TOME III

l'Église, clause que Grégoire avait fait passer, non sans peine. Tel fut le décret qu'on nomma Constitution civile du clergé, comme s'il n'y avait été question que d'intérêts civils. Les évéques protestèrent contre cette constitution, et demandèrent avec instance la convocation d'un concile national ou provincial; mais, loin de faire droit à leur demande, on décréta que tous les fonctionnaires ecclésiastiques prêteraient serment à la constitution civile du clergé, sous peine d'être privés de leurs fonctions , et le faible Louis XVI fut contraint de ratifier ces décrets (27 Décembre). On décida, sur une motion de Barnave (Janvier 1791), que les évéques et les prêtres qui ne prêteraient pas serment à la constitution civile seraient destitués de leurs emplois, et que, s'ils continuaient à y vaquer, on les poursuivrait comme perturbateurs de la tranquillité publique. A peine le décret rendu, on le mit à exécution à l'égard des ecclésiastiques membres de l'assemblée. Sur trois cents , il ny en eut que quatrevingts qui prêtèrent le serment, bien plus par intérêt que par conviction. Parmi ces quatre-vingts, il n'y avait qu'un archevêque et trois évéques : Loménie de Brienne , archevêque de Sens ; Talleyrand, évéque d'Autun; Savines, évêque de Viviers; Jarente, évêque d'Orléans. Grégoire avait développé dans son discours les motifs du serment, et l'avait prêté le premier. Parmi les autres membres du clergé, il s'en trouva plus de cinquante mille qui eurent le courage de le refuser (insermentés). Dans le petit nombre de ceux qui s'étaient laissé séduire ou intimider (assermentés), il y en eut plusieurs qui se rétractèrent ou eurent recours à des interprétations évasives. Dès lors tout prêtre fut suspect ; et quoiqu'on ne voulût point faire de martyrs, selon l'expression de Condorcet, la vie du prêtre était journellement menacée. En* fin l'Assemblée, pour ne laisser aucun doute sur ses opinions religieuses , transforma par un décret du 4 Avril , l'église Ste.-Geneviève en Panthéon , et fit transférer en

grande pompe les restes de Voltaire. Le clergé insermenté reçut Tordre de céder partout la place au clergé constitutionnel, composé, en majeure partie, de moines infidèles, de révolutionnaires ardents ou de prêtres transfuges de Hollande et d'Allemagne. Vingt curés environ , qui avaient donné l'exemple du parjure au sein de l'Assemblée, en furent récompensés par des évéchés. Grégoire, entre autres, fut, du vivant même de Févêquc légitime de Thémines, mis à la tête du diocèse de Blois. Il en témoigna sa gratitude eh demandant, après la malheureuse tentative de Varennes, l'abolition de l'inviolabilité royale et le procès de Louis XVI. Il prit pour vicairegénéral l'ex-capucin Chabot, infâme personnage, près duquel le cruel Marat lui-même parait presque un saint. Talleyrand sacra les premiers évèques constitutionnels, qui firent à leur tour de nouvelles consécrations, en se passant les uns et les autres de la confirmation et de l'institution du Saint-Siège.

Pie VI repoussa la constitution civile, déclara nulles les élections des nouveaux évèques, et suspendit ceux qui étaient déjà sacrés (13 Avril 1791). Plusieurs ecclésiastiques se rétractèrent, et, se soumettant au chef de l'Eglise, rentrèrent dans l'ordre, et échappèrent ainsi au mépris dont le peuple, plus fidèle qu'on ne le pouvait soupçonner, poursuivait les évèques et les curés constitutionnels. L'assemblée nationale se vengea du pape en déclarant Avignon et le comtat Venaissin annexés à la France (14 Septembre). Les habitants de ces provinces ressentirent aussitôt les bienfaits du régime nouveau : une foule d'hommes, de femmes et d'enfants furent égorgés de sangfroid à Avignon. A Paris, on brûla une figure de pape, qu'on avait d'abord promenée à travers la ville, assise sur un âne et tenant la bulle entre les mains (1).

