DU PHÉNIX

femmes et des enfans; et tandis que l’équipage cherche à arrêter les progrès du feu , les passagers ne songent qu’à se sauver dans les chaloupes. Le capitaine, conservant le plus précieux sang-froïd, veille au salut de tous; de même que le pilote continue, au milieu du feu, à tenir la barre du gouvernail, espérant atteindre une île voisine. En effet, l'incendie redoublant l’activité de la machine à vapeur, le paquebot vole sur le lac avec une rapidité effrayante dans toute autre circonstance. On n’était plus qu’à une petite distance de terre, lorsque tout-à-coup le gouvernail se trouve détaché; lé paquebot, devenu le jouet des vents et des flots, tourne sur lui-même et s'éloigne à deux lieues du rivage. .….

Quel terrible contre-tems ! Le capitaine n'a plus qu’un espoir; c’est de faire sauver les passagers en toute hâte dans les embarcations, sous la conduite de quelques matelots, en recommandant à ceux-ci de revenir aussitôt qu'ils auront déposé leur

je

monde à terre. On mit une telle précipitation à descendre dans les chaloupes ainsi qu'à s'éloigner du bâtiment embrâsé , qu’une femme et un jeune homme de seize ans n'eurent pas le tems de quitter le bord. Tous deux, au comble de la désolation, poussaient des gémissemens effroyables. Un matelot attache le jeune homme sur une planche, le lance ainsi sur les eaux , et se jette ensuite à la nage pour le pousser vers les chaloupes. La femme allait et venait sur le tillac, comme une personne dont la terreur a égaré l'esprit ; elle avait entendu le capitaine crier ‘aux hommes de l'équipage, de se sauver au plus vite, et elle voyait les matelots se pourvoir de planches et se précipiter dans le lac.

« Sauvez-moi ! Sauvez-moi! dit-elle à l'officier en tombant à ses pieds. » I] la relève, la prend dans ses bras, et s'élance avec elle dans Îles flots...

— Ah! mon Dieu! s’écriamadameBlainville, ils sont à deux lieues de terre; ce

DU PHÉNIX. 38ÿ brave capitaine parviendra-t-il à sauver cette infortunée ?

Cet officier, reprit M. Durfort, avait eu la précaution de jeter à l’eau une table, et sur ce meuble flottant, il comptait placer le précieux fardeau dont il s'était chargé ; mais la submersion avait ôté à cette femme toute sa connaissance, et, ne sachant plus ce qu'elle faisait, tandis que son libérateur cherche à la sauver, elle Je saisit à la gorge de manière à lui faire perdre la respiration : ileüt infailliblement péri s'il n'était point parvenu à lui faire làcher prise. C’est en vain qu'il cherche à la reprendre de telle sorte qu’elle ne puisse lui nuire, elle roule au milieu des vagues; il l'aperçoit bien encore quelques instans, et la poursuit malgré l'obscurité ; hélas !

c'en est fait, elle a disparu pour toujours!!!

— La pauvre malheureuse ! s’écria Hortense;. quelle triste fin ! Et que devint le capitaine ?

Pendant qu'il eut à lutter contre sa propre destruction, la table flottante s'était éloignée; il fut très heureux de pouvoir s'emparer d'un débris enflammé qui se détacha du bâtiment. Les matelots qui conduisaient les chaloupes, après avoir débarqué les passagers à Bordentow , se mirent à la recherche de ceux qu'ils avaient Jaissés sur le paquebot : ils retrouvèrent le capitaine étendu sans connaissance sur le débris que le ciel semblait avoir mis à sa disposition, et leurs soins empressés le rappelèrent à la vie. La perte de l’infortunée qu'il croyait sauver , lui avait causé unetelle émotion, que, se sentant défaillir, il s'était abandonné à la Providence. Un seul des matelots qui s'étaient jetés à l’eau avec des planches, parvint à se sauver : ce fut celui qui sauva en même tems le jeune homme de seize ans. Dans cette circonstance, Dieu protégea donc visiblement les deux hommes généreux qui s'étaient dévoués pour secourir leurs semblables.