DE L'ORIENT

Il est bien remarquable que le pays où nous

avons été conduits à placer le berceau de la société

primitive soit justement celui que nous occupons,

et que la race qui autrefois donna au monde ses

premières institutions soit, par conséquent, encore

la même qui les complète aujourd'hui. On a

appelé druides ceux qui ont commencé le travail;

nous appelons savants ceux qui le poursuivent.

D'après ces rapprochements, il faudrait admettre que la haute science est indigène dans nos contrées, qu'elle s'y est perpétuée, qu'elle y a pris son accroissement et que c'est de là qu'à toutes les époques elle s'est répandue dans le reste du monde.

Lorsque les Romains arrivèrent dans nos régions, ces étrangers, qui ne possédaient d'autre art que celui de se battre, furent surpris d'y trouver des corps savants cultivant tous les arts soit d'utilité, soit de luxe, se livrant aux plus hautes recherches de la philosophie : Les druides, dit César, s'occupent des corps célestes et de leurs mouvements ; ils traitent de la grandeur du monde, de la mesure du globe, de la nature des choses, des attributs de la divinité. Ce sont là, dit-on, les études d'un peuple barbare; mais ce que nous avons fait nous-mêmes dans ces derniers temps, c'est de les reprendre, et la phrase de César est encore aujourd'hui le programme de nos recherches; si nos aïeux étaient des barbares, nous le sommes nous-mêmes.

Longtemps avant César, les philosophes grecs tenaient sur les druides un langage parfaitement en harmonie avec notre système : Plusieurs, dit Aristote 1 , pensent que la philosophie nous est venue de F étranger; qu'elle fut enseignée pnmitivement aux Perses par les mages, aux Babyloniens par les chaldéens, aux Indous par les gymnosophistes y aux Celtes par les druides. Il est d'usage, dans ces derniers temps, de faire sonner haut la science des trois premiers de ces peuples : pourquoi le quatrième serait-il barbare?

Dans la citation précédente, il est parlé de Perses. Ces mêmes peuples sont ceux que la science moderne appelle Aryas; elle les fait habiter sur le Plateau asiatique, et c'est de là, ajoute-t-elle, qu'ils se sont répandus partout et sont arrivés dans nos contrées sauvages, qu'ils policèrent. A défaut de preuves modernes, il eût été convenable que ce système se trouvât au

1 Cité par Diogène Laërce.

moins en harmonie avec les témoignages des anciens. Pline, par exemple, écrivait au temps où les Romains avaient l'empire le plus vaste et les notions les plus étendues; il connaissait également et les Celtes et les Perses, donnant indistinctement aux savants de ces deux peuples le nom de mages; or, parlant des Bretons, voici ce qu'il dit 1 : Ces peuples célèbrent leur religion avec de telles cérémonies qu'il y a lieu de croire que ce sont eux qui Vont communiquée aux Perses. Cette communication n'a pu se faire que dans des temps fort reculés ; il y eut donc, selon Pline, d'antiques émigrations des Celtes vers l'Asie, vers le pays des Aryas, vers le Plateau asiatique.

Encore une fois, pour prétendre que tous ces auteurs se trompent, il faut des preuves. Il reste donc établi, malgré les fantaisies de la science moderne, que nos aïeux ne doivent qu'à euxmêmes leurs institutions et qu'ils sont ce peuple

1 Poésies d'Homère, th. XII«.

qui civilisa l'ancien monde et que la science moderne cherche sans le trouver.

. N'aurions-nous pour appuyer notre thèse que les considérations qui précèdent, nous serions déjà en mesure d'opposer ce nouveau système à tous ceux que l'on a inventés dans ces derniers temps; il a pour lui les preuves que l'on allègue pour les autres. Mais, si nous poussons plus loin la comparaison, nous verrons qu'il est le seul que l'on puisse raisonnablement accepter.

Les savants de tous les pays, avec une effrayante unanimité, avaient placé d'abord le berceau de l'homme primitif dans l'Asie centrale; puis, quand l'erreur fut reconnue, on se détacha peu à peu de ce système, on se porta vers d'autres points, on essaya vingt autres pays, la Chine, l'Inde, l'Egypte, la Tartarie, mais préférablement ceux où l'on apprit qu'il se trouvait de grands monuments; on resta d'accord sur un point, c'est que les peuples qui ont civilisé nos contrées sont venus de l'Orient.

26 CHAPITRE fl

Cette dernière hypothèse semblerait indiquer que les nations orientales, aujourd'hui inertes, auraient eu autrefois un mouvement et se seraient avancées jusque dans nos régions. Il y eut, en effet, dans l'antiquité, de grands déplacements de peuples, de continuelles émigrations dont l'histoire nous a conservé le souvenir; mais c'est de nos régions que part ce courant et c'est vers l'Asie qu'il se dirige. Les Grecs et les Romains ont retenu et nous citent les noms de ces anciens émigrants qui, longeant leurs frontières, y portèrent souvent la dévastation; ils les appellent Celtes, Ibères, Bituriges, Gaulois, Belges : les Bituriges, par exemple, franchissant le Rhin, vont exploiter les mines de la forêt Hercynienne ; puis, portant en Asie ce dernier nom, ils le laissent à la province d'Hyrcanie, d'où ils passent en Chine 1 ; les Gaulois envahissent l'Italie, dont ils occupent encore aujourd'hui la plus riche province, poussent plus loin, ravagent la Grèce

1 Où nous les retrouverons plus loin, au sixième chapitre .

et arrivent en Asie, où ils laissent, dans leurs noms légèrement défigurés, des souvenirs de leur origine : Galls, ils furent appelés Galates; Keltes, ils furent appelés Kaldéens.

Ces faits sont positifs, ils font partie des histoires qui sont entre nos mains, ils nous sont devenus familiers par notre première éducation; les partisans de l'origine asiatique auraient dû, au moins, en tenir compte et nous expliquer cet étrange problème, que la civilisation nous soit venue de l'Asie et que les civilisateurs soient partis de l'Europe.

Il y avait un moyen de détruire les allégations qui précèdent : c'était de trouver aussi des auteurs favorables à la cause asiatique, de montrer aussi, dans les annales des plus anciennes nations, un vestige quelconque de colonies venues de l'Orient; mais nulle part, dans aucun auteur, dans aucun pays, ni en Orient, ni en Occident, il n'est question d'un pareil phénomène, d'une colonie aryenne, chaldéenne, indienne; une telle union

de mots blesserait tous les instincts, toutes les habitudes de l'histoire.

Les asiomanes ont une réponse à ce que nous venons de dire; mais nous allons voir que cette réponse même est un embarras pour leur système.

Ces Romains, ces Grecs mentionnés plus haut sont, disent-ils, de formation récente, sans antiquité, ne remontant pas assez loin dans le passé pour atteindre aux événements des temps primitifs ; leur histoire ne commence qu'à Hérodote, à peine cinq siècles avant notre ère ; ils ne peuvent donc décrire que les dernières émigrations des peuples; mais, longtemps auparavant, dans les siècles préhistoriques, dans cet âge obscur qui renferme tant de mystères, d'autres émigrations ont pu avoir lieu et celles-là ont pu venir de l'Orient.

Ainsi, tout le système des ethnographes repose sur une colonisation fictive, sur un événement qui a pu avoir lieu; quand toutes les autres sciences sont parvenues à se rendre positives, celle-ci en est encore à se débattre sur un peut-être. Depuis

un siècle, le grand mot de la science est cette colonie préhistorique; des ouvrages nombreux et de haute portée se sont occupés d'elle; on a recherché quel était en Asie son point de départ, quelle route elle a dû suivre, à quel type appartenaient les hommes qui en faisaient partie, de quelles institutions elle a doté nos contrées sauvages; on a oublié une seule chose : c'est de prouver qu'elle ait eu lieu. Aussi le système est-il tombé aujourd'hui en plein discrédit, et, tandis que ses défenseurs n'ont pu trouver aucune preuve pour le soutenir, ses détracteurs en apportent cent pour le renverser.

D'abord, ceux qui parlent de cette prétendue colonie ont bien soin de l'appeler préhistorique, c'est-à-dire antérieure à toutes les histoires, car les Orientaux eux-mêmes n'ont là-dessus aucune espèce de tradition, eux qui possèdent, nous dit-on, les plus anciennes annales du genre humain; elle aurait donc eu lieu dans ces temps primitifs où Tonne savait ni lire ni écrire; elle venait

donc des barbares de l'Orient : pourquoi ne seraitelle pas venue aussi bien des barbares de l'Occident? Il faut avouer qu'il a fallu de l'audace pour jeter au public un système entaché d'une pareille inanité.

Voici une autre difficulté :

- La science ethnographique a imaginé sa nouvelle théorie, il y a un siècle. Elle commença par choisir son Plateau asiatique, y plaça ses premiers civilisateurs, les fit sortir de là et se disperser en émigrations dans les autres contrées pour y répandre les institutions de la mère patrie; une filiation de savants poursuivit l'œuvre nouvelle, et tout alla bien pendant quelque temps. Mais un système rival vint tout à coup troubler cette sécurité : au fond de l'Occident, au delà d'un Océan longtemps reconnu infranchissable, dans un monde que nous appelons nouveau, on retrouva tout ce que Ton connaissait dans celui que nous appelons ancien : des pyramides, des caveaux à momies, des empereurs fils du Soleil, des palais plus

grands, plus ornés que ceux de Babylone ou de Ninive, la vénération des chiffres mystiques 3 et 7, des dieux qui portent les mêmes noms 1 que ceux de l'Asie et s'incarnent comme eux, toute l'Egypte, toute la Chine, toute l'Inde, toute l'Assyrie 1 .

Les orientalistes, surpris de cette nouveauté, essayèrent d'abord la vieille ressource du dédain; mais, le mal augmentant, la science nouvelle poursuivant son progrès, il fallut bien qu'ils sortissent de leur repos ; déterminés à rester fidèles au système, ils durent s'enquérir par quelle voie on avait pu pénétrer du centre de l'Asie au centre de cette malencontreuse Amérique ; on se porta à toutes les issues pour rechercher si les hommes du Plateau asiatique n'étaient point passés par là, on se jeta en désespéré dans toutes les hypothèses; et, de nos jours, le peu de savants qui ont encore foi à l'orientalisme sont réduits à prétendre que le passage a dû se faire par le détroit

1 Xèque Monan, Chaquia Mouni. Origine celtique. * Poésies d'Homère, th. XVI e .

de Behring. Par exemple, on trouve en Egypte et au Mexique les mêmes pyramides; d'après le système aujourd'hui adopté, il faudrait admettre que les constructeurs égyptiens, traversant toute l'Asie, sont allés découvrir, sous les brumes du pôle, ce détroit pour passer dans l'autre continent, atteindre la région intertropicale et, après avoir ainsi parcouru une moitié du globe sans construire aucun monument égyptien, bâtir là des pyramides semblables à celles de l'Egypte 1 .

On comprend ainsi que cette question américaine ait fortement endommagé le système asiatique; elle en a fait voir toute la faiblesse; il a vécu un siècle; ce n'est plus une science, c'est une routine.

Il y a, dans la question actuelle, une contradiction assez curieuse.

On cite une multitude de choses comme nous ayant été importées de l'Orient; les Orientaux,

1 Voir, pour la question américaine, Origine celtique, th. XX e , XXI e , XXII e .

eux aussi, prétendent les tenir de nos régions. Par exemple, on se demande depuis bien longtemps d'où vient l'orange : « De Chine, disent les savants; elle nous est arrivée par l'Inde, la Perse, l'Asie Mineure, la Grèce, l'Italie. » Or, voici des faits inconciliables avec ce système :

Quand nous avons découvert, dans ces derniers temps, les îles Açores 1 , ce jardin de fleurs caché au sein de l'Atlantique, nous y avons trouvé des bois entiers d'orangers. Ne serait-ce pas là, au contraire, que les Orientaux sont venus chercher l'orange? On lit, dans les Annales japonaises, le passage suivant, textuellement traduit 2 : Tatsima Mori fut envoyé dans le pays du printemps éternel, pour y chercher les pommes aromatiques toujours renaissantes. Il revint au bout de dix ans, et dota le Japon de la pomme d'orange 3 .

1 Voir Ile, Grotte, Jardins de Calypso; Pays atlantiques, th. X e .

• Siebold, Voyage au Japon, t. V, ch. X.

8 On sait que, dans le langage des fleurs, usité en Perse, l'orange se nomme Portucal.

Ce pays, où fleurit l'oranger et qui demande au Japonais dix ans de course, n'est évidemment pas la Chine, quel est-il?

Du reste, les détails qui précèdent et ceux que nous pourrions ajouter sont autant de coups donnés dans le vide ; nous ne faisons que tourner autour de la difficulté, sans en approcher.

Le système que nous avons énoncé plus haut résoudrait, avons-nous dit, toutes les objections, mais il en a contre lui une qui l'a toujours fait rejeter. La région atlantique, où sont aujourd'hui les maîtres de la civilisation, est en complète défaveur quand il s'agit d'antiquité ; on fera venir de partout la civilisation, jamais de là. Quiconque a lu vous répétera machinalement que nos aïeux étaient des barbares et que les Romains les ont civilisés.

Pourquoi étaient-ils barbares?

Parce que tous les peuples ont des monuments, des palais, des statues, des poèmes, de belles ruines et que, dans nos régions, l'on n'en trouve point.

Ce langage du peuple, je regrette de le rencontrer dans des ouvrages savants. Le plus beau de tous les monuments anciens appartient à nos contrées, mais il se trouve égaré, depuis trois mille ans, parmi des nations barbares. Le rôle de la science moderne était de le reconquérir et de s'en faire une base pour le système qu'elle cherche; c'est donc une lacune que nous devons combler.

