DE L'AUTEUR

L'histoire ecclésiastique est un tableau vivant de la doctrine chrétienne en action : cette seule remarque fera comprendre sans peine à tout homme sensé de quelle importance il est de la bien connaître.

Et d'abord on fait plus volontiers^ on fait plus aisément ce qu'on a vu faire à d'autres ; ainsi s'apprennent les arts les plus compliqués. Or, en est-il un plus difficile que celui de bien vivre ; surtout quant on vit des temps j où les bons exemples sont rares et où les mauvais au contraire sont sans nombre?... Qui peut se dire assez fort pour résister longtemps à un entraînement universel? L'idolâtrie était un monstrueux désordre sans doute et cependant les hommes les plus éclairés se laissaient emporter à son cours ; leur conscience avait beau récla*mer, ils suivaient le torrent de la foule. Tant l'exemple a d'empire...

S'occuper de l'histoire de TÉglise c'est sortir de la corl'uption de son siècle , pour hanter les plus hautes et les plus pures vertus du passée c'est se itaettre en contact avec ceux j dont la vie est un modèle sûr et qui semblent nous tendre la main pour nous inviter à les suivre dans la route du salut,,. Ainsi Finfluence d'un âge plus heureux sert à combattre la funeste tyrannie du nôtre.

P'autre part, les châtiments et les malheurs dont on voit

le vice et l'impiété frappés, sont un sérieux avertissement de la justice divine, de ne pas les imiter; tout comme les débris d'un navire qui vient de faire naufrage avertissent le pilote d'être sur ses gardes et de détourner sa course des brisants et des écmeâis, qù .d'autres ont trouvé leur perte.

Ajoutez que la doctrine chrétienne elle-même, qui doit servir de base à notice rei'tui^ a'a guère d'appui, quand il lui manque celui de Thistoire. Cette doctrine en effet ne peut se trouver hors del'ÉgFîse dè Dieu, la colonne, comme l'appelle St, Paul, a le fondement de la vérité... Cependant il n'est pas qu'une seule réunion qui revendique le titre d'Église. Celle q»[i.ilisérite vraima^t:ce Btom , et oelk^ qui ne fôKil que^^MlS9rp«^^ UhÀstoiirQ,: eii&ux qiiet^QU^ iQ TeBti^, l€( démQQtFe« JPéaftt8^€hri$bD'9 «euieme»t r^ndu;3oa église visible, mais il !'« aua^i.irevêtue de tels cara^^esi^ qu'on .put fftfilQmPttlIa^ <iî$tîngll«I^ dl^ imt qjur n'^eat que d'invention huAiaÂoe^r^, cmctèr^S'il It^iSia^ rei^y vélos soMveiii, Il tesi a ireiwuveléô di8tii§ tous^les» «iècles^, malgré toute l'ingratiludlQr, tout» te, p«rM«!Psité«4ies bommes, Bu sorte qu'on 'p/9j8i '^'r« )(|^e i'h[i9toii?c^, ^olé^mstiquo est bien moins l'exposé d«s : c»iivxes dct t'bomme, que 1q tarbfeau des œuvres (te Diau , «t uae suite merveilleuse de preuves qu'il ne aefis^ de dower^ çetto société dajps^ laquelle il veut être si8rvi,. da^« laquelle; il vil pouir aij&si diire lui-même et pro^eui-e aux hommes Jesî moyeins et les gages de réternelle félieité{l)...

Le cardinal Bellarmin ne compte pas moins, de tr!eîze preuves de ce geqjre. Lea prip€îj>alefi sont ^ue l'Église est une y cathQli(jiuey fy^oKtoU^ifi »t qu'elle ^ deumk miracles. C'est sur çes ijoWe^.prérogatiyeis de^ k véritable Église que doit se porteç tpjutfi l'^tliefttiowi dQ l'écrivaim ctt du lecteur. Dieu f^^sse que;petfce o.iAvi?Q.cQntji?ibue 9, les fairq ressortir! L'Égfcise fisl (Jette arcbe. bors .de laquelle oft; ne trouve que les vogues 4^ l^bime; elle esUft te^le df Ift

(l) Yoyes le «vppléisuBiUi r- • -

foi, le temple de Dieu. Pour qui ay entre point, ou la délaisse après qu'il y est entré, il n'y a ni espoir de salut, ni délivrance de la captivité du démon. Il faut ou suivre l'étendard de Jésus-Christ, ou s'enrôler sous la bannière de son ennemi. Point de milieu. On sort malheureusement par bien des voies de cette terre de bénédiction ; la prudence et la magnanimité nous peuvent seules préserver d'un égarement si funeste : rien de plus propre à faire croître en vous deux vertus aussi précieuses que l'histoire de l'Église, pourvu bien entendu que cette histoire ne soit point falsifiée ; car en ce cas , elle ne ferait qu'augmenter nos déceptions , comme une triste expérience ne le prouve que trop tous les jours...

Pour éviter un résultat si déplorable, je n'ai suivi que des auteurs dont il n'est permis à personne de suspecter la bonne foi ou la science, et presqu'à chaque page, j'indique mes sources. Rien ne vient de mon propre cru , pas même une de ces observations , ou de ces leçons morales que d'autres se croient permises : ensorte que je n'ai d'autre mérite dans cette œuvre que la traduction et le choix des citations. Que le lecteur examine si partout elles ne sont pas de la dernière fidélité...

QUI ONT CONTRIBCÉ