La constituante, dissoute le 50 Septembre 1791, fut remplacée par l'assemblée législative. Celle-ci, d'une im-

(1) Alzoç, ibid., p. 695.

piélé et d'une logique effrayantes, acheva l'œuvre révolutionnaire, interdit l'habit ecclésiastique, et condamna à la déportation les insermentés , qui avaient été persécutés, maltraités et emprisonnés depuis longtemps, par suite de leur héroïque résistance. Louis XVI refusa de sanctionner ce décret, et ne cessa point de repousser les prêtres constitutionnels de sa chapelle , tant qu'il eut la faculté de choisir son clergé. Le refus du roi excita une émeute populaire. Bientôt après , Louis XVI fut déposé , enfermé dans le Temple, et le décret contre les prêtres exécuté dans toute sa rigueur. Dès 1791, Ghampagneux avait adressé à la police de Lyon des ordres contre les prêtres, afin qu'on poursuivit «ces bêles sauvages, d'au- » tant plus dangereuses-qu'elles prêchent la paix au mo- » ment même où on les égorge. » L'armée de Jourdan avait massacré six cents prêtres à Avignon , et les prêtres n'en continuaient pas moins à refuser le serment. On résolut, par conséquent, le jour même de l'emprisonnement du roi (13 Août 1792), d'exterminer les prêtres à Paris. La municipalité les fit rechercher par toute la ville et enfermer dans diverses localités, sous prétexte de les déporter plus tard. Mais, aux sanglantes journées de Septembre, trois cents ecclésiastiques, dont un archevêque et deux évêques , furent lâchement égorgés dans leurs prisons. Il en fut de même à M eaux, Chàlons, Rennes et Lyon. Ceux qui échappèrent à ces massacres furent obligés de quitter leurs paroisses et de s'exiler de France. Cependant Dieu n'abandonna point ces émigrés : ils furent généreusement accueillis en Italie, en Espagne, en Suisse, sur les bords du Rhin , et même en Angleterre. Les législateurs de la Convention , après les persécutions ordonnées contre les prêtres, décrétèrent une subvention régulière aux femmes de mauvaise vie, autorisèrent le divorce, en vertu duquel, en deux ans, cinq mille neuf cents mariages furent dissous dans la seule ville de Paris. La plupart des princes étrangers avaient d'abord favorisé

la révolution française. Les uns étaient restés spectateurs indifférents de la violation des droits lès plus sacrés ; lés autres /anciens et ardents rivaux , s'attendaient à prendre leur part dans les partages qu'ils prévoyaient. Tous furent trompés dans leur attente ou leur sécurité , et menacés, comme Louis XVI lui-même, dans la paisible possession de leur pouvoir; car la Convention nationale, hardie jusqu'à l'extravagance et forte par son audace, n'hésita pas à leur déclarer la guerre (20 Avril 1792), pour changer en fougue belliqueuse 1 ardent mouvement du peuple vers la liberté, et propager par là force des armes les principes révolutionnaires qui devaient ébranler toute ' l'Europe (1).

La Belgique fut une des premières exposée aux fureurs de la guerre. Le général Dumouriez se porta sur la Flandre avec une armée de près de cinquante mille hommes. Clerfayt l'attendit à Jemmapes à la tête de vingt mille impériaux. La bataille fut sanglante; le général belge obligé de plier devant le nombre, après une retraite qui l'immortalisa se tint derrière la Meuse pour en disputer le passage à l'ennemi. Presqtv aussi tôt on proclama la réunion de la Belgique à la France.

Celle-ci en était à ses plus tristes jours. La révolution tombée aux mains des hommes les plus vils, méconnaissait tout droit, violait tout ce qui était sacré, prétendait niveler toutes les conditions sous son joug sanglant. Par un décret du 21 Septembre, la Convention abolit la royauté, et, le 21 Janvier suivant (1793), elle condamna à mort l'innocent et trop. faible Louis XVI. « Je pardonne, dit-il » en mourant, aux auteurs de ma mort, et prie Dieu que » le sang qu'ils vont répandre ne -retombe pas sur la » France. *> Ces nobles paroles resteront comme un éclatant témoignage de la magnanime et chrétienne résignation de ce prince infortuné. La mort du roi fut le signal d'une nouvelle et plus sanglante persécution des prêtres, d'une effroyable guerre civile, de la proscription sucées-

