CHAPITRE XXL

De fan 1121 à i'an 1133.

St. Nopbei'l et Tordre des Prémontrés. — Charles-le-Bon. — Nouveaux monastères. — Ste. Wivine.

L'an H21 mérite une place distinguée dans l'histoire religieuse de la Belgique; ce fut l'année où commença l'ordre des chanoines réguliers de St. Norbert, ordre à jamais mémorable pour les services qu'il rendit à notce patrie.

Norbert naquit à Sanctes dans le duché de Clèves, d'une famille distinguée par sa noblesse. Herbert son père, et Hadvige sa mère lui donnèrent une éducation conforme à sa naissance, et ils le destinèrent à l'état ecclésiastique : mais il ne connut pas d'abord la sainteté et l'étendue de sa vocation. 11 ne pensa au contraire, qu'à se distinguer par son esprit et par sa politesse, premièrement à la cour de Frédéric archevêque de Cologne, et ensuite à celle de l'empereur Henri. C'était un jeune homme à qui le monde plaisait, et qui avait de quoi plaire au monde. Il était agréable dans la conversation, aimable dans ses manières, magnifique dans ses habits et dans son train. Cependant, il était déjà chanoine, et il possédait plusieurs autres bénéfices, dont tout le revenu était employé au luxe et à la vanité. Son ambition le faisait même aspirer aux premières dignités de l'Église, lorsque Dieu, qui l'avait destiné comme un autre Saul pour prêcher aux nations, l'appela comme* lui d'une manière singulière, et le terrassa pour le relever plus glorieusement.

Norbert, élant un jour monté à cheval,, pour îiller (aire quçlque visite à la campagne, fut surprii9 dans ane belle prairie par un grand orage. Le domestique qui leaviiv^U, effrayé par les éclats terribles du tonnerre ^ Ipi ofriait de retourner sur ses pas. Il n'en eut pas le temps : car à rinstant la foudre tomba à quelques pas de.Norbert« renversa le cheval et le cavalier, et fit une fosse assez profonde dans la terre. Norbert fut Tespace d'une heure sans sentiment et sans mouvement. Mais étant enfin revenu à lui, il s'écria comme Saul ; Seigneur, que voulez-^ous^ que j> fçLsse? Dieu lui répondit intérieurement qu'il devait changer de conduite, et mener une vie digne de l'état eccljésiasti^uc qu'il avait embrassé. Sa docilité égala sa reconnaissance. Ayant remonté à cheval,, il ristourna çl^^ lui, et quittant les habits de soie qu'il portait, i| se. .reyètil d'un rudecilice. Après quoi il se retira dans,|i^jgQoni^^ère de Sigeberg, pour y faire l'apprentissage de la vie ausjtère qu'il voulait mener dans le monde* ^ . , . ^ Quand il eut passé quelque temps dans cette retraite, il se sentit pressé d'un ardent désir de recevoir la prêtrise. Il alla trouver Frédéric archevêque de Cologne, pour le prier de l'ordonner. « Mais, ajouta-t-il, je veux » recevoir en un même jour le diaconat et la prêtrise. » Norbert n'était pas encore assez instruit des canQps, lorsqu'il fit cette proposition. L'archevêque voulut savoir la cause d'un si grand empressement. Norbert se jeta à ses pieds, et lui fit avec larmes une confession de ses péchés. Après quoi l'archevêque , en considération du bien que Norbert pourrait faire à l'Église , crut devoir le dispenser des règles ordinaires, et lui conféra en un même jour le diaconat et la prêtrise.

Norbert retourna au monastère de Sigeberg , et y passa quarante jours à s'instruire de ce qu'un prêtre doit savoir pour bien remplir les devoirs du sacerdoce. Il alla ensuite dans sa patrie desservir Téglise dont il était chanoine. Le doyen et les chanoines, pour lui faire honneur

eomme à lin nouveau prêtre , le prîèreht de cîhanter la messe solennelle. II accepta avec plaisir cet honneur; et qtiand l'Évangile fut dit, il se tourna Veirs lès assistants, et fit un 'discours fort pathétique, où sans ndminer personne, il Invectiva particulièrement côntrfe les vîcés auxquels il savait que les chanoines ses confrères étaient sujets.

