AIDE FINANCIERE

Pour bien saisir cette question, il est indispensable tout d'abord -de connaître la situation exacte des prêtres indigènes vis-à-vis des congrégations et ordres religieux, et de passer en revue les textes relatifs à l'aide financière accordée aux missions.

En attendant qu'ils soient placés dans des stations séparées des postes missionnaires européens, les prêtres indigènes continuent à vivre à l'intérieur des communautés missionnaires qui les ont formés, et où ils sont soumis au supérieur du poste dans les limites •du pouvoir de celui-ci et en conformité avec les statuts propres des prêtres séculiers. Il est donc bien précisé que même dans cette situation, les prêtres indigènes ne font pas partie de la congrégation ou de l'ordre à la vie duquel ils participent. Pour y entrer, Jl leur faudrait une autorisation du Saint-Siège.

Etablis en communautés séparées des stations missionnaires européennes, les prêtres indigènes continuent à être placés sous J'autorité immédiate et exclusive de l'Ordinaire du lieu. Mais pas plus que dans la situation précédente, ils. ne font partie d'une congrégation ou d'un ordre religieux, bien que cependant les stations qu'ils desservent soient des stations missionnaires dépendant immédiatement de l'Ordinaire et que toutes les œuvres soient celles -du Vicariat apostolique.

D'autre part, en l'absence dans la Charte coloniale de toute disposition semblable à celle de l'article 117 de la Constitution belge, en vertu de laquelle les traitements et pensions des ministres du culte sont à charge de l'Etat, la situation financière qui est actuellement faite aux missions au Congo belge est la suivante :

En vertu de l'attitude de bienveillance imposée à l'égard de toutes les missions sans distinction de culte ni de nationalité, par les traités et la Charte coloniale en son article 5, le Gouvernement accorde aux missions les faveurs suivantes :

1 ) une exemption des droits d'entrée sur les objets et produits destinés à l'usage du culte;

2) une réduction et dans certains cas, une exonération complète de l'impôt personnel.

3) une réduction de tarif sur certaines lignes de navigation intérieure et sur certaines lignes de chemin de fer;

4) la cession gratuite des terres domaniales nécessaires à la création des œuvres missionnaires.

De plus à l'égard des missions nationales catholiques et autres, la Colonie octroie certains subsides qui sont votés annuellement et portés à un article du budget ordinaire.

Enfin en ce qui concerne spécialement les missions catholiques, en vertu d'une convention intervenue en 1906 entre le Saint-Siège et l'Etat indépendant du Congo, dont la charge a été reprise par la Belgique, le Gouvernement s'est engagé :

a) à céder aux établissements des missions catholiques, à titre gratuit, outre les terres nécessaires à leurs œuvres religieuses, 100 hectares de terre cultivable afin de leur permettre de se procurer les ressources nécessaires à leur subsistance. Ces 100 hectares peuvent même être portés à 200 hectares, si l'importance de l'établissement en cause l'exige;

b) à payer annuellement un traitement aux missionnaires qui ont une résidence stable et qui assument un ministère sacerdotal. La fixation de ce traitement fait l'objet d'un accord intervenu en 1925 entre la Colonie et les missions religieuses.

Malheureusement cette convention d'une importance capitale, passée avec le Saint-Siège, est loin de pouvoir profiter à tout le clergé régulier et séculier catholique établi au Congo belge. Seules en effet, les missions, c'est-à-dire les organismes missionnaires d'évangélisation et culturels, y ont été visées. En conséquence, ni les congrégations des frères enseignants, ni les congrégations de religieuses missionnaires, qui ne sont au regard du droit canon que des auxiliaires des missionnaires, ni surtout le clergé séculier indigène dont il n'était pas question en 1906, ne sauraient s'en prévaloir.

En ce qui concerne les stations des missions desservies par des prêtres séculiers indigènes, la situation est donc actuellement la suivante

1 ) Le Vicariat construit les stations et leur fournit un budget

destiné à couvrir les dépenses nécessitées par les œuvres de mis-

"* sion, les voyages, la nourriture, le logement et l'entretien ordinaire

de la mission et des terres. Seule la circonscription ecclésiastique

confiée à l'Ordinaire a d'ailleurs la personnalité civile.

2) Mais l'entretien personnel, c'est-à-dire les vêtements, les

livres, les objets de bureau, etc., ainsi que tout voyage ou toute

excursion non requis pour le ministère ou l'apostolat quoiqu'auto-

'• risé par le supérieur compétent, est à charge de chaque prêtre en

particulier.

Certes nos prêtres séculiers indigènes, pour faire face à ces dépenses personnelles ont la libre disposition des honoraires des messes qu'ils reçoivent dans leur ministère ou que l'Ordinaire leur fournit. Mais est-il besoin de dire que dans un pays encore largement soumis au paganisme, ce n'est pas ces quelques aumônes qui peuvent leur permettre de mener une vie en rapport avec leur état.

En présence de ce problème pécuniaire posé par l'apparition du clergé indigène, les Ordinaires des Missions catholiques du Congo belge et du Ruanda-Urundi, réunis en Conférence plénière en 1936, ont émis le vœu de voir le Gouvernement accorder un subside de 2.500 francs par tête et par an, à chaque prêtre indigène catholique exerçant son ministère dans une station qui lui est confiée.

Mais comment faire aboutir ce vœu ? Comment baser juridiquement cette allocation ?

Impossible de la fonder sur l'article 5 de la Charte coloniale qui ne fait qu'énoncer un principe de bienveillance n'entraînant aucune obligation positive. D'ailleurs basées sur ce texte, toutes les confessions religieuses, même les confessions étrangères, seraient en droit de réclamer le même traitement pour leurs pasteurs indigènes, quelles que soient les faibles garanties qu'ils présentent. Aussi n'est-il; à notre avis, qu'un seul moyen : la convention de 1906 conclue entre le Saint-Siège et l'Etat Indépendant devrait être revisée et élargie de façon à y comprendre les membres du clergé séculier indigène. C'est dans ce sens que doit agir l'opinion catholique belge, si elle veut que le clergé, indigène de la colonie soit doté d'une façon permanente des moyens matériels de mener une vie honorable.

CONCLUSIONS

En conclusion, nous formons le vœu :

a) de voir le législateur colonial aménager les textes sur l'immatriculation des indigènes, de façon à permettre par le truchement de cette institution, aux prêtres indigènes d'obtenir le même traitement juridique que les Belges et les étrangers;

b) de voir la convention passée en 1906 entre le Saint-Siège et l'Etat Indépendant du Congo, revisée et élargie de façon à englober les prêtres indigènes chargés de desservir des stations, parmi les bénéficiaires d'un traitement à charge de la Colonie.