procura la liberté à l'Amérique septentrionale , en la délivrant pour jamais du joug de l'Angleterre, et qui la, place au rang des puissances les plus respectables. On verra dans notre analyse des exemples frappans de courage et d'héroïsme , qui rappelleront les plus beaux siècles de l'histoire romaine. Quel tableau est plus digne d'être présenté à la jeunesse studieuse et brûlante de l'amour de la patrie !

Mais avant d'entrer en matière, il est à propos de donner une esquisse des forces militaires de l'Amérique septentrionale , d'après l'estimable auteur de l'aperçu des Étate-Vnis , publié en 1814.

La défense extérieure des Etats-Unis, dit-il, est peu coûteuse, parce qu'elle ne repose que sur un système de milice nationale. Tous les cilojcnsj depub l'âge de dix-huit ans jusqu'à

qnr.i pelé

( 35o ) quarante - cinq, sont enrôlés, et ils sont a" pelés au service militaire quand la sûreté" publique l'exige. On compte dans la milice des divers Etats environ 700,000 hommes. Avec une armée de milices aussi nombreuses , les Etals-Unis croient n'avoir pas besoin d'une armée régulière: aussi n'en ont-ils une que pour la forme. Quatre régimens seuls la composent en temps de paix ; savoir : deux regimens de chasseurs, un d'artillerie et un de marine, formant un corps d'environ cinq mille hommes , commandé par un brigadier-général.

La marine des Etals-Unis n'est, comme leur armée régulière , qu'une espèce de miniature : clic est seulement composée de sept à huit frégates , autant de corvettes , de quelques galîotes à bombes et de quelques chaloupes canonnières'; le tout monté par environ quatre mille hommes et cinq cents canons. Les Américains pourraient aisément avoir une marine plus forte, parce qu'ils ont tous les matériaux nécessaires pour construire des vaisseaux, et près de cent mille hommes pour les armer. En réunissant les différentes armes qui composent la force de terre et de mer , on voit que cette force n'est que d'environ neuf millehommes;c' es t'a -dire qu'il n'y a guère aux États-Unis qu'un liottuuc sur

(35. ) mille employé au service militaire, tandis qu'il n'y a pas de pays en Europe où il n'y en ait au moins un sur cent. Les Américains peuvent, comme tous 1rs autres peuples , ajoute M. le chevalier Félix de Beaujour, avoir de bons généraux et de bons soldats ; mais ils n'auront de bonne armée que lorsqu'ils auront perfectionné leur système militaire.

M. deLarochefoucauId-Lisneourt, que nous avons souvent cité, reproche aux troupes Américaines de n'avoir point une grande tenue. L'œil européen , dit-il , est choqué de leur malpropreté , de leur mauvais air. C'est le mal du pays , et l'on recruterait bien moins encore si l'on exigeait une tenue plus régulière.

Venons maintenant au récit des principaux faits de la guerre de 1775.

La bonne intelligence entre l' Angleterre et ses colonies durait depuis près de cent ans. La politique anglaise se borna long-temps à essayer son pouvoir par des prohibitions locales, toujours couvertes du voile spécieux de la raison d'Etat. Il arrivait rarement que quelque colonie se refusât au relranchemcntde ses droits de commerce; plus rarement elle murmurait contre la cour : les gouverneurs seuls étaient les objets de la baine publique lorsqu'ils abusaient de leurs pouvoirs ; les assem-

( 35a) Liées s'attachaient à diminuer leur puîss et le peuple leur attribuait tout ce qui lui était défavorable. Les subsides que payait chaque colonie j tant en hommes qu'en argent , se i glaïeul fidèlement sur sa population et sur ; moyens ; encore avait-elle le droit de se tas elle-même , de discuter dans ses assemblées réalité des besoins qui motivaient les demandes de la mère-patrie. Une autre condition des subsides était qu'ils seraient employés dans le continent même. Ce fut àlcur propre milice et à cette espèce de don gratuit que l'Angleterre dut la facilité de s'emparer de l'Ile-Royale j de Terre-Neuve et du Canada , de la Martinique, de la Guadeloupe , de la Grenade. Ces acquisitions pouvaient singulièrement favoriser le commerce et la navigation des Anglo-Américains ; cependant quelque avantage qu'ils dussent y trouver , la cour de Londres ne lei en témoigna pas moins sa reconnaissance..

A la demande du roi Ceorge III , la chambre des communes avait cru devoir leur accorder une indemnité de deux cent mille livres sterling ; mais à la paix de i j6'S avec la France , bien loin d'effectuer ces magnifiques promesses, la métropole, trop fière de ses succès, pour acquitter les charges de l'Angleterre, voulut le; forcer à eu payer une par lie. 11 parut le 4 ami

( 353 ) 1^64 in premier bill à l'effet de taxer les colo* nies. La dette nationale était de cent cinquante millions sterling, et dans le nouveau système de gouvernement, tous les ordres de l'Etat s'accordèrent à demander que l'Amérique acquittât la moitié de cette dette.

Les circonstances n'étaient point favorables à ce projet ; les Américains avaient senti leurs forces ; et levas milices , aguerries clans les glaces du Nord, à l'attaque du Canada , commençaient à mépriser des stipendiants recrutés dans les rues de Londres. La dernière guerre contre la France les avait mis à portée de se comparer et de se préférer à ces recrues. Les négocians , les navigateurs , les grands propriétaires , murmuraient hautement des entraves que leur dépendance de l'Angleterre mettait à l'activité du commerce , aux progrès de la navigation , au succès des plantations et de la culture des terres.

A ces dispositions naturelles à un grand! peuple séparé de la métropole par une vaste étendue de mer de quinze cents lieues , se joignirent des causes et des fautes politiques qui vinrent encore les fortifier. Au lieu de faire acbclcr la paix à la France et à l'Espagne en jj63 , et d'y mettre un prix capable d'acquitter eu partie la dette de l'Anglelerrej la cour de

si» I ir-

;nt

(354) Londres avait eu la mauvaise politique de tenir Ja Floride et le Canada. Par ces acquise lions imprudentes elle renversaitles seules barrières capables de retarder l'affranchissement de ses colonies. Les Canadiens surtout étaient pour la Nouvelle-Angleterre des voisins entrejirenans contre lesquels elle ne cessait de réclamer la protection de la mère-patrie.

La cour de Londres reconnaissant trop lard les inconvénîens du trop grand pouvoir de» colonies , avait résolu d'y remédier par un projet d'asservissement général ; elle voulaitrendre toutes les provinces américaines dépendantes du parlement, et leur ôter peu à peu leurs chartes particulières et leur droit de législature ; elle n'attendait qu'une occasion de commencer l'exécution de ce projet ; mais le succès était impossible. Employer la violence et la célérité, c'était allumer de toutes parts les flambeaux de la révolte; employer la lenteur et la persévérauce , c'était risquer de voir les peuples profiler de chaque délai pour se fortifier contre l'oppression dont ils étaient mei ces. Ce dernier parti fut néanmoins prefé et en demandant des impôts , les ministres , n'attendaient que le prétexte d'introduire i soldats dans les colonies , desiraientsecrètem qu'elles se refusassent à ce qu'ils exigeaient.

(355) a province de Massa chusseï fut la premîi A témoigner son mécontentement : suivant sa charte, elle avait le droit exclusif de porter dans son assemblée les lois de taxation. Pous empêcher le roi et le parlement d'attenter à ce droit, elle fit, de concert avec d'autres colonies, les plus vives réclamations, mais qui n'eurent aucun succès. George III , le 22 février 1 j65 , donna sanction de loi au bill qui ordonnait crue les contrats passés dans les colonies ne pourraient être faits à l'avenir que sur du papier timbré. Le résultat de cet acte fut de soulever Boston , et peu s'en fallut que le distributeur de ce papier ne fût massacré dans une émeute populaire. On démolit sa maison et celles de plusieurs officiers civils. Le procureur-général n'osa rendre plainte contre les auteurs du désordre ; et le conseil décida , malgré le gouverneur de la province, que les troupes commandées par le général Gage re seraient point employées contre les révoltés. Dans ces circonstances, une assemblée générale de la province arrêta que, nonobstant l'acte du parlement, il serait légal de contracter sans papier timbré.

Les désordres s'étendirent beaucoup plus loin que Boston et la province de Massachusset ; ils se manifestèrent en plusieurs endroits et pies-

mère

que dans le même temps. A New-Port , dans Rhodes-Island , le peuple commença à manifester son agitation en traînant dans les rues trois mannequins représentant des personnages qu'il regardait comme dévoués à la cour , et il brûla ensuite ces effigies au milieu des acclamations de la multitude. Les percepteursderimpôlduti] brefureniforcésderenonceràcetimpôtrej comme si onéreux , et de renvoyer à bord des vaisseauxanglais le papier timbré, ou de le voir brûler en cérémonie sur les places publiques. A New-Yorck, le LUI du timbre fut accueilli avec un lel mépris , qu'il fut imprimé et crié dans les campagnes en ces termes : Folie de l'Angleterre, et ruine de l'Amérique.

A la première nouvelle de ces troubles , qui parvint bientôt à Londres , la cour n'oppo? qu'une extrême rigueur. Les gouverneurs reçurent ordre de réprimer la sédition par la foi de rendre publique la décision du parlement , qui , dans tous les cas possibles , accordait au roi , assisté des deux chambres, le droit d'assujettir les colonies américaines.

Cependant le temps approchait où le papier timbré destiné à l'Amérique allait arriva d'Angleterre. On l'attendait le premier novembre , et ce jour était désigné par les Américains comme le jour du présage sinistre de

I allaient foi trie. Le 5 octobre 1765, parurent en vue de Philadelphie, près de la pointe de Gloucester, les bâtimens qui apportaient ce funeste papier timbré. Aussitôt tous les vaisseaux mouillés dans le port muent leur pavillon en berne (signal de détresse); les cloches furent enveloppées d'un drap et sonnèrent des trépas jusqu'au soir ; tout annonçait le deuil universel le plus profond. Le tumulte dura plusieurs jours. Au milieu de l' effervescence générale , les Qualœrs , qui sont en grand nombre dans la. ville de Philadelphie , gardèrent un calme parfait et semblaient disposés à se soumettre à la loi du timbre. Le 1" novembre, au pointdujotir, toutes les cloches de Boston sonnèrent d'une manière lugubre. On vit de nouveaux deux mannequins pendus à un vieil orme^ près d'une des portes de la ville : cet arbre , à dater du jour de la première explosion , avait été surnommé Y Arbre de la liberté. C'était sous son ombrage que les zélateurs se réunissaient pour conférer sur la chose publique : de là naquit l'usage de planter par-tout des arbres de liberté, A trois heures du soir , les deux effigies furent détachées de l'arbre, portées autour de la ville, et brûlées.

Les calés étaient devenus des arènes poli-

Uqil

( 358 ) liqites où les orateurs populaires montaient sur les bancs et les tables pour endoctriner la multitude, qui s'y rassemblait de toutes parts. Pans une de ces réunions , un honnête citoyen de New-Yorck prît la parole pour exhorter I( peuple à «ne conduite moins tumultueuse c moins condamnable. Il pria même les bourgeois de prendre les armes pour être sans cesse en état de réprimer les agitateurs.

Les habitons de New-Yorck recoururent à un moyen d'opposition très-efficace et trèspropre à obtenir la révocation du bill. Ils arrêtèrent entre eux , non-seulement de ne plut acheter de marchandises en Angleterre jusqu'à l'époque désirée, et de retirer toutes les commandes qu'ils pourraient avoir faites, i qui ne seraient pas remplies au i'r janvier 1 766 ; mais même de ne vendre aucune des marchandises anglaises qui n'auraient pas été retnbarquées avant ce terme. Cet arrêté fut volontairement adopté par les marchands en détails même, qui s'obligèrent à n'acheter ni vendre aucune des marchandises anglaises qui seraient introduites en Amérique en contravention des déterminations prises par Je commerce,

Les habilans de Philadelphie allèrent plui loin : ils défendirent à tout homme de loi d'iu-

(3S9) tenter action pour argent dû par un individu résidant en Angleterre , et à tout Américain de faire aucun paiement au profit d'un snjet de ce royaume , jusqu'à ce que les bills fussent révoqués. Cet exemple fut imité par presque toutes les autres villes ou contrées les plus commerçantes de l'Amérique anglaise.

