AVIS DU TRADUCTEUR

La traduction, que nous publions ici, était depuis longtemps désirée de tous ceux qui ont eu l'avantage de lire en flamand le savant et modeste ouvrage du P. Smet : Heylige en roemweerdige Persoonen, etc. Plus d'un cœur religieux regrettait de ne pas voir entre les mains de tout le monde cet exposé à la fois simple et émouvant des bienfaits que notre Patrie doit au Catholicisme.

On n'y trouve en effet aucune de ces hautes considérations sous lesquelles l'histoire moderne ne fait que trop souvent plier la réalité^ on n'y rencontre point des théories empruntées plutôt à la région des idées qu'à celle des faits : c'est le dépouillement consciencieux des don-

nées fournies par des témoins irrécusables; c'est le narré d'un homme sérieux, qui n'avance rien dont il ne puisse apporter des preuves; c'est un ensemble de monuments incontestables touchant la vie de nos Saints, le Bollan-' disme dégagé de ses discussions et mis à la portée de tous.

Le P. Smet, avant de mettre la main à cette œuvre, avait longtemps travaillé avec le P. Ghesquière à la rédaction des^cto Sanctorum BelgiL Une pensée patriotique autant que religieuse lui fit entreprendre de faire part à ses concitoyens, sous une forme populaire, des résultats de ses veilles et de ses labeurs.

On venait de subir un cataclysme inouï. La Belgique avait vu l'invasion passer le niveau sur ses idées , sur ses mœurs et sur ses institutions. Elle respirait, comme le peut faire une opprimée, sous la main puissante de l'homme, qui avait écrasé la plus formidable des révolutions. Tout avait chancelé , tout tendait à se rasseoir. Les catholiques avaient salué avec bonheur le Souverain- Pontife rétabli un moment dans ses droits; mais celuilà même, qui s'était d'abord appuyé sur le sanctuaire pour rassurer la société, prétendait maintenant en faire le piédestal de son ambition. Le Belge, déjà froissé dans son patriotisme, commençait à être alarmé dans ses sentiments religieux.

Ce fut le moment que choisit l'auteur des Saints et Grands Hommes du Catholicisme en Belgique ^ pour apporter son tribut, faible en apparence mais grand en réalité, à la cause nationale. Les circonstances, sous l'impression desquelles il écrivait, expliquent pourquoi

il insiste tant sar l'attachement de nos grands hommes ao Siège de Rome; elles expliquent pourquoi il s'arrête si loi^ement sur les persécutions que le Catholicisme eut à subir de tout temps, et qui n'ont servi qu'à rehausser son triomphe; elles expliquent pourquoi il emprunte à d'autres ses réflexions sur le sort des tyrans et des ennemis de l'Église; elles expliquent même l'espèce de négligence qu'on découvre dans toute la mise en œuvre de l'ouvrage. Il n'y avait pas de temps à perdre. Ce n'était pas un livre dassique qu'il fallait produire; mais un simple exposé de faits, suflBsant à lui seul pour confondre la calomnie et rassurer les âmes fidèles.

Son ouvrage fiit accueilli avec amour par toute la population flamande. La première édition , tirée à 2000 exemplaires et presqu'aussitôt épuisée, prouvait qu'il répondait à un besoin universellement senti (i).

Ce besoin n'existerait-il plus aujourd'hui? La révolution de 93, en passant surnotresol,n'y a-t-elle pas déposé les germes de ses préjugés et de ses passions? N'y a-t«*it pas pour le caractère national quelque danger de se voir altéré par l'idée étrangère, qui cherche à s'amalgamer avec lui, ou plutôt à le transformer?

Ces graves questions ont préoccupé des intelligences plus fortes que la nôtre : pour nous , nous avons cru qu'à l'heure, où de telles discussions n'étaient pas déplacées; qu'à l'heure, où l'on pouvait sans déraison douter de l'avenir de la Patrie, il était du devoir de chacun de lui prêter, à défaut de talent, l'appui de son cœur et de sa bonne volonté.

