II. STATHOUDÉRAT DU PRINCE FRÉDÉRIC-, HENRI , JUSQU’EN

Maurice eut pour successeur son frère Frédéric-Henri, que les états généraux investirent aussitôt du titre de capitaine et d’amiral général , et que les états de Hollande nommèrent leurstathouder. Quelques jour' après, ceux de Zéelande, de Gueldre, d’Utrecht et d’Over-Yssel suivirent l’exemple des états de Hollande. Ceux de Groningue se rattachèrent à la Frise, et choisirent pour leur stathouder Ernest-Casimir, frère du prince Guillaume-Louis.

Frédéric- Henri se vit à peine revêtu de presque tout le pouvoir que Mau-

rice avait possédé, que la situation de la république devint plus critique encore. L’Angleterre s’était, il est vrai, détachée du parti espagnol et rapprochée des Provinces-Unies , auxquelles elle avait permis de lever sur son territoire un corps ‘de six mille hommes. Mais l'amitié de la France vint tout à coup montrer des exigences au-dessus des ressources de la république : elle força, en quelque sorte, les états généraux à mettre à la disposition de Louis XIII, ou plutôt de Richelieu, une Hotte dont il se servit contre les huguenots, qui se défendaient dans les murs de la Rochelle depuis le mois de juillet 1625.

Le mécontentement que ne pouvait manquer d’exciter parmi le peuple l’envoi de cette flotte , remua profondément tous les esprits. On vit partout avec un déplaisir extrême ce secours donné' à un prince catholique, pour combattre des sujets dont on partageait la foi religieuse. Les ministres, du haut des chaires, se prononçaient ouvertement contre cet usage impie qui se faisait des forces de l’Etat , et ils redoublaient l’animosité générale : de sorte qu’au commencement de l’an 1626 les états généraux se virent forcés de rappeler les navires envoyés à la Rochelle, et de détacher ainsi le cabinet français des intérêts des Provinces-Unies.

D’un autre côté, l’Angleterre, qu’un coup de tête de Buckingham , le favori du roi , avait brusquement fait rompre avec l’Espagne, était une alliée sur laquelle il était difficile de compter. Depuis longtemps le commerce des Indes avait donné lieu à des collisions fatales avec ce pays, jaloux des établissements florissants que la république -avait formés dans ces contrées lointaines. L’Angleterre d’alors était l’Angleterred’aujourd’hui.

C’est au milieu de ces circonstances que se passa la campagne de 1626.

Elle ne futsignalée que par des revers, et les désastres qui affligèrent les protestants d’Allemagne n’étaient pas faits pour ramener la confiance de l’avenir dans les Provinces-Unies. D’ail-

BELOIQl'E ET HOLLANDE.

leurs, les divisions religieuses continuaient à y semer le désordre. Les arminiens, enhardis par la douceur avec laquelle le prince Frédéric-Henri exécutait les mesures rigoureuses adoptées contre eux par le grand synode de Dordrecht , avaient recommencé à se réunir publiquement, et à donner lieu à des troubles dans plusieurs villes. Aussi, les synodesdes provinces poussèrent à l’adoption de moyens énergiques pour refréner leurs adversaires ; et le prince osa d’autant moins s’opposer à ces exigences, qu’il avait besoin de ce parti rigide, qui occupait presque toutesles fonctions publiques, pour obtenir de lui les subsides nécessaires à la guerre. En effet , dans le cours de l’été 1627, il put investir la forteresse de Grol, que Spinola avait munie d’une bonne garnison. Il la força , le 10 août, à capituler.

Les hostilités restèrent suspendues durant toute l’année suivante; car les provinces espagnoles des Pays-Bas, toujours retranchées dans le principe qui avait déjà une fois causé leur soulèvement contre l’Espagne, refusèrent de payer les taxes extraordinaires qu’il eût. fallu pour activer la guerre. Il parait cependant que les Provinces- Unies, de leur côté, ne trouvèrent pas des ressources beaucoup plus abondantes ; car elles n’entreprirent rien ou presque rien sur terre. Mais, en revanche, la compagnie des Indes occidentales avait équipé une flotte de trente et un navires, sous le commandement de l’amiral Pierre Hein, pour enlever la flotte ([argent que les Espagnols amenaient en Europe. Les Hollandais la rencontrèrent dans la baie de Matanzas, et la prirent : elle était composée de vingt voiles , et portait douze millions de florins, qui devinrent la proie de la compagnie.

