I. Coup- d'oeil général slir V Amérique

septentrionale. '

Xj'histoitîe de l'Amérique septentrionale n'a aucun rapport avec celle des peuples ancien» et modernes. En moins d'un siècle, une faillis partie de la population européenne traverse les mers, s' établit sur un continent jusqu'alors inconnu , féconde des terres couvertes de forêts épaisses , aussi antiques que le temps , de marais immenses, de plantes entrelacées les unes dans les autres , qui formaient des barrières presque insurmontables, et fonde de» États puissans, qui, quoique in dépéri dans les uns des autres , se prêtent une force mutuelle et sont tous réunis pour leur prospérité et pour leur défense , ainsi qu'une chaîne est campo-

sée de plusieurs anneaux. Ces diverses vinces tirant en partieleur origine d'un royaume illustre et puissant, croyaient devoir le regarder comme leur métropole; ils en avaient adopté les lois , les usages , et en parlaient une môme langue. Mais la funeste politique de celle métropole fait naître une révolution , qui , après avoir fait couler des flots de sang , affranchit l'Amérique septentrionale d'une dépendance à laquelle elle se serait peut-être toujours soumise , et fait élever une puissance aussi redoutable que celles de l'Europe. Des nations sauvages , errantes dans ces affreux déserts , contribuent elles-mêmes à ces événemens extraordinaires, et a se dépouiller des propriétés que leur avaient assignées la nature ,1a lumière des arts et des sciences brille tout-à-coup dans des contrées qui semblaient devoir être éternellement incultes et barbares.

Tels sont les faits vraiment curieux et étonnons que nous allons offrir dans cet abrégé historique, où l'on verralc spectacle que présentent desmœurs et des usages étrangers aux Annales des peuples policés , et des parti culari tés dignes de remarque dans l'histoire naturelle. Nous ferons un choix dans les nombreux auteurs qui se sont occupés de tous ces objets intéressa us , ainsi que parmi les voyageurs qui uni parcouru

(S ) einr-mèmes ces riches contrées, et nous emploierons souvent leurs propres expressions ; car à quoi bon chercher à dire en d'autres termes ce qui est déjà fort bien exprimé ? Cependant nous les rectifierons et nous citerons nos garans toutes les fois que cela sera nécessaire. Nous ne croyons pas qu'il soit possible d'offrir aux lecteurs un livre plus instructif et plus Tarie. Si pos récils n'ont pas toute l'étendue dontïls seraient susceptibles , ets'il nous arrive de garder le silence sur certains objets , c'est que nous publions un abrégé et non une histoire générale.

La contrée dont nous allons nous occuper , Ce pays si vaste du Nouveau-Monde, est formée par deux presqu'îles unies par l'isthme de Panama , dont la moindre largeur est d'environ sept lieues, et qui partage ce grand continent en Amérique méridionale et en Amérique septentrionale. La parue du nord paraît avoir plus d'étendue que l'autre; mais celle du midi est infiniment plus riche en mines d'or et d'argent. L'Amérique septentrionale comprend, du nord au sud, soixante-treize degrés de latitude, et s'étend .jusqu'au quatre-vingtième. Les Apalaclies , qui la divisent dans culte direction, se rapprochentplus ou moins de l'Océan. Leur moindre éloi&nemenl des tôles est de

«ni cinquante milles f i) ; ils n'en sont jamais à pins de cent vingt lieues. Au-delà de ces monts est un désert immense, dont on a parcouru jusqu'à huit cents lieues sans en trouver la fin. On conjectnre , avec beaucoup de ' vraisemblance, qu'à l'extrémité de ces déserts, il y a des fleuves qui vont sejeter dans la mer du Sud.

Quelques montagnes différentes des Apalaches s'embranchent à la chaîne principale dans divers points de leur étendue , mais n'en ont elles-mêmes qu'une très-bornée. La longue chaîne qui fait la division des États-Unis court du nord-est au sud-ouest. Les plaines laissées entre elles et la mer sont très-étroites' dans les provinces du Word , et le terrain y est généralement pierreux , quoique assez productif dans plusieurs points. De la Pensylvanie k la Caroline du nord , les plaines s'élargissent et le terrain est d'un sable gras , argileux et fertile ; mais elles s'étendent bien plus encore de la Caroline du sud à la Floride; le terrain alors est bas - plat, couvert d'eau, et semble avoirété laissé depuis peu pur la mer.

La grande différence de latitude en produit One proportionnée dans les climats des dilî'é-

(t) Environ iroi» milles pu liuoe.

(5) États. La neige couvre le Vennont et la province de Main pendant cinq ou six mois de l'année , cl l'hiver y en dure sept , tandis que celte saison rigoureuse n'existe presque pas dans la Caroline du sud, et moins encore dans la Géorgie , et que quand par hasard la neige y tombe, elle ne reste pas deux jours sur terre.

La variation subite dans la température est un caractère commun au climat varié de l'Amérique septentrionale. II n'est pas rare de voir le thermomètre des cendre ou s'élever en vingtquatre heures de vingt-cinq degrés.

Le froid est d'ailleurs incomparablement plus vif et plus durable en Amérique qu'eu Europe, dans les mêmes latitudes, et la chaleur plus brûlante et plus insupportable. 11 est même à remarquer que dans les différentes latitudes du continent de l'Amérique septentrionale , la chaleur diffère plus par sa durée que par sa force.

L' aunes n'a guère aux Etals-Unis que deux saisons , et elles s'y succèdent brusquement et presque sans transition : dans tout le Nord , les hivers sont longs et rigoureux, et les êtes courts , mais brùlans.

Celle grande variation du climat affecte Sensiblement la santé des hahîtans des États- Unis. On devient en Amérique plus tôt vieux

(6) qu'en Europe. L'influence du climat est eït' core plus sensible sur les femmes : jeunes elles sont généralemcnrjolïes, et le sont plus particulièrement à Philadelphie ; mais dès vingt ans elles commencent à perdre de leur fraîcheur ; a vingt-cinq , beaucoup d'entre elles seraient prises pour des Européennes de quarante; leurs couleurs sont passées, leurs formes l'altèrent déjà (i).

Dès le mois de mai lesoleil âbeaucoupde force Sons le climat qui règne dans les pays voisins des monts Apalachcs, qui séparent le Canada de l'Albany; et dans les mois de juin, de juillet et d'août , les sources qui descendent des monlagnes et qui rendaient seules les rivières navigables, se perdent dans les terres ou restent à sec. Les rivières de l'Amérique sont quelquefois des torrens , et souvent des ruisseaux. Ce sont, comme le dit un écrivain célèbre ( Raynal ) , des fleuves d'un jour, taris le /e«demain. Les climats de l'Amérique ne seraient pas plus froids que .ceux qui sont situés soùs les mêmes degrés dans l'Europe et dans l'Asie, si les vents ne traversaient pas pour s'y rendre des lacs glacés d'une vaste étendue , et si l'im-

(i) Voyage dans Us Élan-Unis d'Amérique, par M. d» L a rocli c f a u c a 11 1 il ■ Li a n c a u r l .

mensilé des forêts qui couvrent les montagne! de leur chevelure n'entretenaient pas l'humidité cl la fraîcheur de la terre ; si les vents du nord ne venaient pas transformer en neige les nuages assemblés sur le sommet de cet montagnes. Tant que la coignée n'aura point éclairci ces forêts , leurs feuillages répandront sur toute l'étendue du continent septentrional les eaux et les glaçons ; mais le soleil n'en conserve pas moins son empire , et la chaleur de ses rajons , plus forte et plus durable que la température ne semble l'annoncer, attire et dissipe promptement, dans les beaux jours de l'éuî , ces fleuves nourris de frimas , qui paraissaient le disputer à l'orgueil des mers, lis vont former de nouveaux nuages qui , remplissant les vides de l'atmosphère , se dispersent dans tout l'univers, l' embellissent et le fécondent (i).

Ce qui distingue le plus i*Amériq«e des autres parties de la terre, dit le célèbue histo-rien Robcrtson , c'est la température particulière de son climat, et les différentes lois auxquelles il est assujetti par rapport à la distribution du froid et du chaud. On ne peut dc-

(i) Estai kiitor. tt polit, tur P4int'rifui itpt. , par Hil; lurtl-d'Aubcrteuil.

(8) terminer précisément te degré de chaleur qtrf règne dans une partie du globe par sou éloi— giicment de l'équaieur. Le climat d'un pays dépend de son élévation au-dessus de la mer, de l'étendne do continent , de la nature du sol, de la hauteur des montagnes adjacentes , et de plusieurs autres circonstances. Nombre de causes diminuent cependant leur influence dans la plus grande partie de l'ancien continent j mais les règles fondées sur l'observation de notre hémisphère ne sont point applicables & l'autre- Le froid qui règne dans la zone glaciale se fait sentir dans la moitié de celle qui devrait être tempérée par sa position. Les pays , les terres situés sous le même parallèle que les provinces les plus fertiles et les mieux cultivées de l'Europe , sont exposées à des frimas perpétuels qui détruisent presque la force végétative. L'ile de Terre-Neuve, une partie de la Nouvelle-Ecosse et le Canada , sont sous le même degré de latitude que le royaume de France: cependant les rivières y gèlent en hiver à plusieurs pieds d'épaisseur, et la terre est couverte de neige; ce qui oblige tous les oiseaux à fuir pendant celle saison un climat où ils ne sauraient vivre. Le pays des Eskimaux, une partie de la terre de Labrador , el les pays situés au sud de la baie de Hudson , sont sous le uiêma

parallèle que la Grande-Bretagne , et cependant le froid y est si vif que les Européens s'ont jamais osé les cultiver.

Un savant, habitant dans le Nouveau-Monde, raconta à M. de Larochefoucauld-Liancourt un phénomène bien exlraord inaire en météorologie : c'est que la marche du baromètre est , en Amérique - contraire à celle qu'il a dans l'ancien monde. En Europe, il monte vingtquatre heures avant qu'il se dispose au beau temps , et il baisse de même pour le mauvais : c'est en Amérique le contraire. Quand le temps doit eue mauvais , le baromètre remonte trèsrapidement et subitement , puis il descend ensuite graduellement.

John de Crève-Cœur , écrivain et cultivateur américain , décrit avec énergie et d'un pinceau très-fidèle l'hiver de sa patrie , les phénomènes qui l'accompagnent, et les rigueurs etlesamusemens de cette saison. Il s'exprime en ces termes , et nous pensons qu'on ne s'apercevra point de la longueur de son récit : « Les grandes pluies viennent à la fiuile l'automne et remplissent les sources , les ruisseaux et les marais , pronostic infaillible du changement de saison. A cette chute d'eau succède une forte gelée qui bous amène le vent du nord-ouest ; ce froid perçant jette un pont universel sur tous les

endroits aquatiques, et prépare la terre à cevoir cette grande masse de neige qu bientôt suivre : les chemins, autrefois impri ticables, deviennent ouverts et faciles. Quelquefois, après cette pluie, il arrive un intervalle de calme et de chaleur appelé Y été sauvage: ce qui l'indique, c'est la tranquillité de l'atmosphère et une apparence générale de fumée. Les approches de l'hiver sont douteuses jusqu'à cette époque ; il vient vers la moitié de novembre, quoique souvent des neiges et des gelées passagères arrivent long-temps auparavant.