(1) Àlzog,ïMd.,p. 697. ;

sive de tout ce qui était grand, noble ou vertueux en France. Le Christianisme ne pouvait échapper à la ruine générale. On le déclara une pure invention humaine, hostile d'ailleurs à la liberté. Une loi de 4692 avait décrété la liberté des cultes, et dans le fait le Christianisme seul n'était pas toléré. Le peuple poussait à leurs dernières conséquences pratiques les maximes de la philosophie dont on l'avait imbu. Les prêtres persécutés et mis à mort; les églises profanées, pillées, renversées, vendues ou transformées en temples de la Raison ; le vieux calendrier remplacé par les décades et les fêtes républicaines; le mariage déclaré un simple contrat civil; la religion catholique abolie en vertu d'un décret du 7 Novembre 4793; le culte de la Raison , dont les prétresses et les déesses étaient des prostituées , établi ; l'existence de Dieu publiquement niée; les cimetières désolés et portant pour toute inscription : « La mort est le sommeil éternel; » tels furent les résultats rapides du mouvement révolutionnaire. Le clergé constitutionnel donna les plus déplorables exemples. Gobel, évèque constitutionnel de Paris, parut à la Convention à la tête de son clergé, et proclama qu'ils avaient jusqu'alors trompé le peuple et enseigné une religion à laquelle ils ne croyaient point eux-mêmes. « Le peuple, » dit-il, ne veut plus d'autre culte public et national que » celui de la liberté et de l'égalité; je me soumets à sa » volonté et dépose ma crosse et mon anneau sur l'autel » de la patrie. » En disant ces mots , Gobel et son clergé foulèrent aux pieds les insignes de leurs fonctions, et l'indigne évêque, en place de la mitre, se mit un bonnet rouge sur la tête. Une grande partie du clergé constitutionnel se maria; un de ses membres alla même jusqu'à fouler aux pieds le crucifix , en s'écriant : « Il ne suffît pas » d'anéantir le tyran des corps, écrasons le tyran des » âmes. » Enfin, le 20 Brumaire, c'est-à-dire, le 20 Novembre 4793, on célébra dans l'antique Église de Notre- Dame de Paris la fête de la déesse Raison , représentée par

une vile courtisane, qui fut processionellement portée sur un char de triomphe 7 escortée par les législateurs et les philosophes jusque dans la eathédrale, où on l'assit sur l'autel, au milieu des vapeurs de l'encens et du chant des hymnes patriotiques. Les adversaires les plus fanatiques du culte des Saints se montrèrent les plus ardents prosélytes du culte nouveau, et vénérèrent, comme de précieuses reliques, la perruque et là tabatière de Rousseau, l'épée de Mirabeau, les poils de la fourrure de Voltaire. Cependant l'irréligion n'était pas générale en France : la Bretagne, l'Anjou, le Poitou, virent se lever une véritable race de géants, combattant avec une héroïque valeur pour leur roi et la religion de leurs pères. Leâ Vendéens succombèrent, mais non sans profit pour leur cause; car ils obtinrent une paix honorable et la liberté religieuse. Mais le règne de la terreur n'en fut que plus terrible dans les autres parties de la France, où une amende considérable frappait quiconque donnait asile aux prêtres y dont la tête était mise à prix (4).

La Providence avait soustrait la Belgique à ces horreurs. L'armée impériale venait de vaincre Duniouriez à Neerwinde et de reconquérir nos provinces. Malheureusement cessuccèsnedurèrentpoint.L'annéesuivarite(4794) la France reprit l'avantage. Pichegru et Jourdah s'emparèrent pour la seconde fois de la Belgique; cependant la réunion avec la république française ne fut proclamée que deux ans plus tard, après que les contributions et lés violences de tout genre eurent montré aux Belges à quel gouvernement ils devaient s^attendre (2).

De grands événements s'étaient accomplis en France. Robespierre lui-même avait fait décréter par la Convention qu'elle reconnaissait l'existence de Dieu et l'immortalité de l'âme. On célébra pompeusement et ridiculement la fête de l'Être suprême (8 Juillet 1794), et la folie suc-

(1) Alzog, ibid. , p. 698 et 699.

