TINCTION DE LA DESCENDANCE DE

GUILLAUME I d’OBANGE EN 1702.

g I. JUSQU’A LA MORT OU PRINCE MAURICE, EN 1625.

Avant de continuer le récit des événements politiques, il importe que nous jetions un coup d'oeil sur le développement prodigieux que la marine hollandaise avait pris dans le cours des dernières années.

Bien que la guerre entre l’Espagne et les Pays-Bas n’eût pas eu de relâche, les rapports commerciaux entre les deux pays n’avaient pas été interrompus. Mais enfin Philippe II résolut de les faire cesser tout à coup, et, par cette mesure, il anéantit toute communication entre la deuxième station du commerce du monde en Europe, c’està-dire entre les Pays-Bas, ou, pour mieux dire , la placé d’Anvers et Lisbonne, dont le port servait de premier entrepôt aux navires qui trafiquaient avec le Levant ou avec les Indes. Les relations que le commerce hollandais avait établies arec la Russie, et qui transformèrent un simple couvent en cette ville aujourd’hui si considérable qu’on nomme Archangel , ne purent compenser en aucune manière , si avantageuses qu’elles fussent, la perte qu’on éprouvait en se trouvant privé du Portugal. Force fut donc aux bâtiments des Provinees-Unies d’essayer de se passer de la station de Lisbonne, et de pousser jusqu’aux Indes , en s'avançant jusqu’à la source elle-même de ce grand commerce d’Orient. Quelques marins hollandais, qui avaient déjà navigué dans ces parages sur des galions portugais, s’offrirent à tenter cette voie nou-

velle. Oldenbarneveld et plusieurs hommes influents favorisèrent ce plan de toutes leurs forces. On vint d’abord à l’idée de chercher un passage au nord-est , pour atteindre les Indes orientales. Deux routes furent explorées : l’une par le nord de la Nouvelle-Zemble, l’autre au sud, par le détroit de Waigat. Aucune des deux ne fournit le passage désiré. Alors on se résigna à prendre la route ordinaire. En 1595, les quatre premiers vaisseaux hollandais doublèrent le cap de Bonne-Espérance , et atteignirent l’ÎIe de Java, après une navigation d’une année et un quart. Ils revinrent heureusement dans la mère-patrie en 1597. Cette tentative ayant réussi, d’autres expéditions se firent, plus nombreuses , chaque année ; de sorte que les relations s’établirent rapidement avec ces pays lointains.

Le succès que ce commerce obtenait dans les Indes ne tarda pas à exciter l’attention du roi d’Espagne Philippe III, qui envoya, en 1601, une flotte commandée par Hurtado de Mendoza , pour anéantir les vaisseaux hollandais dans ces parages.

Mais l’amiral espagnol subit une rude défaite dans le voisinage de Bantam ; et les capitaines des Provinees-Unies conclurent des traités avec le roi de Ternate et des îles Moluques, avec le roi de Ceylan, avec la reine de Patna sur la côte de Cochinchine, avec le roi d’Achem dans Plie de Sumatra, et avec un grand nombre de princes et de chefs des lies et des pays d'Orient. Enfin , partout ils formèrent des établissements et des comptoirs, et fondèrent les bases de ce système colonial qui rendit la république des Provinees-Unies une des plus puissantes qui aient étonné le monde moderne.

Mais, jusqu’alors le commerce des conclut avec elles un traité de eomlndes n’avait été exploré que par de merce en 1611, et cet exemple fut petites sociétés isolées. Les résultats suivi bientôt après par l’empereur de obtenus firent bientôt sentir la né- Maroc.

cessité de former une vaste associa- La paix momentanée de 1609 eut tion qui pôt exploiter, sur une échelle pour la maison d’Orange-Nassau un plus étendue et avecplus d’unité, cette résultat particulier. Après Farrangcriche et abondante source de pros- ment des difficultés qui avaient longpérité. Barneveld , dont le nom se temps divisé la France et l’Espagne, < trouve à la tête de toutes les grandes Philippe-Guillaume de Buren, fils choses et de toutes les grandes idées aîné du Taciturne , était rentré en qui se formulèrent à cette époque possession de la principauté pateraans les Pays-Bas, conseilla la réunion nelle d’Orange; et, depuis peu, il de toutes ces petites sociétés, et l’éta- était venu à Bréda, pour faire valoir blissement de la compagnie des Indes également ses droits héréditaires orientales , qui obtint , pour la durée sur les biens de sa famille situés dans de vingt et un ans, le privilège ex- les Pays-Bas. Ce qui servit beaucoup clusif de naviguer au levant du cap ses intérêts, ce fut de s’attacher à la de Bonne-Espérance et par le détroit politique d’Oldenbarneveld, dontl’asde Magellan , de conclure des traités sistanee contribua à faciliter le paret des alliances , et de faire la guerre tage de la riche succession de Guilau nom des états généraux. lauine le Taciturne entre ses fils.