» Quelquefois nos hivers s'annoncent sans pluies , et seulement par quelques jours d'une chaleur tiède et fumeuse , par le haussement des fontaines , etc. Dans ce cas , la saison sera, moins favorable, parce que les communications , dont on a tant besoin , seront moins libres ; c'est alors qu'il faut s'applaudir de sa prévoyance, car Userait trop tard de remédiée aux choses négligées. Bientôt le vent de nordouest (ce grand merilkger du froid) cesse de souffler; l'air s'épaissltTOsensiblemeni ; il prend une couleur grise ; on ressent un froid qui attaque les extrémités du nez et des doigts. Ce calme dure peu; le grand régulateur de nos saisons commence à se faire entendre ; un bruit

sourd el éloigné annonce quelqne grand changement. Le vent tourne au nord-est; la lumière dusoleils'obscurcit, quoiqu'on ne voie encore aucun nuage ; une nuit générale semble approcher , des atomes imperceptibles descendent enfin ; à peine peut-on les apercevoir; ils approchent de la terre comme des plumes dont le poids est presque égale à celui de l'air : signe infaillible d'une grande chute de neige.

» Quoique le veut soit décidé , on ne le sent . pas encore -, c'est comme un zéphyr d'hiver. Insensiblement le nombre ainsi que le volume de ces particules blanches deviennent plus frappans ; elles descendent en plus grands ûoeons ; un vent éloigné se fait de plus en plus entendre , accompagne comme d'un bruit qui augmente en s'approchaut. L'élément glacé si fort attendu parait enfin dans toute sa pompe boréale; il commence par donner à tous les objets une couleur uniforme. La force du vent augmente ; le calme froid et trompeur se change souvent en une tempête qui pousse les nues vers le sud-ouest avec la plus grande impétuosité ; ce Vent heurte à toutes les portes , gronde dans toutes les cheminées , et siffle sur les tons les plus aigus, à travers les branches nues des ■arbres d'alentour. Ces signes annoncent le poids, la force et la rapidité de l'orage. La nuit

arrive, et l'obscurité générale augmente eni corc l'affreuse majesté Je celte scène effrayante pour ceux qui ne l'ont jamais vue. Quelquefois cette grande chute de neige est précédée par un frimas qui , comme un vernis brillant, s'attache à la surface de la terre , aux bâtimens , aux arbres et aux palissades ; phénomène fatal aux bestiaux mélancoliques et solitaires : ils cessent de brouter; ils attendent, le dos au vent , que l'orage soît passé.

» Quel changement subît! Du soir au lendemain le tableau de l'automne a disparu; la nature s'est revêtue d'une blancheur éclatante, contrastée par l'azur des- cieux. Des chemins bourbeux et pleins de fange deviennent des chaussées glacées et solides.

» L'alaimc est répandue de tous cotés ; le, maître, suivi de tous ses gens, court vers les champs où sont les bestiaux; les barrières sont ouvertes ;. il les appelle et les compte à mesure qu'ils passent devant lui. Les boeufs et les vaches, instruits par l'expérience, savent retrouver l'endroit où l'hiver précédent ils avaient été nourris- Les plus jeunes les suivent ; tous marchent à pas lents. Les poulains , d'une approche difficile lorsqu'ils étaient libres et sans contrainte,, soudainement privés de cette libellé , deviennent plus doux et plus dociles I

la main qui les caresse. Les moutons, chargés de leurs toisons , dont le poids est augmenta par la neige , avancent lentement ; leurs bèle- ■îens continuels annoncent leurs embairas et leur terreur- Ce sout eux qui fixent nos premiers soins et notre première attention. Bientôt les chevaux sont conduits à leurs écuries , le» boeufs à leurs étables ; le reste , suivant l'âge , est placé sous les hangards et sous les divisions qui leur sont assignées.

» Le ciel soit béni ! tout est à l'abri de Vin* clémence de l'air; l'œil vigilant du cultivateur a présidé à chaque opération, et, comme un bon maître, il a pourvu au salut de tous; nul accident n'est arrivé. De retour chez lui., sa femme, ravie de le voir revenir avant la nuit, lut offre une coupe de cidre mêlé avec du gingembre, et pendant qu'elle prépare les vèlemeni dont elle veut qu'il se couvre, elle lui raconte les soins qu'elle a pris aussi des volailles , département moins étendu, à la vérité, mais non moins utile.

» Dans ce moment un nègre entre dans la salle , portant une énorme bûche nécessaire pour (pue le feu jette une chaleur suffisante; elle est placée dans 1 aire. La famille s'asseoit pour jouir de cette chaleur bénigne et répares ses forces dans le repas du soir. Le maître ouvra

la porte de temps en temps pour contempler le progrès du vent et de la neige ; à peine ose-t-il mettre la tète dehors. Quelle obscurité! quelle nuit noire! dit-il à sa femme; jene puis voirlea palissades qui ne sont qu'à deux perchesd'ici ; à peine puis-je distinguer les branches de nos acacias; je crains qu'ils ne cassentsous le poids de la neige,

B A peine le jour a-t-il paru , que le cultivateur sehàlc de sortir du lit, appelle ses nègres: l'un s'empresse à allumer du feu dans la chambre, pendant que les autres vont au h an g ard et à la grange. Mais comment y parvenir ? La neige est épaisse de deux pieds, et elle tombe encore ; ils n'ont point le loisir d'ouvrir les

es ; ils y arrivent comme ils chemins et les sentiers ont e amoncelée par le vent dans présente des obstacles qu'on

passages ne cessa n peuvent, car les disparu, et la m certains endroit!

ne peut franchi

» Les bestiaux qui, pendant la nuit, étaient restés immobiles sous une neige adhérente, soudainement ranimés à la vue du maître, se secouent et s'approchent de toutes parts pour recevoir leur fourrage.

» Après avoir nourri les bestiaux , il faut chercher des places pour les abreuver ; il faut , avec des haches , ouvrir des trous dans la glace;

(>5.)' il faut écarter la neige pour se procnrcr une approche commode et non glissante.

m Mais il arrive souvent qu'à la suite de ce* grands orages , après même que les chemin s ont été battus , le vent du nord-ouest ( tyran de ces contrées ) souffle avec son impétuosité ordinaire ; alors il soulève le nouvel élément, qu'il emporte et répand de toutes parts. La nature semble ensevelie dans un tourbillon d'atomes blancs. Malheur à ceux qui voyagent en traîneaux; ils cessent de discerner les objets; ils perdent leurs chemins ; les chevaux , couverts de neige ainsi qne le voyageur, s'égarent et s'enfoncent dans des endroits où ils ne peuvent plus toucher la terre avec, leurs pieds. Le chagrin, l'inquiétude et le froid rendent ces situalions dangereuses. Quoique ces nuages déneige ne soient pas aussi dangereux que les sables soulevés de l'Arabie , ils ne laissent pas cependant de faire périr bien des hommes tous les hivers. A certains égards , cette seconde tempête est plus nuisible que la première : souvcnlelle emporte la neige de quelques coteaux et laisse le grain exposé à la fureur de la gelée. Soulevée comme la poussière , la neige tombe dans les chemins, qu'elle rend impraticables 5 elle s'accumule devantles maisons , tourmente les bestiaux et suspeud les voyages. Poussée

r la force de ce vent terrible, elle pénétra par-tout. Alors les habitans dont les traîneaux rassemblés avaient baUu et ouvertes chemins, se réunissent une seconde fois. C'est l'ouvrage le plus pénible que les chevaux puissent faire ; mais ces communications sont essentielles : il faut aller au marché , à l'église , au moulin , aa bois ; il faut aller voir ses voisins pendant cette ■saison de joie et de fête.

» Le bûcher formé pendant l'antomne est bientôt épuisé pour alimenter nos feux; il faut s'en procurer une provision proportionnée aux besoins de la famille. La prudence nous indique même la nécessité, pendant l'hiver, de pourvoir à ceux de l'été , opération dure et laborieuse ; car quand la neige est profonde , un arbre tombé disparaît, et ce n'est qu'avec beaucoup de peine qu'on le coupe en morceaux de huit pieds de long pour le charger sur le iraih eau. Pour simplifier cette opération, on s'adresse à ses voisins, si l'on jouit de leur estime : ils s'assemblent volontiers et se rendent mutuellement service. C'est alors que la maîtresse n'épargne rieu de ce que la cave , le grenier, produisent de meilleur; c'estunjourde fête destiné à reconnaître le service essentiel quenous rendent nos voisins. L'industrïede]afemme,son adresse à apprêter les mets , son goût , sa déli-

, tout est mis en usage dans cesfrohcjir (mot anglais usité). C'est ainsi que, dans un heureux voisinage , toutes les familles se fournissent de bois et s' en tr' aident. Il en est de même pour nos écoles : chaque père se trouve art jour marqué avec les autres , et contribue à y apporter la quantité de bois requise. Si quelque veuve en est dépourvue , comme souvent cela arrive, la charité et la bienveillance ne manquent jamais de lui fournir son bûcher. Le bois ne coûte que la peine de le couper et de l'apporter ; mais cela même est très-considérable.

» Quand les tempêtes du nord-ouest sont fi« nies , nous jouissons alors d'nn temps froid et serein qui dure pendant plusieurs semaines. Le soleil luit sans nuages et rend cette partie de la saison non-seulement mile, mais agréable. Alors nous portons nos bois aux moulins à scie , nos blés, nos farines et nos viandes salées aux magasins consU'uilssurles difléren tes rivières qui mènent aux principales villes.

» Quand nous allons visiter nos amis par un froid excessif qu'augmente encore la vitesse de nos chevaux ( et c'est la saison qui plaît davantage aux femmes et aux enfans), l'épouse la pins délicate, les enfans les plus jeunes, tous oublient l'àpreié du nord, et n'aspirent qu'au plaisic palier eu traîneau. C'est alors que les portes do

l'hospitalité américaine sont ouvertes. Chacu» attend ses amis ; les grands travaux sont suspendus ; il n'y a plus qu'à profiter de la neige. Telle femme dont les parens demeurent à. une grande distance, enchaînée chez ellepar les soins de son ménage pendant l'été, attend les rigueurs de l'hiver avec la plus grande impatience et voïl tomher la neige avec une joie extrême; elle ne cesse alors d'importuner son mari pour qu'il la mène au sein de sa famille , et il se rend avec plaisirà ses instances. On prend les plus grandes, précautions pour se garantir du froid , et on ne manque jamais d'amener tous les enfans. Quatre grandes personnes et quatre jeunes peuvent ai- i Bernent se transporter dans ce qu'on appelle traîneau d'jllbani, fort supérieur à ceux qui sont faits à la manière anglaise. Mais si la distance est grande il faut s'arrêter à cause du froid. Toutes les portes s'ouvrent au voyageur la nuit comme le jour. On se réchauffe au feu. de l'inconnu ; il vous donne du cidre et du gingembre, qui-esl le remède à tous les maux. On, arrive enfin : une autre compagnie nous a procédés peut-être : n'importe ; te cœur de l'hôte , sa maison , ses écuries sont à votre service; l'Américain ne se refuse rien et consomme dans l'hiver la moitié des fruits de l'été. Plus on est ensemble et plus on est heureux. Chaque mère

nue fois réchauffée, endort )' enfant stit son sein elle couche dans la chambre voisine. Alors on se rassemble autour du feu , où chacun raconte les nouvelles de son canton. Que l'on est aise de se revoir ! Quelle joie vive et pure ! La bouteille, sî nécessaire dans cette saison, échauffe les hommes , les unit , introduit parmi eux la liberté et la familiarité. Le soir vient ; il nous manque encore un plaisir ardemment désiré par les jeunes-gens, et auquel les pères et mères participent souvent : c'est la danse. Le vieux nègre de la maison, qui, dans sa jeunesse, a fait danser le grand-père et la grand'mère , aujourd'hui simples spectateurs , possède encore l'art

de faire sauter en cadence , et c'est tout ce qu'il

faut.

