T03IE III

une si grande constance, ne cessez point de confirmer vos frères dans la Foi. A l'Evêque de Ruremonde, le compagnon de vos tribulations et de votre tranquillité dame, paix de notre part et joie en Notre-Seigneur Jésus-Christ. Priez-le en notre nom, lui et tous ceux qui, à son exemple remplissant les devoirs du bon pasteur, continuent même au péril de leur vie, à remplir les fonctions de leur ministère ; priez-les, disons-nous, de demander et d'obtenir par une oraison persévérante de Notre-Seigneur Jésus-Christ, lequel mourut pour racheter tous les hommes, qu'il sauve de la perdition ceux de ses fils qui l'ont abandonné, qu'il fortifie la faiblesse de ceux qui chancellent, qu'il augmente la force et la foi de ses serviteurs fidèles; enfin, si le jour de pardon n'est pas encore arrivé

où il doit rendre la paix à son Eglise, qu'il fasse servir à son accroissement et à sa gloire les victoires de ses enfants.

Nous vous donnons avec la plus vive affection à vous, Cher Fils, à l'Evêque de Ruremonde, et à tous ces autres confesseurs de la Foi , nos enfants bien-aimés en Jésus- Christ, notre Bénédiction Apostolique comme un gage de notre gratitude et de notre bienveillance paternelle.

Au couvent des Chartreux près Florence , le 30 Juillet 4798 , de notre Pontificat l'an 24.

Cette lettre prouve qu'à la fin du dix-huitième siècle la foi était encore vivante sur le sol catholique de notre patrie et que de hautes vertus y consolaient l'Église et son chef au milieu de leurs incomparables douleurs.

Bientôt on arracha le vénérable Pontife à une solitude où trop de respect et d'amour l'entouraient pour ne pas déplaire à ses bourreaux (1799). Il fut traîné de Florence à Bologne, de Bologne à Parme, de Parme à Turin toujours ignorant du sort qu'on lui réservait, du lieu qu'on lui destinait, toujours privé des attentions que réclamait son âge, toujours reçu à l'improviste, mais aussi toujours accueilli avec des témoignages de vénération et de sym»

pathie qui lui faisaient oublier ses privations. On crut lui ôter cette dernière consolation en le conduisant en France, où le crime triomphait depuis si longtemps. II manquait à ses trophées de voir le vicaire du Christ, conspué comme son divin maître, monter le calvaire des ignominies. Mais ils furent bien trompés dans leur attente ceux qui croyaient abreuver le Pontife d'opprobes. Il fut reçu sur ce sol où peu de mois auparavant régnaient les Marat et les Robespierre, comme un envoyé de Dieu, comme un ange. Le philosophisme expirait sous ses propres armes , et la foi triomphait de ses chaînes. On transféra le Pontife à Valence; mais les visites que les passants lui rendaient, la bénédiction qu'ils demandaient ne laissaient aucun repos aux dépositaires du pouvoir. On songeait à le reléguer ailleurs : une douce et sainte mort (29 août 1799) sauva Pie VI des tortures d'un nouvel exil.

On enleva aux fidèles serviteurs qui l'avaient suivi, et Ton vendit comme propriété nationale, les minces effets laissés par le pape, comme marques de souvenir et de gratitude, à ses amis. On n'osa pas même ensevelir les dépouilles du saint pontife avant d'avoir reçu des ordres supérieurs, tant il y avait de pusillanimité dans l'exercice d'un pouvoir qui se prétendait libre et populaire. Ce ne fut que plusieurs mois après sa mort que Pie VI obtint la sépulture, en vertu d'un décret consulaire de Bonaparte (30 Décembre 1799). Deux ans après (17 Février 1802), les précieux restes du pape furent transportés à Rome et solennellement déposés dans la basilique de Saint-Pierre, au milieu des marques d'un respect mêlé de joie et de douleur.

