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Le carnaval de Binche

Le plus fou des carnavals belges se tient à Binche le jour de mardi gras (février ou mars). Des Gilles coiffés de plumes d'autruche battent alors le pavé de la cité en lançant des oranges à la foule...

En 2003, l'Unesco a classé le carnaval de Binche au patrimoine oral et immatériel de l'humanité. Rassurons-nous : cet honneur n’a pas fait perdre aux Gilles, leur sens légendaire de la facétie. C’est que l’art du carnaval, Binche le maîtrise depuis plus de six cents ans ! Une légende fait remonter sa naissance à l’époque où Marie de Hongrie donnait des fêtes somptueuses en l’honneur de son frère Charles Quint et du fils

de ce dernier, Philippe II d’Espagne. En 1549, des courtisans, inspirés

par les récits des conquistadores espagnols,

se seraient travestis en Incas, inspirant

à leur tour l’accoutrement des Binchois.

Les costumes bariolés des Gilles trouveraient donc leurs racines en Amérique du Sud !

Une thèse plus sérieuse situe les premiers carnavals au x1v° siècle. Les habitants célébraient cette fête païenne à la fin de l’hiver pour chasser le mauvais esprit et inviter les forces bénéfiques censées assurer la fertilité des champs et la fécondité des femmes.

Les Gilles perpétuent la tradition en tenant leur rôle de grands prêtres de cérémonie.

Une fonction joyeuse et un honneur illustre, car n’importe qui ne peut pas être Gille : il faut être natif de Binche, de sexe masculin et choisi par ses pairs.

Oranges mûres et plumes d’autruche Le carnaval, qui culmine

le jour de mardi gras, se prépare longtemps à l’avance et obéit à un calendrier rigoureux.