CHAPITRE Vil
* Ainsi, voilà le but fiaal auquel ont abouti tant de morts héroïques, tant de dévouement, tant de gloire : à faire pousser sur cette plaine un plus grand nombre d'épis belges.
Au pied du £îon, les terrains valent deux mille écus Thectare. Le froment y est magnifique; la betterave y atteint les proportions les plus colossales.
Quand on remua le terrain dans les années consécutives à la bataille, les ossements en furent extraits par centaines de charretées et servirent, dit-on, mais je pense que c'est une calomnie, k faire du noir animal pour raffiner ce même sucre qui germe au pied du monument.
On sait que l'armée française, se rendant k Anvers et foulant ce champ de bataille, voulut, dans un soulèvement d'indignation patriotique, anéantir les monuments érigés par les alliés. Les soldats, n'ayant pas le temps de démolir la montagne belge , voulaient au moins en détrôner et en faire rouler honteusement dans la poussière le lion. On se procura des échelles et quelques lestes voltigeurs furent bientôt à l'œuvre sous les flancs du lion, dont la queue seule resta aux mains des assaillants, et qui n'eût pas tardé à être mis en pièces , si le maréchal Gérard et le duc d'Orléans ne se fussent interposés.
En retournant à Monl-Saint-Jean et en traversant le hameau , je suis assailli par une bande de jeunes drôles qui
* m'apportent et veulent à toute force me vendre de vieilles plaques de shakos, des molettes d'éperon rouillées, des boutons d'uniformes , des balles , des grenades et tout un magasin de reliques, fausses ou vraies, de la grande armée, dont il se fait évidemment dans le pays une active contrefaçon. Sur mon peu d'empressement à entrer en négoce , il s'organise autour de moi une véritable et opiniâtre adjudication au rabais. A. trente sous, à vingt sous, à dix sous la relique !
La voiture venant de Charleroi, qui devait me ramener à
Bruxelles, passa fort à propos pour me tirer des mains de cette cohue mercantile. Les Anglais alimentent ce commerce interlope d'un bric-k-brac apocryphe. L'honnête Pirson m'offrait de son côté des ferrailles bien authentiqties^ disaitil, des tronçons de latte ébréchés sur la tête de quelque fantassin anglais , des biscaïens, un hausse-col, des lames sans fourreaux et des fourreaux sans lames, des gibecières d'Écossais, des gibernes de foot fuards. Je fus inflexible et lui dis comme Argante : « Pas seutematit un petit.... bouton! *»
