CHAPITRE VI

Si vous me croyez digne de ce commerce, reprit Tibère, pourquoi ne le serois-je pas de vous posséder tout-à-fait? Mes aïeux seront honorés de voir leur héritage devenir votre Lien, et leur demeure votre asile. Vous y serez révéré, servi avec un saint respect par tout ce qui m'environne 5 et c'est à mon exemple qu'on s'empressera de remplir ce pieux devoir.

Jeune homme , lui dit Bélisaire, vous êtes bon 5 mais ne faisons point d'imprudence. Dites-m i, car 11 y p. dix ans que je vis éloigné du mon^e, que) est l'état de votre père, et quelles vues il a sur vous. Nous sommes issus , lui dit Tibère , de l'une de ces familles que Constantin appela de Rome et qu'il combla de bienfaits. Mon père a servi sous le règne de Justin avec assez de distinction» Il étoit estimé et chéri de son maître» Sous le nouveau règne , on obtint sur lui des préférences qu'il croyoit injustes 5 il se retira 5 il s'en est repenti , et il a pour moi l'ambition qu'il n'eut pas assez pour lui-même. Il suffit , lui dit Bélisaire; je ne veux mettre aucun obstacle à l'avan-

*jO BÈLISAIRE,

cernent de son fils. En suivant le mouvejnent de votre cœur , vous ne sentez que le plaisir d'être généreux; et en effet c'est une douce chose. Mais je vois pour vous le danger de vous envelopper dans la disgrâce d'un proscrit. Mon ami > que la cour ait raison ou qu'elle ait tort, elle ne revient pas. Elle oublie un coupable qu'elle a puni ; mais elle hait toujours un innocent qu'elle a sacrifié} car son nom seul est un reproche^ et son existence pèse , comme un remords % à ses persécuteurs.

Je me charge, dit le jeune homme, de justifier ma conduite. L'empereur a pa se laisser tromper; mais il suffira qu'on J'éclaire.

Il ne faut pas même y penser , dit le héros ; le mal est fait : puisse-t-il l'oublier pour le repos de sa vieillesse!

Eh bien donc, insista Tibère , soyez encore plus généreux. Epargnez-lui le reproche éternel de vous avoir laissé languir dans la misère. L'indigne état où je vous vois est un spectacle déshonorant pour l'huma- Hité, honteux pour le trône, révoltant pour