EXPOSÉ PRÉLIMINAIRE

Chapitre 4. — Les mystères sont nés au pays des Belges et des Bataves, et c'est par là que s'expliquent les noms de ces deux peuples.

Chapitre 5. — Des arguments nombreux démontrent la haute importance des Belges et des Bataves dans les temps préhistoriques.

Chapitre 6. — On peut suivre les traces des anciennes colonies belges jusqu'au fond de l'Orient.

Chapitre 7. — Cet opuscule est le résumé d'un travail plus complet où les questions précédentes sont traitées dans toute leur étendue.

Il serait difficile de trouver dans toute l'histoire une époque aussi féconde que la nôtre en recherches, en découvertes de tous genres. Le passé nous avait transmis des sciences incomplètes; nous les avons reprises à neuf, nous en avons créé d'autres et, par des travaux incessants, nous nous acharnons à les pousser toutes à leur extrême limite. La génération actuelle

recueille largement le fruit de ses nobles efforts, et chaque jour vient apporter à notre surprise quelque nouvelle et savante conquête.

Par une autre observation, nous remarquons bientôt que cet éveil scientifique ne s'est pas manifesté partout indistinctement, mais sur un seul point du globe, dans une seule race : les trois peuples que séparent la Manche et le Rhin semblent posséder le privilège exclusif de la pensée; laissant le reste du monde dormir son sommeil séculaire, ils poussent en avant, ils cherchent, ils trouvent, et leurs flottes vont semer partout le fruit de leurs découvertes.

Mais ce qui fait surtout la gloire de notre siècle, c'est d'avoir su organiser en systèmes ces éléments divers de nos connaissances. La chimie ne fut pendant longtemps qu'un amas confus d'observations curieuses, utiles, n'annonçant entre elles aucun principe de liaison : nous avons trouvé sa loi, et entre nos mains elle est devenue une science.

Également, ces roches grossières, ces cailloux qui roulent au hasard sous nos pieds ne paraissaient pas de nature à donner prise à un système; l'homme s'était toujours contenté de les employer à son usage, réservant les plus beaux pour sa parure : notre siècle pénétra plus loin; il découvrit tout un organisme dans cette confusion apparente et donna au monde une science nouvelle qu'il appela Minéralogie.

Ce globe qui nous porte ne pouvait guère échapper à nos étreintes : l'astronome le mesura, le géologue le sonda, le physicien le pesa, le philosophe chercha sa place parmi les autres astres de l'univers. Pour toutes ces recherches, nous avons imaginé des instruments nouveaux, et lorsque ceux-ci, arrivés à la limite de leur puissance, s'arrêtent, le mathématicien arrive qui, par des figures, des lettres savamment combinées, achève le travail, le poussant jusqu'à l'infini.

Combien d'autres sciences où le druide moderne a révélé toute la puissance de son instinct ! Que

de problèmes longtemps posés et aujourd'hui résolus ! Que de merveilles !

Voici pourtant une ombre dans ce tableau :

11 existe une science qui fait une étrange exception à tout ce que nous venons de dire, qui, entreprise depuis un siècle déjà, ne parvient point à s'achever, qui s'est jusqu'ici refusée à toute solution. Nous lui avons donné par avance un nom, nous l'avons appelée ethnographie; mais, sous ce beau titre, nous sommes réduits à ne comprendre que de stériles recherches; les documents affluent, mais le mot de la question nous échappe toujours. Nous savons surabondamment, par toutes ces études, que les diverses nations ont entre elles des rapports ; que, disséminées par tout le globe, elles offrent des traces évidentes d'une origine commune; qu'elles sont, par conséquent, sorties d'un même berceau pour se répandre partout et porter les éléments d'une même civilisation.

C'est ce berceau qu'il s'agit de retrouver. Toute la surface du globe nous est aujourd'hui connue,

et nous ne parvenons point à découvrir cette région fortunée qui vit naître l'homme et la société primitive : les sciences que nous avons signalées plus haut, et tant d'autres dont la seule énumération formerait tout un vocabulaire, ont réussi à se constituer : la science ethnographique est toujours dans son chaos.

Dans les questions savantes, il y a un progrès que naturellement il faut suivre; on commence par des essais, puis les découvertes arrivent et insensiblement le jour se fait; alors un observateur plus habile met la main sur la vérité que l'on cherche. Il en est tout autrement pour l'ethnographie; là, chaque document que la science recueille nous éloigne du but; plus les découvertes abondent, plus le système primitivement entrevu s'évanouit. Il y a un siècle, on croyait bien tenir le secret de nos origines, on montrait 1 , on désignait par son nom le pays d'où étaient sortis, disait-on, nos aïeux, tous les peuples,

1 Le plateau asiatique, dans l'Asie centrale.

toutes les civilisations; les savants se mirent à l'œuvre pour appuyer la nouvelle thèse par de plus nombreux arguments, et, à mesure que la lumière se fit, on reconnut qu'au lieu d'un système, on n'avait sous la main qu'une assertion de pure fantaisie. Comme on le voit, nous connaissons toutes les données du problème, mais aucun système d'élimination n'a pu parvenir encore à dégager l'inconnue.