Après une perte aussi importante, l’arcniduchesse Isabelle ne pouvait guère compter sur des secours du côté de l’Espagne, et moins encore songer à reprendre l’offensive en 1629 : car, outre qu’elle se trouvait privée de toute ressource, le marquisde Spinola venait de partir pour Madrid , et les

L’UNIVERS

affaires en Allemagne allaient au plus mal pour l’Empire. Dans cet état de choses, le prince Frédéric-Henri résolut d’attaquer la ville de Bois-le-Duc.

Ce siège fut un des plus mémorables de toute cette longue guerre. Ni les efforts de l’archiduchesse, ni la bravoure du commandant de la place , ni la diversion qu’essaya d’opérer le général autrichien Montecuoulli, qui pénétra jusqu’à Amersfoort, rien ne put sauver cette place. Frédéric-Henri fa réduisit à capituler le 14 septembre. Avant la prise de cette forteresse , un autre corps de troupes hollandaises, après s’etre emparé de Wesel, qui était la base d'opérations des Autrichiens dans le Veluwe, avait forcé Montecuculli à la retraite.

La république avait aussi repris la forteresse de Zantvliet, que les Espagnols avaient élevée entre l’Escaut et Berg-op-Zoom , et elle poursuivait le cours dfe ses conquêtes. L’archiduchesse, dans la détresse où elle se voyait réduite, sentit plus que jamais le besoin qu’elle avait de Spinola, dont la

firésence seule edt pu rétablir la baance des affaires. Mais ce seigneur, rappelé à la cour d’Espagne, y répondait devant le roi à une série d’accusations dont l’envie l’avait rendu victime.

Sur ces entrefaites, la paix avait été signée, le 15 novembre 1630, entre T Espagne et l’Angleterre, et Charles ler avait fait d’inutiles efforts pour y faire comprendre les Provinces-Uni es. Mais si elles perdaient ainsi l’alliance anglaise, elles avaient retrouvé, le 17 juin de la même année, l’alliance française, et conclu un traité avec Louis XIII. D’ailleurs, toutes les attentions étaient tournées du côté de l’Allemagne, et tous les yeux fixés sur les progrès que Gustave-Adolphe ne cessait d’y faire.

Frédéric-Henri eut ainsi beau jeu. Il s’empara de Ruremonde , de Venlo et de Straelen, etaehevadese rendre maître de la Meuse, en enlevant la place de Maestrieht le 22 août 1632. Ces revers jetèrent l’archiduchesse dans un tel découragement, qu’elle ne se

sentit plus la force de continuer la guerre. Elle convoqua donc les états généraux de ses provinces, et parvint à faire charger le duc d’Arschot de faire au prince d’Orange des propositions de paix. Les états généraux des Provinces-Unies accueillirent ces ouvertures; mais, s’il faut en croire quelques historiens, dans le but caché de former une république ou unefédération qui eût compris toutes les provinces des Pays-Bas que Cliarles-Quiut avait tenues sous son sceptre. Toutefois les négociations n’amenèrent aucun résultat , et la campagne de 1633 s’ouvrit sans qu’on fût parvenu à s’entendre sur quoi que ce fût.

Aussi bien il y avait trop de difficultés à vaincre, non-seulement du côté de l'Espagne, mais encore du côté delà France; car Richelieu ne pouvait se résoudre à voir plus longtemps ce royaume serré des deux côtés par la puissance espagnole. A l’intérieur même, les états généraux voyaient se manifester la plus vive opposition à tout accommodement avec l’archiduchesse, tant à cause de la religion, que parce que la compagnie des Indes occidentales, après la prise d’Olinda, espérait de la continuation de la guerre la conquête du Brésil tout entier.

Les hostilités furent donc reprises, et Frédéric-Henri s’empara de la place de Rhynberg. Il n’était plus question de songer à la paix; et bientôt la mort de l’archiduchesse Isabelle, survenue le 2 décembre 1633, vint détruire toutes les espérances que le commencement des pourparlers avait fait concevoir; car cet événement faisait rentrer les provinces belges sous l'autorité immédiate de Philippe IV.

