ACTE H, SCENE VI

Aspirait à régnei' et non pas à servir.

Il est d'autres leçons, Antonine l'oublie ; J'appris des vieux Romains à chérir ma patrie, À lui sacrifier tous mes ressentiments, À respecter les lois, à garder mes serments ; C'est à ces grands devoirs que ma haine s'immole ; Laissez-moi ma vertu, qui seule me console : Pour réparer Terreur dont gémit un soldat , Faut-il saper le trône et renverser l'Etat ? Quand de mon innocence échappée à leur rage J'ai sur mes ennemis l'immortel avantage, Veut-on que, par un crime excusant leurs forfaits, Je mérite les maux que leur haine m'a faits?

ANTOMNE.

Quoi ! vous ne voulez pas que par un juste échange...

Je veux que l'on me plaigne , et non pas qu'on me venge ; Je veux que l'avenir, instruit de mes malheurs, S'élève tout entier contre mes oppresseurs ; À nos derniers neveux en exposant ma vie , Qu'on y lise par-tout : il aima sa patrie.

ANTONINE

Des hommes et des Dieux également trahis , La terre de l'exil, voilà notre pays : La patrie est pour nous aux lieux où la puissance Accueille nos malheurs et sert notre vengeance; Où la gloire et l'amour par des liens nouveaux,

Pour changer l'Univers , vont unir deux héros ; Où de celui qu'elle aime obtenant la couronne...

Ma fille de mes mains put obtenir un trône : Si j'ai du refuser ce prix de mes exploits , L'honneur qui me parlait a-t-il une autre voix ? Pour ma fille , pour vous, demandez-moi ma vie: Je suis prêt à la mort , jamais à l'infamie.

ANTONINE

Moi qui ne connais plus , en des malheurs si grands ,

Que l'humaine vertu de haïr les tvrans ,

De ven.ger mon époux, de protéger ma fille,

De la soustraire au bras qui poursuit sa famille ;

Moi qui n'embrasse pas le chimérique honneur

De bénir l'assassin qui me perce le cœur ,

Je m'arme contre vous , dans ce péril extrême ,

De mes droits, de nos pleurs, de votre malheur même;

J'appelle des vengeurs , j'implore Thélésis ;

Je l'adopte pour roi , je l'adopte pour fils ;

Au milieu de son camp je choisis ma patrie.

J'excite ses guerriers, je guide leur furie :

Et bientôt leur victoire expiant nos revers

Par un terrible exemple instruira l'univers.

Je ne souscrirai point à ce projet coupable : Mon ame est inflexible.

ANTONINE

Et la mienuQ implacable.