Le lendemain le chapitre étant assemblé, il adreissâ la parole au doyen, et lui représenta les devoirs de s'a cWarge. Les jours suivants, il reprit publiquenVént en pleîh bhâpitre plusieurs de ses confrères : ce qui les aîgrlt fèlleihérit, qu'un clerc de fort basse condition eut fîiîsotéhcè de lûi cracher au visage. Norbert n'en parut pas ëihti ; il s'essuya trahfqùillement, et pria pour celui quf lut avait fait cet outrage. Quand on éommenfce par là; 'oh Tatt grands progrès daiis la vertu.

• Un jour que Norbert célébrait Ik messé dans ùtfé chapelle souterraine, quand il fut sur le point^dç prehJfe le saitg du Seigneur , il s'aperçut qu1î était tombé ' une grosse araignée dans son calice. Il délibéra quelqiié. temps; mais la crainte de perdre quelque chose du sacî^ifi<^e Tettij^rta sur celle de perdre la vie, et il âvàlà l'araignée avec te sang du Sauveur. Après la messe, comme il fai- 8àit son action d6 grâces avec ferveur, n'attendant que la mort; il sentit dans lé nez un chatouillement, quiliiî ayant causé un éternliement, lui fil jeter par lés narinëà l'araignée qu'il a vait avalée. Une protection du ciel si mai*qruée redôtiblâ son zèle et sa ferveur pour ïa vie pénitente et apostolique r mais sa manière de vivre, qui parut extraordinaire, trouva des censeurs.

Les évéques d'Allemagne s'étant assemblés ea concile, citèrent Norbel't pour répondre de ce qu'il s'ingérait de prêcher saiis missiôn, de ce qu^rmenait la vie d'un religieux sans avoir renoncé à ses ïiiensi et enfin de cé qu'il pôrtaît un habit sîilgàlîer et fort peu convenable à sa coi>dïfibn : car il ft^était vétu que de peaux d'agneau^

Norbert tâcha de se justifier sur ©es articles. Cep^ï»dant pour ôtcr tout prétexte à la plus soupçonneuse jalousie, il résolut de renoncer à toute propriété, et -d'aller faire autoriser sa mission par le pape. 11 remit tous- ses bénéfices à son archevêque, vendit ses terres, ses maisons et ses meubles, et en distribua le prix au\ pauvire^, ne se réservant que la somme de dix marcs d'argent dVec une mule pour ses voyages, et sa chapelle pour célébrer laimesse. Mais il donna bientôt l'argent, et la mtilé'c}n^il s'était réservée, et ne garda que sa chapelle. Il quitta même son habit de peaux : il marchait nu-pieds, vëtti d'une tunique de laine blanche et d'an manteau de même couleur. « . ,

i.U alla en cet équipage trouver te pape 6élase II, qui était alors à St. Gilles en Languedoc, où la' pei'sécution de l'empereur Tavait obligé de se retirer. 11 lui déelara te dessein qu'il avait de travailler à sa perfection' et à celle des autres, et lui demanda l'absolution de la faute qu'il avait faite en recevant le diaconat et la prêtrise- en un même jour. Le pape, charmé de la piété et de la prudence qu'il trouva dans Norbert, voulut le retenir auprès de lui. Mais le saint lui fit là-dessus des remontrances respectueuses, auxquelles Gélase eut égard. Ainsi, après loi avoir fait expédier par écrit une ample permission de ]>rècher partout où son zèle le lui inspirerait, il lé congédia.