(2) De Smet, Histoire de la Belgique, tom. II.

céda au blasphème. A la chute de Robespierre (28 Juillet 4794), la Convention revint peu à peu à des sentiments plus modérés et plus sages. Lecointre avait hardiment déclaré à la tribune de la Convention : a qu'un peuple » sans religion, sans culte, sans Église, est un peuple » sans patrie et sans mœurs, qui s'expose nécessairement » à la servitude; que le mépris de la religion avait ruiné » la monarchie française , et que tel serait le sort de tout » peuple dont la législation ne reposerait pas sur la base » immuable de la morale et de la religion. » Un décret de 4795, qui autorisa l'exercice de la religion catholique dans les églises non aliénées, fut accueilli par la partie saine de la nation comme un immense bienfait. On se reprit à respirer librement, après avoir dû comprimer, pendant les tristes jours de la terreur, les plus nobles et les plus impérieux sentiments de Fàme. « Que le Chris- » tianismë semble doux, dit Mercier, après la morale d'un » Robespierre, d'un Marat et de leurs consors! Combien » nous avons besoin qu'on nous parlç du Dieu de là paix, » après tant de scènes sanglantes et effroyables! » On n'exigea plus alors des ecclésiastiques qu'une promesse de se soumettre aux lois de la république et de reconnaître le principe de la souveraineté du peuple, ce qui fut une occasion de persécutions nouvelles; caries terribles décrets de la justice divinequi avaient successivement frappé les auteurs et les moteurs de la révolution : le duc d'Orléans, Mirabeau, Danton, Marat, Robespierre, Chabot, GobeI> etc.'; n'avaient pas réveillé encore, parmi la majorité des Français , le désir de rentrer dans le sein de l'Église (4). La Convention avait fait place au Directoire. C'était une réunion de cinq magistrats chargés d'exécuter ce que les assemblées précédentes avaient porté de lois. Ceux à qui- furent ainsi remises les destinées de la France, n'avaient ni talents, ni vertu, ni religion. Aussi firent-ils poursuivre à outrance les prêtres. Il faut désoler leur

(1) ÀÎZO&, ibid., p. 699.

patience, écrivaient-ils aux commissaires des départements. On ne tuait plus, on faisait conduire à Gayenne ceux qui refusaient le serment par lequel on jurait haine à la royauté et à la tyrannie, attachement et fidélité à la République et à la constitution de l'an 3.

Sommé de prêter ce serment qui répugnait à sa conscience, le cardinal de Franckenberg envoya une réponse motivée de son refus. Le 20 Octobre^ de grand matin, on vint lui lire un arrêt par lequel « le directoire exécutif, entendu le rapport fait par le ministre de la police générale , considérant que Jean-Henri Frankenberg, soi-disant archevêque de Malines , dans le département des Deux- Nèthes, a refusé, tant en son nom qu'au nom de son prétendu clergé, de se conformer à l'article 25 de la loi du 19 Fructidor dernier, relatif au serment que doivent prêter les ministres du culte; considérant que son refus repose sur une doctrine qui renverse les fondements de toute société civile, attendu qu'il ne reconnaît pas la souveraineté du peuple , et qu'il a par son exemple entraîné tous les prêtres de son arrondissement à la résistance aux lois ;

Décrétait, en vertu de Farticlc 24 de la loi du 19 Fructidor dernier :

Article I. Le nommé Jean-Henri , soi-disant archevêque de Mali nés, sera sans délai appréhendé au corps et déporté.