Déjà en 1631 le roi avait prévu le cas du retour de ces provinces à l’Espagne, et nommé, pour les administrer, aux fonctions ae gouverneur général , son frère le cardinal infant Ferdinand, archevêque de Tolède.

Or, au moment où Isabelle mourut, il fallait, dans l’absence du gouverneur, pourvoir à une administration provisoire du pays : ce qui fut fait par une commission composée de

six ministres, à la tête desquels se trouvait le marquis d’Aytona, conseiller d’Etat et commandant de l'armée.

Le 4 novembre 1634, le cardinal Ferdinand entra à Bruxelles, et prit les rênes du gouvernement.

Pendant ce temps , la guerre n’avait rien amené de nouveau dans les Provinces-Unies. Seulement, le 15 avril, une alliance plus étroite avait été signée avec la France, malgré l’oppositiondes villes d’Amsterdametde Dordrecht. Par ce traité , les deux puissances s’étaient engagées à n’entamer aucune négociation avec l’Espagne dans les huit mois, et à ne rien conclure dans les douze mois qui suivraient le l'r mai. Les douze mois écoulés, les états généraux ne pouvaient signer aucune paix ni aucune trêve sans l’accession de la France. Enfin , le roi de France avait pris l’engagement de fournir aux états une somme annuelle de deux millions de florins, comme subside de guerre, pendant toute la durée du traité; et, en outre , une somme de trois cent mille florins, ou un régiment de cavalerie et un régiment d’infanterie, à son choix. Le 8 lévrier, on signa un second traité par lequel le roi et les états prenaient sous leur protection et admettaient dans leur alliance les pays, les villes, les princes et les seigneurs qui passeraient de leur côté , et dans lequel ils stipulèrent, en outre, que si ces pays n’étaient pas capables de se défendre’ eux-mêmes contre les Espagnols, toutes les places situées sur le littoral de la Flandre, jusqu’à Blankenberg inclusivement, sur une largeur do côtesdedeuxlieues, resteraient au roi, avec les villes de Diedenhoven ,de Namur etd’Ostende; tandis que les états obtiendraient les places de Dammeet de Hulst, de même que le pays de ■\Vaes, et les forteresses de Bréda, de Gelder et de Stevenswaard.

Au mois de juin, le roi de France envoya à Bruxelles déclarer la guerre aux Espagnols, après avoir lancé dans les provinces belges une armée dequarante mille hommes, sous les ord res des maréchaux de Châtillon et de Brézé.

qui pénétrèrent dans le pays de Liège, où ils se réunirent, à Meersen près de Maastricht , à l’armée de Frédéric- Henri , pour agir contre l’ennemi commun. On enleva sans peine Arschot et üiest ; mais malheureusement la première ville brabançonne qu’on attaqua de vive force, Tirlemont, opposa une si vive résistance, qu’il fut impossible de la sauverdu massacre et du pillage, quand elle tomba entre les mains des alliés. Les Brabançons en furent vivement irrités; et les Français, au lieu d’approuver le plan proposé par le prince d’Orange, de se porter rapidement sur Bruxelles, ayant insisté pour faire d’abord le siège de Louvain, tous les fruits des premiers succès furent perdus par cette faute; car Piccolomini accourut aussitôt d’Allemagne avec un corps d’impériaux, et força les alliés de lever le siège de Louvain, et de se replier sur Ruremonde. En ce moment le cardinal infant résolut de prendre l’offensive. Il s’empara par trahison du fort tle Schenk , sur le bas Rhin , que Frédéric-Henri ne lui arracha qu’à rand’peine l’année suivante, penant que les Espagnols entraient dans la Picardie, pour former le siège de Corbie.