Norbert revint nu-pieds comme il était allé , marchant sur les glaces et sur la neige : car c'était stii fort de l'hiver. Il jeûnait tous les jours, excepté le Dimanche, et n'usait que des viandes de carême. Il avait avec lui deux compagnons laïques; et en passant par Orléans, il s'en associa un autre qui était diacre. Etant arrivé à Valenciennes la veilledu Dimanchedes Rameaux, il prêcha le lendemain en allemand, parce qu'il ne savait pas encore assez de français. Cependant on ne laissa pas de l'écouter à cause de Tair de sainteté, qui reluisait sur

son visage; et on le pressa de demeurei' efn cette villC;

pour se délasser de tant de fatigues. Mais il voulait se i^endre dans Tarchevèché de Cologne, parce qu'il savait la langue du pays; et il se préparait à partir, lorsque ses .trois compagnons tombèrent malades.

, fiurcard évêque de Cambrai étant venu à Valeneiennes le. Mercredi de la semaine sainte, Norbert, qui l'avait fort connu, alla lui rendre visile, et révéque ne put retenir ses larmes en voyant l etat où l'amour de la pénitence avait réduit son ancien ami. Un clerc de Burcard nommé Hugues, surpris de la tendresse de son maître pour cet étranger, lui en demanda la raison. Il lui répondit : a Celui que » vous voyez si pauvre, a été élevé avec moi à la cour » de l'empereur : c'était un homme si noble et si riche, » qu'il refusa mon évèché, quand on le lui offrit. » Burcard avait succédé au B. Odon, mort le 19 juin l'an 1*113. Mais il y eut une vacance dîenviron un an et demi; et ce fpt sans doute pendant ce temps-rlà que St. Norbert refusa içet évêché, apparemment à cause de l'investiture qu'il fallait recevoir de l'empereur»

Les trois compagnons de Norbert moururent à Valeneiennes, et (ui-méme y tomba >dangereusement malade. Mais à peine. fuWl guéri,, que Hugues, ce clerc de Burcard^ dont nous vcfions de parler, vint s'offrir à lui pour être son compagnon. II3 allèreut ensemble prêcher dans les villes et dan3 les villages. Dès qu'on le voyait arriver, on sonnait les cloches, et le peupla se rendait à l'église, où Norbert célébrait la messe: après quoi il prêchait. Chacun s'empressait après Ic.sermop, de le retenir à dîner; mais il ne voulait,, pas qu'on mit pour lui de table ni de si^ge. Il $'as§eyait à.terre», et njangçaitsur sesgenouxquelques mets girossjers, qui n'étaient assaisonnés que de sel, et il ne buvait que d^ l'eau. '

. U avait un don particulier pour réconcilier les ennemis; et dans tous les lieux où il passait, il ne manquait pas de s'infQrmer de ceux qui avaient quelques, querelles. Il y avait uue grande division à Ifosse entre les habitants. Lçs

deux partis en étaient venus aux mains, et il y avait eu soixante personnes de tuées. Norbert ayant appris ce scandale à son arrivée en cette ville , célébra deu* inésèes en un même jour, l une de la Vierge, l'autre des iiiortd,poar ceux qui avaient été tués. Ensuite il fit un sermofî si pathétique sur l'amour de la paix et le pardon des injures, que les deux partis jurèrent réciproquement siir lés reliques dans le parvis de l'église, uneréconcîlialîon parfaite.

Tandis que Norbert travaillait avec tant d'ëdiâcation au salut des âmes, il apprit que le pape Calixte II s'était rendu à Rheims, pour y tenir le concile dont nous avons parlé. Norbert y alla pour faire renouveler la pertnîssîon qu'il avait obtenue de prêcher. Mais le pape était si accablé d'affaires, qu'il ne put en obtenir audience. S'étant donc présenté plusieurs fois inutilement pendant trois jours, il prit la résolution de sortir de Rheims et de s'en retourner. A quelque distance de la ville, il rencontra Barthélémy évéque de Laon, qui allait au concile. Ce prélat, ayant remarqué l'air d'un homme de qualité sous un habit de pénitent, le salua lui et ses deux compagnons, et s'informa qui ils étaient, et où ils allaient. Il fut ravi d'apprendre que c'était l'homme apostolique dont il avait tant entendu parler. Il l'exhorta de retourner à Rheims avec lui, lui promettant de lui procurer une audience. Norbert y consentit; et l'évèque ayant fait descendre de cheval un de ses gens, y fit monter Norbert, et engagea sans peine le pape à lui donner audience.

