MISSIONS DE L'AMÉRIQUE

Trait de brawure de trente saunages.

Pendant les guerres qui eurent lieu en Amérique^ au commencement du XVIir siècle^ un parti de trente sauvages revenait d'une expédition contre les Anglais. Comme les sauvages du Canadf^ ne savent ce que c'est de se mettre en* garde contre les surprises, ils s'endormirent dès la première couchée, sans penser même à poser, pendant la nuit, une sentibelle pour leur sûreté. Un corps de six cents Anglais commandés par un colotiel , les poursuivit jusqu'à l'endroit où fl's reposaient. Lcfé ayant trouvés plongés dans le sommeil , il les entoura , se promettant Bien qu'aucun d'eux ne

DES LETTRES ÉDIFIANTES. gî

lui échapperait. Un de ces sauvages s'ëtant éveillé ^ et apercevant les ennemis^ avertit aussitôtses compagnons en criant :

Nous sommes mx)rts j vendons chèrement notre vie. La résolution est bientôt prise :

ces trente braves forment à l'instant six pelotons de cinq hommes chacun ; puis, la hache d'une main et le couteau de l'autre , ils se jettent sur les Anglais avec tant d'impétuosité et de fureur, qu'après avoir tué plus de soixante hommes y au nombre desquels étaient le colonel, ils mettent le reste en fuite.

Cruautés des Espagnols en Amérique.

c< Ce qui augmente , dit Las - Gisas dans ses mémoires, l'énormité de la tyrannie exercée par les Espagnols contre les Indiens , c'est que ceux • ci , loin de faire aucun tort à leurs persécuteurs, les honoraient comme s'ils eussent été envoyés du ciel. Désabusés > enfin ^ par

d'iiiiumibritbles 0ub*age&, ils se mirent en devoir de se défendre contre ces tigres altérés de leur sang : mais les armes dont ils faisaient usage n'étaient pour eux qu'une faible défense. Les Espagnols, ^rmés de lances et d'épées , n'avaient que du mépris pour des ennemis si mal équipés. Us en faisaient impunément d'horribles boucheries,, n'épargnant ni àge^ ni sexe , ni fenmie > ni enfans : ils ouvraient le ventre aux femmes enceintes^ et faisaient périr leur fruit avec^elles. Ces monstres faisaient des gageures entr'eux à qui fendrai^ un homme avec plus d'adresse et d'un seul coup d'épée , ou lui enlèverait de meilleure grâce la tête de dessus les épaules : ils arrachaient les enfans des bras de leurs mèrçs ; aux uns ils brisaient la tête en les lançant avec fonç^ contre les rocher^s» 6t se/Êsiisaieut un je»; brûlai de jeter les auti?es dans la rivière. Je vis, ua jour,, .«quatre ou cinq des plus notables id^ ce^ ^i^isulaire^ qu'on bfùlait il. petit tfjpU:: cQmoie les jcris ef-

DES LETTRES èDIFIANTES. 95

froyables qu'Us poussaient daps les tourinensy troublaient h somfneîl d'up cacique espagnol , illes fit étrangler. Un officier mit un jour un bâillon à ces malheureuses victimes , pour avoir le plaisir exécrable de les faire r^iruler à 3on aise et sans être impbrtuné d^ leurs cris. J'ai été le témoin oculaire de ces cruautés ;jeratteste, et personne n'osera rne démentir. »

Le mèm^ $pçctaç)e d'oppr^ession et de Jiarbarie a été vu dans une grande partie des contrées indiennes tombées sQu^ le fer des Européens. On le retrouve d«njs^ l'biftoire des conquêtes du Mexique et4vjPéi:ou, Sil'pny.f^qute lescrua»té& commises par les flibustiers, et les ravages C9u^é^ par leç guerres où se sont engagés les caciques indiens pour se soustraire aux. horreurs da la tyrannie >. on ne sera p^ suipris d'entendre l^as-Cas^ avancer^ coQ3(P9e un ÊEiit certain ^ que lea EspagnpU ont £skijt périr, dans J'espace de quarante années qu'a duré C(qtte oppression,.. au moijas. dpuzç miilîons^ji^'i^^dÎYidi^s, en

''comptant les femmes et les enfans, et que la population de rAmérlque en a ëtd diminuée de quarante millions.

P^ojrages dans T intérieur de V Amérique.

— Guerres des saunages.

Ces voyages ne doivent pas se comparer^ dit le père Marëal, à ceux que l'on fait en Europe, où vous trouverez de temps en temps des bourgs y des villages, des maisons pour vous retirer , des ponts ou des bateaut pour passer les rivières , des sentiers battus, des personnes qui vous remettent dans le droit chemin si vous vous égarez. Ici, rien de tout cela :

nous avons marché pendant douze jours sans rencontrer ^me qui vive. Tantôt nous nous trouvions dans des prairies à perte de vue , coupées de ruisseaux et de rivières , sans trouver aucun sentier ; tantôt il fallait nous ouvrir un passage à

travers d'épaisses forêts , au milieu des broussailles, des ronces et des épines.

D'autrefois nous avions à passer des marais fangeux, où nous enfoncions quelque* fois jusqu'à la ceinture.

Après avoir bien fatigué pendant le jour , il nous fallait prendre le repos de la nuit sur l'herbe ou sur des feuillages, exposés au vent et à la pluie : heureux encore quand on se trouve auprès de quelque ruisseau ; autrement , quelque altéré qu'on soit , on passe la nuit sans,":se désaltérer. On allume du feu, et quand^ chemin faisant , on a tué quelque béte , on en fait griller des morceaux qu'on mange avec quelques épis de blé d'Inde y si l'on en a.

Outre ces incommodités , nous ayons eu celle de bien jeûner pendant tout nôtre voyage : ce n'est pas que nous ne trouvassions quantité de clievreuiïs , de cerfe, et surtout des bœufs; mais nosr sauvages n'en pouvaient tuer aucun. Ce qu'ils avaient our dire la veille de ndtfe

départ , que le pays était infesté de partis ennemis , les avait empêchés de prendre leurs fusils , de peur d'être découverts par le bruit des coups qu'ils tireraient , ou d'en être embarrassés s'il leur fallait prendre la fuite : ainsi , ils ne se servaient que de leurs flèches , et le gibier qu'ils dardaient , s'enfuyant avec le trait dont il était percé, allait mourir loin de nous.

Du reste, ces pauvres gens avaient grand soin de moi ; ils me portaient sur leurs épaules lorsqu'il fallait passer quelque ruisseau; et quand il y avait une profonde rivière à traverser, ils ramassaient plusieurs morceaux de bois sec, les liaient enseinble, et, me faisant asseoir sur ce radeau, ils se mettaient à la nage, et me poussaient devant eux jusqu'à l'autre bord.

Ce n'était pas sans raison qu'ils craignaient quelque parti de guerriers : il n'y aurait point eu de quartier pour eux; ou ils auraient eu la tête cassée, ou bien on les aurait i^its prisonniers

DES LETTRES ÉDIFIAINTES. gg

pour les brûler ensuite à petit feu , ou les jeter dans la chaudière. Dès le prenier jour de notre départ , nous trouvâmes des traces d'un parti de ces guerriers. J'admirai combien la vue de nos sauvages est perçante; ils me montraient sur l'herbe leurs vestiges; ils distinguaient où ils s'étaient assis, pii ils avaient marché, combien ils étaient; et moi , j'avais beau regarder fixement, il m'était impossible de découvrir la moindre trace. Ce fut un grand bonheur pour moi que la frayeur ne les saisit pas dans cet instant; ils m'auraient laissé tout seul au milieu des bois> mais peu à près je leur donnai moi-même , sans y penser, une rude alarme. Une enflure aux pieds me faisait marcher lentement, et , sans que j*y fisse attention , ils m'avaient tant soit peu devancé. Je m'aperçus tout à coup que j'étais seul, et vous pouvez juger quel fut mon embarras. Je me mis au^itèt à les appeler ; mais ils ne me fîrexx\, aticuné r||ponse ; je criai plus fort ,

loo BEiLUTÉS

et eux y ne doutant pas que je ne fusse aux prises avec un parti de guerriers ^ se déchargeaient déjà de leurs paquets pour courir plus vite ; je redoublais mes cris , et leur frayeur augmentait de plus en plus. Les deux sauvages idolâtres commençaient déjà à prendre la fuite ; mais le cathécumène, ayant honte de m'abandonner, s'approcha tant soit peu pour examiner de quoi il s'agissait. Quand il se (ut aperçu qn'il n'y avait rien à craindre p il fit signe k ses camarades', puis m'abordant : « Vous nous avez bien fait peur , me dit-il , d'une voix tremblante ; mes compagnons s'enfuyaient déjà; mais pour moi^ j'étais résolu à mourir avec vous , plutôt que de vous abandonner. »

Cet accident m'apprit à suivre de près mes compagnons de voyage , et , de leur côté f il^ forent plus attentif à ne pas s'éloignât de moi.

Cependant mon mal aux piedâ lie faisait qu'emfûrer^ Dès le commencement du voyage, je m;y éta^ fait quelques

DES LETTRES ÉmFIANTES. loi

ampoules , que je négligeai. Comme la crainte de trouver des partis ennemis nous faisait faire de longues traites , que nous passions la nuit au milieu des broussailles et des halliers , afin que l'ennemi ne pût approcher de nous sans se faire entendre ; que d'ailleurs nous n'osions allumer du feu de peur d'être découverts , ces fatigues me mirent dans un triste état. Comme je ne marchais plus que sur des plaies , les sauvages , - touchés de compassion , prirent la résolution de me porter tour à tour : service qu'ils me rendirent deux jours de suite. Enfin , nous gagnâmes la rivière des Illinois , éloignée de vingt - cinq lieues des Péouarias : alors j'engageai un de mes sauvages à prendre les devans pour donner aux Français avis de mon arrivée, et de la fâcheuse situation où je me trouvais. Je ne laissai pas d'avancer encore un peu pendant deux jours , en me traînant comme je pouvais , et

porté de temps en temps par les deux sauvages qui étaient restés avec moi.

Le troisième jour, je vis arriver sur le midi, plusieurs Français qui m'amenaient un canot et des rafraichissemens.

Je m'embarquai, et comme je n'avais pas d'autre incommodité que mon mal de pied , le repos et les bons traitemens m'eurent bientôt rétabli.

Empressement (Tune jeune Saunage malade , pour rece\>oir le baptême.