Parlons d'Homère.

La période historique, dans nos régions occidentales, commence avec Hérodote et, se poursuivant après cet auteur, nous déroule sans interruption la chaîne des faits qui se sont passés dans nos contrées jusqu'au temps actuel.

Cette première apparition de l'histoire est d'une haute importance dans les discussions concernant l'antiquité. L'historien, se trouvant alors réduit, faute de documents sur les événements

58 CHAPITRE m

passés, à retracer les choses présentes, nous fait un ample tableau du monde tel qu'il était à cette époque, nous décrit ses peuples, ses institutions, ses objets d'art, ses poèmes, tout ce qu'avait déjà produit la civilisation préhistorique.

Dans cet inventaire, on voit, signalés pour la première fois, deux poèmes étranges, qui se trouvaient, on ne sait comment, entre les mains des Grecs; ils étaient écrits dans un dialecte ancien, mais inconnu ; les mœurs qu'ils retracent n'étaient point celles du pays ; leur auteur, portant un nom exotique, s'appelait Homère 1 . D'où venait cet ouvrage? On n'avait, là-dessus, aucune espèce de tradition; l'on savait seulement qu'il était arrivé par le port de Syracuse*, ce qui semblait indiquer qu'il avait été fait par les poètes de l'Occident.

Les Grecs, ne connaissant pas l'Occident, s'habituèrent à croire qu'Homère était quelque vieux

1 Poésies d'Homère, th. X e .

* Ibid.

poète du pays et que la région décrite dans ses livres était la leur; ils placèrent donc à tout hasard dans leurs environs les lieux qui se trouvent cités dans l'ouvrage, ce qui produisit une affreuse discordance, telle qu'on peut se la figurer quand on applique à un pays une description faite pour un autre. Les générations suivantes acceptèrent par routine ce qui avait été créé par ignorance. Quelques anciens se récrièrent; mais, pour les modernes, Homère est le plus grand des géographes, ayant décrit avec une merveilleuse précision la Méditerranée et la Grèce.

Entrons dans quelques détails.

Les poèmes homériques, c'est-à-dire l'Iliade et l'Odyssée, peuvent se réduire aux faits qui suivent : Priam régnait à Troie ; Paris, son fils, ayant enlevé Hélène, reine de Sparte, la conduisit dans la ville de son père; mais Ménélas, l'époux outragé, rassembla la flotte des Achéens 1 , vint

1 Grecs, Hellènes, Péloponnèse, Asie sont tous noms inconnus à Homère.

40 CHAPITRE m

assiéger la ville, la prit, la détruisit de fond en comble et ramena à Sparte son épouse. Ulysse, un des rois assiégeants, ayant mis à la voile, après la ruine de la ville, ne rentra dans son pays qu'après avoir erré dans des mers inconnues, abordant à différentes îles. La patrie d'Ulysse s'appelait Ithaque; il y rentra enfin, chassa les usurpateurs qui s'en étaient rendus maîtres et régna en paix.

Comme on le voit, cet exposé nous offre trois groupes de faits et, par conséquent, trois grandes questions à résoudre : Où est Troie? Quelles sont les mers que parcourut Ulysse? Où est Ithaque?

Quelques courtes réflexions suffiront pour prouver qu'Homère, dans les récits qui précèdent, n'a jamais parlé de la Grèce, et que le seul théâtre de ses poèmes est, non pas la Méditerranée, mais notre Océan. Parlons d'abord de Troie.

Troie était, dans l'antiquité, une cité sainte, suzeraine, tenant sous son obédience de nombreux

vassaux. Sa chute eut un grand retentissement par toute la terre, et les peuples de sa dépendance, en se dispersant au loin, fondèrent partout d'autres établissements de même nom et destinés à rappeler en tout la métropole détruite. C'est ainsi <jue, d'un bout à l'autre de l'ancien monde, on trouve des lieux portant le nom de Troie, ayant des ruines, des traditions homériques et pouvant, en apparence, se confondre avec la véritable et primitive cité. On trouve de ces villes en Portugal, dans les pays Scandinaves, chez les Vénètes, au bord des Dardanelles, dans l'Arie et jusque dans la Corée 1 . Toutes ont quelque chose qui rappelle les poèmes d'Homère; ainsi, pour ne citer qu'un exemple, les Coréens se nomment eux-mêmes Troyen-boulk, peuple de Troie, et ils expliquent .ce nom en disant ^autrefois ils occupaient une ville puissante, sous V autorité d'un grand roi, et qu'ils en furent chassés par

1 Poésies d'Homère, th. III e .

une armée formidable, venue du Soleil ou d'un Fleuve.

Les Grecs avaient donc dans leur voisinage une de ces nombreuses villes de Troie, celle qui était sur le rivage asiatique des Dardanelles; ne connaissant que celle-là, ils la prirent pour la véritable, et, quand ils eurent en main tes poèmes homériques, ils les appliquèrent instinctivement à ce lieu, qui ne s'y prêtait d'aucune façon, où tout heurte effrontément les détails donnés par te poète.

Par exemple, ce canton tout entier est aride; te seul cours d'eau que l'on y trouverait est un ruisseau insignifiant, dont on ignore même le nom, dit un célèbre géographe 1 . Il est évident que la ville ne saurait être là, elle qui était située au confluent de deux véritables rivières ; Homère, parlant du fleuve qu'elles forment en se réunissant, l'appelle 2 grand, large, profond; pour bous

1 D'Anville.

» Poésies d'Homère, th. III e .

peindre sa grandeur, il nous conte la légende suivante 1 : Achille, dit-il, ayant aperçu, de l'autre côté du fleuve, des Troyens qui fuyaient, voulut le traverser; mais telle était la profondeur de l'eau qu'il se vit sur le point d'y être englouti; heureusement, un orme très haut, qui se trouvait sur la rive opposée, étant venu à tomber en travers du courant, il parvint à s'accrocher aux branches, et, se servant de l'arbro comme d'un pont, il passa de l'autre côté.

Voilà donc où en est la science : c'est bien sur un grand fleuve qu'était placée la ville de Troie, et nous la cherchons dans un pays où l'on ne voit aucune trace de fleuve 2 !

Ce qui suit n'est pas moins étrange. .

Les Grecs, comme nous l'avons dit, plaçaient Troie sur le rivage de l'Asie Mineure, de telle sorte qu'à Xoccident de cette ville se trouvait la

1 Poésies d'Homère, th. XIII e .

* Homère cite huit fleuves au voisinage de Troie, et l'un d'eux a sept embouchures.

44 CHAPITRE fil

Méditerranée. Le poète parle, en effet, d une mer voisine de Troie, où stationnait la flotte des assiégeants, mais cette mer est à Yorient de la ville, elle est appelée Océan, elle a un balancement perpétuel qui est celui du flux et du reflux ; l'Iliade tout entière répond à cette disposition des lieux, toutes ses légendes supposent la région maritime tournée vers l'aurore et le soleil levant.

Voici un exemple :

Achille étant sur son vaisseau, ne pouvant se consoler de la mort de son ami Patrocle, allait chaque jour, de grand matin, sur le bord de la mer, et là, dit le poète 1 , il se plaisait à contempler les premiers rayons de F aurore se montrant au-dessus des flots.

Voici un autre exemple :

Après un combat livré près du rivage, on convint d'une trêve qui permît d'enterrer les morts, mais il fallut attendre la fin de la nuit pour les

1 Poésies d'Homère, th. XIII e .

reconnaître : Lorsque, dit Homère 1 , le soleil parut au-dessus de l'Océan, qui roule perpétuellement ses eaux profondes, et projeta sur la plaine ses premiers rayons, on procéda à la triste cérémonie.

Ai-je besoin de dire qu'une mer, au-dessus de laquelle on voit l'aurore et le soleil se lever, est du côté du Levant, et que, si cette mer se balance, si elle est appelée Océan, elle n'est point la Méditerranée? La ville que les Grecs connaissaient sous le nom d'Ilion ou de Troie n'était donc pas celle du poète; trouverait-on dans ses ruines le nom même de Priam, qu'il faudrait encore dire qu'elle n'est qu'une des nombreuses copies de la cité primitive. Que l'on cherche deux fleuves qui se joignent, une mer fluctuante à l'orient, tant d'autres détails dont les poèmes homériques sont remplis, et l'on trouvera le véritable emplacement d'Ilion 2 ,

* Iliade, VII, 421.

* Près d'Ely, au confluent du Cam et de l'Ouse. Poésies d'Homère, th. XIII e .

46 CHAPITRE m

non pas dans les parages des Grecs, mais dans nos parages.

Nous traiterons de même les voyages d'Ulysse, et nous arriverons aux mêmes conclusions.

Ulysse, après avoir quitté Troie, parcourut de vastes mers, abordant à différentes îles; or, ces mers sont toutes sujettes au flux et au reflux, et ces îles, qu'on a cherchées vainement dans la Méditerranée, se retrouvent toutes dans l'Atlantique à la place marquée par le poète 1 .

Les tentatives faites pour appliquer ce vaste ensemble de descriptions aux parages des Grecs mènent souvent à des résultats tellement bizarres qu'on se demande comment ont pu faire les savants de notre siècle pour ne pas remarquer l'erreur.

Ainsi, parmi les. lieux que visita Ulysse se trouve l'île des Phéaciens, et, d'après les détails

1 Voir, pour la topographie complète des voyages d'Ulysse, Pays atlantiques, th. II e — XI e .

par lesquels le poète la décrit, on n'hésite pas à dire qu'il s'agit de Corfou ; c'est admis dans tous nos livres; Chateaubriand lui-même, passant dans cette île et nous faisant son histoire, ne manque pas de mentionner le séjour d'Ulysse. Nous allons voir que Corfou n'a rien de commun avec les poèmes d'Homère.

Ulysse venait de subir une affreuse tempête; son vaisseau avait été mis en pièces; lui-même, jeté à la mer, se voyait sur le point de périr; alors une nymphe, sortant des eaux, lui donna son écharpe, l'assurant que ce talisman le sauverait de tous les périls, et lui recommandant de le rendre à la mer dès qu'il serait en sûreté.

En effet, il rencontra bientôt une île 1 ; la côte, escarpée dans toute sa longueur, laissait voir une seule ouverture par laquelle un fleuve débouchait dans la mer ; il essaya de pénétrer par là, mai», épuisé de fatigue, il se vit bientôt repoussé par le

1 Poésies d'Homère, th. VI e .

courant; alors, il fit sa prière et le fleuve, s 'arrêtant, le prit dans son flu%\ dit Homère, V introduisit dans V intérieur de Vile et le déposa sur le rivage. Ulysse, après quelques heures de repos, se souvint de renvoyer son talisman à sa bienfaitrice; il le jeta dans l'eau et le fleuve qui était à son reflux, dit le poète, le reporta dans la mer et le rendit à la nymphe.

Ainsi, la mer qui baigne l'île des Phéaciens a un flux et un reflux; l'un et l'autre sont nommés, sont décrits par le poète. Comment a-t-on pu placer cette île dans ce. lac sans mouvement que nous appelons Méditerranée?

Les autres détails donnés par Homère ne feraient que confirmer notre thèse. Par exemple, Corfou, séparée de la Grèce par un canal de trois kilomètres, est véritablement une île grecque; or, quand Ulysse eut pénétré dans l'île des Phéaciens, il rencontra d'abord Nausicaa, la fille du

1 Pro-clwè, courant en avant, flux ; Aps-orroos, courant en arrière, reflux.

roi ; cette princesse, voyant ses compagnes fuir à la vue de cet étranger, leur dit 1 : Arrêtez, ce ne

peut être un ennemi; notre lie est séparée de

toits les peuples par de vastes mers, elle n'a

point de commerce avec les autres mortels.

Évidemment, Corfou n'est pas l'île des Phéaciens*.

En traitant successivement les autres pays où Homère conduit Ulysse, nous verrions qu'aucun ne répond à la description du poète; que tous, étrangers aux parages des Grecs, doivent être cherchés dans cet Océan qui nous sépare du nouveau monde et qui a le double mouvement de la marée.

Il nous reste à parler d'Ithaque, qui est la patrie d'Ulysse et le terme de ses courses.

Au voisinage de la Grèce, vers l'occident, se trouvent les sept îles que nous appelons Ioniennes. L'une d'elles, dit-on, est l'ancienne Ithaque ; elle

1 Pays atlantiques, th. XI e .

* Ile Lancerote, au nord des Canaries.

est petite, perdue au milieu du groupe, et se nomme aujourd'hui Théaki. On y remarque, comme dans toute cette partie de la Grèce, des ruines anciennes que l'on se hâta de rattacher aux récits homériques; on prit naturellement les plus belles pour en faire le palais d'Ulysse.

Mais tous ces arrangements de haute science sont imaginés en pure perte; l'Ithaque d'Homère est sur l'Océan; et le flux y est mentionné à chaque page du poète, comme pour tous les lieux que nous venons de citer.

Ulysse, partant pour la guerre de Troie, avait laissé à Ithaque sa femme Pénélope. Celle-ci, ne voyant point revenir son époux, s'écrie dans son désespoir 1 : Je ne souhaite qu'une chose, c'est que V 0céan 9 me prenant dans son flux, rri emporte dans son reflux 1 . Cette citation n'a aucune équivoque, X Océan, le flux, le reflux y sont textuellement nommés; or, comme la Méditerranée

1 Poésies d'Homère, th. VI e . « Odyssée, XX, 65.

n'a point de flux, Ithaque n'est point dans la Méditerranée.

Je pourrais citer d'autres exemples, mais j'arrive de suite à un détail qui a encore son actualité.

