PRÉDICATION ÉVANGÉLIQUE

Quand le moment de fonder le règne de Jésus-Christ sur les ruines du paganisme fut arrivé , les Apôtres , animés par le Saint-Esprit, se partagèrent l'univers alors connu.

Si nous suivons Pierre et Paul dans leurs courses apostoliques, nous les entendrons annoncer l'Évangile dans la capitale du monde , cette vaste métropole de 1 idolâtrie ; nous les veirons attaquer, avec le plus grand <;ourage , les préjugés les plus enracines , les passions armées de toute la puissance des empereurs, de toute la corruption des peuples , de toute la haine des prêtres des fausses divinités •, nous les verrons étonner les sages et les savans , autant par l'héroïsme de leurs vertus 5 que par la nouveauté de leur doctrine , et la sublimité de leur morale.

Si, des sept collines de Rome, nous parcourons de nos regards les autres parties de la terre, oîi d'autres Apôtres ont porté le divin flambeau , nous verrons saint Jean dans l'Asie-Mineure et la Grèce, saint Marc à Alexandrie , saint Thomas dans les Indes , les autres et leurs disciples dans toutes les con-

>j RÉFLEXlOiNS

trées qui sont échues en partage à leur zèle, prêchant les mêmes vérités , établissant le même culte, administrant les mêmes sacremens, assujétissant leurs prosélytes à la même législation morale , et fondant partout les mêmes églises sur les mêmçs bases. Partout nous les verrons renonçant à eux-mêmes, et ne se regardant que comme les instrumens des Riiséricordes divines, n'attribuer leurs succès qu'à la toute-puissance de celui qui les a envoyés.

Discifxles d'un Dieu mort sur lacroi^^, ils se réjouissent de leurs travaux, de leurs saufFrances ; disciples d'un Dieu pauvre , U pauvreté est pour eux le plus précieux des trésors; enfin, tous leijirs vœux sont de res^ sembler à çetHon^Be^Dieu qui, pow sauver le genre humain , a pris la forme 4'up escUve et porté nos douleurs. Quel étoanant ^o* tacle! quels prodiges, qu'il est impossible d'attribuer , s^ns folie , à des causes n^tu* relies! Comment ^xpUquei?, autrement que par l'intervention directe ^e* W Çivinité, la résolution prise pa^d^u^çe hommes pauvres, sans éducaJtioa,, saw^instrvctiom, 4e sfiibsû-» tuer dans tout l'univiers le eiMte.4u vrw Pieu à ce culte antique et presque u^versel des idoles du paganisu^e ? Et Qomi»ent eUipKquier eaqpre le sucqèfti^tra^r4iiaièir^ de W prédicatiqn ?

PRÉLIMINAIRES. tIJ

Depuis plus de trois siècles, les missionnaires, nouveaux apôtnés, ont offert au monde, par leurs travnut et leurs succès, un spectacle plein d'intérêt pour ceux qui sont plus avides de s'instruire et de s'édifier, que de satisfaire une vaine curiosité. Quel zèle , quel dévouement les missions de la Chine présentent à notre admiration ! quel oubli de soi-même , quelle généreuse abnégation de tous les sentimens humains, pour étendre le royaume de Jésus-Chrîst ! Ce que Dieu , par la toute-puissance de sa grâce, a opéré dans les missionnaires de ce vaste empire , il l'a opéré avec le même succès et par les mêmes moyens dans tous les ministres de son Évnngile, qu'il a envoyés au Levant, aux Indes et en Amérique.

Si nous remarquons quelques différences dans la manière doiit ils ont accompli leur mission, difféi'ences rendues nécessaires par les localités, ils ont tous suivi et suivent encore le même régime; cfest toujours cet esprit de paix et de piété, qui, dans les premiers siècles de là religion, distinguait le ministère apostolique, et en assurait les suc» ces. Dans toutes les missions, les hommes qui s'y soirt dévoués, persuadés qu'ils ne peuvent f>uiser que dans l'oraison ces lumières et cette force dont ils ont besoin, ne manquent jamais de vaquer à une pratique

viij RÉFLEXIONS

5i salutaire et si fortifiante. Si leurs fonctions du jour leur en refusent le temps, la nuit devient pour eux celui de la contemplation.

Dans toutes les missions, ces nouveaux apôtres, livrés souvent aux privations les plus pénibles, trouvent, dans leur amour pour la pauvreté, des jouissances infiniment plus douces que celles qui accompagneraient une situation oii ils n'auraient rien à désirer. Subsister de quelques fruits, de quelques légumes, et quelquefois d'herbes et de racines, c'est pour eux un plaisir plus vif que s'ils étaient assis à la table de quelque grand de la terre. Ils sont pauvres, et voilà pourquoi les pauvres les écoutent avec respect , et finissent par embrasser la sainte doctrine qu'ils annoncent : non multi divUes.

Ceux qui, parmi nous, n'ont presque rien conservé de la croyance de leurs pères, ces prétendus sages , qui, n'ayant jamais étudié ni les fondemens, ni les saintes vérités du christianisme , blasphèment ce qu'ils ignorent , ne voient dans ces héros de l'Evangile , que des hommes échauffés par un pieux enthousiasme, et conséquemment plus dignes de pitié que d'admiration. Combien ils se trompent! ils ne savent donc pas que l'enthousiasme n'est qu'une exaltation passagère, qui peut produire, pendant sa durée , les traits les plus surprenans d'héroïsme,

préliminaibï;s. i%

et qu'après quelques grands efforts , il finit par s'affaiblir et s'éteindre; ils ne savent donc pas que la vie des missionnaires ne se compose que d'actes de courage, de charité ^ de patience et de résignation , constamment répétés avec une tranquillité d'âme inaltérable, avec des réflexions suivies, avec cette persévérance qui ne peut être le partage des enthousiastes. Eh bien! accordons à ces philosophes que cette dénomination convient aux missionnaii^es : l'enthousiasme les animera, les exaltera, les transportera donc pendant dix, vingt, trente années. Quel phénomène ! Quel triomphe de l'esprit de Dieu!

Quel coup terrible porté au sang-froid philosophique !

Ces missionnaires dont les Lettres éditantes nous offrent un si grand nombre de traits dignes d'admiration,, ne sont pas les seuls ministres de la religion qui soient dignes de ce beau nom« Tout pasteur des âmes doit être aussi regardé comme missionnaire. L'esprit apostolique appartient à toute l'Église, comme chez les nations^ui n'ont pas encore été converties à la foi , il est attaché à la prédication de l'Évangile. Ce curé de village, comme ce pasteiu* d'une paroisse d'une grande c£q>itale, comme ce prélat qui gouverne un vaste diocèse , comme le souverain pontife, ce chef vénérable de toute la ca-