Collections particulières

Les amateurs effrénés de peinture à qui ne suffiront ni le musée ni les précieuses galeries de la cathédrale, de Saint-Jacques et de Saint-Paul, trouveront à se satisfaire plus amplement en visitant les collections particulières de MM. Herry, Van Cam, Verhaegen, Saillie, Wuyts, SnyerSy Scrighiers, Weber, Van Hal, de Mmes Stevens et Ullens, etc., où ils seront reçus toujours avec empressement et courtoisie. Le riche cabinet d'histoire naturelle de M. Ketts leur offrira aussi d'autres sources de jouissances et d'études.

4jfr. I^a malsoii de Italiens.

Ce ne sont que des pierres comme tant d'autres , celles qui abritèrent la tête ou portèrent les pas des grands hommes qui ont rempli le monde de leur nom , et cependant le sentiment qui nous y attire est irrésistible. La curiosité n'y est pour rien, et c'est heureux, car elle serait bien déçue. Rubens vivait en grand seigneur, et la maison qu'il habitait était princîère. Elle subsiste encore , mais très-défiguré^; cependant il en reste de beaux vestiges. Après bien des recherches, je suis parvenu à la découvrir près d'une rue latérale k celle qu'on nomme place de Meer. Figurez-vous que M. B..., père des propriétaires actuels, a eu le bon goût de diviser la façade par un mur de refend , pour sa plus grande commodité» En fait de convenance locative , ces Belges ne reculent

devant rien. Néanmoins le procédé était un peu leste, appliqué à la maison d'un homme qui est la gloire d'Anvers, s'il n'en est pas un peu le dieu.

Avançons cependant : sur le péristyle on voit deux bustes, un Silène et une Bacchante. L'un et l'autre furent assez volontiers l'idéal du peintre. A gauche et dans l'angle figure la statue de ce fameux chien favori de Rubens, qui joue son rôle à la Paul Véronèse dans la grande Élévation en croix.

Ce péristyle donne passage à un petit jardin oîi s'élève (on ne l'a pas abattu ni refendu^ Dieu merci) un pavillon ouvert : c'est là que Rubens venait se délasser de ses travaux. C'est là , sur celte table de pierre ovale , que son illustre main traça ce ravissant portrait du Chapeau de paille que l'Angleterre a enlevé à la Belgique pour un prix fou , et dont l'original (la belle Mlle Lunden) figure dans la Sainte Famille de Saint-Jacques, à la chapelle de Rubens.

L'ancien local des arquebusiers est contigu au jardin , et c'est là que naquit cet heureux procès qui valut à Anvers et à l'Europe artiste, par la vertu d'un calembourg , la fameuse Descente de croix.

Trois statues ornent la façade du pavillon : Hercule, Cérès et Bacchus. Ce choix me semble peindre tout le talent et tout le tempérament de Rubens : fort , généreux , exubérant.

En face de la maison, de l'autre côté de la rue, étaient les ateliers du maître ; ils ont été détruits.

!•. I/hdtel de ville. — IjR lioiimie. — X<r nialaen hanséatl^ae. liR citadelle. — Ia Tète-de-Vlandre.

h' hôtel de ville d'Anvers , qui forme la principale façade de la grande place de ce nom, n'a de précisément important que sa masse. Bien que datant de la fin du xvi* siècle, il n'a rien d'architectural et ne ressemble guère à ces belles maisons communes de Bruges , de Bruxelles et de Gand. D