Lorque Pie VI mourut, Rome était encore au pouvoir des Français. Trente-cinq cardinaux, accourus de l'exil et réunis en conclave à Venise, dans le couvent de Saint- George-le-Majeur, élurent Grégoire de Barnabe , des comtes de Chiaramonti, cardinal et évéque d'Imola, qui prit le nom de Pie VIL Celte élection fut le signal des nou-

veaux triomphes de la religion catholique, et un solennel démenti donné aux oracles des clubs de Paris, annonçant qu'après Pie VI nul pape ne monterait plus sur le siège de saint Pierre.

Pie VII fut couronné le 21 Mars , jour de la fête de saint Benoit, dont il avait porté l'habit, et cette solennité fut aussi édifiante et recueillie que simple et modeste, vu les circonstances. L'humble couvent fut transformé en Quirinal; l'église Saint-George représentait le Vatican. L'empereur d'Allemagne, François II, qui avait donné un libre et honorable asile au pape dans ses États, nomma, comme son ministre plénipotentiaire auprès du saint Père, le marquis Ghislieri, Bolonais. Pie VII reçut également les félicitations et les hommages des ambassadeurs de Sardaigne, de Naples et d'Espagne. Paul I er , empereur de Russie, envoya, de son côté, un évéque pour rassurer le pape sur la protection que le czar accorderait aux provinces catholiques qui lui étaient échues par suite du partage de la Pologne (1794). Les Romains eux-mêmes, quoique encore soumis à la domination française (depuis le 15 Février 1798), mais pleins d'espoir dans la restauration de la puissance temporelle du pape, lui envoyèrent une députation chargée de leur respectueuse et fidèle soumission (1).

Nos évêques ne furent pas les derniers à faire parvenir leurs hommages au nouveau Pontife. Pie VII leur adressa à tous des réponses flatteuses. Il louait leur courage et les exhortait à bien espérer de l'avenir. L'horizon s'éclaircissait en effet.

Peu de temps après, le Pontife rentrait dans Rome, dont le peuple l'accueillit avec un vif enthousiasme.

Après avoir rendu grâces au Seigneur devant l'autel du Saint-Sacrement, dans Saint-Pierre, le pape songea immédiatement à guérir les plaies dont la révolution avait

frappé son peuple et l'Eglise* Une encyclique indiqua les

(1) Aîzog, ibîd.,p. 700.

moyens de réparer les maux dont on avait à gémir. L'autorité pontificale fut rétablie à Ancône et à Pérouse, le commerce des blés déclaré libre, Consalvi nommé prosecrétaire d'État. En même temps, pour payer les 50 millions de dettes, le pape donna l'exemple de la plus stricte économie , et réduisit les revenus du palais pontifical de 450,000 à 56,000 écus. Il publia des édits pour la restauration des mœurs, et une amnistie politique dont les moteurs de la dernière révolution étaient seuls exclus. Mais de nouveaux événements apportèrent de nouvelles modifications dans l'administration pontificale. La bataille de Marengo (14 Juin 1800) mit tout le nord de l'Italie au pouvoir des Français, amena le traité de paix de Lunéville (9 Février 1801), qui borna par l'Adige les États autrichiens en Italie, reconnut la république cisalpine, et contraignit ainsi le pape à renoncer aux légations de Bologne, de Ferrare, de Forli et de Ravenne. Après le traité de Lunéville, le pape montra le plus vif empressement à rétablir l'harmonie entre le Saint-Siège et la France. II avait antérieurement déjà témoigné son bon vouloir, en déclarant que sa plus grande consolation serait de mourir pour le salut du peuple français. Bonaparte, premier consul (depuis le 15 Décembre 1799), désirait également cette réconciliation, autant peut-être par politique que par religion ; car il avait reconnu que la faiaine des jacobins contre l'Église n'était point partagée par la masse de la nation ; il sentait qu'on ne peut régner sur un peuple sans religion , et que le rétablissement de la religion catholique serait la condition de la restauration de l'ordre et du repos de l'État. Peut-être aussi calculait-il combien la gloire et l'autorité que lui assurerait la réalisation des désirs de plus en plus prononcés de la nation, lui faciliteraient le chemin du trône auquel il aspirait. II fit dont supplier le pape , par l'entremise du cardinal de Martiniarii , évèque de Versailles, d'envoyer en France des plénipotentiaires chargés de régler les affaires ecclésiastiques. Pie VII en-