Il y avait deux ans que je demeurais chez les Illinois, dît le père Rasles, missionnaire, lorsque je fus rappelé pour consacrer le reste de mes jours à la nation Abnakise. C'était la première mission à laquelle j'avais été destiné en arrivant au Canada. Il fallut donc me rendre à Québec, pour aller de là rejoindre mes chers sauvages.

DES LETTRES ÉDIFIANTES. io3

Voici une aventure bien consolante , qui m' arriva à quarante lieues de Que-* bec. Je nie trouvai dans une espèce et village où il y avait vingt-cinq maisons françaises et un curé. Près de ce village, on voyait une cabane de sauvages , où se trouvait une fille , âgée de seize ans , qu'une maladie de plusieurs années avait enfin réduite à Textrémité. M. le curé, qui n'entendait pas la langue de ces sauvages , me pria d'aller confesser la malade, et lui-même m'accompagna à la cabane. Dans l'entretien que j'eus avec cette jeune fiîle sur les vérités de la religion , j'appris qu'elle avait été fort bien instruite par un de nos missionnaires^ mais qu'elle n'avait pas encore reçu le baptême. Après avoir passé deux jours à lui faire toutes les questions propres à m'assurer de ses dispositions, « ne me refuse pas, je t'en conjure, me dit-elle , la grâce du baptême que je te demande ; tu vois combien j'ai la poitrine oppressée , et qu'il me reste très

io4 BEAUTÉS

peu 4^ tçnip$ à vivre. Quel malheur seraitrce pour moi ^ et quel reproche n'au^ r^stu pas à te faire , si je venais à mou^ rir sajas recevoir cette grâce I » Je lui répoadis qu'elle s'y préparât pour le lendemain, et je me retirai. La joie que lui causa ma réponse , fit en elle un si prompt changement , qu'elle fut en état de se rendre dç grand matin à la chapelle, Exlraordinairement surpris de son arrivée ^ aussitôt je lui administrai le baptême, après quoi elle s'en retourna dans S9 cabane, où elle ne cessa de remercier la divine miséricorde d'un si grand bienfait , et de soupirer après l'heureux moment qui devait l'unir à Dieu pour toute l'éternité. Ses désirs furent exaucés , et j'eus le bonheur de l'assister à la mort. Quel coup de providence pour cette pauvre fille, et quelle consolation pour moi d'avoir été l'instrument dont Dieu ait bien voulu se servir pour la placer dans le ciel !

DES LETTRES EDIFIANTES. io5

Mœurs des Abnakis, nation saus^age du

Canada.

L'habillement des hommes consiste en une casaque de peau , ou dans une étoffe rouge ou bleue. Celui des femmes est une couverture qui leur prend depuis le cou jusqu'au milieu des jambes , et qu'elles ajustent assez -proprement.

Elles mettent sur la tète une autre couverture qui leur descend jusqu'aux pieds , et leur sert de manteau. Leurs bas ne leur vont que depuis le genou jusqu'à la cheville du pied. Des chaussons de peau d'élan , et garnis en dedans de poil ou de laine, leur tiennent lieu de souliers.

Cette chaussure leur est absolument nécessaire pour s'ajuster aux raquettes, par le moyen desquelles ils marchent commodément sur la neige. Ces raquettes ^ faites en losange ; ont plus de deux pieds

io6 BEAUTÉS

de longueur , et sont larges d'un pied et demi.

L'invention de ces raquettes est d'une grande utilité pour les sauvages, non seulement pour courir sur la neige , qui couvre la terre une grande partie de Tannée^ mais encore pour alkr à la chasse des bétes^ et surtout de Torignac. Cet animal, plus gros qu'un gros bœuf de France^ ne marche qu'avec peine sur la neige; ainsi ^* il n'est pas difficile aux sauvages de l'atteindre , et souvent avec un simple couteau , attaché au bout d'un bâton > ils le tuent. Ils se nourrissent de sa chair , et , après en avoir bien passé la peau , ils la vendent aux Français et aux Anglais , qui leur donnent en échange des casaquçs^ des .couvertures, des chaudières , des fusils , dçs haches et des couteaux.

Pour se former l'idée d'un sauvage , il faut se représenter un homme grand, vigoureux, agile ^ d^un teint basané , sans barbe , avec des cheveux noirs , et des

dents plus blanches que l'ivoire. Quand il veut se parer, il se fait, avec des rassades , espèce de coquillages ou de pierres façonnés en petits grains , les uns noirs, les autres blancs, des pendans d'oreilles, des colliers, des jarretières, des ceintures larges de cinq a sii pouces. Avec cette sorte d'ornement, il est plus Ifier qu'un. Européen avec tout son or et ses pierreries.

L'occupation des hommes est la chiaisse ou la guerre. Celle des femmes est de rester au village , et d'y faire , avec de l'écorce ^ des paniers , des sacs , des boites, des écuelles, des plats, etc. Elles cousent l'écorce avec des racines , et en fabriquent divers meubles fort bien travaillés. Les canots se font pareillement d'une seule écorce ; mais les plus grands ne peuvent guère contenir que six ou sept personnes. C'est avec ces embarcations, qui n'ont guère que l'épaisseur d'un écu , que ces sauVages passent des bras de mer, et naviguent sur les

io8 BEAUTÉS

rivières les plus dangereuses et sur des 4acs de quatre à cinq lieues de tour.

Bien n'égale la tendresse des sauvages pour leurs enfans. Dès qu'ils sont nés, ils les mettent sur un petit bout de planche y couverte d'une éto£fe et d'une petite peau d*our&i dans laq^çUe ils les enveloppent ; et c'est U leur berceau . A peine les garçons coflOboneocent-ils à marcher, qu'ils s'exercentà tirer de l'arc. Ils y deviemient si adroit ^ qu'il l'âge de douze ans y ils ne n^nquent pas de tuer Foi* seau qu'ils ont liné.

Ce qvii me révolta le plus ^ lorsque je commençai à vivre avec les sauvages^ dit le missionnaire déjà cité , ce fut de me voir obligé de prendre mes repas avec eux : rien de plus dégoûtant. Après avoir rempli de viande leur chaudière , ils la Ion l bouillir tout au plus trois quarts d'heure; après quoi, ils la servent dans des écueUes d'écorce ^ et la partagent entre tous ceux qui sont dans la cabane , et chacun mord dans cette viande, comme

dans un morceau de pain. Ce spectacle ne me donnait pas beaucoup d'appétit, et ils s'aperçurent bientôt de ma répugnance, ce Pourcfuoi tit manges-tu pas ? »

nie dirent-ils. Je leur répondis que u je n'étais point accoutumé à manger ainsi la viande 9 sans y joindre un peu de pain. — Il faut te vaincre, réplicpièreutils : cela est si difficile à un patriarche qui sait prier parfisdtement ! Nous nous surmontons bien , nous autres , pour croire ce que nous ne voyons pas. » Alors il n'y avait plus à délibérer : il &llait bien se faire à leurs manières et à leurs usages^ afin de mériter leur confiance, et de les gagner à Jésus -Christ.

Us aiment passionnément le tabac :

hommes^ femmes, filles, tous fument presque continuellement. Leur donner un morceau de tabac » c'est leur faire plus de plaisir que de leur donner leur pesant d'or.

iio BEAUTÉS

Langue des Sau^^ages.

Ma principale occupation fut l'étude de la langue des sauvages^ chez lesquels je faisais mon apprentissage de missionnaire^ ajoute le père de Rasles. Elle est très difficile à apprendre. Ils ont plusieurs caractères qu'ils n'expriment que du gosier, sans faire aucun mouvement des lèvres. Je passais une partie de la journée dans leurs cabanes j à les entendre parler. Il me fallait apporter une extrême attention pour combiner ce qu'ils disaient, et en conjecturer la signification.

Quelquefois , je rencontrais juste ; le plus souvent, je me trompais, parce que, n'étant point fait au maùége de leurs lettres gutturales , je ne répétais que la moitié du mot , et par là, je leur apprêtais à rire.

Enfin, après cinq mois d'une Continuelle application, je vins à bout d'en-

DES LETTRES ÉDIFIANTES . m

tendre tous leurs termes; mais cela ne suffisait pas pour m'exprimer àleur goût.

J'avais encore bien du chemin à faire j pour attraper le tour et le génie de la langue y qui est tout-à-fait différent du génie et du tour de nos langues d'Europe. Pour abréger le temps et me mettre plus tôt en état d'exercer mes fonctions ^ je fis choix de quelques sauvages qui parlaient le mieux, et avaient le plus d'esprit. Je leur disais grossièrement quelques articles du catéchisme , et eux me le rendaient dans toute la délicatesse de leur langue. Je les mettais aussitôt sur le papier, et , par ce moyen , je me fis en assez peu de temps un dictionnaire et un catéchisme qui contenait les principes et les mystères de la religion.

On ne peut disconvenir que la langue des sauvages n'ait de vraies beautés , et je ne sais quoi d'énergique dans la manière dont ils s'expriment. En voici un exemple : si je vous demandais pourquoi Dieu vous à créé , vous me répondriez

lin BEAUTÉS

que c'est pour le connaître, Faimer, le servie, et par ce moyen acquérir la, vie éternelle. Que je fasse la même question à un sauvage ^ il me répondra ainsi dans le toar de sa langue : u Le grand génie a pensé de nous : Qu'ils me connaissent, qu'ils m'aiment , qu'ils m'honorent et qu'ils m'obéissent, pour lors je les ferai entrer dans mon illustre félicité. » Si je voulais dire dans leur style, que vous auriez bien de la peine à apprendre la langue sauvage , voici comment je devrais m'exprimer : ff Je pense de vous , mon cher frère , qu'il aura de la peine à apprendre la langue sauvage. »

La langue des Hurons est la maîtresse langue des sauvages. Quand on la possède, on se &it entendre^ en moins de trois mois, aux cinq nations iroquoises.

C'est la plus majestueuse , et en même temps la plus difficile de toutes les langues des sauvages. Cette difficulténe vient pas seulement de leurs lettres gutturales , mais encore de la diversité des accens ;

DES LETTRES ÉDIFIAI^TES. ii3

car, souvent , deux mots , composés des mêmes caractères , ont des significations toutes différentes. Le père Chaumont , qui a demeuré cinquante ans parmi les I Hurons^ en a composé une grammaire qui est fort utile à ceux qui arrivent nouvellement dans cette mission . Néanmoins . un missionnaire est heureux, lorsque , avec ce secours^ après dix ans d'un travail assidu ; il s'exprime élégamment dans cette langue.