Fénelon, à chaque page de son poème, nous parle de l'île d'Ithaque. Il a donc su embellir une ancienne erreur, car, dans Homère, Ithaque n'est pas une île; le poète, qui la nomme quatrevingt-quatre fois, seulement dans l'Odyssée, ne lui donne jamais ce nom. Ulysse disait au roi des Phéaciens 1 : Mon pays se nomme Ithaque; auprès se trouvent trois îles. Plus tard, lorsqu'il rentra dans sa patrie, déguisé en vieux moine, il alla trouver Eumée, son fidèle pasteur, qui ne le reconnut point, et il s'assit dans sa cabane; Télémaque, qui survint, l'ayant aperçu, prit Eumée à part et lui dit : Quel est donc cet étranger* Sur quel vaisseau est-il venu? Car

1 Poésies d'Homère, th. IV e .

52 CHAPITRE m

f ai peine à croire qu'il soit arrivé ici à pied}.

Mais, de grâce, on n'arrive pas à pied dans une île, et les savants, au lieu de se perdre en d'interminables dissertations pour concilier tout cela avec l'île de Théaki, auraient joué un rôle plus digne d'eux en reconnaissant qu'une île ne saurait être la patrie d'Ulysse 2 .

Je me borne à cette esquisse; elle suffit pour prouver que les pays charités par Homère n'ont rien de commun avec les parages des Grecs ; que, baignés par une mer fluctuante, ils doivent nécessairement se trouver dans la région du flux.

Homère était donc un barde. Ses poèmes sont écrits en grec, mais cette langue était alors celle des peuples occidentaux; c'est aux bords de l'Atlantique qu'elle se forma 3 , et c'est de là qu'elle se répandit dans les régions méditerranéennes;

1 L'Ithaque d'Homère est le pays de Gadès.

* Voir, pour la topographie d'Ithaque, Pays atlantiques, th. XII e et XIII e .

3 Poésies d'Homère, th. VIII e et XI e .

elle s'éteignit peu à peu, en commençant naturellement par les contrées où elle avait pris naissance ; vers l'époque des Romains, on la parlait encore à Marseille et en Sicile; elle continua toujours à reculer, et aujourd'hui elle n'est plus guère en usage que dans la ville d'Athènes.

On m'objectera peut-être que le poète, vivant en Orient, a pu recueillir de vieilles légendes de nos pays, les embellir par les charmes de la poésie grecque, et les peindre dans tout le lustre de la civilisation orientale. Mais Homère nous montre lui-même qu'il parle à des Atlantes et que ses poésies sont atlantiques. Ainsi, par exemple, dans un de ses chants, il doit retracer le dernier combat qui fut livré sous les murs de Troie; il cherche à peindre la fureur qui anime les deux armées, le choc épouvantable qui résulte de leur rencontre ; puis, pour mieux se faire comprendre de ceux auxquels il s'adresse, il prend naturellement pour point de comparaison une image qui leur soit familière : Représentez-vous, dit-il, à

M CHAPITRE m

V embouchure d'un fleuve, le flux de la mer luttant contre le courant*. Il est évident qu'Homère ne parle pas aux Grecs, puisqu'en Grèce il n'y a point de flux*.

Je l'avoue, malgré tout ce qui vient d'être dit, on se sent quelque peu ébranlé, en voyant cet accord universel des savants à placer en Orient Troie et Ithaque, à rechercher leurs ruines, à se convaincre qu'on les a trouvées; mais cette certitude» disons mieux, cette illusion est toute modeme; gardons-nous de rendre les Grecs et les Romains entièrement complices de notre erreur; les plus savants d'entre eux ont toujours douté, mais, ne connaissant point les régions atlantiques, ils se sont arrêtés à ce doute.

Nous avpns parlé d'Hérodote; cet historien est, de tous les anciens auteurs, celui qui est le plus rapproché des temps homériques; il naquit au

4 Prochoè poti roon, le flux contre le courant. Iliade, XVII, 263.

* Poésies d'Homère, th. VI e .

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voisinage du lieu où nous explorons aujourd'hui les ruines de Troie 1 , où nous prétendons avoir découvert les débris incendiés du palais de Priam. Or, voici ce qu'il dit : Ayant été en Egypte, je demandai aux prêtres s'ils croyaient qu'il y eût eu une guerre de Troie ; ils me répondirent que non. « Et en cela, ajoute-t-il, je suis pleinement de leur avis. * Puis, l'auteur, pour justifier son doute, nous apprend, par l'anecdote suivante, que ce que l'on appelait en Asie le palais de Priam était encore debout au siècle où il vivait : Lorsque Xerxès, dit-il, se rendant en Grèce, arriva dans la Troade, son armée campa près du fleuve, qui n'eut pas assez d'eau pour fournir à boire à tant de monde, et pendant ce temps-là, le roi monta dans le Pergame de Priam, dont il visita toutes les particularités*. Ainsi, d'après le plus ancien historien des Grecs, d'après les plus anciens peuples de l'Orient,

1 Poésies d'Homère, th. XIII».

* Poésies d'Homère, th. !!•.

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il n'y eut pas en Asie de guerre de Troie; quelles sont donc alors ces ruines étranges que la science moderne explore en Asie Mineure ? Évidemment, ce ne sont pas celles dont parle Homère; évidemment, celles-là sont dans un autre pays 1 .

Beaucoup d'autres auteurs, venant après Hérodote, doutent comme lui; par exemple 2 , Thucydide, Ératosthène, Strabon, Sénèque, et môme Virgile; ce dernier, né en Gaule, retrace une guerre de Troie, moins d'après Homère que d'après les traditions gauloises.

Convenons décidément que la science ethnographique n'a rien qui puisse jeter le moindre jour dans ces problèmes et que tout son travail n'aboutit qu'à les rendre insolubles.

Nous sommes ainsi amenés à cette conclusion définitive, que les lieux chantés par Homère, qu'Homère lui-même, étrangers à la Méditer-

1 Le D r Schliemann n'a point découvert les ruines de Troie. Poésies d'Homère, th. XIII*.

2 Poésies d'Homère, th. II e .

ranée, appartiennent tous aux régions atlantiques. Ce résultat suffit pour ma thèse. Il serait facile de compléter la démonstration en retraçant sur nos rivages et dans notre Océan tout ce que décrit le poète 1 , et jusqu'au moindre détail; mais, sans qu'il soit besoin de ce surcroît, il est prouvé que nos régions, réputées barbares, réclament pour elles seules tout le lustre de la civilisation homérique. "

Jetons un coup d'œil sur cette civilisation, et nous verrons que c'est celle de nos aïeux.

Ce sont bien nos aïeux, et eux seuls, qui avaient la cérémonie du gui ; or, voici comment elle est décrite dans Homère 2 : Ulysse, ayant abordé dans une île qui se termine par trois angles, se retira à l'écart pour aller prier les dieux de l'Olympe; pendant son absence, ses compagnons, voulant offrir un sacrifice, cueilli-

4 Le volume ayant pour titre : Pays atlantiques, est une description complète des lies et rivages de l'Océan, d'après Homère.

» Poésies d'Homère, th. VII e ; Pays atlantiques, th. IX e .

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rent le gui du chêne 1 , et, comme dans ce pays il n'y a point de vin, dit le poète, ils le remplacèrent par de l'eau, puis on immola deux bœufs et le sacrifice s'accomplit.

Il faut se fermer les yeux pour ne point reconnaître cette île triangulaire, où Ton vénère le gui, où le vin manque, où sont des temples circulaires*.

Les tumulus, ces monuments d'affreuse barbarie, ne se trouvent guère que dans nos contrées. Ce sont les tombes des héros d'Homère. D'après le poète, on brûla sur un bûcher le corps de Patrocle, on renferma les cendres dans une urne, on y joignit des ossements d'animaux immolés; puis, creusant à l'entour un vaste fossé, on en reporta la terre sur ces débris funèbres, pour former le tumulus. Aujourd'hui, que retrouvons-nous dans nos tombelles? Une urne, des

1 Odyssée, XII, 357.

* L'Olympe, comme les temples druidiques, était de forme circulaire. Pays atlantiques, tb IX*.

cendres, des charbons, des ossements d'animaux, et, à l'entour, un vaste fossé.

Homère a dû vivre dans le pays des cromlechs. Entre autres scènes retracées sur le bouclier d'Achille, le poète nous peint un jugement; on y voit d'abord un cercle de menhirs sur lesquels sont assis des vieillards; puis, au milieu, un dolmen où se trouve placé l'objet en litige. Il est difficile de retrouver la Grèce dans un pareil tableau.

Tous les détails des poèmes homériques retracent des mœurs qui, en général, sont encore les nôtres et ne furent jamais celles des Grecs.

Junon 1 , quittant l'Olympe pour se rendre à Troie, voyage dans une voiture suspendue.

Autour de Troie, les assiégeants font des courses de chevaux, et parmi les cadeaux que leur roi fit un jour offrir à Achille, on remarque douze palefrois qui, sur le turf, ont toujours été vainqueurs et ont procuré à leur maître de grosse? sommes d'argent. Le pays où se trouve Troie importait

1 Poésies d'Homère, th. XH*.

60 CHAPITRE in

du vin, et donnait, en échange, des vaches, des peaux, des grooms, du fer, du cuivre, mais surtout de l'étain 1 . Dans Homère, les héros combattent sur des chars ; or, les Romains, qui ont fait la guerre partout, n'ont trouvé cet usage que dans nos contrées; et, à ce sujet, Lucain nous donne cet étrange détail : Les Belges, dit-il, sont d'une habileté merveilleuse à diriger le covinus; ce peuple prétend descendre des Troyens*.

Voilà donc un poète latin qui, dans la question troyenne, nous ramène forcément à des noms que, de nos jours, on veut rendre barbares. Je le demande, qui faut-il croire, des anciens ou des modernes; des anciens qui s'obstinent à nous rendre notre Homère, des modernes qui

1 Cassiteros, étain ; les îles Britanniques sont appelées Cassitérides. — Troie, l'Olympe, l'atelier des travaux en étain sont dans la même île, puisque les dieux, d'après Y Iliade, passent d'un de ces lieux à l'autre sans traverser de mers ; or, cette île, au douzième chant de YOdyssée, est appelée Trinàkia, l'île aux trois angles.

f Et docilis rector rostrati Belga cœini;

Sanguine ab Hiaco populos.

s'acharnent à le refouler dans les parages des Grecs ?

D'après les théories précédentes, les antiques relations que nous avons constatées entre les deux mondes sont tout expliquées. Homère donne un tel développement aux courses maritimes de ses héros, qu'il semble embrasser l'Océan dans toute son étendue.

Ainsi, Ulysse, dans une de ses aventures 1 , quitte le rivage de sa patrie et se trouve chassé vers l'occident; à une distance qui demande en ligne droite dix jours de navigation, il rencontre, au milieu des mers, l'île d'Éole*; poussé encore au delà, mais cette fois par une tempête interminable, il trouve enfin, dans des parages inconnus, une île où les jours sont presque égaux aux nuits, où les habitants sont anthropophages et dont le port est vaste avec une étroite ouverture.

Ce port que, depuis trois mille ans, on cherche

4 Pays atlantiques, th. III 9 .

* L'Ile de Corvo, une des Açores.

M CHAPITRE m

naïvement autour de la Sicile, c'est la Havane 1 .

Indépendamment des voyages d'Ulysse, Homère nous conte aussi, mais incidemment, ceux de Ménélas. Ce roi, lorsque Troie fut prise, erra pendant sept ans dans des mers lointaines et visita plus de contrées, dit le poète, qu'un oiseau dans un an ne pourrait en parcourir. Il vit' ainsi, comme il le raconte lui-même, le pays de l'or, celui de l'ivoire, celui de l'ambre et même celui de la pourpre, c est-à-dire les côtes de la Guinée, de la Baltique et de l'Amérique centrale 3 . Ces différents produits ne se trouvent que là.

D'après les classiques, les contrées d'où Ménélas rapporta tant de trésors sont toutes autour du Péloponèse. Ceux qui ont admis un pareil système se sont donné le droit de tout admettre.

4 Légende des Lœstrygons. Pays atlantiques, th. IV e . * Pays atlantiques, th. XIII e .

5 On n'a jamais trouvé la pourpre ailleurs qu auprès de Carthago, dans l'Amérique centrale. Pays atlantiques, th. IV e .

En étudiant avec soin les livres d'Homère, on constate sans peine toute l'étendue des contrées dont il parle. Vers l'Occident, il nous mène jusqu'au port fameux auquel est resté le nom celtique de ffafen 1 ; vers l'Orient ', il décrit, mais incidemment, la Sicile, les noraggi de Sardaigne, les monuments astronomiques des Baléares, la légende phocéenne de Marseille. Toutes ses scènes sont comprises entre ces deux limites. C'est donc là qu'à une époque dédaigneusement appelée l'âge du dolmen, bien longtemps avant qu'il ne fût question de Grecs et de Romains, nos aïeux composaient l'Iliade et l'Odyssée, cultivaient les sciences et les arts exigés pour une navigation lointaine, faisaient des statues avec un idéal d'artiste*, dit le poète, traçaient, au moyen de l'or, de l'argent et de l'émail 4 , des tableaux auxquels

4 Hafen, port. — La Havane, le port.

* Pays atlantiques, th. XII e .

» Odyssée, VII, 02.

4 Le Cassiteros, que Vulcain emploie dans le bouclier d'Achille, est un stannate, c'est-à-dire un émail.

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la perspective 1 donnait une apparence de relief.

