X RÉFLEXIONS

tholicité, ce eûré est aussi un missionnaire , parce que ces paroles de Jésus-Christ : prœdicabiturkoc Eç^angelium m tdto orbe , ïui imposent ^Etns son étroite enceinte pastorale le même devoir cpe ïes pasteurs d'un rang plus élevé dans la hiérarcHie, t)nt à remplir dans une vaste contrée , et même jusqu'aux derniers confins de la terre.

Mais, outre ce ministère ordinaire des pasteurs, chez les peuplés chrétiens, il en est un autre que les pontifes peuvent déléguer et délèguent souvent à des hommes animés de Tesprit de Dieu, pour ranimer la foi des habitans des villes et des campagnes, prêcher la pénitence aux chrétiens qui ont violé les saints engagemens qu'ils ont contractés aux fonts sacrés du baptême , fortifier ceux dont la foi et les moeurs peuvent être Maniées par les attaques des mauvaîè^es doctrines 6t des funestes exemples ; et faire triompher la croix de Jésus-Ghrist aux yeux de ses «memis, comme à ceux de ses adorateurs. Ces missionnaires ne sont point, il est vrai , exposés aux privations, aux persécutions, aux souffrances de la plupart de ceux qui prêchent l'Évangile chez les nations idolâtres; mais à combien d'autres épreuves ne sont- ils pas ^umis! Que de dédains, que de calomnies, que de haines attaquent leur utile ministère! Tantôt ce sont des pê-

PAÉLIM1]VAU£S. n,}

chevirs endurcis par trente ou quarante aunéek d'irréligion et de violation des saintes lois de Dieu et de son Église^ qu'il £iut amener à la. pieté et à la vertu par les efforts, répétés sans cesse, de la persiiasioft et de la douceur évangéliques , sans se laisser vaincre jamais par l'explosion de leur bu* meur et de leur mépris, bî par leurs injurieux, refus; tantôt ce sont des esprits superbes qu'il faut humilier sans le joug de la croix , des esprits enorgueillis d'une vaine science qu'il £aut convaincre, et qui craignent la conviction, parce que leurs cjnreurs ne leur sont pas moîss ^Eàres que l^urs vices ; tantôt ce sont des iiidifFéren# qu'il faut retirer d'une apathie » plus funeste encore qu'une apposition systésnatique aux vérités et à la morale du cfaj?istianisme ; âmes mortes , pour ain^ dire , auxcpielles il Êiut rendre le mouvement et la vie; tantôt, enfin , ce sont des hommes, vertueux selon le monde, et religieux à leur manière, q[u'il faut rendre vertueux selon Jésus»-Gbist , et religieux conformément à sa doctrine. Les missionnaires de l'Amérique , ddêindes et de la Chine , n ont du «oaips à combattre €fcte les vices et les erreurs des peuples qu'une extrême civilisation n'a point^ncore assez corrompusi mais qui peut dire tous les obstacles qu^ cette oivilisation oppoAe^yux travaux des

TU} BÉFLEXIONS PRÉLIM.

missionnaires? Tous les ménagemens dont elle leur impose la loi à Tégard des grands , desriches, des pauvres même, dans les villes, dans les campagnes? Ne semble-t-il pas que dans chaque localité, que dans chaque église, et'dans chaque auditoire, ils doivent varier leur langage, et se mettre, pour ainsi dire , h Tunisson des pêcheurs qu'ils veulent convertir? Ainsi donc , au lieu de ces tonnerres qu'ils devraient faire retentir à leurs oreilles , il faut qu'ils baissent la voix, comme pour leur demander grâce; et au lieu de les effrayer par les plus vives peintures des terribles jugemens de Dieu , ils se voient souvent réduits, de peur de heurter leur délicatesse , de ne leur tenir que le langage de sa miséricorde et de sa clémence. On le sait, le mot en/èr est un de ceux que certains auditoires repousseraient comme ridicule et suranné , qui peut, tout au plus , être remplacé par la périphrase des peines éternelles. Mais que ces peines et ces embarras des ministres des autels qui se dévouent aux missions, ne leur fassent pas perdre courage.

La semence évangélique qu'ils répandent dans le royaume de Saint-Louis a déjà fructifié au-delà des espérances des vrais fidèles , et de nouveaux efforts de leur zèle empêcheront, sans doute , le royaume de Dieu d'en être transporté chez d'autres nations.

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