CHAPITRE III

cette bombarde declîquait, on Touiaît, par jour bien de cinq lieues loin , et par nuit de dix , et menoit ee grande noise au decliquer , que il semblait que tous les diables d'enfer fussent en chemin. »

Le populaire a donné à cette prodigieuse bombavde le surnom de Dulle Griete , ou Marguerite l'Enragée , du nom d'une comtesse de Flandre , Marguerite , qui vivait au XIII'' siècle, et dont les méfaits et les déportements furent lels^ que le peuple, qui l'avait baptisée Dame Noire, en garde encore souvenir.

Les canons qui défendent l'entrée des Dardanelles sont k peu près du même calibre que cet énorme engin de destruction dont Gand a l'extcéme bonhomie de se montrer fière.

Il nous faut mentionner encore succinctement l'hôtel de ville historié, sculpté, brodé comme un point de Malines, mais malheureusement inachevé; puis le beffroi, qui ne vaut pas k beaucoup près celui de Bruges ; la belle maison des Bateliers et le fameux hôtel Steenhuysen, cette avant-dernière étape de la légitimité, qu'habita Louis XVIll dans les Gent- Jou'rs et où il consomma tant de primeurs (c'est le plus vivant souvenir qu'aient conservé les Gantois de ce royal hôte) qu'il fit renchéri ries asperges. Détailler, énumérer Gand serait l'œuvre de trop de pages pour que nous puissions l'entreprendre ici. Nous avons indiqué les points principaux; l'intelligence et les loisirs du voyageur feront le reste. Nous n* avons plus qu'un mot à dire du Grand-Théâtre , qui est vraiment digne de ce nom. La façade en est monumentale; la salle commode, vaste et fort bien ornée. J'ai trouvé ce théâtre en possession défaire de magnifiques recettes, par suite de l'arrivée d'un fort comique de Paris. Certaines hâbleries de vaudeville que ce comique eut occasion de débiter sur l'esprit de victoires et conquêtes qui distingue les Français ne me parurent obtenir qu'un très-médiocre succès.

Néanmoins Taf&uence était telle, que le directeur, un trèsgrand homme (je le signale à l'envieuse admiration de ses confrères de Paris ), mit k profit la circonstance pour inventer les stalles debout. Le buraliste m'en offrit le plus sérieusement du monde. Que l'on vienne maintenant nous dire que les Belges n'ont point d'esprit!

Je dois, avant de quitter Gand, réparer un oubli. Je n'ai rien dit du vieux château du comte de Flandre, dont on ne voit plus que le portail, d'une sombre et solide architecture, et dont une filature , proh pudor ! occupe le corps présentement démantelé; ni du marché aux poissons, que décore une jolie porte formant cintre et soutenue par des colonnes cannelées et vermiculées, dans le goût des pilastres du Luxembourg. Le tout date évidemment du commencement du XVII* siècle. Une statue de Neptune occupe le sommet de ce porche pur Louis XIIL A droite et à gauche se voient celles de la Lys et de l'Escaut.