» L'heure du souper arrive ; chacun aide à le préparer , car il ne consiste qu'en un petit nombre de plats : la fatigue donne de l'appétit , la faim satisfaite conduit au sommeil, et la journée se trouve passée au sein du bonheur, a

On voit que les habitans de ces vastes régions sentent combien il leur est utile d'être sincèrement unis et de fraterniser. entre eux. La population se monte maintenant (181 5) à plus de huit millions d'habilans. On s'est assure par différais calculs qu'elle y doublait toutes les vingt-cinq années.

Celle population est un mélange de tous h peuples de la terre, mats principalement d'iiorï mes blancs venus d'Europe , d'hommes noîi transportés d'Afrique , et d'hommes ronges (i) nés dans le pays dans les castes indiennes. Les blancs ou Européens forment le fond de la po> pulatioD, et l'on compte environ six millions d blancs , un, million eidemi de noirs , et deux i trois cent mille indigènes ( Indiens ).

Les Etats-Unis n'ont encore l'un dans l'autre que qitatre habitons par mille carré , et ils sont trop peu peuplés relativement à leur étendue pour {jue la population puisse y être bien distribuée : elle «si encore trop resserrée et trop considérable sur les eûtes, et trop éparpilli dans l'intérieur des terres ; mais elle s'étendra peu à peu , et elle couvrira insensiblement tout le pays.

Tout favorise aux Etats-Unis les progrès de la population ; les émigrations de l'Europe, les A* sastres des colonies européennes , l'abondant des subsistances, et les mariages plus facilt tru'eu Europe.

Il n.iit dans les Etats-Unis beaucoup plus d'enfans que parmi nous. Ces enfans ont presque

(0 San»ages appelée de la sorte a cause de la couleur io.ni ils H peignent continuellement tout le COipi.

tons de jolies formes, des cheveux blonds et la fraîcheur des roses à peine écluses. ; ils four-

. milieu t sur le sol de l'Amérique , et ils brillent dans les mes des villes américaines comme les

i fleurs brillent au printemps dans les campagnes. Les Américains de ces États ont presque tous une haute stature, une belle taille, des membres forts et bien proportionnés , un teint frais et vermeil; mais ils ont, en général, peu de finesse dans les traits et peu d'expression dans la physionomie ; et quoiqu'on trouve parmi eus peu d'hommes laids , on en trouve encore moins de vraiment beaux , c'est - à - dire de cette beauté Gère et mâle que l'on rencontre quelquefois dans le midi de l'Europe , et qui a servi de modèle aux plus belles statues des anciens. Ce sont, pour la plupart , de ces grands corps blonds t peu vigoureux , tels -que nous les peint Tacite.

Les femmes ont plus de cette beauté délicate qui appartient à leur sexe, et elles ont, en général , plus de (messe et d'expression dans la physionomie. Leur stature est élevée , et elles ont presque toutes la taille svelte et dégagée , la poitrine haute, une belle tête, et le teint d'une blancheur éblouissante. Ajoutez à cet extérieurhriUantle maintien le plus modeste, un air pudique et virginal, et l'on aura une idée de leur genre de beauté ; mats malheureusement

cetti Tai

Gette beauté passe et se flétrît en peu d'années. Tant qu'elles sont filles , elles jouissent d'une grande liberté ; mais sitôt qu'elles sontmariées, elles s'ensevelissent dans leurs ménages , et ne semblent plus vivre que pour leurs maris.

La population toujours croissante des Etats- Unis est le résultat nécessaire de l'état politique du pays ; et elle est aujourd'hui indépendante mêmedes émigrations del'Europe et dos autres contrées du monde. Une partie de celte popi lion vit du produit de l'agriculture , et est dî perséedansles champs, ou bien habite les bourgs et les villages ; l'autre subsiste du produit des manufactures, du commerce et de la navigation, et habite les villes.

Les plus peuplées de ces villes sontPbiladelphie dans la Pcnsylvanîe : elle contient 1 30,000 habïtans ; New-Yorck, dans l'état de ce nom , 90,000 ; Baltimore, dans le Maryland , ^ 0,000 ; Boston, dans le Massacbussct, 36,ooo; Charli Town, dans la Caroline du Sud, 3o,ooo; laNoi velle-Orléans, dans le Delta de la Louisiane (r^ 20,000 -, Norfolk, dans la Virginie , 1 0,000. plus belle des autres villes n'a pas dix habïtans.

Les villes des Etats-Unis ne sont pas belles ,

tiisomplneu

ni somptueuses commeles villes d'Europe ; mais elles sont mieux aérées , plus spacieuses , et presque toutes entremêlées d'arbres elde jardins qui leur donnent l'aspect et les agréai cd s de la campagne. Dans plusieurs même , les maiions ne sont pas contiguës et liées les unes aux autres; elles forment des groupes comme dans quelques-uns de nos hameaux (i). Nous aurons par la suite occasion de décrire les principales. Un auteur judicieux (John de Crève-Cœur) observe avec raison que si les Américains étaient fondés , à leur arrivée dans le pays , & donner le nom de nouveau ( New ) aux villes et bourgs qu'ils bâtissaient , il est ires-ridicula de le laisser subsister maintenant : « Que pen- » sera la postérité , ajoute-t-il , lorsqu'elle sera

I» obligée d'ajouter l'adjectif nouvelle ou nou* » veau au nom d'une capitale ou d'un pays qui » aura cinq cents ans d'existence ? »

L'étendue de cette partie du Nouveau-Monde est très-considérable depuis le cap Camseaux , dans la nouvelle Ecosse , jusqu'aux limites de la Géorgie. Ce vaste continent comprend en longueur, au bord de la mer, près de cinq cents lieues. Ce ne sont pas seulement les côtes qui

(0 Aptrsu des Eiau-Vnit tu cemmtncemiiu rfm/i'M aturiimt liicU,

iftnt peuplées ; tout l'intérieur , à pi soixante lieues de la mer, l'est également.

Chine comptait autrefois que dix Etats-Unis actuellement il y en a dix-huit ou dix-neuf , en y comprenant la haute Louisiane, la Louisiane inférieure, l'État de laDelaware, le district de Columbia sur le Potomak , composé seulement des villes d'Alexandrie , de George-Town , et de la cité de Washington, le siège du gouvernement fédéral , l'état de Rentuck, composé trois comtés et pays voisins de la Virginie.

Ces Étals sont divisés en comtés, terme et pruntéde leur ancienne métropole , sans ce] dant en avoir adopté le titre. Les comtés soi divisés en précinets on paroisses , dans les e'tat méridionaux, et ces derniers en petits cantons appelés tcnvnships ou districts. Vers le centra de chaque comté ona construit un édifice grand, Spacieux, et même souvent élégant, connu sou» le nom de Court-House , où se tiennent les assises <*es cours supérieures et inférieures , et où sont détenus les prisonniers. Les comtés et districts doiventdevemrdesËtats dès qu'ils auront acquis une population de soixante mille ha» titans nécessaire pour avoir une représentation au congrès ou près le gouvernement fédéral.

Toutes ces divisions et les villes ont desécoli çt des collèges. Les maîtres sont ordinairemei

f25) des jeunes-gens récemment sortis ducollége, qui te deslinenlà l'Église ou à la judicaltire. Leur» appointemens, qui varient au gré des sociétés , sont depuis deux cents jusqu'à quatre cent! dollars ( le dollar vaut à-peu-près cinq francs ). Presque tous les hommes qui jouent un rôle dans l'Amérique septentrionale ont commencé par celle profession. Quelquefois les districts choisissent des femmes, dont les appointemens sont moins chers; mais elles doivent savoir bien montrer à lire , à écrire , «t l'arithmétique.

Chaque comté doit avoir une éco'e où l'on enseigne le latin et le grec II y a une amende de trois dollars pour tout père ou mère qui néglige d'envoyer son enfant à l'école , et celle police d'inspection est sévèrement exercée.

De l'exécution ponctuelle de ces lois sages il résulte que, dans le Conneclilut, comme dans le Massachusset , on rencontre rarement quelqu'an qui ne sache pas lue, écrira et tenir un compte, et que, par une suite naturelle de cette instruction générale , tes -mœurs y sont meilleures que dsns d'autres provinces , le peuple plus attaché aux lois , et les crimes plus rares.

A l'époque où il n'y avait que dix Étais , le drapeau de l'Amérique septentrionale éloit orné de dix étoiles ; maintenant il y en a dix-huit eu dix-neuf.

Voici ce qui caractérise principalement dix 4e ces provinces. New-Hampshire est distinguée par l'abondance des bois qu'elle fournit pour la construction des vaisseaux : on en tire Jcs plus beaux mats qui soient au monde.

Massacîtusset est la plus puissante des colonies : elle a quatre cent mille habitans, dont on assure que quatre - vingt mille seraient état de porter les armes. Cette province pour* rait donc fournir seule une armée entière.

Jthodes-Island est appelée le Paradis de Kouvelle - Angleterre. Sa fertilité , dit-on , i incroyable, et sa température est douce et toi jours égale.

Comiecticut. Les hivers y sont très-froids , les étés y sont très-chauds. Pendant ces deux saisons le ciel y est toujours sans nuages. Le reste dcl'annéey est d'une température très-agréable. Lorsqu'il pleut , c'est avec abondance , m lin coup de vent dissipe bientôt la nuée ; il reste pas même d'humidité sur la terre. Cette circonstance serait un grand inconvénient satu doute pour les productions du sol ; mais 1 campagnes sont arrosées par tant de sources de ruisseaux, que la terre est fraîche presque par-tout sans le secours des pluies.

Ne\v-1 aedk est remarquable par la saiubr de l'air. Son sol est fertile, mais peu cultivé j

ses habitans sont robustes , sains , bien faits ; mais ils vivent moins long-temps que les Européens. La ville, appelée JYew-Yonk comme ta province, est remarquable par le luxe où se plongent ses habitans. Nous connaissons, dît l'auteur de la Descriptiondes TielzePiwinces, Un cordonnier de Londres qui , depuis vingt ans , envoie à mie seule femme de celte province américaine , régulièrement tous les ans , cent-cinquante paires de souliers, qui reviennent, non compris tes frais de transport, à un, louis et demi la paire.

A'ew-Jersey eslunc. espèce de Sicile en Amérique t c'est la colonie où l'on recueille le plus de froment , et ses habitons sont presque toujours pêcheurs.

Pensylvanie. Charles Iïla donna pour payer ses dettes; mais Williams Penn, qui la reçut de ce prince , l'acheta des sauvages pour en être possesseur plus légitime. L'agriculture y est portée au dernier point de perfection,

La Detaware a peu de villes dans ses trois ■comtés ; tout ce pays , qui est très-peuplé , est couvert d'habitations éparses.