U s'ouvrit alors en difféieus endroits des marchés pour la vente des objets fabriqués dans le pays ; on y apportait en abondance des draps , des tuiles , des étoffes de laine ou de lin , des ouvrages en fer, de l' eau-de-vie d'orge, des papiers peints pour tentures , et autres articles d'une utilité générale. Afin que les matières premières des ouvrages en laine ne souffrissent pas de diminution, il fut arrêté qu'on uc mangerait plus d'agneaux, et, en outre, qu'où n'achèterait plus de viande d'aucune espèce chei les bouchers qui auraient tué ou mis en vente l'un de ces animaux. Tout citoyen , même les plus riches , les plus fastueux , pour se conformer à l'usage général , ne portaient plus que des habits faits d'étoffes du pays ou des habits usés , plutôt que d'employer des marchandises anglaises. On en vint à réfléchir que l'Amérique pourrait se suffire à elle-même, sans avoir besoin de recourir à l'industrie et aux productions de l'Augleie

Bien plus , comme si ces blessures faites à lit mère-pairie n'étaient pas encore assez sensibles, il fut question, dans la Virginie et la Caroline méridionale , de meure fin à tout transport de tabacs en Angleterre.

Mais il résulta de l'interdiction du papier timbré une suspension subite , ou plutôt une cessation totale de toute affaire qui ne pouvait se conclure sans un papier authentique. Les journaux seuls continuaient à publier leurs feuilles , alléguant pour excuse qu'ils ne pouvaient s'en dispenser sans s'exposera quelque événement fâcheux. Personne ne voulait recevoir les gazettes venant du Canada , parce qu'elles étaient imprimées sur papier timbré. Les cours de justice furent closes , les ports fermés ; les mariages meme ne se célébraient plus ; il s'établit en un mot une stagnation absolue dans toutes les relations de la vie sociale.

La disposition des esprits en Amérique parut enfin si dangereuse en Angleterre, que la révocation de l'cdit du timbre fut prononcée par la chambre des communes , malgré un grand nombre d'opposans. Deux cent soixante - cinq membres votèrent pour celte révocation , et cent soixante-sept contre. Elle fui approuvée dans la chambre des pairs par une majorité de quatre-vingt-quatre vois SUT deux cent vingt-

six votans. Le 19 mars 1766, le roi rendu à la chambre des pairs, donna sa sanction à l'acte de révocation. Les négocians américains qui se trouvaient alors à Londres vinrent en foule témoigner leur allégresse et leur reconnaissance -, les vaisseaux qui étaient mouillés dans la Tamise se pavoisèrent en signe de réjouissanae ; les maisons furent illuminées dans tous les quartiers de la ville.

Malheureusement un autre bill vint renouveler les troubles : il enjoignait aux assemblées américaines de recevoir dans leurs villes les troupes britanniques qu'il plairait à la métropole de leur envoyer , de leur fournir des logemens , du bois, de la bière, etc. Cet attentat contre la liberté des colons parut intolérable à ceux de la Nouvelle- Angleterre et à d'autres colonies. La cour de Londres espéra de les soumettre par la rigueur, etneCt que les aigrir sans les réduire.

De nouveauxactes conccrnantles domaines, les prohibitions , les confiscations et les amendes , et une taxe sur le thé , soulevèrent tellement la province de Massachusset , qu'il s'y forma une sédition, dont les suites humiliantes pour l'Angleterre auraient dû l'éclairer sur le danger de ses prétentions. Deux régimens arrivés d'Hallifax (ville de l'Aeadie) avaient dsc faire feu sur 1<

tant

imprudence excita une révolte générale. Poui se dérober à la fureur des Bostoniens , les troupes royales fuient obligées de se réfugier dans le fort Guillaume , et le conseil exigea qu'elles sortissent de la colouie. Les officiers de la douane coururent les mêmes dangers : heureux de s'y soustraire par la fuite , ils n'osèrent plus se montrer dans la ville. Le gouverneur voulut proposer de nouvelles mesures relatives à l 'administrai ou ; la réponse des Bostoniens fut que l'Angleterre n'avait aucune autorité législative sur l'Amérique, dont ils ne laisseraient jamais usurper les privilèges.

Se flattant d'apaiser les troubles, la Grande- Bretagne envoya des troupes pour rester en garnison dans la capitale du Massa chiiss et (Boston). Elles arrivèrent surun grand nombre de bàtimens dans la baie de Nantasket, non loin de cette ville. Le général Gage ordonna au colouel Daliymple de faire descendre à terre tous ses soldats , et d'établir de nombreux corps-de- gardes dans la ville. En conséquence, le 1er octobre 1768, toutes les dispositions étant faites , l'escadre commença à se mettre en mouvement au nombre de quatorze vaisseaux deguerre, et elle prit une telle position, qrv dominait toute la ville. L'artillerie des bâtin «tait braquée contre elle, prête à la foudro;

C 363 ) en cas de résistance. Les sol Jats commencèrent à débarquer à une heure après midi, sans éprouver la moindre opposition : ils entrèrent aussitôt dans la ville avec les armes chargées, un train d'artillerie proportionné, et tout l'appareil militaire usité eu pareille circonstance. La grand'garde fut établie en face de la maison commune , avec deuxpièces de canon qui menaçaient cet édifice. Les Bostoniens étaient vivement choqués de ces dispositions : ils ne pouvaient voir, sans une violente indignation , leur hôtel- de -ville, siège ordinaire de la chambre des représentai et de la cour de justice , occupé par tant de troupes et environné de toutes parts de l'appareil des armes. Les rues étaient pleines de tentes et de soldats qui allaient et venaient continuellement pour relever les postes , et criaient à tout instant qui •vive aux bourgeois qui passaient Les offices divins étaient interrompus par le bruit des tambours ellesondesfiffres : tout offrait l'image d'une place de guerre. Ce déploiement de la force militaire imposa tellement à la multitude, que, pendant un assez long-temps, la tranquillité n'en fut point troublée.

Le 5 mars 1770 , entre sept à huit heures du soir, une insurrection éclata soudain dans la ville contre les troupes royales \ une foule

(364) immense , armée de bàlons , courut contre elle!, en criant,; « Chassons ces misérables, ils n'oni plus rien à faire chez nous. » Les soldats , logés alors dans les casernes, se voyant provoqués, voulaient tomber sur le peuple , et leun officiers avaient beaucoup de peine à les contenir. Tout-à-coup des cris annoncent qu'on à ïnis le feu à la ville; le tocsin sonne, la multitude grossît de toutes parts. On insulte une sentinelle ; on insulte une escouade jusque sous les baïonnettes ; enfin les soldats font feu: trois hommes restent sur la place, et cinq sont blessés grièvement. La populace se disperse. Toute la ville cependant était en proie à la plus affreuse confusion ; on voyait la foule se précipiter dans les rues ; on entendait le tambour , les cris : Aux armes ' Les citoyens s'attroupaient par milliers. Le lendemain , de trèsbonne heure, le tumulte recommença de nouveau. On dépécha vers le gouverneur pour lui déclarer, au nom de tous les habitans, que l'on ne pouvait ramener le calme dans la vide et prévenir une nouvelle effusion de sang, qu'en éloignant sur l'heure les soldats. Après beaucoup de menaces d'une part , et beaucoup d'hésitations de l'autre , les troupes évacuèrent Boston pour passer dans le fort William, et la U-anquillité fut rétablie.

On résolut de faire des obsèques solennelles aux Iroïs citoyens qui avaient été tués, non que ce fussent des gens démarque , mais poux témoigner et exciter le3 regrets et la compassion du peuple envers ceux qui avaient péri de la main des soldats anglais pour avoir voulu s'opposer à la violation de la liberté civile. Dans la matinée du 8 mars, toutes les boutiques furent fermées ; les cloches de Boston et des bourgs du voisinage sonnaient d'une manière funèbre. Le convoi s'arrêta dans la rue Royale, à la place même où, trois jours auparavant, ces individus, objets de tant d'honneurs , avaient reçu la mort. De là , le collège funéraire, suivi (Fune immense multitude de peuple et d'une longue suite de enrosses appartenant aux citoyens les plus distingués, se rendit, dans un profond silence et avec ton» les signes de la douleur et de l'indignation, nu lieu de la sépulture , où les corps furent déposés dans une seule tombe.

Tandis que lus esprits fermentaient de la sorte de plus en plus , et que le mécontentement et le désespoir exaltaient toutes les tètes , on prenait en Angleterre ces demi -résolu lions qui furent, de sa part, la cause manifeste de la fatale issue de cette ir

Il arriva peu tTéi

l'année (770. Toutes les provinces persistaient dans une résistance ouverte aux Lills d'impositions et de restrictions du commerce, A Boston , un commis ayant voulu détenir un navire qui se trouvait en contravention des lois sur]« commercera populace s'empara de cethomme, quoiqu'il n'eût fait que son devoir, le dépouilla de ses habits , l'enduisît de poix et le couvrît de plumes. Dans cet état il fut promené sur une charrette dans tous les quartiers de la ville.

L'imposition et le monopole sur le thé, que devait seule vendre aux colonies la compagnie des Indes en 1774 j mit le comble au mécontentement généra]. Plusieurs vaisseaux étant arrivés à Boston chargés de celte marchandise , renouvelant les désordres qu'avaient occasionné les papiers timbrés , on mil aux voix s'il fallait s'opposer à leur débarquement, et d'un avis unanime , on se déclara pour l'affirmative : aussitôt se manifesta dans l'assemblée une violente commotion. Un homme déguisé eu Indien , qui était dans la galerie , jeta le cri de guerre. En un clin -d'oeil l'assemblée fut dissoute, on courut en foule au môle Griffin, prés duquel étaient mouillés les vaisseaux, y arriva lout-à-eoup une vingtaine d'hômi pareillement déguisés en Indiens : c'étaient

(36,) pairons Je navire , des charpentiers et des callais. Ils montèrent à bord des bàlimcns chargés de thé; eu moins de deux heures, trois cents quarante-deux caisses furent enfoncées et vidées dans la mer. La foule du peuple qui bordait le rivage leur servait comme de sauvegarde. Le tumulte fui peu violent ; les vaisseaux et les autres effets qu'ils pouvaient contenir, n'éprouvèrent aucun dommage. Cette opération terminée, tout le monde rentra chea soi , dans la ville ou à la campagne.

Les soulèveraens du peuple doiventètre réprimés, mais avec de sages mesures. Ln cour de Londres s'obslinait à n'employer que des voies d'une extrême rigueur. Le parlement décréla un bill et le roi le sanctionna , qui ordonnait que le port de Boston serait interdit. Celait punir la mère- pal rie des torts dont elle inculpait les Anglo-Américains , et livrer à l'indigence cent mille familles qui vivaient du produit et du commerce des manufactures anglaises. La nouvelle de l'interdit de Boston excita une indignation générale ; on ne rejeta aucun moyen de la manifester. Dans leur malheur , les Bostoniens montrèrent beaucoup de courage cl de fermeté; ils retinrent les vaisseaux anglais qui étaient dans leur port , en ouvrirent l'entrée à toutes les nations, la Grande-Bretagne

excepiée , et se préparèrent à" une vigoureuse résistance. Le général Gage , leur nouveau gouverneur, s'était chargé d'exéculer l'acte de punition; il s'annonça comme l'ange exterminateur ; mais la fière contenance des Bostoniens lui fit comprendre que , pour les réduire, il fallait une guerre civile dont le succès était au moins incertain.