(1) Il a para depuis lors trois autres éditions qui ont eu le même succès.

Dans Toratgeux débat qui semble occuper de nos jours l'opinion en Belgique, nous voudrions enlendre quelque voix éloquente lui redire ce qui la fit si grande dans l'histoire, lui montrer quel doux génie veilla sur son berceau, quelle main la forma à l'héroisme et à la liberté, quelle pensée présida à la naissance de ses communes, de son agriculture, de son commerce, de ses arts; et, s'adressant à sa loyauté bien connue , lui demander : a Si » c'est le Catholicisme à qui vous devez ce que vous êtes, » est-il d'un cœur généreux' de le haïr? Est-^il sage de le ï> poursuivre? Les choses^ nous dit la philosophie, se M continuent par la cause même qui les a produites; » or, il n'est pas difficile de prouver, l'histoire en main, » que c'est dans le Catholicisme que vous avez puisé » tous les éléments de votre existence nationale : con- » cluez en que c'est lui qui doit vous conserver; .que le » frapper c'est vous frapper vous-mêmes. »

Ce thème, que nous aurions voulu confier à des plumes moins inhabiles, nous osons, forts de la vérité, entreprendre de le développer. L'ouvrage du P. Smet nous servira d'introduction. Nous le re[»'oduisons^ans altérer en rien son caractèreiprimilif. Qui sait jsi la simplicité même de son style n'aura pas quelque chose d'original, dans un temps, où Ton nous en a si bien désaccoutumés (1).

Nous essaierons de compléter l'histoiredes^mme^par l'histoire des choses. Comme le Catholicisme a fait nos

(1) G*e9t par le même motif que partout, où nous avons trouvé VHistoire de V Eglise gallicane reproduite en flamand par le père Sraet, nour nous sommes contentés d^introduire dans notre traduction le texte de cet ouvrage, sans y rien changer quant au style et même quant à Torthographe.

saints et nos béros^ ainsi il a produit nos motiMtères, formé notre chevalerie, façonné nos états, patroné nos ghUdes, inspiré nos arts, élevé nos grands monuments, guidé notre science : il nous a donné, en un mot, notre raison d'être comme nation belge.

Cest cette conviction, qui nous a engagé à mettre la main à une œuvre au-dessus de nos forces, mais pour laquelle nous comptons sur de généreux concours. Que la Belgique est essentiellement catholique dans son passé; et que par conséquent, sous peine de n'être plus, elle doit être catholique dans son avenir : telle est l'idée qui nous semble résulter de tout l'ensemble de son bistoire(l).

Nous ne doutons pas qu'elle ne soit accueillie avec faveur de la grande majorité de nos concitoyens. Quant à ceux qui n'y verraient qu'une méprise, nous ne demandons pas mieux que de les rencontrer, non dans Fespace indéfini des théories et de la polémique, mais sur le terrain des faits. Les faits ont leur logique. S'ils prouvent que le Belge a toujours été foncièrement catholique, que c'est le Catholicisme, qui lui a inspiré ses plus nobles pensées, ses plus sages institutions, ses plus généreux dévouements : la question n'est plus de savoir si en y renonçant on n'est pas dans le progrès, si l'on n'est pas dans les idées nouvelles, mais de savoir si l'on est encore dans les traditions, dans les mœurs et dans le caractère distinctif de ses aïeux; il ne s'agit pas de décider si l'on est plus large, plus accomodant : ce serait entamer

(1) Elle sera traitée plus au long dans Tintroduction de la seconde partie ou du supplément.

des discussions sans fin; mais de décider si l'on est phis national, plus Belge ^ pliis enté sur le passé, sur les souvenirs et sur les gloires de sa Patrie.

Louvain, le i Septembre iSSiS.

E. Speelstan, 5. /.