Religion et mœurs des Natchès , sofi^ pages de la Louisiane. ■

Ces sauvages , dit le père Le Petit ^ habitent un des plus beaux et plus fertiles pays de Tunivers. Ce sont les seuls du continent américain qui paraissent avoir un culte réglé. Leur religion , en certains points 9 approche de celle des anciens ; Romains. Ils ont un temple rempli d^i- \ doles , qui scHit différentes figures d'bom-

ii4 BEAUTÉS

mes et d animaux pour lesquelles ils ont la plus profonde vénération . La forme de ce temple ressemble a un four de terre qui aurait cent pieds de circonférence.

On y entre par une petite porte, haute de quatre pieds , et qui n'en a que trois de largeur. On n'y voit pas de fenêtre.

La voûte de l'édifice est couverte de trois rangs de nattes , posées les unes sur les autres^ pour empêcher que les pluies ne dégradent la maçonnerie. Par-dessus et en dehors , sont trois figures d'aigles de bois, peints en rouge , en jaune et eu blanc Au-devant de la porte est une espèce d'appentis où le gardien du temple est logé. Tout autour, règne une enceinte de palissades sur lesquelles on voit exposés les crânes de toutes ^les têtes que leurs guerriers ont rapportées des combats livrés à leurs ennemis.

Les Natchès ont soin d'entretenir dans le temple un feu perpétuel , et leur attention est d'empêcher qu'il ne flambe.

Ils ne se servent pour cela que de bois

DES LETTRES ÉDIFIANTES. ii5

sec de noyer ou de chêne. Les anciens sont obligés de porter , chacun à leuc tour , une grosse bûche dans l'enceinte de la palissade. Le nombre des gardiens du temple est fixé , et ils servent par quartier. Celui qui est de service, est comme en sentinelle sous l'appentis , d'où il examine si le feu n'est pas en danger de s'éteindre. 11 l'entretient avec deux ou trois grosses bûches qui ne brûlent que par l'extrémité , et que , pour éviter la flamme, il ne place jamais Tune sur l'autre. De toutes les femmes, il n'y a que les sœurs du grand chef qui aient la liberté d'entrer dans le temple.

Le soleil est le principal objet de la vénération de des peuples. Le grand chef prend le titre de frère de cet astre. La crédulité de la nation le maintient dans l'autorité despotique qu'il se donne. Sa cabane, construite comme le temple; s'élève sur une butte de terre rapportée^ Tous les matins, il honore de sa présence le lever de son frère aîné, et le

ii6 fiËAtJtÉS

salue de plusieurs hurlemeos dès qu'il parait sur l'horizon. Ensuite il donne ordre qu'on allume son calumet , grande pipe dont se servent les sauvages ^ et il lui fait une offrande des trois premières gorgées ; puis élevant les mains au -des-* sus de sa tête , et se tournant de l'orient à l'occident^ il lui indique la route qu'il doit tenii* dans sa course.

Ce sont les anciens qui enseignent leurs lois au reste du peuple. Une des principales ^ est d'avoir un souverain respect pour le grand chef ^ comme étant frère du soleil et le maître du temple. Ces sau-^ vages croient à l'immortalité de l'âme.

Lorsqu'ils quittent le monde ^ ils vont , disent*ils; en habiter un autre , pour y être récompensés ou punis. Les récompenses qu'ils se promettent^ consistent {Nrincipalement dans la bonne chère , et le châtiment dans la privation de tout plaisir.

Ils obéissent aveuglément aux moindres volontés 4u grand chef. Aucun

DES LETTRES ÉDIFIAINTES. 1 1 7

deux n oserait lui refuser sa téte^ s'il la lui demandait. Quelques travaux qu'il leur ordonne, il leur est défendu d'e& exiger aucun salaire. Un des principaux articles de leur reb'gion, surtout pour les domestiques de ce chef ^ est d'honorer ses funérailles, en mourant avec lui , pour le servir dans l'autre monde.

Dans cette circonstance, ils prennent d'abord leurs plus beaux ajustemens , et se rendent sur la place du temple , où tout le peuple est assemblé. Après avoir dansé et chante assez long-temps , ils se passent au cou une corde de poil de bœuf, avec un nœud coulant, et aussitôt les ministres préposés à cette exécution viennent les étrangler , en leur recommandant d'hier rejoindre leur maître , et de reprendre dans l'autre monde des emplois encore plus honorables que ceux qu'ils occupaient dans celui-ci.

Les cérémonies du mariage, chez les Natches, sont très simples. Quand un

ii8 BEAUTÉS

jeune homme songe à se marier , il doit s'adresser au père de la fille , ou^ à son défaut , au frère aîné. On convient du prix 9 qui se paie en pelleteries ou eh marchandises. Qu'une fille ait mené une vie libertine , ils ne font nulle difficulté de la prendre , pour peu qu'ils croient qu'elle changera de vie étant mariée.

Du reste, ils ne s'enâbarrassent pas de quelle famille elle est; il suffit qu'elle leur plaise. Lorsque les parties sont d'accord, le futur époux va à la chasse avec ses amis ; lorsqu'il a en gibier ou en poisson de quoi régaler les deux familles qui contractent alliance, on se rassemble chez les parens de la fille; on sert en particulier les nouveaux mariés, et ils mangent au même plat. Le repas fini , l'époux fait fumer les parens de sa femme, ensuite les siens; après quoi , tous les conviés se retirent. Les nouveaux époux restent ensemble jusqu'au lendemain. Le jour venu, il conduit sa femme chez' son beau-père, et il

y loge jusqu'à ce que la famille lui ait fait bâtir une cabane particulière. Pendant qu'on la construit , il passe toute la journée à la chasse^ pour fournir aux repas de ceux qui y travaillent.

Mort glorieuse du père Rasles , mission-naire des Abnakis. — Son éloge.

Ce missionnaire était devenu fort odieux aux Anglais. Convaincus que son application à fortifier les sauvages dans la foi^ formait le plus grand obstacle au dessein qu'ils avaient d'envahir leurs terres , ils avaient proscrit sa tète ^ et plus d'une fois ils avaient tenté de l'enlever ou de le faire périr. Enfin, ils sont venus à bout de satisfaire les transports de leur haine , et de se délivrer de l'homme apostolique; mais, en même temps , ils lui ont procuré une mort glorieuse, qui.. fut toujours l'objet de ses désirs.

120 BEA.UTÉS

Après plusieurs hostilités entre les deux nations 9 une petite armée d'Anglais et de sauvages y leurs alliés, au nombre de onze cents hommes , vint attaquer ; à l'improviste le village de Nanrantfouak. Les broussailles épaisses dont ce village est environné, les aidèrent à cacher leur marche^ et comme, d'ailleurs , il n^était point palissade , les sauvages , pris au dépourvu , ne s'aperçurent de leur approche que par une décharge générale de leurs mousquets, dont toutes les cabanes iiirent criblées.

Il n'y avait alors que cinquante guerriers dam le village. Au premier bruit de la mousqueterie, ils prirent tumultuairement les armes, et sortirent de leurs cabanes pour faire tête à l'ennemi. Leur dessein n'était pas de soutenir témérairement le choc de tant de combattans , mais de favoriser la* ftiite des femmes et des enfans ; et de leur donner le temps de gagner l'autre côté de la rivière, qui n'était pas encore occupé par les Anglais.

DES LETTRES ÉDIFIANTES. lat

Le P. Rasles , averti par les clameurs et le tumulte, du péril qui menaçait ses néopihytes^ sortit promptement de sa maison y et se présenta ^ sans crainte, aux ennemis. Aussitôt que ceux-ci l'aperçurent , il s'éleva un cri général , suivi d'une grêle de balles qu'on fit pleuvoir sur lui. 11 tomba mort au pied d'une grande croix qu'il avait plantée au milieu du village , pour marquer la profession publique qu'on y faisait d'adorer Jésus crucifié. Sept sauvages qui l'environnaient, et qui exposaient leur vie pour conserver celle de leur père, furent tués à ses côtés.

I^ mort do pasteur consterna le troupeau ; les sauvages prirent la fuite , et passèrent la rivière, partie à gué, partie à la nage.; Ils eurent à essuyer toute la fureur de l'ennemi, jusqu'au moment où ils se retirèrent dans les bois situés de l'autre côté de la rivière , et où ils se tlrouvèrent rassemblés au nombre de cent cinquante. De plus de deux mille coups

de fusil qu'on tira sur eux, il ny eut que trente personnes de tuëes, y compris les femmes et les enfans, et quatorze blessées. Les Anglais ne s'attachèrent point a poursuivre les fuyards , et se contentèrent de piller et brûler le village. Le feu qu'ils mirent à l'église fut précédé de l'indigne profanation des vases sacrés et du corps adorable de Jésus-Christ.

La retraite précipitée des ennemis permit aux sauvages de retourner chez eux.

Dès le lendemain, ils visitèrent les débris de leurs cabanes, tandis que les femmes, de \ei\r côté , cherchaient des herbes et des plantes propres au pansement des blessés. Le premier soin fut de pleurer sur le corps du saint missionnaire : ils le trouvèrent percé de miUe coups , sa chevelure enlevée, le crâne enfoncé à coups de hache , la bouche et les yeux remplis de boue , les os des jambes fracassés et tous les membres mutilés. Après que ces fervens chrétiens eurent lavé, et baisé plusieurs fois cette vénérable dépouille ,

DES LETTRES ÉDIFIANTES. ia3

ils f inhumèrent dans l'endroit même où , la veille ^ il avait célébré le saint sacrifice de la messe , c'est-à-dire à la place où était l'autel avant Tincendie de l'église. C'est par une mort si précieuse que cethomme apostolique termina une carrière de trente-sept ans, passée dans les travaux pénibles de cette mission , et dans la soixante - septième année de sa vie. Il joignait aux talens qui font un excellent missionnaire^ les vertus nécessaires pour exerceravecfruitleministère^vangélique parmi les sauvages. Nous étions surpris de sa facilité à apprendre les différentes langues des sauvages : il n'y en a aucune dans le continent dont il n'eût quelque teinture. Outre la langue abnakise, il possédait lahurone^ l'otaouaise^ etl'illinoise. Depuis son arrivée en Canada^ on ne le vit jamais démentir son caractère :

il fut toujours ferme et courageux, dur k

lui-même, tendre et compatissant à l'égard, des autres.