voya , en effet, l'archevêque de Corinthe Spina, et Cazelli , plus tard général des Servîtes. Bonaparte désigna, de son côté, pour s'entendre avec les envoyés du pape, son frère Joseph Bonaparte, le conseiller d'État Crétet et l'abbé Dernier. On rencontra d'abord de graves difficultés. La constitution civile du clergé avait, dès 4791, rompu le lien de l'unité; les évêques constitutionnels avaient usurpé tous les sièges de France du vivant des évoques légitimes; l'institution canonique était entre les mains des laïques, ainsi que les biens du clergé. Les plénipotentiaires du pape ne crurent pas pouvoir conclure un concordat, malgré le bon vouloir des deux partis et leur accord sur un. grand nombre de points. Le pape, qui avait institué une congrégation à latere spéciale pour traiter l'affaire du concordat, expédia en toute hâte à Paris l'un des principaux membres de la congrégation, le cardinal Gonsalvi, chargé de faire, pour le plus grand bien de la religion, toutes les concessions compatibles avec la dignité du Saint- Siège. Le premier consul avait, au moment de l'arrivée du cardinal (22 Juin 1801), réuni à Paris un concile national, qui ne devait guère servir, comme on s'en aperçut bientôt, à terminer les négociations. Des concessions mutuelles, obtenues en dehors du concile, amenèrent plus promptement la conclusion, et Ton convint (15 Juillet) d'un concordat réglant la restauration de l'Eglise catholique en France, ou plutôt rétablissement d'une Église nouvelle sur les ruines de l'ancienne. La grande et difficile question de la légitimité des évêques fut tranchée par un acte de la toute-puissance pontificale, dont, vu les circonstances extraordinaires et urgentes où se trouvait la France, le pape usa, tout en déplorant la rigueur de la mesure. Il demanda aux anciens évêques légitimes, dispersés par toute l'Europe, de renoncer à leurs sièges. La majorité, des évêques reconnut la nécessité de cette mesure, seule capable de mettre fin au schisme et à la persécution religieuse. Des quatre-vingts prélats survivants?

qurante-quatre se rendirent immédiatement à l'instante prière du pape; les autres s'y refusèrent; quatorze évêques, dont les diocèses se trouvaient annexés à la France par suite des victoires de la république , donnèrent leur démission. Quant aux cinquante-neuf évêques constitutionnels, le pape et le gouvernement français exigèrent qu'ils résignassent leur pouvoir entre les mains des consuls.

Le concordat contenait les principales dispositions suivantes :

« La religion catholique s'exercera librement et publi- » quement en France , en se conformant aux ordonnances » de police rendues dans l'intérêt de la sûreté publique. » Le Saint-Siège déterminera, d'accord avec le gouver- » nement français, une nouvelle circonscription des dio- » cèses. Le pape engagera les évêques à résigner leur » pouvoir; en cas de refus, il passera outre , en vertu de » sa toute-puissance. Au premier consul appartiendra la » nomination des nouveaux évêques et archevêques, » ainsi que la nomination aux évêchés qui vaqueront par » la suite, et dont les titulaires devront être canonique- » ment institués par le pape. Les évêques prêteront, » avant d'entrer en fonctions , le serment de fidélité entre » les mains du premier consul , selon la forme ordinaire ; » les ecclésiastiques du second rang, entre les mains des » autorités civiles désignées par le gouvernement. Les ï évêques feront une nouvelle circonscription des cures » de leurs diocèses , qui sera soumise à l'autorisation du » gouvernement. Le pape promet de ne pas inquiéter les » acquéreurs de biens ecclésiastiques vendus comme biens )> nationaux; par contre, le gouvernement s'engage à » donner aux évêques et aux curés un traitement conve- » nable , et à autoriser les fondations nouvelles que les » catholiques voudront faire eh faveur de l'Église. Le » premier consul jouit des mêmes prérogatives que l'an- » cien gouvernement. »

