GÉOGRAPHIE

Géographie

“Je descendis jusqu’à l'embouchure du Rhin par les plaines belges et bataves. Des dunes désolées composaient un paysage septentrional coupé d’herbes sifflantes [...].J’aimais ces lieux tristes, [...] ce ciel brouillé, ces fleuves boueux creusant une terre informe et sans flamme dont aucun dieu n’a modelé le limon.” Marguerite Yourcenar, Mémoires d’Hadrien (1951). Jacques Brel chantait, lui, Le Plat Pays. Il aurait pu dire le “petit pays”. Longue de 282km du nord-ouest au sud-est, et large d’environ 145km, la Belgique couvre 30 528km2. Limitée au nord-est par les Pays-Bas, à l’est par l’Allemagne et le Luxembourg, au sud par la France et à l’ouest par la mer du Nord, la Belgique occupe le cœur de la plus importante concentration industrielle et urbaine d'Europe occidentale (le quadrilatère Ruhr, Randstad Holland, Nord-Pas-de-Calais, Lorraine-Sarre). Et, malgré l’exiguïté de ses côtes, à peine 67km de long, le pays est l’une des places fortes d’une des plus actives façades maritimes au monde, celle qui court du Havre à Hambourg.

Paysages et milieux naturels

Les deux tiers de la Belgique se composent de plaines et de bas plateaux. Ces étendues de faible altitude (moins de 200m) couvrent l’ensemble des territoires au nord de la Sambre et, à partir de Namur, de la Meuse. On distingue néanmoins trois Zones géographiques dans le pays : la basse Belgique (moins de 100m d’altitude), la moyenne Belgique (entre 100m et 200m) et la haute Belgique (de 200m à plus de 500m). À ces trois zones correspondent trois types de paysages : les plaines, les bas plateaux et les hauts plateaux.

Les plaines

La basse Belgique commence à l’ouest par une plaine côtière qui ne dépasse pas 5m d’altitude. Sur 67km face à la mer du Nord s’étire une étroite bande de plages de sable et de dunes. Au-delà et jusqu’à

POLDERS PEscaut se succèdent les polders, cf. encadré. Ceci rares Sur la rive droite de l’Escaut, entre Anvers et plats et très fertiles furent Eindhoven (Pays-Bas), s’étend la Campine gagnés sur l'eau entre flamande, délimitée au sud par le Démer. Ses le XIIe et le XV° siècle. paysages alternent bois de résineux, landes Autrefois régulièrement de bruyères, étangs et marécages, mais aussi,

recouverts par l'Océan, ils sont désormais protégés des marées par un système d'écluses et, drainés par de nombreux canaux, servent Les bas plateaux

de pâturages.

malgré la pauvreté des sols, pâturages et champs. Le relief n’y excède pas 50m, hormis quelques buttes et collines.

De la côte aux vallées de la Sambre et de la Meuse, la moyenne Belgique s’élève progressivement de 50 à 200m. Le relief est moins uniforme, parsemé de collines dont les plus élevées atteignent 150m. C’est une région de bas plateaux couverts de limon sous lequel se trouve tantôt de l'argile, du sable, du grès ou de la