Infatigable dans les exercices de son

zèle, il était sans cesse occupé a exhorter les sauvages à la vertu , et ae pensait qu'à en feiire de fervens chrétiens. Sa manière de prêcher, véhémente et pathétique > faisait sut eux: de vives impressions. Il ne se contentait pas de les instruire tous les jours dans son église , il les visitait souvent dans leurs cabanes; ses entretiens familiers les charmaient : comme il savait les assaisonner d'une gaité sainte, cpii plaît beaucoup plus aux sauvages qu*tm ^ir graye et sombre, il leur perstiadait tout ce qu'il voulait.

La pauvreté religieusese montrait dans toute sa {Personne , dans ses meubles , dàtis èâi manière de vivre , dans ses habits :' il s'interdît Fusage du vîn , même lorsqu'il se trotivàit au milieu des Fraudais. De la bouillie, faite de farine de blé d'ftide , était sa nourriture ordinaire.

Durant certains hivers, où quelquefois Ites sauvages matiquent dé tout, il se vit réduit à vivre de glands : loin de se plaindre alors , il ne parut jamais plus

DES LETTRES ÉDIFIANTES. i^iS

content. 11 ne souffrait pas que personne l'aidât dans ses besoins ordinaires ; il se . serrait toujours lui-même : il préparait de ses propres mains son bois de chauffage , cultivait son jardin , réparait sa cabane, et rapiéçait ses habits déchirés.

Mais , autant il se traitait durement luimême , autant il était compatissant et charitable envei's les autres : il n'avait rien à lui , et tout ce qu'il recevait il le distribuait aussitôt à ses néophytes; aussi la plupart donnèrent-ils^ à sa mort, d^ marques de douleur aussi vives que s'ils eussent perdu leurs plus proches parens.

Il prenait un soin extraordinaire d'orner et d'embellir son église : comme il savait un peu de peinture , et qu'il tournait assez proprement , elle était décorée de plusieurs ouvrages qu'il avait travaillés lui-même/

Détails sur le père de Creuilly^ mission^' noire à Cajenne , écrits par un mis^ sionnaire jésuite , e/i 1718.

Aussitôt que le père de Creuilly arriva dans cette île, où il a passé trentetrois années, son premier soin fut d'instrqire les peuples et de les porter à la pratique des vertus chrétiennes. Il ne se contentait pas des instructions générales qu'il Avisait les dimanches ; il partait tous les lundis^ et s'embarquait avec quelques nègres, comptant pour rien les périls qu'il avait à courir sur une mer souvent orageuse, et l'air suffoquant de ce climat : il faisait le tour de l'Ile en parcourant les habitations, et ne revenait de cette course apostolique que sur la fin de la semaine, épuisé de fatigue , mais soutenu par son courage et par la consolation d'avoir rempli les fonctions de son ministère.

Pour s'attirer la confiance des pauvres colons^ il entrait dans leurs peines, les consolait dans leurs souffrances , faisait cultiver leurs terres par les nègres qui l'accompagnaient y travaillait à la réparation de leurs cabanes ruinées , abattait lui-même le bois nécessaire , et en chargeait ses épaules y comme aurait fait un esclave. Une charité si vive ne manquait pas de lui gagner tous les cœurs : chacun l'écoutait avec docilité et l'aimait comme un père.

La conversion des Indiens fut le second objet de son zèle. Il commença par apprendre leur langue, dont on n'avait jusqu'alors aucune connaissance : c'est lui qui le premier l'a réduite à des principes généraux, et qui, par un travail aussi pénible qu'ingrat, en a facilité l'étude aux autres missionnaires.

Il vivait , comme les sauvages , de poisson et de. cassave , sorte de pain fait avec la racine de manioc : il logeait avec eux dans un coin de leur carbet^ espèce

de longue grange, construite de roseaux, exposée aux injures de Taîr, et remplie d'une infinité d'insectes très importuns; mais il était moins sensible a ces incommodités, qu'au peu de dispositions qu'il trouvait dans ces peuples à pratiquer les vérités qu'il leur annonçait. Leur extrême indolence et leur inconstance naturelle s'opposant au désir qu'il avait de leur conversion, il ne conféra le baptême qu'à un petit nombre d'adultes, sur la sur la persévérance desquels il pouvait compter , et borna son zèle à baptiser

les enfans qui étaient ^n danger de mort ; mais , par ses travaux , il fraya le chemin à d'autres missionnaires qui ont achevé son ouvrage.

Toutes ses vues se tournèrent ensuite du côté des nègres esclaves; l'humiliation de leur état excita sa charité). Il é^ait presque toujours en course, exposé aux ardeurs d'un soleil brûlant , ou à des pluies continuelles : s'il se trouvait dans un canot avec les nègres,, il ramaifs^^"

veut à leur place; et quand quelques uns d'eux étaient iDCommodés , il leur distribuait, ses provisions, se contentant pour vivre de quelques morceaux de cassave , qu'il recevait d'eux en échange. Lorsque, après s'être bien fatigué tout le jour ^ il arrivait le soir dans une pauvre habitation , son plaisir était d'y manquer de . tout.

Parmi plusieurs traits extraordinaires de son zèle , je n'en choisirai qu'un seul qui vous en fera connaître l'étendue. Il apprit qu'un esclave , qui s'était blessé , était en danger de mourir sans confession. La cabane de ce malheureux était fort éloignée de sa maison : obéissant aux mouvemens ordinaires de sa charité, il partit , sur l'heure^ à pied. Après avoir long-temps erré dans un bois où il s'égara , il se-trouva à l'entrée d'une prairie toute inondée ,* remplie d'herbes piquantes p et 4ç sçrpens dont la morsure 'est très da^^reuse. U aperçoit alors une misérable ^libane , qu'il croit être la de-

i3o BEAUTÉS

meure de ce pauvre esclave : aussitôt , sans hésiter ; il se jette dans la prairie, et et la traverse ayant de l'eau jusqu^aux épaules : lorsqu'il en sortit , il se vit tout en sang, et eut le chagrin de ne trouver personne dans la cabane. Tout trempé qu'il était , il ne laissa pas de continuer sa route, avec la même ardeur, vers l'endroit qu'on lui avait désigné. Enfin, il arrive à la cabane du nègre , dont l'état était digne de compassion : il le confesse, le console , et fournit à ses besoins autant que sa pauvreté le lui permet. Lorsqu'il retourna à la maison, à peine pouvait-il se soutenir.

Détails concernant une jeune sauvage iroquoise , appelée la Geneviève de la Nouvelle France.

Tous les Français qui habitent les colonies du Canada , de même que les sauvages, dit le père CboIeneC; mission-

DES LETTRES ÉDIFIAîSTES. i3i

naire , ont une vénération singulière pour cette jeune fille, qui se nomme Tegahkouita. Ils viennent de fort loin prier sur son tombeau. Elle naquit Fan j656, dans une bourgade des Iroquois inférieurs j son père était Iroquois et infidèle, sa mère Algonquine et chrétienne : celle-ci avait été baptisée dans la ville des Troîs-Rwières ^ où elle fut élevée parmi les Français. Dans le temps qu'on faisait la guerre aux Iroquois , elle fut prise par ces sauvages et emmenée dans leur pays , où elle conserva sa foi jusqu'à la mort, Elle eut de son mariage deux enfans , un garçon et la jeune fille dont je parle; mais elle eut la douleur de mourir sans leur procurer la grâce du baptême. Tegahkouita se, trouvant orpheline à l'âge de quatre ans , passa sous la conduite de ses tantes, et au pouvoir d'un oncle, qui était le plus distingué du village. ,, La petite vérole, dont sa mère et son frère étaient morts, et dont elle avait

i3a BEAUTÉS

été elle-même attaquée , lui avait affaibli la vue. Cette incommodité l'empêchant de paraître au jour, elle demeurait les jours entiers dans sa cabane : peu à peu elle s'affectionna à la retraite , et dans la suite elle fît par goût ce qu'elle avait fait auparavant par nécessité. Ce penchant pour une vie retirée, si contraire au génie de la jeunesse iroquoise, fut principalement ce qui conserva son innocence dans le séjour même de la corruption .

Quand elle fut un peu plus avancée en âge , elle s'occupa à rendre à ses tantes tous les services dont elle était capable. Elle pilait le blé, allait chercher de l'eau , portait le bois , et passait le reste du temps à faire de petits ouvrages pour lesquels elle avait une adresse extraordinaire.

M. de Tracy ayant été chargé de met- ,Jtre à la raison les nations iroquoises qui désolaient nos colonies^ brûla trois vUlages des Iroquois inférieurs. Cette ex- /J^

DES LETTRES ÉDIFIANTES. i33

pedition répandit la terreur parmi ces barbares; ils firent des propositions de paix y et cette paix se conaclut à l'avantage des deux nations. On saisit cette occasion pour envoyer des missionnaires aux Iroquois^ qui déjà avaient reçu du père Joques quelque teinture de l'Évangile. Les pères Frémin , Bruyas et Pierron , qui savaient la langue du pays , furent choisis pour accompagner leurs députés à leur retour , et ratifier , dé la part des Français , la paix qui venait de leur être accordée « Ils étaient porteurs de présens qui devaient leur faciliter l'entrée

dans les terres barbares^ Us y arrivèrent dans le temps que les sauvages ont coutume de se plonger dans toutes sortes de débauches , et personne ne se trouva en état de les recevoir;

Ce contre-temps procura à notre jeune fille l'avantage de connaître ceux dont Dieu voulait se servir pour la conduire à une haute perfection^ Chargée de loger les missionnaires et de subvenir à leurs

i34 BEAUTÉS

besoins , elle s acquitta de cette fonction avec une modestie et une douceur qui les charmèrent. En même temps ^ elle était frappée de Faffabilité de leurs manières, et des exercices pieux qui partageaient leur journée.

