Pèlerinage à Salnt-Huberl

Non lojn de Bastogne, à peu près ^ égale distance des deux routes de Sedan et de Luxembourg , est situé le fameux village de Saint-Hubert, dont l'église possède les reliques du grand apôtre de Maëstricht et du patron des chasseurs , ce Nemrod des Ardennes, auquel apparut ce miraculeux cerf-crucifix, dont la légende a tant de fois inspiré les peintres flamands et allemands des temps naïfs. Voici , < en peu de mots, cette légende fanieuse : Hubert, grand seigneur des environs de Maëstricht, et son frère Rimbaud , ne songeaient qu'à bien vivre et à mener grande fanfare dans les noires futaies des Ardennes. Ils ne s'en tenaient pas à forcer cerfs et biches , et leurs déprédations d'un autre genre ne respectaient ni femmes, ni filles. Un soir ils vinrent, à la tête d'une nombreuse suite de chevaux et de chiens, de rabatteurs et de piqueurs , demander l'hospitalité

pour la nuit dans un couvent des Ârdennes , et , qui pis est , un couvent de femmes. Ils y furent reçus bien à contre-cœur et s!y conduisirent, eux et leurs gens, tant que dura la nuit, en vrais pandours; si bien que le lendemain matin , quand ils partirent pour la chasse , une vieille religieuse, outrée, leur prédit en les maudissant qu'il leur arriverait malheur. Ils ne firent qu'en rire et lancèrent bientôt un magnifique cerf dix-cors , qui , après s'être fait chasser toute la journée, se réfugia, le soir venu, dans une sombre vallée, où il fit tête aux chiens. Le plus méchant des deux frères , Rimbaud, mit pied k terre, et, tirant son couteau de chasse, marcha au secours de la meute, très-maltraitée déjà par l'animal aux abois. Hubert, à ce moment, eut, par grâce spéciale, une vision que sans doute n'eut pas son frère, car il le supplia de demeurer, en lui disant qu'il voyait sur la tête du fauve une croix lumineuse dressée entre les deux ramures. Rimbaud ne tint compte de l'avis et s'élança sur le cerf le couteau au poing; mais celui-ci ne l'eut pas plutôt vu qu'il se précipita sur lui , le perça de ses andouillers et le broya sous ses pieds. Hubert était tombé à genoux, cloué au sol comme par une force invincible , et entendit une voix qui lui disait : « Hubert , Hubert ! Dieu a pitié de toi , aie pitié de ton âme! » En même temps il vit le cerf qui, debout devant lui et immobile dans le taillis que débordait la croix de feu, le regardait d'un œil doux. Quand toute la suite tumultueuse des cavaliers et des veneurs arriva sur le terrain de l'hallali , elle n'y trouva que le cadavre sanglant et défiguré de Rimbaud. Le cerf crucifère et Hubert lui-même avaient disparu. Ce dernier, disant un éternel adieu aux chasses et aux joies de ce monde, s'était réfugié à Maëstricht, dans un monastère où il prit peu après les ordres , et d'où sa piété profonde et ses talents ne tardèrent point à l'élever sur le siège épiscopal. Il l'occupa plus d'un demisiècle et fut canonisé après sa mort.