Article IL Les scellés seront mis sur ses papiers; on réservera ceux qui paraîtront mériter quelque attention, pour être remis entre les mains du juge de paix de l'arrondissement , lequel en dressera un inventaire, et les livrera ensuite au ministre de la police générale. Ce ministre est chargé de l'exécution du présent arrêté. »

Qu'on veuille bien remarquer que, selon cet arrêt du directoire, le cardinal ne reconnaissait pas la souveraineté du peuple par là même qu'il disait « que la royauté étant bonne en elle-même et instituée de Dieu, ne pouvait être un objet de haine. »

À peine eut-on lu ce décret au prélat, que sans lui laisser le temps de s'habiller, ni de prendre quelques rafraîchissements, on le fit monter en voiture pour le conduireà Bruxelles. 11 fut enfermé dans la cour des comptes, tandis qu'on délibérait s'il fallait l'envoyer à Cayenne ou à Oléron. Beaucoup de prêtres étaient déportés pour lors dans cette dernière ile, parce que les Anglais fermaient aux vaisseaux de France le chemin de l'Amérique. On eut pitié de son âge et delà maladie que lui avait causée son brusque départ, et après quelques jours de repos, on lui permit de s'exiler au delà du Rhin. D'autres prêtres belges furent également l'objet de sévères poursuites.

Quant aux religieux, comme on devait s'y attendre, leurs couvents furentconfisquésetdédarés^ns nationaux, comme tout ce qui était propriété du clergé. On appelait cela progrès et ce n'était après tout qu'une imitation malencontreuse de Luther et de Henri VIII, de Jean Huss et des Albigeois.

Ceux qui traquaient ainsi les membres, ne devaient point épargner le chef. En effet, .sous prétexte que le pape avait attaqué la France en levant des troupes pour protéger ses propres états, on lui déclara la guerre. Les victoires de Bonaparte forcèrent Pie VI d'accepter un armistice, qui lui enlevait une partie de ses états et le frappait d'une contribution de 24 millions de francs (1796). Bonaparte, ayant en même temps exigé le retrait de tous les décrets portés contre la France, déclara, sur le refus du pape, l'armistice rompu (1 Février 1797), et contraignit, bientôt après, le souverain pontife à la paix de Tolentino (19 Février 1797), en vertu de laquelle, outre la cession du comtat à la France, et l'abandon du Bolonais, du Ferrarais et de la Romagne constitués: en république (cispadane), Pie VI devait payer 30 millions de francs et livrer à la république française un grand nombre de manuscrits et d'objets d'art. Malgré la dureté: de ces conditions, le vainqueur écrivait « qu'il avait donné à toute l'Europe un

exemple de la modération du Directoire. » La paix. fut de courte durée. Le général Duphot ayant été tué à Rome dans une émeute, la France fit envahir les États du pape par le général Bertbier et proclamer la république (1798). Les scènes de Paris y furent renouvelées. Le parti démocratique se montra aussi servilement adulateur à l'égard du général, que lâche et cruel vis-à-vis de l'infortuné Pie VI. Il dressa , à. l'entrée du pont Saint-Ange , une statue de la déesse de la liberté foulant aux pieds la tiare et les autres symboles de la religion. Les insignes de la papauté furent peints, par dérision, sur le rideau du théâtre Aliberti , les vases sacrés, enlevés aux autels, servirent aux infâmes orgies célébrés en l'honneur de la république nouvelle.

Ces excès rendaient la présence du chef de l'Eglise d'autant plus précieuse à la saine partie du peuple romain. Aussi, fidèle à son devoir, inébranlable dans sa mission, Pie VI ne quitta Rome que lorsque, malgré son grand âge (80 ans), le courageux octogénaire fut de vive force arraché du Vatican, mené à Sienne, et de là transféré au couvent des Chartreux de Florence (1). Il y était entouré de tous les hommages de la piété filiale. Le malheur ne lui avait rien fait perdre de son autorité et de son courage. En vrai chef de l'Église, de son humble retraite il expédiait des brefs et des lettres partout. Le 50 Juillet 4798 il écrivait ces lignes touchantes au cardinal de Franckenberg, exilé et martyr comme lui (a).

Cher Fils, salut et bénédiction Apostolique.

L'insigne modestie qui rehausse vos vertus, vous fait appréhender, Cher Fils , de nous être à charge en nous écrivant au milieu de nos tribulations et du soin de toutes les églises, confiées à notre gouvernement. Mais pourriez-vous nous être à charge jamais, vous dont nous

(1) Àlzog, ibid.,p. 700.

