CHAPITRE XV

Et qui apaisera les troubles élevés? demanda l'empereur. L'ennui , répondit Bélisaire , l'ennui de disputer sur ce qu'on n'entend pas , sans être écouté de personne. C'est l'attention qu'on a donnée aux nouveautés qui a produit tant de novateurs. Qu on n'y mette aucune importance , bientôt la mode en passera 3 et ils prendront d'autres moyens pour devenir des personnages. Je compare tous ces genslà à des champions dans l'arène. S'ils étoient seuls, ils s'embrasseroient. Mais on les regarde , ils s'égorgent.

En vérité , dit le jeune homme , ses raisons me persuaderoient. Ce qui m'en afflige 5 dit l'empereur , c'est qu'il rend le zèle d'un prince inutile à la religion.

Le ciel m'en préserve !• dit Bélisaire. Je suis bien sûr de lui laisser le plus infaillible moyen de la rendre chère à ses peuples : c'est de faire juger de la sainteté de sa croyance par la sainteté de ses mœurs j c'est de donner son règne pour exemple et pour gage de la vérité qui l'éclairé et qui le conduit. Rien de plus aisé , en faisant des heureux , que de faire des prosélytes 5

et un monarque juste a lui seul plus d'empire sur les esprits que tous les persécuteurs ensemble. Il est plus commode sans doute de faire égorger les hommes que de les persuader 5 mais si les souverains demandoient à Dieu : Quelles armes emploierons - nous pour vous faire adorer comme vous devez l'être? et que Dieu daignât se faire entendre , il leur répondroit s Vos vertus.

Quand l'ame de Justinien, que cette dispute avoit émue , se fut calmée dans le silence , il se rappela les maximes et les conseils des sectaires qui l'entouroient , leur violence , leur orgueil , leurs animosités cruelles. Quel contraste ? disoit-il en luimême ? Voilà un homme blanchi dans les combats, qui respire l'humanité, la modération , l'indulgence 5 et les ministres d'un Dieu de paix ne m'ont jamais recommandé qu'une contrainte tyrannique , et qu'une inflexible rigueur! Bélisaire est pieux et |uste : il aime son Dieu , il désire que tous l'adorent comme lui 5 mais il veut que ce culte soit volontaire et libre. C'est moi qui