Cependant, elle entrait dans lage nubile , et ses parens étaient intéressés à lui trouver un époux , parce que, selon la coutume du pays , le gibier que le mari tue à la chasse, est au profit de sa femme et de tous ceux de sa famille ; mais quand on lui proposa de s'établir , elle allégua surtout sa grande jeunesse , et le peu d'inclination qu'elle avait pour le mariage. Ses parens parurent goûter ses raisons; mais peu de temps après, ayant conclu , sans la prévenir, l'afiaire avec un jeune homme, celui-ci entra un soir dans sa cabane, et vint s'asseoir auprès d'elle : ce qui est l'unique cérémonie du mariage chez les Iroquôis. Toute déconcertée, en le voyant assis auprès d'elle, elle rougit ^ se lève brusquement ,

DES LETTRES ÉDIFIANTES. i35

sort de la cabane, et n'y veut rentrer qu'après que le jeune homme en sera sorti. Cette fermeté irrite ses parens ; ils tentent de nouveaux stratagèmes, qui ne servent qu'à faire éclater davantage la fermeté de leur nièce. Alors on a recours a la violence, et Ton met en œuvre toutes sortes de mauvais traitemens pour lui faire changer de résolution. Elle souffre tout avec une patience inaltérable, et rend avec une docilité au-dessus de ses forces , tous les services qu'on exige d'elle. Enfin ses parens s^adoucissent, et ne l'inquiètent plus sur le parti qu'elle a pris.

En ce temps-là, le P. Jacques de Lamberville arriva au village de notre jeune Iroquoise. Celle-ci ne manqua pas d'assister aux instructions et aux prières qui se faisaient tous les jours dans la cha* pelle ; mais elle n'osait déclarer le désir quelle avait depuis long- temps d'être chrétienne. Enfin , l'occasion s'en présenta lorsqu'elle y pensait le moins. Une

i36 BEAUTÉS

blessure qu'elle »'ëtait faite au pied ^ Tavait retenue au village, tandis que la plupart des femmes faisaient dans les cbamps la récolte du blë d'Inde. Le missionnaire prit ce temps-là pour instruire a loisir ceux qui étaient restés dans les cabanes. Lorsqu'il entra dans celle de Tégahkouitay celte jeune fille ne put retenir sa joie. Elle commença par lui manifester , en présence de ses compagnes mêmes , le désir qu'elle avait d'être reçue au rang des chrétiens , et lui expliqua ensuite les obstacles qu'elle aurait à surmonter de la part de sa famille. Charmé de sa conversation y le missionnaire s'appliqua particulièrement à l'instruire des vérités chrétieiuies , et employa tout l'hiver à cette occupation. Après l'avoir suffisamment instruite , et fait une recherche exacte de sa conduite , il lui administra lé baptême^ le jour de Pâques 1676^ et la nomma Catherine.

La jeune néophjte ne Songea plus qu'à remplir les saints engagemens qu'elle ve-

naît de contracter. Ses prières , ses cJe- YOtions^ ses pénitences, furent réglées; et elle fut si docile a suivre le plan de perfection qui lui avait été tracé, qu!en peu de temps elle devint un modèle de vertu.

L'exactitude avec laquelle elle se rendait :tous les jours de fête à la chapelle , excita un orage qui vint fondre sur elle •du côté de ses parens. On trouva mauvais dans lat cabane qu'elle s'abstint, ces jourslà , d'aller travailler comme les autres à la campagne : on lui reprocha que le christianisme l'àccoiVitumait à la paresse, et pow la forcer à travailler , on ne, lui laissa lîen à manger. Elle supporta constamment tous les reproches, et aima nuoux se passer de Qourriture les jours de fk^ que ,de violer la Joi qui ordonne la aanctifie^rtion des fètea, et de négligea ses pratiques ordinaires 4e piété.

Cette fermeté «Qéhriml^e irrita de filiis (en plus ses parens. «Quand elle^^e rendait à la chapelle , iJsb j{aisaienli pdnjy

t3S BEAUTÉS

suivr^ àcoups de pierres ; il n'y avait pas jusqu'aux enfans qui ne la montrassent au doigt , en l'appelant par dérision la Chrétienne! Un jour qu'elle était retirée dans sa cabane , un jeune homme y entra brusquement y les yeux étincelans de colère et la hache à la main , qu'il leva comme pour la frapper. A cette vue , la jeune fille , loin de s'effrayer^ baissa la tête sans proférer une parole , et attendant le coup de la^ mort. Son intrépidité étonna tellement le sauvage y qu'il prit aussitôt la fuite.

Il était triste pour Catherine d'avoir tant de contradictions h soutenir. Elle souhaitait ardemment de se transporter dans une autre mission , et c'était l'avis du père Lamberville. Malgré l'obstacle que la surveillance de son oncle apportait k cette résolution , la Providence disposa tout pour son repos et sa consolation. Il s'était formé, depuis peu, parmi les Français , une colonie d'Iroquots qui , après avoii* renoncé à leur patrie ,

DES LETTRES ÉOÏFIANTES. 1 3^ avaient reçu le baptême. Cette colonie , qui prit le nom de Mission de Saint-- François-Xavierdu'Saut, devint célèbre par le nombre et la ferveur extraordi-naire des néophytes. Catherine avait une sœur adoptive qui s'était retirée avec son mari dans cette mission. Celle-ci, résolue de Fattirer auprès d'elle ^ en parla à son tnarî,qui approuva son dessein; se joignit aussitôt à un autre sauvage , et partit pour la bourgade de Catherine. Lorsqu'ils y arrivèrent, l'oncle de cette jeune fille était absent. Ils l'instruisent du motif de leur voyage ; et comme elle leur parait transportée de joie à l'éloge qu'ils luifoutde la mission du Saut, ils l'avertissent dcse tenir prête à partir. Aussitôt elle va" prendre congé du missionnaire , et disparaît avec eux.

L'onde, à son retour, instruit de l'évasion de sa nièce, enrage, frémit de colère : à l'instant il charge son fusil de trois balles, court après les deux sauvages, et fait tant de diligenc^^u'il les

i4o BEAUTÉS

joint en peu de temps. Ceux-ci y prévoyant qu'on ne pi^nqu€i:ait pas de les poursuivre, avaient cache Catherii^e da,ns un boîsepaîs, et s ejtaient arrêtée comy^e pour prendre u^i peu de repos. Le viieux sauvage jf^ttien étpnne4e ne pas trouver sa nîècçî avec e^xi,,HA;près un moment u SCirSîîSn ; se persuada-çit q]i\\ av»it.cru

trop lëgèreraeBt un ipreniier bruit qui s'était rëpandd^! il netoiuirna vere son village.. ; .

Arrivée àla mission du Saut> Catherine alla loger ichez son beau^frère^ dont la cabai^e appartenait k loi^e chrétienne des plus ferventes de ce Ueu^'nomiuée Anastasie, dont le soin était d'tnstvuirè les personnes de soa sexe; qui aspira&ent à la grâoe du baptécnie.P^ïurvrépoflatfh à cette faveur du ciel, elleerMu^'iellèdevaiJt se donher't^tevotière à- Dieu : le lieu saint fit dès-lors ^01^ tes ses délices. ËUe s'y rtf nilait dès Jes quaitf e iieHres du imatin , entendait 'la messe du point du jour, et assistàijb|à6uik0 à celle des sauvages, qui

DES LETTRES ÉDIFIANTES. 141 se disait au lever du soleil. Pendant le cours delà journée, elle interrompait de temps en temps son travail pour alleb s'entretetiir avec Jésus-Christ , au pied de Fautel ; le soir, elle retournait encore à l'église, et n'en sortait que bien avant dans la nuit.

A cet attirait pour la prière , elle joignait une application presque continuelle au travail ; «lie fînis$ait la semaine par une recherche exacte de ses fautes et de ses imperfections, pour les effacer dans le sacrement de pénitence ,. dont elle approchait tous les samedis au soir. Quand elle participa la première fois de sa vie à la sainte -eucharistie, ce fut avec une ferveur qui égalait la haute idée qu'elle avait de cette I grâce et de ses empressemens à rdbtenir. Toutes les fois qu'elle approcha de la sainte- table, elle y apporta les mêmes dispositions.

Apirès les fêtes de Noel/la saison étant propre pour la chasse , elle ne put se dis« penser de suivre dans lies boi^sasceur

et son beau-frère : elle ne relâcha rien alors de ses exercices ordinaires : sa pîëtë lui suggéra même de saintes pratiques pour suppléer a celles qui étaient incompatibles avec le séjour des forêts.

Elle avait placé une croix dans le tronc d'un arbre qui se trouvait au bord d'un ruisseau , et cet endroit solitaire lui tenait lieu d'oratoire dans le temps à peu près qu'elle avait coutume d'entendre la messe dans la mission : le reste de la journée ^ elle travaillait avec les autres personnes de son sexe. Très sobre dans ses repas , elle ne mangeait souvent qu'à la fin du jour, encore mêlait-elle secrètement de la cendre aux viandes qu'on lui servait.

Quand elle fut revenue à la mission , elle s'imposa la loi de n'en plus sortir.

Elle y arriva vers le temps de la semaine sainte; et c'était pour la première fois qu'elle assistait aux cérémonies de ces saints jours. Profondément touchée deà douleurs et de la mort d'un Dieu cru*

DES LETTRES ÉDIFIANTES. i43

cifié pour le salut des hommes , elle répandit des larmes presque continuelles , et prit la résolution de porter le reste de ses jours dans son corps la mortification de Jésus-Christ. Les entretiens d'Anastasie , qui lui parlait souvent des peines de l'enfer et des rigueurs que les saints avaient exercées sur eux-mêmes , fortifièrent l'attrait qu'elle avait pour les austérités de la pénitence.

Cependant des vues intéressées inspirèrent à sa sœur le dessein de la marier.

La prenant donc un jour en particulier, elle lui en fit la proposition avec cette éloquence si naturelle aux sauvages quand il est question de leur intérêt. Son respect pour cette sœur lui fit dissimuler sa peine, et eHe se contenta de lui répondre que la chose demandait de sérieuses réflexions : aussitôt elle alla trouver le missionnaire. Comme pour l'éprouver, il appuyait sur les raisons qui pouvaient la ffaire pencher pour le mariage, w Ah !

mon père , 1 ni dit-elle^ je me suis donnée

i44 BEAUTÉS

toute entière à Jésus-Christ : la pauvreté dont on me menace ne me fait pas peur; il faut si peu de chose pour fournir aux befiioins de cette misérable vie, que mon travail y peut suffire, et je trouverai toujours quelque méchant haillon pour me couvrir. ^)

A peine fut-elle de retour à la cabane, que sa sœur lui fit de nouvelles instances, et parvint même à mettre Anastasie dans ses intérêts; mais elle demeura inébranlable ; et retournant auprès du missionnaire : (( C'en est fait , lui dit-elle ; irion parti est pris; non, mon père, je n'aurai jamais d'autre époux que Jésus- Christ. » Quand sa' sœar et Anastasie furent instruites àe cette réponse , elles cessèrent de la solliciter , et leur mécontentement se tourna en admiration.

