CHAPITRE IV

Arrivé au village , il fut surpris d'entendre : Le voilà , c1 est lui ^ c> est lui-même * Qu'est-ce? demanda-t-il. C'est toute une famille qui vient au-devant de vous, lui répondit son conducteur. Dans ce moment un vieillard s'avance. Seigneur, dit-il à Bélisaire en l'abordant, pouvons-nous savoir qui vous êtes ? Vous voyez bien , répondit Bélisaire , que je suis un pauvre et non pas un seigneur. Un pauvre, hélas ! c'est ce qui nous confond, reprit le paysan, s'il est vrai^ comme on nous l'a dit , que vous soyez Bélisaire. Mon ami, lui dit le héros, parlez plus bas 5 et si ma misère vous touche , donnez-moi l'hospitalité. A peine il ache~ voit ces mots , qu'il se sentit embrasser les genoux 5 mais il releva bien vite le bon homme, et se fit conduire sous son humble toit.

Mes enfans, dit le paysan à ses deux filles et à son fils, tombez aux pieds de ce héros. C'est lui qui nous a sauvés du ravage des Huns. Sans lui, le toit que nous habitons auroit été réduit en cendre 5 sans lui, vous auriez vu votre père égorgé et vos enfans me-

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nés en esclavage 5 sans lui, mes filles, vous n'auriez peut- être jamais osé lever les yeux: vous lui devez plus que la vie. Respectezle encore davantage dans l'état où vous le voyez 5 pleurez sur votre patrie.

Bélisaire, ému jusqu'au fond de l'ame d'entendre autour de lui cette famille reconnoissante le combler de bénédictions , ne répondoit à ces transports qu'en pressant tour à tour dans ses bras le père et les enfans. Seigneur, lui dirent les deux femmes, recevez aussi dans votre sein ces deux innocens dont vous êtes le second père. Nous leur rappellerons sans cesse le bonheur qu'ils auront eu de baiser leur libérateur, et de recevoir ses caresses. Aces mots, l'une et l'autre mère lui présenta son fils, le mit sur ses genoux 5 et ces deux enfans , souriant au héros et lui tendant leurs foibles mains, sembloient aussi lui rendre grâces . Ah ! dit Bélisaire à ces bonnes gens, me trouvezvous encore à plaindre ? Et croyez- vous qu'il y ait au monde en ce moment un mortel plus heureux que moi? Mais, ditesmoi, qui m'a fait connoître. Hier, lui dit