CHAPITRE XIT

paix , la sainteté des nœuds de Pîiymen et de la nature auront un asile sacré 5 est-ce là , dis-je ? que les rebelles iront chercher des partisans? Non : si l'empire de la justice n'est pas inébranlable , rien ne l'est sur la terre. Je suppose avec vous cependant qu'il y ait du risque et de l'audace à rendre ses sujets puissans, pour les rendre heureux et tranquilles 5 c'est cette audace que j'aurois , dut-elle entraîner ma ruine 5 et je leur dirois hautement : Je vous mets à tous les armes à la main pour me servir, si je suis juste, et pour me résister j si je ne le suis pas» Vous me trouvez bien téméraire ! mais je me croirois bien prudent de m'assurer ainsi à moi-même et aux miens un frein contre nos passions 7 et surtout une digue contre celle des autres ! Avec ma couronne , et au-dessus d'elle , je transmettrais à mes successeurs la nécessité d'être justes 5 et ce seroil pour ma mémoire le monument le plus glorieux qu'un monarque eût jamais laissé. Je sais, mes amis , que la vertu n'a pas besoin du frein de la crainte 5 mais quel homme est

st4 BELISâIRE,

sàr d'être vertueux à tous les instans de sa vie ? Un prince est au-dessus des lois : vos lois le disent (i) , et cela doit être 5 mais ce seroit la première chose que j'oublierois en montant sur le trône 5 et malheur au flatteur infâme qui m'en feroit souvenir. Adieu 7 mes amis. C'est un travail pénible que de changer la face d'un empire. Il est temps de nous reposer, Cependant il me reste encore à vous parler d'une calamité qui m'afflige sensiblement y et à laquelle je veux demain intéresser mon cher Tibère.

Il a sans doute de grandes vues , dit l'empereur en s'en allant. Mais si l'exécution en est possible , ce n'est que pour un jeune prince qui portera sur le trône un esprit mâle , une ame droite , du courage et de la vertu. Encore , hélas! aura-t-il besoin d'un long règne pour achever une grande révolution. Je ne sais , dit Tibère, mais il me semble avoir vu dans le projet

(r) Princeps îesçibus solutus est. Pandeç. L. 1. T. 3.