MISSIONS DE L'INDE

Tableau du christianisme dans F Inde .

Qàutre grands évêchés , Goa, Cranganor, Cochîn et Saint-Thomé, forment ]a division de Flnde catholique.

L'archevêque de Goà est primat des Indes. Son chapitre est composé de cha* noines européens et de mulâtres.

Les couvens sont nombreux dans cette ville. La haute comprend ceux des Dominicainsy des Franciscains , des Augustinô de Jésus; la métropole, la paroisse de Saint-Pierre, Te palais du viceroi et des maisons particulières.

L'archevêque a sa résidence au bourg de Siaint-Agnès, situé sur le bord de la mer. Le bourg de Saint-Joseph renferme avec la chancellerie portugaise, le grand couvent des récollets, qui a pour suc-

cursale celui de Notre-Dame du Cap.

Cette maison j^'ëlèvesur un promontoire avancé dans'Ia mer ; le rocher qui lui sert de fondement est Tasile des ours et des tigres. C'est un site aussi agréable que pittoresque. La vue s'y porte a plus de quinze lieues ; l'air en est vif et très bon à la santé.

L'église de Jésus surpasse toutes les autres en magnificence. La chapelle qui > renferme le corps de saint Fraiiçois-Xavier offre un beau monument d'architecture. La porte en est d'un bois précieux. Au milieu de cette chapelle s'élève une pyramide, formée de difiFérentes espèces de marbres travaillés avec un art admirable. A son couronnement, elle présente en sculpture les principales acUons de l'apôtre des Indes, dont le corps entier, à l'exception du bras droit, qui a été envoyé à Rome , est renfermé dans une châsse, revêtu dçs habits sacerdotaux. Aux quatre coins du tombeau ; on a sculpté en bas -reliefs

les actions principales du saint missionnaire. Les figures, de grandeur naturelles, sont parfaitement exécutées. Ce monument , qui se termine en pyramide f est surmonté à son sommet d'une couronne de mérépelles. Les murs de la chapelle sont ornés de peintures, qui présentent difFérens sujets de la bible.

Il est d'usage que les reines de Portugal brodent de leurs propres mains la chasuble destinée à couvrir le corps de l'apôtre des Indes. On fait , tous les vingt ans, l'ouverture de la châsse, et on change la chasuble» La vieille est envoyée à la cour, et la reine en distribue des morceaux aux personnes qu'il lui plaît d'honorer de cette faveur.

L'archevêque de Goa a quatre cent mille âmes sous sa juridiction.

L'archevêque de Cranganor, qui comprend le Maduré , en compte à peu près le même nombre. En 1 780 on y comptait plusieurs missionnaires , dont un seul

était chargé de soixante mille communians.

L'évêque de Cochin n'a guère que cinquante mille chrétiens à gouverner , en y com^nrenant ceux de la côte de la Pêcherie qui dépend de sa juridiction.

L'éyêché de Saint-Thomé embrasse un territoire immense : commençant aux confins de celui de Cochin , il s'étend depuis le cap Comorin jusqu'aux bouches du Gange y et de là jusqu'au Pégu j qui touche à la Chine. Tous les catholiques de la côte de Coromandel et de celle d'Orixà sont dans sa dépendance. Il renferme dans son enceinte le Carnate, large de vingt-cinq k trente lieues, et long de cent cinquante.

La ville de Saint-Thomé, située à une petite distance de Madras , est la résidence de l'évêque.

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Croix miraculeuse.

A deux lieues de Saînt-Thomé s'élèvent deux montagnes célèbres par les monumens de piété qui attirent en foule chaque année les anciens et les nouveaux chrétiens de rinde. Ceux qui habitent les montagnes du Malabar s'y rendent de plus de deux cents lieues.

Vers l'an i55i , celle de ces élévations qu'on appelle le Petit-Mont , et qui n'était qu'une éminence escarpée et d'un difficile accès , commença à être aplanie pour la commodité des pèlerins. On y bâtit plusieurs églises ^ dont celles de Notre-Dame et de la résurrection sont les plus remarquables. La première , placée sur le sommet, a été très enrichie parles Arméniens , soit catholiques, soit schismatiques, et on l'appelle maintenant Notre-Damedu-Mont. Dès que les bâlimens portugais ou arméniens l'aper-

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çoivent en mer , ils la saluent par une décharge d'artillerie.

On avait placé au-dessus du grand autel une croix d'environ deux pieds en carré , dont les quatre branches sont égales I qui peut avoir un pouce de relief, et dont la surface est de quatre pouces.

C'est une tradition constante et générale parmi les Indiens , soit chrétiens , soit idolâtres , que cette croix est l'ouvrage de saint Thomas : elle passe pour opérer des miracles. On voit 3ans l'église plusieurs ex voto^ offerts par la reconnaissance et la piété des fidèles qui ont obtenu la guérison de plusieurs maladies.

Huit jours avant Noël, les Portugais célèbrent avec beaucoup de solennité une fête qu'ils appellent VExpectàtion de la sainte f^ierge. Un prodige se manifeste alors de temps en temps : la croix mira<culeuse est une pierre de roche mal polie, dont la couleur est un gris tirant sur le noir. Cette pierre change successivement decouleur : elle parait d'abord rougeàtre,

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puis devient brune, et ensuite d'une hlancheur éclatante ; enfin , se couvrant de nuages sombres et humides , elle répand une sueur si abondante que l'eau en distille jusque sur l'autel. A la vue de ce prodige, arrivé un jour où l'air était trèséchaufTépar les ardeurs du soleil, un missionnaire, à la prière de plusieurs personnes de considération , et pour mieux s'assurer de la vérité , monta sur Fautel avec sept a huit mouchoirs à la main , et les rendit tout trempés après en avoir essuyé la croix.

Ce prodige , rapporté par des missionnaires qui en ont été deux fois témoins , est d'ailleurs constaté par le témoignage de plus de quatre cents personnes de tout âge et de tout état, parmi lesqueUes on compte des Anglais protestans , qui , après avoir examine avec la plus sévère attention si ce n'était point là quelque prestige employé pour surjwrendre la crédulité des peuples, ont été contraints d'avouer que ce prodige ne pouvait être

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opéré par aucun moyen naturel , et que , dans toutes les circonstances , il portait le caractère d'un effet surnaturel et divin.

Voleurs convertis. — Église de Maduré.

Le Maduré est un royaume assez vaste, situé au milieu des terres dans la presqu'île de l'Inde, en-deçà du Gange. Les premiers ùiissionnaires qui y portèrent le flambeau de l'Ëvangile furent assez heureux pour opérer beaucoup de conversions dans la caste des voleurs, et se concilier même la vénération de ceux qui résistaient à la vérité. On donne à cette caste d'Indous le nom de voleurs , parce que ceux qui la composent se font un métier de voler sur les grands chemins : quoiqu'un grand nombre d'en-tr'eux se soient faits chrétiens , et qu'ils aient anjourd'hui le vol en horreur , ils ne laissent pas de conserver leur ancien

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nom , et les voyageurs ne passent pas sans crainte dans les forêts qui leur servent de retraites.

Cependant, comme les anciennes babitudes ne se perdent ni promptement ni aisément , les missionnaires éprouvent long-temps de tels cathécumènes avant de les admettre à la grâce du baptême :

mais, quand une fois ils ont reçu ce sacrement, ce sont, tout-à-fait d'autres hommes. Bien loin de continuer leurs brigandages, ils deviennent charitables, hospitaliers , et mettent tous leurs soins pour engager les autres à renoncer à leur iniame profession. Il n'y a guère de lieu dans tout l0 Maduré, dit le père Bouchet, où nous soyoas mieux reçus et plus en sûreté que dans le pays habité par les voleurs convertis. Si quelqu'un de ceux qui n^ont pas embrassé le christianisme était assez hardi pour enlever quelque chose aux docteurs de la loi du vrai Dieu , nom qu'ils donnent aux prédicateurs de l'Ëvangile, les autres ne

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manqueraient pas de lui infliger un châtiment exemplaire.

Aour est la mission la plus considë^ rable du Maduré ^ parce que vingt-neuf églises en dépendent. On n'admet les cathécu mènes au baptême qu'après de grandes épreuves ^ et trois à quatre mois d'instruction. Une fois devenus chrétiens, ils vivent comme des anges. L'église de Maduré oftre une parfaite image de l'église naissante. On ne peut retenir ses larmes quand on est témoin de l'empressement de ces peuples pour eatendre la parole de Dieu ^ de l'ardeur avec laquelle ils se portent à tous les exercices de piété, du zèle qu'ils ont a se procurer mutuellement tous les secôui^ du salut, à se prévenir dans tous leurs besoins , à avancer chaque jour dans les voies de la sainteté évangélique* Leur vie est frugale ; ils ne font point de commerce, se contentent de ce que leur fournissent pour, se nourr^ret se vêtir le travail des mains et la culture des terres. Riches de lei^^

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paUTTete, ils trouvent encore dans leurs privations personnelles de quoi se montrer généreux envers les indigens.

Les premiers missionnaires avaient acheté un emplacement pour y faire bâtir ime église à Trichirapali , résidence du roi de Maduré. Pendant les guerres qui désolèrent ce pays , ils avaient été obligés de àe réfugier dans les bois. Pendant leur absence un idolâtre s'empara de l'emplacement , et y éleva un petit temple qu'il remplit d'idoles de toute espèce. La paix ayant rétabli chacun dans sa propriété , le père Bouchet se remit en possession de ce lieu , et contraignit le prêtre des idoles d'en sortir. Ce fut un spectacle glorieux à la religion, et en même temps digne de compassion , que les mouvemens empressés de cet homme pour enlever ses dieux. Les chrétiens, impatiens de le voir délogé , prenaient eux-mêmes les idoles et les posaient à terre san^ beaucoup de ][)récautions :

pWsîeurs se brisaient^ et Tiddlâtre en

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ramassait les morceaux épars, noyant son dépit dans beaucoup de larmes , mais n'osant se plaindre ^ parce qu'on ne lui enlevait qu'un emplacement qui ne lui appartenait pas. Le temple fut abattu ^ et sur son emplacement on éleva une église, avec une petite maison pour loger les missionnaires.

Des Castes dans VInde.

Oit appelle caste ^ dans l'Inde 9 l'as^ semblage de plusieurs familles d'un même rang et d'une même profession. Cette distinction ne se trouve proprement que dans l'empire du Mogol, dans le Bengale, dans l'ile 4e Ceylan, et dans la grande presqu'île en^ieçà du Gange.

U y aquatre castes principales : Jia casta des Bramer ^ qui passe pour la première et la plus noble ; celle des Bajas qui prë^ tendent descendre de plusieurs familles royales ; celle des Choutres et celle des

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Parias. Chaque caste se divise en plusieurs branches , dont les unes sont plus nobles et plus élevées que les autres. La caste des Choutres est la plus étendue , et celle dont les branches sont les plus nombreuses : elle comprend les peintres , les écrivains, les tailleurs, les charpentiers , les maçons , les tisserands , elc.

Caque métier est renfermé dans sa branche , et ne peut être exercé que par ceux dont les parens en ont fait profession.

Ainsi, le fils d'un tailleur ne peut devenir peintre, ni le fils d'un peintre, tailleur. Il y a cependant certains emplois qui sont communs à toutes les castes :

chacun, par exemple, peut être marchand ou soldat. Il y a aussi des castes qui peuvent se livrer à la culture des terres; mais pas toutes. Quoiqu'il n'y ait que celle des Parias qui passe pour infâme, et dont les membres ne peuvent enlre^dans presque aucun commerce de la vie civile , il y a cependant certains métiers qui abaissent ceux qui les exer-

cent presque au rang des Parias : ainsi , un cordonnier, et tout homme qui travaille sur le cpir^ et^ en plusieurs endroits , les pécheurs et les bergers, passent pour parias.

Les Portugais, ne connaissant point , dans l'origine de leur établissement dans rinde , la différence qui existe entre les castes inférieures et celles qui sont plus relevées, ne firent aucune difficulté de traiter indifféremment avec les unes et les autres , de prendre a leur service des Parias , et de s'en servir dans toutes les occasions. Cette conduite choqua les Indiens, et fut très préjudiciable à la religion. Dès lors on regarda les peuples de TEurope comme infâmes et méprisables , et avec lesquels on ne pouvait avoir commerce sans se déshonorer.

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Femmes qui se brûlent après la mort de

leurs maris, (i)

Le prince de Maraya , dit le père Martin^ âge de plus de quatre-vingts ans, vient de mourir (en 1710). Ses femmes, au nombre de quarante-sept , se brûlèrent avec le corps de ce prince.

A cet effet , on creusa hors de la ville , une grande fosse, et on la remplit de bois , en forme de bûcher. Après y avoir placé le corps du défunt, richement couvert , on y mit le feu. Alors pafut cette troupe infortunée de femmes qui , comme autant de victimes dévouées au sacrifice, se présentèrent toutes couvertes de pierreries , et couronnées de

(1) Cette cruelle coutume subsiste encore dans quelques contrées de l'Inde , malgré tous les e£Forts des missionnaires et des Anglais pour la déraciner.

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fleurs. Elles tournèrent plusieurs fois autour du bûcher^ dont l'ardeur se faisait sentir de fort loin. La principale de ces femmes tenait le poignard du prince; s'adressant à son successeur ^ « Voilà , lui dit-elle, le poignard dont le prince se servait pour triompher de ses ennemis.

Ne l'employez jamais qu'à cet usage , et gardez-^vous bien de le tremper dans le sang de vos sujets; gouyerncz-les en père f comme il a fait , et vous vivrez long-temps heureux comme lui. Puisqu'il n'est plus , rien ne doit plus me retenir dans ce monde , et il ne me reste plusfqu'à le suivre I » A ces mots, elle remit le poignard entre les mains du prince, qui le reçut sans donner aucun signe de tristesse ni de compassion, ce Hélas! ajouta-t-elle y à quoi abontïTla félicité humaine? Je sens bien que je vais me précipiter toute vive dans les enfers I >» Aussitôt 9 tournant fièrement la tête vers le bûcher , et invoquant le nom de ses dieux , elle s'élance an milieu des flammes.

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La seconde victime était sœur d'un prince raja, présent à cette détestable cérémonie. Lorsqu'il reçut des mains de sa sœur les joyaux dont elle était parée, il ne put retenir ses larmes, et, se jetant à son cou ^ il Tembrassa tendrement. Elle ne parut pas en être émue ; mais , regardant^ d'un air assuré , tantôt le bûcher , tantôt les assistans, et criant: Chiva j Chiva! nom qu'on donne au dieu Roufreiif elle se précipita dans les flammes commet la première.

Les autres suivirent de près. Quelques unes avaient une. contenance assez ferme, d'autres un air interdît et eflaré. 11 y en eut une qui , plus timide que ses compagnes, courut embrasser un spldat chrétien, le priant de Ija sauver. Ce néophyte, qui , malgré les défenses sévères qu'on fait aux chrétiens d'assister à ces barbares spectacles , avait eu la témérité de s'y trouver, fut si effrayé que , sans y penser, il repoussa rudement cette malheureuse , et la fit culbuter dans le bu-

cher. Il se retira anssllôt , avec un frémisseroent par tout le.corps^ quî* fut suivi d'une fièvre ardente , avec transport ail cerveau , dont il mourut la nuit suivante , sans pouvoir revenir à son bon sens.

' ' Les' dernières paroles que proféra , sur l'enfer , la première de ces femmes , surprirent tous les âssistans. Elle avait eu a son service une femme chrétienne, qui Féntretenait souvent des grandes vérités de la religion ^ et l'exhortait à embrasser lé christianisme. Ellegoûtait ces vérités , mais elle n^eut pas le courage de renoncer à^ses idoles. Elle en conçut pourtant de Testîme pour les chrétiens, et, en toute occasion , elle se déclarait leur protectrice. La vue des flammes , prêtes à la consumer, lui rappela sans doute le souvenir de ce qbe dette bonne chrétienne lui avait dit sur les supplices de l'enfer.

Quelque intrépidité que fissent pa- raître ces infortunées victimes du démon, elles ne sentirent pas plus tôt l'ar-

ig^ * BlfAUTÉS

àenv du feu, quç ^ pousaant de$ cria horribles.! elles se jetèrent les uneS; 9W lea autres 9 et s'élancèrent poujr gagner le bord de la fosse. On jeta sur elles ({uan^ titë de pièces de bois, soit pour les acca** bler, soit pour augmenter l'embrase^ ment^ Quand elles furent cQi^umées , les brames s'appiK>chèrent du bûcher encore fui^iant , et firw t sur \^ cendres ardimtea de ces malheureuses mille cérémonies, superstitieuses* Le^ lendemaiiob^ ila^ v^.

cueilUrent les ossemens mêlés avec, les ceindres y; et » lies, ayant enfermés dans de nches toiles «: ils les portèrent près de riie de BamanancQ^r cA ils les jetèrent dans la nier.Qa comblsN ensuite, la fosse^ et loa y b^tit UP temple, ou >. chaque jqur,. 01^ offrit» d^StSUcrifices eut l'honneur du prince et da ses femmes^ quiiàdèalom^»

furenA mises. au< mog des deesses*^

Moeurs et coutumes des ïndous.

Costume des missionnaires , lUc.

VotJ» me demandez d'abord 9 madame, écrit le père de Boutzes à M°^ de Sonde , e& 1713, si Ton voit ici comme en Europe y des* distincUosiS de rangs et de preséauce. Comme il y a partout des montagnes et de» vallées , des flenves et des fiiisseaiis ^ partout , el aux Indes pkvs (pft'atUedrs , oa voit de» riches et des ptfuvrei^^ deS'geas d'une kaute naâssance, et' d'antres dont- la naissance est basse et obscure* Les> pauviresi y 9bnt en très grand nombre : une'infimtc de malbeu-* reux sont morts depuis qpiatre on cinq anft}^ d'autres ont été contraints de Tisadre leurs enfans^^ et euxj^mêmes, afin de pouvoir vivre* Il en* est qijii travaillent tout» b journée, conMie dek forçat» > et qui gagnent k peine pour faire subsister^ pendant un^joàr, eux^et leur femille^ Oh

voit une multitude de veuves qui n'ont pour tout fonds et pour tout revenu qu'une espèce de rouet h filer. On en voit plusieurs autres , tant hommes que femmes, dont l'indigence est telle, qu'ils n'ont pour se couvrir qu'un méchant roprceau de toile , tout en lambeaux, et pais même une natte pour se coucher.

Les maisons des paysans d'Europe sont des palais en comparaison des misérables taudis où la plupart de nos Indiens sont logés ; trois ou quatre pots de terre sont tous les meubles de leurs cabanes.

Plusieurs de nos chrétiens passent des années entières sans venir à l'église, faute d'avoir la petite provision de riz ou de millet , nécessaire pour vivre pendant le voyage. ^ r

On ne laisse pas que de trouver aux Indes 4es personnes riches. L'agriculture, le commerce, les emplois, sont des moyens ordinairies de s'enrichir ; mais le pauvre laboureur a bien de la peine à se sauver de l'oppression : la. fraude et l'usurie rè;

gnent daus le commerce , et Texercice des chargés est un véritable brigandage.

Lé vol est un moyen plus court de devenir riche : il est ici fort en usage, et je ne crois pas qu'il y ait de pays au monde où les petits larcins soient plus détestés, et les grands plus impunis. Ou trouve parmi nos Indiens une casle entière qui ne rougit pas de porter le nom ^ et de £siire une profession publique de voleurs de grands chemins. Les laboureurs doivent être extrêmement attentifs^ surtout la nuit , à ce qu'on ne leur enlève pas leurs bœufs et leurs vaches; mais ils ont beau veiller, leurs pertes ne sont pas moins fréquentes. On a cru arrêter ces vols nocturnes en établissant des gardes dans toutes les peuplades : et ces gardes sont plus voleurs que les voleurs mêmes.

Les princes amassent de grandes richesses par leurs concussions ; mais quel usage font-ils de ces trésors? Vous en se-^ rez surprise , inadame ; ils les enterrent, et c'est ainsi que l'avarice des honimes

reûd à la terrç ce qu'elle leur a Éait chercher jusqu'au fond de ses entrailles ; sans cela l'or serait ici très commun. Le feu roide Tanjaour a ainsi enfoui quantité de millions. De là vient que, bien qu'il y ait une infinité de véritables pauvres ; beaucoup de particuliers riches affectent dé le paraître par crainte d être dépouillés ^ et d^être puniscomme coupables d'opulence.

.Mais si, d'un côte, on affecte aux Indes de paraître pauvre au milieu des richesses 9 d'un autre côté^ on y est très jaloux des distinctions et du rang que donne la naissance. Il y a peu de nations qui ait autant de délicatesse que ceUe-ci sur ces sortes de prérogatives. £n Europe ce sont les {dus nobles £sinailles qui oc^ cupwt les trônes ; de tous les princes de Carnate, je n'en connais pas nn seplqui soit de la première caste ; quelques uns mêmes sont d'une caste fort obscure. De là vient qu'il y a des princes dont les cuisiniers se croiraient déshonorés^ et le seraient. effectivement^ s'ils mangeaient

avec les princes qu'ils servent : leurs pareils les obasseraient de leur caste corn me des gens pevdus d^hônneup. Ce^t ici lin ndalc emploi.que dç se foire 1ât:oîsine à soi^ftiénie : ^c'est pour ^ela que , poiir niie ââne boottenr, on m'a dit : «t Cest voùs^ sans dottte^y mon père , qui faites votre buisioe? » voulant par Ik me faire entendre qu'il n'y avait personne d'une naissance ni d'un mërite assee distingué "pour me la fiure.

Par un usage y lieureusehient peu connu en Europe 9 les femmes indiéniiès tsont moins les compagnes que les es^ davea de leur mari. Celui-d tutoie ordinfairemeiit aa femme; mais cellé*là lie f>arle jamais k sâ«i tnari , ni de lui , qu'en termes reBpectueux4^£lle ne doit jamais -proDoneer ton nom ^ et il faut qu'elle se ^erve^ pour Ib rem[>laoar« de circonlocutions ton t4*faii rkiUes; On n'est poittt «wprisde^roir'leinari battre sa fémiAe.

Jamais il nq Padmei li >$a XsiÀe : elle le

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sert comme si elle était son esclave, et sert aussi ses enfaus comme si elle était leur domestique. De là vient que les enfans s accoutument peu à peu à la mépriser, et même à la maltraiter. D'aile leurs la belle mère est une rude maîtresse : elle se décharge sur sa belle-fille de tout le travail domestique , et quand elle lui donne ses ordres, c'est toujours d'une manière dure et impérieuse.

Les femmes s'occupent à aller chercher de l'eau , à ramasser du bois , k piler le riz*, à faire la cuisine , à tenir la maison et la cour propi:es> à faire de l'huile avec lêfr uit d'un arbrissean nommé palma christi. Le temps qui leur reste après le travail du ménage , est employé à filer : elles ne font aucun ouvrage à l'aiguille, qu'elles ne savent pas même manier. En géaéral^ île bel' usage ne permet pas aux feinmesi^d^apprendre à lire et à . écrire : . qq l^^sè ce isoin aux esclaves des pagodiês ^ z&sx qu'elles puis-

sent chanter les louanges des idoles ^ et des cantiques inGl{>urs dont les temples retentissent.

L'eau est la boisson ordinaire des Indiens : ce n'est pas qu'on ne fabrique des liqueurs enivrantes ; mais il n'y a que la lie du peuple qui en use : les honnêtes gens en ont horreur. Le vin dont nous nous servons pour le saint sacrifice nous vient d'Europe : nous le cachons avec soin ^ de peur que s'il tombait entre les mains des idolâtres, ils ne s'imaginassent, comme il est arrive quelquefois, que cq vin est semblable a leurs liqueurs. Il y a environ trois ans qu'une de mes églises; ayant été pillée en. mon absence, un soldat y trouva une bouteille demi pleine de vin : il. s'applaudit aussitôt de sa dé-* couverte, dans la persuasion qu'elle contient, une drogue propre à faire de l'or ; il.passe à son bras le cordon quiy est atta; ché , . monte à cheval , et l'emporte. Par ^i^eur, en passant s.ur une roche, le cordon se rompt, la bouteille se casse,

lo« 6ÈAUTÉS

et toutes 6es belles espérances s'ëvaiioniissent. ^

L'habit que portent les missionnaires est une simple toile de t!oton , ni rouge, ni jaune, mais dont la couleur tient de l'un et de l'autre. Le Tase cpi'îls portent est de cuivre. G>mme on ne trouve pas d'eau partout , et que celle qu'on trouve n'est pas toujours potable, ils sont obliges d'en avoir toujours sur eux , pour fee rafraicbir sous un ciel aussi brûlant que celui-ci. Leur dinussurè è^ une espèce de socque qui ne tient que par une cheville de bois , placée eiftre l'orteil et le second doigt du piedé Cette manière de se chausser est aussi celle des princes et des grands , avec cette différence qné ïeurs socques sont dVrgent et les nôtres de bois.

Dans les voyages que tious faisons d'ordinaire h pied, nous ne nous serrcvls point de socques ; mais je ne sais oequi est alors le plus pénible, ou d'allar a pied sur ces terres brûlantes et semées de

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petits cailloux^ ou d'user de sandales de cuir, ainsi que les naturels. Ces sandales ne sont qu'une simple semelle , sans empeigne f qui tient aux pieds par quelques courroies : le sable et les pierres sy glissent aisément. Il n'est pas décent de se présenter avec des sandales devant une personne qui mérite du respect.

Les grands seigneurs s'habillent assez proprement , suivant leur goût, et eu égard à la chaleur du dimat. lisse couvrent d'une robe de toile de coton fort blanche et très fine qui leui* descend jus*qu'aux takms : ik ont nn4iaut-de-cfaau8se et des bas de couleur rouge , tout d'une pièce et qui ne vont que jusqu'au cou-de* pîed. Leur chaussure est une espèce d'escarpiqs de cuir rouge brodé , et dont les quartiers de dernière se plient sous les talons. Ils portent des pendans d'o^ reille d'or <^ de perles. Leur ceinture est une étoffe de soie, brodée d'dr ; leuH bracelets sont d'argent. Leur cou tst orné d'une chaîne d'or, on d'une espèce

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de chapelet dont les grains sont du même métal. Les dames ont à peu près le même habillement , et on ne les distingue des hommes que par leurs ornemens de tête.

Morale des Indiens.

• Les Indiens^ dit le même missionnaire y admettent cinq péchés qu'ils regardent comme les plus énormes. Le meurtre d'un brame, l'ivrognerie , l'adultère avec la fipmme de son gourou ou docteur^ le vol^ quand la matière est considérable ^ et la fréquentation de ceux qui ont commis quelqu'un de ces péchés. Us ont aussi des péchés capitaux au nombre de cinq , savoir : la luxure , la colère, l'orgueil ^ l'avarice, et l'envie ou la haine. Ils ne condamnent pas la polygamie ^ bien qu'elle soit plus rare parnii eux que chez les Maures. On voit parmi eux une coutume détestable.

DES LETTRES ÉDIFIANTES. îo5

Les prêtres des idoles sont dans Fosage de chercher tous les ans nne femme k leurs dieux ; quand ils en trouvent une a leur gré, qu'elle soit mariée on non, ils l'enlèyent on la font venir adroitement dans la pagode; et là, ils font la cérémonie du mariage.

L'autorité paternelle conserve tous ses droits dans l'Inde. Tout rappelle à cet égard les mœurs patriarcales* Chaque famille compose un petit état monarcbi»

que. Le père, et pendant son absence , ou après sa mort, l'alné gouverne en souverain. Il est le chef, le juge, le pontife de sa famille, l'arlntre de tous les différends qui y naissent. Sa volonté y est érigée en tribunal suprême.

Les Indous sont naturellement hospitaliers; mais, tandis qu'ils se montrent humains et bienfaisans envers les étrangers , ils ne peuvent recevoir pour eux les mêmes services dans une autre par* tie du monde que celle où ils sont i^, sans s'exposer aux punitions les plus se-

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vères , et surtout les j^lus humiliantes.

Au$si leur est-il défendu de sortir de leur payS| et de passer le fleuve Indus, sous peine d'être déchus de leur caste. Cette loi se relâche de sa sévérité en faveur des pèlerins qui sont obligés de traverser les rivières qui bordent Flode, pour se rendre au lac de Maunsur-War. Ce voyage trouve grâce à raison des motifs reUg^ux qui le font entreprendre; mais la loi reprend toute sa rigueur contre tout autre individu qui n'aurait pas a produire ce motif de dispense. Tout particulier y est soumis f de quelque rang ou caste* qu'il puisse être.

Le J^édam^ livre sacré des fndous.

fiiAUA^i principale divinité de ces peuples f^^donué la loi aux honraa^s. C'eat dit le père Bouchet i \e yédam ou livre qiû conbeatcette llCM > que les Indiens re- ^rdetit ^mme iuSailUble; e^^est^ seloa

euX| la pure parole de Dieu, diclee p^r X^ha^m 9 c'est-à-diçe f par celui qui uefieuts^ trompa, tie Védam est divisé en ^9lre livras* U / ea avait mk daquième qui a péri par le laps des t«iB|>s, et qu'il a été impossible de recouvrer.

\^s In^îeas ont une estime inconcevable pour la loi qu'ils ont reçue de Birai|ia« Le profond respect av^ec le*-^ quftl ils en. entendent la lecture, le choix des personnes propres à cette fonction ,.

Indispositions que l'on doit y apporter ^ et cent autres cireonstance$ seiablables^'rSont parfaitement confcBcooLee k ce que. nou5> savons des Juifs relative*ment, à loi sainte , et à Moïse , qui laf leur a annoncée.

La. pccmière partie du Védam, nota'^ mà^.lVf^uçomfédam f traite de la pnemière c^use et deila.manièro dont le monde a été créé. Ce< que les doctetim in4ieas ont dit de plus-, singuliec à o^ ftiy^t, c'est q)i.'aii.canœieiiceiiieat il; n'jir

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avait que Dieu seul et l'eau , et que Dieu était porte sur les eaux. La ressemblance de ce trait aVéc le premier chapitre de la Genèse n'est pas difficile à remarquer.

On a encore appris de plusieurs bra-^ mes que dans le troisième livre; nommé «Sa/iiâi^at/am , il y a quantité de préceptes de morale. Cet enseignement parait avoir beaucoup de rapport aved les lés préceptes moraux répandus dans FExodé.

* Le quatrième livre, appelé uédararutçédatn, contient les différens sacrifices qu'on doit offrir I les qualités requises dans les victimes, la manière de bâtir les temples , et les fêtes qui doivent être célébrées. Ce peut être là, sans trop deviner , une idée prise sur les livres du Lévîtitiue et du Deutérohome. Enfin , pour qu'il ne manque rien au parallèle du Védam avec la loi judaïque , comme c'est sur le mont Sinai que Moïse reçut la loi , c'est aussi sur la célèbre

DES LETTRES ÉDIFIANTES. idg

montagne de Mahamerou que Brama se trouva avec le Védam. Celte monta-* gne des Indes est celle que les Grecs nomment Merosy où ils disept que Bac-* chus est né y et qui a été le séjour des dieux. Les Indiens disent encore aujôùr--' d'hui que cette montagne est Tendroit où sont placés leurs choreamsy ou les différens paradis qu'ils reconnaissent. .