Calixte reçut le saint missionnaire avec bonté, et lui promit qu'après le concile il irait à Laon, et Fécouterait à loisir. Il le recommanda particulièrement à Févêque qui le retint toujours auprès de lui pendant le concile; et après, il le reconduisit à Laon, où il attendit l'arrivée du pape , qui s'y rendit quelques jours après la Un du concile.

Il y avait hors de la ville une église où révéque de Laon avait placé quelques chanoines réguliers. H offrit

cetl§ église^ Norbert. Celui-ci ne l'accepla qu'à condition que.CQS chanoines embrasseraient son genre de vie; mais

seule vue de sa personne leur fit peur, et ils déclarèrent qu'ils ne voulaient pas d'un tel réformateur. Norbert, de son côté, témoigna à l'évéque qu'il aimait mieux demejurer dans quelque solitude propre au recueillement. «- Eh I?ieii, reprit l'évêque, je vous montrerai dans mon » diocèse plusieurs endroits solitaires, et je vous donne- » rai çelui qui vous agréera. »

Le sailli, évéquc fit ce qu'il ^vait promis, aussitôt qi^e le pape fut parti de Laon. Il conduisit Saint I^orbert divers Jieux de son diocèse. Il lui mour Ira la fôrçt de Thierrarche , et le conduisit à Foigni, çn lui faisant remarquer la solitude et les commofiités de çe lieu. Norbert s'étant mia en prières, dit à l'évêque que ce n'était pas là le lieu que Dieu lui avait destiné : l'évêque le mena donc dans un autre endroit, de la même forêt, où Norbert s'étant mis aussi en prières, dit que ce n'était pas encore là ce que Dieu lui destinait. £nr fin, ,révêque le mena dans un endroit, nommé Prérnmtfç, où il y avait une église de St. Jean, dans laquelle Ip préJat et Norbert, entrèrent pour prier. L'évêque ayant fajt s^ prière se leva, et dit à JVorbert de finir la sienne, parpe qu'il se faisait tard, pt qu'il n'y avait pas en ce lieu de quoi Jies, loger. Norl^prt le pria de lui laisser passer la nuit lea praisQU dan3 ^e^te église. Ainsi l'évêque remonta seul à cheval, et gagna Avjsi. Le lendemain il retourna dès le jQatin à Pfémontré, et demanda à Norbert „ce qu'il penç^j; de ce.Uçu. Celui-ci lui répondit, plein de joie : « C'est », ici où je demeurerai, c'est le lieu que le Seigneur m'a

destiné pour mon repos : un grand nombre de religieux » y feront leur salut,. Cependant cette église ne sera pas • » ie^ur principale demeure ; et ils s'établiront de l'autre » côté de la montagne. J'ai vu cette nuit en songe une )»t gr^Ude multitude d'tommes vêtus de blanc, qui y fai-

^je^t une procejssjon^» Ainsi Nprbert se fixa à Prè-

montré, avec ses deux compagnons. Ce lien dépendait da monastère de St. Vincent de Laon : Févëque en arrivant à la ville, manda Tabbé, et lui donna une autre terre en échange, afin que Norbert ne pùt être inquiété dus sen nouvel établissement.

Il ne manquait à Norbert que des compagnons : la Providence ne tarda pas à lui en envoyer. Il alla a Laon pour en gagner à Dieu, et étant entré dans Técole de Radalfe, (jui avait succédé à son frère Anselme, il fit aux écoliers un discours si pathétique, que huit jeunes gens de qualité arrivés tout récemment de Lorraine , le suivirent à Pré-, montré pour embrasser son genre de vie. Il s'en associa treize autres dans une course apostolique qu'il fit durant le carême de Tau 1120.