Le Alaryland ou terre de Marie , fut ainsi nommé d'uneprincessedeFrauce, Marie-Henriette , fille de Henri IV, femme de Charles Ier.

La Virginie fut ainsi nommée en l'honneur

(a8) de la reïne Elisabeth , qui ne voulut jamais marier. L'hospitalité des Virginienscst cclèbi lis ne cultivent guère que leur tabac, qui joi d'une grande réputation.

Les deux Carolines eurent la philosophe Locke pour législateur. L'olive , l'orange et toutes les plantes odoriférantes y réussissent très-bien.

La Géorgie a des mûriers blancs et des versà-soie. Le gibier y est très -abondant.

La cité de Washington, capitale d'un nouvel Etat (Columbia), est le siège du gouvernement fédéral. Elle a été tracée sur un plan aussi beau que régulier , et sa situation est très-bien choisie , au milieu des terres , entre le Maryland et la Virginie , non loin de la CLésapéack , qui est comme le cœur des Etats-Unis, et sur un terrain élevé où les marées du Pomak (rivière) portent les plus grands vaisseaux. L'enceinte de la ville doit embrasser une étendue considérable ; plus de sept cents acres sont réservés aux avenues. Le principal édifice , destiné pour le gouverne-? ment et où siège le Congrès, porte le nom pompeux de Capitule, ainsi qu aWiliamburg, dans la Virginie.

Dans touslesdifférens Etats-Unis, quoi qu'eu disent quelques écrivains, il est un grand nombre d'Américains qui jouissent d'une longue

KC 29 ) 1 John de Crèvecœur cile plusieurs de

ses compatriotes qui ont eu cet avantage, n En, 1/84, dit-il , est moite à Providence madame Elisabeth Burden, âgée décent trois ans et viugltrois jours. Sa vie n'a été qu'un voyage agréable ■ans maladies et sans infirmités. Son mari el elle furent des premiers qui vinrent de Boston s'établir à Providence en 1680 ; elle a vu netloyer tous les champs de ce canton , planter et croître tous les vergers; elle a vu construire! toutes les maisons de celle ville : elle seule était restée comme un témoin vénérable des travaux de nos ancêtres.

1 Nom venons de perdre aussi , dans le district de Béhoboth, monsieur Guillaume Dryer, âgé de cent ans : il a vu la quatrième génération, qui se montait à cent soixante-neuf personnes , dont trente - cinq seulement étaient mortes à l'époque de sou décès.

» Le 20 janvier i-]%5,Isaac Chase de Sutton, daus l'état de Massât busset, âgé de quatre-vingtdix-sept ans, et jouissant d'une bonne sauté, eut un petit-fils de la cinquième génération : ce qui rend cet enfant encore plus extraordinaire, c'est qu'il a aujourd'hui vivans deux grands-pères ei deux grand'mères , deux bisaïeuls et deux bisaïeules, deux trisaïeuls et deux uisaïeules , cinquante-sept oncles et soixante-trois tantes. »

, des Ancc-

L'anonyme qui a publié , en 1 8 1 3 dotes anglaises et amèiicaines , rapporte trait suivant. Edward Driner naquit en 1680 , et mourut Je 17 novembre 178a. II reçut le jonc dans une chaumière , sur le terrain même fleurit actuellement la belle cité de Philadelphie. Ce terrain était occupé , à Pépoque de sa naissance , par des Indiens et quelques Suédois et Hollandais. Il avait, dans sa jeunesse, chasse des lapins sauvages dans les mêmes endroits où se trouvent actuellement les plus belles rue* de cette ville. Il se rappelait d'avoir vu Wilîam» Perm y arrivera son second voyage , et il montrait l'emplacement où l'on avait construit cabane qui servit d'asile à cet illustre foadatei et à ses amis.

La vie de ce respectable vieillard est m; quée par des circonstances qu'aucun indivii n'a réunies avant lui , depuis le temps de* patriarches. Dans le cours de sa longue cap rière, il a vu la même portion de terrain couverte de bois et de broussailles , réceptacles des bètes féroces et des oiseaux de proie , devenir le siège d'une grande cité, la plus riche, la pli florissante par les arts, la première ville, noi seulement de l'Amérique, mais comptant peu d'égales parmi les plus grands élablissemens de l'Europe. Il a vu de helles églises s'élever

des marais où il n'avait entendu que le croasse* ment des grenouilles , de vastes quais et d'immenses magasins sur ce même rivage où il avait si souvent aperçu des Indiens sauvages pécher dans la rivière , et cette même rivière , sur laquelle, dans sa jeunesse, il n'avait rien vu de plus considérable qu'un canot indien , couverte de grands vaisseaux de toutes les parties du monde. Sur la même place , inculte autrefois , et premier témoin des jeux de son enfance , il avait vu construire le magnifique h6 tel-de-ville , et 11 avait eu suite comtemplé ce monument rempli de législateurs dont la sagesse et les vertus faisaient l'éionnement du monde entier, i! avait enfin vu ratifier , avec les formalités les plus solennelles, le premier trnitéquiail eu lieu entre les puissances unies de l'Amérique el le plus grand prince de l'Europe (le roi de France), et cela dans les mêmes lieux où jadis il avait vu ■Williams Penn ratifier , avec les Indiens, son premier et dernier traité. Pour conclure, en un mol j il avait vu le commencement et la fin de l'empire britannique dans la Pcnsylvanie.

La manière d'élever les jeunes Américains contribue beaucoup à leur former un caractère robuste el à leur assurer une vie longue et sans infirmités. Livres à eux-mêmes dès leur plus bas âge , ils sont exposés sans précaution à l'in-

CQl

lence (îu froid et de la chaleur", pieds nos , jambes nues , peu vêtus. Les en fans des riches ne sont pas élevés beaucoup plus mollement que ceux des moins aisés; souvent, dans les campagnes , ils vont deux fois par jour à des écoles distantes de deux à trois milles de la maison paternelle , et ils y vont seuls. Il est peu d'en fan s américains qui ne nagent avee hardiesse , qui , à dix ans ne manient un fusil . ne chassent , sans qu'il en résulte aucun accident , et qui ne montent à cheval avec adresse et témérité. Celle liberté qu'on leur accorde leur apprend à se veiller eux-mêmes : aussi , tout hardis qu'ils sont, ne manquent - ils pas de la prudence nécessaire pour éviter toute espèce d'accidens dont ne se garantiraient pas des enfans plus exactement surveillés. Ils deviennent des hommes forts, courageux, entrepre» dans, qu'aucune difficulté ne rebute, et formes t une génération croissan te, aussi invincible dans son territoire que celle qui les a précédés. ( M. le duc de Larochef'oucauld-Liancourt. )

Quelle force et quelle patience n'ont pas eu à déployer les premiers colons pour abattre les forêts et cultiver les terres ! Cependant tout porte, dans les Etats-Unis, l'empreinte d'un pays nouveau , où la main de l'homme n'a pa: core perfectionné l'ouvrage de la nature. Les

yeux y cherchent en vain ces campagnes variées et fertiles , cette nature parée et brillante que l'Europe présente par-tout aux voyageurs ; aucune contrée de 1a terre n'a l'air plus triste et plus sauvage.

Qu'aperçoit - on ? une forêt éternelle qui n'est coupée que par une clairière où sont encadrés des bourgades, des champs ensemencés ou des étangs , des ruisseaux qui parcourent celte clairière en divers sens, une côte basse et unie , parsemée de marécages , ctsur celte cote quelques villes, toutes construites en brique on en planches peintes de différentes couleurs; de tous côtés des massifs d'arbres qui portent leurs tètes jusqu'aux nues , ou une forêt de plantes ligneuses qui dérobent la terreaux yeux ; par- tout un sol hideux, un ciel âpre, une nature sombre et sans harmonie: tel est l'aspect général du pays.

Ce qui frappe le plus le voyageur qni y aborde pour la première fois, c'est l'immensité de scsfoiêts, l'étendue de ses eaux, leurs formes variées, lemouvement et la teinte qu'elles répandent dans le paysage ( aperçu des Etats- Unis).

Ce qu'on appelle ville en Amérique n'est le plus souvent qu'un certain nombre de maiions dispersées dans un grand espace , maie

qui appartiennent à la même corporation cl envoient des députés à l'assemblée générale de l'Etat. Le centre ou le chef-lieu de ces villes est le Meeting - House ou l'église. Cette église est quelquefois seule, quelquefois accompagnée de quatre ou cinq maisons seulement. Lorsqu'un voyageur fait celte question : Combien y il d'ici à la ville P on lui répond : Vous y êtes déjà. Mais s'il vient à spécifier l'endroit où il a affaire , on lui répond quelquefois : Il y m. encore sept ou huit milles.

Les bourgs et les villages sont bâtis , en ; aérai , comme en Angleterre, sur une seule ligne et sur deux rangs de maisons , qui n'étant pour l'ordinaire qu'en bois peint, sont séparées les unes des autres , afin que le feu, i cas d'accident, ne puisse pas se communiquer j. et ces bourgs et villages foi ment une longue rue qui est environnée des deux cotés de jardin» et de vergers. Cette manière de bâtir dans lo» villages est préférable à celle qu'où emploie communément en Europe, où les maisons, serrées les unes contre les autres , offrent tous bes inconvéniens des villes , sans aucun des agremens de la campagne ( aperçu des Etat s-Unis"}.

Chaque secte de Chrétiens, dans l'Amérique septentrionale , a fait élever dans les villes et les campagnes des églises pour le service des»

(35) quelles leurs différentes congrégations entretiennent des ministres. Chacun de ces ministres, plus ou moins payé , enseigne , baptise , console les malades de sa secte , et prêche deux fois tous les dimanches. Leur tâche est très-pénible dans certains cantons , surtout lorsque les membres de leurs églises vivent à de grandea distances les uns des autres , comme cela arrive très - souvent. Ces ministres^qui doivent toujours être mariés , sont choisis et appelés au service de leurs églises par les anciens de la congrégation , eux-mêmes nommés à la pluralité des vois. Souvent , pour se rendre plus utiles , ces pasteurs unissent les connaissances médicales à la prédication de l'Evangile.

Les premières maisons des premiers habitan.i étaient construites de troncs d'arbres emboîtés les uns sur les autres aux^ncoignures , et l'intervalle qui se trouvait entr'eux était rempli de charpente et de mortier, Celles qui subsistent encore au milieu des bob sont plus ou moins décentes, plus ou moins bien finies, suivant le goût et les dispositions du propriétaire. Il est facile de juger des diflfe'rens degrés de la prospérité et de l'industrie des colons par la seule inspection de leurs granges , de leuri basses - cours et de leurs habitations : elles ne •ont d'abord couvertes qu'avec l'écorce des pre-

miers arbres qu'ils renversent-, cinq ou sis mois après leur établissement , qu'à l'aide de leurs voisins , ils parviennent à élever une maison en charpente. Un voyageur européen est étonné de voir sortir de ces hutes do jolies femmes ou filles avec des chapeaux d'une bonne tournure , des rubans , des plumes même , des mantelets, et toutes habillées a vec propreté et élégance- Dans les endroits où les maisons sont construites en bois , croirait- on qu'on ne ramone les cheminées qu'en y mettant le feu, a vec cette seule précaution, que L'on, choisit un temps pli vieux pour que les toits soient moins disposés à s'allumer par quelques étincelles ? Il n'est paa d'exemple que cette étrange manière de nettoyer les cheminées ait causé aucun dommage. Le défaut de ramoneurs est le principe de cet usage , devenu tellement habituel , qu'on l'emploie 4, présent de préférence , quand même il passa des ramoneurs.

