APPEL A LA CHAMBRE

J'ai fini, Messieurs. Cette longue discussion a été pénible, pénible surtout pour ceux qui, ayant assumé la responsabilité du Gouvernement, ont dû, dans des circonstances difficiles, défendre le droit et l'intérêt de la Belgique et concilier les justes égards dus au Fondateur

de la colonie avec les vues parfois divergentes de la Chambre.

On a dit que le Gouvernement était indécis. Le Gouvernement n'a pas eu un instant d'indécision. Il a constamment travaillé à déterminer une solution conforme au bien du pays.

Dans cette question nationale, l'esprit de parti a semé des hésitations. Mais nous ne les craignons pas, sachant bien qu'au-dessus de nos divisions, parfois trop profondes, subsiste entre tous les Belges un sentiment commun qui est l'amour de la patrie.

Si importantes que soient les raisons économiques données à l'appui de l'annexion, l'intérêt moral du pays domine le débat. Il s'agit de savoir si la Belgique va grandir ou déchoir, grandir en reprenant l'œuvre du Roi, en continuant la tradition d'initiative hardie et d'héroïsme créée par ses enfants sur la terre d'Afrique ou déchoir en reculant sous la risée du monde.

J'ai confiance dans la décision de la Chambre. Je n'ai pas seulement la certitude que la droite, dépouillant les préoccupations secondaires, donnera au Gouvernement son plein appui, mais je veux croire, je sens x que la gauche libérale n'abdiquera pas ses convictions annexionnistes.

La gauche libérale a le droit de nous refuser sa confiance. Nous ne la lui demandons pas. Nous lui demandons son vote pour le pays. Il a besoin d'un accord qui, en ce moment solennel, augmente sa force morale. Cet accord, Messieurs, vous le scellerez, je l'espère. Vous y êtes tenu par votre passé, par les décisions que vous avez prises ici-même de concert avec nous.

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Vous avez contribué à engager le pays dans la politique coloniale. Vous devez contribuer aujourd'hui à dégager son honneur devant le monde qui nous écoute et la postérité qui nous jugera.

Dans la vie politique d'un peuple qui veut vivre et grandir, il doit y avoir autre chose que lesàpres querelles d'hommes ou de partis où se perdent trop souvent sans utilité tant de durs la beurs.

11 faut qu'aux moments décisifs de son histoire s'affirme, chez ceux sur qui pèse la responsabilité de l'avenir, le sentiment supérieur des destinées du pays.

Nous ne vous disons pas que la tâche que la Belgique assume sera facile. Elle sera rude au contraire, mais bienfaisante et glorieuse, car, élevant les âmes vers l'idéal d'une vie plus haute, d'une activité plus puissante qu'en vain nos pères ont poursuivi, elle ouvrira plus large aux générations qui s'élèvent la route qui conduit aux œuvres fécondes de la civilisation pacifique.