Lorsque les articles du concordat furent connus à Rome, deux partis se formèrent parmi les cardinaux. Pie VII, ayant pesé les raisons des uns et des autres , décida qu'il ratifierait le concordat, et exposa les motifs de sa décision souveraine dans un bref du 45 Août. Dans un second bref (1 S Août), il adressa une touchante exhortation aux évéques français, pour les porter à sacrifier ce qu'on leur demandait dans l'intérêt et pour le salut de l'Église. De son côté, le premier consul ratifia le concordat, malgré l'opposition qu'il rencontrait en France. Mais il y ajouta des articles dits organiques, dont les clauses restrictives prouvaient que l'intelligence entre le Saint-Siège et le gouvernement français n'était pas aussi sincère, aussi loyale, aussi complète qu'on le prétendait. Un pouvoir sorti de la révolution , et qui ne reposait que sur la révolution, pouvait-il jamais se concilier sincèrement avec l'Église? Ces articles organiques portaient entre autres :

« Aucune bulle, nul bref, rescrit ou mandat, nulle » provision ou autre permission , émanées du Saint-Siège, » quel qu'en soit le contenu , et quand ils ne concerne* » raient que des cas particuliers, ne pourront être admis, » publiés, imprimés, mis à exécution sans l'autorisation * du gouvernement. Les professeurs des séminaires en- » sei g neront les quatre articles de la déclaration du clergé » de France; les évéques en enverront l'engagement au » conseiller d'État chargé du culte. Les vicaires généraux » continueront l'exercice de leurs fonctions après la mort » de l'évêque, jusqu'à l'installation du successeur. Les » curés ne donneront la bénédiction nuptiale qu'à ceux » qui auront prouvé que le mariage a été célébré devant » l'autorité civile , etc. (1). »

Ces articles anéantissaient de plus les corporations religieuses, interdisaient au clergé comme corps de posséder des propriétés ou des fondations, etc.

En vain le pape s'en plaignit; on passa outre, le Con-

(1) Àlzoç, ibid., p. 701 et suiv.

* cordât fut proclamé , et l'Eglise de France en célébra la

promulgation par une fête solenelle (18 Avril 1802). Nos évèques abdiquèrent ; le peuple belge se tut.

Ainsi prit fin l'ancien état des églises de Belgique. Son innombrable clergé, ses abbayes, ses couvents de toute espèce , ses universités et ses collèges ecclésiastiques, ses bénéfices et ses chapitres : tout disparut pour faire place à un nouvel ordre de choses, dont l'avenir garde encore les secrets. Pour nous, notre tâche est accomplie. Nous ne nous connaissons ni assez de talent, ni assez de perspicacité pour entrer dans la nouvelle histoire que les circonstances nous ont faite. Déjà nous avons à demander pardon à nos lecteurs des fautes que nous avons laissé se glisser dans cette œuvre, toute modeste qu'elle est, qu'il daigne l'accepter avec cet esprit de charité qui nous l'a dictée , et que la sincérité de notre intention serve d'excuse à ses défauts. Puisse-t-elle en inspirer une meilleure!

Un demi siècle, çaais un demi siècle plein de leçons et d'événements, nou§ sépare de la date qui termine l'histoire des Saints et des Grands Hommes du Catholicisme en Belgique. Celui qui dominait l'Europe au moment où l'auteur déposait avec tant de découragement la plume, est allé mourirsurunrochersolitairedeFOcéan(1825).LeP.Smet, s'il eût été témoin de cette humiliation du vainqueur d'Austerlitz, n'y eût-il pas vu comme d'autres un châtiment de ce qu'il avait mis la main sur l'oint du Seigneur et bravé les foudres de l'Église? Les Henri IV et les Frédéric n'étaient-ils pas allés de même se briser contre le rocher de Pierre? et par contre la grande race des Karls n'avait-elle pas dû les bénédictions du ciel au respect dont elle avait toujours entouré le vicaire de J.-C? Du moins le P. Smet le pensait-il. Nous le croyons comme lui; cl pour nous raffermir dans nos convictions n'avons-nous pas sous les yeux un spectacle bien propre à faire réfléchir tout homme sérieux : la France entourant de ses hommages celui dont l'épée fut au service du trône pontifical (1882)?