Les fréquens incendies auxquels sont sujettes des maisons construites en bois ont forcé leshabitansde perfectionner l'art de les éteindre Chaque quartier dans les villes a ses pompes qui, tous les quinze jours, sont mises en exercice pour les tenir toujours en état. Chaque tauté de ville a ses seaux

fcuir élégamment peints avee leurs noms, ainsi quêtons les particuliers, qui, par une loi trèsexpresse, sont obligés d'en avoir deux, et de les suspendre dans le vestibule de leurs maisons. Aussitôt que l'alarme du feu esl donnée, tou* les habitons sont tenus de mettre des lumières au dedans de leurs fenêtres , et de courir au feu avec deux seaux et deux sacs ^ sans désordre, c o n f iis ion n i.bru i t.

A propos des habitations , il est une observation qui ne doit point nous échapper. En parcourant l'Amérique septentrionale on voit une grande différence entre les provinces du Sud et celles du Nord. A mesure qu'on avance vers le midi, ce De sont plus, comme dans le Conneci i t Lit , des maisons en bois placées sur les routes à une grande distance les unes des autres , restreintes à l'espace du logement d'une famille , meublées du plus simple nécessaire : ce sont de spacieuses habitations en pierre ou eu brique , isolées entr'clles , composées de plusieurs bàtirnens, entourées de plantations à perte de vue, cultivées par des mains libr.es , et par des esclaves transplantés d'Afrique.

Les routes ne sont bonnes que lorsque le sol^ naturellement affermi au milieu des bois , est de nature à les rendre telles. L' arts' est rarement mi-lé dt les reiidi'csiu'cs Cl commodes. Uci arbres

grade plus distingué , et des cochers de siag« ont été colonels. Il est d'usage que la 011e de l'aubergiste serve le café, qu'on prend toujours à souper, avec la viande salée ou fumée ou avec le poisson. 11 est rare que dans toutes ces auberges il se trouve autre chose que de la viaude ou du poisson salé , des œufs et du beurre ; mais c'est assez pour satisfaire l'appétit.

Ou est reçu avec indiÛerence dans ces auberges , surtout lorsqu'elles ne sont pas placées dans des endroits très-fré queutes. les voyageurs y sont considérés comme des gens qui apportent plus d'embarras que d'argent. La raison de ce procédé , c'est que les maîtres d'attberge sont tous des cultivateurs aisés qui n'ont pas besoin de ce léger profit : la plupart de ceux qui font ce métier y sont même obligés par les lois du pays , lesquelles ont sagement pourvu à ce qu'où trouvât, de six milles en six milles, une publiefe - house ou maison publique , nom qu'on donne à ces tavernes,et qui désigne parfaitement l'objet pour lequel elles ont été établies. Rien n'est plus commun que de voir un colonel aubergiste : ce sont ordinairement des colonels de milice choisis par la milice elle-même , qui ne manque guère de confier le commandement aux citoyens les plus honnêtes et les plus accrédités. Le nombre des tavernes est ton-

Jours, en Amérique, hors de la proportion commune en Europe. Trente-huit tavernes se trouvent dans une seule ville de trois cents maisons,

A moitié chemin de Chester à Wilmîngton. est une auberge où s'arrête la voilure publique ( le stage ). Elle était tenue , il y a quelques années, par un Anglais démagogue qui avait fait peindre sur son enseigne une femme décapitée, le tronc sanglant, la tête à côte, et pour inscription : A la reine de France guillotinée. Aucune autorité , d'après les lois du pays, n'avait le droit de lui faire ôier cette horrible enseigne dont tout le monde était révolté ;et comme c'était l.i seule auberge sur la route à efflq milles en deçà et au-delà , on ne pouvait l'abandonner. Ce que les lois ne pouvaient pas fut l'ouvrage de l'opinion publique. L'horreur pour ecl infâme tableau fnt si générale et si prononcée } que l'odieux aubergiste se vit obligé de changer sou enseigne, ou au moins de la dénaturer. II ne voulut cependant pas abandonner l'idée entière. La femme est restée sans tête, mais debout , sans aucune trace de sang , sans aucun, indice de supplice, et l'inscription a été : A la femme qui se tait. Cet homme a fait ainsi en partie réparation publique de son infamie ; mais il a continué d'être méprisé.

Les objets les plus intéressans de rhistoiro

MO

naturelle sont répandus en diverse* contrées <ft l'Amérique septentrionale : nous ne manque* rons pas d'en faire mention en décrivant chaque Etat en particulier : les un» excitent l'admiration , et les autres élèvent nos coeurs vers le divin créateur de toutes choses. Une grande quantité d'herbes et de fleurs naturelles incon* nues en Europe peuplent les bois. On trouve par-tout des chèvrefeuilles, dont la fleur est plats longue que celle de nos jardins ; elle * presquela même forme et un peu de la même odeur*

En naviguant sur le fleuve Potaw macV, dan* la Pensylvanie, on arrive dans- un certain endroit , à trafers les montagnes bleues , où l'on entend des échos les plus extraordinaires qu'il y ait dans fe monde. Écoutons le récit aninûi et pittoresque d'un célèbre cultivateur améri* cain (John de Crève-Cœur). « C'est ici la patrie des échos , leur séjour favori : ailleurs ils bal» butient; ici ils s'expriment distinctement; nulle part ils ne sent aussi nombreux ni aussi atten* tifs à répondre. Les intonations de leur voix ressemblent aux conversations, de personnes placées à des hauteurs et i des distances différentes ; les uns vous parlent à l'oreille ; la vont des autres est plus forte , leurs accens mieux prononcés ; les uns vous répondent shr-le* champ , les autres après un certain intervalle».

cornue s'ils pensaient avant dé parler $.qudU quefois ils s'écrient tons ensemble. C'est suA tout quand on rit ({ne le mélange de leur» éclata rend l'erreur complète. Lorsque ks vaisseaux approchent du rivage en louvoyant,, il est inw possible de ne pas croire entendre des per-* sonnes assises derrière les rochers. Ceux qui répondent du haut des montagnes le font tour jours si distinctement r que l'œil , guidé par l'oreille ,. croit apercevoir l'arbre derrière lequel ils sont tapis. Ces Hamadryades entendent toutes les langues , et répètent avee plaisir les chansons des voyageurs. Joue -t^on. de la flûte ou de la clarinette , elles imitent à l'instant leà Blêmes instrumens > alors c'est un véritable cou* cett exécuté avec 1» dernière précision, Oa compte jusqu'à dix «sept de ees admirable* échos y qui vous répondent tous à-rla-fois et les, uns après les autres , ou se repondent à euxmêmes après qu'ils vous ont parlé. »

Les lacs immenses etinajestueux sur lesquels naviguent ks plus gros vaisseaux de guerre offrent un spectacle beaucoup plus étonnant. Parmi ces Vastes mers qu'on admkedans le continent de l'Amérique, il nous suffira de citer le lac Champlein^le ]pc Ontario, qui a neuf cents lieues de tour. Le lac Erié n'est pas d'une étea* 4w si prodigieuse jmtis ils'esUiyré

ungr,

(44) grand nombre de batailles navales pendant la dernière guerre des Etats-Unis contre l'Angleterre en iSia. 11 est défendu par un fort assez considérable , dont les parties belligérantes se sont long- temps disputé la possession. Le père Charlevoix , dans son voyage, dit que le nom du lac Erié est celui d'une natioo huroi qui habitait sur ses bords , et détruite entièrement par les Iroquois , et que le mot êriê voulant dire chat dans leur langue , la multitut de chats sauvages qui peuplent les environs i ce lac est l'origine probable de ce nom.

Plus ieurs cataractes ou chutes d'eau de l'Amérique septentrionale excitent aussi la surprîi et l'admiration. A peine fail-on quelque attet tion A celles qui ne tombent que de cinquan pieds de haut. La cataracte de Passaïck le comté de Morris , est citée comme digne i remarque : elle a soixante-douze pieds de haï leur et trois cent cinquante de largeur. Le lange de vergers, de parties cultivées et d'ol jets encore dans l'état de nature, contribueni avec les beautés de celle chute, à en rendre 1< environs iutéressans et pittoresques.

La cataracte de Niagara, formée par le lletiv Saint-Laurent, doit être placée au rang d( merveilles du monde ; elle tombe de plus d ceul soixante pieds de haut, et sa largeur est ii

cinq cents toises. Elle fait entendre au loin le bruit de vingt tonnerres ; son écume, élancée en brouillards jusqu'au ciel , s'aperçoit de cinq lieues, et les rayons du soleil y produisent un superbe arc-en-ciel. 11 se forme après sa chute des tourbillons d'eausi terribles , qu'on nepeut ynaviguer qu'à six milles de distance (deux lieues). On n'a pas besoin de dire que , malgré la rigueur des hivers , cette cataracte ne gèle jamais; la partie de la rivière qui la précède ne gèle pas non plus ; mais les lacs qui la fournissent, les rivières qui s'y jettent se prennent souvent, au moins en partie, et des monceaux énormes de glace qui s'en échappent tombent continuellement pendant l'hiver par cette cataracte, et ne se brisent pas entièrement sur les rocs : ils s'élèvent en masse souvent jusqu'à la moitié de sa hauteur. « La chute de Niagara, dit n M. leduede Larochefoucauld-Liancourt,ne » pemètrecomparéeàrien; ce n'est pasde l'a- » gréable, nidu«auvage,nidu romantique, ni » dubeaumêmequ'iifautyaHerchercher;c'est * dusurprenant, du merveilleux, de ce sublime » qui saisit à-la-fois toutes les facultés, qui » s'en empare d'autant plus profondément, » qu'on le contemple davantage , et qui laisse m toujours celui qui eu est saisi dans l'impimu sauce d'exprimer ce qu'il éprouve. »

fée par un cayman. Cet animal attaque volontiers les chiens, qu'il vient enlever quelquefois assez près des hommes. Souvent aussi quand, à Ja poursuite d'un daim, les chiens de chasse passent une rivière, il saisit le daim et quelquefois le chien ; et l'animal , ainsi pris , est entraîné au fond de l'eau et ne réparait plus. Les écailles dont toutes lus parties du corps du cayman sont couvertes le rendent invulnérable s'il n'est pas frappé aux épaules, ou aux yeux , ou sous le ventre.

Le crocodile est très-commun à la Louisiane , à cause de la quantité de lacs , d'éiangi et de rivières dont ce pays abonde. II répand une odeur de musc extrêmement forte, qui se fait sentir avant qu'on aperçoive cet animal. Les sauvages de ces contrées parviennent à le saisir en vie : ils lui jettent de grosses cordât d ecorce d'arbre à nœud coulant autour du cou et sur le milieu du ventre, et quand il est bien arrêté , ils l'enferment entre plusieurs piquets, après l'avoir tourné le ventre en haut. En cet état , ils l'écorchent , l'habillent , pour ainsi dire, d ecorce de sapin à laquelle ils mettent le feu.

il est une manière beaucoup plus simple de triompher de ce terrible animal , et qu'ose (enter un seul sauvage. U s'arme d'un mor«

(49) cca « de bols dur , ou de fer pointu par le* deux bouts; il l'empoigne par le milieu, et nage le bras tendu -, le crocodile s'avance , la gueule béante , pour dévorer le bras du sauvage , qui lui enfonce sa main armée de ce morceau de boïs ou de fer, ei le crocodile se perce lui-même les deux mâchoires, qu'il ne peut plus fermer ni ouvrir, et le sauvage triomphant traîne sa proie à terre.