Conformité de plusieurs dogmes indiens avec ceux delà religion chrétienne;

Les Indiens, dit le même missionnairèy les plus avancés dans les terres paraissent avoir reçu, aussi-bien que ceux de la côte, les instructions dé saint Thomas et des premiers disciples des ap6tres«^£p effet , ils ont une idée confuse de la Sainte Trinité dans leurs trois, principaux dieux, Brama, Vichnou et Roiitrén. Plusieurs hommes qui , parmi eux , s'occupent dé spiritualité ^ assurent que ces trois dieux,

iio * f fiâ^UTÉS

Bépkvée en apparence ^ ne sont réellement quun seul dieu; que ce dieu s^appelle Brama , lorsqu'il crée et exerce sa tocrte* puissance ; qu'il se nomme PJchnou lor&* qu'il conserve des être créés et qu'il qu'il donne dei marques de sa bonté ; et qu'enfin il prend le nom de Rouiren lorsqu'il détruit les villes , châtie les coa^ pables^.et fait sentir aux hommes les effets de sa juste colère.

Il n'y a que quelques années qu'un brame expliquait ainsi ce qu'il concevait de la Trhiité Êibuleuse de ses compatriotes : « il faut p disait-il , se représenter Dieu y et les trois noms différens qui répondent à ses prindpaux attributs ^ à peu près, sous l'idée des pyramides triangu*^ laires qu'on voit devant la porte de quel* qies temples, j»

Les &bles ont encore plus de part dans .ce qui regarde le mystère de l'incarnation. Tous les Indiens convienaent que Dieu s'est incarné plusieurs fois; pvesqae tons s'accordent à attribuer ces incarna-*

DES LETt RÉS ÈblFtANÏES. à i ï

tiotis à Vîchnou, le second dieu de leur trinité; et toujours , suivant leur croyance , ne dieu s^ést incarné jponr ètté 4e sâuyétir «iisis bomttMS.

■ Quatit à ce ii}uî regarde nos sacremens, les Indiens diseut que le bain /pris dans de certaines rivières , efface etttièrenaetit ies pëcliës. Ne serait-^ce point Ik une idée tfù'ùn lebr aurait donnëef du bap-téme ?

Je n'avais rien remarqué touchant la divine Eucharistie; mais un brame converti me fît &îre attention^ il y a quelques années , à une circonstance qui mé'* rite d'être rapportée^ Les restes des sacrifiotft «t le m qu^àfll distribue i thangev dans lés feetnples > conseirrenile nom de Pmjadanié Ce Mdt signifie eh nôtre langue 9 dis^îne grâce , que tfous éx* primoiis par le terme gtet EUcharistleé

Il y a quelque chtise de plcrs marq^ sur- la eonfeisitm. 'Ge^t u'hë eèpèee àfe tnaittnie reçue pà^mi lëa^ IndiMrs/ ^tiè celui qui côt^fessera ^n péché en rece^

a 12 BfAUTÉS

vra le pardon. Tous les ans ils célèbrent une fête pendant laquelle ils vont se confesser sur le bord d'une rivière, afin que leurs péchés soient entièrement ef«âicés. Dans un fameux sacrifice, nommé ekiam, la femme de celui qui y préside est obligée de se confesser, de descendre dans le détail des fiaiutes les plus humiliantes , et de déclarer le nombre de ses péchés.

Temple de Jagrenat.

Jagrenat est la pagode la plus célèbre et lapins riche de toute l'Inde. L'édifice en est magnifique, fort élevé ^ et l'enceinte en est très vaste. Elle n'est pai5> moins remarquable par le grand nombre de pèlerins qui s'y rendent de toutes parts, par l'or , les perles et les pierreries dont elle est ornée. On la découvre en mer de dix à douze lieues quand le temps est serein. On n'y laisse entrer personne

DES LETTRES ÉDIFIANTES. ii3

qui ne fasse profession publique d'idolâtrie; les Maures mêmes n'osent en approcher. Ou est surtout en garde contre les Français. Q passe pour constant dans le pays qa'u^ Français , soys lliabit de pandaron , entra ^ il y a environ (rente ans , dans le temple , . qu'il y demeum caché, et qu^, pendant la nuit, il enleva un gros rubis d'un prix inestimable^ qui formait un des yeux de l'idole.

Ce temple est surtout célèbre par son ancienneté. L'histoire de. son origine est singulière : voici ce qu'en apprend la tradition du pays. Après un ouragan desplus furieux y quelques pêcheurs trouvé-* rei^t sur la plage une poutre que la mer y avait jetée. Elle était d'un bois dont personne n'avait vu de semblable. Destinée à un ouvrage public , ce ne fut pas sans peine qu'elle fut traînée jusqu'à la première peuplade , où l'on bâtit . ensuite la ville de Jagrenat. Au premier coup de hache qu'on, lui donna , il en sortit un ruisseau de sang. Le charpen-

ii4 BEÂ.inrÉs

tief, interdît, crîe aisssit^ aa prodige"; }é* ipéuple accourt de tous côtés , et lés brames, etkùore pins intéressés i(î[ne su« p^rslitieux , ne manquent pas de publier qne c'est un Dieu qui veàt être adoré dans le pay/(.

il n'y av^it rien d'extraordinÀire dans cette liqueur rouge qui' coulait de la poutre , dît le missionnaire qui iious fournit ces détaHs. J'ai vu k Ganjam de ces poutres qui venaient des montagtteà voisines.

Quand le bois n^est pas coupé dans la bonne saison, si on le laisse long-temps an soleil, il ne manque pas d'être rongé en dédans par des vers qui creusent jusqu'au cœur du bois. Qu'on le jette ensuite dans l'eau, il- en est bientôt abreuvé ; îl- s'y fait des réservoirs, et l'eau en sort avec aboiidance , quand la bâche pénètre cm peu avant.

Cette poutre ^tait d'un bois rouge. Il y a quantité de ces arbres au Pégu et k Taqass^im. L'eau , en pénétrant dans 1^ cœur de la poutre, y avait pris la cou-

DES LETTRES ÉDIFIANTES. ai 5

leur do bois^ qui ressemble à celle du sang ; ainsi il n'y avait rien que de na*turel dans cette eau rouge } maia ces pauvres idolâtres , trompés par leurs brames I étaient ravis d^y trouver du prodige. On en fit donc une statue de cinq k sit pieds de hauteur. Elle est très mal faite ^ et c'est plut6t la figure d'un singe que celle d'un homme; ses bras scmt étendus et tronçonnés un peu plus bas que le coude.

Le tribut qti'on tire des pèlerins est un des plus grands revenus du raja de Jagrenat. On ne saurait s'ûuaginer la foule et lie concours dea idolâtres qui arrivent dans là ville , de toute l'Inde , et en-deçà et au-delà du Gange. Il y en a qui font plus de trois cents lieues en se prosternant ^contmiieUement sur la route.En.sottant de leurs maisons ^ ils se cOQCbenl toot de leur long , les mains étendues au-delà de la tète ; puis se relevant^ ils reoommencent à se prosterner de la m6me manière , en mettant les pieds oii ils avaieiit lei

ai6 BEAUTÉS

maias, et coatiauent d'en agir ainsi jusqu'au but de leur pèlerinage , qui dure quelquefois plusieurs années. D'autres traînent attacibées |i leurs ceintures des chaînes longues et peîUM^tes ; quelques uns ont la téta. renfermée dans une cage de fer pqrtae sur lueurs épaules.

Les habitans des côtes de Gergélin et d'Orixa ont coatinudleiti^vit Jagrenat à la bouche; ils l'invoquent m toute oc* casion ; et c'est en prOiionçâiit ce nom qu'ils concluent 10119 . lefAr» JiHaiichés y ou prêtent leurs sen^eàs^ ^m ;

Consfersion â^w% pjé^^itent idçldtre.

> . t Cî

La chose la plus skigcdière que je vis pendant mon, séjour «àGotabe^ dit un mis^oniiaire.> fut l'aventure d'un fameux pénitent idolâtre qui courait tout le pays depuis, huit ou neuf mois. Cet homme était dans un état à inspirer de la compassion. Il s'était fait mettre au cou une

espèce de collier fort extraordinaire :

c'était une plaque de fer de trois pieds et demi en carré , épaisse à proportioa , au milieu de laquelle il j avait une oa« verture assez large. Après y avoir passé la téte^ il avait fait appliquer, autour de l'ouverture, une bande de fer qui lui serrait le cou , et qui tenait à la plaque avec de bons clous bien rivés. Cette large plaque l'empêchait de se coucher ou d'appuyer sa tête contre quoi que ce f&t ; et quand il voulait prendre un peu de repos I il fallait dresser des supports pour soutenir le vaste collier des deux côtés.

Il s'était iinposé cette pénitence, pour amasser, par le pays , une somme d'argent avec laquelle il voulait faire creu* ser un vaste réservoir, revêtu de pierres, dans une plaine où il n'y a point d'eau, et où les voyageurs souffrent de la soif.

Il avait cru ne pouvoir faire , pour s'at* tirer des aumônes , rien de mieux que de paraître dans )e triste écat où je viens de le représenter. :

n y avait sept oa huit jours que je l'avais cenconlrë dans les rues de Cotate, accablé du poids de sqn énorme colUer^ et recevant d'assez abondantes aumônes.

Je fus toucfaé d^ sa physionomie assez heureuse , et de aa manière de demander, et dans ce moment ^ je me sentis inspiré de jurier notre. Seigneur d'avoir pitié de ca; malfa^ureim 9 ; ^ui serait capable de soufirtr beaucoup tpoinf soii 'amour , s'^il saVâit TobligatiOQl Oii ^Bt tt>u5 les hoai-^ nnies , de ne servir' et'-déïn^^nfier que lui seulw Je niQ ^aâs sM^ieui mit.4gnxA à mes faSlles prières^i^ nàîff liait j«t>urs apirès , je fu$ suvprb dq vcÉt^à la pi^te d$ nôtre église ^ le praitent aH<itollte'yiquidemandaitiè parîèr-adtgi^roiiv^'€M'>-àHlirey au pèrri Je cpus /qu'il diOMdt»li quelque au- QvAsie^^ etje; tâchai de hiif^kii^ entendre qtfik ob Aevaslfkien 9Sjpévof de nous, Tptmf lensfijet qui lé ^fististiqt Quêter ; nftais cdmyqe ^e parlais fort naaA<lar langue raa^ hbafe>^'^je:coiini]8 qti'il'ne m!eatendait pas. Lorsqu'on m'eut fait . contpreiadre

DES LETTRES ÉDIFIANTES. a 1 9

qu'il cherchait autre chose que de l'argefti 9 j'avertis le père Maynard de vouloir bien venir lui parler. U vinti et s'^proebanft du pébilent 1 il lui dit :

<f.Qcie(vanea»*^ou& cherchée à TégUse des chreliei>a:ii ou l'ooi adore le vrai Dieu, vtOttsx}tti ikloffesr Jûs idoles , et qui êtes t'edcluye des* démons? — Je viens, répondis le pénitent avec modestie , m'in- (armwiàe. volrei Dîea , et apprendre à le G^imaib)e.> ; ponc mettre en repos mon esprit,, s'iV?e«lipOfsible; car^ il est, depMis >loi^tiki|i|w,rf|i^l)é. N'estr^ce pas ici ]^mmfi^,iàm Imttre souverain , créateur 4u ciel et dei Jb terM-, ^ récompense cenv qdi le MtVientf: et qui punit ëternellemei»i-oeU9('>q«îi)ea adorent d'autres que jkû« Je n'a» )u6<|u*ici adoré et servi mes dÂei]9ii.X{ne parce que je n'en ai poinb conny de plus grands qu etix ; mais sSk vx)iid pouvez me faire voir que le vôtre eat iMa-^lea6us de tons, je renonce k eux^ ^t les abandonne pour jamais. »

Ces paroles nous touchèrent vivement.

îao BEAUTÉS

« Si VOUS voulez, lui dlraés-nous , connaître le souverain Seigneur et apprendre de notre bouche les perfections infinies quile distinguent de vos prétendues divinités ^ il faut comnGfen^er par 6ter de votre cou cet instrument d^itiorlification recherchée qui Voés'liceablëv^ qtfe vous ne portez qœ ^oûr'^ndré honrïeur à l'ennemi de l'Etre souverain ; carV t*'^* que vou&etii^è8<^€l:i^f^hâ#gév^së^divine parole n'entrera 'ptttôt 4*ii* v^ôflte èéeur , oti bien vous ne ià)>^^f^ottTtë2^ jgoùter. »

J'avais quelque scrtipQto' &^ l'obliger de quitter son Irabitr de^ pébH^rA^ ettin t d'entrer un peui ^lUfii m«t|it éMi^#latîè^è , et de le disposer davâlitiÉg6^Â<èi^t^ik>à-v6thdrail. Je eraigâàis^AtfJKé ««féè "éptét^é^ïie le rebutât ^'htfiièil'tlfeii'Fitfrttl^'iabHlèn^^ ébranlé. <r Jii^gttJs^'piiéilJf^t^t <^iHët'^ nous dit-il , «lille^ftiMP^^oml&ltre té souverain bien ; itiài^^è Éië lé^f^^^ëàiîs!

le secours d'un se!*ttrttefP>*MN4lÉi8'ririï6è donc venir un serrurier^ ce né fut pas sans une peine extrême qu'il dériva les clous

DES LETTRES ÉDIFIANTES. 2a i

qui fixaient le petit collier au grand.

Celui qui lès avait mis ne prétendait pas sans doute qu'on les ôtât jamais. La plaque était si pesante que je ne pouvais que diificilemex\( lai aoiulever de. terre : nous la suspéndimesrà la loiuraillei près de lautel, comme fUiie dépouille enlevée à Fenfer*

Ce fut le père May aard qui commença à expliq^W' à ^t homme les mystères de noti^ sw^JUSr.raeli^oii , et moi à lui appreacb^ le^ prièces^ et le catéchisme ^ ne saoi»2iAtj)aS'ef^caF0iissez bien sa langue pour l'entr^tenii?. Quoiqu'il parût satisfait d|B r noa . ÎA^rpetion^ , et charmé de tput çe^^e oQus lui disions de la grandeur de Dieu et de/9Pli amour pour les hommes y nous lùloies fdusieurs fois dans ses yeux qu'il .coulait, quelque pensée chagrjnapttf au foad de «on âme. Ceux qui l'avait connu dans la ville, avant qu'il s'adressât à nous, lui faisaient desanglans reproches I non pas précisément pour sou changement de religion y mais parce

qu'il se faisait disciple des docte urs/^r^^A^* guis (européens) , lui qui était d'uoe des premières castes du pays* C'était en efiet cette idée du prangoririisnfjiie qui causait toute sa peine. Dès qnte Tft6à$ Its sûmes ^ nous primas 4a ^(^ésoluli^a- de J^n^oyer dans le Maduré . potiar sç.feire baptiser par quelqu'un de ceux qui y vivent sous l'habit de religieux des Ind^s. Nous lui dîmes donc qâe^iîbor^ti^é^è^^é les gouroux on lèi Hdfoëteirt^^dié^ déi^iè^es castes qui sont sàf 'les éèitéÈ^'f îet qù^l lui convenait-^ fuî V h6hi1^^è*titiaif^ de s'adresser aux dbdfÊuHi^dës^b^irtéf^ cètstés qui sont darts les *d^ ,- et de 8è thfetire au nombre dé lèûfô-dfedï^î^ verait ces doct^ui'èllakrle WiMré > q[n^i!s ]ui enseigneraient 1d^fôiiKi^Vi^EttJ3iéci ^ et qu'après avoii^-athe^'^de fÎTûfeimir^, ils le mettraient au ^hbrtlfti^èrdcfefidèiles. Il

eut beaucoup' de pehie' à^âd'iJétjermitier sur le parti que notrs hii |)roposJon6 ; mais lui ayant persuadé que c'était "son avantage^ il s'çnalla trouver pfi dé nos

DES LETTRES ÉDIFIANTES. ïa3

pères de la raissioa de Maduré , qui le baptisa y et le renvoya ensuite dans son pays travailltr à la conversion de ses pàrens^ pour laquelle il nous paraissait avoir beaucoup de zèle.

Dé\foti(m et fers>éuraes néophytes indiens.

Nos néophytes ^ dit le père Bouche t > ont une dévotion, tendre et affectueuse envers les saints r Ceux qu'ila invoquent le plus souvent sont leur ange gardien , leur patroa^ . saint Joseph ^ saixlt Jean-^ Baptbte y . aah^t .M^ichel ,^ protecteur de noirf :QGassipB^ saint Pierre et saint Paul, ^iut TboiiMi f rap&tre de ces contrées , sai^t Ignace. j«t saîmt Fnançois * Xavier.

C'est surto^ è kosr ^ige gardien qu'ils 4se rfcomniandeat lor^n'ik entrepren* aenit qnelqne voyage, cr Avant de me mettre en^efliin> me disait un fervent néophyte, j'y mets mon ange gardien^ et je ié snis en esprit comme le jçune

2fl4 BEAUTÉS

Tobie suivait l'ange Raphaël. » Il iiy a guère d'années où ces bons chrétiens ne ressentent les effets dlune protection particulière des saints^' auxqueld dis sont le plus dévoués^ suEtont dersaint Fraaeois- Xavier , qui> dans le cielj û^a^paa oublié les peuples qui ont'Àélëi premiers objets de son zèle. Derax/traits singuliers de cette protection me' Vieunentmain tenant à l'esprit. ?• » , luoiii' •

On accusa un paria:>Qhréli£en ;d'avoir tué une yaohe^ à desseinU'instilterdes idolâtres qui respectent cet animal. Son procès fut bientôt fait ^ et ^tl^fj^^condamaé à mort. Les sQld&a8r*eonixiieiicërent par l'attacher à un «rbre) 46S»biaix|s Uecs dep> rière le dos; mais éeitiéiè^SillMikforC^ard, Texécution (a% ^raaâse >à^iltitdemaiQ.

Pendant que l«S;«iidàtd qui^^ssatent la nuit auprès de luii se~ Icvraient^'^tiii ^sommeil, il ne cessait dot pirier^ Sê/souveuant alors que saint François «^'Xavier, son patron, avait été guéri miraculeusement des plaies que lui avaient faites les cordes

DES LETTRES ÉDIFIA.1STES. aaS

dont il s'était lié étroitement les jambes^ et que ces cordes étaient tombées d'ellesmêmes , il inyiMina l'apôtre des Indes , et le pria^deJhii|obtciièr de Dieu la même grâce» iSàiprièm fui ^.exaucée ; les cordes se brisèrent ;ivqc ^UQ tel fracas que les soldats se TOTcillàcBoU

; Le second tcait n'est pHË moins surprenant: urne /£9maieitdolâlrfi >;du royaume de Tanjaour , s'étant convertie avec sa limiille^dBQft'idDeîidfiii^tîon particulière à saint IFmnçois-tXaner. Elle avait un enfant ^qn^eUeraimaîb tendrement : quand «Ue l&;ÛbhBptiser:^ elfe tvoulut qu'il portài, le Ttomi^L0^3sàxA}^^m, dans l'esptF9»sié qu'âlrlvii 'Conserveraît la vie , et îexnidiotkcdâraitjdui&i'iKUiûcence. Un an zfam^mobsi^êmeécet enfant , qui avait eaÀÎroai^ixijOUjifaMiae.aDSy gardait les moutOD^ayeci^ug^^aùtres enÊins de son

âgev luoatt)»QnQrre: tomba sur eux et les tua tous tltois. Leurs mères , instruites de leur mort , accoururent aussitôt pour enlever leurs cadavres. Deux d'entre elles,

as8 BEAUTÉS

1ère , et lear donnez-TOUS les noms les plus odieux? — Seigneur, répondit un capitaine, depuis que nous sommes chré* tiens nous ignorons le déguisement, et c'est la vérité que nous avons le bonheur de connaître qui nous fait tenir ce langage. — Je TOUS ai toujours . regardés commedefîdèlessujets,repritle prince en souriant; mais je vous défends d'approcher désormais dé là'és temples : pr vos prières tous pourriez bien laii-e mourir mes dieux; mes cBeùx morts, ce, serait alors pour moi uûe ndc^ite (fadorer le Dieu des chrétiens , ou de ne plus rien adorer. » Depuis ce temps , les soldats chrétiens , quand on célèbre a" palais une fêle d'idoles, sortenl et vont se promener daus ta campagne. Ce prince était autrefois le pluif grand ennemi du christianisme; il a paru dans la suite avoir des sentimens plus humains.

Martyre du père Jean de BritOy raconté par le père JLainez , en 1693.

DàNs' réspàcè !de quin2Ùe mois que le père dé Brilo a demeure dans le Maraya, depuis soh recdur if Europe jusqu'à sa mort, il^ eu hK^ônsoJation de baptiser huit Wiîfle cat^ecumènes , et de convertir un des principaux seigneurs du pays ; c'est le prince Tériadeven. Comme sa naissance et son mente le font considérer et aiinêr de tous ceux de sa nation ^ sa cotlyersiôn fit beaucoup de bruit et fut caà^é^de ta mqifidu père de.Brito. Attaquë^éNiriè' maladie que les médecins jugeaient mortelle, il résolut d'invoquer lé sééburs <lu'l)iéu des xrhrétienS; et, dâtîs ce dessein , il fît prier plusieurs fois lé père ae lé venir voir, ou du moins de lui envoyer un catéchiste pour lui annoncer la doctrine de l'Évangile. Le père ne tarda pas à lui accorder sa demande. Un

a3o BEAUTÉS ^

catéchiste se rendit auprès de lui , re'cita sur sa tête le saint Évangile^ et au même instant l'a maladie disparut.

Un miracle si frappant rendit plus vif le désir qu'avait le prince , depuis longtemps, de voir le prédicateur d'une loi si sainte et si ^leirv^Uleusev Ueat bientôt cette sarMâfacUcai. X^ fkt^ de Brito> ne doutant plus de la siocévîtQ -de ses intentions ^ $e transporta dads ies tei7res de son gouvernemcînt. t •/

Ce primce avait i^ttf femmes^ eb: un grand n(wibice de; r cQpqiAbiine&> Après ji^voir instruit d«^ dûgi39>e& principaux dn chri^uani^npi^^- Iq ^tierBrito fnt obligé de faisaifer ç^ pOii|4 ossentiel , auquel il faUait r^uQ^eif p^? êtve admis il J^.gckçe du: , baptilmev :; ccGet obstacle sera b^ptô^ levéf> lui c|it )^ prince , et VQ^S' awe^ sujet ^ 4'i^^ contaoti de moi. d Au n^émejânçtent, il ippell^ lomes ses

fçi9ÇM»e$|, Ipw. parlô (iesa guéridon miracule^^e , jet i ^uç 4'(?clftr« que^ résolu

:^>mj]tpy,çp ^ 4:estfl d^: M vie m s^vice

DES LETTRES ÉDIFIANTES . 23 r

du Dieu des chrétiens , îl ne reconnaîtra plus qu'une seule femme pour sa légitime épouse. Il djoutk, pour consoler, celles auxquelles il aura renoncé , qu'il aura soin d'elles, et les considérera tou-« joÀrs comme ses propres sœurs.

C^SiscouPS inattendu jeta ces femmes dans une profonde consternation. La plus jeune a épargna ni prières , ni larmes pour £xire changer* au prince de résolution; mais voyant- l'inutilité de ses efforts f elle ira IrouTer le prince souverain du Marava, dont elle était la nièce. Elle pleure, gémit ^ iiû: représente le triste étatoù eSe esti, réduite, et invoque son autari^é et sa justice^ elle s'adresse ensuite aux prêtres des idoles , qui cher* chaient depuia long^temps une occasion fiiivoirablepowrëclatercontreles ntûnistres do rÉvangilei: .:

Il y avaâft parn^ieiucun brame^ liiOBnnîé^ Pooapacranaii^ ficmeux par ses ixnpostu-y res, et. par la haine: intéconciliable- qu'il portait > aux missicmnaiifes, sôartdat au

père Brîto. Ravi de trouver une si belle occasion de se venger de celui qui , en lui enlevant ses disciples, le réduisait avec toute sa famille à une extrême pauvreté, assemble les autres brames , et dé* libère avec eux sur les moyens de perdre le saint missionnaire : tous sont d avis de s'adresser au prince. Pompayanan se met à leur tête , et porte la parole, u Prince, lui dit -il, nous sommes menace des plus grands malheurs; le manque de respect pour les dieux reste impuni : plusieurs statues sont renversées ^ la plupart des temples abandonnés ^ plii$ de sacrifices ni de fêtes. Le peuple Buitrinfàme secte des Européens. Bipotèt , .nouj» serons tous forcés de nous retirer dans les royaumes voisins^ pour n'être pas témoins de la vengeance que ces dieux irrités sont prêts à exercer centre les déserteurs de leur culte , et contre ceux qui , devant punir Ces crimes énormes , les tolèrent avec tant de scandale. »

11 n'en fallait pas tant pour animer le

prince de Marava , déjà prévenu contre le père de Brîto, Il ordonna, sur-lechau p, le pillage de toutes les maisons des chrétiens^ qui se trouvaient sur ses terres , une amende considérable à l'égard de tous ceux qui demeureraient fermes dans leur croyance , et l'incendie de toutes les églises. Cet ordre fut exécuté avec la plus gt*àade rigueur. Quant au père de Bri to , le même prince commanda qu'on '8*en saisit et qu'on le lui amenât.

Ses satellites y ayant découvert la retraite de G0~ missionnaire , se saisirent de lui, ainsi que d'un brame chrétien , nommé Jean, et les lièrent étroitement. Deux jeunes garçons chrétiens , dont le plus âgé n'avait pas quatorze ans , loin d'être ébranlés par les cruautés qu'on exerçait sur le père de Brito , en furent si affermis dans leur foi , qu'ils coururent l'embrasser et ne voulurent plus le quitter.

Les soldats , ne pouvant les éloigner, ni par les menaces , ni par les coups , les

garottèrent aussi ^ et les joignirent ài leur père et à leur pasteur.

Le père de Brito ^ qui était d-une compleition délicate , et dont les forbesétaient épuisées ; tant par de longs et pénibles travaux y que par la vîé pénitente qu'il avait menée dans lo Mndure, depuis {>} us de vingt ans > se sentit' alors extrêmement affaibli. Lés garilés^le' faisaient avancer k forée dé îèmp&\ ^uôîqii*îl eût les pieds tout sanglariè ét'lÇorrîblemênt enflés. Lorsqu'ils furent âtriVéli k un gros •village y pour |>laire aux ^babf tans qui accouraient en fôûïe , îfe placèrent ces généreux confesseurs de la foi dans un char élevé , sur lequel les ^ramfëëàvJE^ent fcoutume depromenèj^ leuiis îdtiles en triompbe, et les y. laissèrfeh't un Jour et demi, exposés auxfnsfultes de la multitude , et souffrant beaucoup de la faim , de la soif et des chaînes pesantes dont ils étaient garottés.

Cependant; lès prêtres des idoles fai-

DES LETTRES EDIFIAJVTES. a35

saieut de nouveaux efforts pour déterminer le prince de Marava à faire, pendre ]^ père de Brito sur la place publique.

Ils liii ((Usaient .qoe^ce docteur de la nouvelle loi était un des plus grands magîcieoa qui fiissent au monde , et qu'il n'avait résisté à la vertà de tous les sacrifices qu'ils aviedent offerts powr sa destruction , que parla forpe de se^ «propres etèchantemens. Ce prince ne prit que trop aisément leurs îmj^ressfOBSé II fit- venir devant hâ le pèr^ de Brito v^^ et lui de^ mmda ,■ en lui inootfant son brévJbiiceiy qu'ioà kii avait <^te en 'lé &Kaiit prison^ . nier, si cà n'était poidt de ce livfe qu'il lirait «élte vertu qui^ jusqu'aloqs ^ avait rendu inutile tous lesienchantemena. Le saint fabmme'kii ayalbt répondaqm^il n'en 4Msàk pQis> drkiter. ir EU bîôn j dit4i , je veux voir ai ce lrvrf>ite>rëitdm impénétk^ble à nos mousquets i'^fi^SxL* màme temps, il ordonne qu'on lui attat|Ke% brémine au cou^ et>^uil «0ftipmij\^r les armes. Déjkîef soldiKsitfiMbe>[ii'èlsÀ

a36 BEAUTÉS

faire leur décharge y lorsque Tëriadeven^ nom du prince qui s'était converti , et qui s'était rendu à la cour de celui de Maraya, se récria hautement contre un CHrdre si tyrannique ^ et , se jetant pm'mi les soldats y il protesta qu'il iTOuloà loi^méme mourir si l'on ôtaitksVie «Boa maître.

Le. prince de;Mtra«à»y.xfiii') s'aperçut en même temps de D^piëlquermouvement parmi la troupe^ 4^- cévoquer l'ordre qu'il' avait donnfir#.elf xeecnftduii^ejen prison le.CQn£essetti':^.Jësas«C2irist. Cependant^ dès Gfi&îouar*là inéme I il, prononça son arcébide mort, jet il ordonna qu'il fût conduit!; vers isoÈk frère, chef :dr>une peuplade «sito^ejà dàus^^oumées de sa: cour, ayecinjoniition . deide faire mourir sans ^dâat^Gtlmrcfi.mhj -Je père 4e Brito ènbrd Içs maifisjdtt> cnnq bourreaux 9. poUr le. couper en: pièces ^ et enau^i QX|io&et ses restes à la vue du

. -^Jiffàxf «Uilîeu du supplice, le confesiseah49i^^^^(^îfi^ pria ses bourreaux

de lui donner un moment pour se recueillir ; ce qu'ils lui accordèrent. Alors , s'étant mis à genoux , tourne vers le poteau auquel soit cor{>Sy séparé de sa tête , devait être atteudié , îlpair^it entrer dans une profondfr^oofrtèniplation. Un quart d'heu^e^ après^i il'Sftilèrre avec un visage rianty'&approc^e^dfla» bourreaux I et les embi»6isaolx:avtc^hefR]COup d'affection :

«r Vous pfMiioziÀ -ipréseut , mes frères , leur dtt4l^iaiM:>'dèO]|ù)i ce qu'il vous plaira «fiv^iAîHSGfttài, ?e«s hommes , à demi ivres, «se jetèrent âorJui y et déchirèrent sa rdber^: niâfis .apacoeiiant un reliquaire à son «CQu y ik se re^rent en arrière , saisis» de ûayeiar^ «tjpersuadés que, dans cette bblie^ se trouvaient les charmes par leâ^uels ib enchantait ceux qui suivaient sa doctrine. Un d'eux , craignant de la toucher^, prit un sabre pour couper le cordon qui la tenait, et fît au père une large blessure, d'oii il sortit beaucoup de sang. Enfin , les barbares , dans la per-

a38 BËA.UTÉS

suasion que les charmes magiques des chrétiens étaient assez puissans pour résister aiiic tranchans de leurs épées ^ se firent apporter une grosse hache dont on se servait datis leurs temple ponr égorger les Ticdqies qu'oa sihniolaii aiiuc idoies ; ils attachèrent eniltttii^r mis^ -q^rde k la barbe du saint ints^ioniaiii^ra i ^ et la kii passèrent aatonr iiiap}wig^ rpow que sa tête restât pench^^raur i^rdeVaot pendant qu'on ii|i|dechjàrrgeiraîl; le coup. L'homme de^ Dieitri^ëf mtt.aftissilM à genoux ^ il attendaitfdàkis eaifce -posture la couronne du mavty^^ lorsque deux chrétiens , feodàntla pfess^^ltUèrent se jeter à ses pi^s, diemanduiHB^ mourir avec lieur charitafaie paateiii^dtLiéur > cou<rage surprit étrai^eitaeaUtotHe rassemblée , et ne fit qu'ii'riltt^iêêlHîtifreaux : cepe^ndant, n'osant pmt^*tlesr£aire mourir sans ordre , ils s^assurèi^ent de leur personne et les mirent à l'écart. Cela fait ; ils retournèrent au père de Brito , et lui

DES LETTRES ÉDIFIAWTES. %'Sij

tranchèrent la tête. Le corps , qui devait nalurellemei^t tomber sur le devant, parce qu'il était penché de ce côté avant de recevoir le coup , tomba à la renverse avec }a téte.<p]i 5^ teiKiU encore î Après ravoir 8épal^-4i|t Mkic ^ les bourreaux coi]pè«*€frill^iiifti»riddû martyre , et attaohèt*en t lé d(>i^A>f ec la tèt« à un poteau pouT élte (^Êpmés Mx pegtei>ds €it aux in suites àè^ pj^sans.'