Cependant plusieurs provinces s'étaient déclarées en faveur des Bostoniens. La Virginie fut la première à donner le signal et l'exemple. Son assemblée arrêta que le Ier juin , terme fixé pour l'exécution du bill , serait observé comme un jour de jeûne , de prières et de mortification; qu'on y implorerait la miséricorde divine , pour qu'elle daignât détourner le fléau qui menaçait les Américains de la perte de leurs droits et d'une guerre intestine ; enûn , pour qu'elle voulût inspirer à tous les cœurs , à tous les esprits, les mêmes senlimens, les mêmes pensées , afin de concourir efficacement à la défense de leur liberté.

On le" vit arriver à Boston avec une sorte de tranquillité, ce Ier juin. A midi , toute fonction cessa à In douane , et le port fut fermé à tout vaisseau qui se présenta. Le 1 4, on refusa de laisser sortir ceux qui s'y trouvaient. Ce jour du ier juin fui observé comme l'époque

(369) Jun deuil général à Williamsbourg , capitale de la Virginie , et dans toutes les autres villes du comment. A Philadelphie, on eessa toute affaire; tous les marchands , excepté les Quakers , fermèrent leurs boutiques; les cloches sonnaient d'une manière lugubre. Les Bostoniens excitaient une vive compassion; leur ville , naguère si riche, si heureuse , si distinguée par le nombre et le caractère de ses habilans, n'offrait plus de toutes parts que l'image de la désolation et du désespoir. Les riches, en perdant l'usage de leurs magasins , allaient devenir pauvres ; les pauvres , privés de travail , étaient tombés dans l'indigence. Chacun portait sa part de la calamité générale. Une soldatesque malveillante , répandue dans tous les quartiers de la ville , semblait vouloir encore insulter à leurs maux. Les habitaus de la province de Massa chusset venaient, à la vérité, a- leur secours ; ou forma des souscriptions à Philadelphie pour procurer quelque souticii à ceux des Bostoniens qui , par l'effet de la loi nouvelle, se trouvaient privés de subsistance. Mais combien ces ressources étaient loin de suffire à une telle détresse ! Beaucoup de ces malheureux étaient réduits au dernier degré de la misère. Au reste, si leurs maux étaient grands, non moins grandes étaient la résignait;.

tion et la force d'âme avec lesquelles ils les1 supportaient.

Le plus grand nombre des habitons , dans la persuasion que tout se préparait à une guerre ouverte , menaient leurs soins à se pourvoir d'armes, et s'exerçaient journellement à les manier. Ils y réussissaient avec une extrême facilite, étant accoutumés à la fatigue et intrépides chasseurs. Ils tiraient surtout avec une adresse peu commune. De tous côtés on ne voyait que des gens qui apprenaient l'exercice et les manœuvres ; jeunes, vieux, pères, enfans , les femmes mêmes y assistaient; ceux-là pour apprendre , celles-ci pour animer et encourager.

Pendant ce temps-là , le comité de Boston , où se trouvaient plusieurs députés des provinces, rendit un acte fameux sous le titre de* Convention solennelle, par lequel les Bostoniens et ceux de leur parti rompaient tout commerce avec les Etats britanniques, à dalef du 3o août 1 7"5, et menaçaient d'une rupture quiconque refuserait de s'engager dans celte ligue. Le nouvel acte circula dans tout le continent septentrional , échauffa de plus en plus les têtes américaines et décida la formation d'un congrès général. Le lieu de l'assemblée fut indiqué à Philadelphie , et l'on ne pouvait mieux

(37' ) choisir, à caRsede la position de celte ville, pincée an cenlre du continent , el pour ainsi dire sous la garde des colonies , dont elle est environnée. Dès qu'on eui fixé le mois du rendez-vous, les confédérés procédèrent à l'élection de leurs députés , qui , pour chaque province, ne pouvaient aller à plus de sept; mais quel qu'en fût le nombre , chaque colonie ne pouvait avoir qu'une voix dana les délibérations. L'ouverture du congrès se fit au mois de septembre de cette même année '17741 dans la grande salle de l'hôtel- de- ville de Philadelphie: Peyton Randolp, dont le patriotisme s'était signalé , fut élu président de l'assemblée. Après son élection , il se fit apporter une couronne, la rompit en douze parties égales, et la distribua aux représentons des douze provinces confédérées. Les premières délibérations curent pour objet l'emploi des armes et l'importation des marchandises britanniques. Le congrès autorisa les voies de fait et proscrivit l'importation. Pour mieux juger des forces de l'Amérique confédérée , il fut lait un dénombrement général de ses habitons réunis sous la direction du congrès : il se monta à trois millions d'honr.mes, et l'on régla sur ce nombre précis et bien constaté, les moyens de résistance active et passive.

Dans ces circonstances", Charles Lé*e s'était mis à la tète des nouvelles milices, qu'il exerçait à ne point redouter les troupes réglées. Ce gênerai avait fait la guerre en Canada , en Allemagne et dans la moitié de l'Europe. Pour les attaquer, les nouveaux soldats , commandés par Charles Lée , n'attendaient que l'occasion d'un premier mouvement ; et sur le faux . bruit que deux régimens s'étaient mis en marche pour aller prendre possession du fort de Ports- Mouth , u'ois cent cinquante Américains s'armèrent à la hâte et vinrent sommer le commandant de l'abandonner avec sa garnison. Le feu de trois pièces de canon n'effraya point les assiégeans , et le fort de Ports-Mouih fut pris d'assaut et sa garnison désarmée. Mais rien n'encouragea les confédérés comme la défection d'un corps de troupes considérable que lord Dunmore venait d'employer avec succès contre les sauvages de la Virginie. Ces soldats , incorporés dans les armées continentales, y portèrent leur discipline , et ce fut une acquisition précieuse pour les colonies.

Enfio , le moment fatal venait d'arriver , le sigual de la guerre civile s'était fait entendre. Gage, général des troupes anglaises réunies à Boston , est informé que les Américains avaient formé un dépôt d'amies et de muai-

(3,S) lions à Worcester et à Concord : le dernier de ces eudroils est situé à dix-huît milles de Boston. Excîté par des loyalistes (habîtans qui demeurèrent fidèles au parti du roi) , qui lui avaient persuadé qu'il ne irouverait point de résistance, il résolut d'envoyer quelques compagnies à Concord pour y saisir les armes et les munitions , et enlever les membres du congrès qui s'y tenait alors , notamment John. Hancock et Samuel Adams, deux des chefs les plus ardeus des patriotes. Mais , afin de ne pas irriter les esprits qui auraient pu nuire h sou dessein, il ne voulut agir qu'avec précaution et dans l'ombre du mystère. En conséquence, il donna ordre aux grenadiers et à plusieurs compagnies d'infanterie légère de se tenir prêls à marcher hors de la ville au premier signal, ajoutant que c'était pour passer la revue et exécuter diil'érentes manœuvres. Les Bostoniens conçurent des soupçons et ils envoyèrent avertir Adams et Hancock de se tenir sur leurs gardes. Le comité de sûreté-générale prescrivit de disperser les armes et les munitions, et de les distribuer en divers lieux. C'était le 18 avril 1775. Le bruit se répandit de l'attaque préméditée ; le peuple s'attroupa } le tocsin sonnait de tous côtés, et l'on repoussa les Anglais jusqu'au faubourg de Boston,

La nouvelle de ce combat se répandit ai tôt dans la province , et la fureur s'empara de tous les habitans ; ils coururent aux armes , et dans ce premier mouvement , ils voulaient se jeter dans la ville et massacrer la garnison anglaise. Le sage Arthemus Ward , leur nouveau général , arrêta cette impétuosité , et il vint asseoir un camp de vingt mille hommes aux environs de Cambridge , peu éloigné de Boston. Le colonel Puinam s'était déjà rendu maître d'unposle avantageux à Roxbary, d'où il interceptait les convois anglais. Des détachemens de milices s'emparèrent de plusieurs forts , et firent les garnisons prisonnières.

Rien ne marque plus à quel point était portée l'ardeur militaire chez les Améiicains, que la compagnie des vieillards. Cette compagnie était composée de quatre-vingts Allemands établis dans le Nouveau-Monde , qui avaient servi dans leur patrie ou dans d'autres royaumes de l'Europe. Leur capitaine était âgé de près de cent ans. Ce bon vieillard avait quarante ans de service et s'était trouvé dans dix-sept batailles. Le tambour avait quatre-vingt-quatre ans. A lieu de cocarde , ces soldats portaient un crêpe noir pour témoigner leur douleur de ce que, dans un âge si avancé, ils étaient obligée de retourner à la profession des armes pour

f,cj trMfcJ Siirfrj dr fa anern' Cimce.

défendre un pays qui leur avait accordé ufl asile contre l'oppression.

Lorsque les Américains commençaient à prendre les armes, un vieillard de quatre- \ingis ans se mit dans le nombre du ces généreux guerriers, et s'obstina à ne point s'éloigner , quelques instances qu'on lui pût l'aire. « Laissez-moi , s'écria-t-il , ma mort peut être Utile; je me placerai devant un plus jeune que moi afin de recevoir le coup dont il serait atteint, et qui ravirait à ma patrie un défendeur que je lui aurai conservé. »

Une Américaine était à bord d'un des bateaux plats dans une des expéditions qui commencèrent la guerre : un boulet emporta la lètc d'un soldat qui était à ses côtés ; le sang jaillit sur elle et couvrit le visage d'un enfant qu'elle tenait entre ses bras. La nouvelle Lacédémonîenne, dans un accès d'héroïsme, élevant alors son enfant le plus haut qu'il lui fut possible : « Te voilà , s'écria-t-elle , dignement initié au service de ton pays ; c'est ton engagement que tu viens de signer. » Puis se tournant vers son mari : « Mets le feu au canon, dit-elle , et venge la mort de ton brave camarade. »

Deux jeunes soldats américains désertèrent de l'armée et retournèrent à la maison paternelle.

Leur père , indigné de celle action , les chargea de fers et les conduisit lui-même au général qu'ils avaient abandonné, et qui fut assez généreux pour leur faire grâce. Le père parut étonné d'une lelle indulgence, et s' approchant du général , il lui dît les larmes aux yeux : « C'est plus que je n'avais osé espérer, n

Le congrès, à sa seconde session, tenue à Philadelphie en 1775 , nomma pour comman* dant-général de toutes les troupes américaines George Washington, qui, livré à la culture de ses terres dans la Virginie, où il naquit en 17^2, oubliait dans laretraite sa renommée et les lauriers dont' il s'était couvert au service de l'Angleterre en qualité de colonel. Sa taille était de cinq pieds neuf pouces. Aussitôt que le pays de Virginie eut pris part à la guerre civile, il abandonna ses champs et sa maison lorsqu'il lui parut nécessaire de servir sa patrie. Il leva un corps de trois mille jeunes citoyens , et sut les former en peu de temps à une discipline plus exacte et moins compliquée que celle des troupes européennes ; il leur donna des uniformes de son choix , et il voulut qu'ils fussent distingués par la supériorité de leurs armes, comme ils l'étaient par leur adresse à lirer. Il leur donna des mousquets qui , char-

(377) gés par la culasse , obligent la balle à décrire en sortant une ligue spirale de deux tours et demi , ce qui accroît la résistance et prolonge la portée. Pour canons de campagne, il lit faire des pièces qui , plus courtes et plus légères crue celles dont on se sert ordinairement, produisent plus d'effet. L'éloquence de ses discours, ses vues politiques, l'emploi généreux qu'il avait toujours l'ait de ses richesses ; enûn,son extérieur imposant, sa taille robuste et élevée , la magnanimité qui semblait respirer dans ses traits , lui avaient attiré tous les suffrages de la Virginie : il lui suffisait de paraître pour gagner ceux de l'Amérique cnlicre.