Les requins sont encore plus dangereux dans les mers d'Amérique. Nous n'en citerons qu'un seul exemple pris dans les Lettres d'un Cultivateur américain.

Un vaisseau de Boston venait de mouiller dans la rade de la Barbade. Aussitôt qu'il eut jeté l'ancre , plusieurs matelots , comme c'est .d'usage, fort imprudens , se jetèrent à la nage pour se rafraîchir, pendant que les autres, montés sur les vergues et dans les hunes, veillaient de tous côtés l'approche des requins. Quelques momens après l'alarme fut donnée; ils aperçurent un de ces animaux d'une longueur énorme, dont Ja grande nageoire s'élevait au-dessus des eaux qu'elle sillonnait. Tous les nageurs revinrent avec précipitation. Le monstre vorace voyant fuir sa proie , fend les vagues comme un trait , et arrive dans l'instant où le dernier des nageurs , saisi par ses camarades , était déjà

(5o) presque daus la chaloupé , et il lui emp<

me jambe. Le malheureux mau hisséà bord, expire au bout d'une demi-hei Pendant cet intervalle , Emmanuel Puj debout, les yeux fixés sur son camarade c pirant, s'écria avec fureur, dès qu'il 1 rendre le dernier soupir : n Mon camarade e mort ! Il était né dans la même ville que à à DarmouLh, État de Massachusset; et je poi rais me résoudre à ne pas le venger!

achevant ces mots , il saisit un grand coûte et va l'aiguiser sur la meule du charpentii « Quel est ton dessein , lui demanda-t-on T)e tuer le monstre qui me prive de 1 compatriote , répondît-il avec le sang-froid courage. « Il monte ensuite sur le poni déshabille sans proférer une parole , et s'êlâ à la mer avant qu'on eût pu deviner son j jet. Le requin affamé , qui n'avait pas < les environs du vaisseau, en attendant x nouvelle proie , ne tarda pas à l'apercevoir nagea d'abord lentement, suivant l'usage ces poissons voraces , lorsqu'ils voient un o jet dont ils vont s'emparer. L'équipage crer voir dévorer son compagnon trop hardi, poni Un cri d' effroi. Emmanuel , sans se laiss troubler , n'épuise pas ses forces ; il ferme sou couteau, et arec une tranquul

admirable, il attend le monstre, qui s'appro*

«hè la gueule ouverte, plongé et l'évite > 6t

.bientôt après reparaît à dix toises de distante.

11 décrit alors un cercle autour de l'énorme

L «cétacée , engageant lentement pour l'attaquer/

Miur les flancs. Le requin , dont tous les mou-

Jptfemens .annonçaient la fureur , certain d'at*

V /teindre sa proie \ s'élance en se penchant sur

•le côté, la gueule des poissons de cette espèce

•étant placée à une si grande distance de leur

tnuseau , qu'ils ne peuvent rien saisir sans se

renverser. C'était l'instant que le brave marin

attendait Déployant alors toute la présence

ll'esprit , toute la vigueur et l'énergie dont lé

. courage est susceptible, il plonge son couteau

dans le corps du monstre. Sa mâchoire à triple

rang de dents se referme aussitôt ; les coups

» terribles de sa queue font élancer dans les airs

les flots de l'élément dans lequel il nage ; il ne

poursuit plus sa proie. Mais la blessure qu'il

•vient de recevoir n'était pas suffisante pour lui

arracher la vie. Le matelot déterminé se tient

•entre deux eaux, avec l'adresse du poisson

même , et le frappe encore plusieurs fois ; bien*

tôt la mer est teinte du sang de ce requin ; ses

mouVemens s'affaiblissent ; il roule , surnage

et meurt. Ce combat extraordinaire ne dura

<jue sept minutes. La terreur dont tout l'équi-

f'fcj)

page avait été saisi fut bientôt convertie ( transports de joie; chacun uVjux, en aidai l'intrépide marin à monter à bord, se félici tait d'être le camarade d'un homme qui a 06é attaquer corps A corps et qui avait ; vaincre un monstre si redoutable dans ■ propre élément. Dès que le requin fut sur I pont du navire, son vainqueur lui coupa I lète , lui ouvrit le ventre, et en retira les membres de son camarade , qu'il rejoignit aux r tes insensibles de celui qu'il venait de venger avec tant de courage.

Dans des cantons de l'Amérique septentrionale , il y a une grande quantité de castors , auxquels l'intérêt des hommes livre une guerr implacable. Ces animaux (c'est du castor doi il s'agit) répandent des larmes lorsqu'ils < perdu leurs femelles ou leurs petits. Les voirai ils blessés et dans les douleurs de l'agonie, élèvent leurs yeux remplis de larmes vers 1 barbares qui les poursuivent , et semblent îi plorer le sentiment de la pitié; mais l'impi toyable chasseur reste inaccessible à toute com jmj aération.

Parmi les quadrupèdes de ces contrées, île cslun commun danslc Jersey, en Pensylyanie e dans le Mary land ; c'est un animal appelé opt siim , à-peu-près gros comme un chat ,

dire long d'un pied et demi, en y comprenant sa queue , qui entré bien pour un demipied dans cette mesuré. La queue est plate etf

couverte d'une sorte d'écaillés raboteuses qui lui donnent le moyen de se suspendre aux arbres. Ils vivent de fruits , de viande, de pain et de volaille , lorsqu'ils peuvent en attraper. La singularité remarquable de cet animal est une espèce de s^ac qtoe 'les femelles ont sous le: ventre, où se 'cachent leurs petits -dès qu'ils sont nés , et d'où ils s'attachent fcux mamelles de leur mère, jusqu'à ce qu'ils aient la force de pouvoir marcher 5 et ils s'y réfugient quand ils sont menacés de quelque danger.

Les oiseaux de l'Amérique septentrionale ne sont pas moins variés et très-curieux. L'oiseau mouche vient annuellement sucer les fleurs que la nature y fait naître! Le passage de ces charmans oiseaux se fait avec la rapidité d'un trait; il n'est même pas possible de distinguer le mouvement de leurs ailes : sans le bourdonnement qu'elles occasionnent, on' les croirait immobiles toutes les fois qu'ils s'arrêtent pour plonger leurs becs dans le calice des fleurs. La. nature semble avoir prodigué , pour la décoration de ce petit oiseau , ses couleurs les plus éclatantes , les plus précieuses et }es pin* riches ; elle a co&tra&té sur

laie

ta tète et sur sa gorge l'or , l'azur et l'écarlate avec tant d'art, qu'à peine le meilleur peintre pourrait-il esquisser eot admirable mélange. La beauté de sou plumage frappe surtout d'admiration lorsqu'il est opposé au soleil, qu'en remuant la tète, cet oiseau fait v l'émail brillant de son collier rouge , quia tout l'éclat du rubis ou du diamant. Quand peut l'examiner avec attention , l'on est frappé de l'ensemble et de la richesse de ses couleurs. Ses yeux , semblables à de petits diamaus , reflécliîssent la lumière de tous côtés. Ce charmant oiseau semble être la miniature favorite du grand créateur, qui n'a rien oublié pour j le rendre le plus beau etlc plus intéressant Jti | êtres volans. Il ne parait qu'avec les fleurs, et disparait avec elles , sans qu'on sache ce qu'il devient. (Lettres d'un Cultivateur américain. Voyage du marquis de Cfuitellux. )

Tous les printemps , un nombre prodigieux de cigognes viennent habiter quelques plainei de l'Amérique septentrionale; elles ont an moins six pieds de haut , et plus de sept d'envergure ( étendue des ailes déployées ) ; jamais elles ne paissent sans qu'elles ne soient en* tourées de sentinelles qui veillent autour d'elles , pour annoncer l'approche des ennemis. Quelque temps avant leur dép.n i ; elles

s'assemblent en grandes troupes, et le jour fixe, toutes s'élèvent en tournant lentement; elles décrivent dclonguesspirales, jusqu'à ce qu'elles soient arrivées à perte de vue.

Le singulier oiseau appelé muscawàs, gros comme un tiercelet , a un plumage brim et marqué de taches d'un blanc éclatant. Il ne paraît qu'une heure ou deux avant le coucher (lu soleil : alors, de tous côtés , on entend le bruit de ses gambolles , de ses élans , de ses chutes soudaines et rapides, qui font naître l'idée de l'adresse et de la folie. Son vol bizarre ue ressemble à celui d'aucun aune oiseau ; on ne peut rien concevoir de plus léger; mais à peine les ombres de la nuit commencent-elles A couvrir la terre, que ces oiseaux descendent du haut des airs , se perchent sur les branches inférieures des arbres, sur les clôtures , et souvent s' abattent au milieu des champs, où ils passent la nuit à répéter leurs monotones et lugubres accens , que les indigèues représentent par le mot muscawiss. On ne sait de quoi il vit, où il fait ses pontes , ni ce qu'il devient pendant l'hiver. Rien n'est plus frappant que le contraste entre l' extrême agilité de ses mouyemens, la légèreté, la rapidité de sou vol, et sa constante immobilité, ainsi que la tristesse de ses accens pendant toute !a nuitj açeens qui

paraissent être ceux de la douleur ou d'un profond ennui.

Plusieurs personnes passent quelquefois la nuît pour entendre l'étrange ramage du moching-bird, ou l'oiseau moqueur. (Le rossignol ne chante pas en Amérique. } II est de la grosseur d'un sansonnet , et de couleur bleuâtre comme l'ardoise. Il n'a -oint de chant , et par conséquent point de cl il qui lui soit propre; il contrefait le soir ce qu'il a entent

dans la journée. A-t-il écouté l'alouette ou la grive, vous croyez les ei ndre. Quelquesou- Viiers sont-ils ven lier dans le bois , 01

bien a-t-.il approché de leur maison, il chan lera précisément comme eus. Si ce sont de* Ecossais , il vous répétera l'air d'une romance douce et plaintive; s'ils sont Allemands , voua reconnaîtrez la douce gailé d'un Souabe on d'un Alsacien. Quelquefois il pleure comi un enfant , quelquefois il rit comme une jeun* fille, ou il semble se moquer de ceus qu'il a entendus ;en6n rien n' plus divertissant que cet oiseau comédien $ ais il ne représente qu'en été.

II. Histoire des Eiablissemens clans T Amérique septentrionale.

Nous venons de donner une idée de l'Amérique septentrionale en général, après qu'elle a été habitée par différentes colonies de l'Europe, et principalement par des Anglais, des Ecossais, des Irlandais. Voyons maintenant comment ces diverses peuplades vinrent se fixer dans ces immenses contrées ; les principaux eiablissemens qu'ils y fondèrent ; les troubles , les guerres , les massacres qu'ils eurent à éprouver, cl les principales lois de leurs législateurs. Dans la grave matière que nous allons traiter , nous n'oublierons point les faits intéressans et curieux qui s'y trouvent quelquefois , et qui peuvent servir à l'amusement et à l'instruction de nos jeuucs lecteurs.