Lorsque le temps fut venu où les sauvages ont coutume de se mettre en marche pour aller chasser dans les bois , pendant l'hiver, Catherine voulut rester au village. Durant plusieurs mois, elle

ne vécut quede.blë d'Inde, et, non contente de n'accordera son corps que cetaliment, elle se livra encore, sans prendre conseil de personne , à des austérités excessives.

Ayant passé quelques jours à Montréal, où elle vit pour :1a première fois des religieuses, et. apprit que c'étaient des vierges chrétiennes qui s'étaient consacrées à Dieu par un vœu de continence perpétuelle, elle n'eut aucun repos que le missionnaire ne lui eût accordé le même sacrifice. Elle choisit pour cette grande action le jour de l'Annonciation de la sainte. Vierge : un moment après que notre Seigneur se fût donné à elle dans la sainte communion., elle prononça son .vœu de virginité perpétuelle avec une admirable ferveur. Depuis ce moment elk ne tint plus à la terre , aspirant sans.cesse au ciel où elle avait fixé tous ses désirs. Rien ne fut plus remarquable que cette pureté angélique qu'elle conserva jusqu'au dernier soupir. C'était un miracle de la grâce qu'une jeune

Iroquoise eût vécu dans une si grande innocence de mœnrs pendant vingt années qu elle avait demeuré dans le centre même delà dissolution : c'est cet amour pour la pureté qui produisait danis son cœur cette tendre affection pour la reine des vierges. Catherine né parlait jamais de Notre-Dame qu^avec transport. Elle avait appris par coeur ses litanies^ et tous les soirs elle les récitait en particulier : elle portait toujours sur elle un chapelet , quelle récitait plusieurs fois le jour.

Une vie si sainte devait être suivie de la plus précieuse mort. Elle se trouva fort mal vers le temps où les hommes sont à la chasse dans les forêts , et les femmes occupées, depuis le matin jusqu'au soir, dans la campagne. Alors , les malades restent seuls , le long du jour, dans leur cabane^ avec un plat de blé d'Inde et un peu d'eau qu'on pose , le matin , auprès de leur natte. Ce fut dans cet abandon que Catherine passa tout le temps de sa

DES LETTRES ÉDIIIAINTES. fkr

dernière maladie ; mais ce qui aurait accablé un autre de tristesse contribuait à augmenter sa joie , en lui fournissant l'occasion d^augmenter son mérite.

Cependant , approchait le temps de son dernier sacrifice ; ses forces diminuaient chaque jour. Le mardi de la semaine sainte y le missionnaire la voyant baisser considérablement , lui administra le saint Viatique y qu'elle reçut avec ses sentimens ordinaires de piété » et , le lendemain an matin la dernière onction , pendant laquelle elle fit paraître les mêmes sentimens; Sur les trois heures après midi^ elle entra dans une douce agonie, et perdit tCHit-à-fait l'usage de la parole. Une demi-heure après , elle expira comme si elle int entrée dans un doux sommeil.

Ainsi mourut Githerine Tégahkouita, iflbns la vingt-qnatrième année de son àge^ ilprès avoir rempli la mission du Saut'lâé l'odeur de ses vertus , et de l'opinion de sa sainteté. Son visage, que ses maladies et sm austérités continuelles

avaient exténué ^ parut si changé et si agréable^ quelques momens après sa mort, que les sauvages qui étaient présens, ne pouvaient revenir de leur étonnement.

Deux Français qui venaient de la prairie de la Madeleine y pour assister , le jeudi matin y au service, la voyant étendue sur sa natle, avec ce visage si frais et si doux , se dirent l'un à Fautre :

« Voilà une jeune femme qui dort bien paisiblement ; » mais ils furent bien surpris quand , un moment après, ils apprirent que c'était le corps de Catherine , qui était décédée. Retournant aussitôt sur leurs pas, ils se mirent à genoux à ses pieds , se recommandèrent a ses prières, et voulurent même donner une marque publique de leur vénération pour elle, en faisant fabriquer aussitôt ui^ cercueil pour enfermer ses saintes reliques. ^

Détails sur la mission du Paraguay.

Cette mission consiste en quarante grosses bourgades , habitées par des Indiens placés sous la direction des jé-^ suites espagnols. Les plus considérables renferment une population de quinze à vingt mille âmes. Les jésuites choisissent, tous les ans , le chef qui doit présider à la bourgade, et lejugequidoity maintenir Tordre. L'intérêt , celte source de tant de vices , est banni de cette terre de bénédiction. Les fruits qu'on recueille chaque année y sont mis en dépôt dans des magasins publics, et la distribution s'en fait à chaque famille, à proportion des personnes qui la composent. La simplicité et la candeur de ces bons Tudiens est admirable.

Ces peuples n'ont nul génie pour l'invention , mais ils en ont beaucoup pour imiter tous les ouvrages qui leur tombent entre les mains. Us ont composé de fort

1 5o BEAUTÉS

beaux tableaux el imprimé des livres avec beaucoup de correction. Leur écriture est d*une délicatesse dont on se ferait honneur en Europe. Les orgues et toutes sortes d'instrumens de musique sont communs chez eux. Ils fabriquent des montres, tirent des plans ^ gravent des cartes de géographie ; enfin , ils excellent dans tous les ouvrages de l'art ^ pourvu qu'on leur en fournisse les modèles. Leurs églises sont belles, et ornées de tout ce que leurs mains indus^ trieuses peuvent exécuter de plus parfait.

Il serait difficile de^se faire une idée de ce qu'il en a coûté de peines et de travaux aux missionnaires pour convertir (iefi> . peuples , naguère sauvages et bar- Jbares , et pour les instruire de tontes les .vérités chrétiennes; il ne le serait pas moinç de concevoir leur tendre attachementpour ceux qui les ont faits chrétiens.

Un missionnaire, naviguant dans un bateau avec trente Indiens, tombe dans la Y^mXf et aussitôt il est emporté par le courant» A^usaitôt , les Indiens se jettent

DES LETTRES ÉDIFIANTES. i5i

dans la rivière : les uns , nageant entre deu;x eaux ; le portent sur leur dos , les autres le sou tiennent, par les bras, et tous le mènent ainsi jusqu'au bord du fleuve^ sans craindre pour eux-mêmes le péril dont ils le délivrent,

Les jésuites se répandirent , au commencement du dix-septième siècle ^ dans le Nouveau-Monde , pour conquérir à Jésus-Christ des peuples déjà soumis à la monarchie espagnole. Us pénétrèrent dans ces immenses* £orèts avec un courage à toute épreuve. Il n'est pas aisé de concevoir les travauxqu'ils eurent à essuyer, pour rassembler ces Barbares , et eu faire deshommesavantd'enfaîredeschrétiens.

Us les suivaient dans leurs courses con« tinuelles. La patience, la douceur, la complaisance de ces hommes apostoliques firent enfin impression sur ces esprits grossiers. Peu à peu , ils devinrent dociles; ils écoutèrent les instructions des missionnaires , et se soumirent en grand nombre à l'Évangile.

Mais il importait de fixer rinconstiince

)5ià BEAUTÉS

de ces hommes habitués à une vie errante; et, pour leur faire aimer la société, de leur en faire goûter les douceurs. C'est à quoi pensèrent d'abord les missionnaires. Ils firent venir de Buenos- Ayres des bœufs, des vaches, des moutons , des chevaux et des mules. Ces bestiaux multiplièreVit si fort, en peu de temps y que Ton eut bientôt ce qui suffisait à la subsistance des néophytes. On commença dès-lors à 'former des peuplades; on apporta de Buenos- Ayres tous les outils nécessaires y sôit pour couper des bois , et mettre en œuvre les pierres et lés matériaux que le pays fournissait; soit pour défricher et cultiver les terres.

On fit des provisions de blé , de légumes et de toutes sortes de grains. On enseigna aux Indiens l'art de faire la brique et la chaux ; on leur traça le plan des maisons qu'ils devaient construire. Les missionnaires mettaient la main à l'œuvre, et bientôt ils virent avec joie trois peuplades formées; Gts nouveaux citoyens s'empressèrent

de faire part à leurs parens et à leurs autres compatriotes du bonheur dont ils jouissaient. Ils faisaient des excursions dans les endroits les plus e'eartés , et ja* mais ils ne revenaient de leurs courses sans amener avec eux un grand nombre d'infidèles. Le nombre des habitans s'ëtant accru dans chaque peuplade , on songea à en former de nouvelles , qui reçurent des premières tout ce qui était nécessaire à leur prospérité.

. Sur ce plan , en moins d'un siècle , on réunit en-plus de cent peuplades plusieurs milliers de sauvages , parfaitement instruits des vérités chrétiennes , et d'une grande innocence de mœurs.

A mesure qu^on formait de nouvelles peuplades , on en fîxait^les limites^ afin de prévenir les plaintes et les murmures.

A quelqiies unes on assigna un territoire de trente à quarante lieues de tour , à d'autres , moins ou même davantage, selon la grandeui^ de la peuplade , le nom* bre des habitans et la qualité du terroir.

i54 BEAUTÉS

On plaça le bétail dans les terres qui pouvaient fournir des pâturages ; on destina les autres à la culture. On fît venir de Buenos- Ayres des ouvriers pour apprendre aux Indiens qui n étaient pas employés aux travaux de la campagne , les métiers les plus nécessaires à la société civile ; par là^ ils parvinrent k fabriquer toutes les toiles et étoffes dont ils avaient besoin. L été , ils s'habillent de toile de coton; et l'hiver j ils portent des vêtemens de laine i

Les maisons ^ qu'ils se sont bâties euxmêmes , sont d'un seul étage : elles sont solides et sansi aucun ornement d'architecture. Leurs églises^ dont lé dessin est venu d'Europey-^ont vastes ^ magnifiques et cmistruites/éni pierres die taille. L'intérieur en' est orné de peintures, travaillées de leurs maios. Les retables des autels sont d'un bon goût et dorés* Les sacristies sont fournies dargenterie el d'ornemens très propres^: ? , '

DES LETTRES ÉDIFIANTES. i55

Cérémonies du passage de la tigne^ —

Requin.