'■■: LWéoQtiiov^ <4ikebtf?^e , les 'bourreaux menèrent au prinee-Ies deox chrétiens qui stéta^iefil <^rt8 «o martyr. Ce bar-l)are leur jStoonfMsr leties et lesoreîiiesi et les:- ' penvéguar ' M^eo « ignominie. L'nn d'eux '^ «pteuiaMttl ianièrem>eiit ide n'avoir .pas uu^lebonheu» de vnaurir pour Jésus- Chrîst; retint^ «a lieu du supplice : il y considéra à loisir le^ saintes reliques ; et, après avoir ramassé dévotement les pieds et les mains qui étaient dispersés, il les porta près du poteau , et demeura quelque temps en prières avant>de se retirer.

a4o BEAUTÉS

Pêche des perles.

La côte de la Pêcherie y si fameuse par la pèche des perles , commence au cap Comorin : elle forme une espèce de baie qui a plus de quaurante lieues depuis le c&p jusqu'à la pointe de Ramanancor, où nie de Ceylan est presque unie à la terre-ferme par une chaîne de rochers que quelques Europëeus appellent le Pont r ^jidêi^6(k X^ mer, dans sa plus grande hauteur , nV^j^Wj^s cet endroit plus de quatre à ci^q piewVëSttf^'de sorte que les chaloupes ou les bàtimens fort plats sont les seuls qui y puissent entrer.

Toute la côte est inabordable aux vaisseaux d'Europe, parce que la mer y brise terriblement. ,

Vers. le commencement de l'année, la compagnie hollandaise envoie dix ou douze bateaux au lieu où Ton a dessein de pêcher les perles. Ces ba-

tcaux se séparent en différentes rades, et les pêcheurs pèchent chacun quelques milliers d'huîtres qu'ils apportent sur le rivage. On ouvre chaque millier a part, et l'on met aussi à part les perles qu'on en tire. Si le prix de ce qui se trouve dans un millier , monte à un écu ou audelà , c'est un indice que la pêche sera , en ce lieu, très abondante et très riche; mais, si ce qu'on peut retirer d'un millier n'allait pas jusqu'à trente sous , comme le profit ne passerait pas \çs frais qu'on serait oblige de faire , il n'y aurait point de péçfae cette année là. Lorsque répre^grvetëussit, et qu'on a publié qu'il y aura pèche , il se rend de toutes parts sur la côte , au temps marqué , une affluence extraordinaire de peuple et de bateaux , qui apportent toutes sortes de marchandises. Les commissaires hollandais viennent de Colombo, capitale de l'Ile de Ceylaû , pour présider à la pèche. L'ouverture s'en fait de grand matin par un coup de canon. Dans

ce mohienti tous Jes bateaux partent et s avanceot dans la nier, précédés de deux chaloupes hollandaises, qui mouillent, l'une à droite, l'autre à gauche, pour marquer les limites de la pèche. Les plongeurs de chaque bateau se jettent dans l'eau à la profo|ideur. de quatre ou cinq brasses.

Un bateau a plusieurs plongeurs qui vont à. l'eau , tour à tour. Aussitôt que l'un revient, l'autre s'enfonce. Ils sont attachés à une corde dont le bout tient a ia vergue du petit bâtiment , et qui est tellement disposée , que les matelots du bateau, par le moyen d'une poulie, la peuvent aisément tirer ou lâcher. Celui qui plonge a une grosse > pierre atta^ chée au pied afin d'anfoncer plus vite, et et une espèce de sac à sa ceinture, pour y mettre les huîtres qu'il a pêchées. Dès qu!il est au fond, de; la mer, il ramasse promplement ce ^u'il trouve sous sa main et le -met dans son. sac. Quand il trouve plus d'huîtres qu?il n'en peut em-

s LETTRES EDIFIANTES. a43

porter^ il en fait un monceau, et rêvenanti sur redu pot» prend're' haleine, il retoinrne ensuite >^ on renvoie un de ses compogitons pourie ramasser. Pour re^ venirrà l'air, il *n'a qu'à tirer fortement u»e* petite corde ^ autre que celle qui lui tient 'le corps. Uni matelot do bateau, qui tient l'aBtre boul de cette corde pour en observer le mouvement , donne aussitôt le signal aux autres , et de ^ suite , oift'tire en-haut le plongeur qui, pour remonter plus promptement, détache , s'iMepent, la pierre qoYl a aopied. Les batedliii0 ne sont pas si éloignés les uns des autpes, queî'les-plohogeorsne se batteM assez souvent sous les^ eaux , pour s'enlerver les monceaux? d'huîtres qui ont'étéformés'.' Comme les gens de cette côte s'accoutument, dèsieur en&nce, à plo^iger d à retenit^ leur haleine , ils s'y rend^m*' fort 'habiles i

Les perles) étant: tirées et bien lavées , on a cktqoti six petits bassins de cuivre ,

percés comme des cribles ; qui s'enchâs-' sent les uns dans les autres , de manière qu'il reste un intervallp entre ceux de dessus et ceux de dessous. Les trous de chaque bassin ne sont point de la même grandeur; le second les a plus petits que le premier , le, troisième que le second , et ainsi des autres. On jette dans le premier bassin les perles grosses et menues, après qu'on les a bien lavées. Celles qui ne passent point , sont censées du premier ordre ; celles qui restent dans second bassin , sont du second ordre, et ainsi de suite jusqu'au dernier , qui , n'étant point percé , reçoit les semences de perles. Ces différens ordres- donnent ordinairement le prix aux perles, à moins que la rondeur plus ou moins parfaite, ou l'eau plus ou moins belle, n'augmente ou ne diminue ce prix. Les Hollandais se réservent toujours le droit d'acheter les plus grosses. Si celui à qui elles appartiennent, ne veut pas les donner pour

le prix qu'ils en offrent, on ne lui fait aucune violence, et il lui est permis de les vendre à qui il lui pklt. (r)

Serpens venimeux de VInde.

Le serpent nàlla pambou ( bon serpent) se trouve dans plusieurs parties de l'Inde. Les idolâtres, s'imaginant que ces serpens sont consaferés à un de leurs dieux, leur rendent Un certain culte, et ont grand soin de les Conserver. Ils en nourrissent à la porte des temples, et jusque-dans leur» propres maisons. Cependant ce reptile , tout bon qu'il soit nomme , ne laiâée pas de porter la mort danâ le sein même de ses adorateurs.

Le remède spécifique cbnlre la morsure de ces serpens et de quantité d'au-

(1) Depuis, les Hollandais ont cédé l'île de Ceylan aux Anglais , ceux-ci ont la pèche des perles sous leur dépendance.

9i46 BEAtrrÉs

ires bé tes y:9niineuse& qWon trouve; aux Indies, se nomme veiarnwromlou, , c'està-dire le remède au Yenia. Il est plus en usage parmi les chrétiens que parmi les idolâtres, qui recourent de préfe'rence aux- pratiques superstitieuses.

Le poison des-serpens de Flade est d'une ëtonnaatç. subtilité; souvent il ne laisse pas v^ne beure d'intervalle entre la morsure et la mort r.^q'jestjpo.urqMoi les mi^iono^irçs ocit soin. 4^. se ^pqurvoir dW excellent ;CoiQ.treap9isi(m dont ils font part|ay;x<î§brçtîf;i:wfj);aux.jïiaui!es et aux idolâtres, (cJieni^i,fiîpiim?ïne .^auvé plusieurs pai^ifie» i^iqyftr^ dit. un, ncwssÎQnnçiire ; «vti^^il faut ejtrç pjîoaipt à le donner. Ajçant e^le^3ii!^f)^jftç çatbe'cumène jeter de igr^tnds qyis.rjftôst lenyirpDS ;de l'églis^e:, j^yrcQ urits jijèftgser^ot ; venait de la. mordre ; ^on prqjili^r «oia fut de la baptiser; j'allai. ênsLuî te chercher du contxe-ppispn ; maisàTpiQP re^Qur je la trouvai paorte j et tout;»!Çiç).a -^ rfit en ^ moins d'un quar^ ;dlhe^l^e.

DES LETTRES ÉDIFIÂMES. > .-

Il faut dire pour la gloire de Dieu qut, pour ce qui est des serpens , il semble qu'une providence particulière veille sur les missionnaires; en effet , il est inoui qu'aucun d'eux en ait jamais été mordu. JTen ai trouvé dans ma chambre y sur mon lit , sur mes habits , sous mes pieds y et je n'en ai reçu aucun mal. Jetais couché, une nuit, tout habillé, sur une natte, dans une petite chambre où nous conservions le saint-sacrement; a mon réveil , j'aperçus sur moi à la lueur d'une lampe , un gros serpent dont ia tête s'étendait jusqu'à ma gorge; je fis le signe de la croix , Tanimal se gJîssa sur le pavé , et fut tué par un misBoonaire qui survint, (i)

I ill I»

(i) Les gros serpens des Iiidei des chèvres , des cerfs , etc. Ni

naire d'Histoire naiurelle,iàrL

Parmi les quarante-tréîi décrites à la côte de Coi seprtsont dangereuses, /dl Les serpens des lodein

tf'Ur

Le Caucase. — - Cachemire. — Les deux

Thibets.

Le Caucase , dît le père Désidérî , est une longue suite de montagnes ^ très hautes et très escarpées. Après en avoir monte une on en trouve une seconde plus élevéej celle-ci est suivie d'une troisième ; et plus on monte I plus on trouve à. monter, jusqu'à ce qu'on arrive à la plus haute de toutes, qui se nomme Pir-pangial.

Les idolâtres ont un profond respect

qui fait défaillir le cœur, et que les nègres reconnaissent de fort loin. £lle ressemble à l'haleine fétide de quelques personnes qui digèrent . mal , ou ramassent des mucosités sales dans leur estomac , par de mauvais alimens. Id,

Les gros serpens des Indes , qui ont jusqu'à vingt-cinq pieds de longueur, sont très forts ; ils s'entortillent autour d'un arbre , en embuscade , y attendent l'arrivée de quelque animal ,

pour cette montagne; ils y portent des offrandes et rendent un culte plein de superstitions à un vieillard à qui ils prétendent que la garde de ce lieu est confiée.

Le sommet des plus hautes montagnes est toujours couvert de neiges et de glaces. Nous employâmes douze jours à passer les montagnes à pied , traversant, avec des peines incroyables , d'impétueux torrens, formés de la fonte des neiges, et qui se précipitent à travers les pierres

qu'ils arrêtent , qu'ils étouffent dans leurs replis tortueux , qu'ils couvrent 9 dans leur rage , d'une bave écumante pour les ramollir, et qu'ils dévorent à loisir. Les autres serpens plus petits , grimpent sur les arbres , y vont chercher les oiseaux jusques dans leur nid, et tuent, sans pitié , ces faibles et naissans volatiles , qui ne peuvent encore faire usage de leurs ailes. La mëre craintive ne peut les<soustraire à leur dent meurtrière , et contemple de loin , en gémissant , la chère couvée que déchirent ces reptiles. Id»

25o BEAUTÉS

et les rochers. Ges:rochersetces torrens, auxquels il faut résister sans cesse /rendent ces passages extrêmement difficiles.

Je^me suis souvent vuiforcé de m'attacher à la queue d'un bœuf de charge , qui passait en même temps que môi^ pour ne pas être entraîné parîla violence de ces courans.

Ce pays de montagnes ne- laisse pas d'élre agréable en plusieurs endroits , par Ja multitude et la variété des arbres, par la fertilité du terroir, et par les différentes peuplades qu'on y rencontre. Les chemins ne sont point, partout si impraticables, que des voyageurs-ne les parcoureut à cheval ou dans des espèces de palanquins.

Nous'arrivàmes-à'Cachemîre. Laiprodîgieuse quantité de neige qui y tombe pendant l'hiver, et qui ferme absolument les passages, nous obligea d'y demeurer six mois. Une maladie , qui me réduisit à l!extrémité, .ne m'empêcha pas de continuer l'étude de la langue per-

DES LETTRES ÉDIFIANTES. a5i sane, et de faire des recherches sur le Thibçt ; mais quelques soins que je pr isse^ je oeusaloi^s connaissance que de deux Tbibets^, L'un s'étend du -septentrion au couchant^ et se nomme le Petit-Thîbet; il rcommence à peu de journées de Cacbw^ire ; ses habitans ettles princes qui le gouvernent ^ sont mahométans. Ce pays ne peut être que très stérile pour les prédicateurs de TÉvangile. Une longue-expérience ne nous a que tropconvaioccis du peu de ffiiit, qu'il y a à faine dans'jjçs conirées où domine le.mdhométisme.

.L'autre Tbîbet, .qu'on nomme le Graad-Thibety s'étend .du uotd au \e- ^ant;iil est.un.peu plus éloigné de Ca*chemire. .La route: en çst assez fréquein- Xée par Içs i cariu^j^nes qui y vont^ tous •1^ ans, dbqrqlier des laines. On passe

diOffdioaire par.dçs défilés : les six ou sept ;premières ^ journées i\e sont /pas rudes; .m&ii dans la 9uite les chemîos dôviennent très difficiles , a , cause des

îi52 BEAUTÉS

vents qui y régnent , des neiges , et de la rigueur du froid; à quoi il faut ajouter la nécessité où" Ton est de prendre le repos de la nuit sur la terré nue , quelquefois même sur la neige ou la glace.

Le Grand-Thibet commence au sommet d'une affreuse montagne 9 toute couverte de neige, nommée KanteL Un côté de cette montagne est du domaine de Caclremire ; Fautre appartient au Thibet. Le chemin jusqu'à Leh , qu'on homme autrement Ladak, forteresse où réside le roi , se fait entre des montagnes, qui sont une vraie image de la tristesse, de l'horreur, de la mort même. Elles sont posées les unes sur les autres, et si contiguës, qu'à peine sontelles séparées par des torrens, qui se précipitent avec impétuosité, de leur sommet, et se brisent avec tant de fracas contre les rochers , que les plus intrépides voyageurs en sont étourdis et effrayés. Le haut et le bas de ces montagnes sont également impraticables* On

DES LETTRES ÉDIFIANTES. 253 est obligé de marcher à mi-côte, et le chemin est d'ordinaire si e'troit^ qu'à peine y trouve-t- on assez d'espace pour poser le pied. Il faut donc marcher avec une extrême précaution : au moindre faux-pas^ on roulerait dans les précipices, avec grand danger de la vie, ou du moins, de se fracasser les bras et les jambes, comme il arriva à quelques uns qui voyageaient avec nous. Encore, si ces montagnes avaient des arbrisseaux auxquels on pût se tenir, mais on n'y trouve pas même un seul brin d'herbe. Faut-il passer d'une montagne à l'autre , on a à traverser d'impétueux torrens qui les séparent, et l'on ne trouve point d'autres ponts que quelques planches étroites et tremblantes , ou quelques cordes tendues et entrelacées de branchages verts. On est souvent contraint de se déchausser pour appuyer lé pied avec moins de risques- Je vous avoue que je frémis encore au souvenir de ces affreux passages.

a54 BEA.UTÉS

I «<^/^i«/^«/%i<««/«^»rv«%^»V%^'^'*''^

Détails sur les îles de France (i) et de

Bourbon.

L'Ile de France , appelée ci-devant nie Maurice, dit le père Ducros, est à Foirient de Madagascar. Les Portugais et lesr Hollandais en ont joui les uns après les autres. Les cerfs, leô^ cabris , les cochons sauvages quW y trouve, les* orangers , les citronniers , sont les preuves du séjour qu*y* ont fait les premiers.

Cette île charme' là vue, de quelq^ue* côté qut'ott rexâmhte. On y découvre partout de délicieux paysages coupés de collines, de rivi^a'eô, de vallées, de prairies' et de boisy dôkït léô arbres portent dé beaux fruits, ou sottt proprespour les

(i) Cette île , qui est à moitié chemin de l'extrémité méridionale de l'Afrique et de l'Inde , appartient aux Anglais , à qui la France l'a cédée en 1814. Elle a repris son nom d'^/e Maurice,

constructions et pour les ouvrages de marqueterie. On y voit une infinité de tourterelles qui se laissent prendre à la maiq> et de perroquets verts ou gris :

quand on en fait crier un, tous les autres se rendent au cri, et Ton s'en saisit très aisément. En allant d'un port à l'autre, trajet qui est d'environ quatorze lieues , j'admirai une plaine appelée le Fiat y où la nature semble avoir pris plaisir à réunir les objets les plus agréables. D'un côté sont des arbres fruitiers , de l'autre des bois d'ébène : ici, des eaux vives; plus loin, de vastes étangs. Au milieu de cette plaine campait un détachement de soldats français, qui furent ravis d'apprendre de moi de^ nouvelles de leur patrie. Je passai la ntiu aveC' eux ; ils me racontèrent lès Rangers auxquels ils étaient exposés nuit et joor, et jèpris de làioccasion de lea exhorter à se tenir toujours en état-de comparaître devant le souverain juge. Les esolavesy réfugiés

dans les monlagnes , leur causaient ces alarmes. Je fus extrêmement touché du récît que me fit Tun d'eux , qui ne respirait encore que parce que ces barbares le crurent mort des blessures dont ils l'avaient couvert. Le bras cassé et le ventre percé, soutenant d'une main ses entrailles , il s'était traîné jusques sur un rocher à la faveur de la nuit. De là, à là lueur d'un grand feu allumé par ces nègres marons y il vit rôtir deux de ses camarades , et cette troupe inhumaine danser autour d'eux en poussant des ' hurlemensaflFreux.

Étant arrivé au port Louis, j'eus la satisfaction d'exercer les fonctions du ministère apostolique. Le curé de ce port , croyant avoir de justes sujets de mécontentement, s'était retiré dans l'île de Bourbon : je le remplaçai pendant tout le temps que je demeurai dans ce lieu; je dis des messes de paroisse ; je fis des instructions à la garnison et aux noirs ;

DES LETTRES ÉDIFIANTES. îiS^ je confessai ; j'administrai au besoin les autres sacreihens : je remplis enfin tous - les devoirs coriaux.

On. peut appeler l'Ile de France le royaume des rats. On les voit en corps d'armée descendre des montagnes, gi^îp^" per sur leà rochers les plus escarpes ^ se promener dans le plat pays , s'attrouper dans les maf écages : ils désolent tout , principalement la nuit. Je les ai vus moi-même y a la fin du jour ^ sortir en foule du sein de la terre comme des iburmis ^ et porter la désolation en tous lieux : rien n'échappe à leur dent. Le moyen de dormir tranquillement au milieu de cette maudite engeance ! Pour se garantir de ses insultes ^ on s'enveloppe comme des morts ^ et on tâche de s'acoontumc^ à sentir sur soi ces animaux trotter , sauter et se battre. Au réveil , on se raconte mutuellement les morsures qu'on a éprouvées.

Les nègres marons ou fuyards sont d'autres ennemis plus dangereux , mais

dontiil 6at plu&aisé de se défaire : ce:£ant des esclaves achetés à Madagascar , qui ^ après avoir déserté, les ùnsMafwèsles autrès, se sont rassemblés dans Jes montagnes , etifbntjde.là de tirés cruelles excursions :$tjrr 'leurs: jElnciena maîtres.

.L'il&fde Maéqarenaasimi de' Bourbon est un irôc afiveux.e^ dehors y très riai^it et iitrès! fertile en dedaB9;)i2ette lie , à ce que t î'ai jaipptis d/un bdn i vieillard qui est le iplus ancmi ideiéesilfaabitans, servit d'abord .d^infinoieiEie :|iour Jes malades fkançaîs dè:iMbfddigaicary<et dejieutdiexil pouï* Jes motiits.jl^Çi^iiiàfisacreides Français dans celte ^^ntndûdleoèstElatciTiâelle époque !de mitfe établissement'dans oeUeci fi Elle a ploe d^jqliA^re^Tan^lS' jieuesade circuit , ét^sonî diapcièbcejiestJjdcnrMigtcijQq là yingtrhuît. Quoiqu'eUe : ^oofible n'être qu'un roa aourciUeuoc , , elfe >est réellement, divisée en ! trois : fftrties .qui forment trois montague$* Dwx choses m'y oittti.pai'i^uî dignes d'attention. ; le volcan et: la:>mQntàgneiàeSa^es»

Le volcan est à la cime d'un ttiont figuré en pain de sucre : au-dessous du «omniet , il y a/t»n Tontour creux tm^ comme -dans qta^ lat^e ^bassin , le volcan V0tnit<3e^ torrens'de iBâcb^ferenflammë.

Le bassin une fois rempli , cette matière en dégorge avec tant d'impétuosité et d'abondafioe *fju'elle 'a foreé la mer à se • retirer -aôste loin ; mais lies ikrts l'e- ^a^nent insensiblement leur teh^aîn . 'lie feu continuel , que cette montagne nbUr*^ rit, Betwontrèau voisinage presque toutes \^ nuits y et cause ^e temps èfn temps *dé petits^ trêjrnblemè^is de terre ^ui varient beèrutoii^ , 'quant ^u ' lieu : c'ie^t , pdur aiMi «pa-rler , un feu»arabulant.

. (La'^monttigne dé Sdases est au* milieu 4e l^e 4 et elle ^«dfemirie * toutes telles q^iî'r^âviMnclent ; La'.vîèlende ide^lattier^ ou léHe ttutre' drtise qtie» V6*s voiidréz , ^Ve < jdSqùW sfomnhret , par *^s voies ÉfoMetrAitfes > vfne si grande 'qnahtttë é'«au'<qUe4ëd trok gfi^Mîdes i^V^èrès'^db Wfe- en' sont formées. Ces rivières se

uSo B£A.UTÉS

précipitent avec une extrême rapidité , et font sur la route un nombre prodigieux de bruyantes cascades. Les autres rivières sont aussi fort impétueuses , excepté celle qui porte le nom de Sainte^ Suzanne qui est assez tranquille; mais elles ont leur source ailleurs.

En général , Tile de Bourbon est si féconde y qu'elle est, pour ainsi dire^ inépuisable en rafralcbissemens. Les bestiaux et les volailles y multiplient à l'infini : la terre n'y exige aucun labour; il suffit d y répandre le blé et les autres semences. Le riz, le maïs, les cannes de sucre y viennent successivement et sans relâche. Tous les oiseaux y sont bons à manger, surtout les merles; et Ton n'y rencontre aucun animal dangereux. Le poisson de rivière y sent un peu la vase , mais celui de mer est d'un goût exquis.

Le vin du pays est le suc exprimé des cannes de sucre : il est très agréable à boire, après avoir fermenté trois oa uatre jours, dans les bouteilles. L'air de

cette lie est en tout temps si pur et si doux , et les eaux si saines , que les malades qui y débarquent recouvrent la santé en peu de jours. On prétend qu'U n'j a aucune plante qui ne soit salutaire; cependant on n'y a encore trouvé aucun remède pour la crampe , mal vif et mortel qui enlève soudainement ceux aux-* quels il arrive quelque froissement ou lésion de nerfs.

Les habitans de File Bourbon ont pour pasteurs des missionnaires de Saint-Latsive, prêtres d'une vie irréprochable^ qiii s'acquittent de leurs fonctions avec une régularité et un zèle au-dessus de tout éloge , et rappellent les vertus de saint Vincent de Paule , leur fondateur.

MISSIONS DE LA CHINE (i),

ET d'autres États voisins.

Mission du Tong^-King."^ Persécutions des missionnaires.

La mission -du Tong-Kîng^, royaume placé entre la Chine et la Cocbinchtne , a été long-temps une dea plus florissan* tesiderorient.Les pères jésuites , Alexandre de RJbodes et Antoine Marques^ la

' l'T 'F I ■ I ■ I ! ■ I I II

• (i*) I/empirede Ja Chine. est borné, par la Mongolie , Ift mer Jaune , la mer de la Chine , et le Canal Formosa^ par le Topkin ^ le Thibet et le Sîphan/tl est séparé du pa js des Mantcheoux , par cette fameuse muraille qui se pro-* longe dans une étendue de cinq cents lieues , jusqnes dans les plaines et les vallées les plus profondes. Il se divise en quinze provinces qui , par leur étendue et leur population , pourraient passer chacune pour autant de royaumes; Il est coupé par cinq ou six chaînes de montagnes , qui , toutes ensemble > ne sont que des prolon-

DES LETTRES ÉDIFIANTES. aG^

fondèrent en 16^7. JEn moins de trois ans , ils bi^ptlsèf eivt p^MS de six n)ille per-

gemens du grand plateau «eotralde l'Asie , du Thibet» et de la Mongolie.

Uoe multitude c|e Neuves ^ de; rivières, de lacs, qui trayer^s^nt la Chine , -procurent à l'agriculture et à la .navigation intérieure .des avantages incalculables. Ajoutez- j des canaux , dont plusieurs s'étendent à trois centà lieues. Le plus célèbre , qui communique de Pékin & Caa«

. tniiL,- a.'plus. de six cents; lieoes de cours;: Jl* Ait Cf^l^^ ver&Ia,fin-duXIIP:siècle#tpAr.l^$lsde Gep,g^ftkap.. Attendu la grandeur de cet ejfypire, on y éprouve , ici , des chaleurs excessives ; là , le froid y est^plus rigoureux que dans aucune

-jdes coniféès de FEurope situées S'ou^ la même lati!àA)é.''A<PëÏ2in, '4e» extrêmes dn'froid et-dé la ohalenn sont bjeaucoup pksfgraiid!ijqu5à Jladrid,

i qivQÂqJ40 ia ^li|)i^^^it à<peu)pf ësjla^pénie. ;Ii#s

,gf}^es j; ççwmexfoent au. mois d^ ^^^vembre , et cop tin ueujt^ presque sans interruption jusqu'à la fin de in4rs..l4e froid est pron^pténpiént suivi d'Une' chaleur excessive.' Il n*^' a propi'èmeiit dans cétteCcUpitàle de^ l'éni][>îfé^,' que deux- sàf^ sons; l'htver>M VéU.^t:hdiaii^i^s"LHtres^:Édi''

fiantes. •. 1%:!/ '):. 'l.n-r/n,, : \' :*•. > .;

a64 BEAUTÉS

sonnes. Trois bonzes^ qui avaient beaucoup de crédit parmi ces peuples ^ furent de ce nombre et rendirent des seryices infinis aux missionnaires.

Les prêtres des idoles , alarmés de voir leurs disciples embrasser comme àTenvi la religion chrétienne , firent tous leurs efforts pour la décréditer , et rendre les missionnaires suspects au roi. Ils y réussirent^ et les pères furent chassés du royaume I après un séjour de trois ans.

Les trois bonzes convertis eurent soin de la nouvelle chrétienté. Ils la cultivèrent avec tant de soin^ que les missionnaires, étant retournés dans le Tong-King Tannée sqiyante, la trouvèrent augmentée de <{uatre miUe néophytes. Le roi , qui les avait fait revenir/ jMattee qu'il avait reconnu Timposture des prêtres des ido- . les. leur accorda la permission: de prêcher l'Evangile dans ses états. Ils le firent avec tant de si|icçès][ que bieatôt ily eut dans le royaume plus de deux cent mïih chrétiens. Les grands se plaignirent att roi

des progrès de celle nouvelle religion , et lui représenlèrent avec tant de force les maux inévitables que ^ selon eux^ devaient causer ces éti^angers^ qu'il finit par proscrire le christianisme^ et chasser une seconde fois les missionnaires.

En 1696, il s'éleva une nouvelle persécution contre les chrétiens. Le roi défendit à ses sujets d'embrasser la religion des Portugais y et à tous ceux qui en faisaient profession, de s'assembler pour prier, et de porter des images ou médailles. Il voulut aussi qu'on arrêtât les étrangers; en conséquence, le chef des catéchistes fut emprisonné et chargé de fers.

Cet édit alarma les chrétiens et jeta les missionnaires dans la consternation ; personne n'osait les recevoir. Oq abattit presque toutes les églises et les maisons des catéchistes dans la province du nord^ et l'on y maltraita même les chrétiens en plusieurs endroits. Mais il y eût des provinces où les gouverneurs furent plus

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modérés, et se contentèrent d'envoyer redit royal aux chefs des villages, afin que les chrétiens se tinssent sur leurs gardes.

En 1735, quatre jésuites osèrent entrer secrètement dans le royaume. Ils furent victimes de leur zèle , et payèrent de leur tête leur amour pour la propagagation de la foi. Nonobstant ces exécutions et les continuelles recherches des soldats qui, partout , répandaient la terreur, la foi des fidèles ne s'ébranla point, et leur nombre ne fît que s'accroître de jour en jour. Quelques années après, un événement imprévu causa un changement favorable au christianisme. Le roi, prince efféminé , ayant été assassiné par un eunuque, son frère monta sur le trône^ Ce nouveau monarque visitait, sur la fia de 1 748 , un arsenal où il trouva des pièces de canon avec des inscriptions qui piquèrent sa curiosité ; mais comme les caractères en étaient européens , p^sonne ne pouvait les expliquer.

Il demande alors ce que sont devenus deu;c missionnaires qu'il a vus dans sa capitale. On lui repond qu'ils ont été exécutes. « O ciel I s'écrie-t-il , comment les ministres peuvent - ils se permettre sans ordre ces actes arbitraires ? nous aurions pu tirer de grands avantages de la science de ces deux étrangers ; ils nous auraient expliqué les inscriptions des canons. »

Aussitôt il ordonne qu'on lui cherche un Européen pour cette explication. A cet ordre, un chrétien lui promet d'en trouver un ; on lui donne copie des inscriptions , et il les fait communiquer au père Vinceslas Paleceuk, supérieur de la mission. L'explication qu'en donna ce missionnaire fut envoyée à la cour. Le roi parut satisfait d'avoir trouvé un homme dont il espérait tirer d'importantes con-^ naissances. Plusieurs mandarins furent dépéchés pour l'aller chercher, et il en fut traité avec distinction pendant les cinq jours que dura le voyage. A son arriv^dans la capitale , on le mena au

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palais y et , après un court entretien avec le roi| il fut conduit à larsenal. On lui demanda comment il fallait se servir de ces canons : il dit ce qu'il savait sur ce sujet. Tout finit par un souper magnifique^ qui lui fut servi par ordre du roi.