Et cependant il n'est peut-être aucune question où l'homme ait pris plus habilement ses mesures pour conquérir la vérité. On l'a attaquée dans son fort par tous les moyens dont dispose la critique moderne : des sociétés savantes se sont constituées en permanence afin de traiter la question à loisir et avec suite; des congrès se sont formés, véritables états généraux apportant dans un même centre tous les éléments possibles de discussion; des explorateurs furent envoyés partout, ayant pour mission de fouiller dans les archives, dans les ruines des anciens peuples, et cela toujours

pour résoudre la même et éternelle question : Quelle est l'origine de l'homme civilisé?

Plusieurs autres sciences, travaillant pour elles-mêmes, avaient fait de belles recherches et possédaient un riche trésor de découvertes; mais, dès qu'on voulut les employer à la cause ethnographique, elles aussi se trouvèrent tout à coup dans une impuissance inexpliquée.

Ainsi, de nos jours, la philologie a pénétré bien loin dans les mystères de l'antiquité; les hiéroglyphes qui couvrent les monuments de l'Egypte, les inscriptions cunéiformes des palais de Ninive et de Babylone, les livres sacrés ensevelis dans les vieux temples de l'Orient, les langues mortes, vivantes, tous les idiomes qui offrent une teinte d'antiquité lui ont dévoilé leurs secrets. Suppléant à l'insuffisance de l'histoire, elle a remarqué que des peuples fort éloignés les uns des autres, séparés aujourd'hui par des races complètement étrangères, ont dû avoir autrefois des relations : les livres des brames et ceux des Grecs

sont écrits presque dans la même langue; la langue parlée en Lithuanie ressemble à celle des anciens Latins; les Phéniciens, dit-on, habitaient sur la côte asiatique, et les inscriptions qui nous restent de ces peuples se rencontrent bien loin de là, c'est-à-dire au voisinage des îles Baléares 1 ; l'on retrouve en Amérique les noms de plusieurs des villes qui autrefois étaient sous la dépendance de Carthage*. La linguistique moderne s'est bornée à établir ces anomalies; il appartenait aux ethnographes de nous les expliquer; mais, malgré leurs longues tentatives, nous attendons toujours le système qui nous fera connaître quelles relations ont pu exister entre des hommes ainsi isolés sur les différents points du globe.

La mythologie nous offre des considérations analogues; elle connaît aujourd'hui, elle a décrit dans de nombreux ouvrages les religions, les croyances de tous les peuples; elle nous apprend

1 Origine celtique, thèse VI e . • Origine celtique, th. XX e .

que ces croyances, quoique prises dans les régions les plus diverses, portent cependant la marque d'une origine commune, ne se distinguant entre elles que par des différences superficielles; elle nous laisse donc entrevoir qu'il existe quelque part sur le globe un pays privilégié où fut planté le germe de cette foi universelle dont nous rencontrons aujourd'hui les rameaux partout. Ici encore, nous nous perdons en vaines théories; ce que nous appelons science se borne à des recherches.

Je ne cite qu'un exemple :

Au centre de l'île de Ceylan se trouve, comme on sait, une montagne fameuse par toute l'Asie; les pèlerins, qui s'y rendent en foule, y vénèrent une pierre fort grande où est marquée l'empreinte du pied de Boudha. Près de Rome, au bord du lac Régille, fut livré le combat où les Tarquins ont été défaits; Castor et Pollux, dit Cicéron, vinrent du ciel pour assurer la victoire des Romains, et la pierre sur laquelle ils se tenaient

garda éternellement la forme de leurs pieds.

Dans les Antilles, les Caraïbes montrent, selon Thévet, une pierre longue, sur laquelle on voit deux traces de pied d'homme, qu'ils disaient être du grand Caraïbe Mair Monan, et ce fut le Soleil qui commanda aux Étoiles 1 d'apporter cette pierre en terre.

Évidemment, ces trois légendes n'en font qu'une : où a-t-elle pris sa source? Tous les dogmes de la mythologie ancienne se trouvent dans le cas que nous venons de citer : d'où sont sortis les peuples qui ont été les répandre par toute la terre?

Citerai-je encore d'autres sciences, l'archéologie, par exemple? Elle aussi vient jeter dans la question ethnographique son apport de difficultés. On ne connaissait de pyramides qu'en Egypte; nous en trouvons aujourd'hui dans les Gaules *, au Mexique, dans l'Inde, aux Carolines

1 Castor et Pollux forment la constella tion des Gémeaux. 9 La pyramide de Mimizan, au sud du bassin d'Arcachon.

et jusque dans l'île Taïti 1 . Quelle est, de toutes ces pyramides, la plus ancienne ?