Ce saint instituteur, après avoir délibéré quelle règle il donnerait à ses disciples, se détermina pour celle de Saint Augustin ; et ses religieux, au nombre de <iuarante clercs et de plusieurs laïques, ayant été éprouvés quelque temps, en firent, le jour de Noël, une profession solenndle avec une promesse de stabilité. 11 leur donna Thabit blanc de laine naturelle : c'était Tancien habit des chanoines. Mais il voulut que pour faire Toflice avec plus de décence, ils portassent au chœur le surplis. Dieu donna tant de bénédictions à cet institut naissant, qu'en peu de temps il fut répandu par tout le monde chrétien : en sorte que, trente ans après sa naissance, il y avait déjà au chapitre général de Prémontré près de cent abbés de Tordre. Barlhélcmy évêque de Laon fonda seul jusqu'à cinq monastères de cet institut dans l'étendue de son diocèse.

St. Norbert étendit son zèle aux personnes du sexe. Il recevait des religieuses qu'il plaçait dans un appartement attenant aux monastères, mais cependant séparé; en sorte que les religieux ne leur parlaient que par une fenêtre, et en présence de plusieurs témoins. Elles n'avaient point de chœur, et récitaient seulement tout bas le Psautier et

IMRèe 'cte la Vîergeî Dtt mte, elles s'occupaient à' ht ppièrèyk ftifre ou à raccommodef les habits des feli^ieuitV et'àlylaiichir le linge de la sacristfe. Elles vivaient dan^ un» grande austérité; et elles étaient eh si grand nombre dans les diverses abbayes des chanoines de Prémontré^ qo^^uteur qui écrivait envirôn trente ans aprés^ la naiss^inee de rbrdrie^ dit qu'on y comptait déjà dix mille de ced rellgiènses (a): •

^ ''L^ordre dei Prémontrés s'étendit rapidement en Belgiqile. Un de ^ premiers étabifesements fat celui de Saiilt Mt^ettel d^AnverSy dont la fondation est trop t*emarquâ3)t\â pôhrM pas être racontée en détail.

' ffôtih aVon^ TU que cette ville avait été entièrement pervertie par l'hérésiarque Tanchetin, et qu*on y aVait ab^i |li*6^(lilé tous les exercices du Christianisme. Là sé- 4ifl<:ffb& p^ersévêra âprès la mort de cet imposteùr. Qtloiijftfè bui*CaWI étéque dé' Cattibrâi eut envoyé douze écdéifh^iques ft ' Anvers y au secours du seul prétré qûi dèbservait Téglrâê de Stl IVf ichel; les flcuits ne répbndirelft jM^ flii'îéle'dn prêtât et^at travail des ouvriers. Les mîssfminaire», vdyant TopinHitrété du peuple dàns Thérébié^, jTii;èM*nt' qu'il n'y avaît que Norbert qui pût la vaincrél Ite' rémirehft Téglise dé 8t. Michel èntre les mains tte Pèvôque, et lirf eoniseillèt*ent dé la donner & Noribert, qui racèep«a. Il vint à Attve*rs avec quelques-uns de tfés MiApàgnons. 'Ses discours ti^vaient rien d*au^tère : Mes «^ frérfes, ^disait-fl aux habitants égarés, c*est ]()ar fgnéi- V Tance que vous avez suivi Terreur plutôt que la »' vérité. Si celle-ci vous eût été présentée, voûs i'fauMez » embrassée avec bien plus d'ardeur, comme un gage de »l sahit, 'que vous n'avez embrassé des doctrines qui ne *î> peuvent vous conduire qu'à la perte éternelle de vos 1».' fttiic^; t> Ces paroles et antres, dit ^n biographe,' qui copiaient de ses Jèvres comme un iniel bienfaisant, eor

' (4 UklL dé PÉglise fstlh , fom. VIII. '