Belgique et Hollande histoire et description de tous les peuples, de leurs religions, moeurs, coutumes, industries, etc

Peu de pays en Europe ont une histoire aussi étrangement enchevêtrée, et aussi difficile à coordonner dans un ensemble clair et facile à saisir que celle des Pa\ s-Bas. nonseulement à cause du morcellement infini du territoire de ces provinces en seigneuries séparées et indépendantes les unes des autres, mais encore a cause des directions diverses que prit, dès les premiers siècles, leur développement intérieur, selon les influences de race , d’origine et d’intérêt, et selon les influences politiques extérieures sous lesquelles elles se trouvèrent placées. En effet, si nous remontons aux premières pages des annales de ce pays, nous le voyons, même avant l’in vasion romaine , occupé par des populations hostiles entcp elles, bien qu’elles soient des rameaux sortis du grand tronc germanique. Plus tard , elles ne s’unissent un instant que pour briser le joug imposé par les Romains. A l’époque de l’invasion des peuples barbares , la Belgique fait partie des Gaules, et la Hollande, de la Germanie. Sous la domination des Franks, une sous-division des Pays-Bas a lieu; et la Belgique voit passer la limite de l’Austrasie et de la Neustrie à travers ses provinces. Charlemagne , il est vrai , efface un moment cette délimitation avec son épée, et réunit dans un formidable empire les deux grandes fractions des Pays- Bas. Mais dès que cet empereur fut tombé , aussitôt de nouvelles divisions survinrent. Nos frontières ont une mobilité inouïe; elles se déplacent à chaque instant, avec une ra-

pidité que l’œil a peine à suivre.

Deux forces attirent taur à tour nos provinces, la France et l’Allemagne, selon les hasards des luttes auxquelles donnent lieu les querelles incessantes que chaque jour renouvelle entre les successeurs de Charlemagne. Plus tard, arrive le moment où les comtes, de bénéficiaires qu’ils étaient, deviennent héréditaires, et se font seigneurs et princes presque indépendants, au lieu de rester simples officiers du souverain. C’est le comte de Flandre, qui , à la fois vassal de la France etde l’Allemagne, reconnaît deux suzerains souvent ennemis , toujours rivaux ; ce sont les comtes de Hainaut, de Namur, de Luxembourg, de Louvain et de Limbourg, qui appartiennent au duché de Lotharingie, mais dont l’obéissance est réduite à un stérile hommage, par la faiblesse des empereurs d’Allemagne. Pendant ce temps, dans le nord des Pays-Bas, la Hollande et la Gueldre ont leurs comtes dépendants de l’Empire; Utrecht a ses évêques souverains , comme Liège a les siens ; et enfin les Frisons, fidèles à leurs anciennes coutumes germaniques, commencent cette lutte, qu’ils ont continuée pendant tout le moyen âge avec une si incroyableénergie, contre toutes les formes et toutes les institutions de la féodalité. Bientôt la Lotharingie est divisée en haute et basse Lotharingie : la première englobe le comté de Luxembourg; la seconde embrasse tout le reste des provinces belges , à l’exception de la Flandre française ; et la maison de Louvain a

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