Ce qui étonne surtout, dans cet exposé, c'est de voir qu'à une époque que nous considérons comme barbare, où l'on ne savait construire que des pyramides, où, comme nous le répétons tous les jours, les beaux-arts étaient encore dans l'enfance, l'homme ait cependant connu l'art de se porter à d'aussi grandes distances, ait traversé, comme en se jouant, de vastes mers, d'interminables continents, laissant partout, pour preuve de son passage, des monuments, des traditions, des vestiges de tous genres.

Quand nous avons retrouvé cette Chine, perdue à l'extrémité des vastes espaces de l'Orient, nous y avons reconnu des souvenirs, des noms qui ne nous étaient pas étrangers. Par exemple, les peuples de cette contrée avaient autrefois un grand philosophe, nommé Confucius*; il enseignait sa

• 4 La pyramide d'Obéréa.

* Voir, pour la philosophie de Confucius, Poésies d'Homère, th. XII e .

doctrine à Cambalu, et ses sectateurs, encore aujourd'hui, adorent la divinité du Ciel, qu'ils nomment Thian; or, dans nos pays, Merlin, le grand philosophe des druides, naquit à Cambalu, et ses disciples avaient pour divinité la céleste Diane.

D'un autre côté, vers l'Occident, il se rencontre au delà des mers un vaste pays inconnu aux Romains, aux Grecs, aux plus anciens peuples mentionnés dans nos histoires. On y trouva deux capitales de grands empires : A Mexico, la divinité adorée 1 avait les emblèmes de nos anciennes idoles; à sa fête solennelle, on la conduisait en procession et l'on portait devant elle un pin ; c'était donc, en Amérique, le culte de Cybèle*, ses processions et le pin que l'on portait en cérémonie devant son idole; et les Mexicains eux-mêmes nous laissent voir cette origine européenne, en

4 Visilipustli.

1 Voir, pour les mystères de Cybèle, Origine celtique, th. XI e et XX e .

donnant un nom européen à cette fête, en l'appelant Ipaina 1 , la fête du pin. A Cusco*, on voyait, comme à Rome, un collège de vestales ; le grand pontife les choisissait à l'âge de huit à dix ans ; elles étaient consacrées au service des autels et, si elles manquaient à leur vœu, on les enterrait vives.

Je le répète, il fut donc un temps inconnu, où un peuple également inconnu, dans un pays que nous ne connaissons pas davantage, a su parcourir tout l'ancien monde d'une mer à l'autre et traverser tout notre Océan d'un rivage à l'autre; et, quoique nous trouvions ses traces partout, nous en sommes toujours à nous demander où fut son centre d'action.

Toutefois , si la science est impuissante à retrouver ce peuple mystérieux, nous pouvons au moins, d'après ce qui précède, déterminer ses principaux caractères.

1 Dictionnaire encyclopédique.

* Garcilas, Histoire des Incas.

D'abord, on voit aisément qu'il dut se trouver sur le rivage atlantique de l'ancien monde, et c'est seulement ainsi que l'on peut expliquer ses voyages sur l'un et l'autre élément, ses émigrations exotiques dont nous avons parlé. On trouve d'un côté au fond de l'Asie, de l'autre au fond de l'Amérique, les mêmes institutions ; donc, c'est un même peuple qui les a répandues à ces deux extrémités, habitant, par conséquent, entre la terre et la mer, également organisé pour ce double mode de -colonisation.

En outre, ce peuple était évidemment parvenu au plus haut degré de civilisation ; la navigation sur un océan, les émigrations par terre mettent nécessairement en exercice toutes les ressources du génie de l'homme, et c'est indubitablement de ce besoin que sont nés tous les arts, toutes les industries. Les peuples que nous appelons civilisés ne l'ont jamais été assez pour franchir des distances : les Romains, arrivés à l'Atlantique, se sont arrêtés là, sans jamais oser s'aventurer plus

loin; les Athéniens considéraient comme une grande expédition de s'être avancés jusqu'en Sicile; les Égyptiens, comme on sait, n'avaient pas de marine, pas même de bois pour en construire; les peuples du vieil Orient ont des livres anciens; nous y voyons donc qu'anciennement, comme aujourd'hui, ils ont toujours été immobiles, toujours enfermés dans leurs frontières; or, ces peuples, qui ne voyagent point, ont des arts et les mêmes arts; il existe, par conséquent, un peuple voyageur qui les leur a portés.

Ainsi, ce serait dans nos régions occidentales, jusqu'ici oubliées par les ethnographes, qu'il faudrait chercher le berceau de l'antique race qui a civilisé le monde; cette hypothèse peut déjà tenir sa place parmi les innombrables systèmes que la science moderne a imaginés sur cette matière; mais nous allons, dans les chapitres suivants, la compléter et l'appuyer par des arguments tout à la fois nouveaux et indiscutables.