L'importance des services qu'il rendit à la tète de l'armée , l'habileté avec laquelle il sut résister aux forces su péri cures de l'Angleterre en évitant le plus qu'il lui fut possible toute action décisive , lui mérita le surnom âcFabias américain où de Temporiseur.

Lorsqu'il consentit, après beaucoup de résistance , à se charger du commandement de l'armée , il proposa au congrès de subvenir à la dépense de sa table , à cause des nombreux officiers qu'il serait journellement obligé d'y recevoir; mais qu'il ne voulait accepter aucune espèce d'émolument : il refusa même sa por-

tion dans les terres qui devaient être distribuées entre les différons officiers de l'armée, suivant leurs grades (1).

Son caractère était très-sérieux, son air grave; on ne l'a jamais vu rire pendant toute la guerre, et même dans son intérieur il ne souriait que rarement

Le généralissime Washington , accompagné de plusieurs généraux, qui se sont aussi rendus très-célèbres , et escorté d'une brigade de cavalerie , se rendit au camp devant Boston , ou William Howe, arrivé d'Angleterre, voilait de débarquer ses troupes , et remplaçait dans le commandement des troupes et de la ville, le généra] Gage.

William Howe brûlait de signaler son courage contre les Américains. Putnam lui ec fournit l'occasion en plaçantdeuxmiliehommes sur les liauteur de Btaihers'hill . poste avantageux auprès de Charles-Town , et dont le général Cage avait eu dessein de s'emparer. Cinq cents hommes de milices du Connecticut venaient de renforcer le détachement de Putnam, qui travaillait à se forliGer dans ce poste.

(i ) Digne de marcher snr ■jais de la t'nycite imita aussi parlerons ailleuri de ce jeune

Howe, ambitieux de l'en déloger, détacha trois mille hommes de l'armée royale ,„se mit à leur tète , et vint débarquer à cinq cents pas du retranchement. Il avait divisé sa troupe en deux corps : l'un mareha droit à l'ennemi , et l'autre tourna la montagne pour lui couper la retraite. Riais les Anglais s'étaient trop avancés ; les soldats de Futnam firent sur eus une décharge qui les força de reculer. Us revinrent à la charge , et leur seconde attaque fut tout aussi malheureuse que la première. Dans ce désordre , Howe fut secouru par un renfort de mille hommes que lui amena le général Burgoyne. Les deux troupes réunies pénétrèrent enfin dans les lignes , et les Américains se virent forcés de les abandonner. Mais , quoique poursuivis assez vivement, ils trouvèrent le moyen de se rallier, et recommencèrent un combat qui se termina à leur avantage. Les Anglais y furent repoussés jusqu'à trois fois. Quoique les Américains eussent abandonna leurs relranchemens, la liste des morts et des blessés attesta la supériorité qu'ils avaient eue sur les troupes anglaises. D'ailleurs ils étaient de beaucoup inférieurs en nombre , et l'on ne peut contester à Putnam et à sesdeux millecinq cents miliciens la gloire d'avoir fait plier, à trois reprises différentes , quatre mille hommes,

( 38o ) l'élite de l'armée royale, et qui avaient à leur tète les deux plus grands généraux de cette armée.

A la même époque , le congrès publia un manifeste pour justifier la conduite des Américains aux yeux des nations. Uu fragment de celte pièce fera juger de l'esprit dans lequel elle était écrite. « Nous déclarons ne vouloir pas m laisser à nos enfans une indigne servitude, il Notre cause est juste , nos ressources sont » grandes ; nous déclarons , à la face du ciel et » de la terre, que nous emploierons avec une » constance inébranlable les armes que nos » ennemis nous ont forces de prendre, résolus » de mourir libres plutôt que de vivre esclaves. » Nous ne combattons point pour faire des » conquêtes ; nous montrons au monde étonné » le triste spectacle d'un peuple outragé sans « ancun prétexte, par des adversaires qu'il » n'avait jamais provoqués. Ils se vantent, ces » ennemis orgueilleux, d'être humains et eï- » vilisés , et ils nous offrent la servitude ou la » mort! Nous nous sommes armés pour la » défense d'une liberté dont nous reçûmes le » bienfait avec celui du jour, et pour ennser- » ver des biens acquis par l'honnête industrie » de nos ancêtres; nous resterons armés tant » que dos aggresseurs continueront leurs hoa-

(38.) h lilités , tant qu'il nous restera la moindre h crainte d'éprouver de nouvelles insultes. »

Furieux du courage qu'où lui opposait , le militaire anglais ne montra point cette humanité compagne de la bravoure, et qui ajoute une nouvelle gloire au triomphe d'un vainqueur généreux. Mais tel est le triste résultat des guerres civiles ! Si les sept mille hommes qui restaient à peine des seize mille soldats envoyés au chevalier Gage depuis l'interdît de Boston , ne pouvaient plus tenter d'entreprises bien meurtrières, ils se dédommageaient sur les prisonniers américains du mal qu'ils ne pouvaient faire aux Américains en liberté. Gage se porta contre eux à des excès qui lui attirèrent de la part du généreux Washington des reproches et des menaces. Il répondit qu'il devait ce traitement à des rebelles ; et celte réponse imprudente exposa les Anglais à des représailles d'autant plus redoutables , que le nombre des prisonniers royalistes était le triple des prisonniers insurgens. Lord Dunmore, tyran de la Virginie , dont il se disait encore gouverneur, privé de ses fonctions dans l'intérieur de la province , se vengeait sur le* côtes en ravageant et brûlant des villages. Il avait fait une descente à Norfolk , et se prosait d'y fixer sou gouvernement -, mais les

(38a) milices des environs le forcèrent bientôt à se rembarquer. Il signala sa fuite par l'incendie dé celte ville, qui fut embrasée en un instant : plusieurs des ha bi tan s périrent dans les flammes.

On était dans la dernière surprise des actes de cruauté que se permettaient les Anglais, nation qui avait toujours passé pour noble et généreuse. Un officier américain écrivit en ces termes à un officier supérieur : « Je ne puis » me dispenser de vous porter mes plaintes » sur la manière également ruineuse et bar- » bare avec laquelle les troupes que vous com- » mandez font la guerre. Quels avantages , » quelles consolations pouvez-vous tirer de » ces cruels incendies ? Les effets de la guerre » ne sont-ils pas pour la société des calamités » assez fâcheuses sans que vous les étendiez » sur tous les individus ? Les Anglais n'étaient M pas dans l'usage de se conduire de la sorte; » ce n'est que dans ces derniers temps qu'ils » ont adopté en Amérique des procédés aussi » inhumains.»

Un détachement , en 1779, fit sans succès une tentative sur Hamptou, dans la baie de Chcsapcalt; mais en quelques lieux que se portassent les Anglais, le feu, la violence et les dévastations marquaient leur passage. Parmi les horreurs qui révoltent le plus daiu

( 383 ) i de celle expédition, l'on cite deux traits dont la barbarie est à peine croyable, dit l'auteur anonyme de l'Histoire impartiale de V avant-dernière Guerre. Le premier concerne sept Français arrêtés sans armes et demandant la vie, et massacrés de sang froid. Le trait suivant est encore plus odieux Un vaisseau américain , dont le capitaine et l'équipage étaient français, ainsi que huit passagers, fut obligé de se rendre après une vigoureuse résistance ; mais au lîcu de l'hommage qu'un noble vainqueur ne icfuse jamais à la valeur d'un ennemi vaincu, les Anglais souillèrent leur victoire par la mon de ces infortunés. Us les massacrèrent impitoyablement, sans excepter le capitaine qui , conduit à bord du vainqueur j y fut poignardé en y mettant le pied.

Le lieutenant d'un régiment anglais ne cessait de se représenter comme méritant la mort tous ceux qui étaient appelés rebelles par la proclamation du roi George. Un soir, saisi d'un zèle atroce et d'une horrible soif de sang, il quitta sa tente à minuit , accompagné de deux soldats , aussi ivres de vin et de fureur que leur chef; il frappa a la porte de la première maison de Clerman-Town qu'il rencontra. Sur l'assurance qu'on avait à lui dire quelque chose d'important , le maître de cette

maison descend en chemise, A peine eût-il paru dans la rue qu'ils le saisissent , et après lui avoir reproché à l'oreille d'être un Américain et un rebelle, ils le pendirent sans bruit à la porte, où le lendemain les voisins le trouvèrent. C'est l'officier qui a lui-même raconté ce trait de barbarie.

Le général Grey surpassa toutes ces atrocités lorsqu'il fit percer de coups de bayonnette , dans une seule nuit , plus de quatre cents Américains plongés dans un tranquille sommeil. ( Lettres d'un Cultivateur américain. )

Le fort de New-London , ville et port do mer considérable de l'Etat de Connecticut , n'était défendu que par une garnison composée des citoyens de cette ville ;elle était commandée par M. Ledyard , homme respectable , qui s'y était réfugié tandis que le général Arnold, déserteur de la cause américaine , faisait brûler cette ville, dans laquelle il avait été élevé. Un colonel anglais donna l'assaut à ce fort , d'où il fut repoussé trois fois ; Tayaut enfin emporté , M. Ledyard lui présenta son épée par la poignée : il la prit et la lui passa au travers du corps. Toute la garnison fut traitée avec une barbarie inouie. Les blessés, 'mis sur des chariots furent traînés le long d'un rocher raboteux et escarpé.

Le brave colonel Green , giû s'était couvert de gloire contre les Hessois , fut surpris longtemps après par un paru anglais qui le massacra 5 maïs avant de le tuer les barbares furent obligés d'assommer son nègre , qui le couvrit de son corps jusqu'au dernier moment.

Que la conduite des Américains fut différente et bien digne d'éloges ! A l'assaut de plusieurs forts, et notamment à l'attaque d'une redoute au siège d'Yorck , il leur fut permis d'user de représailles, que la cruauté des Anglais en Amérique rendait nécessaire; mais dès qu'ils virent leurs ennemis vaincus , ils leur pardonnèrent toujours, et leur générosité fut telle que, quoiqu'ils n'eussent souvent m chapeau, ni souliers, ni habit, ils ne songèrent pas à en dépouiller leurs prisonniers.

Les généraux anglais donnaicnljus qu'à vingt livres sterling à chaque sauvage qui leur apportait la chevelure d'un Américain. Rempli d'horreur pour des procédés aussi barbares , le général Gales récompensait les sauvages employés dans son armée lorsqu'il lui amenaient un prisonnier vivant, et ne leur donnait rien lorsqu'ils avaient tué leur ennemi.

Le congrès promu] ga enfin, le iSmai 1776, le fameux acte qui déclarait indépendans les Ïilajs-Unia d'Amérique ; acte solennel que

n'en lie pouvait révoquer , et qui fut reçu dans toutes les provinces avec des transports d'allégresse. Il excita surtout de vives acclamations dans la Nouvelle- Yorck qui , menacée d'une invasion prochai ne, n'en montrait que plus d'ei th ou si as me pour l'indépendance de la patrie. Sans son délire , le peuple de New-Yorck se porte en foule à la place publique, insulte la statue de GcorgelII, faite d'un mélange de plomb etd'étaîn , et dorée; et, par un excès qu'on ne saurait approuver , la renverse de son piédestal , la met en pièces , eu rassemble les parties mutilées, et en convertit le métal en balles de mousquet, dont chaque soldat fut jaloux de remplir sa cartouche. Ce fut avec les débris de ce beau monument que les [premiers Anglais furent tués dans cette province.