Comme elles furent les premières habitées , nous commencerons par les provinces longtemps cm ntuies sous lu nom générique de Nouvelle- Angleterre , et divisées aujourd'hui en Nouvelle-Hampshire , le Mas sa chus s et, le Rbodes-lil.nid et le Connectîcut , provinces dans .l'une desquelles se trouve comprise la Virginie. L'ordïû'dcs ,icmns nous oblige de nous

(58) occuper d'abord de la Floride, dont l'histoire est d'ailleurs extrêmement curieuse.

Les découvertes qu'ils venaient de -faire an commencement du seizième siècle, engagèrent les Espagnols à de nouvelles tentatives. Ponce de Léon , déjà illustré par la réduction de Porto-Rieco , et par les richesses qu'elle lui avait values, brûlait de se distinguer dans d'autres entreprises. Il équipa trois vaisseaux à ses dépens, en i5i2, et fit ronte vers la Lucayes (des de l'Amérique septentrionale, dans la mer du Nord); il en visita plusieurs, surtout Bahama, et naviguant ensuite au sudouest , il découvrit un pays inconnu aux Espagnols , qu'il appela Floride , soit à causa qu'il y arriva le dimanche des Rameaux , sort à cause de sa beauté et de l'abondance des Heurs dont il était couvert. Il essaya de débarquer en dilFérens endroits de cette contrée, mais il lut repoussé par les babitans féroces et belliqueux. La Floride, ainsi que nous le verrons, devint par la suite une importante province de l'Amérique méridionale , sons le nom, de la Caroline et de la Géorgie. Ponce de Léon n'était pas seulement animé par Je désir de faire des découvertes; il y était encore excité par un préjugé qui régnait de son temps : t'était un bruit commun .parmi les Indiens

Porto -Ricco , qu'il y avait dans l'ile de Bîinini , une des Lucayes, une foniaine qui rajeunissait lorsqu'on se baignait dans ses eaux. Ponce de Léon et ses compagnons de voyage cherchèrent vainement cette merveilleuse lontaiuc, véritable objet de sou expédition, et ses compatriotes se moquèrent de lui quand ils le virent revenir beaucoup plus vieux qu'il n'était avant son départ. « Il n'est pas étonnant, dit le judicieux historien de l'histoire de l'Amérique (Guillaume Robertson ) , il n'est pas étonnant quedes Indiens simples et ignorans aientajoulé foi à un conte aussi ridicule ; mais on a de la peine à croire aujourd'hui qu'il ait pu faire impression sur un peuple éclairé. Le fait cependant est certain , et les historiens espagnols les plus authentiques n'ont pas oublié celle idée extravagante de leurs compatriotes. Les Espagnols de ce temps-là étaient engages daus une carrière d'activité qui donnait une tournure romanesque à leur imagination , et qui leur présentait tous les jours des objets étranges cl merveilleux. Ils venaient de découvrir un nouveau monde; ils avaient visité des îles et des conliuens dont on iguorail l'existence dans les siècles précédens. La nature paraissait avoir pris une nouvelle forme dans ces contrées délicieuses; les plantes, les arbres, lésa

icn hemi-

(Go) étaient différens de ceux de l'ancien sphère. Ils crurent avoir été transportés dans un pays enchanté ; et après les merveilles qu'ils avaient vues , leur imagination échauffée leur représentait comme possibles les choses les plus extraordinaires. Si celte succession rapide de scènes nouvelles et frappantes (il assez d'impression sur un homme aussi éclairé que Colomh , pour lui persuader qu'il avait trouvé la paradis terrestre , il' n'est pas étonnant que Ponce de Léon ait espéré de découvrir la fontaine de Jouvence, «

Vélasquez , qui vint dans la Floride après Ponce de Léon, y rendit sa mémoire exécrable aux Indiens , par un trait de cruauté qui fait horreur, et dont ces peuples n'ont pas encore perdu le souvenir. Ayant besoin d'ouvriers pour les travaux dés mines qu'on exploitait dans le Mexique, il résolut de s'en procurer par force, par adresse, ou par trahison. Dans cette vue, digne d'un homme sans principes, il équipa deux bâtimens, et fit voile pour la Floride. Il n'avait point encore paru de navires dans tes lieux où it aborda. La nouveauté du spectacle attira beaucoup de sauvages au bord de la mer; quelques-uns plus hardis entrèrent dans les vaisseaux. Vélasquee les reçut avec beaucoup "de douceur, leur

donn

ma du vîn , el s'appliqua à les bien régi Les Indiens furent si sensibles à ce bon accueil, qu'ils prièrent les Espagnols de visiter leurs cabanes , et leur offrirent tout ce qu'il y avait de rare dans le pays. Leperfide Vélasquez accepta leurs offres , fit charger se3 deux bâtimens de toutes sortes de provisions ; et pour inspirer plus de confiance aux sauvages, il les invita tous à venir se régaler sur son bord. Ils y arrivèrent en plus grand nombre que la première fois. On leur servit un excellent repas , et on les fit boire copieusement. Ensuite , sou* prétexte de les amuser , on déploya les voiles , et l'on mit les vaisseaux en état de voguer. Les Floridiens continuaient de boire à longs traits, et perdaient en même temps la raison et la liberté. Quand ils n'eurent plus ni force , ni sentiment , ni connaissance , les Espagnols les enchaînèrent tous, et les transportèrent à fond de cale. Aussitôt ils levèrent l'ancre; et pour comble de perfidie et d'inhumanité , ils dé — chargèrent leurs canons sur les femmes et les enfans qui Attendaient au rivage le retour de }eurs pères et de leurs maris. Quelle fut la triste situation des captifs quand, après le sommeil , le premier objet qui frappa leurs regards fut la chaîne accablante avec laquelle ils étaient Jics ! Un cri perçant de douleur et

3e rage fut la première expression de leur désespoir. Plusieurs refusèrent toute nourriture, et se laissèrent mourir de faim ; d'autres périrent de chagrin , et la plupart de ceux qui Jour survécurent furent submergés avec l'un des defcx vaisseaux qui fit naufrage peu de jours après. Ceux que les Espagnols purent conserver furent traînés dans Jes mines , et condamnés à la plus dure servitude. Le cruel ■Vélasqucz ne jouit pas long-temps du fruit de cette atrocité : l'or qu'il espérait trouver dans la Floride l'engagea d'y retourner; les sau- Tages le reconnurent, se jetèrent sur sa troupe dont ils massacrèrent deux cents soldats, et dispersèrent le reste. La mer engloutit une partie de son escadre, et lui-même ne revint dans sa patrie que pour y vivre pauvre , détesté de ses concitoyens , dévoré de remords , et mourir dans la plus affreuse misère, digne fin d'un méchant homme.

Le célèbre Ferdinand de Soto se conduisît bien autrement, il fit pendant quelques années plusieurs courses dans la Floride. En arrivant suc les côtes , il descendit une partie de ses gens à deux lieues d'un village gouverné par un cacique ou petit roi du pays. Ils furent rencontrés par . des Indiens qui , se voyant poursuivis, se retirèrent dans un bois. Va

d'eux s'avança, et vint au-devant des Guétiens. Alors un Espagnol leva sa lance pour le percer ; mais cet homme lit le signe de la croix , et s'écria en langage castillan ; « Je suis chrétien «Espagnol; épargnez-moi , et rappelez mes amis dispersés, à qui je dois la vie, .et dont les intentions sont très -pacifiques. » Il fut conduit au général , qui voulut savoir ses aventures, et comment il se trouvait, seul de sa nation , parmi les Floridiens. « Je suis , répoitdit-il , d'une bonne famille de Séville; et après avoir suivi la fortune de donVélasqucz , je tombai entre les mains des Indiens avec un autre Espagnol , qui fut mis en pièces parce qu'il paraissait vouloir se défendre. On me présenta au cacique, qui d'abord ordonna qu'on me suspendit sur un petit feu pour me faire rôtir tout vivant; mais, à la prière de sa fille , on m'accorda la vie , et je fus chargé du soin de garder les corps morts près du temple, pour qu'ils ne fussent pas emportés par les loups , qui venaient souvent roder autour des cadavres. Je manquai d'être une seconde fois condamné à la mort, parce qu'un de ces animaux avait entraîné le corps de l'enfant du cacique; maison me fit encore grâce sut' le» instances de ma bienfaitrice , qui i'Venaul souvent me tcnÀ- compagnie pndiutf 4B.nuit, avait vu.

avec quel courage je m'étais opposé ans entreprises du loup. En efl'et , on le trouva percé d'un dard que je lui avais enfoncé dans le corps , el le corps de l'enfant à côté de lui , sans être endommagé. Quelque temps après le cacique mourut j je perdis mon poste et faveur , et l'on résolut de me sacrifier au démon. Mais celle qui m'avait déjà sauvé la vie m'informa du danger auquel j'étais exposé, m'enseigna comment et par où je pourrais m' échapper , et me conduisit même une partie du chemin. Je tombai entre les mains d'i chef d'Indiens auquel je promis fidélité, qui , par récompense , m'assura qu'il me p] curerait les moyens de rejoindre ma nation. 11 me permit de me retirer chez les premii Chrétiens qui débarqueraient sur la côte ; mai* j'en avais perdu l'espérance, ayant passé douze ans chez les Floridiens. Ils m'ont toujours traité avec beaucoup d'humanité; et le chef, à votre arrivée, m' eu voyait au-devant de vous , chargé d'offres de paix el accompagné des premiers du village. )>

Soto reçut très-bien ceux qui vinrent avec .l'Espagnol-, il leur dit d'assurer le cacique qu'il n'oublierait jamais ce qu'il avait fait pour un de.. ses compatriotes., et les renvoya après avoir appris d'eux qu'à liante lieues plus

avant dans les terres il y avait des possessions bien plus riches que celles du voisinage de la mer. On parla entre autres d'un pays où régnait une princesse charmante , également jalouse de mériter l'estime des étrangers et de procurer le bonheur de ses peuples. II n'en fallait pas tant pour enflammer l'imagination d'un Espagnol. Soto ne différa donc pas à se mettre en marche vers celle heureuse contrée. Le lendemain de son arrivée il envoya saluer la princesse , qui lui députa six de ses principaux sujets. Le chef des Espagnols les reçut assis sous un dais dans un fauteuil doré, qu'on portait toujours avec le bagage pour les occasions extraordinaires, conformément au génia fastueux et romanesque des Castillans. Quand tes ambassadeurs furent en présence du général , ils lui firent une révérence profonde, et lui demandèrent s'il venait pour la paix ou pour la guerre. Il leur répondit qu'il ne voulait que la paix , et qu'il avait besoin de provisions. « Soycz-donc le bien-venu, lui dit-on , nous n'avons nous-mêmes que des senlîniens pacifiques. Nous communiquerons votre demande à notre souveraine , qui se fera un plaisir de vous obliger. »

Us prirent ensuite congé du général, et rentrèrent dans leur canot, Çkelques heures aprci