Il est fatigué de philosophisme et d'anarchie ce grand pays, le cœur de l'Europe. Sa littérature aspire après la foi, sa science la proclame, son autorité la veut, son armée est prête à la défendre. En vain la révolution , lave

nourrie de tous les éléments antireligieux et antisociaux, gronde sourdement; qu'elle fasse explosion une autrefois encore : elle rencontrera au sortir de son cratère la société toute entière debout, la société dans ce qu'elle a de noble et de vigoureux, la société armée de l'instinct de sa conservation, la société représentée par le père de famille et par le soldat, par le savant et par le prêtre.

Or, tandis que le catholicisme, religion d'autorité et de foi, fait ainsi l'espérance et la force d'un peuple auquel se rattachent tant de destinées; tandis que partout on l'invoque contre la philosophie et ses rêves,* le protestantisme, dont celle-ci est la fille, se voit sommé de rendre compte aux hommes d'ordre et aux esprits éclairés de ses tendances rationalistes et subversives. Ce compte est aisé ; les faits parlent. Qu'a-t-il produit depuis sa naissance? — Au dessus de nous, à notre droite , jusque dans notre sein des guerres acharnées, d'interminables guerrres;... Au dessous de nous des troubles, des déchirements civils , l'anarchie;... à notre gauche l'oppression d'un peuple par un autre;... partout l'esprit de parti, l'ébranlement du pouvoir, la dissolution de l'unité sociale. Et voilà pour les dépenses. Quant aux receltes, on nous paye des grands mots de progrès, de tolérance, d'humanité, de fraternité. Comme si avant Calvin et Voltaire le progrès n'existait pas ! — Mais quel progrès, s'il vous plaît? Celui des arts? Ah ! grâce à vos fureurs iconoclastes , nos temples , qui leur servaient de sanctuaires, ont longtemps pleuré leur solitude et leur nudité. Nos Van Eyck et nos Memling attendent encore des rivaux. Qui les a surpassés? Rubens? Raphaël? Mais est-ce par hasard le protestantisme qui a inspiré ces génies? Est-ce le protestantisme qui a donné

a nos orgues leur voix si harmonieuse, à nos ogives leur épanouissement si gracieux? Arrèlons-nous : la critique la moins suspecte convient aujourd'hui qu'en fait d'art, ce qu'on a nommé renaissance n'était qu'une grande halte dans la marche du génie chrétien. Quel progrès invoquez-vous donc? Celui des sciences? Mais il en est tant d'indépendantes comme les mathématiques , l'astronomie, la physique, auxquelles le dogme importe fort peu. Est-ce la science théologique? De fait, elle a gagné à la réforme tout comme la science médicale a gagné au typhus, et la science militaire aux luttes de Juin...

Si le mot progrès sonne creux appliqué au Protestantisme ; le mot fraternité sonne faux. C'est la religion du Moi que la réforme. Qui en doute aujourd'hui? Aussi le protestantisme se trouve-t-il passablement déconcerté en face du socialisme moderne. Pas plus grand ne fut son embarras à l'apparition de la philosophie. Celle-ci à son tour ne sait quelle solution donner aux grands problèmes, du jour. On voit se réaliser ainsi non la fable de Saturne qui dévore ses enfants; mais, ce qui arrive à toute erreur, que les enfants dévorent la mère. Aussi n'y a-t-il qu'une voix pour annoncer l'agonie de la réforme. Seul le catholicisme, avec son passé de dix-huit siècles d'héroïsme et de dévouement, ose répondre : Je suis à la hauteur du problème : ma charité le résoudra. Cette charité, qui a toujours fait ma gloire, ma foi l'inspire, mon espérance la rend invincible. Les esclaves vous ont fait peur dans le temps, qui vous en a délivrés? — Les barbares vous ont fait peur, qui vous en a sauvés? — Les malades vous ont vait peur, qui vous en a déchargés? — Aujourd'hui c'est s prolétaire qui vous fait peur. Hé bien! comptez sur