Cependant les Anglais étaient toujours assiégés dans Boston en 177G, et manquaient de vivres depuis long-temps. Celte position critique obligea le général Howe à se retirer avec son armée ; mais il ne lui était pas aisé d'effectuer son dessein. Il rassembla les principaux habitons, et leur déclara que la ville n'étant plus utile aux intérêts du roi, il était décidé à l'évacuer, pourvu que Washington ne s'opposât point à son départ. Il leur montra tes matières combustibles qu'il avait fait pré-

parer pour mettre en un instant le feu à la ville si les insurgés l'inquiétaient en aucune façon. IL les invita à réfléchira tous les dangers oui pourraient résulter pour eux et leurs demeures d'un combat livré dans l'enceinte des murs , et il les assura que sa résolution personnelle était de se retirer paisiblement si les Américains voulaîenlne point troubler sa sortie. Il les exhorta enfin à se rendre auprès de Washington pour lui faire part de ce qu'ils venaient d'entendre.

En conséquence, une députation de notables demanda audience au généralissime américain , et lui fit un récit touchant de Ja situation de la ville. Washington consentit a ce qni lui fut demandé. Les Américains restèrent tranquilles spectateurs de la retraite des Anglais. Mais la ville présentait un spectacle I affreux : malgré les ordres du général Howe , tout y était dans la plus horrible confusion. Quinze cents loyalistes avec leurs familles et leurs effets les plus précieux , se hâtaient d'abandonner un séjour qui leur était si cher, et où ils avaient joui du bonheur pendant si long-temps. Les pères chargés de fardeaux , les mères de leurs enfans , couraient eu pleurant vers les vaisseaux ; les adieux, les embrassemeus de ceux qui partaient et de ceux qui restaient ;

les main des , les blessés , les vieillards , les enfans auraient ému de compassion tous les témoins de leur détresse , si dans un moment aussi cruel chacun eût pu s'occuper d'autre phose que du soin de son propre salut.

L'a rri ère-garde sortait à peine de la ville, gue Washington y entrait de l'autre côté, enseignes déployées , tambours battons et avec tout l'appareil d'un triomphe. Il fut accueilli par tons les habitons avec toutes les démonstrations de la reconnaissance et du respect que l'on doit à un libérateur. Pendant seize mois, ils avaient enduré la faim , la soif, le froid et les outrages d'une soldatesque insolente , qui les regardait comme des rebelles. Les denrées de première ncccssiic étaient montées à de* prix eshorbilans ; une oie se vendait ro fr. , un dinde i5fr. , un canard 5fr. Le bois à brûler se paya plus de 5o fr. la brasse, et il finit par manquer entièrement. La chair de cheval était devenue une délicatesse pour ceux qui pouvaient s'en procurer.

C'est ainsi qu'après un siège aussi long que pénible la première ville où éclata la révolution retomba au pouvoir des Américains. La joie de cet heureux événement fut vivement ressentie par toute la confédération.

La plupart -du corps des Hessois que l'An-

glelcrre av

terre avait fait passer en Amérique , montrèrent beaucoup de simplicité. Ils crurent pendant assez long-temps (juc le nom de rebelles éuit véritablement celui des gens du pays. Voilà pourquoi ceux que le généralissime surprit dans Trenton disaient avec toute la sincérité possible : « Messieurs les rebelles , uc nous tuez pas. »

Les soldats anglais mûmes crurent d'abord que les Américains n'avaientpas de balles -mais voyant plusieurs de leurs gensblessés, ils revinrent de leur erreur. Un officier qui n'avait point encore ebangé de façon de penser, disait à ses soldats : m Ne craignez rien , les Américains ne tirent qu'à poudre. » Un tambour , qui élaît auprès de lui , recul dans ce moment un coup de fusil : « Mon capitaine , s'ëcria-l-il , défiez vous de cette poudre-là. »

Le général Iiowe, après avoir abandonné Boston , ne tarda pas à s'emparer de New- Yorck, ville ouverte de tous cùtés, qui ne pouvait opposer une longue défense , mais dont il voulait faire, ainsi que de L'Ile, un point de ralliement pour les principales forces anglaises. L'intention du général américain n'étuiL pA d'exposer les babitansaux suites malheureuses d'une résistance inutile. .11 avait rassemblé ses forces à Kingsbridge, poste avantageux et bien

fortifié, qui n'est séparé de New-Yorcl que par une langue de terre ; et tandis que le chevalier Howc faisait débarquer ses troupes à Manahalnn , et que le feu de ses vaisseaux dispersait un petit nombre d'Américains qui s'opposaient à son déparquement , toute la garniton évacua la ville et vint occuper le poste de Kiugsbridge, aveeses munitions et sou artillerie. Après de légères escarmouches , où les royalistes eurent l'avantage, Hoyve prit possession des ouvrages de New-Yorck, exigea le serment des habitons et rejoignît le gros de son armée à Manabatan, où les insurgés vinrent l'attaquer dès le lendemain. Ils forent encore repoussés avec perte, et ces divers échecs leur coulèrent quinze cents hommes et soixantedix pièces de grosse artillerie. La prise de Nevrïorck avait été l'occasion de ces pertes , et n'en parut point une aux Américains ; ils se flattaient de la reprendre au premir moment ; mais l'incendie de celte ville fut un véritable malheur , et il fut occasionné par les citoyens euxmêmes.

Quelques habilans, dont toute la fortune consistait en maisons , s'étaient portés à cet excès de fureur d'y mettre le feu pour que l'ennemi n'en profilât pas. Un vent impétueux secondait leur désespoir, utla ville se vil bientôt

(39r ) menacée d'un embrasement général. Pour en arrêter les progrès , les généraux anglais dïspersèrcni leurs iroupes dans les différais quartiers ; mais tandis qu'on éteignait le feu d'un côté, ces furieux l'entretenaient en d'autres endroits. Plusieurs des incendiaires furent massacrés par les soldats , et la crainte d'un pareil soit n'arrêtait point les autres. Les femmes surtout montraient une ardeur incroyable pour la destruction de leurs anciens foyers. On les -voyait courir avec des torches allumées , et porter la flamme dans les magasins et les chantiers publics; elles s'applaudissaient des funestes effets de leur désespoir; on les entendait s'écrîer : a J'ai vu brûler nos maisons , les tyrans ne les auront pas ! » Une d'elles , le couteau levé, accusant les hommes de ] acheté, remplissait les airs de ses cris. L'n ollicicr anglais la saisît et la désarme à l'instant où elle allait se poignarder pour se soustraire à la loi du vainqueur. Un tiers de la ville fut consumé dans ecl iucendie, et si de nouvelles troupes détachées de l'armée de Howc n'étaient venues à son secours , Neyv-Yorck n'eût plus été qu'un monceau de cendres.

Un autre malheur, à la même époque, fut aussi très -sensible aux Américains : c'est la prise du général Lée. Cet officier supérieur

.méritait l'eslime de l'Amérique entière par son zèle, son intelligence et son habileté militaire. Il se trouvait à Binskinbridge , distant de vingt milles des quartiers del' ennemi ;etil s'y croyait tellementensùrelé, qu'il négligeait lesprécaulions d'usage. Il occupait, avec une faible garde, une maison absolument écartée. Le colonel Harcourt qui , avec sa cavalerie légère , battait le pays , fut informé de cette circonstance par un loyaliste, et sur-le-champ il se porta rapidement vers le lieu où le général Lée était loin de songer au péril qui le menaçait. Le colonel paraissant tout-à-coup, s'assura sans bruit des sentinelles, et, s'élançant dans la maison, il arrêta le général. On le Gt aussitôt monter sur un cheval fort vite, et avec la même promptitude et le même bonheur, on le conduisit prisonnier à New-Yorck. Cette nouvelle répandit autant de consternation parmi les Américains que d'allégresse parmi les Anglais.

La haine qu'il inspirait au gouvernement britannique et à ses généraux étant plus puissante sur eux que l'usage des nations policées j Ils affectèrent de le regarder et de le traiter plutôt comme criminel d'Etat que comme prisonnier de guerre. "Washington n'ayant en son pouvoir aucun officier anglais correspondant eu grade au général Lée, avait propos*

*u chevalier Howe de l'échanger contre sra officiers hessois, ajoutant que, dans le cas où celte olïïc ne serait pas acceptée , il demandait du moins que le général américain fut traité d'une manière conforme à son rang, tel que le voulait non-seulement le droit des gens , mais etteore la réciprocité des bons iraitemens que recelaient de la part des Américains les officiers anglais prisonniers. Le général Howe persista dans ses refus. Alors le congrès usa de représailles ; il ordonna que le lieutenant-colonel Campbell et cinqotiiciers Hessois fussent emprisonnés et traités comme le général Léc; Cet ordre fut exécuté, et même avec plus de rigueur qu'il n'en prescrivait. Le lieutenantcolonel, qui se trouvait alors à Boston, fut jeté au fond d'un cachot destiné aux malfaiteurs. Washington blâma cet excès ; il savait que T.ée était détenu, mais non maltraité. D'ailleurs il craignait à son tour les représailles. Il adressa alors de vives représentations au congrès; mais elles furentsans effet, et le lieutenant-colonel Campbell et les Hessois n'obtinrent la liberté d'être détenus dans la ville que lorsque le général Howe eut consenti à mettre Lée au rang des prisonniers de guerre.

Pour relever le courage des Américains, le *2-

congres, le 4 octobre 17765 decréta une confédération et union perpétuelle entre les Etats : c'est depuis ce décret que les provinces américaines furent appelées Etats. Les principaux articles étaient les suivans : i°. Les treize Étals (le nombre en est augmenté depuis) se confédéreront sous le nom d'Etats-Unis de l'Amérique, a". Ils s'engageront tons et individuellement à contribuer à la défense commune et au maintien de leurs libertés. 3°. Chaque Etat particulier conservera la faculté de régler les affaires de son gouvernement intérieur, en tout ce qui ne sera pas contraire aux articles de la confédération. 4°- -Aucun Etat particulier ne pourra envoyer on recevoir des ambassadeurs à aucun roi , prince ou puissance quelconque j négocier ni conclure des traités avec eux, ni leur déclarer la guerre (sauf le cas d'attaque soudaine), sans le consentement des Etats- Unis. 5", Nul individu tenant un emploi , office ou commission des Etats , ne pourra recevoir ni présens , ni places , ni titres d'aucune sorte , d'aucun roi , prince on potentat étranger. 6". Aucune assemblée ne pourra conférer de litres de noblesse. 70. Aucun Etat ne pourra faire d'alliance ou de traité quelconque avec un autre , sans le consentement de tous. 8°. Il j aura un trésor public pour le service de la

(3gS) Confédération, lequel sera formé des contributions particulières de chaque Etat : elle» seront déterminées d'après le nombre de habitons de tout âge , de tout sexe et de tout rang , à l'exception cependant des Indiens. c/\ Tous les ans, le premier lundi de novembre, s'assemblera à Philadelphie un congrès général des députés de tous les Etats : il sera investi de tous les pouvoirs qu'exercent les souverains

des autres nations

Le congrès ne pouvait se dissimuler qu'il avait besoin de l'appui de quelque pnissanca d'Europe pour lutter avec succès contre les forces de l'Angleterre. Dès le commencement de l'année 1776, il avait envoyé Silas Deanc en qualité de sou délégué auprès du gouvernement français, afin qu'il cherchât h pénétrer ses intentions relativement à l'Amérique. Il avait ordre de ne rien négliger pour disposer les esprits en sa faveur, et pour obtenir d'abord tous les secours d'armes et de munitions qu'il était permis d'espérer. Deanc s'acquitta de sa mission avec un zèle extrême. II sut intéresser aux fournitures des compagnies particulières on quelques entrepreneurs. Deanc fit plus, il trouva le moyen d'eu obtenir des arsenaux du Roi. Ils lui livrèrent quinze mille fusils , qu'il se hâta d'expédier pour l'Ame-

rîque, où ils furent d'une grande utilité*. Th trouva aussi le moyen d'enrôler sous les drapeaux de Washington plusieurs officiers français.