Le principal résultat de cette com- Pendant ce temps, les Pays-Bas, pagnie fut le développement et la malgré la politique pacifique introduite consolidation du commerce des Indes par l’influence de Barneveld , virent orientales. Elle établit des rapports tout à coup naître sur leurs frontières avec le roi de Djohor, à Malacca, avec une nouvelle cause de guerre. Peu de le Zamorin de Galicut et le roi de jours avantla signature de la trêve con> Bisnagar; elle fit la conquête d’Am- due entre les Provinces-Unieset l’Esboine, où elle fonda une colonie ; elle pagne, Jean-Guillaume, ducdeJulier.s, bâtit une forteresse à Ternate, et éleva de Berg et de Clèvcs , vint à mourir, de solides retranchements dans plu- La longue folie de ce prince avait desieurs des îles Moluques. Tels furent puis longtemps établi une lutte aeharà peu près ses travaux jusqu’à la née entre sa sœur et sa femme, qui conclusion de la trêve signée en toutes deux se disputaient Padmims- 1609. tration du duché. D’un autre côté,

Mais si le commerce étendu et fio- les grands du pays s’étaient peu à rissant que la Hollande et la Zéelande peu habitués à n’avoir plus d autre s’étaient créé, et la bravoure inébran- maître qu’eux-mêmes. Ces circonslable dont les Provinces-Unies avaient tances ne pouvaient manquer d’amefait preuve , leur avaient procuré l’es- ner, après la mort du duc, une guerre timeetl’admirationdel’Eiirope,etfait de succession, naître partout le désir de se mettre Les états généraux devaient pecesen bonne intelligence et de nouer des sairement desirer de voir à la tête du relations commerciales avec la nou- duché un prince protestant et puisvelle république, aucune des cours de sant. Dans ce but, ils soutinrent un l’Europe ne la traitait cependant en- des parents de Jean-Guillaume, Pécore autrement que comme une sim- lecteur Jean-Sigismond de Brandepie puissance de fait. La république bourg. L'Autriche avait un intérêt de Venise et le roi Charles IX de Suede tout opposé, et devait naturellement étaient , de toutes les puissances ci- appuyer un prince catholique. Des le vilisées, celles qui professaient le plus 31 mai 1609,PélecteurdeBramlebourg d’estime pour les Provinces-Unies. s’était arrangé avec le comte palatin Enfin, le Grand Sultan négocia et Philippe-Louis de Neubourg, héritier

L’UNIVERS

le plus proche du ducde Juliers, pour la nomination d’un administrateur intérimaire du duché. Dans ces entrefaites, un grand nombre de prétendants s’étant mis sur les rangs, l’empereur trouva des motifs suffisants pour mettre le duché en séquestre, sous la garde et l’administration de l’archiduc Léopold. Cette mesure donna l’éveil au parti catholique dans les pays contestés : il prit les armes , et se rendit maître de la ville et du château de Juliers au nom de l’archiduc. Une lutte éclata aussitôt entre les hommes du séquestre , et les gens du comte palatin et de l’électeur de Brandebourg.

Ceux -ci parvinrentà resserrer leurs ennemis dans la ville de Juliers , et commencèrent le siège de cette place; mais ils firentdes efforts inutiles pour s’en emparer. Dans cet état de choses, les états généraux résolurent d’envoyer une armée au secours des assiégeants.

Le 16 juillet, le prince Maurice parut devant la ville : un mois plus tara, un corps français, promis par Henri IV, joignit les Hollandais, et la forteresse se rendit le 2 décembre. Ce succès obtenu, les deux armées auxiliaires rentrèrentdans leurs frontières. Toutefois les états généraux n’atteignirent point le but qu’ils s’étaient proposé; car la division ne tarda pas à se mettre entre Sigismondde Brandebourg et le jeune comte palatin Wolgang-Guillaume.

Le premier passa nu calvinisme, et s’attacha plus étroitement aux Hollandais ; le second embrassa la religion romaine, et s’assura ainsi de l’appui des catholiques ; de manière que la lutte, cette fois, s’engagea entre ces deux princes. L’un y fut secondé par les Provinces-Unies; l’autre, par l’archevêque de Cologne et par les archiducs Albert et Isabelle. A près une guerre désastreuse , on en vint à un arrangement, en vertu duquel George-Guillaume, fils de l’électeur de Brandebourg , obtint le pays de Clèves, de la Marck, de Ravensberg et de Ravenstein, outre quelques possessions situées en Flandre et en Brabant, tandis que le comte palatin fut investi du duché de Juliers

