XXX PRÉFACE

et viclinie lui-même d'un forfait commis en son

nom.

En me conformant à l'opinion bien vraisemblable de quelques historiens qui ont accusé Narsès et Théodora de la disgrâce et des malheurs de Bélisaire, j'ai dû m'abstenir de montrer ces deux personnages : limpt'ratrice Théodora , que Procope appelle le fléau du genre humain^ est un de ces monstres odieux dont l'art doit repousser limitation ; Narsés , le plus grand des généraux de son siècle , après Bélisaire , n'est cependant point un personnage tragique; l'impératrice Sophie en a dit fort ingénuement la raison.

Je suis resté fidèle aux faits , aux détails et aux caractères donnés par Ihistoire, et je ne pense pas mètre écarté de ce que j'appelle la vérité dramatique, en faisant gagner une bataille à Bélisaire aveugle, dans les champs de la Thrace où il avait si long-temps combattu, et où Procope assure qu'il remporta sa dernière victoire, dans un âge fort avancé.

Les soins que j'ai apportés , le temps que j'ai

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mis à écrire cette tra^yécUc , sont du moins garants des efforts que j'ai tentés pour obtenir , dans le silence du cabinet, vm succès qu'on ne m'a point permis de briguer au tbcâtre. Quel que soit le jugement que le lecteur porte de cet ouvrage , j'ose espérer qu'il me tiendra compte de ce qu'il eût gagné à la représentation , et qu'en se figurant Bélisairc et Antonine sous les traits de l'acteur sublime et de l'actrice inimitable qui devaient les représenter, il prêtera quelquefois à mes vers le patbétique et l'énergie que M. Talma et M"* Ducliesnois savaient leur donner.