Depuis ce temps les chrétiens vinrent aux fêtes au bruit des tambours et au son des instrumens. Le prince demanda un mathématicien et un canonnière et de plus y il déclara qu'il souhaitait qu'un vaisseau de Macao vint faire le commerce dans ses ports ^ avec l'assurance qu'il ne paierait aucun droit. Pendant qu'on se disposait à Macao à le satisfaire , le père Paleceuk faisait un grand nombre de prosélytes. Les bonzes, jaloux de ses succès, et voulant y mettre obstacle, l'un d'eux engagea un eunuque à accuser ce missionnaire de déterrer les morts , d'enlever leursossemens etd'en composer une poudre qui était un véritable poison. (c Cet Européen est d'un naturel paci- Qque, dit le roi à cet eunuque|||il ne

veut faire du mal ni aux morts ni aux vivans : retire-toi. »

Les bonzes ne cessèrent point néan-»

moins d'irriter les esprits contre le père Paleceuk. Enfin , les choses allèrent si loin /qu'il ne se crut plus en sûreté. Le roi, informé de cette effervescence , voulut l'arrêter : il fit donc appeler l'ey nuque, et lui enjoignit de déclarer à l'instigation de qui il était venu accuser l'Européen.

Un bonze lui ayant été nommé , il le fit emprisonner , avec ordre de lui faire son procès. Ce prêtre des idoles fut condamné a mort; mais le père Paleceuk demanda sa grâce, et l'obtint. Le roi, toujours favorable à ce missionnaire , fit ensuite publier que l'qp couperait la lan* gue à quiconque parlerait contre VEn~ ropéen.

Cette conduite du prince donnait au père Paleceuk les plus grandes espérances pour la religion; mais la suite ne répondit pas à son attente. Il avait fallu à Macao du temps pour répondre aux in-

lentioiis du roi. Aussitôt qu'où eut des sujets propres à lui être présentés en qualité de mathématiciens^ et tous les objets nécessaires k l'expédition, on se mît en mer. Ce fut le 6 mars 1751 que le père Simonelli et quatre autres jésuites de la province du Japon partirent de Macao. Ces missionnaires , arrivés au Tong-Ring , s'attendaient que le roi , qui les avaient demandés, les accueillerait avec plaisir* Us furent bien surpris quand ils reçurent l'ordre de ne pa& quitter le rivage : ils envoyèrent cependant au prince les présens qu'ils étaient chargés de lui remettre. Ces présens furent . acceptés ; mais le& missionnaires n'obtinrent pour tpute faveur que de se bâtir une maison sur le bord de la mer.

On attribua la non -réussite de cette affaire h, la jalousie des ministres , que le père Paleceuk avait négligé de consulter avant, d'appeler ses confrères. Quoi qu'il en soit , le père Simonelli , âgé de soixante^ix ans , voyant qu'il n'y avait rien

à faire dans ce royaume , voulut s'en retourner à Macao. Il demanda son congé 9 et Fobtint sans peine : ses quatre compagnons se glissèrent furlivenient dans les provinces, où ils exercèrent leur ministèreen vers les simples et les pauvres, avec plus de succès qu'ils n'en auraient eu auprès des riches et des grands.

Population y climat et productions du

Tong-King.

Oiï compte dans ce royaume plus de vingt mille villages ^ tous extrêmement peuplés. Le climat est superbe : on sent un peu de froid quand le vent du nord souffle avec violence ; mais l'on n'y a jamais vu ni glaces ni neiges; jamais les arbres n'y ont perdu leur verdure; jamais l'air n'y est infecté de vapeurs contagieuses ; le ciel y est si pur et si serein, qu'on ignore dans ces contrées ia peste, la goutte, la pierre , la fièvre ma-

ligne y et mille autres maladies connues en Europe. Le riz est la nourriture ordinaire des habitans; ils en font même un vin dont la force égale celle de l'eaude - vie. Les meilleurs fruits sont les oranges et une espèce de figue rouge :

j'en ai vu d'une sorte qui ressemble assez à celle de Provence, et pour la forme et pour le goût ; mais elles ne naissent qu'au pied de l'arbre, et en grande quantité. On trouve aussi beaucoup de citrons : ils sont malsains , et l'on ne s'en sert que pour teindre des étoffes. On voit de grands arbres dont les branches ne portent ni feuilles , ni fruits, et ne produisent que des fleurs. Il y en a une autre espèce dont les branches se courbent jusqu'à terre, et jettent des racines d'où naissent d'autres arbres :

ces derniers , se courbant ensuite de la même manière, poussent à leur tour de semblables racines , de sorte qu'a la longue ces arbres occupent un terrain £ôH étendu, et forment des berceaux à l'ombre

desquels plusieurs milliers d'hommes pourraient se reposer.

Les chevaux sont ici d'une rare beauté, et en très gran^ nombre. On admire leur vivacité , leur légèreté et leur vigueur; maiS; en général , ils sont petits et peu propres à l'attelage. Leséléphans n'y sont pas moins communs : on en nourrit plus de cinq cents pour le service du roi, et l'on sert de leur chair sur sa table. Il n'y a ici ni lions ni agneaux; mais , en revanche , on y trouve une quantité prodigieuse de cerfs, d'ours, de tigres et de singes : ces derniers sont remarquables par leur grosseur et leur hardiesse; il n'est pas rare de les voir , au nombre de deux ou trois mille , entrer dans les champs, s'y rassasier, se faire ensuite de larges ceintures de paille,qu'ils roulent autour de leur corps après les avoir remplies de riz,, et s'en retourner chargés de ce butin à la vue des laboureurs , sans que personne osç les atta-* quer.

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Parmi les oiseaux rares et curieux de ce pays, il y a une espèce de chardonneret dont le chant est si doux, si mélodieux, qu'on lui a donné le nom d'oiseau céleste : ses yeux ont l'éclat du rubis ; son bec est long et effilé ; un petit cordon d'azur lui entoure le cou , et sur sa tête s'élève une petite aigrette de diverses couleurs : ses ailes , lorsqu'il est perché, offrent un mélange des couleurs jaune , bleue et verte , mais quand il vole , elles perdent tout leur éclat. Cet oiseau fait son nid deux fois par an dans les buissons les plus épais. Il se tient caché pendant la pluie f et dès que les premiers rayons du soleil paraissent , il sort de sa retraite, voltige sur les haies , et , par la douceur de son ramage , semble annoncer le retour du beau temps. On dit qu'il est l'ennemi mortel du ko-kien, autre oiseau singulier qui n'habite que les marais. Lorsqu'il Taperçoit , le duvet de son cou se hérisse, ses ailes s'étendent et tremblent, son bec s'ouvi^* et il en

sort un sifflement semblable à celui du serpent. Son attitude est celle d'un oiseau qui va fondre sur sa proie ; tout son corps annonce une épouvante mélëe de fureur. Cependant il se contente de regarder son ennemi d'un œil fixe et troublé, et ne Fat laque jamais. Le ko-kien a les ailes , le dos et la queue d'une blancheur éblouissante ; sa tête est couverte d'un duvet rougeâtre, et son ventre d'un jaune clair, semé de taches grises et noires. Cet oiseau , qui est à peu près de la grosseur d'une caille , ne fait son nid que dans les roseaux , et ne s'accouple qu'utie fois par an.

Persécution des missionnaires et des chrétiens en Cochinchine y en 1700.

Il y a eu cette année, écrit le père Arnédo, jésuite espagnol, une cruelle persécution dans la Cochinchine. La tempête comro^ iça le \[\ mars 1698. Le roi^

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encore jeune , est extrêmement superstitieux, et entièrement dévoue aux bonzes chinois qu4l a appelés dans son royaume. On abattit plusieurs églises. La première persécution serait peut-être allée plus loin y sans une calamité publique, causée par des orages , qui détourna l'attention de la cour; d'ailleurs , la prédiction que je fis d'une éclipse la porta à me traiter plus favorablement.

L'année royale , qui revient de douze en douze ans, suivit bientôt. Comme pendant cette année on donne au peuple une grande liberté , les chrétiens en jouirent comme les autres , de sorte que nous faisions les exercices de la religion aussi publiquement qu'avant la persécution. Au commencement de cette année, 1 700 , quelques ennemis des chrétiens abattirent et brisèrent quelques idoles dans la campagne. Le roi, ne doutant pas que nous n'en fussions les auteurs , donna ordre qu'à notre prochaine assemblée on fit main basse sur tous les chré^

tiens qui s'y trouveraient : j'en fus averti, et je les empêchai de se réunir.

Nous étions alors cinq missionnaires d'Europe. Le 12 mars on vint à main armée dans nos églises; on arrêta nos domestiques , on pilla nos maisons :

chaque missionnaire fut mis en arrestation dans son église, et, trois jours après, ils furent tous conduits en prison , où on leur mit le cangue, instrument composé de deux ais fort pesans , échancrés vers le milieu de leur union , pour serrer le cou. Quant à moi, on m'arrêta; mais dès le lendemain on me rendit ma liberté,. à cause de ma qualité de mathématicien.

Le 1 7 du même mois, on publia un édit du roi qui ordonnait d'abattre dans tout le royaume les églises des chrétiens, de brûler tous les livres de leur religion , et d'arrêter tous les missionnaires. Il était enjoint à tous ceux qui avaient embrassé le christianisme de reprendre la religion du pays, et, pour marque d'obéissance,

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de venir fouler aux pieds l'image du Sauveur, qui est toujours la principale que nous exposons sur lautel. Cet ordre s'exécuta d abord dans le palais ^ dans les maisons des mandarins , dans les rues et dans les places publiques de Sinoa.

Plusieurs chrétiens obéirent , d'autres se cacbèrent : il y en eut qui eurent assez de courage pour mériter la palme du martyre.

Le-même jour, on brûla presque tous les livres saints : on me rendit ceux qui étaient à mon usage , sous prétexte qu'ils pouvaient servir aux mathématiques» On saisit un missionnaire qui s'était sauvé à la campagne; on lui pressa fortement les doigts pour l'obliger à nommer des mandarins chrétiens ; il souffrit courageusement ce supplice : ce qui le fit estimer des payens mêmes. Un vieillard fut assommé pour avoir refusé de livrer les livres et de fouler la sainte image.

Le roi avait permis aux soldats de

piller tout ce qui appartenait aux chrétiens^ à la réserve des choses que nous regardons comme sacrées , et qu'il se fit apporter. On lui montra, entre autres objets y plusieurs reliques dont quelques unes étaient des os entiers. Les ayant prises, « Voici , dit-il, en les montrant à ses courtisans, voici jusqu'où les chrétiens portent l'impiété ; ils tirent des tombeaux àts ossemens , ce qui doit nous faire horreur; ils font plus, ils en réduisent plusieurs en poudre, et mêlant cette poudre dans des breuvages,^ ils ensorcellent par là le peuple d'une telle manière , que tous embrassent aveuglément leur doctrine. » Ce prince, voyant que ce discours animait toute sa cour contre nous, ordonna que ces ossemens fussent exposés dans la place publique , et qu'on fit entendre au peuple l'usage que nous en faisions.

Cependant on tourmentait furieusement les chrétiens. Un mandarin considérable , vers le pays du nord , refusa

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courageusement de fouler aux pieds le crucifix. On le conduisît à la cour. Présenté au roi, ce il faut tout à rheure, lui dit ce prince, fouler aux pieds cette image , ou perdre la vie. — Perdre la vie raille fois, répondit-il; prêt à obéir dans tout le reste , je ne puis le faire en ce iqui regarde ma religion. » Les mandarins qui étaient présens , indignés de cette réponse , prièrent le roi de leur permettre de le mettre en pièces; mais ce prince , plus modéré , ordonna qu'il fut renvoyé dans son pays pour être décapité. A son arrivée , plusieurs de ses parens vinrent se jeter à ses pieds, le conjurant d'obéir au roi, ou du moins d'en faire semblant , en approchant tant soit peu le pied de la sainte image : ce qui suffirait au général des troupes qui voulait le sauver. Ils lui mirent sous les yeux les malheurs où son obstination entraînerait sa famille, et le conjurèrent d'être sensible à leurs alarmes, puisqu'ils allaient être tous entraînés dans sa ruine.

DES LETTRES ÉDIFIANTES. a8i

Chose étrange! celui qui avait montré tant de courage devant le roi, n'eut pas la force de résister slixx larmes et aux prières de ses parens ; il feignit de fouler l'image , en protestant néan* moins que c'était pour céder à leurs împortunités , et non pour renoncer à la religion chrétienne. Le génial écrivit au roi que ce mandarin avait enSn exécuté ses ordres; mais ce prince ^ irrité de ce qu'un autre avait mieux su se faire obéir que lui , commanda qu'on lui tranchât la tête : ce qui fut exécuté. Il mourut avec le repentir de sa faiblesse>i Le 23 avril, on présenta au roi les quatre missionnaires. Il ordonna qu'on les menât dans une prison plus rude , où il paraissait vouloir les laisser mourir de misère. Trois dames , conduites en même temps devant ce prince, furent condamnées à la bastonnade , à être rasées , et à avoir les bouts des oreilles et des doigts coupés. Pour les hommes , ceux qui ne voulurent pas obéir furent condamnés k

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à mort. Je ne poui^raîs ûombrer toutes les personnes qui soufFrirent et périrent pour la cause de la religion. Il y eut des martyrs de tout âge , de tout sexe et de tout état.

Un missionnaire mourut de misère dans la prison ^ et les autres n'y traînaient qu'une vie languissante. Pour moiy jelQgê dans un petit jardin qu'on m'a donné près du palais. Le titre de m^thématieieh me permet d'aller librement partout, de visiter mes pauvres prisonniers et de les consoler.

Détails sur Achen , Mcdaca , Macao et Canton. — Extrait cVune lettre du père de Prémare , au père de La Chaise y confesseur de Louis XI V^.

Nous voilà enfin arrivés à la Chine, au bout de sept mois. Ce que j'ai vu à Achen m'a paru digne de vous être transmis. Je ne crois pas que vous sa-

DES LETTRES ÉDIFIANTES. 283 chiez en quel état se trouve aujourd'hui ce royaume , ni ce que c'est qu' Achen , sa capitale. «Tabuse des mots, en appelant ville capitale un amas confus. d*arbres et de maisons. Imaginez-vous une forêt de cocotiers , de bambous , d ananas ^ de bananiers 9 au milieu de laquelle passe une belle rivière , toute couverte de bateaux. Mettez dans cette forêt un nombre considérable de maisons Élites de cannes, de roseaux, d'écorces, et disposez-les de telle manière, quelles forment tantôt des rues, tantôt des quartiers séparés. Coupez ces divers quartiers de prairies et de bois; répandez dans cette grande forêt autant d'hommes qu'on en voit dans nos villes les plu»

peuplées, vous aurez d'Achen une idée assez juste, et vous conviendrez qu'une ville de ce genre doit intéresser un étranger. Elle me parut d'abord comme ces paysages sortis de l'imagination d'un peintre ou d'un poète» Rien de plus agréa*

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foie; de plus riant; tout est néglige , hampétre^ et même un peu sauvage.

La ville de Malaca est éloignée d'Acheu d'environ cent cinquante lieues.

C'est encore ici de la verdure , des paysages; mais les maisons sont mieux bâties. Il y a un plus grand concours de nations , un commerce plus étendu , beaucoup plus d'Européens. Tout a Tair moins négligé qu'à Achen ^ sans que l'art cache la nature. Il y a dans la ville des mosquées pour les musulmans , un temple dédié aux idoles de la Chine; et l'exercice public de toutes les sectes , excepté la véritable religion, y est permis. Les catholiques sont contraints de s'enfoncer dans les bois, pour célébrer les saints mystères.

La ville de Macao, qui appartient aux Portugais, est bâtie dans une petite péninsule, qui ne tient au reste de Tile que par une gorge fort étroite, où l'on a bâti une muraille de séparation. II y a

un beau port. Les maisons sont à Feuropéenne, et un peu basses. Les Chinois y sont en plus grand nombre que les Portugais, qui sont presque tous n)étis« Comme ils ne sont pas riches , les Chinois paraissent les dédaigner. De Macao, nous 'fumes voir \Ile Verte ^ qui porte ce nom parce qu'elle est très bien boisée. Elle est proche de la muraille qui sépare la ville de Macao du reste de Tlle. C'est la maison de campagne des jésuites portugais. L'ombre et la fraîcheur rendent ce lieu fort agréable.

Quand on est à Canton, on commence à prendre une idée de la Chine. Dès qu'on est entré dans la rivière, on voit sur ses bords de vastes camjSagnes de riz, vertes comme de belles prairies , et entrecoupées de petits canaux. Plus loin, dans les terres , on voit des coteaux couronnés d'arbres ; tout cela est mêlé de tant de villages, que l'aspect en est délicieux.

La ville est plus grande et aussi peu*

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plée que Paris. Les rues sont étroites j et la plupart pavées de grandes pierres plates. Les maisons , très basses ^ sont presque toutes en boutiques. La plus grande partie du peuple qui fourmille dans les rues^ y porte des fardeaux; tout se voiture parades portefaix, qui vont la tête et les pieds nus.

Rien de plus singulier que de voir des rues entières où il n'y a point de fenêtres, parce que tout est en boutiques, dont la plupart sont fermées de simples claies de bambous, en guise de portes.

Chaque rue a sa porte , qui se ferme un peu plus tard que celles de la ville :

ainsi ,.^ilfaut que chacun se retire dans son quarnfer' sitôt que la fin du jour arrive. Cette police fait que, pendant la nuit, tout est aussi tranquille dans la ville que s'il n'y avait qu'une seule famille.

Il y a une espèce de ville flottante sur Ja rivière de Canton. Des milliers de barques se touchent et forment des

rues. Chaque barque loge toute une famille , et renferme des compartimens pour tous les besoins du ménage. Le petit peuple , qui habite ceid casernes mouvantes y en sort dès le matin ^ pour aller pêcher ou travailler au riz^ qu'on sème et recueille ici trois fois Tannée.

État des missions de la Chine en lyoS

Nos pères portugais^ qui sont les premiers fondateurs de cette mission , dit le P. François Noël, avaient déjà ici un grand nombre de belles églises quand les jésuites français y arrivèrent.

On comptait, il y a près de vingt ans, dans la seule province de Nankin , plus de cent églises, et plus de cent mille chrétiens; mais le bonheur qu'ont eu les jésuites de France de se rendre agréables à l'empereur, et de lui persuader de favoriser la religion, a fait faire plusieurs nouveaux établissemens. Le»

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Portugais ont acquis des maisons dans plusieurs villes ^ et à Pékin ^ ils ont bâti une église pour les femmes; ce qui était fort nécessaire, car il n'en est pas à la Chine comme ea Europe , où les églises sont communes aux deux sexes. Les femmes s'assemblent dans de petites chapelles particulières ^ où les missionnaires vont, avec beaucoup de circonspection et de prudence, les prêcher au travers d'une grille , et leur administrer les sacremens. Elles pratiquent les devoirs de la religion avec modestie et ferveur. Celles de Pékin se sont dépouillées de leurs bijoux , pour en orner les autels de la nouvelle église.

Quoique nous ayons trois églises dans cette ville, elles ne suffisent pas, et nous avons jjésolu d'en avoir une quatrième , dédiée à Saint- Joseph, en mémoire de ledit fameux donné par l'empereur, le jour que l'église célèbre cette fête , édit qui nous accordait la permission de prêcher la loi de Jésus-Christ dans toutes

les terres de son obéissance , et qui a été enregistré dans tous les tribunaux de la Chine.

Outre les églises dont nous venons de parler , il y en a dans les provinces de Nankin^ de Kou-Couan, de Fokien et de Canton. Nous sommes présentement plus de soixante-dix missionnaires répandus dans cet empire , tous de notre compagnie.

En 1694, les jésuites de Pékin baptisèrent cinq cent trente personnes ; en 1695 y six cent quatorze, et en 1696 , six cent trente-trois ; les années suivantes 9 à peu près autant. Je ne parle que des adultes> car on baptise beaucoup plus d'enfans, surtout de ceux qui se trouvent tous les matins exposés dans les rues. Un de nos. premiers soins est d'envoyer tous les matins , des catéchistes dans les différens quartiers de la ville , baptiser tous les enfans qu'ils rencontrent. Sur vingt ou trente mille qu'on expose chaque année y nous en régénérons environ trois

mille. Peu échapperaient à notre zèle , si nous avions une trentaine de catéchistes uniquement destinés à cet emploi.

Le progrès que fait la religion est encore plus considérable dans les provinces de l'empire qu'il ne l'est à Pékin. La plupart de ceux qui embrassent le christianisme sont gens du peuple ; il est vrai que tout est peuple a la Chine ; il n'y a d'autres nobles que les princes du sang^ un petit nombre de princes tartares , et quelques familles particulières que l'empereur a décorées d'uo^ titre d'honneur.

Comme ces personnes demeurent à la cour ou dans la Tar tarie , on ne doit point s'étonner si, dans les provinces^ on trouve si peu de chrétiens qui soient gens de distinction. Un prince tartare y a pourtant embrassé depuis quelques années notre sainte loi , avec sa femme , et plus de cinquante de ses domestiques.

Nous comptons encore , parmi les chrétiens^ quelques lettrés, des mandarins

méme^ mais en petit nombre; si ce n'est dans le tribunal domestique de Pékin.

Les grands mandarins et tous les gens de marque ont cependant de Testime pour le christianisme; ils le regardent comme très conforme à la raison; ils honorent ceux qui le prêchent ^ leur font amitié , et aim^ait k les entendre parler de nos maximes ; ils louent notre morale; mais, quand nous leur parlons de quitter la religion du pays j ils ne nous entendent plus.

Si la Chine était chrétienne , nous porterions la £m ila»s la Tartarie ^ dont la partie orientale se peuple tous les jours.

L'empereur y fait l»àtir des villes ^ et les villages y sont fort peuplés. Quant à la Tartarie occidentale, il n'y a de villes et de villages que du côté des Yousbeks et de la mer Caspienne. Cette étendue de pays est habitée par divers peuples errans^vec leurs troupeaux. Leur conversion serait très difficile , parce qu'ils

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ont une confiance aveugle dans leurs lamas.

La conversion des dames chinoises n offre pas moins d'obstacles 3 parce qu'elles ne sortent jamais, ni ne. reçoivent aucune visite d'hommes. C'est une maxime fondamentale dans tout l'empire , qu'une femme ne doit jamais paraître en public, ni se mêler de^ affaires du dehors. Pour les mettre dans l'impossibilité de violer cette maxime, on a su leur persuader que la beauté consistait dans la petitesse du pied^ en sorte que leur premier soin est de se priver de la faculté de marcher. Un enfant d'un niois a le pied plus grand qu'une dame chinoise. Les missionnaires ne peuvent donc les . instruire ; il faut commencer par convertir le mari, afin qu'il instruise lui-même sa femme.

Cependant une femme, dont le mari idolâtre connaissait nos saintes vérités, le pria, dans une grande maladie qu'elle

eut, de laisser venir un missionnaire pour la baptiser. Comme il l'aimait tendrement , il y consentit. Les bonzes en ayant été avertis, lui firent de grands reproches, et il se rétracta. Des chrétiens de ses amis, vinrent le prier de tenir sa promesse. « Je connais, dit-il, la finesse du missionnaire; il vient avec son huile arracher les yeux des malades, pour en faire des lunettes d'approche.

Non, il ne mettra pas le pied dans ma maison , et je veux que ma femme soit enterrée avec ses yeux. » On ne pût le détromper, et sa femme mourut sans avoir reçu le baptême.

Bienveillance de V empereur Cang-hi pour les missionnaires. — Obsèques du père P^erbiest, à Pékin.

Nous partîmes, dit le P. Fontaney dans une lettre au P. de La Chaise, en 1703, les PP. Tachard, Billon, Le

Comte , Videlou , Bouvet , et moi , pour les missions de la Chine et du Japon ^ et nous arrivâmes, le i3 juillet 1687, à Nimpo , port situé sur la mer occidentale de la Chine, vis-à-vis le Japon.

Nous apprîmes quelque lemps après que l'empereur Cang-hî nous appelait à Pékin, par ces mots pleins de bonté :

« Que lous viennent à ma cour. Ceux qui savent les niathéméliqiies demeureront près de moi, les autres iront dans les provinces où bon leur semblera. » Aussitôt qu'on nous eut rènpiis l'ordre impérial ^ les principaux habitans vinrent nous complitnenter sur l'honneur que nous faisait l'empereur. Nous partîmes , accompagnés d*un mandarin qui avait soin de tout ce qui nous était nécessaire.

Nous arrivâmes à Pékin le 7 février 1688. La cour était en deuil de la mort de l'impératrice, aïeule de l'empereur; nos pères l'étaient aussi pour celle du P. Verbiest. Nous assistâmes à ses obsè-

ques. Voici Tordre qui s'observa dans cette cérémonie. Des mandarins , envoyés par l'empereur , arrivèrent à sept heures du matin , et nous nous rendîmes dans la salle où était le cercueil. On le porla dans la rue sur un brancsivàf surmonté d'une espèce de dôme richement couvert , et soutenu par quatre colonnes revêtues d'ornemens de soie blanche, couleur qui est à la Chiné celle du deuil. D'une colonne a l'autre pendaient plusieurs festons de soie de diverses autres couleurs; et le brancard était porté sur les épaules de quatrevingts hommes. Tous les jésuites se mirent à genoux devant le corps, au milieu de la rue. Nous fîmes ensuite trois profondes révérences , et la marche commença dans l'ordre suivant :

Qn voyait d'abord un tableau de vingtcinq pieds de haut sur quatre de large , orné de festons de soie , dont le fond était d'un taffetas sur lequel le nom et la dignité du père Verbiest étaient écrits en

chinois et en gros caractères dorés. Cette machine^ que plusieurs hommes soutenaient^ était précédée d'une troupe de joueurs d'instrumens , et suivie d'une autre troupe qui portait des étendards ^ des festons et des banderolles. La croix paraissait dans une grande niche , ornée de colonnes et de diversouvrages de soie.

Plusieurs chrétiens suivaient avec des étendards ou des cierges , marchant deux à deux^ au milieu des vastes rues de Pékin. On voyait dans une niche l'image de la Vierge et de l'enfant Jésus, tenant un globe dans sa main, et à la suite le portrait du père Verbiest qu'on portait avec tous les symboles qui convenaient aux charges dont l'empereur l'avait honoré. Nous paraissions après avec nos habits de deuil en blanc , et , d'espace en espace, nous témoignions la tristesse dont nous étions pénétrés par des sanglots réitérés, suivant la coutume du pays. Suivait le corps du père Verbiest^ accompagné des mandarins que

l'empereur avait nommés pour honorer la mémoire de ce célèbre missionnaire :

ils étaient tous à cheval , et tous de la première distinction. La marche était fermée par cinquante cavaliers. Les rues étaient bordées d'un peuple infini qui gardait un profond silence en nous voyan t passer.

Notre sépulture est hors de la ville j dans un jardin où l'on a bâti une chapelle et quelques petits corps de logis. Arrivés à la porte , nous nous mimes tous à genoux devant le corps , et nous fîmes de nouvelles inclinations , et les pleurs des assistans recommencèrent. On porta le corps auprès du lieu où il devait être inhumé : après quelques prières^ nous nous prosternâmes encore , et on mit le corps en terre. Alors les cris des assistans recommencèrent avec plus de violence.

A quelques pieds de distance du tombeau, on plaça une pierre de marbre blanc sur laquelle étaient écrit3 en chinois et en latin , le nom, l'âge et le pays du défunt ,

Tannée de sa mort, et le temps qu'il avait vécu à la Chine.

Pékin. — Promnce de ChanrSi. — Nankin. — Arrivée de V empereur Canghi dans cette dernière s>ille.

Pékin est composé de deux villes, écrit îe père de Fontaqey ; la première , au milieu de laquelle est le palais de l'empereur, s'appelle la ville des Tartares , et la secondé celle des Chinois.

Elles sont jointes l'une à l'autre, et ont chacune quatre lieues de tour. Il y a une si grande multitude de peuple , et tant d'embarras, qu'on a* peine k marcher dans les rues , quoiqu'elles soient très larges, et que lès femmes n'y paraissent point.

Nous allâmes voir la fameuse cloche de cette ville, qui pèse , à ce qu'on nous a assuré , cent milliers : sa hauteur est d'une fois et demie sa largeur; elle est

élevée sur une masse de briques et de pierres de forme carrée, et couverteseulement d'un toit de nattes depuis que celui de bois a été brùlé.

Les portes de la ville sont extrêmement élevées, et enferment une grande cour carrée environnée de murailles, sur lesquelles on a bâti de beaux salons. Les murailles de Pékin sont de bloques , hautes d^ienviron quarante pieds , et flanquées, de vingt en vingt toises de petites, tours carrées : il y a de grandes rampes' en quelques endroits , afin que la cavalerie puisse y monter.

Nous quittâmes Pékin , et après seize jours de marche , nous arrivâmes à Kîâm-Tchéou , ville de la province de Chan-Si. C'est une route très agréable depuis Pékin jusqu'à cette province j on passe par neuf ou dix villes. Tout le pays est plat et cultivé, le chemin uni et bordé en plusieurs endroits de beaux arbres, avec des murailles pour garantir les campagnes. Cest tin passage continuel

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d'hommes^ de charrettes et de bétes de charge. Dans l'espace d'une lîeue , on rencontre toujours deux ou trois villages.

Il y a sur les rivières de beaux ponts ii plusieurs arches , dont le plus considérable est celui de Loukokiao^ à trois lieues de Pékin, Les garde-fous en sont de marbre ; on compte de chaque côté cent quarante-huit poteaux surmontés de lionoeaux en différentes attitudes , et à chaque bout on voit deux éléphàns accroupis.

- Je partis de Kiam-Tchéou. Après avoir passé la rivière de Suenho, on trouve pendant dix lieues un pays plat , couvert d'arbres , bien cultivé , et un grand nombre de villages. On entre ensuite dans des montagnes^ quelquefois stériles, mais le plus souvent en valeur, jusques sur le bord des précipices.- On y trouve des plaines de trois à quatre lieues , environnées de collines et d'autres montagnes : partout il y a des villages et des hameaux. Je me trouvai un jour dans un

DES LETTRES ÉDIFIANTES. 3oi

chemin étroit, où il se fit en peu de temps un grand embarras de charrettes.

En Europe on en serait venu aux injures.

Je fus bien surpris de voir des gens qui se saluaient , se parlaient avec douceur, et s'entr aidaient à se débarrasser.

Vers la fin de ces montagnes , la descente est fort rude , quoique taillée dans le roc. On découvre la province de Honam et le Hoam-Ho , c'est-à-dire le fleuve Jaune. Le cours de cette rivière est marqué par des vapeurs blanches, espèce de brouillard que le soleil attire.

Je fis quatre-vingts lieues dans cette province , toujours dans un pays plat , mais si bien cultivé qu'il n'y avait pas un pouce de terre qui fût perdu. Je découvris de tout côte un nombre infini de villes et villages. Je passai le Hoam^-Ho, rivière la plus rapide que j'aie trouvée; les eaux en sont d'une couleur jaune, parce qu'elle entraîne beaucoup de terre; celle qu'on voit sur ses bords est de la même couleur.

