III. Droit à la possession pacifique du domaine colonial

L'Etat qui s'acquitte fidèlement de tous les devoirs envers les populations indigènes dont il a entrepris le relèvement, a le droit à la possession pacifique de son domaine colonial. Cette possession ne peut lui être contestée que dans l'une des trois hypothèses suivantes :

a) S'il abuse de son autorité en exploitant inhumainement les populations qui lui sont assujetties.

b) S'il se révèle incapable d'accomplir la mission civilisatrice qu'il a assumée.

c) Si la cession de son domaine colonial lui est imposée, à titre de sanction ou de réparation, à la suite d'une guerre qu'il a injustement provoquée. Dans ce dernier cas, cependant, il y a lieu de tenir compte de l'intérêt des populations indigènes dont un changement de souveraineté peut gravement compromettre le relèvement et l'éducation.

Dans ces derniers temps, il a été beaucoup parlé de redistribution des colonies.

A l'heure où, faute de champs encore ouverts à l'expansion des nations européennes, l'ère des acquisitions coloniales paraît définitivement close, certains Etats peu ou pas pourvus de domaines d'Outre-Mer, réclament une révision du statut colonial actuel qui leur assure leur part des territoires coloniaux.

La charité sociale peut suggérer à certains Etats» plus richement dotés à cet .égard, de céder une por-

tion de leur superflu à des nations plus pauvres. La justice ne leur en fait pas un devoir.

a) Pas plus qu'entre les individus, il n'est nécessaire de pratiquer entre les Etats une parfaite égalité dans la possession des biens de ce monde. Il est possible de pourvoir par d'autres moyens aux nécessités économiques ou démographiques sur lesquelles s'appuient les revendications des Etats en instance d'acquisitions coloniales.

b) L'argument invoqué impliquerait logiquement la nécessité d'une révision périodique des statuts coloniaux, qui comporterait pour les populations assujetties les plus graves inconvénients.

c) Les demandeurs en révision considèrent les colonies comme des domaines dont les possesseurs trafiquent au gré de leurs convenances; ils négligent totalement l'œuvre essentielle de la colonisation, l'éducation des indigènes, qui réclame de la continuité et ne saurait s'accommoder de périodiques changements de souveraineté.