Les générations qui suivirent conservèrent toujours dans nos contrées le monopole de la haute civilisation. Nous voyons qu'à différentes époques les peuples savants de la Méditerranée sont venus chercher en Occident les éléments de leur science. Les Grecs disent eux-mêmes que c'est de nos contrées qu'ils reçurent les poèmes homériques 2 et par là le secret de la haute poésie. Platon 3 n'a d'autre science philosophique que celle des écoles du Brutium dont il vint suivre les cours 4 . Le temple dorique de Pœstum, en Italie, était bâti depuis trois siècles, lorsque Périclès en fit construire un du même ordre à Athènes et que nous appelons le Parthénon.

Lorsque les Romains arrivèrent dans nos pays,

4 Voir, pour le bouclier d'AchiUe, Pays atlantiques, th. XVII e .

* Poésies d'Homère, th. IX e .

» Poésies d'Homère, th. XII e .

4 II y apprit la philosophie sous Timée de Locres et la physique sous Archytas de Tarente.

ils trouvèrent les druides adonnés aux mêmes études que l'on cultivait chez les peuples fameux par leur savoir. César nous en témoigne sa surprise ; et, en effet, à Rome comme à Athènes, on ne connaissait que les sciences peu abstraites, les arts d'un emploi facile; on prenait pour civilisation le talent de bien tailler une statue, d'imiter, comme on pouvait, la littérature homérique; jamais ces deux villes ne se sont élevées plus haut, jamais elles n'ont connu ces grandes institutions dont est seul capable un peuple fondé pour un long avenir, destiné à jouer dans le monde un rôle vraiment civilisateur.

Un mot sur Athènes et Rome.

Malgré tout ce que nous venons de dire, il est admis, tout à la fois dans la basse et la haute science, qu'Homère appartenait aux peuples de la Méditerranée. Les plus accrédités de ces peuples sont les citoyens d'Athènes et ceux de Rome; ils ont paru un moment et ont disparu pour tou-

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jours; or, dans cette courte période qui fait toute leur importance, se sont-ils montrés homériques?

Les Athéniens étaient un peuple de commerçants enrichis. Anaxagoras, le premier savant qu'ils aient vu, vint leur parler de la divinité, du monde, des sciences mathématiques, en un mot, des études cultivées chez les autres nations; on emprisonna cet étranger, puis on le chassa; on mit à mort Socrate, qui s'était fait son disciple; on bannit Euripide, qui avait aussi écouté ses leçons; Aristode fut expulsé pour avoir montré une science trop indépendante et trop peu conforme aux croyances du pays; Phidias, chargé de renouveler la statue de Pallas, patronne de la ville, la fit, non sur l'ancien modèle, mais d'après la description d'Homère; il fut accusé d'impiété et forcé de s'enfuir 1 .

Voilà les Athéniens du siècle de Périclès.

Les Romains, de leur côté, n'ont possédé que l'art de la guerre, et encore ils n'ont rien inventé

* Poésies d'Homère, th. VII e .

<! Mîv

dans cet art. Leur discipline militaire se trouve parfaitement décrite dans les livres des Hébreux, livres plus anciens que les institutions romaines ; par exemple, le prophète Joël 1 , parlant d'un roi puissant, accourant en vainqueur des extrémités du Nord, nous peint l'ordre établi parmi ses soldats : Ils marchent, dit-il, rangés en ligne sans s'écarter; ils ne se troublent point les uns les autres ; chacun garde le poste qui lui est assigné. Les Romains n'ont appris l'art des campements que dans leurs guerres contre Pyrrhus. Quand ils entrèrent en lutte avec les Espagnols, au temps d'Annibal, ils essuyèrent d'abord deux affreuses défaites, où périrent les deux Scipion; mais, ayant reconnu la supériorité des armes de l'ennemi, ils les adoptèrent, et depuis lors seulement, ils purent reprendre leur avantage. Ils agirent de même dans leurs expéditions sur mer; battus d'abord par les Carthaginois, ils s'étudièrent à construire comme eux un vaisseau, une

1 Joël, n, 7.

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flotte, et peu à peu ils se rendirent maîtres de la Méditerranée.

Nous avons ainsi le secret de l'étrange histoire des Romains. Entraînés momentanément par l'amour des conquêtes, ils s'emparèrent de tout ce qui pouvait les aider à vaincre; ne sachant point inventer, ils empruntèrent. Mais, dans ces conditions, leur succès fut nécessairement de courte durée, ils ne purent se soutenir contre les peuples qui savent par eux-mêmes trouver des ressources nouvelles pour vaincre, pour maintenir un avantage, pour reprendre, avec le temps, une domination perdue.

Pour inventer, il faut avoir l'instinct de pénétrer dans les hautes abstractions, dans les études que nous avons appelées druidiques, dans ces mêmes études que César trouva cultivées chez nos aïeux. Or, à Rome, ainsi qu'à Athènes, on a toujours banni impitoyablement tout ce qui était du domaine de la pensée. Carnéade, Evhémère, se trouvant dans cette ville, avaient commencé à

parler de sciences et de philosophie: Caton, par un décret du sénat, les fit bien vite sortir de l'Italie. Voilà le niveau du génie romain ; la race latine ne s'est jamais élevée plus haut.

De pareils peuples ne sont point de descendance homérique.

Les détails qui précèdent appartiennent à la science positive, et le système qu'ils énoncent semble solidement établi; mais il reste dans la foule un vieux dicton qui, à force d'être répété, a pris toute l'apparence d'une objection réelle.

Demandez au premier venu quelle est l'origine

, de notre civilisation ; s'il a lu quelques livres, il

vous répondra imperturbablement que nos aïeux

étaient des sauvages et que les Romains, au

temps de Jules César, sont venus les pblicer.

Ceux qui ont écrit ces livres ne connaissaient pas l'histoire; ils y auraient vu que les Romains, dans la courte période de leur existence, n'ont fait que détruire et que, quand ils se sont retirés, ils n'ont laissé partout que des ruines. Jamais ces

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peuples n'ont respecté une ville, une institution savante; ils ont fait en Bretagne un vaste massacre des druides; ils ont détruit Alise, la capitale des Gaules et dont la fondation remontait, selon Diodore de Sicile, jusqu'à Hercule; ils ont détruit Syracuse et égorgé Archimède qui se trouvait dans cette ville; ils ont détruit Carthage et, par ce fait d'armes, anéanti ce vaste système de navigation qui embrassait l'Atlantique et qu'ils ne surent jamais remplacer. On me parle de leur civilisation et, quand je cherche, je ne vois partout que des traces de barbarie. Montesquieu, qui a étudié plus que personne les institutions des Romains, ne donne pas dans cette méprise : Lés Romains, dit-il, n'ont tout conquis que pour tout détruire.

Représentez-vous le monde tel qu'il était avant la domination romaine; les sciences, les arts florissaient partout et les hautes recherches, commencées dans l'antiquité, suivaient leur progrès. On voyait en Sicile Archimède, Théocrite, les

artistes qui ont construit ces monuments d'Agrigente dont nous admirons les ruines; Alexandrie avait sa bibliothèque, ses savants, ses écoles; l'art de l'éloquence, cultivé partout, brillait surtout à Rhodes, où Cicéron venait se faire le disciple de Molon, et à Marseille, où les jeunes Romains allaient, dit Strabon, achever leur cours de littérature grecque; les druides des Gaules avaient des écoles publiques où l'on enseignait, comme nous savons, les plus hautes sciences; Carthage faisait le commerce avec l'autre continent et, pour marque de son passage, nous laissait, aux îles Açores 1 , des inscriptions et des monnaies que Ton y a retrouvées de nos jours. Nous ne saurions compter les noms des philosophes, astronomes, sculpteurs, poètes qui parurent à cette époque et formèrent la brillante couronne de l'ancien monde, mais d'un monde qui allait finir.

4 Pays atlantiques, th. III e et X e . — Ile d'Eole; lie de CâLypso.

En effet, l'empire romain étant arrivé, tout disparut comme par enchantement; les travaux s'arrêtèrent, et une profonde nuit s'étendit sur toutes les contrées où Rome avait promené son contact. Ici commence ce que nous appelons le moyen âge.

L'histoire étant là, il faut bien accepter ce moyen âge; mais, disent les partisans du système, l'ignorance des peuples, pendant cette période, provient non de la domination romaine, mais de l'invasion des barbares du Nord.

Cette objection, bonne pour des manuels, ne devrait point paraître dans des ouvrages de sciences.

D'abord, quels sont les peuples barbares? Je remplirais des pages seulement à énumérer les villes que les Romains ont détruites pendant les deux ou trois siècles de leur puissance ; que l'on me cite, en parallèle, celles qui ont été renversées par les peuples du Nord, et nous verrons si l'on n'a pas fait un échange de mots en appelant

vandalisme le génie de la destruction : Les Visigoths, conduits par Alaric, ont passé trois fois à Rome, et ils l'ont laissée debout ; les Vandales, avec Genséric, y sont venus également, et se sont contentés d'enlever tous les objets d'art, non pour les détruire, mais pour les employer à l'embellissement de Carthage 1 ; les Ostrogoths n'ont occupé l'Italie que pour y faire fleurir l'agriculture, le commerce, la navigation, les beaux-arts. Encore une fois, quels sont les peuples barbares?

C'est une erreur de croire que la barbarie ait commencé avec les peuples du Nord. Ce que nous appelons civilisation romaine se termine au premier siècle de notre ère, avec Tacite, Pline. A partir de là, Rome, sans écrivains, sans sculpteurs, sans architectes, redevint une ville barbare; elle ne produisit plus aucune œuvre de mérite qui nous soit restée. Les peuples du Nord ne sont venus que quatre siècles après; qu'avait-elle à perdre à leur arrivée?

1 Le vaisseau périt dans un naufrage.

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Autre difficulté. Il y avait, dans l'empire romain, une région qui était surtout considérée comme savante, comprenant ce que Ton appelle le monde grec : l'Attique, les îles de la mer Egée, les villes de l'Asie Mineure, Cyrène, Alexandrie. Les peuples que l'on nomme barbares, venant du Nord, arrêtés par la mer, n'ont jamais poussé jusque-là; ces pays, placés à l'écart, continuèrent à rester tranquillement sous la domination de l'Empire ; ils auraient donc dû continuer aussi à cultiver tranquillement leurs sciences, leurs arts. Gomment se fait-il que la barbarie ait pénétré là comme partout ailleurs et s'y soit perpétuée? Comment se fait-il que ces contrées, où la science semblait avoir éternisé son séjour, soient devenues tout à coup ignorantes, sans avoir jamais été en contact avec aucun autre peuple que le peuple romain?

Je le répète, à l'époque où parurent les Romains, tout travail scientifique se trouva arrêté dans les pays où ils étendirent leur domination.

HOMÈRI 7S

mais cette vaste transformation n'est pas l'œuvre des étrangers, elle revient tout entière au peuple dont nous célébrons nous-mêmes, dans nos livres, le génie destructeur.

Nous étudions depuis trois siècles les ouvrages des Grecs et des Romains ; or, il y a aujourd'hui des correctifs à mettre dans l'admiration que nous avons généreusement prodiguée à ces deux peuples. Il faut d'abord enlever à la Grèce les héros d'Homère, et, sur cette réduction, les hommes de ce pays rentreront dans les proportions de la race commune, leurs œuvres seront appréciées à une plus juste mesure et l'on arrivera peut-être à convenir que même leurs artistes ne surpassent point les nôtres. Quant aux Romains, leurs poètes ont chanté sur tous les tons les hautes destinées de la ville éternelle et, en cela, ils étaient excusables, n'ayant vu Rome que dans le court moment de sa prospérité; mais nous qui connaissons sa triste fin, qui la voyons, depuis quinze siècles, être le jouet de tous les peuples, qui pouvons aujourd'hui

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constater qu'elle n'a su fonder rien d'éternel, rien de durable, sachons comprendre qu'un langage a pu se faire originairement accepter et devenir avec le temps une complète dérision.

Ces principes généraux, nous allons les appliquer à une question spéciale, en traitant de l'origine et de l'importance préhistorique des Belges et des Bataves.

Parmi les races qui ont joué un rôle dans l'antiquité et dont les traditions nous ont conservé le souvenir, il en est une, mais une seule, qui s'est maintenue jusqu'à notre siècle sans rien perdre de sa prépondérance; les documents les plus anciens désignent sous le nom général de Celtes les peuples qui la composent, et signalent, déjà à cette époque, leurs hautes recherches, leurs brillants exploits, leurs vastes émigrations dans le

monde préhistorique. Quand l'histoire arriva et jeta un premier jour sur leur pays, nous les voyons répartis en trois grandes familles, comprenant des Gaulois, des Bretons et des Germains; mais, en approfondissant, nous remarquons bientôt, dans cette divergence apparente, des signes d'une identité primitive, une conformité d'instincts qui semble procéder d'une même origine.

Les anciens nous parlent souvent de mystères, de lieux sacrés où l'on venait de loin s'initier, c'est-à-dire se former aux vertus qui font les héros; les hommes qui sortaient de là étaient rendus aptes à pénétrer les secrets les plus cachés des sciences, à donner des lois aux peuples, à conduire des émigrations lointaines. Les Celtes, tels que les anciens documents nous les représentent, ont dû se former ainsi. Mais où étaient leurs mystères? Quel est le creuset où, de barbares, ils se sont transformés en hommes?