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De la province de Houam oa entre dans celle de Nankin. Je vins à Poukéou, ville située sur le Kiam ^ grand fleuve qui traverse toute la Chine d'occident eu orient I et qui , la séparant en deux parties à peu près égales, porte labondance partout, par la facilité qu'il y a d'y naviguer en tout temps , et avec toutes sortes de barques. Ce fleuve a près d'une lieue de large devant Poukéou.

La ville de Nankin est à trois lieues du Kiam. On peut s'y rendre par plusieurs canaux qui sont couverts de bateaux, parmi lesquels il y a un grand nombre de barques ijnpériales presque aussi grandes que des vaisseaux : elles sont vernissées en dehors et dorées en dedans , et renferment des salles et des , chambres très bien meublées^ pour les mandarins qui se rendent à la cour^ ou qui sont obligés de voyager dans les provinces.

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Traits de ferveur de deux chrétiens

Chinois.

Deux traits vous donneront une idée de la ferveur de nos chrétiens, écrit le père d'EntrecoUes au père . Brossia , jésuite^ en 1716.

Un de ces chrétiens fut atteint Tannée dernière d'une phthisie qui ne donnait aucun espoir de guérison. Il voyait avec fermeté les approches de la mort ; mais sa femme, qui était au moment d accoucher , lui causait beaucoup d'inquiétude. Il craignait qu'elle ne fût livrée à quelque infidèle qui la pervertirait, ou qui, du moins, ne lui permettrait pas de faire une profession ouverte de sa foi.

Pour la préserver de ce malheur ^ il proposa à un chrétien de ses amis de l'épouser après sa mort, et il agit si fortement auprès de l'un et de l'autre qu'ils lui promirent de contracter cette Union.

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Suivant la coutume de la Chine , les veuves d'une certaine naissance ne contractent plus aucun lien ; il n'en est pas de même des personnes d'une condition médiocre. Les parens^ qui Veulent une ' partie de l'argent que la femme a coûté, la forcent, malgré elle, à un second hymen. Souvent même le mari est choisi , et l'argent livré , sans qu'elle en ait la moindre connaissance. Si elle a une fille à la mamelle, elle entre dans le marché. Le seul moyen pour une veuve de se délivrer de cette oppression, c'est d'avoir de quoi subsister ou de se faire bonzesse : mais cette profession est fort décriée, et une femme ne peut guère l'embrasser sans se déshonorer.

Celle dont je parle accoucha trois jours après la mort de son mari; comme c'était son premier enfant, la succession appartenait de droit au. neveu dû défunt, car c'est la coutume à la Chine que les filles n'héritent pas des immeubles, et il n'y avait pour tout bien qu'un labora-

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toire en porcelaine. Ce neveu , qui était un idolâtre , vendit aussitôt la veuve à tm infidèle, et celui-ci ne manqua pas, dès le lendemain, d'envoyer une chaise à porteur avec des gens affidës , qui enlevèrent cette infortunée et la transportèrent dans la. maison du nouveau mari.

Désespérée d'une telle violence , elle mit en pièces la chaise où on Favait enfermée, et ne fit que pleurer et gémir sans vouloir prendre aucune nourriture.

Les chrétiens délibérèrent sur les moyens de la mettre en liberté. Ils espéraient qu'avec quelque argent ils pourraient y parvenir ; et il fut conclu qu'oi^ porterait plainte au tribunal du mandarin. Un chrétien , parent éloigné du pre-n mier mari^ a lecourage de se iàice chef de l'accusation : il se rend à Thôtel dû mandarin, et frappe trois coups sur une espèce de timbale placée à côté de la salle où l'on rend la justice. Comme c'est un signal qui ne se donne que dans les cas urgensy le mandarin doit tout quitter

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dans riiislant pour accorder Taudietice qu'on lui demande. Il est vrai que celui qui donne l'alarme est puni de la bastonnade y à moins qu'il ne s'agisse d'une injustice criante qui exige un prompt remède.

Noire charitable chrétien s'était préparé au châtiment; il le reçut , et présenta ensuite sa requête au mandarin. Il demandait justice pour le rapt qui avait été commis 9 puisque la loi défendait de rendre une veuve à un nouvel époux avant qu'elle eût achevé le mois de son deuil. En conséquence > le mandarin ne put se dispenser de faire citer les parties.

Gomme la généreuse néophyte savait lire y ce qui est extrêmement rare à la Chine ,^on lui Rt tenirdes billets qui lui donnaient avis des niiesur^: qu'on avait prises. < Conduite; à l'aadience , elle soutînt que> presquei»BSsitôt après la mort de son époux, elle avait. été. enlevée de fonce;'Le mandarin^ biaisant et cherchant à. accommoder lafiàire^ elle tira des ci-

seaux , et fit semblaut de vouloir se couper les cheveux pour faire entendre qu'elle aknait mieux renoncer au mariage que de consentir à être l'épouse de sou ravisseur. Le mandarin se vit enfin obligé de lui rendre la liberté; mais à peine fut-elle dans la rue, qu'on l'enleva une seconde fois. Cette infortunée , s'abandonnant à la plus vive douleur suivie d'une fièvrç violente, le prétendu mari consentit à la remettre entre les mains de celui qui lui remboûrseraitsonargent.

Le chrétien qui avait promis de l'épouser accepta la condition , et l'aiTalire fut ainsi terminées •

Voici l'autre trait. Un chrétien , âgé de quarante ans , avait amassé avec bien de la peine de quoi se marier, c'est-à-dire de quoi ach^eter tsjae femme. Quand il l'eut épousée/ il apprit qu'elle avait en-, core son i^ari : son embarras ne fut pas de^ la i^envoyer , mials dé recouvrer son argent. Le premier' mari l'avait ven-

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due par besoin , et n'avait plus rien de la somme qu'il avait reçue.

Les parens du chrétien^ qui étaient idolâtres, l'engageaient à la garder ou à la vendre à quelqu'autre , parce que le ve'ritable mari refusait de la recevoir à moins qu'on ne lui donnât de quoi la nourrir. La tentation était délicate pour le chrétien; cependant il tint fçrme^ s'adressa au mandarin, lui exposa le fait, et lui déclara qu'étant disciple de Jésus- Christ, il ne voulait ni ne pouvait garder la femme d'un autre ; qu'il était pourtant juste qu'il fut remboursé, soit par le mari qui avait reçu , soit par les entremetteur^ qui Tavaient trompé en la lui donnant pour veuve ; mais que , si cela ne se pouvait, il 1/e suppliait d'ordonner au xnaii^e reprendre sa femme.

Le mandarin^ wssi surpris qu'édifié de cette proposition, .fît un grand éloge d'une religion qui inspirait, de tels sentimens. Ayant fait chercher le seul des entremetteurs qui restait, il le fît punir

DES LETTRES ÉDIFIANTES. Sop

très sévèrement. Cependant le chrétien n'a point de femme , et a perdu toute espérance d'amassé!* de quoi en avoir une. Pour peu qu'on sache ce que c'est^ pour un Chinois , que de ne pouvoir se marier,; on trouvera cette action héroïque.

Autres traits de ferveur des nous^aux chrétiens de Ut Chine.

Un vieillard , dit le père Lopin , missionnaire en 1740 1 vint trouver un jour un de nos missioiinaires pour lui faire part de l'extrême désir qu'il avait qu'une église fiit construite dans son village.

i< Votre zèle est louable , lui dit le missionnaire ; mais je n'ai pas maintenant de quoi fournira une pareille dépense. — Je prétends bien. la faire moi-n)éme, »

reprit le villageois.^iLe missionnaire, qui depuis plusieurs années le voyait mener une vie très pauVre , le crut hors

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d'état d'accomplir sa promesse. Il loua ses bonnes intentions en lui représentant que rétendue de son village demandait une église aussi grande que celle de la ville voisine; que dans la suite il pourrait y contribuer selon ses forces , mais que seul il ne pouvait suffire à des frais si considérables» a Excusez-moi, reprend le paysan; je me sens en situation de faire ce que je propose. — Mais, savezvous que , pour une pareille entreprise , il faut au moins deux mille écus ? — Je les ai tout prêts ^ et si je ne les avais paS; je n'aurais garfe de vous ingiportuner pour une semblable demande, n '•-

Lé missionnaire fut> charmé d'apprendre qu^ ce bon homme ^ qu'il avait cru pauvre , se trfidivât'avoîr tant d'argent comptant, 6l q^'ill vottlàtiF«m ployer utilement. Ilfutbkin plussurprié, lorsque lui ayant demandé^commentilavait pu se procurercette sommé, il répiônditingénumeût que, depuis^quarante ans qu'il avait conçu .ce dessein , * il retranchait de sa

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nourriture et de son vêtement tout ce qui n'était pas absolument nécessaire^ pour avoir la consolation, avant de mourir, de laisser dans son viHage une église élevée au vrai Dieu.

Ce bon laboureur avait uu enfant , à qui il avait inspiré une égale ferveur, et qui ne venait jamais à l'église qu'il ne priât le missionnaire de lui donner quelques instructions pour Fanimer à bien remplir ses devoirs de chrétien. Cet en-

faut n'avait que (}uinze ans lorsqu'il tomba dangereusement malade. Lé médecin qui fut appelé >'lui donna un remède qui fit bientôt désespérer de sa vie. Plusieurs idolâtres , amis de son père, le pressèrent de recourir à certaines cérémoniessupei^tilieuses qu'ils assuraient être- infaillibles pour tirer sôu fils des pdftes dé la mort. Lé père était inconsolable (le perdre un fils qu'il aimait téndfrt^mént. Peut-être aurait- il succombé â une tén^tatiori si délicate, si Dieu ne Vet^ feiffermi^ par ta bouche rtiéme

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de son fils mourant. Ce jeune homme n'eut pas plus tôt entendu le conseil qu'on donnait à son père, que, recueillant tou t ce qui lui restait de forces, il s'écria : « Laissez-moi mourir^ mon père^ laissez-moi mourir, et donnez^vous bien garde de faire aucune chose qui soit suspecte de la moindre superstition. » Il mourut bientôt après , et alla recevoir au ciel la récompense de sa foi.

La plupart de nos chrétiens ont une foi très vive, qui leur attire souvent, de la part du Seigneur, une protection et des secours, où l'on ne peut guère s'empêcher de reconnaître du prodige. Dans la province de Tche^kicaig^ proche du ming-ho, le feu prit dans un village, et consuma d'abord plusieurs maisons, l^es habitans , idolâtres pour la plupart, couraient de tous côtés dans les rues, conjurant sans cesse leurs idoles d'arrêter l'incendie. Parmi eux était un chrétien fort pauvre , dont la maison était située au milieu de celles des idolâtres. 11

s'adressait au vrai Dieu , et le supplîaît d'avoir pitié de sa misère : cependant le feu gagnait toujours ; la maison voisine de celle du chrétien brûlait déjà , lorsqu'il s'éleva plusieurs étincelles qui , respectant cette maison, passèrent par dessus et allèrent embraser celle qui était de l'autre côté. L'incendie continua encore quelque temps ; mais la maison du bon néophyte fut entièrement préservée des flammes , et subsista seule au milieu de toutes les autres, qui furent réduites en cendres. Le père Porquet , témoin de cet événement , m'a dit qu'à cette occasion il avait baptisé cinquante infidèles qui avaient embrassé le christianisme.

Voici un autre trait plus récent de la charité qui règne parmi nos chrétiens.

Le père Labbe , qui est dans la province deKiang'Siy vient de nous l'écrire. Une maladie contagieuse faisait les plus grands ravages dans un village de cette province. Les seuls chrétiens n'en furent point attaqués. C'était alors le temps de la ré-

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coite 9 et les infidèles couraient risque de la voir périr. Les chrétiens les ai^istèrent non seulement dans Içurs maladies, mais encore ils recueillirent leurs grains et les mirent en sûreté. Comme ils ne pouvaient seuls suffire à tout ce travail , ils appelèrent d'autres chrétiens , qui vinrent de trois lieues, pour les aider.

Il est a présumer qu une charité si désintéressée touchera le cœur des idolâtrès, et eu engagera plusieurs à embras^ ser une religion qui inspire des sentimens si généreux.

Situation des missionnaires à Pékin. — État de la religion dans cette capitale au commencement du règne de rem-' pçreur Kien-Long.

Quant à ce qui regarde le progrès que fait ici la religion, écrit le frère Attiret , peiïilre de l'empereur, nous y avons troi^ églises et vingt-dei^x jésuites ; dix

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Français dans noire maison française , et dans les deux, .autres , douze Portugais ^ Italiei», Aliemands. De ces. vingt-deux jésuites;^ il j en a sept oc(hipes comme moi au sertice dé l'empereur ; les autres soat prêtres, et par conséquent missionliatffes. Ils cultirent. non seulement la chrétienté qui est dans là ville de Pé-* kin^mais encore cdiles quL^ont jusqu'à trente ou quarante lieues a la ronde, où ils vont de tempsten temps £ure des excursions apostoliques. Outre ces jésuites européens, il y a:eiicore ici cinq jésuites chinois , prêtres, pour aller dans les lieux et dans les maisons où un Européen ne pourrait aller sans risque ni avec bienséance. Il y a de ptus , dans différeiites piroviaces de cet empire, trente à quarante missionnaires , jésuites et autres. Notre maison française baptise réguliècemeni chaquef année , près de cinq à six. cents adultes, tant dans la ville que dans, la province et dans la Tar tarie, au-delà de la grande muraille. Le nom«

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bre des petits eafans de parens infidèles monte ordinairement jusqu'à douze ou treize cents. Nos pères portugais, qui sont en plus grand nombre que les français , baptisent un plus grand nombre d'idolâtres : aussi comptent-ils, dans cette seule province avec la Tartarie, vingt-cinq à trente mille chrétiens , au lieu que dans notre mission française , on en compte guère qu'environ cinq mille.

Je suis très souvent témoin de la piété avec laquelle les chrétiens s'approchent des sacremens le plus souvent qu'il leur est possible. Ijeur modestie et leur respect dans l'église me charment toutes les ^is que j'y fais attention. Il ne sera pas, je le pense , hors de prbpos de vous faire part d'un effet singulier de la grâce du baptême, conféré, il y a quelques mois, à une jeune princesse, à l'occasion des persécutions qu'elle a eu à soutenir de la part du dernier empereur ( Yong-^Tching).

Un des princes chrétien» de l'illustre famille du sounou vint à notre église

DES LETTRES ÉDIFIANTES. Siy

dire à un de nos pères, qu'il apprenait dans le moment, qu'une de ses nièees qui, depuis plusieurs mois, désirait se faire» chrétienne , était à l'extrémité.

Comme ce père ne pouvait aller luimême dans cette maison d'iiifidèles, il donna au prince une fiole pleine d'eau , dans le cas qu'il n'en pût trouver aussi promptement que le cas l'exigerait. Ce prince, très instruit des vérités de la religion , se hÂtë de se rendre auprès de la jeune princesse, qui avait perdu l'usage de la parole; il voit l'extrémité où elle est réduite; il avertit les parens infidè^ les du dessein qu'il a de la baptiser.

Ceux-ci n'ayant manifesté aucune opposition, il fait à la malade les questions accoutumées en pareil cas; il l'avertit de lui serrer la main pour signe qu'elle entend ce qu'il lui propose ; ce témoignage lui est donné , et il prévient la jeune princesse qu'il va lui verser de l'eau sur la tête pour la régénérer en Jésus-Christ. Tonte mourante qu'elle

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est , elle recueille ses forces , et s'age-* nouille du mieux qu'elle peut pour recevoir cette grâce ; elle répand des larmes pour témoigner sa joie, et le prince la baptise. A peine a-t-elle reçu ce sacrement, qu'elle s'endort d'un paisible sommeil. Sesparens, quoique idolâtres, avertis qu'elle a reçu le baptême 9 se tranquillisent sur son sort, et ne doutent nullement que Dieu ne lui rende la santé. Au bout de quelques faenres de som^ meil f elle s'éveilla et jeta un grand soupir. Depuis plusieurs jours, elle ne pouvait prendre aucune nourriture ; on lui donna à manger ; elle avak sans peine , et se rendormit. Aprèsf s'être éveillée, elle s'écria qu'elle était guérie. Effectivement , elle jouit aujourd'hui d'une parfaite santé;

Catéchistes et prêtres chinois. — Martj-re de Vévêque de Mauri^Castre — Conversion et courageux déwuement d'un idolâtre , à V égard d'un missionnaire persécuté.

Extrait d'une lettre écrite de Macao, le 14 sep**

tembre 1754»

Vous n'îgnorez point que les mission*naîres, de peur d'être connus, sont obligés de se revêtir à la mode du pays j mais eussent-ils le talent de prendre Tair, les manières et la démarche des Chinois , on les distinguera toujours.

Pour parer aux incouvéniens de ces sortes- de reconnaissances, on fait, autant qu'on peut, des prêtres du pays. Les mîœioanaires les ëlëveni dès l'âge le plus tendre , leur apprennent la langue là^ tine , et les instruisent peu à peu dans le ministère. Quant ils ont atteint un certain âge, on en fait des catéchiste»

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qu'on éprouve jusqu'à quarante ans, temps auquel on les ordonne prêtres.

La maison des missions étrangères de Paris entretient un séminaire dans la capitale du royaume de Siam ; et c'est là qu'on envoie des enfans chinois pour y faire leurs études et s'y former au ministère évangélique. Ces prêtres de la nation , n'étant point connus pour ce qu'ils sont, peuvent faire beaucoup plus de fruits que les Européens.

Les mandarins, tout ennemis qu'ils sont de notre sainte religion, n'empêchent pas de simples particuliers et même des familles entières de venir nous demander le baptême. A la vérité , quand on peut prendre des évêques, on leur tranche la tête , parce qu'on lies regarde comme des chefs de révolte. C'est ainsi que celui de Mauri-Castre a couronné , ces années passées-, une mission de trente ans. C'était un saint prélat. Aussitôt qu'il fut condamné, les chrétiens de l'endroit qui voulaient avoir des reliques du.mar-

tyr , convinrent avec un idolâtre, moyennant une somme d'argent ^ qu'il irait répandre des cendres sur le lieu où Fapôtre devait être décollé , afin de pouvoir recueillir son sang. Cet homme , qui ne demandait pas mieux que de gagner de l'argent , s'acquitta parfaitement de sa commission; mais au moment où il ramassait la cendre teinte du sang du martyr, il se convertit subitement à la foi.

Aussitôt il court à sa maison, pénétré de vénération pour le sacré dépôt qu'il porte, répand de cette cendre ensanglantée sur la tête de sa femme et de ses enfans, et les exhorte, de la manière la plus pathétique , à croire en Jésus-Christ.

Ses exhortations ne furent pas sans effet; car à peine fut-il baptisé, qu il procura la même grâce à toute sa famille. Quelque temps après , ayant appris qu'un missionnaire de sa nation avait été saisi et jeté dans un cachot, à quelques lieues de là, il se rendit incontinent à la porte de la prison , et dit aux gardes qui vou-

laient Técarter : u Pmirquoî voulez- vbus m* empêcher de voir le père? Je vous déclare que je suis chrétien. Reconnaissant des services sans nombre que j'ai reçus des missionnaires, je voudrais pouvoir le leur témoigner, en soulageant ceux qui se trouvent dans la misère , et c'est ce que j'aî intention de faire aujourd'hui. » Ce trait de courage et de franchise toucha tellement les soldats, qu'ils rintroduisirent dans la prison du confesseur, a qui il donna du linge et des habits dont il savait qu'il manquait.

Ce missionnaire était un prêtre chinois, que ses vertus et son zèle avaient rendu respectable à toute la chrétienté.

Un jour, il était allé dans une petile île, pour y confesser des trhréliens : le mandarin , gouverneur de l'endroit, n'en fut pas plus tôt averti , qu'il fit investir la maison où il logeait, par des soldats, avec menace d'y faire mettre le feu , si on ne le leur livrait. Lés chrétiens de cette maison , qui avaient mal entendu les pa-

rôles des soldats , ouvrirent la porte pour savoir ce dont il s'agissait. Aussitôt ils voient fondre sur eux iine troupe de sol* dats en fureur» ^ui arrétéîit toutes les personnes de la maison » et pillent la chapelle du missionnaire. Comme celuici était de la nation y ils ne purent le reconnaître d'abord. Les chrétiens, interrogés sur ce qu'il était devenu , ne voulurent pas répondre ; mais le confesseur, craignant qu'on ne les maltraitât pour les forcer aie déclarer, se déclara lui-même.

En conséquence, il fut lié et garottié comme un scélérat, et emprisonné jus*' qu'au* lendemain. Le jour étant venu, il comparut devant le mandarin, qui lui demanda s'il n'était pas chef de la religion chrétienne ? Combien de personnes il avait séduites? Quel était le nombre des chrétiens de l'Ile, et comment ils s'appelaient? A quoi servaient tous ces ornemens et ces livres européens qu'il avait avec lui? Enfin, si une bouteille d'huile qu'on avait trouvée parmi ses effets,

n'était point ce dont il se servait pour la magie? (c'est ainsi qu'il appelait les fonc* tions du saint ministère. ) Le missionnaire répondit à ces différentes questions avec autant de fermeté que de sagesse et de précision : « Je ne suis point f ditil , chef de la religion chrétienne ; je niai point assez de vertu ni de mérite pour occuper ce haut rang; mais je fais profisfrsion de cette sainte religion, et je renseigne. Je ,n'ai jamais séduit personne; je sais les noms de plusieurs chrétiens de celte ile; j'en sais aussi le nombre; mais je ne vous dirai ni l'un ni l'autre^^ parce que ce serait trahir mes frères.

Quant à ces ornemens et à ces livres que vous voyez , ils servent dans les sacrifices que j'offre au seul vrai. Dieu, qui est le créateur du ciel el de la terre, et que tout l'univers doit adorer. Pour celte huile , ajouta^t-il en montrant la bouteille où elle était renfermée , elle ne sert point à la magie , parce que la magie est une chose dont les chrétiens ont horreur. »

jC mandarin, confondu par ces réponses , resta quelque temps interdit; ensuite f comme s'il eût voulu déguiser sa surprise 9 il ouvrit un livre écrit en sa langue 9 et qui traitait des commande*»

mens de Dieu. Étant tombé sur celui qui défend l'adultère, « Pourquoi , dit-il , les chrétiens abhorrent-ils ladultère? »

Sans attendre la réponse, il fit mettre par écrit l'interrogatoire avec lesréponscs du missionnaire, et ensuite il ordonna qu'il fût reconduit en prison. Le lendemain , il l'envoya sous escorte au mandarin supérieur, qui lui fit donner cent quarante soufilets et quatre-vingts coups de bâton. Ces deux supplices ayant été employés en vain , on mit le confesseur à la question. On prit deux bois assez gros, attachés ensemble par un bout , et après lui avoir mis entre deux la cheville du pied , on les serra de l'autre bout , avec tant de violence , que le patient s'évanouit. Mais bientôt on le fit revenir par le moyen d'une liqueur qu'on lui fit

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boire à plosietirs reprises. Cette question dura plus de trois heures. Enfîa, le maudarin , piqué de la constance du généreux \ confesseur, le renvoya en prison. Le jour suhraulk^ résolu de le pousser à bout, il lefit revenir et mettre encore à la question! , depuis le matin jusqu'au coucher du soteii; mais tout fut inutile. Le missionnaire soutint cette nouvelle tprtnre avec un courage qui déconcerta le tyran.

Voyant qu'il ne pouvaitlè.vaincre par les tourra^nsy il. lui proposa fe choix de trois choses : ou de déclarer 1^ noms^ le nombre , et la diemeure des chrétiens de File , oti d'embrasser l'état de bonze, ou d!étre mis 4 mort. « Vous n'aurez jamaîsy dit lé mission naire^ la déclaration que ^ vous eUgenée moi* La probité et l'hoisneur me défendent Tétat de bonze.

Je necrainspointJamort; ainsi, dévouezmoi aux supplices: je serai trop heureux de répandre mon sang po«ir la cause du dieu; que je prêche. » Le mandarin , fu^ rieux de la fermée du con&sseur^ pro-

nonca son arrél de mort, et le fit reconduire au cachot. Quatre jours après ^ il fut conduit à Pékin ^ pour faire confîrnier et exécuter la sentence; mais Tempereur, qui se pique de clémence et de générosité, commua sa peine, et le condamna à Fexil.

Heureusement pour lui^ il fut exilé dans un coin de province, où il y avait une nombreuse chrétienté.

Ouvrages exécutés par les missionnaires de Pékin ^ pour F empereur Kien-- Long. — Caractère de ce monarque.

Extrait d'une lettre du pèreYentaTon, en 1769.

Arrivé à Pékin , j'ai été appelé auptès de l'empereur en qualité d'horloger; je' diraifS mieux, en q^ualité de machiniste;' car, cène sont point précjsénient des* horloges que Ferapereur nous demande, mais des machines curieuses. Le fhèire Thébaut , qui est mort quelque temps

avant mon arrivée^ lui a fait un lion et un tigre qui marchent seuls , et font trente à quarante pas. Je suis chargé maintenant de faire deux hommes qui portent un vase de fleurs en marchant. |

Depuis huit mois j'y travaille, et il me faudra bien encore un mois pour achever l'ouvrage. C'est ce qui m'a donné plusieurs fois l'occasion de voir l'empereur de près : il est grand et bien fait, sa physionomie est très gracieuse, mais feite en * même-temps pour inspirer le respect. S'il use, à l'égard de ses sujets, d'une grande sévérité, je crois que c'est moins par caractère que par la nécessite de contenir dans les bornes de la dépeiidance et du devoir deux empires aussi vastes que la Chine et la Tartarie :

aussi les plus grands tremblent devant lui. Toutes les fois qu'il m'a fait l'honneur de m'adresser la parole, ça été avec un air de bonté capable de m'inspirer la confiance de lui parler en faveur delà religion. Je le ferai sûrement^ si jamais la

DES LETTRES ÉomANTES. 329

Providence me fournit encore l'occasion d'avoir avec lui un entretien particulier.

La première fois que je l'aï yu, il était a côté de moi ; il nl'interï'ogeait sur mon ouvrage, et je lui répondais ^ sans le connaître encore, car il n'a d'autre marque distinctive qu'un petit bouton de soie rouge sur le bonnet, ne différant en rien des autres particuliers quand il n'est pas en cérémonie. Je le prenais pour quelque grand qui, avant l'arrivée dé l'empereur , que je savais devoir venir, était envoyé pour s'informer dans quel état était les choses* Je ne revins de mon erreur que lorsque je vis le mandarin se mettre à genoux pour répondre à une question que lui fit ce monarque. C'est un grand prince ; il voit et fait tout p^r lui-même. Dès la pointe du jour , en hi« ver comme en été , il monte sur son trône ^ et commence les affaires : je ne comprends pas comment il peut entrer dans un si grand détail. Dieu veuille le conserver encore long -temps! plus il

33o BEAUTÉS

ava!}ce en âge ^ plus il devient fatôMble aux Européens. Si le Père des miséricordes daignait lui faire connaître l'Évangile , la religion gagnerait bientôt à la Chine ce qu'elle perd peut-être tous les jours en Europe.

Je suis obligé de me rendre tous les jours au palais , de sorte que je ne puis être à la ville avec mes frères , mon emploi m'objigeant de demeurer à Haitien, où sa majesté fait sa résidence ordinaire.

J'avais auparavant avec moi le frère Attireti maison saint religieux, cet habile artiste est raqrt depuis quelque temps. Les autres missionnaires qui entrent au palais ne sont point français ^ et habitent d'autres maisons. Sije n'avais, au reste^ que les ouvrages que me donne l'empereur, je pourrais f espîrerf mais les princes et les grands de l'empire s'adressent aux Européens pour avoir soin de leurs montres et des horloges, qui sont ici en grand nombre : nous ne sommes que deux en état de les raccommoder;

DES LETTRES ^.DIHAINTES. 33 1

un père de la propagande et moi. Nous nous trouYODS par là accables de travail; et je n'ai pas lYiéipe le temps d'apprendre les caractères chinois.

Nous faisons nos. ouvrages au palais fort tranquillement. Dos ouvriers y travaillent sous notre direction 2 personne ne nous inquiète. J'y récite sans gêne devant les mandarins infidèles n^pn office et mes autres prières. Vous voyez par là combien nous y somnies libres pour TexerciCQ de notre religion. Où avait une^^èce de vfse d acier atrqûel on souhaitait faire donner une couleur bleue : on me de^iandasi je lepoiavais.

Ignorant l'usage de ce vase , je répondis d'abord que je pouvais l'essayer; mais sur ^% entrefaites je fus averti que ce vase était destiné à die^ uspges superstitieux ; les mandarins ; qui le savaient bien, voulaient m'en faire un mystère.

J'allai les trouver , et leur dis en souriant : « Quand vous m'avez proposé de préparer ce vase vous n'avez pas ajouté

53a BEAUTÉS

que c'était pour tels et tels usages ^ qui ne s'accordent point avec la sainteté de notre religion ; ainsi je ne puis, m'en charger. » Les mandarins se mirent à rire, et ne me pressèrent pas davantage, témoignant assez par là le peu de cas qu'ils faisaient de leurs dieux : ainsi le vase est resté tel qu'il était. L'empereur et les grands cojavîennent que notre religion est bonne : s'ifs s'opposent à ce qu'on la prêche.publiquement , et s'ils ne sK)affrent pas les missionnaires dans les terres , ce n'est que par des raisons de politique, et dans la crainte que, sous le prçj^xté de la religion , nous ne cachions quelque autre dessein. Us savent en gros lés conquêtes que les Européens ont faites dans les Indes : ils craignent à la Giine quelque chose de pareil.

Faveur accordée aux missionnaires par Vempereur Kien^-Long.

Vers la fin du mois d'août 1777, l'empereur fît aux missionnaires une fiaiyenr éclatante. Il donna ordre à M. Ignace Sikelpart^ ex -jésuite allemand, de se rendre, tel Jour, dans l'intérieur de sa maison de plaisance :

ce n'était, en apparence, que pour retoucher un tableau. A peine était-il ar* rivé, qu'on annonça l'empereur. Il entre, et prend cet air d'affabilité , qu'il prend mieux que personne quand il veut. Il va au père Sikelpart, qui peignait^ et fait semblant de s'apercevoir pour la première fois que sa main tremble, a Mais, lui dit-il, votre main tremble. — Cela ne fait rien, prince; je suis encore en état de peindre. — Quel âge avez-vous donc? — J'ai soixante*dix ans. — Eh!

pourquoi ne me l'avez- vous pas dit ? Ne

savez^TOus pas ce qua j'ai fait pour Cas* tiglione, à sa soixante-dixième année?

je veux faire la même chose pour vous.

Quand tombe le jour de votre naissance?

— Prince, c'est le 20 de la huitième lune (ai septembre 1777). » L'empereur se relira.

Aussitôt l'ordre fut donné k un mandarin d'aller à la maison des ex-jésuites portugais , pour savoir comment les choses s'étaient passées du temps de Castiglione, et quels présens l'empereur lui avait £aits.

