NASSAU

Otton de Nassau porta le premier le titre de comte de Gueldre et de Zutphen. Il réunit à ces domaines celui de Veluwe, qui, touchant à l'évéché d'Utrecht, au comté de Teisterbant et à l’ancien duché de Frise, avait été donné par l’empereur à l’évêque d’Utrecht, lequel le transmitenliefaHeuri 111 , comte de Louvain. Ce seigneur le transporta en arrière-lief à Otion , comte de Gueldre, dans l’intervalle de 1005 à 1105.

Ainsi se réunissaient les éléments ui devaient composer, plus tard , un es plus puissants duchés des Pays- Bas.

Gérard le Long, lils d’Otton de Nassau, succéda à son père dans le comté de Gueldre , et fui même admis par l’évêque d’Utrecht ( bien qu’il fût issu du premier mariage de son père) au lief de Zutphen, qui avait été donné en 1040 à cette Église par l’empereur Henri III. Gérard s’affermit puissamment en épousant Hedwige, fille du comte Florent II de Hollande. Il laissa un fils, Henri, qui obtint toutes lesseigneuries paternelles en 1131, et mourut vers i'an 1103. Alors arriva au comté Gérard II , qui, pendant son règne de seize ans, faillit perdre la terre de Veluwe, attendu que le comte de Louvain, duc de Brabant, avait néligé de prêter pour ce fief le serment de délité au nouvel évêque d’Utrecht, Baudouin, frère de Florent III , comte de Hollande. La querelle qui s’éleva à ce sujet se continua après la mort de Gérard, qui eut. pour successeur son frèreOtton IL L’évêque résolutdechasser du Veluwe le nouveau comte, et s’allia aux comtes de Hollande et de Clèves pour dévaster la Gueldre. Mais Otton trouva du secours , pour tenir tête à ses ennemis , auprès de l’archevêque de Cologne, de l’évêque de Munster, du duc de Brabant et du comte

de Berg; de sort? qu’il réussit à forcer Baudouin à la retraite. Il marcha même sur Deventer, et menaçait sérieusement cette ville épiscopale , quand Baudouin, avant réuni de nouvelles forces pour dégager cette place, reparut tout à coup devant les hommes de Gueldre. Une nataille décisive allait avoir lieu ; mais l’empereur Frédéric, interposant aussitôt sa médiation , entreprit de décider lui-même le litige , et adjugea le fief de Veluwe au comte Otton en 1 187. Cependant toutes les difficultés ne furent entièrement aplanies que par l’empereur Henri VI, qui régla en 1 196 les choses de manière à contenter toutes les parties. Il décida que ce domaine serait tenu de l’Empire par l’évêché d’Utrecht, et que le duc de Brabant le tiendrait de celui-ci, pour le donner en arrière-fief à la Gueldre.

Ce qui avait engagé le comte de Clèves à prendre parti contre celui de Gueldre, c’est que ce seigneur ayant négligé ses devoirs de vassal envers l’Empire comme bas-avoué de la ville impériale de Nimègue, Frédéric lui avait retiré cette dignité en 1182, pour la donner au comte Otton.

Quant à l’organisation des villes à cette époque où , grâce à la faveur des empereurs, ainsi qu’à leur propre énergie et à leurs alliances , les comtes de Gueldre étendirent si largement leur puissance, elleétait en tout pareille à celle que nous avons remarquée dans les villes brabançonnes. Elles avaient des écoutètes* ou des baillis, que secondaient des collèges échevinaux. Outre les prestations traditionnelles qu’elles fournissaient, telles que l’impôt de morteinain et certains services de vasselage, les redevances ordinaires qu’elles payaient n'avaient lieu que pour le mariage des filles du comte, pour les fêtes de promotion de ses fils à la chevalerie, et pour sa rançon personnelle lorsque les hasards de la guerre le rendaient prisonnier de l’ennemi. L’octroi de lettres de communes ne remonte pas au delà du règne d’Otton II , qui acéorda la pre-

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KOLLANDE.