moi : la croix à la main, je prêcherai la patience au pauvre, au riche la bienfaisance; je prêcherai de parole, je prêcherai d'exemple; et ces étreintes du paupérisme, si effrayantes ; loin d'être les embrassements du désespoir qui étouffe, seront ceux de la charité qui vivifie.

Telles sont les promesses d'avenir de la religion du Christ, ce Dieu d'amour, notre frère à tous;... et ce qu'elle a déjà fait jusqu'ici, n'est-il pas de force à nous rassurer? — Nous surtout, ne pouvons-nous pas compter sur elle, nous Belges, qui sortons de son sein , tels que l'histoire nous a connus jadis, tels que nous reparaissons depuis que rendus à notre indépendance, nous pouvons vivre de la vie que nos vieilles institutions nous avaient donnée. Elles ont été renversées par l'invasion ces institutions, notre gloire d'autrefois; mais l'esprit qui les a inspirées , l'esprit catholique nous demeure encore. Là est notre confiance. L'ouvrage que nous nous proposons de publier sur ce sujet sous le titre d'institutions et de monuments du Catholicisme, n'est pas tant un regret du passé qu'une leçon pour l'avenir. En montrant comment le catholicisme a inspiré, a vivifié chacune de nos institutions, et par ces institutions formé la nation belge dans ce qu'elle a de caractéristique et de fondamental ; en retraçant l'action de notre épiscopat sur nos lois , l'action de nos moines sur notre agriculture, l'action de nos chevaliers sur l'esprit des armées, l'action de nos chartes et de nos serments sur les cités et sur les corps de métiers, nous n'avons pas en vue de ressusciter des temps qui ne sont plus, mais d'offrir à nos coittpatriotes de quoi imiter l'esprit de leurs aïeux, qui dans les champs, qui dans le sanctuaire, qfl dans la carrière des armes, qui dans celle des lois, lé tome m. 23

Grâce au ciel, la Belgique s'est montrée digne de la liberté qu'elle a si chèrement conquise. Elle s'épanouit, comme aux jours antiques, sous le soleil du catholicisme ; comme autrefois elle est féconde en dévouements religieux et en inspirations généreuses. Ses arts redeviennent chrétiens, son armée rappelle les temps où notre sol était la terre de l'héroïsme ; son clergé, nous l'avons vu naguère, sait encore mourir au chevet de la contagion ; son peuple entoure de vénération une royauté naissante, tandis que d'autres ébranlent et foulent aux pieds les trônes les plus antiques. Enfin notre terre est encore la terre des Godefroid et des Robert, des Triesl et des Amand, des Van Eyck et des Cbarlemagne. Quels noms! Ils suffiraient à immortaliser un grand peuple. Notre intention n'est pas tant d'ajouter à ce que nos écrivains leur ont déjà présenté d'hommages, que de montrer qu'ils ont vécu tous de la même idée, de l'idée catholique; idée qui par eux a pénétré nos lois , fécondé nos champs, dirigé notre héroïsme, réglementé nos industries; idée dont l'expression se retrouve dans nos plus beaux monuments civils, religieux, littéraires; idée qui a su s'approprier et notre climat, et notre sol, et notre race, et notre caractère, et nos grands faits, et nos grands hommes, tout enfin ce qui constitue une nationalité. Tel sera le thème de notre introduction à la 2 e partie de la Belgique catholique. Nous espérons, Dieu aidant, qu'elle paraîtra bientôt.