La grâce faite au P. Sikelpart re* gardait tous les Européens : aussi le P.

d'Espinha , qui est à la tête de la maison des Portugais y invita toutes les égH-^ ses, dès le 18 septembre*

Le ai y au matin, le P. Sp, mission* naire^et procureur de la maison des Portugais , se transporta à la n>aison de plaisance de l'empereur. Les présens et tout ee qui était nécessaire à la cérémonie, se trouvaie^it préparés. En en-

DES LETTRES ÉDIFUNTES. 335

tranl dans le palais, il rencontra le fils aine du monarque, qai lui parla, et lui fit aoiitié. Il reçut les présens de Tempereur t ces ;|iréseûs consistaient en six pièces de soie du premier ordre, une robe de mandarin , un collier d'agathe , et plusieurs autres objets. Mais ce qu'il y-: arvaik de • yfiimefit considérable , c'e- 4»ient vqudtre caractères, écrits de la n»ain de i l'empereur , qui 'contenaient réloge du P. Sikelpart. Le missionnaire portait les présens dans le palais, les tenant 'éléyés <, par respect. Le huitième (ils de l'empereur passa ; des mandarins -qui accompagnaient le P. So , lui. dirent -qu'éitant chargé des présens de l'empereur, il né devait pas faire attention à ce prince; mais, pour eux^iU lui firent -le& saluts d'usage:

Un dai& était préparé à la porte du palais : c'était une espèce de niche ouverte de tous côtés. On y déposa , avec respect, les présens sur une taUe couverte de soie jaune. Il y avait vingt-quatre musîcibnB

d'une musique bruyante^ et huit por-^ teijrs; ils étaient tous vêtus d'une houpelande de soie avec des fleurs, tels qu'ils le sont quand ils accompagnent ou portent l'empereur.

On se mit en marche. Les vingt-quatre musiciens précédaient ; venaient ensuite quatre mandarins IP cheval, puis le dais y. soutenu par les huit porteurs.

U était suivi du mandarin chargé des ordres de l'empereur; le missionnaire était à côté de lui.

Il y a cinq quarts de lieue de Yuen- Mia-Yuen jusqu'à la porte occidentale de Pékin , par laquelle on entre , en venant de la maison de plaisance de l'empereur. Dès qu'on put voir la livrée de ce prince , le corps-de-garde se mit sous les armes , et détacha des soldats pour ouvrir la marche dans la ville , et faire du bruit. Ce qui est en Chine une manière d'honorer.

La rue qui aboutit à la porte de l'occident I est tirée au cordeau , et sa lar^

geur est singulière. On y dressa des tentes des deux côtés , et malgré l'espace qu'elles occupaient^ il restait encore du terrain pour trois rues. Elle va directement de l'occident a l'orient, et au bout d'un quart de lieue , elle aboutit à la grande rue qui^ du mur septentrional de la ville^ se prolonge jusqu'à la porte du midi ^ près de laquelle le collège est situé. Cette rue a une lieue de long; elle est tirée au cordeau , et a au moins autant de largeur que la première.

Tandis que les présens de l'empereur faisaient cette route ^ au milieu de la foule qui accourait à ce spectacle^ de toutes les églises^ nous nous rendîmes k la maison des missionnaires portugais.

J'y arrivai le premier ; je vis à loisir, et , je puis dire, avec plaisir, les décorations qu'dn avait préparées. On avait dressé un parvis depuis le collège jusqu'à l'autre côté de la rue; les portes étaient ornées de festons. Dans la première cour,

oa avait construit un petit appartement pour les personnes de la suite.

Après être entré dans la seconde cour , on voyait une enfilade de quatre salons.

Le premier, fait avec des nattes, était pour les musiciens* La soie et les festons dont il était revêtu, produisaient un très V agréable effet. De ce salon , on montait dans un autre , où un repas était préparé sur quatre tables.

On descendait ensuite dans une autre espèce de salle : d'une cour qui séparait deux grands corps de logis, on avait fait un appartement champêtre. On y voyait de grands ifs à droite et à gauche , et des ornemens , qui , d'eux-mêmes ne sont rien , mais qu'on arrange de façon qu'ils plaisent. On montait enfin dans la dernière et la plus belle salle du collège, au miliea de laquelle il y avait un dais, ou espèce de niche dans laquelle on devait déposer les présens.

A tout moment , il arrivait des cour-

DES LETTRES ÉDIFIANTES. SSg

riers qui nous annonçaient à quelle distance était le convoL Vers neuf heures, on nous dit qu'il était temps de sortir.

Nous étions en habits de palais , comme pour paraître devant l'empereur. Les rues de traverse ont des barrières à leur entrée; on les ferme la nuit, et l'on en compte douze mille dans la ville tartare.

Depuis la barrière jusqu'au collège , qui est à l'orient de la grande rue, il n'y à que deux ou trois cents pas. Nous nous plaçâmes sous le parvis , sur une seule ligne^ et nous attëndhxies quelque temps.

Nous voyions arriver les soldats des rues, qui Élisaient beaucoup de bruit; le peuple se rangeait ou ne se rangeait pas; vinrent ensuite des fusiliers , sans ordre et sans uniforme, seulement pour faire escorte ; enfin nous entendîmes les grosses trompettes et les tambourins. Il y avait des gardes à la barrière^ pour cob* tenir la foule, qui était considérable; les scJdats des rues précédaient et faisaient &ire place. La mii&ique bruyante passa

34o BEAUTÉS

la barrière; puis les quatre maudarins a cheval; venait ensuite la musique que le collège avait envoyée au-devant des présens; suivait le dais^ puis le mandarin nommé par l'empereur pour présider à la cérémonie : c'était un homme de soixante ans, bien montée et se tenant de manière qu'on voyait aisément qu'il représentait un grand souverain. Alors nous nous mimes à genoux , selon le cérémonial chinois : les princes et les rois étrangers s'y soumettent quand l'empereur leur fait une pareille grâce. Je vis avec attendrissement que le dais était surmonté d'une croix. Lorsqu'il fut venu jusqu'à nous y nous nous levâmes pour le suivre. Lorsqu'il fut à la porte de la dernière salle , le mandarin tira douce-^ ment les présens de dessus la table , et les portant avec respect, il les déposa dans la niche préparée pour les recevoir.

Tous les missionnaires y s'étant mis à genoux , frappèrent trois fois la terre de

leur front; ils se relevèrent ensuite tout droits , se remirent à genoux , et firent encore deux fois la même cérémonie , en tout neuf fois : ce qui est le plus grand cérémonial qu'il y ait ici. Ensuite nous saluâmes le mandarin les uns après les autres, en lui prenant les deux mains, selon la coutume, et on le conduisit dans la salle à manger. Il demanda d'abord si Ton était venu de toutes les églises } on lui répondit affirmativement, mais que les missionnaires de la propagande n'étaient pas encore arrivés, parce que c'était un jour de prières; qu'ils étaient en très petit nombre, etqu'ils viendraient prendre part à la reconnaissance que nous devions tous à l'empereur. Ils arrivèrent , en effet , au nombre de deux , ce qui causa beaucoup de contentement au mandarin. Il nous fît ensuite les politesses ordinaires , qui consistèrent à nous demander notre nom , notre âge , nos emplois , notre pays, et l'on prit du thé.

u II faut, dit le mandarin , que je re-

34a BEAUTÉS

tourne incessamment rendre compte à l'empereur de la manière dont les choses se sont passées; il faut aussi que M. Silelpart me suive , pour faire son remerclment; il ne peut pas se différer au lendemain : la coutume est de l'écrire. »

Lorsque le compliment fut écrit , il voulut le lire , et il le loua.

Nous nous retirâmes pour lui donner le tçmps de prendre quelque chose ; il ne resta dans la salle que deux missionnaires pour l'entretenir. A la fin du repas, les pères du collège lui firent présent de plusieurs curiosités d'Europe , dont il parut fort content. L'empereur a toutsu. Dès le lendemain matin , il se rendit à l'endroit du palais où travaillaient les missionnaires; il était de honne humeur^ et demanda plusieurs fois au père Sikelpart s'il se portait bien.

DES LETTRES ÉDIFIANTES. '^4'à

Cruels traitemens exercés en Chine contre les chrétiens* — Martyre de trois frères et de leur beau-frère*

Lorsqu'une famille est accusée d être chrétienne, écrit M. TPottiers, vicaire apostolique, en 1782, si le mandarin ou le juge du lieu est ennemi de la reli-^ gion , aussitôt il envoie une troupe dé satellites, pour Tordif^aire sans humanité , enchaîner les accusés et les conduire à son prétoire. D n'est point d'excès auxquels ces malheureux ne se livrent ; sous prétexte d'examiner la maison et d'y chercher des objets religieux, ils y volent tout ce qui leur convient : quand ils l'ont ainsi dépouillée , ils conduisent les accusés au prétoire, pour y être jugés. Assez souvent, il faut attendre dix à vingt jours avaQt de comparaître devant le mandarin. Pendant cet intervalle^ ils tiennent les chrétiens attachés daos de»

auberges attenant aux prétoires, vivent avec eux , se font servir comme ils veulent , et les forcent à payer pour eux.

Quand les chrétiens ont subi leur interrogatoire , et qu'on a eiïiployé contre eux toutes sortes de tortures pour les forcer à renoncer à leur religion et à en déclarer les chefs, on les charge d'une cangue fort pesante , assez souvent de deux ou trois cents livres. Ce supplice serait, en quelque sorte, tolérable, s'il n'avait été précédé d'autres tourm^s qui affaiblissent considérablement les patiens. Ils ont été, pour l'ordinaire, frappés de beaucoup de soufflets , appliqués avec une espèce de férule de cuir de bœuf assez épaisse, qui leur meurtrît les joues et leur ébranle toutes les dents ; de sorte qu'à peine peuvent-ils manger. D'autres ont les épaules déchirées de verges , et le corps moulu de coups de bâton. D'autres sont forcés d'être , plusieurs jours de suite, depuis le matin jusqu'au soir, à genoux, nus sur la pierre; quelquefois

ils ont les gras de jambe foulés à l'aide d'un long cylindre , sur les deux extrémités duquel deux hommes pressent de toute leur pesanteur. D'autres ont une cheville du pied fortement appuyée contre une grosse pierre, et dans cet état sont fortement frappés de coups de bâton sur la cheville opposée. Nous avons actuellement un prêtre chinois qui , dans le même temps qu'il servait de catéchiste , fut pris avec un missionnaire européen, et reçut cinquante coups sur les chevilles. Enfin, la question la plus douloureuse , qui est la dernière épreuve, c'est un supplice qui répond à la question des brodequins, dont on se sert en France contre les plus grands criminels (i). Voilà les tortures ordinaires.

(i) Ces détails étaient écrits en 1782, par M. Pottiers } cependant Louis XVI, avait depuis six ou sept ans , aboli la question préparatoire. Sans doute ce prélat ignorait encore ce grand acte d'humanité du jeune roi. .

Il dépend du raandariD particulier d'inventer de nouveaux genres de supplices , et de les faire subir aux criminels. Nous avons vu des chrétiens suspendus en Tair, à demi-nus , et frappés avec des orties. Lorsqu après des supplices de de cette espèce , les chrétiens sont encore soumis a la cangue^ leur situation devient extrêmement dure; et il faut une foi et un courage bien peu communs pour ne pas être ébranlé. Cependant, grâces à Dieu, j'ai vu peu de chrétiens renier leur foi ou trahir les chefs de la religion : or , ces sortes de persécutions ne sont pas rares. Je puis dire, en toute vérité , que depuis vingtsept ans que je suis en Chine , il ne s'est passé aucune année où il n'y ait eu, soit d'un côté, soit d'un autre, dans la partie confiée à mes soins , plusieurs persécutions de cette espèce. Cette année où j'écris est remarquable entre beaucoup d'autres.

Une famille a été accusée d'être chré-

tienne, on a enchaîne les trois frères et le beau- frère , et on leur a fait endurer des tourmens fort cruels pour les obliger à apostasier. Le juge, Toyant qu'il n'y gagnait rien , après les avoir fait déchirer de coups, les a condamnés a la cangue, en leur promettant de les élargir aussitôt qu'ils apostasieraient. Ils n'y ont pas été long-temps sans se trouver à l'extrémité. Au bout de dix jours, le plus âgé des trois frères est mort sous sa cangue, dans de grands sentimens de foi. Dix jours après, son dernier frère a fourni la même carrière , assisté par sa tnère et une de ses sœurs , vierge , qui l'exhortaient au martyre. Il ne restait plus que le beau-frère et le second des trois frères. Des idolâtres de leur famille vinrent en corps les exhorter à l'apostasie.

Le beau-frère commençait à être ébranlé; mais l'autre l'exhorta de son mieuit a tenir ferme, et y réussit. Quelques jours après , ce beau-frère mourut aussi sous sa cangue dans les meilleurs senti-

348 BEA.UTÉS

mens. Il ne restait plus que le troisième frère, qui, un peu plus vigoureux que les autres, se soutenait encore. Cependant il finit par tomber malade de la maladie dont tous les autres étaient morts. Le mandarin , craignant alors d'être accusé auprès de ses supérieurs, et peut' être aussi d'éteindre une famille entière, pour une cause où, suivant les lois, il ne pouvait agir avec tant de rigueur, fît élargir le chrétien, qui déclara, en termes formels devant le mandarin, quoiqu'il ne lui eût fait aucune interrogation , que , si on le délivrait à condition qu'il ne serait plus chrétien , il n'y consentirait pas, et qu'il aimait mieux mourir sous la cangue , comme ses frères. Aujourd'hui, il est à peu près remis de sa maladie; il continue, comme auparavant, à exercer les fonctions de catéchiste dans le lieu de sa demeure , et il a converti plusieurs idolâtres à la foi.

11 soutient le reste de sa famille , qui est fort pauvre.

«/V^*.<%/% ^■»/^».^/^*/'»^*i%.^^* •/»/» ^^^.-fc^'

Arrestation et interrogatoire de M. de Saint "Martin, és^êque de Caradre^ coadjuteur du vicaire apostolique dans la pros^ince de Su-Tchuen^ en Chine , eh 1785.

D'après un ordre de Tempereur Kîen- Long, lequel portait que tous les missionnaires des provinces devaient être arrêtés et conduits à Pékin , M. de Saint- Martin fut saisi et conduit devant un tribunal des mandarins.

On envoya à notre maison , située près de la porte méridionale de la ville de Tchin-Tou , dit ce respectable prélat, plusieurs mandarins et des soldats pouf prendre mon catéchiste. On mit les chrétiens à la torture ; un d'eux me nomma comme Européen , et déclara que j'étais à Tien-Tsuen , nouvelle chrétienté dans les grandes montagnes , à quatre ou cinq journées de Tchin-Tou. J'y étais , en

35o BEAUTÉS

effet, depuis trois mois, pour la visite des chrétiens^ qui y sont au nombre de cinq cents. JTapprîs cette nouvelle trop tard , et j'étais incommodé d'ua gros rhume et d'une foux continuelle, causés par les neiges dont ces montagnes sont couvertes pendant l'hiver , de sorte que je ne pouvais manger. Deux ou trois jours après, on m'annonça, sur les six heures du soir, que les soldats avaient paru avec plusieurs mandarins, et qu'ils prenaient le chemin de nos montagnes.

A peine un des chefs du quartier, qui était venu avec les autres me donner cette nouvelle , s'était-il rendu à sa maison , éloignée tout au plus d'un quart de lieue , que les soldats tombent chez lui, l'enchainent, et lui demandent quatre personnes de son district, savoir: moi, mon catéchiste , £tienne , sa sœur, chargée d'une école de filles, et un autre chrétien à l'extrémité, à qui j'avais administré depuis peu les derniers sacremens , et dans la maison duquel on sup-

DES LETTRES ÉDIFIANTES. 35 t

posait que j'étais logé. Le chef du quartier répondit que des quatre que l'on cherchait y il n'y en avait qu'un dans les montagnes y savoir : le moribond, et et que si l'on y trouvait un Européen , il consentait à avoir la tête coupée. On le conduisit donc chez le malade , environ à une demi-lieue 4e l'endroit où j'étais.

Les chrétiens ne tardèrent pas à me donner des nouvelles de ce qui se passait, et je ne balançai pas à me retirer. Cinq à six d'entre eux me conduisirent dans la forêt voisine 9 où il y avait bieq des tigres ; mais c'était là le moindre de mes embarras* Je pouvais à peine me traîner dans l'obscuHté de la nuit ; j'étais déchiré par une toux violente « et obligé de gravir des montagnes esca^ppées. Après avoir fait environ une domi-lieuei je nç me sentis plus de forces , et je dis aux chrétiens de s'arrêter ; ce qu'ils firent auprès d'un rocher. J'avais eu la pré- ^ caution de prendre un briquet et de quoi allumer du feu, et nous attendîmes ainsi

35a BEAUTÉS

la lumière du jour. Quand elle parut nous nous mimes en chemin pour nous enfoncer plus avant dans la forêt : ma toux devenait plus violente , et bientôt ilme fut impossible de marcher. Les chrétiens s'étaient munis de quelques pains, faits de blé de Turquie; ils m'invitèrent à en manger; j'en mangeai quelques bouchées , et je pris le reste d'une bouteille de vin que j'avais avec moi. Ce repas me donna de la force; j'en profitai pour escalader de nouvelles montagnes encore plus âpres que les premières, et toutes couvertes de neiges.

Les chrétiens voulaient me porter; mais outre qu'ils avaient eux-mêmes beaucoup de peine à marcher , je ne voulais pas les exposer, non plus que moi, à tomter dans les précipices. Je me traînai comme je pus jusqu'à la nuit ^ et pendant une journée entière je fis environ une lieue. Je n'en pus faire qu'un quart le jour suivant : je résolus de ne pas aller plus loin , voyant surtout l'inutilité

d'un pareil éloignement, puisque noua ne pouvions pas effaeer les traces de la route que nous prenions. De là j'envoyai quelqu'iin s'informer de l'état de nos affaires. J'appris que beaucoup de mandarins ^ tant civils que militaires , étaient venus accompagnés d'un grand nombre de soldats ; qu'on me cherchait partout^ et qu'on voulait m'avoir à quelque prix que ce fût.

Le lendemain, 8 février 1786 , jour du mardi-gras, et le dernier de l'année chinoise , on m'annonça , de grand matin, que ma retraite était connue; que deux enfans de huit ans, soumis à une question très dure pour leur âge, avaient déclaré que j'étais dans les montagnes ; qu'on savait la maison d'où j étais parti pour me cacher , et que le chef de quartier y cruellement tourmenté , avait tou t avoué. Aussitôt je dis aux chrétiens de se retirer bien vite , de me Laisser seul , et que j'attendrais les soldats ; mais ils ne le voulaient pas. J'avais beau : leur

représenter qu'il était dangereux qu'ils fussent pris avec moi , et qu'en* restant ils s'exposeraient sans m'être utiles : ils voulurent ahsoliuxtent rester. Un nouveau cathécumètte offrit de me conduire chez lui par un chemin de la forêt , impraticable à tout autre qu'à lui seul. Je le suivis pour n'avoir rie» à me reprocher , mais sans nulle espérance. A peiue avais-je fait quarante pas que les soldats jetèrent de grands cris. Bs se saisirent d'un jeune homme, le dépouillèrent jusqu'à la ceinture, et voulurent le forcer à dire où j'étais* Il kur répondît que j'étais enfoncé doBS la forêt , eti que j'airais des souliers à pointes d& fer. Ils reconnurent aussitôt les traces dn cfae* min où j'avais passé , et vinrent à mot-.

Je m'étais arrêté près d'un arbre ; qvand je les vis tout proche , je leur dis : ic C'est moi que vous cherchez; vous n'avez qu'à me prendre. » Us memiren t k chaîne au cou, me fouiUèrent, et prirent la boite auxisaintes hmles yïImiUUionj an

diurnal et mon chapelet Us ne s'aperçurent p9a de quelques morceaux d'argent et autres pelita* effirts. Je leur parlai ensuite d'iuie aiamère honnête , les assurant que mon intention n'éïait pas de les fatiguer k courir par les neiges ; mais, qa'ils sauraient la raison de ma conduite quand je verraiS' le laandarin.

Ils> étaient au nombre de huit à dix : Hs reçurent ass^ biesi ee que je» leur éis.

Ma pvise leur mabît : trente taëk y e'est^ àfdtte deux cràt quarante francs.

Enère leur» maan» je» me sentis, une fiirce bien extraordjnaîre t ma tous de-»

Tint moins violentei;; ff mangeai devaiot eux UB reste dé.peîn de blé de Turquie^ €tj» me mi» en rontew Gomme ^ i^H>^ raient leseheimns pour s'e» retoutner , ils snbrirent «ne route' firajrée danSi les neiges par les pas dfuo seul bmnme.

Eflûus noue ^aràme&y et île cemmea** eaienl 2feètre de manvaise iDamenr lere*^ qn'ib rencomrereiit VhoQime qui avait

fraye la route : c'était précisément le domestique de M. Pottiers, évêque d'Agthopolis. Us rattachèrent à la même chaîne que moi , et nous conduisirent a deux lieues de là , dans une auberge de chrétiens. Arrivés là, ils proposèrent de me mettre à la torture pour connaître mes complices et mes autres crimes , en disant que j'avais l'air d'un coquin : ils en jugeaient par ma longue barbe négligée, par mon vieux bonnet de laine , et par la boue dont j'étais couvert; mais les sergens s'y opposèrent, et me donnèrent même un verre de vin qui me fit grand bien. Pour leur exprimer ma reconnaissance, je leur dis qu'ils m'avaient laissé plusieurs choses qui leur causeraient de la peine si le mandarin le savait : c'était un couteau d'Europe , un canif, ma montre , etc. , et je les leur montrai , en disant qu'ils prissent gardé à eux, parce que je n'étais pas un homme ordinaire , et qu'ils

rendraient compte de tout. Ils furent contens , et dirent que les chrétiens étaient gens de conscience.

Cependant on alla avertir les mandarins que j'étais pris : ils étaient près de Ih au nombre de six ^ et avec deux cents soldats ; ils vinrent aussitôt. A leur arrivée , j'éprouvai un courage que je ne m'étais pas encore senti. Lorsqu'ils eurent pris leur place , on me fit mettre a genoux devant eux. Le président me dit un instant après de me relever et de m'asseoir; il me fît servir à manger ^ et dit devant tout le monde que je n'étais pas un coquin^ mais un honnête homme; que la religion chrétienne était bonne ; qu'on m'avait arrêté parce que j'étais étranger ; et que l'empereur avait donné l'ordre de me conduire à Pékin : il ordonna ensuite que l'on m'ôtât ma chaîne.

Je répondis, pour la consolation- des chrétiens présens ^ que je tenais à honneur de porter cette chaîne pour la cause d€f la religion; que je rougirais

beaucoup si je la portais pour cause de crimes ^ mais que je n'en avais pas a me reprocher, n'étant venu que pour faire du bien aux hommes ,. en leur préchant une religion sans laquelle il est impossible qu'ils fussent sauvés; que cette chaîne était pour moi un collier plus précieux que celui; de perles qu'il portait a son^ cou , et qui fait là marque distinctive des mandarins. Je m'étendis assez longtemps lànlessus avec bien de la chaleur.

Il me parut fort étonné , me laissa toat dire , et me répondit : Comme vous vou* drez.

Puis il une demanda pourquoi la religion étant si bonne / et n'ayant rien à craindre de la sévérité des lois , j'allais cependant m'enfoncer dans^les bois, pen»

dant trois jours , auM^ieu de me produire.

Je répondis que mon in4!ention était de prêcher la religion le plus- hmg-temps qu'it me' serait possifele^i et que , comme je^ n'ignorais pas* qu'étant pris je lÈt polirrftb plus la prêcher , il était tout

naturel de me cacher pour m'empêcher de rêtrè. Il voulut faire l'inventaire de mes effets. J'avais appris par lés discours que les soldats tenaient entre eux, qu'on avait trouvé mon ornement d'autel , et dautres meubles et livres que j'avais cachés sous des feuilles d'arbres , et je supposai que* le tout avait été livré aux mandarins. Je déclarai donc ma chapelle, mon calice , mes livres et autres objets.

Il me demanda si je n'avais pas un bonnet de cérémonie dont il fit la descrip* tion : j'en convins , on ajoutant que ce bonnet était d^ns te paquet qui renfermait ma chapelle. Les soldats lui avaient présenté ce bonnet , et rien de plus, et s'étaient emparés du reste. Alors, il entra éans unegrande colère contre eux, et donna ordre que les e0^eCs volés lui fussent apposés : it était trop tard ; tes Tolèurfrs^étaient enfuis. Les mandarinstne prirent alors à part; et m'exhortèrent à ne pas rédamer ces eAbts devant le llenfenant-criminel ; parce qu'un parefl pro^

36o BEAUTÉS

cédé leur nuirait beaucoup, à eux et à mes chrétiens. Je répondis que je n*élais pas venu en Chine pour faire de la peine à personne y ni pour sauver les biens que je pourrais avoir ^ mais pour sauver les âmes ; et je leur donnai parole que je ne demanderais rien. Cette réponse les satisfit; ils redoublèrent de politesse^ me firent donner un cheval pour. aller à deux lieues de là reposer dans une auberge avec eux , et je mangeai avec les mandarins militaires.

Il fallut partir gour être jugé en premier ressort, à quatre journées de l'endroit, savoir à Ya-Tchéou. On me fabriqua une chaise à porteur pour traverser la montagne , et Ton força les paysans k me porter. Je fus toujours bien traité dan;$ la route , et je mangeai à la table des mandarins. C'était le carême : je leur déclarai que ma religion me défendait de manger aucune viande. Je leur donnai quelques raisons , qui me parurent à leur portée, sur la nature de nos jeûnes ; et

DES LETTRES ÉDIFIANTES. 36 r

tout le temps , ils me firent servir ea maigre.

A mon arrivée à Ya-Tchéou , on irie conduisit presque aussitôt au premier tribunal de la ville , où il y avait six ou sept mandarins assemblés. Jy fus interrogé en règle et à genoux. Le président était un petit homme fort pédant. Je déclarai que j'élais Européen^ et, depuis onze ans , dans la province pour y prêcher la religion chrétienne , religion seule véritable; qu'ayant parcouru cette province , j'y avais fait environ trois mille prosélytes y et que tous, ainsi que moi, suivant les maximes de notre religion ^ nous étions très fidèles à l'empereur et obéissans aux lois. « Tu mens^ me dit « un mandarin , tu mens ; l'empereur M défend de prêcher ta religion , tu îa M prêches ici contre ses ordres : comment c< oses-tu dire que tu obéis aux lois de i< l'empire ? n Je sentis la réponse que je devais faire; mais j'éprouvai un mouvement de crainte et de terreur^ que Dieu

36a BEAUTÉS

me fit la grâce de surmonter. Je répondis : (c Dieu est plus grand que Teinpe- « reur : c'est lui qui est le roi des rois ; a l'empereur n'est qu'un homme ; ainsi , (I quand je dis que ^ nous sommes très a obéissans à l'empereur^ c'est par rapc^.port aux lois qui ne sont pas contraires (c k celles de Dieu. S'il y a opposition , « c'est à celle de Dieu que j'obéis , et non (( pas à l'empereur. »

Ils insistèrent : u Est-ce Dieu qui t'a dit w de venir en Chine ? L'as-tu vu ? As-tu (c entendu ses paroles? — Dieu, répon- « dîs-je , me Ta dit par sa loi , qui com- (( mande de l'aimer par - dessus toute « chose, et d'aimer les hommes comme u nous-mêmes; or, c'est ce que j'ai fait <i en venant pubjier ici ses grandeurs et (( ses miséricordes, et vous ouvrir le vrai « chemin du bonheur , que je cofu^tais et i< que vous ne connaissez pas^*^^ Mais (c n'est-ce pas plutôt le roi de ton pays (< qui t'envoie ici? — Non , assurément (< w>n; le roi de mon. pays gouverne

« ses étals, sans prétendre vouloir gou- « vcrner ceux des autres souverains. — « Ne sait-il pas, dti moins , que tu es ici ? (f — Il ne ïhe connaît point, -i- Tu es « donc sorti sans sa pernriission : tu es « coupable. -^ Ce rfeàt pas une consé- « quence; j,'ai obtenu du mandarin^ chargé (( de ces sortes d'affaires , la permission w de sortir du royaume. Ce mandarin (( savait bien que mon intention était de w prêcher la religion ; mais il ignorait , (( ainsi que moi , le paya où je devais là « prêcher. — Mais pourquoi venir en « Chine plutôt qu'ailleurs? — Par toute (f la terre ^ il y a des missionnaires qui w prêchent la religion. Ayant vu la lantt gue chinoise^ je me sentis plus de goût (( et de facilité pour l'apprendre que « toute autre langue ; en conséquence , u je mp déterminai à entrer en Chine.

« — : Et pourquoi plutôt au Sutchuen « qu'en toute autre province ? — Pour (( deux raisons : les vivres y sont moins « chers ; et les histoires m'ayant appris

u que cette province ^ il y a plus de cent ce ans , fut dévastée par les Pa-Tay- K Ouang , et le peuple renouvelé , je ju- V geai qu'il y avait moins d abus et de « malice , et par conséquent moins d'obs- « tacles à la vérité. — Qui t'y a amené?

ce — Des païens que je ne connais pas ; « J'entendais quelque chose de la langue, « et, moyennant cent cinquante taëlsi (c ils ont consenti à tout. — Comment a as-tu pu apprendre la langue? — Nous a ayons dans notre pays des livres qui u l'enseignent I et j'en ai vu un, fait par c( un nommé Fourmont , qui a bien cintf quante ans de date. — Mais les livres (c n'apprennent' pas les tons; il faut une « voix pour les faire sonner, d Je fis quelques observation^ sur les notes de musique , qu'on écrit sur le papier, sans qu'ilsoit besoin de les articuler ou sonner.

Je dis que la seule pensée suffisait pour les écrire , et autres choses semblables , où ils n'en tendaient rien, ni moi non plus.

Un d'eux , ennuyé de ma dissertation ^

m'interrompit, en disant : « La réponse « est toute simple. Vous avez dans votre « pays des Chinois ^ qui y sont allés pour « y apj^rendre vos livres , et qui ren- « trent ensuite en Chine pour prêcher i( votre religion : ce sont précisément (( ceux-là qui vous ont appris les tons.

M — 11 n'en est rien; les Chinois ne peuw vent sortir de l'empire , et les vais- « seaux européens qui vont à Canton « craindraient de les recevoir j maïs il i( est vrai que dans mon pays 9 il y a des f( marchands européens^ qui viennent à rc Canton faire le commerce : ils savent w le chinois , et j'en ai vu plusieurs avec « qui je me suis entretenu. — Comment « vis-tu ici ? — A mes frais j j'ai apporté « environ cinq cents taëls; je n'on ai plus « que dix y et ils sont entre vos mains.

« — 'Sr tu n'avais pas été pris, n'ayant « plus d'argent , comment aurais - tu c( vécu ? — Les chrétiens ne s'embarrasc< sent pas du lendemain : au reste, il f< était naturel de supposer que des gens «• pour le salut desquels j'ai tout sacrifié^

« uemelaisseraleat pas mourir de faioi. »

On voulut savoir ensuite les lieux que j'avais parcourus , les chrétiens que j'avais prêches , les maisons où j'avais demeuré , et s'il y avait des Européens dans la province* Je répondis à la dernière question que je n en connaissais point.

'^ Quant aux autres questions , a Je vous (f déclare, dis-je aux mandarins ^ que , « suivant ma religion , je suis venu ici , i< non pas pour me sauver en nuisant aux « autres , mais bien pour sauver les aui< très , même à mon préjudice. » Le président me dit en propres termes : « Tu « es un sot y qui ne sais pas penser. En cr quoi nuiras-tu à ces chrétiens que tu u nommeras? La religion chrétienne est If bonne : quel mal y a-t-il à suivre une (c bonne religion ? » Je ne répondis rien.