(a) Coll. Brevium, part. 2, p. 339.

avons toujours admiré, dès le commencement de cette affreuse tempête, la fermeté et la patience au milieu de tant d'adversités, et dont la sagesse est encore aujourd'hui, dans la lettre que vous nous écrivez, le remède le plus puissant pour adoucir l'amertume de nos chagrins. Si vous ne pouvez pas encore nous annoncer l'accomplissement des vœux ardents que nous formons pour la paix de l'Eglise, au moins nous apportez-vous des consolations précieuses au sein de ses calamités. Quoi de plus propre en effet, à calmer la violence de nos douleurs que de vous voir, en face des fureurs de l'impie, vous, les autres Prélats de la Belgique, et de concert avec ces généreux confesseurs de la foi, un nombre infini de prêtres dévoués, supportant pour conserver l'unité de l'Eglise, avec une patience, une fermeté, une douceur admirables la spoliation de leurs biens, les outrages de l'impiété, les prisons, Fexil, l'indigence? De savoir qu'aucune espèce de maux, quelque grands qu'ils soient, n'est capable d'empêcher tant d'invincibles athlètes du Christ de demeurer fidèles à la Foi et à leur devoir, de rejeter avec horreur le serment de l'impiété, de porter le secours de leur ministère à tous ceux dont les besoins le réclament, en un mot de se montrer en tout des pasteurs dévoués, animés de la noble fermeté du sacerdoce.

Certainement, Cher Fils, comme vous-même, vous nous l'écrivez, une horrible tempête, une tempête plus affreuse que toutes celles qu'avaient vomies jusqu'àcc jour les abîmes de l'enfer, s'est élevée contre le Christ et son Eglise ; mais puisque la persécution sert à faire éclater sa gloire et vos vertus, vous ne devez point, confesseurs de la Foi , vous affliger des maux que vous souffrez, mais plutôt vous réjouir de l'honneur que vous faites à l'Épouse du Sauveur. Nous^même, quoique, banni du premier siège de l'Église, dépouillé du patrimoine de St. Pierre, arraché à l'amour de nos frères, nous soyons accablé de calamités telles que nous y succomberions sans une grâce spéciale du Seigneur,

quoique nous déplorions aussi amèrement la perte de ceux qui préférant les ténèbres à la lumière, se sont séparés de l'Église, et qui cédant aux suggestions de l'esprit malin, exercent avec le plus d'opiniâtreté votre patience, et quoique nous partagions vos propres maux comme si nous les devions supporter nous-méme; cependant, quand nous considérons votre constance au milieu de l'adversité, et la fermeté de tant d'autres fils dévoués, fidèles à la religion; alors nous oublions presque toutes nos souffrances, et à la vue de ces glorieux trésors de mérites dont s'enrichit l'Église, une joie céleste vient consoler et raviver notre àme.

C'est pourquoi, Cher Fils, ne vous affligez point des malheurs qui nous assiègent : ils sont grands sans doute, mais non pas sans de précieuses consolations pour notre cœur. Rendez plutôt grâces à Notre-Seigneur Jésus-Christ de ce qu'il nous a aussi jugé digne de souffrir avec vous l'outrage pour son nom , afin de faire éclater sa gloire. C'est lui qui nous fit la promesse d être avec nous jusqu'à la fin des temps,* il nous assistera donc toujours, comme il nous assiste aujourd'hui, et jamais il ne nous délaissera dans nos tribulations, non pas afin que nous n'ayons rien à souffrir, mais afin que reproduisant de jour en jour plus fidèlement en nous l'image de sa passion, accablés de maux, mais tout puissants en celui qui nous fortifie, nous ne nous laissions point abattre aux assauts de la persécution, et que notre douceur et notre foi, triomphant de la violence et de la force de nos ennemis, servent à l'accroissement de son Église. Car, dit St. Ambroise , « ce n'est point par le glaive que l'Église dompta les » nations barbares , ni par les combats qu'elle dissipa les » armées ennemies, mais sa douceur et sa foi lui livrè- » rent les terres étrangères. La foi seule fut son arme, » et si elle remporta des triomphes, c'est que les persé- » cillions, loin de l'abattre, la fortifient et la propagent » au loin. »

Adieu, Cher Fils, et puisque le Seigneur vous a inspiré