Mais l'indépendance une fois déclarée, el les opérations militaires-prenant une tournure alarmante, le congrès jugea à propos d'envoyer en France des hommes investis d'une plus grande autorité. Il voulut qu'une ambassade solennelle et digne de représenter la république , portât à Louis XVI l'hommage de aori respect et de son dévouement , et engageât ce prince dans les intérêts de l'Ame*rique. Le 26 septembre 1776, il nomma commissaires à la cour do Fiance Benjamin Franklin , Deane et Arthur Léo. Leurs instructions portaient de continuer à se procurer des armes et des munitions ; d'obtenir du gouvernement la permission d'équiper dans les ports français , aux fiais des Etats-Unis , quelques vaisseaux de guerre; de solliciter un prêt de dix millions tournois; de taire reeo un ai ire l'indépendance des Etals ; enGn , de ne négliger aucune cure pour déterminer la cour de France à conclure avec le congrès un traité d'alliance.

Munis .de ces instructions , et d'autres que nous passons sous silence , les envoyés aniéri^

tains mirent À la voile. Franklin arriva le i3 décembre à Nantes , et peu de jouis après à Paris. Depuis long-temps on n'y avait vu un homme qui méritât et obtint plus de respect par son âge, qui était déjà de plus de soixantedix ans , par la supériorité de son esprit , l'étendue de ses connaissances et l'éclat de ses vertus. On ne pouvait voir ses cheveux blancs sans songer que ce vieillard avait traversé l'Océan pour recommander la cause de sa patrie à une grande nation bien à même d'en prendre Ja défense. Cet homme, célèbre dans toute l'Europe par ses découvertes en physique, avait signalé , dans plusieurs négociations à la cour de Londres , son zèle patriotique pour les intérêts des colonies. 11 naquit à Boston en 1706 ; son père avait déjà eu quatorze enfans. Après avoir été teinturier, il avait établi une manufacture de savon. ( L'auteur des Lettres d'un Cultivateur américain le fait naître d'un père fabricant de chandelles. ) Le jeune Franklin se dégoûta du métier de sonpère et préférait d'être matelot. Heureusement qu'il fut placé chez un de ses frères , à Boston , en qualité d'apprenti imprimeur. Ce frère composait une gazette. Le jeune Benjamin , après, avoir servi la presse, allait distribuer cette gazelle aux souscripteur». Alors il comine-iiçait

déjà à faire présumer ce qu'il serait un jour. Il essaya son génie dans des fragmens qu'il adressait à son frère en déguisant son écriture: ils plurent généralement ; et ce frère qui le traitait plutôt en maître qu'en proche parent, devint jaloux de lui, et lui suscita tant de tracasseries, que Benjamin Franklin fut obligé de le quitter et d'aller chercher fortune à New- Yorck. Il eut aussi beaucoup de sujets de mécontenlemens dans cette ville, qui le forcèrent d'aller à Philadelphie en 172$, âgé de vingt ans. La misère qu'il éprouvait ne le dégoûta pas de la lecture et de se livrer à l'étude. Errant dans les rues de Philadelphie avec environ six francs dans sa poche, inconnu à tout le monde, mangeant avec avidité un pain, étanchant 111suitesa soif dans les eaux delà Delawnre, qui aurait pu reconnaître dans cet ouvrier misérable un des législateurs futurs de l'Amérique , l'ornement du Nouveau-Monde , un des chefs de la philosophie moderne ?Qui aurait pu croir» que la France, que l'Europe élèveraient un jour des statues à ceL homme qui n'avait pas de quoi reposer sa tête ? Nouvel exemple des fruits d'une bonne conduite et de la culture des sciences! k Ce irait, dit Brissot, rappelle celui » de J. 3. Rousseau , ayant pour toute fortune » six liards , harassé de fatigue et tourmenté

t par la faim ; il balançait s'il sacrifierait s» » petite pièce à sou repos ou à son appétit : » finissant ce combat par l'achat d'un petit v pain, il se livre au sommeil en plein air, et » dans cet abandon de la nature et des hommesj m il jouissait encore de l'une et méprisait les » autres. Le Lyonnais qui dédaignait Rousseau » parce qu'il était mal vêtu, est mort in- » connu , et l'homme mal vêtu a des autels » aujourd'hui. Ces exemples doivent consoler » l'homme de génie que le sort réduit à une » semblable position et qui est obligé delutter u contre les besoins. L'adversité le forme; qu'il u persévère, et la même récompense l'attend.» rVayant aucun moyen de se procurer des livres, il continua d'exercer le métier d'imprimeur à Philadelphie, afin de pouvoir se livrer à son penchant à cet égard , et sa sobriété le mit à même de vivre honnêtement ; mais la détresse et le malheur vinrent encore exercer ta philosophie. Il fut trompé par le gouverneur Keith qui , avec de belles promesses poup ion établissement futur, promesses qu'il ne réalisa jamais , parvint à le faire embarquer pour Londres, où notre philosophe arriva sans moyens et sans recommandation. Heureusement il savait se suffire à lui-même; son talent pour la presse , où il n'était surpassé par per-

lonne , lui procura bientôt de l'occupation; Sa frugalité , la régularité de sa conduite et le charme de sa conversation, lui valurent l'estime et la vénération de ses camarades , et sa réputation, à cet égard existait encore cinquante ans après dans les imprimeries de Londres.

Un emploi qu'un honnête citoyen lui promît dans sa patrie l'y ramena en 1 7 26. Le sort lui préparait une nouvelle épreuve : son protecteur mourut, et Benjamin Franklin fut oblige de nouveau, pour subsister, de recourir à son premier métier. Son expérience et quelques secours le mirent à portée d'élever luimême une imprimerie et de publier une gazeLte. A celte époque commença ses succès, et le bonbeur ne l'abandonna plus dans le cours de sa vie. Il épousa miss Réadjquî méritait toute son estime : partageant ses idées économiques et bienfaisantes , elle fut le modèle des femmes vertueuses comme des bonnes citoyennes. Jouissant d'une fortune indépendante , Franklin put enfin se livrer à l'élude des sciences et à ses idées pour le bien public. Sa gazelle lui fournissait un moyen régulier et constant pour instaura ses concitoyens. Il y donna tous ses soins : aussi était-elle singulièrement re cherchée. Riais un ouvrage qui

contribua surtout à répandre dans l'Amérique la pratique des bonnes mœurs , c'est XAlmanach du Bonhomme Richard : il eut la plufl grande vogue, Franklin le continua pendant vingt-cinq ans , et il en vendait annuellement plus de dix mille exemplaires. Dans cet ouvrage les vérités les plus grandes sont traduites dans un langage simple, à la portée de tout le monde.

Ce fut en i 7 36 que Benjamin Franklin débuta dans la carrière publique. Il fut nommô secrétaire de l'assemblée générale de Pensylvanie , et fut continué dans cet emploi pendant plusieurs années.

En '7^7 j le gouvernement anglais lui confia l'administration générale des postes dans l'Amérique septentrionale. Il en fit tout à-Iafoisun établissement lucratif pour le fisc, utile pour les habitans.

Depuis cette époque , pas une année ne s'écoula sans qu'il proposât et fit exécuter quelques projets utiles pour les États-Unis. C'est à Franklin qu'on y doit l'établissement des compagnies contre les dangers du feu, dans un pays où la plupart des maisons sont bâties eu bois. C'està lui qu'on doit l'établissement delà société philosophique de Philadelphie, de son collège , desa bibliothèque , de son hôpital , etc.

(4oO

Franklin , ce véritable ami des hommes , persuadé que les lumières ne pouvaient se répandre qu'en les recueillant d'abord, qu'en rassemblant les hommes qui les possèdent, s'appliqua toujours à encourager par -tout l'existence des clubs littéraires et politiques.

Tant d'occupations de la plus grande milité pour l'avantage de sa patrie ne le détournaient pas de son amour pour les sciences et les lettres. Ses expériences sur l'électricité prouvent l'étendue et la hardiesse de son génie. Il trouva l'analogie qui subsiste entre le fer et la foudre, parvint à diriger à son gré le feu du ciel , et à en garantir les palais et les maisons des citoyens , en imaginant les baguettes électriques OU paratonnerres.

Tel était l'homme que l'Amérique septentrionale chargea de ses intérêts auprès de la cour de France. Il fut reçu par-tout avec enthousiasme. On voyait de tous côtes ses portraits , son buste : la mode, cette reine de notre nation , perdit pour le coup sa frivolité , eu occupant tous les esprits du nom et du mérite de Franklin, Cet ambassadeur des Etats-Unis jouissait de toute l'admiration publique qu'excitait sa présence, en paraissant vouloir s'y dérober. Il se retira dans une retraite à Passy , près de Paris, où il vivait modestement i

ilîeu d'une société choisie. Il s'Habillait avec une extrême simplicité. U avait une belle physionomie , des lunettes toujours devant lesyeux^ peu de cheveux, un bonnet de peau qu'il portait constammentsursatête, point de poudre, mais un air propre; du linge extrêmement blanc, un habit brun étaient toute sa parure: au lieu de canne, il avait à la main un bâton.

L'ascendant que lui donnaient ses lumières et sa grande réputation , secondé d'ailleurs par ses collègues , influa jusque sur les ministres , et les disposa à porter Louis XVI à faire un traité d'alliance avec l'Amérique , et à lui faire passer les secours qui lui étaient si nécessaires.

A son retour dans sa patrie, en 1786, à l'âge de

quatre-vingts ans , il reçut tous les honneurs que méritaient les services importans qu'il venait de rendre. Lorsqu'il entra dans la capitale de l'Amérique, une allégresse universelle éclata parmi les habilans ; l'artillerie et le son des cloches se firent entendre pendant plusieurs heures. Il fui nommé gouverneur de Philadelphie, et illustra son adminisiration par de nouveaux bienfaits. Sa vieillesse et ses infirmités le mettant dans le cas de renoncer à la carrière publique , qu'il parcourui avec tant de gloire , il vécut relire au sein de sa famille, dans une maison grande, mais simple , qu'il avaU bàtîe

Ilir cette place où il aborda soixante ans paravaut, et où il errait sans asile et sans connu de personne. Il y établit une presse el une fonderie de caractères. Après avoir quitté l'ambassade de France, il revint à son état chéri d'imprimeur, art précieux , si nécessaire pour propager el maintenu' les connaissances humaines.

Ce grand homme , d'autant plus grand qu'il n'était élevé lui-même { exemple frappant pour la jeunesse), souffrit, pendant la dernière année de sa vie , les cruelles douleurs de h pierre, qui souvent lui arrachaient qnelqui plaintes. Sa crainte était de ne pouvoir I< supporter avec iissea de fermeté. Dans des momeus plus tranquilles, il exprimait , dans les termes les plus vifs , sa reconnaissance pour le ciel, qui, d'une condition obscure, l'avait élevé à ce degré de fortune et de gloire dont il jouissait. Il s'éteignit le 17 avril 1790, figé de quatre-vingt-quatre ans et trois mois.

Ses funérailles furent accompagnées de tous les honneurs dus au législateur de son pays et à l'un des bienfaiteurs du genre humain. Tous les vaisseaux qui étaient dans le port, même les bâlimens anglais , hissèrent leurs pavillons de manière à annoncer le deuil général. Lo gouverneur, tout le conseil } rassemblée légi^

Ialïve, les juges et toutes les sociétés politiques et savantes , accompagnèrent son corps au tombeau. Jamais ou ne vit un si grand con cour* de citoyens.