Un autre me demanda : (c As-tu de- (c meure chez tel et tel ? » Je dis : « Je w ne reconnais pas cela. — Mais tu n'es ^ pas descendu du ciel en volant. Certaitf nement, il y a des endroits où tu as .ce demeuré. -^ Oui ^ il y en a ^ et beau-

coup; mais ma religion me défend d'en nommer aucun. —Les chrétiens Font déclaré eux-mêmes ; tel et tel Tant avoué. —^ S'ils le déclarent, ce sont leurs affaires; ce n'est pas moi qui leur nuis. Au reste , je demande coii<^ frontration : s'ils l'arvouent devant moi, je le reconnaîtrai. » ;;^

•ta ■ * ■ ■

Fin de Vinterrqgatoire de M. de Saint" Martin . — On le transfère à Tchin- Tou .

— Circonstances de son vojrage. — // comparaît devant le lieutenant-crinUneL

Je fus renvoyé à une autre audience, et rappelé peu de temps après. On avait mis devant l'endroit où je devais me mettre à genoux , une férule à ^donner des soufflets. On me demanda combien de temps j'avais demeuré dans l'endroit où j'avais été pris ; d'où j'étais parti pour y venir; qui m'y avait conduit; par où

j'avais passé. Je fixai un temps ; je dis que j'avais loué, sur la route, des gens que je ne connaissais pas , pour porter mes effets , et qu'ils s'en étaient retournés*. J'assignai aussi plusieurs endroits de marché par où j'avais passé , où il n'j ^vait pas de chrétiens. Je fus interrompu sur l'époque du temps , qui ne s'accor- ^iait pas avec ce que les chrétiens avaient déclaré. Je dis : « Qu'on les fasse venir. »

Ils furent appelés, et le mandarin leur dît : (( N*est-il pas vrai que vous avez dé- « claré avoir été chercher votre maître « en tel endroit; que vous l'avez conduit « vous-mêmes chez vous , et qu'il y était i< depuis tel temps? » Les chrétiens le reconnurent. Je dis : « Passe; ce sont u leurs affaires. »

La séance finit là : il y eut ordre de me mettre en prison; je fus mis aux fers, et Ton me donna des menottes fort serrées. On me fit coucher au milieu d'une troupe de bandits, avec un satellite pour avoir soin de moi. Dieu me fit la grâce

dy être fort content. Je leur parlai de la religion une partie de la nuit; je sommeillai im peu.

Le lendemain , le satellite m'ôta les menottes , et le mandarin m'envoya très honnêtement à diner et à souper. Le surlendemain y je partis dans une chaiseportée par quatre hommes, avec une grande troupe de satellites et de man-^ darins qui m'accompagnaient pour me conduire à Tchin-Tou. A moitié chemin, celui qui tenait la place degouver-^ neur de la province ordonna d'accélérer le voyage. On me fit faire dix-sept lieues en un jour. On venait de tout côté pour me voir; partout on m'interrogeait, et je prêchais la religion, sans que les mandarins conducteurss'en missent en peine, excepté une fois qu'on me conduisit dans un temple d'idoles pour reposer. Le peuple y accourut en foule ; il y vint même un bonze , que j'entrepris devant tout le monde. Comme il y avait une grande idole à la porte^ je ^ui demandai

de quelle matière elle était faite. « Elle « est de pierre , me répondît-il. — Ses « yeux f ses oreilles et son nez soat-îls « aussi de pierre ? — Oui. — Des yeux de M pierre peuvent-ils voir? un nez de pierre (( peut-il flairer les odeurs? des orçillçs de « pierre entendre les sons? — Non. — Ton cr idole ne. voit rien ; quand tu fais devant (c elle mille, prosternations , elle ne sait (( donc rien ; tu lui brûles des odeurs , elle « nen flaire point; tu lui fais des prières^ « elle ne t'entend point : n'est-ce pas u manifestement se tromper soi-même « en trompant les autres?— Je n'entends « rien à tout cela. » Le mandarin de l'endroit vint nous interrompre ^ en di* sant que ce n'était pas là un lieu pour prêcher. Je lui dis que la vérité pouvait se dire partout. 11 me fît entrer dans l'intérieur de la pagode » et ne permit à personne d'y venir. Les mandarins des lieux par où je passais, me faisaient beaucoup de politesses.

Enfîn, j'arrivai à Tchin-Tou, dix

jours après mou arrestation. Le lieuteliant-crimînel , chez qui je fus conduit , me fit reufermer dans la prison destinée aux mandarins- Le lendemain je parus devant lui;' presque tous les mandarins de la ville étaient assemblés. Il mô demanda si j'avais quelques degrés relatifs aux études 'dans mon pays. Je déclarai que j'étais docteur en théologie. Les questions sur mon entrée en Chine furent les mêmes que dans mon premier interrogatoire f ainsi que les réponses ; mais celles des chrétiens^ qu'on avait pris en grand nombre , ne s'accordaient pas avec les miennes. Pour lors , je dis : « Ce que « j'ai déclaré jusqu'à présent est là vé- « rite ; mais il ne m'est pas permis de « tout dire 9 parce que ma religion me «défend de nuire à qui que ce soit. Si « les chrétiens s'accusent eux-mêmes , ce « sont leurs aflaires ; je puis acquiescer « à ce qu'ils diront de vrai ; seulement t( je demande confrontation. » Le pré^ sident me demanda là-dessus si ce n'était

37 a BEAUTÉS

pas le nomme Tchang qui m'avait coaduit au Sutchuen, ajoutant que je pouvais bien l'avouer, puisqu'il le reconnaissait lui-même. Je répondis que je ne lè reconnaissais pas comme mon introducteur; qu'au reste, s'il l'avouait, qu'on le fit venir. Les mandarins dirent en riant :

M II ne nous croit pas sur notre parole, j^ he chre'tien fut appelé ; je l'interrogeai moi - même : « Est - il vrai que tu as i( déclaré que c'était toi qui m'as întro- « duit et conduit dans la maison d'un « tel ( mon catéchiste, sous le nom duce quel avait été achetée la maison où (f nous demeurions , et qui avait été dé- « nonce aux mandarins) ? Il dit : « Oui. »

« — Souviens- toi, lui répliquai je, que i< c'est toi qui t'accuses , et non pas moi : « tu dis vrai. » Il y eut quatre autres £similles arrêtées , qui s'étaient déclarées de même pour m'avoir reçu chez elles.

Notre courrier Louis fut ensuite dénoncé comme allant tous les ans à Canton , depuis plusieurs années ; chercher

DES LETTRES ÉBIHANTES. 873

nion viatique , que les chrétiens avaient dit sç monter à six ou sept cents piastres.

Je reconnus le tout : il fut donc arrêté que , onze ans auparavant ,. le nommé Baptiste Tcbang , muni d'une lettre de M. André Ly , ancien missionnaire chi* noîa , avait été à Canton pour y chercher un missionnaire ; qu'ayant lié amitié avec un nommé Paul Tching, ancien cuisi-^ nier de la procure des missionnaires français à Macao , avec lequel je demeurais , celui-ci lui avait procuré une entrevue avec moi ; que j'étais convenu de le suivre au Sutchuen ; qu'arrivé à Tchin-Tou , dans la maison d'Etienne Tang, nom de mon catéchiste ^ j'avais commencé a prêcher la religion à tous ceux qui voulaient l'entendre; que de là je m'étais rendu à Ouen-Kiang^ chez telle famille ; à Tsong - Rîn - Tchéou , chez telle autre; à Py-Hien et à Tien- Tsuen , chez deux autres ^ lesquelles s'étaient toutes dénoncées elles-mêmes , et où j'avais pareillement prêché. On ne

voulut pas de mes trois mille chrétiens; on dit qu'il fallait écrire : qu'il y en avait beaucoup , et que je ne pouvais m'en rappeler le nombre, parce que autrement Tempereor ne serait pas content.

Après cette première séance , le président me fit ôter mes chaînes ; il ordonna que je^fusse bien traité; il m'envoya des œufs f du poisson et autres choses à manger. Le lendemain, je fus appelé en jugement : il me demanda s'il y avait des Européens. Je dis que je n'en connaissais pas. « Mais , répliqna-t-il , il y a lè (c nommé Li-To-Lin , que le frère de « Baptiste Tchang a conduit à Tchin-* et Tou il y a huit ans. » Je fus extraordînaîrement surpris d'entendre prononcer ce nom , qui était celui de M. Dufresse. Je répondis que cet homme ne devait pas être au Sutchuen ; qu'à la vérité je l'avais connu ; mais que la persécution devait l'avoir fait sortir de la province, où il ne pouvait plus se tenir caché, et que, depuis cinq mois,

je n'en avais pas entendu parler. Ils supposèrent que, s'il en était ainsi, il devait être au Cbensi.

On me fît sortir de l'audience , et on m'introduisit dans une salle où les mandarins et les officiers du prétoire se retiraient pour se reposer. Là, j'entendis dire qu'il y avait un ordre exprès du gouverneur d'arrêter M. Dufresse'; qu'on avait envoyé partout des espions , et l'ordre de faire cinquante lieues par jour pour le chercher. On me. dit que l'on n'ignorait pas qu'il y avait deux Européens dans la province, et que celui-ci, une fois pris, l'affaire finirait. On m'envoya dans ma prison , où j'avais beaucoup de liberté.

Pensant à cet événement^ et craignant que les recherches très sévères qu'on faisait de M. Dufresse ne fissent découvrif d'autres confrères , je conçus le dessein de lui écrire pour l'engager à se montrer. U reçut ma lettre , et arriva douze jours après. Pendant cet intervalle,

il vînt un ordre d'arrêter M. Delpon.

avait été dénoncé à Canton par les dôme tiques du procureur de la propagande,!

ainsi que tous les autres mission nairesdtl cette congrégation , et Ton avait déclaRl qu'il était au Sutchuen (i). Je fus înteM rogé , ainsi que les chrétiens. D'aborll je refusai de le reconnaître; niais les chrétiens le reconnurent , et déclarèrent l'endroit où il était. Les mandarins di-| rent que , si cet homme n'était pas pris, c'en était fait de tous les mandarins delà' province, parce que l'empereur, à qui il avait été dénoncé, le demandait. Je le reconnus alors , et je dis que je l'avais vu sept à huit mois auparavant, mais que depuis je n'en avais pas reçu de nouvelles. On alla le chercher dans l'endroit dénoncé , qui était la chrétienté de Ngan-

(i) Le Sutchuen est une vaste province de l^empire chinois , située au sud-ouest et à environ 3oo lieues de Pékin. Elle est limitrophe du Grand Thibet. Le Ghansi est au nord tîu Sutchuen.

DES LETTRES ÉDlFIiVTSTES. 877

^' Yo, et il ne s'y trouva point. Les chréft liens furent extrêmeraenl persécutés à ^ son sujet. Un d'eux eut trois fois la lor- B ture aux jambes , et reçut force soufflets. i Les chrétiens^ épouvantés , me prièrent dé lui écrire pour l'engager à se rendre* Je lui écrivis donc^ et il se rendit. Cependant les mandarins avaient de violens soupçons que d'autres Européens se trouvaient dans la partie orientale, qui est si grande , et où il y a tant de chrétiens.

Continuation de la persécution suscitée contre les missionnaires et les chrétiens chinois. — Départ pour Pékin ^ de M. de Saint-Martin et de M. Dufresse.

— Traitement qu^ils éprouvent dans cette capitale; jugement porté contre euXf contre les prêtres chinois et d'autres chrétiens, .

Ii7TEimo6:é s'il y avait d'autres Européens dans la partie orientale du Sut-^

^78 Beautés

chuen , M. de Saint-Martin répondit qu^l ny en avait point , parce qu'il I croyait M. Devaut dans la province de Kouei-Tchéou. Ce missionnaire , continue- 1- il , fut dénoncé comme étant chez la famille Ly , à Tchong-Kin-Fou. Je dis que c'était en vain qu'on irait le chercher , parce que je pouvais répondre qu'il n'était pas dans la province : on refusa de me croire. Un mandarin, dépulé avec des soldait; se rendit chez la famille Ly , qui déclara qu'il était allé à Kouei-Tchéou ; qu'à son retour il avait passé quelque temps chez elle, et que, pour le présent , on ne savait où il était allé. Les recherches les plus rigoureuses eurent donc lieu dans cette partie , et tous les chrétiens, hommes et femmes , se trouvèrent dans -la plus grande désolation. Un bruit venant ensuite à courir qu'il s'était retiré du côté de Soui- Fou, le mandarin y alla , et celte partie fut aussi désolée que l'autre. Des vierges furent conduites au prétoire; M« André

Yang, prêtre chinois fut pris; M. Gleyo fut au moment de l'être avec M. Devant : ils échappèrent^ je ne sais com^ ment.

Au bout d'un mois et plus , on conduisit à Tchin-Tou un grand nombre de chrétiens des districts de ces deux chers confrères. Plusieurs de la fistmille Ly furent mis à la question ; on lui donna ensuite un mois de répit , en lui déclarant que si, dans cet espace de temps y l'Européen ne paraissait pas^ elld serait emprisonnée toute entière, sat^s aucune miséricorde, parce que, disait-* on, le gouverneur de la province (|uî avait écrit à l'empereur qu'il ne s^y trou-* vait pas d'Européens, sachant alors que M. Devaut y était, voulait absolumeM' l'avoir, et que sa dignité y étant intéressée , il sacrifierait tout pour cela.

M. André Yang , ayant été conduit k Tchin-Tou , me fît prier d'écrire à M. Devaut : je n'en voulus rien faire. Plusieurs chrétiens me firent les mêmes instanceé^ :

38o BEAUTÉS

je refusai. La famille Ly , une des bienfaitrices de la mission , y joignît les siennes. Pour lors , je consultai M. Dejponi que j'eus la liberté de voir, et il jugea qu'il était expédient de le faire. J'écrivis donc, et, le même jour, je partis pouF Pékin avec M. t)ufresse.

On nous conduisit trèsbonorablementr Nous avions chacun une chaise à quatre porteurs, et deux mandarins nous faisaient manger à leur table , aux frais du public ou de l'empereur. Ce voyage dura trente-huit jours , et nous arrivâmes à Pékin , le a8 avril. Présentés, le lendemain , au tribunal appelé Hing-Pou y où se décident les affaires des grands criminels^ on nous y chargea de chaînes v fort pesantes, avec les fers aux pieds et aux mains, et Ton nous envoya dans la prison destinée aux mandarins. C'était une grâce singulière : je ne sais pourquoi elle nous fut accordée; ce fut un grand coup de la Providence, car, autrement, il est vraisemblable que nous serions morts.

Dans cette prison, nons fûmes réduits h vivre d'un riz fort bis que l'empereur donne aux prisonniers. Avec quelque argent qu'on nous avait donne par pitié »

nous achetions une espèce de fromage mou, fait du lait de certaines fèves écrasées, qui se coagule. C'est une nourriture fort insipide, dont nous devions nous contenter. Les autres missionnaires emprisonnés étaient encore plus mal que nous. Quatre ou cinq jours après notre arrivée , les soldats, qui espéraient de l'argent , nous ôtèrent nos fers en cachette. Nous ne les portions qu'à l'audience , et lorsque les mandariifs visitaient les prisons. Au reste, nous avons été exposés, tout le temps, aux mépris et aux injures , et rongés de toute sorte de vermine.

Les différens jugemens auxquels nous fumes cités n'eurent rien de bien particulier : seulement on nous demandait de qui nous tenions nos moyens de subsistance. Je déclarai qu'ils m'étaient eu-

38a BEA.UTÉS

vôyési partie par nos familles, partie par DOS amis, partie par les chrétiens; qu'on embarquait la somme sur les vaisseaux d'Europe qui venaient en Chine; que cet argent était déposé ^ en arrivant à Canton ^ dans les maisons habitées par les Européens I et que sur une-lettre que j'envoyais par le courrier Louis , qui me l'apportait, je]e distribuais entre nouS; suivant nos besoins. ^

On s'informait aussi si nous avions quelque communication avec les églises de Pékin : c'était un point qu'on était fort avide de savoir. Nous l'avons tou* jours nié ; ce qui était vrai. On me demanda quel art je connaissais. Je répondis que je ne savais autre chose que prêcher l'Évangile. J'appuyai fortement Ih-dessns , parce que je savais que le gouverneur par intérim du Sutchuen avait exposé son avis h l'empereur , qui était de me retenir à Pékin, comme artiste ou mathématicien. On nie demanda quel bien la religion chrétienne appor-

DES LETTRES ÉDIFIAINTES. 38H

lait. Je répondis que c'était un bien éternel , et que le chrétien n'ambitionne sur la terre ni dignités , ni richesses.

Toul cçla et autres choses semblables furent reçues froidementé

Enfin notre jugeaient fut porté par le tribunal supérieur, et ratifié par l'empereur. Les Européens, arrêtés dans les provinces, furent condamnés à une prison perpétuelle; les courriers qui les avaient introduits h un exil perpétuel, en un lieu appelé Yli, et à être marqués sur le visage. Les prêtres chinois, au nombre de six, furent condamnés à la même peine. Parmi eux se trouvait M. Adrien Tchou, exilé autrefois dans la province de CbatUong, après avoir travaillé quelque temps dans la mission du Foukien.

J'ignoriç qù^l £| été le sor^ de nos courriers du Sulçhuen* Us n'ont point été envoyés à Pékin , comme ceux des autres provinces. Lets m^^^^darins ont dit que léui? ^flaire n'était rien, ]\os p^tr^ chi-

nois qui avaient été pvh, ont été relà^ chés. On n'a point inquiété les antres, quoique dénoncés. M. Thomas Nien l'avait été au Sutcbuen, en ma présence, par un chrétien qui perdit la tête; et je vis le moment où il allait nommer monseigneur d'Agathopolls. On lui demanda s'il me connaissait. Il répondit : oui\ en ajoutant que jetais le nouvel éi^êque. Il était assez naturel de conclure qu'il y en avait un ancien. Je repris aussitôt la parole en riant 9 et dis : Tu as raison/ c'est moi qui suis Fé{>êque. Les mandarins n'y firent pas attention.

Nous avions ignoré en prison le décret de l'empereur qui nous condamnait à une prison perpétuelle. Tous, grâces à Dieu, nous étions bien résigna.

Cependant plusieurs missionnaires ne pouvaient vivre avec le riz de l'empereur; il leur était impossible de l'avaler. Sept d'entre eux, accablés d'inanition et de misère, moururent dans la prison. Il y avait parmi eux deux évê*

ques, celui de Milelopolis et celui de Domitiopolis , vicaires apostoliques du Chensi et du Ghansi. MM. Devaut et Delpont moururent comme des saints :

ils purent se confesser. Le zèle ne les abandonna point , même au temps de leur agonie : ils voulaient que quelques missionnaires prësens prêchassent les payens pour empêcher des désordres dont ils gémissaient, et qu'ils avaient sous les yeux. Ils s'excitaient à mourir en disant : Quel bonheur de mourir ici!

Ce sont les propres paroles de M. Devaut, qui m'ont été rapportées, par un missionnaire présent à ses derniers momens.

Quant à moi , après trois mois de captivité, je tombai en consomption, et m'attendais à mourir. Cette pensée me consolait; mais je n'étais pas digne de terminer ma carrière au champ d'hon* neur. M. Dufresse se portait assez bien, et m'étonnait, car il est d'une santé faible.

' Enfin messieurs les missionnaires des églises de Pékin parvinrent, à force d'argent , à nous faire passer des secours qui nouis rétablirent. Dès le commencement de notre prison ^ nous fî&mes informés des efiForts multipliés quHls avaient faits pour soutenir l'honneur de la religion calomniée , et rompre les chaînes des con-* f€lsiseurs ; mais ils n'avaient pas assez de crédit à la cour pour y réussir; et il pa-^ i*àlt tpi*on cherche à les humilier en tout* I/éri^eîl chinois voit avec peine que les gfktids talens se trouvent chez des Euitipéôns. Ces messieurs présentèrent des apologies auxquelles on ne répondît pas.

Ils demandèrent notre liberté de quelque manière que ce fut , soit pour être rétablis dans les églises ^ soit pour être envoyés à Macao. L'empereur leur repondit y avec indignation et mépris , que nouis méritîoiîs la mort , et que c'était nous faire grâce que de nous condamner à une prison perpétuelle. Le ministre leur défendit , en même temps , de pré-

senter à lavenir aucune requête à ce sujet. Us ont tâché de nous faire passer des secours ^ en gagnant les chefs des geôliers. On a exigé d'eux des sommes énormes : ils ont tout sacrifié; et ces geôliers , quelque avides qu'ils soient^ n'ont osé accepter les offres qu'on leur faisait qu'après que la sentence a été portée contre tous les Européens ; encore tremblaientils beaucoup.

Depuis^ rien ne nous a manqué : nous avions tout, habits, vivres, douceurs, etc., avec profusion. J'ai prié ces messieurs de vouloir bien mettre des bornes à leurs largesses excessives.

Nous pouvions nous écrire j je le fai- , sais arec un crayon qu*ils m'avaient envoyé, pour que nous leur exposassions tous nos besoins. Ce n'était pas encore assez pour leur bienfaisance : ils^ont cherché les moyens de nous procurer une prison plus douce; ils espéraient fiéus réunir en un même endroit, de manière que nous aurions pu célébrer la sainte messe.

Déjà ils avaient obtenu du ministre la permission de nous secourir ouvertement , et l'on n'avait excepte que la communication des lettres.

Les corps des confesseurs , morts en prison^ ont eu tous une sépulture honorable dans les cimetières appartenant aux églises respectives ; mais cette grâce n'a été accordée qu'à force d'argent pour plusieurs , et après de longues et vives sollicitations pour les autres. L'empereur s'est adouci enfin à cet égard : il a permis , par un édit particulier^ que les corps des confesseurs ^ portés pour la plupart à la sépulture des criminels , fussent livrés aux églises. J'ai vu les sépulcres où ils reposent ; on y a élevé des monumens , bien dignes de la piété et de la générosité des missionnaires de Pékin.

J'ai remercié , au nom du corps des missions étrangères , les missionnaires français qui se sont chargés en particulier des précieux restes de MM. Devant et Delpon.

DES LETTRES ÉDIFIANTES. 889 Enfin le temps marqué par la divine Providence arriva. Dieu , qui tient entre ses mains le cœur des rois , toucha celui de rerapereur. Au moriient qu'on ne s'y attendait pas , et contre toute espérance, ce prince donna un édit qui mettait les Européens en liberté. Le 10 novembre Î785, nous sortîmes de prison. L'édit ne contient rien de déshonorant pour la religion : on déclare formellement qu'il n'y a rien de répréhensible dans la conduite des missionnaires qui sont venus la prêcher , si ce n*est qu'ils se sont introduits furtivement dans l'empire , contre les lois; maïs que l'empereur, considérant que les Européens ignorent ces lois^ et voulant user de clémence, déroge à leur sévérité, et remet les missionnaires en liberté , leur laissant lé choix ou de retourner k Macao ou de rester dans les églises de Pékin. Cette nouvelle nous fut annoncée par les domestiques des églises de Pékin, que ces messieurs nous envoyèrent. Nous sortîmes peu de temps

Bgo BEAUÏÉS

après : ces messieurs , pour la plupart,] nous attendaient à la porta de la prison.

Ils soutinrent notre cause contre un mandarin, exécuteur de Fédit, qui p-| raissait exiger des conditions odieuses, et nous fûmes remis en liberté sans nullel condition.

Notre premier soin fut d'aller à Véglise principale , où monseigneur l'évêque de Pékin nous attendait. Après avoir rendu grâces à Dieu p il nous traita magnifiquement f et ensuite nous nous partageâmes dans les différentes églises.

Nous choisîmes , comme il était naturel de le faire ^ celle des Français, où nous resterons jusqu'à ce qu'il nous soit libre de retourner à Macao. Nous sommes confus de la charité et de la générosité avec lesquelles ces messieurs nous traitent; ils font tout ce qu'ils peuvent pour nous consoler. Nous sommes dans l'abondance de tout , et il leur semble que nous n'en' avons jamais assez. Monseigneur de Pékin a voulu qu'on rendit à

DES LETTRES ÉDIFIANTES . 3»i Dieu de solennelles action^ de grâces pour UD si grand bienfait. Il y a eu messe pontificale , exposition du Saint Sao'ement, procession, niusiqile, etc. J'ai eu la consolation de prêcher, ce jour-là , de< vant une grande multitude de chrétiens , ' que la nouveauté de la oéréoionie avait rassemblés. Ce jour-là a été Traiment )e triomphe de la religion.

Conversation sur la religion entre M- de Saint'Martin et des mandarins. — Nombre des principales victimes de la persécution, etc.

J'avais la liberté, dit l'évéque de Caradre,de tout dire devant les mandarins, el ils ne s'en fâchaient pas : Dieu leur avait touché le cœur. Ils me demandèrent no joar, étant k genoux devant eux et en jugement, si eux, mandarins, qui ne snivaient pas la religion chrétienne, seraient damnés comme les autres. Je

s^a Beautés

leur répondis que la religioa chrétienne ne flattait point , et que certainement il en serait ainsi. Ils se mirent à rire, et me demandèrent ensuite si nous regardions Confucius comme ua saint. Je leur répondis : « Si vous entendez par le mot saint j comme quelques uns le disent, un homme d'un génie au-dessus de l'ordinaire , il est certain que Confucius en avait un de cette nature; mais si, comme vos livres le disent , il faut entendre par un saint un homme dont la conduite est intègre et la vertu à son comble , je dis que Confucius ne Test pas y parce qu'il na connu ni le vrai Dieu y ni la spiritualité de l'àme^ non plus que son immortalité. Il détruit le grand principe de la différence du bien et du mal moral en admettant un^tum ou ordre du ciel , qui fait que personne ne se repentira de ses fautes. « Le président me dit : «Et toi, es-tu un saint ? — J'en suis malheureusement bien éloigné ; mais je fais effort pour le

DES LETTRES ÉDIFIANTES. 3g3

devenir ; au reste , les saints ne sont déclares tels qu'après leur mort, n

«Toubliais les grandes difficultés qu'an m'a faites au sujet des saintes huiles , et des pains pour la messe , qu'ils avaient pris : je dis que la boite contenait de l'huile d'olive , qui servait k guérir plusieurs maladies ; qu'au reste , celle - cl était bénite , c'est-à-dirè , consacrée à Dieu , et que l'on s'en servait pour communiquer ses grâces aux hommes qui étaient disposés^ par de bonnes œuvres^ à les recevoir. Je dis que les pains étaient matière pour un sacrifice que. nous offrîon& à Dieu , par lequel nous reconnaissions, son souverain domaine sur toutes choses.

. Au reste la plupart de ces mandarins connaissaient tout ce qui concerne la religion y comme le baptême ^ la. confession , la communion, etc. ; seulement, ils. s'imaginaient que l'image du crucifix était l'exposition d'un supplice qui menaçait les apostats ; et que^ par de pa-

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reilles images^ nous les intimidions, «fai été interrogé juridiquement à ce sujet; ils me demandèrent : « Celui qui est cloué sur cette image, l'est-il pour avoir renoncé à votre religion ? — IVon ; il l'est pour l'avoir préchée : c'est parce qu'il était opposé aux crimes des hommes que les hommes criminels l'ont crucifié. » J'ai eu à résoudre bien des ohjections il ce sujet y où j'ai exposé la divinité de J&us^hrist , son humanité , et son amour pour les hommes» Un mandarin me dit avec mépris : « Il n'a pu se sauver du supplice, et comment vous sauvera-t-ii , vous autres? — }} est mort / parce qu^il l'a bien voulu. Les mêmes écrits qui racontent ses douleurs , racontent aussi sa- gloire. » Je citai quelques miracles qui s'étaient opérés , le renversement des soldats par une seule parole, sa résurrection , etc.

On m^a dit plusieurs fois dans les prétoires î «Si Tempereur envoyait des Chinois dans votre pays, prêcher les

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religions de la Chine, comment les recevrait-on ? quelle peine leur ferait-on subir? — On leur demanderait des preuves de leur doctrine^ et on leur pix>uverait de plus -qu'elle est fausse et superstitieuse.

Ici je vous donne des preuves raisannables de la mienne , et je réponds à tous les doutes *que vous lui opposez.

Quelle comparaison pouveiz-vous faire?

Pour les loiâ de notre pays , il li y en a point contre eux , parce qu'on ne suppose p^s qu'il y ait des gens assez; fous pour faire plusieurs milliers de lieues > à l'effet die prêcher- une religion fausse et supiert^tieuse. n ,

Dieu :a.permîs cette persécution j pou r faire eonnaitre les vérités de la foi aux grands de l'empire. Ils ont tout vu « tout examiné ^ Set l'on sait de science certaine que Fcmpereur a dit : Les (^retiens ont raison^ Suisse-t-il en profiter, et ouvrir ses vastes états à l'Évangile I On espère que ce terme n'est pas éloigné ; mais il parait qu'il faut encore des martyrs.

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Puissé-je être du nombre ! en attendant^

je me mettrai sur la voie.

Cette persécution générale a enlevé à la Chine dix -huit niissionnaires euro* péens , parmi lesquels il y avait trois évéques. Outre cela ^ il j a eu huit prêtres chinois , sans y comprendre M. Matbiea Kou y qui n'était pas encore arrivé à Pékin I ni les prêtres chinois du Sutchuen et du Foukien^ qui ny ont pas été envoyés. Deux sont morts en prison ; les six autres ont été envoyés à Yli , k huit ou neuf cents lieues de Pékin , marqués de deux lettres sur la joue, qui signifient: hors des limites , et condamnés à servir d'esclaves aux grands mandarins , qui gouvernent pour l'empereur dans ces endroits éloignés. Beaucoup d'autres chrétiens qui avaient servi d'introducteurs aux Européens , ont été pareillement exilés. Ceux qui les ont reçus dans leur maison , ont été condamnés à un exil de trois ans^ dans les proviuces de l'empire. Nous ignorons si, outre les

missionnaires conduits à Pékin, il n'y en a point eu d'autres qui aient été , dans les provinces 9. victimes de cette persécution , soit pour être morts dans les prisons , sans que l'empereur en ait été averti , soit pour être morts autrement , faute de secours. Certains bruits font craindre que plusieurs n'aient eu un pareil SOI" t.

La fermentation commence à s'apaiser. On pense très bien à la cour touchant la religion. On y condamne généralement et publiquement les excès qui ont été commis dans les provinces , au sujet de cette malheureuse affaire.

On parait craindre , ou du moins on a craint que , si l'on nous rendait la liberté, nous ne rentrassions dans nos 'provinces : c'est la raison que le premier mipjstre apportait pour nous faire condamner à une prjsou perpétuelle. Cependant l'édit qui nous met en liberté est sans aucune restriction. Les missionnaires de Pékin ont fait, ces derniers

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jours, une lenlatiye auprès d'un grand, favori de Tempereur , et d'un de ses premiers miaisires , pour savoir si Ton pcmvait proposer à sa majesté de permettre aux missionnaires délivres de rentrer dans leurs provinces , à condition qu'il ny en aurait que deux dans chacune, avec l'obligation de se rendre a Pékin sitôt que l'empereur les manderait. On a conseillé à ce prince de n'en rien faire, sous prétexte qu'ayant détruit toutes les églises , il n'était pas probable qu'il you* lût favoriser la religion.