Ces peuples, nés du sol où l'histoire les a

trouvés, se sont élevés par leurs propres ressources. Nous les voyons porter aux étrangers des institutions de toute nature, et nous ne voyons pas, si ce n'est dans des théories fantaisistes, qu'ils aient jamais subi l'influence d une colonie étrangère. Ils avaient donc au milieu d'eux la source de leur existence, de leur progrès, de la suprématie qu'ils ont toujours possédée et qui est le caractère propre de leur race; ils avaient donc au milieu d'eux leurs mystères ; c'est au centre de la grande famille que doit se trouver la mère patrie. •

En recherchant dans l'ancien monde les institutions similaires des peuples, on peut remarquer que les lieux de mystères se trouvent toujours aux bouches d'un grand fleuve, du Tibre, du Nil, de l'Hèbre, du Jourdain, de l'Oxus, du Gange. Cette rencontre est trop générale pour être fortuite et semble déterminée par un principe d'ancienne religion. Dans ce cas, il faut croire qu'il en était de même chez les Celtes; et si nous cherchons, dans la région intermédiaire aux trois

peuples de ce nom, quelque grande embouchure de fleuve, nous en trouvons une qui est celle du Rhin. Là serait donc cette cité mystérieuse d'où sortirent les héros du monde primitif, cette antique métropole qui envoya ses vassaux dans toutes les directions \ Sans doute, cette ancienne religion a disparu depuis longtemps, et nous regardons avec indifférence la contrée où fut son berceau, mais elle a laissé, sur et sous terre, des vestiges que la rappellent : sur terre, la race élaborée par elle est toujours là et continue à donner des lois au reste du monde; sous terre, sont des grottes sépulcrales où dorment, au bord de ses fleuves sacrés, les premiers enfants des mystères, les fondateurs de la civilisation du genre humain; lesquelles grottes, explorées dans ces derniers temps, renferment des indices qui nous reportent, dans l'antiquité, au delà de tous les souvenirs des peuples.

4 Voir les anciennes initiations. Poésies d'Homère, th. XIV.

La région mystérieuse, où nous nous trouvons ainsi amenés, était donc la terre sainte * du monde primitif; les colonies qui sortaient de là en emportaient l'image, et, parvenues au lieu de leur destination, elles arrangeaient sur ce type sacré leur nouvelle résidence ; c'est ainsi que nous rencontrons, dans les deux mondes, des mystères qui paraissent être les mêmes, parce qu'ils sont copiés sur un même modèle.

Voyons ce modèle.

Ce que nous remarquons d'abord, au centre du pays des Celtes, ce sont trois fleuves : le Rhin, la Meuse et l'Escaut; ces fleuves, après s'être réunis pour former plusieurs îles, se jettent à la mer par sept embouchures : le Rhin en a deux, la Meuse deux et l'Escaut trois *. Entre ces îles, se fait la rencontre de deux courants opposés; l'un, celui des fleuves, descend vers la mer, roulant son eau

1 Holy-land.

* Voir, pour la description complète de ces trois fleuves, Pays atlantiques, th. V e .

pure et baptismale, image de la vie; l'autre, celui du flux, remonte par les embouchures, apportant son eau salée, image de la mort.

Il est évident que les colons, arrivés au pays de leur destination, ne pouvaient guère reproduire fidèlement une pareille topographie et qu'ils ont dû user de mythes l pour la compléter. Le peu qui vient d'être dit nous fait déjà entrevoir la cause première de ces chiffres 3 et 7 qui se rencontrent, dans les deux mondes, à la base de toutes les religions; quant au flux, comme ce phénomène a pour cause la lune, on employa le croissant lunaire pour le figurer, et c'est pour cela que, dans les mystères des pays colonisés, toutes les déesses * purificatrices portent cet emblème.

Les îles, formées par les jonctions complexes des trois fleuves, sont mystiquement au nombre de douze. Au centre, se trouve celle que les tra-

1 Poésies d'Homère, th. XI e .

8 Origine celtique, th. X e et XI e .

BELGES ET BATATES 85

dirions anciennes appellent Scaldia *; elle était comme le sanctuaire de la région sainte, et il n'est pas surprenant que son nom soit passé au groupe tout entier et, à ce titre, se trouve répandu dans tous les pays où ont pénétré nos colonies. Les Scandinaves appellent Scaldes leurs druides. Également les poètes gaêlics, parlant de l'Ecosse, lui donnent le nom de Chaldoch. En Orient, le nom primitif ne s'est guère plus altéré; on prononça Chaldéen, et Ton appela ainsi le peuple qui habite sur le cours de l'Euphrate. Dans la région de la Méditerranée, le mot le plus ordinaire pour désigner les peuples inféodés à la cité suzeraine est celui de Celtes; et c'est également celui que nous employons, en général, pour dénommer, dans quelque pays que ce soit, les enfants de la grande famille. Toutes ces appellations diverses dérivent d'une même, racine qui est le nom de l'île Scaldia.

* Origine celtique, th. XI e . — L'Ile Scaldia sappeUe aussi Schouwen.

Dans cette même île, vers le centre, se trouvent de vastes et antiques ruines, restes de constructions cyclopéennes ; on ne sait rien sur leur origine, mais le lieu a toujours porté le nom étrange de Syon. Ce nom, dans cette île, semble se rapporter aux souvenirs les plus vénérés des anciens peuples et montrer que nous sommes effectivement au cœur de la difficulté.

Bien d'autres noms du voisinage, transportés par les colonies celtiques, se retrouvent en différents pays et figurent honorablement dans les mystères des peuples étrangers; ignorant leur origine, nous les tenons en grand respect; vulgaires chez nous, ils nous paraissent au loin pleins de poésie.

Ainsi, le pays des Atrébates, chez les Celtes, est dédaigné par les savants, mais appelé Atropatène \ chez les Chaldéens, il est un centre de hautes sciences, il est la patrie de Zoroastre, on veut même que notre civilisation vienne de là.

1 Voir Brames et Mages. Pays atlantiques, th. IX e .

BELGES ET BATATES 85

Également, les Ménapiens étaient sous l'autorité d'un grand pontife, siégeant dans l'antique abbaye de Baudeloo, près des lagunes de Scaldia; ce qui n'intéresse personne. Mais cela intéressera si nous prenons ces mêmes détails dans les montagnes de la haute Asie. Là aussi se trouve l un mont appelé Mindba et des lagunes qui ont conservé, jusqu'aujourd'hui, leur nom celtique Kaldiao mooren; au voisinage réside le grand lama du Tibet \ dans une abbaye célèbre qui, comme la nôtre, se nomme Botalo.

Il semble que Virgile a dépoétisé le bouclier de son héros en y plaçant une population flamande, celle des Morins, et surtout en écrivant ce nom dans sa prosaïque crudité; en Egypte, dans la légende d'Osiris 3 , ce même mot se rencontre, mais il est écrit Maron, et, avec cette

1 Origine celtique, th. XII*.

1 Tibet vient de Tahiti, déesse des Scythes, de Tabuda, ancien nom de l'Escaut.

3 Voir, pour les légendes d'Osiris et de Romulus, Origine celtique, th. XI e .

8* CHAPITRE IY

altération qui déguise son origine, il appartient à la haute science.

Faisons donc ce déplorable aveu que la science a aussi ses modes et qu'en paraissant se lancer à la poursuite de la vérité, elle s'égare trop souvent dans de faciles erreurs.

Parmi les peuples qui habitent aux bouches des trois fleuves, il en est deux qui ont acquis dans l'histoire une plus grande importance que les autres et dont les noms se sont maintenus jusqu'à nos jours; ce sont les Bataves et les Belges. Nous allons parler avec plus de détail de chacun d'eux, en commençant par les Bataves.

Des Bataves.

Le lieu primitif des anciens mystères est l'île Scaldia. Quand un barbare y venait pour se faire initier, les Elohim l l'essayaient d'abord, et lors-

4 Le fleuve qui baigne 111e Scaldia est appelé Meuse, Hélion ; d'où les noms de Musée, Héliades, Elohim, donnés aux prêtres transformateurs.

BELGES ET BÀTÀVES g)

qu'ils avaient reconnu en lui des dispositions favorables, ils l'instruisaient dans les sciences secrètes, le formaient, par des exercices violents et suivis, à se dépouiller de lui-même, et le préparaient à devenir un homme. Alors arrivait la cérémonie solennelle qui achevait le nouvel être ; pour cela, on le couchait sur la grève du fleuve transformateur; le flot, en montant, venait le baigner, et, en descendant, emportait dans l'Océan les restes de l'existence première. Par ce baptême, le barbare n'existait plus, l'Homme était créé \

Les colonies celtiques transportèrent cette religion primitive aux bouches des autres fleuves, et les nouveaux établissements devinrent, chez tous les peuples, le germe du culte. Ces mystères affiliés, se trouvant isolés les uns des autres, se sont différemment altérés avec le temps, mais on peut remarquer que l'acte sacramentel de transformation est resté le même partout; le passage du vieil homme au nouvel homme est toujours le

4 Pays atlantiques, th. VII e .

baptême. Nous retrouvons ce point de dogme dans les mystères du Tibre, du Nil, du Jourdain, du Gange et des autres fleuves de l'antiquité classique. En Amérique, les Piaches à l'embouchure de l'Orénoque, les Médas à celle du Saint-Laurent, exercent des purifications telles que nous venons de les décrire. Au fond de l'Océanie, se trouvent les Aréioïs ayant leurs mystères à l'embouchure du Taïti; l'initié, après les épreuves que nous connaissons, reçoit le baptême dans le fleuve et, pour marque de sa nouvelle existence, il prend un nouveau nom \

Le baptême est donc le grand mot des mystères; nous le retrouvons partout, mais il est facile de voir qu'il vient originairement du fleuve sacré des Bataves.

D'abord, le baptême primitif a dû être océanique, c'est-à-dire composé de la double maf ée,

1 Les Calédoniens baptisent toujours dans leurs fleuves, les Anabaptistes dans le Neckar. Les cérémonies de ce baptême sont conformes à tout ce que nous disons.

conféré par une divinité secrète qui pousse et ramène le flot purificateur.

En effet, quand les mystères se retrouvent, soit à l'embouchure d'un fleuve qui n'a point cette marée, comme le Nil, le Jourdain, l'Oxus, soit même loin de tout fleuve, nous voyons que toujours on y figure, pour le baptême, une imitation du flux océanique ; mais alors la divinité qui, dans l'Océan, élève l'eau baptismale est remplacée par . son prêtre \ et celui-ci, pour maintenir, autant que possible, l'identité, doit prendre une eau mêlée de sel marin * et la porter sur la tête de l'initié avec une coquille 3 océanique. Tels étaient, comme nous savons, le baptême des mystères ioniens à l'embouchure du ruisseau d'Athènes, le baptême de Jean à l'embouchure du Jour-

1 Voir, pour l'origine du pontificat, Origine celtique, th. X«.

* L'Eglise chrétienne a maintenu cet usage pour l'eau du baptême et l'eau bénite ; pour l'une et l'autre, elle se sert de sel marin et d'une coquille marine.

3 En grec, Prochoè 9 flux ; Prochoïs, coquille pour le baptême.

dain \ le baptême du pontife de Janus à l'embouchure du Tibre, et même, dans ce dernier cas, la cérémonie se faisait en présence du dieu, dont la double face figurait la double marée*; on s'attachait, en un mot, à simuler autant qu'on le pouvait le flux et le reflux de l'Océan.

Si nous cherchons maintenant lequel des pays océaniques semble être désigné par les mystères des différentes nations, nous nous trouvons ramenés à la terre sacrée des Celtes. Ainsi, chez les Égyptiens, est le Nil; les habitants des bords de l'Indus, comme nous le savons par les historiens d'Alexandre, appelaient leur fleuve NiUàb ; le nom du Gange, dans les poésies sanscrites, est Nila-canta; or, cette commune dénomination dérive de Néhal 3 , déesse des fleuves celtiques,

4 Voir, pour la théorie complète du baptême évangélique, Pays atlantiques, th. XI e . 4

1 C'est pourquoi on voit, sur le revers des médailles de Janus, une barque fluviale.

8 Néhal Ennia. Sa statue est au Musée de la Porte de Hal, À Bruxelles.

BELGES ET BATATES 91

dont la statue a été retrouvée récemment l aux bouches de ces mômes fleuves. Ainsi encore, vers le nord de l'Asie, se trouve l'embouchure de l'Oxus ; comme le flux y manque pour les purifications, on le figura en y plaçant la statue de Diane portant sur son front le. croissant lunaire *, et surtout, on appela cette embouchure Maes-gat, porte de la Meuse. Hérodote a fait de ce mot Massagètes, et il nomme ainsi les peuples scythiques qui pratiquaient là cette religion ; les Turcs, qui sont leurs descendants, ont emporté avec eux les traditions de leur patrie; comme leurs aïeux, ils font toujours de solennelles purifications, le lieu sacré où réside leur pontife s'appelle encore La Porte, ils invoquent le Hélion sous le nom peu défiguré d'Allah, et sur leur bannière est restée la figure sacrée du Croissant 3 .

Mais ce qui est bien plus explicite, dans la ques-

1 En 1647, dans 111e de Walcheren.

* La lune étant la cause du flux.

3 L'Oxus est appelé, par les Turcs, Amun Daria, fleuve de la lune.

tion présente, c'est la tendance universelle des peuples à rappeler dans leur baptême les trois fleuves et leurs sept embouchures; car, il faut bien le remarquer, ces chiffres 3 et 7 ne sont pas employés au hasard, mais uniquement quand il s'agit de purifications. Pour arriver à ces deux nombres, on a eu recours à toutes sortes de systèmes. Les uns, n'ayant qu'un seul fleuve, baptisent en plongeant trois fois dans l'eau de ce fleuve; les Colchidiens le pratiquent ainsi, et même ces anciens colons, venus des bords du Rhin, appellent encore aujourd'hui leur fleuve sacré Rioni. Les brames \ chaque matin, vont au bord du Gange et là ils se baignent; or, pour que cette purification soit valable dans un fleuve qui n'a qu'un seul cours, ils doivent se reporter par la pensée aux trois fleuves primitifs, et redire mentalement qu'ils se baignent au nom de Brama, Wischnou, Siva; et pour montrer ce qu'ils entendent par ces trois figures, ils les représentent tenant en main un

1 Origine celtique, th. XI e .

BELGES ET BATATES 95

lotus \ fleur aquatique qui, montant et descendant avec l'eau, désigne le flux. A l'embouchure de l'Hèbre, c'est-à-dire dans la région qu'Hérodote appelle Britannique *, les Cabires, par un système analogue, consacraient leurs initiés en les plongeant sept fois dans le fleuve. Enfin, tous les exemples que nous pourrions citer 8 , en divinisant les deux chiffres mystiques, montrent que le point de départ de tous les mystères, c'est la région où se trouvent en réalité trois fleuves et sept embouchures.

Dans cette région, le bain, c'est-à-dire le bain sacré des mystères, se dit Bath; et ce mot désigne, non une lotion quelconque, mais une lotion océanique, produite par un courant qui va et

1 Un nénuphar. Le lotus, en japonais, se dit Ren.

* Pays atlantiques, th. II e .

3 Mercure, lavé, a sa naissance, dans une eau venue de trois sources; le Sintoïste du Japon, qui se baigne chaque matin, en faisant osciller trois fois une cloche suspendue au-dessus du bassin; Naaman, qui, sur Tordre d'Elisée, se plonge sept fois dans le Jourdain , etc.

vient l ; en second lieu, le vieux mot aw veut dire terre, et se trouve, en ce sens, dans un grand nombre de noms de pays l . Bath-aw signifie donc terre du bain sacré; on appela Bataves ceux qui habitent cette terre.

Ce mot, Bath, aujourd'hui profane, était, par conséquent, autrefois sacré, et l'on ne doit pas être surpris de le retrouver, dans un grand nombre de contrées, appliqué aux fleuves où nos aïeux ont transporté leurs mystères.

Ainsi la Bretagne, par sa position, a dû être très anciennement visitée par les colonies celtiques. Au sud de ce pays, dans une région couverte de monuments de la plus haute antiquité, tout le monde connaît la source fameuse nommée Bath; or, c'est un nom qui lui est resté des temps anciens, où elle servait aux purifications des

1 De Bath dérivent les verbes grecs Patetn, Badizein, aUer et venir, la langue grecque, comme nous l'avons dit plus haut, procédant des régions atlantiques.

* Mold-aw, Warsch-atc, etc., Moldavie, Varsovie, etc.

BELGES ET BATATES 95

mystères druidiques ; à l'époque romaine, elle était encore en vénération, et, dans l'Itinéraire d'Antonin, elle est appelée Aquœ Solis, fontaine du Soleil \

Au midi de l'Espagne se trouve un pays appelé Celtique par les anciens * ; le fleuve des Bataves y est nommé Bœtis; mais là nous avons un monument qui nous apprend comment se faisaient ces fondations lointaines, c'est l'Odyssée d'Homère. Ulysse 3 , parti du pays de Gadès, court d'abord différentes aventures ; puis il vient se présenter, dans l'île des Bataves, à l'Église primitive, que le poète lui-même appelle Kirke 4 ; et, une fois initié, il retourne dans son pays pour y fonder les mêmes mystères à l'embouchure du Bœtis.

C'est là tout le poème.

Nous avons, dans Tite-Live, le récit de la con-

4 La Meuse s'appelle aussi HéHion, Soleil.

* Le pays de Gadès.

3 Poésies d'Homère, th. XIV e .

4 En celtique, Kirhe, église. On a fait de kirke la déesse Circé.

quête de l'Italie septentrionale par les Celtes; là, coule un grand fleuve à l'embouchure duquel les colons établirent leurs mystères; ils nommèrent donc ce fleuve Padus ; autour de l'établissement sacré vous trouvez la ville de Patavium, l'île de Rheno, le golfe que Pline appelle Flammoniensis, les marécages A'Olana \ Les savants sont occupés à chercher dans la langue sanscrite d'où viennent tous ces mots.

En étendant plus loin l'observation qui précède, nous pourrions suivre jusqu'au fond de l'Orient le nom du fleuve primitif; nous trouverions en Élide le Bady, en Colchide le Bathys, à l'embouchure de l'Oxus les Bateni, à l'embouchure de l'Euphrate le Badis, aux bouches du Gange les peuples qu'Hérodote appelle Padœi; l'Indus forme, à son embouchure, un delta que les Grecs appellent Patalène f ; le lieu où saint

1 Pline. Les deux embouchures du Padus sont Olana et Padua.

* Baih-land, d'où Patalène.

Jean baptisait, à l'embouchure du Jourdain, se nomme Bethania \

Le mot Bath *, racine de tous ces noms, est essentiellement originaire du pays des Bataves, et montre jusqu'où ont pénétré les émigrations parties de ce pays.

Le fleuve des Bataves était adoré comme un dieu, et c'est en prenant son nom pour leur cri de guerre que les Allemands repoussèrent pendant tant de siècles les tentatives romaines. Son eau était sacrée, et, dans le monde entier, on lui attribuait des propriétés merveilleuses. Les anciens nous apprennent que, dans les cas de paternité douteuse, les Celtes exposaient les enfants nouveau-nés sur le Rhin; si le fleuve les attirait sur sa rive et paraissait les accepter, c'est qu'il les jugeait légitimes; il en était autrement s'il les entraînait dans son cours et les jetait à la mer.

1 Bath-ain. Ain, fleuve, en hébreu, en saxon, en mantchou, etc.

* Le mot Pata est passé jusqu'en Corée, où il signifie flux de la mer.

Au xiv 6 siècle, le culte du fleuve subsistait encore. Pétrarque assure avoir vu, la veille de la Saint-Jean, une multitude de personnes qui, parées de fleurs, se baignaient dans le Rhin, en proférant certaines paroles ; on lui apprit que les eaux du fleuve emportaient à la mer toutes les souillures de l'année, et que la cérémonie qu'il voyait avait toujours été pratiquée depuis les temps les plus anciens.

Les détails qui précèdent nous expliquent suffisamment ce que sont les Bataves ; parlons maintenant des Belges.

Des Belges.

Les colonies que fondèrent les Celtes eurent des destinées différentes, déterminées sans doute par le climat, par l'éloignement ou par d'autres causes. Les unes durèrent peu et s'éteignirent d'elles-mêmes, laissant quelques ruines l ; d'autres

1 Babylone, Ninive, Egypte, etc.

BELGES ET BATAYES 99

subsistent encore et conservent toujours, sans y rien changer, le dépôt sacré des institutions quelles ont apportées avec elles de la môre patrie l ; mais il en est aussi qui prospérèrent, qui développèrent les notions primitives, se rendirent puissantes avec le temps et devinrent, à leur tour, d'autres centres de civilisation.

Dans cette dernière classe, il faut surtout ranger les peuples qui habitent aux bords de la Manche. Leur ancienne importance nous est constatée par les vastes monuments qui étalent, des deux côtés de cette mer, leurs majestueuses ruines ; ce sont des cycles astronomiques, retraçant les révolutions des corps célestes *, les mouvements combinés du soleil et de la lune 8 , les douze signes du zodiaque 4 , les retours du

1 Indous, Chinois, etc.

• Stone henge, cycle d'ÀYebury, etc. Origine celtique, th. XVK

3 Cycle de Biscawen, formé de dix-neuf pierres.

4 Cercle des douze pierres, dans 111e de Lewis.

calendrier \ On a fait de vaines tentatives pour percer le mystère de leur origine; mais, à défaut d'histoire, toute une auréole de légendes merveilleuses couronne ces vénérables débris de la civilisation primitive.

Quand les géographes anciens visitèrent nos contrées, ils trouvèrent que les peuples établis sur ces savantes ruines portaient le nom de Belges. Ainsi, Ptolémée appelle Belges ceux qui habitent au nord de la Manche dans la grande Bretagne, et Strabon ceux qui habitent au sud dans la petite. Ces deux savants connaissaient toutes les parties de l'empire romain, et quand ils concentrent ce nom dans la région de la Manche, il y a lieu de croire que c'est là qu'il faut chercher le berceau de toute la famille.

Les institutions antiques développées dans ce pays se répandirent chez les peuples du voisinage, et le nom de Belges se communiqua à plusieurs de ceux-ci. Par exemple, César appelle

1 Seven stones, etc.

BELGES ET BATATES 101

Belgique toute la région gauloise qui est au nord de la Seine; d'un autre côté, Pomponius Mêla semble comprendre sous ce même nom toute l'Angleterre : ce géographe, décrivant l'île de Thulé, nous dit qu'en face se trouve le pays de Belca; or, en face de cette île, que nous nommons aujourd'hui Féroë, l'on ne saurait guère trouver de contrées qui répondent mieux au texte de l'auteur que les îles Britanniques.

Comme on le voit, les Belges paraissent former une importante fraction de la race celtique ; ils se rencontrent avec ce nom dans des pays fort étendus, mais leur centre de mouvement est dans la région que baigne la Manche; les ruines qu'ils y ont laissées ont encore aujourd'hui assez de figure, quoique délabrées, pour nous retracer les plus anciennes observations que les hommes aient faites sur les lois du monde et le cours des astres.

Nous retrouvons cette science astronomique chez d'autres peuples de l'antiquité; mais, en

examinant leurs titres, on voit sans peine qu'ils ne sont que des colonies de la région bretonne et que leurs connaissances sont basées sur les monuments belges de cette région.

Ainsi, les anciens } nous parlent des druides gaulois et nous vantent leurs hautes études.

D'après César, ils s'occupent du mouvement des astres, de la grandeur du monde, de la mesure du globe et font, sur toutes ces matières, des cours publics. Mais, ajoute l'auteur, cet enseignement a été inventé chez les Bretons. Quels Bretons? Naturellement ceux de la région belge, ceux dont les monuments répondent aux leçons données par les druides.

Les mages des Perses ont aussi une haute réputation de science astronomique; mais Pline, comme nous l'avons vu, soupçonne que cette science vient également de Bretagne.

Quant aux Chaldéens, c'est-à-dire aux Celtes

1 Aristote, Cicéron, Mêla, Porphyre, Ammien MareéUin, etc.

de Babylone \ leur nom seul montre déjà l'origine de leur savoir. Mais il y a mieux : ceux qui vantent la science de ces peuples, leur connaissance profonde du cours des astres, n'ont jamais pu citer à l'appui de leur opinion que des observations d'éclipsés; or, comme chacun sait, les éclipses reviennent les mêmes, au même jour et, en quelque sorte, à la même heure, à peu près tous les dix-neuf ans, ce qui a permis d'établir le fameux cycle appelé Nombre d'or ; en consultant ce cycle et en le corrigeant au moyen de certaines tables auxiliaires, un enfant peut retrouver les éclipses du passé et de l'avenir et déterminer le temps où elles ont lieu. Les. Chaldéens n'ont pas fait autre chose. Veut-on savoir maintenant d'où venait leur cycle ? Le modèle primitif existe encore aujourd'hui, non pas en Orient, mais au fond du Cornouailles, dans le pays des Belges : là se voit le monument célèbre de Biscawen *, qui

1 Origine celtique, th. XI e .

« Poésies d'Homère, th. XII e .

se compose de dix-neuf pierres hautes, bien conservées, formant un cercle 1 ; c'était une table luni-solaire, un vaste cadran, indiquant au moyen d'une aiguille les éclipses pour chaque année; à la dix-neuvième année, on fêtait * la réunion des deux astres : Apollon, selon Hécatée de Milet, descendait alors du ciel; la lune se montrait si près de la terre qu'on voyait des montagnes sur son disque 3 . Voilà d'où venait la science des Babyloniens.

Les Égyptiens, également, nous laissent voir dans leurs ruines des zodiaques, des calendriers ; mais ici la question acquiert plus d'importance.

Les émigrations primitives parties du pays des Celtes étaient dirigées par un collège de druides; ceux-ci emportaient avec eux les traditions, les poésies, le cérémonial, le rituel complet de l'Église mère ; arrivés au terme de l'expé-

1 On en voit un autre semblable dans ïïle de Lewis. 5 Par une gilde. Gild signifie doré; d'où Nombre d'or. 3 Au moyen du télescope, selon Bailly.

dition, ils y installaient l'exercice du culte, comme s'ils étaient encore dans leur patrie, sans tenir aucun compte des dispositions de leur nouveau local. Il y avait donc, pour le lieu où ils s'établissaient, deux topographies entièrement différentes : l'une sacrée, qui correspondait à une contrée inconnue, l'autre profane, qui était celle du pays.

C'est ainsi que, sur les bords du Nil, vous trouvez deux Égyptes l : celle des rituels, qui supposent invariablement au fleuve sept embouchures, et celle des géographes, qui lui en donnent les uns quatre, les autres huit, douze, quatorze, vingt et une, chacun selon ce qu'il a constaté.

Cette Egypte sacrée n'est point imaginaire; à travers ses hiéroglyphes 8 , nous reconnaissons

1 CeUe d'Hérodote et ceUe de Strabon.

* Voir les documents fournis par le Rituel funéraire, les peintures de Biban-el-Molouk, les légendes d'Osiris et Isis, les récits d'Hérodote. Ce dernier ne parle que d'après les prêtres.

sans peine le pays lointain, réel, qui fut son berceau et qu'elle a divinisé; nous retrouvons une description complète, détaillée de la région que nous avons appelée batave 1 et de celle que nous appelons belge 1 .

Ce qui nous arrête surtout, dans l'Egypte africaine, ce sont ses vastes monuments; mais il est facile de voir que les temples de ce pays ne sont autres que ceux de Bretagne, modifiés et embellis. La région des ruines, dans les deux contrées, se nomme Carnac; dans lune et l'autre, les temples sont à profondeurs mystérieuses, précédés de solennelles avenues. Celui d'Avebury est, en ébauche, un véritable monument égyptien : il est bâti au voisinage de la rivière d'Isis 3 ; on y voit d'abord une enceinte circulaire et vaste 4 , formée de pierres 5 d'une colossale hauteur; deux

1 Origine celtique, th. XVIII e .

2 Origine celtique, th. XVI e .

3 Cette rivière passe à Oxford.

4 Elle a 1,400 pieds anglais de diamètre.

5 En moyenne, 20 pieds anglais de haut.

avenues y conduisent, lesquelles sont bordées d'une double rangée de dolmens sur une longueur d'un mille anglais ; on remarque, dans ce temple, deux cromlechs ayant au centre, l'un un obélisque, l'autre trois.

Il est évident que c'est de là que sont partis les constructeurs qui, s'exerçant en route à travailler la pierre 1 , surent, arrivés eu Egypte, tailler des corniches pour les temples et des sphinx pour les avenues.

D'où vient, maintenant, ce nom de Belge ?

La métropole des druides était Caer WenP, ville célèbre dans les traditions bretonnes; là était le siège du grand pontife Mair-Lin 8 ; là se trouvait la Table ronde ; là surtout se vovait une coupe merveilleuse 4 , appelée Saint-Greal, et qui était comme le palladium de l'Ordre. Les géo-

1 Les sculptures homériques sont sur l'or, l'argent, le bronze, jamais sur la pierre.

* Winchester.

3 Vulgairement Merlin. Mair, transformateur.

4 Homère décrit cette coupe. Pays atlantiques, th. II e .

graphes anciens nomment cette ville Venta Belgarum 1 , enclos des Belges 2 . Ce dernier mot ne désigne donc pas une race, un peuple; c'est simplement le nom que les gens du pays donnaient aux druides.

En outre, les anciens pontifes, dans l'exercice de leurs fonctions solennelles, étaient vêtus de la robe de lin, et cette robe formait comme la marque distinctive de la suzeraineté. Par exemple, les Hellènes appelaient leur premier pontife Linus; ils le disaient fils d'Apollon 3 et ajoutaient qu'il avait écrit sur le cours du soleil et de la lune 4 . Les prêtres d'Egypte, que nous savons être d'origine druidique, ne sont connus des Latins que sous le nom de Linigeri, vêtus de lin; ainsi Tertullien, parlant d'un prêtre d'Isis, l'appelle Lin-

1 Wand, enclos. On dit encore la Close de Salisbury.

2 Au lieu de Went Saint-Greal, chez les Volcœ du midi de la France, c'est-à-dire dans le pays de Henri IV, on prononçait Ventre Saint-Gris.

3 Bélénus.

4 Les monuments luni-solaires attribués A Mair-Lin.

BELGES ET BATAYES 109

teatus senex, vieillard vêtu de lin. Il en était de même chez les Hébreux; le grand prêtre, exerçant son ministère, se couvrira, dit Moïse 1 , (Tune tunique de lin, se ceindra (Tune ceinture de lin et portera sur sa tête une mitre de lin. Dans la religion des Celtes, quand le druide procédait à la cueillette du gui, il était revêtu de la robe de lin, candidâ veste, dit Pline*.

Ces détails nous feront comprendre les mots suivants de la langue bretonne; dans cette langue, Belch signifie lin, et les bas Bretons 8 , encore aujourd'hui, appellent leur druide, c'est-à-dire leur curé, Belech. Telle est l'origine du mot Belge.

* Levit., XVI, 4.

* Isidore de Séville appelle cette robe Linna.

3 Pitre-Chevalier. La Bretagne ancienne et moderne.

QUELQUES ARGUMENTS TENDANT A PROUVER LA HAUTE ANTIQUITÉ DES BELGES ET DES BATAVES.

Un système nouveau, quels que soient ses titres, est toujours suspect dans la science, lorsqu'il se rencontre en opposition avec une vieille routine. Celui que nous avons émis plus haut semble jeter du jour dans une question restée obscure ; mais il arrive tard, lorsque la place est depuis longtemps occupée par des systèmes rivaux; ces derniers, il est vrai, n'ont jamais reçu

un commencement de démonstration, ils se détruisent les uns les autres, mais ils ont un droit de priorité et se soutiennent par là.

Nous avons marqué en Occident la place où se forma la civilisation primitive; nous avons appuyé notre thèse par des arguments connus et qui sont du domaine de la science courante; mais voici quelques observations nouvelles présentées à ceux qui essayeraient de défendre le vieux système des origines orientales.

Antiquités fossiles.

Une question importante dans les recherches modernes, c'est celle de l'origine de l'homme. Venu le dernier des êtres organisés, en quoi leur fait-il suite? Trouvé dans toutes les régions du globe, quelle est celle qui le vit éclore?

Si nous observons la Nature dans son mode de procéder, nous voyons que l'homme a dû apparaître faible, se développant d'abord par des

instincts, puis arrivant insensiblement à s'organiser lui-même, à se dégager de la matière, à créer par sa propre raison ce que réclamaient ses besoins. Il a fallu une longue suite de siècles pour parvenir à ce dernier résultat; et dans cette période indéfinie, l'homme que j'appellerais primitif est perdu pour la science; ce qu'il peut avoir laissé de débris a facilement disparu sous l'influence du temps et des agents destructeurs de la nature. C'est donc en vain que l'on voudrait, par voie expérimentale, percer le mystère où se cache l'homme des premiers âges.

Dans nos recherches fossiles, nous avons bien trouvé des débris humains; mais les plus détériorés, les plus antiques étaient toujours accompagnés d'objets industriels et placés dans des circonstances qui attestaient une civilisation déjà commencée. C'est donc l'homme, mais longtemps après son apparition sur le globe.

Quoi qu'il en soit, la question, toute réduite qu'elle se trouve, offre encore à la science de

m CHAPITRE V

puissants attraits; il est intéressant de savoir où se rencontrent les plus anciens vestiges de l'homme industriel D'après ce que nous avons dit plus haut, il est de conséquence naturelle qu'on les cherche dans la région même où nous avons placé le berceau des mystères ; là ont été inventées toutes les industries, toutes les sciences; c'est donc là aussi que doivent se trouver les traces des premiers inventeurs.

Les étranges découvertes faites par la géologie, dans ces derniers temps, sont une pleine confirmation de tout ce que nous venons de dire. L'homme fossile n'a pas été trouvé partout indistinctement, mais dans les seuls lieux où l'Église 1 primitive déposait les corps de ses enfants, c'està-dire dans des grottes mystérieuses, sur les bords des fleuves sacrés, de la Meuse, de la Somme, de la Tamise; ailleurs, dans les régions profanes, on n'en rencontre aucun vestige.

On voit donc que les mystères possédaient un

4 Circé, Pays atlantiques, th. V e .

secret pour garantir de la destruction les dépouilles des initiés. Homère, en nous retraçant les funérailles d'Achille 1 et d'Hector*, nous rappelle toutes ces circonstances; les ossements, dit-il, furent enduits d'un onguent merveilleux et ensuite déposés dans un caveau au bord d'un fleuve 3 .

Ce que le poète vient de décrire, c'est ce que nos géologues retrouvent tous les jours dans leurs fouilles.

Lorsque la mode vint, dans ces derniers temps, de chercher en Asie la source de toutes nos institutions, on profita avec usure de l'éloignement des lieux pour bâtir des systèmes; le chapitre des antiquités prit surtout des proportions inabordables; on déclara que l'homme dans ces régions est indigène, et que c'est là que se développèrent les premiers éléments de l'industrie; on se

1 Odyssée, XXIV.

* Iliade, XXIV.

8 Le Wash, le Lark. Poésies d'Homère, th. XIII 6 .

Uti CHAPITRE V

donna la même licence pour déterminer la date de cette mystérieuse apparition; les preuves faisant défaut, on y suppléa par des hypothèses; on parla de huit mille, douze mille, quinze mille ans, et, comme si la question était tranchée par des assertions de fantaisie, nos livres modernes donnent hardiment à ces régions éloignées le nom de vieil Orient.

Examinons avec les géologues la valeur de ce dernier titre.

Depuis un demi-siècle, des fouilles ont été faites dans toutes les parties du globe, en Asie aussi bien que dans nos contrées, ayant pour objet de rechercher les plus anciens vestiges de l'existence humaine; mais, comme nous l'avons dit, c'est sur les bords de nos fleuves qu'ils furent trouvés.

La Somme 1 , par exemple, était un de ces fleuves. Les peuples qui habitaient sur ses rives ont autrefois émigré en Asie, dans la région de

i Pays atlantiques, th. XIV e .

l'Indus, où l'on retrouve leur nom 1 ; en outre, nous voyons par d'antiques monuments* qu'à son embouchure étaient des mystères et que, sous sa berge, dormaient ensevelis les justes de l'ancien culte 3 .

Dans ces derniers temps, Boucher de Perthes, en examinant les travaux de creusement pratiqués le long de l'estuaire du fleuve, remarqua des ossements humains, mêlés à des objets d'industrie primitive. Cette découverte mit en éveil tous les hommes de science. En 1865, ils se rendirent sur les lieux et là, à Moulin-Quignon, on procéda solennellement à une expérience décisive. Une tranchée fut ouverte dans cette terre mystérieuse, et au bout de trois jours on trouva ce que l'on cherchait, c'est-à-dire un crâne humain, des haches en silex et des ossements de mammouth.

Ce mélange parut singulier; mais ce qui étonna

1 Les Samarobriœ. Samarobria, Amiens.

* L'Odyssée d'Homère. Chant IV e .

3 Origine celtique , th. XIV e . — Légende de Ménélas.

bien davantage, ce fut l'antiquité incomparable des objets trouvés. Le crâne était sous une véritable colline, à une profondeur de cinq 1 mètres. Le monticule, qui recouvrait ces débris, se composait de six couches de terrain, lesquelles s'étaient formées l'une au-dessus de l'autre, lentement et par le travail seul de la nature; on y chercha vainement l'intervention de la main de l'homme; tout avait suivi sa marche normale, celle par laquelle se font les collines.

Cette découverte bouleversait tous les systèmes; il ne s'agissait plus là de jouer avec des hypothèses, il fallut admettre un fait positif et renverser forcément la balance des antiquités; l'Europe reprenait l'avantage sur l'Asie. Les calculs les plus modérés, guidés par une sévère induction, considérant la lenteur que met la nature à exhausser ses terrains, reportent au moins à trente mille ans l'époque où l'homme existait dans nos contrées.

1 Le Hon, L'Homme fossile.

Quelque jour, peut-être, on trouvera en Asie de pareils indices; alors on sera en droit de parler de vieil Orient.

Il ne faut pas croire que l'homme de nos pays se soit borné à fabriquer des haches en silex et d'autres objets d'une industrie primitive; il perfectionna tous les arts, et quand il se trouva pourvu des moyens nécessaires pour s'ouvrir la route des autres contrées, il commença ces émigrations lointaines d'où sont sorties les cités fameuses qui ont jeté quelque éclat sur les bords du Nil, de l'Euphrate, du Gange. Ces villes sont donc nos colonies; et pour prétendre que c'est d'elles que nous tirons nos institutions, il faut, comme plus haut, aller à l'encontre des découvertes les plus positives de la science actuelle. Les mêmes monuments qu'elles possèdent sur terre, nous les avons à l'état de fossiles.

Gomme l'Egypte, la Gaule a des pyramides; mais lorsque ces dernières furent construites, y avait-il même des habitants sur les bords du Nil?

La pyramide de Mimizan, dans les Landes \ est presque entièrement enterrée sous la grève; c'est un monument des premiers âges. Homère, qui ne cite aucune construction égyptienne, la connaît; il l'appelle Mimas 2 et il semble nous dire que, de son temps, elle était déjà ancienne, que déjà elle disparaissait sous les sables amoncelés par les vents. Ceux qui veulent que les Égyptiens soient nos civilisateurs avoueront au moins que nous avions avant eux des pyramides.

Également on sait que, dans les temps primitifs, une des pratiques les plus sacrées de la religion était d'ensevelir les morts dans des grottes, et de leur adjoindre des ossements d'animaux 3 ; Homère fait allusion à cette coutume en nous décrivant les funérailles de Patrocle : « On inhuma avec lui, dit-il, des béliers, des bœufs, des chiens et des chevaux. » Cet usage, qui semble

1 Au sud du bassin d'Arcachon.

* Pays atlantiques, th. XIV e . — Légende de Nestor.

3 Origine celtique, th. XIV e . Ossements des cavernes.

ARGUMENTS lîl

bizarre, a été pratiqué dans nos pays et en Egypte; on retrouve de ces grottes le long de la Meuse et le long du Nil; dans les unes comme dans les autres, on voit des ossements d'animaux mêlés à ceux de l'homme; tout annonce donc que cette forme de culte est née dans l'un de ces pays et que de là elle est passée dans l'autre; or, il n'est pas difficile de dire laquelle des deux contrées possède les titres de priorité. Les grottes qui bordent le cours de la Meuse l sont brutes, sans ornements et complètement délabrées, les hommes n'y sont plus que des débris de squelettes, les animaux qui s'y rencontrent appartiennent à des races éteintes depuis longtemps et qu'on ne retrouve plus que là; on y voit, par exemple, des mammouths, des rhinocéros, tous deux couverts d'une toison comme les béliers 2 , des rennes relégués aujourd'hui dans les glaces

1 De la Meuse et de ses affluents.

* Les mammouths portaient une toison, une grande crinière, une queue relevée et garnie de poils.

du pôle, des hyènes qui ne vivent plus que dans les contrées brûlantes.

Nos grottes funéraires ont donc été creusées à une époque où tous ces animaux étaient encore sur terre, où notre climat se prêtait à leur existence; or, qui pourrait dire à quelle antiquité effrayante il faudrait remonter pour trouver notre pays dans de pareilles conditions de température?

Ce que nous venons de voir à l'état fossile existe également en Egypte, mais à l'état moderne. Le long des bords du Nil, on trouve l des caveaux funéraires, peints, ornementés; ils contiennent soit des momies ayant encore toutes leurs formes, soit des animaux momifiés, semblables, en tout, à ceux qui vivent actuellement dans le pays, par exemple des crocodiles, des loups, des chats, des chiens. Voilà toute l'antiquité de l'Egypte.

Il est évident, sur ce double tableau, qu'il s'est passé toute une révolution de notre globe entre

1 Origine celtique, th. XVIII 6 .

les mystères fondés sur les bords de la Meuse et ceux qui furent établis sur les bords du Nil, et que les premiers existaient depuis un temps indéfini, lorsqu'ils furent transportés à l'embouchure de ce dernier fleuve.

Dans ce qui précède, nous n'avons voulu citer que des exemples isolés et préparatoires; mais cette même question des animaux fossiles, prise dans sa généralité, peut nous mener beaucoup plus loin, et en parcourant ces archives souterraines, nous sommes en mesure de suivre, jusqu'au fond de l'Orient, les antiques émigrations des Belges et des Bataves.

Les fouilles pratiquées en différentes contrées nous apprennent que les grands animaux de l'âge primitif, mammouths, rhinocéros à toison et autres, se rencontrent surtout dans les pays qui avoisinent la région des fleuves celtiques, dans les bassins de la Meuse, de la Somme, de la Tamise; en descendant vers le midi, ils deviennent plus rares.

Ces animaux étaient sacrés; c'est pourquoi leurs ossements, que nous retrouvons aujourd'hui, ne se remarquent que dans les lieux choisis par les mystères pour la sépulture de l'homme, dans des grottes, au voisinage des fleuves, accompagnés d'amulettes mortuaires. Ils s'éteignirent peu à peu, de sorte que bientôt il fallut, pour les besoins du culte, suppléer à leur disparition ; on grava leur image sur des lames d'ivoire, et ces figures, consacrées l par la religion, tinrent lieu de la réalité; elles étaient, comme l'animal luimême, déposées dans les cavernes funéraires.

Ainsi, dans les grottes de la Madeleine, en Périgord, on trouva, en 1864, plusieurs de ces lames; l'une d'elles est longue de 24 centimètres; on y voit gravée la représentation d'un mammouth en pleine attitude de course; on remarque parfaitement sa crinière, sa queue garnie de crin. Cette précieuse relique a été présentée à l'Académie des sciences de Paris.

1 Einigen, consacrer, identifier avec l'objet.

Ici, comme on le voit, nous sommes déjà loin de l'origine des mystères, c'est-à-dire à l'époque plus récente où naquirent les figures, où la religion se vit amenée à remplacer les objets par leur image.

Plus tard, l'art se perfectionnant encore, on ne se contenta plus d'une image grossièrement tracée, on sculpta les animaux des cavernes. L'Espagne est couverte de ces monuments; on y remarque, en différents endroits, des figures colossales en granit, représentant des mammouths, des rhinocéros à toison. Pendant longtemps, on les prit pour des essais grossiers de l'art primitif; les uns passèrent pour des éléphants mal taillés, les autres, ne ressemblant à rien de connu, sont vulgairement appelés taureaux, toros de Guisando. C'est seulement de nos jours, lorsque la géologie eut tiré de la terre des formes semblables, qu'on reconnut, dans ces figures, des mammouths et des rhinocéros fossiles. Les mammouths sont peu

nombreux; un des plus remarquables se trouve

aux environs de Barcelone 1 dans la gruta ' del Ek faute; il est dune grandeur énorme et porte deux tours. Les rhinocéros 3 étaient autrefois en plus grand nombre, ils sont aujourd'hui réduits à 37 pour toute l'Espagne.

Si, d'Espagne, nous passons en Italie, nous ne trouvons déjà plus qu'un souvenir de nos mammouths, mais il confirme ce que nous en disons. Ennius, dans ses poésies, n'emploie que le langage des mystères; or, parlant du mammouth, il l'appelle Bos luca, c'est-à-dire le taureau des sépulcres 4 .

Plus loin, les mammouths disparaissent complètement; mais comme ils avaient une toison blanche, les éléphants blancs les remplacent dans la vénération des Orientaux.

1 A Colbato.

* Gruta, grotte, grotte funéraire.

8 Ils sont fort dégradés. Plusieurs paraissent être plutôt des hippopotames. On en voit i Alcala, Guisando, Salamanque, etc.

4 Lyck, sépulcre, d'où Luca. Dictionnaire celtique.

Dans l'Inde, on voit une grotte célèbre, copiée 1 sur celle que nous avons signalée en Espagne ; elle s'appelle également Éléphantine, mais l'animal qui s'y trouve sculpté n'a plus rien du mammouth espagnol; c'est simplement un éléphant de la forme de ceux qui vivent actuellement dans le pays.

Telle est la route qu'ont suivie les mystères pour passer des bords de la Meuse sur ceux du Gange; telle est la longueur du temps qu'ils ont mis à parcourir cette route. Quand ces mystères naquirent aux bords de la Meuse, le mammouth vivait; quand ils arrivèrent aux bords du Gange, il avait déjà disparu depuis longtemps 2 . Notre ancienne religion est donc encore celle des peuples orientaux; elle est fossile chez nous, elle est moderne chez eux ; ce serait évidemment renverser

1 Origine celtique, th. XIX e .

3 A en juger par la légende sanscrite d'Agastya, les poèmes des Homérites seraient antérieurs de dix mille ans à ceux des brames. Pays atlantiques, th. IX*.

toutes les notions que de prétendre que c'est d'eux que nous la tenons.

Des nombres 3 et 7.

La région qui fut le centre des émigrations anciennes était une terre sainte aux yeux des populations, et les colons, emportant avec eux son image, décrivaient sur ce modèle leurs nouveaux établissements.

Cette image présente un trace fort simple : trois fleuves qui, se réunissant, tombent à la mer par sept embouchures. Ces fleuves sont le Rhin, la Meuse et l'Escaut; leurs embouchures sont, respectivement, le vieux Rhin et le Vahal, la Meuse et le Hélion, le Vère \ le Ho'nt et le Zwin.

Si nous suivons jusqu'au fond de l'Orient la série des peuples fameux dans l'antiquité, nous retrouvons chez eux cette topographie, mais appliquée à des fleuves qui n'y répondent ni par leurs

1 Appelé Vère, Campe, Camfer.

cours ni par leurs embouchures. Cette adaptation forcée, qui se rencontre partout la même, prouve sans réplique que les colonisateurs sont partis d'un même pays et qu'ils ont copié un même modèle, celui où se trouvent, en réalité, trois fleuves avec sept embouchures.

Voici rémunération de ces fleuves à double tracé :

Le Rhône. — Marseille était une ville célèbre dans les anciens temps; elle avait un commerce étendu ; ses voyageurs faisaient des explorations au loin; ses cours de littérature grecque attiraient la jeunesse romaine. Avec tant et de si beaux titres, la science moderne ne pouvait lui pardonner d'être une ville celtique. Sur la foi de deux auteurs \ tout remplis de récits merveilleux, on supposa, et l'on répète chaque jour, que des fugitifs, venus de la ville asiatique de Phocée, arrivèrent sur la côte gauloise et que, ne trou-

1 Athénée et Justin.

vant dans la contrée que quelques barbares, ils y fondèrent Marseille 1 .

Mais comment concilier cela avec les traditions positives du pays? Le Rhône, qui passe près de la ville, a trois embouchures, qui sont encore aujourd'hui telles qu'elles ont été autrefois décrites par Pline; or, dans les mystères, il en a sept. Les fondateurs venaient donc d'un pays où le fleuve a sept embouchures. Voici, à ce sujet, un passage traduit littéralement du poème des Argonautes * : « Le vaisseau Argo entra dans le Rhône qui coule à travers les dix mille nations des Celtes et se jette dans la mer de Sardaigne par sept embouchures. »

L'Asie n'est donc pour rien dans la fondation de Marseille 3 .

Le Pô. — Les Celtes, nous le savons par

1 Origine celtique, th. V e .

* Apollonius de Rhodes. IV, 625.

3 Homère donne, sur cette ville, d'autres détails. Pays atlantiques, th. XII 6 .

l'histoire, ont conquis, à une époque reculée, tout le nord de l'Italie et ils y ont implanté cette race d'hommes qui s'est toujours montrée supérieure aux autres populations de cette contrée. C'est là, sur les bords du Padus, que naquirent ceux des auteurs romains qui ont montré le plus d'étendue dans le génie : Virgile, Tite-Live, Pline. Le fleuve rappelle par son nom celui des Bataves, et, comme lui, il a, dans les mystères, sept embouchures \

Le Timave. — Au nord du golfe Adriatique, se trouve une contrée riche en métaux, en fer, cuivre, mercure. Évidemment les Celtes n'ont pas manqué d'occuper ce canton et d'y établir leurs mystères. Là se trouve le Timave, ruisseau à peine perceptible, et qui entre dans la mer après un cours de 5 kilomètres. Ils en firent leur fleuve sacré et donnèrent solennellement à ce filet d'eau sept embouchures.

1 Encyclopédie méthodique. Géographie ancienne.

i& CHAPITRE V

Le Danube. — Ce fleuve est celtique dans toute sa longueur : Hérodote place des Celtes au voisinage de sa source ; Strabon en place d'autres sur la partie inférieure de son cours; le pays qu'il arrose s'appelait, sans détour, vallée de la Meuse, ce que les Grecs écrivaient Mœsie. Dans le delta qu'il forme en se jetant à la mer, se trouvait Istropolis, la ville des histrions, c'est-àdire de ceux l qui avaient pour fonction de représenter les mêmes mystères qu'aux bouches de la Meuse; c'est pourquoi ils donnaient mystiquement au fleuve sept embouchures *.

Le Don, — Vers le temps des croisades, le roi saint Louis envoya un moine flamand, nommé Ruysbroeck 3 , au grand Khan des Mongols, en Asie, pour l'engager à embrasser la religion chrétienne. Le religieux raconte, dans son jour-

1 Hérodote place là les Zigunes, nom que Ton donne encore, dans le pays, a ceux que nous appelons bohémiens. Voir, sur les Bohémiens, Origine celtique, th. X e .

* Encyclopédie méthodique. Géographie ancienne.

3 Ordinairement appelé Rubruquis.

nal de voyage, qu'en passant en Crimée, à l'embouchure du Don, il fut fort étonné de comprendre le langage des habitants, et qu'il parla avec eux le flamand, comme s'il était dans son pays.

On peut déjà soupçonner, d'après ce fait, que les Celtes sont venus dans ces parages; mais il n'est plus possible d'en douter en voyant l'empreinte mystique qu'ils y ont laissée : Le Tanaîs, dit Sénèque \ dégorge ses eaux dans le Pont- Eux in par sept bouches.

Or, ce Tanaïs est le Don, lequel n'a et ne peut avoir qu'une seule embouchure.

Le Nil. — L'Egypte ancienne est tout entière dans ses ruines, que nous explorons depuis près d'un siècle; pour la mieux comprendre, nous avons déchiffré ses hiéroglyphes. La science possède donc, dans ce pays, un vaste amas de monuments en tous genres : zodiaques*, caveaux

1 Sénèque le Tragique. Troade, 9.

* Origine celtique, th. XVIII e .

funéraires, temples, mystères d'Isis 1 , légendes curieuses, symboles bizarres, noms exotiques 2 . Or, avôuons-le, rien de tout cela n'a reçu, jusqu'ici, un commencement d'explication ; dans cette étude, nous nous bornons à appeler savants ceux qui nous rapportent des bords du Nil un document inédit. Qu'est-ce que l'Egypte?

Parcourez maintenant les détails du canton où nous avons placé l'origine des mystères, vous arrivez à cet étrange résultat, que l'un de ces pays est la copie de l'autre, que celui du Nil est en formes hiéroglyphiques ce que celui de Néhal est en nature.

Nous n'avons ici à exposer qu'un seul point de cette importante similitude : Le Nil des poètes, comme le fleuve des Celtes, avait sept embouchures.

Remarquez, à ce propos, ce que les prêtres

1 Origine celtique, th. XI e .

* Voir, Pays atlantiques, th. XIV e , quelle est l'Egypte d'Homère.

égyptiens dirent à Hérodote; d'après eux, le Nil, primitivement, n'avait que cinq embouchures ; on dut en creuser deux nouvelles pour lui en donner sept.

Le caractère sacré de ce dernier chiffre vient donc des mystères purificateurs.

Le Gyr. — Les anciens auteurs citent fréquemment des peuples qu'ils nomment Éthiopiens; ils les rencontrent partout et rapportent sur eux de singulières légendes. Homère les appelle les plus purs des hommes, célébrant des fêtes auxquelles les dieux mêmes viennent assister. Claudien nous donne sur eux un détail qui nous montre, comme dans tout ce qui précède, l'origine celtique de leurs mystères : « Ils ont, dit-il, un fleuve fameux , nommé Gyr , et qui est représenté l se jetant à la mer comme le Nil, » ayant, par conséquent, sept embouchures.

L'Euphrate. — L'Euphrate et le Tigre, courant du nord au sud dans une grande partie de