Son testament fut une nouvelle preuve des sentimens patriotiques dont il ne cessa jamais d'être animés. Il légua mille guinées à la ville de Philadelphie , pour êlre employées à la construction d'une pompe à feu , pour élever l'eau d'une rivière voisine qui remplace l'eau insalubre des puits. Il légua à sa ville natale (Boston) une semblable somme, destinée A donner des encouragemens aux jeunes-gens sages et industrieux qui , à la fin de leur apprentissage, auraient besoin Je secours pour commencer leur carrière. Un grand homme sans cesse enflammé del'amour du bien public, sait même se rendre utile lorsqu'il n'existe plus.

Il est des individus qui semblent destinés A être toujours malheureux. SilasDcane, premier envoyé des Américains à la cour de France et collègue de Franklin, mourut en Angleterre, & la fin de 1 789, dans la province de Kent, plongé" dans une misère affreuse. I! n'a peut-être jamais existé d'homme public dont la vie ait offert un exemple plus frappant de la vicissitude des choses uuuittjucs. Né à Boston , où il eut pea-

dan

très

(4°6) dantplusiciirsannées une maison de commerce uès-accrédilée , il obtint toute la confiance du congrès, et quitta son comptoir en 1775, pour entrer dans la carrière diplomatique. Tant qu'il résida en France , il y tint un rang distingué, et à son départ il reçut le portrait de Louis XVI enrichi de diamans. Mais les Américains l'ayant accusé de s'être approprié de grosses sommes d'argent qui lui avaient été confiées pour acheter des munitions, il lui retirèrent ses pouvoirs. Ils l'accusèrent ensuite de les avoir trahis; et, nouvelle victime de la faveur populaire, qui souvent ne tarde pas à précipiter dans la boue ou à traîner sur l'échafaut l'objet de son admiration et de ses hommages , il fut contraint de s'expatrier , et se retira dans la Grande-Bretagne , où il vécut dans l'oubli et le mépris, tristes suites de l'infortune, La misère dans laquelle on le vit plongé prouve combien étaient mal fondés les soupçons qu'élevèrent contre lui ses ennemis. Pendant quelques années un lord pourvut aux besoins de Deane , en reconnaissance de la réputation littéraire qu'il devait à sa plume. Cette ressource lui ayant manqué quelque temps avant sa mort, le chagrin affaiblît tellement ses facultés intellectuelles , qu'il ne se souvenait d'aucun des événemens de sa vie.

evenons sur les principaux événemens qui s'étaient passés daus les Etals-Unis pendant l'ambassade de Franklin , et reportons -nous à l'époque de 1776. Les troupes britanniques qui occupaient Rliodes-Island étaient commandées par le major-général Prescott. Cet officier supérieur se voyant dans uue île dont la marine royale parcourait sans cesse les côtes, et disposant d'une force très-supérieure à celle que l'ennemi pouvait réunir dans celte parlie, niellait une extrême négligence dans son Service, Les Américains, qui desiraient ardemment de se venger de la prise du général Lée , formèrent le projet de surprendre le général Prescott, et de l'emmener prisonnier. Dans la nuit du 10 juillet, le lieutenant-colonel Barton, à la tête d'un détachement de quarante hommes du pays , connaissant particulièrement tous les lieux qu'il fallait traverser, s'embarqua sur des bateaux à l'usage de la pêche de la baleine. Après une navigation de dix milles , au milieu des croisières ennemies, qu'il évita avec une habileté extrême, il aborda sur la cote occidentale de l'Ile , entre New-Port et Bristol-Ferry. Il se porta aussitôt dans le plus grand silence au logement du général Prescott. Us s'assurèrent adroitement des s<:mi nulles qui gardaient la porte. Un ftide

de-camp monta à la chambre du général, dormait paisiblement , et l'arrêta. Sans h donner même le temps de s'habiller , il) ramenèrent sur le continent avec autant de secret que de bonheur. Cet événement causa une vive satisfaction aux Américains ; ils espéraient échanger leur prisonnier conire le général Lée. Prescott éprouva une profonde affliction ; il y avait peu de temps qu'il avait été" délivré des mains des insurgés par échange , après avoir été pris dans une expédition contre le Canada. Il venait en outre de se rendre coupable d'une action indigne d'un homme d'honneur , en mettant à prix la tète du général américain Arnold, comme s'il eût été un voleur 01 un assassin. Aureste, Arnold s'en était vengé, en mettant la tête de Prescott a un prix moin< que la sienne. Le congrès remercia publiquement le lieutenant-colonel Barton , et lui fit don d'une épée.

Cependant Washington se disposait à rassembler ses troupes à Trentown; il avait déjà repassé la Delaivarc lorsqu'il se vit surpris et presque assailli par lord Comwallis , qui venait l'attaquer avec des renforts détachés de New-Yorck. Le 6 janvier 1777, les gardes avancées des deux partis se trouvèrent eu présence , et tout semblait annoncer pour le

lendemain une bataille générale. Maïs Washington avait d'autres desseins , et ses mesures étaient prises pour éviter une aflaire meurtrière , dont rien ne lui garantissait le succès. Il décampa secrètement pendant la nuit; et par une marche habile , quoique précipitée , îi sut mettre à profit sa retraite en se jetant sur le village de Princetown , dont il s'empara de vive force. Il y avait dans ce poste un détachement de troupes hessoises et trois régimens anglais qui , après une vigoureuse défense , se virent obligés de fuir et d'abandonner aux Américains leurs bagages, leurs munitions et trois cents prisonniers.

Pendant ce temps, les Anglais étaient sons les armes à Trentown , et se disposaient à marcher, lorsque l'un de leurs chevaux-légers , arrivant à toute bride de Princetown , leur apprit que Washington venait d'attaquer et d'emporter celle place. Ils se croyaient au moment de livrer l'assaut au camp des Américains. Cette nouvelle déconcerta leurs projets , et Corn wallis prit à la hâte le chemin du poste enlevé.

La retraite de Washington est un de ces événemens extraordinaires que la postérité aura de la peine à croire. Eu effet, comment concevoir que deux armées ennemies , du sort

'desquelles dépendaient de si grands intérêts" , se soient trouvées dans un si pelït espace que Trentown, et que l'une de ces armées, à la veille d'un engagement, ait pu se dérober à l'autre avec ses provisions , ses bagages et (on artillerie sans qu'un tel mouvement fût même soupçonné ? Les Anglais furent si complètement trompés dans celle occasion , que lorsqu'ils ouïrent Je bruit du canon et lamousqueterie, ils crurent entendre le tonnerre.

Les perles qu'ils éprouvaient engagèrent les Anglais à allirer dans leur parti les sauvages de l'Amérique , qui, dans la guerre, se livrent à des cruautés inouïes. Ces barbares n'avaient aucun égard ni pour l'âge, uî pour le sexe, ni pour les opinions : les loyalistes et les patriotes étaient également exposés à leur fureur. Un cri universel d'indignation et d'borreur s'éleva contre une armée qui se faisait précéder par d'aussi féroces auxiliaires. Les écrivains et Jes orateurs du parti de l'insurrection en citaient mille traits qui faisaient frémir. Ifs racontèrent enlr'autres un événement qui attendrit jusqu'aux larmes tous les cœurs sensibles. Uue jeune personne nommée Macrey> belle, aimable et née de parens honnêtes , était promise depuis peu de temps à un officier anglais. Elle fut enlevée par les Indiens dans la n

paternelle, près le fort Edouard; ils la irai» nèrent dans les bois avec quelques autrei jeuiies-gens des deux sexes ; et là , les barbares lui firent subir l'horrible opération du scalpel avant de lui donner la mort. Ainsi , cette infortunée , au lieu de marcher à l'autel , reçut la mort des mains mêmes des féroces compagnons d'armes de l'époux auquel elle allait itppar tenir.

D'antres écrivains rapportent différemment cette histoire tragique. L'officier anglais, nommé Jones, disent-ils, craignant que la jeune personne qu'il aimait ne fût exposée à quelque danger, tant à cause de l'attachement connu de son père au parti royaliste que des rapporta qui existaient déjà entre les deux amans, avait engagé deux Indiens de diverses tribus à aller la prendre chez ses parcus et à l'amener au camp sous leur escorte : une forte récompense ■devait être le prix de leur zèle. Les sauvages conduisirent en effet la demoiselle à travers les bois ; mais au moment de la remettre entre les mains de son époux, ils se disputèrent 4 qui appartiendrait la totalité de la récompense. Alors l'un d'eux , transporté d'une aveugle fureur , d'un coup de casse-tète étendit la malheureuse fille à ses pieds.

L'excellente discipline des troupes anglaisas

Irïa

Cfe»)

triomphait ]e plus souvent du Tincxpérienco

et du courage des Américains. Washington , qui évitait habilement les batailles décisives , tenait en échec les trois armées royales dans une position très -avantageuse à Brandiwinc , non loin de la Delaware , et couvrait Philadelphie menacée par les ennemis. Le congrès , alarme, envoya des ordres à Washington de livrer bataille. Ce n'était point l'avis du généralissime; mais il savait obéir aussi bien .que commander. Le n septembre 1777 il y cm des canonnades de part et d'autre , et la. plus grande partie du jour se passa en escarmouches. A trois heures après midi , les trout-r pea s'approchèrent réciproquement. Washington crut voir dans les dispositions de Hovve ■que son aile gauche était menacée ; il fut mal secondé dans l'ordre qu'il donna de s'opposer à ce dessein, et une partie de son armée prit ,1a fuite. Pendant celte déroute, un détachement de l'armée de Ilowe forçait dans un poste avantageux deux brigades où le marqois de la Fayette, nouvellement arrivé en Amérique, servait en qualité de volontaire, quoiqu'il eût déjà reçu du congrès le brevet de major-général. Ce jeune of licier fit de vains efforts pour rallier les troupes ; il les encourageait par son exemple j et les pressait de charger l'ennemi

à la baïonnette. Elles liarent ferme un moment, et le marquis de la Fayette allait le* ■amener au combat, lorsqu'il reçut une blessure à la jnmbe qui l'obligea de quitter le champ de bataille. Cet accident découragea tout-à-faû la troupe; les brigades lâchèrent le pied, et il ne fut plus possible de les rallier. Dans le même temps et presque au même lieu , un corps de Yirginiens pliait devant Cornwallis : ces fuyards laissaient la droite de l'armée américaine entièrement découverte. Ce moment critique fut celui que choisit le général Knipbausen pour venir attaquer la gauche .des iusurgens. Il inarcliail sur deuv colonnes, dont l'une tourna leur batterie , tandis que l'autre s'en emparait. Ce dernier malheur obligea le gros de l'armée continentale à se précipiter dans le chemin de Chester, traînant avec elle , et dans le plus grand désordre, ses blessés , son artillerie et ses bagages. La seule brigade du général Waine, qui s'était repliée sur les hauteurs , garda sa position jusqu'à l,t nuit, soutint avec courage le feu de l' ennemi, et fit sa retraite en bon ordre.

La journée de Drandiwïne justifiait bien ht répugnance que "Washington avait toujours eue pour les affaires générales : il savait que les Américains, faits pour combattre avec supô-

rîorité dans les occasions où la bravoure personnelle décide le succès , n'avaient plus 1© même avantage dans une affaire où la victoire peut être le fruit de l'obéissance , de la discipline et des combinaisons de la tactique* ( histoire impartiale ).