Comme M. Dufresse et moi, continue levêque de Caradre , n'avons pas envie de faire grande figure à Macab, ni de manger des ortolans, je vous prie d'envoyer, pour le Sutchuen, au moins* la moitié de notre viatique : la prison nous a appris à nous contenter de peu. Vous sentez que, dans cette mission, ayant très peu à espérer des chrétiens , pauvres pour la plupart, il 'serait très difficile dans les circonstances actuelles, d'exiger

DES LETTRES ÉDIFIANTES. 599 d'eux, des contributions. Cependant il faut que les prêtres chiaoïs vivent. J'aurai l'honneur de vous en. dire davantage quand j'aurar celui de TOUS voir.

Persécution exercée à Siam (i) contre des mandarins chrétiens, et trois missionnaires, en 1779.

C'est une coutume très ancienne dans le royaume de Siam , de prêter serment de fidélité au roi, dit M. Condé, missionnaire. Cela n'est pas contraire à notre sainte religion ; mais voici la manière de le faire. Le jour marqué , tous les man-

(1) Le royauifie de Siam est litu^ au midi de la Chine , entre ceux de Pégu et de Lsos. Le Mënan , grand fleave , qui prend sa source dans leThibet, et se jette dans le golfe de Siam, l'arrose en ccmlant du nord an snd. Il se divise en haut Siam et en bas Siam. La capitale est située dans le bas Siam..

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darins , les officiers en charge dans le royaume , reçoivent du roi l'ordre de se rendre à une pagode pleine d'idoles.

Les talapoins , prêtres des £siux dieux , prennent de l'eau naturelle, la préparent par des prières et des cérémonies superstitieuses , et y trempent ensuite le sabre et les armes du roi. Cela fait , les mandarins prennent leurs dieux à témoin, boivent un peu de cette eau, qui, devenue efficace par la prière des talapoins , a la vertu, disent-ils, de faire mourir ceux qui seraient traîtres au roi.

Parmi les chrétiens, il se trouve plusieurs mandarins qui, comme tous les autres, reçoivent l'ordre du roi pour se rendre à cette pagode , et y faire le serment defîdélité, à la manière des idolâtres. La crainte du roi, qui est terrible quand on s'oppose à ses volontés, les avait engagés à se joindre aux autres.

Cependant sans boire de l'eau des talapoins , ils passaient pour en avoir bu ; on écrivait leur nom , et tout était fini.

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Mais notre religion n'admet point la dissimulation , et nous ne cesserons de leur dire que , passer pour y avoir été , cela suffisait pour qu'ils fussent coupables devant Dieu.

En septembre 1776^ ces mandarins résolurent enfin de sacrifier leur vie plutôt que de manquer à leurs devoirs de chrétiens. Arriva le temps marqué pour le serment annuel : ils ne parurent point à la pagode. Le lendemain , 22 septembre ^ ils furent accusés devant le tribunal pour n'avoir point voulu prêter le serment defidélité. Us persistèrent à dire qu'ils ne pouvaient le faire à la manière des idolâtres ; qu'il était contraire à notre religion, et qu'ils l'avaient prêté à la manière des chrétiens ; et cela était vrai.

L'affaire fut portée au roi , qui célébrait ^lors une fête dont la durée était de trois jours. Ce prince donna ordre qu'elle fut emmÎDée, et que les mandarin^ chrétiens ^ s'i}^ étaient coupables de trahison , fussent mis à mort. Aussitôt on les met

tous trois en |)rison, avec des chaioes aux pieds , uue cangue au cou , instroxnent de supplice usité dans Flnde ^ et des ceps de bois aux pieds et aux mains.

Nous ne manquâmes pas, comme leurs pasteurs, de les visiter, de leà consoler, de les fortifier dans leur prison , on nous avions la liberté d'entrer. C'était pour nous une consolation de les voir fermes, contens et disposés à recevoir la mort.

Le 25 septembre , jour où l'on devait rapporter l'affaire au roi , le chef du tri« bunal nous envoya cherclier, monseigneur, mon confrère et moi. Nous nous attendions bien à avoir part aux soaf france» de nos chrétiens. Nous iious rendîmes à la salle, et aussitôt on nous mena devant le roi , qui nous attendait. Nous étions conduits comme des criminels^ et non , comme nous avions coutume d'aller à l'audience dans d'autres occasions.

Le prince était fort en colère. Après que les trois mandarins eurent été aussi amenés devant lui , les chaînes aux jpieds et

DES LETTRES ÉDIFIANTES. floî au COU , il Qous fît des questions auxquelles nous répondîmes, mais <fae la disposition où il était l'empêchait de comprendre. Nous' lui répétions aVéc assurance que nous n'empêchions point nos chrétiens de lui prêter serment de ' fidélité î qu'ils TaTaietit fait en ntrtre présence j maïs que notVe sainlê religion défendait à ses CDfans'do' participer aux superstitions' d«s païens; qtie nos cbrétiens ne rendaient âucQA cultb k l'idole ; qu'ils n'avaient en elle aucune confiaifee; qu'ils ne craignaient peiilliesfaux dieux', et conséquemment ne pourAKnt jurer par el«. Noos tosHonfi pai>ïer plus longtemps ; mais le roi dkiDua ordre de nous saisir, de nous dépouiller à da, et 4e Qoas attMfrerpour nous donner du eotin. Aussitôt Tordr« donné, ^s fouetteurs royftux noutt tt-alnent; , en nous arradiant h- soutane et la ebemisev Je ne puis 'vous <Kre ce qui se passait dans mon cœur en ce moment. Mon confrère et moi, nous reçûmes la bénédic-

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tion de monseigneur. A peine ce respeclable prélat eut-il le temps de nous la donner. On se jeta sur lui , et on le renversa sur le dos , pour le traîner hors de la présence du roi : c'est tout ce que je vis.

On nous conduisit , chacun à notre co* lonne , sur le bord de la rivière , en présence de tout le public et de toute la coui?

du roi. Grâces au Seigneur, je n'éprouvai aucune crainte. J avais mon crucifix a la main y et je n'aperçus pas autre chose pendant tout le temps que je fus amarré.

Voici la manière dont nous étions liés :

nous étions assis k terre , une cangue longue de dix à douze pieds au cou y et dont les bouts éiaïenlt attachés à une col^ne de bois. Nous avions les deux pieds liés par une corde , qui fu(f arnarrée à la colonne que nous avions aux pieds. XJne autre coi*de qui nous prenait pai; lo-ven- (re , était attachée derrière nous , a une autre colonne. Nos mains étaient liées à la. cangue qvie nous avions a^ cou, de nftapièreque nous ne pouvions f^ireaucun

DES LETTRES ÉDIFIANTES. 4o5 mouvement. Nos trois chrétiens étaient dans la même situation. Le roi donna ordre que chacun d'eux reçût cinquante coups de rotin ; ce qui fut exécuté dans le moment. Nous les entendions crier à côté de nous , sans savoir ce qui nous arriverait, car on ne nous frapput pas :

tout le monde en fut surpris. .On nous démarra enEn tous les six., avec cette différence que nous n'avions pas été jugés dignes de souffrir avec nos cherschrétiens, dont le sang coulait sous nos yeux.

Nousles consolâmes lorsqu'on pansaleurs plaies dans la salle où. nous nous trouvions avec eux. Un momeat^près, nous .vîmes apporter des fers et des chaînes, qui . nous étaient destinés ; je les baisai tendrement, et me glorifiai de porter des chaînes dans un royaume oii je. ne croyais trouver .que douceuret tranquillité. .J'ai. béni:niillB fois leSeigaeur de m'avoir conduit à Siam; contre mon inclination , pour me fitirei une si grande faveur , six mois après :mon arrivée.

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Après nous avoir mis les fers à tous les trois , on nous conduisit sur le bord de la rivière , à la salle du mandarin ch^Tff des affaires étrangers. Là^ on nous mit la cangue au cou et les ceps au pieds et aux mains. On nous interrogea toote la nuit suivante sans vouloir écouter nos réponses^. Le lendemain matin, le roi étant sorti pour donner audience , <m lui parla de notre affaire ^ et surtout de notre feritteté k soutenir qu'il n'était pas permis atux chrétiens de participer aux céré* monies'despsâensé De notre côté > nous nous préparions à faire la volonté dn Seigneur. Sur les sept heures du matin, on nous traîné; au palais i et un. moment après le roi nous fit comparaître devant lui; il nous adressa les' mêmes questions que la! veille^ et nous li» répondîmes avec la même assurance. II se fâcha , et dit qu'il nous ferait mettre k mort* On nous saisit; on nous dépouilla comme la veille^ et on nous appliqua à chacun , sur lé* dos: à nu-^ ceqt coups de rotin :

DES LETTRES ÉDIFIANTES. ^o; on comptait tout haut, et le roi était présent. Je sentis au premier coup mon sang couler ; j'attendais te moment où je rendrais le dernier soupir. Mou crucifix, que j'avais le bonheur d'avoir sous lés yeux, èfâlt mon soutien. Nous gardions tous trois lé silënoe : on ne nous entendait ni crfôr ni' nous plaindre.

Les gens lës'plus forts dti'itàys torhbent ordinairement en défaillance ; je me sentis bien des fonces»; -Le roi était surpris ; les faouRiêaiis frappaient de'toutesiàurs forces.;: ,- ■ -■ ■■■ ...:;■-■. '\

Enfin 'là: scène finit; nous nous' rati- TÂoias, lepcirpstdutdéchiréettouttveœapé de sang. On nous coilflii^ An prison, où nons tronvàmes un gnindinombrc d« nos chrétiena epi\ "nous ddntièimt' tous leurs soies. .Quatre oux:inq jours après, on nous'Ooiùliiifitenidedaiis du palais, où. Fon gu'de lès prisonnier» coupables de grandes&utds contre le roi.^OtJ nous disait.souveni;(fti^;fe roi nous feraitmourir; nous étions, résignés à la volonté

li:

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de Dieu ; mais nous reconnaissions notre indignité. Lé martyre Iquelle faveur!

Nousfel interrogatoire subi par les trois missionnaires de Siam. — Ils rentrent en grâce auprès du ivi, et rçcouvreni leur liberté avec la permission de prêcher la religion chrétienne.

Nors sommes demeures dans les chaînes , continue notre missionnaire , jusqu'au 2 septembre 1776, près d'un •an. Tous les jours; on nous disait que le roi nous pardonnerait bientôt, et ce jour n'arrivait pas. Quelque temps après , les birmans vinrent avec une forte armée y saccagèrent deux ou trois provinces , et assiégèrent une des plus fortes villes du royaume. Les troupes que: le roi envoya contre eux ne purent leur résister ; il partit lui-même avec des soldats chrétiens. Sa présence , autrefois si capable d'animer ses troujpes^ ne produisit au-

DES LP:TTRES ÉDII lAlSTES. 409

cuu effet. Lorsqu'on apprit Ije traitement qu'il nous avait fait, les plus graifids mand^trinft dirent que c'en était fait du royaume. Leisr^païens murmuraient hautement de nous voir en prison pour rien y et attribuaient à cette înjusdce le mauvais succès de la guerre. La ville assiégée fut prise' et saccagée. Le rdi luimême semi>l»it perdre courage. Jusqti'à cette^ guerre il avait toujours été victorieux : on l'entendait se. plaindre de son malheur • Il dit un jour aux soldats chrétiens y qu'à son retour il mettrait en liberté leur évsêque.et leurs pères. Cependant on nous traitait avec ménagement^ mais sans nous ôter nos fers , ni la chaîne par laquelle nous étions liés à une co* lonne ^ toujours assis 9 ou debout, sans pouvoir marcher. Au reste, nous étions tous troifr ensemble ; personne ne nous tracassait ; on nous témoignait de l'es*»

time^ eu voyant Ja joie av«o laquelle noua souffrionSi. Deux dioses fiûsaient notre peine : nous a'a'^OBS pas la consolation

de dire la sainte messe ^ et nos brebis étaient sans secours.

Fje roi , à son retour de l'armée , paru; confus et triste. Nos protecteurs elle mandarins qui nous favorisaient, cherchaient une occasion favorable pour loi parler de nous ; mais elle ne se présentait pas. Enfin , le 1 4 août , veille de l'Assomption, voulant faire paraître devant lui tous, les prisonniers , il chargea les plus grands mandarins de nous examiner, et de nous renvoyer à nos chrétiens. On vint donc nous délivrer; mais on nous conduisit en chemise, les fers aux pieds et une chaîne au cou /dans la salle , hors du palais , devant les mandarins. Ils nous dirent que le roi nous pardonnait , mais qu'il fallait reconnaître notre faute par un écrit, et faire la promesse de n'y plus retomber. Nous refusâmes cette condition<*^t nous dîmes clairement que si le roi nous renvoyait , nous enseignerions notre religion comme nous Tavions fait avant notre prison; que nous

n'étions que les ministres du vrai Dieu , et que nous ne pouvions changer noire religion comme les païens. « Si vous n'êtes pas coupables , nous dit lé mandarin , pourquoi êtes-vous restés un an en prison et avez-vous reçu cent coups de rotin? — Pour rien, luirépondlmes-nous.

— Que ne le disiez-vous? reprit-il. — Personne ne voulait nous entendre, et le roi était en colère. — Que voulez-vous que je fasse? — On peut nous remettre en prison , nous chasser du royaume, ou nous faire mourir; mais nous ne changerons pas. »

Il était déjà nuit , et rien ne se déterminait. Le mandarin donna ordre a nos gardes de nous reconduire en prison , mais hors du palais du roi. Nous entrâmes dans cette nouvelle salle , sans savoir comment les choses tourneraient.

Nous étions cependant plus à l'aise, et nous nous préparâmes a célébrer la fête de la sainte Viejfgje. Le lendemain matin , on vint nous retirer les fers et les

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chaînes; mais comme on n'aisaît pas en core parlé au roi, on nons garda dans cette sftlle , et noDS n^eùraes pas la consolation de célébrer le saiiKt sacrifiée.

Nous regardâmes comme une faveur signalée de la sainte Vierge notre déli*vrance en ce jour. Tout le naonde noas assurait que le lendemain 1 6, nous retournerions à notre église : nous attendions ce moment ; mais le matin nous vimes rapporter nos fers et nos^chaines , avec ordre de nousjes remettre, et de nous conduire dans la prison du palais.

On BOUS dit cependant que nous ne tarderions pas à être élargis , et que quatre ou cinq mandarins , qui n'étaient pas encore revenus de l'armée > avaient pris sur eux de nous délivrer.

Le 3o aont^ tous les mandarins, grands et petits , se trouvèrent? réunis.

Us avaient plusieurs affaires à examiner ; mais, dès le jour même, le plus" grand de tous> qui aimait les chrétiens et estimait notre religion , commença par dé-

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cider qu'ilfallait nous élargir, et tdut le monde y consentît. Cependant on n'osa pas en parler encore au roi, de peur qu'il n'accusât le jugement de partialité. iLe i":fiepterabre,-ce prince s'informa de cette affaire ; on lui répondit qu'on l'examinait. Le lendemain on lui dit que toosétaieut d'avis que nous fussions rendue à la liberté. Après avoir donné ses ordres en ouiaéquence , â se retira. Quand on vint nous apporter cette nouvelle , nous remerciâmes le Seigneur, et nous UDOS reniâmes à notre église pour te bénir d'une manière plus striennelle. 11 ne fut plus question de promesse à faire ; on n'exigea rien de nous ; mais ou obligea tous les chrétiens k répondre que nous ne sortirions pas du royaume ; de manière qu'après avoir été plusieurs fois sur le point d'en être chassés, nous nous y trouTious plus fortement attadiés que jamais.

Trois semaines «près notre élargissement, le roi nous fît inviter à son au-

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dience. Monseigneur, étant malade, ne put y aller. Nous y fûmes, mon confrère el moi. Le prince nous fit toutes sortes d'amitiés ; il se plaça au-dessus de nous, et nous fit présenter du thc , en nous invitant plusieurs fois a en boire. Il parut alors vouloir réparer la manière dont il nous avait traités pendant un an.

Depuis ce jour , nous avons paru plusieurs fois à son audience. Il nous a témoigné de la bonté ; mais comme notre sainte religion ne s'accorde pas avec la sienne , nous sommes obligés de le contrarier. Comme il persiste à dire qu'il peut voler dans les airs, nous lui avons répété si souvent que cela est impossible, qu'il s'en est ennuyé, et que, depuis plus d'un an , il ne nous a pas fait appeler.

N'allant plus à la cour, nous nous répandons parmi le peuple, autant que nous le pouvons. Nous ne manquons point de moissons , mais d'ouvriers apostoliques, pleins de zèle, et qui ne crai-

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guent ni les tourmens ni la mort. Nous sommes continuellement h la veille de subir un sort semblable : nous faisons ce qu'il faut pour le mériter ; mais le Seigneur a pitîé de notre faiblesse. Les Siamois nous témoignent de l'estime^ et peu à peu rendent justice à la sainteté de notre religion. Les talapoins perdent peu à peu de leur crédit : a quoi cela aboutira-t-il? Le Seigneur le sait. Nous avons bien besoin qu'on prie pour nous.

Le nombre des enfans roourans ^ baptisés cette année , monte a plus de neuf cents.

C'est autant de gagné pour le ciel.

Nouveaux, détails sur la Cochinchine ^ donnés en 1 820 j par M. Rejy capitaine du navire le hknri.

Comme la Cochincbine excite vivement aujourd'hui l'intérêt des Français qui ont à cœur la propagation de l'Evangile parmi les nations infidèles , nous avons

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pensé que no6 lecteurs nous sauront gr^ d'avoir ajouté aux détails que nous tenous des missionnaires de ce royaume, ceux que nous fournit le Jsiraye maria que nous avons nommé.

M. Rey était parti le 3 février 1819, de l'embouchure de la rivière de Bordeaux^ pour transporter à la. Cocfaiachine différens objets , entre autres ^ dix mille fusils, que.le roi Gia*Long -lui avait demandé dans un précédent voyage.

(c La ville capitalej'qùi n'était qu'un amas de ruines de Tancienne ville deTaysons, à l'époque de mon premier voyage, dît cet officier, avait , dans l'espace de deux ans , entièrement changé d'aspect : elle était devenue une forteresse très iiïi portante et très régulière. 'Ce sont les plans de Vauban qu'on y a suivis. L'empereur, dans tout ce qui concerne l'art de la guerre, s'est fait traduire les meilleurs auteurs français. Sa ville est, sans contredit, la forteresse la plus belle «t la plus régu* lièi^ de toute rinde.^isaffl8>eix excepter le

fort William à Calcutta, €t le fort Saint- Georges à Madras 9 tous les deux constmits par les Anglais. Les remparts seront montes de d^ix mille pièees de canon j do caUbre de yingt^quatreii trentesix; plus, neuf pièces de soixante-^neuf , qui seront placées sur le bastion d^honneur ou la tour de l'empereur : c'est un cavalier, situe en faôe du palais, qui est lui-même une autre forteresse intérieure , entourée d'^in mur et d'un fossé. En faice des portes du palais , est la place d'armes , et sur le bord des fossés, sont bâties les casernes pouvant contenir trente mille hommes.

(c Dans l'enceinte , qui peut avoir quatre mille toises en carré , sont situés ^ks différens édifices qu'habite le souverain.

Tout autour , extérieurement , sont les palais des princes , des grands mandarins et des ambassadeurs. Viennent ensuite les arsenaux , d'immenses magasins de ris , les bazars et les habitations du peuple.

Toutes les rues sont tirées au cordeau ,

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sablées et bordées d'arbres. Leur largeur est de dix toises. Huit grandes rues tra- !

versent la ville ^ et aboutissent aux seize portes. Quatre canaux, navigables pour des bateaux , facilitent les transports intérieurs.

(c Désirant mettre à profit tout le temps que devait durer l'examen des &i mille fusib, je ne crus mieux faire que d'aller m'instruire auprès du père That, prêtre chrétien cochincbinois , élève de l'évêque de Verrènes, qui réunissait à toutes les vertus de son état les connaissances les plus étendues. Ce fut avec le secours de M. Chaigneau, qui avait la bonté de nous servir d'interprète , que je parvins à avoir quelques notions certaines sur l'histoire du royaume d'Anam.

C'est à ce bon père That que je remis M. Jantel, missionnaire que nous avions emmené de France. Il fut de suite envoyé auprès de l'évêque de Verrènes, vicaire apostolique des missions de Cochinchine, qui en disposa pour le Tuu-

kin. J'avoue y à ce sujet , que j'aurais cru ma conscience chargée , si j'avais agi en fraude dans cette circonstance ; mais le gouvernement de Cochinchine n'a pas mis d'empêchement jusqu'à présent à ce que débarquassent^ dans ce pays, des missionnaires d'une religion qui y est lo* lérée. Je ne cachai jamais M. Jantel, ni son état , et à la moindre objection , j'étais disposé à le ramener en France.

« Le résumé de ce que je pus apprendre du père That , c'est que les Cochinchinois ne font pas remonter leur chronologie au-delà de six cents ans ; et que , au-delà de ce temps , ils supposent seulement , par des traditions chinoises , que leur pays était jadis partagé en petites peuplades , presque toujours en guerre les unes contre les autres, et presque toutes tributaires du Tunkin , qui , à son tour, l'était de la Chine.

(( Gia-Long est le père du prince qui vint en France 9 en 1788, accompagné de l'évêque d'Adran , pour demander

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des secours à Louis XVI contre un usur pateur. On sait qu'ils ne purent être fournis^ et que la mauvaise volonté d'an gouverneur français dans l'Inde fit échouer toutes les entreprises dingées par l'évéque d'Adran.

(c La forme actuelle du gourernement cochinchinois est despotique au superlatif. Les mandarins ont le même pouvoir qu'en Chine. Gia-Long, souverain ao tuel , cet homme extraordtnaire par ses malheurs , sa fortune et son génie, à dierché à reformer >qudiques abus de son gouvernement.; mais la crainte de trop accorder au peuple, plus enceore ceUe d'indisposer ses mandarins , l'ont arrêté bien loin de ses désirs. Élevé à l'école do malheur^ il est plus instruit que ne le «ont ordinairement les princes d' Aàe , et il a fait connaître plus d'une fois ce dont il aurait été capable s'il avait en à gouverner d'autres hommes. Mais il connaissait ses sujets , et lorsqu'il a nommé son successeur, il a choisi celui de ses enfans

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qui montrait le plus de caractère , et , pour me servir de ses propres expressions , celui qui saurait le mieux tenir la yerge , et l'appliquer à propos sur les grands comme sur les petits. Le pro^ verbe^ Qui aime bien y châtie bien, est tourné autrement dans ce pays , et l'on dit : Si vous voulez que je vous aimej que je vous respecte y châtiez-moi.

{< Le code de lois que la Gochinchine a empruntées du grand empire (la Chine) est on ne peut plus diffus ^ et leur interprétation si difficile, que, tant, qu'ils ne changeront pas la manière de les écrire y elles ne seront jamais entendues que d'un petit nombre de lettrés. De là vient que les procès sont interminables.

Lorsque le cas^stde quelque importance, le jugement en est soumis au tribunal impérial , qui approuve ou rejette ; mais il arrive presque toujours qu'il renvoie à de nouveaux éclaircissemens; de sorte que les poursuivans ne vcûent jamais terminer leurs différends^ à moins qu'un

gouverneur de province bu l'empereur ne prenne l'Initiative et ne juge lui-même.

« Ce qui concerne le criminel est mieux entendu. Chaque village a ses juges qui rendent la première sentence. Le procès, avec toutes les preuves de conviction, vient ensuite au grand conseil, qui Imstruit de nouveau. S'il y a défaut de formes, les premiers juges sont condamnés à une amende. L'empereur est obligé de viser trois fois, et à des époques différentes, la sentence prononcée par le grand conseil. Il est libre d'y faire les modifications qu'il croît convenables, mais toujours en faveur du condamné. Il ne peut , aggraver la peine , et il vise a trois jours diffiérens , afin d'avoir tout le temps de la réflexion. Cette loi si sage a été faite par Gia-Long , qui se l'est prescrite dans le temps même des troubles civils , époque où ses propres sujets étaient même ses ennemis. Il établit, en même temps, en faveur de quelques personnes respectables , et qu'il estimait , que , si elles lui

DES LETTRES EDIFUNTES. ' 4a3 demandaient grâce, trois fois, pour quelque condamné, celte grâce lui serait accordée : u Car , disait-il à l'illustre maître ( c'était le nom qu'il donnait à l'cvéque d'Adran), votre amitié pour moi doit m'empécher de souscrire à des jugemens trop rigoureux , et ce sera une bien grande preuve que je me trompe , si vous persistez à me demander une grâce. » Il arriva souvent qu'il l'accorda à de véritables coupables pour lesquels on n'osait solliciter; mais il savait lire dans la pensée de ses amis ; lorsqu'ils restaient muets, il savait qu'en penser.

« Cette conduite sage et humaine le servit mieux que ses armes dans le recouvrement de ses droits au tr6ne. Le viceroi actuel de Tunkin était le premier général des ennemis; il se rendit seul au camp de l'empereur, et lui demanda à êlrepuoi comme rebelle, ou de le servir comme soldat; en lui disant qu'il était (■gaiement prêt à recevoir la mon qu'il meiiinit , ou à aller la chercher en coni-

battant les ennemis d'ua 8i grand prince. • Gia-Long lui confia le commandement | d'une armée. En avril i SoS , ce vice- i Foi , nommé Haoukoun , fut le premier I qui monta à l'assaut de la ville capitale l du Taysons , aujourd'hui Kigue , et y fit l prisonnier l'usurpateur , et le laissa Âiir, en l'avertissant qu'une: autre fois il ne serait peut-être paa aussi beureux. Haoukoun^ alla aussitôt se jeter aux pieds de Gia-Long , lui avoua ce qu'il venait de faire , et lui dit : « Sire ,. j'ai mangé pendant dix ans. le pain de cet homme avant le vôtre ; pouvais-je le tuer ? »

« L'empereur l'assura devant, toute sa cour qu'il en aurait fait autant à sa place* Le même vice*roi demanda , quand* j'étais h Hué , la permission d'aller visiter sa mère y qui ûiisait sa résidence dans une province du Sud. « Allez , lui repondit le monarque , et dites à cette femme que Gia^Long la salue^ et qu'il la félicite d'avoir donné à l'empire un homme tel que vous. » -,

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u Haoukoun etThaukounsontle&deux ^nsmiers généraux de l'arimee cocbinchinoise« Quoique rivaux de gloire y ils sont liés de la plus étroite amitié. M. 1 e^èque de Verrènes ne parle jamais de ces deux hommes sans admiration.

« Les forces militaires de la Cocbincbine se composent ^ en ce moment, d une armée de eeot soixante miUe sol^ datSy qui peut^tre doublée en temps de gaerre. Dans ce nombre , se trouve compris la marine, qui occupe au moins trente mille hommes. La plupart des «soldats soBi armés k l'européenne, et ebcer- 4)h sur la même tactique, lii'armee l^e divise en régimenis, et ceux-ci en bataillons, qui comprennent nn certain nombre de compagnies.

« Les Gocfarncfainois otiit l'orgueil de se croire supérieurs aux Chifiiois , et je crois qu'ik le sont effectivement sur plus d'un point. La marine,, par exemple, a fait cbea enx des progrès assez considéraS)!^.

Befaucotfp de bàtimens impériaux ont la

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forme des nôtres , et sont construits sur les mêmes principes. Nos caractères d'écriture sont employés par presque tous les chrétiens, et par quelques païens. S'ils ne sont pas plus instruits dans nos sciences, c'«st qu'ils manquent de mai très.

Lfîur intelligence et leur bonne volonté' pour apprendre fourniraient un vaste champ à ceux qui voudraient consacrer leur temps à les instruire. Je ne crains pas d'affirmer qu'on en retirerait des avantages qui surpasseraient toutes les espérances qu'on pourrait former sur un établissement durable dans ce pays.

« Gia-Longest âgé aujourd'hui de cinquante-neuf ans» Les grandes fatigues et privations qu'il a supportées pour reconquérir son royaume, ont beaucoup altéré sa constitution physique, qui est très faible. Il donne cependant deux audiences par jour a ses mandarins; il instruit son héritier dans l'art de gouverner, et celui-ci partage déjà les travaux et le pouvoir de son père. Il est âgé d'envi-

DES LETTRES ÉDIFIANTES. 4a?

roo trente ans , et a beaucoup d'instruction : c'est le premier lettré de l'empire.

Il possède quelques sciences des peuples éclaire's, comme les mathématiques, l'as' tronomie et la géographie universelle' 11 se sert souvent de nos caractères pour l'écriture ; mais il n'a jamais voulu apprendre d'autre langue que celle de son pays. On lui a traduit presque tous les ouvrages dans lesquels il a puisé ses connaissances. M. Cfaaigneau lui a enseigné k déterminer la longitude d'un lieu par l'observation des distances du soleil et de la lune. Il est d'une taille très ordinaire , et son extérieur est en tout point peu agréable; mais sa physionomie est donce , ainsi que son humeur. Il aime les étrangers, et je pense qu'il» continueront à être bien accneillis sous son gouvernement. D'après quelque bruit de cour, il paraîtrait qu'il n'est pas également aimé de tous les mandarins, et que sa nomination à la succession causa, dans le

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tem{>s, qudqite •séditioQ parmi eux. Le motif étuk que ce prinee, né d'une concubine , ne pouvait pas hériter au préju* dîce des petits-fils légitimes de lempereur , qui sont les ^^ans du prince qui Tint en France avec Févêque d'Adran.

Peut^tre ces mandarins troavaient4Is leur intérêt dans ceUe opinion ; car ceux dont ils soutenaient les prétentions^ étant également nés de concubines , ne pouvaient avoir d'autre droit , que comme . enfans du premier héritier nonuné ; mais celui-ci n'existant plus^ l'emipereur n'a consulté que le mérite dans le choix de celui de sea enfans qui devait lui succé-* der.

« Leviusseau leHmri estlepremierbâh timent européen qui ait été demander en Gochinchine une cargaison / en échange des proiîuits de l'industrie française. La première opération n'eut aucun succès ; mais elle ouvrit la carrière à des relations plus rintimes , en nous foumiissant

roccâsion de contracta* avec le goavernement , qui sera long-temps le seul acheteur. Le peuple , ayerti que nous re^ viendrions y fut encouragé à cultiver les denrées que nous avions paru désirer, et la différence de deux ans d'intervalle avait apporté une amélioration considérable dans les rapports de ses produits.

En 181 7 y nous ne pûmes nous procurer qu'environ cent picles de sucre et six piclés de soie écrue; et en 1819, le rapport adressé au gouvernement sur la quantité de ces denrées^ faisait monter à trente mille picles de sucre , et à sept cents picles de soie écrue la récolte de cette année.

« La terreest partout très productiveen Cochinchine; elle ne demande à l'homme que très peu de peine pour donner vie à tout ce qu'il dépose dans son sein.

Elle peut fournir avantageusement les mêmes espèces de produits que les Philippines et le Bengale. On pourrait

même 8> procurer ceux de la Chine i^ «leilleur marché qu'à Canton, ces li

duus eW apportés par des jonor i bâtimens chinois, qui ne son/ pas .: