J.A GUELDRE JUSQU’AUX COMTES DE LA MAISON DE NASSAU

Les rois germaniques avaient institué, pour l’administration delà haute justice dans leurs terres domaniales, des baillis ou des avoués. Il en fut de même au temps des Carlovingiens; et, comme partout ailleurs, il y avait un ofOcier semblable dans un de ces districts situé sur le JNiers, dans le comté de Haettra, dont la plus grande partie servit plus tard à composer le comté de Cleves. La famille ui , dans les derniers temps de la omination carlovingienne, était investie de cette avouerie, descendait, selon un ancien historiograhe gueldrois , Arend van Sliclitenorst, d’un seigneur nommé Wichard, qui vivait à la cour de Louis le Jeune , et qui fut honoré de cette dignité en récompense de ses services. Ce qui est certain , c’est que le pays où la Ville de Gelder est située, c’est-à-dire le territoire qui s’étend entre Wachtendonck, Straelen etSonsbeek , était Un bailliage, et que, longtemps après l’époque dont parle van Slichtenhorst, cette terre était encore désignée par la dénomination d ’avocatia. Mais les documents historiques sur lesquels est établi le reste des données que cet historien nous fournit , manquent complètement. Nous ne savons pas mieux d’après quelle autorité il avance que Wichard mourut en 910, et que la dignité d’avoué fut transportée à son fils Gerlache. La mort de celuici est fixée à l’an 937 ; et l’historiographe dont nous suivons toujours

les assertions lui donne, pour successeurs en ligne directe, Godefroi, Wichard II, et enfin Mengoos ou Megingoz.

Nous arrivons à l’an 990; là nous mettons réellement le pied dans l’histoire. Car on sait d’une manière certaine que Mengoos fonda à Willich , dans le diocèse de Cologne, près de Bonn, un monastère de dames nobles, dont sa fille Adèle devint abbesse. Dans la biographie de cette religieuse, qui mourut en odeur de sainteté, on lui attribue déjà le titre de comte, titre qui, du reste, ne s’appliquait pas toujours exclusivement aux terres érigées en comtés d’Em pi re, ni aux autres doma ines pourvus des droits dont se composaient les attributions des comtes; car il se donnait souvent aux avoués et aux administrateurs féodaux, qui représentaient les grands dignitaires.

Mengoos eut (toujours selon Slichtenhorst) pour successeur son fils Wiking, qui parvint à l’avouerie de Gueldre en 1011, et mourut en 1035, laissant sa dignité à son fils Wichard.

Le frère de ce seigneur occupa , depuis 1054jusqu’en 1076, le siège épiscopal d’Utrecht, et il paraît avoir ainsi grandement contribué à augmenter l’éclat de sa maison. En effet, la fille unique de Wichard, Adèle, épousa Ottou, comte de Nassau, qui obtint, après la mort de sa femme, l’avouerie de Gueldre, à laquelle il joignit en 1076 le comté de Zutphen, ayant épousé, en secondes noces, l’unique héritière de ce comté.

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