(66) on vît arriver sur la rivière deux barques, l'une contenait les mêmes ambassadeurs, et dans la seconde , qui était magnifiquement ornée, on voyait, sur deux coussius, ia princesse elle-même , accompagnée de sis femmes. Dès qu'elle fut descendue à terre , Soto vança pour la saluer; et après qu'ils se furent assis , elle lui dit : ic Je suis très-fâchée, tant pour vous que pour vos geus , que nos provisions soient si rares; cependant j'ai deux magasins destinés pour les pauvres mettrai un à votre disposition ; mais je vous prie de permettre que je conserve l'autre poux les besoins de mon peuple. J'ai deux mill< mesures de farine ( de maïs ) dans une de mes villes voisines , où vous pouvez commander ; et si vous le jugez à propos, je quitterai ma propre maison et ma capitale même pour y loger vos Espagnols. » Le général , captivé par la générosité et les charmes de la princesse, lui répondit qu'il était Irès-éloigné de lui faire changer de demeure; qu'une partie de la ville Btiflîrait pour lui et pour tout sou monde ; qu'il aurait une reconnaissance éternelle des bontés qu'elle lui marquait, et qu'il espérait l'en convaincre en faisant de telles dispositions que ni elle ni aucun de ses sujets n'auraient lieu de se plaindre ni de lui ni

(«7) " de ses gens. La reine alors détacha un co] de pelles qu'elle avait au cou , el , par lea mains de l'interprète, le donna au général castillan , en le priant de ne pas trouver mauvais qu'elle ne Je lui présentât pas elle-même , ajoutant que l'unique raison qui l'eu empêchait était la crainte que cette action ne fût une faute contre la pudeur de son sexe. (La bienséance et l'honnêteté sont aussi des vertus jusque parmi les femmes sauvages.) Soto se leva , reçut le collier avec respect , le baisa , et en même temps tira de son doigt un trèsbeau rubis qu'il offrit à la princesse et qu'elle accepta. Après ces présens réciproques , elle se relira , laissant aux Espagnols l'idée la plus avantageuse de sa personne. Peu de temps après qu'elle eut débarqué sur l'autre rivage, elle envoya des canots et des radeaux pour passer l'armée , qui traversa la rivière, et fut mise en quartier dans la ville.

Malgré les plus exactes recherches, Soto voyant qu'il n'y avait point d'or dans le pays , se détermina à marcher en avant. La princesse, quî l'avait reçu si généreusement , lui envoya plusieurs sauvages pour lui servir de guides ; mais les uésors qu'il desirait si ardemment ne •'offrirent point à ses voeux. Il fit, pendant çuiatre années consécutives, différentes course»

(68) lans la Floride , et il mourut sur les boi Mississipi sans s'être seulement mis en devoir de se fixer dans un seul endroit. Moscoso, son successeur , ramena au Mexique les tristes détris de son armée ; et dès-lors il ne resta plus un seul Espagnol dans la Floride, qui se trouva à-peu-près dans le même état où elle avait été avant que Ponce de Léon en fit la première découverte.

Elle était encore de même vingt ans après , lorsque l'amiral de Colignî forma le dessein d'y établir une colonie toute composée de gens de sa religion (le calvinisme). Charles IX le laissa le maîue d'user de toute l'étendue du pouvoir que sa charge luï donnait ; et les Français auraient pu réussir, si , moins attachés à découvrir des mines d'or qui n'ont jamais existé dans cette contrée, ils avaient eu principalement en vue de profiter des richesses naturelles d'un pajs fertile et couvert d'une multitude d'animaux dont les fourrures précieuses pouvaient former une branche considérable de commerce.

Outre le désir de trouver de l'or, qui fut toujours le premier motif des aventuriers qui allèrent dans le Nouveau-Monde, il parait que d'autres vues contribuèrent à déterminer la cour de Fiance à envoyer une colonie à la

Floride. Les Protestans s'étaient beaucoup multiplies dans le royaume, et l'on croyait devoir redouter des gens qui , par leurs principes de religion , semblaient portés naturellement à F indépendance. On jugea donc qu'il était avantageux d'éloigner ceux qu'on regardait comme des ennemis domestiques , et l'on fut charmé qu'ils prissent d'eux-mêmes le parti de s'expatrier.

Le capitaine Rïbaut, homme <T expérience , zélé calviniste , fut choisi pour le chef de cette émigration. Il partit de Dieppe avec deux vaisseaux, et arrivé à la Floride, il vint prendre terre à l'embouchure d'une rivière qu'il appela la rivière de Mai , du nom du mois où il la découvrit. Il éleva sut et» rives une forteresse qu'il appela Charles-Fvrt , du nom do roi Charles IX , lors régnant en France. II éleva ensuite une petite colonne de pierre sur laquelle il fit graver les armes de France. II prit ainsi possession de ce pays au nom du roi, continua sa route, donnant le nom de nos principales ri ïi ères à toutes celle* qu'il rencontrait, et traça , dan» une \U, un prtil fort qui fut bientôt en étal de loger tout son monde. Il ne pouvait le placer mieux : Ui campagnes des invitons sont bcll.

le terrain fertile , coupé par plusieurs miilwi

abondâmes en poissons , et les bois remplis gibier. Les lauriers et les lenlisques y répart» dent l'odeur la plus suave , et les sauvages de ce canton sont les plus sociables de l' Amérique. En général , les Floridicus sont olivâtres , tirant sur le rouge , à cause d'une huile dont ils se frottent; ils vont presque nus, sont braves , fiers , courageux et bien faits. Autreiois ils immolaient au soleil les hommes qu'ils prenaient à la guerre , et les mangeaient ensuite ; cet astre est leur unique divinité, et ils lui adressent toutes leurs prières. Ils font esclaves les femmes et les enfans. Leurs chefs , nommés Paraoustis , et leurs prêtres ou médecins , nommés Jonas, ont une grande autojilé sur le peuple. L'éducation des Floridiens consiste à exercer les jeunes -gens, filles et garçons , à la course et à la natation : aussi les femmes y sont-elles d'une agilité surprenante; elles grimpent sur les arbres avec une vitesse incroyable, et nagent en tenant leurs enfans entre leurs bras.

Ribaut, fort satisfait de son établissement retourna en France pour y chercher un nouveau renfort; mais malheureusement ce ren fort n'arriva point, et la colonie se trouva réduite à la dernière extrémité. Le chef représenta vivement à sa petite troupe les maux

qu'elle avait à craindre dans le dénuement où elle était rédaile, et il fut couclu d'une vois unanime que, sans perdre un seul jour, on.

e avait à craindre dans le dénuement o elle était rédaile, et il fut couclu d'une v unanime que, sans perdre un seul joi construirait un bâtiment, et qu'on retournerait incessamment en Europe. Mais comment exécuter ce projet sans constructeurs , sans Voiles , sans cordages et sans agrès ? La nécessité , quand elle est extrême , ôte la vue des difficultés. Chacun mit la main à l'œuvre ; des gens qui de leur vie n'avaient manié ni hache ni outils, devinrent autant de charpentiers et de forgerons. La mousse et une espèce de Glassc qui croit sur les arbres dans celle partie de la Floride , servirent d'éioupe pour calfater h' bâtiment : chacun donna ses chemises et les draps de son lit pour faire des voiles. On fit des cordages avec l'ccorce des arbres; et en peu de temps le navire fut achevé et lancé & l'eau. La même confiance qui en avait fait entreprendre la conslruclion sans matériaux et «ans ouvriers , fit aifronier tous les périls de la navigation avec très-peu de provisions et point de matelots. Ils n'étaient pas encore bien loin en mer, lorsqu'ils furent arrêtés par an calme opiniâtre, qui leur fit consumer le peu de vivres qu'ils avaient embarqués. La portioa fut bientôt réduite à douze ou quinze grains de maïs par jour. Cette modique ration ne

dura pas même long-temps. L'eau douce mai qua aussi tout-à-faii. D'un autre côté, le bâti' ment faisait eau de toutes parts , et l'équipage , exténué par la faim , était peu en état de travailler à la pompe. Dans cette affreuse situation , quelqu'un s'avisa de dire qu'un seul pouvait sauver la vie à tous les autres , en sacrifiant la sienne. Cette barbare proposition ne fut pas rejetée avec borreur ; et l'on allait s'en remettre au sort pour le cboix de la victime , lorsqu'un soldat nommé Lachau déclara qu'il voulait bien avancer sa mort pour retarder celle de ses camarades. Il fut pris au mot , et on l 'égorgea sur-le-cliamp sans qu'il fit la moindre résistance. Tous ces infortunés auraient péris de la sorte les uns après les autres , si bientôt après on n'eût aperçu la terre , et ensuite un vaisseau qui s'approchait. Ils en reçurent des secours , dont ils avaient le plus grand besoin , et ils apprirent que la guerre civile, rallumée eu France plus vivement que jamais , avait empêché l'amiral de Colignî de s'occuper de la Floride; mais qu'après la paix qui venait de se conclure , il allait apporter tous ses soins au soutien de cet établissement.

En effet, le capitaine Ribaut y 6t un second voyage avec beaucoup plus de monde que la première fois. Ce furent autant de victimes

que les Espagnols sacritièrent à leur haine et à leur ambition. Ils se regardaient comme les seuls souverains du pays , et ne pouvaient souffrir que des Français, et moins encore dos Calvinistes , entreprissent de s'y établir. Cependant , comme les deux nations étaient alors en paix , Ribaut ne fil aucune difficulté de se lier au commandant espagnol-, qui avait donné sa parole d'honneur de ne lui causer aucune inquiétude ; mais ce dernier , s 'appuyant sans doute sur ce principe abominable, qu'on ne doit point de foi à des hérétiques, les lit tous mourir. On eu pendit quelques-uns', avec un écrites u portant qtie ce n'était pas comme Français qu'ils avaient reçu se châtiment , mais comme Calvinistes , ennemis de la foi. Le capitaine Ribaut , qui ne fut pas compris dans cette exécution, demanda à parler au commandant, pouf savoir de lai la raison tfuu traitement si contraire à ce qu'on: lui avait promis. On lui répondit que cet officiel n'était pas visible. Un moment après, mi impie soldai vint trouver le général français^ et lui dit ; a N'ayez- vous pas toujours prétendu que ceux qui étaient sous vos ordira vous obéissent ponctuellement ? — Sans doute, répliqua Kibaut, qui ne savait, où tendait ce discours. — JJihn.ii , reprit le soldat , ne trouve* pas étrange

que j'exécute aussi l'ordre de celui qui me commande ; » ci en achevant ces mots , il lai enfonça un poignard dans le cœur; ensuite on lui coupa la barbe , que le commandant espagnol envoya à Séville comme une marque de sa victoire.

A la nouvelle de cet attentat, toute la France ne respira que vengeance. Un gentilhomini gascon nommé de Gourgues se dévoua à l'honneur de sa patrie , et dans cette vue vc dit tout son bien , puisa dans la bourse de amis , Gt choix de gens de bonne volonté , et partit , à la tète d'une petite escadre , pour ss liguer avec les Floridiens contre les Espagnols. Son projet réussit. Gourgues trouva le moyen de se rendre maître d'un fort qui réunissait tous les ennemis ; et après le pillage T il Gl conduire les prisonniers au même lieu où les Fiançais avaient été massacrés. Il leur reprochaleur cruauté, leur perfidie, la violation de leur serment ; elles livrant aux bourreaux il les Gt pendre à ses yeux, avec cette inscription plantée a/i milieu de la place : h Je ne fais » ceci comme à Espagnols , mais comme à traî- » 1res , voleurs et meurtriers. » Cette expédition terminée, qui eût été sans doute plus glorieuse s'il y eût mis plus de modération Gourgues revint en France, où il mourut