Le i8 février 17^19, dît le père LeCat, missionnaire, nous passâmes la ligne ; ce jour sera pour moi à jamais mémorable.

On célébra une fête surprenante par sa singularité. La veille de cette fête, on vit paraître sur le tillacune foule de matelots^ armé$ de pied en cap, et précédés d'un héraut qui donna ordre à tons les passa-* gers de se trouver le lendemain , à une certaine heure , sur la plate*forme de la poupe , pour rendre compte au président de la fête, des raisons qui les avaient engagés à venir naviguer dans ces mers^ et lui dire de qui ils ea avaient'obtenu la permission. L'édil fut affiché au grand mât; les matelots lé lurent, ]^s unsaprèç les autres, d'après Tordre du présîdeht|; après quoi ils se retirèrent dans le silence le plus respectueux et le plus profond :

l56 BEAUTÉS

le lendemaia y dès le matin ^ on dressa sur la plate-forme une table d'environ trois pieds de large sur cinq pieds de long : on y mit un tapis , des plumes , dupapier, de l'encre, et plusieurs chaises à Tentour. Les matelots , beaucoup plus nombreux que la veille, étaient habillés en dragons , et chacun d'eux était armé d'un sabre et d'une lance : ils se rendirent au lieu marqué au son du tambour et avec un officier à leur tête. Le président arrivale dernier : c'était un vieux Catalan qui marchait avec la gravité d'un roi de théâtre. Ses manières, ridiculement hautaines, et l'air original qu'il gardait avec le plus grand sang-froid, prouvaient bien qu'on ne pouvait choisir personne qui pût mieux jouer un pareil rôle.

Aussitôtque cedigne personnage se fut assis dans le fauteuil qu'on lui avait préparé, on fît paraître devant lui un homme qui avait tous les défauts du thersite d'Homère. Accusé d'avoir commis un crime avant le passage de la ligne, il

entreprît de se justifier; mais le président, regardant ses excuses comme autant dé manques d'égards, lui donna vingt coups de canne , et le condamna à être plongé cinq fois dans l'eau.

Après cette scène, le président envoya chercher le capitaine du vaisseau, qui comparut, tète nue et avec le plus grand respect. Interrogé pourquoi il avait eu l'audace de s'avancer jusques dans ces mers , il répondit qu'il en avait rcfçu l'ordre du roi, son maître. Celte réponse aigrit le président, qui lui imposa une amende de cent vingt' fbcons de tin. Le capitaine , ayant représenté que cette taxe excédait de beaucoup ses facultés, on disputa quelque temps. Enfin , le président voulut bien se contenter de vingtcinq flacons , de six jambons et de douze fromages de Hollande : le tout fut délivré sur-le-champ.

Les passagers ayant été cités h leur tour, les uns après les autres, le président leur fit k tous la même demande qu'au

i58 BEAUTÉS

capitaiae : ilsrëpoadireatdeleurniieuXy mais toujours d'une manière plaisante, et digne des interrogations absurdes du capitaine ^ qui termina sa séance par les mettre tous à contribution.

Quand la cérémonie fut achevée^ le capitaine et les officiers du vaisseau servirent au président des rafralchissemens de toute espèce^ dont les matelots eurent aussi leur part ; mais la scène n'était point encore finie. Dès qu'on fut sur le point de ae séparer, le capitaine, qui s'était retiré quelque. tcanps auparavant, sortit tout à'^Qiiip de .si: chambre, et demanda d'un ton fier et arrogant ce que signifiait cette assemblée : on lui répondit que c'était le cortège du président de la ligne, ir Le président de la ligne! reprit-il d'un ton décolère ; de qui veut«*on me parler?

Ne suis-je point le maître ici ? Quel est rinsolent qui ose me disputer le gouvernement de mon vaisseau ? qu'on saisisse à l'instant le rebelle , et qu'on le plonge dans la mer. » A ces mots , le président,

DES LETTBES ÉDIFIANTES. iSg

troybléy se jeta aux genoux du capitaine, et le pria de commuer sa peine; mais tout fut inutile : il fellut obeir/On plongea trois fois dans l'eau sa risible Exoel^ lence; et le {i^résident, si respectable^ qui avait fait trembler tout l'équipage ^ en-devint tout h coup le jouet et la risée :

ainsi se termina la fête.

Lorsque nous eûmes passé la ligne, continue notre missionnaire, nouséprout ^ vâmes des calmes qui nous chagrinèrent autant que le passage nous avait réjoui.

Pour tromper notre ennui , nous nous occupions à prendre des chiens de mer ou requins. C'est un poisson fort gros, quia ordinairementcinqoufiÎ3(:piedsde loiig,^et qui aime beaucoup à ^suivre les vaisseaux.

Parmi ceux que nous primes, nous en' trouvâmes un qui avait dans le ventre deux diamans de grand prix^ que le capitaine s'appropria , un bras d'homme et une paire de souliers. La chair de ce poisson n'est rien moins qu'agréable :

elle est fade , huileuse et nfalsaine. Nous

1 6o BEAUTÉS

n'avions pour le pêcher d'autre instrument que l'hameçon y que nous avions soin de couvrir de viande. Alléché par Todeur, cet animal venait accompagné d'autres poissons , qu'on appelle pilotes, parce qu'ordinairement ils le précèdent ou l'entourent. Il avalait le morceau que nous lui présentions, <et dès qu'il était hors de l'eau , on lui cassait la tête avec un gros bâton. Les poissons qui l'accompagnaient , le voyant pris , s'élançaient en foule sur son dos , comme pour le défendre , et se laissaient prendre avec lui.

Description abrégée dujleuve Maragnon, ou ris^ière des Amazones.

Le Maragnon , dit le père .Samuel Fritz y missionnaire y a sa source dans le lac Loricocha , assez près de la ville de Guanuçoi dans le Pérou : il court, en serpentant, dans un espace de mille huit

DES LETTRES ÉDIFIANTES. i6i

cents lieues , et se décharge dans la mer du nord par quatre-vingt-quatre embouchures : là , il a quatre-vingt-quatre lieues de largeur, et porte la douceur de ses eaux à plus de trente lieues en mer.

Un grand nombre de rivières viênneAt s'y décharger au nord et au midi : la plupart ont leur source à plu^ de cent lieues de leur embouchure. On y trouve toutes sortes de poissons , et dans les campagnes voisines une grande abondance de gibier.

Ce grand fleuve est couvert d'une infinité d'Iles de différentes grandeurs : les moindres sont de quatre , cinq^ dix, et vingt lieues. Les inondation» ahltlu^fllds contribuent beaucoup à*leur fol»tiHté;4îies peuples qui les habitent se font du pain avec les racines d'yuca* ': quand il est sec , ils Iq détrempentdànsl'eau , et cette eau, après avoir fermenté , forme un breuvage qui enivre comme le vin.

Près de la ville de Borgia , il se trouve un détroit de trois lieues de long , et quî^

i6à BEAUTÉS

dans sa largeur^ se partage en vingt-cinq bras. La rivière est si rapide dans ce détroit que les bateaux le passent en un quart d'heure. A trois cent soixante lieues de la mer , se trouve un autre détroit vers l'embouchure de la rivière Tupinamba , où le fleuve est tellement rétréci par les terres, qu'il n'a guère qu'un quart de lieue de largeur.

Depuis la ville de Jaè*n , où la rivière commence à porter bateau jusqu'à la mep , ses deux rives sont couvertes d'arbres fruitiers de toute espèce : les. cocotiers et les cèdres; j abondent. On y voit des vignes sauvages< et une écorce aro- 'îitllJbi^wt qtiîi sert à la teinture : il s'y trAUl^ quantité. de bocages qui prroduisent toutes sortes de simples.

Parmi Une infinité de poissons qui se troureni dans ee fteuve , il n'en est point d^ plu^ remaarquable ni de plus délicat que la vache marines Cet animal amphibie va paître sur le. rivage, et se nouvrit des- herbes qà'îl y trouve : la

DES LETTRES ÉWFIANTES. i63

femelle alkii te ses petits* On jr trouve .aussi beaucoup de tortuea; des serpens, •des crocodiles , ,et dés icouleoTres qui dé- 'Htôrent lea bommes.

Dans les montagnes^ ilya des tigres , des sangliers, d«sdâirms : dahsiesplaines, des animaux de toute eipèce, dont plu* sieurs sou t inconnus eu Europe^ mais dont le goût estexctliéotf eldans les lacs, quantité d'oîfs et d'oiseaux de rJYières.

Outre cela , les hàbitans de ces bords ôot diverses espèces de fruits ^ tels que les banaiies , les goyaves f les ananas , les amandes de montagne, qui ressemblent à nos.chatàîgnes ; des dattes , des espèces de truffes, etc. Le pays est peuplé d'une intinité de nations barbares , surtout le long des rivières. Les Portugais ont quelques agonies vers l'embouchuredu fleuve, et en le remontant six crats lieues plus baut , . il&iont; ilevé un petit fort à l'eni^ boucbure dùlBioI^grOé Le Maragnon a dans ce vaste esfiàce viu^t^inq à trente .brasses de ptofQUdeurj;; :i Si

tH * ■■■ WElUTÉS i

Les missions que les jésuites ont ëta« bliesaux environs du Maragfion, sont très pénibles : ils y entrèrent en 1 658. Leur principal établissement est dans la ville de Borgia , qpi est CQmme la capitale de la province de Los-Maynas, située à trois cents lieues de Quito. Plusieurs m^issionnaîres ont ew lé bonheur de sceller de leur sang les Vérités dé l'Evangile , qu'ils sont venus prêcher dans ces terres infidèles. Les peuples qui les habitent sont extrêmement féroces, et il est incroyable combien oti a éprouve de peines pour les réduire : ils sont n^aintenant plus traitables ; mais il y a encore à- travailler pour déraciner de leurs cœurs certains restes de-leur ancienne barbarie.

Le dessein qi4^'oh a eu, en pressant mon déparl> continue Te père Fritz, c'est l'extrême désir qu'on a depuis long-temps de découvrir le fleuve Pilyomaco et les natipns sauvages qui habitent sur ses JJords. Il meîfeUait depieûrer parmi les Zamucos pour apprendv'e leur langue,

DES LETTRES ÉDIFIANTES. i65

qui se parle dans, toutes ces contrées.