et de Berg. Mais les archiducs refusèrent de souscrire à cet accord aussi longtemps que le roi d’Espagne ne l’aurait pas approuvé. Les choses restèrent donc pendant quelque temps dans le statu quo. Les états généraux se maintinrent en possession de la forteresse de Juliers, et l’électeur de Brandebourg occupa en 1615, outre les parties du territoire de Clèves u’il tenait déjà , les terres du comté e la Marck, pendant que les Hollandais mirent en son nom la main sur la seigneurie de Ravensberg. Les archiducs se bornèrent à l’occupation de la place de Wesel ; et un accommodement, conclu à Dortmund, vint enfin régler l’administration en commun des territoires contestés, au nom de l’électeur et du comte palatin.

Pendant ce temps, la marine des Provinces-Unies avait fait de nouveaux progrès. De nouveaux voyages de découverte avaient été entrepris dans la direction du nord-ouest , aans le but de chercher une route directe vers la Chine; et Henri Hudson, marin anglais au service des Pays- Bas , avait découvert d’abord la rivière de Hudson, dont les rives, pourvues de colonies hollandaises , devinrent plus tard le berceau de la population actuelle des États-Unis de l’Amérique septentrionale; ensuite, la baie à laquelle il donna son nom. Dans les Indes orientales, les établissements des Provinces-Unies s’étaient consolidés déplus en plus, particulièrement dans les îles Moluues. En 1610, on avait installé ans ces parages le premier gouverneur général des Indes hollandaises , qui avait pris sa résidence à Bantam.

Un bâtiment néerlandais, poussé par les hasards de la mer sur les côtes du Japon, avait entamé d’importantes relations commerciales avec cet einire; et en 1609 le premier navire ollandais était arrivé a Firando, près de Nangasaki , l’une des cinq villes impériales de l’île de Ximo.

Une des conséquences nécessaires du développement toujours croissant du commerce extérieur, et du nombre

également croissant de la population en Hollande et en Zéelande, fut une augmentation considérable de la valeur territoriale dans ces provinces.

Déjà , dès le commencement des troubles , on avait commencé à dessécher une partie des eaux intérieures, et on s’était appliqué à conquérir sur la mer des lignes de terres littorales.

Ces luttes avec l’Océan furent des travaux aussi pénibles et aussi glorieux que ceux de cette guerre si longue et si épique que les Provinces-Unies soutinrent contre le colosse du seizième siècle, l’Espagne.

Mais si la puissance hollandaise grandissait ainsi , au dedans et au dehors , d’une manière si merveilleuse, il s’était développé, au cœur des Provinces, un élément de division qui ne tarda pas à amener de fatals déchirements intérieurs : c’était l’élément religieux. Cette dissension funeste fut allumée par deux théologiens, professeurs de l'université de Leyden, Arminius et Gomar. Le premier professait, au sujet de la prédestination et de la grâce, une doctrine à laquelle on reprochait avec raison une teinte de pélagianisme , mais qui rallia tous les esprits éclairés des Provinces- Unies; le second, debout sur le rigorisme de Calvin, entraîna de son côté la grande masse du bas peuple, et réclamait à grands cris la proscription de son adversaire. Le pays ne tarda pas à se voir partagé en deux camps, et la querelle s’envenimait de plus en plus. Le prince Maurice contribua surtout à l’aigrir, en excitant les gomaristes et enleur donnant son appui. Or, Barneveld, qui depuis longtemps surveillait avec la plus grande défiance toutes les démarches du prince, crut démêler, dans ces manoeuvres, un but d’ambition. Maurice, soit que Barneveld eût calomnié ses intentions, soit qu’il les eût dévoilées, jura la perte au vénérablevieillard. Barneveld était du parti d’Arminius. Le prince le représenta à la fanatique populace comme un monstre d’impiété. Puis, convoquant le synode de Dordrecht, il fit condamner la doctrine d’Arminius par les gomaristes furieux.

Trois mois avant que le synode s’assemblât , Maurice avait fait arrêter Barneveld , sans aucun ordre des état/générauxv Les états de Hollande avaient vainement protesté contre cet acte arbitraire. Le prince courut dans les villes qui avaient eu le courage de condamner sa conduite, et partout, à la tête de ses troupes, il agit en maître absolu, cassant les magistrats, et les remplaçant par des créatures de sonjchoix. Eu vain la cour de France intervint-elle en faveur du prisonnier : ses efforts furent neutralisés par l’influence du cabinet de Londres , qui nourrissait un esprit hostile à Barneveld.