Dans le cours de 1636 la guerre se ralentit complètement dans les Provinees-Unies. Mais la compagnie des Indes occidentales , qui avait pris à sa solde tout ce que l’Europe possédait à cette époque de plus hardis aventuriers, poursuivait ses conquêtes dans le Brésil , et s’emparait des capitaineries de Fernambouc, de Paraïba et de Rio-Grande. Ses armes ne triomphaient pas moins sur les côtes d’Afrique, où elle prit Saint-Georges del Mina , lieu fort important pour le commercedes esclaves. Cependant ces succès ne rachetèrent point l’atteinte que l’alliance avec la France avait reçue dans la malheureuse campagne de 1635, et dont les Français et les Hollandais se faisaient mutuellement le reproche. Cependant l’intérêt des deux puissances ne tarda pas à les rapprocher. Les Espagnols avaient,

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d’un côté, pénétré dans la Picardie, et pris la capitale de cette province, ainsi que le Cûtelet et Corbie, et, de l’autre, enlevé la place de Venlo et celle de Ruremonde.

La campagne de 1637, qui avait été signalée par une partie de ces désastres, avait vu le prince Frédéric- Henri échouer dans une entreprise sur Dunkerque, mais réparer aussitôt cet échec par la prise de Bréda, dont la possession était d’uné haute importance stratégique pour les Provinces- Urnes. Cependant un nouveau revers ne tarda pas à affliger les états généraux. Leur armée fit une tentative sur Anvers; mais ellefutsi complètement battue, qu’ellelaissa plus dedeux mille hommes sur les diguesdeCalloo. L’année suivante, leurs alliés, les Français, furent écrasés par Piccolomini près de Thionville, après avoir remporté quelques avantages sur leurs frontières. Toutefois les Provinces ne se découragèrent point , et un événement inattendu vint bientôt relever leurs espérances. La Catalogne s’étaif révoltée, et le Portugal avaitsecoué le joug de l’Espagne. C’en était assez pour qu’on reprît avec énergie les armes en France et en Hollande. Les Français reconquirent successivement toutes les places que l’ennemi leur avait enlevées, et s’emparèrent d’Arras, malgré ce vieil adage usité dans le pays :

Quand les Français prendront Arras ,

Les souris mangeront les chats.

Les Provinces-Unies tentèrent, de leur côté, une entreprise sur Guelder, mais sans réussira emporter cette place. Leurs succès maritimes avaient été infiniment plus heureux. Martin Tromp, amiral de la flotte des états, après avoir, à plusieurs reprises, remporté des succès partiels sur les Espagnols, avait rencontré, le 21 octobre 1639, une grande flotte, commandée par don Antonio de Oquendo, et l’avait dispersée , après l’avoir battue à outrance. La marche prise par la guerre de trente ans dans le cours de la même année, en Allemagne, avait produit un autre avantage pour les Provin-

ces-Unies : c’est qu’elles furent reconnues de plus en plus par les cours de l’Europe, qu’elles prirent rang après les royaumes et après la république de Venise, mais avant les électorats, et que les états généraux furent qualifiés de hauts et puissants seigneurs.

Les affaires eu étaient à ce point, quand , le cardinal infant étant mort le 9 novembre 1641, le roi Philippe IV d'Espagne investit son fils naturel, don Juan d’Autriche, du gouvernement général des Pays-Bas. Mais ce prince ayant différé pendant douze ans de se rendre en Belgique , l’administration y fut confiée au marquis de Castel Rodrigo. Pendant ce temps , Richelieu mourut en 1642, et Louis XIII le suivit dans la tombe en 1643.

Tous ces événements rendirent plus désirable que jamais cette paix que tout le monde appelait de ses vœux, et que chaque parti reculait toujours.

Enfin, vers le milieu de l’an 1643, les conférences de Munster et d’Osnabruck s’ouvrirent. Mais chacune des parties belligérantes voulut mettre a profit le temps qui restait encore aux conférences, avant de se formuler en un traité définitif, pour se ménager par quelques succès éclatants des conditions plus favorables. En 1644 et eu 1645 , les Français péné- .

trèrent fort avant dans la" Flandre.

Frédéric-Henri profita du moment où les troupes espagnoles étaient occupées contre la France, pour s’emparer de Sas-de-Gand. Il essaya sur Anvers deux tentatives également infructueuses, mais il parvint à se rendre maître de la forteresse de Hulst. Il expira le 14 mars 1647, sans avoir vu la conclusion d u congrès de Munster, et eut pour successeur son fils unique Guillaume.

S lu. STATHOUDÉRAT DO PRINCE GUILLAUME