ËHenoa tellenDent béni mon application à xrette étude /qu'après cinq mois que j'y ai^ëniplojrésv je suis en état de leur anwonceiries jvtà^ités de la religion. On m'annonce qffe 'Cette entreprise est très périlleuse > car il s'agit de faire brèche dans le plus fort asile où le démon se soit retranché dans .cette province, et d'en ouvrir les portes aux hommes apostoliques qui viennent travailler à la conversion de toutes ces nations barbares , dont on ne sait pas encore les noms. Il n*y a àWun chemin qui y conduise : toutes les avenues en sont fermées par des forêts qui paraissent impénétrables, et dans lesquelles, de peur de se perdre, il faut se conduire la boussole à la main. Enfin, ce pays , où personne n'a encore mis le pied, est le centre de l'infidélité, d'où ces barbares sortent , souvent en très grand nombre, pour désoler les contrées voisines. Je m'attends bien que les Indiens qui nVaccompagnerorit pour percer

i66 BEAUTÉS

ces épaisses forêts , m'abâDdonneront si ces infidèles nous attaquent; et quand ils auraient le courage de tenir ferme , quelle pourrait être la rësistanoe d^un contre cent ? Je serai donc Je premier en proie à leur fureur ; mais je mets toute ma confiance eti Dieu , qui disposera de tout pour sa pVus grande gloire , et qui , si c'est sa volonté , peut de ces pierres faire naître deaenÊins d'Abraham.

faille et empirons de Buenos^ Ajres . — Chasse aux bœufs saunages . -— Rivière deLaPlatay d Uraguaj ^ etc .

La ville de Buenos- Ayres , dit le père Le Cat y déjà cité , est située ^ je crois ^ cous le trente-deuxième degré de latitude méridionale. On y respire un air assez^ tempéré ^ quoique souvent un peu trop rafraîchi par les vents qui règnept sur le fleuve de la Plata. Les campagnes

des environs n'offrent que de vastes déserts y et l'on n'y trouve que quelques cabanes répandues çà et là , mais toujours fort éloignées les unes des autres. Le pécher est presque le seul arbre fru itier qa on y voit : la vigne ne saurait y venir à cause de Fimmensité de fourmis dont cette terre abonde; aussi ne boit-on dans ce pays d'autre vin que celui qu'on y fait venir d'£spagne par mer, ou par terre de Mendoza, ville du Chili ^ assise au pied des Cordilières , à trois cents lieues de Buenos- Ayres. A la vérité , ces déserts^ arides et incultes^ sont peuplés de chevaux et de bœufs sauvages. Quelques jours après mon arrivée a Buenos- Ayres^ un Indien vendit à un homme de ma connaissance huit chevaux pour un baril d'eau*de-vie:, encore auraient-ils été fort chers s^îlst n eussent été d'une extrême beauté. Les bœufs> ne sont pas moins communs, que les chevaux : on en est convaincu par la prodigieitse quantité de

i68 BEAUTÉS

leurs pe^ux que loa fait passer en Europe. Voîci la manière dont on les prend : Une vingtaine de chasseurs à cheval s'avancent en bon ordre, vers l'endroit où ils pre'voient qu'il peut y en avoir un certain nombre : ils ont en main un long bâton, armé d'un fer taillé en croissant, et bien affilé. Avec cet instrument, ils frappent les animaux qu'ils poursuivent, et c'est ordinairementaux jambes de derrière ; mais toujours avec tant d'adresse, qu'ils ne manquent jamais de leur couper le nerf de la jointure. L'animal tombe aussitôt sans pouvoir se relever : au lieu .de s'y arrêter, les chasseurs, poursuivent les autres , et frappant de la même manière tous ceux qu'ils rencontrent, ils les mettent hors d'état de fuir, de sorte .qu'en une heure au plus', vingt hommes peuvent en abattre sept a huit cents.

Lorsque les chasseurs sont las , ils descendent de cheval , et , après avoir pris un peu de repos, ils assomment les bœufs

qu'ils ont terrassés , en emportent la peau , la langue et le suif, et abandonnent le reste aux corbeaux, qui sont tellement nombreux dans ce pays, que souvent l'air en est obscurci.

Le fleuve de la Plata, sur lequel la ville de Buenos- Ayres est située , est un des plus dangereux de l'Amérique par les écueils nombreux q\ii\ cache , surtout à Tembouchure. L'Uraguay , autre grand fleuve qui n'en est séparé que par une pointe de terre , ne l'est pas moins : s'il n'est pas rempli de bancs de sables comme le premier, il est semé de rochers cachés à fleur d'eau qui ne permettent point aux bàtimens à voile d'y naviguer. Les basses, espèces de radeaux faits de deux canots , sont les seules embarcations qui n'y courent aucun risque à cause de leur légèreté*

Ce fleuve est, dit-ou, très poissonneux. On y trouve des loups marins et une espèce de porc appelée capigua, du nom d'une herbe que cet animal

aime beaucoup. Il est dune familiarité excessive^ ce qui le rend fort incommode à ceux qui le veulent nourrir. Les deux rives du fleuve sont presque couvertes de forêts de palmiers , et d'autres arbres assez peu connus en Europe , et qui conservent leur verdure pendant toute Tannée. On y trouve des oiseaux en grande quantité. J'en ai vu un , non moins remarquable par sa petitesse que par la beauté de son plumage. Cet oiseau n'est pas plus gros qu'un roitelet ; son cou est d'un rouge éclatant; son ventre d'un jaune tirant sur l'or, et ses ailes d'un vert d'émèraude. Il a les yeux vifs et brillans , la langue longue , le vol rapide, et les ^umes d'une finesse qui surpasse tout ce que j'ai vu en ce genre de plus doux et de plus délicat/ Cet oiseau, dont le ramage m'a paru beaucoup plus mélodieux que celui du rossignol, est presque toujours en l'air, excepté le matin et le soir, temps où il suce la rosée qui tombe sur les fleurs ,

et qui, dit-on , est sa seule nourriture.

Il voltige de branche en branche tout le rest€ de la journée, et lorsque la nuit tombe y il s'enfonce dans un buisson ou se perche siir un cotonnier pour y pren-^' ;^^ dre du repos. Cet oiseau conserve encore tout son éclat après sa mort , et comme il est d'une extrême petitesse , les femmes des sauvages s'en font des pendans d'oreille , et les Espagnols en envoient souvent à leurs amis dans leurs lettres.

Les bois dont j'ai parle sont rempljis 71e cer&, de chevreuils, de sangliers et de tigres. Ces derniers sont beaucoup plus ^/* grands et plus -féroces que ceux d'Afrique. Quelques Indiens m'apportèrent, il y, y a quelques jours, la peau d'qn de ces * animaux ; je la fis tenir droite , et je pus à peine , même en haussant le bras, atteindre à sa gueule. Il n'est pas rare d'en trouver d'aussi grands. Ordinairement ils fuient lorsqu'ils aperçoivent les chasseurs ; mais aussitôt qu'ils se sentent frappés d'une balle ou d'un trait ,

s'ils ne lombent pas morts du coup, ils se jettent sur celui qui les a frappés avec une impétuosité et une fureur incroyables ; on prétend même qu'ils le yi^tdistingueraient au milieu de cent per-

^ sonnes.

Des chasseurs prirent dernièrement un petit tigre, que j'ai vu et touché, non sans crainte. Tout jeune qu'il était, il écumait 4e rage ; ses rugisemens étaient affreux ; il se jetait sur tout le monde, sur ceux mêmes qui lui apportaient à manger. Ses forces, heureuse- 1^ ment, ne répondaient point à son courage, autrement il les aurait dévorées.

> -Voyant donc qu'on ne pouvait l'appri-

voiser, et craignant de plus en plus que ses rugissemens ne nous attirassent la visite des tigres du voisinage , nous lui attachâmes une pierre au cou , et le fîmes jeter dans TUraguay, sur les bords di^quel nous nous trouvions alors.

Héroïsme des missionnaires du Paraguay.

Il y ;a d'ordinaire , dans chaque peuplade assez nombreuse, deux missionnaires occupés à instruire les néophytes des vérités chrétiennes. Chaque année y Tun d eux fait des excursions à trente ou quarante lieues chez les nations sauvages pour les gagner à Jésus- Christ et les attirer dans sa peuplade. Il part, n'ayant que son bréviaire sous le bras gauche, et une grande croix k la main droite, sans autre provision que sa confiance en Dieu et ce qu'il pourra trouver sur la terre. Il est accompagné de vingt ou trente nouveaux chrétiens, qui lui servent de guides et d'interprètes , et qui font quelquefois l'office de prédicateurs. C'est avec leur secours et la hache à la main qu'il s'ouvre un passage dans l'épaisseur des forêts. S'il se trouve , ce

qui arrive souvent, des lacs ou des plai* nés nsarécageuses à traverser, c'est toujours, lui qui, dans l'eau jusqu'à la ceinture, marche à leur tête , et les encourage par son exemple. Il grimpe le premier sur les rochers escarpés , et bordés de précipices ; il va fureter dans les antres au risque d'y trouver des bétes féroces , au lieu des Indien» qu'il y cherche.

Au milieu de ces fatigues, il n'a souvent pour tout régal que quelques poignées de maïs y des racines champêtres , ou quelques racines sauvages appelées motaqui. Quelquefois , pour calmer sa soif, il ne trouve que la-rosée répandue sur les feuilles des arbres. Quant au repos de la nuit, il le prend sur une espèce de hamac, suspendu aux arbres. On ne parle pas ici du danger qu'il court de perdre la vie par les mains des Indiens , qui se tiennent quelquefois en embuscade , armés de leurs flèches et de leurs massues, pour tuer les inconnus qui viennent sur leurs terres.

Quelque pénibles et dangereuses que soient ces excursions, un ouvrier évangélique se trouve bien récompensé de ses peines lorsqu'il retourne en triomphe dans sa peuplade, accompagné de trois ou quatre cents Indiens , et quil se revoit au milieu de ses chers néophytes , dont le nombre se trouve augmenté par ses travaux.

Il est certain que ces travaux surpassent les forces humaines , et qu'il ne serait pas possible d'y résister si l'on n'était soutenu par une force toute divine. Il n'est pas moins étonnant que parmi les missionnaires qui travaillent en si grand nombre , et depuis tant d'années dans les missions , la plupart , après y avoir travaillé vingt-cinq et trente ans, conservent autant de force et de vigueur que ceux qui jouissent en Europe de toutes les commodités de la vie.