Un avantage considérable fit oublier auï .Américains les pertes qu'ils avaient faites, La général Uurgoyne, à la tète d'une armée de dix mil le "hommes , s'étant avancé trop imprudemment dans les plaines de Saratoga , quoiqu'il eût eu du dessous en divers combats , se trouva cerne* par plusieurs corps américains de manière à ne pouvoir ni reculer ni avancer. Il serait diflîcile de décrire l'affreuse détresse à laquelle était réduite cette armée britannique. Les troupes, fatiguées par de longues marches, épuisées par les travaux continuels et les combats acharnés qu'il leur fallait soutenir, se voyaient abandonnées par les Canadiens et les sauvages. Elle avaitperdu ses plus vaillans soldat? et ses officiers les plus expérimentés; de dix mille combattans clic était réduite à six mille. De toutes parts on se trouvait enveloppé par un ennemi quatre fois plus nombreux, enhardi par ses victoires, connaissant trop ses avantages pour accepter le combat , et attendant derrière des positions inexpugnables que

le temps achevai son triomphe. Les soldats t Burgojnc j obligés de rester sans interruption, sous les armes pendant que le feu des Américains emportait des rangs entiers, conservaient néanmoins leur intrépidité ordinaire : en succombant sous une dure nécessite, ils se montraient dignes d'un meilleur sort. Enfin, rien ne permettant plus d'attendre aucun secours , on procéda dans la matinée du i3 octobre 1777 à l'inspection des vivres, et l'on reconnut qu'à peine en restaït-îl pour trois jours. Dans une telle détresse, avancer et rester était également hors du pouvoir de l'armée anglaise : plus on différait de prendre un parti, plus la situation devenait malheureuse. Durgojne assembla non-seulement les officiers supérieurs , mais les capitaines de toutes les compagnies : pendant qu'ils délibéraient, les boulets des Américains sîfllaient autour d'eux et perçaient la tente même dans laquelle se tenait le conseil. On y décida d'une voix unanime qu'il fallait céder à la fortune et proposer une capitulation au général américain. Deux jours furent employés à en dresser les articles. Gates usa de sa victoire avec une noble modération. Les troupes anglaises sortirent du camp le 17, au nombre de six mille quarante hommes, avec tous les honneurs de

lagner

(4.6) guerre , tambours battans, mèches allumées1,

enseignes déployées et l'artillerie de campagne. Elles abandonnèrent cette artillerie, composée de trente-sept pièces de canon , d'une quantité considérable de cartouches' , bombes , boulets , et ayant mis leurs armes et étendards eu faisceaux, elles furent conduites sous bonne escorte à Boston , où elles devaient s'embarquer pour l'Angleterre, après avoir prêté le serment solennel de ne plus servir contre la nou« vellc république. En partant de Saraloga , l'armée vaincue passa au milieu des rangs des troupes victorieuses rangées en bataille au bord du chemin et sur les hauteurs qui le bordaient des deux côtés. Les Anglais s'attendaient à Être en butte à toutes sortes d'ou- Irages : pas un Américain ne rompit le silence qui lui avait été recommandé.

Lorsque les troupes britanniques eurent mis bas les armes , M. Gates invita leur général et leurs principaux officiers à dinuravec lui. On vit à ce repas la frugalité des anciens Romains. La table , formée par deux planches dans tonte leur longueur, était posée sur de petits tonneaux; il n'y avait ni uappe ni serviettes , et tous les mets consistaient en un jambon , une oie , du bœuf et du mouton bouillis. On ue but que du rum tiré de la Nouvelle-Angleterre ; encore

(4'7) les deux commandans en chef étaient-ils les seuls qui eussent des verres , et le reste de la compagnie n'avait que des tasses. Pendant ce modeste diné les troupes américaines furent bous les armes, sans doute pour être témoins de la sobriété de leur chef, même dans les repas d'apparat.

La joie de ce glorieux succès fut augmentée par la belle défense du fort deRedbanck, où le chevalier Duplessis-Maudnit , officier français , commandait l'artillerie sous le général Creene, et par l'entière défaite d'un nombreux détachement de Tannée royale. A l'attaque de ce fort, les Hessois furent assaillis par une grêle de balles qu'on leur tirait à brûie-pourpoint, à la faveur d'arbres renversés et enlassésles uns sur les autres. On voyait à chaque instant les officiers rallier leurs soldats , rernarclier à l'abattis, et tomber au milieu des branches qu'ils s'efforçaient de couper. On distingua le colonel Donop à l'ordre dont il portait les marques , à sa belle figure et à son courage : on le vit tomber comme les autres. Enfin, ils quittèrent prise et regagnèrent le bois en désordre. M. Duplessis-Mauduit, voulant faire relever les palissades, sortît avec un détachement, et c'est alors qu'il aperçut, autant que l'obscurité de la nuit put le pcrmatU-cf

le déplorable spectacle des morls et des moitrans. Une voix s'éleva du milieu de ces cadavres, et s'écria en anglais : Au nom de Dieu, tirez-moi d'icil Celait la voix du colonel Donop. Le chevalier Mauduit le fait aussitôt transporter dans une maison du voisinage , s'y renferme avec cet officier , lui prodigue les soins du plus tendre frère , et ne s'en sépare qu'à l'instant de sa mort, arrivée le surlendemain de l'attaque. Le colonel allemand avait écrit au comte de Saint-Germain, son ami", alors ministre de la guerre en France, pour lui recommander le chevalier français ; il terminait sa lettre par ces mots : J'ai la consolation d'expirer dans les bras de l'Iionneur même.

Nous avons déjà parte du marquis de L«fayette ; entrons dans quelques détails au sujet de ce jerme héros (i). Il n'avait que vingt ans lorsque l'amour de la gloire lui fit naître le dessein de passer en Amérique. Les larmes', les caresses d'une épouse adorée , enceinte de cinq mois, ne purent le faire changer de résolution , non plus que les représentations des

(i) Son pire fut wé i la bataille de Rasbak, el lais.a as femme enceinte d'un infant devenu «tepuit si célèbre. Le Lnfayeue de nos jours naqnit le i" septembre Ï75j ; j| épousa la. Glle du duc d'Aycn, fila atni du maréchal Je. Houilles.

envoyés américains , qui lui déclarèrent même que , dans la détresse où ils se trouvaient , ils n'avaient pas la faculté de fréter un bâtiment pour son passage en Amérique. Il voulut en faire les frais lui-même. La courde France, qui n'avait point encore rompu avec l'Angleterre, lui défendît en vain de sortir du royaume. Il s'embarqua secrètement en 1 777^1 s'éloîgiiant duparage des Antilles, où des vaisseaux du Roi avaient, dit-on , l'ordre de l'arrêter , il aborda à Gcorge-Towu. Le congres le reçut avec beaucoup de distinction. M. de Lafayelte promit de déployer tout le zèle dontil était anime; mais il demanda la permission de ne servir d'abord qu'en qualité de volontaire et à ses propres dépens. Celle géWrosilé, celte modestie ebarmèreat les Américains. Le congrès rendit un décret portant que le marquis de Lafayelte, guidé par l'amour de la liberté pour laquellecom bail aient les Etats-Unis, ayant abandonné sa famille, ses parens et ses amis , et voulant consacrer sa vie à la défense de l'Amérique sans en rcrevoir aucun émolument, ses services étaicul acceptés; mais que, d'après les égards dus à sa famille et aux alliés , il était convenable qu'il fût revêtu du grade de majorgénéral dans l'armée des Etats-Unis, Tout le monde applaudit à ce décret , et sentit un égal

enthousiasme pour le jeune marquis. Pendant long-temps il fut d'usage dans les repas de famille de porter la santé de M. de Lafayette , dont on vantait autant la bravoure que la générosité. Il fut presque le seul Français qui secourut les incendiés de Boston : il leur donna trois cents louis.

Le marquis s 'étant empressé de se rendre au camp , y fut accueilli avec honneur par le général Washington. Bientôt s'établit entre eux l'estime et l'amitié dont la durée ne finit qu'à la mort du généralissime américain. M. de Lafayette eut long-temps le chagrin de ne pas voir prospérer les aimes des insurgés.

Malgré les efforts et l'habileté de Washington , il ne put empêcher les Anglais de pénétrer jusqu'à Philadelphie , où lord Cornwallîs entra le 26 septembre 1777, à la tête d'un détachement de grenadiers anglais et hessois : le reste de l'armée demeura dans son camp, à peu de dislance , et le congrès se relira dans la ville de Lancastrc. C'est ainsi que la riche et populeuse capitale de toute la confédération américaine tomba au pouvoir des troupes royales, après une bataille sanglante et à la suite de manœuvres aussi pénibles que savantes des deux armées. Washington ; paruuc marche

habile s'approclia de l'armée anglaise à la distance de dix-huit milles (six lieues).

La perte de Philadelphie ne produisit point parmi les Ainérains le découragement dontles Anglais s'étaient flattés de les voir accablés.

Ils furent pins sensibles , pour ainsi dire , à un événement douloureux et particulier dont la nouvelle ne larda pas à se répaudre dans toute l'Amérique.

Dans les habitations situées sur les bords de laDelaware,une jeune fille d'une beauté parfaite, nommée Molly, aimait le jeune Seymours et en était tendrement aimée. Harvey , père de la belle Molly, possédait de grandes richesses; il avait des champs fertiles et de nombreux troupeaux. Seymours était pauvre ; Harvey ne pouvait se résoudre à lui dormer sa fille. Seymours, accablé de chagrin, partit pour la Caroline avec une troupe de volontaires. Jaloux de rapporter des lauriers aux pieds de sa maîtresse et d'acquérir un grade qui puisse lui faire obtenir sa main , il se distingue à la défense du fort Sullivan, et le commandement d'une compagnie devient bientôt la récompense de sa valeur. Après avoir donné de nouvelles preuves de son courage , il joignît l'armée de Washington; et se trouvant peu éloigné de sa maîtresse, il désira

Jouir du bonheur Je la revoir; il demanda obtînt un congé de trois jours. Le père de Molly le voyant capitaine, lui fit un accueil favorable, et ne crut pas devoir refuser pouf gendre un homme utile à sa patrie. Le temps pressait, jl fallait que Seymours retournât dans les camps; le mariage se fit dès le lendemain. Après la cérémonie, les paréos des jeunes époux se rassemblèrent sous des arbres environnés de treillages, à deux cents pas de la maison d'Harvey. Ils y faisaient un repas champêtre qu'assaisonnait une douce joie, lorsque des soldats de l'infanterie légère du général Hovve , qui parcouraient le pays pour chercher des vivres, traversèrent "habitation. Seymours et les témoins de son bonheur étaien t dans la plus grande sécurité; l'armée anglaise campait loin de là , et le pays était couvert par les détachemens de Washington qui tenaient la campagne. Cependant deux soldats apercevant de loin , à travers les arbres , uo uniforme américain , s'avancèrent en appelaut leurs camarades. Ils surprennent Seymours au mi! eu de la joie et dans l'ivresse du plaisir; ils veulent l'emmener prisonnei. Il n'avait poiut ses armes; mais le courage et l'amour ajoutant à sa force , il saisit un des agresseurs, s'empare de sou fusil cl le renverse d'un coup

de baïonnette; l'autre soldat prend la fuïtej Seymours le poursuit et lâche son coup après lui. Fier de sa victoire , il revole vers ses parens et ses amis. Mais il n'entend que des cris et des gémîssemens ; il frémit-, il approche : la balle a frappé son amanie ; il la trouve expirante et baignée dans son sang. Ne pouvant supporter ce spectacle douloureux et terrible, ni la vois d'Harvey qui lui demande sa fille , Seymours retourne éperdu dans le camp pour se livrer tout entier à la fureur et au désespoir. Il ne tarda pas à trouver dans les combats la mort qu'il désirait, ctà suivre autombean celle qu'il avait tant aimée et qu'une affreuse destinée fit périr de sa main au moment qu'il allait être l*époux et l'amant le plus fortuné.

Cette histoire si touchante nous en rappelle une autre qui ne l'est guère moins. Un jeune Américain qui , depuis long-temps, avait mérité l'approbation du général Washington par son activité et par sa valeur , reçut du congrès une commission de capitaine. Sa femme voulut le suivre et partager avec lui les fatigues et les dangers de la campagne de 1 778. Poursuivant un jour un détachement de royalistes , le chef de ee parti le tua d'un coup de fusil un moment avant d'être investi. Il eut la générosité en expirant d'ordonner que sa mort ne sciait point

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