La décision prise par le synode de Dordrecht mit le grand pensionnaire dans un péril imminent. Dans le cours du mois de février 1619, un tribunal , composé en grande partie de ses ennemis , fut appelé à le juger, pendant que le parti de ses adversaires inondait le pays de pamphlets , dans lesquels on Faccusait a’avoir agi dans l’intérêt des Espagnols, et trahi la cause des Provinces. Le 13 mai , il fut condamné à mourir par le glaive. Il refusa courageusement de s'humilier devant le prince en implorant sa grâce, et il tomba en héros.

Surces entrefaites, la trêve conclue entre les états généraux et les archiducs Albert et Isabelle tira vers sa lin. Les douze années d’armistice, commencées en 1609, devaient expirer en 1621. L’explosion de la guerre de trente ans en Allemagne, qui eut lieu en 1618, peut être regardée comme un événement des plus heureux pour les Provinoes-Unics , au milieu des déchirements domestiques que nous venons d’y signaler. Dans cette grande guerre , sur laquelle protestants et catholiques fondaient les uns et les autres de vastes espérances , l’Espagne et les archiducs voyaient déjà d’avance le triomphe des armées impériales. Aussi , la trêve étant expirée , ils envoyèrent aux états généraux le chancelier de Brabant , pour les sommer de se soumettre. La réponse qui fut faite à ce messager fut digne ae la république déjà si puis-

L’UNIVERS

santé que les Provinces-Unies avaient réussi a fonder; car elle renfermait un refus formel de reconnaître l’autorité de l’Espagne ou des archiducs, et la résolution bien décidée de maintenir l’indépendance du pays. La guerre recommença donc aussitôt , c’està-dire le 31 août 1621, la trêve ayant été prolongée de quelques mois seulement. Pendant cet intervalle , Philippe III d’Espagne était mort le 31 mars , et l’archidueAlbertPavaitSuividans la tombe le 13 juillet. Au premier avait succédé Philippe IV; et, par la mort d’Albert, le nouveau roi était rentré en possession des Pavs-Bas , que l’infante Isabelle continua de régir comme gouvernante générale, avec toutes les prérogatives dont elle avait joui comme souveraine de ces provinces.

Au moment où les hostilités recommencèrent, les Espagnols tenaient encore les places de Wesel, Grol , 01denzeel et Lingen. Mais ce ne fût pas sur le Rhin d’abord qu’ils voulurent porter les premiers coups i leur but était de s’emparer de l’Ecluse, et de pénétrer ensuite dans le Betuwe. Cependantdes pluies continuelles les empêchèrent d’avancer dans leurs opérations. Spinola porta alors toutes ses forces contre la ville de Juliers, qu’il réduisit le 22 janvier 1622. De la il marcha sur Berg-op-Zoom , qu’il était sur le point d’enlever, et qu’il eût pris le 2 octobre , si le prince Maurice et le comte de Mansfeld ne fussent accourus avec une armée de seize mille hommes, pour dégager cette place.

Si la lutte avait été reprise sous des auspices peu favorables pour les Provinces-Uuies , les haines allumées au cœur du pays continuaient à porter leurs fruits amers , et les dissensions à diviser les esprits et les cœurs. Au mois de janvier 1623, les deux fils de Barnéveld , pour venger leur père , formèrent un complot contre la vie de Maurice. Leur trame ayant été découverte, l’aîné fut pris, et condamné à mort. Sa mère étant allée demanderai! prince lagrâcedesonfils.:

— Je m’étonne, dit-il, que vous fassiez pour votre fils ceque vous avez refusé de faire pour votre mari.

— Je n’ai pas demandé grâce pouf mon mari , parce qu’il était innocent , répondit la digne épouse de Barneveld ; mais je la demande pour mon (ils , parce qu’il est coupable.

Comme ce complot avait de grandes ramifications, et que la plupart de ceux qui l’avaient formé appartenaient aux doctrines d’Arminius , de nouvelles persécutions furent dirigées contre ce parti. Maurice en fut tellement absorbé, qu’il dut négliger les soins de la guerre pour s'occuper de ses propres intérêts, que les, circonstances venaient si singulièrement seconder.

Spinola eût pu profiter de ces divisions intérieures, s’il avait possédé des ressources suffisantes pour pousser la guerre avec toute l’énergie nécessaire.

Ce ne fut qu’au mois de février 1624 , après quedefortesgeléeseurent facilité le passage des rivières et des marais, que les Espagnols purentpénétrerdaus le Betuwe et dans le paysdeGroningue, dont ils s’emparèrent. Pendant qu’une partie de ses troupes était occupée de ces conquêtes, Spinola investit tout à coup la ville de Bréda, et se rendît maître de cette importante forteresse.

Ces revers mirent la république à deux doigts de sa perte; et Maurice en conçut un si vif chagrin , de la perte de Bréda surtout , qu’il mourut le 23 avril 1625, inconsolable de n’avoir pu faire lever le siège de cette ville.